consiste en preparar al profesional para decidir entre diferentes medios o mtodos disponibles para realizar todo objetivo que se proponga, de modo que se alcance un resultado en relacin a un cierto criterio de optimizacin. Ciertamente, fundndose en la experiencia y la intuicin es como cada uno de nosotros asume las decisiones que implica la vida profesional o personal. Sin embargo, algunas decisiones merecen un estudio ms profundo, en razn de sus consecuencias y de la complejidad del contexto, hacindose imprescindible un sustento metodolgico para la toma de decisiones, el cual puede hallarse en los procedimientos propios de la investigacin operativa. Podra verse que uno de los primeros ejemplos histricos del uso de la investigacin operacional es la misin confiada a Arqumedes por Hiern, tirano de Siracusa, de aplicar los mejores medios y mtodos para defender a la ciudad contra los ataques y el sitio de los romanos. Pero la investigacin operacional slo se ha beneficiado de una aplicacin sistemtica en ocasin de la segunda Guerra Mundial, principalmente en la conduccin de las grandes operaciones militares. La investigacin operacional utiliza, en gran medida, a los ordenadores, y la invencin y comercializacin de estas mquinas fueron la condicin primordial de su desarrollo en el dominio civil y especialmente en la economa de empresa. Por una feliz coincidencia, slo en nuestra poca los problemas de gestin de las grandes empresas se han convertido en irremediablemente complejos. Si bien es indispensable, para el tcnico en investigacin de operacional, el estudiar los problemas generales que se presentan y los algoritmos clsicos que permiten resolverlos, debe estar tambin totalmente persuadido de que las situaciones prcticas que encontrar sern mucho ms complicadas y que deber emprender una tarea original para dar satisfaccin al encargado de tomar decisiones ofrecindole la posibilidad de optimizar segn su propio criterio. Es necesario, pues, en funcin de las motivaciones del responsable de la decisin que plantea un problema, identificar los fenmenos a estudiar mediante un anlisis profundo de la situacin. Este anlisis se funda sobre la observacin de la situacin real, mediante conversaciones con los hombres que participan en ella directamente y mediante acopio de datos estadsticos o provisionales (resultantes de encuestas, de medidas o de estudios tcnicos). La investigacin de operaciones puede definirse como un mtodo cientfico de resolucin de problemas, la cual brinda las herramientas suficientes para que con base en abstracciones de la realidad se puedan generar y resolver modelos matemticos con el objetivo de elaborar un anlisis y concluir de los mismos para as poder sustentar cuantitativamente las decisiones que se tomen respecto a la situacin problema.