493

6.1.

Introduccin

Volcanismo (definicin); Volcanismo Cuaternario; Chile como pas volcnico, su posicin geotectnica.
El fenmeno natural a travs del cual el magma o materia rocosa fundida generada en el interior
de la tierra, emerge en la superficie del globo, se denomina vo!canismo. Este fenmeno, que desde
tiempos inmemoriales ha impresionado a la humanidad por su espectacularidad y violencia, ha
tenido lugar durante toda la evolucin del planeta de manera continua, es decir, idesde hace 4.500
millones de aos! A l se debe atribuir la existencia de nuestra atmsfera y de las aguas que existen
en la superficie de la tierra en forma de ros, lagos y ocanos. Aunque est dems decirlo, sin
estos elementos no habra sido posible la vida vegetal y animal
En consecuencia, los volcanes han sido muy beneficiosos, para la humanidad, a pesar de que la
actividad volcnica ha causado la muerte de miles de personas y ha producido enormes prdidas
de bienes. Entre los aspectos ms benficos est la generacin de suelos frtiles sobre productos
volcnicos jvenes, es decir, sobre aquellos materiales emitidos por los volcanes en tiempos geolgicos ms recientes Los depsitos de origen volcnico sobre los cuales se han desarrollado los
suelos actuales de alta fertilidad, fueron todos los eruptados por volcanes del perodo Cuaternario,
o sea, por aquellos cuya edad es menor que 1 B millones de aos. A este periodo pertenecen los
grandes conos volcnicos que destacan en el relieve terrestre en la actualidad
Chile es un pas de volcanes y se estima que posee unos 500 grupos volcnicos, cada uno con 10
centros de emisin, en promedio. De stos, 50 estn en actividad o han tenido alguna erupcin en
tiempos histricos.
La explicacin a este fenmeno la encontramos en la constitucin geolgica, evolucin y situacin
geotectnica del borde occidental sudamericano, del cual Chile forma parte . Este margen constituye un sector del denominado "Circulo de Fuego del Pacfico" que se caracteriza por la intensa
actividad ssmica y volcnica producto del deslizamiento de las "placas de corteza continental"
sobre las "placas de corteza ocenica", en otras palabras, mientras Sudamrica "flota" sobre el
manto terrestre y avanza hacia el oeste, la corteza ocenica del Pacifico (Placa de Nazca) se sumerge bajo el continente (Figura 1). A medida que las placas se deslizan, los pa ices andinos sufren los
efectos de terremotos, tsunamis y erupciones volcnicas.
El territorio chileno a travs de su evolucin geolgica, siempre ha presentado manifestaciones
volcnicas, desde unos 300 millones de aos hasta el presente. No obstante, el volcanismo ms
moderno data desde hace unos 2 millones de aos. Es decir, las erupciones ms antiguas de los
grandes volcanes como el Lascar, Llullaillaco, Ojos del Salado, Descabezado Grande, Villarrica,

494
Osorno, etc., fueron entre 1 y 2 m.a. Los volcanes ms pequeos, de los cuales existen cientos,
en su mayora tienen menos de 10.000 aos de antigedad. Estos centros de emisin han dado
lugar a importantes depsitos de cenizas, lavas y otros productos volcnicos sobre una morfologa
ms antigua, suavizando el paisaje. La meteorizacin superficial de estos materiales gener los
suelos volcnicos actuales, tema principal de este estudio.

\
PLACA

~------

- -----~f

Al'tTAATICA

Figura 1. Situacin Tectnica

de Sudamrica.

6.2.

LA ACTIVIDAD VOLCANICA Y SUS PRODUCTOS

Magma (composicin y gnesis); productos volcnicos (flujos de lava, piroclsticos, gases); tipos
de volcanes y de erupciones; rocas volcnicas.
El material rocoso fundido o magma se genera aparentemente en el manto superior de la tierra
a travs de mecanismos complejos. En este proceso y en reas continentales participara el manto,
rocas de la corteza ocenica subductada y eventualmente rocas de la base de la corteza continental
(Figura 2). En consecuencia, los magmas generados no tienen por qu ser idnticos en distintos
sectores del planeta. En efecto, la composicin de los mismos va a presentar diferencias desde su
gnesis debido a los distintos porcentajes de manto, corteza ocenica y corteza continental, com
prometidos durante el proceso de fusin. No obstante, estos tres grandes elementos estn constituidos esencialmente por rocas silicatadas, de esta manera los magmas tienen un rasgo en comn
y se les puede considerar como mezclas sil icatadas fundidas. Por otra parte, si se considera la composicin qumica promedio estimada para el manto superior, corteza ocenica y corteza continental inferior, los magmas resultantes sern ms bien de composicin basltica (Cuadro 1)

495

FOSA

l
PLACA

CONTINENTAL

MANTO

MOVIMIENTO DE LAS PLACAS

Figura 2. Generacin de magmas segn el modelo de Tectnica de Placas.

CUADRO 1. Composicin qumica promedio del manto superior,

corteza ocenica y corteza continental

1.

2.

3.

45,2

49,3

60,2

0,7

1,8

Al203

3,5

15,2

15,2

Fe203

0,5

2,4

2,5

Cr203

0,4

Fe O

8,0

8,0

3,8

MnO

O, 1

O, 17

NiO

0,2

Si0 2
T10 2

MgO

37,5

8,3

3, 1

Ca O

3,1

10,8

5,5

Na20

0,6

2,6

3,0

1<20

O, 1

0,24

2,9

P205

O, 1

0,21

1 Pirolita (roca 1epresentativa del manto superior): (Green y Ringwood, 1967)

2. Toleita ocenica (Hyndman, 1972)
3 Corteza continental (Ronov y Yaroshevsky, 1967)

496
Con posterioridad a su generacin, los magmas ascienden hacia la superficie atravesando la corteza
continental, no obstante, algunos se enfran y cristalizan en profundidad dentro de ella. Durante
el ascenso, los magmas sufren procesos de cristalizacin fraccionada, pueden continuarse con distintas rocas corticales e incluso mezclarse entre ellos. Estos fenmenos modifican la composicin
inicial de los magmas parentales o primarios. De este modo, un magma que alcanza la superficie
es el resultado final de una cadena de procesos fisicoqu micos.
Algunos magmas ascienden hacia la superficie y emergen, sin detenerse en su camino. Otro se aloja
en grandes cmaras o bolsones magmticos cerca de la superficie y en este lugar experimentan
nuevos procesos de diferenciacin antes de ser eruptados.
Las grandes fracturas de tipo vertical que se desarrollan en la corteza por enormes esfuerzos de
tensin y compresin, son las que permiten el ascenso de los magmas hacia la superficie.
Cuando los magmas se enfran y consolidan en la superficie terrestre dan lugar a las rocas volcni
cas. Por otra parte, si enfran y cristalizan en profundidad, originan las rocas intrusivas (Cuadro 2).
Los fenmenos volcnicos se originan, en consecuencia, cuando el magma alcanza la superficie de
la tierra, sea en continentes, islas o fondos ocenicos. Si este magma surge y fluye por gravedad en
la superficie se denomina lava. Por otra parte, si sale expulsado con violencia, se fragmenta en
partculas de diversos tamaos denominados piroc/sticos. Estos materiales son los que forman los
volcanes y el orificio por el cual sigue saliendo la lava y los piroclastos se llama crter. Sin embargo,
no todos los volcanes se forman de lava y piroclsticos como Jos estratovolcanes; los hay exclusiva
mente de lava (volcanes de escudo, domos) y otros son de piroclsticos (conos de piroc/sticos,
maares). Incluso es necesario sealar que en algunos casos no se constituyen volcanes ni existen
crteres, se trata de emisiones de lava y/o piroclsticos a travs de fisuras o fracturas profundas en
la corteza que permiten el escape del magma, estas fisuras pueden tener varios kilmetros de
longitud.

CUADRO 2. Rocas gneas (intrusivas y volcnicas) comunes en mrgenes continentales

Contenido Si0 2 :
INTF.lUSIVAS
(/)

<i:

UJ

-<..?
(/)

<i:

()

cr::

> 70%

62- 70%

52 - 62%

45 - 52%

GRANITO

GRANODIOR ITA

DIORITA

GABRO

RIOLITA

DACITA

ANDESITA

BASALTO

( Fanerocristalinas)*
VOLCANICAS

(Afanticas,
vtreas o
porfricas) *

* Texturas:

Fanerocristalinas: cristales grandes.

Afan tica:
cristales muy pequeos.
sin crista les.
Vtrea:
cristales grandes en una pasta afan tica o vtrea.
Porfrica:

497
Un volcn est en actividad cuando muestra cualquier tipo de manifestacin trmica visible. Si
presenta un penacho de humo blanco, predomina el vapor de agua y se denomina actividad fumarlica. Si adems emite emanaciones sulfurosas amarillentas se llama actividad solfatrica y por
ltimo, si arroja partculas slidas y/o material rocoso fundido (lava) se denomina actividad
eruptiva o erupcin.
Un caso particular de manifestacin trmica ligada a fenmenos volcnicos es el de losgeyseres y
fuentes termales, de gran importancia energtica y turstica, respectivamente.
No todos los volcanes presentan un mismo tipo de erupcin, hay erupciones "tranquilas" en las
cuales la lava rebalsa el crter y escurre por las laderas del volcn. Por otra parte, existen otras
paroxismales acompaadas de violentas explosiones que incluso superan en energa al estallido
simultneo de centenares de bombas "H".
A continuacin se acompaa un cuadro resumido de tipos de erupciones y el tipo de volcn
correspondiente:

Tipo

Tipo de volcn

Caractersticas

Hawaiano, Fisura!.

Lava fluida, alta tempera

tura ( 1.000-1.200C), escasos piroclsticos.

Escudo, mesetas fisurales.

>-

Estrombol iano.

Lava moderadamente fluida, temperaturas intermedias (900-1. 1OOC), eyeccin de piroclsticos.

Conos de piroclsticos, estratovolcanes.

Vulcanismo.

Lava viscosa, temperaturas

intermedias a bajas (8001.OOOC), hongos de piroclsticos.

Estratovolcanes, conos de
piroclsticos.

Peleano.

Lava viscosa, aludes de piroclsticos incandescentes.

Temperaturas intermedias
a bajas (700-1.000C).

Domos, estratovolcanes.

Pliniano.

Lava viscosa, explosiones

extremadamente violentas
con grandes hongos de piroclsticos (hasta 40.000
m de altura)

Estratovolcanes,

Freatomagmticas.

Lava viscosa, explosiones

violentas, hongos de piroclsticos.

Maares.

calderas.

Este cuadro, aunque muy resumido, revela ciertos aspectos muy significativos. Queda de manifies
to que a medida que la lava es ms viscosa, las erupciones son ms violentas

498
Los gases magmticos se d,isprenden fcilmente de la lava muy fluida, sin explosiones o con explosiones pequeas. En la lava viscosa, sin embargo, las burbujas de gas que se separan de la masa fundida slo pueden desprenderse con dificultad; en consecuencia, suelen acumularse en la masa
hasta que la presin aumenta lo suficiente para romper el 1quido que las rodea y las rocas solidificadas, produciendo una explosin. La fuerza de esta explosin depende de la cantidad de gases y
de la presin alcanzada. Los materiales expulsados por la explosin pueden consistir en una lluvia
de gotas que tienden a disgregarse ms an por la expansin del gas que encierran, o en fragmentos
slidos de rocas ms antiguas o fragmentos slidos o semislidos de lava de la erupcin actual. Por
lo comn se encuentran ambos tipos de materiales. Las gotas se enfran en el aire convirtindose
en vidrio volcnico (obsidiana, pmez).
La viscosidad del magma de la erupcin depende en parte de factores como la temperatura y la
cantidad de materias slidas, incluidos los fragmentos de origen extrao y los cristales formados
dentro del propio magma; pero el factor ms importante es la cantidad de slice de la masa fundida.
La viscosidad parece guardar ms relacin con el grado de saturacin de slice que con el contenido
absoluto de ste. As, las lavas en que el slice est unido en gran parte o totalmente a diversas
bases son menos viscosas que aquellas que tienen ms slice del contenido en los compuestos silicatados, probablemente a causa de la formacin en estas ltimas de largos pofmeros de tetraedros
silcicos. Como el exceso de slice es ms probable que se produzca en las pastas ms l"icas en slice,
la viscosidad suele aumentar con el contenido silcico: las dacitas y riolitas suelen ser ms viscosas
que las andesitas y las andesitas ms viscosas que los basaltos.
Como los largos perodos de inactividad hacen que la diferenciacin en la cmara magmtica produzca magma eruptable de alto contenido silcico y asimismo de mayor contenido voltil, las
erupciones que siguen a largos perodos de tranquil id ad suelen ser violentamente explosivas.
Otro hecho interesante es el papel de los piroclsticos que aumentan su volumen a medida que las
erupciones son ms explosivas.
Estos piroclsticos alcanzan variados tamaos desde la fina ceniza hasta los bloques y bombas de
varios metros de dimetro y toneladas de peso; los fragmentos de tamaos intermedios entre la
ceniza y los bloques, se denominan lapil!i que comprende pmez y escoria (Cuadro 3)
Finalmente, cabe destacar tres fenmenos volcnicos comnmente ligados a erupciones de estrato
volcanes.
El primero de ellos se refiere a una etapa "obligada" en la evolucin de un estratovolcn: la caldera
volcnica. Esta estructura se origina cuando un estratovolcn, ya formado, sufre una gran explosin y un hundimiento del cono hacia el interior, originndose un gran "crter" de varios kilmetros de dimetro denominado caldera. Posteriormente el volcn sigue su evolucin y se edifican
sobre la caldera nuevos conos (Figura 3).
El segundo, es un fenmeno asociado a la erupcin de un estratovolcn cubierto de hielo y nieve.
Al producirse la erupcin, se produce un derretimiento violento de gran cantidad de hielo y nieve
perennes acumuladas en los flancos del volcn. Esto suscita un torrente de agua, lodo, hielo y rocas
que arrasa aguas abajo a velocidades de ms de 150 km/hr, esta avalancha se denomina /ahar y es
uno de los fenmenos ms catastrficos de una erupcin volcnica. Comnmente, los lahares son
confundidos por lava.

499
CUADRO 3. Tipos de piroclsticos, depsitos y sus equivalentes litificados

PIROCLASTICO

TAMAO (mm)

BLOQUES
> 64

BOMBAS

EQUIVALENTE LITIFICADO

BRECHA VOLCANICA
AGLOMERADO

LAPILLI

2 - 64

TOBA DE LAPILLI

CENIZA

< 2

TOBA DE CENIZA

DEPOSITO PIROCLASTICO

EQUIVALENTE LITI FICADO

LAHARICO

BRECHA VOLCANICA
O AGLOMERADO

-
FLUJO O ALUD INCANDESCENTE

BRECHA VOLCANICA
IGNIMBRITA
TOBA SOLDADA

Estudios geolgicos han revelado lahares prehistricos de volmenes de hasta 5.000 km 3 que
cubren reas de 30.000 km2, en el oeste de Norteamrica. En tiempos histricos se conoce un
lahar generado durante una erupcin del volcn Cotopaxi que alcanz hasta 250 km de distancia.
El tercero, se refiere a la generacin de los denominados "flujos proclstcos" en erupciones muy
explosivas. Estas efusiones se generan cuando grandes volmenes de material piroclstico son emitidos y estas "nubes" de elevada temperatura se deslizan por las laderas de los estratovolcanes,
debido a la alta densidad. Estos aludes incandescentes descienden a gran velocidad y recorren
enormes distancias calcinando y cubriendo todo a su paso. Algunas erupciones de esta naturaleza
estn ligadas a fisuras y su volumen alcanza hasta 100 km 3 por flujo.

6.3.

CARACTERISTICAS GENERALES DEL VOLCANISMO CUATERNARIO

EN LOS ANDES CHILE NOS

Distribucin de los volcanes activos y durmientes y sus efusiones; rasgos geolgicos (descripcin,
caracterizacin petrogrfica y qumica); registro histrico de erupciones.
Los Andes chilenos comprenden una innumerable cadena de volcanes activos y durmientes que se
interrumpe solamente entre las latitudes 28 y 33 sur. Hacia el norte de los 28 los volcanes

500

Caldero

Figura 3. Evolucin de un estratovolcn y origen de las calderas volcnicas (segn Howell Williams,
1941, con modificaciones de H. Moreno).

cuaternarios configuran una verdadera "sierra volcnica" debido a la proximidad de los centros
eruptivos. Cabe sealar que en la mayora de los casos, sus bases estn unidas y los flujos de lava
se traslapan unos a otros. El eminente gelogo Dr. Juan Brggen estim en ms de mil el nmero
de volcanes del norte de Chile (1950, pg. 273); sin embargo, esta cifra aumentara considerablemente si se contabilizaran todos los centros de emisin como volcanes independientes, es decir,
estratovolcanes, conos piroclsticos, domos, maares, etc. Por citar un ejemplo, el volcn Parinacota
del grupo de los Nevados de Payachata, al interior de Arica, comprende alrededor de 12 centros
eruptivos (Katsui y Gonzlez, 1968). En el mapa de la Figura 4 aparecen sealados los principales
volcanes del norte de Chile y su categora (activos histricamente, activos en tiempos geolgicos
recientes y durmientes).
Los volcanes de esta zona andina corresponden fundamentalmente a estratovolcanes, grandes calderas, domos y conos de piroclsticos. Los edificios volcnicos que se destacan son los estratovolcanes con estructuras que se elevan entre 1.000 y 2.000 metros sobre la Puna de Atacama, cuya
altura oscila entre 4.000 y 4.500 metros sobre el nivel del mar. Los materiales volcnicos ms
abundantes en esta regin estn representados por flujos de lavas de superficies rugosas o de bloques angulosos, con espesores que oscilan entre 20 y 300 m, ignimbritas y depsitos de ceniza y
lapilli cuyo principal constituyente es la pmez. Las lavas son viscosas, de formas lobuladas y en
general, de escasa extensin. Los depsitos piroclsticos ms extensos son las ignimbritas, algunas
de las cuales cubren cientos de kilmetros cuadrados de superficie en torno a las calderas volcnicas que les dieron origen.

501

73

71

67

e
LEY EN DA

ARICA

@ ~3~~AR"~c~O~ ~~;~~~~?*
CA V CAMPOS TERMAL.ES

+ ~iC:~~~S ::;~'!:OAS
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28

Figura 4. Distribucin de los volcanes cuaternarios en los Andes del norte de Chile.

Desde el punto de vista petrogrfico, los tipos de rocas ms comunes corresponden esencialmente
a andesitas y dacitas. Tambin se reconocen riolitas y escasos basaltos. Las rocas son de textura
porfrica con cristales de plagioclasas, piroxenos (angita e hiperstena), anfbolas (hornblenda y
lamprobolita), magnetita y ocasionalmente olivino, cuarzo, biotita y feldespato potsico (Sanidina)
inmersos en una pasta vtrea. En el Cuadro 4 aparecen las composiciones qumicas de algunas rocas
volcnicas representativas del Norte Grande de Chile.

502
CUADRO 4. Tabla de anlisis qumicos representativos de rocas volcnicas cuaternarias
de los Andes del norte de Chile (18 - 28 lat. sur)

Si02

58,56

65,60

73,02

Al203

19,01

15,70

13,99

Fe203

4,03

3,95

1,20

FeO

1,43

0,63

0,26

MgO

1,83

1,54

0,40

Ca O

5, 18

3, 19

1,00

Na20

4,37

3,45

3,81

K20

2,74

3,48

4,92

Ti02

0,74

0,52

0,21

MnO

0,09

0,06

0,04

P205

0,42

O, 16

0,09

H20

1,27

1,00

1,04

Muestra N 1: Andesita del volcn lsluga,

2: Dacita del volcn Pabelln del 1nea.
3: Riol ita del volcn Lauca.
La ausencia de volcanes cuaternarios entre las latitudes 28 y 33 sur se debe a las condiciones
tectnicas de esa zona, es decir, a las caractersticas estructurales mayores, Aparentemente, el pequeo ngulo de subduccin de la Placa de Nazca en este sector, no permiti la generacin de
magmas durante el Cuaternario.
Desde los 33 de latitud hacia el sur, se reanuda la cadena volcnica con el Tupungato y se extiende de manera continua durante 2. 100 kilmetros hasta terminar con el volcn Burney en la latitud
52 sur.
En este sector, la distancia promedio entre los grandes estratovolcanes que, en realidad, constituyen agrupaciones importantes de centros eruptivos ("grupos volcnicos") es de unos 50 kilmetros.
En consecuencia, en esta zona existen alrededor de 40 grupos volcnicos que comprenden estratovolcanes, calderas, conos de piroclsticos y algunos domos y maares. El nmero de centros de
emisin por grupo es muy variable y por citar ejemplos, el Nevado de Longav (36 lat. sur) comprende 4 centros, mientras que Anti llanca (41 lat. sur) encierra alrededor de 70 centros eruptivos.
En consecuencia, es muy difcil responder a la pregunta cuntos volcanes hay en Chile? En todo
caso, su nmero se eleva a varios miles. El mapa de la Figura 5 contiene los principales volcanes de
las zonas central, sur y austral de Chile y su categora (activos histricamente, activos en tiempos
geolgicos recientes y durmientes)
Los grandes conos volcnicos que se destacan en la cordillera andina de esta zona, corresponde en
su mayora a estratovolcanes compuestos, es decir, han sufrido al menos una etapa de colapso del

503

LEYENDA
YOl..U.IOCttor.CTIY!OACI
~UlllAllOUU. 0 kU'olTMICA
TCMIJ'OC Tl/UIALtl

OllTlllllV<:IQll/JllULOt:LOt
CUATUllUlllUM

vou:.tttu

Figura 5. Distribucin de los volcanes cuaternarios en los Andes de Chile central, sur y austral.

504

cono con generacin de caldera. Un ejemplo clsico es el volcn Antuco cuyo perfil se asemeja al
del famoso Vesubio (cono central) con su Monte Somma (borde de la caldera) en Npoles, Italia.
La altura promedio de los estratovolcanes es de unos 2.000 metros sobre el nivel base, cuya elevacin va disminuyendo paulatinamente hacia el sur, desde 400 metros en la latitud de Santiago
hasta unos 100 metros en los 52 lat. sur.
En esta zona los materiales volcnicos emitidos corresponden a flujos de lavas, depsitos de flujos
piroclsticos (ignimbritas) y depsitos de ceniza y lapilli con presencia de pmez y escoria. Ligados
a la actividad volcnica se reconocen adems, gruesos y extensos depsitos lahricos generados por
la fusin repentina del hielo en los estratovolcanes ms elevados. En consecuencia, a lo largo de la
Depresin Longitudinal de Chile entre Santiago y Puerto Montt, es posible observar varios abanicos
de depsitos piroclsticos generados por mecanismos de aludes incandescentes y flujos lahricos.
La composicin petrogrfica, mineralgica y qumica de las rocas volcnicas presenta diferencias
notables en sentidos norte-sur. De este modo, se han definido a la fecha, al menos tres "provincias
petrogrficas". La ms septentrional se extiende entre las latitudes 33 y 36 sur y se caracteriza
por presentar basaltos, andesitas y dacitas, con algunas riolitas subordinadas. Las rocas son porfricas con cristales de plagioclasas, piroxenos (augita e hiperstena), anfbolas (hornblenda y lamprobolita), magnetita y ocasionalmente olivino, cuarzo y biotita, en una masa fundamental microcristalina o vtrea. El cuadro 5 expone una tabla con las composiciones qumicas de algunas meas
volcnicas representativas de esta provincia.

CUADRO 5. Tabla de anlisis qumicos representativos de rocas volcnicas cuaternarias

de los Andes de Chile central (33 - 36 lat. sur)

Si02

50,90

57,36

67,92

72,36

Al203

18,83

18, 19

16,04

15,21

Fe203

3,33

5, 10

1, 18

0,97

Fe O

5,07

0,94

2, 12

0,63

MgO

5,81

3,21

0,98

0,44

Ca O

8,62

5,10

1,40

1,55

Na20

3,74

4,09

4,53

4,22

K20

0,73

2,05

3, 18

3,82

Ti02

0,92

0,75

0,51

0,28

Mn

O, 13

O, 12

0,09

0,03

P205

0,23

0,48

O, 17

O, 10

H20

1,65

3,02

1,75

0,68

Muestra N 1:
2:
3:
4:

Basalto del volcn Peteroa.

Andesita del volcn Marmolejo
Dacita de laguna del Maule.
Riolita de laguna del Maule.

505
La provincia petrogrfica intermedia se extiende entre las latitudes 36 y 42 sur. En esta provin
ca, las rocas volcnicas ms comunes corresponden a basaltos y dacitas con andesitas subordinadas.
Son rocas de textura porfirica o afanitica con cristales de plagioclasas, piroxenos (augita e hiperstena) y olivino, en una masa fundamental microcristalina o vtrea. Debido a la gran diferencia composicional de los tipos petrogrficos ms comunes (basaltos y dacitas), los flujos de lava respectivos
tambin presentan marcadas difei-encias morfolgicas y superficiales. Por ejemplo, mientras las
corrientes de lavas baslticas tienen longitudes de hasta 20 kilmetros, con espesores de 2 a 3 metros y superficies escoriceas; las lavas dacticas son mucho ms cortas, lobuladas, con espesores
de hasta 50 m y superficies que asemejan un hacinamiento de bloques angulosos. En el Cuadro 6
aparecen las composiciones qumicas de algunas rocas volcnicas rep1esentativas de esta provincia.
La provincia petrogrfica ms meridional se extiende al sur del paralelo 42 lat. sur y se caracte1iza
por la presencia de basaltos, andesitas y dacit<is con riolitas subordinadas. Las rocas son porfiricas
o afanticas con cristales de plagioclasas, piroxenos (augita e hiperstena) anfbolas (hornblenda y
lamprobolita), magnetita y ocasionalmente olivino, cuarzo y biotita en una pasta microcristalina o
vtrea. Cabe sealar, no obstante, que esta zona es la ms desconocida geolgicamente, por lo tanto
los datos disponibles son escasos y los muestreos efectuados son muy locales. De este modo, las
composiciones qu (micas del Cuadro 7 no son representativas en sentido regional.
Fuera de la cadena andina, el territorio chileno comprende algunos volcanes cuaternarios en la
Antrtica y en las islas del Ocano Pacfico. El volcanismo antrtico se concentra fundamentalmente en el margen sur de las islas Shetland y en la isla Ross al este del extremo norte de la Tierra
de O'Higgins

CUADRO 6. Tabla de anlisis qumicos representativos de rocas volcnicas cuaternarias

de los Andes del sur de Chile (37 - 42 lat. sur)

Si02

51,50

58,33

68,98

Al203

20,48

17,77

15,60

Fe203

3,54

2,70

0,91

Feo

5,57

3, 16

3,26

MgO

3,68

3, 19

0,47

Ca O

10,62

5,18

1,95

Na20

2,69

3,74

5,10

1<20

0,41

2,07

2,62

Ti02

0,60

0,80

0,66

P205

O, 14

0,28

O, 10

MnO

O, 13

0,09

O, 13

H2 0

0,68

2,56

0,28

Muestra N 1: Basalto del volcn Osorno.

2: Andesita del volcn Chilln.
3: Dacita del volcn Cordn Caulle.

506
CUADRO 7. Tabla de anlisis qumicos representativos de rocas volcnicas cuaternarias
de los Andes de Chile austral (43 - 53 lat. sur)

Si02

52,79

55,31

64, 14

Al203

16,20

19,99

17,69

Fe202

2,51

1,76

Feo

8,38

6,34

4,24

MgO

3,74

3,76

2,42

Ca O

6,96

7,96

5,85

Na20

4,52

3,45

4, 12

K20

1,30

0,64

0,89

Ti02

2,38

0,77

0,56

MnO

0,19

O, 10

0,08

P205

0,53

H2 0

0,35

Muestra N 1: Basalto del volcn Hudson.

2: Andesita del volcn Huequi.
3: Promedio 5 dacitas del volcn Burney.

Los centros de em1s1on estn representados por estratovolcanes, grandes calderas como Ja isla
Decepcin y algunos maares. Petrogrficamente las rocas volcnicas corresponden a basaltos,
andesitas y dacitas con presencia de cristales de plagioclasas, piroxenos (augita e hiperstena)
y olivino.

El volcanismo insular Pacfico comprende las islas de Pascua, Sala y Gmez, San Flix, San Ambrosio, y el archipilago de Juan Fernndez. Todas ellas presentan centros de emisin ubicados en las
cumbres de grandes volcanes submarinos. Antecedentes geocronDlgicos han revelado edades
terciarias y cuaternarias para las rocas volcnicas, o sea, en algunas islas fa actividad eruptiva final iz hace varios millones de aos. La composicin petrogrfica y qumica de los materiales volcnicos difiere notablemente de las rocas andinas y antrticas. En efecto, se reconocen tipos litolgicos pertenecientes a series petrogrficas ms alcalinas, es decir, con mayores contenidos de Na20
y K20, propias del volcanismo ocenico (Placa de Nazca)
El registro histrico de la actividad volcnica en los Andes chilenos se expone en el Cuadro 8.
Es importante mencionar, sin embargo, la escasez de informacin fidedigna y la confusin que
revelan las fechas de observaciones efectuadas con anterioridad a este siglo. La explicacin es
simple, pues, Chile es un pas joven, cuyo sur fue colonizado con posterioridad al ao 1850. Por
lo tanto, el registro de actividad volcnica es incompleto y slo se disponen de datos emanados
durante las exploraciones efectuadas por eruditos como Domeyko, Darwin o Phillipi.

507

CUADRO 8. Lista de erupciones histricas en volcanes de los Andes chilenos

Nombre del volcn

Latitud

Altura

Tulapalca
lsluga
Olea
San Pedro
Lscar

1842'
1909'
2056'
2153'
2322'

4.876
5.530
5.310
6.159
5.641

m
m
m
m
m

Llullaillaco
Tupungatito
San Jos
Tinguiririca
Pete roa

2444'
3323'
3348'
3449'
3516'

6.723
5.640
5.880
4.300
4.090

m
m
rn
m
m

Descabezado Grande
Ouizapu

3536'
3539'

3.830 m
3.050 m

1802, 1862
1863, 1868, 1869, 1877, 1878, 1885
1865-67
1877, 1891, 1901, 1911
1848, 1853-54, 1933, 1952, 1959, 1960, 1969,
1972
1854, 1868, 1877
1829, 1897, 1907, 1925, 1958-61, 1968, 1980
1822, 1838, 1881, 1889, 1895-97, 1931, 1941
1917
1762, 1835, 1837, 1860, 1872, 1878, 1889-96,
1937, 1967
1932
1846, 1910-32, 1967

Nevados de Chilln
Cerro Blanco
Chilln Nuevo
Chilln Viejo

3650'
3654'
3655'

3.169 m
3.100 m
3.089 m

1750-51, 1861-65
1906, 1973-83
1891, 1898

Antuco
Lonquimay
Llaima

3724'
3822'
3842'

2.985 m
2.822 m
3 124 m

Villarrica

3925'

2 841 rn

Mocho
Carrn
Riinahue
Mirado.r
Cordn Caulle
O sorno
Cal buco

3956'
4021'
4022'
4021'
4030'
4106'
4119'

2.430
350
400
700
1.700
2.652
2.015

Huequi
Michinmvida
Corcovado
Yanteles
Hudson
La u taro
Burney

4222'
4247'
4311'
4329'
4610'
4901'
5220'

1.316rn
2 404 m
2.300 m
2.050 m
2:500 m
3.380 m
1.758 m

1752, 1806, 1820, 1828, 1839, 1845, 1853

1853, 1887, 1889
1640, 1751-52, 1852-53, 1862, 1864, 1866,
1872, 1874, 1876, 1887, 1889, 1903, 1917,
1922, 1927, 1930, 1941, 1957, 1960, 1979
1640, 1806, 1860, 1869, 1874, 1875-76, 1877,
1883, 1893-94, 1908, 1910, 1920, 1948, 1950,
1964, 1971
1864
1955
1907
1979
1893, 1921-22, 1929, 1934, 1960
1719, 1790, 1834, 1835, 1850
1837-38, 1906, 1909, 1912, 1917, 1929, 1961,
1974
1893, 1896, 1907' 1920
1834-35
1834-35
1834-35
1971
1945, 1960
1910

m
m
rn
m
rn
m
m

Aos de erupciones

----~-~

508

6.4.

DISTRIBUCION Y CARACTERISTICAS DE LOS DEPOSITOS

PIROCLASTICOS EN LAS ZONAS CENTRAL Y SUR DE CHILE

Generalidades, depsitos elicos, depsitos de flujos piroclsticos, depsitos lahricos, depsitos

retransportados (mixtos), descripcin de los depsitos piroclsticos de la depresin longitudinal
de Chile.
La actividad volcnica cuaternaria de los Andes de Chile central y sur, se ha caracterizado por la
gran intensidad de sus erupciones y los considei-ables volumenes de materiales emitidos. En efecto,
estudios geolgicos revelan la violencia de algunas erupciones cuyos productos se extendieron hacia
la depresin longitudinal e incluso, alcanzaron las costas del Ocano Pacfico . El volumen de material emitido por los volcanes durante el cuaterna1io en las zonas central y sur de Chile se puede
estimar en 8.000 km3, de los cuales 5.000 km3 corresponderfan a los cuerpos volcnicos y los
3.000 km 3 restantes, a los depsitos elicos y flujos piroclsticos. Hay que considerar, no obstante,
que gran parte de los piroclsticos ms finos (cenizas y polvo volcnico) han sido transponados
hacia el territorio argentino, por la accin de los vientos del oeste (ver Figuras 6 y 7). Este
fenmeno debe haberse producido durante todo el cuaterna1io, segun se desp1ende de la ausencia
de depsitos elicos de espesor significativo en la depresin longitudinal de Chile, con la excepcin
del extremo sur (39 - 4130'), en donde los volcanes estn localizados en el margen occidental
andino y su nmero es elevado. Hay que considera1 adems, que en esta zona hay grnn influencia
de los vientos del este ("puelche") En consecuencia, los depsitos elicos de piroclsticos se dis11ibuyen esencialmente en los valles y flancos de la cordille1a andina chilena hasta la latitud 39 Desde esta latitud hacia el sur, los depsitos se extienden hacia la depresin longitudinal ( Figurn 8)

ESPESORES DE LA
CENIZA

50-IOOmm

10- 50mm

500

IOOmrn

1-

<

IOmm

1 mm

1000

Km

~~~~~~-~

Figura 6. Distribucin de las cenizas del volcn Outzapu en 1932 (segn Larsson, 7937)

509
Figura 7. Propagacin
de las cenizas volcnicas
en los volcanes andinos
australes. Salm (1941).

De esta manera, se han originado gruesas capas de lapilli y ceniza en reas interiores de la cordillera,
especialmente al este de los centros volcnicos ms activos_ Entre ellas se pueden mencionar la
Laguna del Maule, Laguna del Laja, Lonquimay, Curarrehue, Coaripe, Neltume, Lago Maihue,
Pajaritos, Lago Todos los Santos y Raln. Al oeste de esta rea con importantes acumulaciones
piroclsticas elicas, hay una franja norte-sur con suelos que evidencian una participacin significativa de cenizas elicas (Figura 8). Esta franja se ensancha desde el sector de Loncoche al sur y
domina gran parte de la depresin longitudinal, en donde se encuentran las localidades de La
Unin, Ro Bueno, Osorno, Entrelagos, Purranque, Puerto Varas y Puerto Montt. En esta zona las
cenizas elicas se depositaron cubriendo otros materiales sedimentarios y volcnicos ms antiguos.
Debido a la accin de la lluvia y de los ros, parte de esta cubierta fue removida y retransportada
dejando al descubierto los estratos nter iores_ En consecuencia, localmente es posible encontrar
suelos desarrollados sobre materiales ms antiguos de origen sedimentario (Fluvial, lacustre o
glacial), volcnico (flujo de piroclstlcos, lahares). Por otra parte, las cenizas removidas por la
accin del agua se mezclan con sedimentos y dan lugar a depsitos mixtos_ Estos depsitos estn
ampliamente extendidos a lo largo de la depresin longitudinal y comnmente se les confunden de
los depsitos elicos francos.

510

SAN FE
D

PE

OUILL TA

o
LOS AHDE9

o COLIHA

',

'~f'
'

SAN IAGO [!}

lf[LIPILLA

O TALAOAHTE

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" " :EAl.ROO O D mMHC ,

TUPUNGATJTD

SAN JOSE

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O'TALCA

HAl't[SC

DEL MAULE

CONCEPCION

~l~~~~O~~~~~=:~~~t5S :~~~~~A-

j;

DISTRJBUCJO/'I DE SUELOS CON PARTICIPACION IMPOATAl'IT[ Of CENIZAS EOLICAS

!CENIZA YLAPILLJ)

Figura 8. Distribucin de los piroc/sticos elicos en las zonas central y sur de Chile.

511

Los flujos piroclsticos y lahricos descendieron desde los volcanes andinos hacia la depresin longitudinal utilizando los valles glaciales y/o fluviales como corredores naturales. Los flujos ms
voluminosos rellenaron parte de la cuenca y continuaron su avance hacia el oeste dentro de los
valles de la Cordillera de la Costa, alcanzando el mar en varias localidades. La generacin de flujos
piroclsticos est ligada al volcanismo de composicin intermedia a cida, es decir, andestico,
dactico y riol tico. En efecto, grupos volcnicos como el Descabezado Grande y los Nevados de
Chilln eruptaron grandes aludes incandescentes que arrasaron con la vida orgnica de la depresin
longitudinal. Estos materiales son esencialmente de composicin dactica--riol tica. Por otra parte,
la ocurrencia de glaciaciones durante el cuaternario, signific un notable incremento en el volumen
de los hielos cordilleranos. Por lo tanto, gigantescos lahares fueron generados durante esta poca
y, al igual que los flujos piroclsticos, algunos alcanzaron el mar. Entre los ms importantes, cabe
destacar a los lahares de Tena, Laja, Malleco y Osorno. Tanto los depsitos de flujos piroclsticos
como los depsitos lahricos, estn interestratificados con sedimentos fluviales, glaciales y/o lacustres. Sobre este complejo de materiales sedimentarios y volcnicos se desarrollan los suelos de la
depresin longitudinal de Chile entre Santiago y Puerto Montt.
A continuacin, se describen los principales depsitos de origen volcnico que rellenan la depresin
longitudinal entre los paralelos 3400' (Angostura) y 4130' (Puerto Montt):

6.4.1.

Abanico lahrico pumictico de la hoya de Rapel (Pleistoceno medio)

Esta unidad sedimentario-volcnica aflora en el sector de la desembocadura, en la depresin central, del estero Codegua y ro Cachapoal, y en el rea en que confluyen los ros Cachapoal y
Tinguiririca para dar origen al ro Rapel. Est integrada por gruesos depsitos de cenizas pumiclticas masivas con piedra pmez distribuidas desuniformemente (o caticas), de tamaos comprendidos entre 2 y 15 cm y clastos 1ticos angulosos de composicin variada y tamaos comprendidos entre 5 y 20 cm. Estos fragmentos en algunos niveles, especialmente altos, presentan esbozos
de arreglo en forma de bolsones. La matriz es predominantemente con respecto a los clastos y est
integrada por "shards" de vidrio volcnico transparente en un 80 a 90% del volumen total del
depsito acompaado por granos de biotita, cuarzo y granos 1 ticos. La granulometra de la matriz
equivale a arenas medias a muy finas (0,5 - 0,062 mm).
En el sector del estero Codegua denominado La Leonera estos depsitos presentan un espesor
aflorante de unos 30 a 40 metros. En el sector de Machal -Nogales se ha estimado un espesor del
orden de los 80 metros en los cuales estaran representados dos flujos superpuestos caracterizados
por una tendencia al mejoramiento del grado de estratificacin hacia los niveles altos de cada uno
de ellos. Estos mismos depsitos se extienden casi sin interrupcin hasta el sector de laguna de
Cauquenes en el ro Cachapoal
En el rea de la depresin longitudinal, los depsitos de esta unidad han sido reconocidos en un
pozo "arenero" cortado en la localidad de Los Fresnos, 2,5 km al norte de Rancagua. En este
afloramiento artificial se ubican unos 2 a 3 metros de cenizas subyaciendo unos 10 metros de
ripio y arenas fluviales de la unidad "Abanico de Rancagua". Tambin se les ha reconocido en un
corte artificial al interior de la Cuenca de la antigua laguna de Taguatagua en donde subyacen a
11 metros de los depsitos de la unidad "Cuenca lacustre de laguna de Taguatagua". Estas cenizas
afloran adems con gruesos espesores en el sector situado al sur de la Angostura de Paine, ms al
norte del 1 Imite septentrional ele la Hoja Rancagua-Curic.

512
En el sector de Peralillo y la Junta del ro Rapel as como en el valle de Las Palmas y del estero
Alhu aflora un grueso paquete de esta unidad la cual alcanza espesores aflorantes del orden de
los 30 metros.
Esta unidad ha sido interpretada como de origen lahrico establecindose una edad mnima para
ella de 57.000 aos AP (Varela, 1976) muy probablemente del Pleistoceno Medio (Glacial Mindel
o Riss). Santana ( 1971) establece una correlacin entre estos depsitos y materiales cinerticos
pumicticos similares que afloran en la Cuenca de Santiago.

6.4.2.

Colada lahrica de isla de Briones (Pleistoceno medio-superior)

Esta unidad se distribuye en el curso superior del rfo Tinguil"irica y estero Antivero cerca de su
desembocadura en el "Valle Longitudinal". Est constituida por un grueso paquete lahrico que
presenta un espesor de unos 5 a 6 m en el sector de Puente Negro alcanzando aguas arriba un
espesor de 60 a 80 metros en el rea de La Rufina . La constituye un agregado catico de clastos y
bloques angulosos a subredondeados de composicin volcnica intermedia dentro una matriz
ciner tica compuesta por lapil 1i, arena y ceniza de granulomen a equivalente a arenas medias a
gruesas y composicin intermedia a cida Esta unidad desarrolla en su superficie "cerrillos" o
hummocks, los cuales caracterizan la topografa del fondo del valle del sector comprendido entre
Puente Negro y Montecillos chicos. Esta unidad ha sido interpretada como productos de corrientes
lahricas originadas en la actividad volcnica desarrollada en el centro volcnico del Tingui1irica
durante el Pleistoceno Superior a Medio. Esta unidad ha sido descrita tambin por Abele ( 1981 ),
quien les atribuye tambin un origen lahrico

6.4.3.

Los lahares de Teno (Pleistoceno superior-Holoceno?)

Entre las localidades de Quinta y Sarmiento se reconocen depsitos caticos que corresponden a
lahares provenientes del grupo volcnico Peteroa--Planchn (Borde, 1966; Macphail y Saa, 1967,
Davidson, 1974) Considerando la expresin topogrfica, grado de consolidacin y posicin estratigrfica se pudo separar, al menos, dos depsitos lahricos: Tena 1 y Tena 11
El depsito lahrico Tena 1 es el ms antiguo y se extiende desde Los Quees hasta la localidad de
Rauco Se dispone sobre rodados fluviales y subyace a Tena 11 y fluviales ms modernos
Las caractersticas del depsito Ten o 1 son: buena consolidacin y compactacin, clastos angulosos
y subredondeados (de hasta 2 m de dimetro) baslticos, dacticos, andes(ticos y granodiorfticos,
en una matriz arenosa--cinertica, color general caf amarillento, espesor superior a 20 m. Este
depsito no presenta relieve superficial de cerrillos
El depsito lahrico Tena 11 cubre en gran parte el depsito Tena 1 y subyace a depsitos fluviales
recientes. Sus caracten'sticas son. mala consolidacin (blando a moderadamente blando), clastos
angulosos a subangulosos de hasta 0,4 m de dimetro, casi exclusivamente baslticos, color general
azul grisceo (5 PB 5/2), abundante matriz cinertica basltica, espesor superior a 4 m. Presenta en
superficie un t(pico relieve de cerrillos de 6 a 10 m de altui-a por unos 30 m de dimetro
Los clstos del depsito Tena 1 corresponden en un 70% a rocas volcnicas modernas (basaltos
porfl'ricos) y en un 30% a rocas volcnicas e intrusivas ms antiguas (granitoides) En el depsito
Ten o 11, esta proporcin es de aproximada mente 95 y 5%, respectivamente