Despus

de interrumpirse las transmisiones de una sonda enviada a estudiar el planeta

Urano, el telescopio Hubble III descubre una imagen sorprendente. Los astrnomos no
saben que es ese extrao objeto. Slo saben que su rbita pasa junto a la tierra
aproximadamente cada dos mil aos. Mientras tanto, el arquelogo Leo Cross ha
descubierto unas inslitas capas de residuos negros en varias excavaciones de diversos
puntos del globo y, lo que es ms extrao, esos finos estratos se repiten con exactitud cada
2006 aos, coincidiendo con los momentos ms tenebrosos de nuestra historia. Quedan
seis meses para que se complete un nuevo ciclo de 2006 aos.

Kristine Kathryn Rusch & Dean Wesley Smith

El dcimo planeta
El dcimo planeta - 1
ePub r1.0
Ba lhissa y 23.01.16

Ttulo original: The Tenth Planet

Kristine Kathryn Rusch & Dean Wesley Smith, 1999
Traduccin: Mercedes Zorrilla
Diseo de cubierta: Vctor Viano
Editor digital: Balhissay
ePub base r1.2

En memoria de Richard B. Weaver.

Primera parte

DESCUBRIMIENTO

1
16 de ag osto de 2017
16.04 Hora universal
240 das para la lleg ada

La Sonda Internacional de Observacin Espacial nmero seis estaba sola. Desde que dej la
Tierra haca ms de tres aos, haba viajado sola por las profundidades del espacio en direccin al
sptimo planeta, Urano, en torno al que ahora giraba describiendo una amplia elipse. Durante los
ltimos seis meses, SIOE 6 haba cumplido su misin con exactitud, haciendo lecturas de la superficie
del planeta y utilizando las cmaras, sensores y otros equipos para explorar la periferia del sistema
solar.
SIOE 6 era una pequea nave muy atareada, aunque desde el exterior pareciera poco ms que un
fragmento de basura espacial, en un rea donde no haba ninguna otra muestra de actividad humana.
En la superficie plateada de la nave, de tamao comparable al de un dormitorio pequeo, se
acumulaban miradas de discos diminutos, antenas y aparatos de medicin que le daban el aspecto de
una araa. A un lado, en una de las pocas y reducidas zonas despejadas de la estructura principal,
figuraban las letras SIOE seguidas del nmero 6. Debajo de las letras haba una docena de banderitas
estarcidas que indicaban los pases que haban participado en el proyecto.
En el espacio, todo lo humano pareca remoto. El Sol no era ms que un distante agujero de luz
en un vasto campo de estrellas, sin fuerza siquiera para proyectar verdaderas sombras o suministrar
un poco de calor.
No es que a SIOE 6 le importara. Era una de las siete sondas diseadas por ingenieros
norteamericanos y japoneses, y enviadas al espacio por un consorcio de doce pases, convencidos de
la necesidad de explorar los cielos de la misma manera que en otro tiempo se haban explorado los
mares. El equipo de cientficos original dise el sistema SIOE como un proyecto bivalente: las
sondas recogeran informacin del espacio exterior y, al mismo tiempo, marcaran las fronteras de la
Tierra.
Sorprendentemente, las naciones que formaban el consorcio no quisieron saber nada de la
cuestin de las fronteras. Establecer fronteras significara tener que defenderlas, enviar armas al
espacio y quizs incluso mantener una flota.
Esas cosas no son necesarias, dijeron los polticos, si no existe una amenaza real. Y, por
supuesto, no se haban producido amenazas ni haba seales de que fueran a producirse. Los polticos
crean que estbamos solos. Los cientficos no estaban tan seguros.
As que el consorcio reuni fondos y construy las siete sondas, que fueron lanzadas una tras otra
durante un perodo de tres aos. Tres sondas giraban alrededor de los tres planetas ms grandes del
sistema solar: Jpiter, Saturno y Urano. Dos sondas estaban estacionadas sobre los polos del Sol, por
encima y por debajo del plano del sistema solar, a una distancia del Sol similar a la de Marte. La
sptima estaba en su ltimo ao de viaje hacia Plutn, en torno al que luego describira una rbita.
Las siete enviaban un flujo constante de datos a la Tierra y se alimentaban de acumuladores de
energa diseados para durar treinta aos, sin necesidad de recargarse de energa solar. Los datos se
reciban en estaciones distribuidas por toda la Tierra y se retransmitan a una central, del tamao de

un aula, situada en el tercer stano de un complejo en las afueras de Sydney, Australia. En 7

ocasiones, ste acoga a ms de un centenar de cientficos de todo el mundo, que investigaban in situ
la informacin enviada por las sondas.
En el complejo, SIOE 6 era la nica sonda a la que no se haba puesto un mote. Los sobrenombres
que haban sugerido los cientficos de habla inglesa eran demasiado groseros para arriesgarse a
usarlos en las conferencias de prensa, aunque fuera por descuido y, adems, los juegos de palabras
no eran fciles de traducir a los otros idiomas oficiales. En consecuencia, los cientficos, que
acostumbraban a dar un barniz de personalidad a los aparatos con que trabajaban, imaginaban a SIOE
6 como una trabajadora seria y prctica en la que siempre se poda confiar.
SIOE 6 no era consciente de nada de eso. En realidad SIOE 6 no tena conciencia de nada. Se
limitaba a cumplir su trabajo, girando en torno a Urano y enviando datos telemtricos a la Tierra. La
misin era rutinaria, todo lo rutinaria que poda ser una misin de exploracin, hasta que SIOE 6
inici su tercera rbita del da, un da medido artificialmente segn el tiempo de la Tierra.
SIOE 6 se elevaba ligeramente respecto a la cara oculta del oscuro y fro Urano, cuando una
especie de negrura pareci acechar a la pequea nave, como si una nube invisible de holln se
extendiera por el espacio.
Se produjo un dbil fulgor de luz en la masa negra y el flujo de informacin se interrumpi.
Todos los instrumentos se apagaron.
SIOE 6, la fiel y diligente sonda, haba muerto.

16 de ag osto de 2017
04.56 Hora de la costa oeste de EE. UU.
240 das para la lleg ada

Cuando el sol asom sobre la Cadena Costera, entre la niebla se filtraron haces de luz naranja y
amarilla. El aire de la maana era tan hmedo que pareca ms propio del invierno que del mes de
agosto, pero a medioda no quedara rastro del relente y la temperatura rayara los treinta grados.
El doctor Edwin Bradshaw sali de su tienda y se ajust la chaqueta sobre los hombros,
estremecindose en la fra maana. A menos de dos kilmetros hacia el oeste, el ocano Pacfico
ruga al romper en la costa. No poda ver el agua se lo impedan los crecidos pinos que le
rodeaban pero siempre oa el ocano. A veces era un simple murmullo; otras, un martilleo de
estallidos airados; y aun otras, aquel rumor sordo.
La conversacin constante del ocano le confortaba. Saba que lo aorara, como le pasaba
siempre, cuando tuviera que volver a Valley. Echara en falta todo aquello. Poda sentirse afortunado
de haber acabado all, en Oregn, y no en otra universidad de mala muerte, sin credenciales ni
presupuesto para enviarle a ningn sitio. La Universidad de Oregn valoraba su currculum, a pesar
de las controversias y, en general, le dejaban hacer. Disfrutaba de libertad para escoger los
emplazamientos de las excavaciones y a sus ayudantes, y tambin poda utilizar los fondos de la
universidad para proseguir sus investigaciones. Por fortuna para el doctor Bradshaw, sus trabajos se
centraban en las tribus nativas de la costa de Oregn, lo que le permita pasar los veranos, y algn
que otro invierno, en el que consideraba el lugar ms bello de la Tierra.
Se estaba haciendo viejo. El fro de la maana le calaba los huesos. En septiembre cumplira

sesenta aos y en los ltimos tiempos haba empezado a notar el paso del tiempo. Dormir en una
tienda de campaa, aunque fuera con un buen saco y un colchn hinchable (algo que ni siquiera
habra considerado en otra poca), le dejaba entumecido y dolorido. Cada maana necesitaba
moverse durante unos minutos antes de que las articulaciones dejaran de crujirle.
Nadie se mova en las otras doce tiendas que rodeaban el pequeo claro. A la excavacin de aquel
ao se haban apuntado veinticuatro estudiantes de la Universidad de Oregn, ms que ningn otro
verano. Tena problemas incluso para mantenerlos ocupados. El yacimiento no era tan grande como
para que todos trabajaran a la vez.
Sonri. Siempre se levantaba antes que sus alumnos. El segundo da, casi todos se quejaron de que
estaban reventados y al escucharles se sinti joven. Los estudiantes no hacan ejercicio, aparte de las
clases de gimnasia obligatorias en las instituciones pblicas. Entre controles remotos, ordenadores de
bolsillo y los nuevos ayudantes personales, comparables a robots sin cabeza, cualquiera que quisiera
pasarse la vida sentado en una silla poda hacerlo sin esfuerzo.
Bradshaw era un hombre tradicional, lo bastante viejo como para recordar el tiempo en el que los
nios pasaban sus vacaciones jugando al baloncesto o dando patadas a una lata en la calle hasta que
sus padres les obligaban a entrar en casa; lo bastante viejo como para recordar la poca en que la
televisin en color era una novedad; lo bastante viejo como para recordar que slo haba tres canales
ninguno de pago y se cambiaba de uno a otro con una ruedecita. Cuando era nio, un nio
pequeo, necesitaba las dos manos para cambiar de un canal a otro.
Ahora, algunos de sus alumnos se traan sus televisores, aparatos minsculos que se llevaban en
la mueca y cambiaban de canal con una orden verbal susurrada. El primer da de la excavacin pidi
a Kelly Flynn, su ayudante, que le echara una mano en lo que llamaba el Gran registro electrnico.
Confiscaba la mayora de los aparatos de primera necesidad de sus alumnos, relojes que hacan las
veces de ordenadores, con televisin, radio, juegos y conexin a Internet. Quera que se centraran en
las vidas de los nativos americanos antes de que los colonizadores descubrieran aquel hermoso
paraje. Sostena la teora de que, si conseguan pensar como la tribu que haba habitado aquella zona,
seran ms capaces de encontrar restos de su civilizacin.
Aborreca el da del Gran registro. Durante una semana se senta el hombre ms odiado de todo
el campamento, pero lo haba hecho las suficientes veces como para saber que al final del verano, sus
alumnos se lo agradeceran diciendo cosas como: Realmente, he disfrutado dando paseos por el
bosque, doctor. No lo haba hecho nunca.
Y apostara a que no volvera a hacerlo.
La mayora de sus alumnos se enfadaran si supieran que Edwin Bradshaw siempre se llevaba su
propio equipo electrnico al campamento, y ms si se enteraban de que pasaba gran parte de la noche
conectado a la Red, ponindose al da de las investigaciones en curso. Su direccin electrnica
preferida era una pgina a la que acuda de continuo, un lugar donde los mejores arquelogos de su
generacin discutan teoras en trminos que habran sido tan incomprensibles para sus alumnos
como un ordenador para las tribus que un da vivieron en aquel punto del mapa. La nica
contribucin de Bradshaw a la pgina como, por otra parte, a la mayora de las publicaciones
arqueolgicas, ya fueran en papel o electrnicas era dejar constancia de la localizacin de los
yacimientos que excavaba y las razones que le empujaban a hacerlo.
Cul no fue su sorpresa cuando aquella maana le despert la vibracin del reloj en la mueca.
Lo haba programado para que la alarma slo se disparara en caso de mensajes urgentes, ya fueran

de telfono, fax o correo electrnico.

Aqul era un mensaje de correo electrnico, enviado pocas horas despus de que actualizara la
informacin del yacimiento en la pgina arqueolgica. Era del doctor Leo Cross. Cross no era un
arquelogo famoso. Bradshaw no senta ningn respeto por los hombres famosos, ms preocupados
por el reconocimiento pblico que por la investigacin. Hombres que solan delegar el trabajo duro a
sus becarios y llevarse los honores de sus descubrimientos. No. Cross era el arquelogo e
historiador ms conocido entre sus colegas de profesin. Todos envidiaban su capacidad intuitiva.
Era como si la tierra le hablara, revelndole secretos que ningn otro esperara siquiera or.
Lo que distingua a Cross era su capacidad para hacer lo que otros arquelogos soaban y
probablemente nunca conseguiran. Cross se serva de los mitos de la historia para encontrar
yacimientos arqueolgicos reales. No lo haba hecho slo en una o dos ocasiones. Haba tenido xito
decenas de veces, lo que para Bradshaw significaba que Cross posea algo ms que suerte.
Cross trabajaba en la Universidad de Georgetown. Durante los ltimos quince aos, se haba
encargado de un departamento de arqueologa en decadencia y lo haba hecho progresar hasta
conseguir que figurara entre los mejores del mundo. A veces Bradshaw pensaba que le gustara
volver a ser joven, lo bastante joven para justificar una estancia en Georgetown a fin de realizar
algn trabajo de posdoctorado. Le habra encantado acudir a las clases del doctor Leo Cross durante
un semestre.
Bradshaw se desperez y dese que los frondosos pinos dejaran pasar un poco de calor. Saba que
al cabo de unas horas agradecera la sombra de esos mismos rboles, pero de momento le gustara
un poco de sol para templar el fro.
Aunque, bien mirado, quizs el fro que senta no se deba a la falta de sol. Quiz tena ms
relacin con el mensaje que acababa de recibir de Cross.
Poda recitarlo de memoria:
Dr. Bradshaw:
Veo que este verano ha decidido excavar un yacimiento en la costa de Oregn. Sera tan
amable de informarme en caso de encontrar una fina capa de residuos negros en cualquier
nivel?
Agradeciendo de antemano su colaboracin, le saluda atentamente.
Leo Cross
El mensaje llevaba el sello de Georgetown y Bradshaw utiliz su programa de comprobacin de
encriptado para confirmar que se haba transmitido utilizando el cdigo personal de Cross. Lo haba
enviado l mismo, no un programa que enviara automticamente el mismo mensaje cada vez que
alguien actualizaba la localizacin de un yacimiento en el boletn arqueolgico electrnico.
Cross peda informacin y, antes de contestar, Bradshaw quera asegurarse de que tena algo que
ofrecer.
Volvi a mirar hacia las tiendas. Seguan durmiendo, gracias a Dios. No tena ningn deseo de
hablar del mensaje con nadie, ni siquiera con su eficaz ayudante.
Bradshaw avanz en silencio entre las tiendas y cogi el sendero que llevaba al yacimiento. La
zona excavada estaba marcada con estacas y cordeles cuidadosamente colocados, de manera que el
lugar exacto de cualquier descubrimiento quedara consignado en una cuadrcula numerada. La

localizacin original de la ms diminuta astilla poda establecerse con exactitud pasara el tiempo que
pasara despus de su extraccin. El yacimiento estaba bajo un peasco que habra protegido a los
nativos de los fros vientos invernales sin obligarles a alejarse del mar ni del ro que discurra a poca
distancia. La investigacin se centraba en los tillamook, nativos de la zona. Bradshaw haba escogido
aquel lugar porque saba, por las fotografas areas y por las costumbres migratorias de la tribu, que
sus alumnos encontraran algo, pero no esperaba que fuera nada importante. Bradshaw ya haba
reunido informacin abundante acerca de los tillamook y haba excavado varios yacimientos
relacionados con ellos, uno de los cuales haba sido objeto de una nueva polmica. Sus alumnos
encontraron restos de un esqueleto y los miembros de las actuales tribus nativas, la mayora de los
cuales no saban nada de los tillamook ni de su desaparecida cultura, interpusieron una demanda para
detener las excavaciones mientras investigaban para determinar si Bradshaw estaba violando algn
antiguo cementerio.
l ya saba que no estaba violando nada, ya que el cuerpo no presentaba ningn rastro de los
rituales fnebres tradicionales de los tillamook. En cambio, tena el crneo agrietado y con una
profunda hendidura en la parte posterior, lo que indicaba que haba muerto de un golpe en la cabeza,
ya fuera intencionado o accidental. Finalmente, le dieron la razn a Bradshaw, que pudo continuar
excavando, pero no sali inclume. El enfrentamiento con las tribus locales llev a la prensa local a
investigar su pasado.
Eso era lo que ms le sorprenda del mensaje de Cross. Ningn arquelogo que estimara su
reputacin se haba dirigido a Bradshaw en los ltimos veinte aos, y menos aun le haba pedido su
colaboracin. Supona que se senta halagado por el mensaje de Cross, e intrigado, pero haba algo
ms, algo que no deseaba sentir a esas alturas: una chispa de esperanza.
Bradshaw pas junto al yacimiento y se dirigi hacia el delgado abeto junto al que haba indicado
a sus alumnos que abrieran la primera perforacin de prueba. Ese tipo de perforaciones eran bastante
profundas, pero aqulla lo era todava ms, ya que los estudiantes se haban dejado llevar por un
exceso de celo. Las llamadas perforaciones de calibre de profundidad se hacan para estudiar las
capas y determinar la profundidad a la que se deba excavar en el yacimiento hasta alcanzar la
localizacin ideal para la investigacin. Los alumnos de Bradshaw se proponan retroceder entre
trescientos y quinientos aos, pero la perforacin de prueba era tan profunda que segn sus clculos
se remontaba a cinco mil aos.
Sonri al recordarlo. Ya es suficiente, les haba dicho. Las culturas del noroeste de la costa del
Pacfico apenas haban empezado a formarse en la poca a la que habis llegado.
Los alumnos haban soltado las herramientas como si les quemaran. Por lo visto, no eran
conscientes de que no era necesario excavar a quinientos metros de profundidad para retroceder
quinientos aos. sa es la razn, deca a sus alumnos el primer da de clase, por la que es
necesario excavar en lugar de limitarse a leer sobre excavaciones. La arqueologa es una ciencia que
requiere tocar las cosas con las manos, como todas las dems. Conocer las teoras no lo es todo.
Ahora se alegraba de que hubieran llegado a tanta profundidad. Recordaba otras perforaciones de
prueba en otras excavaciones de la zona y en todas ellas haba visto lo que ahora esperaba encontrar
en aqulla: la capa negra que buscaba el doctor Cross; pero las que recordaba databan de varios miles
de aos atrs.
Bradshaw oy que le crujan las rodillas al agacharse y pens que le costara cierto esfuerzo
levantarse. Mir el interior del agujero y vio exactamente lo que recordaba: una fina lnea negra a

ms de un metro de profundidad. No necesitaba mirar las otras cinco perforaciones de calibre para
saber que tenan la misma franja negra, de un cuarto de centmetro de espesor y situada en el mismo
nivel en todas ellas.
Teniendo en cuenta la profundidad a la que se encontraba, su opinin era que algo haba creado
aquella capa negra haca unos cuatro mil aos. Por su aspecto saba que haba sido causada por un
proceso exognico, pero no se haba preocupado por saber de qu tipo en concreto. Quedaba fuera
del mbito de su estudio. Un alumno le haba preguntado qu era aquello y su respuesta haba sido
que, en ausencia de otras pruebas, crea que era consecuencia de un gran incendio que pudiera haber
asolado la regin. No le haba dado ms vueltas, hasta recibir aquel mensaje.
Bradshaw se qued observando la estrecha franja negra que atravesaba la tierra compacta de la
pared. Para qu quera informacin sobre aquella lnea alguien como el doctor Leo Cross? Estara
estudiando las erupciones volcnicas? Los grandes incendios regionales? Considerando la
reputacin del doctor Cross, no le pareca probable.
Sin embargo, era evidente que Cross estaba interesado en lo que fuera que hubiera dejado aquella
negra capa de holln.
Se encogi de hombros y se ajust la chaqueta para protegerse del fro. Dio media vuelta y
regres a su tienda. No quera dictar el mensaje a su reloj. Quera asegurarse de que escoga
adecuadamente cada palabra, sin arriesgarse a malentendidos o erratas. Escribira a Leo Cross y lo
hara utilizando el teclado convencional. Desde que cay en desgracia, veinte aos atrs, nunca haba
estado tan cerca de los pioneros de la ciencia y todava conservaba la ambicin suficiente para no
exponerse a desperdiciar esta oportunidad.

16 de ag osto de 2017
09.23 Hora de la costa oeste de EE. UU.
240 das para la lleg ada

La pelota negra de squash pas a toda velocidad y Leo Cross err el golpe por unos milmetros.
Se volvi y su propia aceleracin lo empuj contra la pared de madera, con el hombro por delante.
Rod sobre la pared y se qued con la espalda apoyada en la madera, respirando pesadamente. El
sudor le resbalaba por la frente y por los brazos desnudos. Tena la camiseta empapada y el corazn
le lata como si quisiera salrsele del pecho y huir de la tortura de la pista de squash. Tena cuarenta y
seis aos y le pareca que en toda su vida no haba estado en tan baja forma. Cmo se haba
abandonado tanto?
Leo? dijo Doug Mickelson, apoyndose en otra pared, igualmente sudoroso y jadeante.
Ests bien?
S contest Leo. Slo que no puedo creer que me hayas ganado. Te has estado
entrenando?
Lo dices como si tuviera tiempo.
Mickelson se enjug el sudor de la frente con el brazo y lo sacudi. Leo se alegr de estar al otro
lado de la pista. Conoca ese gesto de Mickelson; haba sufrido las consecuencias en su primer da de
universidad, haca veintiocho aos, en una clase de squash a la que se haban apuntado para conseguir
unos crditos fciles. Eran amigos desde entonces.

No hay pistas de squash en el sudeste de Asia? pregunt Leo Cross. Doblado, con las manos
apoyadas en las rodillas, todava no haba recuperado el aliento. Le estaba bien empleado por
entregarse tanto al juego despus de no haber pisado las pistas en tres meses.
Creo que el sultn de Brunei tiene una pista de squash dijo Mickelson, pero lo que no
tenga l
Deberas enterarte dijo Leo. Comprubalo. Investiga. Cuando ests negociando la ltima
crisis diplomtica, diles que necesitas jugar al squash para relajarte.
Mickelson sonri con la misma sonrisa infantil que siempre le haba caracterizado pero que no se
le haba visto muy a menudo desde que le nombraran secretario de estado.
S, claro dijo Doug. Y tambin les dir que te paguen el viaje hasta all para que tenga
alguien con quien jugar. Se mir los pantalones cortos y las sucias zapatillas de deporte. No se
por qu, pero dira que no es el mejor atuendo para presentarse en Brunei.
Has ido alguna vez?
La sonrisa de Mickelson se esfum.
Creo que es el nico sitio donde no he estado. Y yo que crea que disfrutara con este trabajo
Yo dira que disfrutas replic Leo, que al fin haba conseguido volver a respirar
normalmente. Dio un paso adelante y not un gran peso en las piernas.
No como pensaba, Leo. No como cuando ramos estudiantes. Te acuerdas de los debates en
clase? Recuerdas cmo me exaltaba?
Nunca entend qu inters les encontrabas dijo Leo. Yo me aburra.
No es aburrido. Mickelson recogi la pelota y la sostuvo en la mano derecha. Es
fascinante. Siempre lo ha sido. El problema es que hay tanto en juego, hay siempre tanto en juego.
Ya haban tenido varias veces aquella conversacin, con algunas variantes. Era una de las ventajas
de ser viejos amigos. Leo saba que Mickelson le hablaba con una confianza que no poda permitirse
con otros.
Ya sabas cmo era. Llevabas mucho tiempo rondando ese nivel de poder.
Mariposear por los aledaos no es lo mismo que ser el que ocupa el cargo. Mickelson se
qued mirando la pelota. Pareci que iba a decir algo pero luego se lo pens mejor.
Leo lo observaba, esperando. Se senta un poco inseguro. No acababa de entender las diferencias
que estableca Mickelson. El tipo de poder que tena Mickelson le era muy ajeno, algo a lo que no se
acercara por su voluntad ni aun teniendo la oportunidad.
Se estremeci. Si sus teoras resultaban ser ciertas, debera recurrir a esos poderes. Apart esa
idea de su mente.
Cuatro meses es mucho tiempo para ir saltando de una crisis a otra.
Mickelson sonri, pero esta vez era la sonrisa de las conferencias de prensa.
Estuve aqu unos das.
Que no dieron de s lo suficiente para jugar a squash.
Justo para llamarte y luego cancelar la cita. Sacudi la cabeza. Menos mal que tengo el
avin. Si no dispusiera del tiempo que me permiten los viajes para reunirme con mis consejeros y
concentrarme en el siguiente pas, no sabra ni en qu hora vivo y menos aun cules son los intereses
de EE. UU. en la zona.
Siempre has sabido cules son nuestros intereses, en cualquier parte.
Es verdad asinti Mickelson, pero pasar de una discusin sobre las violaciones del tratado

internacional de clonacin en China a intervenir en la ltima crisis econmica en Grecia requiere

poner en funcionamiento otros protocolos, otros conocimientos y otro tipo de habilidades. Con los
chinos tengo una habilidad especial.
Eso he odo.
Pero los griegos me desconciertan siempre, cuando en principio debera entenderme mejor.
Por qu?
Por la influencia de su cultura en la nuestra.
Su antigua cultura dijo Leo. La conversacin haba entrado en su terreno. Cien aos ya
seran un gran salto en nuestra cultura. Imagnate que le tuvieras que explicar a alguien que hubiera
sobrevivido a la epidemia de gripe de 1918 las condiciones que provocaron su enorme expansin. No
puedes esperar que los griegos se parezcan en nada a sus antecesores de la Antigedad.
Imagino que no dijo Doug Mickelson, y suspir. Me has cogido en un mal da, Leo.
Supongo que deberamos haber esperado a que llevara aqu al menos una semana antes de quedar
para jugar.
Y que volvieras a cancelar la cita por otro atentado terrorista en Miln? No, gracias.
Espero que no vuelva a ocurrir algo as. Mickelson ech a andar hacia la puerta de cristal.
Se supone que estar aqu durante por lo menos un mes. Con lo desentrenados que estamos, igual
tendramos que jugar dos veces por semana.
Como quiera, seor Secretario repuso Leo sonriendo.
No tienes que viajar a ningn sitio?
La investigacin me tiene aqu retenido. Leo se irgui y lo sigui hacia la salida.
Hank, el jefe del destacamento del Servicio Secreto asignado a Mickelson, estaba sentado en las
gradas. Otros dos agentes estaban apostados al otro lado de la puerta que daba acceso a las pistas.
Desde que Mickelson haba sido nombrado secretario de estado, la intimidad era un recuerdo del
pasado.
Al principio, Leo se senta incmodo por el solo hecho de hablar con su amigo en presencia de
los agentes del Servicio Secreto, pero Mickelson se comportaba como si no estuvieran y Leo pens
que si Mickelson poda hablar de cuestiones personales delante de aquellos hombres, l no tena por
qu sentirse cohibido. Pero aun as, cada vez que sala de una pista de squash y vea a un hombre
fornido todo vestido de negro, con equipamiento electrnico de lo ms sofisticado en la mueca y
una pistola en una funda lateral que le arruinaba el corte de la chaqueta del traje, no dejaba de
sorprenderse. Le resultaba extrao porque, en su mente, Mickelson y l seguan siendo estudiantes de
Columbia; sus discusiones tericas, continuacin de una noche en vela comiendo pizza en el
dormitorio; y los altos y bajos de sus vidas personales, ms madera para avivar la conversacin.
Pensar que, en esos veintiocho aos, haba llegado a la cima de su profesin y Doug Mickelson a
la de la suya, le haca sentir extraordinariamente mayor. Haba experimentado lo mismo la
generacin de sus padres cuando un da se dio cuenta de que sus amigos eran conocidos banqueros y
mdicos de renombre y un hombre de su misma edad ocupaba el puesto de presidente de Estados
Unidos?
Eso era una de las cosas que ms impresionaba a Leo Cross. El presidente era slo cinco aos
mayor que l, y Mickelson, que en otro tiempo se nombr a s mismo rey de las pepitas de uva y se
puso pendientes en los pezones para ganar una apuesta, ahora era el secretario de estado de Estados
Unidos y vesta con trajes hechos a medida por los sastres de Savile Row para dar una imagen de

hombre conservador y prudente a pesar de su relativa juventud (por lo visto, los gobernantes de otros
pases podan pensar que a los cuarenta y seis aos un poltico internacional era todava un nio).
El mismo Leo haba alcanzado una edad en la que cualquiera menor de treinta aos le llamaba
seor, algo, por otra parte, natural, ya que podra ser el padre de casi todas esas personas. No era
padre de nadie, sin embargo, y tampoco se haba casado. Haba dedicado toda su vida adulta al trabajo
y no pareca que se avecinaran cambios. La arqueologa combinaba lo mejor de todas las ciencias.
Necesitaba tener conocimientos de qumica, biologa y fsica, as como de geologa y paleontologa.
En el ltimo ao, haba aprendido ms astronoma de lo que nunca hubiera imaginado; haba asistido
a un gran nmero de clases y conferencias sobre arqueoastronoma, una nueva rama de su propio
campo cientfico.
Aun as, cuanto ms aprenda, ms consciente era de lo que no saba, y eso le preocupaba. Tena la
sensacin de que se le agotaba el tiempo.
Hola, Hank dijo Leo abriendo la puerta de cristal.
Hank le salud con un movimiento de cabeza, tal como Leo esperaba. En todos los aos que Hank
llevaba al servicio de Mickelson, Leo no haba conseguido arrancarle ms que un s, seor o un
no, seor. No haba manera posible de saber si haba disfrutado viendo jugar a squash a dos
hombres maduros durante los ltimos cuarenta minutos. No haba manera posible de saber nada de
Hank.
Doctor Leo dijo Hank, y Leo se sorprendi. Hank nunca se haba dirigido a l directamente
. La alarma de su ordenador ha estado sonando durante los ltimos diez minutos.
Debera habernos interrumpido dijo Mickelson frunciendo el ceo. Puede ser algo
importante.
No dijo Leo. Ser mi secretario no forma parte de sus obligaciones.
Leo recogi la toalla de una de las gradas inferiores y se la pas por la cara y el pecho. Luego se
la puso alrededor del cuello y cogi el reloj.
Los relojes haban dejado de ser simplemente relojes, pero ninguno de los nombres comerciales,
como infotrnic, haba conseguido imponerse. Aunque ahora los relojes podan hacer cualquier
cosa menos conducir el coche (y Leo a veces se asombraba de que nadie hubiera desarrollado un
programa con esa utilidad), seguan llamndose relojes. Eran pequeas criaturas de cierto grosor, sin
embargo, y los modelos antiguos, como el suyo, resultaban bastante incmodos, pero Leo Cross no
era de los que sentan la necesidad de renovar el equipo cada vez que alguien introduca una mejora
en los altavoces. Esperaba a que las mejoras le fueran realmente tiles, y en los ltimos tres aos
nadie haba pensado en mejorar los programas de organizacin del trabajo.
En lugar de ponerse el reloj en la sudorosa mueca, se sent en la grada y activ el correo
electrnico.
Mickelson estaba de pie a su lado, secndose.
Es agradable ver que es otro el que recibe los mensajes urgentes le dijo a Hank.
Hank, como siempre, no contest.
Leo ley la contestacin del profesor Edwin Bradshaw de Oregn. Una parte de l hubiera
deseado no recibir ms mensajes como aqul, pero el cientfico que llevaba dentro, esa parte de su
personalidad que se entusiasmaba con las investigaciones, salt de emocin.
Problemas? pregunt Mickelson.
Es un proyecto especial contest Leo. Algo que me preocupa mucho.

Quieres que hablemos? Mickelson era un buen amigo; siempre se ofreca a escuchar. Y una
o dos veces Leo le haba tomado la palabra, pero la arqueologa no era el punto fuerte de Mickelson.
No entenda qu importancia podan tener las civilizaciones antiguas para la sociedad actual.
Esta vez, sin embargo Esta vez quiz necesitara estar al corriente. Pero Leo quera escoger el
momento oportuno, y aqul no lo era.
La verdad es que a lo mejor tengo que hablar contigo dijo Leo, oficialmente.
Todava no eres jefe de estado, Leo dijo Mickelson, bromeando slo en parte.
Ya dijo Leo, pero a veces uno llama a las puertas que puede, no a las que debe.
Y por lo que veo, despus de esta crptica sentencia, me vas a dejar en vilo.
S dijo Leo sonriendo y, puso en marcha la activacin oral. Telfono.
No hace falta que te agaches as dijo Mickelson.
Siempre me dices lo mismo dijo Leo viendo aparecer el icono del telfono en la diminuta
pantalla, y volvi a agacharse. Oficina.
El reloj marc el nmero de su despacho y Leo puls el botn lateral para volver al
funcionamiento normal. Oy sonar el telfono y al momento Bonnie, su secretaria, lo descolg.
Bonnie era una mujer mayor que se negaba a confesarle su edad. Haba criado a sus hijos y luego a
sus nietos hasta que, dos aos antes, decidi reincorporarse al mundo laboral. Tuvo muchos
problemas para encontrar trabajo; las secretarias eran una especie en proceso de extincin,
reemplazada por automatismos y ordenadores. Leo aborreca hacer ese tipo de trabajos, aunque
ahora llevaran nanosegundos en lugar de das, y haba convencido a la universidad para que se
incluyera el sueldo de una secretaria en el presupuesto de su departamento.
Leo no habra conseguido semejante lujo de no ser la pieza clave del departamento.
Haba entrevistado a cerca de cuarenta mujeres con currculos extraordinarios, casi todas
mayores, y finalmente se haba decidido por Bonnie, no porque fuera la ms preparada haba otras
tan bien preparadas como ella, sino porque le hizo rer.
Despacho del doctor Cross dijo ella en su mejor tono profesional.
Doctor Cross dijo Leo, y ella se ech a rer.
As haba iniciado la conversacin el da que ella empez a trabajar para l, provocando sin
querer un intercambio de frases surrealista en el que ella trataba de explicarle que el doctor Cross no
poda atenderle en aquel momento y l intentaba decirle que l era el doctor Cross. Ms tarde, ella
coment que haba sido digno de Abbot y Costello y, viendo que no entenda la referencia, lo
introdujo en los placeres de su humor absurdo.
Crea que vendra directamente al despacho despus del partido de squash dijo cuando acab
de rer.
Cambio de planes dijo l. Necesito que me reserve un billete de avin a Portland, Oregn.
Quiero salir cuanto antes.
Quiere que le lleve la bolsa de viaje al aeropuerto? pregunt. No era una pregunta ociosa.
Mientras hablaba, le estaba haciendo la reserva, y su sentido de la eficacia la llevaba a aprovechar la
espera para pedir informacin. Una vez le haban hecho observar que en lo que tardaba en hablar con
ella podra haber reservado el billete l mismo, pero ocuparse de ese tipo de gestiones lo superaba,
aunque no lo admitiera delante de nadie que no fuera Bonnie.
Depende de la hora del vuelo dijo, puede que tenga tiempo de pasar por el despacho a
buscarla.

Mejor contest ella, porque esta tarde tena varias clases y estara bien que la nota de
cancelacin fuera de su puo y letra.
Si puedo dijo, y suspir.
Podr le contest, y Leo oy un leve ruido seco. Aqu est. Tiene un vuelo que sale de
Dulles dentro de tres horas. Le queda tiempo para pasarse por aqu.
No hay ninguno antes? Llegar a Oregn a media tarde.
Puedo hacer milagros dijo ella con cierto retintn, pero slo los jueves de las semanas
impares.
Gracias, Bonnie dijo riendo. Hasta ahora y colg.
Mickelson segua all mirndole.
Pensaba que la investigacin te retena aqu.
S contest Leo, pero las cosas cambian de un momento a otro.
En arqueologa? dijo Mickelson. Si algo lleva en un sitio ms de mil aos, qu ms da
que espere un da ms?
Leo se qued mirndole por un momento, preguntndose si no haba llegado el momento de
abordar el tema, pero enseguida rechaz la idea.
Te sorprendera saber lo importante que puede ser un da ms o menos, Doug dijo. Ni te lo
imaginas.

2
17 de ag osto de 2017
07.06 Hora de la costa oeste de EE. UU.
239 das para la lleg ada

El yacimiento de Oregn, como casi todas las excavaciones de estudiantes, estaba alejado de los
ncleos urbanos. Leo tuvo que elegir entre volar a Newport, la ciudad ms grande de la costa, y all
alquilar un coche en algn establecimiento local, ir en helicptero, o coger un avin a Portland y
seguir la ruta turstica. Quince aos antes haba intentado alquilar un coche en Newport y jur que
nunca ms lo hara, y con el helicptero corra el riesgo de ocasionar algn dao a la excavacin, as
que decidi ir directamente a Portland y luego se alegr de su decisin. El vuelo se haba retrasado
debido a las malas condiciones meteorolgicas en el medio oeste y no haba llegado a media tarde,
sino a la una de la madrugada. A esa hora todo lo que pudo hacer fue salir del aeropuerto y buscar un
hotel, donde descans unas horas antes de emprender la ruta de la Cadena Costera.
Leo haba viajado por todo el mundo, pero segua admirando la belleza virgen de la Cadena
Costera de Oregn. Calcul la hora a la que pasara por el puerto Van Duzer para hacerla coincidir
con el amanecer. Quera ver cmo los primeros haces de luz iluminaban los gigantescos rboles,
hacindole sentir pequeo. Aparte de algn que otro vehculo turstico, circulaba solo por la
carretera.
En maanas como aqulla, contemplando cmo la luz del sol evaporaba el roco formando una
niebla plateada que flotaba sobre la carretera, se preguntaba qu habra sido de su vida si se hubiera
establecido en una zona y sus investigaciones se hubieran centrado en un campo concreto, la forma
de vida de, por ejemplo, los chinook, o los tillamook, como haba hecho el doctor Bradshaw. Se
habra casado? Tendra hijos, quizs incluso nietos? O seguira tan entregado a su trabajo, rayando
la obsesin?
El yacimiento estaba en la costa, cerca de la ciudad de Cloverdale. Los oregonianos la llamaban
ciudad, pero en realidad era un pueblo con menos de trescientos habitantes. Los comercios se
amontonaban en los mrgenes de la carretera de la costa norte, tambin conocida como 101. Pas por
delante de un colegio, una consulta veterinaria, tres restaurantes, una iglesia y un almacn de
ultramarinos. Haba dos tiendas de camisetas destinadas a los turistas, aunque desde Cloverdale no se
divisaba el ocano.
Desde que era un nio, Leo no haba vuelto a estar en una ciudad como aqulla, sin supermercado
ni tienda de alquiler de vdeos; con slo unos cuantos negocios familiares y algunos establecimientos
de comidas. De tener tiempo, se habra detenido a observar si junto a alguna de las casas an haba un
poste con bandas rojas y blancas en espiral. Habra apostado una buena cantidad a que as sera.
Siguiendo las indicaciones de Bradshaw, cogi la vieja carretera que suba por lo que l habra
llamado una montaa, aunque para los habitantes de la zona fuera una colina. A mitad de la ascensin,
vio una seal descolorida con un nombre tachado; unos kilmetros ms adelante, la carretera se
converta en una pista de tierra. Las poblaciones de la costa de Oregn, sobre todo las ms viejas,
construidas a mediados del siglo pasado, a veces desaparecan sin previo aviso, tragadas por el
ocano. Conoca por lo menos dos que haban desaparecido as y, si su memoria no lo engaaba, la

seal que acababa de pasar todava indicaba el camino a una de ellas.

Le recorri un escalofro. Despus de dcadas de estudio, an le estremeca pensar cmo los
pueblos, las ciudades, los pases, podan desaparecer sin ms. La vida humana era muy frgil.
Cogi el desvo sealado con un trapo rojo atado a un rbol, probablemente puesto por Bradshaw
o alguno de sus alumnos. Apenas quedaba rastro del camino, invadido de matojos. La nica seal de
que en otro tiempo haba sido una va transitada eran los profundos surcos que se vean a uno y otro
lado.
Al coger el tramo lleno de baches, el ordenador del coche se activ para advertirle del dao que
la carretera estaba ocasionando a los amortiguadores y decirle, en un tono bastante brusco, que si
necesitaba un vehculo todo terreno debera haberlo especificado al alquilarlo.
Desactivacin de voz gru. Aborreca ese aspecto de la modernidad. Los ordenadores
parecan creerse en la obligacin de controlar el comportamiento de las personas. Era como si fueras
a todas partes con tus padres.
Al salir de una curva, vio cinco coches aparcados cerca de un grupo de rboles. Cuatro de ellos
eran vehculos viejos y abollados, y dos estaban cubiertos de xido, adems. Slo uno de los cinco,
un todo terreno con barro hasta el techo, era lo bastante nuevo como para pertenecer al profesor. Leo
haba encontrado el yacimiento.
Sali del coche y estir los brazos para desentumecerse. Desde all se oa el murmullo del mar y
la suave brisa ola a sal. A su derecha, haba un grupo de tiendas de campaa y le pareci ver un
sendero que supuso que conduca al yacimiento propiamente dicho. Entonces oy un grito procedente
de una zona ms baja; alguien le haba visto. Al cabo de unos momentos, apareci un hombre
robusto, de pelo entrecano, que suba por la montaa seguido de dos estudiantes, dos chicas.
El doctor Edwin Bradshaw no se pareca en nada al hombre que sala en las fotografas de prensa
y los vdeos amarillentos que haba estado mirando durante el viaje en avin. En aquel tiempo,
Bradshaw tena un aspecto enjuto y decidido; la imagen de un hombre que dedicaba demasiado
tiempo a pensar y muy poco a comer. Ahora luca una moderada barriga y haca tiempo que debera
haber visitado al peluquero. Vesta con una camisa de franela sucia de tierra, sobre una camiseta
descolorida donde todava se lean las palabras Grateful Dead. Iba con los bajos de los tejanos
remetidos en unas gruesas botas de trabajo y en la mano derecha llevaba unos guantes.
Sus alumnas iban con atuendos similares, aunque las camisetas no estaban descoloridas y los
nombres de los grupos de msica le sonaban slo vagamente, y eso porque sus propios alumnos
tenan gustos parecidos.
Leo se frot las manos sobre los tejanos limpios y se sinti ligeramente cohibido. Haba salido
tan deprisa que se haba dejado las botas de trabajo, y haca tanto tiempo que no visitaba un
yacimiento que sus ropas le hacan parecer un turista entre experimentados nativos. Se asom al
interior del coche y cogi la bolsa de viaje; se la ech al hombro y cerr la puerta.
Doctor Cross dijo Bradshaw, que entretanto haba llegado a la zona de aparcamiento.
Edwin Bradshaw.
Se estrecharon la mano y Leo observ al hombre que tena delante. Era ms bajo de lo que
esperaba y tena profundas arrugas alrededor de los ojos. Su rostro acusaba los padecimientos de
largos aos.
Leo recordaba haber admirado los trabajos de Bradshaw en su poca de estudiante. Recordaba
tambin el regocijo con que sus profesores se dedicaron a desacreditarle cuando public su informe

sobre una antigua civilizacin tecnolgicamente avanzada que supona haba habitado en las selvas
tropicales de Sudamrica. Haba centrado su investigacin en varios yacimientos localizados en un
rea reducida y los diminutos fsiles que haba encontrado incrustados en la roca tenan una
antigedad de doce mil aos. Bradshaw crey, sin sombra de duda, que esas diminutas piezas que
haba descubierto eran similares a los microchips que hacan funcionar los ordenadores en aquella
poca, pero en versin nanotecnolgica. Su teora obtuvo un inmediato xito meditico y Bradshaw
se hizo famoso.
Tardaron un ao, pero sus rivales dentro de la arqueologa examinaron las mismas pruebas y
negaron su validez. La reputacin de Bradshaw qued destruida y se convirti en el hazmerrer de la
profesin. Leo siempre haba pensado que eso fue injusto. Aunque su hiptesis sudamericana fuera
errnea, sus otros trabajos haban sido brillantes, hasta el punto de que Leo haba basado algunos de
sus primeros estudios en las investigaciones de Bradshaw.
Haba sido una grata sorpresa descubrir que segua en activo, aunque fuera con limitaciones.
Le presento a dos de mis alumnas dijo Bradshaw. Mi ayudante, Kelly Flynn La ms
bajita, morena, le salud con la cabeza; era pecosa y con un aire de mujer competente, y Bet
Cambridge, una admiradora suya.
Bet Cambridge era convencionalmente guapa, con los pmulos altos y el pelo rubio, que a Leo le
pareci teido. Al mirarle, los ojos azules le brillaron con intensidad. Leo pens que deba de haber
visto los documentales arqueolgicos que haba narrado creyendo que seran emitidos slo en las
facultades y que, para su sorpresa, se haban retransmitido en horas de mxima audiencia, como eran
los domingos por la noche, en numerosas cadenas pblicas.
Quiere tomar un caf, doctor Cross? pregunt.
Llevo levantado desde las cuatro dijo, obligndose a sonrer; las fans, de todo tipo, le
atacaban el hgado, y ya he tomado bastantes. Gracias, de todas maneras. Se volvi hacia
Bradshaw y aadi: Me gustara ver el yacimiento si es posible.
Por supuesto.
Bradshaw los condujo por un sendero de arena compacta, cubierto de agujas de pino y otras
hojas, pero sin rastro de hierba.
Leo intuy el lugar del yacimiento antes de verlo, por el caracterstico ruido de las idas y venidas
de seres humanos en un entorno natural, mezcladas con las conversaciones murmuradas de los
estudiantes. Le pareci or su nombre un par de veces antes de que Bet anunciara en voz alta que
estaban all. En el rostro de Bradshaw se dibuj una mueca de disgusto, que enseguida desapareci.
Leo ya se lo esperaba, pero no era el inters por el trabajo de los estudiantes lo que le haba
llevado all, sino aquella capa negra.
Subieron un pequeo promontorio y a sus pies apareci el yacimiento. Leo enseguida entendi
por qu Bradshaw haba elegido aquel lugar. Era lgico que los tillamook, o cualquier otro grupo
que viviera en la zona, hubiera establecido un campamento all. Estaba lo bastante alejado del mar,
dispona de agua potable del arroyo que pasaba un poco ms abajo y el peasco lo protega del
viento. Le sorprenda que nadie hubiera trabajado antes en l.
Debajo de la cara rocosa del peasco saliente, la tierra estaba delimitada y cuadriculada con
cordeles que marcaban los puntos de referencia. Tres viejos pinos uniformemente distribuidos
servan de postes para los cordeles. Haba diez estudiantes trabajando atentamente en diferentes reas,
algunos de ellos armados con un simple cepillo de dientes para extraer y limpiar las piezas.

Leo sonri. El yacimiento no difera en nada de otros en los que haba trabajado veinticinco aos
atrs. En arqueologa, las herramientas para la obtencin de datos no haban cambiado mucho, por lo
menos en aquel estadio del trabajo.
Algunas zonas haban sido excavadas a menos de un metro de profundidad, lo que indicaba el
estudio de una poca mucho ms prxima de lo que Leo haba imaginado. Aguant la respiracin.
Quiz su hiptesis resultara falsa.
Esperaba que fuera as.
A qu poca se remonta? pregunt.
En general, slo entre doscientos y quinientos aos atrs dijo Bradshaw, aunque creemos
que el lugar pudo haber sido un campamento regular de distintas tribus ms antiguas.
Varios estudiantes se volvieron a mirar a Leo, pero ninguno dej de trabajar. Cuando visitaba un
yacimiento, sola ocurrir que la mayora actuaran como Bet, no slo por los documentales, sino
porque casi todos haban estudiado su libro de metodologa. Se consideraba la obra definitiva
(aunque l saba que no existan tales obras) sobre la manera de obtener informacin de distintas
disciplinas y desarrollar una hiptesis, no slo durante la fase de interpretacin en los yacimientos,
sino durante toda la investigacin.
Bradshaw ech una mirada severa a un alumno que haba dejado de trabajar e inmediatamente
volvi a agacharse sobre su cuadrado de tierra. Incluso Bet haba vuelto a su puesto en la excavacin
y se afanaba en una esquina apoyada con una mano en la pared de tierra. Kelly segua junto a
Bradshaw. Por lo visto, era su mano derecha y esperaba dispuesta a cumplir cualquier encargo
especial que pudiera hacerle.
Cuando los estudiantes dejaron de mirarles, Bradshaw sonri a Leo, que entonces se dio cuenta de
que lo que haba interpretado como arrugas de sufrimiento, eran producto de frecuentes expresiones
risueas. Bradshaw tena una sonrisa traviesa. Leo le devolvi la sonrisa de manera casi involuntaria.
Bradshaw le condujo entonces hacia un extremo de la zona acordonada. Kelly les segua un paso
ms atrs. Llegados a un punto, Bradshaw se agach. Leo saba exactamente dnde estaban y qu era
lo que miraba el profesor. Aqul era el lugar elegido para hacer la perforacin de prueba, avanzando
hacia el pasado a travs de la tierra, como en una mquina del tiempo.
Tena cerca de un metro de ancho y se hunda unos dos metros en la tierra marrn. La lnea de
holln se vea claramente a un metro y medio de profundidad, un anillo que rodeaba las paredes como
si en aquel nivel hubiera habido una manta extendida que ahora haba sido atravesada por el agujero
abierto por Bradshaw.
Esa profundidad en la perforacin de calibre era seal inequvoca de que el anillo negro no era
de formacin reciente, como Leo haba querido creer. Respir hondo e hizo un esfuerzo por no
demostrar su decepcin. Si pudiera encontrar una capa de holln ms cercana a la superficie, podra
volver a dormir por las noches, pero no era el caso.
Qu antigedad tiene? pregunt Leo, aunque saba casi con total seguridad cul sera la
respuesta.
Dira que de unos cuatro mil aos dijo Bradshaw, considerando la estructura geolgica de
la zona. Tendra que hacer ms pruebas para estar seguro. Nunca se sabe lo que ha podido ocurrir en
estas zonas costeras.
Cuatro mil doce aos, habra querido decir Leo, pero se limit a asentir con la cabeza. Era tal
como se haba temido. No deseaba decirle a Bradshaw que si perforaba a ms profundidad, era muy

probable que encontrara otra capa en el nivel de los ocho mil veinticuatro aos. Se haban encontrado
capas de holln iguales, a la misma profundidad, en puntos que se extendan en direccin sur hasta
Bakersfield, California. Aqul era el punto situado ms al norte, de momento.
Hicimos ms perforaciones de calibre alrededor del yacimiento dijo Bradshaw despus de
ver ese anillo.
Aparece en todas? pregunt Leo, aun sabiendo que as era.
Bradshaw asinti.
Fue un incendio, seor? pregunt Kelly. Tena una voz ronca y profunda, que demostraba
confianza en s misma, muy distinta de lo que Leo haba esperado. O es una tonelada de cenizas
volcnicas tradas hasta aqu por alguno de esos extraos tornados que a veces transportan residuos
desde el este?
Sin contestar, Leo se arrodill, dej la bolsa en el suelo y sac su equipo de anlisis de minerales.
Era como una caja de zapatos, enorme en comparacin con la mayora de aparatos electrnicos, pero
el tamao se deba a la necesidad de introducir muestras de distintas medidas en su interior.
Guau! exclam Kelly. Nunca haba visto uno de sos.
Leo la mir divertido.
Todava hacis el anlisis inicial por el mtodo tradicional y luego lo confirmis en el
laboratorio?
Nuestro presupuesto es bastante modesto dijo Bradshaw antes de que Kelly pudiera contestar
. Llevo algn tiempo ahorrando para comprar uno de sos.
Era una vergenza que uno de los ms eminentes investigadores de campo, por mucho que se le
hubiera denigrado, no pudiera permitirse algo que la mayora de los arquelogos consideraba una
herramienta fundamental en la fase de obtencin de datos, pens Leo, pero se lo call.
Son caros dijo, en cambio.
Cogi una cucharilla y un platillo de la caja y se desliz al interior del agujero apoyando los pies
en las hendiduras abiertas en uno de los lados. Se alegraba de que la novedad del equipo hubiera
dejado de lado la pregunta de Kelly acerca del incendio. Prefera no contestar si poda evitarlo.
El olor a tierra hmeda era reconfortante, a diferencia de lo que ocurra con la profundidad a la
que se encontraba la capa negra. Rasc con cuidado una muestra del anillo, justo de la parte central de
la franja de medio centmetro, para asegurarse de que no la mezclaba con la tierra adyacente.
Luego coloc la muestra encima de la caja y cogi dos recipientes ms, donde deposit otras dos
muestras, tras lo cual los sell. Sali entonces del agujero y se arrodill junto al aparato de pruebas.
Trasvas la primera prueba al platillo de anlisis cuidando de proceder con ms lentitud de lo
habitual, a fin de que Kelly y Bradshaw pudieran observar el funcionamiento del aparato.
El equipo de pruebas electrnico realizaba el anlisis de la muestra de tierra sin destruirla, razn
suficiente para que prefiriera el nuevo mtodo, pues le permita estudiar muestras mnimas sin
necesidad de perderlas, pero, adems, en un momento estaba realizado el anlisis. Introdujo la
segunda para comprobar el resultado, y luego la tercera. Los tres anlisis dieron la composicin que
esperaba.
La veta es exognica, tal como esperaba, y parcialmente orgnica le dijo a Bradshaw.
Bradshaw asinti con la cabeza pero antes de que pudiera decir nada, Kelly frunci el ceo.
No confirma eso que fue un gran incendio? pregunt.
En su situacin, sin otros antecedentes, Leo habra pensado lo mismo. La composicin

preferentemente orgnica pareca dar fuerza a la hiptesis de un fuego que hubiera asolado la regin.
Luego, la investigacin cultural y la obtencin de ms pruebas la confirmaran o desmentiran.
No haba sido un incendio, sin embargo, como Leo saba haca ya tiempo. Para formar un anillo
de medio centmetro de espesor a esa profundidad, el incendio debera haber dejado una capa de
cenizas de cinco centmetros, pero ningn incendio extenda una capa uniforme de semejante grosor.
Bradshaw no haba hecho ningn comentario pero Leo sospechaba que habra sopesado la hiptesis
del fuego en primer lugar y la habra descartado por la misma razn. Y aun haba otra razn,
igualmente de peso.
Ni Kelly ni Bradshaw disponan de la informacin de que gozaba Leo, que haba recibido
muestras de cincuenta yacimientos de todo el mundo y las haba sometido a pruebas exhaustivas. En
ninguno de los yacimientos haba seales de que el calor fuera el causante de aquellas lneas negras y
todas las muestras contenan grandes cantidades de magnetita, sin importar la mayor o menor
abundancia de ese mineral en la zona.
Lo que ms le preocupaba, de todos modos, era la enorme similitud de las muestras de todos los
yacimientos. Haba visitado excavaciones en las que la lnea de holln se remontaba diecisis mil
cuarenta y ocho aos y, al analizar la muestra, haba encontrado exactamente los mismos
componentes que en otras recogidas a miles de kilmetros de distancia y varios miles de aos ms
recientes. Los restos de los fenmenos naturales, como el fuego, no respondan a esquemas rgidos.
Habran sido distintos segn el perodo de tiempo al que pertenecieran, a la zona del globo donde se
encontraran y al tipo de suelo.
Pero eran iguales.
Doctor Cross? le inst Kelly, que no estaba dispuesta a dejar correr la pregunta.
Reprimi un suspiro. No saba qu haba causado aquellas capas de holln, as que era ms fcil
dejar que sus oyentes creyeran que eran producto de un incendio. Su contestacin no satisfara a
Bradshaw, pero esperaba que tuviera la delicadeza de no decir nada mientras su alumna estuviera
presente.
Es una buena teora le dijo a Kelly, pero nunca saques conclusiones hasta que hayas
realizado todas las pruebas.
Eso es lo que dice siempre el doctor Bradshaw repuso ella sonriendo.
Me creers ahora? le pregunt Bradshaw.
se no es el problema contest encogindose de hombros. Aqu pasa algo que no quieren
que sepa.
Leo mir a Bradshaw, que observaba a su alumna con una sonrisa paternal. Era evidente que
estaba orgulloso de ella y crea que tena un futuro prometedor.
Est bien dijo sonriendo a su vez al captar la mirada de su profesor. Ya s cmo funcionan
estas cosas. Algn da ser yo el profesor y podr torturar a los humildes becarios.
Ya te dejo torturar a humildes estudiantes sin ttulo dijo Bradshaw.
Por lo que le estoy enormemente agradecida repuso ella. Les dejo con su misteriosa tierra
negra. Y dicho esto, dio media vuelta y se fue.
Leo la observ alejarse. Vio que hablaba con uno de los estudiantes que trabajaban en el
yacimiento y que luego se pona ella tambin manos a la obra.
Parece muy inteligente dijo.
Quiz le doy ms confianza de la que debiera dijo Bradshaw asintiendo con la cabeza,

pero alumnos como ella no se encuentran cada da.

Leo se limpi las manos y recogi el equipo.
Le agradezco su ayuda dijo con la esperanza de esquivar las inevitables preguntas.
No se va a escapar tan fcilmente dijo Bradshaw sonriendo. Los dos sabemos que ese
anillo no obedece a un incendio.
Leo guard el aparato en la funda.
Tiene razn.
Y, francamente, me sorprende que supiera que estara aqu, teniendo en cuenta lo poco que
saba del yacimiento, del lugar o de la profundidad a la que pensbamos excavar Bradshaw hizo
una pausa y se sent en la hierba que creca junto a la perforacin de prueba, lo que me lleva a
pensar que ya la haba encontrado en otros sitios y en distintos perodos de tiempo. Anoche consult
sus visitas a yacimientos, doctor Cross, y no ha estado en un yacimiento de Oregn desde que era
estudiante. No puede recordar algo como esa franja negra de una excavacin que dur dos das hace
veintisiete aos.
No se chupaba el dedo. Leo debera haber sabido que Edwin Bradshaw no tardara en poner el
dedo en la llaga. Ninguno de los directores de yacimientos lo haba hecho hasta entonces. Unos
cuantos haban realizado pruebas de la muestra por su cuenta y luego le haban hecho algunas
preguntas, pero ninguno de ellos haba sospechado el aspecto ms inquietante de todo aquello: que la
capa de holln haba aparecido en un buen nmero de yacimientos y en mltiples perodos de tiempo.
Bradshaw haba ido directo al grano.
Leo se pregunt si Bradshaw no se habra topado con ella anteriormente.
Hice algunas pruebas despus de recibir su mensaje dijo Bradshaw, y sealando el equipo
con la cabeza aadi: ni mucho menos tan sofisticadas, pero algo me han dicho. No hay carbn ni
ningn otro resto de fuego en esa capa. Slo contiene algunos elementos traza de varios minerales de
la zona, y magnetita. No hay magnetita en toda la zona. Y por lo que se refiere al grosor de la capa,
baste con mencionarlo.
Leo mir hacia donde estaban los estudiantes, al pie de la colina, y admir la precisin y limpieza
con que se haba preparado el yacimiento. Era evidente que Bradshaw era un hombre capaz de pensar
por su cuenta y alguien en quien se poda confiar. Se propuso investigar ms a fondo sus errores,
para comprobar si sus presunciones haban sido razonables, basadas en las pruebas, y el descrdito
haba sido provocado por la envidia de algunos de sus colegas, o si Bradshaw realmente haba
perdido la capacidad de hacer deducciones razonables a partir de los datos de los que dispona.
Leo siempre haba sospechado que el trabajo de Bradshaw era slo preliminar y que se haba
dado un bombo desproporcionado a sus descubrimientos. De ser as, la metodologa de Bradshaw
segua siendo vlida y poda ser buena idea contratarle para que le ayudara. Una de las cosas que
haba demostrado en su trabajo era que tena una mente rpida, ingeniosa y abierta.
Bueno, doctor Bradshaw dijo Leo.
Edwin dijo Bradshaw tendindole la mano.
Edwin repiti Leo con un gesto de reconocimiento. Tal como ha supuesto, habra mucho
que decir de esas capas negras. Las llamo niveles de holln, aunque holln no sea el trmino ms
adecuado. No tendrn nombre oficial hasta que sepa realmente de qu se trata.
Una decisin prudente dijo Bradshaw, mirndole expectante.
Leo sinti tener que defraudar sus expectativas, como mnimo por el momento.

Ahora mismo, sin embargo, me temo que no puedo decirle mucho ms de lo que ya sabe, pero
deme unos das y le pondr al corriente. Se lo prometo.
El brillo de los ojos de Bradshaw se apag. Cuntos arquelogos le habran hecho promesas
similares desde que perdi su reputacin? Probablemente, montones. Leo sinti compasin y una
punzada de miedo. Podra ser que tuviera que enfrentarse a una situacin similar.
Aun as, Bradshaw no le puso mala cara, sino que sonri en cambio, aunque la sonrisa ya no era
tan amplia como antes.
Desde que ayer hice esas pruebas, no he pegado ojo, preguntndome qu pudo haber causado el
fenmeno. No me haga esperar muchos das. A mi edad, necesito dormir.
No dijo Leo. Le aseguro que no tardar en tener noticias mas.
No poda prometerle nada ms si quera estar seguro de poder cumplir su promesa. Volvi a
mirar el yacimiento, donde los estudiantes seguan trabajando. El hecho de que Bradshaw estuviera
all significaba que Leo no era el nico que recordaba su pasado. La Universidad de Oregn haba
tenido el coraje de contratarle, aunque hubiera sacado partido de su desgracia pagndole una cuarta
parte de su antiguo sueldo. Aun as, al darle asilo, le estaban dando tambin la oportunidad de
rehabilitarse y, al parecer, Bradshaw la estaba aprovechando.
Me hara un favor? pregunt Leo.
Si est en mi mano dijo Bradshaw.
Quizs interfiera todava ms en su descanso.
Bradshaw sonri y esta vez la sonrisa le ilumin la mirada.
Siempre est bien tener algo en que pensar.
Pues, se lo aseguro, esto le dar bastante que pensar dijo Leo. Me gustara que eligiera una
de las perforaciones de prueba y siguiera cavando, cuando pueda, hasta superar el nivel de los diez
mil aos. Hgalo sin ayuda de los estudiantes y sin que le vean. No quiero que nadie ms est al
corriente. Infrmeme de lo que encuentre, si es que encuentra algo.
Bradshaw lo mir fijamente. Leo vio cmo la preocupacin se reflejaba en los ojos de aquel
hombre. Era evidente que haba atado cabos de inmediato. No le haba sorprendido la sugerencia de
que poda haber otra capa en un nivel ms profundo. Leo sinti que un escalofro le recorra la
espalda. Quizs hubiera encontrado el ayudante que tanto necesitaba.
Lo har dijo Bradshaw, y nadie tiene por qu enterarse.
Gracias dijo Leo.
Estrech la mano de Bradshaw y ech a andar sendero arriba. Deseaba alejarse cuanto antes del
yacimiento. Estaba empezando a ponerse nervioso, a sentir la misma aprensin que le haba invadido
en otros yacimientos. Tena una imaginacin muy viva y no le costaba representarse toda aquella
zona arrasada, sin un solo rbol o planta, cubierta de una capa de holln tan gruesa que sus pies se
hundiran en ella si tuviera que atravesarla. Poda recrear la escena tan fielmente como si la hubiera
vivido.
No la haba vivido, pero tema que pudiera vivirla.

23 de ag osto de 2017
00.24 Hora de la costa este de Australia
223 das para la lleg ada

Trabajas demasiado, colega dijo Thomas Kingsford. Deberas hacer lo que hacen todos
los yanquis cuando sacan humo por las orejas: airearte.
Craig Stanton separ la silla de la pantalla y mir a Kingsford con cara de malas pulgas, pero
slo como parte del ritual.
Por mucho que te esfuerces, nunca lo conseguirs dijo Craig. No deberas usar
expresiones como sacar humo por las orejas. Suena ridculo con ese acento australiano.
Kingsford se ech a rer, con unas carcajadas tan profundas y sonoras que parecan proceder de
un hombre que le triplicara en tamao.
No intento parecerme a los yanquis, colega. Slo pretenda utilizar un lenguaje que pudieras
entender.
Sigue intentndolo replic Craig un poco picado mientras se levantaba de la silla. Kingsford
tena razn. Necesitaba airearse. Estir las piernas y se pase por la habitacin atestada de monitores
y escritorios, adems de una pantalla gigante en la que, en aquel momento, se proyectaban imgenes
desde Marte en tiempo real. Tenan un aire familiar pero estaba seguro de que eran nuevas. Conoca
el paisaje de Marte casi tanto como el de su casa paterna, e incluso mejor que el que se vea por la
ventana del reducido apartamento que haba encontrado cerca de Hawkesbury River.
Nadie le haba advertido que tendra que cruzar medio Sydney para volver a casa cada da.
Tampoco nadie le haba dicho que haba alojamientos disponibles a precios reducidos para los
empleados de la Agencia Internacional de Exploracin Espacial. Para cuando lo descubri, ya haba
firmado las letras de la hipoteca.
Craig slo pensaba en todo aquello cuando alguien como Kingsford le recordaba el sentimiento
que le haba invadido las primeras semanas que pas en Australia. Era como si estuviera de verdad
solo por primera vez en su vida, por mucho que hiciera siete aos que llevaba una vida independiente.
Los australianos, por lo menos los que intervenan en el proyecto, parecan suscribir la ley de la
supervivencia del ms fuerte. Si un hombre cometa un error, all l, y si le costaba una fortuna o le
haca perder mucho tiempo o le haca sufrir, bueno, quiz le sirviera de leccin. Siempre haba
credo que los habitantes del oeste americano sobre todo de Wyoming, donde se haba criado
eran hombres duros, pero haba descubierto que eran unos blandengues comparados con los
australianos.
Nadie levant la vista cuando pas por su lado para ir a la cafetera, a buscar una taza de esa
bazofia que llamaban caf. En su antiguo despacho de San Francisco, donde trabajaba para una
multinacional y no, como ahora, para una agencia internacional encajada a duras penas en el recinto
de una universidad, la cafetera era atendida por un camarero que llevaba ms de treinta aos
trabajando all. Aqu, la mitad de los empleados tomaban caf instantneo que se preparaban en el
microondas.
Se estremeci involuntariamente y al entrar en la sala, cambi de opinin y sac una lata de CocaCola de la nevera. Mir los marchitos bocadillos dispuestos sobre lechuga de plstico dentro de una
caja de cristal, luego ech una ojeada a las pastas, que acababan de llegar, y por ltimo destap la
comida que se haba trado de casa. Nada de todo aquello le despertaba el apetito. Lo que necesitaba
no era comida. Lo nico que le importaba era lo que haba descubierto. Fue hacia la puerta y se
asom a la oficina.
Decenas de personas trabajaban en el tercer turno. Las sondas no dejaban de transmitir datos slo
porque los humanos quisieran descansar, y era tanta la informacin que suministraban que haba un

centenar de cientficos ocupados en interpretarla veinticuatro horas al da.

Se produjo un buen revuelo cuando SIOE 6 dej de transmitir haca casi una semana, sobre todo
por parte de los cientficos internacionales que contaban con que SIOE 6 les mostrara lo que
deseaban saber acerca de Urano. El director de la agencia haba intentado calmarlos con el
argumento de que en su breve periplo de seis meses, SIOE 6 ya les haba enviado ms informacin de
la que podan procesar en tres aos, sin contar la que haba recogido durante el viaje hasta el planeta.
El director les record asimismo que los equipos a veces fallaban. Por mucho que se planificara todo
lo planificable, a veces fallaban. Poda ser que un fragmento de basura espacial hubiera desviado la
sonda o que algo interfiriera en la transmisin. El equipo encargado de su mantenimiento esperaba
que el problema fuera algo que pudieran solucionar desde la misma agencia, all en Australia.
Craig no estaba tan seguro y eso era lo que le preocupaba. No formaba parte del equipo SIOE 6,
por lo menos no del equipo que lo dise y mont en primer lugar, pero senta un cierto cario por
la sonda. Su trabajo haba consistido en observar el progreso de la sonda en tiempo real y se haba
sentido como si fueran compaeros, dos criaturas igualmente solas en mundos extraos y, a veces,
hostiles.
Y entonces, SIOE 6 haba desaparecido.
Desde entonces, el equipo responsable del montaje y algunos otros cientficos estaban trabajando
para intentar restablecer el contacto con la sonda. Estaban convencidos de que segua all y de que el
problema no era ms que un fallo tcnico.
Se llev la Coca-Cola a su mesa. Kingsford se haba marchado, por suerte. No estaba de humor
para hablar con nadie. Se sent y recuper los datos que le llevaban de cabeza desde haca cuatro das.
Los expertos estaban equivocados o, por lo menos, sa era la conclusin a la que haba llegado.
Crean que se trataba de problemas internos de SIOE 6, algo que poda arreglarse. l, no. Mirara por
donde mirara la informacin, cada vez llegaba a la misma conclusin: algo externo haba afectado a
SIOE 6 justo antes de que dejara de transmitir, y no era algo previsible, como las colisiones con
fragmentos de basura espacial. Haba presenciado el accidente en tiempo real y haba observado una
serie de combinaciones de datos que no se parecan a nada que hubiera visto antes. Haban pasado
demasiado rpido para poder analizarlas, por supuesto, y al principio ni siquiera estaba muy seguro
de haberlas visto. As que, despus de luchar con las dudas durante dos das, finalmente se haba
decidido a examinar los veinte canales de datos por los que la sonda haba enviado informacin
durante las ltimas ocho horas de funcionamiento, para ver si poda determinar qu era lo que haba
detenido la transmisin.
No haba pedido permiso pero, por lo visto, a nadie pareca importarle que no estuviera
siguiendo el protocolo habitual. Se pregunt si alguien vigilaba su trabajo tal como el jefe de
operaciones le haba advertido que haran cuando le contrataron. Sospechaba que no era cierto.
Aun con esa sospecha, se senta intranquilo siguiendo el rastro de los datos, pero no poda
evitarlo. SIOE 6 y l haban sido compaeros durante mucho tiempo y, aunque lo haban destinado al
equipo de apoyo de SIOE 5 hasta que se restableciera la conexin con SIOE 6, le era imposible
abandonar a la sonda desaparecida. Tena la impresin de que no volvera nunca y necesitaba saber
por qu.
Despus de cuatro das de investigacin, haba averiguado bastantes cosas. En primer lugar, no se
haba producido ninguna colisin. En el caso de que una roca se hubiera precipitado contra ella a
toda velocidad, los sensores de SIOE 6 la habran detectado, pero no haba sido as. Cuando lo

comprob, dos das atrs, se lo comunic al equipo de reparaciones. Acogieron la noticia

entusiasmados, creyendo que eso significaba que haba grandes posibilidades de recuperar el
contacto con la sonda, pero no le concedieron ms importancia y reanudaron su trabajo, dispuestos a
conectar de nuevo con SIOE 6.
Nadie le haba echado en cara que se hubiera apartado del trabajo que tena encomendado.
Craig no les haba comunicado ningn otro de sus descubrimientos. Todava no estaba preparado.
Entre otras cosas, haba descartado la posibilidad de que se hubieran apagado los dispositivos a
consecuencia de un fallo elctrico en el sistema. La sonda tampoco haba recibido la orden de
apagarlos. En los dos casos, habra seales evidentes en el flujo de datos de los ltimos segundos,
pero no era as.
Hizo aparecer en la pantalla la grfica que haba confeccionado con el flujo de los veinte canales
de informacin durante el ltimo segundo de transmisin. Haba trazado las curvas de la intensidad y
claridad de cada canal. Las veinte curvas, en el mismo momento, iniciaban una trayectoria
descendente que iba desde niveles de energa normales a energa cero en el lapso de un segundo.
Imposible, pero cierto. La transmisin de datos pasaba de niveles aceptables a la inactividad
absoluta en un abrir y cerrar de ojos. Haba comprobado los clculos varias veces. Eran correctos.
Pero eso no era lo ms extrao. Lo increble era que todas alcanzaran actividad cero exactamente en
el mismo instante. Diferentes unidades de procesamiento, diferentes motores, diferentes reservas de
energa, todo se haba detenido exactamente a la vez.
Sus conocimientos le decan que algo as era imposible. Era como si algo hubiera cubierto SIOE
6 como un teln de teatro, impidiendo en el mismo instante la comunicacin de los distintos aparatos
y, sin embargo, las seales haban dejado de llegar de una manera normal. Las curvas descendan
como la de una batera de coche que se descarga al dejarse las luces encendidas durante toda la noche.
La energa disminua progresivamente. El problema era que, en la sonda, el agotamiento de los
potentes acumuladores primarios, secundarios y de refuerzo, se haba producido en un segundo. De
no ser por la gran velocidad a la que se transmitan los datos, ni siquiera habra podido percibir la
disminucin progresiva de energa.
Pero qu fenmeno poda provocar aquel efecto? Era posible que algo se hubiera tragado la
sonda como pareca indicar la estructura de los datos transmitidos a la Tierra durante el ltimo
segundo? Haba comentado con el equipo de montaje la posibilidad de que las reservas de energa se
hubieran agotado, pero se haban redo de l.
Craigie, por favor le haba dicho uno de los cientficos, los acumuladores de energa tenan
reservas para treinta aos. Todava no han pasado tres y, adems, hay dos acumuladores de refuerzo.
Ya lo haba pensado, pero las pruebas indicaban que los acumuladores de energa estaban
agotados, y si los acumuladores estaban agotados, era como si la sonda estuviera muerta.
Saba que estaba en lo cierto, pero necesitaba probarlo sin posibilidad de duda. No tena ni idea de
qu poda haber provocado que se descargaran, pero estaba seguro de que cualquiera que fuera la
conclusin a la que llegara, tendra que presentarla con todo tipo de pruebas si no quera ser el
hazmerrer de la agencia. Y aun as, ya se vera.
Se sent frente a la pantalla y volvi al trabajo. Antes de exponerse a ser el blanco de las burlas de
todo el mundo, se asegurara de que su informacin era exacta y absolutamente correcta. Si
necesitaba unos das ms, se los tomara.
Nada podra traer de vuelta a SIOE 6, de eso estaba seguro. Unos das ms no tenan ninguna

importancia.

24 de ag osto de 2017
20.03 Hora de la costa este de EE. UU.
232 das para la lleg ada

Edwin Bradshaw se acomod en el asiento de plstico agrietado del taxi y se entretuvo

contemplando los sucios edificios de Washington. Haca mucho que no haba estado all; haca
muchos aos que la ciudad no le haba vuelto a abrir sus puertas. Segua sintindose intranquilo. No
estaba nada seguro de la conveniencia de aquel viaje.
El doctor Leo Cross le haba hecho llamar. Le haba pagado el billete de avin y haba prometido
hacerse cargo del alojamiento y las comidas. Haban convenido todos los detalles por correo
electrnico, pero Bradshaw haba sido incapaz de dejar las cosas tal como estaban. Antes de pedir un
sustituto para que ocupara su puesto en la excavacin, decidi llamar a Cross. Para su sorpresa,
contest en persona.
Doctor Cross le haba dicho sin muchos prembulos, me halaga sobremanera la oferta de
colaboracin en su proyecto y estoy realmente intrigado, pero no estoy seguro de que sepa quin soy.
Por supuesto que lo s, doctor Bradshaw dijo Cross. He estudiado su trabajo.
Pero sabe lo de?
El escndalo de la civilizacin tecnolgicamente avanzada? Por supuesto.
Perdneme le haba dicho Bradshaw, pero hace muchos aos que me persigue esa
desgracia y mi participacin podra significar que su proyecto pasara de ser una investigacin
respetable a ser pasto de la prensa sensacionalista.
Su trabajo siempre ha sido impecable, Edwin le haba replicado Cross.
Bradshaw se haba alegrado de no estar utilizando la opcin de videoconferencia. Al or aquello,
tuvo que sentarse. Era la aprobacin por parte de un colega de profesin que haba estado esperando,
la confirmacin de que siempre haba trabajado bien y no la triste consolacin de haber cometido un
error que con el tiempo podra superar.
Me alegro de que piense as haba dicho finalmente, un segundo ms tarde de lo conveniente
, pero otros podran pensar de otra manera. Comprometera su trabajo.
Sera tonto negar que he pensado en esa posibilidad dijo Cross, pero francamente, he
llegado a la conclusin de que esa desgracia, como usted la llama, hace su presencia en el proyecto
ms necesaria si cabe.
No le entiendo dijo Bradshaw.
Trabajo impulsado por presentimientos y recojo informacin de fuentes muy variadas, tal
como hace usted. Tengo cierta tendencia a tirar hacia adelante como sea, aun a riesgo de
comprometer la investigacin. El problema es que no disponemos de mucho tiempo y sospecho que
usted se asegurar de que estoy bien preparado antes de que divulgue lo ms mnimo.
S dijo Bradshaw, pero eso puede no ser suficiente para impedir las reacciones adversas
una vez que la informacin pase a otras manos. Mi presencia sera una mancha en su trabajo.
Podra ser dijo Cross, pero tambin cabe la posibilidad de que mi presencia rehabilitara el
suyo. Sigue defendiendo su teora, verdad?

Hace tiempo que decid no discutir el caso.

Hgalo ahora conmigo dijo Cross. Sigue defendiendo su teora?
Era un trabajo preliminar dijo Bradshaw. No divulgu la informacin para que fuera
criticada, sino para que otros pudieran evaluarla. Hasta el momento, nadie se ha tomado la molestia.
Y el espectculo meditico?
Fue una ingenuidad por mi parte. Nunca pens que tanta gente viera en mis descubrimientos la
confirmacin de sus absurdas teoras.
De haberlo sabido, nunca hubiera publicado aquel informe. Lo s dijo Cross. Anoche
volv a leerlo, por cierto. Estableca con toda claridad la naturaleza preliminar de su investigacin y,
contrariamente a lo que dijo la prensa, no sacaba ninguna conclusin. Usted slo indicaba
posibilidades basadas en contextos culturales e insista en la necesidad de seguir investigando. Creo
que ya ha pasado suficientes aos en el exilio, Edwin.
Bradshaw no hubiera podido estar ms de acuerdo.
Me sentira ms tranquilo si mi colaboracin se mantuviera en secreto.
Dejemos esa decisin para cuando haya visto en qu estoy trabajando. Quiz prefiera volver a
su precioso yacimiento en la costa de Oregn. Dicho esto, Cross se despidi y colg.
La conversacin le haba dado nimos para coger el avin, pero no era lo que lo empujaba a
recorrer las calles en taxi hacia la direccin que le haba dado Cross. Lo que realmente le haca
seguir adelante era su propia curiosidad. No poda quitarse de la cabeza los dichosos anillos negros.
La tarde despus de que Cross se marchara, mientras unos estudiantes trabajaban y otros estaban
haciendo recados en Cloverdale, se puso a cavar en una de las perforaciones de calibre. Tal como
Cross le haba indicado, Bradshaw fue haciendo el agujero ms profundo hasta que, en el nivel
correspondiente al perodo de alrededor de doce mil aos atrs, encontr otro anillo de holln, del
mismo grosor. Se apresur a recoger muestras y luego rellen la perforacin hasta el nivel anterior,
de manera que ningn alumno le hiciera preguntas que no pudiera contestar. Dudaba de que el mismo
Cross pudiera explicar a qu obedecan esos dos anillos de holln en la tierra, a ocho mil aos de
distancia en el tiempo.
Bradshaw realiz algunas pruebas y obtuvo idnticos resultados que con el primer anillo;
exactamente los mismos: algo que saba que era imposible. Envi la informacin a Cross por correo
electrnico, con toda probabilidad antes incluso de que Cross estuviera de vuelta en la capital de la
nacin. Esa noche Bradshaw recibi un escueto mensaje en respuesta.
Gracias. En breve me pondr en contacto con usted. Cross.
Dos das ms tarde haba llegado la propuesta de ir a Washington.
El taxi se detuvo frente a una casa seorial, de ladrillo rojo, que deba de tener por lo menos
doscientos aos. En su da debi de ser considerada una mansin, pero segn los criterios actuales,
era una casa de buenas dimensiones, bien conservada. No era en absoluto lo que haba esperado
encontrar, por mucho que Cross le hubiera advertido de que se encontraran en su propia casa.
Cuando Bradshaw baj del taxi, empezaba a chispear y el aire era hmedo y clido. El taxista le
ayud a sacar las maletas del portaequipajes; Cross le haba pedido que viniera preparado por si
decidan trabajar juntos. Subi los mojados escalones de ladrillo cargado con las maletas y llam al
timbre.

Abri la puerta una mujer por lo menos veinte aos mayor que Bradshaw. Llevaba un traje
chaqueta azul y un collar de perlas. Era mucho ms baja que Bradshaw, pero tena una presencia
imponente. Al verlo, sonri.
Doctor Bradshaw dijo. El doctor Cross le est esperando. Pase.
Entr en un recibidor con el suelo de madera pulimentada, cuadros colgados de las paredes
blancas, una araa que iluminaba la estancia y una amplia escalera de madera que llevaba al rellano
del segundo piso. Ciertamente, no responda a nada de lo que hubiera podido esperar.
No se atrevi a dejar las maletas en el suelo, por miedo a estropear la lujosa madera.
Soy Bonnie Oldham dijo la mujer, la secretaria del doctor Cross. Le est esperando en el
piso de abajo, pero imagino que antes preferir asearse un poco. Constance! Haba dado tal
grito que Bradshaw se alegr de que no lo llamara a l. Criar a los hijos te da buenos pulmones.
Sali una mujer de la cocina, secndose las speras manos de trabajadora en un trapo blanco.
En qu habitacin quiere el doctor Cross que se instale el doctor Bradshaw?
En el dormitorio azul dijo Constance. Acabo de prepararlo.
Ya es casi su hora de irse, verdad? pregunt la seora Oldham. Acabe de preparar la cena.
Ya me ocupo yo de acompaar al doctor Bradshaw.
Gracias, seora Oldham dijo Constance, y volvi a la cocina.
Viendo la expresin de asombro de Bradshaw, la seora Oldham dijo:
Es su ama de llaves. El doctor Cross viene de una antigua, distinguida y acaudalada familia de
Virginia. Siempre se ha sentido un poco incmodo al respecto, pero eso no le impide disfrutar de las
ventajas. Esta parte de la casa, junto con las habitaciones de invitados, la sala de estar y el comedor
todava reflejan los gustos de su madre. El resto es obra suya. Creo que conserva a Constance porque
de otra manera no comera debidamente, aparte de que la casa pronto parecera un estercolero.
Subieron las escaleras, atravesaron el rellano y pasaron a unas dependencias laterales. El
dormitorio estaba decorado en azul marino y en el centro haba una cama grande de caoba. Era una
pieza antigua, en la que no faltaba una mosquitera retirada a un lado, como si se esperara que los
invitados la utilizaran por la noche. Bradshaw se qued pensando cuntas generaciones de invitados
de los Cross habran dormido all. Su cicerone abri una puerta.
Aqu tiene un vestidor que da a un bao dijo. La siguiente habitacin es una sala de estar,
tambin para invitados. Adems, tiene una sala de lectura con libros suficientes para leer hasta el
siglo que viene, si es que le gusta. No entiendo cmo los invitados del doctor Cross no se quedan
para siempre. Estas dependencias no tienen ni punto de comparacin con mi casa, pero todava no he
conseguido que el doctor Cross me invite a dormir.
Bradshaw la mir sorprendido y ella se ech a rer. Su risa era tan profunda y plena, tan llena de
vida, que no pudo sino rer l tambin.
Tendr que acostumbrarse a m, doctor dijo. Digo lo que pienso, y no lo atribuya a la
edad, porque siempre he sido as. Cuando est preparado, baje al stano. Las escaleras salen de una
puerta que hay en el recibidor donde estbamos antes. Es la nica puerta cerrada. No tiene prdida.
Y se march. l se qued un momento en el centro de la majestuosa habitacin, contemplando la
solidez del mobiliario antiguo: no haba cabida para los frgiles muebles franceses all; todo eran
robustas piezas americanas, algunas con ms de trescientos aos de antigedad. Los cuadros de las
paredes eran originales, todos ellos primitivos americanos. Su formacin en aquel campo le permita
reconocer el estilo, pero no a los autores. Si una semana antes alguien le hubiera dicho que estara

all y no en mitad de un bosque de Oregn, se habra redo.

Cogi las maletas y las llev al vestidor, donde se asombr al ver prendas de distintas tallas.
Nunca haba estado en una casa que pusiera ropa a disposicin de los invitados, por si acaso
necesitaban algo. Haba una hilera de trajes y, detrs, fracs y esmquines. En el suelo se alineaban
distintos pares de zapatos y en las estanteras, haba camisas sin estrenar, as como corbatas variadas.
Sacudi la cabeza. No, nunca habra imaginado que iba a estar en un lugar as.
Deshizo la maleta deprisa, sac una camisa limpia y entr en el bao. Era el nico lugar donde se
haban hecho concesiones al siglo XXI. La ducha estaba informatizada e incluso tena una alcachofa
doble para el caso de que la utilizara una pareja. El vter era automtico y la pila tena un sensor de
movimiento en lugar de mandos en los grifos. Escogi una pastilla de jabn sin perfume de una cesta
en la que haba ms variedades de las que hubiera podido soar. Se pein y, mirndose al espejo,
pens que no pareca tan cansado como se senta.
Respir hondo apoyndose en los lados de la pila y al momento recul, sorprendido al ver que se
pona en marcha.
Pueta murmur. Los mtodos antiguos tenan sus ventajas.
Se sec las manos con la toalla y sacudi la cabeza. Era su ltima oportunidad de echarse atrs.
Quiz fuera lo mejor tanto para Cross como para s mismo.
Pero saba tan bien como que se llamaba Edwin que no se echara atrs. Se haba comprometido
desde el momento en que recibi el primer mensaje electrnico. El misterio haba despertado su
curiosidad y, lo que era ms importante, era muy probable que fuera su ltima oportunidad de
trabajar en algo de ms envergadura que una excavacin de estudiantes.
Sali de la habitacin y baj las escaleras sin encontrarse con nadie. Oy ruido de cacharros en la
cocina y dedujo que Constance, el ama de llaves, an no se haba marchado. Atraves un pasillo
decorado con antigedades, todas de estilo colonial americano, desde el anaquel donde se exponan
piezas de cermica hasta el perchero que haba junto a la puerta. Encontr la puerta cerrada que daba
al stano en el hueco de la escalera. La abri y le extra que las escaleras estuvieran forradas con
una estera de esparto verde.
Abajo haba luces encendidas y se oan voces. La seora Oldham se rea y Cross, en cambio,
pareca un tanto enfadado.
Pensaba que me haba dicho que estaba aqu.
Acaba de llegar de un largo viaje, Leo. Necesitaba estar un momento solo.
Quera que viniera aqu primero. Si no le gusta lo que hacemos, ya tendr todo el da para estar
solo antes de volver a coger el avin.
Bradshaw hizo todo el ruido posible bajando por las escaleras, que daban a una espaciosa sala
con una chimenea y una mesa de billar en el centro. Los tacos estaban colgados en la pared, que
alguien haba pintado de verde, a juego con la estera del suelo. Por las marcas de desgaste, Bradshaw
imagin que la estera llevaba puesta desde la poca en que l era un nio, haca ms de cincuenta
aos.
Cruz la sala y atraves una puerta abierta. Aquella habitacin era ms acogedora. Estaba bien
iluminada y caldeada, con las paredes revestidas de roble y una gruesa moqueta en el suelo. Haba
unas cuantas sillas y un tresillo delante de una gran pantalla de televisin que, por su aspecto no era
de alta definicin. A todas luces, era algn tipo de habitacin familiar o de juegos. Cross paseaba de
un lado a otro.

Edwin, por fin dijo.

A ver, intntelo otra vez dijo la seora Oldham. Qu tal suena Hola, Edwin. Bienvenido
a casa. Espero que haya tenido un buen viaje?
Puede creer que le pago? dijo Cross sonriendo.
Me paga la universidad dijo ella, y usted se beneficia.
Cross se acerc a Bradshaw y le estrech la mano.
Perdone mi grosera dijo. Le ha atendido bien Constance?
Le he atendido yo dijo la seora Oldham.
Bien dijo Cross. Ahora que ya hemos cumplido con las formalidades, pongmonos a
trabajar.
Bradshaw se sinti como si le hubiera pasado una apisonadora por encima. No haba dicho una
palabra, pero le pareca haber sido el centro de la conversacin. La fuerza del apretn de Cross le
haba dejado la mano dolorida.
Cross se dirigi hacia una puerta cerrada, en la pared opuesta, e introdujo una llave
informatizada.
Decidimos instalar aqu la sala de mapas dijo Cross. Es ms seguro que la universidad,
donde podran hacernos preguntas para las que no tenemos respuesta.
Bradshaw sigui a Cross al interior. Era un despacho de trabajo, equipado con pantallas de
plasma y faxes digitales. Alineadas junto a una pared, haba varias impresoras y un plter para
imprimir mapas y planos de arquitectura; en el centro, una mesa bastante desordenada con varias
sillas alrededor; y junto a las impresoras, varios escritorios. Ah se acababa todo el mobiliario.
Careca de ventanas. En otra de las paredes haba varios archivadores que tenan aspecto de haber
pertenecido a otra poca, pero la pared que tenan delante estaba totalmente desnuda.
Cross puls una tecla en uno de los ordenadores y se desplegaron varias pantallas planas de
grandes dimensiones, como las de la mayora de los aparatos de televisin del momento. Puls otras
dos teclas y las pantallas cobraron vida.
En la ms grande apareci un mapamundi tridimensional. A medida que la tierra giraba sobre su
eje, se vean diminutos puntos brillantes. Otra pantalla mostraba un mapa detallado de Amrica del
Norte, y una tercera, el de Amrica del Sur. Europa y Asia tambin tenan su propia pantalla, igual
que Indochina y Australia.
En todos los mapas haba puntos de colores que sealaban distintos emplazamientos, y reas de
una tonalidad ms clara, como si estuvieran iluminadas.
Los puntos negros representan anillos de holln encontrados en niveles que indican que se
formaron hace dos mil seis aos dijo Cross.
Seis? pregunt Bradshaw mirando a Cross. La arqueologa no permita tanta exactitud sin
ayuda externa.
Ya llegar a eso. Cross seal el mapa de Amrica del Sur. Los puntos rojos indican capas
de holln de cuatro mil doce aos de antigedad. Los verdes, de seis mil dieciocho aos. Su
yacimiento, por tanto, est marcado en rojo.
Bradshaw se acerc al mapa de Amrica del Norte. Su yacimiento, en Oregn, estaba solo; un
punto rojo al lado de otro naranja. No haba ningn otro yacimiento marcado en Oregn. El ms
cercano estaba en California y era de color azul.
El azul indica una antigedad de ocho mil veinticuatro aos dijo Cross notando la curiosidad

de Bradshaw y el naranja, doce mil treinta y seis.

Bradshaw vio varios puntos naranja en Amrica del Sur.
Los puntos blancos sealan las capas de hace catorce mil aos o ms dijo Cross. La
datacin exacta es ms difcil de establecer.
Bradshaw se qued mirando los mapas, dejando que se asentara la informacin que le acababa de
suministrar Cross. Las capas de holln que haba encontrado eran un fenmeno mundial. Not un leve
estremecimiento.
Aquello significaba que se deban a un hecho recurrente.
Algo externo, algo que podra predecirse, por lo menos en su regularidad temporal. Bradshaw
observ las marcas. Sin embargo, no ocurra en todas partes a la vez. No se extenda por toda la
Tierra cuando ocurra, slo por ciertas reas.
El anlisis qumico es el mismo en todos los puntos? pregunt.
Existe una ligera variacin por lo que se refiere a los minerales locales dijo Cross
asintiendo con la cabeza, pero, por lo dems, es exactamente igual. En todos ellos hay magnetita.
Magnetita repiti Bradshaw, sacudiendo la cabeza ante la rareza de todo aquello. La
magnetita era un mineral bastante corriente, distribuido por todo el mundo, con el mayor depsito en
el norte de Suecia, pero nunca se encontraba en capas tan finas como aqulla.
He reunido esta informacin dijo Cross encogindose de hombros durante los ltimos dos
aos y todava no tengo ni siquiera una teora de lo que puede haber causado el fenmeno.
Qu significan las reas iluminadas? pregunt Bradshaw, yendo hacia el mapa de Amrica
del Norte para observarlo de cerca. Haba una zona teida de rojo que se extenda desde Los ngeles
hasta el sur de Oregn, otra verde sobre el centro del pas, y un valo rojo en Texas y Nuevo Mxico.
Puesto que la informacin de que disponamos se refera principalmente a los niveles de dos,
cuatro y seis mil aos de antigedad, intentamos determinar la extensin de la capa de holln. Durante
el ao pasado, hicimos unas cien perforaciones de calibre en la zona central de EE. UU., a fin de
determinar los lmites de los tres niveles de holln.
Bradshaw apenas poda creer lo que oa. La zona verde inclua casi siete estados enteros en el
centro del pas. Y la zona roja, casi toda la costa oeste.
Su yacimiento ha ampliado hacia el norte la zona de los cuatro mil aos en la costa oeste dijo
la seora Oldham. Hasta ahora habamos credo que la frontera se situaba en las montaas
Siskious.
Por lo visto, las montaas no suponen ningn obstculo a lo que sea que provoca esas capas
dijo Cross.
Bradshaw pase lentamente por la habitacin, asombrado ante el ingente trabajo realizado para
localizar las capas de holln en todo el mundo. Slo alguien con la reputacin y la influencia de
Cross poda haber reunido tanta informacin. El despliegue era impresionante por s mismo, aparte
de los sorprendentes hechos que mostraba.
Y dijo Bradshaw cuando su mente se neg a mirar nada ms cmo ha conseguido
determinar las fechas con tanta precisin?
Cross se sent en una silla y desliz un cuaderno de notas hacia Bradshaw.
Empezamos con dataciones de carbono catorce y retrocedimos dijo Cross. Las capas de
hace dos mil aos fueron las ms fciles de situar. Seal la zona teida de negro que se extenda
por Amrica Central y el norte de Amrica del Sur. Las culturas de Amrica Central y del Sur

dejaron documentos que nos han sido muy tiles. Encontr referencias de los izapas de la regin de
Guatemala y de los nazca, que haban odo hablar del fenmeno en toda la zona que ahora
conocemos como Per.
Bradshaw sinti cierta irritacin por el tono que empleaba Cross. Era evidente que haba dado
esas mismas explicaciones a personas que no conocan aquellas culturas, pero no era su caso. Mir el
mapa de Amrica del Sur y dijo:
Qu me dice de los mayas? No dejaron constancia de nada que le fuera til?
Lo llamaron la gran negrura dijo Cross. Los estudiosos lo pasaron por alto por la sencilla
razn de que no saban qu significaba. Seguimos sin saberlo, pero las fechas pueden determinarse
casi con total exactitud.
Bradshaw recorri los mapas con la vista. Haba grandes zonas negras en China, el centro de
Asia, Sudfrica y Amrica del Norte. No era difcil de imaginar que los datos extrados de archivos
histricos hubieran ayudado a establecer la datacin. Tuvo que haber abundantes testigos.
En todo el mundo, se refirieron al fenmeno como el Tiempo de la Oscuridad o la Gigantesca
Nube Negra, por lo que hemos deducido que algo negro procedente del cielo cubre extensas zonas y
destruye todo lo que toca. En todas partes ocurri a la vez, en el ao 12 despus de Cristo.
De repente, a Bradshaw le pareci que la habitacin daba vueltas. Aguant la respiracin.
Finalmente entenda adnde quera ir a parar Cross. Antes de hablar, se oblig a respirar
profundamente.
Me est diciendo que hace dos mil seis aos que ocurri por ltima vez?
S dijo Cross.
Significa eso que volver a ocurrir en el plazo de un ao? Bradshaw miraba atnito las
enormes zonas teidas de negro en los mapas. Calcul que en conjunto cubran una zona bastante ms
grande que todo el continente de Amrica del Norte. Si toda forma de vida en aquellas zonas era
destruida, moriran miles de millones de personas.
As es dijo Cross. Lo que fuera que lo provoc volver a ocurrir en cualquier momento.

3
1 de septiembre de 2017
10.00 Hora del este de Australia
225 das para la lleg ada

La sala de conferencias era gris y oscura. No haba sido renovada desde que el edificio se
construyera a finales de la dcada de los noventa. Uno de los fluorescentes del techo parpadeaba y el
otro estaba fundido. La nica concesin a la modernidad eran las pequeas lmparas empotradas en
las mesas junto a cada silla. Craig encendi la suya.
Tena acidez de estmago y ni siquiera las pastillas ms fuertes del mercado haban conseguido
aliviarle en lo ms mnimo. Se frot las manos hmedas en las perneras del pantaln y volvi a
comprobar el funcionamiento del equipo.
Sus jefes estaban en la habitacin contigua, tomando caf, que haba comprado especialmente
para la reunin, y comiendo los pastelillos de crema especiales que hacan en una panadera cerca de
su casa. Craig conoca a los cientficos: siempre apreciaban el hecho de que en una reunin hubiera
comida.
Por su parte, habra sido incapaz de comer y ms caf le habra hecho un agujero en su ya
maltratado intestino. A esa hora, sola estar durmiendo, pero no poda pedir a sus jefes que se
reunieran con l a la hora que empezaba su turno, as que haba solicitado que se convocara aquella
reunin y se le haba concedido.
Se deca una y otra vez que lo peor ya haba pasado. Le haba dicho a su superior inmediato que
en lugar de dedicarse al trabajo que tena encomendado, haba estado investigando el problema de
SIOE 6. Su jefe, Tracie Smithers, lo haba mirado con severidad hasta que Craig le dijo que haba
descubierto algo y quiso saber qu era.
Fue ella la que convoc a las tres personas con las que se iba a reunir en breves momentos.
Uno tras otro, fueron entrando en la sala. Vijay Du Bois, un hombre delgado que siempre vesta
de blanco para resaltar su piel oscura y sus ojos an ms oscuros, entr con la taza en una mano y un
pastelillo a medio comer en la otra. Du Bois haba sido el director del primer equipo que planific
las misiones de las sondas. Desde el da que SIOE 6 desapareci, se haba puesto al mando del equipo
encargado de restablecer el contacto.
De dnde ha sacado estos pasteles? pregunt en un ingls tan meldico que era evidente que
no era su lengua materna. Nunca haba probado nada parecido.
De una panadera cerca de Hawksbury River.
Me tiene que dar el nombre dijo. Quiero obsequiar a los cientficos.
Craig asinti con la cabeza.
Al poco, entr el segundo de los asistentes. Athena Terizopolis sostena un vaso grande del caf
instantneo de la sala de descanso. Craig se fij en que todava quedaban cristales de caf sin disolver
en el fondo.
Pastelillos de crema dijo dndose una palmada en los rollizos muslos. Poda haber
pensado en algo que no engordara tanto.
Y entonces no lo habras probado dijo Du Bois.

Terizopolis se ri. Era una mujer bajita y oronda, de facciones grandes que mataban su expresin,
excepto cuando rea. Entonces, esas mismas facciones se combinaban de forma realmente bella. Craig
siempre tena la sensacin de que deba mirar hacia otro lado en esos momentos. Terizopolis era la
directora local de la Agencia Internacional de Exploracin Espacial, la persona que se encargaba de
que las relaciones entre los cientficos, la universidad y la agencia internacional que patrocinaba
todas las actividades fueran fluidas. Le intimidaba, y descubrir que la encontraba bonita cuando rea
le hizo sentir incmodo. Ella se sent a su lado y levantando la voz, dijo:
Martin, te estamos esperando.
Del otro lado de la puerta lleg una respuesta apagada y al momento siguiente entr Martin
Kellog limpindose las migas de la cara con una servilleta. Kellog era el responsable de la recogida
de informacin y uno de los pocos americanos del proyecto. Sus corbatas chillonas y sus camperas
contrastaban vivamente con su peinado afro. A veces Craig pensaba que Kellog intentaba ser el
paradigma de lo americano para los australianos.
Perdn dijo, pero no haba desayunado y estos pastelitos son un pecado.
Craig sonri y, al tiempo que Kellog se acomodaba en su silla, encendi uno de los focos. Los
tres rostros se volvieron hacia l expectantes.
Suspir.
Habl con Tracie y me dijo que era imprescindible que hablara con ustedes. Su voz sonaba
ronca e insegura. Se aclar la garganta. En los seis meses que llevaba trabajando en la AIEE, nunca
haba hecho una presentacin delante de personas tan importantes.
Va usted a hablarnos de SIOE seis, no es as? pregunt Terizopolis, como respondiendo a
un impulso.
S dijo Craig. Era el nico que estaba de pie. Entrelaz las manos detrs de la espalda.
Nunca volveremos a establecer contacto con SIOE seis. No hay vuelta atrs. Y en lugar de intentar
conectar con algo que podra decirse que est muerto, tal como hemos estado haciendo se sonroj,
temiendo que Du Bois se ofendiera, deberamos enfrentarnos a este caso como si fuera un
asesinato sin resolver e intentar averiguar qu mat a la sonda.
Yo no creo que la sonda est muerta dijo Du Bois.
Por supuesto; si no, no intentara hacerla revivir dijo Kellog, y se ech hacia adelante.
Tracie nos dijo que no eran especulaciones ociosas. Dijo que tena usted datos que respaldaban sus
teoras. Es eso cierto?
Craig asinti con la cabeza y puls el botn que desplegaba la delgada pantalla de televisin, que
se desliz hacia abajo. Acto seguido, hizo aparecer una de las grficas que haba confeccionado para
la reunin. El ordenador la mostr en la pantalla, donde se vio el flujo de los veinte canales de
informacin por los que transmita SIOE 6.
El diecisis de agosto, a las 16.04.08, hora de Greenwich, SIOE seis funcionaba perfectamente.
Craig seal el principio de la grfica. He separado cada canal de informacin en sus bandas
primaria y secundaria, tal como se recibieron aqu casi dos das ms tarde. Luego he recombinado
los datos para tener una sola lnea que representara el flujo de cada canal y el nivel de energa
correspondiente.
Los tres cientficos asintieron. Parecan interesados. Not que los msculos de los hombros se le
relajaban ligeramente. Estaba acostumbrado a hacer ese tipo de presentaciones. En San Francisco lo
haba hecho infinidad de veces, pero no all, ni con datos tan extraos.

Si la sonda hubiera seguido funcionando normalmente durante los treinta aos de vida
proyectados dijo, el progresivo agotamiento de los acumuladores se habra notado en el lento
deterioro del flujo de energa, en la sensibilidad de la frecuencia y en la imperceptibilidad de la
amplitud, de acuerdo con una curva de transmisin estndar durante los primeros diez aos. Luego,
el deterioro del flujo de energa se habra acelerado durante los siguientes veinte aos hasta que
finalmente se habra producido la interrupcin de las transmisiones.
Craig recorri con el puntero las lneas de transmisin de la grfica, que se mantenan
bsicamente rectas durante un tiempo y luego describan una curva descendente bastante pronunciada
hasta alcanzar el cero.
Todos asintieron una vez ms. Du Bois pareca un poco impaciente. Al fin y al cabo, era su equipo
quien haba diseado los acumuladores de energa y Terizopolis quien haba dado su aprobacin. La
grfica deba de serle familiar. Craig la haba obtenido de los informes de las investigaciones
preliminares, realizadas aos antes de que se mandara al espacio la primera sonda.
Craig respir hondo y recuper la segunda grfica. Era ms grande y elaborada. Para calmar su
nerviosismo se haba esmerado en la presentacin. Despus de ver la primera, sa pareca una
decoracin barroca. Maldijo para sus adentros, deseando haberlo notado antes.
A las 16:04:09, hora de Greenwich, algo le ocurri a la sonda que provoc que se agotaran las
reservas de energa.
Los acumuladores agotados? repiti Terizopolis. Por qu nadie me lo haba dicho?
Nadie lo haba advertido dijo Craig. Yo tampoco lo habra notado de no haber estado
observando el flujo de los canales de informacin a medida que llegaba. Y aun as, slo pens que era
algo extrao; nada ms. No era una conclusin evidente.
Est seguro de lo referente al agotamiento de la energa? pregunt Du Bois.
Craig asinti.
No es posible. Sabe cuntos sistemas de seguridad se implantaron en su interior?
Es el espacio, Vijay. Desconocemos muchas cosas dijo Kellog.
Dio la impresin de que Du Bois iba a contestar, pero Terizopolis le interrumpi.
Qu fue lo que agot las reservas de energa? pregunt.
No lo s contest Craig.
Est seguro de que estn totalmente agotadas? pregunt Du Bois.
S dijo Craig. sa es mi conclusin.
Seal la grfica, donde los veinte canales de datos describan la misma curva descendente de la
grfica anterior, aunque el tiempo transcurrido no fueran treinta aos, sino dos segundos.
Cuando descubri que las dos grficas eran exactamente iguales se sinti profundamente
perturbado. Se imaginaba cmo se sentan ahora sus oyentes.
Viendo que nadie hablaba, Craig dijo:
He consignado todos los pasos de mi investigacin en un archivo encriptado que puedo
enviarles a su ordenador si lo desean. Estoy seguro de que desearn verificar los datos, pero creo que
llegarn a la conclusin de que es una prdida de tiempo insistir en restablecer la conexin con la
sonda. Algo, ya sea interno o externo, ha absorbido los veintisiete aos que le restaban de vida en un
lapso de menos de dos segundos. SIOE seis est muerta. Nos lo ha dicho ella misma.
Eso lo cambia todo dijo Kellog levantndose para examinar de cerca la grfica.
As es dijo Terizopolis. Antes de volver a mandar ninguna otra sonda al espacio,

necesitamos saber qu ha ocurrido.

Si sus datos son exactos dijo Du Bois con un leve tono de desafo en la voz, qu es lo que
ha agotado las reservas de energa?
No lo s dijo Craig, dejndose caer en la silla. Eso no nos lo ha dicho.

3 de septiembre de 2017
17.09 Hora de la costa oeste de EE. UU.
222 das para la lleg ada

Cross cogi la mantequilla del aparador y la puso junto a la cesta de panecillos de maz calientes
y los platos que Constance haba dejado preparados. La cafetera elctrica goteaba detrs de l. Cogi
el diario de la maana, que an no haba ledo a pesar de la hora, y se sent a la mesa.
Bradshaw se sent en la silla tapizada que haba enfrente de Cross y cogi un panecillo.
Esto es vida dijo ponindolo en un plato y acercndoselo. No sabe la suerte que tiene.
Um murmur Cross leyendo por encima la portada, dedicada a las noticias polticas
habituales. No sola dedicarles mucha atencin; la justa para estar al tanto de las actividades de
Mickelson. De hecho, haba contratado un servicio de seleccin on-line para que le enviaran los
artculos del Washington Post y del New York Times que mencionaran a Mickelson (y no eran
pocos!) as como los artculos relacionados con su profesin, pero no consultaba las pginas
electrnicas cada da. El peridico, en cambio, s que lo hojeaba a diario. Tena la sensacin de que el
da no estaba completo si no lo haca. Viejas costumbres. Decan que el nmero de copias impresas
del Post haba ido descendiendo durante la ltima dcada a pesar de que el nmero de lectores
aumentaba. La razn era que las personas que deseaban tener una copia tangible, que oliera a tinta y
les manchara los dedos, iban desapareciendo y eran reemplazadas por gente que seleccionaba las
noticias en la red, como l mismo.
A veces, sin embargo, le gustaba leerlo todo.
Lo que ms me preocupa es lo de los dos mil seis aos dijo Bradshaw.
Cross lo mir por encima del diario. El cientfico haba extendido en el panecillo una generosa
cantidad de mantequilla, que se haba fundido y gote sobre el plato cuando lo levant para darle un
mordisco antes de continuar.
Y lo de la gran negrura. Supongo que ha visto eclipses y sabe cmo se manifiestan en las
distintas partes del globo.
Cross contuvo un suspiro. No iba a poder leer el resto del diario. Constance entr por la puerta
trasera, cargada hasta los topes de comida. Sonri a Cross al ver que estaban merendando.
No coman mucho ahora dijo. Les voy a hacer un asado para cenar. Me gusta cocinar para
alguien que aprecia mis guisos.
Ese ltimo comentario estaba destinado a Cross y l lo saba. Sola ocurrir que cenaba lo que
Constance le haba dejado preparado y al da siguiente no poda recordar qu era. Haca mucho
tiempo que ella haba dejado de preguntarle si le haba gustado algo en concreto. Se limitaba a
prepararle la comida. En la semana que llevaba Bradshaw en la casa, sin embargo, el cientfico no
haba dejado de alabar su habilidad culinaria cada vez que se encontraban.
Los panecillos de maz estn deliciosos dijo Bradshaw al punto.

Cross observ como se dibujaba una sonrisa en el rostro de Constance.

La negrura no es un fenmeno celeste dijo Cross evitando conscientemente mostrar ningn
inters por el intercambio de cortesas. El apetitoso olor de los panecillos empezaba a parecerle
irresistible. El estmago le rugi. Cogi un panecillo y no se molest en poner un plato debajo. Se
refiere al aspecto de la Tierra despus de que eso ocurra. Como si la cubriera un manto de oscuridad,
al menos as es como lo describi en la corte un consejero del rey Mentuhotep de Tebas a la vuelta de
un largo viaje. Sospecho que estuvo en Italia, por la distribucin de nuestro mapa, pero no estoy
seguro y los documentos no lo especifican. Octavio escuch un informe similar dos mil seis aos
ms tarde, en esa ocasin referente a las Islas Britnicas.
Pensaba que proceda del cielo dijo Bradshaw.
Varios documentos dicen eso. Se meti medio panecillo en la boca y Constance le mir con
desaprobacin. Qu tal son sus conocimientos de arqueoastronoma? pregunt.
Flojos contest Bradshaw. Ni siquiera exista como asignatura cuando yo estudi. S lo
bastante para dar una introduccin en las clases preliminares y luego no vuelvo a tocar el tema.
En los ltimos aos he dedicado cierto tiempo a la materia precisamente por eso. Los cielos
eran muy importantes para las gentes de otro tiempo. No tenan luz elctrica ni ciudades que
obstaculizaran la vista. Vean cosas que nosotros no vemos.
Y qu ha averiguado?
Buscaba semejanzas en las descripciones dijo dando un suspiro. Una empresa difcil
cuando se trata de culturas distintas, y ms si las separan miles de kilmetros y miles de aos, pero
algo he encontrado. La negrura de la tierra es una y la mencin de algo en el cielo, otra. Eso es todo,
sin embargo.
Qu esperaba encontrar?
Algo que pudiera aislarse. Cross se meti el resto del panecillo en la boca. Algo tan
extrao que incluso los antiguos hubieran sido capaces de extrapolarlo.
Como el cometa Haley.
Cross dej de masticar. Un escalofro le recorri la columna.
Eh?
El cometa Haley. Ya sabe
Mierda dijo Cross, y ech la silla hacia atrs. Se acerc al fregadero y mir por la ventana
de la cocina. El cielo estaba gris y neblinoso, tapado por las nubes.
Una rbita.
Claro. A veces pareca tonto.
Qu he dicho? pregunt Bradshaw.
Una rbita dijo Cross volvindose hacia l. Estaba tan absorto mirando el suelo que,
aunque saba que el cielo era un factor importante, buscaba un fenmeno terrestre, algo que pudiera
predecirse. Y aunque he estado estudiando arqueoastronoma, nunca le he dado la importancia que
merece. Qu estupidez!
Bien, yo no he estudiado astronoma. Dgame qu est pensando. Se trata de un cometa?
Podra ser dijo Cross.
Pero cmo afectara un cometa al nivel del suelo? He visto seales de colisiones de meteoritos
en la Tierra y no se parecen en nada a esos anillos de holln.
Lo s dijo Cross. Quiz sea algo que entra en la atmsfera o que nosotros entramos en una

especie de nube de polvo; no s, pero estoy seguro de que se trata de algo que describe una rbita.
Una rbita tremendamente larga, de dos mil seis aos.
Lo que significa que nos enfrentamos con algo de grandes dimensiones dijo Bradshaw.
No dijo Cross sacudiendo la cabeza. Slo con algo regular. Todava no podemos
desarrollar una hiptesis. Lo nico que sabemos es que ocurre.
Bradshaw haba cogido un segundo panecillo y lo estaba desmigando.
Todo lo que sabemos dijo Cross, e hizo el gesto de contar con los dedos mientras segua
hablando es que tiene lugar cada dos mil seis aos, que, sea lo que sea, procede del cielo, y que
deja vastas extensiones de tierra ennegrecidas. Usted lo comprob verdad? No se trata de ningn
proceso endognico cierto?
Cierto repuso Bradshaw.
As pues, el fenmeno celeste no provoc terremotos ni erupciones volcnicas. Lo que fuera
que dej esa capa proceda del exterior, como si fuera fuego, pero no lo era.
Si describe una rbita dijo Bradshaw frunciendo el ceo, deberamos ser capaces de
detectarlo no? No vivimos en la antigedad. Tenemos aparatos de exploracin espacial.
Las sondas! dijo Cross, y cogi el diario que haba estado hojeando. All estaba, al final de
la segunda pgina, en un artculo bastante breve: SONDA ESPACIAL PERDIDA.
Haba ledo el titular, pero no la letra del artculo, creyendo que no le concerna, pero ahora haba
cambiado de opinin.
Deca que la Sonda Internacional de Observacin Espacial nmero seis, que haba estado girando
alrededor de Urano durante seis meses, de repente haba dejado de transmitir. Los cientficos de la
central de Sydney, perteneciente a un instituto de investigacin financiado por un consorcio de
naciones, seguan trabajando para restablecer la conexin con la sonda espacial.
El artculo continuaba especificando el coste que supona para Estados Unidos y daba
informacin somera sobre las sondas que seguan funcionando con normalidad. El ltimo prrafo
fue el que ms interes a Cross.
El cientfico estadounidense Craig Stanton, que trabaja para la AIEE desde hace casi un ao, cree
que algo externo provoc la sbita desconexin. Existen pruebas de un sbito agotamiento de las
reservas de energa dice Stanton. No creo que la sonda vuelva a funcionar.
Qu hora es en Australia? pregunt Cross.
Ya es maana dijo Constance. Eso es todo lo que s.
Bradshaw, usted trabaj all. Qu hora es?
Dieciocho horas de diferencia respecto a la costa oeste dijo Bradshaw. Eso hara
Quince respecto a nosotros: las ocho de la maana, ms o menos.
Cross descolg el telfono de la cocina y requiri la ayuda de un operador internacional. En
pocos minutos obtuvo el nmero de la Agencia Internacional de Exploracin Espacial en Sydney,
Australia. Pidi al operador que hiciera la llamada y, cuando contestaron, pregunt por Craig
Stanton. Le pidieron que se mantuviera a la espera y, al poco, contest una voz joven:
S?
Seor Stanton, me llamo Leo Cross. Soy arquelogo y trabajo en un proyecto para el que, lo
crea o no, su sonda puede ser de capital importancia. Realmente, no puedo explicarle los detalles pero
quisiera que me contestara una pregunta.
Si puedo dijo Stanton, y a Cross le pareci que la voz sonaba muy cansada y distante.

Antes de que se produjera el agotamiento de las reservas de energa, la sonda registr algo
extrao?
Aparte del sbito agotamiento de la energa?
S.
Como qu?
No s. Un cometa, quizs, o un asteroide.
Nada que sea claramente reconocible dijo Stanton. Mire, doctor, llevo toda la noche
trabajando y ya hace rato que he acabado el turno. Estamos enterrados en montaas de datos y, desde
que el telediario de Sydney dio la noticia, hemos tenido una avalancha de llamadas de periodistas que
quieren saber por qu gastamos tanto dinero en enviar al espacio aparatos que no funcionan
debidamente. As que, si no puedo hacer nada ms por usted
Qu seales de alerta envi justo antes de interrumpir la transmisin?
Ninguna dijo Stanton dejando escapar un suspiro. Simplemente, se agotaron las reservas
de energa.
Ninguna? repiti Cross.
Eso es dijo Stanton. Todas las pantallas se quedaron negras a la vez.
Se quedaron negras o dejaron de funcionar?
Hila usted muy fino, doctor.
Al or aquella respuesta ligeramente molesta, Cross supo que tena algo.
Hile usted por m, entonces repuso Cross.
En el poco ms de un segundo que tardaron en agotarse las reservas de energa dijo Stanton
, los sensores continuaron enviando datos telemtricos como si no hubiera ningn problema de
funcionamiento, pero todo lo que recibimos, por lo menos de los canales visuales, fue un destello de
negrura absoluta. No s si lo sabe, pero
El espacio no es una vasta extensin de oscuridad. Lo s, doctor Stanton. A Cross se le
desboc el corazn. Por fin lo haba encontrado. No saba lo que era y tampoco poda explicar por
qu estaba seguro de haberlo encontrado, pero estaba seguro. Dgame, doctor Stanton, esa
negrura absoluta es algo inusual?
S.
No puede decirme nada ms?
No contest Stanton.
Qu dira que era esa negrura?
Si lo supiera, doctor Cross dijo Stanton, me subiran el sueldo y me daran un horario
mejor. Ahora me voy a casa a dormir.
Gracias por atenderme dijo Cross, pero Stanton ya haba colgado.
De qu iba todo eso? pregunt Bradshaw.
Cross acarici el telfono y luego cerr el puo.
Creo que ya lo tenemos, Edwin.
El qu tenemos?
La causa de esos anillos de holln. Creo que est cerca de Urano y se dirige hacia nosotros.
Y lo ha averiguado por un artculo del diario, la mencin de las rbitas y una conversacin
con un cientfico del otro lado del mundo?
S dijo Cross, consciente de lo absurdas que sonaban sus intuiciones a odos de las personas

que no haban seguido el proceso mental que le haba llevado hasta all.
Y qu es? pregunt Bradshaw.
No lo s dijo Cross. Pero creo que finalmente tendremos la oportunidad de averiguarlo.

3 de septiembre de 2017
23.19 Hora universal
222 das para la lleg ada

En el interior de la rbita de Urano, el fro y la vacuidad del espacio parecan casi inalterados por
el distante punto de luz que era el Sol y, sin embargo, el calor y la energa vivificante del astro
empezaban a tener efecto sobre el dcimo planeta del sistema solar, como un despertador que sonara
despus de un largo sueo.
El dcimo planeta era pequeo, apenas dos veces ms grande que la luna de la Tierra; slo
superaba en tamao a Plutn y Mercurio en la hermandad de planetas. En su avance hacia el Sol
pasaba junto a Urano, dirigindose hacia la dbil luz como una flor que creciera hacia la claridad del
sol. Al girar sobre s mismo, los sensores enterrados en la dura y gruesa superficie del planeta
empezaban a captar el leve aumento de la temperatura y el apenas perceptible incremento de la
energa.
La superficie del planeta empezaba a despertar.
A medida que la energa solar baaba ligeramente las distintas zonas, se desplazaban partes de la
dura y gruesa cubierta, y se desplegaban paneles solares que iban cubriendo la superficie sin dejar un
solo metro vaco. Antes de que el planeta alcanzara la rbita de Saturno, el superviviente de las
regiones del espacio ms fras y oscuras se habra transformado en un acumulador de energa solar
sumamente eficaz. Slo entonces se iniciara el despertar en el interior del dcimo planeta.
Una vez ms.

3 de septiembre de 2017
19.44 Hora de la costa este de EE. UU.
222 das para la lleg ada

Doug Mickelson se sirvi otra porcin de asado, un buen montn de pur de patatas y, en el nico
rincn libre del plato, se puso una montaa de brcol al vapor. Luego lo reg todo con salsa de carne
y acall la voz interior que le adverta de los peligros del exceso de caloras y colesterol.
Pur de patatas le dijo a Cross volviendo a sentarse a la mesa. Eso es nuevo. Crea que
Constance siempre haca las patatas al horno.
Las he pasado yo por el pasapurs dijo Edwin Bradshaw. Aquel hombre, que segn sus
clculos deba de tener cerca de sesenta aos, tena una mirada extraamente viva y el aire de un
chiquillo al que le acabaran de decir que tena mil regalos de Navidad esperndole y no quisiera que
nadie se los tocara. La salsa de carne combina mejor con el pur de patatas.
Totalmente de acuerdo dijo Mickelson llevndose a la boca el tenedor bien cargado. Los
otros dos hombres ya haban acabado de comer, pero l no haba disfrutado de una comida casera en
cunto?, cuatro meses? Estaba decidido a repetir por muy impaciente que se mostrara Cross.

Y Cross estaba impaciente. Mickelson conoca a su viejo amigo desde haca suficiente tiempo
como para reconocer las sutiles seales. Cross habra querido ponerse a hablar en cuanto haba
entrado por la puerta, pero Mickelson le haba recordado que estaba invitado a cenar. As que
primero se haban sentado a la mesa; cortsmente, Bradshaw haba ofrecido un plato a los agentes del
Servicio Secreto que guardaban las puertas pero, como ya imaginaba, a aquellos hombres no se les
permita comer estando de servicio.
Cross haba controlado bastante bien su inquietud durante la cena, pero desde que Mickelson
haba anunciado su intencin de repetir, estaba dando rienda suelta a su mala educacin de siempre.
Se haba servido una porcin del pastel de arndanos que les haba preparado Constance, le haba
puesto helado encima y luego lo haba esparcido por todo el plato, mientras repiqueteaba con los
dedos de la mano derecha en el brazo de la silla y echaba continuas miradas al Post de la maana.
El asunto del diario era lo que ms intrigado tena a Mickelson. No recordaba que dijera nada
especial. Cubra la noticia de los actos oficiales de la visita del primer ministro japons y, bueno,
tambin estaba aquella desagradable crnica sobre la cena oficial de la noche anterior. Ralph Ewers,
el columnista de temas de sociedad, se haba cebado con el chef de la Casa Blanca, criticando sus
tcnicas culinarias obsoletas. En realidad, era un ataque encubierto a la Primera Dama, la primera
mujer de un presidente que haba decidido conservar su trabajo durante el mandato de su marido. La
vieja guardia del conservadurismo de Washington no consegua aceptarlo y criticaba hasta el ms
mnimo detalle.
Por qu no hablamos aqu? dijo Mickelson despus de observar cmo Cross haca un pur
con el pastel de arndanos y el helado y le daba forma de tortita con el tenedor.
No, tenemos que ir abajo.
Mickelson mir a Bradshaw buscando una confirmacin.
Es mejor, s dijo ste con una sonrisa de disculpa.
Bueno dijo Mickelson, decidido a poner a prueba sus dotes diplomticas, crees que
Constance me matar si me llevo la comida al stano?
No dijo Cross ponindose en pie. Me matar a m.
Se fue hacia las escaleras que bajaban al stano sin esperar a nadie. Bradshaw cogi el plato de
postre de Cross y lo dej en el fregadero. Mickelson se entretuvo en coger un panecillo de la cesta
que tena delante y reg el pur de patatas con un poco ms de salsa. Luego cogi la servilleta y
sigui a Bradshaw al piso de abajo.
Llevar un plato lleno al stano pasando por la galera de antigedades de la seora Cross hizo
que Mickelson se sintiera de nuevo como un estudiante. Durante un semestre, Cross haba vivido en
casa mientras estudiaba su madre estaba enferma y quera tenerle cerca y Mickelson a menudo
haba ido a estudiar con l en la habitacin secreta que Cross haba descubierto detrs de la mesa de
billar.
Se ri para sus adentros mientras bajaba por las escaleras alfombradas. El stano ola un poco a
humedad, como siempre, y la mesa de billar tena un aspecto aun ms tentador que en las lejanas
noches de estudio. Mir los tacos con deseo, pero nadie se dio cuenta.
La puerta de la habitacin secreta estaba abierta y, por primera vez aquella noche, Mickelson
sinti una punzada de inquietud. Parte de su pasado haba desaparecido. En lugar de estar llena de
Game Boys y de los muebles que la seora Cross haba desechado, protegidos con sbanas, haba una
mesa nueva en el centro, escritorios a un lado, y varias pantallas que en aquel momento se

desplegaban cubriendo las paredes.

Eres capaz de comer y pensar a la vez? pregunt Cross acercndole una silla con el pie.
Bradshaw puso cara de espanto al or lo que le pareci un comentario bastante grosero, pero
Mickelson se ech a rer. Bradshaw no poda saber que, en muchos aspectos, la relacin entre
Mickelson y Cross estaba anclada en los diecinueve aos.
Si no pudiera pensar y comer dijo Mickelson, me habran despedido a los dos das.
Cogi la silla, puso los pies en la mesa y dej el plato sobre su estmago. Haba ido a casa de
Cross directamente desde el Departamento de Estado, despus de que Cross le llamara dicindole que
tena que hablar con l de un asunto urgente. Al principio, Mickelson haba credo que se trataba de
algo personal, pero Cross le record los crpticos comentarios que le hizo la ltima vez que haban
jugado a squash.
Tena pensado pasar la primera noche en casa desde hace varios meses dijo Mickelson.
Y qu pensabas hacer? pregunt Cross. Comer cualquier porquera, beber un vaso de
vino y escuchar las tonteras de la televisin hasta quedarte dormido en el sof?
Mickelson se ri. Cross lo conoca demasiado bien.
Aqu puedes deleitarte con un asado de Constance, beber un vaso de vino y escucharme a m
durante dos horas.
Y quedarme dormido en el sof?
Slo si te avienes a ayudarme en lo que te proponga repuso Cross. Por el tono de voz, no
hablaba totalmente en broma.
Cross nunca se haba aprovechado de su amistad, nunca le haba pedido que hiciera nada por l; ni
ayudarle a obtener fondos ni a conseguir visados para los pases exticos donde haba estado
excavando durante los ltimos aos. Otros, con menos derecho a apelar a su amistad, le haban
acosado con sus demandas durante aos.
Mickelson no se haba sentido molesto por su peticin, aunque no poda decir lo mismo de los
otros casos. Haba estado esperando casi dos dcadas para poder pagar la deuda que tena con Cross
por haberle ayudado a pasar los exmenes de las asignaturas obligatorias de ciencias en George
Washington, no haciendo trampas, sino encontrando maneras de explicarle los conceptos de manera
que fueran inteligibles.
Bueno dijo Mickelson al ver la imagen hologrfica de la Tierra en rotacin que apareci en
la pantalla central. sa va a ser mi nica opcin televisiva de la noche o puedo esperar algo un
poco ms indecente?
Nada de pelculas porno dijo Bradshaw.
Es ms bien una pelcula de terror dijo Cross. Realmente, voy a necesitar tu ayuda, Doug.
Te lo advierto dijo Mickelson. Mis conocimientos cientficos no han progresado desde las
clases de fsica para poetas del doctor Flo.
No es que te sirvieran de mucho, tampoco farfull Cross. Bueno, intenta seguirme, porque
tengo que explicarte unas cuantas cosas.
Te escucho dijo Mickelson. As tendr tiempo de consumir otras mil quinientas caloras.
Por fin haba conseguido que Cross sonriera, pero la sonrisa se desvaneci en cuanto se volvi
hacia las pantallas. Puls varias teclas del ordenador y el resto de pantallas se puso en
funcionamiento, mostrando varios mapas de las diversas regiones del globo. Mickelson sinti los
primeros sntomas de indigestin. Pens que Cross no poda sospechar lo mucho que se pareca

aquel escenario al de algunas reuniones de Mickelson con sus consejeros de seguridad.

Hace cinco aos dijo Cross, en una visita a un yacimiento de Amrica del Sur, en las
paredes de la excavacin descubr una delgada capa, de medio centmetro de espesor, de un
sedimento negro parecido al holln. Cre, tal como haba supuesto el director de la excavacin, que
era la marca de un gran incendio ocurrido en el pasado. En general, ese tipo de capas indican
incendios, pero no es normal que tengan tanto grosor ni que sean uniformes.
Mickelson asinti con la cabeza, esperando. Cross estaba demasiado serio como para intentar
bromear.
Cross sigui hablando.
Dos semanas ms tarde, en otro yacimiento de Alemania, vi una capa de holln parecida y, una
semana despus, otra en California. Todas negras y todas de un espesor aproximado de un cuarto de
centmetro. Si te soy sincero, de no haber visitado tres yacimientos en tan rpida sucesin, nunca me
habra fijado, pero tres capas, en tres continentes distintos, despertaron mi curiosidad.
Mickelson dej el plato vaco en la mesa y se irgui en la silla. Algo en el tono de voz de Cross le
deca que deba prestar atencin.
Recog una muestra de la capa de California y ped que me enviaran muestras de los otros dos
yacimientos. Eran idnticas.
Eso es muy extrao, no? pregunt Mickelson mirando a Bradshaw para que se lo
confirmara. Bradshaw asinti.
S dijo Cross, muy extrao. Veo que s que recuerdas algo de aquellas sesiones de estudio
a altas horas de la noche.
No mucho dijo Mickelson. La geografa humana siempre me pareci ms interesante.
Pero tena la impresin de que aquello afectaba tambin la geografa humana. La mencin de todos
aquellos lugares y los mapas que tena delante haban captado su atencin.
Durante estos ltimos cinco aos dijo Cross, he invertido cada vez ms tiempo y dinero en
la investigacin de esas capas de holln. Holln es un trmino muy poco exacto, pero no s de
qu otra manera decirlo y no tengo tiempo de ponerme a pensar en un nombre adecuado.
Es la segunda alusin que haces a la urgencia de la situacin dijo Mickelson, pero yo an
no me explico cmo puede una cuestin arqueolgica ser urgente hoy en da.
Ya llegar a eso dijo Cross; de momento, intenta seguirme. Despus de estudiar un buen
nmero de esas capas, se hizo evidente otra relacin de afinidad. Todas ellas databan de las mismas
pocas.
No te entiendo dijo Mickelson temiendo entenderle.
Cross se acerc a los mapas.
Las zonas teidas de negro indican las regiones que, segn creo, estuvieron cubiertas por una
capa de holln hace dos mil seis aos.
Mickelson observ la vasta zona ennegrecida. De entrada habra dicho que el rea era del tamao
de todo el continente de Amrica del Norte.
Cmo sabes la fecha exacta?
Datacin por carbono catorce dijo Cross y referencias encontradas en muchas
civilizaciones de todo el mundo. Ese fenmeno barri del mapa varias culturas. Tenemos constancia
de su desaparicin por los documentos de sus vecinos o bien por algunas de las cosas que dejaron.
Entrar en ms detalles significara tener que darte unas clases de arqueologa, Doug, y no tenemos

toda la noche. Las referencias que hemos recogido en todos los continentes son suficientes para
determinar el ao con exactitud.
A Mickelson no le gustaba el aspecto de aquellos mapas.
Entonces, cul fue la causa de esas capas de holln? Incendios? Erupciones? Eso fue lo que
pens al principio dijo Cross, pero los documentos histricos no mencionan ningn incendio de
tales dimensiones y la actividad volcnica de la que tenemos conocimiento no coincide en el tiempo.
Cogi una silla, le dio la vuelta y se sent apoyando los brazos en el respaldo. Lo que ms me
sorprendi fue otra cosa. Casi toda la vida vegetal, y probablemente tambin animal, qued destruida
en esas zonas; a veces tardaron siglos en recuperarse y otras, no volvieron nunca a la normalidad.
Los incendios hacen eso dijo Mickelson, que haca poco haba tenido que ocuparse de las
consecuencias de un gran incendio que haba devastado una ciudad entera en Jamaica.
Los incendios dejan capas de holln distintas dijo Bradshaw viendo los evidentes signos de
frustracin que empezaba a mostrar Cross. Normalmente, son muy delgadas, casi imperceptibles.
Por comparacin, sta es muy gruesa y, adems, en todos los lugares del mundo tiene el mismo
espesor. Ningn incendio deja una capa de cenizas uniforme de cinco centmetros, que es lo que se
necesitara para que al compactarse quedara un cuarto de centmetro.
De acuerdo dijo Mickelson. No se trata de un incendio. Entonces, qu puetas es?
No lo s dijo Cross. Sinceramente, no lo s, pero creo que es algo procedente del espacio.
Hay numerosas referencias en documentos de la poca que hablan de la negrura que viene del
cielo. Me parece muy probable que la causa del desastre sea algo que describe una rbita de dos mil
seis aos alrededor del Sol.
Un meteorito?
Algo con una rbita dijo Cross, ms similar a un cometa, pero dudo que tenga nada que
ver con cometas o impactos de meteoritos. La destruccin que causa es demasiado uniforme.
Cross se desplaz hacia los otros mapas, los que representaban en detalle las distintas regiones.
El rojo indica las zonas cubiertas de holln hace cuatro mil doce aos. Las azules, hace seis mil
dieciocho aos. Y as sucesivamente.
Mickelson not que la excelente cena se le revolva en el estmago.
Bromeas, verdad?
Cross y Bradshaw sacudieron la cabeza al mismo tiempo.
Mucho me temo, Doug, que, sea lo que sea, se produce cada dos mil seis aos.
A Mickelson se le agarrotaron los msculos de la espalda.
Y la ltima vez fue hace dos mil seis aos murmur atando cabos. sa es la urgencia de la
que hablabas.
El plazo de lo que sea que causa la destruccin vence ahora dijo Cross asintiendo, en
invierno o primavera.
Y no tienes ni idea de qu puede ser? volvi a preguntar Mickelson.
No dijo Cross, ni siquiera una hiptesis arriesgada.
Mickelson agach la cabeza y se pas las manos por el pelo. Aquello le sobrepasaba. No era la
primera vez que deseaba tener la misma facilidad para los temas cientficos que para los idiomas o la
diplomacia. Habra deseado asimismo que Cross tuviera algn otro amigo en el gobierno, algn otro
al que acudir. l ya tena bastantes problemas intentando mantener la paz en Oriente Medio.
Se oblig a mirar los mapas. En todos ellos haba zonas coloreadas y ninguna era pequea. Ni

siquiera le caba en la cabeza la posibilidad de una destruccin total a tan gran escala: los estados del
Medio Oeste y del Sur, ms Alaska, cubiertos enteramente por varios centmetros de holln. Toda
forma de vida, animal o vegetal, destruida. Su mente no poda aceptarlo.
Ahora quiero que mires esto dijo Cross poniendo el diario de la maana junto al plato de
Mickelson.
Mickelson baj la vista concibiendo la esperanza, por primera vez desde que ocup su cargo, de
que el Washington Post le distrajera de sus propios pensamientos. Saba que era una esperanza vana.
Cross le seal un artculo sobre una sonda espacial. Con el enfado por la forma en que haban
informado sobre la cena oficial, Mickelson ni siquiera se haba fijado en l. Lo ley por encima pero
no supo ver en qu quera Cross que se fijara.
Me parece que lo que sea que se aproxima tiene algo que ver con la prdida de esa sonda dijo
Cross.
Por qu? pregunt Mickelson.
Cross se encogi de hombros con una sonrisa tmida.
Lo intuyo.
Mierda dijo Mickelson. Conoca los presentimientos de Cross. Slo los admita en voz alta
en situaciones extremas y lo peor de todo era que solan revelarse ciertos.
Mickelson volvi a mirar los mapas. La Tierra en rotacin estaba empezando a ponerle nervioso.
En el globo terrqueo en movimiento las capas de distintos colores iban apareciendo en sincrona
con un pequeo contador temporal situado en una esquina, en el que se sucedan los nmeros de los
aos. El condenado de Cross haba construido un modelo de su investigacin en el que mostraba los
cambios que haba sufrido la Tierra durante miles de aos a medida que aquel fenmeno, fuera lo que
fuera, dejaba capas de holln sobre la superficie.
Cross se lo haba enseado a l. Cross esperaba algn tipo de ayuda, pero Mickelson estaba
paralizado. Qu demonios se supona que deba hacer?
Quin ms est enterado? pregunt Mickelson, preocupado por las graves consecuencias
para la poblacin general que tendra una filtracin sobre la posibilidad de una destruccin de tal
magnitud.
No muchos dijo Cross. Edwin y Bonnie, por supuesto. Unos pocos ms, esparcidos por
todo el mundo, saben que pasa algo extrao con esas capas de holln, porque en algn momento les
he pedido que me enviaran muestras, pero creo que soy el primero que ha unido todas las piezas. Me
ha llevado aos.
Tienes alguna sugerencia respecto a cul deba ser el siguiente paso?
Hasta ver ese artculo hace unas horas, no tena ninguna dijo Cross. Slo pretenda que el
gobierno empezara a tomar cartas en el asunto, pero ahora creo que deberan dirigirse algunos de los
telescopios de observacin espacial hacia la ltima localizacin de la sonda para ver qu podemos
averiguar.
Telescopios? dijo Mickelson.
S contest Cross. El Hubble y sus hermanos si es posible.
Mickelson saba lo suficiente acerca de telescopios de observacin espacial como para estar
enterado de que eran de incumbencia internacional. Nadie poda inmiscuirse en su actividad por un
presentimiento.
Claro que, si Cross tena razn, ese presentimiento podra evitar una catstrofe mundial.

Mickelson se imagin a s mismo intentando convencer al resto del gobierno de la solidez de lo que
acababa de or. No era una imagen placentera.
No puedo saltarme segn qu antesalas dijo Mickelson. Estaras dispuesto a hablar con el
consejero cientfico del presidente?
Hablar con quien haga falta si as consigo que esto se mueva.
Perfecto dijo Mickelson. Maana por la maana me ocupar de concertar la entrevista.
Estte preparado para darle las explicaciones pertinentes. l sabr qu debe hacerse de ah en
adelante.
O al menos eso esperaba Mickelson, porque si el consejero cientfico no lo saba, no se
imaginaba quin pudiera saberlo.

4
4 de septiembre de 2017
18.50 Hora de la costa este de EE. UU.
221 das para la lleg ada

El presidente de EE. UU. dispona de varios consejeros cientficos. Tenan diferentes

especialidades y se ocupaban de proyectos distintos, coordinados por la nica persona que realmente
ostentaba el cargo de consejero cientfico: Yolanda Hayes. Leo Cross se enter de todo eso en la
conversacin que mantuvo a media tarde con Mickelson. Agradeci que Mickelson le pusiera al
corriente porque, de lo contrario, se habra quedado parado al ver cuatro personas esperndole en el
despacho oficial de Mickelson.
Cross slo haba estado una vez en el despacho de Mickelson, justo despus de que jurara el
cargo. A diferencia de la Casa Blanca, el Departamento de Estado no era un edificio abierto al
pblico. De hecho, la propuesta de visita de Cross haba pasado por distintos controles antes de ser
aprobada y se le haba asignado un acompaante, que se reuni con l en el vestbulo de seguridad,
situado fuera del edificio.
El Departamento de Estado era un edificio de oficinas alargado, construido a mediados del siglo
pasado. No tena ninguna caracterstica destacable. De hecho, el actual presidente haba propuesto su
demolicin para sustituirlo por una construccin ms moderna, pero los puristas de la arquitectura,
que por lo visto crean que todos los edificios histricos deban ser conservados, por feos que
fueran, haban organizado una campaa a favor de la conservacin del edificio del Departamento de
Estado.
Mickelson se haba quejado en ms de una ocasin y Cross iba entendiendo sus razones a medida
que recorra los amplios pasillos con puertas a uno y otro lado.
El aire ola a humedad y a sistemas de ventilacin obsoletos. La mayora de las ventanas no
podan abrirse debido a las medidas de seguridad dictadas antes de que Mickelson accediera al cargo
y eso era otro motivo de disgusto los escasos das en que la capital disfrutaba de buen tiempo durante
la primavera y el otoo. En aquel momento, sin embargo, Cross agradeci el aire acondicionado, por
muy mal que funcionara. Entre el traje, aunque fuera de verano, y los nervios, estaba empezando a
sudar.
Le habra gustado que Bradshaw lo acompaara. Se haba acostumbrado al humor cido de aquel
hombre y a su habilidad para hacer que los dems se sintieran cmodos. Cross tena un carcter
demasiado quisquilloso y agresivo y el trabajo le interesaba ms que las relaciones sociales. Pero
Bradshaw estara unos das fuera, inspeccionando una nueva capa de holln descubierta recientemente
en Canad y luego volvera a su casa de Oregn para recoger algunas cosas. Estara de vuelta en
pocos das. Cross le echaba de menos y a Bradshaw tampoco le haba encantado la idea. Antes de irse,
dijo que a su regreso querra saber todos los detalles.
De momento, no haba muchos detalles que contar, al menos por lo que se refera al lugar. El
despacho oficial del secretario de estado estaba decorado al estilo que Mickelson llamaba
Monotona Gubernamental Estadounidense. La moqueta era de color azul marino y los muebles de
costosas maderas oscuras. En el centro de una de las paredes, haba un retrato del presidente y en la

contigua, el emblema del Departamento de Estado. La tercera pared estaba forrada de libros
encuadernados en piel que seguramente nadie haba abierto en quince aos y la cuarta estaba casi toda
ocupada por una de esas ventanas siempre cerradas, reforzada por una reja de acero y con un sistema
de seguridad invisible.
El ordenador colocado en el centro de la habitacin era evidente que haba sido instalado
especialmente para la reunin. Los ordenadores que utilizaba Mickelson estaban en su despacho de
trabajo, pero all no celebraba reuniones, a no ser con su personal. Las estanteras de libros haban
quedado escondidas detrs de varias pantallas. Cross introdujo su disco de alta densidad en la
disquetera y esper a que lo leyera.
Al entrar con su acompaante, Cross vio que los consejeros cientficos ya haban ocupado sus
sillas en el centro de la habitacin y Mickelson hablaba con ellos en voz baja. Cross crea que la
reunin no empezara hasta las siete y ya haba empezado a decirlo cuando Mickelson le sonri en un
aparte.
Les he pedido que vinieran antes para poder explicarles quin eres dijo, pero resulta que la
mayora ya lo saban.
Por desgracia, Cross no tena ni idea de quines eran los consejeros. Las presentaciones tampoco
le fueron de gran ayuda. Mickelson le haba dicho que se los presentara en orden de importancia.
Yolanda Hayes era una mujer larguirucha, con el pelo negro y los ojos muy oscuros. El traje de
chaqueta de color rojo subido favoreca su piel color chocolate y Cross se sorprendi cuando al
darle la mano vio que llevaba las uas pintadas a juego. La mayora de los funcionarios del gobierno
que haba conocido a travs de Mickelson no dedicaban mucho tiempo a cuidar los detalles de su
apariencia.
Luego le presentaron a un esbelto coronel, sin duda de la aviacin, con una mirada burlona en sus
claros ojos azules que desmenta la seriedad del pelo rubio casi rapado y de la rgida postura. Se
llamaba Robert Shane y era el jefe del Comit Especial de la Presidencia para las Ciencias Espaciales.
Junto a Shane, se sentaba un hombre pelirrojo de aspecto impertinente cuyo nombre no entendi
bien; perteneca al Comit Especial de la Presidencia para la Biologa. A su lado, haba otra mujer,
tan joven que podra haber sido una de las alumnas de Cross. Se llamaba Amanda algo, era geloga y
estaba al frente de la Comisin Especial de la Presidencia para las Ciencias Generales.
Cuando acabaron las presentaciones, a Cross le daba vueltas la cabeza. No saba a qu se
dedicaban todos aquellos comits y comisiones, ni estaba seguro de querer saberlo. Por telfono,
haba preguntado a Mickelson si aquellos consejeros cientficos eran investigadores o polticos y l
le haba asegurado que lo primero. Mirndolos ahora, Cross no estaba muy convencido. Excepto el
pelirrojo impertinente, todos tenan un aspecto ms atildado que cualquier investigador que l
conociera.
Tras finalizar el turno de presentaciones, Mickelson se volvi hacia el acompaante de Leo y le
pidi que esperara fuera. Un momento despus, cerr la puerta.
Quiero agradecerles a todos que hayan venido dijo. En primer lugar, djenme explicarles
por qu les he convocado. Leo Cross y yo estudiamos juntos y somos amigos desde entonces. Cuando
en sus investigaciones descubri algo que crey que el gobierno de Estados Unidos deba conocer
sin tardanza, me llam porque no saba a qu otra persona acudir. Me ha convencido de que nos
enfrentamos a un problema urgente y ahora quisiera que hablara con ustedes. Cuando les haya
expuesto la cuestin, necesitar su ayuda y sus sugerencias sobre la mejor manera de proceder ante la

inusual peticin de Leo. Se volvi hacia Cross y aadi: Tu turno, Leo.

Cross se sinti como un aspirante a doctor a punto de someterse a los exmenes orales. Haba
hecho presentaciones con anterioridad innumerables veces, pero ninguna en la que se jugara
tanto.
Los consejeros cientficos le observaban atentamente, todos menos el hombre pelirrojo, que
pareca haberse formado una opinin negativa desde un buen principio. Cross conoca el percal y no
iba a caer en el error de cambiar la presentacin para agradarle. Se dirigira a los otros tres,
especialmente a Shane y Hayes, y dejara que ellos convencieran al pelirrojo impertinente.
Cross puls varias teclas e hizo aparecer los mapas que haban convencido a Mickelson. Luego se
volvi hacia sus oyentes.
Tard casi diez minutos en relatar el descubrimiento de las capas de holln. Los cientficos le
escuchaban, pero hacan leves movimientos de impaciencia: los gestos de alguien que ha tenido un
largo da de trabajo y quiere irse a casa. Llegado cierto punto, el pelirrojo impertinente dirigi una
ostensible mirada a su reloj. Cross haba pronunciado suficientes conferencias a lo largo de los aos
como para saber cundo estaba a punto de quedarse sin pblico y, en aquel momento, estaba en un tris
de perder a sus oyentes. As que decidi pasar al primer dato sorprendente.
Desde un punto de vista prctico, las capas de holln encontradas en esos cinco puntos del
globo eran idnticas en tamao y composicin.
No es posible dijo el pelirrojo impertinente dndose una ligera palmada en los muslos como
si estuviera a punto de ponerse en pie.
La composicin podra ser la misma si obedece a ciertos fenmenos dijo la geloga,
Amanda comoquiera que se llamara, pero tambin en tamao, y en regiones tan distantes, es
sumamente improbable, doctor Cross.
S, lo es. Cross se acerc a las pantallas. Las zonas negras resaltadas en el mapa indican el
rea que creemos que cubre la capa de holln. El anlisis de la totalidad de las muestras obtenidas en
todas las zonas dan resultados virtualmente idnticos y se formaron en la misma poca, hace dos mil
seis aos.
Cross haba conseguido captar la atencin de sus oyentes. Los cuatro consejeros le escuchaban
con atencin, lo mismo que Mickelson, que pareca estar repasando la materia de un examen.
Ha dicho que todas las capas tienen un espesor de un cuarto de centmetro? pregunt Hayes.
Y todas estn compuestas de los mismos restos orgnicos dijo asintiendo con la cabeza,
con ligeras variaciones segn la zona, ms magnetita.
Con una antigedad de dos mil aos dijo la geloga, eso significa una capa de cenizas de
unos cinco centmetros cuando se form.
Exacto dijo Cross.
Sus anlisis deben de contener errores dijo el pelirrojo impertinente.
Es su especialidad, Andrew, no la tuya dijo Shane; Cross haba notado que le escuchaba con
atencin, pero extraado por haber sido incluido en el grupo.
Da lo mismo, Shane replic el pelirrojo impertinente, que al parecer se llamaba Andrew.
Si en algn momento del pasado hubiera habido una capa de cenizas de ese grosor, todo el material
biolgico de la zona habra muerto, y no tengo noticias de nada parecido.
De hecho dijo Mickelson, hay referencias en los documentos de algunas culturas antiguas.
Las palabras del secretario de estado tuvieron el efecto de dejarlos mudos. Cross supuso que era una

demostracin de la diferencia entre un cargo de gran responsabilidad en el gobierno y la nula

capacidad de decisin de un consejero.
Le dio las gracias mentalmente y decidi seguir adelante. Seal los otros seis mapas, donde
estaban marcadas las otras capas de holln. Explic sin detenerse mucho el significado de los distintos
colores y cuando acab, los consejeros se quedaron observando los mapas en silencio.
Est seguro respecto al perodo de dos mil seis aos? pregunt al fin Hayes con la vista
clavada en los mapas.
S contest Cross.
Ese holln, como usted le llama, cay sobre las plantas que crecan all en aquel tiempo?
pregunt Andrew, el pelirrojo impertinente, en un tono un poco ms apaciguado.
Por las pruebas de que dispongo dijo Leo, la capa de holln obedece en parte a la
destruccin de toda la vida animal y vegetal en las distintas zonas.
Los cientficos se quedaron callados, mirando los mapas.
La razn por la que les he reunido aqu dijo Mickelson es que el asunto reviste cierta
urgencia.
Hace dos mil seis aos dijo Shane, que se haba quedado blanca.
Dios mo murmur Hayes.
Supongo que estoy aqu porque no se trata de un fenmeno terrestre dijo Shane.
As es dijo Cross.
Qu? pregunt Andrew.
Vista la extrema regularidad y mi presencia en la reunin dijo Shane, es evidente que se
trata de algo que describe una rbita, pero lo que tenemos aqu no son restos de meteoritos.
No, no lo son dijo Cross. Es algo totalmente distinto, aunque no s de qu se trata. Aun as,
creo saber dnde se encuentra en estos momentos, pero necesito su ayuda para confirmarlo.
Qu es lo que sabe? pregunt Shane.
Cross explic las dificultades que haba tenido la sonda en las proximidades de Urano y la imagen
que haba enviado en los ltimos nanosegundos antes de que se agotaran las reservas de energa.
Luego les comunic su deseo de enfocar los telescopios en aquella direccin.
Eso no son pruebas cientficas dijo Shane. Se da cuenta de las enormes implicaciones
polticas y cientficas que tendra su pretensin de jugar con esos telescopios?
Hayes levant la mano.
No podemos autorizar algo as dijo.
No les estoy pidiendo que lo autoricen dijo Mickelson, sino que lo confirmen. Necesito su
asesoramiento para no hacer la peticin por las buenas.
Andrew finalmente se puso de pie.
Lo siento, seor dijo, pero me est pidiendo que me siente en una bomba de relojera
poltica. Trabajo para el presidente, no para usted, y si me lo permite, se est extralimitando. Tendra
que haber venido con la directora de la NASA como mnimo, pero mejor con el mismo presidente, y
no por su cuenta.
Prefiero que el presidente no se vea involucrado de momento dijo Mickelson.
Por si le conviniera alegar ignorancia murmur Shane.
Hayes asinti con la cabeza.
Si te hace sentir incmodo, Andrew dijo Hayes, no tienes por qu quedarte. Por mi parte,

quisiera examinar con detalle la informacin del doctor Cross antes de tomar una decisin.
Lo mismo digo dijo Shane.
Y yo dijo la geloga.
Cross se qued inmvil, observndoles. Andrew les mir, mir los mapas y sacudi la cabeza.
Saldris todos malparados dijo. Estis escuchando a un arquelogo, por Dios. La
arqueologa no puede considerarse ms que una pseudociencia. No podis tomar una decisin como
sa por la puerta trasera. No es correcto. Seor secretario, no quiero saber nada de todo esto.
Est bien dijo Mickelson, absolutamente impasible. Cross reprimi una sonrisa. Cuando
Mickelson pona aquella voz es que estaba de muy mala luna. Gracias por habernos dedicado su
tiempo, doctor.
Andrew se march cerrando la puerta sin demasiada suavidad. Cross estaba a punto de decir algo,
cualquier cosa que pudiera reconducir la reunin, cuando Hayes dijo:
Lo siento. De vez en cuando, nos toca soportar a uno de estos individuos en el equipo
cientfico. Presumidos impertinentes que se renen con el presidente de vez en cuando, se hacen fotos
oficiales y dejan que el trabajo en la Casa Blanca se les suba a la cabeza. A partir de entonces, se
olvidan completamente de la ciencia, que fue lo que en su da les hizo llegar hasta donde estn.
No se preocupe dijo Mickelson, y sonri. Tampoco faltan en el Departamento de Estado.
Me gustara ver las pruebas dijo Shane, sobre todo la informacin acerca de la sonda.
No la tengo dijo Cross. La obtuve por telfono. Pero puedo darle el nombre de la persona
con la que habl.
Si es tan amable dijo Shane.
Esas capas de holln me tienen intrigada dijo la geloga. Podra examinar las muestras?
Por supuesto dijo Cross, y dedic las dos horas siguientes a repasar su trabajo hasta el ms
mnimo detalle, respondiendo preguntas e intentando aclarar su teora. Al cabo de la primera hora,
Mickelson pidi pizza y cervezas, los tres cientficos llamaron a sus casas para avisar de que no iran
a cenar y Cross not los primeros sntomas de dolor de cabeza mezclados con la creciente exaltacin.
Finalmente les haba convencido de que tena razn. La siguiente hora la dedicaron a planificar cmo
conseguir que los telescopios se orientaran hacia Urano.
Cross estaba haciendo progresos. Entonces, se pregunt, por qu se senta an ms nervioso que
antes?

5 de septiembre de 2017
09.45 Hora de la costa este de EE. UU.
220 das para la lleg ada

Brittany Archer dej el maletn en el suelo, junto a su escritorio, y con el mximo cuidado puso el
capuchino doble en el nico espacio que quedaba libre entre los montones de documentos. Su
despacho estaba atestado de papeles y libros. Tena el ordenador en una mesa auxiliar, el ventilador
interno haca rato que zumbaba y el monitor mostraba las ltimas imgenes recogidas por el Hubble,
que le servan de salvapantallas. Las persianas de su nica ventana estaban subidas. El campus Johns
Hopkins estaba lleno de estudiantes noveles en aquella poca del ao. El ritmo de la vida en el campus
siempre la desasosegaba un poco, la haca sentir una intrusa. Debera estar preparando clases en lugar

de dirigir una organizacin.

Mir por la ventana. Haba dos estudiantes parados delante de un rbol recin plantado, cerca de
la esquina del edificio Steven Muller, donde tena el despacho; comparaban apuntes. Britt no poda
orles pero saba que la conversacin que mantenan era seria, porque hacan caso omiso del sol de
media maana que baaba los caminos y los parterres de csped, perfectamente cuidados.
Ella misma estaba pensando en salir al sol, aunque no podra estar ms de un cuarto de hora
porque el da prometa ser largo.
La noche lo haba sido. La comisin de valoracin de propuestas, que debera haber cerrado la
sesin de trabajo a las diez, a esa hora slo haba valorado una de las peticiones. El resto de
miembros haba votado por la opcin, contraria a la suya, de continuar la reunin y quedarse hasta
que hubieran valorado por lo menos tres peticiones. A las dos y media de la madrugada, condujo
hasta su piso en Greenbelt y envi un mensaje electrnico a su ayudante, dicindole que no llegara
hasta las diez.
Lleg un poco antes, pero slo porque la cola en JavaJivin no era tan larga a las nueve y media
como sola ser a las siete y media, cosa que agradeci, ya que ese da realmente necesitaba una dosis
rpida de cafena. La comisin volvera a reunirse por la noche y probablemente tambin la siguiente
teniendo en cuenta la cantidad de peticiones que deba valorar.
La valoracin mensual de las propuestas era lo peor de su trabajo, con el que, en general,
disfrutaba. Una ingente cantidad de cientficos de todo el mundo escriban al Instituto Cientfico de
Telescopios Espaciales pidiendo disponer de alguno de los tres telescopios gigantes que giraban en
torno a la Tierra entre diez minutos y tres das. El ms antiguo era el Hubble, lanzado el 24 de abril
de 1990. Deba haber sido abandonado haca casi una dcada, pero el comit de consejeros,
compuesto por cientficos de todo el mundo, decidi mantenerlo activo hasta que pudiera ser
reemplazado por un telescopio mejor. Ese nuevo aparato seria lanzado el 15 de junio de 2020 y Britt
se alegraba de no estar vinculada a aquel proyecto. Dirigir las operaciones diarias del ICTE, trabajar
con la universidad, la NASA y el consorcio internacional, adems de valorar las peticiones, ya la
mantena bastante ocupada.
Quit la tapa a la taza de plstico y bebi unos sorbos del lquido an caliente. Luego se sent al
escritorio y hoje los mensajes que su ayudante le haba dejado sobre el teclado. Britt se qued
pasmada a la mitad. Un mensaje de la consejera cientfica del presidente? Otro mensaje de la
directora de la NASA?
Patti? llam a travs de la puerta abierta. Qu son estos mensajes?
Su ayudante asom la cabeza, con su pelo cortsimo formando puntas cogidas con alambre verde.
Caprichos adolescentes los llamaba Britt para sus adentros, sabiendo que llegara un da en que su
ayudante de veintin aos mirara las fotos y se arrepentira de haber llevado el pelo as, de la misma
manera que Britt se arrepenta de los quince agujeros y cinco tatuajes que se haba hecho a esa misma
edad.
S dijo Patti. Es como si fuera el Da de los Peces Gordos o algo as. Justo antes de que
llegara, la ha llamado un tal mir el papel que tena en la mano Robert Shane.
De la Comisin de la Presidencia para las Ciencias Espaciales. Algo estaba pasando.
Gracias dijo Britt. En qu ests trabajando?
He recibido el informe de Goddard y estoy comprobando que coincida con nuestros datos.
Cada maana, el Centro de Vuelos Espaciales Goddard, que comparta la responsabilidad de los

telescopios, enviaba por correo electrnico el programa de operaciones para el da siguiente a fin de
comprobar que se ajustara al plan de observacin diseado por el ICTE. El CVEG tambin enviaba
todas las transmisiones de datos de los telescopios cada veinticuatro horas, pero stas llegaban a los
distintos directores de proyectos de un equipo de quinientas personas.
Sigue con eso, entonces dijo Britt. Ya te llamar si te necesito. Y ya coger yo el telfono,
o dejar que conteste el buzn de voz.
Gracias.
Patti se fue a su despacho. No tena obligacin de contestar los telfonos, pero sola hacerlo por
amabilidad. Britt no tena corazn para decirle que el buzn de voz y el correo electrnico eran
mucho ms eficaces. Hubiera preferido escuchar los mensajes grabados de los peces gordos, como
los llamaba Patti. As hubiera sabido de qu humor estaban.
Inici la sesin en el ordenador, y estaba recuperando los mensajes electrnicos cuando son el
telfono. Lo descolg y oy una voz masculina digitalizada que le deca:
Por favor, espere. Le llama el secretario de estado.
Bien contest, sorprendida, y esper con el corazn latindole apresuradamente. Primero,
los dos consejeros cientficos, luego la directora de la NASA y, ahora, el secretario de estado. Qu
estaba pasando?
Seora Archer?
Enseguida reconoci la voz. La haba odo muchas veces en la CNN.
Me llamo Doug Mickelson. Soy el secretario de estado de Estados Unidos. Cmo est usted?
Un poco sorprendida dijo. Cmo est usted?
l se ri y ella sinti un ligero alivio.
La entiendo perfectamente dijo. Yo tambin estoy un poco sorprendido. Estoy
promoviendo un proyecto que se sale un poco de mi esfera habitual, pero me ha llegado a travs de
un viejo amigo, el arquelogo Leo Cross. Le conoce?
Me suena vagamente contest.
Bueno, el caso es que ha descubierto algo y anoche se lo comunic a los consejeros cientficos
del presidente. Ellos mismos la llamarn ms tarde, as como la directora de la NASA.
Ya me han dejado varios mensajes dijo. Todava no he podido contestar. Tena las
manos fras a pesar de que sujetaba la taza de caf entre ellas. Seor secretario, qu proyecto es
se?
No es exactamente un proyecto, seora Archer. Es una cuestin que reviste cierta urgencia.
Supongo que tiene conocimiento de la sonda perdida cerca de Urano.
S.
Quisiramos persuadirla de orientar algunos de sus telescopios en esa direccin, si no todos.
Todos? exclam Britt. Se pregunt si no estaba todava en su cmodo lecho de medida
italiana con los dos gatos acurrucados en su espalda y aquello era una pesadilla. Perdone, seor
Secretario, pero eso es sencillamente imposible. Anoche estuve despierta hasta las tres de la maana
revisando propuestas de proyectos para dentro de dos aos, todos ellos con peticiones de utilizacin
de los telescopios. Quizs uno de cada diez consigan el tiempo que piden, a pesar de que el noventa
por ciento se lo merecen. No puedo girar los telescopios por capricho. Por mucho que seamos una
agencia de la NASA, coordinamos la actividad de los telescopios en nombre de una autoridad
internacional. Slo somos uno de tantos, seor secretario.

Soy consciente de las implicaciones polticas de mi peticin dijo el secretario. Es por eso
que necesito que usted y el resto de responsables de los telescopios de todo el mundo sean tan
amables de conceder diez minutos de su tiempo al doctor Cross. Es imprescindible que vean lo que
les ensear a fin de poder decidir el curso de actuacin correcto.
El doctor Cross es arquelogo dijo Britt. Qu inters puede tener en el espacio?
Deje que sea l quien haga la presentacin dijo el secretario, como hizo anoche con los
consejeros cientficos, a los que convenci de la necesidad de dar este paso. Hablarn con usted hoy
mismo, pero slo le confirmarn lo que ya le he dicho. Es imprescindible, no slo en beneficio de
Estados Unidos, sino de todo el mundo, que se modifique la orientacin de los telescopios.
Ha conseguido intrigarme, seor secretario dijo removindose inquieta en la silla, pero se
lo advierto, tendra que ser algo extremadamente importante para que modificramos el programa
aprobado para alguno de los telescopios, ms an si son todos.
Me doy cuenta dijo. Si no, no estara haciendo esta llamada. Podemos convocar esa
reunin?
No puedo prometerle que el resultado sea el que desea.
Lo entiendo dijo. Slo le pido que el doctor Cross tenga la oportunidad de hacer la
presentacin.
Suspir. Lo ltimo que deseaba hacer era hablar con el comit de coordinacin, pero la peticin
vena del ms alto nivel.
De acuerdo dijo.
Excelente. El doctor Cross la visitar esta tarde para exponerle el tema en persona y volver
maana para la reunin. Podr convocarla para entonces?
S dijo, aunque no estaba muy segura; pero si no poda, se lo dira a Cross por la tarde. Por
lo menos le quedaba esa salida.
Gracias por atenderme dijo el secretario de estado. Estaremos en contacto.
Britt colg el receptor y se qued mirndolo sin acabar de creerse lo que haba ocurrido. Luego
se levant bruscamente y estuvo a punto de volcar la taza de caf. La cogi justo a tiempo de impedir
que se vertiera sobre el montn de propuestas ms cercano y se fue hacia la puerta. Patti estaba
sentada a su escritorio, con una pantalla doble delante de los ojos. El ordenador comprobaba el
programa del da siguiente.
Patti dijo. Te necesito.
Patti puls el botn de pausa en la pantalla tctil y se volvi hacia ella. Al ver la expresin del
rostro de Britt, frunci el ceo.
Qu ocurre?
Quiero que te pongas en contacto con la Agencia Internacional de Exploracin Espacial de
Sydney. Pregunta la ltima localizacin exacta de la sonda perdida.
Es plena noche all dijo Patti.
Me da lo mismo dijo Britt. Necesito esa informacin y todo lo que puedan decirte acerca
de esa sonda: por qu creen que ha desaparecido y todo lo dems. Rpido.
Y el programa de observacin para maana?
Tendr que esperar unas horas dijo Britt. Esto es ms importante.
No pensaba acudir a ciegas a la reunin. Y por nada del mundo iba a arriesgar su carrera por la
palabra de un arquelogo.

Patti cogi el telfono y Britt volvi a su despacho. Tena que ponerse en contacto con mucha
gente para ver si exista la posibilidad de organizar una videoconferencia para el da siguiente. De
vuelta a su escritorio tuvo la deprimente sensacin de que nada volvera a ser igual.

6 de septiembre de 2017
12.15 Hora de la costa este de EE. UU.
219 das para la lleg ada

Cross estaba sentado en la cafetera del campus Johns Hopkins, reflexionando sobre la sensacin
de haber recuperado el estado emocional de la poca de los exmenes orales del doctorado que tena
desde haca unos das. No haba vuelto a vivir bajo tanta presin desde entonces? O su angustia
obedeca al hecho de facilitar informacin a personas que podan decidir hacer caso omiso de su
investigacin, con las graves consecuencias que podran derivarse?
Aborreca aquel edificio. Se supona que las cafeteras eran viejas salas destartaladas, llenas de
mesas de madera cubiertas de inscripciones grabadas con bolgrafos por los aburridos alumnos, pero
aquel recinto slo tena un ao y todava ola a nuevo. Las mesas eran de una amalgama plstica
transparente a prueba de desperfectos. Haba luces cenitales en toda la sala y apliques de pared que
arrojaban una luz ms clida sobre cada compartimento. Las mamparas tambin eran transparentes,
de manera que lo nico que pareca tener cierta solidez eran los cojines de los bancos.
El bar no ofreca ningn tipo de intimidad; no haba ningn rincn donde esconderse para
recuperarse, como sola hacer en su poca de estudiante, al salir de los exmenes de historia y
ciencias polticas.
Sin embargo, Mickelson siempre consegua encontrarle. Se burlaba de su desconocimiento de
cualquier cosa relacionada con la actualidad y le invitaba a una cerveza para que se olvidara.
Aqul era otro de los inconvenientes. All no servan cerveza ni tampoco vino. No es que pensara
beber una cosa o la otra. Era medioda y todava podan llamarle para que les explicara algn detalle,
pero le habra gustado que el lugar tuviera el inconfundible olor de la cerveza y las palomitas. El
moderno sistema de ventilacin eliminaba incluso el aroma a caf procedente de la sala contigua.
Haba echado una ojeada al local y haba pedido una Coca-Cola sin caloras. Fue su generacin la
que introdujo la cultura del caf en el pas, pero a l nunca le haba atrado demasiado. Toda la vida
sers un rebelde, le habra dicho Mickelson, y con razn.
Cross agach la cabeza. Por quinta vez se llev la mano al busca y sinti la tibieza que le
comunicaba. Segua encendido. No le haban enviado ningn mensaje. De qu estaran hablando? Y
por qu hablaban sin l?
La tarde anterior haba expuesto el problema a Brittany Archer en su abarrotado despacho. Era
una mujer alta y morena, de mirada sagaz y, por lo que pudo apreciar, sin rastro de frivolidad en sus
maneras. Ella misma le abri la puerta, escuch su exposicin, hizo varias preguntas inteligentes y le
pidi que volviera a las diez del da siguiente para presentar su investigacin a los directores del
consorcio responsable de los telescopios.
Ms tarde, Shane le llam para saber cmo haba ido la reunin y cuando Cross se lo cont, lanz
un silbido.
Al parecer la has impresionado dijo. Y nuestra seora Britt Archer no se deja impresionar

fcilmente.
Cross no quiso imaginarse cmo deba ser cuando algo la dejaba indiferente.
Aquella maana lo haba acompaado a la sala de conferencias y l haba hecho la misma
exposicin ante media docena de cientficos de todo el mundo. Una vez ms, ella se haba mostrado
fra y reservada, sin prestarle su apoyo ni criticarle.
Estaba empezando a odiar la poltica aun ms de lo que la haba odiado hasta entonces. Y pensar
que estaba convencido de trabajar en el mbito ms poltico de todos: las ciencias. Hasta entonces no
haba sido consciente del estrs que poda derivarse de mezclar la ciencia con verdaderos polticos,
por no hablar de los jugadores impasibles como Britt Archer, que no dejaban traslucir la ms mnima
emocin. Pens si Mickelson se comportara as en las negociaciones internacionales y decidi que
no. Las pocas veces que lo haba visto en televisin, la pantalla transmita toda su pasin al desnudo.
Una vez finalizada la exposicin, Britt Archer lo acompa fuera de la sala y le dijo que fuera a
relajarse a la cafetera.
Aqu no disponemos de ninguna sala de espera.
Le haba asegurado que lo llamara en cuanto acabara la reunin, pero ya haba pasado media
hora y Cross no poda imaginar por qu tardaban tanto. Una de dos, o la presentacin haba sido
convincente o no lo haba sido. Aislarle de los cientficos mientras tomaban una decisin equivala a
separarles de la fuente de informacin.
Entr un grupo de estudiantes riendo a carcajada limpia mientras escuchaban la descripcin que
uno de ellos haca de su nuevo profesor de ingls. Ocuparon la mesa contigua y Cross, no teniendo
nada mejor que hacer, se puso a escucharles. Se pregunt qu diran de l sus alumnos. Desde que
iniciara aquella investigacin haba dado tan pocas clases que dudaba de que ni siquiera le
recordaran.
Entonces not la vibracin del busca contra la cadera.
Gracias a Dios murmur.
Cogi el maletn, tir el resto de la Coca-Cola y sali a escape de la maldita cafetera. El
despacho de Archer no estaba muy lejos, pero no pudo por menos que avanzar por los pasillos
esquivando a los estudiantes y maldecir en voz baja por lo mucho que estaba tardando en llegar.
Por fin, alcanz la puerta de entrada del edificio Muller y recorri el pasillo hasta el despacho de
Archer. La puerta estaba abierta y su ayudante se haba marchado. Archer estaba sentada con los pies
encima de la mesa. En la mano sostena una taza grande de JavaJivin (por lo visto no se provea de
caf en la cafetera) y le sonrea abiertamente.
Le sonrea.
La sonrisa la transformaba en una mujer totalmente distinta. Haba desaparecido el rostro de la
profesional impasible que tanto le haba inquietado durante los ltimos dos das y en su lugar haba
una encantadora cara traviesa que le hizo sonrer a su vez.
Ha comido en la cafetera?
Incluso su voz tena un timbre diferente. Era ms clida, ms melodiosa que en los dos encuentros
anteriores. La pregunta le haba sorprendido.
No, no he comido.
Sabia eleccin dijo ella. Hay varios restaurantes excelentes al final de la carretera. Le
apetece que vayamos? Invito yo.
Se sent en una silla; nadie le haba invitado a hacerlo, lo saba, pero le flaqueaban las piernas.

Se han pronunciado en contra dijo.

Y la comida es el premio de consolacin? Se ri y su risa recorri la escala musical arriba
y abajo como si fuera una flauta. Por mucho que est convencida de que disfrutar de mi compaa,
no creo que le consuele del hecho de que la comisin rechazara su peticin, cosa que no han hecho,
pero iban a hacer.
Tard un momento en procesar el ltimo dato.
Iban a hacerlo?
S dijo ella. No sabe cunto dinero iba a costarnos su pequea peticin, ni cuntos
proyectos iba a alterar ni la magnitud de la controversia que iba a provocar.
Me lo puedo imaginar contest Cross ponindose a la defensiva.
Lo dudo dijo bebiendo un sorbo de lo que deba ser caf fro, pero por suerte para usted,
segu el consejo de su amigo el secretario de estado. Por cierto, cmo se hace para ser un viejo
amigo del secretario de estado?
Era un adolescente esmirriado cuando lo conoc. Cross no poda creer que estuviera
manteniendo aquella conversacin, ni que aqulla fuera la misma mujer que haba conocido la tarde
anterior. Dnde haba quedado la lnea adusta que tena por boca? De dnde haba salido aquel
sentido del humor? Y a cuento de qu vena tanta efusividad?. As que le hizo caso a Doug?
Me dijo que deseaba que lo escuchara antes de la reunin de hoy, y as lo hice. Y despus de
escuchar su exposicin, que, por cierto, fue bastante buena, y de revisar su currculo en
arqueoastronoma, que, por cierto, no es ni siquiera comparable a su currculo en arqueologa, me di
cuenta de que tenamos un problema doble.
S? pregunt temiendo la respuesta.
En primer lugar empez, puede que haya descubierto un peligro muy real para nuestro
planeta, pero no tiene ni idea de cul puede ser la causa. Slo tiene, seamos realistas, un
presentimiento, basado en pruebas de lo ms endeble, de que procede del espacio.
Se qued callado, por miedo a que cualquier cosa que dijera pudiera estropear algo que no saba
lo que era.
En segundo lugar continu, nos enfrentbamos al problema ms inmediato de tener que
relegar a astrnomos y fsicos con mejores currculos en astronoma, personas que haban pasado
por el riguroso sistema de seleccin y que haban estado esperando durante aos para hacer uso de
los telescopios, con lo que nos exponamos a enfrentarnos con un incidente internacional, si no eran
varios. Conozco a mis compaeros de profesin. No se dejan llevar por impulsos.
Cross empezaba a sentirse confuso. No le haba dicho que le haban concedido el permiso?
No?
Y usted tampoco, francamente dijo. Anoche examin con detenimiento la informacin que
me present y esta maana he vuelto a escuchar su exposicin. Ha estado investigando a fondo antes
de tener ese presentimiento.
Gracias dijo. Eso creo.
As que anoche conceb un plan de emergencia dijo mirndole con los ojos brillantes.
Un plan de emergencia? repiti l.
S prosigui. Saba que el consorcio denegara el permiso, tal como ocurri. No estaban
dispuestos a negar el tiempo que le corresponda a ninguno de los cientficos.
No me ha dicho que lo haban aprobado?

S, mi plan de emergencia repuso y tom otro sorbo de caf, mirndolo por encima de la
taza. Le record a un gato jugando con un ratn. Era evidente que estaba disfrutando.
Y para ser sincero, si no estuviera tan nervioso, l tambin disfrutara. Estaba coqueteando con
l? Dios mo, hasta ese punto haba vuelto a la adolescencia?
Cul era su plan de emergencia? pregunt.
Ya pensaba que no iba a preguntrmelo nunca. Quit los pies de encima de la mesa, se sent
bien erguida y, delante de sus ojos, volvi a transformarse en la mujer formal que haba conocido el
da anterior. Saba que aunque los telescopios funcionan las veinticuatro horas del da, no las
dedican todas a la observacin del espacio?
No contest.
Se reserva un tiempo para labores de mantenimiento, como la recepcin de rdenes y las
operaciones de calibrado del equipo. Les he propuesto que se recorte el tiempo de mantenimiento
para dar cabida a su peticin.
Si lo hubiera sabido, lo habra propuesto dijo. Es una idea excelente.
Lo mir con una sonrisa poco generosa, condescendiente, como la que le haba conocido el da
anterior. Prefera la otra.
De hecho, no habra importado, porque eso no resuelve uno de los mayores problemas, que es
girar los telescopios hacia los nuevos objetivos. sa es una de las operaciones de mantenimiento. No
es fcil mover esos monstruos.
Entiendo dijo. Y cmo lo ha resuelto?
He revisado el programa aprobado para cada uno de los telescopios y he intercalado su
peticin. Tendr los tres telescopios, slo que no al mismo tiempo. Por suerte, el Hubble est
orientado hacia un punto cercano a su objetivo y, mediante mnimas calibraciones, podremos
dirigirlo hacia el punto que le interesa. Empezar a mandar imgenes esta noche. Maana, despus de
que Clarke acabe la observacin que realiza en estos momentos, lo haremos girar para obtener una
serie de registros en la zona de la sonda perdida, y luego, maana por la noche, reorientaremos al
Brahe hacia all.
Les ha propuesto eso y lo han aceptado?
Al principio, no contest. Primero les he dejado discutir los mritos de su caso. He
pensado que era mejor permitirles que tomaran sus propias decisiones. Su exposicin les haba
inquietado, pero todos estaban de acuerdo en que deba someterse al protocolo de seleccin, como
todo el mundo. Prometan, sin embargo, que si les haca llegar la propuesta, pongamos que en una
semana, la valoraran de inmediato y le daran prioridad, de manera que se le concediera el tiempo de
observacin antes de que acabara el ao.
Not que se ruborizaba.
No han entendido la urgencia del asunto? Les he explicado que puede volver a producirse en
cualquier momento, que probablemente ya est en camino.
Pero ni siquiera sabe qu es, doctor Cross, ni sabe cmo algo procedente del espacio puede
haber causado esas capas de holln en la Tierra. Los miembros del comit necesitan trabajar sobre
certezas. Se ech hacia atrs en la silla y volvi a sonrer ampliamente. As que les he pedido que
hicieran una excepcin permitindole usar parte del tiempo de mantenimiento, les he explicado cmo
podra hacerse y enseguida han dado su aprobacin.
No poda haber dado usted misma la autorizacin para recortar el tiempo de mantenimiento?

Las operaciones de mantenimiento son importantes dijo sacudiendo la cabeza. El Hubble

se ha estropeado dos veces desde su lanzamiento y seguro que recuerda la polmica que se cre
cuando Brahe despeg, verdad?
No recordaba ningn incidente, pero no estaba dispuesto a admitirlo.
Hace cosa de un ao, alguien sugiri que se redujera el tiempo de mantenimiento, pero nadie
quiso saber nada de la propuesta. Estamos hablando de equipos muy delicados e importantes, doctor
Cross. Puede sentirse afortunado de que hayamos encontrado una solucin.
Respir hondo. Haba tenido suerte y lo saba. Por eso tena la sensacin de volver a ser un
estudiante a punto de licenciarse. Haba tenido miedo de fracasar en los exmenes y que el mundo
entero sufriera las consecuencias. Por lo menos, ahora vislumbraba una esperanza.
Tendra que ser yo quien la invitara a comer dijo.
S, tiene razn dijo, ensanchando su sonrisa an ms, pero se lo advierto: le llevar al
restaurante ms caro que se me ocurra.
A medioda? Qu puede costarme?
No s dijo, pero es todo un desafo. Se levant de la silla, dejando el caf en la mesa, y
se le acerc. Se qued junto a l, que tambin se haba puesto de pie, y lo cogi del brazo, como si
fueran a bailar una polca. Se dirigieron hacia la puerta cogidos, pero no podan pasar los dos a la vez
y se echaron a rer.
Era la primera situacin distendida que Cross viva desde haca varios das y disfrut del
momento. Era consciente de que no gozara de muchos ms momentos de alegre ligereza hasta que
resolviera aquel antiguo y urgente rompecabezas.

5
8 de septiembre de 2017
03.12 Hora de la costa este de EE. UU.
217 das para la lleg ada

Bradshaw estaba soando.

Caa holln del cielo en grandes copos perezosos, como la nieve de su infancia, pero aquello caa
encima de todas las personas que conoca sus alumnos, su exmujer, su asesor fiscal y ellos
intentaban coger los copos con la boca, pero saba que en el momento en que lo consiguieran se
ahogaran.
Trat de explicrselo, puso todo su empeo en que entendieran que tenan que dejar de hacerlo.
Intent buscar ayuda. Prob incluso de convencer al presidente para que se dirigiera a la nacin
advirtindoles del problema, pero nada podra detenerlo. Los copos seguan cayendo, ahora ms
rpido, cada vez ms y ms rpido. Tan rpido caan que zumbaban a su alrededor y le pareci que lo
llamaban.
Con la voz de Cross.
Bradshaw se despert sobresaltado. La almohada estaba hmeda de babas, seal inequvoca de que
dorma tan profundamente que nada le habra despertado, o casi nada. Volvi a or el zumbido y vio
que proceda del intercomunicador que tena en la mesilla de noche.
Edwin! le llam Cross; pareca enfadado. Despierte!
Bradshaw puls varios botones en la oscuridad hasta encontrar el adecuado.
Qu? pregunt, o pens que preguntaba, porque el sonido que sali de su boca apenas fue
una especie de eh.
Le necesito en la sala de mapas.
Bradshaw mir de reojo el reloj digital que tena junto a la cama.
Ahora?
En cinco minutos. Estoy haciendo caf.
Y tostadas? pregunt Bradshaw.
No puedo hacer milagros dijo Cross, y la luz del intercomunicador se apag.
Bradshaw se frot los ojos. Todava le asaltaban imgenes de la pesadilla. Haba sido aterradora.
Todo aquello era aterrador y haba empeorado desde que se fue de viaje. La capa de holln de Canad
era exactamente como haban previsto y estaba en el nivel correspondiente a los seis mil aos. Luego
cogi un avin para ir a su casa y entr en el garaje. All, bajo cajas de ropa vieja y las cosas de su
madre que haba recogido de su casa cuando muri, estaban los apuntes de la investigacin que haba
significado su cada en desgracia haca tantos aos. No haba tenido valor para deshacerse de nada,
aunque los disquetes eran irrecuperables. Slo le quedaba la copia en papel.
Lo empaquet todo en una bolsa de viaje y se lo llev a Washington, tal como le haba pedido
Cross. Bradshaw se haba propuesto no volver a leerlos, pero la sola vista de los papeles amarillentos
le haca sufrir. Haban sido muy importantes para l.
Se pas las manos por la cara. Era una tontera ponerse sentimental. Desde que haba vuelto,
Cross ni siquiera le haba preguntado por los documentos. Bradshaw los haba guardado en el

armario, decidido a seguir adelante, y haba escuchado atentamente las aventuras de Cross mientras l
estaba fuera.
Y ahora aquello.
Se arrastr hasta el lavabo, se ase y se visti. No se poda decir que estuviera bien despierto,
pero s lo bastante para bajar las escaleras, encontrar el camino a travs del campo de minas que era
el pasillo de antigedades, entrar en la cocina y coger uno de los pastelillos de arndanos de la noche
anterior antes de ir a la sala de mapas.
Todas las luces del stano estaban encendidas. Bradshaw se apresur a bajar la escalera
alfombrada de verde, y, al pasar junto a la mesa de billar, dijo:
No sabe que los viejos necesitamos descansar?
Ya descansar ms tarde, Edwin le contest Cross desde el interior de la habitacin secreta,
utilizando el mismo tono con el que Bradshaw se diriga a sus alumnos en el yacimiento.
Bradshaw entr en la habitacin y se detuvo en el umbral. En la pantalla principal se vea la
imagen de una mujer. Llevaba tejanos y un jersey tan arrugado que pareca que haba dormido con l.
Se haba recogido el pelo en una cola de caballo improvisada. Detrs de ella, se vean mapas y
campos de estrellas. Sostena una taza de caf con la mano izquierda como si su vida dependiera del
estimulante. Evidentemente, era una imagen en directo, porque cuando lo vio entrar, sonri. Lo
cautiv de inmediato. Quienquiera que fuera, tena su voto.
Edwin dijo Cross, le presento a la doctora Britt Archer. Ya le he hablado de ella.
Pero no me haba dicho nada de esa sonrisa murmur al pasar junto a Cross para coger una
silla. En voz alta, aadi: Encantado de conocerla, doctora Archer.
Lo mismo digo, doctor Bradshaw repuso ella.
Bueno, Britt dijo Cross, estamos preparados.
Nadie lo habra dicho. Era evidente que a l tambin le haban despertado. Tena el pelo de la nuca
en punta, como si fuera un mohicano. No se haba afeitado e iba vestido con unos pantalones de
chndal y una camisa de franela que haba conocido mejores tiempos. Estaba descalzo y deba de
tener los pies helados, dada la temperatura de la habitacin.
El doctor Bradshaw est familiarizado con? empez a preguntar Archer, frunciendo el
entrecejo.
Le he puesto al da dijo Cross. Dganos qu ha encontrado.
Durante los ltimos tres das, primero el Hubble y despus el Clarke, durante el tiempo
normalmente dedicado al mantenimiento, han estado tomando fotografas de la zona del espacio en
que se encuentra Urano, utilizando para ello el campo de Cmara Planetaria.
Una ntida imagen de una mirada de estrellas reemplaz su cara en la pantalla, pero sigui
oyndose su voz.
sta es una de las fotografas del primer da, correspondiente a una pequea zona. El telescopio
tom cientos de fotografas como sta de diferentes zonas del sistema alrededor de Urano.
Bradshaw estaba anonadado. Deba de haber unas diez mil estrellas en aquella fotografa. Haba
tantas que algunas partes parecan borrosas. Y haba cientos de fotografas ms. De repente, la
arqueologa le pareci simple comparada con la astronoma.
La pantalla parpade un instante y se la oy decir:
Ahora les mostrar una fotografa del segundo da, que corresponde exactamente a la misma
zona.

Bradshaw no poda detectar ninguna diferencia, si es que la haba, pero supona que se trataba de
compararlas.
La pantalla volvi a parpadear y Archer dijo:
Y sta es la fotografa de anoche. Voy a superponer la fotografa de hace dos noches y la de
hoy.
La pantalla parpade una vez ms. Las dos fotografas superpuestas le parecan una sola; miles de
puntos de luz sobre un fondo oscuro.
Qu tamao tiene?
La foto? pregunt ella. O la seccin del espacio?
Lo que sea dijo.
Visto desde la Tierra, tendra el tamao de una cabeza de alfiler.
Bradshaw se sent. Tena la sensacin de estar soando. El espacio era tan vasto que se le haca
incomprensible.
Tendr que sealarme qu es lo que quiere que vea dijo Cross.
Bradshaw asinti, alegrndose de que Cross hubiera hablado antes.
En la fotografa apareci en blanco el crculo, del tamao de una moneda, que traz Archer en
una esquina. El traicionero cerebro de Bradshaw record las seales que solan utilizar los
comentadores de ftbol para reconstruir las jugadas.
Ven la pequea estrella que hay en el interior del crculo que acabo de marcar, hacia la
derecha? pregunt.
S dijo Cross.
Voy a retirar la foto de hace dos das. Observen lo que ocurre.
La pantalla parpade y acto seguido, la estrella desapareci del crculo.
Qu? pregunt Bradshaw. A qu se debe?
Nadie le contest. Archer volvi a colocar la primera foto y la estrella apareci otra vez tras un
nuevo parpadeo de la pantalla. Archer borr el crculo que haba trazado y dibuj otro alrededor de
otra estrella cercana a la primera.
Observen lo que pasa con esta otra estrella cuando retiro la foto de anoche.
De acuerdo dijo Cross.
Tras el parpadeo de la pantalla, la estrella desapareci, pero la primera sigui en su lugar.
Es evidente que slo soy un arquelogo dijo Edwin Bradshaw. No lo entiendo.
No es tan complicado, doctor Bradshaw dijo Archer. Si viera esta secuencia desde la
Tierra, sabra exactamente lo que ha ocurrido.
Algo ha tapado la estrella? dijo mirando a Cross, que asenta.
Pero adems, ese algo se mueve, porque ha eclipsado una segunda estrella.
As es dijo Archer.
Se ha comprobado que no sea ninguno de los asteroides o satlites conocidos? pregunt
Cross.
Es lo primero que hicimos dijo Archer. Es algo que est cerca de Urano y nunca antes se
haba detectado.
Qu se sabe del tamao? pregunt Cross. Debe de ser enorme.
S dijo Archer.
La palabra qued flotando en el aire durante un instante.

Bradshaw mir a Cross. Estaba, si caba, ms concentrado de lo habitual. Era lo que estaban
buscando. Los tres lo saban, pero en lugar de entusiasmarse, Bradshaw sinti que le recorra un
escalofro.
Qu es? pregunt de nuevo.
No puedo contestarle con exactitud dijo Archer, pero una cosa s que puedo decirle.
Creemos que se trata de algo aproximadamente el doble de grande que nuestra luna.
Eso es enorme coment Cross, dando un silbido.
Hay algo ms dijo Archer.
Bradshaw no estaba muy seguro de querer saber nada ms de momento. Ya lo estaba pasando
bastante mal intentando asimilar que algo que doblaba en tamao a la luna de la Tierra de pronto
hubiera sido descubierto all, justo donde Cross haba pensado que poda haber algo.
Tambin sabemos que se mueve hacia el interior del sistema solar, hacia los planetas ms
cercanos al Sol dijo Archer.
A qu velocidad? pregunt Cross.
El rostro de Archer sustituy la fotografa de las estrellas en la pantalla. Pareca cansada y en
absoluto contenta por las noticias que les comunicaba. Bradshaw se pregunt si no habra preferido
que el presentimiento de Cross se quedara en nada.
No sabemos a qu velocidad se mueve dijo. Es posible que maana dispongamos de
algunos clculos aproximados.
A usted qu le parece? pregunt Cross.
Es slo una opinin dijo encogindose de hombros, pero creo que pasar por Marte en
primavera.
La mente de Bradshaw era un remolino, pero Archer continu.
Hemos hecho algunas fotografas espectroscpicas preliminares, pero no hemos averiguado
nada respecto a la rotacin o a la composicin qumica. Es como si absorbiera toda la luz que le
llega.
Es un agujero negro? pregunt Cross.
No dijo Archer, de eso estamos seguros. Parece tener una masa normal, ya que no afecta a
nada de lo que le rodea. Lo nico que ocurre es que no conseguimos captar ningn reflejo lumnico
real, pero tenga en cuenta que todava es pronto. Slo hace dos horas que lo detectamos. Maana
orientaremos el EMCIT del Hubble a fin de obtener mayor informacin sobre las radiaciones
infrarrojas.
EMCIT? pregunt Bradshaw, sintindose tan fuera de lugar como si estuvieran hablando en
rabe clsico. De hecho, si hablaran rabe clsico tendra ms posibilidades de entenderles.
Aunque se tema que ya haba entendido bastante.
Es el acrnimo de Espectrmetro Multiobjeto y Cmara de Infrarrojos Trmicos contest
Archer. Entre otras cosas, puede detectar rayos de luz de longitudes de onda invisibles para el ojo
humano.
Y eso qu nos dir?
Si lo supiramos, doctor dijo ella, la operacin no sera necesaria. Hay muchas cosas del
espacio que todava no entendemos. Y, gracias al doctor Cross, ahora tenemos una ms, pero creo
que sta reviste una importancia excepcional.
Cree que es lo que buscamos? pregunt Cross.

Usted no? replic ella.

S dijo l.
Se quedaron un momento en silencio y luego ella dijo:
Pero podra ser otra cosa. An es pronto para saberlo.
Lstima que su llamada a la calma llegara varios segundos tarde para proporcionarles algn tipo
de alivio.
Bradshaw miraba fijamente la pantalla. Por lo que fuera, se haba convencido de que el
presentimiento de Cross no resultara cierto. Hasta ese momento, todo aquello haba sido un misterio
arqueolgico que poda afectar al presente, pero no algo vinculado al cosmos como Cross haba
credo.
Ser posible mantener el secreto? le pregunt Cross a Archer.
De momento, slo cuatro personas de aqu dijo asintiendo y dos observadores de Goddard
estn al corriente, y hasta que no sepamos bastante ms, no saldr nada de ninguno de los dos centros.
Bien dijo Cross.
Cunto tardarn en saber exactamente qu es? pregunt Bradshaw.
Esperamos averiguar el tamao, la composicin y la trayectoria de la rbita en una semana
dijo Archer, pero podramos tardar ms, dadas sus propiedades de absorcin de la luz.
Una semana dijo Cross. Parece una eternidad ahora que sabemos que es algo real.
Todava no sabemos si ese cuerpo celeste es la causa de las capas de holln, Leo le dijo
Archer en un tono de voz tan cordial que Bradshaw se pregunt si la comida de que le haba hablado
Cross no habra sido algo ms que una simple invitacin de cortesa. De momento, slo tenemos la
confirmacin de que all hay algo, tal como sospechaba.
Lo s dijo l.
No se extralimite. Duerma un poco y siga investigando esas capas de holln. Nosotros
seguimos aqu trabajando.
Cross asinti.
Disclpenme por despertarles en plena noche.
No se preocupe dijo Cross. Prefiero enterarme enseguida de cualquier cosa que averigen.
Bien dijo ella y se despidi. La pantalla qued de color negro.
Yo habra preferido esperar a maana dijo Bradshaw cogiendo el pastelillo de arndanos
todava intacto.
No eran imaginaciones mas, Edwin dijo Cross, y pareca sentir cierto alivio. Hay algo ah
fuera, tal como haba previsto.
Si lo dice con la intencin de tranquilizarme, Leo dijo Bradshaw, no lo est consiguiendo.
Pues a m s que me tranquiliza dijo Cross. Conocer la naturaleza del problema siempre es
el primer paso hacia la solucin.
Esperemos que sea una solucin aceptable dijo Bradshaw.

12 de septiembre de 2017
10.40 Hora de la costa este de EE. UU.
213 das para la lleg ada

Cross avanz tambalendose hacia el rincn de la pista de squash y cogi la toalla. Se sec el
sudor de la cara y el cuello, y luego recogi la botella de agua que haba dejado en el suelo y bebi
hasta dejarla casi vaca.
Haca aos que no jugaba a squash tan mal. Cada vez que vea acercarse la pequea pelota negra,
pensaba en su trayectoria y movimiento de rotacin, y en que pareca un cuerpo del espacio, una
esfera que no reflejaba la luz.
Bueno dijo Mickelson apoyando la raqueta en la pared. No me creo que de repente te hayas
vuelto amable y quieras alimentar mi ego perdiendo de una manera tan desastrosa, y como no hemos
apostado nada, tampoco puede ser que de pronto quieras que me haga rico, as que slo puede ser que
ests tan preocupado que tu cabeza est en la luna en lugar de aqu.
Ms lejos: en Urano dijo Cross.
Si no te conociera mejor, amigo mo dijo Mickelson arqueando las cejas, me lo tomara
como un insulto.
Cross se ri. No se haba dado cuenta de lo mal que sonaba.
Quiero decir que la cabeza se me va Es igual.
Ya saba que pasaba algo dijo Mickelson. No me has tenido informado, Leo.
Tuviste que salir en viaje urgente a Beijing.
Volv ayer dijo Mickelson.
Pens que poda esperar hasta hoy. Se apoy contra la pared y se acab la botella de agua.
Me lo vas a contar o voy a tener que sacrtelo con pinzas?
Cross sonri y se ech la toalla al hombro. Estaba sin aliento y el corazn le lata con fuerza.
Aquellos espordicos partidos de squash eran todo el ejercicio que haca, algo que tendra que
cambiar, y pronto, en cuanto volviera a disponer de tiempo, si es que eso ocurra algn da.
Los telescopios descubrieron algo, verdad? pregunt Mickelson.
Es informacin preliminar dijo, pero algo ms o menos el doble de grande que la Luna ha
pasado junto a Urano y se dirige hacia el interior del sistema solar.
Algo? pregunt Mickelson. Qu quieres decir con algo?
Cross levant la mano para hacerle callar. O se lo dejaba contar a su manera o no se lo contaba.
Se acercar al Sol, girar en torno a l justo por fuera de la rbita de Mercurio y volver a
alejarse. Pasar a bastante distancia tanto de nosotros como del resto de planetas.
Como los cometas? pregunt Mickelson.
Cross mir a Mickelson sorprendido. Posea ms conocimientos cientficos de los que sola
admitir.
Es parecido dijo Cross, pero estamos hablando de un cuerpo ms grande que la mayora
de las lunas, ms grande que dos de los planetas del sistema solar. Describe una rbita regular, as
que no me extraara que le llamaran el dcimo planeta.
El dcimo planeta? A Mickelson le cost incluso decir la palabra. Una segunda
Tierra?
Lo dudo dijo Cross. Se aleja demasiado del Sol para albergar vida.
Otro planeta?
Descubrir un planeta no es tan raro como parece dijo Cross. La existencia de Plutn no se
confirm hasta la dcada de los treinta, en el siglo pasado, y apenas se saba nada de Neptuno hasta la
dcada de los ochenta. No es eso lo que es realmente nico en este caso.

Cross cerr los ojos un momento. Haba prometido no decir nada, pero la conversacin con
Archer aquella misma maana le haba inquietado an ms que el descubrimiento del planeta. Tena
que contrselo a Mickelson. l le entendera y Cross se sentira mejor sabiendo que su amigo le
entenda.
Bien dijo Mickelson. Aydame a entenderlo.
Se trata de la rbita dijo mirando a Mickelson por el rabillo del ojo.
El rostro de Mickelson se petrific.
Recuerdas las capas de holln?
Por supuesto dijo, al parecer molesto por la pregunta.
Cross enarc las cejas, como si eso lo explicara todo. Para l estaba claro, pero Mickelson no
tena una mente cientfica como la suya.
Bueno dijo Mickelson, creo que se me escapa algo. Qu relacin puede tener un planeta
con las capas de holln en la Tierra, sobre todo cuando no pasa cerca de nosotros?
No lo s contest Cross. Ojal lo supiera.
Pero dijo Mickelson, instndole a seguir.
Se han hecho clculos estimativos de la duracin de la rbita que describe el nuevo planeta
dijo levantando la vista hacia su amigo, y respir hondo, dejando que las gotas de sudor le resbalaran
por la frente y cayeran al suelo.
No dijo Mickelson con los ojos muy abiertos, de pura incredulidad.
S admiti Cross con tristeza. Ese cuerpo pasa cerca de la Tierra cada dos mil seis aos, tal
como ocurrir este ao. No tengo ninguna duda de que lo que fuera que caus la destruccin de esas
zonas de nuestro planeta en el pasado procede de ese dcimo planeta o lo acompaa.

13 de septiembre de 2017
13.17 Hora universal
212 das para la lleg ada

En la oscuridad y el fro absolutos de la cmara del Primero, empez a operarse una lenta
transformacin. Ni el ms mnimo rayo de luz penetraba las gruesas paredes, pero con un leve
chasquido la temperatura empez a subir. No se elev ms de una fraccin de grado pero era el
primer cambio en dos mil aos. Gracias a la escasa energa recogida del lejano sol, concentrada en el
reducido espacio, de dimensiones parecidas a un atad humano, la temperatura subi otra fraccin de
grado.
En la cmara, yaca una figura negra congelada, en el interior de un envoltorio negro de un
material deslustrado. Durante dos mil aos el que reciba el nombre de Primero esperaba ajeno al
transcurso del tiempo. Durante los ltimos veintisis trnsitos por el Sol, haba tenido el honor de ser
el Primero, el que despertaba del sueo del fro antes incluso que los Comandantes de los Segmentos.
Su misin era despertarse antes que nadie y asegurar la buena marcha del despertar del resto de
sus congneres. Era un gran honor y una gran misin, que haba cumplido a la perfeccin en los
veintisis trnsitos.
La temperatura volvi a elevarse levemente en el reducido espacio donde se alojaba el cuerpo del
Primero. El despertar sera lento; slo se acelerara durante las ltimas horas del sueo del fro,

cuando la valiosa energa almacenada fluyera por el interior de su cuerpo devolvindole a la vida. El
proceso durara veinticuatro das segn el tiempo de la Tierra. Comparado con una noche de dos mil
aos, un despertar de veinticuatro horas pareca ms rpido que una simple inhalacin de aire, pero
no por ello revesta menor importancia.

Segunda parte

PRIMER CONTACTO

6
8 de marzo de 2018
16.10 Hora de la costa este de EE. UU.
36 das para la lleg ada

El doctor Leo Cross dej un vasito de plstico lleno de caf negro Starbucks y otro ms grande,
de caf con leche, para Britt Archer, en la mesa de conferencias imitacin a madera. Ni siquiera se
preocup de poner posavasos. Nada estropeara aquella superficie. Si haba conseguido mantenerse
intacta desde la dcada de los ochenta, sobrevivira otros treinta aos de la misma manera.
Era el primero en llegar. Britt estaba en la puerta, hablando con Hayes, la consejera cientfica del
presidente, y Jesse Killius, la directora de la NASA. Robert Shane, del Comit Presidencial de
Ciencias Espaciales, se haba apartado del grupo al mismo tiempo que Cross, pero por razones
diferentes.
Shane estaba convencido de que era un tremendo error enviar una misin al dcimo planeta. Crea
que no deban arriesgarse vidas humanas en un estadio tan temprano de la investigacin y lo crea
con apasionamiento. El proyecto era de mbito internacional y Killius se haba sumado a la opinin
general: primero enviaran sondas robticas y a partir de ah entraran en accin las personas. La
discusin haba continuado aquella maana, aunque la decisin ya estaba tomada; en un momento en
que Shane abandon ostensiblemente la sala para ir al lavabo, al pasar por su lado, murmur:
En las misiones espaciales los humanos siempre han sido reporteros de prensa y en este caso
no habr declaraciones que valgan.
Cross segua dando vueltas en su cabeza al extrao comentario cuando entr en la sala de
conferencias. Sobre todas las paredes y ventanas, haba pantallas desplegadas, preparadas para las
conexiones de vdeo con todo el mundo. El consorcio internacional en pleno se iba a reunir aquella
maana para discutir esa misma cuestin: la conveniencia de informar al pblico de la aparicin del
dcimo planeta.
Cross se dej caer en la silla. Tambin era de la dcada de los ochenta, hecha de metal macizo y
con un tapizado que peda a gritos que lo renovaran. El gobierno haba instalado equipos modernos
en las salas de conferencias secretas de las que haba visitado un buen nmero en los ltimos seis
meses, pero no pareca ver la necesidad de renovar los muebles.
La conferencia de aquel da se celebraba en uno de los edificios estatales camuflados cercanos al
Capitolio. La primera vez que acudi a uno de ellos, haba tenido problemas para encontrarlo Los
edificios tenan un cdigo de reconocimiento conocido por los empleados del gobierno y eso era
todo. Por suerte, le haban dado buenas indicaciones y el edificio en el que entr, bastante despistado,
era el que buscaba. Lo supo en el momento en que un acompaante se le acerc en el vestbulo de
seguridad y lo llam por su nombre.
Empezaba a acostumbrarse a aquellas extraas reuniones. Era necesario celebrarlas en edificios
como se, porque las videoconferencias deban ser cifradas y, dado que se hacan va satlite,
requeran equipos especiales. Aun ahora se senta inquieto discutiendo cuestiones tan delicadas a
travs de ondas que viajaban por el aire pero no se haba producido ninguna filtracin en los seis
meses que haca que se celebraban esas reuniones, as que haba empezado a convencerse de que las

conexiones eran bastante seguras.

Oa las voces que suban y bajaban a medida que continuaba la discusin en el pasillo. Le quit la
tapa a la taza de plstico y bebi un sorbo de caf. Haba cogido aquella costumbre de Britt, ms o
menos en la poca en que dej de pensar en ella llamndola doctora Archer. Pasaba ratos muy
agradables en su compaa y, si no fuera porque trabajaban juntos, la habra invitado a salir alguna
noche. Sonri. Cualquiera dira que tena tiempo para esas cosas. Durante los ltimos seis meses, no
haba tenido tiempo ni de comer, por no hablar de pasar algn rato solo.
Considerado da a da, pareca que las cosas cambiaran rpidamente en el Proyecto Dcimo
Planeta, que era como el grupo se llamaba a s mismo extraoficialmente, pero cuando Cross
examinaba los progresos reales, se daba cuenta de que apenas haban avanzado.
Todo lo que saban era que apenas saban nada. Hasta ahora slo haban conseguido confirmar lo
que no saban.
La investigacin acerca de qu era el dcimo planeta era la parte ms frustrante. Por lo visto,
aquel cuerpo no reflejaba ningn tipo de luz en toda la gama del espectro. No pareca proyectar nada,
ya fuera calor, luz o energa. Y, dado que todava estaba ms all de la rbita de Marte, no haba
medio humano de saber de qu estaba compuesto. La nica manera de averiguar algo ms era
acercarse, pero ir hacia l no iba a ser tan fcil, considerando la velocidad a la que se mova en
direccin al Sol.
se era el ncleo de la discusin que tena lugar en el pasillo, por mucho que ya se hubiera
decidido cul era el primer paso, que, por otra parte, no satisfaca a todo el mundo.
Robert Shane entr en la sala y se sent en la silla de costumbre. Se apret las sienes con los
dedos y suspir.
Aborrezco estar en minora dijo, sobre todo cuando tengo razn.
Cross hizo un gesto de comprensin pero no dijo nada. No se atreva. Aquello quedaba fuera de
su competencia cientfica.
Debemos enviar sondas, perfeccionar los equipos. Eso de que no tenemos tiempo es pura
mierda.
Cross se sorprendi. Era la primera vez que le oa decir una palabra malsonante.
Shane sonri tmidamente y se frot el puente de la nariz con el pulgar y el ndice, como si
llevara gafas y acabara de quitrselas.
Perdone dijo. No debera hablarle as. Su grupo es el nico que est haciendo algn
progreso.
Si a eso le llama progreso dijo Cross.
As es dijo Shane. Se levant y fue hacia una mesilla lateral donde alguien haba preparado
distintas bebidas. Quiere algo?
Cross levant la taza de caf y neg con la cabeza. Shane le dio la espalda e inici lo que pareca
ser un complejo ritual de preparacin del t. Cross reprimi un suspiro.
Despus de haber descubierto el dcimo planeta aquel da haca exactamente seis meses, se
haba formado aquel grupo de carcter consultivo, integrado por un buen nmero de
norteamericanos, entre los que figuraba Clarissa Maddox, miembro de la Junta Militar, de la que
todos saban que hablaba en nombre del presidente. Inclua asimismo a varios miembros de otras
nacionalidades, en representacin de distintos gobiernos, como el jefe de la Agencia Espacial
Japonesa, el de la Agencia Espacial Europea, y los de otras varias potencias espaciales menores.

Trabajaban con el mximo secreto, hasta el punto de que el mismo Cross hubo un momento en que
temi que no pasara los estrictos controles de seguridad, pero no haba sido as, y all estaba, aunque
en algunas ocasiones habra preferido no estar.
De todos modos, deba reconocer que, de no ser por el grupo de asesores, no habra tenido tanto
xito en el aspecto arqueolgico de su trabajo. Gracias a la intervencin de Hayes y Shane, haba
conseguido fondos del gobierno ms que suficientes para establecer lo ocurrido la ltima vez que el
dcimo planeta pas junto a la Tierra.
Haban hecho grandes progresos. Durante aquellos seis meses, haban conseguido delimitar con
mayor exactitud las zonas destruidas durante las tres ltimas veces que la rbita del dcimo planeta
haba coincidido con la Tierra. Una gran parte de Asia haba sido asolada, as como un crculo de
unos mil trescientos kilmetros de dimetro en Amrica del Sur, el rea correspondiente a seis
estados en el centro de EE. UU., dos grandes zonas en frica y una zona ms reducida en Australia.
Las zonas destruidas no respondan a ningn orden comprensible y todas las menciones encontradas
en los documentos de las civilizaciones vecinas eran variantes de la misma frase: Muerte negra
procedente del cielo.
Si la muerte negra procedente del cielo afectaba otra vez las mismas zonas, moriran cientos de
millones de seres humanos. Cross no quera ni pensar en la posibilidad.
Lo que no haba conseguido averiguar, cosa que le frustraba ms de lo que se atreva a confesar,
incluso a Bradshaw, era la causa concreta de la destruccin. A ese respecto, aun cuando dispona de la
ayuda de veinte personas que investigaban los documentos de una docena de civilizaciones antiguas,
Cross no haba hecho ningn progreso significativo. Lo nico que haba conseguido eran ms datos
que confirmaran lo anterior. Saba con toda certeza que el dcimo planeta causaba algn tipo de
destruccin a su paso, pero ni l ni nadie tena la menor idea de cmo poda provocar esa
destruccin.
Bebi otro sorbo de caf. Estaba a punto de levantarse y llevarle el suyo a Britt cuando sta entr
en la sala y se desplom en una silla.
Ahora estn discutiendo sobre la conveniencia de poner nombre al planeta antes de anunciar su
existencia dijo. Les he propuesto que le llamen Proserpina, aunque slo sea por seguir la
costumbre de los nombres mitolgicos
Es bonito dijo Cross. Proserpina era el nombre de una diosa menor que reinaba en los
infiernos en calidad de esposa de Plutn. Pasaba seis meses en la oscuridad del Hades y los otros seis
en la tierra iluminada por el sol. Resultaba un nombre bastante adecuado para el dcimo planeta.
Pero creo que el nombre griego, Persfone, sera mejor.
La mayora de los planetas tienen nombres romanos
Excepto Plutn.
Dis Pter sera un nombre muy poco apropiado para un planeta dijo ella, refirindose al
nombre romano del dios, y l se mostr de acuerdo.
Y eso estn discutiendo? El nombre?
No, discuten si es conveniente asignarle un nombre en este estadio. A Hayes le preocupa que
sea motivo de un incidente internacional. Los japoneses podran querer ponerle nombre en su lengua.
Yo he comentado que daba lo mismo, siendo dos idiomas tan distintos, y en ese punto todos se me
han echado encima.
Diciendo que ms vala que no hicieras ese tipo de comentarios en la reunin dijo Shane

esbozando una tmida sonrisa. Conozco ese coro de voces. No pueden creer que tengamos
suficiente tacto poltico para entender esas cosas.
Ella le devolvi la sonrisa, dando a su rostro esa expresin generosa que tanto gustaba a Cross.
Yo slo intento que la reunin tenga cierto inters. Lo nico que tenemos que hacer es dar el
marchamo al anuncio pblico, algo que est bsicamente acordado de antemano.
Pero necesitamos ese marchamo para que luego no se queje nadie dijo Hayes, que en ese
momento cruzaba el umbral.
Maddox, de la Unin de Jefes, entr detrs de ella. Era una mujer atltica, de complexin robusta,
con una postura tan erguida que Cross se diverta imaginando que si le pusieran un nivel en los
hombros, la burbuja quedara perfectamente centrada.
Llegados a este punto dijo Maddox tomando asiento a la cabecera de la mesa, no me
importa que sea puro trmite. Me preocupa mucho ms la misin espacial.
Y a quin no? farfull Shane.
Bueno, yo quera decir algo dijo Cross, en parte porque deseaba evitar la repeticin de la
misma conversacin anterior y en parte porque llevaba cierto tiempo deseando plantear la cuestin.
Al equipo al completo o le basta con los que estamos aqu, doctor Cross? le pregunt
Maddox.
Killius entr en la sala y se fue hacia la mesilla de las bebidas, pero entonces se dio cuenta de que
se estaba perdiendo algo y se acerc a la mesa.
Casi prefiero decirlo ahora. As podremos presentar un frente comn dijo Cross.
Tenemos tres minutos dijo Britt mirando el reloj.
Ser suficiente, doctor Cross? pregunt Maddox. Por lo general, era ella quien diriga las
reuniones. Tena un estilo resuelto y conciso que se avena perfectamente con el sistema.
S contest. Slo quiero pedir que si, mejor dicho, cuando se haga el anuncio, no se
mencione mi nombre.
Y por qu razn, doctor Cross? No habramos encontrado el planeta de no ser por usted.
Al principio, ped a muchos arquelogos que me informaran de esas capas de holln. Ahora, no
les costara mucho relacionar un planeta que describe una rbita con mi peticin y esas capas, y en tal
caso, no podramos evitar que se difundiera la informacin.
Se hizo el silencio alrededor de la mesa de conferencias; todos pensaban en las consecuencias que
aquello podra tener. Finalmente, Maddox asinti.
Por mi parte, no tengo inconveniente. Alguien lo tiene?
Nadie dijo nada.
Es necesario que votemos?
Podramos votar en la reunin, ya que no hay nada ms que decidir propuso Killius.
Buena idea dijo Maddox, y mir su reloj. No creo que nos ocupe ms de quince minutos.
Espero no equivocarme.
Cross esperaba lo mismo. En los ltimos dos meses, no haba conseguido dormir ms de cuatro
horas por noche. Tena muchsimo trabajo que hacer y se vea continuamente interrumpido por
reuniones como aqulla, que slo servan para confirmar lo que todo el mundo saba.
Pongo en marcha el cronmetro? pregunt.
Tengo el mo particular dijo Maddox con un amago de sonrisa. Me he propuesto acabar
antes de que el caf de la doctora Archer est lo bastante tibio para que pueda bebrselo.

Eh dijo Britt. No tardo tanto en bebrmelo.

No dijo Shane. Slo en empezar.
Y todo el grupo se ech a rer al ver la cara de enfado fingido que pona Britt, justo en el
momento en que se ponan en funcionamiento las pantallas que les rodeaban. Los miembros del
comit que asistan a la reunin por videoconferencia parecieron asombrarse un tanto de la
informalidad reinante, pero Maddox hizo caso omiso de su confusin y dio comienzo a la reunin
con su habitual autoridad.
Todas las pantallas se apagaron catorce minutos y cuarenta y nueve segundos ms tarde: misin
cumplida. El dcimo planeta sera presentado al pblico general como una simple curiosidad
astronmica en los telediarios y la prensa de los prximos das.
El nombre del doctor Cross no se mencionara.

9 de marzo de 2018
20.39 Hora universal
33 das para la lleg ada

El Primero acab de presentar su informe al Comandante del Segmento Sur, tal como era su
deber.
Alrededor del Primero, que se sostena de pie con los doce tentculos de cada lado de su esbelto
torso recogidos en un gran nudo respetuoso delante de la gruesa tnica de abrigo, haba una ausencia
total de ruido o energa. Los doce tentculos inferiores que le servan para desplazarse se apoyaban
en un mismo punto sobre el suelo de metal, en una postura realmente fatigosa, pero era precisamente
esa dificultad, esa incomodidad, lo que haca de la postura una muestra de respeto hacia el
Comandante.
El Comandante lo observaba atentamente. El Primero perciba levemente la precaucin del
Comandante, a travs de sus diez ojos pedunculares, que tambin mantena en una posicin bastante
incmoda. Formaban un crculo alrededor de su cara alargada y deba conservarlos inmviles.
El Primero odiaba tener que presentar el informe al Comandante. Lo haba hecho en infinidad de
ocasiones y cada vez se senta ms aterrorizado. Llegara un da en que el Comandante negara su
aprobacin.
Estaban solos en la sala de primeras reuniones del Comandante, situada en el bnker dormitorio,
bajo la superficie de la zona sur de Malmuria. Las fuentes de energa del bnker dormitorio estaban
conectadas directamente a la superficie y se haban puesto en marcha en el momento programado, tal
como haba sucedido incontables veces en el pasado.
A veces, el Primero se preguntaba si deba sentirse agradecido. La supervivencia estaba por
encima de todo, pero para l comportaba la obligacin de mantener aquellas primeras reuniones con
el Comandante, que nunca eran un plato de gusto.
El Comandante separ los tentculos superiores, extendindolos bajo la tnica negra en seal de
que el Primero poda adoptar la posicin de descanso. El Primero obedeci, relajando nicamente
dos tentculos motores inferiores, a fin de asegurar el equilibrio y dos tentculos laterales superiores
para gesticular. Mantuvo los diez ojos pedunculares dirigidos directamente hacia el Comandante.
Hacer cualquier otra cosa le habra costado la vida.

En la habitacin reinaba el silencio.

Era evidente que el Comandante del Sur ponderaba el informe que acababa de or. El Primero no
poda pensar en otra cosa. La naturaleza del informe le aterraba, ms que ninguna otra vez en el
pasado. No haba sido un informe normal, si es que poda hablarse de Informes de Reanimacin
normales. Siempre haba algn problema, pero no tantos, y no de ese tipo.
El Primero recordaba cmo se haba sentido al reunir la informacin, la gradual languidez de sus
tentculos a medida que iba dndose cuenta de todo lo que haba ocurrido durante el ltimo largo
sueo. Dos de las seis mil unidades de acumulacin de energa del planeta haban sido destruidas por
la colisin de un asteroide cerca del punto ms alejado de la rbita. Cinco mil habitantes del planeta
no podran ser despertados en aquel Trnsito Solar, ya que la energa necesaria debera utilizarse
para reparar rpidamente las unidades antes del perodo de mayor eficacia acumuladora. El
Comandante del Segmento Sur se vera obligado a hablar con los Comandantes del Norte y del
Centro para repartirse la prdida de tantos trabajadores. Cualquier tipo de comunicacin entre los tres
comandantes siempre era problemtica.
Dos de las naves cosechadoras del Norte tambin haban sufrido desperfectos debido a otra
colisin de menor importancia, y ya estaban siendo reparadas. El Centro haba perdido ciento seis
malmurianos debido a fallecimientos durante el sueo del fro; el norte haba perdido setenta y dos y
el Sur, sesenta. El total slo estaba ligeramente por debajo del nmero de nacimientos proyectados
para el trnsito actual, de manera que se mantendra el equilibrio demogrfico. Eso, como siempre,
era una buena noticia.
Las noticias ms preocupantes eran las relativas al tercer planeta. Durante el perodo del ltimo
sueo, las criaturas del tercer planeta haban desarrollado otra civilizacin. Era la tercera vez que
colonizaban todo el planeta desde que los malmurianos descubrieran aquel sol y se instalaran.
En el ltimo Trnsito Solar se haba previsto tal expansin para el presente, pero no se previ que
constituyera una amenaza. En el intervalo entre uno y otro Trnsito, las criaturas del planeta haban
cambiado de costumbres y desarrollado culturas en el pasado, pero nunca hasta ese punto.
En algn momento desde el ltimo Trnsito, haban descubierto la tecnologa. Ya no eran seres
primitivos. La poblacin se haba multiplicado y haban hecho pequeas excursiones al espacio. Se
estaban civilizando.
El Primero saba que eran noticias muy inquietantes para el Comandante del Sur, noticias que
tambin le obligaran a comunicarse con sus enemigos, los Comandantes del Norte y del Centro.
Lo has hecho bien, Primero dijo el Comandante, subrayando su aprobacin con un gesto de
los dos tentculos superiores. Tienes alguna recomendacin que hacer respecto a las criaturas del
tercer planeta?
El Primero se sobresalt. En todos los trnsitos que recordaba, slo dos veces le haba pedido su
opinin el Comandante. Despus de la primera vez, se haba asegurado de estar siempre preparado,
pero no por eso dej de sorprenderse.
Haga caso omiso de su presencia, Comandante dijo el Primero. Proteja las naves con un
escudo de energa cuando se acerquen a ellas. Supondr un gran gasto energtico, pero es necesario.
Por lo dems, no les preste atencin.
El Comandante no contest, as que el Primero decidi continuar:
Es todo lo que podemos hacer. Puesto que no saben que nos acercamos, no pueden prepararse
para atacarnos. Haremos todo lo posible por evitar los puntos ms populosos pero la destruccin de

parte de su poblacin es inevitable.

Los diez ojos del Comandante parecan atravesar al Primero, pero ste supo mantener la posicin
sin desviar la mirada. Al cabo de un breve lapso de tiempo, el Comandante agit dos tentculos.
Un consejo prudente dijo, acorde con mi punto de vista.
Es un honor dijo el Primero.
Has hecho bien tu trabajo dijo el Comandante. Supervisa el Trnsito y prepara el prximo
sueo.
El Primero movi los dos tentculos superiores en seal de respeto. Acababan de adjudicarle el
cargo de Primero para el siguiente Trnsito.
Me siento honrado y cumplir sus rdenes.
Los dos se volvieron rpidamente, de manera que ninguno pudiera ver la espalda del otro. El
informe de aquel Trnsito estaba dado. El Primero se desliz fuera de la sala y pas junto a los tres
generales mayores del Comandante. No dio seales de verles ni ellos le hicieron ningn caso. No
tenan poder sobre l ni deba responder ante ellos. Su nico superior era el Comandante del Sur.
Seguira siendo el Primero por un Trnsito ms; el Primero, el cargo ms respetado.

10 de marzo de 2018
08.50 Hora universal
34 das para la lleg ada

La doctora Bonita Zip Jurez se ech hacia adelante en el asiento de pasajero de la lanzadera de
la Estacin Espacial Internacional y contempl el espacio. Miles de estrellas impasibles salpicaban la
pureza de la oscuridad sobre el lmite azul, verde y blanco de la superficie de la Tierra. Afloj el
arns de los muslos y los hombros justo lo suficiente para flotar ligeramente en la gravedad cero, y
se volvi para ver mejor el exterior.
La lanzadera de rbita baja se deslizaba sobre el Pacfico en aquel momento y pudo ver las
espirales de nubes de una tormenta tropical en proceso de formacin. Pero no era la increble belleza
del planeta que tena a sus pies lo que buscaba con la mirada, sino los diminutos puntos que flotaban
describiendo una rbita frente a la lanzadera y que iban creciendo a medida que se acercaban.
Su casa.
Sonri. Lo ms parecido a una casa que jams tendra. No se haba atrevido a decir en el Centro
de Control de la Tierra lo mucho que le incomodaba que la retuvieran en el planeta. La habran
retirado de todas las misiones y se habra tenido que someter al tratamiento psicolgico normativo,
para que acabaran diciendo que estaba totalmente loca. Por supuesto, ninguno de los psiclogos haba
estado nunca en el espacio y pocas personas del Centro de Control haban permanecido en el espacio
tanto tiempo como ella. No habran entendido que era como uno de aquellos antiguos marineros que
se sentan ms cmodos en el mar que en la tierra. Las estrellas eran su mbito natural y para ella, la
gravedad cero haba llegado a ser ms habitual que la de la Tierra.
En la ltima visita a la Tierra haba tenido que hacer un verdadero esfuerzo para disimular su
malestar. La hicieron volver haca cuatro meses para colaborar en la remodelacin de las lanzaderas
Luna y dar clases de vuelo. En una ocasin haba dicho que la remodelacin poda haberse realizado
en la Estacin Espacial Internacional, pero el comentario fue acogido con tal silencio que no volvi a

mencionarlo. Slo ms adelante, cuando la informaron del carcter secreto de la misin, lo entendi:
ningn secreto poda guardarse mucho tiempo en la EEI.
Habra deseado que no fuera as. Habra sido mejor que pasar los ltimos cuatro meses
soportando la gravedad de la Tierra y aguantando que la llamaran Bonita o, lo que era peor, Bonnie,
en lugar del mote que le haban puesto en la Escuela de Tiro. Haca diez aos que responda al
nombre de Zip o, si no, Jurez o doctora, pero nada ms.
Al final se haba dado por vencida; no poda reeducar a todos los zoquetes que mandaban
supervisar los progresos de la lanzadera. Para ser una misin secreta, pasaban por all demasiados
zoquetes.
Los puntos se hicieron ms grandes. El ms brillante era la EEI, su lugar preferido en todo el
sistema solar. La haban destinado all dos veces, una como controladora de las maniobras de atraque
y la otra, en un puesto directivo. Pero prefera pilotar; le gustaba la velocidad.
La Estacin Espacial Internacional no era ms que un sueo cuando ella naci. Siendo una nia,
recordaba ver cmo su padre bajaba informacin de Internet relacionada con el proyecto conjunto,
financiado por diecisis naciones, para la colocacin de la primera pieza de la estacin, la zona,
ahora obsoleta y en cierto modo peligrosa, que reciba el nombre de Zarya. Haba estado en Zarya
varias veces, cuando todava funcionaba, y se haba sentido como si pisara suelo sagrado, a pesar de
que no era ms que un pasillo de estacin orbital en tan mal estado que incluso el puerto de atraque y
los depsitos de combustible haban sido sellados por cuestiones de seguridad.
Haba visto crecer la EEI, pieza por pieza. La estacin deba estar acabada en 2004; en aquel
tiempo slo albergaba tres cientficos y un sinfn de proyectos de investigacin. Pero poco despus
del cambio de siglo, decidieron convertir la EEI en una estacin de paso interplanetario, un refugio
de viajeros del espacio. Se aadieron ms mdulos y la EEI empez a tomar el aspecto de un juego
de construccin flotante ensamblado por un nio dislxico. Ahora vivan cincuenta residentes
permanentes, y setenta y cinco de paso.
Ella sera uno de los residentes de paso, ella y las dieciocho personas de su tripulacin. Antes de
veintitrs horas, su tripulacin, repartida en las dos lanzaderas Luna modificadas, se dirigira hacia el
dcimo planeta, que algunos entre la tripulacin haban empezado a llamar Tirachinas viendo que
nadie se haba molestado en poner nombre a la pobre criatura. Su misin consista en seguir y
explorar el dcimo planeta, salindole al encuentro a un tercio del camino hacia Marte.
Las lanzaderas Luna haban sido transportadas a la estacin antes de que ella llegara. Las divis
en la zona de atraque que la EEI tena junto al viejo Mdulo de Reparaciones. No era la zona de
atraque principal; haban puesto all las lanzaderas en un intento de preservar el secreto.
Preservar el secreto. Iba a ser difcil esconder aquellos monstruos. A la Tierra le encantaba tener
noticias de las misiones de las lanzaderas Luna. En parte, sa era la razn por la que los cientficos al
frente del Proyecto Dcimo Planeta haban anunciado el da anterior el descubrimiento del nuevo
planeta. Nadie mencionara la preparacin de cuatro meses ni todas las prcticas que se haban
realizado.
Por fortuna, las lanzaderas no parecan nada especial desde fuera. Siempre la sorprenda lo
parecidas que eran a los viejos mdulos lunares de las misiones Apollo enviadas diez aos antes de
que ella naciera. Le encantaba ver una y otra vez las imgenes del primer alunizaje. Tenan un antiguo
sabor patritico, algo que no crea que la nacin pudiera volver a experimentar. A ella le llegaba un
eco de aquel sentimiento cuando miraba las lanzaderas. Tenan aspecto de araas, con cinco patas y la

cabeza en punta. Eran muchsimo ms estables que los antiguos mdulos y estaban diseados para
poder albergar a doce tripulantes con comodidad. Aquellas lanzaderas en particular haban hecho
repetidos viajes a la luna durante los ltimos seis aos, en misiones de investigacin y para la
construccin de una base minera.
Ahora, sin embargo, iban a utilizarse para un objetivo muy distinto. Tir de la cinta del arns del
hombro, se ech hacia atrs en el asiento y se abroch el cinturn de seguridad. El secreto de aquella
misin la inquietaba. Durante los cuatro meses que haba pasado en la Tierra haba hecho infinidad de
preguntas pero no haba obtenido respuesta alguna hasta el da anterior.
Ahora le gustara que no le hubieran dado ninguna.
El da anterior, los doctores Leo Cross, Britt Archer y Edwin Bradshaw a quienes no conoca
hasta aquel momento, se encargaron personalmente de ponerla al corriente. Al principio no les haba
prestado mucha atencin, obnubilada por la presencia de Yolanda Hayes, de la Casa Blanca, y Jesse
Killius, de la NASA. Pero cuando hubo odo la exposicin arqueolgica del doctor Cross, finalmente
entendi el porqu de tanto misterio.
No saba cmo demonios podra determinar qu tena aquel extrao planeta para que provocara la
destruccin de la Tierra. Posea una formacin cientfica slida, pero presenta que lo que buscaban
no sera evidente, ni parecido a nada que hubieran visto antes.
Zip not una extraa nusea en el estmago; un raro sntoma de nerviosismo en ella.
Normalmente disfrutaba asumiendo responsabilidades pero, en este caso, el precio del fracaso sera
demasiado alto. Era una excelente profesional, pero habra estado ms tranquila si dispusieran de
aos para averiguar qu estaba pasando. Cross haba insistido en que apenas quedaba tiempo; un mes,
a lo sumo.
Y cuando acab su exposicin a ella tampoco le quedaba ninguna duda.
Slo esperaba poder averiguar algo.
Esperaba que hubiera algo que averiguar.

7
14 de ag osto de 2018
09:15 Hora de la costa este de EE. UU.
30 das para la lleg ada

Haba sido el comentario de Cross sobre su trabajo anterior lo que haba llevado a Bradshaw
hasta ese punto. De otro modo, seguira dando clases en Oregn, en lugar de estar en Washington y
haber pedido una excedencia indefinida. Le temblaban las manos. Estaba solo, sentado en la
habitacin de los mapas, en casa de Cross, contemplando las diferentes imgenes que mostraban las
pantallas distribuidas por las paredes. Una de ellas, por supuesto, era el mapa de las capas de holln,
con los colores correspondientes a las distintas dataciones. Otra mostraba la rbita del dcimo
planeta y la tercera era un mapa del descubrimiento de Bradshaw, el que haba significado su
humillacin y el fin de su carrera.
Hasta ahora.
Condenado Cross. Debera haber sido psiclogo en lugar de estudiar arqueologa. Haba
conseguido introducirse en los escondrijos de su mente y lo haba hecho con increble sutileza.
Primero haba sido el comentario de que haba ledo los trabajos de Bradshaw y luego, la
confirmacin de su calidad cientfica en el momento de contratar sus servicios: Anoche volv a
leerlo, por cierto. Estableca claramente la naturaleza preliminar de su investigacin y,
contrariamente a lo que dijo la prensa, no sacaba ninguna conclusin. Usted slo indicaba
posibilidades basadas en contextos culturales e insista en la necesidad de seguir investigando. Creo
que ya ha pasado suficientes aos en el exilio, Edwin.
Suficientes aos en el exilio; una expresin delicada, amable y al parecer, sin mayor relevancia.
Ms adelante, viendo que Bradshaw no haba captado la indirecta, Cross volvi al ataque. Haca seis
meses, cuando Bradshaw fue a Canad para estudiar una nueva capa de holln, le dijo: Por qu no
aprovecha el viaje para recoger el informe de su investigacin? Trigaselo por si lo necesitamos.
Por supuesto, Bradshaw fue a buscarlo, pero Cross no volvi a decir una palabra al respecto, y
Bradshaw, por su parte, no pensaba ser quien sacara el tema. Se haba prometido a s mismo no
volver a pensar en aquello. Sin embargo, al tocarlo, moverlo de sitio, meter los dedos entre los
papeles amarillentos, haba vuelto a la superficie de su mente.
Le era imposible no seguir dndole vueltas.
Recuper otra imagen en la cuarta pantalla: la roca vista con precisin microscpica, aunque no
era exactamente la roca lo que enfocaba, sino lo que l llamaba el fsil.
Era una esfera demasiado perfecta para ser obra de la naturaleza. Esa circunstancia era lo que le
haba llamado la atencin en primer lugar: su extraordinaria precisin y la de su exoesqueleto, que
estaba formado por diminutos crculos tan perfectos como el mismo fsil.
La primera explicacin que se le ocurri, haca ya tantos aos, era que se trataba de un objeto
hecho por el hombre, pero era imposible dada la antigedad y el lugar donde lo haba encontrado. En
aquel entonces haba notado el parecido con los chips informticos, pero ahora, su vista mejor
educada en aquel campo vea otra cosa.
Agach la cabeza y se pas los dedos por el poco pelo que le quedaba. Aquella investigacin

sera su ruina. Siempre haba sido su ruina. Y siempre que volva a revisar el material, reaccionaba de
la misma manera.
Cross tena que ver aquello.
Bradshaw no quera enserselo. No quera que nadie lo viera hasta tener una certeza absoluta,
que nunca tendra, porque siempre se detena en el mismo punto, el punto en el que volva a estar
ahora.
Durante los ltimos tres meses, cada noche, despus de que Cross se acostara, Bradshaw bajaba a
la sala de los mapas y revisaba la investigacin. Primero haba escaneado el material para
introducirlo en el ordenador y luego, utilizando los modernos sistemas instalados, haba limpiado las
imgenes. Ahora poda ver cosas que antes no haba visto.
Desde febrero, haba comprobado todos los detalles una y otra vez. Si tena que enserselo a
Cross, si tena que volver a exponerse al ridculo, antes se asegurara de la solidez de sus
conclusiones.
Quiz necesitara hacer un viaje a Sudamrica. Podra decirle a Cross que iba a estudiar nuevas
capas de holln y en realidad no mentira. Muchos de aquellos fsiles redondos, y haba encontrado
miles, estaban en las capas de holln.
Volvi a agachar la cabeza. Dormira bien unos cuantos das para tener la mente ms clara y
luego hablara con Cross. Saba que era una nueva excusa para posponerlo, tal como llevaba
haciendo desde que reabriera la investigacin. No haba encontrado nada nuevo desde el da de san
Valentn, que fue cuando advirti que los fsiles no operaban con un sistema dual, como la mayora
de los dispositivos humanos ms sofisticados, sino en un sistema de base diez; haba diez crculos,
diez ramas que salan del exoesqueleto. Incluso la forma redonda, con sus diez bisectores, indicaba la
influencia de un sistema de base diez. La perfeccin de los crculos, el sistema de base diez, las capas
de holln; le espantaba pensar en todo junto.
Debi de adormilarse, porque no oy que se abriera la puerta ni supo que Cross estaba en la
habitacin hasta que le puso la mano en el hombro.
Edwin?
En el primer momento, Bradshaw no se movi. Se senta como un nio al que su padre hubiera
pillado al volver a casa despus de hacer novillos. Con la cabeza todava entre los brazos, sonri ante
la imagen y de repente entendi su propia trampa. Haba bajado a trabajar all, noche tras noche, con
la esperanza de que le sorprendieran.
Edwin?
Bradshaw se incorpor lentamente y se frot los ojos.
Perdn dijo, pero Cross no le escuchaba. Estaba ocupado mirando las pantallas.
Es su antigua investigacin?
S contest Bradshaw con voz cansada.
Me haba olvidado; Quera haberla estudiado antes de Navidad, pero han pasado demasiadas
cosas.
No necesita disculparse, Leo.
Cross se sent en una silla al lado de Bradshaw. En los ltimos seis meses haba perdido peso y
bajo los ojos se le vea una sombra permanente. Todos los miembros del proyecto tenan sntomas de
estrs de uno u otro tipo. En el caso de Cross, eran slo fsicos, por lo que en cierta manera le era
ms fcil no darles importancia.

Yo me haba olvidado dijo Cross pronunciando lentamente, pero es evidente que usted no.
No dijo Bradshaw. Haba estado all noche tras noche, ya fuera un rato o muchas horas.
Estaba equivocado, Leo.
Equivocado? pregunt Cross volvindose hacia l con la frente arrugada. En qu estaba
equivocado?
No son chips informticos ni nada que se le parezca. Mi ignorancia se hizo patente, slo que de
manera distinta a como todos creyeron. Hice lo que deba hacer: ped la comprobacin de mis teoras.
En eso ya estuvimos de acuerdo cuando se uni al equipo, Edwin. En qu estaba equivocado?
Dira que es alguna forma de nanotecnologa. No estoy al corriente de todos los avances, pero
no recuerdo haber visto nada con esa configuracin. Adems, no es una configuracin humana
natural.
Humana natural Cross se volvi hacia la pantalla y se qued en silencio mientras estudiaba
la imagen.
Por primera vez desde que trabajaban juntos, Bradshaw tuvo la satisfaccin de entender algo que
a Cross se le escapaba.
Hasta los cdigos informticos son binarios, Leo dijo en voz queda. Las herramientas que
fabrican los humanos tienen una funcin dual. Un hacha tiene una cuchilla y un mango.
Las sociedades avanzadas construyen herramientas cuya utilidad no siempre es evidente dijo
Cross lentamente. sta es una herramienta claramente avanzada.
Y su funcin no es evidente dijo Bradshaw, pero su configuracin simplemente no
responde a nada que ninguna cultura humana haya desarrollado.
Qu quiere decir? pregunt Cross.
Bradshaw escuch atentamente la pregunta. En el tono de Cross no haba rastro del escepticismo
que sus colegas le haban transmitido haca quince aos. Tampoco haba condescendencia.
nicamente curiosidad atemperada por alguna otra cosa. Miedo?
Antes de contestar a eso dijo Bradshaw, djeme ensearle algunas otras cosas.
Puls una tecla del ordenador y reemplaz la imagen del fsil por dos de las mejores fotografas
de los nanodispositivos fosilizados en la roca. Las imgenes mostraban cortes transversales de un
dispositivo muy intrincado y extrao. Si Bradshaw hubiera tenido aquellas dos imgenes haca quince
aos, su carrera no habra sido destruida, pero hasta este momento, y slo gracias al moderno equipo
de Cross, no haba podido obtener unas imgenes tan claras.
Ha conseguido confirmar que se trataba de tecnologa avanzada dijo Cross dando un silbido.
Bradshaw asinti.
He revisado mi trabajo para comprobar todos los detalles. La datacin de la roca en que fueron
encontrados indica que tienen un milln de aos.
Las fotos son impresionantes dijo Cross sin apartar la vista de las pantallas. Ha podido
averiguar para qu servan, o de dnde proceden?
No tengo ni idea de su utilidad o de su origen contest Bradshaw controlando la voz para
que no le temblara. No quera forzar conclusiones. No deseaba precipitarse y provocar una reaccin
hostil. Prefera que Cross llegara por s mismo a las mismas deducciones que l. Pero he
averiguado un buen nmero de detalles fascinantes por lo que se refiere a la composicin de los
fsiles y de la roca en la que los encontr. En primer lugar, el proceso de fosilizacin los decolor
un poco. Inicialmente creo que eran negros.

Cross volvi la cabeza bruscamente y se qued mirando a Bradshaw. Era evidente que ahora saba
adnde pretenda llevarlo Bradshaw.
Y el estrato donde se encontraban?
El estrato donde se encontraban dijo Bradshaw tragando saliva tiene exactamente la misma
composicin que las capas de holln, con la diferencia de que se deposit hace mucho ms tiempo.
Desde entonces, el dcimo planeta ha pasado quinientas veces ms por la Tierra.
Dios mo dijo Cross.
Bradshaw esper. Durante los ltimos seis meses haban obtenido pruebas cada vez ms
abundantes de que el paso regular del dcimo planeta junto a la Tierra se remontaba a pocas muy,
muy antiguas. La capa de holln ms antigua que haban encontrado databa de haca algo ms de
trescientos mil aos, pero los dos saban que nada impeda la posibilidad de encontrar una capa ms
all del milln de aos. Por lo que saban, el dcimo planeta poda haber estado pasando junto a la
Tierra desde la misma formacin del sistema solar.
Cuntos de sos seran necesarios para formar una nube negra?
Billones dijo Bradshaw. No, trillones. Cabran ms de veinte en una cabeza de alfiler.
Pero quiero dejar claro que no hay ninguna prueba de que tengan nada que ver con las capas de
holln. Puede que simplemente quedaran atrapados en el estrato.
Tena que ser prudente. Deba ser muy prudente. No quera creer que su desacreditada
investigacin tuviera relacin con el proyecto actual.
Cross le mir fijamente a los ojos.
Eso cree?
Bradshaw no poda desviar la mirada. No poda mentir a Cross. Cross le haba dado una
oportunidad y de alguna manera, ya en agosto, haba tenido uno de sus famosos presentimientos
acerca de la investigacin de Bradshaw, slo que no haba sido una gran corazonada, como la de la
rbita, sino una vaga intuicin, y luego la haba olvidado.
Hasta ahora.
No dijo Bradshaw, no creo que slo sea algo que quedara atrapado por casualidad en la
capa de holln. Creo que es la causa.

21 de ag osto de 2018
23.18 Hora universal
23 das para la lleg ada

El general Garai se cuadr delante del Comandante del Sur, con todos sus tentculos motores
reunidos en un solo punto del suelo y los diez ojos pedunculares dirigidos hacia adelante. Tener los
diez ojos pedunculares abiertos resultaba doloroso a aquellas horas. La energa que se filtraba a
travs de los pednculos era casi insoportable debido al fro.
Apenas distingua al Comandante del Ejrcito del Sur. Ms que ver, intua que la sala estaba
destinada a reuniones con ms asistentes que aqulla. Haba tnicas de abrigo colgadas de las paredes
y crculos de equilibrio distribuidos a intervalos regulares por todo el suelo. El Comandante del Sur
estaba sobre una esfera elevada, con los diez tentculos motores apoyados en las hendiduras de
relajacin de la esfera y envuelto en la calidez que sta le proporcionaba. Aun as, estaba ms alto que

el general Garai, segn dictaba la costumbre.

El Comandante hizo un gesto con dos de sus tentculos superiores para indicar a Garai que poda
adoptar una posicin de descanso. ste no relaj los tentculos motores hacerlo sin una orden
especfica se consideraba una traicin, pero dej que seis de sus ojos pedunculares se retrajeran
hacia las cavidades, que cerr para que no ofendieran al Comandante. Lo hizo sin mover los cuatro
pednculos restantes, que mantuvo formando un semicrculo alrededor de su cara alargada.
Est todo dispuesto? pregunt el Comandante.
El Sur enviar treinta y seis naves dijo Garai con orgullo, como ha hecho siempre desde
el tiempo de la Gran Llegada y el Primer Trnsito.
En los mil ocho trnsitos, desde que el planeta haba despertado de su largo sueo en el espacio
interestelar, atrapado en una larga rbita en torno a la estrella amarilla, el Sur haba enviado el
mismo nmero de naves a la Gran Cosecha.
El Comandante hizo un gesto que expresaba su satisfaccin. Saba que el general del Centro slo
enviara treinta y cinco naves, y el Norte no haba podido enviar ms que treinta desde el gran
accidente ocurrido haca veintisis trnsitos. Por esa razn, el general Garai sera el comandante
supremo de la misin, como lo haba sido en los ltimos doce trnsitos.
Prev algn problema?
No, ninguno dijo Garai, y as era. La poblacin de criaturas terrestres no era una gran
amenaza. Ya otras veces haba habido un vasto nmero de aquellas criaturas y nada haba cambiado.
Simplemente, evitara las reas ms pobladas en la medida de lo posible, tal como haba hecho la
ltima vez.
Estn preparados los sulas?
Lo estn contest Garai.
Entonces, ha llegado la hora dijo el Comandante.
Garai volvi bruscamente a la posicin de mirada fija en un punto, asomando los ojos
pedunculares tan rpido que casi se mare. Realiz la operacin en dos movimientos: los sac de la
cavidad y se rode con ellos la cara, tras lo cual se quedaron rgidos. Era difcil mantenerlos
inmviles despus de un gesto tan rpido.
Los dos malmurianos mantuvieron la posicin sin hablarse durante un momento, tal como dictaba
la tradicin.
Luego, como si de un solo ser se tratara, se dieron la espalda, interrumpiendo el contacto visual
simultneamente. Garai sinti que le invada una oleada de orgullo mientras se deslizaba al exterior
de la gran sala del Sur en direccin a su nave. En breve, volvera a dirigir la misin ms importante
que realizaba su pueblo en cada trnsito. Y como en todos los trnsitos anteriores, no fracasara.

22 de ag osto de 2018
15.15 Hora de la costa este de EE. UU.
22 das para la lleg ada

A Britt, sentada a su mesa de trabajo, le apeteca un caf, cualquier tipo de caf, siempre que fuera
bueno, por supuesto.
Se pas la mano por la larga cabellera oscura y suspir. Podra enviar a su nuevo ayudante a la

cafetera para que le trajera un Starbucks, pero era un caf muy malo. La marca haba sido absorbida
a principios de siglo por una multinacional que se propuso convertir los establecimientos que se
haban caracterizado por el excelente caf que servan en una nueva versin de McDonalds. Con
todo, Starbucks nunca haba sido el mejor. JavaJivin siempre haba hecho el mejor caf de la zona.
Pero JavaJivin haba sido clausurado por contravencin de las normas de sanidad. Cmo poda
ser que una cafetera, que tena las cocinas en instalaciones independientes, fuera clausurada por
violar las normas de sanidad? No estaba muy segura de querer saberlo. Y lo que ms le preocupaba
de su propia reaccin era que no le preocupaban los camareros que haban perdido el trabajo o la
directora, de la que se haba hecho amiga. Lo que ms le preocupaba era dnde iba a procurarse el
caf para mantener el ritual diario.
Puede que Leo tuviera razn y fuera una adicta, pero no pareca preocuparle mucho. Poco a poco
le haba ido dejando conocer sus gustos y manas. Su amistad creca da a da, pero no estaba segura
de que llegara a ser algo ms que una amistad.
Le gustara.
Le pareca que a Leo tambin le gustara.
Cogi el bolso, sac una tarjeta monedero de veinte dlares de la cartera y llam a su ayudante,
que se asom a la puerta. Era un asistente menor, un estudiante asignado al ICTE para realizar ese
tipo de encargos. Le haba encomendado tareas de compresin de datos y actualizacin de archivos,
trabajos informticos pesados que haca mucho tiempo que deban haberse hecho. Le desagradaba
pedir a sus ayudantes que le hicieran encargos personales.
Aquel da, sin embargo, realmente no poda dejar el despacho. Estaba desbordada de trabajo.
Desde el descubrimiento del dcimo planeta, se ocupaba de su trabajo de siempre ms el trabajo
derivado del proyecto y las investigaciones de Leo. Dorma muy pocas horas y viva a base de cafs
JavaJivin. Quiz fuera sa la razn de las molestias de estmago: la infraccin de las normas de
sanidad y no la lcera que haba credo tener.
Le tendi la tarjeta de plstico a su ayudante y le pidi que le trajera un capuchino doble rociado
de chocolate. Se permitira un capricho, aunque slo fuera para consolarse del disgusto de la clausura
del JavaJivin. El director le haba advertido de que poda suceder algo as. Le haba dicho que la
cafetera quiz se cerrara, pero haba credo que el riesgo obedeca a las estadsticas econmicas que
haba visto en la pequea pantalla del porttil conectado a Internet que tena siempre en
funcionamiento en su despacho: la cultura del caf era algo que slo mantenan los viejos amantes del
riesgo como ella. Los jvenes le hacan ascos a todo lo que tuviera cafena, aduciendo riesgos para la
salud, cncer en animales de laboratorio y desrdenes de comportamiento por el consumo abusivo.
El sonido de su telfono personal la sobresalt. Se agarr al borde de la mesa y respir hondo
para tranquilizarse. Su reaccin no tena nada que ver con la cafena, sino con el estrs. Era puro
estrs.
Archer al habla dijo apretando el botn de manos libres.
Britt? Era Keith Ursa-Michel, el astrnomo e ingeniero en jefe a cargo del Centro de
Control de Operaciones Telescpicas en el Espacio Goddard. Ests en una lnea de seguridad?
No contest.
Transfireme, entonces.
As lo hizo, pulsando un par de teclas, y cogi el receptor. El corazn se le aceler y, una vez
ms, no era por efecto de la cafena. Keith slo llamaba cuando tena problemas.

Acabo de hablar con White Sands dijo. Todo funciona perfectamente. No ha habido ms
problemas con el SRTDS.
El Sistema de Rastreo de Transmisin de Datos por Satlite les haba estado dando sustos durante
toda la semana, el peor momento para que ocurriera algo as. Desde el anuncio pblico del
descubrimiento del dcimo planeta, por lo menos uno de los telescopios estaba siempre orientado
hacia l. La informacin se retransmita, ligeramente diferida, a travs de Internet, donde poda
seguir sus progresos gente de todo el mundo.
Por fortuna, los ingenieros haban encontrado soluciones para los problemas que iba dando el
SRTDS, pero Archer haba estado temindose lo peor.
No es el SRTDS dijo Keith. Voy a enviarte las ltimas imgenes enviadas por el Brahe.
El Brahe era el telescopio orientado hacia el dcimo planeta en aquel momento. Archer empuj su
silla hacia la pantalla de ordenador ms cercana y tecle su cdigo de acceso. Tena autorizacin para
mirar la informacin que transmita cualquiera de los telescopios siempre que quisiera. Sola perder
el tiempo contemplando las estrellas, literalmente. Pero ltimamente no tena tiempo que perder. No
recordaba la ltima vez que se haba entretenido as.
Cuando quieras dijo.
Simplemente, mira dijo l.
El aparente espacio vaco dentro del espacio aumentaba de tamao a medida que el dcimo
planeta se acercaba a la rbita de Marte. A aquella distancia, debera haber sido posible saber
cualquier cosa que desearan del pequeo planeta, pero no haban averiguado nada. La superficie de
aquel cuerpo celeste estaba hecha de una sustancia que no dejaba escapar la menor brizna de luz, de
ninguna banda del espectro. Observado desde los telescopios orbitales, el dcimo planeta pareca un
agujero en el espacio, ya que impeda la vista de las estrellas que quedaban detrs de l en su avance
hacia el Sol.
Contempl la imagen durante un momento. Era una lectura del planeta por el sistema de
infrarrojos; en el espacio vaco era donde debera haberse captado el calor generado por el planeta.
Fjate en el cuadrante inferior dijo la voz de Keith en el ordenador, luego en el central y en
el superior.
Sigui sus instrucciones, con una creciente impaciencia hasta que, de repente, descubri un
diminuto parpadeo, y luego otro y otro. Finalmente vio tantos que se le eriz el vello. Tres enjambres
de diminutas luces parpadeantes se movan lentamente hasta encontrarse y luego se alejaban del
planeta.
Qu es eso? pregunt Archer.
La imagen se desvaneci y volvi a iniciarse la secuencia.
Esos puntos dijo l lentamente son ms de cien fuentes de calor distintas. Ya hay alguien
analizndolos, pero se nos escapa de las manos, Britt.
Todava no estaba preparada para pensar cul era el siguiente paso. Necesitaba que le contestara
algunas preguntas ms.
Cunto tiempo ha durado?
Ha durado sesenta y cuatro segundos exactamente y luego se ha detenido. Estamos estudiando
la zona en la que ha ocurrido.
A qu podra obedecer?
No lo s dijo Keith, y Britt not la exasperacin en su voz. Ni siquiera podemos ver ese

condenado planeta. No tengo ni idea de qu ha podido ser eso. Alguna emanacin natural de la
superficie, supongo, debido al calentamiento al acercarse al Sol. No lo s. Es slo una opinin, tan
buena como cualquier otra.
Bizque mirando las fuentes de calor parpadeantes en la repeticin de la secuencia en su
ordenador.
Esto no se habr visto en Internet, verdad?
No dijo Keith. El margen que da la emisin en diferido nos ha permitido bloquearlo.
Gracias dijo Britt. Seguid investigando y mantenedme al corriente. Y bueno, no tengo que
decirte que lo mantengas en secreto.
No, no tienes que decrmelo dijo Keith. Oye, Britt.
S? le inst.
Lo encuentras hermoso?
Britt entendi la pregunta. Keith y ella solan tener largas conversaciones sobre la belleza de las
imgenes que enviaban los telescopios.
Ya no contest.
Yo tampoco dijo l, y en su voz se transluca la decepcin. En cuanto sepa algo ms, te lo
comunicar.
Gracias dijo ella, y desconect.
A medida que reproduca la secuencia una y otra vez, el estmago se le iba encogiendo. Aquello
era lo que buscaban. Lo saba, pero no saba qu hacer, ni qu era aquello.
Su ayudante estaba en la puerta, con el capuchino doble en la mano.
Dnde se lo dejo? pregunt.
En ese rincn de la mesa contest ella al tiempo que bajaba el brillo de la pantalla al mnimo
sin levantar la mirada. Y luego, ya te puedes ir, hasta maana.
Se le ilumin la cara como si le hubieran dado un permiso para salir de la crcel. Dej el
capuchino en la mesa y se fue. Britt restaur el brillo normal de la pantalla justo a tiempo para ver
desaparecer los puntos de luz.
Slo poda pensar en Leo y en aquellas capas de holln que haba estado estudiando. Les haban
conducido al descubrimiento del dcimo planeta y estaba convencida de que algo procedente del
planeta haba sido la causa de la destruccin que histricamente lo haba acompaado. Era muy
posible que lo que acababa de ver fueran los elementos que causaran las capas de holln.
Se ech hacia adelante y puls una tecla de su ordenador. Al cabo de un momento, apareci la
sonriente cara de Leo en la pantalla, pero en cuanto vio la expresin de Britt, la sonrisa se
desvaneci.
Es preciso que vengas dijo ella. Creo que hemos encontrado el vnculo entre tu
investigacin y el espacio.
No me lo puedes enviar aqu?
Necesitaramos una lnea de seguridad dijo negando con la cabeza. Es mejor que vengas y
lo veas aqu.
Ahora mismo voy dijo, e interrumpi la transmisin.
Lo que no le haba dicho es que quera que fuera all porque no quera estar sola sabiendo
aquello. No quera tener que ser ella la que informara al Proyecto Dcimo Planeta ni la que decidiera
cul deba ser el siguiente paso.

Por lo menos, no quera hacerlo sola.

El peligro del que llevaban tantos meses hablando haba pasado de la teora a la realidad en un
lapso de cinco minutos.
Cogi el capuchino, levant la tapa y mir el chocolate espolvoreado encima, flotando en la
espuma como si fuera holln. Se le revolvi el estmago. Volvi a taparlo y lo dej a un lado.
Aquello era una autntica pesadilla. No haba querido reconocerlo hasta entonces, pero en cuanto
vio los puntos de calor supo que nada volvera a ser igual.

8
3 de abril de 2018
13.00 Hora universal
10 das para la lleg ada

Zip Jurez comprob el cierre del arns de los muslos y los hombros y luego mir a Mariko
Katae. Mariko era la piloto de la misin, y era increblemente buena, a pesar de tener el tamao de
una delicada nia de diez aos. Llevaba el pelo, negrsimo, muy corto y pareca que se lo hubiera
cortado ella misma. El traje de vuelo le iba algo ms ancho de lo que estipulaban las normas, pero no
pareca importarle. Ni a ella, ni a nadie. Cuando Mariko estaba al timn, ocurran cosas mgicas.
En aquel momento, Zip envidiaba su posicin y la del copiloto, Serge Rechenko. Tenan algo que
hacer. Estaban siguiendo el protocolo de comprobacin con el Control de Misin, mientras ella
esperaba. Ella estaba al mando de toda la misin pero, en aquella fase, deba limitarse a mirar.
Era el nico momento en las misiones importantes en el que lamentaba no pilotar, pero haba
aprendido, sufriendo las consecuencias, que era una buena piloto y, en algunas circunstancias, incluso
muy buena; pero esas circunstancias tenan que adaptarse al mote que le haban puesto en la academia.
En los casos en los que haba que volar al interior de una zona y luego salir rpidamente, no haba
duda de que era la mejor al timn, pero en misiones ms largas, como aqulla, en la que se requera
ms sutileza, Mariko era la mejor del mundo, sin excepcin. Serge, que tambin era muy bueno, no
poda siquiera comparrsele.
En aquel momento, repasaba los puntos de la lista de comprobacin, repitindolos despus de
Mariko en su cerrado acento ruso. En la ltima misin en la que haban servido juntos, Serge haba
intentado convencer a Zip de que su acento era ms balcnico que prusiano, pero dado que en la
misin anterior la haba intentado convencer de que su acento era puramente ruso, no le crey. Tena
la impresin de que simulaba el marcado acento ruso para satisfacer las expectativas de los
americanos. Tena ese tipo de sentido del humor malicioso.
Era un hombre de complexin pequea, aunque nadie lo habra dicho cuando se sentaba al lado de
Mariko. Tena las manos delicadas para ser un hombre; uno de los comandantes dijo una vez que
Serge tena dedos de tcnico. Zip apreciaba sus cualidades. Sus dedos de tcnico les haban sacado de
ms de un apuro del que ni siquiera se haba tenido que molestar en informar al Control de Misin.
Detrs de ella, el resto de la tripulacin esperaba, atados a sus asientos y sin nada que hacer hasta
que llegaran al dcimo planeta.
La comprobacin de sistemas haba finalizado y los pilotos iniciaron el protocolo de despegue.
Zip estuvo a punto de volver a comprobar el cierre de los arneses pero se detuvo. Era un hbito
nervioso en el que caa cada vez que no poda hacer el trabajo manual ella misma, pero no la haban
destinado a aquella misin por su habilidad manual, sino por su cerebro y su capacidad de mando.
Una de las caractersticas ms sobresalientes de su talento para pensar y actuar con rapidez era que
poda procesar una ingente cantidad de informacin, que la mayora ni siquiera haba tenido en
cuenta, en la mitad de tiempo que cualquier otro. Poda tomar decisiones rpidas y eran correctas,
porque en ese breve espacio de tiempo haba sopesado todos los factores y los riesgos, mientras su
tripulacin, personas inteligentes todas ellas, estaban empezando a valorar esos mismos factores.

Lo nico diferente en aquella misin era que estaba al mando de las dos lanzaderas Luna.
Normalmente slo diriga la lanzadera en la que viajaba, pero aquella misin era distinta; lo haba
sido desde el principio.
Observ cmo los pilotos finalizaban el protocolo de despegue. El Control de Misin, situado en
el interior del EEI, inici la cuenta atrs, pero sera ella quien diera la orden de despegar, o la orden
de abortar la operacin si llegara el caso.
Not la tensin en los hombros y la espalda, una sensacin que siempre se le haca extraa en
gravedad cero, que tanto la relajaba. Ech una rpida ojeada al interior de la lanzadera y no vio nada
fuera de lugar: ni luces ni seales de alerta. A travs de las ventanas que tena a su espalda vio el
borde de los paneles solares del viejo Mdulo de Reparaciones y, ms all, las luces fijas de
innumerables estrellas.
Todo estaba dispuesto. Estaban esperando su orden. Respir hondo.
Despegue.
La orden fue transmitida a los pilotos de su lanzadera y a la de su compaera, Luna Dos. El
subcomandante de Luna Dos dara la orden de despegue definitiva, por si hubiera algn problema
con su nave.
Al instante, oy la orden repetida con la voz de su segundo.
Los ordenadores pusieron en marcha los motores principales. La fuerza anul la gravedad cero y
la empuj contra el respaldo del asiento. Una arruga del traje de vuelo se le clav en la espalda bajo
el sbito peso. La ignicin de gravedad tres era la utilizada habitualmente por las lanzaderas para
coger velocidad en la vuelta alrededor de la Tierra.
Aquella fase de la misin era estndar. Se aproximaran un poco ms a la superficie de la Tierra e
iran aumentando progresivamente la velocidad hasta que, un poco antes de dar la vuelta completa,
las dos lanzaderas empezaran a alejarse del planeta. Tras la separacin, las lanzaderas solan dirigirse
hacia la Luna, pero en aquella ocasin la Luna no se vea por ninguna parte; estaba detrs de la
Tierra, en direccin opuesta a la que tomaran las lanzaderas cuando abandonaran la rbita terrestre.
Su destino era un punto en el espacio, en aquel momento vaco, pero donde se encontraran con el
dcimo planeta en un plazo de dos semanas.
Luna Uno dijo Zip, consciente de que cada una de sus palabras era retransmitida a millones
de personas que en aquel momento miraban y escuchaban el lanzamiento de la misin al dcimo
planeta. Informe.
A su lado, Mariko sonri.
Todo verde, Comandante dijo, siguiendo el protocolo.
Luna Dos, informe dijo Zip.
Todos los controles verdes, Comandante le lleg la voz de Ennis Latimer, el piloto de Luna
Dos, tan clara como si estuviera a su lado. La ignicin del motor es uniforme.
Bien dijo Zip mirando el tablero de controles que tena delante. Apagados en cinco
segundos. Cuatro, tres, dos, uno. Ahora.
De repente, al apagarse los motores, desapareci el punto de presin en su espalda. Haban dado
el primer paso, encarrillar las naves en una rbita rpida alrededor de la Tierra.
Diez minutos para la ignicin de insercin en trayectoria de vuelo dijo.
La operacin tendra lugar cuando las lanzaderas alcanzaran la posicin adecuada en la rbita.
Entonces, el impulso de los motores vencera la fuerte gravedad de la Tierra y enviara las lanzaderas

hacia el punto de encuentro con el dcimo planeta.

En aquella fase de la misin, se senta tonta hablando, pero por primera vez en casi diez aos, el
lanzamiento estaba siendo retransmitido en directo. En parte, era una reportera de prensa y deba
comportarse como un mono domesticado. No le importaba. La haca sentirse en el mismo rango que
los primeros astronautas, cuyas grabaciones de vuelo tantas veces haba escuchado cuando era nia.
La tripulacin conoca la situacin y segua los protocolos igual que ella. En cualquier otro
lanzamiento, estaran reclinados en sus asientos y haciendo bromas, sabiendo que en aquella fase los
ordenadores controlaban el vuelo.
Zip mir hacia su derecha, a la superficie de la Tierra, que pasaba a gran velocidad, y luego a su
izquierda, a la Luna, que ahora empezaba a verse. Estaba contenta de que no fueran a la Luna. Ya
haba estado all, innumerables veces. Esta vez iba a un lugar desconocido, iba a dar uno de esos
pasos pequeos para el hombre, pero saltos gigantescos para la humanidad. Zip haba estado
pensando algo profundo para decir en el momento de la llegada.
Mir el tablero de instrumentos y luego a Mariko la piloto de Luna Uno. Dejaba que los
ordenadores hicieran el trabajo, relajada pero atenta. Dirigir una nave que tomaba velocidad
alrededor de la Tierra a fin de que abandonara la rbita y se orientara hacia un punto lejano en el
espacio requera tal cantidad de clculos matemticos que ni siquiera quera pensar en ellos, ms de
los que ni el mejor de los pilotos poda realizar sin que fueran necesarias decenas de correcciones de
la trayectoria. Si queran volver todos sanos y salvos, era absolutamente necesario ahorrar
combustible, lo que significaba que cuantas menos correcciones de trayectoria tuvieran que hacer,
mejor les ira. En aquellas dos primeras combustiones, por tanto, era esencial que fueran como una
seda.
Los datos que vea pasar por la pantalla le decan que as sera, pero habra que esperar a que
finalizara la maniobra.
Zip sonri a Serge, que le devolvi la sonrisa, mirndola con un brillo especial en sus ojos
azules. En cuanto acabara la retransmisin, dira algo irrespetuosamente agudo que les hara rer
hasta que les doliera el estmago. Era evidente que estaba calentando motores.
Luego se volvi hacia Mariko, que segua mirando los controles.
Luna Uno dijo en voz alta, como si Mariko estuviera en la otra lanzadera en lugar de estar
sentada a su lado. Informe.
Ha ido todo como una lana repuso Mariko, confundiendo, como sola, cualquier frase hecha
que intentaba introducir en su ingls de academia. Una risita sofocada a sus espaldas le dijo a Zip que
alguien de la tripulacin lo haba odo. Todos los controles estn en verde.
Zip tuvo que tragar saliva para que no se le escapara la risa.
Luna Dos?
Aqu tambin como una lana dijo Ennis, el piloto de Luna Dos, con absoluta seriedad. Menos
mal. Eso hara que el patinazo de Mariko pasara por ser una muestra del argot de pilotos. Zip se
imaginaba a los comentadores de prensa pretendiendo que haban odo antes la expresin. Todos
los controles estn en verde.
Bien dijo Zip. Preencendido para ignicin de salida.
Se ech hacia adelante presionando contra los cinturones a fin de alisar la arruga del traje de
vuelo antes de que se iniciara la prxima ignicin. Seis humanos en esa nave y seis ms en Luna Dos
emprendan el camino hacia un nuevo planeta. El corazn se le aceler sin que hubiera ningn

motivo fsico. Eran muy pocas las personas que tenan la oportunidad de hacer el primer contacto con
un nuevo planeta. De hecho, su tripulacin sera la primera que visitaba por primera vez un planeta
del que nunca antes se hubiera odo hablar.
Era una primicia total, y a Zip siempre le haba gustado ser la primera.

3 de abril de 2018
08.12 Hora de la costa este de EE. UU.
10 das para la lleg ada

Britt se acomod entre los cojines del sof, con los pies, calzados con calcetines, recogidos
debajo de las piernas, y se inclin hacia Cross, acercndose, pero no demasiado. En la mano derecha
sostena una taza de caf que, para su propia sorpresa, se bebi de inmediato.
Cross, tambin con una taza de caf en la mano, estaba sentado en el sof en una postura mucho
ms rgida. Los restos del delicioso desayuno que les haba preparado Constance estaban en la
mesilla de caf con tablero de cristal que tenan delante.
Estaban en una habitacin de la casa de Cross que raramente se usaba. Su madre la llamaba la
habitacin de las pelculas con cierto orgullo; su padre siempre la correga y la llamaba la habitacin
de la televisin con cierto desdn. En realidad, era las dos cosas; una habitacin con distintos
aparatos de reproduccin que su madre haba ido renovando hasta el da en que muri. El nico
cambio que haba hecho Cross haba sido retirar el ordenador para uso exclusivo de Internet.
Cross haba desplegado tres pantallas grandes y haba anulado las pequeas, aparte de asegurarse
de que el sistema de sonido funcionaba bien. Haba decidido no bajar la intensidad de las luces del
techo. No haba presenciado un lanzamiento desde que explot el Challenger, cuando l tena trece
aos.
Se le haca extrao verlo ahora, y ms con Britt a su lado.
Haba llegado a su casa aquella maana a las siete y media. Le haba propuesto que viera el
lanzamiento con ella en el ICTE, pero cuando supo que utilizaran la sala de televisin del ICTE, con
una sola pantalla, la invit a verlo all.
Le habra gustado haber sido capaz de reunir el coraje de invitarla la noche anterior.
El lanzamiento propiamente dicho se haba desarrollado sin problemas, al igual que la primera
ignicin. Las televisiones mostraban imgenes de anteriores llegadas a otros planetas en espera de la
segunda ignicin.
y las lanzaderas tardarn dos semanas en alcanzar el punto de encuentro con el dcimo
planeta, dijo una voz femenina en la televisin. Las imgenes seguan siendo las mismas, pero los
comentadores haban cambiado. Una vez all, las lanzaderas igualarn la velocidad del dcimo
planeta y lo acompaarn en su viaje hacia el Sol.
Ser un viaje fascinante, Carol, dijo un comentador masculino igualmente invisible.
Y que lo digas, repuso Carol con un entusiasmo un tanto exagerado.
Y ah es cuando te hago callar! dijo Britt cogiendo el mando a distancia y apretando el botn
para quitar el sonido con tanta fuerza que Cross pens que Carol tena que haber notado algo desde el
estudio. Esa voz de animadora es insoportable.
Ms caf? pregunt Cross mientras se desperezaba riendo.

Ya tengo la sensacin de que floto dijo Britt. Si no fuera por la segunda ignicin, dira que
apagramos la televisin.
Yo quiero verlo.
Yo tambin.
Se produjo un largo silencio. Cross tena la sensacin de que deba hacer algo, de que Britt
esperaba que hiciera algo, pero no estaba muy seguro de qu.
Dnde est Edwin? pregunt Britt. Pensaba que estara aqu.
Sus palabras lo sobresaltaron. Todava no le haba dicho nada de los fsiles, los que Bradshaw
crea que eran nanodispositivos. Bradshaw le haba hecho prometer que no dira una palabra hasta
que sus sospechas se vieran confirmadas. Cross habra querido contrselo a Britt, pero Bradshaw le
rog que no saliera de entre ellos dos.
Edwin tena que hacer una visita dijo Cross.
Precisamente esta maana? pregunt Britt volvindose hacia l, de modo que slo unos
centmetros separaban sus caras.
Saba lo que quera decir. Era una maana importante. El destino de las lanzaderas Luna era su
planeta, su descubrimiento. Bradshaw tendra que estar all con ellos, compartiendo aquel momento,
igual que Mickelson. Pero Mickelson estaba en Afganistn y Bradshaw en su reunin.
As que all estaban Cross y Britt, solos.
Hay algunas preguntas para las que necesita encontrar respuesta cuanto antes dijo Cross.
Dira que es algo que yo debera saber dijo ella.
S dijo, sorprendido de su propia sinceridad, pero Edwin me hizo jurar que no dira nada,
por lo menos hasta que hiciera esta visita.
Tendr que sacrtelo a la fuerza, entonces dijo arqueando las cejas.
Por encima del hombro de Britt, Cross vio la estela de los motores. La segunda ignicin. Ella
deba de haber visto lo mismo por encima del suyo, porque los dos se volvieron al unsono hacia la
pantalla principal. Britt busc el mando y volvi a activar el sonido.
fuera de la rbita y en direccin al punto de encuentro. Primero enviarn sondas robticas que
fotografiarn el dcimo planeta desde el espacio y.
Britt volvi a apagar el sonido.
Me gustara que dijeran algo nuevo.
No saben qu ms decir. Cross bebi un sorbo de caf, que se haba quedado fro, y dej la
taza en la mesa. No disponen de tanta informacin como nosotros.
Y nosotros tampoco es que tengamos mucha dijo Britt. Dej el mando encima de la mesa de
cristal, al lado de su taza. En la pantalla, las lanzaderas se iban haciendo pequeas a medida que se
alejaban de la Tierra. Ya has tenido tiempo de pensar en los puntos de luz.
Igual que t dijo Cross, que no quera hablar de eso. Estaba demasiado relacionado con la
investigacin de Bradshaw. Qu crees que son?
Sinceramente? pregunt ella sin mirarle.
Sinceramente dijo l.
Naves espaciales contest ella susurrando las palabras, y agach la cabeza, como si no
quisiera haberlo dicho.
Naves espaciales? repiti l.
Ella asinti con la cabeza y cerr los ojos.

Ignicin de motores, pero ya veo que t no opinas lo mismo.

Cross trag saliva. Tena el presentimiento de que saba lo que eran, pero no poda decrselo,
todava.
Son condenadamente pequeos dijo, y de inmediato dese ser capaz de callarse.
Ya lo s. Suspir y abri los ojos; luego, se recost en el sof, muy cerca de su brazo
derecho. Pero es posible que haya otras civilizaciones ah afuera. Si atendemos a las estadsticas,
no slo es probable, sino seguro, que haya otras formas de vida en el espacio.
Pero no necesariamente en el dcimo planeta dijo Cross.
Entonces cmo explicas que ese cuerpo enve luces justo cuando est cerca de nuestra rbita y
no antes?
No podemos saber si lo ha hecho antes dijo Cross. No hace tanto tiempo que lo
observamos.
No juegues conmigo dijo Britt. Los dos sabemos que ocurre algo entre ese planeta y el
nuestro, y que ese algo probablemente sali de all el otro da.
Espero que no sean naves espaciales dijo Cross. Seran todo un enjambre.
Lo s dijo ella, y se qued en silencio. l sinti deseos de alargar el brazo y tocarla,
suavemente, slo para ver si su piel era tan suave como pareca. Pero qu fenmeno natural
podra producir ese efecto, si no?
Es un mundo desconocido para m dijo l. T eres la astrnoma.
No tienes ninguna teora? pregunt ella esbozando apenas una sonrisa.
Tengo un montn de teoras contest.
En relacin con mis naves espaciales?
Me consuelo dicindome que ninguna civilizacin podra sobrevivir en esa rbita de dos mil
aos. Cmo viviran? Se aleja demasiado del Sol para que ningn ser pueda vivir en l?
Ningn ser que conozcamos dijo ella.
Ningn ser que podamos entender dijo l.
Pero lo que vimos eran seales de calor repuso ella.
Lo s. Como un adolescente, dej que su mano cayera como al descuido, y le pas los dedos
por el brazo.
Ella levant la vista y le sonri.
Si quieres, puedes abrazarme dijo.
Tan poco sutil soy?
Has tardado tanto que Su sonrisa se hizo aun ms amplia. No te critico. Hemos estado
tan ocupados con el dcimo planeta y somos cientficos y
Qu tiene que ver que seamos cientficos? pregunt l, pasndole un brazo por la cintura y
atrayndola hacia s. Era ms pequea de lo que haba esperado, clida como un pequeo y radiante
sol.
Nuestra ineptitud social es ostensible contest.
De verdad? pregunt acercando su cara a la de ella.
S murmur ofrecindole la boca.
Demustramelo.
Bueno dijo ella, y lo bes. El beso dur ms de lo que l haba esperado. Su boca saba a
caf, a mermelada de fresas y a algo ms, algo personal. Le pas el otro brazo alrededor y se acerc

con todo el cuerpo.

Inepto? murmur l cuando se separaron sus labios.
Hum dijo ella. Creo que esto requiere un poco ms de experimentacin.
Y volvieron a besarse.

3 de abril de 2018
09.03 Hora de la costa este de EE. UU.
10 das para la lleg ada

Bradshaw no consegua acostumbrarse a conducir si no era por las vas de circunvalacin. Las
calles de la ciudad eran viejas y estaban mal diseadas; no eran lo bastante anchas para la cantidad de
coches que circulaban por ellas. El continuo parar y arrancar, combinado con su tendencia natural a
llegar tarde y el peculiar carcter de los conductores de Washington, consigui que, para cuando
encontr el edificio que buscaba, tuviera los nervios destrozados.
Era una monstruosidad de acero y cristal construida a finales del siglo XX, que en su tiempo fue
diseada con la idea de transmitir una imagen de modernidad pero que enseguida qued obsoleta. El
nombre de la compaa, NanTech, estaba escrito en grandes letras de color rojo brillante que iban de
un lado a otro de la pantalla. Bradshaw sonri al verlo. Recordaba el litigio por el nombre de marca
que haba revolucionado los juzgados la dcada anterior. Durante meses, se publicaron noticias a
diario en todos los peridicos, telediarios y recopilaciones de noticias de Internet. En aquel tiempo, el
asunto le haba parecido casi divertido: a quin le importaba si la compaa se llamaba NanTech,
NanoTech o Nantech? Era evidente que a algunos empresarios beligerantes les pareca una cuestin
esencial, pero Bradshaw slo deseaba que la noticia se olvidara de una vez por todas.
Quin habra pensado que al cabo de unos aos entrara por la puerta principal de NanTech? l
no, desde luego.
Haba acudido all porque el mayor experto en nanotecnologa de todo el pas, y posiblemente de
todo el mundo, trabajaba para NanTech. Portia Groopman no era la duea de la empresa, ni la haba
formado. Simplemente, la contrataron en cuanto sali de la universidad. Para entonces, ya haba
legalizado ms de doscientas patentes propias. Era un demonio de chica. Durante los primeros diez
aos de su vida, haba ido con su familia de un lado a otro, sin residencia fija. Sus maestros haban
sido sus padres una pareja de antiguos profesores que haban perdido su casa por no tener seguro
y durante aquellos primeros diez aos, haba pasado muchas horas en las bibliotecas, donde sola
conectarse a Internet a travs de los ordenadores pblicos. Por alguna razn, la nanotecnologa haba
despertado su inters.
A los ocho aos ya se haba ledo las obras de Drexler, antes de los diez haba desarrollado
teoras propias y a los once haba captado la atencin de algunas de las figuras ms importantes en el
campo de la nanotecnologa. Le consiguieron una casa, la matricularon en los colegios adecuados y
la instaron a patentar sus ideas. Por lo visto, haba sido ella la que haba decidido trabajar para
NanTech, por miedo a tener que depender nicamente de sus mritos, dada la experiencia de sus
padres. Quera, haba dicho en una entrevista publicada por Scientific American, asegurarse de que
siempre habra un techo sobre su cabeza y la de sus padres y, si eso requera confiar en una empresa,
estaba dispuesta a hacerlo.

Bradshaw haba ledo sus declaraciones y se haba entristecido. Confiar en otros era lo que haba
llevado a sus padres a la situacin de crisis en la que se encontraron, pero no poda decirle algo as.
Slo tena veinte aos; era demasiado joven para entender algunas cosas de la vida.
Se le haca extrao consultar a una experta ms joven que la mayora de sus alumnos, pero todos
los que haba consultado le haban asegurado que era la persona indicada. Tiene un instinto natural
para entender lo inusitado, le haba dicho un amigo suyo especializado en nanotecnologa. Es justo
la persona que necesitas.
As que all estaba, aparcando en una de las plazas para visitantes y sintindose ms viejo de lo
que le gustara admitir. Recordaba un tiempo en que los conductores se trataban con un cierto grado
de cortesa en la carretera, un tiempo tan lejano que alguien como Portia Groopman deba de
considerarlo historia antigua.
Entr en el edificio y pas el dispositivo de seguridad electrnica marcando el cdigo que
Groopman le haba enviado a travs de una lnea de correo electrnico protegido. La puerta doble se
abri dndole paso a un brillante mundo de cromo y acero. Ante l, se alzaba una escultura
gigantesca en la que tard un momento en reconocer una forma humana, cubierta, o hecha, de
diminutas mquinas. Estremecido, cruz el vestbulo de suelo de mrmol y entr en el ascensor.
Buenos das, doctor Bradshaw le salud una voz andrgina digitalizada. La doctora
Groopman le espera.
Y salieron disparados hacia el piso treinta y tres, tan rpido que todava se estaba recuperando de
la sorpresa de or a un ascensor llamarle por el nombre cuando se volvieron a abrir las puertas.
Sali y mir hacia atrs de soslayo como si creyera que le iba a hacer algo. No saba cmo poda
haberle conocido pero sospechaba que tena algo que ver con el cdigo numrico que haba marcado
en el teclado del vestbulo y el horario de visitas de Groopman. Por primera vez en su vida, le
preocuparon los fragmentos de ADN que su cuerpo dejaba por todas partes, como los que haban
pasado de la piel de sus dedos al teclado de la entrada, por ejemplo. Nervioso, se frot las manos
contra el pantaln y se dirigi hacia el panel que indicaba las diferentes dependencias, en el centro de
un pasillo de colores gris y cromo.
Todo espejeaba. Incluso las flores del jarrn reflejaban lo que haba a su alrededor y, al
acercarse, se dio cuenta de que no eran flores, sino nanodispositivos en forma de flores. Cielo santo,
sera horrible trabajar en un lugar como aqul. Levant la vista hacia el panel y vio que las letras se
deformaban cambiando de posicin y se volvan a formar.
Doctor Bradshaw: el despacho de la doctora Groopman est al final del pasillo principal, a su
derecha. La puerta est abierta.
Ya iba a darle las gracias, cuando se dio cuenta de la situacin y se contuvo. Estaba realmente
desconcertado. Sigui las indicaciones movindose con cuidado de no tocar nada y traspas la puerta
que, efectivamente, estaba abierta.
El despacho en el que entr era el doble de grande que el del presidente del Estado de Oregn. A
diferencia del pasillo, era un lugar habitado. Por todas partes se vean animales de peluche y en el
sof, arrimado a la pared ms cercana, haba una manta arrugada cubierta de envoltorios de
caramelos y una barrita de chocolate a medio comer. En una mesilla de cristal haba cinco latas de
Mister Pibb y en el rincn, un ordenador viejo decorado con hilos dispuestos de manera que
pareciera una telaraa.
Detrs de la mesa ms grande, haba una muchacha sentada. Llevaba gafas sin montura, con los

cristales de color rosa, y el pelo corto, con un flequillo triangular, al estilo de los ochenta. No iba
maquillada pero se haba puesto un vestido, lo que no dej de sorprenderle. Al verle, sonri.
Doctor Bradshaw le salud tendindole la mano.
Se la estrech temindose que estuviera pegajosa.
Tena muchas ganas de encontrarme con usted dijo con una voz joven que irradiaba
entusiasmo. Esas cosas son increbles.
Eso mismo pens yo dijo Bradshaw buscando una silla con la mirada.
Oh, quite a Mopsy de ah dijo. Mopsy deba de ser el gigantesco conejo azul que ocupaba el
silln de piel que haba junto a la mesa. Lo cogi con cuidado y se lo llev hacia el sof.
No, ah no dijo Groopman. Se manchara de chocolate. No he tenido tiempo de limpiar.
Se pregunt si alguna vez dorma all y pens que era muy probable. l tambin dorma a veces
en su despacho cuando la investigacin le absorba.
Vaya dijo dndose la vuelta en busca de alguna superficie libre en la que apoyarlo.
Pngalo en el otro silln con Picores dijo ella. Se llevan bien.
Dej al conejo junto a un pequeo gorila que supuso que era Picores por la posicin de las
manos. Y adems, Groopman no le corrigi. Le observaba con una expresin adulta. Estaba
utilizando los animales de peluche para ponerle a prueba, para ver si la consideraba una nia por el
hecho de tenerlos en la oficina. Nada ms lejos de su intencin. Saba que las personas que no haban
tenido una verdadera infancia, como Portia Groopman, solan crear un ambiente infantil en el que
vivir su vida adulta.
Bradshaw se sent en el silln vaco e hizo ademn de empezar a hablar, pero Groopman lo
interrumpi.
Supongo que todava no piensa decirme dnde lo encontr le dijo.
No puedo repuso Bradshaw.
Quisiera ver ms ejemplares. Y, a ser posible, la muestra de la que proceden dijo sacudiendo
la cabeza.
Eso quiz pueda arreglarlo dijo Bradshaw.
Bien. Su voz ya no era la de una nia, sino la de una cientfica, inteligente y decidida.
Nunca haba visto nada igual.
Yo tampoco dijo Bradshaw. Por eso mismo le he pedido ayuda.
He trabajado basndome en la informacin que me facilit en cuanto a la composicin dijo
asintiendo con la cabeza porque no tengo ni idea de cmo analizar material fosilizado, pero
encuentro muy extrao que no se haya podido identificar el material de que est hecho.
Me ocurre lo mismo dijo l.
Y la misma configuracin del dispositivo es ilgica. Si tuviera que desarrollar un dispositivo
como se, abordara el problema desde una ptica totalmente distinta. Le mir y sonri. Ha
visto los prototipos de la entrada?
El panel de informacin estaba hecho de nanodispositivos?
S dijo ella. Es mo. Me gusta. Cada maana, cuando llego, me saluda con la frase del da.
Y sabe quin lo mira por
El sistema de seguridad de la entrada transmite la informacin a todo el edificio. Al salir, no se
sorprenda si la puerta le dice adis.
Despus de lo que he visto al entrar, ya nada puede sorprenderme.

Ella se ech a rer, con una risa clida y profunda, la risa de una nia entusiasmada.
Me gusta que el sitio donde trabajo sea divertido. Y a usted? dijo Portia.
Tambin contest Bradshaw, no sabiendo cmo hacer que la conversacin volviera a su
curso.
Me gustara seguir trabajando en ese dispositivo dijo ella como si le hubiera ledo el
pensamiento. Tengo la sensacin de que no he hecho ms que araar la superficie de todo este
misterio.
Qu ha averiguado? pregunt Bradshaw.
Bueno. Se ech hacia adelante y se masaje las sienes con los dedos, tal como haca l
mismo cuando quera dar un consejo prudente y rerse de s mismo a un tiempo. Tengo que
basarme en hiptesis porque trabajo a partir de las imgenes de ordenador que me ha facilitado y no
dispongo de un dispositivo real que pueda introducir en nuestro sistema pero, aunque pudiera
introducirlo, no estoy segura de que me sirviera para averiguar nada ms. Lo que he hecho ha sido
analizarlo presuponiendo cosas que no son necesariamente ciertas.
Cmo qu?
Como que tiene una funcin comprensible para nosotros. Puso las dos manos sobre la mesa
y continu: Tengo la sensacin de que es extraterrestre, en el pleno sentido de la palabra. As que
he supuesto que la cultura que hizo esos dispositivos tiene algo en comn con la nuestra, de la misma
manera que un cuchillo moderno, con las hojas que se despliegan al apretar un botn y todo lo
dems, sigue teniendo una parte afilada y un vrtice puntiagudo, exactamente igual que tenan las
primitivas puntas de lanza. sa es la diferencia entre lo que me ha entregado, que es el equivalente del
cuchillo automtico, y lo que nosotros hacemos, que sera la punta de lanza tallada a mano.
Entendido dijo Bradshaw, impresionado por la claridad de la exposicin.
Sin perder eso de vista, compar el nanodispositivo extraterrestre con los nuestros y busqu
estructuras similares. Mi conclusin es que su pequeo dispositivo est diseado para disgregar
material orgnico y almacenar sus componentes.
Qu? Bradshaw sinti fro. No le gustaba nada lo que acababa de or pero se avena con la
existencia de las capas de holln.
Portia puls un botn y de la mesa sali una pantalla de ordenador que desplaz varios gatitos de
peluche del tamao de su pulgar.
A que es bonita? pregunt. Hice que me la disearan especialmente para m, como las de
las pelculas antiguas.
Por lo visto, para ella las pelculas antiguas eran las producidas en torno al cambio de siglo.
La pantalla parpade y apareci una imagen. Era uno de los nanodispositivos.
Recuerde dijo volviendo a adoptar el tono adulto que estamos estudiando algo tan pequeo
que funciona a nivel molecular.
Bradshaw asinti.
Apareci un diminuto crculo naranja en un extremo del dispositivo.
Dira que esto es el rea de absorcin. El crculo se movi hacia una seccin ms grande.
rea de disgregacin. Se formaron crculos alrededor de varias secciones ms pequeas. reas
de almacenamiento.
Entonces sali una lnea blanca de la zona de disgregacin y fue a parar a una nueva seccin.
Eliminacin de residuos.

Pero cmo puede algo as disgregar material orgnico? pregunt Bradshaw.

Portia se encogi de hombros y puso una extraa cara de no saber.
Ah es donde se acaba mi analoga dijo. Un hombre primitivo podra coger nuestro
cuchillo automtico y darle vueltas hasta encontrar el botn que libera la hoja, pero usted me ha
trado algo encerrado en una roca, algo tan pequeo que igualmente no podra tocarlo. S cmo
podra funcionar en teora, pero no en ese nivel, ni tan pequeo.
Entonces en qu basa su opinin? pregunt Bradshaw con la esperanza, tan slo la
esperanza, de que pudiera estar equivocada.
La pantalla desapareci en el interior de la mesa y Portia volvi a colocar los pequeos gatitos
encima.
Cuando empec a trabajar en NanTech, desarroll un prototipo similar. Hicimos nanitos para
limpiar mareas negras.
Bromea dijo Bradshaw. Se puede hacer eso?
Todava no dijo Groopman, pero el ao que viene, podremos. Esperamos conseguir echar
los nanitos en la marea negra, que se la coman, separen el petrleo en componentes inocuos y luego
queden inactivos. Creo que esto no es ms que una versin sumamente avanzada de lo mismo.
Uf dijo Bradshaw. Cuanto ms trabajaba en aquel proyecto, ms aprenda de otras ramas de
la ciencia y ms impresionado estaba. Hay algo ms?
Buenas noticias, relativamente dijo Groopman. No se autorreplican, as que no hay
ninguna posibilidad de que pudieran extenderse. Fueron producidos uno a uno y lo ms probable es
que se cerraran una vez que las reas de almacenamiento estuvieran llenas.
Se mueven por s solos?
No contest. De eso estoy segura.
Qu la hace tener tanta certeza?
Esos nanodispositivos en realidad son muy simples dijo. Un nanodispositivo que realice
distintas funciones es muy complejo. Grande o pequeo, su interior sera muy diferente si tuviera
ms de una funcin.
Aunque estemos hablando de una tecnologa sumamente desarrollada?
S contest ella. Puedo garantizarle que esos dispositivos slo hacen una cosa.
Comer dijo Bradshaw.
Podra decirse as dijo. Esos dispositivos comen materia orgnica, almacenan gran parte
de ella y escupen el resto. Si hubiera una gran cantidad de dispositivos como se, encontraramos una
gran cantidad de residuos.
Una capa de holln murmur Bradshaw.
Qu? pregunt ella.
Nada contest l. Slo pesadillas. Una pesadilla que se acercaba minuto a minuto.

9
4 de abril de 2018
08.29 Hora universal
7 das para la lleg ada

En el dcimo nivel de la primera nave, estaba la tripulacin de mando. El general Garai estaba en
la primera esfera de equilibrio, con los tentculos laterales en posicin de descanso. Llevaba una
tnica fina porque el ambiente de la primera nave se mantena a una temperatura agradable. Las otras
naves de la Flota Sur deban atenerse al protocolo y ahorrar energa pero l poda permitirse el lujo
de mantener aquel grado de comodidad, aunque a menudo prefera no hacerlo. Los niveles de la
poca Antigua le parecan increblemente trridos. La nave se mantena a una temperatura
equivalente a una centsima parte de la recomendada en la poca Antigua y, aun as, Garai tena la
sensacin de estar derrochando energa.
Era demasiado joven para recordar la poca Antigua, la poca en la que su planeta giraba
alrededor de su propio sol y tena sus propios ocanos y su propia vida. De no haber sido por la gran
sabidura de sus primeros ancestros, se habra extinguido la especie. Previeron el desastre y
disearon un plan de supervivencia. l haba vivido mucho ms tiempo que los que le trajeron al
mundo junto con sus nueve hermanos de la misma nidada, pero slo haba estado despierto una parte
de su vida. Los aos pasaban y l no los viva. Dorma. Su vida se prolongara incontables aos pero
slo unas pocas generaciones. Aqulla era la paradoja de su especie.
Tena nueve ojos pedunculares guardados en sus cavidades. En el dcimo nivel haba reflectores
que hacan que la luz ambiental pareciera ms intensa. Senta que era casi un pecado mirar por un
solo ojo y ver tanto como si utilizara los diez de que dispona.
Los nueve miembros de su tripulacin estaban en sus puestos, repartidos por el dcimo nivel.
Algunos tenan sensores flotantes a su alrededor. Otros estaban anclados en las esferas de equilibrio,
inspeccionando el espacio por el que viajaban. El exterior de la nave estaba acorazado y los que
deseaban ver el espacio con sus propios ojos tenan que introducirlos en los orificios para
pednculos abiertos en el casco. Era una operacin peligrosa, sobre todo durante las maniobras de
deceleracin, y slo se permita en los viajes de rutina.
El Sensor Viga Tres sac todos los ojos pedunculares de sus cavidades y los situ formando un
crculo alrededor de la cara. Luego se irgui sobre los tentculos motores.
El general Garai se volvi a mirarlo, reconociendo as el deseo de comunicarse del Sensor Viga
Tres. Seguan el protocolo normal, tal como sola hacerse mientras la nave no estuviera en peligro.
De existir algn peligro y ser necesaria la comunicacin inmediata, el Sensor Viga Tres habra
juntado los dos tentculos superiores para esconder el rostro mientras hablara.
Procede dijo Garai.
Las criaturas del planeta han enviado dos naves hacia aqu dijo el Sensor Viga Tres. El
quinto ojo peduncular le vibraba como si estuviera haciendo un gran esfuerzo para mantenerlo
inmvil, seal de que el incidente le preocupaba.
Despliegue visual dijo Garai, y la orden se grab en el informe. Aunque a la nave Primera se
le permitiera usar los niveles de energa de la poca Antigua, el permiso slo afectaba a las

operaciones de rutina. Operaciones especiales, como la utilizacin de imgenes visuales deban

consignarse en el informe.
A su alrededor se desplegaron las imgenes, sustituyendo la luz parduzca del dcimo nivel por la
luminosidad del espacio. Dos naves de forma cnica en el centro y cinco delgados tentculos con
crculos de contrapeso individuales en los extremos se deslizaban contra el fondo azul y blanco del
planeta de destino.
Extraas, feas e intiles, fue el primer pensamiento que se le pas por la cabeza. Las
construcciones de aquellas criaturas siempre le sugeran los mismos pensamientos y aqullas no eran
la excepcin.
Qu trayectoria llevan?
Las naves interceptarn el Gran Hogar. El sexto ojo peduncular del Sensor Viga Tres
empez a vibrar.
Ha comprobado la informacin.
Diez veces dijo el Sensor Viga Tres, y luego diez veces ms.
A las que se aaden mis comprobaciones y las del Sensor Viga Ocho dijo el Comandante
Segundo. La informacin es exacta.
El general Garai observ las imgenes de las dos naves de cinco patas. Por mucho que tuvieran
un aspecto absolutamente repulsivo, le pareca increble que las criaturas que en el ltimo Trnsito se
arrastraban por la tierra hubieran llegado tan lejos.
Navegacin Uno dijo Garai.
El malmuriano a cargo de la navegacin se irgui sobre los tentculos motores, pero slo volvi
nueve ojos pedunculares hacia Garai. El pednculo restante sigui controlando la trayectoria de la
nave, como era habitual.
Qu tipo de energa deberamos usar si decidiramos interceptar esas dos naves?
Navegacin Uno desliz un solo tentculo hacia el panel de control flotante y, rozndolo con la
punta, proces la informacin e hizo las comprobaciones necesarias. Antes de hablar, gir el dcimo
pednculo hasta colocarlo en formacin con el resto.
El gasto de energa sera mnimo. Derivaramos menos de una centsima parte del uno por
ciento de las reservas si acturamos ahora.
Garai le dio la espalda a Navegacin Uno, a fin de permitirle recuperar su anterior posicin.
Sensor Viga Uno dijo Garai, y esper a que Uno se irguiera sobre los tentculos motores,
obtendremos alguna ganancia de energa de esas naves?
Por lo visto, el Sensor Viga Uno estaba preparado para aquella pregunta porque no abandon la
postura protocolaria.
Obtendremos una ganancia pequea pero importante si esas naves son semejantes a la que
encontramos cerca del sptimo planeta. Siendo mayores, la ganancia tambin podra ser mayor.
Una ganancia de energa importante. Siempre era conveniente ganar energa. La supervivencia
dependa de la energa.
Comandante Segundo, luz de transmisin.
Tres de los ojos pedunculares del Comandante Segundo se volvieron bruscamente hacia l de
pura sorpresa, pero el Segundo enseguida los devolvi a sus cavidades, dndose cuenta de la terrible
contravencin del protocolo de la que se haba hecho culpable. Garai hizo como si no se diera cuenta.
Tena cosas ms importantes en que pensar.

Un haz de luz de transmisin un terrible desperdicio de energa se form alrededor de su

esfera de equilibrio. Era una tecnologa desarrollada en la poca Antigua. La luz enviara su imagen
al puente de todas las naves, a fin de que la flota hiciera un cambio de rumbo. En todos los Trnsitos
en los que haba estado al mando de la flota, nunca se haba visto obligado a recurrir a tales cosas.
Nunca antes haba ordenado un cambio de planes en pleno vuelo y ahora, por culpa de las criaturas de
la superficie, tena que alterar la trayectoria de toda la flota.
Aquella misin haba dejado de ser rutinaria. Sus esperanzas de tener un Trnsito tranquilo se
haban esfumado.

5 de abril de 2018
10.12 Hora de la costa este de EE. UU.
8 das para la lleg ada

Atencin todo el mundo. La general Clarissa Maddox dio un golpe con la taza de caf sobre
la mesa de frmica. Leo Cross se apresur a sujetar su tacita de moca a medio beber viendo que se
balanceaba peligrosamente cerca del borde.
Estaban en la misma sala de reuniones que les haban destinado la sesin anterior y ya haba
llegado el contingente entero de norteamericanos pertenecientes al grupo. Cross haba acudido con
Bradshaw, que iba a presentar sus descubrimientos al Proyecto Dcimo Planeta. Bradshaw haba
intentado convencer a Cross de que hiciera la presentacin y luego, aquella misma maana, haba
pretextado estar enfermo, igual que un nio que no quisiera ir al colegio.
Cross le entenda pero estaba convencido de que Bradshaw deba presentar su trabajo. Sus
descubrimientos eran importantes y, de no hacerlo, no sentira el alivio de la revindicacin de su
prestigio que de seguro se producira.
Robert Shane, que se estaba preparando una taza de t en la mesa de refrigerios, se dio la vuelta.
Faltan quince minutos, Clarissa.
Empezaremos antes dijo Maddox y en las reuniones oficiales, soy la general Maddox.
S, seora dijo Shane con una sonrisa.
Maddox lo taladr con los ojos. Cross pens que no le gustara ser el objeto de aquella mirada,
pero tendra que arriesgarse. Tena que ganar tiempo, porque Bradshaw estaba tan nervioso que
acababa de deslizarse al servicio de caballeros por segunda vez.
Perdone, general dijo Cross, pero no necesitaremos cierto tiempo para establecer las
conexiones por satlite?
No vamos a conectarnos, por lo menos de momento. He retrasado una hora las conexiones.
Cross not que se le secaba la boca. Habra odo hablar de la reputacin de Bradshaw e intentaba
proteger al grupo? Era una tontera pensar eso. Por supuesto que estaba informada. Cross les haba
puesto al corriente de todo con antelacin y les haba explicado cules eran las circunstancias. Quiz
simplemente deseaba ser prudente. De todos modos, tena que saber qu ocurra para informar a
Bradshaw.
Por alguna razn en particular? pregunt.
Demonios, s contest Maddox. No se qu piensan ustedes, pero las personas ante las que
respondo sienten cierta incomodidad por la toma de decisiones a nivel internacional.

El presidente no desea que hablemos con los otros pases? pregunt Yolanda Hayes.
Yo no he dicho eso dijo Maddox.
No, slo lo has insinuado dijo Shane llevndose la taza de t a la mesa.
En ese momento, entr Britt. Cross le sonri. No poda evitarlo. No haban encontrado un
momento desde la maana del lanzamiento, pero aquel rato bien haba valido la larga espera, por la
que, de todos modos, no quera volver a pasar.
Hay algn problema? pregunt.
Sintese dijo Maddox. Ya hemos empezado.
Voy a buscar a Edwin?
Ahora ir yo dijo Cross y dio unas palmadas en la silla vaca que haba a su lado.
Britt se sent y frunci el entrecejo.
Es cierto que necesitamos cooperacin internacional dijo Maddox como si no la hubieran
interrumpido, pero ya es hora de que nosotros, dado que somos la mayor superpotencia mundial,
ejerzamos algn tipo de direccin. Mis rdenes son garantizar que tomamos decisiones antes de
presentarlas a las otras partes de esta organizacin.
No es as como se acord dijo Britt. A los europeos no les gustara, por no hablar de los
japoneses y de los rusos
No tienen por qu saberlo dijo Maddox. Ya hemos comprobado nuestra capacidad para
manipular las discusiones y continuaremos hacindolo. Sencillamente, no podemos subordinar los
intereses de EE. UU. a los de otras naciones.
Pensaba que lo prioritario era el inters mundial dijo Cross.
Sin duda dijo Maddox, pero nos aseguraremos de que el mundo sigue nuestra iniciativa.
No me gusta, Clarissa dijo Shane.
Pocas veces te gusta algo de esta organizacin, Robert repuso ella. Preferiras retirarte?
Precisamente por eso dijo l. Es necesario que se abra ms al dilogo.
Prefieren que me espere fuera?
La voz procedente de la puerta les hizo volverse. All estaba Bradshaw. Tena un ligero color
verdoso y Cross se pregunt si no estara de verdad enfermo. La presin extrema a veces tena ese
tipo de efectos.
No contest Cross. Entra, Edwin.
Bradshaw se acerc a la mesa y se qued de pie junto a Cross. Despeda un ligero olor a sudor y
pasta de dientes.
Segn me han informado, doctor Bradshaw, ha hecho usted descubrimientos muy importantes
para este grupo dijo Maddox.
S, seora. Bradshaw mir las pantallas. Crea que estaramos conectados por vdeo.
As ser cuando haga la presentacin, definitiva dijo ella. De momento, quiero que nos
facilite un resumen.
Cross puso la mano en el brazo de Bradshaw para evitar que dijera nada ms.
Espere dijo. Clarissa, general Maddox, no puede tomar el control de este grupo sin ms.
Hemos dejado que dirigiera estas reuniones porque tiene dotes para ello, pero si habla en nombre del
presidente, deber decirlo explcitamente. De no ser as, votaremos su propuesta como si se tratara de
la de cualquier otro.
Soy el militar de ms graduacin dijo Maddox.

Tcnicamente, s dijo Shane, pero sta no es una organizacin oficial.

Y yo podra decir que soy el funcionario civil de ms graduacin dijo Jesse Killius y
entonces el problema ser todava mayor, general.
Me voy dijo Bradshaw, y se dio la vuelta.
Cross le sujet el brazo para que no se moviera y pregunt:
Votamos?
Todo el mundo se le qued mirando. Maddox le dedic una de sus miradas y, en efecto, le hizo
sentir tan incmodo como haba supuesto, pero no se desdijo.
Bien dijo. Todos los que estn a favor de celebrar reuniones nacionales secretas antes de
las reuniones internacionales secretas que levanten la mano.
Maddox levant la suya.
Los que se opongan.
Todos los dems levantaron la mano, excepto Bradshaw, que les miraba aturdido.
Parece que has perdido la votacin, Clarissa dijo Shane.
Esto no es una democracia repuso ella. Mis rdenes proceden de lo ms alto.
Esto es una democracia dijo Killius, lo mires por donde lo mires. Y si tenemos que acatar
las rdenes del presidente, tendr que reunir el valor suficiente para dejar constancia de ellas. De
momento, prefiere tener la posibilidad de negar su implicacin. Si algo va mal en el Proyecto
Dcimo Planeta, dir que no tena conocimiento directo del proyecto ni autoridad sobre l, no es as,
Clarissa?
Nada ir mal si hacen lo que se les pide dijo Maddox.
No hable tan a la ligera dijo Cross. Sus palabras hicieron que todos se volvieran a mirarlo.
Creo que nos enfrentamos a un problema mucho ms grave de lo que imagina. Mir a Bradshaw
. Creo que tendr que adelantarnos alguna cosa.
Bradshaw se aclar la garganta y dijo:
Creemos saber qu eran esas ms de cien luces.
De verdad? exclam Killius.
No podemos demostrarlo, de momento, pero los fsiles que he encontrado en las capas de
holln son nanodispositivos con una antigedad de ms de un milln de aos. Hice que algunos
expertos los examinaran. Al parecer, caen sobre la tierra en cantidades ingentes, se comen todo
aquello con lo que entran en contacto, almacenan los componentes tiles y escupen el resto en
forma de materia negra.
Capas de holln susurr Britt.
Bradshaw asinti.
Y cree que ya las han enviado?
S dijo Bradshaw.
No podemos interceptarlas? pregunt Hayes.
No lo s dijo Bradshaw. sa no es mi especialidad.
Y qu ocurrir con las naves que hemos enviado? pregunt Maddox con un suspiro.
Buena pregunta contest Cross tomando la palabra. Podran estar en peligro.
Entonces, tendremos que abortar la misin dijo Maddox como si fuera evidente.
No, general dijo Shane, y su rostro expresaba un matiz de compasin. Ese tipo de
misiones no se aborta fcilmente. Una nave espacial no es como un avin o un coche. No puede dar la

vuelta sin ms.

Por qu no? pregunt Maddox.
Por el combustible, para empezar dijo Killius. El combustible pesa mucho, por lo que se
carga justo lo necesario para la misin. En este caso, se calcul la reserva de combustible para que
las naves llegaran al dcimo planeta, utilizaran su masa para frenar y luego volvieran con l. Nada
ms. No se puede parar una nave en el espacio como se ve en las pelculas ni se les puede hacer
volver. No tienen combustible suficiente ni estn en la trayectoria correcta.
Qu proponen que hagamos? pregunt Maddox.
Propongo que celebremos la reunin tal como estaba previsto dijo Hayes. Esas naves
realizan una misin internacional. Creo que debe seguir siendo as y que tiene que ser la comunidad
internacional quien decida el prximo paso.
Cree que esas vidas humanas estn en peligro? pregunt Maddox volvindose hacia
Bradshaw.
Yo yo empez a decir mientras se pona blanco y luego se sonrojaba slo estoy aqu
para informarles de los nanodispositivos, general. No s nada del espacio.
Yo s dijo Shane, siempre ha sido lo mo. Haba mejores opciones que la de enviar
humanos a una misin arriesgada. Deberamos habernos conformado con las sondas.
Creo que las personas cumplen una funcin en el espacio, doctor Shane dijo Maddox.
No lo niego repuso Shane, pero no en misiones como sta. Todos sabemos que se decidi
as por razones de propaganda, para poder decir que nuestros compatriotas haban pisado, como
Cristbal Coln, un mundo nuevo. Todos sabemos que habra sido mejor enviar sondas y luego pasar
a algo un poco ms sofisticado y entonces, quiz, pero slo quiz, personas.
No habra dado tiempo a analizar la informacin dijo Killius.
Justamente dijo Shane, pero ahora, si lo hubiramos hecho tal como dije, no estaran en
juego vidas humanas y slo tendramos que preocuparnos de la prdida de equipos por valor de unos
cuantos millones de dlares.
Las recriminaciones no llevan a ninguna parte dijo Cross, pero Britt le mir con severidad y
se call. Qu haba dicho para que reaccionara as?
Antes de que empecemos a poner en tela de juicio las decisiones pasadas dijo Britt
dirigindose claramente a Cross, que separ la mano del brazo de Bradshaw y se ech hacia atrs en
la silla para que las miradas no se concentraran en su compaero, deberamos darnos cuenta de que
vamos demasiado rpido y estamos haciendo todo tipo de presuposiciones sin una base real. No
podemos hacerlo y, adems, no es justo. Deberamos dejar que Edwin hiciera su presentacin.
Eso es lo que haremos asegur Maddox, pero dgame una cosa, doctor Bradshaw. Si esas
cosas comen de qu se alimentan?
Preferira esperar, general, a la reunin internacional dijo Bradshaw despus de aclararse la
garganta.
Preferira que no, doctor dijo ella.
Creo que debemos esperar dijo Hayes. Si esas especulaciones son ciertas, el presidente
necesitar poder negar su implicacin. Es necesario que las naciones del mundo se enfrenten unidas
al problema y no creo que queramos estar en la vanguardia.
Maddox se qued mirando a Hayes un momento, luego mir a los dems y suspir. A medida que
dejaba escapar el aire, fue desapareciendo la rigidez de su espalda. De repente, pareca haber

envejecido varios aos.

Creo que tienen razn dijo. Y extraoficialmente les dir que yo misma discut el acierto de
esa estrategia. Cuando vuelva a encontrarme con los de arriba, les dir que necesitamos poder negar
su implicacin. En palabras del doctor Cross, la reunin nacional secreta antes de la reunin
internacional secreta no volver a ser tema de discusin.
Bien susurr Cross volvindose hacia Britt, que agach la cabeza para disimular la sonrisa.
Pero continu Maddox, slo para satisfacer la curiosidad de una general cientficamente
analfabeta, doctor Bradshaw, una general que realmente odia tener que esperar, qu buscan esas
diminutas mquinas?
Comida dijo Bradshaw.
Eso lo he entendido dijo Maddox pero qu tipo de alimento?
Las ltimas veces que el dcimo planeta ha pasado junto a nosotros dijo Bradshaw
desapareci prcticamente todo lo que haba en las reas sealadas en los grficos, incluida toda
forma de vida orgnica.
Dejando una capa de holln dijo la general.
S dijo Bradshaw.
Tambin las personas desaparecieron?
Las que estuvieran all, s dijo Bradshaw.
Y las que no estuvieran?
Se perdera toda otra forma de vida en la zona dijo. Imagnese las frondosas colinas de
Nueva Inglaterra totalmente peladas y cubiertas de una fina capa de materia negra.
Dios mo dijo Maddox. Su piel haba adquirido el mismo tono grisceo que la de Bradshaw.
Cross se pregunt cmo era que no haba contemplado esa posibilidad hasta entonces. Qu
podemos hacer?
Deje que presente mi trabajo a todo el grupo dijo Bradshaw y esperemos que alguien sea
capaz de demostrar que estoy equivocado.

9 de abril de 2018
14.17 Hora universal
4 das para la lleg ada

Tiempo de descanso en gravedad cero. A veces Zip deseaba que las naves tuvieran zonas de
trabajo ms espaciosas. Le habra encantado organizar un baile. Tena una imagen mental de cmo
podra ser desde la primera vez que particip en una misin de larga duracin: todos los miembros
de la tripulacin flotando juntos, movindose como los equipos olmpicos de natacin sincronizada.
Sera divertido y reducira las inevitables quejas de la tripulacin cuando la misin era larga.
Se cogi de los agarraderos insertados en la pared para acercarse a una de las portillas. El
dcimo planeta an no se vea, ni se vera, dada la manera en que absorba la luz, pero ni siquiera
vea la mancha negra que bloqueaba el paisaje de estrellas.
Las naves todava estaban a dos semanas del punto de encuentro. Se le haca larga la espera. A
veces le pareca que el tiempo transcurra tan lento como si contara los minutos. No haba comentado
nada con la tripulacin. Tenan que mantener la profesionalidad, comportarse como en cualquier

misin de rutina, por mucho que aqulla no tuviera nada de rutinaria.

Pero cmo le habra gustado organizar esa danza! Hacer algo extraordinario, algo que se saliera
de lo normal. Debera dormir era su tiempo de descanso pero cada vez que cerraba los ojos le
pareca ver al nuevo planeta acercndose desde la distancia. Date prisa, habra querido decirle.
Corre.
Comandante? llam la voz de Ren por el intercomunicador de la nave. Perdone que la
moleste, pero se est produciendo una situacin extraa.
Se acerc al micrfono y puls el botn de respuesta.
Ya voy dijo, y empez a subir por la escalerilla que llevaba de la zona inferior de la nave al
rea de navegacin.
Ren controlaba las lecturas de los sensores y Serge pilotaba la nave. Mariko estaba descansando
en su camarote de la zona inferior de la nave. Vladi, el miembro ruso de la tripulacin, realizaba una
comprobacin del equipo cientfico. Zip no vio a Percival, el ingls del grupo.
Zip se sent junto a Ren y observ la imagen de la pantalla. Era la zona del espacio situada detrs
de la localizacin del dcimo planeta. Ren traz una lnea blanca alrededor de un crculo negro del
tamao de una moneda, la imagen del planeta que an no podan distinguir a simple vista.
Dime qu ocurre dijo Zip.
Con un movimiento rpido, Ren delimit una zona en el campo de estrellas, justo a la derecha
del planeta.
Voy a pasar las fotografas de las diez ltimas horas, tomadas con un intervalo de una hora.
Observe lo que ocurre con las estrellas en el interior de esta zona.
La imagen parpade mientras ella observaba atentamente el crculo que Ren haba dibujado. En
su interior, las estrellas parecan encenderse y apagarse sucesivamente.
Era indudable que algo se mova entre Luna Uno y esas estrellas.
Podra ser la sonda? pregunt Zip. La sonda sin tripulacin perdida segua en el espacio;
pero en el mismo momento que hizo la pregunta supo que era imposible. Era demasiado pequea y
estaba demasiado lejos para causar aquel efecto.
No creo dijo Ren sacudiendo la cabeza. Su posicin es otra. Lo he comprobado.
Toma fotos de la zona con un tiempo de exposicin largo dijo Zip sin apartar la vista del
crculo; una cada tres minutos durante la siguiente media hora, y veamos qu ocurre.
Saldrn un poco desenfocadas por el movimiento de la nave dijo Ren con voz preocupada.
Ya lo s repuso Zip sonriendo, pero de momento necesitamos ms los cambios de luz que
la nitidez. Incrementa la apertura del diafragma y el nmero de aumentos.
Ren asinti con la cabeza y se puso a trabajar. Zip se qued mirndole, pero Ren levant la
cabeza y la mir por encima del hombro. El mensaje era claro: Djame solo.
Lo hizo a regaadientes. Se desliz hacia la parte trasera del puente de mando, se cogi al ral que
haba junto a uno de los ordenadores e introdujo los pies en los estribos para no flotar.
Psame aqu las imgenes a medida que las obtengas le dijo a Ren. Ya las proceso yo.
Ren hizo un gesto de asentimiento.
En la pantalla de Zip apareci una imagen casi blanca de las estrellas que haba detrs del dcimo
planeta. Siempre la sorprenda la ingente cantidad de estrellas que haba all afuera y la inmensidad
del Universo.
Estudi las fotografas. Ren haba incrementado la apertura del diafragma y el nmero de

aumentos, de manera que ahora el dcimo planeta se vea como un crculo negro claramente definido
contra el blanco del campo de estrellas en movimiento. Haba conseguido bastante nitidez
considerando el tiempo de exposicin que utilizaba.
Limpi la imagen lo mejor que pudo, carg la siguiente e hizo lo mismo. Cuando tuvo cuatro
imgenes, ya no pudo esperar ms y las superpuso, creando un fondo casi blanco sobre el que
destacaba el crculo perfecto del dcimo planeta.
Oh, Dios mo exclam. Sobre el campo de estrellas se vean claramente pequeas sombras,
decenas de ellas, pequeos puntos negros sobre fondo blanco.
Ren se acerc y mir la pantalla.
A qu puede obedecer esto? pregunt sealando los diminutos puntos negros.
Ren se agarr al ral que haba junto a Zip. Estaba muy serio. De hecho, haba notado su seriedad
desde el momento en que la haba llamado al puente de mando. No era normal en l. Ya debera haber
encontrado algo con lo que hacer alguna broma.
No s cul pueda ser la causa dijo. Quiz desaparezcan cuando aadamos ms fotos.
Zip sigui la sugerencia de Ren. Limpi cinco imgenes ms y las superpuso a las otras. Los
puntos negros se vieron con ms claridad incluso. Era evidente que se movan. No tena ninguna
duda: haba alguna cosa delante de ellos. Muchas cosas.
Enva estas imgenes al Control de Misin le dijo a Ren. Despierta a Mariko y haz que
acuda toda la tripulacin al puente. Quiero a todo el mundo trabajando en esto, y sigue tomando
fotos.
Todo a la vez? pregunt Ren en un dbil intento humorstico.
Todo a la vez dijo Zip.
Asinti y se fue a su puesto. Zip se desliz flotando hacia adelante y se at al silln de mando.
Serge levant la vista y la mir.
Algn problema? pregunt.
Tenemos trabajo que hacer contest.
Ah, bueno dijo, y sigui controlando la trayectoria de la nave, a la espera de recibir
instrucciones.
Zip estaba absorta en la pantalla de ordenador que tena delante. Se conect al telescopio principal
y aument la imagen, acercndose ms y ms hasta que consigui que la imagen de uno de esos
puntos negros llenara la pantalla, aunque ms que una imagen era una silueta recortada contra un
fondo de estrellas.
Qu es eso? pregunt Serge.
Ni que me mataran podra decirlo dijo Zip, pero hay unos cuantos entre nosotros y ese
planeta.
Serge maldijo para sus adentros en una lengua que sonaba a ruso. Zip puls un botn de
comunicacin.
Luna Dos.
Adelante, Luna Uno dijo Ennis.
Hay cosas delante de nosotros. Ahora te envo la localizacin. Intenta seguir su movimiento
y veamos si podemos calcular la distancia a la que se encuentran.
Entendido.
Durante los siguientes quince minutos, todos y cada uno de los miembros de la tripulacin a

bordo de las dos naves intentaron descubrir qu era lo que tenan delante, al tiempo que transmita la
informacin al Control de Misin. A Zip no le gustaba la sensacin que tena en el estmago. La
conoca bien: indicaba que las cosas no iban tan bien como haba esperado. Cada vez que peda un
informe de la situacin desde la superficie, el Control de Misin le daba largas. Cuando pregunt qu
reciban los telescopios orbitales, le dijeron que an no les haba llegado nada.
No tena por qu dudarlo. Para obtener los datos enviados por los telescopios orbitales, el
Control de Misin tena que triangular la informacin con los datos de las dos naves y eso requera
tiempo, pero tiempo era precisamente lo que empezaba a temer que no tenan.
Con exasperante lentitud dada la urgencia, pero en realidad bastante rpido, fueron sabiendo ms
cosas. Confirmaron que haba un gran nmero de objetos delante de ellos y que se dirigan
directamente hacia las lanzaderas. Todava no saban el nmero exacto pero los objetos se movan a
gran velocidad, ms rpido que las lanzaderas. Dada la velocidad de los objetos y la velocidad de las
naves, se cruzaran en menos de treinta minutos.
Desde el interior de las lanzaderas no se veran venir los objetos, ni tampoco se les vera cuando
se alejaran, debido a la gran velocidad y a que los objetos eran negros y no reflejaban ningn tipo de
luz o energa. A simple vista, seran visibles durante un lapso de menos de una dcima de segundo.
Son naves? pregunt Percival.
Probablemente murmur apenas Mariko.
Teniendo en cuenta que su trayectoria de vuelo les conduce directamente a la rbita de la Tierra
dijo Ren, es ms que probable. Pero qu tipo de naves? Y qu o quin las pilota?
Zip se estremeci al recordar el informe recibido a ltima hora de boca del doctor Cross. Le
haba dicho que esperaba que averiguaran la conexin entre el dcimo planeta y las capas de holln de
la Tierra.
Tena la impresin de que ya saba cul era la conexin.
Pero en el fondo no lo saba. No saba exactamente qu eran aquellos objetos ni por qu se
dirigan hacia la Tierra. Slo era un presentimiento, pero crea que eran naves y que su objetivo era
causar una destruccin masiva en la Tierra por razones que desconoca. Los presentimientos, sin
embargo, no eran hechos. Ella necesitaba hechos y dudaba que le diera tiempo a confirmarlos.
Si por lo menos tuviera la posibilidad de dirigir las naves, maniobrando como en las incontables
pelculas de naves espaciales que haba visto en el cine y en televisin, pilotar una nave como si fuera
un avin, dar la vuelta y lanzarse hacia adelante, esquivar los objetos pasando por arriba o por abajo,
sera maravilloso.
Pero no poda. La tecnologa espacial todava estaba en un estadio primitivo, incluso para los
niveles de la Tierra, y tena reservas de combustible limitadas. Si cometa un error o erraba algn
clculo en ese punto, les conducira a todos a una larga y fra muerte en el espacio exterior, tras un
largo vagabundeo lejos del sistema solar. No dispona de tiempo para que el ordenador hiciera todas
las operaciones matemticas necesarias para recalcular la proporcin de igniciones y cambios,
adems de obtener el permiso del Control de Misin. Era imposible hacer cambios en la trayectoria
de las lanzaderas Luna, por lo menos con la suficiente rapidez.
Adems, el encuentro durara un instante y ninguna de las dos partes podra siquiera reducir la
velocidad para hacer un intento de comunicacin.
La nica esperanza que le quedaba era que esas cosas no colisionaran con las naves. El anlisis
informtico de las trayectorias deca que ninguno de los objetos interceptara el paso de las naves;

pero eso no serva de consuelo a Zip. Ignoraba si tenan ms poder de maniobra que ella y podan
cambiar de direccin para golpearles.
A lo mejor slo se cruzaban, como los coches en una autopista, sin conocer jams los
pensamientos del otro.
Zip y su tripulacin trabajaban frenticamente para preparar todas las cmaras y tenerlas
enfocadas siguiendo las directrices del ordenador para orientarlas y regularlas. Fueran lo que fueran,
era evidente que aquellos objetos viajaban hacia la Tierra ms rpido que las lanzaderas hacia el
dcimo planeta. Ms rpido, mucho ms rpido.
La tripulacin trabajaba al lmite de su capacidad, preparndose y haciendo un esfuerzo por
averiguar todo lo que pudieran de aquello que se abalanzaba hacia ellos, pero iba pasando el tiempo y
apenas saban algo ms que cuando haban descubierto su presencia. Simplemente, eran manchas
negras que tapaban las estrellas.
Siempre haba deseado un primer contacto. Haba soado cmo sera la primera vez que se
encontrara con otra raza, pero si aquellas manchas negras eran naves, aqul no era el tipo de primer
contacto con el que haba soado.
Cinco minutos antes del momento previsto para el encuentro, orden a la tripulacin que se
abrocharan los cinturones. Eso limitaba su capacidad de trabajo y algunos protestaron, pero no les
contest. Lo primero era la seguridad de la tripulacin. Tenan que pasar por aquello y continuar
camino del dcimo planeta.
Si lo que se acercaba eran naves, la misin al dcimo planeta era mucho ms peligrosa de lo que
se haba supuesto, pero no tenan eleccin. Era imposible volverse atrs.
Comandante dijo Mariko con su delicada voz. Veinte segundos para el encuentro.
Preparados dijo Zip, ms para avisar al Control de Misin que para otra cosa.
Las imgenes aumentadas de su pantalla de ordenador eran formas oscuras, casi planas, que no
reflejaban la luz. Sus dimensiones reales eran enormes, similares a las de un campo de ftbol.
Comprob las transmisiones para asegurarse de que llegaban al Control de Misin.
Son como espectros del espacio dijo en voz queda a Ren, que asinti con la cabeza.
Diez segundos dijo Mariko.
Los sistemas funcionan normalmente dijo Percival.
Dadas las extraas circunstancias, pens Zip.
Cinco segundos.
Zip not que sus manos se agarraban al borde del silln. Esperaba que desde la Tierra, por lo
menos, disfrutaran del espectculo. Ella no estaba segura de que le gustara. Ya tendra tiempo de
analizar sus sentimientos.
Tres segundos dijo Mariko.
Oy suspirar a Vladi a sus espaldas y le pareci detectar cierto miedo.
Dos.
Serge se irgui en el asiento, como si la postura pudiera ayudarle en los instantes siguientes.
Uno.
Las luces se debilitaron.
Ahora!
Zip no saba qu haba esperado que ocurriera. Quizs haba credo que morira instantneamente
o que la saludaran, como les ocurra a los comandantes de las pelculas de finales del siglo XX.

Lo que no esperaba era quedarse a oscuras.

Ni el sbito e inmenso cansancio.
Las luces se apagaron y la imagen del ordenador se desvaneci hasta convertirse en un pequeo
punto blanco, que luego desapareci. El ronroneo de la maquinaria y los habituales chasquidos, leves
seales de los equipos electrnicos, dejaron de orse.
Pareca que haban absorbido hasta el ltimo pice de energa de la nave.
Zip no se haba sentido en toda su vida tan absolutamente agotada, como si tambin a ella, de
alguna manera, le hubieran robado toda su energa.
Merde susurr Ren a sus espaldas. Pareca estar muy dbil.
Zip respir hondo y reprimi el pnico momentneo de verse inmersa en la oscuridad total; la
nica luz era la que entraba por las portillas, procedente de las estrellas, puesto que el Sol se
encontraba detrs de la nave.
Informadme por turno dijo. Nombre y estado fsico.
Mariko. Bien pero cansada.
Ren. Tambin cansado.
Serge. S, cansado.
Percival. Reventado, hecho migas.
Vladi. Muy cansado.
No hubo respuesta de Luna Dos. Zip tampoco la esperaba. La radio tambin haba dejado de
funcionar.
Zip tambin estaba agotada pero no pensaba decirlo. Prefera que confiaran en su fortaleza.
Siempre era una ayuda poder creer en algo.
Lo primero era lo primero. Lo ms importante eran ellos, despus la nave y despus, la misin.
Pueden elevarse los controles de ambiente? pregunt.
No responde ningn control, comandante dijo Percival. Se han agotado incluso las pilas de
la linterna.
No funcionan las luces de emergencia?
No, comandante. Percival pareca conservar algo ms de energa que el resto, quiz porque
estaba ms lejos en el momento del cruce. O haca gala de la clsica reserva inglesa?
Tu situacin es la misma, Mariko?
S contest Mariko con la voz an ms dbil que antes. Lo siento.
Los ojos de Zip empezaban a acostumbrarse lentamente a la tenue luz. Luch contra el casi
irresistible deseo de quedarse dormida y se oblig a pensar. Se haban cortado todas las conexiones
con la Tierra y vagaban por el espacio en direccin a un planeta desconocido. De alguna manera, al
pasar las naves les haban dejado sin energa en un instante. Tena que haber alguna forma de
recuperarla, aunque fuera en parte.
Alguien ve en su zona algn dispositivo que funcione, por pequeo que sea?
Toda la tripulacin murmur no al unsono.
Alguien puede ver Luna Dos?
Estn fuera de juego, tambin dijo Serge mirando por la portilla a la nave que flotaba a
cierta distancia.
La expresin fuera de juego reson por toda la nave. Empezaba a notarse el intenso fro del
ambiente. El calor del Sol estaba muy lejos, inaccesible, y no haba manera posible de girar la nave.

El aliento pronto empezara a condensarse en el aire. Dada la cantidad de aparatos electrnicos que
haba a bordo, las lanzaderas estaban equipadas con dispositivos de ventilacin pasiva que dejaban
escapar el calor al espacio.
El sistema de ventilacin no requera energa para su funcionamiento.
Lentamente, la nave perdera el calor como si fuera un cuerpo malherido desangrndose.
Moriran congelados mucho antes de que el aire de la cabina se enrareciera y fuera irrespirable. Zip
no recordaba exactamente el tiempo que tardara en ocurrir eso; pero saba que su esperanza de vida
se contara en horas si no conseguan recuperar la energa.
Escuchadme todos dijo con todas las fuerzas que fue capaz de reunir. Tenemos que
encontrar la manera de obtener calor, alguna forma de energa. Informadme si consegus algo.
Se oblig a no pensar en el profundo agotamiento ni en el fro que se avecinaba y a concentrarse
en el trabajo; pero cuanto ms pensaba ms segura estaba que no haba nada que ella o ningn otro
pudiera hacer. Nada.
Todo el mundo trabaj en silencio durante lo que segn sus clculos debieron de ser diez largos
minutos, quince a lo sumo. Consult de nuevo a su tripulacin y por turno le dieron detalles de lo que
haban intentado.
Ninguno haba conseguido nada. En la nave no quedaba ni rastro de energa. Imposible pero
cierto.
El fro empezaba a hacerse notar en serio. El aire se enfriaba por momentos.
Seguid trabajando. Tiene que haber alguna solucin.
Dos horas ms tarde, ms cansada de lo que recordaba haber estado en toda su vida, Zip se dio
por vencida. A su alrededor, se haba empezado a formar hielo en las superficies y nadie haba
conseguido ni siquiera concebir una idea que tuviera posibilidades de dar resultado. La idea de
intentar salir al exterior y girar la cpsula, o improvisar una instalacin con alguno de los paneles
solares, les anim durante unos momentos pero enseguida fue rechazada cuando descubrieron que
incluso los sistemas independientes de los trajes espaciales se haban quedado sin energa.
Quiz debiramos abrazarnos todos para darnos calor dijo Zip.
No puedo soltar los arneses de los hombros dijo Percival.
Parecen estar soldados dijo Vladi.
Igual que los mos. La voz de Ren son como si hablara a travs de una capa de lodo.
Ni siquiera podan tocarse para comunicarse calor. Pronto dejara de importar. Por mucha que
fuera su determinacin, no podran soportar el fro.
No hay nada tan glido como el vaco.
En el exterior de la lanzadera Luna no poda decirse que hiciera fro, sino que haba una ausencia
total de calor, y el calor del interior de la nave se perda inexorablemente.
Delante de ella, la tenue luz le permita vislumbrar el panel de instrumentos, tan intiles como una
pared de cemento, dada la ausencia de energa. Las lanzaderas no estaban diseadas para aprovechar
la energa solar. Funcionaban con acumuladores de energa elctrica, dotados de decenas de
dispositivos de seguridad y reservas, pero todos ellos se haban agotado en el momento en que se
cruzaron con las naves, de manera que todos los instrumentos haban quedado inservibles.
No poda entender cmo podan haberlo hecho, pero as haba sido. Por un momento, se pregunt
qu pasara en la Tierra cuando llegaran aquellos objetos. Era consciente de que nunca sabra la
respuesta y se oblig a descartar esos pensamientos.

No importaba.
Se sopl las manos pero su aliento form cristales de hielo en sus dedos.
El aire le haca dao al entrar en los pulmones. Qu era lo que haba estudiado? Los cilios de los
pulmones, humedecidos por el aliento, se helaran y no podra respirar bien, aunque tampoco eso
importaba. Para entonces, ya estara inconsciente. La muerte por congelacin era una de las mejores
muertes: caera lentamente en un sueo profundo, incontrolable, eterno.
Pero no quera morir.
No quera dormirse.
Tena que encontrar una salida. Siempre haba encontrado una salida en las situaciones difciles.
No oa a los dems. Ya nadie pareca moverse. Nadie hablaba. Nadie intentaba nada.
Pero ella tena que seguir luchando.
Saldran de aqulla, como haban salido de otras.
Slo era algo temporal.
Intent desabrocharse el cinturn de seguridad para levantarse de la silla pero los dedos no le
respondan.
Jadeaba. Tena la sensacin de que el aire se haba vuelto espeso. Se congelaba el aire? No poda
recordarlo.
Lentamente, volvi la cabeza hacia la portilla medio tapada por la escarcha. Poda ver las
estrellas.
Sin tripulacin y sin energa para realizar las igniciones correctivas, las dos lanzaderas no se
encontraran con el dcimo planeta y seguiran alejndose de la Tierra hacia el espacio exterior. Era
muy probable que la inercia les llevara fuera del radio de atraccin del Sol. De ser as, vagaran
eternamente entre las estrellas.
Ya no poda hacer nada para cambiarlo.
Not que el letargo se apoderaba de su cuerpo, pero estaba decidida a no dormirse. Haba jurado
no morirse dormida.
Se oblig a mantener los ojos abiertos hasta el final, contemplando las lejanas estrellas.
Amaba profundamente las estrellas.

Tercera parte

DEFENSA

10
12 de abril de 2018
08.56 Hora de la costa este de EE. UU.
Un da antes de la lleg ada

Cross mir el plato de huevos revueltos con tocino y patatas, primero hervidas y luego fritas con
cebolla en grasa de cerdo, que Constance le haba puesto delante. Los huevos humeaban, el tocino
estaba crujiente y las patatas parecan ligeramente doradas, justo como le gustaban a l. El caf
caliente ola a gloria, y el zumo de naranjas estaba recin exprimido.
No se vea con fuerzas de acabar el desayuno, pero tena que comer algo. El da anterior, antes de
marcharse, Constance le haba preguntado cmo poda ayudarle en aquel difcil perodo de su vida.
Asegrese de que como le haba dicho.
Y esa maana, fiel a sus deseos, le haba servido un buen desayuno al estilo tradicional.
Cross no tena corazn para decirle que aquel plato le revolva el estmago.
Todo se lo revolva, y el anticido de larga duracin que tomaba cada da el ms eficaz que
poda conseguir sin prescripcin mdica, segn el anuncio publicitario, no era lo bastante fuerte.
El grado de estrs haba aumentado tanto que no poda estarse quieto.
Cogi el Washington Post aunque tema ver los titulares de la maana. Haba dejado de escuchar
la radio y no soportaba mirar la televisin. La repeticin de las ltimas imgenes transmitidas por las
lanzaderas Luna, el oscurecimiento de las cmaras, era algo que le perseguira durante el resto de su
vida. Incluso cerr la entrada automtica de noticias en su ordenador principal, y desactiv la alarma
del reloj de pulsera que le avisaba cuando haba alguna noticia de importancia.
Tal vez estaba escondindose, como haba insinuado Bradshaw la noche anterior, tantendole, o
tal vez lo que haca era protegerse.
O quizs estaba aprendiendo cmo era la vida para las personas como Mickelson, obligado a
tomar decisiones de vida o muerte cada da. Cross nunca antes se haba visto envuelto en algo as. Zip
Jurez y su equipo estaban en el espacio por indicacin suya. No los haba enviado l, pero haba
puesto en funcionamiento los engranajes que les conduciran donde estaban.
Tal vez debera haber discutido con ms conviccin cuando el equipo del Proyecto Dcimo
Planeta comenz a insistir para que se enviaran naves espaciales tripuladas. Quiz debera haber
escuchado a Robert Shane y haberse decantado por las sondas robot.
Tal vez.
Tal vez.
Tal vez.
Se le estn enfriando los huevos coment Constance con dulzura. Quiere que le prepare
otra cosa?
Saba lo trastornado que estaba, y a pesar de ello continuaba intentando ayudarle. Era una buena
mujer y, en cambio, l era un mal jefe que nunca hablaba realmente con ella, e incluso a veces
olvidaba saludarla por las maanas y preguntarle por su familia.
Dios, la culpabilidad que senta por la misin de las lanzaderas estaba invadiendo todas las reas
de su vida.

No replic. Los huevos estn bien.

Y como si deseara demostrarlo, llen el tenedor y se lo llev a la boca. La verdad es que estaban
deliciosos. No haba probado nada tan bueno en mucho tiempo. Tal vez tena mal el estmago por no
haber comido. Qu extrao.
Tom otro bocado, y luego otro ms, y despus bebi un poco de zumo de naranja, que le supo a
gloria. Mantuvo el Washington Post boca abajo para no tener que verlo hasta que hubiera acabado de
comer y continuar disfrutando del desayuno.
De todas formas, no era difcil imaginar lo que dira. Regurgitara los titulares del da anterior y
luego los analizara. Los peridicos se haban transformado en el hogar de los artculos de anlisis,
de las historias en profundidad que no haban podido ser adecuadamente cubiertas en los
informativos.
Los titulares del da anterior se referan a las ltimas imgenes enviadas por Luna Uno antes de
que las cmaras se oscurecieran. Los resmenes de noticias hablaban de extraterrestres. Mostraban la
extraa nave y luego la ampliaban hasta que se converta en poco ms que un borrn oscuro.
Extraterrestres era la palabra que se haba repetido durante todo el da. Incluso la haban usado
los informativos de las cadenas ms serias.
Cross haba pasado todo el da anterior de malhumor, enojado. Alguien haba filtrado la imagen a
los medios de comunicacin y ahora estaban buscando la fuente de la filtracin. En un principio
haban temido que procediera de algn miembro del Proyecto Dcimo Planeta, pero acabaron por
descartar la posibilidad. Britt dijo que lo ms probable era que la filtracin procediera de la NASA,
donde estaban procesndose las imgenes, y ahora estaba buscando el origen de la filtracin.
Quienquiera que hubiese proporcionado la imagen, no haba hecho ningn favor a nadie. El
mundo entero estaba alborotado. Se haba extendido el miedo a que llegaran unos hombrecillos
verdes en diminutas navecillas dispuestos a aniquilar el planeta. El canal de Ciencia Ficcin haba
anunciado un cambio de programacin y estaba reponiendo todas las pelculas de invasiones, desde
Ellos!, de varias dcadas de antigedad, hasta la ltima muestra del cine fantstico titulada Encuentro
con Rama.
Cross se alegraba de que finalmente no se hubiera mencionado su nombre cuando se inform por
primera vez del dcimo planeta. De otro modo, los arquelogos de todo el mundo con los que se
haba puesto en contacto durante los ltimos aos le habran relacionado con el dcimo planeta, con
la destruccin de las lanzaderas Luna y con las capas de holln. Y entonces el histerismo habra sido
todava peor.
Le extraaba que nadie hubiera filtrado esa noticia. Le asombraba y lo agradeca.
Bradshaw senta cierta preocupacin por la muchacha con la que haba estado hablando en
NanTech. Tema que pudiese encajar las piezas y ponerse en contacto con la prensa, as que haba ido
a hablar con ella.
Haba pensado tener una nueva conversacin en un momento ms avanzado del proyecto a fin de
completar la informacin pero, tal como estaban las cosas, la invitara a participar en las reuniones
secretas. En caso de que no quisiera unirse al grupo, le pedira que firmara unos documentos que
haban redactado los asesores legales conforme se comprometa a mantener en secreto toda la
informacin que se le facilitara. Se supona que debera haber llamado haca media hora para
comunicar su decisin, pero no lo haba hecho y se era otro de los motivos de su nerviosismo.
Todo le pona nervioso. Dorma mal desde que a las lanzaderas se les agot de repente las

reservas de energa. Nunca se haba planteado cmo sera la muerte en ese tipo de circunstancias. En
la reunin del Proyecto Dcimo Planeta, Shane les haba contado lo que la tripulacin habra
experimentado. Un fro intenso provocado por temperaturas inimaginables para los humanos y que
mataba en unas cuantas horas, mucho antes de que se agotaran las reservas de oxgeno. Es cierto que
haba dicho que la muerte por congelacin era una muerte dulce y que primero se quedaran
dormidos; pero Cross no poda ni imaginar esas ltimas horas que debieron de pasar sabiendo que
estaban condenados, atrapados en las tinieblas del espacio.
La vibrante mujer que Cross haba conocido, la que le tendi una mano encallecida al tiempo que
le guiaba un ojo y deca soy Zip, ahora estaba muerta, era un cadver congelado dentro de un
atad que flotara a la deriva hasta el fin de los tiempos.
Vera aquel rostro durante el resto de sus das. Lo vea cada vez que cerraba los ojos. Lo vea y se
despertaba en plena noche pidiendo perdn a una mujer que jams le oira.
Se encuentra bien? pregunt Constance.
Cross asinti con la cabeza. Apart el plato. Se lo haba comido casi todo excepto la tostada y se
senta un poco mejor. Mickelson haba llamado la noche anterior para saber cmo lo llevaba y Cross
le haba hablado de la culpabilidad que senta por aquellas muertes.
Eso es algo que no se supera nunca le asegur Mickelson, pero tienes que seguir adelante.
Si no lo haces, se producirn muchas otras muertes. Tienes que pensar en eso.
Buenas palabras. Palabras que Cross tena que poner en prctica. Deba aprender, y pronto, a
moverse constantemente hacia adelante. No le haca ningn bien a nadie en el estado en que se
encontraba.
Con eso en mente, despleg el Washington Post matutino esperando ver la misma condenada
imagen que haba estado viendo durante los ltimos dos das. En cambio, haba un gran titular: LOS
DIRIGENTES DE TODO EL MUNDO ACONSEJAN CONSERVAR LA CALMA.
El texto del artculo hablaba de que los problemas no eran ms que suposiciones y deca que las
lanzaderas no estaban diseadas para el tipo de misin a la que haban sido enviadas y en
consecuencia podran haber experimentado la misma avera. Especulaba asimismo con la posibilidad
de que las supuestas naves fueran manchas en los objetivos de las cmaras.
Era todo un cuento chino; Cross haba estado en la reunin en que se haban inventado algunas de
las mentiras que ahora lea pero eran mentiras necesarias y esperaba que surtieran el efecto deseado.
Por supuesto, no todo el mundo conservaba la calma. Las pginas interiores contenan un artculo
tras otro sobre alborotos en las ciudades, sobre llamadas masivas a las lneas de asistencia
psicolgica de emergencia y grupos que se reunan para recibir a los extraterrestres. La seccin
econmica publicaba varios artculos sobre el efecto de las imgenes en los mercados financieros.
Cross esperaba que los lderes mundiales fueran capaces de mantener cierto orden. Lo ltimo que
necesitaban ahora era una ola de pnico mundial.
Dej el peridico sobre la mesa justo en el momento en que sonaba su telfono personal. Puls
un botn del reloj para que la llamada fuera transferida al telfono de pared que haba en un rincn
de la cocina y lo descolg.
S? dijo.
Constance pas junto a l para recoger el plato pero dej el caf.
Portia llegar a la reunin a las once anunci Bradshaw. Me quedo con ella para ayudarla
a preparar unos grficos que den ms claridad a su exposicin.

Bien hecho le felicit Cross. Gracias.

De nada replic Bradshaw, y cort la comunicacin.
Cross apoy la cabeza contra la pared de la cocina y sinti el frescor de las baldosas. Bradshaw
haba conseguido que la muchacha colaborase. Cuantas ms mentes investigaran lo que fuera que se
les vena encima, mejor. Las reuniones diarias del Proyecto Dcimo Planeta no haban obtenido
muchos resultados. Tantos aos trabajando y ahora, de pronto, se encontraba con un plazo lmite que
no entenda y tena que buscar la manera de prevenir algo que ni siquiera estaba seguro de que fuese a
ocurrir.
Tena que continuar.
Lo hara.
Tena que hacerlo.

12 de abril de 2018
20.49 Hora universal
Un da antes de la lleg ada

El general Garai se encontraba de pie dentro del crculo de equilibrio de su rea privada, situada
en el sexto nivel de la primera nave de la Flota del Sur. Haba ordenado que se cerraran las puertas.
En aquella zona reinaba la oscuridad y el fro, como en la mayora de los sectores de la nave. Slo se
permitan ms comodidades en el nivel dcimo, el de mando.
Llevaba dos tnicas de abrigo, una sobre la otra, y tena todos los tentculos, menos cinco,
ocultos entre los pliegues para calentrselos. El cuerpo de su raza no haba evolucionado para vivir
en semejante fro, dado que su planeta haba girado cerca de su propia estrella. No obstante, de eso
haca ya mucho tiempo y no era momento de pensar en esas cosas.
Tena los diez ojos fuera de las cavidades. Necesitaba ver con claridad los colores de las pantallas
y le resultaba difcil en aquella luz mortecina. La esfera representaba al tercer planeta y las reas
negras eran las zonas ms pobladas por los bpedos inteligentes que haban empezado a dar
problemas a los malmurianos poco despus de que llegaran por primera vez al tercer planeta.
Aquellas criaturas tenan una memoria de corta duracin, segn descubrieron los malmurianos al
cabo de poco: si permanecan demasiado tiempo, las criaturas se llevaban todo lo que podan de las
zonas de alimentacin a fin de impedir la cosecha. Pero las criaturas carecan de memoria de larga
duracin. Los malmurianos haban esperado tener que librar una dura lucha en la segunda visita
despus del primer encuentro con las criaturas pero descubrieron sorprendidos que actuaban como si
nunca antes hubieran visto a un malmuriano. Al parecer, la duracin de su rbita superaba la de los
anales histricos que llevaran las criaturas.
De todas maneras, eso no afectaba en nada al problema con que ahora se enfrentaba. La segunda
esfera contena la proyeccin que sus cosechadores le haban proporcionado. Durante el
acercamiento al planeta, los cosechadores haban estudiado las reas ms productivas de cada masa
de tierra, como hacan siempre. Algunas zonas, debido al movimiento de traslacin del planeta en
torno al sol, estaban cubiertas de hielo o tenan poca vegetacin pero aun as, era un planeta muy rico
y cada flota cosechara una buena zona de la superficie. l era el responsable de escoger las zonas y
en cada trnsito la eleccin era ms difcil que en el anterior.

La proyeccin que ahora tena delante mostraba las zonas ms productivas. Tena siete para
escoger, no tantas como en el ltimo trnsito. Algunas eran las mismas que haban cosechado la vez
anterior y en general procuraba evitar cosechar una misma zona en dos trnsitos consecutivos, pero
no tena eleccin. Las criaturas haban colonizado casi toda la superficie del planeta y haban
destruido muchas reas frtiles.
Al principio crey que se trataba de un problema irresoluble pero luego se calm y estudi la
imagen con detenimiento.
Usando dos tentculos, combin una esfera azul, blanca, verde y negra con la esfera de
rendimiento, de modo que obtuvo una esfera combinada que le daba informacin de las reas ms
productivas y de las ms pobladas. La estudi durante un momento y se dio cuenta de que la situacin
no era tan calamitosa como haba credo. An quedaban bastantes espacios con baja densidad de
poblacin o prcticamente despoblados. Las muertes de bpedos inteligentes seran mnimas.
Escogi tres reas, todas del mismo tamao, todas igualmente ricas en vegetacin y todas con
densidades de poblacin mnimas. A continuacin puso la marca del Sur en una, la del Centro en otra,
y la del Norte en la tercera.
Despus abri las puertas y dej flotando la esfera nica. El jefe de cosechadores entr,
equilibrado sobre sus tentculos, pero Garai no lo mir. Aquella operacin no estaba regida por el
protocolo. El cosechador saba lo que deba hacer. Se llevara la esfera y enviara la informacin a
las otras dos flotas.
Los comandantes de las otras dos flotas no acusaran recibo de la informacin, pero sus naves
giraran ligeramente en seal de que ya tenan un destino.
Garai se encamin hacia el centro de la sala y enrosc dos tentculos en torno al poste central
para indicar que deseaba ser trasladado al nivel diez. Solamente determinados malmurianos tenan
acceso a dicho nivel y el poste no permitira subir a nadie si sus tentculos no encajaban
adecuadamente en las ranuras asignadas.
Comenz a ascender con lentitud y, durante el trayecto, sinti que el glido ambiente que le
rodeaba se caldeaba levemente. A veces se preguntaba cmo sera la vida confinado en un planeta, un
lugar donde creciera comida y hubiera agua abundante, donde el calor fuera algo natural, que se
diera por descontado.
Su pueblo haba disfrutado de todo aquello en otro tiempo, mucho antes de que l naciera, pero ya
no era as. Era una verdadera lstima que la atmsfera del tercer planeta fuera txica, ya que de lo
contrario podran haber vuelto al calor. Pero eso no podra ser. Jams.
A veces se preguntaba cmo poda echar en falta algo que nunca haba tenido, y que no tendra
jams.

13 de abril de 2018
12.23 Hora de los Andes brasileos
Lleg ada

Visto desde las alturas, por encima de los rboles de la selva tropical, el barco turstico Aventuras
de Brasil pareca una rama que flotase sobre la superficie del agua. El aerodinmico diseo era una
maravilla de la ingeniera y la economa modernas: poda dar cabida a ms pasajeros, se

desperdiciaba menos espacio en equipamiento y poda albergar una gran cantidad de cubiertas
panormicas distribuidas por toda la embarcacin.
El Aventuras del Brasil estaba lleno hasta la bandera en aquel viaje, pero slo un puado de
personas estaban en las cubiertas. El calor, incluso en pleno mes de abril, era intenso y los pasajeros
preferan quedarse en los camarotes refrigerados y contemplar el paisaje a travs de las ventanas.
Pero Archibald Spencer no era uno de ellos. Archie haba gastado una pequea fortuna en aquel
viaje, como suceda con todos los viajes que programaba su esposa, y estaba decidido a sacarle todo
el jugo a la experiencia.
Se sec el sudor del cuello y se reclin sobre la barandilla. Oyendo zumbar a los insectos a su
alrededor, pens que quiz debera ponerse ms repelente. Las guas tursticas decan que con las
vacunas que le haban administrado estaba protegido contra cualquier enfermedad extica pero no
acababa de crerselo. Nunca haba estado en un lugar donde hubiera tantos bichos.
Contempl las tranquilas aguas amarronadas del Amazonas. El barco avanzaba con relativa
lentitud. No haba entendido las explicaciones que haban dado por los altavoces, aunque
probablemente se trataba de alguna planta rara del tamao de un lpiz que la manada de viejas
solteronas de la cubierta superior queran ver con sus prismticos computerizados. Gritaran
alegremente cuando la encontraran, y l entrecerrara los ojos y fingira poder verla. No haba
pensado en llevarse prismticos, ni computerizados ni de ningn otro tipo, y en la tienda del barco
costaban 50 libras esterlinas. No iba a pagar el doble del precio habitual por algo que poda
conseguir en su pas, con independencia de lo que dijese Penlope.
Y ella tena mucho que decir. Estaba convencida de que aqul era el viaje de su vida, pero se
pasaba casi todo el da en el interior, con el aire acondicionado, jugando al bridge con un tro de
estadounidenses demasiado escandalosos para el gusto de Archie. Cuando el barco atracaba, cosa que
haca con excesiva frecuencia, Penlope lo untaba con ms repelente an y lo arrastraba hacia la
espesura. La ltima vez haba sido para ver los daos causados por un incendio; la anterior para
contemplar una especie de pantano. Archie no lograba entender por qu no podan hacer un crucero
por algn lugar fresco haba odo decir que los viajes por Noruega eran magnficos y siempre
haba deseado ver Canad y Alaska, pero era su mujer quien planificaba las vacaciones y lo haca
de acuerdo con sus gustos. l no contaba para nada. Cuando Archie se quejaba, le deca que deba
ampliar sus horizontes y abrir la mente.
En su interior, Archie pensaba que no era l quien tena una mente estrecha, pero un hombre no
deca esas cosas y menos a una mujer como Penny.
Se volvi hacia un lado y qued paralizado. Unas sombras oscuras bajaban por el ro desde el
norte y, de pronto, lo que haca un momento era un luminoso da pareci convertirse en noche sin
transicin. Archie nunca haba visto nada parecido y no recordaba haber ledo nada al respecto en los
folletos, que sin duda diran algo si en el Amazonas hubiera manchas oscuras en el cielo o tormentas
repentinas.
Pero aquello no pareca una tormenta, sino agujeros en el cielo, agujeros oscuros, algo que
recordaba los efectos especiales de las pelculas. La negrura avanzaba hacia el barco. Alz la cabeza,
incapaz de comprender lo que vea.
El cielo pareca estar lleno de enormes esferas negras, todas flotando sobre el ro y la selva que
lo rodeaba. Poda ver el azul del cielo entre las siluetas, pero stas no parecan poseer ninguna
caracterstica apreciable, aparte de su negrura.

El corazn le lata con fuerza. Oy que las ancianas seoras de la cubierta superior proferan
exclamaciones de pasmo y temor. La voz de una mujer se alz por encima de las otras para llamar a
un oficial del barco, como si alguien pudiera hacer algo.
Tal vez para la tripulacin no fuera nada extrao. Quiz s que supieran qu hacer. Sin duda
sacaran el barco de all o buscaran un sitio en el que resguardarse hasta que hubiera pasado aquello.
Sin duda.
El da se ennegreca ms y ms.
Archie permaneci all de pie, aturdido, hasta que por fin comprendi qu estaba viendo. Las
naves haban dejado caer una nube negra, como una niebla, que estaba descendiendo sobre la
superficie de la tierra.
Maldita sea grit mientras corra hacia la entrada de primera clase. Pudo ver que Penny, en el
interior, alzaba los ojos al or el sonido de su voz, pona cara de sobresalto y dejaba las cartas. Pero
no pudo llegar hasta ella.
La nube lo cubri y las partculas negras lo sofocaron, se le metieron por los ojos, la boca y los
pulmones, y le cubrieron la piel. En torno a l, la niebla negra se arremolinaba con cada uno de sus
movimientos.
Luch para llegar hasta la puerta. Penny se haba levantado, pero aquel maldito estadounidense la
retena, con cara de miedo. Archie tendi las manos hacia la puerta mientras notaba que aquel polvo
negro se le pegaba a la piel, pero no deba pensar en eso. Necesitaba ayuda.
Y entonces empez a sentir dolor, primero como pinchazos y luego cada vez ms intenso. No
poda avanzar, aunque lo intentaba. Procur no pensar en lo que le ocurra y continuar adelante, pero
no pudo. Sin duda, alguien saldra a ayudarlo.
Sin duda
El dolor se intensific y perdi toda capacidad de pensamiento racional. Lanz golpes contra el
polvo negro para alejarlo y cuando vio que la piel de todo el cuerpo se le disolva, se puso a gritar.
Todos los nervios de su cuerpo parecan estar en llamas. Se desangraba. La sangre caa sobre la
cubierta e inmediatamente quedaba cubierta por el polvo negro.
La nube negra continu descendiendo, cubrindolo todo mientras Archie se retorca de dolor
sobre la cubierta y poco a poco dejaba de moverse.
Las ancianas seoras de la cubierta superior tambin estaban muertas y la multitud de dentro ya
no disfrutaba del aire acondicionado. Se haba desactivado cuando el polvo negro se introdujo por
los conductos. Aquellas criaturas diminutas, o lo que fueran, cubran las ventanas y la madera, y se
abran paso hacia el interior.
La gente gritaba, corra, pero nadie escap. No tardaron en ser cubiertos por el polvo negro y
murieron igual que haba muerto Archie.
Al cabo de poco desaparecieron los cuerpos, completamente devorados por el polvo negro. La
madera del barco desapareci poco tiempo despus y el barco se hundi. Lo nico que qued fue el
esqueleto de acero en el limo del fondo del ro.
A lo largo de ciento sesenta kilmetros hacia el norte y el sur del punto de naufragio del
Aventuras de Brasil, todo ser viviente de la selva del Amazonas fue arrasado, reducido a un polvo
negro que cubri el suelo y qued flotando en el ro y otras corrientes fluviales.

11
13 de abril de 2018
11.36 Hora de la costa este de EE. UU.
Lleg ada

La general Clarissa Maddox estaba de pie, con las manos cogidas a la espalda, contemplando las
pantallas que la rodeaban. De alguna manera haca tiempo que tema que llegara ese momento pero
no por eso saba cmo comunicrselo a los dems.
Se hallaba en la sala de reuniones de uno de los tneles abiertos debajo de la Casa Blanca. En las
pantallas que tena a la izquierda, las cadenas de noticias de todo el mundo hablaban en varios
idiomas acerca de la negrura. Las transmisiones por cable aparecan en el siguiente conjunto de
pantallas y, debajo de stas, los boletines de la Red, con noticias escritas, que en aquel momento se
ocupaban de leer varios oficiales subalternos.
Frente a ella, varias pantallas grandes mostraban un flujo continuo de imgenes en directo,
enviadas por los satlites militares secretos que giraban en torno a la Tierra. Las imgenes enviadas
por los aviones espa y, en algunos casos, por anticuados radares, aparecan en otras pantallas.
Ninguna de aquellas imgenes era esperanzadora.
Treinta minutos antes, los ciento uno objetos que haban partido del dcimo planeta y cuyo
acercamiento haban estado observando los miembros del Proyecto Dcimo Planeta haban entrado
en la atmsfera de la Tierra. Al llegar se dividieron en tres grupos y descendieron sobre diferentes
reas del mundo, donde continuaron girando a una altura de mil quinientos metros.
Esa sencilla maniobra dej claro que el dcimo planeta haba enviado naves, naves espaciales
pilotadas por vida inteligente, y ahora esa vida inteligente haba dejado caer una gran nube negra de
cada una de ellas. Esas nubes negras destruan todo cuanto hubiera all donde caan y mientras
realizaban su espantoso trabajo, las naves se haban retirado al espacio, donde se limitaban a flotar a
cierta distancia, describiendo crculos sobre las reas que haban atacado.
Maddox, que estaba acabando un informe cuando se inici el ataque, se apresur a acudir a
aquella sala, al igual que los otros cuatro miembros de la Junta Militar. Varios asesores cientficos se
hallaban tambin presentes.
La sala estaba sumida en un silencio absoluto.
Todas sus suposiciones estaban resultando incorrectas.
Maddox supona que su posicin era ventajosa respecto la de los dems. Aunque llevaba varios
meses trabajando en el proyecto, haba estado informando al presidente pero no a los otros
miembros de la Junta Militar. Ni siquiera Jamal Harrington, la mayor autoridad dentro de la Junta,
saba lo que haba estado haciendo; slo le constaba que era algo que le haba ordenado el presidente.
Y ahora era demasiado tarde para informarle.
El general Harrington se encontraba de pie junto a ella, en una posicin idntica a la suya, con las
manos cogidas a la espalda, los pies un poco separados y la boca abierta, justo lo suficiente para
expresar la turbacin que le embargaba. A su lado, el almirante Kilyra y el general Tucker mostraban
reacciones similares.
Los miembros de Junta Militar a menudo se enfrentaban con situaciones de guerra simuladas,

pero jams se haban encontrado con nada parecido a aquello: un enemigo procedente del espacio
exterior y una tecnologa que ninguno de ellos comprenda.
Maddox tendra que haber hablado antes. Debera haberles informado de que caba aquella
posibilidad, a fin de que pudieran revisar algunas de las situaciones simuladas y ver si podan
cambiar algo para tomar en consideracin un ataque de seres procedentes del espacio. Pero no haba
dicho una sola palabra.
Le haba dado miedo que se rieran de ella. Seres extraterrestres del espacio exterior! Si no lo
estuviera viendo con sus propios ojos, no lo creera ni ella.
Jams lo habra credo posible.
Si los ataques no estuvieran tan bien orquestados coment Harrington con voz algo
temblorosa, dira que son aleatorios. Qu objetivos pueden tener esas cosas en esas regiones? No
se dan cuenta de que tenemos el armamento concentrado en las zonas pobladas? Si desean acabar con
nuestras estructuras de poder, sa no es forma de hacerlo.
Maddox haba estado pensando lo mismo. Los extraterrestres haban dejado caer las nubes sobre
una zona del norte del Amazonas, un rea de frica Central y sobre la gran selva de Amrica Central.
Eran todas reas vrgenes y no tenan ningn valor militar, que ella supiera.
Hay instalaciones secretas en alguno de esos enclaves? Armas que tal vez hayan instalado los
pases objeto del ataque? pregunt el almirante Kilyra, pero hizo la pregunta sin ninguna
conviccin.
En caso de que tales instalaciones existieran, las cinco personas all presentes habran estado
enteradas de su existencia. Los miembros de la Junta Militar eran los generales en jefe de todas las
ramas del ejrcito de Estados Unidos. Los servicios secretos militares les informaban directamente.
As pues, nadie se molest en contestar.
General Harrington dijo uno de los oficiales destinados al servicio de dicha sala,
establecida la comunicacin con el presidente.
Despejen la sala les espet Harrington a los presentes.
Los oficiales y controladores, todos tcnicos militares subalternos de las diversas ramas del
ejrcito, se apresuraron a salir, conscientes de que era mejor obedecer al punto en un momento como
aqul.
Harrington puls un botn del ordenador que tena delante y todas las conexiones de la red
desaparecieron para dar paso a quince copias del rostro del presidente. Todas las pantallas mostraban
lo mismo: un hombre cansado, con los ojos hinchados, que haba envejecido diez aos durante los
dos que llevaba en el cargo. Maddox habra dicho que el presidente pareca ms joven apenas dos
das antes.
Los miembros de la Junta Militar haban estado esperando la comunicacin, pues el presidente
acababa de mantener una ronda de contactos con los dirigentes de todas las potencias mundiales a fin
de decidir conjuntamente qu hacer con respecto a los extraterrestres y cmo contener el pnico que
se estaba apoderando de la poblacin en algunas reas. El presidente quera que se realizara un
esfuerzo mundial concertado en el que todos los pases se pusieran de acuerdo, pero se haba
mostrado preocupado ante la posibilidad de que algunos pases pudiesen optar por una solucin
pacfica.
No obstante, su preocupacin se haba revelado vana. La reunin slo haba durado diez minutos,
la cumbre mundial ms breve de la historia. Maddox supo lo que iba a decir el presidente antes de que

hablara: iban a responder al ataque.

Sin embargo, se mantuvo en posicin de firmes mientras Harrington y el presidente hablaban.
Hemos decidido hacer un esfuerzo mundial conjunto para librarnos de esas naves declar el
presidente. Se les autoriza a usar todos los medios necesarios, excepto los nucleares, para impedir
que esas naves vuelvan a entrar en la atmsfera.
S, seor respondi Harrington, pero, seor, algunas de las armas ms eficaces
El acuerdo fue claro al respecto: nada de armas nucleares. Nos perjudicaran a nosotros tanto
como a las naves extraterrestres. No vamos a recurrir a ellas. Los oscuros ojos del presidente se
entrecerraron. Al menos, de momento.
S, seor.
Coordinen sus esfuerzos con Europa y Asia cuando sea posible. Los pases de Amrica Central
ya han empezado a atacar con las armas de que disponen. Tenemos equipos de hombres dedicados a
intentar establecer contacto con los extraterrestres, y otro equipo que est investigando posibles
visitas anteriores de los extraterrestres a este planeta. No obstante, de momento, hagan lo que est en
su mano.
S, seor replic Harrington.
Buena suerte. Y dicho esto, el presidente cort la comunicacin. Las transmisiones de los
distintos canales volvieron a aparecer en las pantallas y la mezcla de voces, en todas las lenguas del
mundo, sonaron como un barboteo confuso. Harrington quit el volumen.
A Maddox se le dispar el corazn. Nada de armas nucleares. Aunque comprenda el
razonamiento que haba conducido a esa decisin, eso dificultara ms las cosas. Haca ya veinte aos
que no se haba realizado ninguna prueba nuclear autorizada dentro de la atmsfera, desde que la
India o haba sido Pakistn? realizara algunas pruebas para demostrar su poder militar. Nadie
saba qu consecuencias podra tener para la Tierra la energa concentrada de aquellas armas y la
verdad es que nadie quera averiguarlo.
Harrington puls unas teclas del ordenador para ver otra zona en la pantalla que tena delante y
Maddox mir por encima del hombro. Estaba evaluando su capacidad de ataque a una flota de naves
que describiera crculos por encima de la atmsfera sin usar los viejos misiles intercontinentales de
cabeza nuclear de las bases terrestres y submarinas. Maddox saba lo que iba a encontrar: muy poco o
nada.
El ataque a una flota de naves extraterrestres en rbita alrededor del planeta simplemente no haba
sido una de las situaciones que el Pentgono hubiese contemplado en serio y mucho menos el ataque
contra naves que describieran crculos sobre frica y Amrica del Sur y Central.
Maddox alz la mirada hacia las fotografas fijas de las naves espaciales que haban sido enviadas
quince minutos antes, cuando aquellas cosas flotaban cerca de la tierra. Se trataba de formas negras
apenas discernibles. No presentaban aberturas ni ventanas, nada que sobresaliera de su opaca negrura.
Maddox se estremeci. Haba recibido la mejor instruccin posible en el arte de la guerra y sin
embargo, hasta entonces, el mundo haba sido lo bastante pequeo y el poder militar estadounidense
lo bastante potente para que nunca se hubiese encontrado con el problema de poder ver al enemigo y
no alcanzarlo. Ni siquiera se haba imaginado semejante situacin.
Hasta ese momento.

13 de abril de 2018
15.10 Hora de la costa este de EE. UU.
Lleg ada

Britt Archer se acerc a Cross por detrs y le puso una mano en el hombro en actitud
tranquilizadora. No haban tenido ni un instante para hablar desde lo ocurrido aquella maana y la
sala de reuniones del Proyecto Dcimo Planeta no era el mejor lugar para hablar. Con todo, Cross
agradeci aquel sencillo contacto y la calidez que le transmiti. Dese haberla conocido en otras
circunstancias y tambin dese poder disponer de tiempo para construir una vida con ella.
No estaba seguro de que ninguno de los dos dispusiera de una vida para construir. Tena la
sensacin de que sus problemas no haban hecho ms que empezar.
Entr en la sala de reuniones y vio a Robert Shane, que en aquel momento hablaba con Bradshaw
y Portia Groopman. Groopman era una muchacha menuda, con un casquete de cabello oscuro que le
daba un aspecto delicado. Cuando conoci a Cross, su actitud haba sido una mezcla de a-quin-leimportan-los-adultos y curiosidad. l vio inteligencia en sus ojos pero tambin frustracin. Todos la
vean como un genio de la nanotecnologa que haba sabido elevarse por encima de su pasado. Nadie
la consideraba como una chica de veinte aos que an no poda beber alcohol legalmente y que
todava tendra que estar estudiando en la universidad.
Y ciertamente, no debera de encontrarse all, explicando a un grupo de cientficos una de las
formas en que podra acabarse el mundo.
Se hallaban presentes todos los miembros del equipo excepto Clarissa Maddox, y Cross no estaba
seguro de que fuera a presentarse. Se comentaba que las potencias mundiales intentaban orquestar
alguna clase de respuesta al ataque. No tena ni idea de qu tipo de respuesta podra ser.
Vio que parpadeaban las luces de las conexiones por satlite, cosa que, segn le haban dicho,
significaba que estaban listos para encenderse en cuanto se declarara abierta la sesin pero quin iba
a dar la orden en ausencia de Maddox?
Britt ocup su sitio junto a Cross. Le puso una mano encima de la suya, al parecer indiferente a lo
que los dems pudiesen pensar y l se la acarici con la otra mano.
Britt tena indicios del sufrimiento por el que haba pasado l durante los ltimos das y Cross
sospechaba que ella haba vivido el mismo infierno. No obstante, desde que aquellas nubes
descendieron sobre Amrica Central, se desvanecieron todas las dudas que Cross haba
experimentado.
Record las palabras de Mickelson: Si te detienes, perders muchas otras vidas.
Doug Mickelson tena razn. Las imgenes que llegaban a travs de los televisores eran
horrendas. La mayora mostraban la destruccin desde una distancia que era de agradecer, ya que se
trataba de imgenes tomadas con cmaras que no tenan capacidad para revelar detalles. Sin embargo,
haba una secuencia captada con un objetivo de larga distancia que estaban retransmitiendo en todo el
mundo y Leo Cross ya la haba visto decenas de veces. En ella se vea a una mujer africana, atrapada
en el borde de la nube negra; la piel se le disolva, desapareca, y la sangre se derramaba por todas
partes.
Apret la mano de Britt y luego la solt. Ella le sonri, pero era una sonrisa distante, triste, como
si tambin estuviera pensando en las imgenes, pensando en la muerte.
Estaba a punto de declarar l mismo abierta la sesin, cuando entr Clarissa Maddox. Se haba

puesto el uniforme completo y llevaba el pelo recogido, tan apretado que pareca estirarle de la piel.
Lamento llegar tarde dijo la general Maddox. Debera estar dando las ltimas rdenes a
las tropas pero esto me ha parecido ms importante. Tan slo dispongo de unos momentos antes de
volver a la Casa Blanca, as que comencemos la reunin y acabmosla lo antes posible. Todava
funcionan las conexiones por satlite?
S respondi Yolanda Hayes, que pareca haber sufrido un decaimiento desde que entr en el
edificio.
Excelente dijo Clarissa Maddox. Se ha especulado con la posibilidad de que esas naves
acabaran con los satlites y la estacin espacial, pero, al menos de momento, parece que no ha sido
as.
Su inters parece ser la Tierra coment Killius, que estaba revolviendo unos papeles que
tena delante. Cross le haba odo comentar que la centralita telefnica de la NASA estaba desbordada
desde el momento en que aparecieron las naves. La gente pareca creer que la NASA tendra todas las
respuestas. Killius daba la impresin de estar exhausta y bastante asustada. Nadie tena ninguna
respuesta.
Una de nuestras mayores prioridades ser la proteccin de nuestras instalaciones dijo
Maddox, ms para s misma que para los presentes. Si dejaran de funcionar, perderamos la
capacidad de comunicarnos a escala mundial y entonces s que sera el caos.
Cross se estremeci y Britt le mir como si hubiera experimentado el mismo estremecimiento.
Es su trabajo susurr Britt. Tiene que preocuparse por la defensa.
l asinti al tiempo que se activaban las conexiones por satlite y los conocidos rostros de los
miembros del Proyecto Dcimo Planeta de otros pases aparecan en la pantalla dividida en sectores.
Maddox volvi a excusarse por el poco tiempo de que dispona y a continuacin se volvi hacia
Bradshaw.
Tengo entendido que en su opinin esas cosas son los dispositivos que usted encontr en las
capas de holln.
No slo lo pienso replic Bradshaw, sino que estoy seguro. Le dirigi una breve
mirada a Groopman, que trag saliva con nerviosismo.
Desde el otro lado de la mesa, Cross pudo ver el movimiento que se produca en su cuello. Pobre
muchacha. Estaba incluso peor que l.
Les presento a Portia Groopman dijo Bradshaw. Est considerada la mxima autoridad
mundial en nanotecnologa. Actualmente trabaja en NanTech, pero su vinculacin con la empresa no
afecta a este proyecto. Ha estudiado los fsiles que encontramos. Portia?
Portia Groopman se puso de pie como una nia que est a punto de explicar la leccin en clase. Se
apoy en la mesa con dos dedos de cada mano, mir a la general Maddox y luego desvi los ojos
hacia las pantallas, como si no supiese muy bien a quin dirigirse. Cross sinti deseos de decirle que
le hablara al grupo, pero tuvo miedo de socavar todava ms la precaria confianza de la joven.
Estas cosas, como las llama el doctor Bradshaw, son nanodispositivos. La voz de
Groopman sonaba dbil y temblorosa, muy distinta de la voz que caba esperar de una autoridad en la
materia. Se aclar la garganta como si se fuera el problema. Estn haciendo exactamente lo que
yo pensaba que haran, aunque de una manera mucho ms eficiente. Parecen comerse casi cualquier
tipo de materia y el holln es un subproducto de los materiales que no pueden aprovechar.
Entendido respondi Maddox, pero lo que quisiera saber es la magnitud de la destruccin.

Groopman se sonroj y mir a Bradshaw. Ninguno de los dos estaba preparado para esa
pregunta.
Dentro de un minuto le responder a eso intervino Cross. Dejemos que concluya la
seorita Groopman y, luego, yo abordar los problemas que se nos avecinan.
No me diga que hay ms problemas, doctor Cross dijo Maddox. Ya tenemos bastantes
segn estn las cosas.
Eso ya lo s, general, pero
Maddox alz una mano indicndole que era suficiente y se volvi hacia Groopman.
Qu ms puede decirnos acerca de esos dispositivos?
Groopman mir a Bradshaw, que asinti con la cabeza para animarla.
Puedo mostrarles unos esquemas dijo entonces la muchacha, pero usted ha dicho que
quiere un informe rpido, as que Respir hondo antes de proseguir. He estado estudiando
esas cosas y he llegado a la conclusin de que tienen un solo propsito: comer. Combinan las
materias primas para formar una sustancia que puedan almacenar, probablemente una forma de pasta
molecular, y luego se cierran.
Eso es todo? inquiri Maddox.
S.
Cmo regresan a las naves? quiso saber Britt.
No regresan respondi Groopman. Son diseos sencillos.
Entonces, qu sentido tienen? pregunt Killius. Para qu recoger materiales que luego
no se usan?
Las naves tendrn que volver a buscarlos respondi Groopman. Es la nica explicacin
posible.
Maddox profiri un leve gruido. Algunos de los cientficos internacionales hicieron preguntas a
Groopman, pero Cross no les prest la ms mnima atencin, concentrado como estaba en observar a
Maddox, cuyo cerebro trabajaba a marchas forzadas. Sopesaba la posibilidad de atacar esas naves
dentro de la atmsfera?
Cross aguard a que se produjera una pausa en la conversacin, antes de hablar.
Tambin yo pienso que esas naves van a volver dijo entonces.
Y en qu se basa para decir eso, doctor Cross? pregunt Maddox.
Creo que el anlisis de la seorita Groopman es excelente replic Cross, y tambin creo
que hay algo que ha pasado por alto.
Groopman lo mir con el entrecejo fruncido, como si fuera otro estudiante que se entrometiera
en su exposicin.
Creo dijo que las naves recogen esos dispositivos, les extraen la pasta o lo que sea en que
se convierten los nutrientes, y vuelven a mandarlos a la Tierra.
Espero que no sea ms que una especulacin ociosa, doctor dijo Maddox.
Cross neg con la cabeza y se levant de la silla. Groopman permaneci de pie durante un
momento, pero luego Bradshaw le tirone de un brazo y entonces se sent.
Cross se acerc al ordenador e hizo aparecer en una pantalla la zona devastada hasta ese
momento. Una parte del Amazonas superior estaba cubierta de negro, al igual que una gran rea de la
selva tropical de Centroamrica y una seccin de considerable tamao en el centro de frica; Cross
se qued mirando esa ltima mancha negra. Se haba equivocado al decir que en esas zonas no haba

mucha gente. Slo en frica deban de haber muerto millones de personas.

Esto es lo que est sucediendo ahora mismo asegur.
Ya lo sabemos. El tono de voz de la general Maddox era malhumorado, casi brusco, pero
Cross finalmente empezaba a entender la mente de los militares. No eran bruscos por insensibilidad,
sino porque no queran perder la concentracin mental cuando se encaraban con hechos cargados de
un factor emocional abrumador.
Cross puls una tecla y una gran mancha gris cubri varias zonas del mapa.
Esto dijo es la devastacin que tuvo lugar la ltima vez que el dcimo planeta se acerc a
nosotros.
Se oyeron exclamaciones ahogadas por toda la sala. No necesitaba decir nada ms, dado que
todos podan verlo. La destruccin causada por el dcimo planeta en la ocasin anterior era cuatro
veces superior a la que haba tenido lugar hasta el momento en la presente.
Cree usted que eso significa que van a volver? pregunt Maddox.
Si a este mapa le sumo los descubrimientos de la seorita Portia Groopman acerca de los
nanodispositivos, s, eso creo contest Leo Cross.
El cudruple susurr Shane. Si cayeran sobre un centro de poblacin importante
Ya es bastante malo lo ocurrido dijo uno de los miembros extranjeros del proyecto, pero
Cross no alz la mirada para saber cul de ellos.
Y va a ser muchsimo peor declar Britt.
Qu ms tenemos? quiso saber Maddox.
Su solicitud de informacin no encontr ms respuesta que el silencio.
Sabemos qu combustible usan esas naves? Con qu clase de criaturas nos enfrentamos?
Silencio.
Por qu demonios no podemos ver qu aspecto tienen esas cosas? Al formular esta ltima
pregunta, elev un poco la voz.
Silencio.
Maldicin rezong. Sigan trabajando, seores. Necesito respuestas. Todos necesitamos
respuestas y soluciones. No disponemos de ms tiempo. No quiero ms reuniones, sino informacin
e ideas sobre cmo evitar que esas cosas vuelvan a devastar nuestro planeta en el futuro. Se puso de
pie. Reunin concluida.
Clarissa Maddox dio media vuelta y abandon la sala casi a la carrera. Era probable que la
informacin que haba obtenido en la reunin bastase de momento para continuar con la
planificacin militar.
No creo que tengamos tiempo para la ciencia ortodoxa coment Cross, que continuaba en
pie. No podemos postular, experimentar y hacer dobles comprobaciones. Necesitamos teoras,
necesitamos creatividad y necesitamos soluciones.
Y la general Maddox tiene razn intervino Britt. Necesitamos todo eso ahora mismo.
Durante un momento nadie habl y luego, todos a una, empezaron a repartirse las tareas.
Aquello no tranquilizaba a Cross en modo alguno, pero al menos estaba actuando. En ese preciso
momento era lo mejor que poda hacer.
Y ms vala que lo mejor que poda hacer diera algn resultado. Contempl la diferencia entre las
zonas negras y las enormes zonas grises del ataque anterior. Millones y millones de personas iban a
morir muy, muy pronto si no ponan fin a aquella situacin, y enseguida.

14 de abril de 2018
04.51 hora universal
Lleg ada: seg undo da

El general supremo Garai se instal en su esfera de equilibrio, en el dcimo nivel de la primera

nave de la Flota del Sur. Haba observado, a lo largo de las ltimas horas, las operaciones de todas
las flotas la del Sur, la Central y la del Norte, que haban soltado las sulas y luego haba
retrocedido hasta salir de la atmsfera del planeta. Tanto el comandante de la Flota Central como el
de la Flota del Norte haban roto el protocolo a fin de solicitar permiso para usar los campos de
energa sobre los extraos objetos de metal que flotaban en rbita.
Garai haba denegado ambas solicitudes. Sus rdenes fueron firmes: obtened provisiones y slo
provisiones. Los objetos no parecan cumplir ninguna funcin que pudiesen dilucidar sus
especialistas. No se trataba de armas, sino una especie de reflectores, juguetes enviados al espacio. Al
parecer, las criaturas de la superficie eran tan primitivas que no comprendan que las cosas enviadas
al espacio deban tener un propsito.
Y no es que tuviera motivos para preocuparse por ellos, aunque haba hecho lo posible por
evitarlos. De hecho, lo haba intentado con mayor ahnco en aquel trnsito que en cualquiera de los
anteriores, por la sencilla razn de que ahora haba muchsimos ms.
De todos modos, como haba sealado el Comandante Segundo, siendo tantos no echaran en falta
a aquellos que se perdieran. Garai ni siquiera haba pensado en que pudieran echarlos en falta hasta
que el Segundo mencion el asunto. La preocupacin que tena Garai era muy antigua, un recuerdo
del descuido en que haba incurrido el quinto Comandante de la Flota del Norte, al olvidar que las
criaturas podan recordar cosas sucedidas haca poco. Sus sulas haban sido atacadas con llamas y
bastones calcinantes, lo cual haba provocado una dispersin corta y desordenada que destruy gran
parte de la materia orgnica recogida por el Comandante del Norte.
Aquel Comandante del Norte haba sido relevado del mando. Garai no quera cometer un error
semejante. No deseaba provocar a aquellas primitivas criaturas hasta el punto de que lanzaran un
ataque que destruyera precisamente aquello que haban ido a cosechar al planeta. Cuanto menos
advirtieran su presencia aquellas criaturas, mejor les ira a los malmurianos.
Sin embargo, se haba sentido tentado de permitir que el Comandante del Centro activara el
campo energtico sobre la estacin de gran tamao que las criaturas haban construido en el espacio.
Saba que haba sido el punto de partida de aquellas patticas naves, pero tena la sensacin de que
hacer algo as equivaldra a poner sobre aviso a las criaturas del suelo. Atacara la estacin si tena
que hacerlo, pero slo si era imprescindible.
El Primer Cosechador haba subido por el poste y esperaba apoyado sobre sus tentculos
motores, con los ojos pedunculares dispuestos en torno a la cara.
Estamos preparados para la recuperacin.
Garai hizo un gesto para darle a entender su aprobacin y dio la espalda al Cosechador.
Procedan orden Garai al Comandante Segundo. Campos energticos a mxima potencia.
Garai saba que los campos energticos no seran efectivos durante la recogida de las sulas
propiamente dicha pero ni se le pasaba por la cabeza que las criaturas pudiesen causarle ningn
problema en ese momento.
Observ cmo su flota rompa la formacin en crculo y descenda hacia la espesa atmsfera

txica del planeta. Para l constitua un enigma cmo podra haberse desarrollado una raza
inteligente en un ambiente semejante, pero los componentes orgnicos que crecan en ese aire podan
ser consumidos por su pueblo, tras su procesamiento, y eso era lo nico que importaba. De no haber
existido esa posibilidad, su pueblo habra muerto haca mucho.
General dijo el Sensor Viga Seis, las criaturas estn enviando objetos hacia nosotros.
Objetos? pregunt Garai.
Parecen ser armas de algn tipo declar el otro.
Cunta energa contienen?
Dos de los ojos pedunculares del Sensor Viga Seis se irguieron en un gesto de sorpresa.
Muchsima.
Utiliza el campo energtico para captar la energa. Haz lo mismo con todos los objetos que
enven las criaturas.
S, seor.
Armas. Garai se permiti experimentar placer. Las criaturas haban aprendido a manipular
formas de energa menos primitivas que los fuegos del pasado. Aquello era una magnfica noticia
para los malmurianos.
Tal vez aquel trnsito fuera ms beneficioso que cualquiera de los anteriores. Quizs obtuviera
algo ms que la cosecha de las sulas. Podra ser que mejorara la situacin por lo que se refera a las
reservas de energa por primera vez en su vida, gracias a las armas de aquellas criaturas.
Qu gran victoria sera para l!
Qu victoria sera para todos ellos!

12
14 de abril de 2018
08.55 Hora de la costa este de EE. UU.
Lleg ada: seg undo da

Clarissa Maddox se encontraba de pie en el centro de la sala de logstica con las manos cogidas a
la espalda. Llevaba quince horas sin dormir, pero haca meses que no se haba sentido tan despierta
como en aquel momento. Estaba enfadada, pero no lo demostraba. Estaba enfadada consigo misma.
Estaban perdiendo la batalla, su batalla. Maddox haba sido una de las primeras mujeres que se
graduaron en la academia de las Fuerzas Areas, la que haba obtenido mejor puntuacin de su clase
en la Escuela Superior de Armamento, y la primera mujer jefe de estado mayor de la fuerza area.
Luego, a consecuencia de su actuacin en las disputas fronterizas que haban tenido lugar en Oriente
Medio diez aos antes, la ascendieron y se convirti en la primera mujer general de la fuerza area y,
ms adelante, en la primera mujer miembro de la Junta Militar.
Tena ms condecoraciones que ninguno de los otros miembros de la condenada Junta Militar y la
mayora eran medallas obtenidas en combate. Se la tena por una mujer a un tiempo creativa y
exigente.
Y hasta el presente da, jams haba perdido una lucha.
Aunque tena que reconocer que tampoco se haba enfrentado nunca con un enemigo como aqul.
Ni de lejos.
Contempl las pantallas conectadas a los satlites, que en aquel momento enviaban imgenes de
las naves enemigas. Aborreca su negrura, la apariencia que tenan, como si fueran espejismos vistos
sobre la superficie de una carretera en un da caluroso de verano. Un espejismo negro, algo que se
desvanecera si intentaba tocarlo.
Las imgenes de los satlites militares no le decan mucho, ni siquiera cuando cambiaba a
infrarrojos.
Sus subalternos empezaban a tener aspecto cansado. Haba quince personas en la sala que
controlaban los aparatos y su segundo, Paul Ward, que se haba colocado detrs de ella y le haca
sugerencias que por el momento no escuchaba. Maddox era la comandante en funciones a cargo de
las fuerzas de la OTAN. Estados Unidos encabezaba el ataque militar; el presidente daba las rdenes a
Jamal Harrington, que lo coordinaba todo, pero haba puesto a Maddox a cargo de los combates.
El ltimo da, Maddox haba conseguido colocar decenas de bombarderos en las reas cercanas a
las zonas de Brasil y Centroamrica que haban sido atacadas y la OTAN, junto con las fuerzas
sudafricanas, se haban hecho cargo del rea africana. Se encontraban en desventaja frente al enemigo
porque en esas tres zonas haba muy pocas bases de la OTAN. Por fortuna, los mismos gobiernos
locales haban solicitado ayuda pero, aun as, desplegar fuerzas en un momento tan avanzado del
proceso era muy diferente a tenerlas ya en el lugar. Lo nico que haba podido reunir, de momento,
eran doscientos bombarderos de catorce naciones diferentes, situados a una distancia prudencial en
torno a las naves extraterrestres.
Las fuerzas armadas estaban bien preparadas para luchar en tierra y defender adecuadamente el
espacio areo, pero no haba ni asomo de estrategia para la lucha en el espacio exterior, que deberan

haber conocido mejor. De pie, delante de las pantallas, deseaba con todas sus fuerzas que a su cansada
mente se le ocurriera algn plan efectivo. Repas mentalmente todas las advertencias que haba odo
de labios de los cientficos, todas las novelas de ciencia ficcin que haba ledo, todas las pelculas
que haba visto, que basndose en las estadsticas haban intentado demostrar que tena que haber vida
en otros lugares del universo, aunque slo fuera por el nmero de planetas y la ingente cantidad de
estrellas. Vida inteligente. Habida cuenta de eso y sabiendo que Estados Unidos haba desarrollado la
tecnologa necesaria para viajar por el espacio desde haca ms de cincuenta aos, caba esperar que
alguien hubiera diseado planes de defensa espacial.
Pues no.
No tena ms remedio que estarse all de pie viendo cmo sus sistemas anticuados fracasaban al
enfrentarse a aquellos objetos negros. Los misiles se elevaban, igual que haban hecho cuando ella
era cadete y miraba las imgenes de la Guerra del Golfo en la CNN, pero con la diferencia de que
cuando se aproximaban a los objetos negros de repente perdan toda su energa y caan hacia el suelo.
Ni siquiera explotaban al tocar tierra. Los misiles quedaban sbita y completamente inutilizados.
Cmo luchar contra un enemigo que neutraliza tus armas? Era como atacar carros de combate
con arcos y flechas, un smil que, pensaba, estaba muy cerca de la realidad. Y la nica manera de que
una flecha pudiera hacer algo contra un carro de combate, era que ste estuviera abierto y la flecha
penetrase en su interior.
Abierto. En aquel momento tuvo el primer atisbo de esperanza en varios das.
Llame al general Harrington le dijo a su segundo.
Ward asinti y al cabo de un momento entr Harrington en la sala de logstica.
Problemas, Maddox?
Obviamente, seor replic ella. Pero tengo una idea y solicito permiso para usar
armamento nuclear.
Harrington le rode los hombros con un brazo y la llev al corredor para que los otros no
pudiesen or la conversacin.
El presidente ha prohibido el uso de armamento nuclear.
Ya lo s, seor, pero propongo que lo usemos contra esas naves en el momento en que estn
recogiendo los nanodispositivos. En ese instante las naves tienen que ser vulnerables. Tienen que
abrirse por alguna parte para meter esos dispositivos en su interior, por muy pequeas que sean las
aberturas. Si nosotros los atacamos con todo lo que tenemos, tal vez tengamos alguna posibilidad.
Harrington neg con la cabeza.
Seor, lo que propongo es un uso restringido del armamento nuclear en un rea que ya ha sido
destruida.
Lo s le asegur l. Yo mismo present un razonamiento similar hace un rato. Le dedic
una sonrisa cansada. Aunque el mo no fue ni con mucho tan creativo. No haba pensado en que
esas naves se abriran para recuperar los dispositivos. Slo consider que si los atacbamos en las
regiones ya destruidas, a nadie le importara el uso de armas nucleares, pero al presidente s que le
importa. Dice que si contamos con el apoyo internacional en gran parte se debe al hecho de no usar
ese tipo de armas.
No veo por qu no podemos usar los recursos ms potentes de que disponemos insisti ella
. Las armas convencionales no surten efecto ninguno y si no detenemos ahora a esas naves,
volvern a hacer lo mismo cuando se les antoje. Imagnese que atacan Nueva York, seor, o

Washington.
Ya lo he hecho replic Harrington, y el presidente tambin. Pero por ahora mantiene las
rdenes.
Maddox sacudi la cabeza.
Hay alguien que est intentando hablar con esas naves? En ingls internacional o en lo que
sea?
Estamos transmitiendo en todas las lenguas conocidas, incluidas las muertas, pero de momento
no hemos recibido ninguna respuesta.
Disculpen, seores dijo Ward en voz alta acercndose adonde estaban. Las naves vuelven a
entrar en la atmsfera. Parece que regresan a las posiciones iniciales.
Los lugares donde haban dejado caer la nube. Maddox se excus y regres a su puesto de mando.
Ordene un alto el fuego general dijo. Parece que las naves espaciales van a descender
ahora ms que antes. Esperaremos hasta que empiecen a absorber esos nanodispositivos y luego las
atacaremos con todo lo que tenemos, directamente al estmago.
Voy a informar al presidente de lo que ocurre coment Harrington, que se encontraba detrs
de ella.
Esperemos que esto funcione dijo Maddox.
Harrington asinti y desapareci por la puerta. Ese indeseable casi pareca aliviado por no estar
al mando de la batalla propiamente dicha. Bueno, pues ella le demostrara cmo haba que hacerlo, al
igual que al timorato del presidente. Nada de armas nucleares. Estaba segura de que la maniobra
resultara si dispusiera de armas nucleares. El reto ahora consista en hacer que funcionara con armas
convencionales.
Todo preparado? pregunt en tono brusco.
En la medida de lo posible replic Ward. Algunas de las naves ya se han detenido en el
aire, mucho ms cerca de la superficie que la vez anterior.
Estn recogiendo sus maquinitas asinti ella. Bueno, veremos si pueden recoger sus
dispositivos y defenderse al mismo tiempo. Que empiece el ataque. Diga a los pilotos que tomen
como objetivo las aberturas por las que recogen los nanodispositivos.
A partir de ese momento no poda hacer otra cosa que esperar all de pie, con las manos cogidas a
la espalda, y observar las decenas de grandes pantallas murales que mostraban la batalla ms
importante que ella y el planeta Tierra haban librado jams.

14 de abril de 2018
09.59 hora de los Andes brasileos
Lleg ada: seg undo da

Apunten a la barriga, caballeros. A Thomas Ezzel le llegaron las rdenes de ataque que su
comandante repeta alto y claro a travs de los auriculares.
Comprendido dijo y lade su bombardero Blackwing Stealth Six para describir un giro bajo
mientras la fuerza de 4 g hunda su cuerpo en el asiento, sensacin con la que ya estaba familiarizado
y que, lejos de incomodarle, le haca sentir en su salsa.
A su alrededor, otros cuatro aparatos se desplazaron junto al suyo con la facilidad que da la

prctica, sin perder la formacin. En los tres aos transcurridos desde que abandon la academia, an
no haba intervenido en una situacin de combate real. Muchsimos despegues de emergencia,
montones de sesiones de instruccin, pero ningn combate hasta ese momento.
Poda sentir cmo se formaban en su frente diminutas perlas de sudor. Se concentr en la misin
como lo haba hecho siempre, dejando que la rutina serenara sus nervios. Lo hara bien. Siempre
haba sido as y aqulla no iba a ser la excepcin. Su madre y Julia, su esposa, que lo esperaban en
Arizona, se sentiran orgullosas de l. No las decepcionara.
Aquellas grandes naves negras no se parecan a nada que hubiese visto antes pero saba que poda
causarles dao. Los altos mandos por fin le haban dado la oportunidad de demostrar su vala.
Ese pensamiento le produjo un leve escalofro. De todas maneras, haca rato que temblaba, no de
fro sino de emocin.
Baj el visor para colocrselo ante los ojos y anunci:
Paso a modo RV.
Recibido. La voz del comandante transmita fuerza.
El paisaje qued de pronto silueteado, con los contornos marcados con todo detalle. Superpuesta
al paisaje haba una cuadrcula, como en un antiguo juego de ordenador con el que sola jugar en su
habitacin cuando era nio. El sistema RV, sin embargo, haba sido desarrollado para ser til a los
pilotos de bombarderos, ya que aquellos aparatos se movan a tal velocidad que era casi imposible
reaccionar guindose por la visin normal. El RV permita que el piloto viese, a travs del ordenador
y sin detalles superfluos, los accidentes geogrficos en varios kilmetros delante de l.
En esencia, estaba volando con los ojos tapados, viendo tan slo las imgenes que le enviaba el
ordenador, pero haba llegado a un punto en que estaba ms acostumbrado a volar con el visor que
sin l, as que necesit slo un instante para adaptarse y luego se relaj un poco. Se senta cmodo
all, pilotando un Mach Tres a treinta metros del suelo mientras vea pasar las imgenes virtuales a
toda velocidad. El avanzado modelo Blackwing Stealth Six se le adaptaba tan cmodamente como un
buen guante de piel.
Delante de l, a su derecha, flotaba un panel de control, igualmente virtual.
Paso a eleccin visual del objetivo.
Toc un espacio en el aire donde se encontraba flotando un interruptor virtual y ante su ojo
izquierdo, que en su caso era el dominante, apareci un objetivo en color naranja, centrado en el
punto al que l miraba, y que le informaba constantemente de la distancia que le separaba del mismo.
Cada uno de los misiles que disparase hara impacto all donde l mirase, guiado por lser.
Aproximndose a los objetivos dijo la voz del comandante en su odo.
Misiles colocados y a punto anunci. A partir de ahora, cuando el objetivo que tena ante s
se redujera a un punto, los misiles seran disparados de forma automtica.
No haba esperado sentirse tan tranquilo en su primer combate real, pero tampoco era
precisamente aqulla la misin que haba esperado.
Julia, su esposa, estara preocupada por l y, si pudiera verle, se enfadara por tomarse la
situacin tan a la ligera, pero en realidad no se la tomaba as. Desde que acab la enseanza
secundaria, se haba estado preparando para realizar misiones de combate como sta, con el objetivo
de que el mundo estuviera a salvo.
Para proteger a sus hijos, que a esa misma hora estaran preparndose para ir al colegio si aqul
fuera un da normal. Pero no lo era. No tena ni idea de lo que estara haciendo Julia con ellos en su

casita de Arizona. Jugaran juntos? Los dejara mirar la televisin? Los preparara para ir al
colegio como si no pasara nada?
Los pensamientos acerca de su familia lo calmaron an ms al recordarle por qu estaba all.
Deseaba con toda su alma que ellos jams llegaran a ver lo que l estaba viendo, no en Arizona. No
en su tierra.
Y no tendran por qu verlo si l tena xito. En la pantalla se proyectaban las imgenes de las
enormes naves extraterrestres flotando sobre el Amazonas a cuarenta y ocho kilmetros de distancia.
O sobre lo que quedaba del Amazonas, ya que ahora el rea que haba debajo de aquellas naves no
era ms que una gigantesca mancha negra sin rastro de vida. No quedaba nada en pie. Era lo ms
increble que haba visto en toda su vida. El RV se lo mostraba todo, hasta el ms mnimo detalle,
cubierto por las suaves lneas de la cuadrcula que indicaba la elevacin y la distancia. Qu clase de
monstruos extraterrestres podan haber hecho algo as?
Pilotos dijo la voz del comandante, que llen el mundo de Ezzel. Rompan la formacin y
ataquen al enemigo a discrecin.
Ezzel era el tercero por la izquierda de un ala de cinco. Se desvi diez grados a estribor y
ascendi ligeramente, segn le haban enseado a hacer para romper la formacin.
Los otros cuatro aviones aparecieron de inmediato en el RV como pequeos puntos azules que se
desplazaban hacia sus posiciones, determinadas de antemano. El ordenador los vigilara por l y le
avisara si alguno se le acercaba demasiado. l slo deba preocuparse de lo que le esperaba un poco
ms adelante.
El ordenador mostraba las naves extraterrestres como valos enormes, del tamao de estadios de
ftbol, sin protuberancias ni fuentes energticas detectables. El rea bajo ellas pareca el can de un
ro formado entre las naves y el suelo, en la imagen del ordenador.
Fij el blanco visualmente en la cara inferior de la nave que quedaba ms cerca de su posicin y
descendi en picado, con lo cual hizo que el avin pasara en vuelo rasante a slo cinco metros del
suelo a una velocidad que duplicaba la del sonido.
Continu en direccin a la parte inferior de la nave extraterrestre y a medida que acortaba
distancias, el objetivo cuadrado que tena delante de los ojos se haca ms pequeo y definido.
La nave extraterrestre flotaba a doscientos metros de altura y Ezzel iba a colocarse debajo de ella.
El blanco que mantena fijado en la parte inferior de la nave se encogi hasta reducirse a un punto
y entonces empez a ver un destello de color rojo.
Lanzamiento de misiles anunci el ordenador.
De pronto aparecieron dos misiles en la imagen virtual, que dejaban sendas estelas camino del
vientre de la nave.
Buenos chicos dijo l mientras viraba a babor.
A travs del RV del ordenador vio que los misiles hacan impacto en la nave. Un impacto directo.
Ezzel sinti un vivo deseo de quitarse el visor RV para ver con sus propios ojos los daos
causados, pero no lo hizo. En cambio, realiz un deslizamiento de ala an ms pronunciado a babor y
la enorme fuerza g lo aplast contra el asiento mientras se apresuraba a fijar el siguiente objetivo
sobre la siguiente nave extraterrestre, que se encontraba a treinta y dos kilmetros en su lnea de tiro.
Apenas le quedaba tiempo para fijar el blanco, colocar los misiles y disparar, pero logr hacerlo
y enviar otras dos flechas de destruccin supersnica hacia la parte inferior de una nave
extraterrestre.

La inercia que llevaba le hizo salir del rea de destruccin de sesenta y cinco kilmetros de
dimetro y se encontr de vuelta en la selva verde. Vir en un giro cerrado que lo hundi contra el
asiento con tanta fuerza g como era capaz de resistir y regres a la zona de ataque; todava le
quedaban otros seis misiles por lanzar.
Delante de l, las naves extraterrestres comenzaban a ascender. Fij el objetivo en la ms prxima
y coloc los misiles.
Alto el fuego! orden el comandante.
Apag el sistema de orientacin de misiles e hizo que el aparato describiera un cerrado giro a
babor, que una vez ms le empuj contra el asiento.
Haba realizado la maniobra una fraccin de segundo demasiado tarde y la inercia lo lanz
directamente debajo de la nave extraterrestre.
De repente, el avin se qued completamente sin energa y delante de sus ojos se hizo la
oscuridad total.
Antes de que pudiese llevarse una mano a la cara para subir el visor y mirar directamente con los
ojos, el bombardero comenz a girar sobre s mismo como una carta de pker en un vendaval.
Mierda, pens mientras luchaba por controlarlo con una palanca que no responda. Cmo le
explicara aquello a Julia?
Cmo?
El bombardero se estrell contra una colina ennegrecida, cubierta de holln, y se form una bola
de fuego amarillo.
Muri al instante, sin saber siquiera qu haba sucedido, y sin conocer el alcance del dao que le
haba causado a su desconocido enemigo.

14 de abril de 2018
17.12 Hora universal
Lleg ada: seg undo da

El general Garai retrajo los diez ojos pedunculares dentro de las cavidades a fin de poder pensar
sin interrupciones. La cosecha no haba resultado nunca una tarea tan llena de imprevistos. Las
criaturas del planeta ya los haban atacado en trnsitos anteriores, pero entonces no eran una
civilizacin desarrollada. Y jams haba habido nada en el aire que rodeaba las naves.
Era irritante.
Era molesto.
Era inconveniente.
Deba concentrarse en la recuperacin de las cosechadoras para asegurarse de que daba las
rdenes correctas. La oscuridad, el hecho de no recibir imgenes aunque slo fuera durante un
momento, le proporcionaba claridad mental. Le habra gustado disponer del tiempo necesario para
realizar el ritual de claridad mental completo, con todos los tentculos laterales alzados y los
tentculos motores colgando.
Pero no dispona de tiempo y las cosas no eran tan sencillas como habra deseado. Por supuesto,
nunca lo eran. En el anterior trnsito, previo al ltimo sueo, el rea que haban escogido acababa de
sufrir una helada precoz justo antes de que entraran en la txica atmsfera. Haban tenido que elegir

nuevas zonas de cosecha con ms precipitacin que nunca.

Las nuevas zonas haban resultado ser ms ricas y haba recibido elogios, pero el xito obedeci
a un error corregido a tiempo. Lo mismo ocurrira en aquella ocasin.
Ese pensamiento le seren y sac los diez ojos pedunculares de las cavidades. Inmediatamente
fij toda su capacidad visual en el Viga de Sensores Tres, que se encontraba posado en la esfera de
equilibrio siguiente, apoyado sobre todos sus tentculos de movimiento. Garai se pregunt cunto
hara que el Viga de Sensores Tres estaba all, observndole, pero decidi no hacerle objeto de una
reprimenda.
Tienes noticias? pregunt Garai, mientras dejaba que todos sus ojos pedunculares flotaran a
la deriva en seal de enfado.
Los ojos pedunculares del Viga de Sensores Tres estaban todos orientados hacia adelante.
Las criaturas estn lanzando un ataque en gran escala.
Y has considerado que no era algo por lo que mereciera la pena molestarme?
No han hecho ms que empezar. Pens que poda dejar pasar un momento ms, ya que es
esencial que un comandante tenga la mente clara.
Garai sacudi dos tentculos del torso para indicarle que poda marcharse y cogi la esfera
sensora ms cercana y la mir l mismo. El Viga de Sensores Tres dej caer los ojos pedunculares y
dio media vuelta, consciente de que acababan de censurarle por no seguir el procedimiento
apropiado.
Unas mquinas voladoras se movan por el aire. Los sensores mostraban aumentos colosales de
energa en las reas cercanas a la zona destruida. Garai contempl aquellas reas de aumento
energtico mientras se preguntaba si las naves podran atacarlas al descender.
Dej caer cuatro tentculos en un gesto negativo inconsciente. Si corra ms riesgos podra daar
las naves y stas eran de una importancia clave para la supervivencia de todos ellos.
Cunto falta para acabar la recuperacin?
Diez decaunidades respondi el Primer Cosechador.
Ya casi no faltaba nada. Garai no se haba dado cuenta de que estaban tan cerca. Realmente, haba
perdido la concentracin.
Las armas de las criaturas llegarn antes de que hayamos terminado?
S, comandante. Esa vez la respuesta provena del Viga de Sensores Cuatro. Tena una voz
suave y, aunque no se volvi, orient todos los ojos pedunculares hacia Garai como muestra de
deferencia.
Garai miraba fijamente la esfera que tena delante. Los niveles energticos de las mquinas y
armas voladoras eran maravillosamente altos. Si se le ocurra alguna manera de robar esa energa
mientras continuaba con la recuperacin, la pondra en prctica.
No obstante, aunque en teora era posible realizar una recogida de energa y una recogida de
cosechadoras de forma simultnea, no haba precedentes. Y ahora, la recuperacin de las sulas era
ms importante que robarles energa a las mquinas de las criaturas. Esto ltimo intentara llevarlo a
cabo cuando su propia nave estuviera fuera de la atmsfera.
Que contine la recuperacin orden.
Apenas haban salido las palabras de su boca cuando la primera arma de las criaturas, una cosa
larga y estrecha que se pareca a la cara de un malmuriano, se estrell contra la segunda nave de la
Flota del Sur y explot. La luz y la energa fueron absorbidas por la piel de la nave en el momento

del contacto y no se produjo ningn dao.

Cinco de los tentculos de Garai se alzaron de contento. No haba pensado que las criaturas
enviaran las armas para que hicieran impacto contra las naves. No se le haba ocurrido que pudieran
acudir a darle energa sin que tuviese que usar los campos para extraerla.
La Flota del Sur continu con la recuperacin y otra arma de las criaturas impact contra la
segunda nave.
Tienen capacidad de ataque selectivo dijo el Viga de Sensores Uno.
Imposible replic Garai. Esas criaturas carecen de la pericia necesaria. No tienen la mente
desarrollada para los clculos. Esto no ha sido ms que suerte.
Perdn, comandante intervino el Comandante Segundo, pero han demostrado tener
inteligencia suficiente para construir mquinas voladoras.
El ataque selectivo y el vuelo requieren capacidades diferentes insisti Garai, que ahora
observaba los movimientos de sus naves para tomar posiciones. Adelante con la cosecha.
La totalidad de la nave se estremeci bajo el peso de las sulas llenas. Era la parte ms difcil de
cada trnsito. El peso de cada sula era insignificante, pero la suma de los pesos de todas ellas haca
que la recuperacin resultase un asunto delicado. Si se realizaba mal, poda daar la nave.
La segunda nave recibi otro impacto, y luego otro y otro ms. Todos los proyectiles se
estrellaban en el mismo punto.
Las naves sexta y dcima informan de que tambin estn recibiendo impactos dijo el Viga de
Sensores Cuatro.
Qu? Garai puls con un tentculo la unidad sensora a fin de poder ver las naves de su flota
y lo que vio le desagrad en grado sumo. La piel absorbente no estaba captando la energa. Las armas
destruan el fino tejido alrededor de los puntos de impacto e incluso estaban perdiendo algunas sulas,
que caan al suelo. Que la flota acelere la cosecha.
Mensaje enviado anunci el Comandante Segundo.
Los proyectiles chocaban contra las naves con creciente intensidad y algunos incluso
consiguieron atravesar el anillo exterior de naves y atacaron a la primera que, de pronto, se
estremeci a causa de un impacto y la potencia oscil momentneamente.
Cunto falta para completar la recuperacin? pregunt Garai mientras aferraba la esfera de
informacin.
Dos decaunidades replic el Viga de Sensores Dos con voz temblorosa.
Tenemos diez naves daadas, comandante anunci el Viga de Sensores Uno sin molestarse
en girar los ojos pedunculares para mirarle.
Continuad la recuperacin dijo Garai. Contemplaba fijamente la esfera de informacin. Los
proyectiles de las criaturas bombardeaban las naves. Una nueva andanada surcaba el aire en aquel
momento en direccin a ellos, y no podan esquivarlas. La nave se estremeci y el comandante estuvo
a punto de perder el equilibrio: era la primera vez en su vida que seis de sus tentculos de
movimiento tocaban a la vez el suelo fuera de la esfera de equilibrio. Era un mal presagio.
Recuperacin concluida dijo el Viga de Sensores Uno.
Garai recobr el equilibrio. Tena uno de los tentculos laterales superiores envuelto en torno a la
esfera de informacin, apretndola; se oblig a aflojar la presin.
Activen los campos de absorcin energtica les espet mientras deseaba no tener que
ordenar cada una de las operaciones a sus subalternos para lograr que hicieran algo. Asciendan

sobre la atmsfera para llevar a cabo el procesado.

La nave se estremeci durante un instante al activarse los campos de absorcin energtica y luego
empez a elevarse con gran lentitud. Las sulas no estaban distribuidas de modo equilibrado en los
compartimentos.
Que equilibren las sulas y vacen los nutrientes orden. Tenemos que prepararnos para la
segunda cosecha.
S, comandante respondi el Primer Cosechador.
Garai solt la esfera de informacin y observ cmo las armas de las criaturas volvan a caer al
suelo inutilizadas cuando las que haban de ser sus vctimas absorban toda su energa.
Comandante.
Garai se volvi. El Comandante Segundo tena los tentculos de movimiento extendidos sin
gracia sobre el suelo, los tentculos del torso aplastados contra los lados y las antenas oculares
curvadas de modo que todos los ojos mirasen hacia abajo.
Malas noticias. Terribles noticias.
El tipo de noticias que podran motivar que Garai ordenase que se apartara del cargo al
Comandante Segundo y que su cuerpo fuese enviado a los centros de energa para ser reciclado.
Informa dijo Garai.
Hemos perdido dos naves, comandante. El quinto tentculo lateral del Comandante Segundo
se alz ligeramente y luego cay en un gesto de disculpa.
Perdido? Garai no estaba seguro de haber entendido correctamente las palabras.
Destruidas. El Comandante Segundo se dej caer an ms sobre la cubierta y sus ojos
pedunculares llegaron a tocar los tentculos laterales, algo que slo se haca en momentos de la ms
profunda vergenza. Garai ni siquiera estaba seguro de haber visto a nadie hacer ese movimiento en
toda su existencia.
Todas las vidas se han perdido dijo el Segundo Mando. La Flota Central tambin ha
perdido dos y la del Norte, tres.
Garai estuvo a punto de dejar que un mayor nmero de tentculos tocaran la cubierta,
tambalendose por la impresin que le producan aquellas noticias. Siete naves desaparecidas para
siempre. Cmo poda ser? En la historia se le conocera por siempre como el comandante que haba
perdido siete naves en una sola cosecha. Ningn comandante haba perdido jams una nave en una
cosecha. Las naves sufran desperfectos durante el largo sueo y era necesario repararlas, pero no se
perdan.
Garai no demostr su propia vergenza. Lo hara cuando regresaran a Malmuria. Ahora tena una
misin que realizar, una misin de la que dependa la vida de su pueblo.
Elevacin dijo, y luego se volvi de forma que no tuviera que volver a mirar al Comandante
Segundo. Ya tienes las rdenes. Disponemos de muy poco tiempo, as que infrmame cuando las
sulas estn preparadas para la segunda cosecha.
Oy el chasquido de los tentculos cuando el Comandante Segundo se irgui una vez ms.
S, comandante respondi, pero Garai continu sin mirarlo.
Cogi una segunda esfera de informacin en la que guardaba el mapa del planeta que tenan
debajo.
Las criaturas haban atacado en defensa de su planeta. Lo comprenda.
Haba subestimado sus capacidades; pero no volvera a cometer el mismo error. Sin embargo, su

tiempo como comandante de la flota estaba a punto de tocar a su fin. Cuando regresaran, lo
destituiran con deshonra y su cuerpo sera reciclado y transformado en energa.
Haba hecho todo lo posible. Si por lo menos aquellas criaturas tuviesen memoria de larga
duracin, sabran que los malmurianos no les deseaban ningn mal. En todos los trnsitos, los
malmurianos se haban esforzado para minimizar los daos causados a las criaturas.
Y ahora que las criaturas tenan capacidad de hacer dao a los malmurianos, lo haban hecho con
tal saa que los malmurianos no volveran a recuperarse. Jams.
Siete naves. Perder siete naves significaba que no se recogera la comida que transportaban y eso
redundara en que miles y miles de malmurianos no sobrevivieran al prximo sueo.
Y todo porque Garai haba actuado con descuido, porque no se haba dado cuenta de que las
criaturas haban evolucionado hasta transformarse en estrategas. An eran primitivos, ya que sus
armas habran resultado ineficaces si Garai hubiese ordenado activar los campos de absorcin de
energa durante la cosecha, pero el caso era que no lo haba hecho.
Y les haba dado a las criaturas la idea de que podan destruir las naves malmurianas.
Tena que demostrarles que no podan. No permitira que la memoria de corta duracin de las
criaturas entrase en funcionamiento e ideasen algn otro plan para derrotar a los malmurianos.
Garai tena que obtener algo ms que energa. Necesitaba conservar el honor en la derrota.
Necesitaba infligir a las criaturas un dao semejante al que le haban infligido a l. Tal vez entonces
no osaran atacar ninguna otra nave malmuriana.
Estudi el mapa. Haba numerosas reas muy frtiles donde cosechar comida cerca de centros
densamente poblados. Buscara la mejor rea de cosecha, conseguira la comida ms rica en
nutrientes y no mostrara misericordia alguna para con las criaturas.
No poda recobrar las siete naves pero impedira que las criaturas tocasen siquiera las restantes.
Cuando regresara a su planeta morira cubierto de vergenza, pero de momento hara cuanto
estuviera en su mano para salvar a su mundo y a su pueblo. Se haba propuesto arrebatar a aquellas
criaturas tanta energa como pudiese de una sola vez. Era lo mnimo que poda hacer por su pueblo.
Los obligara a pagar.

13
15 de abril de 2018
11.26 Hora de la costa este de EE. UU.
Lleg ada: tercer da

El da de los impuestos. Era el da de pagar los impuestos, pero los estadounidenses no hablaban
de eso. Cross dudaba de que nadie hubiera pensado en el asunto, excepto l.
La nica razn por la que haba pensado en eso era que se encontraba en la sala de televisin con
Britt. Ella se haba sentado en el sof, como siempre, pero aquel da llevaba puestas su bata y sus
zapatillas y pareca ms cansada de lo que cualquier ser humano tena derecho a estar.
Doce das antes, el da que las lanzaderas Luna despegaron en direccin al dcimo planeta, haban
estado juntos all y haba sido un momento glorioso.
Slo doce das antes.
No haba esperado que cambiaran tantas cosas en slo doce das y menos en una sola noche.
l y Britt haban ido a la sala de televisin para seguir la batalla en las tres pantallas planas.
Bradshaw no estaba con ellos porque haba ido, con Portia Groopman y algunos otros, hasta el borde
del rea destruida en Centroamrica para buscar algunos nanodispositivos a fin de estudiarlos. Cross
estaba preocupado por ellos, pero Bradshaw le record que eran todos adultos y tenan su propia
funcin en todo aquel asunto.
Cross intentaba no pensar en el peligro que corran, mientras iba cambiando de un canal a otro
hasta encontrar las mejores cadenas: la CNN, un canal brasileo que emita en portugus, la cuestin
del idioma careca de importancia porque lo nico que necesitaba Cross eran imgenes, y el nuevo
canal britnico dedicado exclusivamente a los informativos que amenazaba con dejar pequeos a
todos los otros canales del planeta. Cada uno retransmita desde puntos de vista diferentes de la
batalla: la CNN tena un equipo en frica, la cadena brasilea mostraba imgenes del Amazonas, y
los britnicos cubran todas las zonas.
Aquello era un ejemplo perfecto de televisin aterradora, de impacto directo a lo ms sensible. l
y Britt haban contemplado horrorizados los movimientos de descenso de las naves, la negrura que
cubra las reas destruidas y el ro de nanodispositivos que flotaban hacia las bodegas en nubes de
tinieblas, alzadas del suelo por alguna fuerza invisible.
Y entonces haba comenzado el ataque. Cross se sorprendi dando vtores cuando los
bombarderos estadounidenses destruyeron una de las naves. Las armas y aviones de otros pases
tambin surtan efecto pero por primera vez en la vida se senta patritico.
Era una sensacin extraa. No tena ninguna imagen del tipo de vida que estaba siendo destruida
en el interior de las naves extraterrestres y de hecho descubri que no le importaba. Haban destruido
zonas de la Tierra y quera que pagaran por ello. La intensidad de sus emociones lo sobresalt.
Sin embargo, el jbilo que experiment por aquella derrota del enemigo, desapareci con
rapidez. La prdida de vidas humanas fue ms evidente a medida que avanzaba la noche y, a
diferencia de lo que suceda con las vidas extraterrestres, de sas s que tena formada una imagen.
Supo de familias que lloraban a alguno de sus miembros, de nios muertos y de prdidas que jams
podran repararse.

Las cifras de las que estaban informando eran horrendas: se estimaba en un cuarto de milln los
muertos habidos bajo las primeras nubes negras extraterrestres. Sesenta y cinco bombarderos se
haban perdido en el ataque que derrib a las siete naves extraterrestres. Haban derribado siete, pero
quedaban noventa y cuatro sanas y salvas. Sesenta y cinco pilotos haban dado su vida para salvar el
planeta.
Ahora, las restantes naves extraterrestres estaban sencillamente orbitando un poco ms all del
lmite de la atmsfera, reunidas en tres grupos, y Cross saba con total exactitud lo que estaban
haciendo. La historia se lo deca. Estaban preparndose para dejar caer otra vez las nubes negras,
para cosechar en otras zonas del mundo. Hasta ahora slo haban arrasado una cuarta parte del rea
destruida la ltima vez que el dcimo planeta se haba acercado a la Tierra. As pues, si los datos
recopilados por Cross eran correctos, la Tierra an tendra que sufrir tres ciclos de destruccin antes
de que todo acabara.
A las tres de la madrugada, Britt, exhausta, se haba quedado dormida, acurrucada en brazos de
Cross, que al bajar los ojos para mirarla, haba visto el parpadeo de las pantallas de televisin
reflejarse en la piel de su rostro, e incluso, por un instante, vio pasar las cifras de la devastacin por
su semblante. Era como un presagio, un mal presagio, y sinti deseos de apagar los televisores, pero
no poda hacerlo.
Le pareca estar hipnotizado.
De momento se senta fuera de juego. De momento tena que confiar en lo que hiciera gente como
Doug Mickelson y Clarissa Maddox. Normalmente, no le habra molestado; de hecho, llevaba toda su
vida dejando que polticos y militares se ocuparan de ese tipo de cosas. La poltica y los sucesos
nacionales e internacionales no significaban nada para l. Tena la sensacin de que se trataba de
asuntos que estaban fuera de su alcance, cosas frente a las que se senta por completo impotente; as
que no les haca caso.
En aquel caso, sin embargo, haban sido sus investigaciones las que los haba conducido al punto
en que se encontraban. Se senta implicado y se senta extrao quedndose al margen en lo que
respectaba a la batalla. La sensacin era muy, muy extraa.
Se pregunt qu habra sucedido de no haber encontrado las capas de holln. Cul sera ahora la
situacin en la Tierra?
La sorpresa habra superado todo lo imaginable, incluso el desconcierto presente. Habran
aparecido las naves negras, habran entrado en la atmsfera y habran arrasado las tres reas sin la
ms mnima seal de advertencia. Para cuando el mundo hubiese siquiera pensado en responder al
ataque, las naves ya se habran marchado.
Siete naves extraterrestres haban resultado destruidas gracias a sus descubrimientos previos.
Siete naves y sesenta y cinco pilotos humanos muertos. Sesenta y cinco muertes que podan
atribursele.
Mereca realmente la pena perder sesenta y cinco vidas para derribar siete naves? No lo saba. Se
inclinaba a pensar que s porque no conoca a las personas que haban muerto, pero entonces pens
en Zip Jurez y en la capacidad de entusiasmo que percibi en su cara la nica vez que la vio y supo
que habra sentido su prdida.
Y ahora padeca neurosis de guerra. Los extraterrestres eran ms poderosos de lo que habra
imaginado jams y tema que las cosas empeoraran an ms antes de empezar a mejorar.
La destruccin infligida hasta el momento no representaba ms que una cuarta parte de la cosecha

total. Saba que deban prepararse para otras tres recogidas.

En torno a las seis de la maana, la CNN logr atrapar a un profesor del MIT que era un
reconocido especialista en matemtica orbital. El profesor haba argumentado, con total claridad, que
los extraterrestres slo disponan de dos das sobre la Tierra antes de que se cerrara la ventana para
llegar al dcimo planeta, que se mova hacia el Sol, tras lo cual se quedaran atrapados all durante
seis meses hasta que el planeta apareciera por el otro lado del astro y empezara a alejarse del sistema
solar.
No obstante, aquello no tena sentido para Leo Cross, que conoca la extensin del rea que
haban devastado en el pasado. Necesitaron algo ms de veinticuatro horas para dejar caer la primera
nube y recogerla. Si la siguiente requera el mismo tiempo, con eso se acabara la operacin de
acuerdo con los clculos del renombrado matemtico, pero el doctor Cross estaba convencido de que
para entonces slo habran hecho la mitad del trabajo. Fuera l o el matemtico, uno de los dos estaba
equivocado. Cross esperaba ser l, ya que eso significara que habra muchsimos menos muertos.
Incapaz de soportar la presin, Cross haba despertado a Britt y le haba preguntado qu pensaba.
Ella le haba mirado parpadeando y con el entrecejo fruncido; luego se haba incorporado y le haba
pedido permiso para usar la sala de mapas. Cross no tena ningn inconveniente.
Britt se encerr all durante una hora.
Mientras tanto, l se duch y prepar el desayuno. Haca mucho tiempo que no guisaba en su
propia cocina. Constance se enfadara al encontrrsela toda revuelta; pero con un poco de suerte
agradecera no tener que cocinar. Prepar huevos con tocino y un capuchino para Britt y lo llev
todo en una bandeja a la sala de mapas.
Britt estaba sentada frente al ordenador principal de Cross y tena todo el pelo de punta, separado
en gruesos mechones, sin duda por las muchas veces que deba de haberse pasado los dedos por la
cabeza.
No soy una experta en matemtica orbital coment ella, pero he estado repasando los
clculos y creo que ese matemtico tiene razn.
Cross dej la bandeja del desayuno sobre una mesa, cogi una tostada y se puso a untarla con
mantequilla.
Pero eso no tiene sentido. Slo han cosechado una cuarta parte de lo que recogieron la vez
anterior.
Tal vez sta no ha sido ms que una recogida preliminar aventur ella. Quiz cosecharn
ms en la segunda.
Cross tuvo un estremecimiento involuntario. Si aquello era slo el principio, los dos das
siguientes seran un infierno.
No saba cunta razn tena, ni lo mucho que cambiaran las cosas en ese plazo de tiempo. l y
Britt desayunaron y, luego, l apag los ordenadores, cerr la sala de mapas y pas con ella una hora
que dedicaron a procurarse algo ms que un rato de placer, un poco de consuelo, algo que los
tranquilizara con la seguridad de que la vida continuaba.
Despus ella se meti en la ducha y l recogi los utensilios del desayuno, los llev a la cocina y
volvi a la sala de televisin.
Se detuvo a escuchar al presentador de la CNN, que deca que las naves extraterrestres regresaban.
Escuch la informacin hasta el final y se march al dormitorio. Britt sala en ese momento de la
ducha y le tendi una bata.

Ya regresan dijo.
Ya sabamos que volveran. Hablaba con tranquilidad, pero su aspecto desmenta esa
impresin y, al ponerse la bata masculina, le temblaban las manos.
No se dirigen a los mismos sitios de antes. Parece que van a otros lugares.
Ella lo mir con expresin limpia y vulnerable.
T t dijiste que eso no sucedera.
No haba sucedido en el pasado replic l, y era verdad. Todas las evidencias indicaban que
las naves haban devastado siempre reas cercanas a las primeras zonas de cosecha.
Adnde van? pregunt con voz jadeante.
No lo s replic l. He venido a buscarte.
No se haba sentido con nimos de mirar aquello a solas, no quera.
Britt meti sus pequeos pies dentro de un par de zapatillas de Cross y dej que la llevara a la sala
de la televisin. Las tres cadenas sintonizadas mostraban distintos mapas del mundo. Las naves haban
escogido sus objetivos.
Un grupo de naves vol hacia la costa este de Norteamrica, otro se dirigi hacia las zonas
frtiles del centro de Francia y el tercero hacia Vietnam del Sur.
Britt haba conducido a Cross hasta el sof y all haban permanecido desde entonces, Cross
pensando necedades sobre el da de pago de impuestos con el deseo de que las cosas volvieran a la
normalidad, aun sabiendo que era imposible, mientras Britt emita leves quejidos guturales.
La CNN se centr en California, la cadena britnica en Francia y Cross sintoniz una emisora
asitica que transmita imgenes en directo desde Vietnam, pero era incapaz de apartar los ojos de la
transmisin de la CNN.
California.
Estados Unidos.
Su hogar.
Las naves tomaron posiciones sobre la frtil costa del centro sur de California, desde Monterrey
hasta San Luis Obispo. Britt aferr una mano de Cross, que tena la boca seca y el cuerpo tenso.
Las noticias eran horripilantes. Algunas personas intentaban adentrarse en el ocano con barcas,
balsas o lo primero que encontraban. Otros se metan en el coche y emprendan camino sin rumbo
fijo, algunos hacia el norte, la mayora hacia el sur, pero en todas partes encontraban atascos de
varios kilmetros de largo.
Algunos pusieron cmaras en las ventanas y los reporteros locales enviaban crnicas en vivo a
las cadenas. Cross oy las voces de personas que pensaban que moriran, y esperaba que no fuera as.
La gente se meta bajo tierra, en stanos, dentro de edificios de cemento, con la esperanza de
sobrevivir. Algunos disparaban armas de fuego al aire, como si fuera a resolverse algo por el
sistema de disparar contra el vaco.
Cross dejaba pasar las imgenes. Britt le apretaba la mano con tanta fuerza que le cortaba la
circulacin.
No quera mirar aquello, pero no poda dejar de hacerlo. Y las nubes negras descendieron de las
naves.
Britt gimi y ocult el rostro en su hombro, pero Cross no apart la mirada, ni cuando los
equipos de filmacin transmitieron las imgenes en directo de las nubes que descendan sobre ellos,
ni cuando las imgenes se fundan en negro, las cmaras caan al suelo y los alaridos humanos

llenaban las ondas antes de que las cadenas cortasen la transmisin. Cross tampoco apart los ojos
cuando las cmaras que se hallaban en el interior de los edificios grabaron a travs de las ventanas:
personas que miraban la nube que descenda, que luego lanzaban golpes contra la negrura y que
acababan por ser literalmente disueltas y transformadas en polvo negro.
Las cmaras no dejaron de grabar hasta que se desintegraron los edificios que las rodeaban y
luego el revestimiento de la misma cmara.
Imagen tras imagen: un nio que abrazaba a su hermana pequea para intentar protegerla con su
cuerpo; una pareja que gritaba y corra hacia un edificio que se deshaca en polvo.
Imagen tras imagen: todo acababa con una nube negra y luego una pantalla negra. Conexin y
desconexin. Un momento de horror y, luego, nada.
Finalmente, Cross tendi una mano, cogi el mando a distancia y apag las tres pantallas. En la
sala de televisin rein un denso silencio.
Britt alz la cabeza. No haba estado llorando pero tena aspecto de querer hacerlo. Se qued
mirando a Cross fijamente.
Qu ha salido mal? pregunt.
Siete naves replic Cross. Por fin tena la respuesta que buscaba. Saba que habra sido
diferente si l no hubiera encontrado el dcimo planeta cuando lo hizo. Los extraterrestres habran
cosechado de acuerdo con su pauta normal.
Pero el mundo haba tenido tiempo para defenderse, para destruir siete naves y ahora los
extraterrestres estaban furiosos.
Crees que lo han hecho para vengarse? quiso saber ella.
Cross le respondi con un asentimiento de cabeza.
No es sa una reaccin humana?
l se volvi a mirarla y levant la mano para apartarle unos mechones de pelo de la cara.
Creo dijo con lentitud que acabamos de descubrir que no lo es.
Han matado a millones de personas porque destruimos siete naves.
S replic l, que no estaba muy seguro de querer averiguar qu haran los extraterrestres si
el mundo destruyese una sola nave ms. Hasta dnde llegaba su capacidad destructiva?
Cross tema que todos los habitantes de la Tierra lo descubrieran muy pronto.

16 de abril de 2018
10.42 Hora de la costa este de EE. UU.
Lleg ada: cuarto da

La devastacin era aterradora.

En otros tiempos, Clarissa Maddox se haba encontrado en el Muelle del Pescador de Monterrey,
contemplando el azul del Pacfico mientras pensaba que era la mujer ms afortunada del mundo. La
haban ascendido apenas salir de la academia de las Fuerzas Areas y all estaba, de permiso, con un
tipo cuyo nombre ahora ya no recordaba, pensando que la vida era muy, muy agradable. Se trataba de
un recuerdo en el que se recreaba siempre que necesitaba relajarse, cuando necesitaba ponerse de
buen humor.
Pero ahora ni siquiera ese recuerdo le serva de nada. El Muelle del Pescador haba desaparecido,

Monterrey haba desaparecido. Todo se haba desvanecido en medio de una nube negra.
Una nube que no haba sido capaz de detener. Clarissa Maddox se frot los ojos con el pulgar y el
ndice de la mano izquierda y luego se inclin hacia Ward, su segundo. En las pantallas que la
rodeaban, las fotografas tomadas por los satlites mostraban oscuras reas de devastacin. El
personal de la sala se haba duplicado y los treinta integrantes del mismo se afanaban intentando
cumplir con sus rdenes. Todo estaba preparado para el ltimo ataque. Incluso haba hablado con
Harrington y suplicado que le permitieran el uso limitado de armas nucleares, pero el presidente se
haba negado.
Poltico de sangre de horchata, an temeroso de lo que pudiera sucederle en las elecciones
siguientes si ordenaba un ataque nuclear y fracasaba o si la contaminacin nuclear quedaba dentro de
la atmsfera y quedaba destruida una gran extensin de terreno. Por supuesto que estaba asustado. No
poda ser de otra manera. Iba a salir mal parado en las elecciones con independencia de lo que
hiciese, eso no se lo quitaba nadie. Haba perdido una parte de California. Si Estados Unidos
sobreviva, si el mundo sobreviva, lo que recordara la gente sera que l haba perdido California y
no le haba permitido a su general librar el tipo de batalla que le haba propuesto.
Su propuesta era usar misiles tcticos para hacer volar a aquellos cabrones por los aires.
Harrington argument que no dara resultado, sobre todo despus del ltimo ataque. Ella
respondi que el ltimo ataque no significaba nada. Haba sido una apuesta a ciegas, le dijo, un golpe
de suerte.
Haba pensado, incorrectamente segn se vea ahora, que si las naves extraterrestres eran
vulnerables cuando recogan aquellos condenados dispositivos, tambin lo seran en el momento de
dejarlos caer.
Estaba equivocada.
Muy equivocada.
Los misiles convencionales y los aviones que envi contra los extraterrestres en el momento en
que dejaban caer las nubes de negros nanodispositivos asesinos, no les causaron ningn dao. Los
misiles y los aviones llegaban a un tiro de piedra de las naves y luego caan al suelo inertes. Haba
perdido una docena de buenos pilotos antes de ordenarles a los aviones que regresaran y finalmente
decidi dejar de lanzar misiles contra las naves.
Tena que esperar. Dios, cmo odiaba todo aquello!
La espera haba resultado espantosa. Los medios de comunicacin no ayudaban mucho con la
retransmisin de aquellas imgenes de destruccin a todo el mundo. No consegua quitarse de la
cabeza la secuencia de los nios gritando mientras huan de un autobs envuelto por la nube negra y,
al parecer, lo mismo le ocurra al mundo entero. Era la imagen emblemtica de la catstrofe y
numerosos canales de televisin la mostraban una y otra vez, mientras los hipcritas reporteros no
cesaban de aconsejar a la gente que conservara la calma.
Calma? Con imgenes como sa? No era de extraar que hubiera disturbios en Londres y
Seattle, que la poblacin de las ciudades de China huyera despavorida hacia el campo. En el Medio
Oeste, la gente se esconda en los refugios antinucleares construidos durante la dcada de los
cincuenta. Habra dicho que ya no quedaba ninguno, pero no era as. Se producan saqueos en grandes
almacenes y bancos, y muchsima gente se diriga al mar porque pensaban que aquellas criaturas no
atacaran sobre las aguas.
Los seres humanos nunca se comportaban racionalmente en ese tipo de situaciones.

Al menos los militares todos los militares de todo el mundo de momento conservaban la
calma. De no ser as, su preocupacin habra sido aun mayor. Confiaba en que la Unin Europea y la
OTAN haran frente al ataque contra Francia y los chinos se encargaran de su zona.
No poda hacer otra cosa. Ella deba concentrarse por completo en California.
El plan consista en que las fuerzas de la Tierra volvieran a atacar a los extraterrestres cuando
estuvieran flotando a baja altura, ya que sus naves seran tan vulnerables en ese momento como lo
haban sido la vez anterior cuando recogieron los dispositivos. Tena que tratarse de un fallo
estructural, algo que los extraterrestres no haban previsto cuando disearon las naves.
Y por qu iban a preverlo? Estaba claro que nunca antes les haban atacado en la Tierra. Nunca
antes haba tenido la Tierra capacidad de ataque. A pesar de que no era un cientfico, sospechaba que
la prdida energtica experimentada por los aviones era un efecto normal de las naves mismas,
probablemente algo relacionado con la negrura. Estaba convencida de que era una reaccin natural
ms que defensiva. Contaba con que as fuera.
Ward le haba preguntado qu hara si los extraterrestres eran capaces de modificar sus naves, si
la primera vez los haban cogido por sorpresa, pero ahora ya se haban preparado.
Era algo en lo que ya haba pensado y, aunque no le haba contestado, s que tena una respuesta.
Mandara a paseo a Harrington y al presidente, cogera los misiles nucleares y hara volar aquellas
condenadas naves por los aires. Eso hara.
No obstante, de momento careca de armas nucleares, as que iba a bombardear con todo lo que
tena a mano al grupo de naves que haba descendido sobre California, puesto que haban invadido su
territorio. La potencia explosiva con la que iba a atacar a los extraterrestres equivala a la de muchas
bombas nucleares combinadas.
Aqu llegan dijo uno de los tenientes que estaban al otro lado de la sala.
Maddox alz la vista. Las naves extraterrestres estaban entrando en la atmsfera y descendan
hacia la superficie tal y como haba esperado que hicieran. Le lata el corazn con fuerza. Sinti
deseos de estar ah afuera para ir por ellos en persona.
Armas en posicin orden. Todo el mundo dispuesto.
S, seor dijo Ward, y se cuadr.
Cuando Ward se march, ella ni siquiera se dio cuenta, tan absorta estaba contemplando las
pantallas. Las naves negras eran como manchas silueteadas contra el cielo. Si al menos supiera qu
eran, si conociera sus debilidades
Slo conoca una y en ese momento rogaba a Dios que pudieran aprovechar aquella segunda
oportunidad.
Porque dudaba de que tuviesen una tercera.

16 de abril de 2018
07.59 Hora de la costa oeste de EE. UU.
Lleg ada: cuarto da

Brian Hernndez se encontraba en una colina desde la que se vea lo que quedaba de San Luis
Obispo. Haba tardado toda la noche en llegar all pero el viaje haba merecido la pena. Toni haba
conducido como un poseso. Menos mal que la cadena haba corrido con los gastos del viaje por

carretera en la furgoneta del equipo. Mose y Krystal ya estaban instalando las cmaras, y Toni
trabajaba con los aparatos del interior de la furgoneta para ver si poda captar algn sonido
ambiental.
Las fuentes de Brian conjeturaban que la nube negra no estaba compuesta por insectos
extraterrestres como informaban otras cadenas de televisin, sino por alguna clase de
nanotecnologa. Dudaba que pudieran captarse sonidos de masticacin, pero cualquier cosa servira.
La devastacin que ahora contemplaba hizo que se le tensara la garganta hasta dolerle. Haba
cubierto la informacin de innumerables incendios, incendios enormes, del tipo que arrasan
comunidades enteras, pero jams haba visto algo as. Los rboles, el barrio, los edificios mismos
haban sido destruidos hasta los cimientos. Los ltimos minutos de grabacin captados por las
cmaras que la gente haba dejado funcionando fueron de pesadilla; era consciente de que el mar de
polvo negro que tena ante s tambin estaba compuesto de restos de personas. Lo ms escalofriante
era que el aire ola a limpio y el suelo estaba llano. Slo se vea una capa de polvo u holln, como lo
llamaban otras cadenas de televisin, que lo cubra todo. No despeda ningn olor. Si le llegaba algn
olor era el del ocano, a pesar de que se encontraba a unos cuantos kilmetros de distancia. El leve
aroma a sal le hizo pensar en das mejores.
En una ocasin haba pasado las vacaciones en esa zona; un amigo suyo tena una casa cerca del
Instituto Politcnico de California y Brian se haba instalado all durante todo el verano. Haba pasado
bastante tiempo en el campus del politcnico, varias veces haba bajado en coche hasta el ocano y en
general haba holgazaneado de un lado a otro. Aqul haba sido el verano en que cristalizaron sus
deseos. Haba pasado la mitad del trimestre escribiendo un artculo de investigacin, con la idea de
que se lo publicara una revista, y entonces se haba sentido atrado por el periodismo. Sin embargo,
el problema era que ya nadie lea. Curs los estudios en la Universidad Northwestern y luego hizo
prcticas en algunas emisoras locales. Haba ido ascendiendo poco a poco hasta introducirse en el
equipo de los informativos diurnos de la KTLA y algn da esperaba conseguir un puesto de
presentador.
Ese sueo ahora se desvaneca. Pareca despreciable si consideraba lo que tena ante s. En algn
momento de los ltimos das record que no quera ser otra cara bonita que leyera las noticias sobre
los escndalos gubernamentales ms recientes. Quera contar historias que realmente importaran y si
ahora lograba lo que se haba propuesto, ese reportaje sera la oportunidad que haba estado
esperando.
Trep un trecho por la colina. El silencio de aquel lugar era inquietante. Toni haba aventurado
que habra un sonido de masticacin apenas audible. Krystal pensaba que se oira un zumbido agudo
como el que se perciba cuando una sierra cortaba madera. Mose no haba dicho nada, pero es que
Mose nunca deca nada. Brian no haba sabido qu esperar, pero no se esperaba aquel silencio.
Era sobrenatural. Al menos debera orse el viento entre los rboles, pero no haba rboles. No
haba nada.
Se volvi a mirar a Mose. Llevaba el pelo recogido en largas trenzas pegadas al crneo, bien
sujeto, segn le haba dicho una vez, para no tener que preocuparse por l cuando estaba trabajando.
Le daba cierto aspecto artificial a su cabeza, sobre todo cuando estaba detrs de la cmara de largo
alcance que se haban llevado de los estudios de televisin. La cmara era el ltimo grito en
tecnologa espa o, al menos, eso haba dicho el director de los estudios: zooms de larga distancia que
captaban con nitidez cosas que las cmaras menos sofisticadas no habran siquiera detectado.

Toni atraves la colina con su lacio pelo oscuro tapndole la cara y le entreg a Brian unos
auriculares con micrfono.
Ya he conectado con los estudios dijo. No les he contado cmo hemos llegado hasta aqu.
Esas ltimas palabras eran una advertencia para l. Se haban lanzado contra una barricada
policial a tal velocidad que tuvieron la impresin de que los policas no haban podido ver qu era lo
que les haba atropellado. Haba sido en un tramo de la 101 cerca de Nipomo; simplemente, no les
pareci seguro salirse de la carretera. Ms tarde ya se ocuparan de esos problemas.
Si haba un ms tarde.
De acuerdo respondi Brian, y se coloc los auriculares mientras Toni regresaba a la
furgoneta. Esper a que entrara antes de hacerle una seal a Krystal, que volvi la cabeza y con ella,
una cmara de mano ms antigua; sus ojos azules estaban sombros. En otra poca haba sentido
cierto inters por ella, hasta que descubri que slo le importaba la apariencia de las cosas y nada
ms. Era un genio detrs de la cmara. Pensaba en imgenes y secuencias; para ella no exista el flujo
natural de las cosas.
Brian? pregunt una vocecilla en sus odos. Era Johnson desde el estudio.
S.
Vamos a emitir en directo hasta que empiece el combate. Me temo que para entonces ya te
habrn obligado a salir de ah.
Me parece bien respondi. Recibes las imgenes de Krystal y Mose?
S asinti Johnson. Se ve todo pelado.
Son las afueras de San Luis Obispo.
Lo s.
Brian intervino la voz de Toni. Estamos recibiendo algo.
Krystal ya haba dirigido la cmara hacia el cielo y Mose, unos pocos pasos ms abajo, la
imitaba. Brian alz los ojos. Las naves extraterrestres parecan agujeros negros en el cielo; daba la
impresin de que alguien haba perforado la bveda celeste. Con slo verlas, Brian se estremeci.
De pronto, en torno a ellos el suelo pareci estallar cuando dos bombarderos Stealth pasaron
como un rayo a no ms de setenta metros por encima de la cspide de la colina. El impacto tir a
Brian al suelo y cuando busc a Mose y Krystal con la mirada vio que tambin ellos se haban cado.
Mose fue el primero en levantar la cmara y volver a orientarla, mientras Brian se incorporaba.
Esto es fantstico! grit Johnson. Quiero voz.
Brian indic mediante gestos a Krystal que volviera la cmara hacia l, y as lo hizo.
Aqu Brian Hernndez para la KTLA. Estamos justo en las afueras de San Luis Obispo, donde
una nave extraterrestre flota por encima de nosotros. Pueden ver la terrible destruccin causada por
la nave que tienen justo detrs de m, y el rugido que oyen a lo lejos es el de dos bombarderos
estadounidenses Blackhawk Stealth
Continu hablando, describindolo todo en detalle, mientras los dos bombarderos que haban
pasado por encima de ellos iniciaban el ascenso hacia una de las naves extraterrestres.
Con un movimiento de la mano realizado fuera de cuadro, le indic a Krystal que orientara la
cmara hacia el cielo.
Hablaba de modo casi automtico, una habilidad que haba desarrollado haca aos y que ahora
agradeca ms que nunca, porque le permita distanciarse de la escena que tena delante.
Mientras observaba, los bombarderos ratearon y luego, sencillamente, cayeron del cielo como un

juguete infantil demasiado pesado para permanecer en el aire. La inercia los llev por debajo de la
nave extraterrestre hacia el flanco de una cadena montaosa lejana, donde estallaron en enormes
bolas de fuego anaranjado contra la negrura del suelo y de las naves enemigas.
Jess dijo Johnson en sus odos. Contina, Brian.
Brian no haba dejado de hablar, y tampoco Mose y Krystal haban dejado de grabar.
Ambas cmaras enviaban imgenes de lo que era slo una parte de la descomunal batalla que se
libraba a lo largo de una franja de ciento sesenta kilmetros. Tena una nave justo encima y a lo lejos
divisaba otras tres.
Cuatro bombarderos pasaron como rayos sobre el equipo de reporteros, entre ellos y las naves
extraterrestres, y volvieron a sacudir las cmaras con el impacto sonoro. Mose sigui a los aviones
con su objetivo, mientras Krystal mantena la suya enfocada hacia las naves.
Brian continuaba hablando, describiendo, gritando a veces para que lo oyeran por encima del
ruido de los impactos y los disparos.
No poda creer que estuviese all. No poda creer que estuviera presenciando aquello.
No poda creer que aqul fuese un lugar en el que en otro tiempo hubiera vivido y disfrutado de la
existencia.
La escena que se desarrollaba en el aire era de pesadilla. Los aviones ascendan describiendo un
arco amplio que los llevaba unas cuantas millas ms all. Las naves extraterrestres giraban y a
medida que se movan lentamente sobre la superficie, una parte de la negrura del suelo pareca ser
absorbida al interior de la nave, que actuaba como una aspiradora gigantesca.
Vienen otros dos bombarderos por el sur anunci Mose. Los tengo en cuadro.
Mientras hablaba, Brian observaba los cuatro bombarderos que haban girado hacia el norte, y
ahora suban muy alto e iniciaban el descenso hacia la nave extraterrestre como si fueran a
bombardearla en vuelo rasante.
Los dos aviones que se acercaban por el sur maniobraron para hacer otro tanto.
Se lanzan contra la nave dijo Brian para sus adentros.
Qu has dicho? pregunt Johnson.
Brian se dio cuenta de que haba expresado su pensamiento en voz alta.
Esos pilotos dijo Brian, vuelan directos hacia la nave extraterrestre. Al parecer han
pensado que, vista la prdida de energa que experimentan, lo mejor es dirigir los aviones mismos
contra el enemigo. Ellos mismos sern los misiles, como los kamikazes japoneses de la Segunda
Guerra Mundial. Si los proyectiles no destruyen el objetivo, lo harn los aviones. Los pilotos han
decidido sacrificar sus vidas por las de todos nosotros.
Le tembl la voz y not que transmita la angustia que le embargaba, algo que nunca antes haba
permitido que le sucediese. Se enorgulleca del control que tena sobre s mismo, pero ahora incluso
eso le fallaba.
Tuvo la impresin de que la escena se desarrollaba a cmara lenta. Los cuatro bombarderos
procedentes del norte se encontraban algo ms cerca del objetivo que los dos que venan del sur. De
repente, cuando estaban a unos cuatrocientos metros de distancia, parecieron quedar suspendidos en
el aire, los motores haban dejado de funcionar y los aviones ya no eran ms que atades metlicos
volantes para los pilotos.
Casi en el mismo instante, los dos reactores procedentes del sur parecieron quedar detenidos en el
aire, empujados tan slo por la inercia hacia la nave extraterrestre.

Pero en un movimiento en apariencia instantneo, la nave extraterrestre ascendi en el aire.

La colisin de los seis bombarderos en el lugar que momentos antes ocupaba la nave inund de
luz todas las pantallas de televisin del pas.
La explosin hizo temblar el suelo bajo los pies de Brian. La nave extraterrestre volvi a
descender con lentitud para quedarse flotando a cierta distancia del suelo y seguir aspirando los
mortferos nanodispositivos como si nada hubiese ocurrido.
En la distancia se vieron ms bolas de fuego a medida que otros bombarderos se estrellaban.
Brian se haba quedado mudo; no encontraba palabras que pudieran comentar aquellas imgenes.
Mose haba logrado mantener la cmara orientada hacia la escena de destruccin. Krystal
tambin, pero le corran lgrimas por las mejillas y boqueaba como si no pudiese creer lo que estaba
viendo.
Brian dudaba de que nadie pudiese creerlo. Aquello no era lo que se supona que deba suceder. Se
supona que iban a ganar aquella batalla.
Se supona que deban ganarla. Se haba quedado sin voz y not que se desplomaba. La tierra an
tena un tacto normal debajo de l, el cosquilleo de la hierba recin nacida, la humedad del suelo en
primavera. La diferencia era que a ochocientos metros de distancia haba una negrura causada por
algo que l no entenda. Por encima de l, la mancha negra que era la nave espacial extraterrestre
estaba desapareciendo en el primaveral cielo azul.
La batalla haba acabado.
Los extraterrestres se alejaban.
Y la Tierra haba perdido.

14
16 de abril de 2018
17.07 Hora universal
Lleg ada: cuarto da

El general supremo Garai se situ por ltima vez en el crculo de equilibrio del puesto de mando.
Las esferas de informacin giraban a su alrededor, pero no las tocaba. No tocaba nada. Muy pronto
su contacto se transformara en recordatorio de la ignominia.
Los subordinados se mantenan en sus puestos. La mayora tenan metidos en las cavidades cinco
de los ojos pedunculares. Careca de sentido usar los diez para ver y an ms para honrar al
comandante. Garai haba cado en desgracia aunque todava no lo supiera nadie excepto ellos, pero en
cuanto llegaran a Malmuria, todo el mundo se enterara. Garai tena suerte de que le permitieran
continuar dirigindoles la palabra. Tal vez pensaran que no les quedaba otra alternativa ya que, a
pesar de todo, era el que tena ms experiencia.
Tambin saban que, si no se andaban con cuidado, tambin ellos seran considerados
responsables de aquella espantosa derrota.
Cosechador Uno dijo Garai, han sido recuperadas todas las sulas?
El Cosechador Uno no movi ni un solo ojo peduncular para darse por enterado y mantuvo toda
la base de los tentculos apoyada en el crculo de equilibrio.
As es replic.
Garai estudi la esfera de informacin que tena delante, la que mostraba el planeta de las
criaturas. Cogi una esfera de informacin ms antigua, la que mostraba el planeta durante el trnsito
anterior, y las compar con atencin. En la anterior, el planeta era ms azul, las nubes que se
arremolinaban en la txica atmsfera, ms blancas. La tierra misma era ms verde; en aquella
ocasin haban tenido ms zonas entre las que escoger las adecuadas para cosechar. Todas aquellas
diferencias se deban a la proliferacin de las criaturas.
Garai haba reparado en todo esto cuando se acercaban al planeta, aunque entonces pens que no
era algo trascendente. Pero ya no era de la misma opinin.
Por el momento, su principal problema era conseguir comunicar a sus superiores lo que haba
averiguado antes de que le aplicaran el merecido castigo. Esperaba que su eficacia en los diecisiete
trnsitos anteriores contara a su favor. Era muy importante que escucharan lo que tena que contarles.
De lo contrario, se perderan ms vidas y naves a manos de las criaturas del planeta en torno al que
ahora giraban.
Garai les haba asestado un buen golpe en la segunda cosecha, pero no olvidaba su capacidad de
recuperacin y saba que responderan con tanta saa como l. El comandante de la siguiente cosecha
debera actuar con mayor dureza si caba.
Comandante Segundo dijo, se ha perdido alguna otra nave?
No. Dos de la Flota del Centro han sufrido pequeos desperfectos respondi el Comandante
Segundo sin mover siquiera un tentculo.
Garai dej que las esferas de informacin giraran en el aire. Ya casi haba acabado. Todo.
Regresen a la rbita y preprense para ejecutar el procedimiento estndar de partida.

Recibido dijo el Comandante Segundo con el tono de voz que empleara para dirigirse a un
subordinado. Aquella respuesta, descorts e intransigente, hizo que Garai tocara una esfera de
informacin para cambiar la imagen que contena por la de su propio planeta, Malmuria.
Haba servido bien a los suyos durante toda su vida. Su nico error haba sido subestimar la
inteligencia de aquellas criaturas, pero ese error haba costado siete naves. En el siguiente trnsito
seran miles los malmurianos que no podran despertar debido a la falta de naves para cosechar
alimento. En el presente trnsito seran muchos ms los que veran reducidas sus raciones, cosa que
hara que el largo sueo del fro resultara mucho ms peligroso. El ndice de natalidad se vera
reducido durante muchos trnsitos futuros, hasta que volviera a alcanzarse un equilibrio entre el
nmero de naves cosechadoras y la poblacin.
Y todo porque l haba subestimado a las criaturas. Mereca el castigo que iba a recibir, ya que su
pueblo pagara el precio de ese error durante mucho tiempo despus de que l desapareciera.
Se mantuvo en su puesto de mando hasta que las naves estuvieron a una distancia segura del tercer
planeta y luego descendi por el poste hasta el rea ms fra del primer nivel. Se trataba de una celda
de castigo, pequea y estrecha, situada debajo de las secciones de almacenamiento, en la que no haba
confinado a nadie en todos sus aos de comandante. Se desliz dentro y se dispuso a esperar.
Se quedara all, sufriendo su vergenza, hasta llegar a su planeta. Intentara informar a sus
superiores sobre los mtodos que necesitaran poner en prctica para someter a las criaturas y luego
aguardara su castigo, que recibira agradecido. Al ser reciclado para obtener energa, servira a su
pueblo una vez ms.

16 de abril de 2018
12.17 Hora de la costa este de EE. UU.
Lleg ada: cuarto da

Clarissa Maddox permaneci de pie, pero para eso tuvo que echar mano de toda su disciplina. Se
haba equivocado. El presidente y Harrington estaban en lo cierto; las armas nucleares no eran la
solucin, aunque las razones que le haban dado para negarse a utilizarlas tampoco era lo que tena
verdadera importancia. Las armas nucleares habran chocado con el campo de absorcin de energa y
habran cado a tierra, tan intiles como las armas convencionales.
Haba hecho todo lo posible para atacar a las naves extraterrestres; pero haba fracasado.
Ahora se marchaban; pero Maddox saba que no se iban por nada que ella hubiera hecho.
Su propia analoga le volva a la cabeza una y otra vez: era como atacar carros de combate con
arcos y flechas. La diferencia era que en esta ocasin la escotilla del tanque haba permanecido
cerrada y las flechas haban rebotado, inofensivas, sobre el blindaje.
Se haban perdido tantas vidas Y California Sacudi la cabeza. Volva a ver el Muelle del
Pescador y el luminoso azul del Pacfico. El Pacfico continuara en el mismo sitio, pero ahora ella
tendra que pisar terreno gris y llano para contemplarlo.
General dijo Ward desde la parte frontal de la sala, recibida la confirmacin. Las noventa
y cuatro naves extraterrestres han abandonado la rbita de la Tierra y se dirigen hacia el dcimo
planeta.
Sus palabras fueron acogidas con un silencio total. Nadie lanz vtores. Nadie tena nimos.

Todos saban que esas naves se haban marchado por decisin propia.
En las quince pantallas de televisin aparecan las imgenes transmitidas por los diferentes
canales, todos mudos, que mostraban personas de pie en las calles con la vista fija en el cielo, como
si pudieran ver el espacio exterior a simple vista. El silencio pareca ser un fenmeno mundial. Nadie
poda creer que los extraterrestres se marcharan.
Pero as era. Maddox se pregunt qu dira Cross. Haba predicho que se produciran cuatro
ataques y slo haban sido dos. Pero tambin haba predicho que las reas de destruccin estaran
cercanas entre s y no haba sido as, aunque Maddox sospechaba que esa circunstancia se deba al
xito de su primer ataque. Haba destruido siete naves antes de que los extraterrestres tuvieran tiempo
de izar sus defensas y ellos se haban vengado en la Tierra.
Se han marchado de verdad murmur uno de los subordinados ms jvenes.
Probablemente hablaba para s mismo, pero en el silencio de la sala el murmullo son con la
fuerza de un grito.
Ser mejor que as sea, seor le espet Maddox. Con aquellas palabras por fin pudo salir de
su estupor. No poda comportarse como si hubiera ganado, porque no era verdad. Haba asistido a
todas aquellas reuniones con Cross y el resto de cientficos. Lo nico que estaba claro era que los
extraterrestres consideraban que la Tierra era su invernadero particular. No tenan escrpulos
respecto a qu asolaban, siempre y cuando obtuvieran lo que necesitaban.
Ahora se marchaban, ya fuera para reagruparse y volver al cabo de poco o para no volver en dos
mil aos. Pero la cuestin era que volveran y cuando lo hicieran, Maddox sabra cmo derrotarlos.
Si no se encontraba all para dirigir el ataque ella misma, se asegurara por todos los medios de que
sus sucesores supieran qu hacer.
Bueno dijo. Ya basta de lamentaciones. Tenemos trabajo que hacer.
Dio media vuela y sali de la habitacin. Lo primero era convencer a Harrington para que
aumentaran las defensas del planeta. Lo segundo era encontrar los puntos vulnerables de los
extraterrestres. Tena que haber una solucin y ella hara todo lo posible por averiguarla.

16 de abril de 2018
12.17 Hora de la costa este de EE. UU.
Lleg ada: cuarto da

Cross se encontraba sentado a solas en la sala de la televisin. Las pantallas mostraban imgenes
de las horripilantes batallas que se haban librado en Francia, China y California. Las imgenes
procedentes de San Luis Obispo eran las peores. Mostraban una y otra vez a los aviones que caan
dando vueltas como juguetes infantiles y luego estallaban contra las colinas.
Britt haba abandonado a mitad de la retransmisin, como si ya no pudiera aguantar ms, pero
Cross se haba quedado. Quera saber qu iba a suceder a continuacin y no saba por qu pero
pensaba que las noticias le daran la clave.
Estaba all, completamente aturdido, cuando intervino el presentador de la CNN para dar noticias
procedentes de la Estacin Espacial Internacional. Cross haba visto que las naves abandonaban la
Tierra y entraban en rbita, tal como haba esperado que hicieran. Lo que no se esperaba eran las
imgenes de la EEI:

Las naves extraterrestres, pura negrura, se recortaban contra las estrellas que, sin el tamiz de la
atmsfera, no parpadeaban. Y entonces, de repente, haban abandonado la rbita para dirigirse hacia
el dcimo planeta. Tras retransmitir la secuencia, varios expertos comentaron que las naves se haban
marchado para siempre.
Marchado para siempre. Cross sinti que le recorra un escalofro y luego tuvo un amago de
esperanza.
Se haba equivocado. Las naves haban partido. El matemtico estaba en lo cierto. Tal vez el
ataque de la humanidad hubiera hecho pensar a los habitantes del dcimo planeta que no mereca la
pena cosechar all. O tal vez haban cosechado de ms en la ocasin anterior.
O quizs hubiera malinterpretado la informacin. Permaneci sentado durante un momento.
Cuando las naves acabaron de recoger los nanodispositivos de las tres reas, en lugar salir de la
atmsfera pero mantenerse en las inmediaciones como esperaba Cross y todo el mundo, los tres
grupos haban ascendido e iniciado una rbita de aceleracin para luego alejarse de la Tierra
poniendo rumbo a un punto cercano al Sol.
Un especialista orbital de la NASA apareci en la pantalla de la MSNBC y dijo que las naves
extraterrestres se encontraran con el dcimo planeta justo antes de que ste rebasara la rbita del
planeta Tierra en su viaje hacia el Sol. Era la nica ventana que tenan las naves extraterrestres para
alcanzar su planeta desde la Tierra sin desperdiciar una enorme cantidad de combustible en la
aceleracin y el frenado.
Cross estaba demasiado aturdido para sentir alivio. Haba esperado que la destruccin fuera an
mayor. Haba credo que aquello iba a continuar.
Los comentarios pasaron de la erudicin a la tontera en cuestin de segundos, dado que los
presentadores intentaban abordar con serenidad los cambios tan profundos que en los ltimos das
haba experimentado el mundo y la forma de pensar de sus habitantes, pero no podan.
Tampoco l poda, y eso que no poda decir que le hubiera cogido por sorpresa. Se puso de pie y
fue en busca de Britt sin molestarse en apagar la televisin.
La encontr en la sala de mapas, inclinada sobre el ordenador principal y murmurando algo para
sus adentros.
Se han marchado anunci l sin ms prembulo.
Lo s replic ella al tiempo que sealaba una pequea pantalla de televisin en una ventana
abierta en el centro de la pantalla ms grande.
No pareces alegrarte.
Estabas en lo cierto, Leo asinti ella volvindose hacia l sin levantarse de la silla.
No estaba en lo cierto neg l con el entrecejo fruncido. Segn mis clculos, deban
cosechar el doble
Lo harn le asegur Britt.
Cross empez a temblar. Tena que estar equivocada, pero l saba que no era as.
He estado trabajando en la rbita desde la conversacin de ayer. Me inquietaba.
Hizo aparecer en pantalla una imagen del sistema solar, que mostraba la rbita del dcimo planeta
procedente del espacio exterior; describa una curva que pasaba muy cerca del Sol, como la de un
cometa y luego sala otra vez al espacio exterior. Cross haba mirado esa imagen cien veces a lo
largo de los ltimos meses y tambin a l le haba inquietado.
Britt no le mir. En cambio, hizo aparecer en la pantalla grande unas lneas punteadas que

representaban las rbitas de la Tierra y Venus. Luego, marc con un punto blanco la posicin en la
que se encontraba el dcimo planeta sobre su propia rbita y la de la Tierra con un punto verde.
sta es la posicin que los planetas ocupan en este momento dijo. Pero mira lo que sucede
cuando pongo en movimiento el esquema.
Puls una tecla y en la pantalla empezaron a producirse cambios.
La relacin temporal es de diez das por segundo.
El punto que representaba el dcimo planeta se acerc ms y ms al Sol, pasando por dentro de la
rbita de Venus, y se ocult tras el astro rey para luego emerger por el otro lado.
Entretanto, el punto verde que representaba al planeta Tierra continu desplazndose por su
rbita. Cuando segn el tiempo virtual hubieron transcurrido seis meses, Britt detuvo la animacin.
Cross se sent y dej escapar un pequeo suspiro. S, estaba en lo cierto.
Haba tenido razn pero no haba sabido por qu, lo que evidenciaba las limitaciones de sus
conocimientos de astronoma. Las palabras muerte negra procedente de los cielos haban aparecido
en momentos diferentes en torno al perodo de dos mil seis aos, pero se haba explicado las
variaciones considerando que se trataba de errores en los anales de las distintas culturas. No era sa
la explicacin.
Va a pasar casi a la misma distancia que ahora, por segunda vez, en el viaje de retorno dijo
Cross. Cosechan cuando llegan y cuando se marchan: dos cosechas.
Britt asinti.
Tenemos que convocar a todos los miembros del Proyecto Dcimo Planeta declar Cross.
No disponemos de mucho tiempo.
En la otra pantalla, la MSNBC haba pasado de la secuencia de imgenes de la EEI a los
comentarios sobre la situacin mundial. Continuaban los disturbios en las principales ciudades.
Francia haba prohibido la transmisin de imgenes de sus reas destruidas.
Dios dijo Britt. Cmo vamos a decrselo? No se refera al proyecto, sino a los
habitantes del mundo.
No lo s replic Cross, pero tienen que saberlo.
El dcimo planeta iba a regresar.
Y esta vez la Tierra deba estar preparada.

181 das antes de la segunda cosecha