EXPANSIN ULTRAMARINA EUROPEA

ESPAA Y PORTUGAL
A fines del siglo XV, los espaoles y portugueses abandonaron el ya conocido
marco geogrfico y, en temeraria empresa, se lanzaron a travs del mar en busca de
nuevos horizontes.
Como todo proceso histrico, la poca de los descubrimientos geogrficos es el
resultado de una serie de hechos aislados que, al coincidir, permitieron la realizacin y
facilitaron el xito de las grandes empresas nuticas.
Entre las causas de los descubrimientos geogrficos podemos citar:
a) Los intereses econmicos. Europa y Asia mantenan relaciones comerciales
desde tiempos remotos. Los principales productos asiticos como la seda,
tejidos, piedras preciosas, porcelanas y, sobre todo, las especias (pimienta,
canela, clavo de olor, nuez moscada) eran transportados a travs de desiertos
hasta las costas del mar Mediterrneo. All, las flotas venecianas y genovesas se
encargaban de distribuirlos al resto de Europa.
No exista una ruta martima directa entre los dos continentes y, cuando
Constantinopla y los puertos mediterrneos cayeron en poder de los turcos,
Europa qued aislada del Asia. Entonces fue necesario buscar nuevos derroteros
para comerciar con Oriente.
b) Los progresos cientficos y tcnicos del Renacimiento. Ya nos hemos referido
a la aplicacin de la brjula a la navegacin. Adems, las pesadas barcazas
medievales fueron remplazadas por carabelas, o naves de buenas condiciones
marineras, provistas de velas y adecuadas para la navegacin ocenica.
c) Los relatos de los viajeros. Internarse en el Lejano Oriente no era empresa muy
comn; sin embargo, algunos viajeros llegaron hasta esas remotas regiones y sus
posteriores relatos excitaron el deseo de conocer ricas comarcas.
En el siglo XIII, algunos viajeros en su mayora italianos visitaron el Lejano
Oriente. Entre esto arriesgados aventureros podemos citar al franciscano Juan del
Carpino, que en 1246 lleg a la Corte del khan Karakouma de Mongolia llevando un
mensaje del Pontfice. A su regreso hizo un ameno relato de los lugares visitados.
En 1261, el joven comerciante veneciano Marco Polo arrib a Pekn y permaneci
muchos aos en la Corte de Kublai Khan. Al regresar public la relacin de su viaje en
un libro titulado Il Millone (El Milln) del cual por su xito se conocen cerca de
ochenta y ocho copias.

d) Divulgacin de la ciencia geogrfica. En el transcurso de la Edad Media la

mayora de los hombres de ciencia opinaba que la Tierra era plana y que el
ocano Atlntico o mar tenebroso indicaba el lmite del mundo. Sin embargo,
a comienzos del siglo XV, el ansia de curiosidad intelectual despert inters por
la lectura de autores antiguos que sostenan la teora de la esfericidad terrestre.
Por otra parte, las imperfectas cartas nuticas fueron reemplazadas por los
portulanos o mapas de relativa exactitud dibujados por cartgrafos,
principalmente italianos (monjes Fra Bianco y Fra Mauro).
e) Afn de aventuras y deseo de propagar la fe. Los espaoles y los portugueses
se destacan por sobre todos los navegantes de esta poca como consecuencia de
su larga tradicin marina, sus progresos nuticos, espritu aventurero y fervientes
deseos de evangelizar nuevas tierras.

EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA
Aunque los espaoles descubrieron Amrica en 1492, es posible que muchos antes
otros europeos hayan llegado a este continente. Desde muy antiguo se pensaba que
allende el ocano Atlntico deban existir otras tierras, y es probable que los fenicios o
los japoneses fueran arrastrados por las corrientes marinas hasta las costas americanas.
A diferencia de las anteriores, estn plenamente comprobados los viajes de los
normandos (que habitaban la pennsula escandinava) quienes, entre los siglos IX y X,
descubrieron Islandia, luego Groenlandia y, finalmente, las costas atlnticas de Amrica
del Norte.
Estos pueblos de raza germana no colonizaron las regiones visitadas, aunque en Islandia
fundaron una pequea aldea, posteriormente enriquecida por las actividades comerciales de sus
habitantes.
Con el transcurso del tiempo se suspendieron los viajes hacia esas zonas, los colonos
perecieron a manos de los naturales y el descubrimiento de esas tierras, que nunca creyeron
pertenecer a un nuevo continente, en nada disminuye los mritos de la hazaa colombina.

Cristbal Coln
Naci en Gnova (posiblemente en el mes de octubre) en el ao 1451, hijo del
tejedor de paos de lana Domingo Coln y de Susana Fontanarrosa. Curs estudios
elementales en Gnova y all aprendi las primeras letras y el latn, lengua que en ese
entonces era de uso general.
Segn el propio Coln relata, entr a navegar en el mar a muy tierna edad y del estudio
de sus cartas se cree que el primer viaje lo realiz al servicio de Renato el Bueno, duque de
Anjou y rey de Npoles (1472), quien lo haba enviado desde Cerdea a Tnez a capturar
unas naves florentinas.
Luego de un viaje a Islandia, el navegante se radic en Lisboa y all contrajo matrimonio
(1478) con Felipa Muiz, hija del genovs Bartolom Perestello, uno de los descubridores de la
isla de Porto Santo.

Cada vez ms entusiasmado con la idea de llegar al Asia navegando al Occidente,

propuso al rey Juan II de Portugal su proyecto, solicitud que fue denegada por cuanto
los lusitanos haban emprendido con xito el mismo objetivo, pero costeando el frica.
Mientras tanto, Bartolom Coln, hermano del navegante, realizaba en su nombre
idnticas gestiones ante los reyes de Inglaterra y Francia con resultado negativo.
Coln en Espaa
En 1484, al fallecer su esposa, se dirigi a Espaa en compaa de su hijo Diego,
de cinco aos de edad. En la villa de Palos hall albergue en el convento de La Rbida,
donde su prior, fray Juan Prez (ex confesor de la Reina), y otro religioso muy ilustrado,
fray Antonio de Marchena, encontraron aceptables sus teoras y proyectos.
Con el apoyo de varios personajes influyentes de la Corte lleg Coln a
comienzos de 1486 a la ciudad de Crdoba, donde se hallaban los Reyes Catlicos
empeados en su lucha contra los musulmanes. Sin rechazarlo, los soberanos se
limitaron a entregar el proyecto a una junta de eruditos presidida por fray Hernando de
Talavera. Al cabo de tres aos los peritos se expidieron en forma desfavorable.

Coln volvi al convento de La Rbida y all el incansable fray Juan Prez lo

relacion con el navegante Martn Alonso Pinzn, al mismo tiempo que escriba a la
Reina interesndola nuevamente en el asunto. Isabel la Catlica contest poco despus y
cit a Coln para otra entrevista. El 17 de abril de 1492 ante los muros de Granada, que
terminaba de rendirse, se firmaron en Santa Fe las capitulaciones entre la Corona
espaola y Cristbal Coln.
En el citado documento se otorgaba a Coln y a sus descendientes el ttulo de almirante y
gobernador de las islas y tierra firme que descubriese. Le corresponda la dcima parte de las
riquezas que hallara y era designado juez de los litigios que pudieran ocurrir entre Castilla y las
nuevas tierras.

Primer viaje
Cristbal Coln dedicse con ahnco a prepara todo lo necesario para la arriesgada
aventura. Se asoci con dos hbiles y valientes marinos, los hermanos Martn Alonso y
Vicente Yez Pinzn, que comprometieron en la empresa buena parte de su fortuna y
tambin lo acompaaron en ella.
Tres pequeas embarcaciones utiliz Coln en su primer viaje. Dos carabelas, La
Nia y La Pinta, propiedad de la villa de Palos, y una nao, La Santa Mara, tambin
llamada Capitana, La Gallega o Marigalante.
Coln comandaba la Santa Mara, que era la ms grande y lujosa; desplazaba,
aproximadamente, 225 toneladas y meda ms de 30 metros de largo; Juan de la Cosa era el
piloto. La Pinta desplazaba 150 toneladas y meda cerca de 25 metros de largo. La capitaneaba
Marn Alonso Pinzn, quien llevaba como piloto a su hermano Francisco Martn. La Nia era la
menor, con 140 toneladas y unos 20 metros de largo. Iba al mando de Vicente Yez Pinzn y
estaba piloteada por Pedro Alonso Nio.
En la expedicin participaron, probablemente, de noventa a cien hombres, aunque estas
cifras son muy discutidas por los investigadores. Ninguna mujer ni religioso form parte de la
tripulacin.

A las ocho de la maana del viernes 3 de agosto de 1492 zarparon del puerto de
Palos de Moguer. La rotura del timn de La Pinta los oblig a recalara en las Canarias,
donde estuvieron algn tiempo hasta reparar la avera. El 6 de septiembre enfilaron
hacia lo desconocido.
A las diez de la noche del jueves 11 de octubre Coln divis una pequea luz, y el
da 12 de octubre un marinero de La Pinta, Juan Rodrguez Bermejo, conocido por
Rodrigo de Triana, dio el ansiado grito de Tierra!.
Los intrpidos navegantes desembarcaron en una isla llamada por los naturales
Guahanan, pero que Coln denomin San Salvador, convencido de haber llegado al
Asia (India o China), e inici inmediatamente la bsqueda de las tierras del Gran Khan
y sus riquezas. Como era lgico, no encontr botn alguno y, sin desanimarse, decidi
otras expediciones que le permitieron descubrir las islas de Concepcin, Fernandina e
Isabela. En la maana del 28 de octubre descubri la isla de Cuba, a la que llam Juana
en honor de la heredera del reino de Castilla.
Coln lleg el 6 de diciembre a Hait o Santo Domingo, a la que denomin La
Espaola. En la noche de Navidad las corrientes arrojaron a La Santa Mara sobre un
banco de arena, destruyndola. Con los restos de la nao decidi construir un fuerte; en
diez das de trabajo estaba terminada la primera fundacin espaola en Amrica: la villa

de la Navidad. All dej una guarnicin de 39 voluntarios al mando de Diego de Arana,

y en enero de 1493 emprendi el regreso en La Nia.
Luego de afrontar recias tempestades, Coln lleg a Lisboa donde comunic a
Juan II el xito de la empresa, aunque el soberano portugus sostuvo los derechos de la
Corona lusitana sobre las tierras descubiertas. A los pocos das se hizo nuevamente a la
vela y el 15 de marzo de 1493 arrib al puerto de Palos, en Espaa.
Segundo viaje
El 25 de septiembre de 1493 Coln zarp del puerto de Cdiz con diecisiete
navos y ms de 1.500 hombres, entre ellos doce religiosos presididos por el vicario fray
Bernardo Bull. El 28 de noviembre arrib a La Espaola y con gran desazn encontr el
fuerte Navidad destruido, y muertos todos los integrantes de la guarnicin. En vista del
fracaso, se dirigi un poco ms al sudeste de la isla y a orillas de un ro fund la primera
ciudad espaola en Amrica que llam Isabela.
Luego inici una exploracin por el interior de La Espaola en busca de oro, en el
transcurso de la cual fund el fuerte de Santo Toms. Regres a La Isabela donde
embarc en tres naves para continuar la bsqueda de riquezas. A mediados de mayo
descubri a Jamaica y, luego de recorrer el litoral sur de la isla de Cuba, enferm de
cuidado y tuvo que regresar a La Isabela.
En mayo de 1496 retorn a Espaa; al frente del gobierno de la isla qued su
hermano Bartolom.
Tercer viaje
En mayo de 1498 parti del puerto de Sanlcar de Barrameda con seis naves y 650
hombres. Al llegar a las islas Canarias dispuso dividir la flota; tres barcos se dirigieron
hacia La Espaola y con los restantes naveg en direccin sudoeste.
A pesar de la calma reinante y de los fuertes calores, lleg a la isla Trinidad, avist
el golfo de Paria, las bocas del Orinoco y la isla Margarita. Finalizada la exploracin se
dirigi a La Espaola, donde encontr a la isla agitada por varios incidentes.
Las noticias de estos desrdenes llegaron a la Corte y entonces los reyes enviaron
al comendador de Calatrava, don Francisco de Bobadilla, como gobernador y juez
pesquisidor quien, al arribar a Santo Domingo se enter de todas las quejas contra el
descubridor, fundadas en el mal trato a los indios y algunas ejecuciones de espaoles
sedicioso. Bobadilla dispuso engrillar a Coln y a sus hermanos Diego y Bartolom;
luego los remiti a la metrpoli en calidad de prisioneros.
En Espaa caus estupor la medida del comisionado y los reyes ordenaron la
libertad de los acusados, a quienes adems se les restituyeron sus privilegios. Bobadilla
fue reemplazado, en el gobierno de La Espaola, por Nicols de Ovando.
Cuarto viaje
Definitivamente despojado del mando del Nuevo Mundo, parti de Cdiz en mayo
de 1502 con cuatro naves y 140 hombres. Lo acompaaron su hermano Bartolom y su
hijo Fernando, que slo tena catorce aos de edad.
El 15 de junio descubri la isla Martinico y, como una de las embarcaciones
presentaba averas, intent repararlas en Santo Domingo (La Espaola), pero Ovando,
de acuerdo con las instrucciones de los reyes, no le permiti desembarcar. Coln
prosigui sus exploraciones y, luego de pasar frente a las islas Jardines de la Reina (sur

de Cuba), se dirigi hacia el sudoeste y avist Amrica Central a la altura de Honduras.

Sigui las costas en direccin al sur, hasta arribar al golfo de Darien, y de all pretendi
llegar a La Espaola; sin embargo, el estado precario de las naves lo oblig a varar en
las playas de Jamaica.
Despus de un ao de sufrimientos, Ovando envi dos naves para rescatarlo: el 13
de agosto, Coln y sus extenuados compaeros llegaron a Santo Domingo. Anciano,
enfermo y desengaado, embarc con ellos y parti rumbo a Espaa.
El 26 de noviembre, a los pocos das de su llegada, falleci su ms grande
protectora, la reina Isabel. Gestion, sin xito, ante Fernando el Catlico el
cumplimiento inmediato de las capitulaciones. Insisti ante los nuevos soberanos, Felipe
el Hermoso y Juana la Loca, pero tambin con resultado negativo.
El 20 de mayo de 1506, oscura y cristianamente, falleci en Valladolid,
convencido de haber encontrado una nueva va martima que comunicara con la India.
Consecuencias del descubrimiento de Amrica
La hazaa colombina produjo importantes consecuencias en el orden cientfico,
poltico, econmico y jurdico.
1) Cientficas. A su vez se subdividen:
a) Geogrficas. El mundo conocido por los antiguos ampli en forma
considerable su extensin cuando se tuvo la certeza de haber descubierto un
nuevo continente. Fueron desechadas las teoras errneas sobre la
configuracin del universo y quedaron demostradas la forma y las dimensiones
reales del planeta.
Se trazaron nuevos y mejores mapas y tambin se ampli el horizonte
astronmico al hallarse nuevas constelaciones.
b) Etnogrficas. Los grupos tnicos americanos (pieles rojas, aztecas, guaranes,
etc.) enriquecieron las razas del hombre.
c) Flora y fauna. Se conocieron nuevas especies de animales y lo mismo sucedi
con los vegetales: papa, maz, tabaco, etc.
Dos productos americanos, el cacao y la vainilla, dieron origen al
chocolote. Algunas plantas tuvieron aplicacin en la industria (tintreas) y
otras en medicina: coca, quinina, etc.
2) Polticas. El Mediterrneo, que desde la Antigedad era el centro de la
actividad comercial, perdi su importancia y la adquiri la costa atlntica. Los
Estados de Gnova y Venecia, y tambin los grandes puertos de Marsella y
Alejandra, disminuyeron su influencia, tanto comercial como polticamente.
En cambio, se acrecent el podero de Espaa, Portugal, Francia, Holanda
y, ms tarde, el de Inglaterra. Las riquezas procedentes de las nuevas tierras
favorecieron la poltica de los monarcas absolutos y su consolidacin en el
poder.
3) Econmicas. La gran cantidad de oro y plata que desde Amrica se introdujo
en Europa a travs del puerto de Cdiz aument el uso de la moneda y
sustituy los pagos en especie, comunes hasta la poca medieval.
La principal riqueza haba sido la tierra, de la que era duea la nobleza;
pero despus del descubrimiento los burgueses (industriales y comerciantes),
que disponan de metales preciosos, fueron tan adinerados como los primeros.

Espaa, duea de las minas del Per y de Mxico, olvid que no es el oro la
riqueza de un pas, sino el trabajo de sus habitantes. Descuid el cultivo de sus tierras
y abandon sus industrias; al no producir artculos, debi comprarlos en otros
mercados europeos, pero tambin debi pagarlos con el oro americano. En
consecuencia, Espaa, rica y poderosa en la poca del descubrimiento, era un siglo
despus una de las naciones ms pobres de Europa.

Las nuevas rutas comerciales y el intercambio de productos entre el Viejo

y el Nuevo Mundo nutrieron la circulacin econmica y beneficiaron a la
Humanidad.
4) Jurdicas. Con las capitulaciones concedidas a Cristbal Coln por los Reyes
Catlicos se inicia la llamada Legislacin de Indias, o sea, el conjunto de
reales cdulas, provisiones, reglamentos y todo orden de disposiciones que los
monarcas y los magistrados redactaron, a travs de los aos, para el mejor
gobierno de sus posesiones de Amrica.
El choque entre el espaol victorioso y el indio sometido dio origen a una
serie de problemas a travs de los cuales los telogos y juristas dejaron
sentados los principios bsicos de la libertad y la dignidad humanas.
VIAJES DE LOS PORTUGUESES
A principios del siglo XV los portugueses se hallaban a la vanguardia en materia
de estudios geogrficos y astronmicos. El perfeccionamiento de los instrumentos
nuticos, el mayor porte de los navos y el aumento de los conocimientos cientficos,
animaron a los marinos lusitanos a iniciar el descubrimiento de nuevas tierras.
En 1415, el infante don Enrique (1394-1460), llamado el Navegante, hijo
segundn del rey Juan I de Portugal, fund en Sagres (prximo al cabo San Vicente) una
escuela de cosmografa y un observatorio astronmico destinado a perfeccionar los
estudios de marinos y cartgrafos. A partir de ese momento, don Enrique el Navegante
se convirti en el director de los descubrimientos portugueses a lo largo del litoral
africano.
Descubrimientos en el Litoral africano
En 1418, Bartolom Perestello (ms tarde suegro de Coln) descubri la isla de
Porto Santo, y en 1419 los navegantes Zarco y Vaz llegaron a la isla Madeira. En 1434
Gila Eannes logr cruzar el cabo Bojador. En 1445 Dionisio Das lleg al cabo Verde;
ms tarde, Diego Gmez descubri las islas de Cabo Verde.
En 1460 falleci el infante don Enrique, aunque no por esto se detuvo la
exploracin de la costa africana, que continu en los reinados de sus sucesores.
En 1462, Pedro Cintra descubri las costas de Sierra Leona y Guinea. Los
navegantes Juan de Santarem y Pedro de Escobar cruzaron, en 1472, la lnea imaginaria
del Ecuador, y en 1475 Fernando Poo arrib a la isla que hoy lleva su nombre. Aos
ms tarde (1484), Diego Cam y Martn Behaim arribaron a la desembocadura del ro
Congo.
En 1488 Bartolom Das lleg al extremo Sur del frica. Debido a las
tempestades que debi soportar, el audaz marino lo llam Cabo de las Tormentas, pero
luego el rey Juan II lo inmortaliz con el nombre de Buena Esperanza.

Descubrimiento y conquista de las Indias Orientales

En 1497 Vasco da Gama zarp de Lisboa y, luego de seguir el mismo itinerario de
Das, borde la costa africana oriental y arrib a Calicut (1498), en el Litoral sudoeste
de la India. Al regresar a Portugal fue recibido con gran jbilo y condecorado por el rey
Manuel el Afortunado, pues haba encontrado la ruta que llevaba al pas de las especias.
Los portugueses trataron de inmediato de asegurarse el dominio de esa ruta. El rey
de Portugal equip una poderosa armada que confi a Pedro lvarez Cabral, quien
parti de Lisboa en 1500, pero sus naves fueron arrastradas hacia el oeste por las
corrientes ocenicas. Avist tierras desconocidas y tom posesin de ellas en nombre
del monarca; haba recalado, sin proponrselo, en las costas americanas del Brasil.
Al poco tiempo Cabral zarp en direccin a la India, arrib a Calicut y
posteriormente regres a Lisboa. En pocos aos los portugueses fueron dueos de un
vasto imperio que comprenda desde frica (cabo Bojador) hasta las Malucas, unas
cinco mil leguas de costas.
A semejanza de los fenicios y los cartagineses, establecieron factoras o estaciones
martimas, sin ocupar el interior del territorio. Por esta causa, el imperio colonial
portugus fue de efmera duracin y a comienzos del siglo XVII los holandeses se
haban apropiado de numerosas factoras lusitanas.
VIAJES DE LOS ESPAOLES
Entre 1492 y 1502 los reyes permitieron la realizacin de otros viajes a las nuevas
tierras, con lo cual qued explorada la costa atlntica sudamericana desde los 8 de
latitud sur (cabo San Agustn) hasta el istmo de Panam. Entre estas expediciones
conocidas como viajes menores mencionaremos las de Alonso de Ojeda y Vicente
Yez Pinzn.
En septiembre de 1513 el conquistador Vasco Nez de Balboa parti del puerto
de Acla en Panam y, luego de atravesar el istmo, descubri el Mar del Sur, hoy
llamado ocano Pacfico. Este descubrimiento plante la necesidad de hallar la va
martima que permitiese ir de un mar a otro para comunicarse con la India sin utilizar la
ruta de los portugueses.
En 1512 Juan Daz de Sols descubri el estuario del Plata, que denomin Mar
Dulce por el sabor de sus aguas. Persuadido de que se no era el canal interocenico, no
tard en morir en manos de los indios.
Hernando de Magallanes
El fracaso de Sols dej pendiente el problema, pero en 1519 el navegante
portugus Hernando de Magallanes asegur al rey de Espaa que hallara el paso
interocenico. El 20 de septiembre parti de Sanlcar al mando de una flota de cinco
naves y 265 tripulantes.
A comienzos de enero de 1520 la flota lleg a las bocas del actual ro de la Plata;
pero, luego de penetrar en l y explorarlo cuidadosamente, Magallanes se convenci de
que el ro no poda ser el canal interocenico y continu con las embarcaciones rumbo
al sur, a lo largo de la costa patagnica; el 14 de septiembre exploraron las bocas del ro
Santa Cruz. All naufrag una de sus naves.

Descubrimiento del estrecho

El 21 de octubre las naves doblaron el Cabo de las Vrgenes y apareci ante los
audaces navegantes una gran escotadura que era el ansiado paso de mar a mar. Antes de
penetrar en l, y debido a la escasez de vveres, Magallanes consult con sus capitanes,
quienes esta vez le aconsejaron pasar adelante. Slo se opuso Esteban Gmez, quien
acobardado por los peligros regres a Sevilla por la ruta del Atlntico1.
Con las tres embarcaciones restantes se internaron por el estrecho. De noche
observaron hogueras en la costa sur, por lo que la denominaron Tierra del Fuego. El 27
de octubre del ao 1520, despus de pasar el cabo de Todos los Santos, las
embarcaciones llegaron a un inmenso ocano que, por la tranquilidad de sus aguas,
llamaron Pacfico.
La empresa haba sido coronada con el xito. Magallanes indic el canal con el
nombre de Todos los Santos, pero la posteridad lo ha inmortalizado con el nombre de su
descubridor.
El cruce del ocano, en direccin al Asia, puso a prueba el temple de estos
valientes. Hambrientos y sin agua potable, muchos perecieron de escorbuto. El 6 de
marzo de 1521 recalaron en las islas Marianas. El mismo mes avistaron varias islas que
denominaron San Lzaro (Filipinas).
Magallanes obtuvo la amistad y el sometimiento del rey de la isla de Ceb; pero,
como los naturales del cercano islote de Mactam se negaron a respetar la autoridad del
monarca espaol, el valiente marino cometi la imprudencia de atacarlos. El 27 de abril
de 1521, Magallanes pereci asesinado por los naturales; junto con l cayeron algunos
compaeros.
El regreso. Sebastin Elcano
Luego de algunos incidentes, Juan Sebastin Elcano se hizo cargo de la Victoria y
Gonzalo Gmez de Espinosa de la Trinidad. Elcano inici el regreso a Espaa por el
ocano ndico, mientras la Trinidad, a causa de las averas, hubo de quedar en el puerto
de Tidore.
La Victoria soport terribles temporales y, luego de doblar el sur del frica por
falta de vveres tuvo que recalar en las islas de Cabo Verde. All los portugueses
detuvieron a varios tripulantes que desembarcaron en busca de socorros. Entonces
Elcano, con los restantes, se hizo a la vela y finalmente entr en Sanlcar el 7 de
septiembre de 1522.
Slo dieciocho hombres haban conseguido dar la vuelta al mundo y demostrar la
esfericidad del planeta.
Tratado de Tordesillas
De acuerdo con la costumbre medieval, el Pontfice como jefe de la cristiandad
conceda territorios descubiertos y prerrogativas econmicas a los prncipes que
lucharan en defensa de su fe. Cuando coln regres del primer viaje, Fernando el
Catlico, para evitar incidentes con Portugal, acudi al Pontfice para que ste resolviera
el otorgamiento de tierras.
El 3 de mayo de 1493 el papa Alejandro VI promulg una bula por la cual se daba
a los Reyes Catlicos la posesin de las nuevas tierras, siempre que no pertenecieran
1

En el viaje descubri casualmente las islas Malvinas. El hecho est comprobado por un mapa que
public Diego de Rivera en 1526 y en el cual figuran con el nombre de islas Sansn.

por bulas anteriores a otro soberano. En el mes de junio, el Pontfice dict la segunda
bula concediendo a los Reyes Catlicos y a sus sucesores la posesin de las tierras
descubiertas que se encontraban el occidente de una lnea imaginaria que pasara cien
leguas al oeste de las islas Azores y de Cabo Verde.
La lnea de Alejandro VI dejaba a Portugal la libertad de proseguir sus viajes a lo
largo de la costa africana y permita a Espaa continuar con sus descubrimientos
occidentales. Juan II, rey de Potugal, no acept la decisin del Pontfice y logr que sus
representantes firmaran con los embajadores de los Reyes Catlicos, el 7 de junio de
1494, el Tratado de Tordesillas.
En l qued establecido que deba considerarse una lnea imaginaria trazada a
trescientas setenta leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Las tierras situadas al
oeste perteneceran a Espaa y las del este a Portugal.

LAS CIVILIZACIONES PREHISPNICAS

Las grandes culturas indgenas americanas, que florecieron antes de la llegada de
los espaoles, se desarrollaron en Mxico, Amrica Central, las Antillas y en las
proximidades de la larga cordillera andina de Amrica del Sur (Colombia, Ecuador,
Per, Bolivia y parte de la Argentina y Chile). Pueden distinguirse tres zonas de grandes
culturas:
a) Mesoamrica: abarcaba Mxico, Guatemala, Honduras y parte de Nicaragua. En
trminos generales, sus rasgos importantes ms comunes fueron: las grandes
pirmides escalonadas, el cultivo del cacao, el calendario solar y litrgico, el
sistema numrico vigesimal (contaban subdividiendo de veinte en veinte) y la
escritura de tipo jeroglfico. En esta zona cultural se encontraban los aztecas y
los mayas.
b) Circuncaribe: as llamada porque el mar Caribe baaba las costas de aquellas
culturas. Comprenda las Antillas, Amrica Central y regiones de Colombia y
Venezuela prximas al ocano.
Esta cultura, que no iguala en importancia a la anterior, careca de una gran
arquitectura en piedra.
c) Andina: extendida a lo largo de la cordillera, desde el norte del continente hasta
Chile. Se caracteriz por el culto de los muertos (momias), el trabajo del cobre y
del bronce y el clculo por un sistema de nudos (quipus). A esta cultura
corresponden los incas.
Los aztecas
La ms antigua cultura de importancia fue la de Teotihuacan, al sudoeste del lago
Texcoco. Se destaca all la gran pirmide del Sol, una enorme mole de piedra de 60
metros de altura, con una escalera que conduce a una plataforma superior donde haba
un templo (hoy destruido). Tambin sobresali en escultura, con sus estatuas de dioses y
mscaras funerarias de piedra.
Le sigui en importancia la cultura Tolteca, un pueblo que se estableci en el valle
de Mxico y en el Yucatn. Su capital fue Tula, ciudad que asombr por sus
monumentos. Herederos de los toltecas fueron los aztecas quienes, si bien lograron
extender su dominacin desde el Pacfico hasta el golfo de Mxico y desde la Amrica
Central hasta la meseta de Chihuahua, ocuparon al principio slo una parte del actual
territorio mejicano (20.000 leguas cuadradas), pero en la zona ms frtil y mejor dotada
por la naturaleza, cual era el valle del Anahuac (cerca del agua).
Tenochtitln fue su hermosa capital, asiento de las actividades polticas y
militares. Situada con sentido estratgico en el centro de uno de los lagos del valle
(Texcoco) y a la que se llegaba por medio de calzadas, era una populosa ciudad que
impresion a los conquistadores.
Los aztecas se hallaban organizados bajo un sistema federativo y tenan dos jefes:
uno para las funciones civiles y judiciales llamado Chihuaco-Hualt (serpiente hembra) y
otro con funciones militares y religiosas, que era el Tlacateculli (jefe de hombres),
quien ejerca a su vez el gobierno de la federacin y tena adems carcter sacerdotal.
Los cargos de estos jefes eran electivos y vitalicios, pero no hereditarios. Un consejo
tribal o Tlacotn, integrado por veinte miembros de otros tantos clanes o tribus

llamados Calpullis, ejerca el poder supremo con funciones amplsimas y jurisdiccin

total.
El calpulli (o clan) constitua el ncleo inicial de la organizacin social. En l se
concentraba un grupo de familias bastante numeroso que posea en comn la tierra,
con la obligacin de trabajarla y defenderla. Cada calpulli tena su ttem2 propio, sus
templos y arsenales, y se hallaba gobernado por un Consejo cuyos miembros eran
elegidos por los jefes de las distintas familias que integraban el clan.
La sociedad azteca comprenda una clase superior o nobleza, integrada por
sacerdotes y guerreros, luego el pueblo (agricultores y artesanos) y, finalmente, los
servidores y los esclavos. Una clase aparte la formaban los mercaderes que no slo
viajaban con sus productos, sino que tambin se ocupaban del espionaje, aportando
datos de pueblos vecinos.
Excelentes agricultores, los aztecas hicieron de la tierra el centro de su actividad
econmica. Cultivar las parcelas era obligatorio, la cosecha se reparta entre la familia y
los graneros pblicos, donde se almacenaba para la poca de escasez o se distribua
convenientemente. El cultivo principal era el maz; tambin el cacao, con el que
fabricaban el chocolate; adems, porotos, algodn, tabaco, mandioca, etc.
El maguey les proporcionaba una pasta con la que fabricaban papel, adems del
pulque, bebida muy utilizada. Los tributos que cobraban a los pueblos vencidos
gravitaban favorablemente sobre su economa, para lo cual tenan bien organizado el
sistema de recoleccin. En general, no utilizaban la moneda. El trueque o permuta era lo
ms usual, pero a veces empleaban canutos de plumas llenos de polvo de oro, bolsitas
de granos de cacao, o trozos de estao o cobre en forma de T.
La guerra era la actividad ms importante de los aztecas. Educados desde nios en
las prcticas militares, aunque no tenan ejrcitos permanentes, movilizaban con relativa
rapidez grandes contingentes de hombres disciplinados.
Carecan, en realidad, de una verdadera tcnica guerrera, ya que la lucha se dejaba
librada, en la mayor parte de los casos, a la accin individual. Existan diversas rdenes
militares que les conferan honores y privilegios. El acto de guerra persegua dos fines
principales: la obtencin de tributos y prisioneros, a los que luego sacrificaban en honor de sus
dioses. No ocupaban permanentemente a los pueblos vencidos, sino que los transformaban en
tributarios, y la violacin del pacto, suspendiendo los pagos, era reprimida en forma por dems
severa.

Los aztecas eran politestas e incorporaban a su religin las de los distintos

pueblos que sometan. La clase sacerdotal era muy respetada y numerosa. Los templos
que posean en gran cantidad se denominaban Teocallis y consistan en grandes
montaas de tierra de forma piramidal revestidas con piedra o ladrillos, rodeadas de
amplias escalinatas que convergan en una plataforma; en ella se hallaban la piedra de
los sacrificios y algunos altares con fuego perpetuo.
La arquitectura constituy la manifestacin ms destacada de su arte. Los templos
o teocallis, obras de carcter monumental y religioso, son alardes de perfeccin en el
uso de la piedra. Utilizaban la numeracin vigesimal y la escritura jeroglfico-simblica.
Hablaban la lengua nahutl, que posea sonidos armoniosos y caracteres propios y
constitua, con otros pueblos, una unidad de carcter lingstico denominada uto-azteca.
2

El ttem era un dolo de madera. La agrupacin de familias que adoraban el mismo ttem se reunan
bajo su advocacin, lo que origin diversos clanes totmicos. En realidad, ttem y fetiche son trminos
sinnimos dentro de la mitologa americana. El indio adoraba cualquier objeto natural o artificial al
cual confera poder mgico y renda adoracin, acatamiento y variados sacrificios.

Los mayas
Los territorios que ocuparon los mayas comprendan los actuales Estados
mejicanos de Chiapas, Tabasco y Yucatn; casi toda la repblica de Guatemala y el
Noroeste de Hunduras y El Salvador.
Fsicamente eran delgados y musculosos, de baja estatura y tez cobriza. Tenan
crneo achatado (deformado artificialmente), cabello lacio y negro, ojos de igual color,
pmulos pronunciados, boca grande y labios gruesos. Cuando los espaoles llegaron a
sus tierras los encontraron en completa decadencia.
Las familias se agrupaban en clanes totmicos y exista el patriarcado, pues el
padre o Yum representaba la mayor autoridad dentro de la clula social. La agrupacin
de clanes formaba la tribu, y su conjunto, una confederacin regida por un Consejo de
Ancianos. En el aspecto poltico, los mayas se agrupaban en ciudades-Estados, cada una
de ellas gobernada por un jefe hereditario o quien secundaba el mencionado Consejo.
La sociedad comprenda: a) los nobles, llamados caciques por los espaoles; b)
Los sacerdotes, que tenan variadas atribuciones, estaban a cargo de sacrificios,
ofrendas, adivinacin, etc.; c) El pueblo el ms numeroso se ocupaba de las tareas
agrcolas y de la construccin de edificios; d) Los esclavos, la clase social ms inferior.
La economa se basaba en la agricultura; el principal cultivo era el maz, al que
llegaron a convertir en una deidad. Le segua en importancia el algodn. El producto de
las cosechas se reparta por mitades: una corresponda al Estado y otra a los
agricultores. La gran dificultad que debieron vencer fue la escasez de agua, por lo cual
se establecieron cerca de pozos naturales que llamaban cenotes.
Con el cacao fabricaban el chocolatl (chocolate), bebida aceptada rpidamente por
los europeos. Los mayas tuvieron industria textil, alfarera y metalrgica. Fabricaban las
telas con algodn; en los tejidos trataba de reproducir sobre un fondo generalmente
blanco la figura del ttem que adoraba cada uno de los diversos clanes. Utilizaron el
oro, la plata, el cobre y el bronce en la fabricacin de numerosos objetos, la mayora de
los cuales fueron sustrados por los conquistadores.
Aunque no fueron de ndole belicosa, mantuvieron un ejrcito con el objeto de
defender sus tierras. Reconocan a un jefe militar y a varios subalternos. Los guerreros
se dirigan a la lucha cubiertos con pieles de animales y protegidos por escudos
redondos. Sus armas ofensivas eran los arcos y las flechas; adems, utilizaban hachas y
lanzas en los combates a menor distancia.
Con respecto a la religin de los mayas, no existen datos muy certeros, aunque
puede afirmarse que eran politestas y al igual que los aztecas crean en un dualismo,
con dioses benficos que representaban la lluvia, el trueno, y otros dainos, como la
sequa y la guerra. Debido al clima, el dios de la lluvia (Chaak) era muy reverenciado.
El sumo sacerdote fue el depositario de la ciencia y conocedor de todo el ceremonial
religioso.
Muy vinculada a la religin figur la arquitectura. Los restos de los grandiosos
monumentos se han conservado hasta el presente a pesar de la accin del tiempo y a la
destruccin intencional debido a la solidez y a la perfeccin con que fueron
construidos. Los centros arquitectnicos ms importantes se han hallado en Palenque,
Uxmal, Chichn Itza, Tikal y Copn.
Entre las ruinas ms notables podemos citar los palacios de Palenque, al oeste del ro
Usamacinta, donde se observan grandes estatuas en actitud de adoracin, lo que hace suponer
que esa ciudad fue un lugar destinado al culto sagrado; en la pennsula del Yucatn se hallan las
ruinas de Uxmal, llamadas Casa del Gobernador, Palacio de las Monjas y Casa del Mago.
En la regin de Chichn Itza se levantan la Torre del Caracol y El Castillo.

Para fabricar las pinturas, los mayas usaban tintes minerales y vegetales que
mezclaban con una sustancia viscosa, necesaria para adherirla a las paredes u objetos de
cermica. Emplearon los colores rojo, amarillo, azul, verde, blanco y negro, en diversas
tonalidades.
Dividan el ao en 365 das, con 18 meses de 20 das y agregaban cinco das
suplementarios; cada uno de los 20 das del mes tena un nombre propio y un smbolo
caracterstico. Los sacerdotes numeraban los das del 1 al 13 y consideraban 13 meses de 20
das, es decir, que el calendario religioso tena 260 das.

Los incas
A comienzos del siglo XVI, cuando los conquistadores espaoles llegaron al Per,
se encontraron con un gran imperio llamado incaico o quechua. Con mucha anterioridad
se haban desarrollado en el mismo territorio otras civilizaciones, conocidas
histricamente con el nombre de preincaicas. Entre estas culturas podemos citar:
a) Los chims, que se ubicaron hacia el Norte del territorio y sobre la costa. Su
capital, edificada cerca de la actual ciudad de Trujillo, fue Chan-Chan (ciudad
de las serpientes), cuyas ruinas indican el grado de adelanto a que lleg este
pueblo.
b) Se considera que una de las civilizaciones ms antiguas de la regin peruana fue
la de Nazca, situada a los 15 de latitud Sur. Las excavaciones demostraron la
existencia de una variada alfarera.
c) La ciudad de Tiahuanaco se encuentra al sur del lago Titicaca. Entre las ruinas
de esta cultura se destaca la Puerta del Sol, un gran bloque de piedra donde se
observa un friso con cuarenta y ocho figuras aladas.
A mediados del siglo XIII de nuestra Era aparece en la historia peruana el caudillo
Manco Capac, quien estableci el centro de su imperio en el Cuzco y comenz
gradualmente a extender la zona de su podero. Sus sucesores fueron dominando a los
pueblos vecinos. En pocas de Tupac-Yupanqui (1440) las fronteras llegaron, por el sur,
hasta las proximidades del ro Maule (Chile). El Noroeste del territorio argentino
tambin se hallaba comprendido dentro de los lmites de la dominacin quechua.
El ncleo social de los incas lo formaba el Ayllu, agrupacin semejante al calpulli
azteca, es decir, conjunto de individuos reunidos en clanes totmicos. La familia era
monogmica y el matrimonio indisoluble, pero los funcionarios practicaban la
poligamia.
El Inca, jefe supremo del imperio, era un personaje poderossimo. Sus insignias de
mando se consideraban sagradas, y su persona era respetada como la de un dios. El
extraordinario boato de su Corte, as como las lujosas prendas que vesta, maravillaron a
los espaoles que pisaron sus dominios.
Para mantener pura la sangre divina se casaba con su propia hermana, la Coya (Reina);
sus otras mujeres se llamaban Pallas. Todos los descendientes, legtimos e ilegtimos, formaban
el Consejo de los Orejones, as llamado porque sus integrantes se perforaban y agrandaban
progresivamente el lbulo de las orejas.
Generalmente el indio quechua no elega su propia esposa, pues sta le era impuesta por
las autoridades, quienes tambin separaban a las mujeres ms hermosas de cada ayllu para
destinarlas al servicio del templo o del Inca.

Cada matrimonio tena su tupu o parcela de tierra, cuya extensin poda

aumentar de acuerdo con la cantidad de hijos y, a veces, por los mritos de su dueo.
Las tierras no pertenecan a cada individuo sino a la colectividad, y todos los aos el
Inca ordenaba la distribucin de los nuevos tupus.
Construan terrazas en las laderas de las montaas, semejantes a enormes
escalones, donde sembraban en diversas pocas del ao. Contaban tambin con un buen
sistema de riego por medio de canales que llevaban el agua por los ms variados
recorridos. Los ros que surcaban el territorio les ofrecan grandes cantidades de oro,
metal que, como hemos visto, era muy usado en la lujosa Corte incaica; adems,
obtenan, plata, cobre y cinc.
Poseyeron un ejrcito aguerrido y disciplinado, por lo que les fue relativamente
fcil conquistar y mantener la dominacin de los pueblos limtrofes. Los guerreros
usaban armas vistosas, tales como la maza de cobre y una lanza con punta de bronce.
Entre las defensivas podemos citar el escudo y el casco, que les protega la cabeza.
Desde el punto de vista religioso adoraban a un dios supremo, llamado Viracocha,
y a numerosas deidades secundarias. Los Incas decan descender del Sol y, por lo tanto,
le ofrecan un culto especial, ya que representaba la divinidad de su sagrado linaje. Este
culto estaba a cargo de numerosos sacerdotes, magos y adivinos, cuya suprema
autoridad era el Villac-Unu. Personajes muy importantes eran los amautas o
depositarios de la ciencia, quienes ayudaban sus curaciones con el empleo de variadas
hierbas medicinales.
Los incas se destacaron por la grandeza y la majestuosidad de sus templos y palacios;
adems, construyeron caminos, puentes y acueductos. En el Cuzco se levantaban el templo de
Coricancha, edificado con los elementos ms costosos de que disponan. Otro magnfico
exponente de la grandiosidad de la arquitectura incaica es la fortaleza del Cuzco, levantada al
norte de la ciudad.

Las distintas partes del Imperio estaban comunicadas por un servicio de chasques
integrado por indios muy corredores, quienes unan rpidamente la distancia de cuatro
leguas que mediaba entre posta y posta. Los mensajes se daban de palabra, aunque
muchas veces eran portadores de quipus, es decir, de cuerdecillas de diferentes colores,
con nudos variables en tamao y distancia, que eran ledos por funcionarios especiales,
llamados quipucamayos, los que llevaban una verdadera contabilidad del Imperio.

INDGENAS QUE POBLARON EL TERRITORIO ARGENTINO

No puede calcularse con exactitud la fecha en que comenz el doblamiento
indgena de nuestro territorio. Se supone con fundamento que las corrientes migratorias
penetraron, aproximadamente, unos diez mil aos antes de nuestra Era. Cuando se
produjo el arribo de los primeros conquistadores espaoles, el actual territorio de
nuestro pas estaba poblado por aborgenes que haban alcanzado diferentes estados
culturales. Podemos clasificarlos de la siguiente manera: 1) Pueblos del Noroeste; 2)
Lule-vilelas; 3) Indgenas del Chaco; 4) Tonocots; 5) Comechingones; 6)
Guaranes; 7) Pueblos del Litoral; 8) Olongastas; 9) Huarpes; 10) Pampas; 11)
Primitivos montaeses; 12) Araucanos; 13) Pueblos de la Patagonia, y 14) Canoeros
magallnicos.
1) Pueblos del Noroeste
Entre los diversos pueblos indgenas que habitaron esa regin de nuestro suelo,
nos ocuparemos de los diaguitas y los calchaques. Estos aborgenes los de ms
elevada cultura de todo el territorio argentino ocupaban parte de las actuales provincias
de Salta, Tucumn, Catamarca y La Rioja.
Se agrupaban en pueblos gobernados por caciques hereditarios; en caso de guerra,
las tribus se unan bajo el mando de un solo jefe. Las familias eran por lo comn
bastante numerosas y practicaban la poligamia. Los hechiceros o brujos eran
considerados los depositarios de la ciencia. Fueron sedentarios y tuvieron dos tipos de
poblados fijos: los pueblos viejos, levantados en las terrazas de cultivos (sin defensas
militares) y los pucars o fortalezas erigidas en lo alto de los cerros.
La economa se basaba en el cultivo de la tierra y su principal alimento era el
maz. Debido a las condiciones del suelo, trazaron acequias y canales para la irrigacin
artificial. Se destacaron en alfarera, especialmente en la fabricacin de urnas funerarias,
en las que depositaban cadveres de nios. Con piedra trabajaron hachas, boleadoras y
puntas de flechas; tambin demostraron sus inclinaciones artsticas con variadas
pictografas, cuyo significado se desconoce. Fue importante la actividad metalrgica,
pues saban extraer minerales (oro, plata, cobre) que, luego de machacar en morteros de
piedra, fundan en pequeos hornos. Trabajaron telas de lana que algunas veces tean
con sustancias vegetales. Adems, por el hallazgo de varios tipos de canastos, puede
afirmarse que practicaron la cestera.
Los diaguitas y calchaques fueron guerreros muy belicosos, que asombraron a los
conquistadores por su fiereza indomable. Usaban el arco y la flecha con suma rapidez y
era tal la potencia del impacto, que podan atravesar el cuerpo de un hombre.
2) Lule-vilelas
Ocupaban todo el Norte de la actual provincia de Santiago del Estero y zonas
limtrofes de Salta, Chaco y Tucumn. Indgenas de vida nmada, altos y delgados, se
dedicaban a la caza y a la recoleccin de frutos silvestres. Gustaban de la miel y con la
algarroba preparaban la chicha, bebida embriagadora. Rendan culto a una divinidad
superior y adoraban fetiches.
3) Indgenas del Chaco

Comprenda a los matacos y los guaycures. Bajos y musculosos, ocupaban el

Noroeste de Salta, Chaco y Formosa. Se dedicaban a la recoleccin de frutos silvestres
(chaar, algarroba, anan), a la caza de mamferos y de avestruces y a la pesca.
La familia era generalmente monogmica; habitaban chozas de forma cupular
hemisfrica y crean en la existencia de un espritu superior que estaba presente en los
fenmenos de la naturaleza, en los animales y en las plantas.

4) Tonocotes
Habitaban la actual provincia de Santiago del Estero, en territorios comprendidos
al sur del ro Salado. Fueron sedentarios y se dedicaron al cultivo del maz y del zapallo.
En menor escala practicaban la caza, la pesca y la recoleccin de frutos silvestres.
Se destacaron en la cermica, especialmente en el trabajo de urnas funerarias y
estatuillas. Las mujeres conocan el hilado y el tejido.
5) Comechingones
Estos indgenas habitaban las sierras cordobesas y la porcin noroeste de la
provincia de Salta. Altos y morenos, se diferenciaban de otros pueblos por un rasgo
caracterstico: tenan barba.
Vivan en cuevas naturales o artificiales cavadas en la tierra en forma de
habitacin, que cubran con maderas y pajas. Se dedicaban tanto al cultivo del suelo
(maz, poroto, zapallo) como a la caza (guanacos, liebres, ciervos) o a la recoleccin
(frutas del algarrobo). Trabajaron la piedra y fabricaron hachas, puntas de flechas y
boleadoras. Conocan el hilado de la lana. No se destacaron en alfarera.
6) Guaranes
En la poca del descubrimiento, estos indgenas slo ocupaban una reducida zona
de nuestro territorio especialmente el curso del Paran aunque se extendan en una
gran regin del continente sudamericano. Ejercieron influencia sobre otros aborgenes y
an en la actualidad la lengua guaran se habla en regiones de Corrientes, Misiones y
Chaco.
Eran bajos, de cabeza redonda, ojos pequeos y expresivos. Fueron sedentarios y
su economa ha sido calificada de tipo neoltico. Cultivaban la tierra (mandioca, zapallo,
batata), aunque tambin se dedicaban a la caza, la pesca y la recoleccin de frutos
silvestres. Sus viviendas estables, levantadas con troncos y cubiertas de ramas y hojas,
albergaban a familias numerosas.
Fueron antropfagos o comedores de carne humana, segn relataron los
cronistas espaoles. Crean en una divinidad superior y todopoderosa (Tub), pero no le
rendan culto. Estaban agrupados en tribus al mando de caciques hereditarios, y la
familia era generalmente monogmica. Construyeron tinajas y urnas funerarias.
Guerreros y navegantes, se internaban por los ros en rpidas canoas.

7) Pueblos del Litoral

Habitaban ambas riberas del ro Paran, desde la confluencia con el Paraguay
hasta el curso inferior. Entre los diversos pueblos recordemos los mocoretes (al norte),
los timbes y corondas (regin central) y los chanes (al sur).
Eran altos y bien formados. Se dedicaban a la pesca, a la caza y en menor grado
a la recoleccin de frutos silvestres. Habitaban chozas rectangulares. Se destacaron en
alfarera, especialmente en el decorado.
8) Olongastas
Ocupaban los llanos riojanos y las regiones prximas a San Juan y San Lus. Eran
altos y delgados. Cultivaban el maz y zapallo, aunque tambin se dedicaban a la caza y
a la recoleccin, especialmente de la algarroba. Ignoramos cmo estaban organizados y
la forma en que se agrupaban socialmente. Conocan el hilado y tejan la lana que les
proporcionaba la llama.
9) Huarpes
Habitaban parte de Mendoza, San Juan y San Lus. Fsicamente eran muy
semejantes a sus vecinos, los olongastas. Construan sus viviendas con paredes de
piedra y techos de paja. Socialmente practicaban el soroato y el levirato3. Fueron
politestas y crean en una divinidad superior que moraba en la cordillera. Tambin
adoraban los astros, particularmente al Sol.
10) Pampas
Estos indgenas habitaban casi toda la provincia de Buenos Aires, el Sur de Santa
Fe, Crdoba y San Lus y el Noroeste de la Pampa. Integrantes de los pampas fueron los
quierandes, los primeros indgenas que conocieron los conquistadores arribados con
Pedro de Mendoza.
Eran robustos y altos, de cara redonda y nariz achatada. Llevaban vida nmada y
era ritual en ellos el caminar muchas leguas. Se alimentaban de la caza y de la
recoleccin de frutos silvestres. Utilizaban a modo de vivienda un simple paravientos
que levantaban rpidamente con cuatro estacas y cubran con cueros. Se agrupaban en
tribus al mando de caciques. La familia era poligmica y el indio compraba sus mujeres
a los respectivos parientes.
Crean en un dios superior (Soychu) con quien se reuna el alma despus de la
muerte, y en un espritu del bien (gualichu). Eran supersticiosos y cada tribu tena su
brujo (shamn).
11) Primitivos montaeses
Comprenda a los puelches y los pehuenches que ocupaban el Sur de Mendoza y la
regin cordillerana del Neuqun. Fsicamente eran altos, delgados y de piel oscura.
Acostumbraban a pintarse el cuerpo de diferentes colores y en las regiones montaosas
usaban unas maderas en forma de raqueta para andar por la nieve.
3

El soroato es la costumbre por la cual el varn al casarse adquiere tambin el derecho a hacerlo con las
hermanas menores de su mujer. Levirato significa que, al morir el marido, la viuda y sus hijos pasan a
depender del hermano del fallecido.

Se dedicaban a la caza y a la recoleccin de semillas y frutos silvestres. La familia

era monogmica y se agrupaban en pequeas tribus al mando de caciques hereditarios.
12) Araucanos
Originarios de Chile, los araucanos o mapuches ocuparon en la segunda mitad
del siglo XVII la regin de nuestro territorio habitada por los puelches y los
pehuenches.
Eran robustos y bien conformados, de cara redonda, boca mediana y ojos vivaces.
El cuerpo era lampio, pero usaban el pelo largo. Habitaban en toldos hechos con
armazones de palos, cubiertos con cueros.
Crean en un dios supremo, creador del universo, y en un genio del mal (Pillam)
que moraba en la cordillera; tambin fueron muy supersticiosos. Vivan de la caza y de
la pesca. Cultivaban en pequea escala maz, porotos y zapallos.
13) Pueblos de la Patagonia
Ocupaban la gran extensin de nuestro territorio comprendida entre el ro Negro
por el norte y la regin fueguina por el sur, y desde los Andes hasta el Atlntico.
Debemos considerar dos grupos:
a)

b)

Patagones del Norte. Habitaban la regin de los ros Negro y Colorado y,

por el sur, llegaban desde el lago Nahuel Huapi hasta la pennsula de
Valds, en el Atlntico. Fsicamente eran altos y corpulentos, aunque de
talla algo menor que sus vecinos del sur. Se dedicaban a la caza de
guanacos y de avestruces pero, ms tarde, prefirieron la carne de caballo.
Fueron nmadas y habitaban en el llamado toldo pampeano, una
armazn rectangular de estacas cubierta con cueros. La familia era
monogmica y el matrimonio se efectuaba por compra de la novia. Crean
en un dios supremo (Tukutzual) al que no rendan culto, y en un genio
malfico (Arraken) causante de todas las desgracias.
Patrones el Sur. Fueron los indgenas que avist Magallanes. Pertenecan
a este pueblo los tehuelches, que habitaban Chubut y Santa Cruz, y los
onas de Tierra del Fuego. Se dedicaban a la caza y a la recoleccin.
Sus viviendas consistan en simples paravientos o en chozas de forma
cnica. No conocieron la cermica ni la cestera y utilizaban como
recipientes valvas de moluscos o caparazones de armadillos. Trabajaban la
piedra, el hueso y el cuero.

14) Canoeros magallnicos

Habitaban el extremo austral de la Tierra del Fuego e islas circundantes.
Comprendan dos agrupaciones: ymanas y alacalufes. Eran poco resistentes, de baja
estatura y piernas generalmente arqueadas. Se dedicaban a la pesca y a la caza de
mamferos marinos, aunque tambin coman cangrejos y erizos de mar.
Vivan en chozas cnicas y arqueadas hechas con ramas y clavadas en la tierra; la
entrada era muy baja y el indio deba agacharse para penetrar en ella. Navegaban en
canoas de unos cinco metros de largo. Sus armas eran el arco y la flecha, la lanza y el
arpn. No tenan caciques y vivan en grupos aislados. Carecieron de cermica.

LA CONQUISTA DE AMRICA
Establecimiento de los espaoles en Amrica
En el transcurso del siglo XVI, y bajo el gobierno de Carlos V, los espaoles
emprendieron sucesivas expediciones para conquistar y colonizar las tierras
descubiertas por Coln. Estos hombres valerosos no se limitaron a explorar las ms
apartadas regiones, sino que poblaron el inmenso escenario americano y difundieron
sobre los pueblos aborgenes su sangre, su religin y su cultura.
El descubrimiento, la conquista y la colonizacin de Amrica se caracterizaron por
ser empresas populares; all el esfuerzo individual o privado sobrepas la accin oficial
de la Corona. Sus fines eran ocupar las tierras en nombre del Rey, explotar las riquezas
naturales y convertir a los aborgenes al catolicismo. Los conquistadores espaoles
fueron, en su mayora, hombres humildes, rudos e ignorantes. Guiados por el afn de
lucro, pero tambin por sincero espritu religioso, estos valerosos aventureros afrontaron
todos los peligros y desafiaron todos los riesgos.
La obra evangelizadora de la Iglesia se hizo presente desde el primer momento y
los religiosos, que en algunos casos hasta precedieron a los conquistadores, fueron los
encargados de convertir los indgenas al catolicismo. Esta conquista espiritual acerc al
indio a la civilizacin, transform sus creencias paganas y modific sus ideas y sus
costumbres.
El encuentro entre espaoles e indgenas origin un lgico y natural choque producido por
las diferencias de razas y culturas que termin con la victoria de los europeos, no por
destruccin sino por asimilacin. Es preciso reconocer que la conquista espaola en Amrica se
extendi desde Mxico y las Antillas hasta las soledades patagnicas, y que en tan variado
territorio y diversidad de climas no pudo desarrollarse un proceso nico y general. Existieron
lugares, como el Paraguay, donde el medio geogrfico propicio influy sobre la fusin de las
razas. En Chile, en cambio, las guerras adquirieron caracteres de extrema crueldad y los indios
destruyeron ciudades enteras y sacrificaron a sus habitantes.
Los conquistadores hallaron civilizaciones indgenas muy dispares. No podemos
comparar el grado de adelanto a que llegaron los aztecas o los incas, con las tribus de la regin
del Plata; de all que hubo espaoles afortunados, como Pizarro y Corts que, si bien
sostuvieron cruentas luchas, tuvieron la satisfaccin del triunfo. Otros, en cambio, murieron
olvidados en las intrincadas selvas o sus cadveres fueron arrojados a las profundidades del mar
infinito.

CONQUISTA DE MXICO
Hernn Corts
Dominada por los espaoles la isla de Cuba, el gobernador Diego de Velsquez
recibi noticias sobre la existencia de un gran Estado indgena, el de los aztecas,
ubicado en el actual territorio mexicano. Resuelto Velsquez a conquistar esas regiones,
comision al hidalgo extremeo Hernn Corts, que haba sido su secretario y
compaero de armas.
La expedicin se hizo a la vela a mediados de febrero del ao 1519. La componan
once naves, 690 hombres y 16 caballos. Luego de recorrer las costas del Yucatn avanz
hacia San Juan de Ulla, y, a fin de proteger a su retaguardia, fund una poblacin que

llam Villarrica de la Veracruz. Eligi un Cabildo ante el cual renunci a los cargos
conferidos por Velsquez y se hizo nombrar capitn general4.
Desde 1502, Moctezuma el Joven era el jefe de los aztecas y emperador de la
Confederacin. Supersticioso e influido por los sacerdortes, crey que los europeos eran
enviados del legendario dios Quetzalcoatl, que haba profetizado que regresara para
castigar a los aztecas por su sangriento ritual. Corts prosigui avanzando y luego de
diezmar a los indgenas en Cholula, lleg, el 8 de noviembre, a las puertas de
Tenochtitln, capital de la Confederacin azteca.
Mientras tanto, el gobernador de Cuba haba enviado a Pnfilo de Narvez al
frente de una expedicin, con el encargo de apresar y castigar a Corts por su
desobediencia. Sin embargo, cuando estos efectivos desembarcaron en territorio azteca,
se pasaron totalmente a las filas de Corts, quien reforz sus tropas con hombres, armas
y caballos. Los indios no tardaron en sublevarse y en gran cantidad atacaron la fortaleza
de los espaoles. Moctezuma, que haba sido reemplazado por su hermano Cuitlahuac,
se ofreci para aplacar las iras de su pueblo, pero fue herido por los revoltosos y
falleci.
En la noche del 30 de junio de 1520, conocida en la historia como noche triste,
Corts decidi evacuar la ciudad en vista de la grave situacin. A pesar de las
precauciones adoptadas, fue sorprendido por los indgenas, quienes lo atacaron
furiosamente. Por ltimo, y a costa de grandes esfuerzos, pudo llegar hasta la poblacin
de Tacuba. Sin desanimarse por el contraste sufrido, Corts prosigui la marcha y al
mes siguiente obtuvo una buena victoria sobre los indgenas en el valle de Otumba. El
jefe espaol concentr sus fuerzas en Tezcuco y aument su ejrcito con oportunos
refuerzos llagados de Cuba para Narvez, a quien Velsquez imaginaba vencedor.
Tard un ao en reorganizar sus tropas, y el 30 de mayo de 1521 comenz el sitio
de Tenochtitln, ciudad que, ubicada dentro del lago Texcoco, era fcil de defender.
Metro por metro debi avanzar hasta que, agotadas las defensas de los sitiados, el 13 de
agosto de ese ao ces toda resistencia. Ruinas humeantes y miles de cadveres era lo
que quedaba de la orgullosa ciudad. Corts inici inmediatamente las tareas de
reconstruccin: cre un Cabildo y dict una serie de acertadas disposiciones. En octubre
de 1522, el emperador Carlos V design al valeroso conquistador Gobernador, Capitn
General y Justicia Mayor de Nueva Espaa, nombre dado a las tierras ocupadas.
CONQUISTA DEL PER
Pizarro y Almagro
Luego del descubrimiento del Mar del Sur, los indgenas informaron a los
espaoles acerca de la existencia de grandes riquezas en un pas situado sobre ese
litoral. Confirmadas las noticias, dos audaces soldados, Francisco Pizarro y Diego de
Almagro, decidieron emprender la conquista del vasto imperio de los incas. Despus del
fracaso de dos primeras expediciones, y ante la negativa del gobernador de Panam para
conceder una nueva autorizacin, los socios decidieron recurrir a la Corte. Pizarro fue el
comisionado que se traslad a Espaa y firm con Carlos V (julio de 1529) las
capitulaciones que le otorgaban la conquista del Per.
Sali de Panam en enero del ao 1531, al frente de tres naves y 180 hombres.
Almagro con refuerzos lo seguira ms tarde. Pizarro prosigui la marcha y, a orillas
4

La enemistad entre Corts y Velsquez se inici con los preparativos de la expedicin. El entusiasmo del
primero por la empresa despert los recelos del gobernador de Cuba.

del ro Piura, fund la ciudad de San Miguel, donde dej un contingente al mando de
Sebastin de Benalczar y se dirigi a Cajamarca, donde se encontraba el Inca. En
noviembre de 1532 Pizarro y sus acompaantes entraron en Cajamarca, ciudad que se
hallaba desierta. Atahualpa, con todos sus efectivos, haban acampado en un cerro
cercano.
Dispuso el jefe espaol adoptar la tctica de Corts, es decir, apoderarse del Inca
para utilizarlo como rehn. Envi una delegacin para saludarlo en su nombre;
Atahualpa prometi devolver la visita al da siguiente. En la tarde del 16 de noviembre
cay en la celada y fue apresado.
Sometido a proceso, y luego de una parodia de juicio condenado a muerte en la hoguera.
Como a ltimo momento acept recibir el bautismo, se libr del fuego y fue ajusticiado en el
garrote. Tena entonces treinta aos (29 de agosto de 1533).

La muerte de Atahualpa convulsion al Imperio y entonces Pizarro decidi elegir

nuevo Inca y coron a Toparca, hermano del anterior. Cuando marchaban en direccin
al Cuzco capital del imperio el nuevo soberano indgena falleci, probablemente
envenenado. El 15 de noviembre de 1533 los espaoles penetraron en dicha ciudad.
Los templos y palacios fueron saqueados sin contemplacin alguna y los
conquistadores se repartieron las abundantes riquezas que hallaron. Un nuevo
Emperador, llamado Inca Manco, gobern bajo las rdenes de Pizarro, quien organiz la
administracin y distribuy cargos y tierras.
CONQUISTA DE VENEZUELA
El litoral venezolano fue explorado por el marino espaol Alonso de Ojeda. Sobre
esas costas, el capital Juan de Ampus fund la ciudad de Coro e inici los preparativos
para colonizar la regin (1527). Mientras tanto, los Welser poderosos comerciantes
alemanes obtuvieron de Carlos V la concesin en arriendo de una parte de esa zona. La
expedicin fue confiada a Enrique Alfinger y Jernimo Sailer, quienes partieron de
Sanlcar en 1528 y desembarcaron en Coro. El primero se intern en busca del
legendario El Dorado y, luego de cruzar el lago Maracaibo, remont el ro Magdalena.
Obtuvo un rico botn, pero fue asesinado por los indgenas.
La concesin recay entonces en otro alemn llamado Jorge Spira, quien arrib a
Coro en 1534 e inici la intil bsqueda de ciudades fantsticas. Su segundo, Nicols
Federman, que haba partido en su ayuda con refuerzos, decidi intentar por su cuenta la
conquista. Alterando el rumbo, lleg al territorio de los chibchas, en el valle de Bogot
(abril de 1539). Con toda sorpresa, comprob que otras expediciones, procedentes de
distintos puntos, se le haban adelantado. En efecto, Gonzalo Jimnez de Quesada haba
fundado en el valle la ciudad de Santa Fe de Bogot. Tambin se encontraba Sebastin
de Benalczar, procedente de Quito.
Federman fue indemnizado y transfiri sus fuerzas a Quesada. Los conquistadores,
luego de organizar el gobierno, se dirigieron a sus respectivas gobernaciones y de all a
Espaa. En 1542, Carlos V dej sin efecto la concesin otorgada a los alemanes y la
regin pas a depender de Santo Domingo. Francisco Fajardo, natural de esa ciudad,
fund, en 1560, la villa de San Francisco, ms tarde llamada Caracas por el capitn
Diego Losada, que la reedific.

CONQUISTA DE NUEVA GRANADA (COLOMBIA)

En 1525 Rodrigo de Bstidas volvi al Darin, cuyas costas haba explorado y,
cerca de la desembocadura del ro Magdalena, fund Santa Marta; poco ms tarde, y a
causa de una disputa con un lugarteniente, parti malherido a Cuba, donde falleci. El
adelantado Pedro Fernndez de Lugo lleg a Santa Marta en 1535 para ocupar la regin
del ro Magdalena. Al ao siguiente comision a Gonzalo Jimnez de Quesada, quien al
frente de setecientos hombres inici la exploracin en abril de 1536.
Remont el Magdalena y, luego de vencer grandes inconvenientes, lleg al
territorio de los chibchas. Con escasas fuerzas derrot a los indios y en agosto de 1538
fund la ciudad de Santa Fe de Bogot. Continu la exploracin en busca de tesoros y
consigui tomar prisionero al cacique Tunja, al que despoj de grandes riquezas.
Quesada llam a la regin Nueva Granada en recuerdo de su tierra natal. Poco
despus se produjo el encuentro con Benalczar y Federman, al que nos referimos en el
apartado anterior.
La zona occidental del ro Magdalena fue conquistada por Pedro de Heredia quien,
en 1533, fund la ciudad de Cartagena e inici la exploracin de la regin donde hall
bastantes riquezas.
CONQUISTA DE CHILE
En 1536 Francisco Pizarro convenci a su socio Diego de Almagro para que
emprendiera la conquista de los territorios situados al sur del Cuzco, en los cuales,
segn noticias de los indgenas, haba grandes riquezas. En busca de fabulosos tesoros
lleg hasta el valle del ro Maipo, pero luego ante la ausencia de riquezas opt por
regresar al Per (1537).
Pedro de Valdivia
En 1539 Francisco Pizarro autoriz a Pedro de Valdivia, capitn de su expedicin,
para que emprendiera la conquista de Chile. Al frente de 150 soldados y de indios
auxiliares, Valdivia parti del Cuzco en enero del ao 1540. Despus de cruzar el
desierto de Atacama, avanz hasta el valle del ro Mapocho. El 12 de febrero de 1541
fund en ese lugar la ciudad de Santiago. Pronto comenzaron las dificultades con los
indios, quienes atacaron a los espaoles e incendiaron la ciudad.
Valdivia pidi ayuda al Per y con ella pudo reedificar Santiago y explorar el
territorio ms al sur. Luego volvi al Cuzco, donde luch a favor de Pedro de la Gasca
al frente del gobierno del Per contra una sublevacin de Pizarro. Su lealtad fue
premiada con la confirmacin de su ttulo de gobernador. Con ese cargo y doscientos
hombres de refuerzo emprendi el regreso a Chile (enero de 1549).
Para extender la conquista, Valdivia parti hacia el sur y en marzo de 1550 fund,
en la baha de Talcahuano, la ciudad de Concepcin. Despus de rechazar un violento
ataque de los indios cruz el ro Bo-Bo y fund sucesivamente la Imperial, Valdivia,
Angol y Villarrica. Luego, satisfecho de su campaa, regres a Concepcin para pasar el
invierno. Mientras tanto, y ante los avances de los conquistadores, las tribus araucanas
concertaron una alianza y, a las rdenes de Caupolicn, iniciaron las hostilidades contra
los espaoles, arrasando la fortaleza de Tucapel.

Lautaro, joven indio que haba estado al servicio de Valdivia, se uni a su tribu y,
conociendo los recursos tcnicos de los espaoles, propuso a los caciques un nuevo plan de
combate que consista en reemplazar el ataque en masa por sucesivas oleadas de guerreros, lo
que terminara por cansar a los invasores, impidindoles recargar sus armas.

Enterado del ataque de la fortaleza, Valdivia se dirigi hacia all a marcha forzada
y, al llegar a Tucapel, los araucanos lo atacaron con la nueva tctica (1 de enero de
1554). Valdivia cay prisionero y luego fue ejecutado.
Lo sucedi en el gobierno Francisco de Villagra, quien debi enfrentar la
constante hostilidad de los araucanos, los cuales dividieron sus fuerzas en dos grandes
grupos: uno, al mando de Caupolicn, atacara las ciudades del sur, y otro, a las rdenes
de Lautaro, lo hara por el norte. Enterado de los movimientos del joven indgena,
Villagra consigui derrotarlo a orillas del ro Mataquito (29 de abril de 1557). Lautaro
luch valientemente y muri en la batalla.
Garca Hurtado de Mendoza
El virrey del Per, decidido a dar trmino a la conquista de Chile, envi a su hijo
Garca Hurtado de Mendoza, joven de veintids aos, al frente de importantes
refuerzos. En abril de 1557 lleg a Coquimbo y en el mes de febrero del ao siguiente
avist el archipilago de Chilo, hacia donde envi un grado de expedicionarios, entre
los que se hallaba Alonso de Ercilla5.
Los araucanos no cesaron en su constante hostilidad, pero la energa del joven
gobernador permiti ensanchar la conquista. A fines de 1560 envi a Pedro del Castillo
a la regin de Cuyo, quien en mayo de 1561 fund la ciudad de Mendoza. Ese ao el rey
Felipe II destituy a Garca Hurtado de Mendoza y nombr en su lugar a Francisco de
Villagra.

Posteriormente, Alonso de Ercilla, escribi La Araucana, o crnica potica de la conquista de Chile, en

el cual describe la regin y los caracteres de los indgenas.

CONQUISTA DEL RO DE LA PLATA

Corrientes pobladoras del territorio argentino
Nuestro territorio fue conquistado y colonizado por tres corrientes poblacionales
de origen hispano: a) La del este. Proceda directamente de Espaa a travs del ocano
Atlntico y tuvo sus centros ms destacados en Asuncin y Buenos Aires. Se extendi a
lo largo de la Mesopotamia por las actuales provincias de Buenos Aires, Entre Ros,
Corrientes y Santa Fe y territorios situados al este del ro Uruguay, hasta el ocano. b)
La del norte. Procedente del Per, abarc la regin conocida con el nombre de
Tucumn, que comprenda las actuales provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja,
Tucumn, Crdoba, Santiago del Estero y Chaco. c) La del oeste. Sali de Chile y,
luego de cruzar los Andes, se extendi por las actuales provincias de Mendoza, San Juan
y San Lus.
Sebastin Gaboto
El descubrimiento del estrecho de Magallanes despert el inters por llegar al Asia
navegando por esa nueva ruta. Con este objeto, Sebastin Gaboto parti de Sanlcar (3
de abril de 1526) con cuatro naves y doscientos diez tripulantes.
En las costas del Brasil se enter de que el ro de Sols llevaba a una zona muy
rica en oro y plata, por cuya razn decidi alterar el rumbo y penetrar por esa
escotadura, que desde esas pocas comenz a denominarse Ro de la Plata. En febrero
de 1527 lleg a las bocas del estuario y, luego de remontar el Paran, fund en la
desembocadura del Carcara el fuerte de Sancti Spiritus (9 de junio). Gaboto continu
la navegacin al norte y, despus de ordenar la exploracin del ro Bermejo, emprendi
el regreso aguas abajo y se encontr con Diego Garca.
Diego Garca haba partido de La Corua en enero de 1526 con el mismo objetivo que
Gaboto, pero al llegar al Brasil, igual que ste, torci el rumbo y penetr en el Plata. Luego de
pasar por Sancti Spiritus, se produjo en el Paran el encuentro ya mencionado. Ambos
discutieron sobre el derecho a explorar la regin y decidieron por fin proseguir juntos, pues
Garca acept someterse a la autoridad de Gaboto.

A comienzos de septiembre de 1529 los indios incendiaron el casero de Sancti

Spiritus, mientras los navegantes se encontraban en San Salvador, poblacin levantada
anteriormente en las cercanas del Plata. Desmoralizados por el contraste, y como no
llegaba la ayuda que esperaban de la Pennsula, Gaboto y Garca regresaron por
separado a Espaa, donde arribaron en julio de 1530.
Pedro de Mendoza
Los datos aportados en Espaa por Gaboto y Diego Garca causaron gran
entusiasmo entre la Corte y el pueblo; sin embargo, era necesario encontrar un personaje
adinerado que solventara los gastos de la nueva empresa. Luego de varias
negociaciones, Carlos V firm con el gentilhombre don Pedro de Mendoza la
correspondiente capitulacin (21 de mayo de 1534) por la cual lo autorizaba a llevar a
cabo la conquista del Ro de la Plata.

El territorio estaba comprendido entre los paralelos 25 y 36, de Este a Oeste, por ambos
ocanos. El monarca otorg a Mendoza el ttulo de Adelantado por dos vidas, autorizndolo
para que construyera tres fortalezas en las partes y lugares que ms convengan.

El 24 de agosto de 1535 partieron desde el puerto de Sanlcar doce embarcaciones

(en las Canarias se incorporaron tres ms) y un total aproximado de un mil quinientos
hombres. A principios de febrero de 1536 las naves legaron al Plata y el da 3, don
Pedro de Mendoza fund en la orilla derecha a Buenos Aires. Al principio los indios
se acercaron a la poblacin trayendo vveres en seal de amistad, pero bien pronto
dejaron de hacerlo y demostraron una actitud hostil.
Ante la falta de alimentos, Mendoza comision algunas expediciones. Una de ellas, a las
rdenes de su hermano Diego, fue vencida por los indios en el combate de Corpus Christi (15
de junio), librado en las proximidades del actual Tigre. Estimulados por el triunfo, los
aborgenes atacaron por millares a Buenos Aires: gran parte de las casas y algunas naves fueron
incendiadas (24 de junio).

Ayolas e Irala
Con el objeto de obtener provisiones, y tambin en bsqueda de riquezas, Pedro
de Mendoza parti hacia el norte y, luego de cruzar el ro Carcara, fund el poblado
de Buena Esperanza. Desde all comision a su segundo, Juan de Ayolas, y tambin a
Diego Martnez de Irala, para que al frente de una expedicin remontasen el Paran.
Mientras tanto Mendoza, por el estado precario de su salud, regres a Buenos Aires.
Nombr a Juan de Ayolas gobernador y, como no tena noticias de ste, envi una expedicin en
su bsqueda, a las rdenes de Juan se Salazar. Luego parti rumbo a Espaa, pero falleci en
alta mar el 23 de junio de 1537, al sudoeste de las Islas Azores. Sus restos fueron arrojados al
ocano.

Ayolas naveg rumbo al norte y el 2 de febrero de 1537 fund la Candelaria. All

los indios le comunicaron la existencia de riquezas, por lo que decidi internarse en la
regin chaquea, pero en el transcurso de la expedicin fue asesinado, junto con ciento
treinta compaeros, por los indios payaguaes. Irala qued al frente de la expedicin y se
reuni con Salazar al norte de la Candelaria. Este ltimo, al no encontrar a Ayolas,
emprendi el regreso y el 15 de agosto de 1537 fund la ciudad de Asuncin.
Despoblamiento de Buenos Aires
En noviembre de 1538 lleg a Buenos Aires el veedor Alonso de Cabrera, quien
traa consigo un importante documento firmado por el Rey el 12 de septiembre de 1537
y por el cual se autorizaba a los conquistadores a elegir gobernador, siempre que
hubiese fallecido el designado por Mendoza. Luego de algunas averiguaciones, pues el
conquistador Ruiz Galn ambicionaba ese cargo, dispuso que el nuevo gobernador sera
Domingo Martnez de Irala.
Cabrera parti hacia la Asuncin y el 23 de junio de 1539 lo puso en posesin del
mando. Irala parti hacia Buenos Aires en 1541 y, aconsejado por el veedor Cabrera,
orden la destruccin del poblado y luego hizo trasladar los habitantes a la Asuncin.

Alvar Nez Cabeza de Vaca

Enterado Carlos V de la muerte de Mendoza, concedi el ttulo de Adelantado a
don Alvar Nez Cabeza de Vaca, quien el 2 de diciembre de 1541 parti de Cdiz, con
cuatro naves y cuatrocientos hombres, y lleg a la Asuncin el 11 de marzo del ao
siguiente. Una de las primeras ambiciones del segundo Adelantado fue encontrar el
camino que lo llevase a la regin donde supona encontrar fabulosas riquezas.
Primero comision a Irala, quien lleg hasta el puerto de Los Reyes y, luego de
dominar a los naturales, regres a la Asuncin a mediados de febrero de 1543. Luego,
en el mes de septiembre, parti al frente de una gran expedicin, pero varios incidentes,
entre ellos las condiciones climticas, lo obligaron a desistir de sus propsitos (abril de
1544).
Alvar Nez fue un buen gobernante y un gran defensor de los indios, pero no supo
adaptarse al medio en que le toc actuar y por esto, desde su llegada, fue censurado por la
mayora de los pobladores de la Asuncin. Las diversas cuestiones que sostuvo contra los
oficiales reales, el orgullo con que rode su persona y el fracaso de su expedicin, motivaron
una creciente tirantez que culmin en la noche del 25 de abril de 1544.

Apresado por sus adversarios, Alvar Nez fue remitido a Espaa, bajo la
vigilancia del veedor Cabrera y con un largo captulo de acusaciones. Al cabo de siete
aos fue absuelto, pero renunci al ttulo de Adelantado.
Gobiernos de Irala
Los conquistadores eligieron gobernador a Martnez de Irala, quien en noviembre
de 1547 parti en una nueva expedicin. Lleg hasta el puerto de San Fernando y desde
all cruz al Chaco en busca de la regin del oro; aunque arrib a los confines del Per,
en esa regin se enter, con desagrado, de que ya estaba en manos de otros espaoles.
Emprendi el regreso y durante la marcha, sus enemigos los partidarios de Alvar Nez
Cabeza de Vaca le quitaron el mando. Sin embargo, pudo imponerse y los conquistadores lo
repusieron en el cargo de gobernador. Mientras tanto, enterado el rey de Espaa de la llegada de
Alvar Nez a la Pennsula, nombr nuevo Adelantado en la persona de Juan de Sanabria, que
falleci. Su hijo Diego de Sanabria obtuvo el cargo y, aunque parti hacia Amrica, extravi el
rumbo y nunca lleg al Plata.

Por Real Cdula de 1552, el monarca confirm al incansable Irala en el cargo de

gobernador, quien prosigui su obra colonizadora hasta su muerte, en 1556.
Sucesores de Irala
A Irala lo sucedi su yerno Gonzalo de Mendoza, quien comision a Nufrio de
Chaves al frente de una expedicin. Este fund la ciudad de Santa Cruz de la Sierra
(1561). A la muerte de Gonzalo de Mendoza, los pobladores de la Asuncin eligieron
gobernador aplicando la Real Cdula de 1537 a Francisco Ortiz de Vergara, hombre
de escasos mritos, quien march al Per para confirmar su ttulo, pero no pudo hacerlo
y finalmente se traslad a Espaa.
Al llegar a Per fabulosas versiones sobre la existencia de oro y plata en el
Guayr (Paraguay), el hacendado Juan Ortiz de Zrate present su candidatura para
gobernar esa regin. Se traslad a Lima y consigui que la Audiencia lo nombrara

Adelantado, con la expresa condicin de obtener en Espaa la confirmacin real. Zrate

parti a al Pennsula a fines de 1567, pero antes nombr lugarteniente a Felipe de
Cceres, quien lleg a la Asuncin en diciembre de 1568 y gobern hasta 1572, en
medio de disturbios polticos. En el transcurso de su mandato se traslad dos veces
hasta las bocas del Ro de la Plata a la espera del nuevo Adelantado: en el segundo de
estos viajes fue acompaado por Juan de Garay.
Los enemigos de Cceres consiguieron finalmente deponerlo y lo enviaron a
Espaa en calidad de detenido. En su reemplazo fue designado gobernador Martn
Surez de Toledo.

CONCEPTO POLTICO DE INDIAS

Los orgenes del poder poltico
En el transcurso de los siglos XVI y XVII, los principales juristas y telogos
espaoles entre ellos, Francisco de Vitoria y Francisco Surez sostuvieron que el
poder poltico del gobernante surga de la comunidad, pues era sta quien se lo otorgaba
al soberano. En consecuencia, el deber del Rey era no usar a su antojo esa autoridad que
le haba sido conferida por el pueblo. Segn este principio que fijaba lmites al
soberano, el poder poltico emanaba de Dios al organizarse la comunidad y, si el
monarca no gobernaba en beneficio de su pueblo y se converta en tirano, el pacto era
nulo y cesaba toda obediencia al prncipe. No fue posible aplicar desde un principio esta
doctrina sobre el poder poltico del gobernante a los pobladores de los dominios
espaoles de Amrica, por cuanto esos territorios haban sido otorgados a la Corona por
donacin del Papa y no por voluntario otorgamiento de los indgenas. Slo hacia
mediados del siglo XVI, al aumentar el nmero de espaoles en el Nuevo Mundo, los
juristas admitieron que el poder real se ejerca segn un pacto de voluntaria concesin
con la comunidad.
El concepto del poder poltico emanado de la sociedad sufri en Espaa un cambio
en el siglo XVIII por influencia de los escritos del obispo francs Jacques Bossuet, cuya
obra fue traducida al castellano en 1743. Se produjo una exaltacin del poder real y se
acept el principio de la monarqua por derecho divino, es decir, que el Rey ocupaba el
trono por una concesin de Dios, y slo a l deba rendir cuentas de sus actos, y no a la
comunidad.
Las funciones del Estado indiano
En la organizacin poltica indiana no se estructuraron los poderes en ejecutivo,
legislativo y judicial, porque a comienzos del siglo XVI no se conoca esa divisin del
Estado que se aplic en pocas posteriores. En Hispanoamrica existi una diversidad
de funciones que comprendan: gobierno, justicia, guerra y hacienda.
El gobierno abarcaba variadas atribuciones de orden ejecutivo y legislativo
(nombramiento de funcionarios, redaccin de leyes, etc.), y tambin religiosas
(fundacin de conventos, creacin de iglesias, etc.). La funcin de justicia era ejercida
en diversas jurisdicciones por funcionarios y organismos, por cuanto no estuvo a cargo
como ocurre en la actualidad de un solo poder especializado. La funcin de guerra
comprenda lo referente a la organizacin militar (equipamiento, defensa del territorio,
lucha contra los indios, etc.) y la funcin de hacienda, lo referente a la administracin
del tesoro estatal y el cobro de impuestos.
La organizacin institucional
Luego del Descubrimiento se fueron creando los primeros organismos para el
gobierno poltico y administrativo de las Indias. Ante la vastedad de las nuevas tierras y
la difcil comunicacin, no slo con la metrpoli sino entre las diversas poblaciones, la
Corona trat en lo posible de evitar que los funcionarios actuaran por propia voluntad.
Por este motivo, la organizacin de los dominios espaoles en Amrica tuvo
caractersticas particulares: ningn funcionario ni organismo era depositario de todas las
atribuciones. Las autoridades se complementaban mutuamente y entre ellas existan
diversos grados de dependencia, control y equilibrio.

Del carcter absoluto de la monarqua espaola en aquella poca se deriva la

mxima fundamental que dirigi durante muchos aos la poltica en Amrica: Las
Indias occidentales estaban sujetas directamente al Rey, por formar parte integrante de
sus dominios hereditarios. Los territorios del Nuevo Mundo eran reinos, provincias,
seoros no colonias, unidos exclusivamente al monarca y no a la Nacin espaola.
Amrica hispana estaba gobernada por autoridades metropolitanas (las de mayor
jerarqua) y residentes. Las primeras establecidas en Espaa fueron: el Rey, el
Consejo de Indias y la Casa de Contratacin. Las autoridades residentes tenan su sede
en Amrica y eran las siguientes: adelantados, gobernadores, virreyes, capitanes
generales, audiencias, consulados y cabildos.
AUTORIDADES METROPOLITANAS
El Rey
Era la suprema e inapelable autoridad de las Indias y el superior poltico de todos
sus dominios. El monarca estaba facultado para crear organismos de gobierno, dictar
leyes, anular sentencias, nombrar y remover a los funcionarios y tomar las medidas que
creyera convenientes para mejorar la administracin de sus posesiones.
En el aspecto religioso por expresa concesin pontificia poda nombrar las
autoridades eclesisticas y crear obispados y arzobispados.
El Consejo de Indias
Despus del descubrimiento de Amrica, los Reyes Catlicos designaron al
arcediano Juan Rodrguez de Fonseca quien perteneca al Consejo de Castilla para
que se hiciera cargo de las cuestiones relativas a las nuevas tierras. En 1518, el
emperador Carlos V design a Fonseca presidente de la Junta de Indias integrada por
varios miembros, que al ao siguiente comenz a figurar en los documentos oficiales
con el ttulo de Consejo de Indias. Este organismo careca en realidad de autonoma,
pues formaba parte del Consejo Real de Castilla.
As funcion durante varios aos hasta que, debido a la muerte de Fonseca y para
emancipar los asuntos de Indias del Consejo de Castilla, el Emperador cre, el 1 de
agosto de 1524, el Consejo Real y Supremo de Indias, designando presidente a Garca
de Loaysa. El Consejo fue la institucin de mayor autoridad creada en la Pennsula para
el gobierno de las Indias; sus integrantes deban ser hombres de buenas costumbres,
nobleza y limpieza de linaje, temerosos de Dios y escogidos en letras y prudencia.
El organismo entenda en los ms variados asuntos. Resumiendo, los podemos
agrupar de la siguiente manera:
a) Legislativos. Formulaba y despachaba las leyes y resoluciones. Aprobaba o
rechazaba los pleitos y diversas cuestiones que le llegaban de Amrica. Desde el
punto de vista eclesistico, intervena en el pase de las bulas papales antes de
promulgarlas en Indias y propona ante el Rey los candidatos para llenar los
cargos, tanto eclesisticos como civiles.
b) Judiciales. Resolva las causas fiscales que se presentaban a la Aduana de
Sevilla y la apelacin de los pleitos procedentes de las audiencias americanas y
tambin los elevados a la Casa de Contratacin. Dictaminaba en los juicios de
residencia y las visitas.

c) Administrativos. Se ocupaba de la organizacin de las flotas y expediciones al

Nuevo Mundo; vigilaba los intereses de la Real Hacienda y cobraba un tanto por
ciento sobre las mercaderas que se exportaban. Posteriormente, la Casa de
Contratacin de Sevilla se encarg de estas ltimas funciones.
d) Militares. La defensa de las posesiones en Amrica, la seguridad en la
navegacin, los delitos cometidos en el mar y las sentencias relativas a militares,
correspondan a un organismo del Consejo, llamado Junta de Guerra.
Casa de Contratacin
A mediados de 1502, el tesorero Francisco Pinelo, que junto con el arcediano
Fonseca se ocupaba de los asuntos del Nuevo Mundo, present a los reyes un memorial
en el que destacaba la necesidad de crear una casa donde podran depositarse las
mercaderas que llegaran o debieran embarcarse para las Indias. Este establecimiento
estara a cargo de un factor, un tesorero y dos contadores.
Accediendo a lo solicitado, a Corona cre en enero de 1503 la Casa de
Contratacin con asiento en la ciudad de Sevilla y nombr factor al propio Pinelo.
Para el estudio de este organismo distinguiremos tres periodos:
a) Con rgimen autnomo. En sus comienzos, la Casa de Contratacin tuvo
carcter exclusivamente comercial, con funciones propias de una aduana pues deba
controlar todos los productos que llegaban de Amrica. A partir del ao 1503, la Corona
para impulsar los conocimientos geogrficos y cientficos cre en la Casa el cargo de
piloto mayor del reino, nombrando para desempear esa funcin al navegante Amrico
Vespucio, a quien luego sucedi Juan Daz de Sols.
b) Dependencia del Consejo de Indias. Luego de la creacin del Consejo de
Indias, la Casa pas a depender de ese alto organismo. Nuevas ordenanzas
reglamentaron las funciones de la Contratacin; el nmero de asesores letrados se
aument a dos y comenz a funcionar una crcel para la ms rpida administracin de la
justicia. Las disposiciones de la Corona relativas al trfico con Amrica eran
celosamente vigiladas por los funcionarios de este organismo.
c) Decadencia. Numerosas son las causas que influyeron para que a fines del siglo
XVII comenzara la decadencia de la Casa de Contratacin.
El puerto de Sevilla, si bien ofreca ventajas de seguridad, careca de aguas profundas,
principal motivo que origin la creacin de un nuevo organismo: la Casa de Contratacin de La
Corua. Esto dio origen a una serie de conflictos de jurisdiccin entre este puerto y Sevilla, que
deseaba mantener la supremaca de los viajes al Nuevo Mundo.

Durante el gobierno de los reyes Borbones, y a causa de la fundacin de la

Secretara de Marina, la Casa de Contratacin fue trasladada a Cdiz y, por ltimo, en
1790, Carlos IV la suprimi, debido a que sus funciones eran cumplidas por los
Consulados del Mar.
AUTORIDADES RESIDENTES EN AMRICA
Los adelantados
El descubrimiento, la conquista y la colonizacin de Amrica hispana se
caracterizaron por ser una empresa popular donde el esfuerzo individual o privado
sobrepas la accin oficial de la Corona. Con el objeto de recompensar a los
particulares que arriesgaban su vida y sus haciendas se concedi al jefe de la expedicin

el ttulo de Adelantado, con carcter vitalicio y a veces hereditario. Fueron por orden
cronolgico los primeros gobernantes espaoles en el Nuevo Mundo.
Este ttulo se otorgaba en Castilla a funcionarios con atribuciones de jueces y tambin a
aquellos que, en las guerras de la Reconquista espaola, adelantaban las fronteras y libraban
al territorio de los invasores.

El Adelantado firmaba con el Rey (o sus representantes) un contrato o

capitulacin por el cual se otorgaban al primero ciertos derechos, pero tambin quedaba
sujeto a diversas obligaciones. Este funcionario ejerca el gobierno poltico,
administrativo y militar del territorio adjudicado en su jurisdiccin. Estaba autorizado a
fundar poblaciones y fortalezas, a dictar ordenanzas, repartir tierras y dictaminar en
asuntos judiciales.
Conviene aclarar que los adelantados deban respetar la opinin de los oficiales
reales (tesorero, contador, factor y veedor) o representantes del monarca, quienes
generalmente los acompaaban en sus expediciones.
Los gobernadores
Sucedieron a los adelantados y sus funciones eran similares, aunque no firmaban
la capitulacin y por esto carecan de los beneficios y ganancias que tal contrato les
hubiera otorgado. Eran nombrados por el monarca a propuesta del Consejo de Indias;
sin embargo, algunos virreyes designaron gobernadores, que estaban sujetos a la
confirmacin del soberano. La Real Hacienda les fijaba el sueldo y duraban en el cargo
un plazo variable que oscilaba de uno a cinco aos.
La Legislacin de Indias no aclara debidamente las atribuciones de los
gobernadores, pero podemos afirmar que eran bien amplias. Adems de las facultades
administrativas, posean autoridad judicial porque los fallos del Cabildo siempre que
la Audiencia estuviera distante podan apelarse ante el Gobernador. Sus atribuciones
militares comprendan todo lo relativo al mando de las tropas.
Cuando el territorio bajo su jurisdiccin era muy extenso, estaban autorizados para
designar tenientes de gobernador; adems, para evitar los excesos que se cometan con los
naturales, podan nombrar corregidores en los pueblos indgenas. Al crearse los cargos de Virrey
y Capitn general, los gobernadores pasaron a depender de estos funcionarios.

Los virreyes
Fueron los representantes directos del monarca y, por lo tanto, la ms alta
autoridad en Amrica. Elegidos entre los nobles ms destacados de la Corte espaola,
gozaban de preeminencias semejantes a los reyes y figuraban en los documentos con los
ttulos de excelentsimos y clarsimos.
Al principio el cargo de Virrey fue vitalicio, pero luego se fij su duracin en tres
aos y ms tarde en cinco. Las amplias facultades de los virreyes podemos resumirlas
de la siguiente manera:
a) Polticas. Les deban obediencia todas las autoridades del virreinato,
exceptuando los adelantados.
b) Legislativas. Podan dictar bandos, instrucciones, reglamentos y ordenanzas
destinadas a los funcionarios subordinados y al pueblo.
c) Administrativas. Manejaban las rentas reales y, como superintendentes de
Hacienda, vigilaban todos los aspectos del tesoro. Estaban facultados para nombrar a los

gobernadores, corregidores, alcaldes mayores de ciudad y oficiales de Hacienda, aunque

luego estos funcionarios deban ser confirmados por el Rey.
d) Eclesisticas. Estaban autorizados para ejercer el vicepatronato, es decir, podan
nombrar religiosos para ocupar las vacantes eclesisticas menores.
e) Judiciales. Presidan sin voto las audiencias y podan conmutar penas6.
La labor de los virreyes estuvo fiscalizada por las audiencias y tambin por los
juicios de residencia y las visitas. Durante el transcurso de su mandato deban redactar
una memoria para facilitar a su sucesor las tareas de gobierno7.
Los capitanes generales
Estos mandatarios tenan atribuciones semejantes a las de los virreyes, aunque el
territorio bajo su jurisdiccin era de menor importancia y tampoco eran considerados en
la jerarqua de los primeros. Otras divisiones polticas fueron entregadas a los
corregidores, llamados tambin alcaldes mayores, quienes gobernaban los distritos que
no eran cabeza de provincia y en los que haba pueblos indgenas.
Las audiencias
La Audiencia fue el ms alto tribunal creado en Amrica para la administracin de
la justicia. Una de las caractersticas de este organismo fue el nmero variable de jueces
que lo integraban; entre ellos podemos citar los oidores, el alguacil mayor, los fiscales,
los alcaldes de crimen y otros funcionarios de menor jerarqua.
Los oidores era personajes prestigiosos, nombrados directamente por el monarca;
usaban una toga larga, considerada como insignia del honor. Al igual que a los virreyes,
les estaba prohibido mantener vinculaciones con personas residentes en el lugar donde
funcionaba la Audiencia; no podan ser nativos de la zona ni asistir a ceremonias
pblicas que no fueran propias de su cargo.
Los fiscales defendan los pleitos oficiales y los asuntos derivados de la Real
Hacienda; el alguacil mayor velaba por el cumplimiento de las resoluciones de la
Audiencia y los alcaldes de crimen propios de las audiencias virreinales integraban
con el Virrey un tribunal que entenda, en apelacin, las causas criminales por los
alcaldes.
Funciones. a) Judiciales. Alto tribunal con jurisdiccin civil y criminal; eran
necesarios dos votos de sus miembros reunidos en acuerdo para dictar sentencia en
juicios civiles inferiores a doscientos mil maravedes y de tres de ellos para los dems
casos. Los asuntos civiles que excedan de los seis pesos oro admitan una apelacin
ante el Consejo de Indias.
En materia criminal trataba en primera instancia todas las causas que llegaban de
los otros tribunales inferiores de justicia; los fallos se expedan en nombre del propio
soberano y con el sello real. A partir del ao 1550 se cre en las audiencias el juzgado
de Bienes de Difuntos a cargo de un oidor que administraba las riquezas de los
fallecidos en Indias o en viaje a ellas, siempre que no tuviesen herederos.
b) Poltico-administrativas. Si los virreyes se extralimitaban en cualquiera de sus
funciones, la Audiencia estaba facultada para llamarlos al orden sin hacerlo pblico;
en caso de reincidir comunicaba por escrito al Rey la irregularidad.
6

Limitados a ejercer altas tareas de gobierno escribe Zorraqun Bec la legislacin quiso apartarlos de
las preocupaciones particulares y de la minucia judicial para que pudieran dedicarse por entero al
desempeo de su elevada funcin.
7
Por el llamado pliego de mortaja designaba a un reemplazante que lo sucedera en caso de fallecer
repentinamente hasta la llegada del nuevo Virrey nombrado por el monarca.

El juicio por residencia. Para examinar la actuacin de los altos funcionarios del
gobierno, la Corona espaola estableci el juicio de residencia. En Amrica tuvo su
origen en la real cdula del ao 1499, por la cual los Reyes Catlicos designaron al
comendador Francisco de Bobadilla juez pesquisidor de Cristbal Coln.
A propuesta del Consejo de Indias o de la Audiencia, el juez residenciador se
trasladaba al lugar donde haba actuado el funcionario sujeto al juicio y all recoga
todas las pruebas de acusacin y defensa. Terminado el proceso, enviaba las actuaciones
al Consejo de Indias, el que daba el fallo definitivo. Podan ser residenciados virreyes,
gobernadores, alcaldes, corregidores, visitadores de indios, tasadores de tributos,
algunos miembros del Cabildo y funcionarios de la Real Hacienda y de la Casa de
Moneda.
Otro procedimiento judicial fue el de la visita, a cargo de un inspector o visitador.
El juicio de residencia se efectuaba pblicamente al trmino de la actuacin de un
funcionario y no lesionaba su prestigio. La visita, en cambio, era motivada por
denuncias graves, se realizaba en cualquier momento y sus procedimientos eran
generalmente secretos. Las penas aplicadas en ambos procedimientos consistan en
multas, inhibiciones o destierro. El monarca poda eximir del juicio a funcionarios de
reconocida capacidad como sucedi con los virreyes Cevallos y Vrtiz, en el Ro de la
Plata.
La mayora de las veces estos procedimientos judiciales no tuvieron verdadera
eficacia debido a diversos factores, entre ellos, la venalidad y el soborno de los jueces o
el podero de los juzgados. El quinto virrey del Per, marqus de Monte Claros, los
asemeja a los torbellinos que suele haber en plazas y calles, que no sirven sino para
levantar el polvo.
Los cabildos
El Cabildo era una corporacin municipal que tuvo mltiples funciones y que
corresponda a los viejos ayuntamientos o municipios castellanos de la Edad Media. De
acuerdo con lo establecido en las Ordenanzas de Poblacin, el Cabildo se creaba al
fundarse la ciudad. El conquistador que presida la ceremonia adelantado o
gobernador deba nombrar los primeros cabildantes; stos cesaban con el ltimo da
del ao y el 1 de enero ellos mismos designaban a sus sucesores.
Para ocupar los cargos concejiles, de carcter honorario y obligatorio, era condicin
necesaria ser vecino, es decir, estar casado y afincado en el lugar; se prefera a los descendientes
de conquistadores que no tuvieran oficios viles como ser tiendas de mercaderas o tabernas.
Tambin se les exiga saber leer y escribir, aunque a veces no se tuvo en cuenta este ltimo
requisito.

Constitucin. El Cabildo estaba constituido por: a) El alcalde mayor. Era el

primer magistrado municipal que supervisaba todo el movimiento de ese organismo. b)
El alcalde de primer voto. Desempeaba la funcin de juez de primera instancia en lo
civil. c) El alcalde segundo voto. Con igual jurisdiccin que el anterior, pero en asuntos
de carcter comercial o criminal. d) Los regidores. Se ocupaban del abasto de la
poblacin, de las mejoras pblicas y de la administracin en general. Su nmero
oscilaba de cuatro a doce. e) El alfrez real. Llevaba el pendn del Rey en todas las
ceremonias pblicas y, por la jerarqua de su funcin, perciba ms sueldo que los
regidores. f) El fiel ejecutor. Vigilaba el precio de los artculos, impeda el alza indebida
de los mismos y determinaba los lugares de venta. g) El sndico procurador. Encargado
de hacer valer los derechos de los pobladores de la ciudad ante las autoridades, inclusive

ante el Rey. h) El procurador general. Propona reformas de acuerdo con las necesidades
pblicas. i) El alguacil mayor. Especie de jefe de polica. Se ocupaba de la vigilancia de
las crceles, detencin de delincuentes, reprima el juego y castigaba los actos contra las
buenas costumbres. Poda permanecer armado de capa y espada dentro del recinto del
ayuntamiento. j) El escribano pblico. Era el secretario de actas, redactaba los libros de
acuerdo y le estaba prohibido divulgar lo tratado en las deliberaciones. k) El
mayordomo. Encargado de las diversas ceremonias pblicas.
Atribuciones. El Cabildo tuvo mltiples atribuciones. Entre ellas podemos citar:
a) Funciones judiciales. Estaban a cargo como ya hemos visto de los alcaldes de
primer y segundo voto.
b) Funciones ejecutivas. Proyectaba ordenanzas de buen gobierno, fijaba
impuestos, estableca disposiciones edilicias, policiales, de abasto y otorgaba tierras y
solares.
Las reales cdulas procedentes de la metrpoli se abran en el ayuntamiento, en
presencia del Virrey o Gobernador, y luego se comunicaban por bando al pueblo, si se
era el deseo del soberano.
c) Funciones administrativas. Se ocupaba de la creacin y el funcionamiento de
escuelas de primeras letras, exceptuando las que estaban a cargo de religiosos;
administraba mercados, hospitales y realizaba obras de bien comn.
El Cabildo obtena recursos con dos clases de impuestos: 1) los propios; dinero
que reciba por el arriendo o la venta de las tierras de su propiedad; 2) los arbitrarios:
cobrados a los comerciantes.
d) Funciones electorales. Los cabildantes elegan a sus sucesores por medio del
voto.
Cabildo abierto. Era convocado en casos de extrema gravedad y concurran las
autoridades civiles, eclesisticas y militares, junto con la parte ms representativa y
sana de la poblacin, como figura en los documentos de la poca. La convocatoria
que contaba con la anuencia del Virrey o Gobernador obedeca a diversas causas que
requeran una solucin inmediata: resolver asuntos de guerra, ataques de piratas,
imponer castigos a los indios, epidemias, prdidas de cosechas, etc.
En Amrica podemos distinguir el Cabildo abierto tradicional o de la primera
poca, y el revolucionario o con fines estrictamente polticos, propios de los albores de
la emancipacin. A mediados del siglo XVI, a causa de las guerras civiles, se
convocaron en el Per los primeros cabildos abiertos revolucionarios; en el Ro de la
Plata este tipo de asamblea se reuni con motivo de las invasiones inglesas.
Los consulados
Desde la Edad Media, los comerciantes espaoles se agrupaban en tribunales
mercantiles conocidos con el nombre de Consulados o Universidades de Mercaderes
con el objeto de defender sus propios intereses en materia de navegacin y comercio.
Como sucedi con otras instituciones ya existentes en la Pennsula, el Consulado fue
trasladado a las nuevas tierras con funciones adaptadas al medio en que deba actuar; es
as como tuvo carcter de junta econmica, pues fomentaba las actividades agrcologanaderas, la minera y las industrias.
El Consulado estaba formado por un prior o presidente y dos cnsules, acompaados en
sus funciones por un contador, un secretario, un tesorero y otros vocales. El monarca nombraba

a sus integrantes por dos aos, al trmino de los cuales el presidente y los dos cnsules se
renovaban, eligindose por sorteo nuevos candidatos de una lista presentada por los
comerciantes; no suceda lo mismo con el contador, el secretario y el tesorero, que era
funcionarios permanentes.

En materia judicial, los fallos del Consulado podan apelarse ante la Casa de
Contratacin de Sevilla, siempre que el monto del pleito excediera los mil pesos fuertes;
posteriormente se facult a la Audiencia para resolver estas cuestiones comerciales, la
que entonces sesionaba como tribunal, compuesto por el decano de este cuerpo y dos
colegas. En ltima instancia, el Consejo de Indias poda dictar sentencia definitiva en
cualquier pleito de carcter comercial.
EL MARCO JURDICO
Las Leyes de Indias
Las tierras del Nuevo Mundo fueron anexadas a corona de Castilla y por esto las
leyes castellanas y no otras se aplicaron en Amrica al comenzar la conquista y la
poblacin del territorio. Sin embargo, las diferencias de orden social, poltico,
econmico y geogrfico que existan entre las posesiones de Ultramar y la metrpoli
demostraron que esa legislacin castellana no se adaptaba en muchos casos a las
exigencias jurdicas de la incipiente sociedad. Surgi de esta forma el llamado Derecho
indiano, es decir, la fusin del Derecho castellano con la primitiva legislacin indgena.
La Legislacin de Indias es el conjunto de disposiciones jurdicas destinadas a las
nuevas tierras, que suscribieron autoridades metropolitanas y residentes, tales como
reyes, virreyes, Consejo de Indias, gobernadores, consulados, audiencia, etc.
Con el transcurso del tiempo se hizo necesario recopilar todo este gran proceso
legislativo, es decir, reunir las leyes de acuerdo con un orden cronolgico y agruparlas por
identidad de asuntos, a fin de simplificar su conocimiento y facilitar su aplicacin.
Entre los juristas que se dedicaron a la gran tarea de recopilar y codificar las Leyes de
Indias merecen especial mencin Antonio de Len Pinelo y Juan de Solrzano Pereira.
Finalmente, en el ao 1680, el rey Carlos II promulg la famosa Recopilacin de Leyes de los
Reinos de Indias.

El poblamiento
Desde una primera poca, la Corona espaola dispuso ejercer un control sobre el
traslado de personas hacia sus dominios en Amrica. La Casa de Contratacin estaba a
cargo del embarque y otorgaba el permiso correspondiente, previo registro de los
viajeros, con su ocupacin respectiva.
Los Reyes Catlicos prohibieron la partida hacia el Nuevo Mundo de herejes,
moros y judos; tampoco le fue permitido a los gitanos, por su condicin de errantes. En
cambio, se facilit el traslado de familias de campesinos y artesanos que demostraron
ser cristianos viejos, es decir, no descendientes de infieles. Carlos V dispuso que los
hombres casados no podan viajar sin sus esposas. Con respecto a las mujeres solteras,
aunque las nuevas tierras ofrecan buenas posibilidades matrimoniales, durante largos
periodos se prohibi su embarque; a pesar de estas restricciones, no fue escaso el
nmero de mujeres casadas y solteras que pudieron trasladarse a Amrica.
Los primeros esclavos negros llegaron acompaados de sus dueos, como servicio
domstico, en las expediciones conquistadoras. Estos africanos numerosos en

Andaluca a fines del siglo XV demostraron ser superiores al indio en trabajos,

resistencia y docilidad. Aos ms tarde, en tiempos de Felipe II, se orden que un
empresario deba encargarse del trfico de negros, de acuerdo con lo establecido en el
asiento o contrato entre la Corona y un particular. Los nicos en condiciones de
traficar esclavos en gran cantidad fueron los portugueses de frica. El primer asiento
se otorg a Pedro Gmez Reynel y se prolong de 1595 a 1601.
La cruza de europeos con indias y negras produjo una gran variedad de grupos
mestizos. El casamiento legal entre un blanco y una mujer aborigen era considerado
deshonroso y quitaba distinciones y privilegios. No ocurri lo mismo con las jvenes
mestizas de unin de espaoles con indias que pudieron ser esposas de colonos
europeos. Para que la raza negra no se fusionara con la europea, la Corona espaola
dispuso que pasara a Amrica un nmero proporcional de esclavos de ambos sexos; a
pesar de ello, en ciertos lugares el nmero de mulatos fue abundante.
La fundacin de ciudades fue una de las bases en que consolid su accin la
colonizacin espaola. Estas nuevas poblaciones en territorio americano constituyeron
ncleos sociales, polticos y econmicos que se utilizaron como defensa contra el
indgena rebelde y favorecieron las comunicaciones en unas disposiciones llamadas
Ordenanzas de Poblacin.

LA EVANGELIZACIN

El Patronato
La Iglesia desempe un papel de gran importancia en la conquista y la
colonizacin de Amrica y ejerci marcada influencia en los ms variados aspectos de
la vida. El Patronato era la prerrogativa concedida por el Papa a los monarcas
espaoles, por la cual los facultaba a nombrar las autoridades eclesisticas y crear
obispados y arzobispados en sus dominios. Las bulas y breves pontificios deban ser
examinados por el soberano antes de aplicarse en el Nuevo Mundo; no podan erigirse
monasterios, iglesias u hospitales sin estar de acuerdo con las ordenanzas reales; los
religiosos no podan trasladarse a Amrica sin la orden expresa de monarca. En
resumen, toda la Iglesia de Amrica hispana dependa en lo referente a personas y
temporalidades de los reyes, sus patronos.
Los primeros sacerdotes que llegaron al Nuevo Mundo fueron los franciscanos y
los dominicos, llamados mendicantes porque vivan de limosnas y de la caridad pblica.
Tambin arribaron recoletos, mercedarios, agustinos y capuchinos. Merecen especial
mencin los jesuitas, cuya labor fue notable en todos los rdenes en que desarrollaron
su mltiple actividad.
Las autoridades eclesisticas
Respondiendo a un pedido del emperador Carlos V, el papa Paulo III nombr en
julio de 1547 obispo del Ro de la Plata con sede en la Asuncin al franciscano Juan
de Barrios. Diversos inconvenientes impidieron a este ltimo trasladarse a las Indias.
Con el objeto de cubrir el cargo vacante, Carlos V nombr en febrero de 1555 antes de
abdicar a fray Pedro Fernndez de la Torre; el nuevo prelado lleg a la Asuncin en
abril del ao siguiente, acompaado por varios religiosos.
La dicesis del Tucumn con sede en Santiago del Estero se cre en 1570 y fue su
primer titular el obispo Francisco de Vitoria; le sucedi Hernando de Trejo y Sanabria, quien se
destac por su obra en defensa y evangelizacin de los indgenas. La dicesis fue trasladada a
Crdoba en 1699, porque esa regin contaba con mayores posibilidades de prosperidad. En
1620, el pontfice Paulo V erige la dicesis de Buenos Aires y nombra en el cargo a fray Pedro
de Carranza. En 1807 se cre la dicesis de Salta y ocup por primera vez esa silla episcopal
Nicols Videla del Pino.
Toda la regin del Plata dependa jurisdiccionalmente del arzobispado de Charcas; la
regin de Cuyo estuvo sujeta hasta 1806 a las autoridades eclesisticas de Santiago de Chile,
las que a su vez dependan de las de Charchas.

La accin cultural
Espaa trasplant a las Indias las caractersticas particulares de su cultura y, por
medio de la enseanza, trat de formar una sociedad esencialmente cristiana. La
tradicin medieval otorgaba a la Iglesia el principal papel en el esfuerzo educativo, de
ah que la enseanza de la primera poca fuera particularmente misional y el primer acto
educativo la catequizacin del indgena.
Las Leyes de Indias contenan pocas disposiciones sobre la creacin de colegios y
universidades; en cambio, son numerosas las que tratan sobre el adoctrinamiento de los
naturales y para ellos fueron las primeras escuelas creadas en Amrica hispana.

El factor idomtico constituy el problema ms importante en el desarrollo

cultural. La unificacin del idioma, encarada sobre la base del castellano o de la lengua
indgena ms avanzada, result un fracaso; sin embargo, en la prctica por la
convivencia entre el aborigen y el conquistador coexistieron las dos tendencias. Los
misioneros iniciaron la confeccin de vocabularios indgenas y, de tal manera, la
difusin del castellano se logr por obra de la Iglesia.
LAS MISIONES JESUTICAS
Su organizacin
Se designan con el nombre de misiones jesuticas los establecimientos fundados
por esos religiosos con el fin de civilizar y evangelizar a los indios. A principios del
siglo XVII se establecieron en el Guayr, donde fundaron la Provincia jesutica del
Paraguay. Ms tarde, debido a la hostilidad de los mamelucos (mestizos de portugueses
e indgenas) debieron emigrar hacia el sur, hasta detenerse a orillas de los ros Paran y
Uruguay. A mediados del siglo XVII los pueblos ocupaban una amplia regin que
comprenda el este del Paraguay, la provincia de Misiones, parte de Corrientes y porcin
oeste de los Estados brasileos de Ro Grande y Santa Catalina.
Un superior religioso gobernaba cada pueblo, asistido por un teniente cura que
vigilaba la instruccin y las prcticas de piedad.
Los pueblos levantados por los jesuitas tenan entre s un aspecto muy semejante: en el
centro, una plaza de forma cuadrada o rectangular; hacia un costado la iglesia, las viviendas de
los sacerdotes, la escuela, los talleres, los depsitos y el cementerio. En los otros costados de la
plaza se ubicaban en forma simtrica las casas de los indgenas, hechas de piedra y con techos a
dos aguas.

Las manualidades tuvieron gran desarrollo en la comunidad indgena, pues

surgieron carpinteros, tejedores, herreros, pintores, estatuarios, relojeros, impresores,
fundidores y hasta fabricantes de instrumentos musicales. Los aborgenes fueron
artfices en la confeccin de imgenes sagradas y diversos elementos destinados al
culto.
Por real cdula del mes de marzo de 1767 Carlos III a imitacin de los reyes de
Portugal y Francia orden la expulsin de los jesuitas de Espaa y de Amrica.
Adems, el soberano cre juntas de temporalidades para administrar los bienes que
posean los religiosos. Varios administradores se hicieron cargo del aspecto material de
los pueblos, mientras que sacerdotes de otras rdenes (franciscanos, dominicos,
mercedarios) reemplazaron a los jesuitas.
El procedimiento no tuvo xito. Hacia el ao 1776 los pueblos estaban en franca
decadencia, y a principios del siglo XIX slo quedaban montones de ruinas. En pocos
aos haba desaparecido la obra de dos siglos.

EL BARROCO Y SU PROYECCIN EN AMRICA

Los estilos que pasaron al Nuevo Mundo
La arquitectura es el arte de construir y adornar los edificios segn las normas
determinadas por un estilo manifestacin plstica de un autor o una poca que puede
ser gtico, renacimiento, barroco, etc. Varios fueron los estilos arquitectnicos que se
emplearon en Amrica en los largos aos de la dominacin hispnica, vinculados
lgicamente a la Pennsula, de donde procedan los arquitectos. En colaboracin con
criollos y operarios indgenas, los espaoles levantaron edificios de una gran variedad
de formas particularmente en Mxico y el Per que no siempre respetaron la
fisonoma de un estilo determinado, bien por influencia del medio, la falta de mano de
obra de obra adecuada, la carencia de ciertos materiales, etc.
En trminos generales debido a la dificultad para fijar de modo preciso puede
afirmarse que en Amrica se aplicaron las manifestaciones estilsticas predominantes en
Espaa en el transcurso de varios siglos, a saber: gtico, renacimiento, mudjar,
herreriano, plateresco, barroco, rococ y neoclsico.
Entre los siglos XII y XVI floreci en Europa el estilo ojival, ms conocido por el
impropio trmino gtico (surgi en Francia y nada debe a los godos), que se caracteriza por el
uso del arco quebrado u ojival. Este detalle permiti construir altas columnas, elevar las paredes
y abrir en ellas grandes ventanas, cubiertas con vitrales (vitraux) de variados colores. Los
edificios construidos en este estilo terminan en su parte superior en la denominada bveda de
crucera, formada por cuatro semiarcos ojivales que se cruzan. Numerosas iglesias fueron
erigidas de acuerdo con estos principios.
En los primeros aos de la Conquista se aplic en Amrica el estilo gtico isabelino (se
difundi bajo el reinado de Isabel la Catlica), con bastante influencia mudjar o rabe, como lo
prueba el uso de los arcos de herradura. Se encuentran expresiones destacadas en Mxico y
Per.
Por el siglo XVI lleg a su apogeo en Europa el estilo Renacimiento, que consisti en
volver a las antiguas formas clsicas, pero con criterio independiente y amoldndolo a las
nuevas necesidades. La adaptacin del estilo gtico al del Renacimiento origin en Espaa el
estilo plateresco, con profusin de elementos decorativos, denominado de esa forma porque su
ornamentacin rebuscada y minuciosa semejaba el trabajo de los plateros.
En el siglo XVI se produjo en Espaa la llamada reaccin herreriana que inici el
sevillano Juan de Herrera, quien se destac por la severidad y aridez del estilo. Aunque tambin
se aplic en Amrica, su auge no fue duradero, pues debi dar paso al influjo avasallante del
Barroco, del cual nos ocuparemos seguidamente.
La frivolidad imperante en la Francia de Lus XV hizo surgir el estilo rococ, con
molduras curvas y sinuosas y detalles de guirnaldas, follajes, etc., que no tard en pasar a
Espaa bajo la dinasta de los reyes de la Casa de Borbn. Desde la segunda mitad del siglo
XVIII comenz a declinar la exuberancia del Barroco y del rococ para dar paso al estilo
neoclsico, que volvi a la medida de las lneas y a la proporcin en la arquitectura.

El Barroco americano
El Renacimiento haba proporcionado al arte arquitectnico una tcnica y un estilo
propios, pero en el transcurso del siglo XVII esta simplicidad de las formas clsicas se
complic al predominar el elemento decorativo sobre el constructivo, la lnea curva
sobre la recta. Surgi de esta forma un estilo rebuscado, con profusin de detalles

decorativos y recargado de adornos, que recibi el nombre de Barroco8. Esta

manifestacin plstica de una poca, que signific una oposicin al fro y correcto
clasicismo, se conoci tambin en Espaa con el nombre de churrigueresco, pues fue
difundida por Jos Churriguera y sus discpulos.
El estilo Barroco se extendi por toda Amrica hasta transformarse en el arte
genuino de la colonizacin espaola9. Si bien fueron los jesuitas quienes ms lo
difundieron, no se vincul ni a una escuela ni a un artista determinados. No tard en
adaptarse al medio natural tropical y selvtico y a las manifestaciones coloridas y
brillantes del temperamento indgena. De tal manera, en el Barroco americano se
observan recursos de expresin ilimitados y un colorido fantasioso y brillante, obra de
arquitectos europeos o criollos en estrecha colaboracin con mestizos e indgenas.
Transformado en poderosa corriente, el barroquismo del Nuevo Mundo resisti
por largos aos siglos XVII y XVIII los avances de las nuevas concepciones
arquitectnicas que procedan de Europa. En Mxico, Per y Amrica Central son
numerosas las construcciones erigidas en el estilo mencionado; en nuestro pas podemos
citar en Crdoba la notable cpula de la Catedral, las iglesias de Santa Catalina y Alta
Gracia; en Buenos Aires, el frontis de la iglesia de San Ignacio, etc.

Algunos afirman que la palabra barroco deriva de la italiana parruca o peluca, cuyas ondulaciones y
ensortijamientos hacen recordar los adornos del mencionado estilo. Otros dicen que proviene de un
vocablo portugus que alude a las superficies irregulares de las perlas de escaso valor. En sentido amplio,
barroco se aplica no slo a la arquitectura, sino tambin a la pintura y a la escultura, como asimismo a
toda obra artstica cargada de detalle.
9
Tambin se difundi con rapidez y present modelos destacados en los dominios lusitanos del Brasil.

EL RO DE LA PLATA
Juan de Garay
Sabemos que a Felipe de Cceres lo sucedi Martn Surez de Toledo, quien
gobern la Asuncin hasta la llegada del adelantado Ortiz de Zrate. Surez de Toledo
comision a Juan de Garay para que fundara una poblacin en las proximidades del
Plata, mientras escoltaba hasta ese lugar la embarcacin en que viajaba preso a la
Pennsula Felipe de Cceres.
Como vimos, Garay acompa a Cceres en el segundo de los viajes que el ltimo
efectu al Ro de la Plata. A partir de ese momento, Garay propici la fundacin de pueblos a lo
largo del Paran con el objeto de facilitar la ruta martima y las comunicaciones con Espaa. l
afirma que fue nombrado para esa misin por el calor que yo puse en decir que abrisemos
puertas a la tierra y no estuvisemos cerrados (carta del 20 de abril de 1582).

Despus de superar grandes dificultades debido a la escasez de medios Garay

equip un bergantn grande, ocho barcas de carga y unas pocas balsas. Para que lo
acompaaran en la empresa consigui reunir a nueve espaoles y setenta y cinco
criollos (llamados mancebos de la tierra).
Estos mestizos hijo de espaoles y mujeres indgenas formaban la nueva generacin
que ansiaba participar en las exploraciones de su propia tierra. La flotilla carg armas,
municiones, plantas, semillas, herramientas y todos los elementos necesarios para edificar una
futura ciudad. Una parte de la expedicin march por tierra, con caballos y ganado vacuno.

Fundacin de Santa Fe
Garay parti de la Asuncin a mediados de abril de 1573 y sigui a la carabela en
que viajaba Cceres hasta la altura de Feliciano (paralelo 31); all dej la escolta y
desembarc para reunirse con el resto de la expedicin, que marchaba por tierra.
Seguidamente explor la costa occidental del Paran con el objeto de encontrar una zona
donde establecer un poblado. Una vez elegido el sito ms tarde llamado Cayast y mientras se
realizaban los trabajos destinados a levantar las primeras viviendas, se intern con un grupo de
compaeros por el ro Carcara. Cuando lleg a las ruinas de la Torre de Gaboto (Sancti
Spiritus) fue atacado por los indios, pero en esas circunstancias apareci providencialmente un
grupo de jinetes espaoles a las rdenes de Jernimo Luis de Cabrera, conquistador que acababa
de fundar la ciudad de Crdoba. Ambos jefes decidieron separarse sin llegar a ningn acuerdo.

Garay regres al lugar donde haba dejado a la mayora de sus hombres y el 15 de

noviembre de 1573 fund la ciudad que llam de Santa Fe. En esos momentos recibi
por mano de un indio una carta del adelantado Ortiz de Zrate, quien le comunicaba
encontrarse en la isla de San Gabriel y le peda ayuda por la prdida de dos naves. Sin
demorar, Garay parti con treinta hombres en una pequea embarcacin al encuentro
del recin llegado.

Ortiz de Zrate
Como sabemos, Ortiz de Zrate march a Espaa para solicitar a la Corona su
confirmacin en el cargo de Adelantado. Luego de firmar capitulaciones con Felipe II y
obtener el ansiado ttulo, parti de Sanlcar en octubre de 1572 con una expedicin
integrada por cinco embarcaciones y quinientas diez personas, en su mayora pobres y
sin profesin. Despus de una azarosa travesa, lleg a las bocas del Ro de la Plata,
desde donde solicit ayuda a Juan de Garay, quien acudi presuroso. Reabastecida la
expedicin, Zrate dispuso levantar un poblado en la costa oriental y entonces fund
San Salvador, de efmera existencia.
El Adelantado arrib a la Asuncin en febrero de 1575 e inici un gobierno
mediocre. Muri al ao siguiente y, por testamento, dej heredera universal a su hija
natural doa Juana, residente en Charcas. La joven contaba diecisis aos de edad y
deba contraer matrimonio con un hombre capacitado para gobernar, pues ste sera el
nuevo Adelantado. Garay fue designado tutor y encargado de cumplir con las clusulas
testamentarias.
La joven con anuencia de Garay prefiri al oidor Juan Torres de Vera y Aragn,
pero las Leyes de Indias prohiban a estos funcionarios casarse dentro de los lmites de
su jurisdiccin. A pesar de todo, la boda se celebr en diciembre de 1577. Vera y Aragn
consigui que la Audiencia lo mantuviera en su cargo, aunque el virrey Toledo prohibi
al matrimonio trasladarse a la Asuncin; por esta causa, el primero nombr en su
reemplazo a Juan de Garay en el cargo de teniente de gobernador del Ro de la Plata.
Segunda fundacin de Buenos Aires
En enero de 1580 Garay pregon en la Asuncin la repoblacin del puerto de
Buenos Aires, las condiciones requeridas para el enganche voluntario y las ventajas que
obtendran los primeros habitantes10.
En la expedicin se alistaron algo ms de sesenta personas, en su mayora jvenes
mestizo y criollos (mancebos de la tierra), una mujer, Ana Daz, y dos religiosos. Todos
se equiparon por su cuenta, llevando segn expresin de Garay sus armas, caballos y
ganados. Para el transporte fluvial contaban con una carabela, dos bergantines y
numerosas canoas y balsas indgenas. Un grupo de hombres condujo el ganado
(especialmente caballos y vacas) por tierra.
El domingo 29 de mayo, da de la Santsima Trinidad, las embarcaciones
fondearon en el Riachuelo. En homenaje al da de llegada Garay llam a la ciudad con
el nombre de la festividad religiosa. En las proximidades del lugar el teniente de
gobernador hizo varias exploraciones hasta que se decidi por un sitio ubicado un poco
ms al norte de la primitiva fundacin.
Garay delimit un rectngulo de 250 manzanas, pero slo 46 se destinaron para
solares urbanos; de aqullas, seis fueron adjudicadas para el Fuerte y Plaza Mayor (hoy
de Mayo), tres para conventos y una para hospital. Las manzanas restantes se destinaron
a chacras. El sbado 11 de junio de 1580, Garay fund la ciudad de la Santsima
Trinidad; el puerto conserv el nombre de Santa Mara de los Buenos Aires.

10

El incentivo no fue como en tiempos de Mendoza el oro y la plata. Garay slo destac como
beneficios la abundancia del ganado caballar, la distribucin de tierras aptas para el cultivo y el
repartimiento de indgenas.

La ceremonia de fundacin se efectu el sbado por la maana, en el lugar destinado para

la Plaza Mayor. Ante un centenar de espaoles y criollos comenz el acto el escribano Pedro de
Jerez, quien ley el acta de fundacin. Luego escribe el historiador Groussac se plant una
cruz en el sitio destinado para iglesia mayor (el que ocupa hoy la Catedral), cuya advocacin la
Trinidad fue el de la ciudad misma. Seguidamente se public, como era de ley, la organizacin
del gobierno municipal, siendo nombrados alcaldes Rodrigo Ortiz de Zrate y don Gonzalo
Martel de Guzmn, con seis regidores que figuran en el acta (Quirs, Olabarrieta, Bermdez,
Gaitn, Ibarrola y Escobar), los cuales all mismo fueron admitidos a sus oficios, despus de
sendos juramentos.
A continuacin, Garay y dems miembros del gobierno se trasladaron al centro de la
plaza, donde clavaron en tierra un tronco o rollo pblico. Este rbol de la justicia era el
emblema visible de la jurisdiccin real. Finalmente Garay tom posesin de la ciudad y
entonces de acuerdo con una antiqusima costumbre sac su espada, cort algunas hierbas y
mientras tiraba varias estocadas dijo: si avia alguno que se lo contradiga, que parezca, y como
nadie respondi lo pidi por testimonio.

El 20 de octubre los miembros del Cabildo en presencia de Garay eligieron

patrono a San Martn, obispo de Tours; tambin fue creado el escudo de la ciudad.
Mientras Garay se encontraba en Buenos Aires se produjo en Santa Fe el 1 de
junio de 1580 una rebelin encabezada por siete criollos. Enterado de la revolucin de
los mancebos Garay se traslad a Santa Fe y all consigui calmar las rencillas, en base
a una hbil poltica de pacificacin.
ltimos aos de Garay. Su muerte
Terminado el conflicto de Santa Fe, Garay se traslad a Buenos Aires y en
noviembre de 1581 sali al frente de treinta hombres en un viaje de exploracin hacia el
sur. Lleg a la altura de la Punta Mogotes (actual Mar del Plata) y regres con la
esperanza de volver a buscar la legendaria ciudad de los Csares. Luego pas a Santa
Fe y de all a la Asuncin, donde permaneci hasta los primeros das de diciembre de
1582, fecha en que regres a Buenos Aires.
En enero de 1583 lleg al Plata el nuevo gobernador de Chile, don Alonso de
Sotomayor, quien solicit ayuda a Garay para trasladarse por tierra hasta su jurisdiccin;
este ltimo accedi a acompaarlo hasta el ro Carcara para lo cual, a mediados de
marzo, embarc en un bergantn acompaado de unos cincuenta hombres; en el
trayecto, para abreviar camino, Garay se intern en una laguna (en las cercanas del
fuerte Gaboto), sin saber que haba equivocado el rumbo. All desembarc y resolvi
pernoctar en sus orillas. Cuando los espaoles estaban durmiendo fueron atacados por
los indios, quienes mataron a Garay y a doce de sus hombres.
El ltimo Adelantado: Vera y Aragn
Al tener conocimiento del trgico fin de Garay, Vera y Aragn que continuaba
retenido en Chiquisaca nombr reemplazante a su sobrino Juan Torres de Navarrete,
quien lleg a la Asuncin en marzo de 1584, con el ttulo de teniente de gobernador.
Comision a Alonso de Vera (Cara de perro) para que fundara una ciudad sobre el ro
Bermejo, que debera servir de enlace con los dominios del Per. Entre los integrantes
de esta empresa figur Hernando Arias de Saavedra.

Los expedicionarios partieron hacia el Chaco y, luego de explorar la zona

indicada, Alonso de Vera fund Concepcin del Bermejo (abril de 1585) en las
proximidades de la confluencia de ese ro con el Paraguay. Mientras tanto, con Vera y
Aragn sucedi un hecho sin precedentes en Amrica hispana, por cuanto si bien se le
negaba la autorizacin para trasladarse al Ro de la Plata y al Paraguay, estos territorios
se hallaban gobernados por sus lugartenientes.
Finalmente, a principios de 1587 ya fallecida Juana de Zrate Vera y Aragn
obtuvo el anhelado permiso, aunque el Rey lo design adelantado interino hasta tanto
justificara legalmente sus pretensiones ante el Consejo de Indias. Vera y Aragn sali de
Chuquisaca en direccin a Concepcin del Bermejo y desde all en compaa de
Alonso de Vera y Hernandarias sigui a la Asuncin, ciudad a la que arrib en agosto
de ese ao.
Fundacin de Corrientes
Luego de emprender una campaa represiva contra los indgenas, Vera y Aragn
decidi fundar una ciudad a orillas del Paran. Ayudado por Hernandarias quien
reclut un contingente, en su mayora criollos se traslad hasta la orilla izquierda del
Paran (cerca de la confluencia con el ro Paraguay) y all fund la ciudad de San Juan
de Vera de las Siete Corrientes (3 de abril de 1588).
Despus de erigida la nueva ciudad el acto de ms trascendencia de su mandato,
Vera y Aragn embarc para Santa Fe, luego pas a Buenos Aires y ms tarde se
traslad a Espaa, donde renunci a su cargo.