CONOCIENDO NUESTRAS ESCUELAS

La etnografa educativa, los mltiples enfoques

disciplinarios que intervienen han provocado dudas,
reflexiones y revisiones permanentes en torno a sus
resquicios epistemolgicos y tericos. Al pretender
contribuir a identificar y enunciar los problemas del
campo etnogrfico en la educacin desde una lectura
bsicamente metodologa.
La perspectiva etnogrfica, cualitativa o interpretativa
relacionada con los estudios antropolgicos y sus
descripciones detalladas de lo que acontece en los
contextos sociales y culturales especficos, se
introduce a la investigacin educativa en los aos
sesenta en Inglaterra y en Los Estados Unidos.
En Mxico aunque la etnografa aplicada a la
investigacin educativa se introduce de manera
sistemtica a finales de la dcada de los setenta,
desde los aos veinte y cuarenta del siglo XX se
realizan investigaciones antropolgicas que adaptan
este mtodo de investigacin a algunos estudios
realizados en escuelas.
Ms all de discutir el vnculo entre las polticas
nacionalistas postrevolucionarias y las investigaciones
mencionadas, a las que se les critica su inters por
integrar al indio en la mexicanidad, es importante
reconocer que en estos trabajos se comienza a
documentar el contexto sociocultural en el que se
desenvuelven las escuelas pblicas mexicanas. Las
aportaciones metodolgicas que proporcionan estas
investigaciones, sin embargo, no son sistematizadas,

y predomina una visin instrumental en torno al

trabajo etnogrfico realizado.
En estas producciones, la etnografa parece funcionar
como una tcnica de investigacin til para recolectar
datos y validar hiptesis. La institucin escolar no
constituye, adems, el foco sustantivo de estas
indagaciones.
Aunque esfuerzos ms recientes han sido verdaderas
contribuciones al campo de la investigacin cualitativa
de la educacin [De la Pea 1981]; [De la pea y
Greaves 1975; Vargas 1982, 1994]; su ubicacin
disciplinaria limita su amplia difusin, pues se
concentra en la comunidad de pertenencia o entre
investigadores interesados en las dimensiones
histricas y socioculturales del problema educativo.
Tal es el caso de quienes relacionan propuestas
vinculadas con los modelos curriculares interculturales
bilinges en Mxico, o de acadmicos interesados en
estudiar la relacin entre la historia de las polticas
educativas y los grupos tnicos.
El cambio de la investigacin educativa no se agota,
sin embargo, con el tratamiento de las dimensiones
histricas y socioculturales que intervienen en las
prcticas escolares. Investigadores ocupados en
documentar otros procesos, como los institucionales,
organizacionales, curriculares, pedaggicas o los
vinculados con la formacin de maestros, tratan de
escapar a la tecnologa educativa y a las corrientes
funcionalistas, positivistas y conductistas que
prevalecan hasta hace poco tiempo e impulsan un
movimiento epistemolgico que busca abordar las

dimensiones cualitativas que intervienen en sus

particulares objetos de estudio.
Al inicio de esta seccin, la etnografa educativa en
Mxico se convierte en campo de investigacin a
finales de la dcada de los sesenta, cuando se
difunden entre otros los estudios realizados en
escuelas y salones de clases de Estados Unidos e
Inglaterra. Estos plantean varias preocupaciones
metodolgicas, que a pesar de ser ampliamente
conocidas por los antroplogos desde principios del
siglo, no estn presentes en las investigaciones
educativas realizadas por los psiclogos, los
pedagogos y los socilogos en la misma poca. Para
estos, las viejas discusiones antropolgicas en torno a
la cultura representan, en la actualidad, interesantes
novedades metodolgicas.
El desconocimiento de los debates epistemolgicos
que encierra el quehacer antropolgico exige que la
nueva comunidad de etngrafos educativos abunde
en el sentido de sus indagaciones, as como en las
discusiones metodolgicas que pueden ayudarlos a
construir mejores vas de acceso a la cultura escolar.
La construccin institucional y social del campo
implica la apertura paulatina de espacios sociales,
institucionales y acadmicos en los que la etnografa
educativa constituye, poco a poco, un recurso
metodolgico bsico para comprender la vida
cotidiana escolar. [Ibarrola 1987].
Gracias a tal esfuerzo este tipo de investigaciones se
extiende ms all del rea de los antroplogos a
centros de educacin superior como la Universidad

Pedaggica Nacional (UPN) y la Universidad Autnoma

de Mxico (UNAM) por solo mencionar algunos
dedicados a la investigacin educativa, la docencia y
la formacin de maestros.
Se trata de investigadores que enfrentan de modo
directo los problemas vinculados con el ejercicio de la
docencia, participan en foros acadmicos, discuten las
polticas educativas de Mxico, atienden las
demandas formativas de los maestros y se plantean la
difcil tarea de contribuir en la formacin de las
nuevas generaciones de etngrafos educativos.
Para el desarrollo del carcter diversificado y abierto
del campo etnogrfico de educacin, se sintetizo
algunas de las posturas ms representativas en el
campo. Recupero las perspectivas metodolgicas
representadas por Evelyn Jacob [1987] y Frederick
Erikson [1989] en Estados Unidos y por Elsie Rockwell
[1980] en Mxico. Aunque estos autores han variado
sus enfoques metodolgicos en los ltimos aos, sus
reconstrucciones y propuestas iniciales permitieron
identificar las posiciones comunes y distintivas que
intervienen en la gestin del campo etnogrfico en la
educacin.
A partir de esta revisin se definen los niveles de
reconstruccin epistemolgica que, permean el
quehacer etnogrfico en la educacin. Se articulan en
particular conceptos provenientes de la psicologa
social, el interaccionismo simblico, la fenomenologa
social, la sociologa comprensiva, la hermenutica, la
antropologa simblica y la teora social critica.

Cmo articular el estudio de las situaciones escolares

particulares con los procesos sociales ms amplios?,
Cul es el sentido poltico de nuestras inscripciones y
nuestras interpretaciones acerca de la cultura escolar?
El auto de interpretar como autocomprensin y fusin
de horizontes, conduce necesariamente a que el
sujeto se reconozca como portador de verdades
socialmente compartidas y legtimas, lo cual articula
el estudio en casos especficos con el contexto
general en que se insertan, y a que la postura poltica
del interprete sea explicita, as como a que este ltimo
tenga inters en establecer los lmites del discurso
hegemnico y en liberar los discursos
antihegemnicos producidos por los sectores
subalternos de nuestra sociedad.
El discurso hegemnico esta en los programas y
planes educativos, en los mtodos de enseanza y
aprendizaje, en la formacin, en la organizacin social
de las escuelas y aulas, y en el lugar asignado a los
directivos, maestros, alumnos y padres de familia en
la vida escolar. Discurso hegemnico apoyado,
necesariamente en el establecimiento de un consenso
bsico en el que las voces subalternas tienden a
ocupar y producir otros discursos escolares.