CAPTULO IV

REFLEXIONES SOBRE LA REFLEXIN CON FAMILIAS

Tom Andersen

Este libro me ha otorgado el privilegio de volver sobre mis pasos a travs

de los aos para describir y comprender lo que podra definirse como mi
evolucin profesional. Mi manera de describir y entender ha cambiado con
el tiempo. Por lo tanto, el relato de mi historia profesional tiene que empezar
por el final: por lo que hoy pienso acerca de las descripciones y sus
correspondientes comprensiones, y acerca de la manera en que las construyo.

LO QUE PIENSO HOY

Veo la vida como el desplazamiento hacia el futuro de mi persona, de mis

circunstancias y de las circunstancias de esas circunstancias. Los cambios de
la vida alrededor de m se producen por s mismos, no por m. Lo nico que
yo puedo hacer es participar en ellos. Participar es aprender a usar el repertorio
de comprensiones y acciones que han surgido de las diversas experiencias
que tuve a lo largo de los aos. Y lo ms importante es aprender lo que no
volver a hacer. Mi relacin con Harold Goolishian estimul fuertemente esta
idea.1 l deca: Si uno sabe lo que har, est limitado; pero si sabe mejor lo
que no har, entonces habr una enorme cantidad de cosas que podr hacer.
La manera en que uso mi repertorio se vincula con la manera en que entiendo
el momento de la vida en que participo; y mi comprensin se vincula con la
manera en que lo describo. Describo a qu presto atencin, describo aquello
sobre lo que me concentro. La vida es tan rica y tan plena que es imposible
prestar atencin a todo es decir, concentrarse en todo al mismo tiempo.
Lo desee as o no, a cada momento tengo que seleccionar aquello sobre lo
que me concentrar. Por lo tanto, no puedo describir aquellas partes de la vida
a las que no presto atencin y sobre las cuales, por ende, no me concentro.
Mis descripciones y mis comprensiones
1. Los intercambios de ideas que tuve el privilegio de mantener con Harold Goolishian y
su colega Harlene Anderson, del Galveston Family Institute, Texas, influyeron decisivamente en
mi pensamiento y mi prctica. Sin esas conversaciones, este captulo no habra tenido la forma
y el contenido que tiene.

FORMAS DE LA PRCTICA

se forman en el lenguaje, y slo puedo construirlas segn el lenguaje que

tengo en mi repertorio. En consecuencia, slo puedo prestar atencin a algo
si dispongo de un lenguaje para describirlo y entenderlo.
Cuando la vida viene a m, me toca la piel, los ojos, los odos, las papilas
de la lengua, los orificios de la nariz. Como estoy abierto y soy sensible a lo
que veo, oigo, siento, paladeo y huelo, puedo tambin percibir respuestas a
esos contactos desde m mismo, mientras mi cuerpo, desde dentro, me
hace saber de diversas maneras lo que piensa acerca de los contactos con el
exterior, me dice sobre qu debo concentrarme y sobre qu no debo. Este
estar abierto y sensible a los contactos con la vida exterior y al mismo tiempo
abierto y sensible a las respuestas de la vida interior es lo que llamo intuicin. En este momento, en lo que ms confo es en la intuicin. Al desandar
mi camino profesional, mi intuicin me dice que primero debo participar y
despus sentarme y pensar en esa participacin; no sentarme y pensar
primero, y participar despus. Como estoy seguro de que mi pensamiento
me acompaa mientras participo, siempre me siento cmodo al hacer lo que
mi intuicin me sugiere.
Esto podra corresponderse muy bien con ciertas ideas que Thomas Kuhn
(1970) sostiene acerca de las teoras. Kuhn dice que toda investigacin que
define objetivos y medios dentro de un paradigma dado producir resultados que apoyen la teora sobre la que la investigacin se bas. Kuhn seala,
indirectamente, que se podran postergar las aplicaciones de la teora y dejar
que la prctica sea lo ms libre posible en su bsqueda de descripciones y
comprensiones relevantes. Despus se discutiran los resultados (descripciones y comprensiones) teniendo en cuenta las diversas teoras existentes.
Esto servira para cuestionar y hasta tal vez para ampliar esas teoras. He
organizado este trabajo segn ese pensamiento. Eso quiere decir que primero
hablar desde la prctica y luego, de vez en cuando, me detendr para
examinar la prctica descrita y teorizar sobre ella. Esta postura se corresponde
con mi comprensin de ciertas ideas clave que surgieron de la discusin de la
filosofa posmoderna. Baynes et al. (1987) afirman que la teora misma es una
narracin. As, si mi narracin transcurre dentro del marco de mi vieja
narracin como, por ejemplo, una repeticin mi narracin pierde libertad.

LOS PRIMEROS AOS: MDICO DE CABECERA

Despus de terminar mis estudios de medicina en el sur de Noruega

(Oslo), me traslad a la parte rtica del pas para ser mdico de cabecera y
permanec all cuatro aos.
Durante esos cuatro aos se me plantearon muchos interrogantes. Los
dos ms importantes fueron-, primero, el efecto social de la enfermedad. Cuan-

REFLEXIONES SOBRE LA REFLEXIN CON FAMILIAS

do una persona estaba enferma, sobre todo si esa persona era un nio, yo
me preguntaba cmo podra entender todas las actividades que la enfermedad creaba en el entorno del nio enfermo. Pens que la psiquiatra podra
ser un campo en el que encontrara respuestas, y me intern en ese campo. El
segundo interrogante se refera a todos los sufrimientos y dolores en las
partes mviles de los pacientes, sufrimientos y dolores para los que mis exmenes no bastaban. Cmo se podran entender? Yo no saba cul era el camino ni cmo encontrarlo; slo poda esperar que un da el camino se rne
mostrara por s mismo.
La psiquiatra no me brind respuestas para la primera pregunta. En realidad, plante nuevos motivos de reflexin: habra alternativas a la creencia
de que los pacientes mentalmente enfermos se podan conducir hacia la
salud? Habra alternativas a la prctica de separar a los mentalmente enfermos de su familia, sus amigos, su trabajo? (Ser hospitalizado en el norte de
Noruega significa casi siempre estar muy lejos del hogar.) Sera posible dejar
de llamar pacientes a los pacientes? Acaso las alternativas a los tratamientos
estndar (por ejemplo, permanecer en habitaciones cerradas con llave,
medicarlos contra su propia voluntad, etctera) podran ser ms coherentes
con el contexto paciente-familia-amigos-trabajo-vecindario? stos eran slo
algunos de los muchos interrogantes que se me planteaban.

LA BSQUEDA DE ALTERNATIVAS

A comienzos de la dcada de 1970 algunas personas empezamos a reunimos informalmente, un fin de semana al mes. Lemos a Minuchin (1974),
Haley (1963) y Watzlawick et al. (1974). Tratamos de aplicar sus tcnicas, pero
no tuvimos mucho xito en lograr el tipo de cambios que imaginbamos.
En aquella poca yo me senta muy incmodo cada vez que, convencidos de que entendamos los problemas mejor que las familias mismas, presentbamos una comprensin nueva e inteligente del problema o dbamos
directrices inteligentes para tratarlo. El libro de Watzlawick et al. (1967) hizo
que prestramos atencin a Gregory Bateson. Fue una verdadera suerte, y
adems un gran alivio, entrar en contacto con el trabajo del equipo de Miln
(Selvini et al., 1980) a travs de dos miembros del grupo: Gianfranco
Cec-chin y Luigi Boscolo. Por otra parte, Lynn Hoffman y Peggy Penn, del
Instituto Ackerman de Nueva York, nos ayudaron a elaborar nuestra
comprensin de la obra de Bateson (Bateson, 1972, 1978, 1979) en general
y del enfoque del grupo de Miln en particular.
El procedimiento que aplica el grupo de Miln consiste en que un equipo
se rene con la familia. Un miembro del equipo conversa con la familia
mientras los otros siguen la conversacin desde detrs de un espejo de una

FORMAS DE LA PRCTICA

sola direccin. La persona que habla con la familia tiene una idea preliminar
de cmo puede entenderse el problema, es decir, tiene una hiptesis que
orienta la entrevista. En sta, el entrevistador se aparta de la familia y se rene
con el resto del equipo para discutir interpretaciones posibles, diferentes de la
interpretacin de la familia. Despus, el entrevistador se separa del equipo y
vuelve a reunirse con la familia para transmitirles la nueva comprensin.
Esto se llama la intervencin.
Cuando mis colegas y yo tratamos de aplicar el mtodo de trabajo del
grupo de Miln, yo me senta siempre incmodo al transmitirle la intervencin a la familia. Siempre era difcil decir: Nosotros lo vemos as o Nosotros lo entendemos as o Nosotros queremos que hagan esto. Al presentar
la intervencin de este modo yo tena la sensacin de que nosotros, el equipo
teraputico, tenamos una mejor manera de ver y entender el problema.
Adems, tenamos una propuesta acerca de la manera en que la familia deba
tratar su problema, y dbamos por sentado que esa propuesta era mejor que la
de la familia misma.
Para evitar estos problemas empezamos, a fines de 1984, a decir: Adems de lo que ustedes ven, nosotros vemos esto, o Adems de lo que ustedes
entienden, nosotros entendemos esto, o Adems de lo que ustedes han
tratado de hacer, quisiramos saber si podran tratar de hacer esto. En poco
tiempo nos dimos cuenta de que habamos pasado de una postura del tipo
o...o a otra del tipo ambos...y. Yo me sent muy aliviado con el cambio. Al
parecer, en mi trabajo la incomodidad siempre ha tenido mucho que ver con
el cambio.

REFLEXIONAR: UN CAMBIO IMPORTANTE

Desde fines de 1981, Aina Skorpen (una enfermera especializada en salud

mental con quien estaba trabajando) y yo venamos debatiendo cierta idea.
Esta idea tena mucho que ver con lo que habamos observado que la gente
nos deca cuando nos reunamos por primera vez: No sabemos qu hacer!
Qu debemos hacer?. Entonces empezamos a preguntarnos por qu nos
separbamos de la familia durante las pausas en las sesiones. Por qu les
ocultbamos nuestras deliberaciones? No podramos, acaso, permanecer con
ellos y permitir que vieran y oyeran lo que nosotros hacamos y cmo trabajbamos nosotros sobre el tema? Tal vez si les dbamos acceso a nuestro proceso les resultara ms fcil encontrar sus propias respuestas. Al principio no
nos atrevamos a hacer pblicas nuestras deliberaciones porque pensbamos que el lenguaje que usbamos contendra muchas malas palabras. Bien
podra suceder, por ejemplo, que un miembro del equipo dijera: Me alegro
de no pertenecer a una familia con una madre tan charlatana!; o bien Cmo

REFLEXIONES SOBRE LA REFLEXIN CON FAMILIAS

ser estar casada con un hombre tan obstinado?. Pensbamos que era inevitable que en nuestras conversaciones aparecieran expresiones de ese tipo, y
que apareceran en presencia de la familia. Sin embargo, y a pesar de todas
nuestras aprensiones, un da de marzo de 1985 pusimos en prctica la idea.
Ese da, un equipo2 que haba seguido la conversacin desde atrs del espejo
de una sola direccin, les propuso a las personas que participaban de la
conversacin teraputica (una familia y un entrevistador) que escucharan
nuestra conversacin. Dijimos que hablaramos sobre lo que habamos pensado mientras escuchbamos la conversacin que acababa de tener lugar. Mis
temores resultaron injustificados: las malas palabras no aparecieron, y nosotros no tuvimos que esforzarnos para evitarlas. Desde ese da bautizamos al
equipo como equipo de reflexin.3
Cuando le sugerimos a la familia que intercambiramos ideas, nos result
natural decir: Quizs nuestra charla produzca ideas que podran ser tiles
para vuestra conversacin. Desde entonces siempre pienso en los lenguajes
que usan los profesionales. Y digo deliberadamente lenguajes (en plural)
porque, naturalmente, siempre hay un lenguaje pblico, para la conversacin
con las familias presentes, y otro privado, que los profesionales usan
cuando estn a solas. Dentro del lenguaje privado aparecern fcilmente
las malas palabras y tambin todos los trminos y conceptos intelectuales, acadmicos y extranjeros que los profesionales suelen usar
cuando estn con sus pares. Muchas veces me he preguntado si a los profesionales les resulta fcil pasar del lenguaje privado que usan en un momento
al lenguaje pblico que usan en otro. Si no es fcil despojar a la expresin
pblica de los elementos privados, cmo afectar eso a las conversaciones con los clientes?
El modo de trabajo del equipo de reflexin abierta favoreca un desplazamiento del lenguaje profesional hacia el lenguaje cotidiano. Este lenguaje slo contena palabras y conceptos que todos nosotros usbamos en la
vida diaria. Esa manera de relacionarnos con los clientes era algo ms que un
cambio de lenguaje.
PROCEDIMIENTOS

A continuacin introducir al lector en la parte prctica del trabajo, si

bien har mencin a veces del correspondiente pensamiento.
2. ste fue uno de dos equipos que, entre los aos 1984 y 1988, formaron los siguientes
miembros, que participaron en diferentes perodos: Carsten Bjerke, Eivind Eckhoff, Bj0rn Z.
Ekelund, John Rolf Ellila, Anna Margrete Flm, Magnus Hald, Torunn Kalst01, Per Lofnes, Torill
Moe, Trygve Nissen, Lorentz Not0, Tivadar Sczs, Elsa Stiberg, Finn Wangberg y Knut Waterloo.
3. En la expresin proceso de reflexin [Reflecting Process], la palabra reflecting alude
i la accin de reflexionar, y no a la de reflejar.

FORMAS DE LA PRCTICA

Cmo introducir diferencias no demasiado inusuales

Cuando yo trabajaba en medicina general, comentaba con Gudrun
0vre-berg, fisioterapeuta, todas las preguntas que me hacan mis pacientes
sobre dolores y molestias. 0vreberg me present a su maestra, Aadel
Blow-Hansen, tambin fisioterapeuta. Blow-Hansen haba observado que
los pacientes que estn tensos flexionan el cuerpo hasta adoptar una postura
que da la impresin como si se enroscaran sobre ellos mismos. Al mismo
tiempo disminuyen la intensidad de la respiracin. Para ayudarlos,
Blow-Hansen los estimulaba para que se estiraran y abrieran el cuerpo.
Una de las maneras de lograrlo era causar un dolor fsico al paciente. La
fisioterapeuta haba advertido que si se pellizca con fuerza un msculo
situado, por ejemplo, en la pan-torrilla, el dolor hace que la persona estire el
cuerpo. Cuando estiramos el cuerpo inhalamos ms profundamente. Esta
inhalacin estimula un mayor estiramiento y ste, a su vez, provoca una
inhalacin profunda, y as sucesivamente, hasta que el trax se llena de aire,
segn su flexibilidad. Al exhalar ese aire, una parte de la tensin corporal
desaparece. Ella haba notado, sin embargo, que si el pellizco era demasiado
suave, no pasaba nada, ni con el estiramiento ni con la respiracin. Si, por el
contrario, era demasiado brusco o duraba mucho, el paciente responda con
una inhalacin profunda pero la respiracin se cortaba, porque la persona
retena el aire inspirado. O sea que si el estmulo era lo suficientemente
doloroso y duraba el tiempo adecuado, la respiracin se haca ms
profunda pero sin cortarse.
Lo que yo aprend de Aadel Blow-Hansen fue una variante de la famosa
frase de Gregory Bateson: La unidad elemental de informacin es una
diferencia que hace una diferencia (Bateson, 1972: 453). Los que no saben
qu hacer necesitan algo diferente (inusual), pero ese algo no debe ser demasiado diferente (inusual). Esto se aplica a lo que hablamos con las familias, a
cmo hablamos con ellas y a cul es el contexto de la conversacin. Cmo
podemos saber cundo nuestras contribuciones son demasiado inusuales?
La respuesta est en la manera en que el cliente participa de la conversacin.
Hay en la conversacin signos que me indiquen que para el cliente participar en ella es incmodo? Esos signos varan de una persona a otra. Por lo
tanto, nos enfrentamos al desafo de ser sensibles, receptivos a los signos que
los diversos individuos usan. Para advertir esos signos tenemos que confiar
en nuestra intuicin.
La idea de no ser demasiado inusual se corresponde muy bien con las
ideas de Humberto Maturana y Francisco Vrela acerca de las perturbaciones
(trastornos) (1987). Necesitamos estar trastornados, ya que las perturbaciones nos mantienen vivos y nos hacen capaces de cambiar en correspondencia con el cambiante mundo que nos rodea. Pero si pretendemos
incluir trastornos demasiado diferentes de lo que nuestro repertorio es capaz de integrar, nos desintegramos.

REFLEXIONES SOBRE LA REFLEXIN CON FAMILIAS

O...o versus ambos...y

Una vez iniciada la modalidad de trabajo del equipo de reflexin, se produjeron cambios espontneos en nuestros procedimientos. El equipo que
permaneca detrs del espejo y que hasta entonces conversaba mientras
observaba la sesin se volvi cada vez ms silencioso. Tiempo despus
llegamos a entender que escuchar en silencio ayudaba al equipo a generar
ms ideas que antes, cuando charlaba. Se puso en evidencia que antes, cuando
conversbamos, nos concentrbamos slo en una o dos ideas.
Tambin elaboramos algunas normas de accin. La primera fue que las
reflexiones del equipo deban basarse en algo expresado durante la conversacin, no en algo tomado de otro contexto. Todas nuestras reflexiones empezaban ms o menos as: Cuando escuch... o Cuando vi... Se me ocurri
esta idea. Muchas veces empezbamos por expresar nuestras dudas: No estoy
seguro pero me parece que... o bien No estoy seguro pero tengo la
sensacin de que... o Tal vez ustedes hayan odo otra cosa, pero yo o....
Despus, la reflexin segua su curso ms o menos as: Cuando pens en
eso empec a preguntarme... o Pensando que ella hablaba de esto y aquello
vi que... o Cuando pens en eso o aquello, me vino a la mente esta pregunta... o Cuando advert que ellos haban hecho esto o aquello me pregunt qu habra pasado si ellos hubieran hecho.... Ponamos mucho nfasis
en la autonoma de decisin de la familia. A las familias que escuchan se las
invita a entrar como quieran. Actualmente yo prefiero decir lo siguiente:
Cuando ellos [es decir, el equipo] conversen, ustedes pueden escucharlos, si
quieren, o pensar en otra cosa, o descansar, o hacer lo que prefieran hacer.
Nos parece importante dejar en claro que escuchar es un ofrecimiento que se
les hace, y que no estn obligados a prestar atencin. Es fundamental dar al
oyente la posibilidad de apartarse de la situacin si esa situacin lo
incomoda. Es importante para ellos saber decir que no.
La segunda regla es que los miembros del equipo, al hablar pblicamente, deben tratar de no transmitir connotaciones negativas. Nada es negativo en s mismo, pero cualquier cosa puede convertirse en negativa si el
oyente as lo percibe. Por lo tanto, mientras conversamos tenemos presentes
estos pensamientos. Si un miembro del equipo dice, por ejemplo, No entiendo por qu no intentan esto o aquello, lo ms probable es que el comentario suene a crtica. Pero se podra decir, en cambio, Me pregunto qu
pasara si ellos intentaran hacer esto o lo otro....
La tercera y ltima regla se refiere al modo de reflexionar cuando todos
la familia y el equipo completo estn en la misma habitacin, lo que sucede cuando no se dispone de un espejo de una sola direccin. Insistimos en
que cuando el equipo reflexiona se miren entre s, o sea que no miren a los
que escuchan. Esta prctica permite que los oyentes se sientan en libertad de
no escuchar.

FORMAS DE LA PRCTICA

Una vez que el equipo ha expresado sus reflexiones, la conversacin se

concentra en la familia y el entrevistador. El entrevistador le ofrece a la familia
la oportunidad de discutir sus pensamientos mientras escuchan la charla del
equipo. Sin embargo, el entrevistador no presiona a la familia: si prefieren
mantener en reserva sus pensamientos, pueden hacerlo. Siempre esperamos
que se expresen pensamientos que sean puntos de partida para nuevas
conversaciones o para encontrar nuevas descripciones y comprensiones. Tales
cambios pueden producirse una o dos veces durante una sesin, y a veces
hasta con ms frecuencia. La manera de trabajar que hasta aqu hemos descrito implica que siempre existen muchas versiones de una situacin, lo que
significa que hay muchas maneras de describirla y, por lo tanto, muchas maneras de entenderla. Casi siempre los que nos consultan piensan que slo
hay una manera correcta y muchas errneas de entender una situacin.
Las palabras o.. .o parecen ser herencia de Platn. Platn y muchos de
sus seguidores buscaban la Verdad y el Bien. Se empearon en elaborar descripciones que fueran representaciones de esa Verdad. Esas representaciones
nos brindaran conocimiento para explicar y predecir. Habra un conocimiento correcto y un conocimiento errneo. La filosofa posmoderna ha
cuestionado la postura que se expresa con los trminos o.. .o (Baynes et al.,
1987; d'Andrade, 1986). Esa discusin aporta otros conceptos, adems de los
que dominaron el pensamiento durante largo tiempo: los mitos adems de
la verdad; la metfora adems del concepto; lo figurativo adems de lo literal; la imaginacin adems de la razn; la retrica adems de la lgica; la narracin adems del razonamiento.
Pero, por encima de todo, estas nuevas discusiones introducen la idea
de que nos vinculamos con la vida segn nuestras percepciones, descripciones y comprensiones del mundo. Dicho brevemente, no nos relacionamos
con la vida misma sino con nuestra comprensin de la vida. Esta idea representa un importante cambio de pensamiento, y esta visin concuerda con
el pensamiento constructivista (llamado tambin ciberntica de segundo orden), que afirma que todos nosotros participamos en gran medida en la creacin de nuestra comprensin de la vida (Maturana, 1978; von Foerster, 1984;
von Glasersfeld, 1984). Estos autores tambin destacan especialmente que
hay tantas versiones de una situacin como personas que la entienden. El
modo de trabajo del equipo de reflexin trata de incluir la mayor cantidad
posible de versiones. A continuacin se exponen algunos ejemplos.
Las dos primeras preguntas de la reunin. Cmo les gustara a ustedes utilizar esta reunin? Esta pregunta, que siempre es una de las primeras
que formulo en una reunin, parece haberse convertido en una consecuencia
natural de haber hecho pblica la conversacin. Es ms cmodo no tener
que elaborar un plan acerca de lo que se hablar y de cmo se hablar.

REFLEXIONES SOBRE LA REFLEXIN CON FAMILIAS

Y la inclusin de algunas preguntas en la terapia crea una relacin ms igualitaria.

La segunda pregunta es: Cul es la historia de la idea que est detrs
de esta reunin?. Las respuestas a quin fue el primero que tuvo la idea de
hacer una reunin, y a cmo los participantes se sintieron afectados por la
idea sirven, adems, para poner en evidencia quin est ms ansioso por hablar y quin es ms reservado. El punto siguiente se centra en los temas de
los que los ansiosos quieren hablar. A los familiares ms reservados se les
invita a participar, siempre que se sientan cmodos hacindolo. (...)
La conversacin acerca de esta conversacin. Pensamos que tambin es til
conversar acerca de cmo deberamos conversar. Por ejemplo, analizamos
cules son las mejores circunstancias para la conversacin: en casa o en un
despacho? Tendra que haber un equipo de reflexin o no? Quin podra
conversar (con lo cual se pregunta indirectamente quin no debera) con quin
sobre qu tema en qu momento? Se trata slo de tres de las muchas cuestiones de procedimiento que son importantes. La funcin de esta conversacin es proporcionar un contexto en el que los participantes se sientan
cmodos.
La conversacin acerca de las conversaciones pasadas y futuras.
Ander-son et al. (1986) introdujeron dos conceptos muy tiles: el sistema de
creacin de problemas y el sistema de disolucin de problemas. Ellos
dicen que con frecuencia un problema atrae a muchas personas, que quieren
contribuir a solucionarlo. Con el propsito de tratar de resolverlo crean sus
significados acerca de cmo se puede describir, entender y representar.
Cuando esos significados no son demasiado diferentes, el intercambio de
opiniones suele crear significados nuevos y tiles. Pero si los significados son
demasiado diferentes, el intercambio cesa. Al preguntar sobre
conversaciones anteriores podemos saber cules son los que no se deben
repetir. Formulando la pregunta: Quin puede hablar con quin acerca de
este tema en este momento? podremos, probablemente, llegar a
conversaciones ms tiles. Los participantes que tienen significados
convenientemente diferentes introducirn nuevos significados en el
transcurso de la conversacin. Los que apoyan significados que son
demasiado diferentes tendrn grandes dificultades para entablar
conversacin, y casi siempre se aferrarn a los significados que ya poseen, aun
cuando se haya demostrado que no sirven. Cuando las personas tienen
visiones muy diferentes yo no las aliento a conversar entre s, sino ms bien a
conversar conmigo, ya que yo me esfuerzo por no tener significados acerca
de sus significados.

FORMAS DE LA PRCTICA

Las conversaciones interiores y exteriores. La modalidad de trabajo del

equipo de reflexin ofrece a las personas presentes la posibilidad de avanzar y
retroceder entre hablar y or, siempre sobre los mismos temas. Estas dos
posiciones diferentes con relacin a las mismas cuestiones proporcionan dos
perspectivas diferentes; y probablemente esas dos perspectivas de lo mismo
crearn nuevas perspectivas. Existen numerosas maneras de organizar una
conversacin para que pueda producirse el desplazamiento entre los actos
de escuchar y hablar. El modo de trabajo del equipo de reflexin es slo
una de muchas maneras posibles. La manera ms simple es trabajar sin equipo.
El profesional conversa con una de las personas del grupo, por ejemplo
durante cinco o diez minutos, mientras los dems escuchan la conversacin.
Despus les pregunta a los otros qu pensaban mientras escuchaban. Despus de esta charla con los otros se puede volver al primer interlocutor y
preguntarle qu pens mientras escuchaba lo que los otros haban estado
pensando. El mejor nombre de que disponemos por el momento para estas
charlas cambiantes es: el proceso de reflexin. Este proceso provoca desplazamientos entre conversacin interior y exterior. La idea de conversacin interior y exterior es vieja como la historia de la humanidad. El proceso de reflexin slo pone de relieve algo que poseemos pero que no hemos
organizado en las conversaciones cotidianas. Cuando hablo con otras personas, hablo en parte con los otros y en parte conmigo mismo. Gran parte de
mi conversacin interior se refiere a ciertas ideas que tienen lugar en la
conversacin exterior y que yo podra tomar, y tambin a la utilizacin
que podra darles.
El flujo de la conversacin: preguntas y co-presencia

Cuando entramos en el escenario de un problema es importante localizar

los significados y las opiniones existentes; y la mejor manera de hacerlo es
preguntar (Penn, 1982, 1985). Adems, las preguntas suelen servir para reanudar una conversacin que se ha detenido. Si el profesional expone sus significados y sus opiniones, muy probablemente lograr que los significados
ya existentes se afiancen an ms. Las preguntas ms seguras son aquellas
que se vinculan fuertemente con lo que acaba de decir la persona con quien
hablamos. Actualmente yo prefiero postergar mi pregunta (o mis preguntas)
hasta que la persona con quien estoy conversando haya terminado de hablar y
de pensar. Por lo general mi pregunta se centra en algo acerca de lo cual
as me lo dice mi intuicin es importante que la persona siga hablando.
Por otra parte, la intuicin me ayuda tambin a encontrar la pregunta que
formular y la manera en que la formular. Me permito remitir al lector a

REFLEXIONES SOBRE LA REFLEXIN CON FAMILIAS

lo que he escrito anteriormente sobre esta manera de preguntar (Andersen,

1991).
Mientras escucho las respuestas de mi interlocutor, trato de desarrollar
un sentido de co-presencia. Esta manera de escuchar se volvi fundamental
para m cuando conoc a un grupo del interior del Estado de Finnmark. Estas
gentes pertenecen al pueblo sami (llamados, en la literatura inglesa, lapo-nes)
que originariamente sigui a sus manadas de renos en su migracin entre el
interior (de donde salan en invierno) y la costa del ocano rtico (donde
permanecan en el verano). Segn su tradicin, la familia entera acude a la
casa de aquellos que han sufrido un destino cruel, por ejemplo, la muerte
inesperada de un familiar. Se sientan y permanecen en silencio. Los deudos
afligidos saben que sus allegados estn all, co-presentes, dispuestos a conversar si es necesario. Ser acaso sta la contribucin ms importante que
podamos hacer: escuchar el silencioso pensamiento del afligido?

EL LENGUAJE Y LA CONSTITUCIN DEL SER

Muchas personas buscan cuidadosamente las palabras para expresarse.

En todos los casos buscan las palabras ms significativas para ellas. En cuanto
a m, cada vez me interesa ms hablar con estas personas acerca de la lengua
que usan. En esas charlas casi siempre surgen matices, detalles de las palabras;
y estos detalles de las palabras, de la lengua, contribuyen a modificar las
descripciones, las comprensiones y los significados que el lenguaje pretende
clarificar.
David E. Leary (1984) dice que usamos metforas para construir todo
lo que decimos:
...nuestra visin de la comprensin no slo en la ciencia y la medicina sino
tambin en la vida cotidiana se estructura a travs de la metfora. Creo que
toda comprensin se basa en un proceso de comparacin de lo desconocido
con lo conocido, de alineacin de lo raro con lo familiar, del empleo de categoras de comprensin tomadas de un mbito de la experiencia como parrillas o
plantillas sobre las cuales analizar la experiencia procedente de otro mbito.
Eso es lo que quiero decir cuando hablo de metfora y pensamiento metafrico.
En sentido amplio, la metfora consiste simplemente en dar a una cosa o
experiencia un nombre o una descripcin que, por convencin, pertenece a
otra cosa o a otra experiencia; y hacerlo en funcin de cierta similitud entre
ambas. Segn esta definicin, que se remonta a Aristteles y que sera convalidada por la mayora de los eruditos contemporneos que estudian el habla y el
pensamiento figurados, la metfora no se puede diferenciar lgicamente del
tropo en general, y por lo tanto abarca la analoga, el smil, la metonimia y,

FORMAS DE LA PRCTICA

desde luego, la metfora en sentido ms restringido. Adems, segn esta definicin las fbulas, las parbolas, las alegoras, los mitos y los modelos incluyendo los modelos cientficos pueden interpretarse y entenderse como
metforas extensas o sostenidas.

Basndome en el artculo de Leary, llego a la conclusin de que no slo

construimos con metforas nuestro habla, sino tambin nuestro pensamiento.
Martin Heidegger (1962) y Hans Georg Gadamer (Warnke, 1987) ponen gran
nfasis en el uso del lenguaje como parte de ese proceso. Y, segn entiendo,
Kenneth J. Gergen (1985, 1989) defiende la idea de que la autoexpre-sin de
una persona a travs del lenguaje contribuye poderosamente a que esa
persona sea quien es. Hablar con nosotros mismo o con otros es una manera
de definirnos. En este sentido, el lenguaje que usamos nos hace quienes somos
en el momento en que lo usamos. Marlene Anderson y Harold Goolishian
(1988) fueron los primeros que llevaron estas ideas a la prctica clnica.
Tal vez se podra decir que la bsqueda de nuevos significados, que casi
siempre implica la bsqueda de un nuevo lenguaje, equivale a tratar de que
nuestro yo sea el yo con el que ms cmodos nos sentimos. La llamada conversacin teraputica podra considerarse como una forma de bsqueda,
una bsqueda de nuevas descripciones, nuevas comprensiones, nuevos significados, nuevos matices de las palabras; y en ltima instancia, de nuevas
definiciones de uno mismo.
Esta comprensin del significado de la conversacin hace que me resulte
difcil interrumpir el pensamiento o el habla de una persona, ya que el
proceso de hablar y pensar constituye una bsqueda de lo nuevo, y parte
de eso es la bsqueda del ser que la persona quiere llegar a ser.
Ya no me resulta difcil escuchar la conversacin de otra persona, aun
cuando transcurran cuarenta y cinco minutos antes de que yo pueda pronunciar una palabra. Por otra parte, mis reuniones con Aadel Blow-Hansen y
Gudrun 0vreberg me brindaron tambin un valioso punto de apoyo para
modificar mis puntos de vista acerca del habla y el lenguaje. Ellas dicen que la
espiracin constituye nuestra expresin de nosotros mismos y tambin la
liberacin de la tensin interior. Toda palabra y toda emocin expresada se
canalizan a travs de la espiracin. El sollozo de tristeza, el grito de ira, el
susurro de miedo, todo lo transporta la corriente de aire que sale de nosotros. Esa corriente de aire la producen los msculos de la pared abdominal y
de la parte inferior de la espalda. Estos msculos producen corrientes de aire
lentas y dbiles o rpidas y fuertes, segn las expresiones sean suaves o
intensas.
Cada persona tiene su propio ritmo y su propia velocidad, y yo debo
tener en cuenta esos datos al participar en una conversacin. Cuando la co-

REFLEXIONES SOBRE LA REFLEXIN CON FAMILIAS

mente de aire pasa por la laringe, su altura y su tono se modulan; y cuando

pasa por las cavidades de la boca y la nariz, los msculos de esas zonas actan sobre ella para formar las vocales y las consonantes que constituyen
las palabras. Las actividades de los msculos de la lengua, los labios, el paladar, las mandbulas y la nariz influyen sobre la corriente de aire. Cuando
los msculos interfieren con la corriente de aire, se forman las consonantes.
En el idioma ingls las consonantes duras (k, p y t) se forman por interrupciones sbitas, mientras que las consonantes ms suaves (m, n y 1) se
forman por interrupciones ms moderadas. Las corrientes de aire que forman las vocales no se interrumpen, sino que fluyen libremente. La formacin de las diversas vocales se logra variando la apertura de las cavidades
oral y nasal.
Existe una interesante correspondencia entre la metfora y la corriente
de aire y su formacin. Algunas palabras, al ser pronunciadas y por lo tanto,
odas por el que habla, influyen inmediatamente sobre la actividad de la
pared abdominal y hacen que la elocucin sea suave o fuerte. Por lo tanto, si
en una conversacin el habla es un proceso por el que una persona trata de
llegar a ser la persona que quiere ser, esa bsqueda no es slo mental sino
tambin fisiolgica. Y bien podramos decir que el habla es una definicin
mental (metafrica) y fisiolgica de uno mismo. Y tambin podramos decir
que los dolores y la rigidez del cuerpo se vinculan con la obstruccin del
libre fluir del aire a travs del cuerpo. En otras palabras, los fenmenos dolorosos tienen que ver con el hecho de que la persona no est en disposicin
de expresarse a s misma. Al tener esto en cuenta me resulta cada vez ms
importante no interrumpir el pensamiento o el habla de una persona. A veces, mientras escucho llego a percibir los leves suspiros que se producen cuando
una tensin localizada en cierta parte del cuerpo se libera y, por lo tanto, deja
fluir el aire ms fcilmente. Mientras ms y ms intensamente se escucha, ms
se perciben esos pequeos suspiros. Despus supe, por Aadel Blow-Hansen,
que si hay tensin en los msculos de la nariz, el paladar, las mandbulas, la
lengua y los labios que participan en la formacin de las palabras, hay
tambin una inhibicin correlativa de los movimientos respiratorios en el
abdomen y en el pecho.
Las ltimas palabras permiten una metfora:
La pared abdominal es el fuelle del rgano; la laringe, los tubos; y las cavidades de la boca y la nariz son nuestras catedrales, nuestra variable catedral.
Algunas de las palabras que llegan a esas catedrales son sagradas, a veces tan
sagradas que no pueden pronunciarse sino slo pensarse.

FORMAS DE LA PRCTICA

PALABRAS FINALES

Las conversaciones abiertas que constituyen el proceso de reflexin

han logrado que profesionales y clientes entablen relaciones ms igualitarias.
Y dentro de las relaciones de ese tipo, es natural que hayan centrado su atencin en lo que tienen en comn: la conversacin. Y durante el largo proceso
que sigui al lanzamiento del proceso de reflexin, se hizo evidente que
para un profesional las preguntas son mejores instrumentos de trabajo que las
interpretaciones y las opiniones. Y tambin result natural buscar todas
las descripciones y comprensiones inmanentes pero an no usadas de los
problemas definidos. Y al hacerlo, se percibi la fundamental importancia
del lenguaje que se emplea para describir y comprender. El lenguaje que cada
uno de nosotros usa es sumamente personal y contiene metforas cuidadosamente seleccionadas. Cuando se pronuncian palabras, tanto stas como las
emociones que contienen llegan a los dems a travs del acto fisiolgico de la
respiracin. Este acto de respirar, que forma parte del acto de crear significado,
tambin es muy personal: pone en movimiento el aire y crea, as, un viento
que toca a los otros con sus palabras y sus emociones.
El oyente no slo es el receptor de una historia sino que, al estar presente,
constituye un estmulo para el acto de narrar esa historia. Y ese acto es el
acto de constituir el propio yo.

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