Sarmiento & Aurelia Vlez: contra

viento y marea
Domingo F. Sarmiento y Aurelia Vlez Sarsfield, hija del redactor del
Cdigo Civil, vivieron un amor clandestino que fue, en su momento,
un escndalo muy sonado. Ambos estaban casados, l le llevaba 25
aos y era amigo ntimo de su padre. Sin embargo, nada detuvo la
pasin abrasadora entre este hombre y esta mujer
DOMINGO 16 DE ENERO DE 2005

Una maana del verano de 1865, mientras descifraba laboriosamente la desas-trosa letra de supadre, Aurelia V-lez, La Petisa,
se sac con gesto rpido los bucles oscuros de la cara, moj otra
vez la pluma en el tintero, y suspir con leve sonrisa. A los 28
aos, Aurelia no slo era la hija menor y preferida de Dalmacio
Vlez Sarsfield, sino su secretaria, su mano derecha. Aunque no
era jurista, como el hombre que en la habitacin contigua
escriba los principios que regiran las relaciones entre los
argentinos de los prximos siglos, la interesada copista
comprendi que el artculo del Cdigo Civil que reescriba de
algn modo la implicaba. As, La Petisa fue hasta el atestado
escritorio paterno para confirmar lo que entenda. Y haba
entendido bien: "Prdida de la vocacin hereditaria por
separacin de hecho sin vocacin de unirse", el inciso agregado
por Tatita a los artculos referidos al matrimonio civil liberaba a
Aurelia de la tutela de su fugaz marido de una dcada atrs e
inhiba al desgraciado mdico Pedro Ortiz de heredar algo de la
hija de aqul. Una vez ms, su padre no la haba abandonado.
Antes de volver a su trabajo sali a la galera de la quinta de
Almagro donde estaban recluidos desde haca meses
-trabajando en ese texto l, lidiando con su letra ella- y repas
una vez ms la nueva carta de Nueva York que conservaba en el

bolsillo, perturbadora, pero mucho ms fcil de leer. La letra de

Sarmiento era decidida como sus ideas, clara como sus deseos.
Le hablaba de Brooklyn, de Broadway, del juicio a los asesinos
de Lincoln, de las mujeres yanquis que viajaban solas; jugaba
con sus celos, la invitaba a embarcarse, a convencer al "doctor
cordobs a darse un paseo de cuatro meses por este pas
encantado". Esa misma tarde le contestara: le hara saber que
no deseaba otra cosa que estar con l, claro que s, pero que el
Cdigo la retena en Buenos Aires.

De la confluencia
Venan de tiempos, lugares y mundos diferentes. Domingo
Faustino Sarmiento haba nacido en San Juan en 1811, apenas
un ao despus de la Revolucin. Aurelia Vlez, en el corazn
de Buenos Aires, en 1836. En ese cuarto de siglo haban pasado
muchas cosas -las guerras de la independencia, las luchas entre
unitarios y federales-, pero al final haba quedado uno solo,
alguien alrededor de quien giraba todo: Rosas.

Foto:Ilustracin: Huadi

Sarmiento, desde su juventud, iba y vena de Chile empujado

por la poltica. El doctor Vlez Sarsfield, un cordobs ya famoso,
unitario de corazn y sin embargo abogado de la familia del
muerto de Barranca Yaco, haba quedado demasiado cerca del

poder para estar cmodo. Cuando Lavalle se levant en el

cuarenta, todos pensaron que ganaba. La derrota los uniform
en las rutinas del exilio mientras Rosas segua ah,
imperturbable. En 1845, Sarmiento vena de Chile y, camino de
Europa, quiso juntarse con los que se iban amontonando en la
cercada Montevideo: Echeverra, Mitre, tambin Vlez
Sarsfield. Y fue entonces cuando se cruzaron por primera vez: l
tena 34 aos, pelo, barba y un libro reciente que lo hara
famoso, aunque an no lo era: el Facundo. Aurelia tena nueve y
asista a las reuniones de su padre con otros seores, sin soltarle
la mano y con los ojos as. Siempre recordara a ese hombre
algo tosco y menos elegante que los otros, pero enftico y
persuasivo: el ruido y la furia. El 3 de febrero de 1852, la batalla
de Caseros parti el siglo. Todo sera antes y despus de Rosas.
Los perseguidos y postergados de antes eran los protagonistas
de lo que se vena. Pero tras la euforia, las diferencias volvieron,
y lleg la ruptura: Buenos Aires y la Confederacin, Urquiza y
Mitre.
En ese clima, en el invierno de 1855, Domingo Faustino
Sarmiento arrib a la ciudad de los sueos y las pesadillas. Esta
vez vena a quedarse y a trabajar, a hacer poltica en El
Nacional, el diario de Vlez Sarsfield.
Una fra tarde de julio lleg a la casa del director del peridico, y
al entrar en el escritorio de su viejo amigo la vio. Tard un
instante en darse cuenta. Haban pasado diez aos y la pequea
Aurelia que lo saludaba con leve sonrisa ya era una mujer. Y le
gust esa mujer como le gustaban en general las mujeres. El
tena cuarenta y cuatro aos; ella, diecinueve. Y todo empieza
ah.

De los contratiempos
Cuando se conocieron y convirtieron en amantes -tal vez ese
mismo invierno del 55- ninguno de los dos era libre.
El ya era el Sarmiento escritor y periodista acabado, pero no
an el poltico que sera. Estaba casado, y a disgusto con la
amenazante Benita Martnez Pastoriza, pero haba un hijo de
diez aos entre ambos, aquel famoso Dominguito, adoptado y
propio a la vez. A la joven Aurelia Vlez le faltaba casi todo.
Apenas salida de la adolescencia y ya (mal) casada, era la hija
mayor y secretaria del doctor Vlez Sarsfield, poltico de
primera plana, funcionario habitual de gobierno, autoridad
jurdica y moral. Aurelia viva y trabajaba con su padre de
regreso de una historia reciente, escandalosa y srdida, que
inclua casamiento fugaz con desenlace trgico y vuelta de ella a
casa, sola. Demasiado para la hija mimada de un hombre
pblico.
En esas circunstancias personales se encontraron: los dos se
sentan observados y en los lmites de la baja tolerancia de la
sociedad portea.
Aurelia Vlez era la hija mayor de la segunda mujer de un
hombre grande y luch desde la adolescencia para no quedar
atrapada en esa sombra o para hacerse un lugar reconocible all.
Que la jovencita se enamorara o le apuntara a los amigos, a los
preferidos de su padre, no parece raro. Pero s de qu manera lo
hizo. Lo desafi a los lmites de lo socialmente aceptable y hasta
los traspas para conseguir su atencin, su cuidado, su
dedicacin absoluta.

No de otra manera se puede leer el episodio de su fugaz

matrimonio con el primo Pedro Ortiz Vlez, mdico brillante,
sobrino predilecto de Vlez Sarsfield, diputado como l y
compaero en la Legislatura. Fue Aurelia una vctima de la
intolerancia de su tiempo? No lo parece. A los diecisiete -con
permiso o sin l- se haba casado, acaso enamorada y sin duda
embarazada; pero abort, no se sabe si espontneamente. Poco
despus, el atribulado Pedro Ortiz la sorprendi con su
secretario, Cayetano Echenique, y pese a que el joven se
escondi dentro de un ropero, lo mat de un pistoletazo. A
continuacin, el marido tom a su mujer del brazo y la llev de
vuelta a casa de su padre. Se arguy estado de demencia del
asesino -que salv la vida, pero perdi su cargo, su reputacin-,
pero se confinaron los sucesos a una tradicin maledicente.
Aurelia convivi desde entonces con ese estigma; su relacin
con Sarmiento -ese mujeriego, ese otro amigo cercano de su
padre- no hara sino confirmar las certezas del escarnio pblico.

De las evidencias
Cuando Sarmiento lleg a Buenos Aires, en principio solo, la
relacin con Benita Martnez Pastoriza tras siete aos de
matrimonio no daba para ms.
La apasionada y vehemente Benita era una celosa feroz, y
muchas veces con motivo. Diez aos menor, siempre pele por
l: por retenerlo primero; para destruirlo despus. Los
acontecimientos se precipitaron cuando, a principios de 1857,
Benita tambin desembarc en Buenos Aires, con su hijo. No es
raro que, tras poner casa y familia reunida en la misma cuadra y
vereda que los Vlez Sarsfield, en seguida descubriera las

complicidades, los pretextos, las argucias de los amantes para

estar juntos con cualquier motivo. Y no se call: "Recuerda
usted haber odo un suceso muy sonado que ocurri aqu (de la
hija de uno de los hombres que figuran en este momento) que
se cas embarazada de cuatro o cinco meses con un mdico y
que ste mat a los dos meses de casada al que crey autor de
semejante infamia? -le cuenta en una carta a un amigo
santiaguino, Hilarin Moreno-. Pues bien, mi amigo, sta es la
escoria que ocasiona mi desgracia. No puedo contar a usted
detalles, pero bstele decir que empec por sospechar y conclu
con las pruebas. A qu tiempo cree usted que las obtuve? A los
tres meses dos das de llegada". Y agrega pormenores: "Para que
se forme idea de lo exquisito de mi vida. Vivo una casa de por
medio de la de mi rival y viendo las seas que esa infame hace a
mi marido y vindolo a l entrar a la casa de ella; slo viene a mi
casa en el momento de comer".
Con semejantes evidencias, no vacil en enfrentar la situacin:
apartar a su marido de la escoria. Acosado, Sarmiento en
principio neg todo, luego admiti a medias y pidi evitar el
escndalo. Finalmente, termin tambin l fuera de s:
"Primero quiso persuadirme de que todo se haba concluido,
pero que era preciso guardar ciertas apariencias por la amistad
del Pap (se refiere a Dalmacio) -cuenta Benita en la misma
carta a Hilarin Moreno- pero como se pasa de amistad porque
ms inters tiene en esa casa que por la suya propia, ha
concluido por hacerse el guapo y decirme que ir aunque me
muera, aunque nuestro matrimonio se rompa, despus que se
ha cansado de intentar que me vuelva a Chile". Ella est a punto
entonces de desatar el escndalo pblico, pero las razones de
inters pblico -y personal, claro- hacen que en principio los
hechos queden en el mbito privado, espacio de la extorsin.

As, Benita no denuncia a su marido, pero s presiona a Aurelia,

el eslabn ms dbil y expuesto al escndalo. Se teje entonces
toda una sorda historia de amenazas que obliga a los amantes a
optar, en principio, por el renunciamiento:
"He debido meditar mucho antes de responder a su sentida
carta de usted, como he necesitado tenerme el corazn a dos
manos para no ceder a sus impulsos -dice un Sarmiento retrico
pero elocuente en respuesta a una carta de Aurelia que no se ha
conservado-. No obedecerlo era decir adis para siempre a los
afectos tiernos y cerrar la ltima pgina de un libro que slo
contiene dos historias interesantes. La que a usted se liga era la
ms fresca y es la ltima de mi vida. Desde hoy soy viejo (.)
Acepto de todo corazn su amistad que ser ms feliz que no
pudo serlo nunca un amor contra el cual han pugnado la ms
inexplicables contrariedades -contina, con evidente alivio- (...)
Los que tanto la aman no me perdonaran haberla expuesto a
males que no me es dado reparar. Ante esta responsabilidad,
todo sentimiento egosta debe enmudecer de mi parte, y con
orgullo puedo decrselo, han enmudecido."
Pareca un asunto concluido. Pero no lo estaba.
En la relacin de Aurelia y Sarmiento se alternan perodos de
cercana e intimidad con largos lapsos de separacin. As,
vivieron los mltiples sobresaltos de la pasin en esos primeros
y accidentados seis aos de Sarmiento en Buenos Aires. Cuando
se separaron por primera vez, l ya tena cincuenta y ella,
veinticinco; y con ese primer desgarrn salt el escndalo.
En 1861, Sarmiento fue designado por Mitre interventor en San
Juan y parti solo. Para alivio paradjico de Benita, para
angustia de Aurelia. Las cartas que se conservan de ese

momento son las ms reveladoras de hasta dnde haba llegado

esa relacin honda y contrariada a la vez: "Estoy pasando das
horribles con tu retiro, es preciso que esto acabe -dice Aurelia
en una carta de fines de ese ao, y tras otras consideraciones
sigue la declaracin de amor ms explcita y hermosa que se ha
conservado-. Te amo con todas las timideces de una nia, y con
toda la pasin de que es capaz una mujer. Te amo como no he
amado nunca, como no cre que era posible amar. He aceptado
tu amor porque estoy segura de merecerlo. Slo tengo en mi
vista una falta, y es mi amor por ti. Sers t el encargado de
cas- tigarla? Te he dicho la verdad en todo. Me perdonars
mi tonta timidez? Perdname, encanto mo, pero no puedo vivir
sin tu amor. Escrbeme, dime que me amas, que no ests
enojado con tu amiga que tanto te quiere. Me escribirs, no es
cierto?". Y l le escribi, claro. Y muchas cartas fueron y
vinieron por canales cada vez ms oblicuos y menos confiables,
usando a terceros como destinatarios: "He recibido tu recelosa
carta extraando mi silencio y recordndome posicin y
deberes que no he olvidado -le dice l desde Mendoza, en el
verano del 62-. Tus reproches inmotivados me han consolado,
sin embargo; como t, padezco por la ausencia y el olvido
posible, la tibieza de las afecciones me alarman. Tanto, tanto
hemos comprometido que temo que una nube, una
preocupacin, un error momentneo haga intiles tantos
sacrificios (...) La verdad es que tu amiga me alarm con las
prevenciones que me hicieron temer un accidente, pues ella
anda muy cerca de las personas en cuyas manos una carta a ti, o
tuya, sera una prenda tomada". Y luego, como en ningn otro
testimonio que se conserve, Sarmiento le abre su orgulloso
corazn y le muestra el lugar que ocupa en l: "No te olvidar
porque eres parte de mi existencia; porque cuento contigo
ahora y siempre. Mi vida futura est basada exclusivamente

sobre tu solemne promesa de amarme y pertenecerme a

despecho de todo; y yo te agrego, a pesar de mi ausencia,
aunque se prolongue, a pesar de la falta de cartas cuando no las
reciba (...) Necesito tus carios, tus ideas, tus sentimientos
blandos para vivir... Atravieso una gran crisis en mi vida.
Cremelo. Padezco horriblemente y t envenenas heridas que
debieras curar. Al partir para San Juan, te envo mil besos y te
prometo eterna constancia. Tuyo."
En mayo de ese mismo ao, una de esas cartas de amor cay en
las manos no debidas, y de la peor manera. Dominguito fue a
buscar correspondencia de su padre y encontr una carta
dirigida a una de sas destinatarias falsas, una vieja -dicen- que
apenas si saba leer: es que era para Aurelia, claro.
Benita, que era amiga personal y confidente de las mujeres de
Mitre, de Avellaneda, desat una tormenta que, aunque no lleg
a la prensa, s alcanz a San Juan. Sarmiento se sinti
traicionado, definitivamente herido, y el escndalo acab con
un matrimonio muerto haca rato.
Lo que sigui fue un largo perodo de ms de una dcada en que
el vnculo se afirm sobre otras bases. Primero fueron seis
largos aos de separacin, pero denso contacto epistolar.
Sarmiento, concluido su gobierno en San Juan, parta de
embajador a Estados Unidos, pas del que slo regresara en
1868 para asumir la presidencia.
A partir de ese momento -l tiene 57 aos y Aurelia treinta y
dos-, Sarmiento podr vivir y compartir a pleno con ella la tan
demorada apoteosis del poder. Aurelia estar en todo junto a l
y a su padre -ser el primer ministro del Interior de Sarmientocomo ayudante, consejera, y como posibilidad de reposo para el

hombre que, de regreso a su hogar, pasa cada noche por su casa

tras la jornada de gobierno.
Cuando termina su mandato Sarmiento tiene sesenta y tres
aos y su carrera poltica est de algn modo acabada.
En los aos siguientes fue Aurelia la que, por primera vez,
necesit que l la acompaara. En 1875 muri el viejo Vlez, y
en pocos meses de 1880, en Crdoba y mientras las cuidaba, su
hermana y su madre. Siempre estuvo Sarmiento con ella. Hay
en esos ltimos aos compartidos gestos conmovedores, como
cuando l, ya al borde del retiro, la incita a escribir y le publica
sus excelentes notas de viaje desde Europa, primero en El
Nacional y despus en El Censor, su propio diario.
Por eso, cuando Sarmiento muere, familiero, entre nietos,
discutido, y prcer en Paraguay, a los 77 aos, Aurelia, la
compaera de siempre que haba llegado a visitarlo una semana
antes -y que no lo vio morir acaso porque ya haba enterrado a
toda su familia- se qued definitivamente sola. Asisti, oscura y
lateral, a las consabidas, populosas, reparadoras exequias, y
comprendi que ya nada tena que hacer all.

De una vieja dama indigna

Aurelia Vlez qued sola y rica. Entonces se fue a Europa, y no
volvi definitivamente hasta veinte aos despus. Es probable
que, de regreso, haya visitado y mirado de soslayo, no sin irona,
la estatua de Sarmiento en Palermo, y es seguro que habr
hojeado la biografa de Lugones, en la que brilla por su
ausencia. No le habr importado demasiado. Haba vivido
mucho, y acaso apostara ms al olvido que a una memoria torpe

o malintencionada. Muri a los 88 aos, en 1924. Como hubiera

especulado Borges, con esa vieja dama indigna que pese a todo
recibi la tpica, adocenada necrolgica de la dama patricia,
moran muchas cosas ms. Esa mujer haba nacido y crecido en
una aldea con calles de barro y mora en otra ciudad, en otro
mundo: la Buenos Aires de Marcelo T. de Alvear, ya con subte,
cines y ftbol para "los ltimos porteos felices". Lleg
demasiado temprano para los duros cdigos de la primera;
demasiado tarde para aprovechar la segunda.
Como el del hombre del que se llevaba las ltimas imgenes
ntimas, el suyo haba sido tambin, a su manera, un raro
destino sudamericano.
Por Juan Sasturain
Escritor, periodista y guionista de historietas
Domingo Faustino Sarmiento (1881-1888). Presidente de
la Repblica Argentina de 1868 a 1874. Escritor, historiador,
estadista, diplomtico y educador.
Aurelia Vlez Sarsfield (1836-1924). Hija del jurista
Dalmacio Vlez Sarsfield -autor del Cdigo Civil- y de Manuela