La cultura tana: La Educacin en la poca Precolombina en San Juan

La carencia de informacin sobre alguna forma de escritura de los

tanos hace presumir que stos no tenan sistema de escritura y que
la transmisin de los elementos simblicos de su cultura se
realizaba de generacin en generacin y en forma oral. Esta es la
explicacin ms racional para la actitud de asombro que muestran
los indios cuando observan que los espaoles logran comunicarse a
travs de un papel: No fue poca maravilla para los indios ver cmo
por las cartas los cristianos se entendan; y llvenlos puestas los
mensajeros en un palillo, porque con temor e acatamiento las
miraban, y crean que cierto tenan algn espritu e hablaban, como
otro hombre, por alguna deidad o no arte humana .

Los tanos de La Maguana, al igual que todos los dems indios de la

isla y de las Antillas, carecan de escritura, por tanto, los saberes
se transmitan en forma oral y espontnea. Haba aprendizaje, haba
enseanza; es decir, haba educacin; aun cuando no fuera una
educacin sistemtica ni formal, ni estructurada segn las
concepciones modernas ni de las ideas sobre educacin vigentes en
la Europa del siglo XV.

El aprendizaje se basaba en cuestiones prcticas: la agricultura, la

caza y la pesca, adems de las actividades del hogar, realizadas por
las mujeres: los alimentos, las pieles, etc. Las mujeres,
principalmente las vrgenes, tenan que aprender los rituales y las

coreografas a utilizar en las ceremonias. Una muestra de esta

capacidad artstica organizada y aprendida fue la escenificada por
Anacaona al recibir a Ovando en ocasin de la Matanza de Jaragua:
El recibimiento fue ms esplendoroso que el que se le hizo al
Adelantado. Cuando se aproximaron a la poblacin, Anacaona sali a
su encuentro escenificando el Areyto de las Vrgenes, diestras en
coreografa por la reina Anacaona .

Los tanos del Maguana tenan una simbologa que dominaban, la cual
se muestra en sus costumbres, sus areitos, sus juegos, sus
principios en torno a la familia, sus rudimentarios conocimientos de
navegacin y en su relativamente avanzado sistema de agricultura.
Esta simbologa, no entendida en un principio por los espaoles,
implicaba una conducta exgama, el respeto por la familia y por la
autoridad de los caciques y el cumplimiento de las tareas asignadas,
entre otras acciones. Sobre el componente religioso de esta
simbologa o cultura de los tanos, Cass describe: La religin
desempeaba un papel de primer orden en la cultura taina. Todo el
universo mental de los indios estaba condicionado por un sistema de
creencias religiosas bastante bien organizado y que se haca comn
en sus aspectos esenciales a los indios de toda la isla, as como de
otras Antillas vecinas.

En el marco de las creencias religiosas de los tanos estaba el

personaje que llamaban behique, el cual deba servir en la
conduccin de los ritos religiosos y curar a los enfermos, que
tambin era un acto religioso. El behique tena una forma especial
de adornarse y de vestir que lo distingua del resto de las personas.
Posea capacidad para comunicarse con los dioses o espritus,

llamados cemes, . Estos behiques eran los responsables de la

educacin de las personas ya que deban velar porque las
tradiciones y creencias religiosas se mantuvieran y se
transmitieran. Eran considerados los hombres ms sabios por la
comunicacin que tenan con los muertos y con los cemes, y por eso
hacan muchas veces de consejeros de los caciques y educaban a sus
hijos; tambin mantenan vivas las tradiciones antiguas conservadas
en relatos mticos o en canciones legendarias llamadas areitos .

La llegada de los espaoles no fue de significacin en la educacin

de los nativos, ya que fueron exterminados en muy corto tiempo.
Aunque algunos lograron ser instruidos y cristianizados, como en el
caso de Enriquillo, que aprendi a leer, a escribir y a expresarse
muy bien en la nueva lengua. Los principios cristianos inculcados a
Enriquillo desde su niez estaban tan arraigados, que an despus
de querellarse por el abuso cometido contra su esposa, y haber sido
maltratado y hecho preso durante tres das, se sinti en capacidad
de acudir a la ciudad de Santo Domingo a querellarse ante la
Audiencia Real, viajando desde San Juan de la Maguana. Expuso
brillantemente ante este tribunal y tampoco se le hizo justicia. Su
comportamiento a partir de ese momento, muestra una inteligencia
superior y unos principios fuertemente arraigados. El resultado de
su gestin en la Audiencia Real no satisfizo a Enriquillo, pues l
esperaba que este tribunal actuara con justicia, segn era su
conocimiento de los tribunales tanos y naturalmente que no
entiende la razn de esta negacin de justicia. Este tribunal, sin
embargo, no tena posibilidad alguna de ejercer con imparcialidad,
ya que haba sido concebido como mecanismo de proteccin de los
encomenderos, con el propsito de limitar los poderes del Virrey
Don Diego Coln. Este tribunal fue creado en 1511 como organismo

judicial superior en las tierras de Amrica. Los miembros de esta

institucin respondieron a los intereses del grupo de
encomendaderos de los servidores, hecho que los fortaleci
notablemente al dirimirse las cuestiones judiciales en ltima
instancia en el seno de esta Audiencia y no por la persona del Virrey
. Enriquillo mostr siempre una extraordinaria capacidad para
parlamentar y defender a sus seguidores y, sobre todo, entender la
astucia de los espaoles que al considerarlos inferiores hacan uso
de trucos, tal como lo refleja su conducta durante el encuentro con
Francisco de Barronuevo y las precauciones que tom Enriquillo
antes de recibirlo. Adems de astucia, el cacique muestra
conocimiento de estrategia en el arte de la guerrilla que libraba . El
primer encuentro entre indios y espaoles se llev a cabo en un
desfiladero en la regin cercana al Lago que hoy lleva su nombre.
Los espaoles iban comandados por Andrs Valenzuela y fueron
vencidos por los indios que diriga Enriquillo. Aqul fue tomado
prisionero, pero no se le hizo dao. El cacique lo puso en libertad en
agradecimiento a su padre (). Esta rebelin signific una gran
prdida para Espaa no slo en dinero sino tambin en vidas, pues
muchos espaoles perecieron en la lucha. La situacin para los
peninsulares se hizo tan crtica que fue necesaro usar la fuerza
para obligar a los espaoles a ir al combate, ya que nadie quera
arriesgarse a tal peligro . La eficiencia de los ancianos y Behiques
en la transmisin de las tradiciones y leyendas entre los tanos
posibilit a Fray Ramn Pan la reconstruccin de algunas creencias
y describirlas en sus trabajos. Es as como se conoce la forma y el
lugar de procedencia de los tanos, cmo hubo de nuevo mujeres en
la isla, cmo fue hecho el mar, etc. La revisin de estas creencias,
segn la descripcin de Pan , refleja ciertas similitudes con otras
culturas americanas precolombinas, principalmente de Amrica
Central y Amrica del Sur. Por ejemplo, en el caso de los pueblos

tup en el Brasil, al momento de llegar los europeos daban los

primeros pasos de la evolucin agrcola, superando as la condicin
de tribus cazadoras y recolectoras ; similar a los tanos del
Maguana, y de la isla, que ya haban desarrollado tcnicas agrcolas
que permitieron aumentar la productividad y depender ms de la
produccin agrcola que de la recoleccin.

La educacin entre los tupinamb as se designa a los pobladores

de los tup- se integraba en tres puntos fundamentales : El
primero, el valor de la tradicin, que con sus contenidos sociales
contribua a posibilitar el conocido mecanismo de resguardar una
conducta adecuada y de proteger un comportamiento de eficacia
comprobada; pero tampoco se debe olvidar que, en sus
interpretaciones, ellas imputaban las innovaciones culturales a
hroes civilizadores sagrados en s mismos. En segundo lugar, el
valor de la accin, es decir, aprender haciendo () y por ltimo, el
ejemplo, esto es el sentido del legado de los antepasados y el
contenido prctico de las tradiciones .

Obviamente que no se intenta establecer una comparacin

generalizada con los dems pueblos precolombinos, ya que el grado
de desarrollo de los aztecas y de los incas queda fuera del alcance
de similitudes con el pueblo tano en cuanto a educacin; sin
embargo, la educacin entre los tanos cumpla con lo que debe
cumplir cualquier sistema educativo: transmisin de conocimientos,
formacin de la personalidad, ajuste a la comunidad, seleccin y
promocin de dirigentes y respeto al conjunto de valores y
principios que cohesionan la comunidad. El arraigo de estos
principios era tal que, como se refleja en el caso de Enriquillo, an

despus de destruida la autoridad de los caciques y herederos, los

tanos mantenan respeto por ellos, obedecan y demandaban
soluciones a la calamitosa situacin que padecan. De ah que no fue
difcil que en torno a Enriquillo se reuniera ms de una docena de
caciques y organizaran un grupo coherente y obediente que nunca
fue derrotado por los espaoles, logrando un acuerdo de paz que
puso fin a su levantamiento. Al llegar al Bahoruco, todos
reconocieron a Enriquillo como su nico cacique, quien con su
preparacin militar estaba en capacidad de conducirlos hasta la
victoria final. Enriquillo fue cuidadoso en las instrucciones y
consejos a su gente sobre las precauciones que deban adoptar .

Las desventajas culturales, y poltico-sociales, de los tanos

respecto a los espaoles, posibilita la supremaca de stos en el
plano educativo. Algunos tanos son educados, pero en las creencias
de los europeos, en sus costumbres y sobre todo en su lengua. Es
decir, que la educacin a partir de ah se hace segn el modelo
espaol y es dirigida por frailes: franciscanos, jernimos,
dominicos, con propsitos europeos y en base a una simbologa
europeizante que constituye una total negacin de los valores
sustentados por los tanos antes de la llegada de los espaoles.

Retornando a la simbologa de los tanos, es posible reconstruir, al

menos una aproximacin, de sus ideas sobre las causas y el origen
de los fenmenos del mundo, ya que crearon todo un sistema de
interpretacin mitolgico basado en hechos, atribuidos a
antepasados y otros personajes mticos .

Entre las explicaciones que incluan las leyendas de los tanos que
eran transmitidas por los Behiques, Fray Ramn Pan describe el
origen y la procedencia de los indios: La espaola tiene una
provincia llamada Caonao en la que est una montaa, que se llama
Cauta, que tiene dos cuevas nombradas Cacibajagua una y Amayauna
la otra. De Cacibajagua sali la mayor parte de la gente que pobl la
isla En relacin al origen de las mujeres, Dicen que un da fueron
a lavarse los hombres y estando en el agua, llova mucho, y que
estaban muy deseosos de mujeres, y que muchas veces, cuando
llova, haban ido a buscar las huellas de sus mujeres, ms no
pudieron encontrar alguna nueva de ellas. Pero aquel da, lavndose,
dicen que vieron caer de algunos rboles, bajndose por entre las
ramas, una cierta forma de persona, que no eran hombres ni
mujeres, ni tenan sexo de varn ni de hembra, las cuales fueron a
cogerlas: () despus que las hubiesen cogido, tuvieron consejo
sobre como podan hacer que fuesen mujeres, puesto que no tenan
sexo de varn ni de hembra. () Buscaron un pjaro que se llama
inriri, antiguamente llamado inriri cahubayael, el cual agujerea los
rboles, () tomaron aquellos mujeres sin sexo de varn ni de
hembra, y les ataron los pies y las manos, y trajeron el pjaro
mencionado y se lo ataron al cuerpo. Y ste creyendo que eran
maderos, comenz la obra que acostumbraba, picando y agujereando
en el lugar donde ordinariamente est el sexo de las mujeres .
En estas explicaciones no distan mucho, en su esencia aunque no as
en su forma, de otras que se localizan en pueblos de Amrica
Central y Amrica del Sur, y hasta guarda cierto paralelismo con la
historia de Adn y Eva. Es decir, que con esta simbologa y esta
preocupacin por el origen y las causas del hombre, la mujer, el mar,
etc., los tanos muestran un grado de desarrollo no slo en su
agricultura y en su organizacin, sino en la conformacin de un

sistema de elementos abstractos a la que slo se llega despus de

largas jornadas de reflexin y razonamientos. Naturalmente que
hubo una brusca interrupcin con la llegada de los espaoles, que
traen una simbologa cargada de elementos abstractos que imponen
rpidamente; como acota Weinberg en referencia a todo el nuevo
continente y a todos sus pueblos: La llegada de los europeos al
Nuevo Mundo signific ms que una interrupcin, una fractura en
los procesos de desarrollo que tenan lugar en Amrica. La
imposicin de sus propios modelos por parte de los conquistadores
se realiz violentando los estilos de vida de los aborgenes, quienes,
de todos modos, continuaron siendo partcipes de la historia .