NDICE.

Pg.
I.- Antecedentes Histricos de la Epidemiologa__
II.1.- Etapa Hipocrtica
II.2.- Etapa Cuantitativa
II.3.- Etapa de Experimentos Naturales
II.4.- Etapa de Estudios Experimentales
II.- El Concepto de Salud Enfermedad a travs del tiempo.______
II.1.- Sociedades Primitivas _____________________
II.1.1. Medicina Sacerdotal
II.1.2. Medicina Laica
II.2.- Sociedades Esclavistas ___________________
II.2.1. Medicina Griega
II.2.2. Medicina Romana
II.3. Sociedades Feudalistas
II.4.- Sociedades Capitalistas______________________
II.5.- Hacia una Sociedad Socialista
III.- Definiciones de Epidemiologa.
IV.- Relacin de la Epidemiologa con otras disciplinas
(Ciencias Auxiliares)
V.- Campos de aplicacin de la Epidemiologa
VI.- Terminologa de uso frecuente en Epidemiologa____________
VII.- Asociacin Causal
VII.1. Causalidad en Medicina
VII.2. La Red Causal, Tipos de Asociacin Causal
VIII.- Triada Ecolgica.
VIII.1. Agente
VIII.2. Husped
VIII.3.- Medio Ambiente
IX.- Cadena Epidemiolgica
X.- Saneamiento Ambiental

I.- ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA EPIDEMIOLOGA.

En los antecedentes histricos de la Epidemiologa podemos distinguir cuatro
etapas:
1. Hipocrtica (c. 460 377 a.c.)
2. A partir de 1662 con John Graunt
3. A partir de 1839 con William Farr y John Snow
4. A partir de los primeros estudios experimentales
La historia de la metodologa epidemiolgica es fundamentalmente la crnica
del desarrollo de cuatro ideas:
1) La enfermedad humana se relaciona con el ambiente del hombre;
2) La cuenta numeral de los fenmenos naturales puede ser ilustrativa;
3) Se pueden utilizar experimentos naturales para investigar la etiologa de la
enfermedad, y
4) Bajo ciertas condiciones se pueden utilizar experimentos en el hombre para
ese propsito.
II.1. ETAPA HIPOCRTICA.
Hipcrates es considerado como el padre de la Medicina por su bien definida
actitud cientfica en el estudio de la enfermedad. En relacin a la Epilepsia dijo:
los que han manifestado esta enfermedad no hacen ms que cubrir su
ignorancia con el manto de la Divinidad. Hipcrates se expres en trminos
que tienen significacin para los epidemilogos de esta poca y que bien
pudieran servir de base a la medicina cientfica experimental: Para conocer la
enfermedad es necesario estudiar al hombre en su estado normal y en relacin
con el medio en que vive e investigar al mismo tiempo las causas que han
perturbado el equilibrio entre el hombre y el medio, que son los agentes
exteriores tales como el aire, el clima, el agua y los alimentos.
Hace casi 2,400 aos Hipcrates expres la idea de que la enfermedad puede
estar conectada con el ambiente de la persona en su obra De los aires, aguas
y lugares.
II.2. ETAPA CUANTITATIVA.
El hecho de que la medicina se hubiera demorado tanto en utilizar los mtodos
cuantitativos a pesar de la slida e influyente exhortacin Hipocrtica al estudio
de los factores que perturban la salud, ha sido atribuido por algunos al hecho
de que Hipcrates habl de CONSIDERAR y no de CONTAR las
caractersticas del ambiente. A un sastre ingls, John Graunt, quien public en
1662 Las Observaciones Naturales y Polticas sobre los Registros de
2

Mortalidad en Londres, se le da el crdito por la introduccin de los mtodos

cuantitativos en epidemiologa y, ciertamente, en biologa y medicina general,
aun cuando el estudio de Harvey sobre la circulacin mayor, publicado en
1628, es el primer estudio conocido que utiliz mtodos cuantitativos como
prueba definitiva de una hiptesis en el campo mdico.
El registro sistemtico de muertes iniciado en Londres desde 1603,
proporcionando informacin sobre nombre, sexo, fecha de muerte y tipo de
enfermedad, fue visto por Graunt como la base para las primeras estadsticas
vitales. De su anlisis concluy que la natalidad y la mortalidad era mayor entre
varones que entre mujeres, que la mortalidad variaba estacionalmente, que el
impacto de la peste en la poblacin dependa de condiciones meteorolgicas y
otros aspectos ecolgicos. Adems, estudi la informacin sobre la mortalidad
para estimar la tasa de poblacin que fallece y as, en efecto, cre las primeras
Tablas de Vida. An ms significativo fue que l demostr la uniformidad y la
posibilidad de pronsticos de los fenmenos biolgicos considerados en masa
y as se le considera como el fundador de la ciencia de la BIOESTADSTICA.
II.3. ETAPA DE EXPERIMENTOS NATURALES.
Las races de la epidemiologa de hoy se pueden descubrir con mayor claridad
en el trabajo de William Farr, un mdico a quien en 1839 se asign la
responsabilidad de las estadsticas mdicas de las oficinas del registrador
general de Inglaterra y Gales. Durante 40 aos aplic cuidadosamente los
datos sobre eventos vitales, a los problemas de salud y a otros de inters
pblico. Estudi la mortalidad en las minas metalrgicas y otros ambientes de
trabajo, en prisiones y otras instituciones y entre solteros y casados; seal las
fluctuaciones de la tasa de matrimonios (nupcialidad) como ndices de la
situacin econmica del pas, la distribucin del clera, las tendencias de la
tasa de alfabetismo, el valor de una persona en trminos de dinero, y las
consecuencias de la emigracin. Como ejemplo ilustrativo de su anlisis
tenemos su tentativa para determinar el efecto del encarcelamiento sobre la
mortalidad.
John Snow, (1813 1858). La monografa de Snow, conteniendo sus
observaciones, es un ejemplo notable de inferencias bien razonadas, derivadas
de observaciones cuidadosas que llevaron a establecer conceptos sobre la
naturaleza de la causa del clera y sobre sus modos de transmisin. Su mayor
contribucin fue probablemente lo que l llam su Gran Experimento:
Mediante el recuento de las muertes por clera en los vecindarios cuyas casas
eran servidas al azar por la compaa de agua Southwark & Vauxhall o la
compaa Lambeth, Snow pudo demostrar claramente una diferencia en la
incidencia del clera en dos poblaciones que eran semejantes, excepto en la
fuente abastecedora de agua. Aqullas casas semejantes cuya agua provena
del lecho del ro Tmesis, contaminada con los desages (la compaa
Southwark & Vauxhall), tenan una mortalidad por clera ms alta que las
vecinas cuyos grifos reciban agua de un abastecimiento que se originaba
corriente arriba. Sus hallazgos han permitido el desarrollo de recomendaciones
efectivas para el control de la enfermedad y otras transmitidas de la misma
manera, siendo eminentemente de higiene personal y saneamiento ambiental.
3

II.4. ETAPA DE ESTUDIOS EXPERIMENTALES.

El mtodo cientfico experimental se limita al estudio de creencias o teoras que
pueden ser verificadas experimentalmente. Su clave fundamental es la
observacin de la realidad. Los hallazgos u observaciones (observacin) son
organizados en teoras (induccin), las cuales sirven a su vez, para orientar
nuevas observaciones (deduccin); sin embargo, la observacin de la realidad
sigue siendo la clave.
La credibilidad de un hallazgo depende en gran medida de la posibilidad de que
ste pueda ser repetido experimentalmente por otros investigadores, usando
los mtodos descritos. La forma o los mtodos por medio de los cuales se llega
a una conclusin son la base de la credibilidad de un acierto.
Si bien no cabe duda que el conocimiento epidemiolgico continuar
basndose principalmente en observaciones naturales en algunos casos, los
experimentos en el hombre han desempeado papeles decisivos.
El trabajo de Carlos Finlay (1833 1915), el mdico cubano descubridor de la
transmisin de la fiebre amarilla por el mosquito, es un bello ejemplo del
mtodo cientfico experimental. Finlay parte de una serie de observaciones y
conocimientos sobre la fiebre amarilla, realiza observaciones de una
extraordinaria meticulosidad sobre las caractersticas de los mosquitos
existentes en Cuba y sobre sus hbitos alimenticios. Con base en ello lanza
una nueva teora y la somete a verificacin experimental. Sin embargo, unos
aos ms tarde fue Walter Reed, quien trabaj en la Habana con Finlay y se
bas en sus observaciones, a quien toc demostrar en forma inequvoca el
papel del mosquito como agente transmisor de la fiebre amarilla.
Otros experimentos de
investigadores:
Lind (1747):
Jenner (1796):

sobra

conocidos

son

los

de

los

siguientes

Ensayo de la fruta seca en el tratamiento del Escorbuto

(ctricos)
Inoculacin de la vacuna, (vescula de la mano de una
ordeadora a susceptibles a fin de prevenir contra la viruela

Goldberger (1915): Utiliz una dieta deficiente en la produccin de la Pelagra

Estudio Fletcher (1905): Evaluacin del efecto protector del arroz curado
contra el Beri Beri
El reconocimiento de que es necesario adoptar medidas de proteccin, para
evitar el producir dao a las personas que participan en los experimentos, se
ha incrementado mucho desde el comienzo de este siglo y recientemente, se
han hecho tentativas para formalizar las disposiciones de seguridad.
4

La evolucin de la Epidemiologa no se ha detenido, se trata de un sector del

conocimiento esencialmente dinmico, que con rapidez se ha ido extendiendo
hacia nuevos campos, enriqueciendo su metodologa. En consecuencia, la
epidemiologa se caracteriza por contener una rica mdula conceptual de
conocimientos, en constante interaccin con un mtodo o sistema de raciocinio
inductivo que no es otra cosa que el mtodo cientfico aplicado a los problemas
de salud de una agrupacin humana.
Cuestionario:
1.- Cules son las etapas a considerar en los antecedentes histricos de la
Epidemiologa?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________________.
2.- Cul es la crnica del desarrollo de las 4 ideas de la historia de la
metodologa epidemiolgica?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
____________________________________________________________.
3.- A quien se le considera el padre de la medicina?

4.- A quien se le considera el fundador de la Bioestadstica?

5.- Escriba tres aspectos relevantes de las actividades desarrolladas por John
Graunt?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.
6.- Cul fue la relevancia del estudio realizado por Harvey?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
__________________________________________________________.
5

7.- Cul es la importancia epidemiolgica de los trabajos realizados por William

Farr?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
________________________________________________________.
8.- En que consisti desde el punto de vista epidemiolgico el estudio realizado
por John Snow?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.
9.- Cul fue la importancia epidemiolgica del trabajo realizado por Carlos
Finlay?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________________.
10.- En que consisti el Estudio Fletcher?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________________.

II.- EL CONCEPTO DE SALUD ENFERMEDAD A TRAVS DEL TIEMPO

La Historia de la Salud es la historia del progreso humano: la evolucin
filoontognica del hombre que aporta la extraordinaria capacidad plstica del
soma, permitiendo un alto grado de adaptabilidad a condiciones cambiantes; el
devenir creativo de la cultura, con el que se forja el instrumental que permite al
hombre vivir con mayor seguridad y las relaciones con sus semejantes, cada
vez ms extensas y complejas que le obtienen una existencia ms satisfactoria
y de progreso continuo, constituyen las bases mnimas y los valores mximos
de la salud.
El fenmeno Salud Enfermedad es un fenmeno colectivo, por tanto social,
que tiene una historicidad que es cambiante en manifestaciones diversas,
segn las pocas histricas, las zonas del mundo y las clases sociales.
La manera como se contina la enfermedad va a condicionar las acciones de
salud o prcticas mdicas.
Sobre el desarrollo y transcurso de una enfermedad tiene influencia el concepto
de salud que posee cada uno y el que es propio de la comunidad, as como la
aceptacin o no de la incrustabilidad del evento morboso. Tambin las
creencias religiosas juegan un papel decisivo en el proceso de la enfermedad.
II.1.- SOCIEDADES PRIMITIVAS
La sociedad comunitaria primitiva no conoca la distincin entre materia y
espritu, entre cuerpo y alma, entre vida y muerte y por lo tanto entre salud y
naturaleza (enfermedad). Para estos seres todo era substancia, materia, vida.
En cuanto a la salud sus dos preocupaciones formales eran la reproduccin y
alimentacin fenmenos muy materiales; la salud era el reflejo de estas
condiciones de vida. La atencin a la salud del hombre nmada se expresa en
la prctica de una Medicina Instintiva, importante para su supervivencia y
perpetuacin de la especie; en ella se percibe una zona mdica externa donde
la relacin causal es rpida y fcilmente apreciable: heridas, parasitosis
macroscpicas, lesiones por cuerpos extraos, etc., y a la que corresponde la
instalacin de normas higinicas que por instinto se adoptan y que an hoy
estn vigentes. Adems tambin se percibe una zona de ideacin que busca
establecer la causa o etiologa de los fenmenos que observa. Aparecen
explicaciones sobrenaturales debidas a fuerzas extraas y extraterrestres de
las que deban defenderse. La vida del hombre paleoltico fue el de una lucha
despiadada con los animales y los elementos naturales.
El desarrollo de la sociedad comunitaria primitiva da origen a la divisin social
de clases, y la detentacin del trabajo da nacimiento a la alimentacin
mstica y con ello cunde el Pensamiento Mgico que toma la forma de
dicotomas fantsticas entre el bien y el mal, cuerpo y alma, materia y espritu,
salud y naturaleza (enfermedad), atribuyendo la salud a un don natural. La
prctica mdica resultante adopta dos expresiones: Medicina Sacerdotal y
Medicina Laica.

II.1.1. Medicina Sacerdotal.

El hombre primitivo necesit de poderes especiales para controlar las fuerzas
naturales o sobrenaturales que le hostilizaban, desarroll la magia y formul
explicaciones sobre el Universo y la vida humana dando lugar a la religin
primitiva; desarroll procedimientos rituales para curar las enfermedades dando
lugar a la medicina sacerdotal. La relacin entre el ser humano y las fuerzas
sobrenaturales se encuentra en la base de la interpretacin del estado de salud
o enfermedad que est en funcin, respectivamente, de la armona o el
desequilibrio entre esos dos componentes.
Las tradiciones, las creencias religiosas y parareligiosas, las supersticiones y
prejuicios y en general, los valores culturales de un pueblo, ayer como hoy,
asumen un papel no slo en la explicacin de la enfermedad sino tambin en
su prevencin.
El mdico de esta etapa es sacerdote o exorcista, su prctica mgica tiene
valor simblico y sigue las normas de un ritual elaborado, y es tan sincero en
sus actos como lo es el mdico moderno. Para el diagnstico de la enfermedad
debe usar procedimientos sobrenaturales, y ceremonias mgico religiosas
para el tratamiento y prevencin; por ejemplo:
a) Reestablecimiento del equilibrio entre el paciente, el grupo social y el
espritu universal mediante varios rituales y ceremonias propiciatorias.
b) Abstinencia sexual cuando ocurre una enfermedad o muerte prematura
como expresiones de castigo al haber infringido un cdigo moral o no
haber observado las prcticas religiosas.
c) Empleo de purgantes en creencia de que las enfermedades con una
especie de veneno introducido en el organismo, por lo que debe ser
expulsado de inmediato.
d) Los amuletos o similares se utilizan para ahuyentar las enfermedades
como una accin eminentemente preventiva.
II.1.2. Medicina Laica.
El hombre al dejar de ser nmada y afincarse en la tierra se transforma en
agricultor obteniendo mejor alimentacin y seguridad. La observacin constante
del lugar donde habita, su entorno, le lleva a un conocimiento emprico de la
realidad. Ese constante aprendizaje en lo que respecta a la medicina, le lleva a
obtener conocimientos sobre preceptos higinicos de defensa frente a la
enfermedad y la muerte: masajes, baos, dietas, anestesia con mezcla de
hierbas soporficas, trepanaciones, etc., son hechos que comienzan a sumarse
a lo observado y adquiriendo en la etapa anterior y que alcanzarn su mximo
desarrollo en sociedades concretas: Mesopotamia, Asiria, Babilonia, Egipto,
Persia, India, China y Grecia.

II.2.- SOCIEDADES ESCLAVISTAS

La profesin mdica aparece establecida en forma independiente hace unos
5,000 aos en Egipto y Babilonia, y algo ms tarde en China e India donde los
mdicos son funcionarios del Estado que atienden a cortesanos.
La teologa y la astrologa dominaron la medicina babilnica, persa y judaica,
aunque tambin se desarroll el tratamiento de las enfermedades por medio de
drogas y de la ciruga. En el Cdigo de Hamurabi se estipul los honorarios que
las gentes deban pagar a los cirujanos.
La medicina egipcia fue ms bien un oficio que una ciencia religiosa tal como lo
atestigua el Papiro de Edwin Smith en el que no se encuentran vestigios de
magia ni de concomitancia con ideas religiosas, lo cual no significa que no
hubiesen existido concomitantemente.
El conocimiento mdico empez a acumularse por medio de la escritura, que
haba sido inventada alrededor del ao 4,000 a.C. en Egipto y Mesopotamia.
En China comienza a escribirse cerca del siglo XI a.C., en la India desde el
siglo VII a. C. y en Grecia en el siglo VI a. C.
En China, donde el rgimen fue siempre secular, la independencia de la
medicina y de las dems ciencias (especialmente el sacerdocio) se produjo
tempranamente. La profesin era una jerarqua del Estado, con funcionarios
especializados en enfermedades de la nutricin, ciruga y en atencin mdica
general. Sus servicios se ofrecan gratuitos.
En India, el budismo logr extender la prctica mdica a toda la poblacin en
forma gratuita pero con carcter caritativo. Se inici la instruccin mdica
formal en las Universidades de Taxilia y de Benares (Siglo VI a. C.), la primera
de enseanza laica y la segunda de carcter ms bien religioso; en ellas
ensearon Susruta y Atreya entre los mdicos prominente. En China, en
tiempos de Lao-Ts y Confusio tambin funcionaron Universidades; los rabes
organizaron varias universidades en el Medio Oriente, Norte de frica y
Espaa, antes que los europeos.
II.2.1. Medicina Griega.
Aparece alrededor del siglo VI a. C.. Se desarroll el primer sistema mdico
racional debido a la nueva visin del universo por parte de los filsofos griegos:
Pitgoras con su teora de los nmeros; Demcrito con su concepcin
atomstica del mundo; Empdocles, con sus cuatro elementos; Herclito con su
concepto del perenne fluir de las cosas, de la identidad de las oposiciones y las
vinculaciones de lo uno con lo mltiple.
El gran desarrollo econmico y social de la Grecia Esclavista, su intercambio
con otros pueblos civilizados (geometra egipcia y astronoma babilnica) de la
poca y el encadenamiento del progreso tcnico filosfico hacen posible el
trnsito del Mithos al logos y se concretiza mdicamente en Hipcrates. La
9

medicina griega anterior a Hipcrates u Homrica fue de tipo popular y

emprica, adems de mgica: hay datos de progresos en ciruga de guerra y en
Creta se haba ideado un sistema de eliminacin de excretas no superado sino
hasta el presente siglo. La aparicin de Hipcrates, Siglo V a.C. corresponde a
una etapa de sntesis dialctica y marca el gran viraje de la medicina occidental
de lo emprico y mgico hacia lo cientfico. Para Hipcrates el mdico debe ser
un filsofo, admite el postulado de que el hombre es la medida de todas las
cosas y de l deriva su idea del progreso y humanismo: considera al hombre y
sus padecimientos como objetivo fundamental de toda su accin.
Para los griegos la enfermedad es un proceso natural y el organismo humano
tiene una capacidad natural (Physis) para reestablecer el equilibrio orgnico
(pathos) que constituye la enfermedad. Sin embargo, los mdicos de la poca
hipocrtica se preocuparon poco de hacer que la medicina fuera til para la
comunidad. La organizacin de la sociedad en clases explica tal situacin. El
mdico era un profesional que venda sus servicios a quien pudiera
comprrselos.
En resumen, las caractersticas ms sobresalientes de la medicina griega
fueron: origen filosfico emprico; desarrollo de la observacin clnica y del
hombre considerado como un ser social; observacin, raciocinio, honestidad y
mesura fueron sus cualidades fundamentales; sus recursos teraputicos,
especialmente naturalistas; su doctrina fisiopatolgica, humoralstica; su tica,
laica y emancipada.
Sin embargo, en Grecia la medicina religiosa no fue enteramente desplazada,
existi simultneamente el culto a Asclepios y perdura hasta nuestros das
como folkmedicina junto con los conocimientos empricos.
II.2.2. Medicina Romana.
Galeno (Siglo II d. C.) continu la obra de Hipcrates y desarroll ms el
sentido clnico a travs de la imaginacin y la teorizacin apriorstica y
especulativa, sistematizando el estudio de la higiene (medicina galnica) de la
siguiente forma:
a) Circunfusa. Atiende al medio externo: aire, agua, luz (fuego), suelo
(tierra), es decir los cuatro elementos que rodean al hombre y con los
cuales establece relaciones de causalidad.
b) Aplicata. Aborda los elementos que actan sobre nuestro cuerpo: ropa
de vestir, ropa de casa, empleo de cosmticos, masaje, limpieza y
baos.
c) Ingesta. Trata sobre los elementos que intervienen en la alimentacin.
d) Excreta. Estudia la higiene de los rganos dedicados a las excreciones
naturales y artificiales.
e) Gesta. Se refiere a la actividad del hombre: esfuerzos, descansos,
vigilia, sueo.
10

f) Percepta. Estudia las sensaciones, facultades intelectuales, expresiones

anmicas, etc.
En el Imperio Romano la higiene pblica cobr relevancia. Los romanos
durante su apogeo, asimilaron el conocimiento griego. En los primeros tiempos
los mdicos eran generalmente esclavos con un conocimiento muy limitado,
pero con el progreso cultural, la medicina se transform en una profesin ms
distinguida. En la Roma Imperial hubo mdicos designados por las ciudades
para atender a la poblacin, sin embargo, se tuvo mayor cuidado en el
saneamiento ambiental construyndose magnficos acueductos organizndose
el abasto de alimentos, la recoleccin de basuras, la vigilancia de edificios, el
control de lenocinios, proliferaron los baos pblicos y se construyeron
enormes alcantarillados para el vaciamiento de las excretas. Se preocuparon,
adems, por levantar censos peridicos de poblacin.
II.3.- SOCIEDADES FEUDALISTAS.
El auge del cristianismo (Siglo IV d. C.) produjo un cambio muy grande en la
orientacin de la medicina. La doctrina cristiana y la ciencia helenstica
(prevalente en Roma y otras ciudades) eran irreconciliables: la primera se
organiz como un trabajo caritativo para los pobres y sus mtodos se basaron
ms en la f que en el conocimiento cientfico. La iglesia estableci reglas
rgidas para el estudio y la prctica de las artes y las ciencias. La teologa lo
invadi todo; la Iglesia monopoliz los monasterios y las bibliotecas y por tanto
todo el conocimiento acumulado hasta esa poca. Sin embargo, hubo tres
canales a travs de los cuales la medicina griega sigui su curso para
reaparecer ms tarde en la medicina moderna: la Escuela Mdica de Salermo,
al sur de Italia, la Medicina Bizantina, y la Medicina rabe.
En la Edad Media se di gran nfasis a los aspectos caritativos de la medicina,
y el cuidado de los enfermos pas a ser uno de los principales deberes de las
rdenes monsticas. Su principal propsito fue la salvacin del alma del
paciente ms que el curar sus enfermedades. Los hospitales eran lugares para
reconfortar el espritu y tener una buena muerte. Nunca se realiz en ellos
ningn trabajo clnico. Sin embargo, hubo mdicos egresados de Salermo y de
las Universidades rabes (Damasco, El Cairo y Crdoba), para la atencin de
nobles, cortesanos y ricos.
El suceso ms importante de la poca fue la fundacin de Universidades en
Europa: Bolonia, Padua, Pavia, Pars, Oxford, Montepellier. Sin embargo,
funcionaron como guardias del contenido aceptado de la medicina y de quienes
podan practicarla. Su conservatismo y tradicin aristocrtica opuesta al trabajo
manual y a la experimentacin paralizaron el progreso mdico.
La aparicin peridica de epidemias de clera, lepra, peste, viruela y sfilis
oblig a la aparicin de trabajadores sanitarios en forma de Mdicos
Municipales en el siglo XIII, sin embargo, sus actividades no se hicieron
realmente efectivas sino hasta el siglo XVI. En aspectos de salubridad, China,
el pueblo Musulmn, la India, los Mayas y los Incas se haban adelantado
sorprendentemente, en siglos anteriores.
11

II.4.- SOCIEDADES CAPITALISTAS.

Un vuelco considerable en todo orden de cosas, se produjo en Europa a travs
de esa gran revolucin cultural, econmica y social que signific EL
RENACIMENTO (Siglo XVI a XVIII). La cada del poder feudal y el nacimiento
del capitalismo con la burguesa al frente, signific la rebelin contra lo
tradicionalmente establecido; el nacimiento de los pases europeos, el
declinamiento del poder de la Iglesia y la Reforma, el auge del individualismo y
del humanismo, el descubrimiento total de la Tierra y su influencia sobre la
ciencia y la nueva visin del Universo.
El realismo fue la nota dominante en todas las manifestaciones del
Renacimiento. La medicina tambin cambi de actitud. El Mdico ya no fue
ms un monje, ni un artesano (los barberos o cirujanos), sino un hombre de
ciencia. Harvey aplica el mtodo experimental y descubre la circulacin de la
sangre y Fracastoro (Siglo XVI) demuestra cmo estudiar la enfermedad desde
el punto de vista epidemiolgico.
Con el surgimiento del liberalismo econmico y de la libre competencia, el
mdico se encontr a merced de los vaivenes de la oferta y la demanda y ya la
medicina no fue considerada ms como una misin divina o caritativa, sino
como un medio ms de vida.
En su tarea correctora la ciencia afirm que la salud lejos de ser un don divino,
forma parte del nico mundo existente, el material, o sea la unidad ontolgica
entre salud y naturaleza, no difiriendo de ninguno de los otros fenmenos de la
naturaleza. Debido a que lo ms substancial es el cuerpo humano la ciencia
hizo nfasis en l, limitndole el concepto de salud y oponindole el de
enfermedad. Desde entonces hasta hace poco, se considera a la salud como
una consecuencia de los esfuerzos de la ciencia mdica en contra de las
enfermedades. Salud es ausencia de enfermedad y sta es un proceso
biolgico que resulta de la suma total de reacciones anormales del organismo o
de sus partes a estmulos anormales. He ah los fundamentos de la Medicina
Curativa que es aquella que dedica todos sus esfuerzos a la enfermedad, su
diagnstico y tratamiento. El mdico dedica la mayor parte de su tiempo a
recuperar enfermos o a tratar organismos irreparablemente daados.
Hacia la mitad del siglo XVII la medicina alcanz un desarrollo considerable en
los aspectos clnico, teraputico, anatmico y fisiolgico. La patogenia de las
enfermedades an qued oscura.
La burguesa que consolid el poder durante la Revolucin Industrial,
concepta a la enfermedad como un fenmeno puramente biolgico e
individual.Esta ptica fue favorecida por los siguientes hechos.
a) Concepcin positiva del mundo (A. Comte) a partir de la primera mitad
del siglo XIX permeando las diferentes instancias.
b) Grandes descubrimientos en cuanto a la etiologa de las enfermedades
transmisibles.
12

c) Desarrollo cientfico tecnolgico e inicio de las especialidades.

En la sociedad capitalista basada en la explotacin del trabajo y en la
competencia, la enfermedad es percibida como un evento que interfiere con la
capacidad productiva del individuo y que, por lo tanto, lo inhabilita para la
competencia. En consecuencia, todas o la mayora de las acciones mdicas
sern orientadas a reincorporar rpidamente al individuo enfermo al proceso
productivo.
La funcin principal del sistema de atencin a la salud en el capitalismo es la
reproduccin, mantenimiento y readaptacin de la fuerza de trabajo y se
expresa concretamente en la distribucin desigual de los servicios (tipo,
calidad, monto, presupuesto) segn los grupos en la estructura social,
marginndose a aquellos grupos no redituables, salvo que constituyan una
fuerza importante de apoyo poltico o contribuyan
a mantener en
funcionamiento la maquinaria administrativa gubernamental / instrumentos de
manipulacin y control poltico.
En la sociedad capitalista, adems, la interpretacin del valor salud se usa
hbilmente para publicitar, por ejemplo, productos higinicos, asocindose casi
siempre con la estimacin de otros valores: belleza, felicidad domstica,
atraccin sexual, bienestar fsico y psquico. La salud queda incluida en esta
sociedad de consumo como un medio, ms que como un fin o ideal en s
misma.
No hay que dejar de reconocer, sin embargo, que el capitalismo trajo aparejado
un gran desarrollo de la ciencia que por otra parte ha colaborado a condicionar
una prctica de la medicina cada vez ms tecnificada, sin que esto a su vez
signifique de ninguna manera una clara mejora en los niveles de salud de la
poblacin en su conjunto.
II.5.- HACIA UNA SOCIEDAD SOCIALISTA
La necesidad de acciones de gobierno para enfocar los problemas de la salud
pblica planteados insistentemente en el Siglo XVIII son el resultado de un
nuevo orden econmico resultante de la Revolucin Industrial (1750 1850).
Hace ms de 150 aos, Johann Peter Franck pronuncia el discurso La Miseria
del Pueblo, Madre de la Enfermedad y esboza ya, que las condiciones
materiales de existencia de los hombres se reflejan de manera directa e
indirecta inmediata sobre su nivel de salud.
La conceptuacin de la enfermedad no slo como proceso biolgico sino como
una experiencia de los seres humanos que puede afectar en forma
determinante su forma de vida marc el trnsito de la medicina de ciencia
biolgica (curativa) a ciencia social. En la segunda mitad del siglo pasado Marx
y Engels indican entre otras cosas, cmo las condiciones sociales de
explotacin se reflejan en una falta de salud fsica y en un progresivo
envilecimiento de la condicin humana.

13

La corriente del pensamiento que propona la interpretacin de la enfermedad

como resultado del proceso histrico social y no como simple respuesta a la
accin de agentes externos o desequilibrios internos del organismo individual,
se produjo en el mismo clima ideolgico en que naci la Comuna de Pars y se
dieron movimientos revolucionarios de los obreros alemanes. Desde el punto
de vista tcnico la medicina haba recibido un notable estmulo, plantendose
entonces un desequilibrio con el menor desarrollo social.
Dos circunstancias hicieron posible la extensin de los beneficios mdicos a la
mayora de la poblacin durante el Siglo XIX. La organizacin y expansin de la
clase obrera a raz de la industrializacin, y el desarrollo de la ciencia
estadstica que permiti medir matemticamente los problemas de salud.
Adems el Saneamiento progres mucho a raz del fracaso en la reduccin de
las tasas de morbimortalidad por tratamientos clnicos. Entre 1800 y 1880 los
rganos de salubridad colectivos, especialmente saneamiento ambiental y
control de enfermedades transmisibles son prioritarios.
El desarrollo de la economa industrial produjo la explotacin abusiva de las
clases asalariadas en tal forma que los grupos gobernantes descuidaron el
bienestar social. Hacia 1850 la reaccin de la clase obrera unida comenz a
hacerse sentir cambiando el curso de la historia en la direccin opuesta y
dando origen a la medicina moderna. Aunque al finalizar el siglo XVIII se
plante la necesidad de crear los seguros sociales, no fue sino hasta mediados
del siglo XIX cuando por primera vez se introdujeron los Seguros de
Enfermedad como parte de los Sistemas Nacionales de Seguro Social y en
respuesta a los trabajadores organizados internacionalmente.
La idea de que la medicina es una ciencia social fue discutida en conexin con
el movimiento de los Seguros, participando intelectuales de la clase media,
especialmente mdicos: Villerme, en Francia; Chadwick, en Inglaterra: Chattuk,
Virchow y Newman, en Alemania. Rudolf Virchow, durante la revolucin de
1848, proclama el derecho de los ciudadanos al trabajo como un principio
fundamental que debera ser incluido en la Constitucin de todo pas
democrtico. Se usa por primera vez el trmino Medicina Social. Los clnicos
por su parte sealan a los factores sociales en la gnesis de las enfermedades
y en la prctica mdica. Al ser sofocado el movimiento mdico social, las
eminencias mdicas de la poca: Koch, Behring y otros, proclaman la
bacteriologa como la verdad final de la medicina.
Olvidando el concepto de causalidad estructural, la investigacin de la
enfermedad se orient a la bsqueda del agente causal, tratando de explicar
mediante una causa eficiente, una relacin causa efecto unidimensional. En la
medida que esta explicacin no fue suficiente ya que hubo que reconocer que
haba muchos casos en que estaba presente el agente causal y, sin embargo,
no se presentaba la enfermedad - y con el auge de la ecologa a mediados de
la segunda dcada del presente siglo, se propusieron algunas explicaciones,
tales como: predisposicin, descuido, factores ambientales (incluyendo los
sociales), etc. Esto deriv finalmente, en los modelos de multicausalidad o
multideterminaciones recientes.

14

Con lo anterior se quiere decir que en oposicin a los que destacan

unilateralmente la unidad ontolgica de la salud y la naturaleza (enfermedad),
otros, tambin unilateralmente intentan tomar en consideracin los procesos
psquicos y sociales proponindolos como algo yuxtapuesto o como una
sumacin trista biopsicosocial, tal como la definicin de la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) en la que se enfatiza que la salud es un completo
estado de bienestar fsico, mental y social, y no slo la ausencia de
enfermedad, es decir que la salud es un proceso subjetivo (bienestar) de la
naturaleza y por tanto individual.
Bajo esta perspectiva se instrumentan medidas de salud pblica tendientes a
resolver los problemas de enfermedad: campaas de educacin sanitaria,
educacin nutricional, higiene de la vivienda, ensear a la poblacin a
reconocer ciertos signos de enfermedad y acudir cuanto antes a recibir
atencin mdica, etc.
Todas estas acciones podrn influir en alguna medida sobre la situacin
general de salud, sin embargo, sern siempre de alcance muy limitado en tanto
no se resuelva el problema fundamental de la enfermedad y la salud como
parte de un proceso nico: el de la relacin que el hombre establece con la
naturaleza. Es decir, de la manera como el hombre se apropia de la naturaleza
transformndola. Esta transformacin modo de produccin- no implica
solamente la utilizacin de ciertos procedimientos tcnicos, sino las relaciones
que establece entre los hombres y que lo ubican en la estructura social.
La solucin a los problemas de enfermedad de la clase trabajadora se
encontrar entonces a travs de una Revolucin que modifique radicalmente
las condiciones materiales de una existencia que los hace posible.
El enfoque de la salud y la enfermedad como problema social an est vigente,
en desarrollo y consolidacin. En 1911 Alfredo Grotjahu usa los conocimientos
de las ciencias sociales y emite su Teora de la Patologa Social y de la
Higiene Social que es punto de partida de la Medicina Social durante la
primera mitad del siglo XX, adquiriendo categora de conocimiento
especializado. La primera ctedra se fund en Berln en 1902. Ya en 1900,
Gustavo Mayer estableci que la medicina ha adquirido un carcter social que
est en relacin con los problemas econmicos del paciente y cuya finalidad en
mantener, a travs de la prevencin, la capacidad de trabajo del individuo. Las
responsabilidades del mdico son, hoy da, de carcter social.
Cuestionario
1.- A qu d origen el desarrollo de la sociedad comunitaria primitiva?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
__________________________________________________.

15

2.- En qu consisti la Medicina Sacerdotal?

_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.
3.- En qu consisti la Medicina Laica?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.
4.- Dnde inicia la instruccin mdica formal?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_________________________________________________________.
5.- Cules son los aspectos ms importantes de la medicina griega?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
__________________________________________________________.
6.- Cules son los aspectos ms importantes de la medicina romana?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_________________________________________________________.
7.- Cules fueron los aspectos ms importantes de las sociedades feudalistas?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________________.

16

8.- Cules fueron los aspectos ms importantes de las sociedades capitalistas?

_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
____________________________________________________________.
9.- A qu se refiere el discurso La miseria del pueblo, madre de la
enfermedad?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_________________________________________________________.
10.- Cul es la definicin de Salud de la Organizacin Mundial de la Salud?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
____________________________________________________________.

17

III.- DEFINICIONES DE EPIDEMIOLOGA.

Histricamente, la epidemiologa naci en relacin al estudio de las grandes
enfermedades epidmicas (especialmente el clera, la peste, la viruela, la
fiebre amarilla y el tifo) las cuales, hasta el siglo XX, fueron obviamente las
amenazas mundiales ms importantes para la salud y vidas humanas.
Hoy, en da, la epidemiologa ya no se concreta al estudio de las epidemias y
de las enfermedades infectocontagiosas, otros tipos de enfermedad han
adquirido importancia y constituyen los mayores problemas de salud.
Las distintas definiciones que existen sobre la epidemiologa expresan lo arriba
expuesto:
NOMINAL. La etimologa de la palabra nos lleva a tres races griegas (epi =
sobre, demos = pueblo o gente, y logos = estudio, tratado), lo cual indica que
se trata del estudio de algo que cae sobre la gente. En lenguaje moderno, y
de un modo amplio, se podra formular como el estudio de todo aquello que
afecta a la comunidad.
MAXCY. Rama de la ciencia mdica que estudia las relaciones entre los
diversos factores y condiciones que determinan la frecuencia y distribucin de
un proceso infeccioso, enfermedad o estado fisiolgico, en una comunidad
humana.
GORDON. La define... como una ecologa mdica relativa a la salud y a la
enfermedad en lo que concierne a los grupos y comunidades humanas o
estudio de la enfermedad como un fenmeno colectivo o fenmeno de masas.
COLORADO SPRING. El estudio de todos los factores (y su
interdependencia) que afecta la frecuencia y el curso de la salud y la
enfermedad en una poblacin.
MAC MAHON Y PUGH. Epidemiologa es el estudio de la distribucin de la
enfermedad y de los determinantes de su prevalencia en el hombre.
GUERRERO, GONZLEZ Y MEDINA. La epidemiologa no es otra cosa que
la aplicacin del mtodo cientfico experimental al estudio de la enfermedad,
bien sea sta de origen gentico, infeccioso, degenerativo o cualquier otro.
R. ARMIJO ROJAS. La epidemiologa es una ciencia, fundamentalmente un
mtodo de raciocinio inductivo que se utiliza en la investigacin y solucin de
cualquier problema de salud que concierne a la comunidad, con prescindencia
de su etiologa .
HIRSCH. Ciencia que se ocupa de la frecuencia, distribucin y tipo de las
enfermedades infecciosas en diferentes puntos de la tierra y en diversas
pocas y que al mismo tiempo estudia las relaciones del hombre y del
ambiente que lo rodea.
18

FROST. ... es la historia natural de las enfermedades.

MAUSNER Y VAN. El estudio de la distribucin y los determinantes de
enfermedades y lesiones en poblaciones humanas.
La existencia de numerosas definiciones de epidemiologa induce a pensar que
ninguna es completa o satisface todos los requisitos, sin embargo en todas
ellas o de su relacin podemos distinguir elementos comunes:
a)
b)
c)
d)

es una ciencia
es a la vez un mtodo
estudia el proceso salud enfermedad
su objeto son los grupos humanos

La epidemiologa es una ciencia por que constituye un sector bien definido del
conocimiento, con un cuerpo de sabidura organizado y su propia metodologa,
la cual, en ltimo trmino, es el mtodo cientfico aplicado a la comunidad.
La epidemiologa es una disciplina que ha desarrollado mtodos relativamente
especializados (MTODO EPIDEMIOLGICO) para investigar la etiologa de la
enfermedad, y que se utiliza de acuerdo con las necesidades del momento. El
mtodo epidemiolgico implica el uso ordenado de los principios que permiten
obtener la informacin acerca de la enfermedad as como sus causas en una
comunidad humana.
En la demostracin de hiptesis acerca de las causas del problema en la
poblacin el mtodo epidemiolgico sigue los siguientes pasos:
a)
b)
c)
d)
e)

definicin del problema y aclaracin de los objetivos,

apreciacin crtica de la informacin existente,
formulacin de las hiptesis de trabajo,
certificacin de hiptesis, y
aplicacin prctica de los resultados.

La epidemiologa estudia el proceso salud enfermedad tratando de identificar

los factores relacionados con su curso, una vez declarada. Es til conocer
como vara la duracin de una enfermedad, y los diversos desenlaces posibles,
de acuerdo con la edad, el sexo, la geografa y otras caractersticas. Esta
informacin es valiosa para el pronstico y tratamiento de las enfermedades.
El objeto de la epidemiologa son los grupos humanos. An cuando las
variadas definiciones difieren en distintos aspectos, todas estn de acuerdo en
que la epidemiologa es el estudio de la ocurrencia de enfermedad en grupos
de personas. Para el epidemilogo, el caso individual se constituye en una
muestra de la enfermedad, el cual debe ser siempre el comienzo de una serie
de preguntas sobre la ocurrencia de la enfermedad en la poblacin.

19

CUESTIONARIO
1.- Con base en la informacin anterior, elabora tu propia definicin de
epidemiologa.
_______________________________________________________________
____________________________________________________________
____________________________________________________________
____________________________________________________________
_____.
2.- Cul de las definiciones anteriores consideras ms completa y por qu?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
____________________________________________________________.
3.- Cules son los pasos del mtodo epidemiolgico?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
__________________________________________________________.
4.- Cul es el objeto de la Epidemiologa?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________________.
5.- Cules son los elementos comunes considerados por los diferentes autores
con respecto a las definiciones de epidemiologa?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________________.

20

.
IV.- RELACIN DE LA EPIDEMIOLOGA CON OTRAS DISCIPLINAS
(Ciencias Auxiliares)
La lista de las disciplinas de las cuales la epidemiologa deriva recursos es muy
grande. Se pueden identificar varios ingredientes bsicos en su conformacin,
provenientes de las ciencias matemticas (bioestadstica), ciencias biolgicas
(clnica mdica, ecologa, otras), ciencias sociales y econmicas
(especialmente antropologa social) y ciencias administrativas (administracin
en salud pblica).
CLNICA. Es casi axiomtico que la habilidad para identificar o diagnosticar
una enfermedad especfica de manera razonablemente segura es un
prerrequisito para su estudio epidemiolgico. La clnica permite diferenciar
padecimientos relativamente similares al describirlos y definirlos. El
reconocimiento especfico de la enfermedad /diagnstico, es el dominio de la
medicina clnica pero, en s mismo, depende de una variedad de otras
disciplinas:

La Fsica, proporciona varios instrumentos diagnsticos (rayos x,

ecografa, gamagrafa, etc.)

La Bioqumica, aporta una diversidad de pruebas tiles en la

demostracin de desrdenes metablicos (diabetes, gota, etc.).

La Microbiologa, provee mtodos para aislar y reconocer los agentes

virales, bacterianos, fngicos y parsitos, y para demostrar el desarrollo
de anticuerpos especficos estimulados por el agente infeccioso.

La Anatoma Patolgica, contribuye al diagnstico basado en el

reconocimiento de los cambios gruesos y microscpicos caractersticos
de la enfermedad, por ejemplo el cncer.

ECOLOGA. El marco fsico y biolgico en el cual ocurre la enfermedad, y

donde anidan los agentes patolgicos, es otra rea importante en
epidemiologa. Conocimientos sobre la flora y la fauna aportados por
entomlogos (estudian insectos), ornitlogos (estudian a los pjaros) y
meteorlogos han sido de importancia para describir padecimientos como la
fiebre amarilla y enfermedades respiratorias por contaminacin industrial en
reas urbanas.
DEMOGRAFA (ECOLOGA HUMANA). Provee informacin sobre la
distribucin de la poblacin con respecto a muchas caractersticas tales como
edad, sexo, raza, distribucin geogrfica y ocupacin, que son bsicas para
describir la frecuencia relativa de las enfermedades en segmentos de la
poblacin definidos por esos atributos.
LAS CIENCIAS SOCIALES, particularmente la ANTROPOLOGA
y la
SOCIOLOGA, contribuyen a la epidemiologa con su acervo de informacin
existente y con sus mtodos especiales de encuesta para adquirir informacin
21

adicional necesaria sobre el estado econmico, hbitos, costumbres, actitudes

y otros factores sociales que pueden influir sobre la salud.
LA POLTICA. El punto de apoyo clnico resultara insuficiente cuando se trata
de formular acciones destinadas a su realizacin masiva en la comunidad y
para sta. La administracin en salud no debe ignorar las leyes complejas que
rigen la conducta social; el administrador sanitario debe recabar e interpretar
las necesidades y aspiraciones de su comunidad para luego adoptar medidas
de proteccin, fomento y preservacin de la salud.
HISTORIA. La historia de la medicina nos da informacin sobre los problemas
de salud en el pasado, el comportamiento de las enfermedades, etc., para as
poder conocer o suponer lo que ocurrir en el futuro.
BIOESTADSTICA. Independientemente del tipo de enfermedad, de la
naturaleza de los factores o influencias que se investigan, y del mtodo que se
utiliza (experimental o de observacin), el epidemilogo confronta problemas
en el diseo del estudio y en la recoleccin, tabulacin, anlisis, presentacin e
interpretacin de los datos. El adiestramiento bsico en estadstica es esencial
para el epidemilogo y la consulta frecuente con estadsticas es deseable como
gua en la resolucin de esos problemas. La importancia de los mtodos
cuantitativos ha sido trascendental en la evolucin histrica de la
epidemiologa; los razonamientos de un investigador an cuando estn plenos
de sabidura, es improbable que formen la base de las lucubraciones de
generaciones sucesivas de investigadores si no estn apoyadas en
observaciones objetivamente registradas en trminos cuantitativos. La
bioestadstica recolecta y manipula datos hasta presentarlos en cuadros y
grficos; de su anlisis e interpretacin el administrador en salud se valer para
transformarlos en programas y acciones que respondan a las necesidades de
la poblacin.
Cuestionario
1.- Cual es la relacin de la Bioestadstica para con la Epidemiologa?.
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
__________________________________________________.
2.- Cul es la funcin de la Bioestadstica en relacin a la Epidemiologa.?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.

22

3.- Cules son las ciencias sociales que ms contribuyen con la

Epidemiologa?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_________________________________________________________.
4.- Cul es la funcin de la Fsica en relacin con la Epidemiologa?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
__________________________________________________________.
5.- Cul es la relacin de la Poltica con la Epidemiologa?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________________.
5.- Cul es la relacin de la Clnica con la Epidemiologa?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________________.
6.- Cul es la relacin de la Demografa y la Epidemiologa?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.

23

V.- CAMPOS DE APLICACIN DE LA EPIDEMIOLOGA

Para describir la enfermedad en la comunidad . Para el diagnstico de salud
de la comunidad es necesario plantear los problemas de salud enfermedad en
trminos de incidencia, prevalencia y mortalidad; tomando en cuenta que la
sociedad es dinmica y por tanto sus cambios se reflejan creando nuevos
problemas de salud.
Al enfrentarse a la solucin de un problema, lo primero que el administrador
requiere es conocer la clase y magnitud del problema. Dicho en otros trminos,
debe conocer las causas y las tasas de mortalidad y morbilidad de las
enfermedades ms frecuentes.
Esto permite que los recursos (humanos, materiales y financieros), si son
limitados y los programas y estudios sean enfocados al grupo de la poblacin
que presenta mayor concentracin de casos del problema.
La epidemiologa provee la actitud y la destreza necesarias para describir la
enfermedad en una comunidad y situarla dentro de los parmetros en que se
mueve, en cuanto al sexo, edad, profesin u ocupacin, distribucin geogrfica
y otras variables que habitualmente se asocian con la enfermedad. La
epidemiologa es responsable de administrar esta informacin a travs de los
Anuarios de Mortalidad o de los informes peridicos de los Ministerios de Salud
e Higiene Pblicos; tambin por medio de estudios epidemiolgicos realizados
sobre una muestra representativa de la poblacin o de anlisis epidemiolgicos
ms refinados.
Como Instrumento de Prediccin. El conocimiento profundo del pasado y del
presente permite identificar problemas de salud con tendencia al incremento, a
la declinacin o al mantenimiento ms o menos estacionario. La velocidad del
cambio ascendente tambin se puede cuantificar con la mejor aproximacin.
De aqu resulta posible establecer la mejor hiptesis para el futuro, sobre la
base de que ningn acontecimiento inesperado altere tan profundamente las
tendencias como para invalidar la hiptesis de proyeccin futura.
El predecir el curso de las enfermedades (y otros problemas de salud) tanto a
nivel comunitario como a nivel individual mediante el enfoque probabilstico
permitir evaluar la bondad de las medidas de accin en los diferentes
organismos de salud: atencin mdica hospitalaria, formacin de recursos
humanos, educacin mdica, etc.
Para Identificacin de Grupos ms Vulnerables. Al analizar las
probabilidades individuales de enfermar y morir, la epidemiologa permite
configurar grupos expuestos a mayor riesgo, hecho que adquiere un mayor
valor prctico para la orientacin de los servicios de salud, siempre atentos a
aplicar frmulas y programas de bajo costo y alto rendimiento. Por medio de
estudios epidemiolgicos muy refinados la epidemiologa sita para cada
enfermedad cul es el grupo humano o que caractersticas configuran al sector
de la poblacin ms expuesto al riesgo o que rene las mximas condiciones

24

de susceptibilidad, permitiendo concentrar recursos en aquellos grupos donde

el impacto es mayor.
Para Evaluar Acciones de Salud en general o para medir el impacto de
ciertas medidas administrativas . El acto de evaluar implica medir
inteligentemente, utilizando los indicadores adecuados, para asignar el valor
objetivo que tienen las mltiples acciones de salud, desde el uso de vacunas,
antibiticos, pautas quirrgicas o dietticas, hasta el rendimiento de estructuras
complejas de salud.
La prctica mdica muestra con alguna frecuencia conductas y pautas de
manejo que se haban adoptado sin una evaluacin crtica de sus beneficios.
Otras veces muestra cmo se trasladan pautas desarrolladas en condiciones
diferentes a situaciones distintas donde su validez es cuestionable.
Constantemente estn saliendo al mercado drogas nuevas cuyos efectos no
han sido suficientemente demostrados. Los mtodos de la epidemiologa han
sido herramienta fundamental en la evaluacin del efecto teraputico de
nuevos medicamentos; su objeto no se ha limitado a evaluar su eficiencia sino
a detectar efectos colaterales nocivos, muchos de los cuales se descubren
mucho tiempo despus de su uso. Ha sido tambin posible evaluar el beneficio
de nuevas modalidades e instrumentos de atencin mdica como los servicios
de Terapia Intensiva y la Tomografa Axial Computarizada, demostrando su
ineficiencia en trminos de reduccin de mortalidad y costos de atencin.
La epidemiologa es til para estudiar el funcionamiento de los servicios de
salud, determinando las necesidades y recursos, la demanda, su utilizacin y,
por ltimo, evalundolos para as indicar soluciones y planes para el futuro.
Para completar el Cuadro Clnico de la Enfermedad. El puesto de
observacin del epidemilogo le permite percibir todas las variaciones de la
enfermedad en su escenario natural. La identificacin de formas ambulatorias,
oligoasintomticas, subclnicas y otras que pueden escapar al diagnstico
habitual conforma una visin integral de la enfermedad.
Para aclarar el enfoque clnico de la enfermedad es necesario estudiarla a
travs de su historia natural y social. La descripcin y el entendimiento de la
ocurrencia de las enfermedades son imposibles de lograr haciendo caso omiso
de las condiciones de la sociedad en que se presentan. Variables tales como
ingreso familiar, calidad de la vivienda, hacinamiento, ocupacin, etc., no slo
interactan en la gnesis de la enfermedad sino que determinan su curso una
vez declarada, su duracin y diversos desenlaces posibles, es decir,
determinan el pronstico de la enfermedad y los costos de atencin mdica.
Para completar Sndromes Nuevos. Gracias a su posicin de constante
observacin de los acontecimientos en el ambiente natural, la epidemiologa ha
podido diferenciar e identificar con seguridad padecimientos que se confundan
con otras condiciones clnicamente parecidas, describiendo la distribucin,
asociacin y no asociacin de los fenmenos clnicos en la comunidad.

25

Para Identificar Factores Etiolgicos. El papel de la epidemiologa que se ha

sealado como fundamental es el de proveer informacin nueva concerniente a
la causalidad de la enfermedad y, como subproducto importante, desarrollar y
ensayar mtodos preventivos.
El planteamiento de las investigaciones etiolgicas comprende dos
modalidades: por una parte, la formulacin de la hiptesis, y por otra parte, la
prueba de hiptesis que puede ser de causalidad, de curacin o de prevencin.
La hiptesis puede nacer de la observacin de la distribucin de los eventos de
salud o como conclusin de estudios descriptivos, formulacin de hiptesis
nueva, sustituto o complemento de la exploracin de algn evento en los
estudios analticos.
Se formulan hiptesis de causalidad para plantear la relacin existente entre
dos o ms eventos dentro de una categora de situaciones variables segn las
condiciones de persona, tiempo y lugar. Generalmente, se establece la relacin
de tipo causal entre uno o ms factores de riesgo con respecto a un efecto o
enfermedad.
Capacitacin para la Lectura Crtica de la Literatura Mdica. El profesional
de la salud debe estar en capacidad de aceptar o rechazar las conclusiones de
un trabajo sobre la base del mrito que presente la metodologa.
El clnico, L. Landonzy, en 1909 deca el mdico prctico no puede ya limitar
su accin al estudio y tratamiento de la enfermedad; el conocimiento positivo
que tenemos de la naturaleza humana y del medio en que vivimos nos capacita
para aplicarlo al estudio de la organizacin de la vida social humana.
Hoy puede decirse sin temor a equivocacin, que cada sociedad presenta y da
origen a su propia patologa, tanto en el tipo como en la frecuencia de las
enfermedades en diferentes sectores sociales.
El materialismo dialctico por su parte ha planteado dos aspectos esenciales
de las relaciones entre salud y naturaleza: su unidad ontolgica, en la que la
salud es un fenmeno del mundo material, y su contradiccin Gnoseolgica, en
la que la salud no es ms que el reflejo del ser.
Resumiendo, la medicina centr sus actividades, primero, sobre el ambiente
fsico y bacteriolgico, en seguida sobre el individuo y finalmente, sobre el
ambiente total en que vive el individuo y el grupo.
El concepto de salud es dinmico, histrico, cambia de acuerdo con la poca y
ms exactamente con las relaciones de produccin que se establecen en dicha
poca y que determina ciertas condiciones de vida e ideas vlidas para ese
tiempo y para una sociedad concreta.
En lo que a la prctica mdica se refiere, Roseau dijo: Comenzamos a
vislumbrar un nuevo tipo mdico, cientfico y trabajador social, tcnico y

26

educador. Un mdico que aplica sus conocimientos como deber social y no

como un mero ejercicio profesional.
Cuestionario
1.- Cules son los campos de aplicacin de la Epidemiologa?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
____________________________________________________________.
2.- Cul es la actividad de la epidemiologa como instrumento de prediccin?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________.
3.- Cmo acta la epidemiologa para completar sndromes nuevos?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
__________________________________________________________.
4.-Cul es la opinin de Roseau sobre la prctica Mdica?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________________.
5.- Para qu se formulan hiptesis de causalidad?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.

27

VI.- TERMINOLOGA DE USO FRECUENTE EN EPIDEMIOLOGA

CASO NDICE
Es el primer caso que llama la atencin al investigador que origina una serie de
acciones, visitas y pasos necesarios para conocer un foco de infeccin. Puede
ocurrir que el caso sea primario, coprimario o secundario dentro del foco, pero
la definicin est dada desde el punto de vista de la investigacin
epidemiolgica.
El caso ndice tiene, hasta cierto punto, un carcter administrativo, ya que
corresponde al primer caso notificado a la autoridad sanitaria y conduce
(indica) hacia un brote localizado.
CASO PRIMARIO.
Es el primer caso que se presenta en el curso de un brote familiar o de un
grupo especfico (cuartel, asilo, escuela, pueblo, etc.) y cumple con las
condiciones para incriminarlo como la fuente de origen de los casos
posteriores.
CASO SECUNDARIO.
Caso siguiente al primario, que cumple con varias condiciones:
a) Su iniciacin ocurre despus de exposicin al caso primario en un lapso
compatible con el perodo de incubacin de la enfermedad.
b) El contacto con el caso primario ocurri cuando ste era contagioso, a
menudo en el perodo de mxima difusibilidad. Pero tambin puede ser
contagioso en la convalescencia.
c) No existe otra fuente aparente conocida.
d) En algunos casos el estudio bacteriolgico puede demostrar la identidad
de la cepa que relaciona el caso primario con el caso secundario.
CASO COPRIMARIO
Caso siguiente al primario dentro de un perodo muy inferior al de incubacin,
de tal manera que se puede inferir que tenga origen comn con el caso
primario y excluir la posibilidad de que sea secundario.
FOCO DE INFECCIN
La palabra foco sugiere un ncleo bien delimitado desde donde irradia la
infeccin. Sin embargo, el trmino es vago, difuso y complejo. Vara en funcin
del espacio, tiempo y tipo de reservorio.
PORTADOR
Esta nocin envuelve a toda categora de individuos que llevan en su
organismo un germen patgeno y lo excretan por la va correspondiente sin
estar enfermos.

28

El portador genuino representa una condicin singular en que el germen

patgeno sigue viviendo en los tejidos y rganos del individuo sin ocasionarle
daos.
Aranda Pastor define al Portador como Persona o animal que alberga un
agente infeccioso especfico y fuente de la infeccin para otras personas o
animales. Adems, los clasifica en:
a) Portadores sanos: cuando el estado de portador ocurre durante todo el
curso de infecciones inaparentes.
b) Portadores en perodo de incubacin: cuando el estado de portador
ocurre durante el perodo de incubacin de una enfermedad
clnicamente identificable.
c) Portadores temporales: cuando el estado de portador (sano, en
incubacin o convaleciente) es por breve tiempo.
d) Portadores crnicos: cuando el estado de portador (sano, en incubacin
o convalecencia) es por largo tiempo.
RESERVORIO DE AGENTES INFECCIOSOS
Son reservorios de infeccin los hombres, animales y plantas, suelo o materia
orgnica inanimada, en los que el agente infeccioso vive y se multiplica y de los
que depende, principalmente, su subsistencia.
PERODO DE TRANSMISIBILIDAD
Es el perodo durante el cual el agente infeccioso puede ser transferido, directa
o indirectamente, de una persona infectada a otra, de un animal infectado al
hombre, o viceversa.
INFECCIN
Penetracin y multiplicacin de un agente infeccioso en el organismo de una
persona o un animal.
CONTAMINACIN
Presencia de agentes infecciosos en la superficie de un cuerpo, de un objeto, o
en artculos inanimados o sustancias, inclusive el agua, la leche y los
alimentos.
INFESTACIN
Alojamiento, desarrollo y reproduccin de artrpodos en la superficie del cuerpo
de personas o de animales o en la ropa.
DESINFECCIN
Destruccin de los agentes patgenos fuera del organismo por medios
qumicos, fsicos o ambos, aplicados directamente.

29

DESINFECCIN CONCURRENTE
Se hace a las materias infecciosas expulsadas del cuerpo de una persona
infectada u objetos contaminados con ellas.
DESINFECCIN TERMINAL
Se hace de la ropa personal y el ambiente fsico inmediato al enfermo, despus
que ste ha sido alejado o ha dejado de constituir una fuente de infeccin o
despus de haber terminado su aislamiento.
DESINFESTACIN
Procedimiento fsico o qumico para exterminar a los animales indeseables
(artrpodos o roedores) que se encuentran en el cuerpo de una persona, en la
ropa, en el medio ambiente o en los animales domsticos.
CUARENTENA
Restriccin de la libertad de movimiento de las personas animales (contactos)
domsticos sanos que han estado expuestos a una enfermedad transmisible,
durante un perodo de tiempo igual al perodo mximo de incubacin habitual
de la enfermedad a la cual se han expuesto, en tal forma que se evite el
contacto con personas o animales no expuestos al contagio.
AISLAMIENTO
Separacin de las personas o animales infectados durante el perodo de
transmisibilidad, en lugares adecuados y bajo condiciones que eviten la
transmisin directa o indirecta del agente infeccioso a otras personas o
animales.
AGENTE INFECCIOSO
Es un microorganismo (bacteria, protozoario, helminto, espiroqueta, hongo,
virus, etc.) capaz de producir una infeccin, y que en circunstancias favorables
del husped y del ambiente, puede causar una enfermedad infecciosa.
ENFERMEDAD TRANSMISIBLE
Es cualquier enfermedad causada por un agente infeccioso especfico, o sus
productos txicos, y que se manifiesta por la transmisin de ese agente o sus
productos de un reservorio a un husped susceptible, ya sea directamente por
medio de una persona o animal infectado o indirectamente, por medio de un
husped intermediario, de naturaleza vegetal o animal, de un vector, o del
medio inanimado.
ENFERMEDAD EMERGENTE
Es una enfermedad transmisible cuya incidencia en humanos se ha
incrementado en los ltimos 25 aos del siglo XX o que amenaza
incrementarse en el futuro cercano
ENFERMEDAD REEMERGENTE
Es una enfermedad transmisible previamente conocida que reaparece como
problema de salud pblica tras una etapa de significativo descenso de su
incidencia y aparente control

30

TRANSMISIN
Transporte de un agente desde una fuente hasta un husped susceptible.
VECTOR
Generalmente se habla de vectores para referirse a artrpodos (mosquito,
pulgas, moscas) y otros animales que transmiten la infeccin (agente) hasta un
husped susceptible. El artrpodo puede ser que simplemente transporte
MECNICAMENTE el agente, al ensuciar sus patas o sus probscides, en
cuyo caso la multiplicacin del agente en el vector no se produce. El vector
tambin puede ser verdaderamente BIOLGICO si el agente se multiplica en el
artrpodo antes de ser transmitido.
VEHCULO
Se habla de vehculo de transmisin para referirse a elementos inanimados que
se contaminan con microbios patgenos, tales como ropa de cama, juguetes o
instrumentos quirrgicos (FOMITES), as como alimentos contaminados (leche
y carnes, etc.), agua y lquidos administrados intravenosamente. El agente
puede multiplicarse o puede desarrollarse dentro del vehculo o sobre l, antes
de ser introducido en el hombre.
ERRADICACIN.
Esta medida persigue eliminar determinada enfermedad como problema de
salud pblica en un rea programada y en un plazo fijo.
CONTROL.
De una enfermedad o un grupo de enfermedades significa reducir la morbilidad
a un mnimo en las reas de mxima incidencia. La duracin de un programa
de control es ilimitada.
NOTIFICACIN
Aviso oficial a la autoridad sanitaria, de la existencia de una enfermedad
transmisible o de otra naturaleza en el hombre o en los animales.
VIGILANCIA EPIDEMIOLGICA
Se trata de un proceso de rutinaria recoleccin y examen de datos referentes a
factores que tienen que ver con la presentacin y distribucin de la enfermedad
y cuyo propsito es proveerse de informacin til para las acciones de control y
prevencin.
VARIABLE
La variable se presenta como una propiedad no constante, que cambia o puede
cambiar en un individuo o entre varios individuos dentro de un grupo o entre
varios grupos. Implica detalles sobre su naturaleza (cualitativa o cuantitativa),
su escala de medicin, segn niveles y su interrelacin.
INFECTIVIDAD
Capacidad de un agente vivo para instalarse en los tejidos del hospedero,
multiplicarse, y crecer en su medio; no necesariamente causar enfermedad,
puede hacerlo o no.

31

PATOGENICIDAD
Es simplemente la capacidad de un agente de producir enfermedad de un
hospedero susceptible. No implica gravedad o severidad de la enfermedad, tan
solo la habilidad para producirla.
VIRULENCIA
Se define como el grado de patogenicidad de un agente causal. Indica el grado
de severidad de la reaccin mrbida provocada.
MUTABILIDAD
Es la propiedad que tienen algunos agentes vivos para alterar o cambiar alguna
de sus caractersticas, bajo especiales circunstancias y en sucesivas
generaciones, manteniendo siempre la especificidad.
ANTIGENICIDAD
Capacidad de un agente de provocar cierto grado de resistencia especfica en
el hospedero; es decir, de estimular la produccin de defensas especficas
(anticuerpos).
NIVEL DE VIDA
La Organizacin de las Naciones Unidas considera como indicadores del nivel
de vida de las colectividades: a) salud, incluyendo las condiciones
demogrficas; b) alimentacin y nutricin; c) educacin, incluyendo
alfabetizacin, d) condiciones de trabajo, e) condiciones de empleo; f) consumo
y ahorro de la colectividad; g) transporte; h) habitacin; i) vestido; j) recreacin
y entretenimiento; k) seguridad social; l) libertades humanas.

32

CUESTIONARIO (EJERCICIO)
Epidemiolgicamente en muy importante realizar acciones especficas cuando
se est ante casos de enfermedades infecciosas en las que es necesario
identificar el foco de infeccin, como los casos que adquieren carcter
administrativo en base a su notificacin y realizacin de acciones hacia brotes
localizados
1.-__________________________________________, o aquel que cumple
con las condiciones para incriminarlo como la fuente de origen de casos
posteriores
2.- _________________________________, o el caso siguiente al anterior
siendo
compatible
con
el
perodo
de
incubacin
3.___________________________________, para determinar si requiere
separacin de las personas infectadas durante el periodo de transmisibilidad
4.-_________________________________________________,
o
es
necesaria la restriccin de la libertad de movimientos de las personas sanas
5.-____________________________________________________________,
o realizar destruccin de los agentes patgenos por medios qumicos o fsicos
6.-___________________________________, sobre todo si es ocasionado por
artrpodos
7.- ___________________________________________. Algn Caso puede
ser siguiente al primario pero dentro de un periodo muy inferior al de incubacin
8.- _________________________________________. Por todo lo anterior
debe considerarse de gran importancia el aviso oficial a la autoridad sanitaria
9.- _________________________________________ y realizar el proceso de
recoleccin y examen de datos referentes a los factores relacionados con la
enfermedad
10.- __________________________________, para reducir al mnimo la
morbilidad en las reas de mxima incidencia
11.- ______________________________________________, o lograr eliminar
determinada enfermedad como problema de salud pblica
12.- ___________________________________, considerando la capacidad de
los agentes de provocar cierto grado de resistencia en el hospedero
13.- _____________________________________, o la propiedad que tienen
los agentes para alterar o cambiar alguna de sus caractersticas
14.- __________________________________________________________.

33

VII.- ASOCIACIN CAUSAL

LA INDUCCIN
Si las premisas suministran una informacin relativa a un cierto nmero de
casos en los cuales aparecen conjuntamente dos propiedades (o dos
circunstancias o dos fenmenos), por analoga podemos inferir que un caso
particular diferente que manifieste una de las propiedades, manifestar tambin
la otra. Por generalizacin inductiva podemos inferir que todos los casos en
que se manifieste una de las propiedades sern tambin casos en los que se
manifestar la otra. Este razonamiento puede adoptar la forma de induccin por
enumeracin simple que es muy semejante a un razonamiento por analoga,
con la diferencia de que la conclusin es general, en vez de particular.
La enumeracin simple se usa a menudo para establecer conexiones causales.
Cuando en un determinado nmero de casos se observa que un fenmeno se
halla invariablemente acompaado de cierto tipo de circunstancia, es natural
inferir la existencia de una relacin causal entre ellos.
Debido a la gran similitud entre los razonamientos por enumeracin simple y
los razonamientos por analoga, resulta claro que se les pueda aplicar a ambos
los mismos criterios. Algunos razonamientos por enumeracin simple pueden
establecer sus conclusiones con mayor grado de probabilidad que otros.
Cuanto mayor es el nmero de casos mencionados, tanto mayor es la
probabilidad de la conclusin. Y a los diversos ejemplos o casos del fenmeno
E acompaados por la circunstancia C se les llama a menudo ejemplos
confirmatorios de la ley causal segn la cual C causa E.
Las inducciones por enumeracin simple son muy frecuentes y a pesar de su
debilidad, son a menudo muy valiosas y sugerentes. Sin embargo, no son muy
de fiar, su propia naturaleza les impide distinguir entre ejemplos confirmatorios
de genuinas leyes causales, por un lado, y meros accidentes o coincidencias,
por el otro. Un solo ejemplo negativo, o sea que no lo confirme, bastar para
derribar una presunta ley causal (pues toda excepcin obviamente refuta la
regla) en este mtodo que no toma para nada en cuenta tales excepciones,
pues sus razonamientos slo buscan ejemplos confirmatorios e ignoran
cualquier ejemplo negativo o no confirmatorio que pudiera encontrarse.
Sir Francis Bacon (1561 1626) critic a la induccin simple, y recomend
otros tipos de procedimientos inductivos que obtuvieron su formulacin clsica
con John Stuart Mill (1806 1873), conocindose desde entonces como
Mtodos de Mill-Bacon, o Cnones Inductivos, siendo los siguientes:
1. Mtodo de la Concordancia. Si dos o ms casos del fenmeno que se
investiga tienen solamente una circunstancia en comn, la circunstancia
en la cual todos los casos concuerdan es la causa (o el efecto) del
fenmeno en cuestin. Compara entre s varios casos en que se
presenta un fenmeno natural, a la vez que seala lo que en ellos se
repite, como causa del fenmeno, no pudiendo serlo las circunstancias
dadas en unos casos y en otros no. Su limitacin estriba en que no
34

siempre puede disponerse de datos muy apropiados. Como todo

razonamiento inductivo, las premisas no prueban la conclusin, pero la
hacen probable.
2. Mtodo de la Diferencia. Si en un caso en el cual el fenmeno que se
investiga se presenta y un caso en el cual no se presenta tienen todas
las circunstancias comunes excepto una, presentndose sta solamente
en el primer caso, la circunstancia nica en la cual difieren los dos casos
es el efecto o la causa, o una parte indispensable de la causa de dicho
fenmeno. Cuando se sabe que el fenmeno es temporalmente
posterior a la circunstancia, no habr ninguna duda con respecto a cul
es la causa y cul es el efecto, pues un efecto nunca puede preceder a
su causa. Este mtodo es inverso al de la concordancia. Se renen
varios casos y observamos que siempre que falta una circunstancia no
se produce un efecto; permaneciendo siempre todas las dems
circunstancias, concluimos que lo que desaparece es la causa de lo
investigado. Se trata de un tipo muy general de inferencia experimental.
3. Mtodo conjunto de la concordancia y la diferencia. Consiste
simplemente en el uso de ambos mtodos en la misma investigacin, lo
cual suministra una mayor probabilidad a la conclusin.
4. Mtodo de los residuos. Restad de un fenmeno la parte de la cual se
sabe, por inducciones anteriores, que es el efecto de ciertos
antecedentes, y el residuo del fenmeno es el efecto de los
antecedentes restantes. Consiste en ir eliminando de un fenmeno las
circunstancias cuyas causas son ya conocidas. La circunstancia que
queda como residuo se considera la causa del fenmeno.
Se ha dicho, a veces, que el mtodo de los residuos es un esquema de
inferencia estrictamente deductivo y que no tiene nada de inductivo. Debe
admitirse que hay diferencias ciertas con respecto a los otros mtodos, tales
como que ste puede usarse con el examen de un solo caso y el depender
explcitamente de leyes causales establecidas con anterioridad, pero a pesar
de la presencia de premisas que formulan leyes causales, una conclusin
inferida por el mtodo de los residuos es solamente probable, y no puede ser
deducida vlidamente de las premisas.
5. Mtodo de las variaciones concomitantes. Los cuatro mtodos
enunciados tienen un carcter esencialmente eliminatorio en su
procedimiento. Hay situaciones, sin embargo, en las que no es posible
eliminar ciertas circunstancias, de modo que no se puede aplicar
ninguno de ellos. Mill dice: Pero tenemos an un recurso. Aunque no
podamos excluir totalmente un antecedente, podemos producir, o la
naturaleza puede producir para nosotros, alguna modificacin en l. Lo
que queremos significar por una modificacin es un cambio en el mismo
que no implique su total eliminacin. El enunciado de tal mtodo es: Un
fenmeno que vara de cualquier manera, siempre que otro fenmeno
vara de la misma manera es, o una causa o un efecto de este
fenmeno, o est conectado con l por algn hecho de causalidad. Es
35

decir, si la variacin de un fenmeno se acompaa de la modificacin de

otro fenmeno, concluimos que uno es la causa del otro. Su principal
virtud reside en admitir ms pruebas ampliando el mbito de las
inferencias inductivas. Es el primer mtodo cuantitativo y su uso
presupone la existencia de algn mtodo para medir o estimar los
grados en que el fenmeno vara.

VII.1. CAUSALIDAD EN MEDICINA

Los conceptos de causa, efecto y causalidad en medicina, o mejor dicho, su
aplicacin en la medicina han variado segn las distintas pocas histricas
caracterizadas por los diversos modos de produccin y las concepciones
filosficas inherentes a ellos.
En la medicina de los pueblos primitivos y de las culturas arcaicas extinguidas,
una vez establecido el patriarcado y en un sistema de produccin agrcola
ganadero, hubo que legitimar la apropiacin de los bienes de produccin y de
la plusvala, a favor del patriarca y sus descendientes (especialmente el
primognito), y slo pudo lograrse mediante la alineacin mstica: la invencin
del concepto DIOS, que tena su presentacin terrenal en el patriarca y sus
descendientes.
La enfermedad era causada por infracciones a las leyes divinas o a las
dictadas por sus representantes terrenales. La curacin y an la prevencin, en
consecuencia, tenan tambin un carcter divino o sobrenatural.
En la sociedad esclavista griega la afirmacin hipocrtica (Siglo V a.C.) de que
las causas habra que buscarlas en el medio ambiente y no cubrir la ignorancia
con el manto de la divinidad, es considerada como la piedra angular de la
medicina cientfica. El desarrollo cientfico filosfico en Grecia fue posible
gracias al rgimen de produccin esclavista, que permiti a unos cuantos
dedicarse al trabajo intelectual y al grueso de la poblacin al trabajo manual. La
enfermedad era causada por desequilibrios en la naturaleza.
Con el triunfo del cristianismo y durante la Edad Media, se concepto a la
enfermedad como expresin de pecado y la curacin se lograba mediante la
expiacin del mismo.
Tambin durante esta poca y hasta el siglo XIX, las causas de la enfermedad
fueron buscadas en el medio ambiente, pero errneamente: la enfermedad era
causada por factores ambientales pobremente definidos y denominados
miasmas. Esta idea tuvo defensores muy destacados, como Edwin Chadwick,
considerado como fundador de la Salud Pblica.
En concordancia con los conceptos de unicausalidad y bajo la influencia del
positivismo del siglo XIX, Luis Pasteur cambi radicalmente el concepto sobre
la naturaleza de la enfermedad, pues al demostrar la teora bacteriana cre el
concepto de las causas especficas para enfermedades especficas, es decir,
36

aplic el concepto de causa nica como doctrina etiopatognica de la

enfermedad.
Este modelo unicausal encuentra su mxima expresin con Robert Koch, quien
con objeto de poner freno e introducir el rigor cientfico en la investigacin de
las causas de enfermedad, formula los siguientes postulados:

El organismo responsable debe ser aislado siempre en la enfermedad

en cuestin

El organismo no debe ser aislado en otra enfermedad

El organismo aislado debe producir la enfermedad en cuestin siempre

que se inyecte en un animal susceptible

El desarrollo de la inmunologa y de la ecologa habra de derrumbar muy

pronto esta posicin, que sin embargo, trascendi y permanece en nuestro
siglo por su vinculacin con el modo de produccin capitalista.
Al no demostrarse siempre una causa especfica para una enfermedad
especfica, dio pie a un enfoque multicausal, basado en los conceptos de
causalidad de Mill, y favorecido por el desarrollo de la ecologa.
La razn filosfica ms profunda de la definicin epidemiolgica de causa
radica en que:
a) Las relaciones del husped y del agente patgeno pueden variar
entre la convivencia pacfica, que se da en el caso de los
portadores sanos o el rechazo que lleva a la enfermedad y la
muerte. Esto hace que no todos los que se exponen a una causa
patgena presenten la enfermedad.
b) Dentro del cuadro clnico definido por los medios al alcance
pueden existir muchas enfermedades diferentes pero
indiferenciables por los mtodos actuales.
El concepto de causalidad mltiple, en un sentido amplio, expresa la
participacin de una serie de factores, en una asociacin dada, cuya
consecuencia es un fenmeno determinado. Entre dichos factores causales
puede existir tambin interaccin y a su vez, cada uno de ellos puede estar
integrado, asociado o influenciado por una serie de distintas variables o
elementos. Debe considerarse toda la genealoga ms propiamente como una
red, que en su complejidad y origen queda ms all de nuestra comprensin.
Creemos pues, que hay intrincadas y diversas cadenas de acontecimientos y
cadenas de reacciones. Admitida la interpretacin ecolgica de la salud y la
enfermedad, en la que la trada agente-medio-hospedero acta recprocamente
dentro de un sistema dinmico a travs de un conjunto de variables o factores
de cada uno de ellos, estamos aceptando la causalidad mltiple.

37

En la formulacin de hiptesis dirigidas hacia la identificacin de causas que

expliquen la enfermedad, dentro de este enfoque multicausal, se emplean la
analoga y los mtodos de Mill.
Mtodo de la diferencia.
Si la frecuencia de una enfermedad vara marcadamente bajo dos
circunstancias diferentes y en una de ellas se puede identificar algn factor que
est ausente en la otra, este factor, o su ausencia, puede ser una causa de la
enfermedad. Su dificultad radica en multiplicidad de hiptesis que dicha
diferencia puede sugerir. Por otra parte, una observacin descriptiva
cualquiera, an cuando revele una marcada caracterstica de la enfermedad
que se estudia, es rara vez suficiente para el establecimiento de una slida
hiptesis.
Mtodo de la concordancia.
Si un factor es comn a un nmero de circunstancias diferentes, que se han
encontrado asociadas a la presencia de una enfermedad, dicho factor puede
ser una causa de la enfermedad.
Mtodo de la variacin concomitante.
Comprende la bsqueda de algn factor cuya frecuencia o fuerza vara con la
frecuencia de la enfermedad. Ms que una forma dicotmica, es una manera
cuantitativa de mirar los mismos hechos que se consideran en los mtodos
anteriores.
Mtodo de la analoga.
La distribucin de una enfermedad puede ser muy similar a la de alguna otra
que ha sido estudiada en forma ms completa y con ms xito, y esto sugiere
que ciertas causas podran ser comunes a las dos. Se relaciona con el proceso
de deduccin. Este mtodo aunque til puede ser traicionero.
El modelo multicausal de la enfermedad da igual valor a cada uno de los
elementos participantes en la gnesis de la enfermedad (agente-mediohospedero) y por lo mismo es limitante, sin embargo, no puede subestimarse
su contribucin a la epidemiologa del presente siglo.
El propsito principal de la epidemiologa es investigar y descubrir, si no todos,
algunos de los mltiples factores que originan el proceso patolgico y por tanto
las asociaciones que ofrezcan posibilidades para la prevencin de las
enfermedades. En otras palabras, para poder ejercer algn control sobre
nuestro medio habitual (en este caso sobre la enfermedad) debemos poseer
cierto conocimiento de las conexiones causales.
Bajo el enfoque multicausal para que exista una causa en sentido
epidemiolgico debe existir una asociacin con caractersticas especiales.

38

Segn Mac Mahon y Pugh, las maneras como pueden relacionarse las
categoras de eventos o circunstancias, son:
A. No asociadas estadsticamente independientes)
B. Asociadas estadsticamente
1.
2.
3.
4.

Asociacin no causal (secundaria)

Asociacin causal
Asociacin causal indirecta
Asociacin causal directa

El esquema, adems, seala la progresin de la investigacin de una relacin

causal que slo ser aplicativa a categoras de eventos.
Por categora de cosas o eventos se comprende todas las que poseen las
caractersticas especficas que permiten que se les clasifique juntas.
A. No asociadas estadsticamente. Hay eventos cuya probabilidad de
ocurrencia no se altera por el hecho de que otros hayan ocurrido. Estos
eventos son denominados independientes estadsticamente.
B. Asociadas estadsticamente. La asociacin estadstica o simplemente la
asociacin quiere decir que la proporcin de individuos que presentan
ambos eventos es significativamente ms alta, o bien significativamente
ms baja, que la proporcin que se predice a base de la consideracin
simultnea de las frecuencias separadas de ambas categoras. La
asociacin estadstica se establece, repetimos, para categoras y no
para circunstancias individuales. Por supuesto, la informacin sobre una
experiencia de grupo podra sugerir la probabilidad de la existencia de
asociacin causal en un caso individual. Cuanto mayor la asociacin
entre las dos categoras de eventos, revelada por la experiencia de
grupo, hay mayor posibilidad de que la suposicin sobre la existencia
de una asociacin causal en un caso especfico sea correcta. La validez
de la afirmacin depende, sin embargo, de la experiencia total y no de
cualquier observacin hecha en el citado individuo.
As pues la razn de hablar de eventos en plural, reside en que la ausencia
o presencia de asociacin estadstica no puede determinarse en un caso
aislado. Es necesario siempre trabajar con categoras de eventos o grupos
con las categoras que se quiere estudiar.
Mac Mahon y Pugh, sealan que hay eventos que tienden a ocurrir juntos, o
dicho de otra manera, cuando se presenta uno es ms probable que se
presente el otro; se dice entonces que estos eventos estn asociados o que
son eventos no independientes desde el punto de vista estadstico. En este
caso los eventos estn asociados estadsticamente y se dice que la
asociacin es positiva porque la probabilidad est aumentada. Hay
ocasiones en las que ocurre lo contrario; esto es, en presencia de un factor,
el otro tiende a ocurrir con menor frecuencia, en cuyo caso se dice que
existe una asociacin estadstica negativa. Lo anterior tambin puede
39

expresarse de la siguiente manera: Si una categora de eventos acontece

en una cierta proporcin X de un grupo de personas y otra categora en una
proporcin Y, los dos tipos de eventos irn juntos en algunos miembros del
grupo, en una proporcin que en realidad es igual al producto de XY de las
dos proporciones separadas.
1. Asociacin no causal. (secundaria segn Mac Mahon) Dentro de las
asociaciones estadsticas, la mayora no son causales. Una asociacin
es no causal cuando los dos eventos aparecen asociados por depender
ambos de un tercero. Resulta de la asociacin de ambas categoras de
eventos con una tercera, ejemplo: Si la categora A est asociada
causalmente tanto con la categora B como con la categora C, esto es,
A precede tanto a B como a C e influye en ellas, B y C tambin estarn
asociadas estadsticamente. Sin embargo, la asociacin entre B y C no
es causal, ya que no existe la posibilidad de alterar C por medio de la
manipulacin de B, ni de alterar B por la manipulacin de C. Como
puede notarse no hay razn alguna en llamar secundaria a este tipo de
asociacin, ya que B y C son causadas por A que sera su causa
primaria y ellas no representan ninguna fase intermedia (o secundaria)
de otro evento D.
2. Asociacin causal. Este tipo de asociacin requiere que el cambio en
uno de los participantes determine alteracin del otro. En ciertos casos
se debe suponer la posibilidad de alteracin y se puede justificar la
clasificacin presuntiva de una asociacin como causal, por ejemplo en
gentica humana.
Se define a la asociacin causal como aquella existente entre dos
categoras de eventos cuando al alterar la frecuencia o la calidad de uno se
sigue una alteracin en la frecuencia o la calidad del otro. Dicho de otra
manera, una categora de eventos es causa de otra si al variar la intensidad,
la frecuencia o la calidad de ella sigue un cambio en la otra categora. Si al
aumentar el primer factor aumenta el otro, se dice que existe una asociacin
causal positiva; si al aumentar el primer factor disminuye el otro se dice que
es una asociacin causal negativa.
Una vez que se ha demostrado que existe asociacin estadstica (a travs
del uso de las pruebas de significacin estadstica), es decir, una vez que se
ha dado el primer paso en la investigacin causal, se determina si la
asociacin es causal o no a travs de la experimentacin directa, lo cual es
factible para el laboratorista, pero no para el epidemilogo. A falta de datos
experimentales, las siguientes consideraciones son tiles para diferenciar
las asociaciones epidemiolgicas causales de las no causales:
1. Secuencia en el tiempo. Intuitivamente puede demostrarse que la causa
debe darse antes que el efecto. Por esta razn es necesario estudiar cul
se da primero. Para que una relacin sea considerada causal, los eventos
que se consideran causantes deben preceder a los que se piensan son
efectos, o al menos existir tal posibilidad.

40

2. Fuerza o firmeza de la asociacin. Est indicada por la frecuencia con

que aparece o no el factor en el caso de presencia o ausencia de
enfermedad. Se mide por el riesgo relativo, mientras mayor sea el riesgo,
mayor ser la probabilidad de que la asociacin sea causal. En otras
palabras, cuanto mayor sea la firmeza de la asociacin entre dos categoras
de eventos, es ms probable que dicha asociacin sea causal, por ejemplo:
cuando ms alta sea la razn de incidencia de B despus de A, sobre la
incidencia de B sin A.
3. Relacin dosis efecto. Cuando se logra establecer una relacin entre la
magnitud del factor causal (dosis) y el efecto, existe una mayor probabilidad
de que la relacin sea causal.
4. Relacin con el conocimiento existente.
a) Una hiptesis causal basada en evidencias epidemiolgicas es apoyada
por el conocimiento de un mecanismo celular o subcelular, que la hace
razonable a la luz del conocimiento existente en las ciencias pertinentes.
A falta de este apoyo, por lo menos debe existir la creencia de que dicho
mecanismo es posible.
b) Est a favor de una hiptesis causal la evidencia de que la distribucin
de la enfermedad en una poblacin es similar a la distribucin del
supuesto factor causa.
c) Puede ser pertinente la evidencia obtenida por medio del proceso de
exclusin
En el estudio experimental directo de las asociaciones causales es de gran
utilidad separar el efecto de diversas variables asociadas que pueden estar
provocando una asociacin.
Variable de confusin o de distorsin son algunas formas de variables
asociadas que se introducen sistemticamente en el estudio de una asociacin.
Podemos igualmente considerar la existencia de variables controlables y no
controladas. Cuando se sabe de la existencia de un factor que tiene efecto en
la variable dependiente resulta indispensable controlarlo por el diseo o por el
anlisis. Denominamos variables no controladas aquellas que, como su nombre
lo indica, no se han considerado en el diseo ni en el anlisis.
Se recomienda cautela al suponer que una relacin es causal; en ocasiones,
sin embargo, dicha cautela se exagera al extremo de no reconocer la realidad.
Cuando la obtencin de la evidencia experimental es imprctica, o no es tica,
se llega a un punto, en la acumulacin de pruebas, en que es ms prudente
actuar sobre la base de que la asociacin es causal y no esperar a conseguir
ulterior evidencia.

41

a) Asociacin Causal Indirecta. Hay asociaciones causales en las cuales

una tercera variable ocupa una etapa intermedia. As, si A est
causalmente relacionada con D (siendo A la causa y D el efecto) y D
est causalmente relacionada con B (D la causa, B el efecto), habr una
relacin causal entre A y B, aunque se dice que la asociacin es
indirecta.
b) Asociacin Causal Directa. La distincin entre la relacin causal directa y
la relacin causal indirecta es relativa. Las limitaciones de nuestros
conocimientos pueden hacer que nos parezca directa una relacin que,
en realidad, es indirecta. El conocimiento de los factores causales nunca
ser refinado hasta el punto en que sea posible decir que sta, es la
asociacin directa ltima y que no intervienen otras asociaciones.
La significacin prctica de las asociaciones causales en el desarrollo de los
programas preventivos no depende necesariamente de qu tan directas sean.
Primero, puede que no se hayan identificado todava asociaciones ms directas
y por consiguiente, no haya otro camino que hacer uso de las asociaciones
obviamente indirectas en los programas preventivos. Segundo, las causas ms
directas, aunque conocidas, pueden no ser susceptibles de alteracin
econmica, en tanto que las indirectas s pueden serlo.
Empleando otra terminologa para explicar este tipo de causas otros autores
llegan a conclusiones diferentes respecto a la utilidad de las mismas.
Guerrero, Gonzlez y Medina, refirindose a estas causas las denominan
Causa Primaria y Causa Secundaria. Dicen, es frecuente hacer la distincin
entre una causa que produce el efecto directamente (Causa Primaria) y aquella
que necesita etapas intermedias (Causa Secundaria, llamada tambin variable
intermedia). En epidemiologa tal distincin es de poca importancia, dado que
es siempre relativa al nivel de integracin de que se hable. Por otro lado, es
relativa al nivel de conocimientos que se tenga. Muchas causas primarias
pasarn a ser secundarias a medida que avance el conocimiento.
La relacin entre la causa primaria A, y el efecto B, puede ser medida por la
causa intermedia C: ACB.
Se dira que A es la causa secundaria de B y que C es la causa primaria. Con
el desarrollo del conocimiento, C, puede volverse secundaria; lo importante
desde el punto de vista epidemiolgico es que A sigue asociada causalmente
con B. Para efectos de la prevencin, no es indispensable conocer las etapas
intermedias
Este concepto de causa en epidemiologa es muy vago comparado con los
postulados de Koch. No se encuentra en l, la explicacin a los mecanismos a
travs de los cuales se logra el efecto, pues basta nicamente que se cumplan
los requisitos mencionados anteriormente. Esta aparente laxitud y
despreocupacin por los mecanismos puede en determinados momentos dar
gran agilidad a las acciones de Salud Pblica. El concepto de causa expresado
en estos trminos es ms amplio del permitido por el concepto de Koch al dar
42

cabida al concepto de resistencia inmunitaria del husped y al hecho de que

diferentes factores pueden producir un cuadro clnico igual o al menos muy
similar.
A pesar de la evidente utilidad prctica de este enfoque multicausal, es obvio
que permite ocultar y, a veces, se declara como imposibilitada para conocer la
verdadera causa de un efecto o fenmeno determinado.
En respuesta a este problema, el materialismo histrico seala que en el
mundo se establecen relaciones causales en cantidad infinita, pero no todas
desempean el mismo papel. Y que entre ellas existen las principales, las
esenciales, que deben ser destacadas en primer trmino. El anlisis muestra
siempre que existen causas esenciales, principales, es decir, que determinan
TODAS las dems causas. Tiene importancia aclarar la causa esencial por que
ello permite influir de modo decisivo sobre el efecto dado. Ms esto significa en
modo alguno que se pueda prescindir en mayor o menor grado de las causas
no esenciales, accesorias o secundarias de un fenmeno.
En concordancia con esta tesis se encuentra la nocin de causa como
condicin, sea necesaria, suficiente, necesaria y suficiente, o como se emplea
en ciertas circunstancias prcticas, dnde la palabra causa suele usarse en el
sentido de descubrir el incidente o la accin que, en las condiciones que se
hallan de ordinario presentes, seala la diferencia entre la aparicin y la no
aparicin del acontecimiento.
VII.2. LA RED CAUSAL. TIPOS DE ASOCIACIN CAUSAL
La nocin de causa y efecto es una nocin antropomrfica que se deriv de los
conceptos de fuerza y accin, cuando las fuerzas no haban sido definidas con
precisin por la fsica.
Quiz la forma ms primitiva de determinar la causalidad es la definida por el
aforismo latino post hoc, ergo propter hoc igual a; a consecuencia de esto; por
consiguiente, a causa de esto.
Aristteles fue el primero en concebir la nocin de causa como el hecho que
produce otro hecho, o sea, como el agente del cual resulta inmediatamente el
efecto. Predomina en su definicin el criterio ontolgico; es decir, el hecho de
que la relacin causa- efecto se refiere a realidades y a seres.
En la poca moderna y bajo el desarrollo de las ciencias naturales, la
preocupacin por la nocin de causa fue relevante. En el siglo XVII, Descartes
declara verdad innata de afirmacin Nada sale de nada y Leibniz dice que
todo lo que acontece es por alguna razn, siendo lo acontecido la
consecuencia de un estado anterior al que se le denomina causa.
En el siglo XVIII, Hume indic no somos capaces, muchas veces de descubrir
algn poder o conexin necesaria, alguna cualidad que ligue el efecto a la
causa y haga que el uno sea consecuencia infalible de la otra. Slo
encontramos que en verdad un evento, de hecho sigue al otro: Define, por
43

consiguiente, la causa como un hecho seguido por otro hecho. Reduce la

causa a la sucesin de los hechos. As, dado un hecho A, se da un hecho B;
cuando no se da el hecho B es porque no se ha dado el hecho A. Ve la causa
como una relacin funcional y da origen al principio de causalidad.
Kant (1724 1804), adopt la siguiente posicin: todo lo que ocurre (o
empieza a existir) supone algo previo a lo cual sigue, segn una regla o todos
los cambios (del Universo) ocurren siguiendo a la ley de las causas y los
efectos, Rosenblueth destaca claramente que Kant no define ni la regla ni la
ley que menciona. Adems Kant niega la existencia objetiva de la causalidad.
J. Stuart Mill (1809 1874), afirm que la causa es un conjunto o suma de
condiciones negativas y positivas de las cuales el fenmeno llamado efecto es,
de modo invariable e incondicional, la consecuencia. De este modo perfila el
principio de causalidad mltiple.
Mill, sugiri la siguiente definicin: La ley de la causalidad es la sucesin
invariable, que se encuentra por observacin entre cualquier hecho natural y
algn otro que le precedi. Esta nocin filosfica de la causalidad contiene dos
conceptos independientes. En el primero se afirma que la existencia de E1,
determina la aparicin de E2, que E2 no hubiera existido si E1 no lo hubiera
precedido. Afirmacin vaga y no sometible a examen experimental y por tanto
sin sentido operacional. El segundo concepto (independiente del primero)
afirma que E1 siempre va seguido de E2; o que E2 siempre va precedido por
E1. Tomadas al pie de la letra, estas afirmaciones son falsas, es decir, que la
observacin no las confirma en todos los casos (Rosenblueth).
Por otra parte, el diccionario filosfico de Baldwin propone 3 expresiones de lo
que es o debe ser el principio de la causalidad:
1. Causalidad, es la conexin necesaria de eventos en la serie del tiempo.
Russell hizo notar que esta definicin es oscura, incompleta e inexacta.
2. Efecto: todo lo que pueda incluirse en el pensamiento, juicio o percepcin
de un proceso, como habiendo ocurrido a consecuencia de otro proceso que
sera la causa. Russell dice que esta definicin es subjetiva, mala y circular.
3. Causa y efecto. Trminos correlativos que denotan dos cosas, fases o
aspectos indistinguibles de la realidad relacionados en tal forma, que siempre
que termina de existir el primero, empieza inmediatamente a existir el segundo,
y siempre que empieza a existir el segundo, el primero dej de existir
inmediatamente.
De las crticas de Hume y Russell (filsofos idealistas), se desprende
claramente, que no es posible hacer una formulacin de un principio de
causalidad que signifique algo preciso, o que no sea circular.
Sin embargo, el Materialismo Dialctico afirma categricamente que Ningn
fenmeno surge sin causa, sino que lo engendran el desarrollo precedente de
otro fenmeno u otros fenmenos. Lo que crea, produce o da vida a otro
44

fenmeno recibe el nombre de causa. Lo que surge bajo la accin de la causa

se denomina efecto.
As pues, las categoras filosficas de causa y efecto expresan la relacin
existente entre dos fenmenos, de los cuales uno, llamado causa, produce
ineluctablemente el otro, denominado efecto; esa relacin recibe el nombre de
relacin causal o de causa efecto.
Rosenblueth dice que la mayora de los filsofos ha pensado, que la nocin de
causalidad es importante e indispensable para la ciencia y que uno de los
objetivos ms importantes de sta, es el de encontrar causas para los
fenmenos y establecer relaciones causales entre unos fenmenos o eventos y
otros. Y agrega: la mayora de los filsofos suponen que la ciencia postula y
utiliza el principio de causalidad, pero el hecho es que la ciencia ni supone un
nexo causal entre eventos sucesivos, ni se preocupa por buscar un nexo de
esta naturaleza. La ciencia no usa estas interpretaciones causales, las
substituye por leyes que expresan relaciones funcionales entre las variables.
Muchas de estas leyes son simtricas, y la nocin de causa es en ellas
inaplicable. En cuanto la ciencia o el conocimiento cientfico de un problema
alcanza su madurez, la nocin de causa desaparece y jams vuelve a
aparecer.
Sin embargo, no todas las leyes formuladas por la ciencia para los fenmenos
naturales son simtricas. En cualquier proceso, hay una asimetra en el tiempo,
que est impuesta por la segunda ley de la Termodinmica, por el principio de
Carnot - Calusius. Esta ley afirma, que la entropa del Universo siempre tiende
a aumentar:
1) No hay trabajo, si no hay una diferencia de potencial (Carnot),
2) La distribucin uniforme de la energa, es ms probable que la
distribucin heterognea,
3) El orden es menos probable que el desorden.
La segunda ley de la Termodinmica, es uno de los grandes principios del
determinismo cientfico. Este principio es muy abstracto en sus trminos,
porque es de aplicabilidad universal: es universalmente cierto.
El principio general que utiliza la ciencia, es el de la uniformidad de la
naturaleza. Las inducciones que producen a las leyes cientficas, postulan la
existencia de relaciones funcionales invariantes entre los fenmenos
observados. El tiempo no aparece explcitamente en las ecuaciones
diferenciales que expresan las leyes cientficas: si determina funcin del tiempo
f(t) es una solucin de alguna de estas ecuaciones, la funcin f(t-t) tambin lo
es. Es decir, si la ley es aplicable hoy, tambin lo fue ayer. A un sistema que
obedezca leyes de este tipo, se le puede llamar un sistema determinstico o
causal.

45

Este principio de la invariancia de las leyes cientficas, es slo una induccin

emprica de las leyes mismas, leyes que a su vez, son inducciones empricas.
El principio de uniformidad afirma que las leyes naturales son permanentes. El
determinismo que esto implica, es unidireccional o irreversible. El futuro
determina al pasado, al igual que el pasado determina al futuro.
Los pensadores que sustentan la opinin de que en la naturaleza y en la
sociedad existe la condicionalidad causal de los fenmenos, la necesidad, la
ley objetiva, independiente del hombre, se llaman deterministas, y han
luchado a lo largo de toda la historia de la filosofa contra la negacin idealista
de la causalidad, contra el indeterminismo, en el que se acepta que el hombre
crea la categora de causalidad para mayor comodidad, para poner orden en el
caos de fenmenos de la naturaleza.
As pues, los deterministas afirman que Hume no tiene razn al hacer creer que
los fenmenos de causa y efecto, coexisten simplemente y que de esto no
puede deducirse que exista relacin causal entre ellos. El materialismo
dialctico no juzga las causas tomando como base nicamente las
observaciones; las estudia sobre la base de la experiencia y las prcticas, las
cuales revelan convincentemente por qu, en virtud de qu, por ejemplo, el
fuego quema necesariamente. La prctica, la experiencia, ponen de manifiesto
la dependencia causal de los fenmenos. Del principio materialista de la
causalidad emanan conclusiones cientficas atestas. Si todo lo que ocurre en
el mundo es originado por causas naturales, Dios no tiene absolutamente nada
que hacer en l: nada ocurre por voluntad divina, sino sobre las bases de las
causas correspondientes.
El materialismo dialctico dice que los metafsicos (Mill, Rosenblueth, Luch )
ven aqu la causa y all el efecto, al margen de su relacin mutua, al margen
de la dialctica. El fenmeno razonar, puede ser causa o efecto. Si acta como
causa, no puede ser ya efecto. Por ejemplo, para Rosemblueth la separacin
en el tiempo de las causas y los efectos es necesariamente arbitraria puesto
que la serie del tiempo es compacta y continua. Adems, los cambios en la
naturaleza no son instantneos, sino que denotan procesos; por tanto la
seleccin de una causa y del efecto correspondiente, requiere la seleccin de
los estados diferentes de un sistema en dos instantes distintos y requiere por lo
tanto, una separacin en el tiempo entre la causa y el efecto. Pero en cuanto se
singularizan dos instantes distintos de un proceso, se tiene que admitir la
interferencia posible de una influencia extraa, que se ejercera en el intervalo
que separa esos dos instantes, y que podra modificar el segundo estado, el
efecto. Como t (tiempo) no es igual a cero, la afirmacin de sucesiones
necesarias, para l, es inadmisible.
Para los deterministas, entre la causa y el efecto, existe un nexo, se establece
la interaccin. La interaccin consiste en la interdependencia de la causa y del
efecto, en que influyen la una sobre el otro, y viceversa. No se condicionan
mutuamente en igual medida, pues la causa desempea siempre el papel
decisivo en la relacin causa efecto. Es precisamente la causa la que
determina esa relacin, en tanto que el efecto desempea un papel importante,

46

pero de todos modos, secundario, ms esto no significa tampoco que se pueda

menospreciar la influencia del efecto sobre la causa.
El concepto de interaccin tiene un segundo sentido: cadena de relaciones de
causa y efecto, fenmenos no aislados, sino concatenados. Toda causa y
efecto no deben ser examinados aisladamente, sino en conexin con los
fenmenos que los han originado o que han originado ellos. Entonces, un
mismo proceso u objeto es a la vez causa y efecto. Es causa en relacin al
fenmeno que ha provocado, pero es ya efecto con relacin al fenmeno que lo
ha originado. Uno de los rasgos esenciales del nexo causa entre los procesos
es as, la sucesin de la causa y el efecto en el tiempo. La causa antecede
necesariamente en el tiempo al efecto; el efecto, en cambio, slo aparece
despus de que la causa ha comenzado a actuar.
El materialismo dialctico afirma que en el mundo se establecen relaciones
causales en cantidad infinita, pero no todas desempean el mismo papel. Entre
ellas existen las principales, las esenciales, que deben ser destacadas en
primer trmino. El anlisis muestra siempre que existen causas esenciales
principalmente, es decir, que determinan todas las dems causas. Tiene
importancia aclarar la causa esencial porque ello permite influir de modo
decisivo sobre el efecto dado. Ms esto no significa en modo alguno que se
pueda prescindir en mayor o menor grado de las causas no esenciales,
accesorias o secundarias de un fenmeno.
En apoyo a la tesis materialista, est la nocin de causa como condicin
necesaria, como condicin suficiente y como condicin necesaria y suficiente.
Un axioma fundamental en el estudio de la naturaleza es que los
acontecimientos no ocurren simplemente, sino que slo ocurren en
determinadas condiciones.
Una condicin necesaria para que se produzca un acontecimiento determinado
es una circunstancia en cuya ausencia aqul no pueda producirse. Una
condicin suficiente para la produccin de un acontecimiento es una
circunstancia en cuya presencia el acontecimiento debe ocurrir. Es obvio que
puede haber varias condiciones necesarias para la produccin de un
acontecimiento y que todas ellas deben estar incluidas en la condicin
suficiente.
La palabra causa se usa en el sentido de condicin necesaria cuando se
presenta el problema de eliminar algn fenmeno indeseable. Para lograr esto,
basta buscar alguna condicin que sea necesaria para su existencia y luego
eliminar esta condicin. Usamos la palabra causa en el sentido de condicin
suficiente cuando estamos interesados no en la eliminacin de algo indeseable,
sino en la produccin de algo deseable.
Podemos inferir legtimamente la causa del efecto slo en el sentido de
condicin necesaria, y la inferencia de causa a efecto slo es legtima en el
sentido de condicin suficiente. All donde se hacen inferencias de causa a
efecto y de efecto a causa, el trmino causa debe usarse en el sentido de
47

condicin necesaria y suficiente. En este sentido, la causa se identifica con la

condicin suficiente, y sta es considerada como el conjunto de todas las
condiciones necesarias. En este caso, hay una causa nica para todo efecto,
ms no es simple, sino que implica que existe un solo complejo de factores que
pueden producir el efecto en cuestin.
La opinin de que puede haber una pluralidad de causa de un mismo tipo de
efecto se halla en conflicto con la idea de que una causa es condicin
necesaria y suficiente de su efecto, es decir, un mismo fenmeno puede haber
sido el resultado de causas alternativas. Si puede haber una pluralidad de
causas, entonces no es posible realizar inferencias que vayan de los efectos a
sus causas.
De esto no debe concluirse, sin embargo, que interpretar la causa como
condicin necesaria y suficiente es errneo e infructuoso. Si se especifica un
efecto con suficiente precisin, desaparece la aparente pluralidad de causas.
De este modo podemos aceptar, no como verdad a priori, sino como altamente
probable sobre las bases de las pruebas de que dispone, la hiptesis de trabajo
de que todo efecto de un tipo especfico tiene un solo y nico tipo de causas.
Podemos considerar la doctrina de la unicidad de la causa, en s misma, como
resultado de una generalizacin inductiva.
RASGOS DISTINTIVOS DE LA CAUSALIDAD O RELACIN CAUSA
EFECTO.
De lo expuesto anteriormente, podemos concluir que, uno de los rasgos ms
importantes de la relacin causa efecto es su carcter objetivo, es decir, existe
independientemente de nuestra conciencia, en la propia realidad, en la
naturaleza. Antes Marz, Demcrito, Wang Cheng, Espinoza, Hobbes y
Chernichevski, defendieron la importantsima tesis materialista del carcter
objetivo de la causalidad y de la condicionalidad causal universal de los
fenmenos de la naturaleza.
Otro rasgo de la causalidad consiste en que tiene carcter universal y la ley de
la causalidad es la ley universal del mundo material. Eso significa que no
existe un solo fenmeno que no est subordinado a dicha ley, que no existe un
solo fenmeno que haya surgido en contra de la ley de la causalidad y no tenga
correspondiente fuente material. En estas palabras, tambin, se encuentra el
tercer rasgo de la causalidad la ley de la causalidad no conoce excepciones.
De la propia ley de las relaciones causales dimana otro rasgo:la causa tiene
un carcter activo. Puesto que la causa provoca el efecto, es un principio
activo. Ms esto no significa que el efecto sea pasivo y no participe de ninguna
manera en el proceso del desarrollo. La causa origina un efecto determinado
slo en su relacin con otras cosas y fenmenos, por eso precisamente
hablamos de relacin causal.
Ligado al concepto anterior, se encuentra otro rasgo esencial del nexo causal
entre los procesos: la sucesin de la causa y el efecto en el tiempo. La causa

48

antecede necesariamente en el tiempo al efecto; el efecto, en cambio, slo

aparece despus de que la causa ha comenzado a actuar.
Otro rasgo importantsimo del nexo causal es su carcter necesario. Significa
que todo el conjunto de causas y condiciones del fenmeno provoca siempre
(absolutamente) un determinado fenmeno, el efecto. Dicho con otras palabras,
las mismas causas repetidas en las mismas condiciones provocan los mismos
efectos.
Por ltimo, otro rasgo distintivo de la relacin causal es su carcter unvoco,
esto es, tiene el mismo significado para todas las causas a las cuales se aplica.
No hay otro camino o salida, de todos modos se llega a l.
LEYES DE LA CAUSALIDAD
1. Todo uso de la palabra causa, en la vida cotidiana o en la ciencia, implica
o presupone la doctrina o ley de que la causa y el efecto se hallan conectados
uniformemente.
2. Admitimos que una circunstancia particular caus un efecto particular slo si
aceptamos que cualquier otra circunstancia de este tipo si las circunstancias
concomitantes presentan un grado suficiente de similitud- causa otro efecto del
mismo tipo del primero. Es decir: en idnticas circunstancias, causa similares
producen efectos similares.
3. La ley anterior y la expresada por William James son un argumento ms y
fuerte contra la doctrina de la pluralidad de causas: Toda diferencia debe
producir una diferencia. Si dos circunstancias pueden dar como resultado el
mismo tipo de efectos, es correcto considerar que son tambin del mismo tipo.
Si sus efectos no son diferentes, entonces no son realmente distintas, mientras
que si sus efectos son significativos, es esta la diferencia y la base sobre la
cual las distinguimos como circunstancias diferentes. Este argumento se
expresa en la ley que dice: toda diferencia en la causa, produce diferencia en
el efecto y al aceptarla, debemos rechazar la doctrina de la pluralidad de las
causas.
4. Parte del significado actual de causa es que toda aparicin de una causa
produce un cierto efecto es un caso o un ejemplo de la ley causal general por la
que tales circunstancias van siempre acompaadas por tales fenmenos, o
sea, toda circunstancia se haya invariablemente acompaada de un
fenmeno, sean cuales fueren el tiempo y el lugar en que se produzcan. Hay
un elemento de generalidad en toda afirmacin de esta clase y la forma como
llegamos al conocimiento de tales verdades generales se explica slo por la
experiencia.
5. De lo anterior deriva la ltima ley de la causalidad. Las leyes causales slo
pueden descubrirse empricamente, o sea apelando a la experiencia. Pero
nuestras experiencias lo son siempre de circunstancias particulares, de
fenmenos particulares y de sucesiones particulares de ellos. El mtodo de
llegar a proposiciones generales a universales a partir de los hechos
49

particulares de la experiencia recibe el nombre de generalizacin inductiva

(Mtodo Inductivo).
En el enfoque epidemiolgico no slo interesa la descripcin de los eventos en
salud en tanto a quienes afecta, donde y cuando, sino que tambin est
orientado a buscar las explicaciones del porqu suceden esos eventos. Es el
proceso de bsqueda de la causalidad el que permite estas aproximaciones,
con el fin de orientar las medidas de intervencin adecuadas y la posterior
evaluacin de su efectividad.
El enfoque epidemiolgico considera que la enfermedad en la poblacin:

No ocurre por azar

No se distribuye homogneamente
Tiene factores asociados que para ser causales cumplen con los
siguientes criterios:
o
o
o
o
o
o

La temporalidad (toda causa precede a su efecto,

La fuerza de asociacin,
La consistencia de la observacin,
La especificidad de la causa,
El gradiente biolgico 8efecto dosis-respuesta) y
La plausibilidad biolgica.

El enfoque epidemiolgico tambin considera que la enfermedad en la

poblacin es un fenmeno dinmico y su propagacin depende de la
interaccin entre la exposicin y la susceptibilidad de los individuos y grupos
constituyentes de dicha poblacin a los factores determinantes de la presencia
de enfermedad; adems considera que toda causa precede a su efecto (el
llamado principio de determinismo causal.
En consonancia con este enfoque, existen dos modelos de causalidad en
epidemiologa ampliamente aceptados:

La triada ecolgica, y
El modelo de causas componentes.
Cuestionario

1.- Escriba el Mtodo de la Concordancia_____________________________

_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.

50

2.- Escriba el Mtodo de la diferencia_________________________________

_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.
3.- Escriba el Mtodo conjunto de la concordancia y la diferencia___________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
4.- escriba el Mtodo de los residuos_________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
5.- Escriba el mtodo de las variaciones concomitantes__________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
6.- Defina Unicausalidad__________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
7.- Defina Multicausalidad_________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
8.- Escriba la clasificacin segn Mac Mahon de cmo pueden relacionarse las
categoras de eventos o circunstancias
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________

51

_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
9.- Defina categoras o eventos_____________________________________.
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
10.- Defina asociacin causal_______________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
11.- Defina causa________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
12.- Defina efecto_______________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.

52

VIII.- TRIADA ECOLGICA

Es el modelo tradicional de causalidad de las enfermedades transmisibles; en
ste, la enfermedad es el resultado de la interaccin entre el agente, el
husped susceptible y el ambiente.
Los agentes pueden ser infecciosos o no infecciosos y son necesarios, pero no
siempre suficientes para causar la enfermedad; los agentes no infecciosos
pueden ser qumicos o fsicos.
Los factores del husped son los que determinan la exposicin de un individuo:
su susceptibilidad y capacidad de respuesta y sus caractersticas de edad,
grupo tnico, constitucin gentica, gnero, estado socioeconmico y estilo de
vida.
Los factores ambientales engloban al ambiente social, fsico y biolgico.
VIII.1.- AGENTE CAUSAL.
Un agente es un factor que est presente para la ocurrencia de una
enfermedad, por lo general un agente es considerado una causa necesaria
pero no suficiente para la produccin de la enfermedad.
Es un factor que puede ser un microorganismo, sustancia qumica o forma de
radiacin cuya presencia excesiva o relativa ausencia es esencial para la
ocurrencia de la enfermedad.
Los agentes pueden dividirse en biolgicos y no biolgicos. Los agentes
biolgicos son organismos vivos capaces de producir una infeccin o
enfermedad en el ser humano y los animales. Las especies que ocasionan
enfermedad humana se denominan patgenas. Dentro de los agentes no
biolgicos se encuentran los qumicos y fsicos
Agentes causales biolgicos:

Bacterias: Organismos unicelulares que producen gran variedad de

enfermedades como la tuberculosis, meningitis, salmonellosis e
infecciones estafiloccica. Muchas bacterias son transmitidas
directamente de una persona a otra y otras son adquiridas de fuentes
del medio o animales.

Protozoarios: Agentes unicelulares que producen malaria, disentera

amibiana, leishmaniasis, tripanosomiasis, etc.

Metazoarios: Son parsitos animales multicelulares que producen

enfermedades como la triquinosis, esquistosomiasis, ascariasis, etc. En
general no se transmiten directamente de persona a persona y necesitan
un estadio de desarrollo en el medio ambiente.
53

Hongos: Son agentes unicelulares responsables de enfermedades como

la histoplasmosis, coccidiomicosis, tneas y blastomicosis entre otros. Su
reservorio es casi siempre el suelo y comnmente no se transmiten
directamente de una persona a otra.

Rickettsias: Son parsitos intracelulares de tamao intermedio entre los

virus y las bacterias. El tifus exantemtico producido por piojos es una
enfermedad de este tipo. Al igual que los virus necesita de clulas vivas
para su desarrollo y multiplicacin.

Virus: Son los patgenos ms pequeos y entre las enfermedades que

producen tenemos: sarampin, rabia, rubola, encefalitis, tracoma,
dengue e influenza.

Priones: CJD (encefalopata espongiforme subaguda), Kuru

Agentes causales no biolgicos:

Qumicos: Pesticidas, aditivos de alimentos, frmacos e industriales

Fsicos: Fuerza mecnica, calor, luz radiaciones y ruido.

Propiedades de los agentes biolgicos.

Las propiedades de los agentes biolgicos son las que se refieren a su
perpetuacin como especie, las que rigen el tipo de contacto con el husped
humano y la que determinan la produccin de enfermedad a partir de ese
contacto. Tambin tienen importancia epidemiolgica ciertas caractersticas
tiles para la clasificacin e identificacin de los agentes especficos.
Las propiedades intrnsecas de los microorganismos son la composicin
qumica y la morfologa (tamao, forma y estructura)
Una caracterstica de los agentes microbianos relacionados con el husped es
la habilidad de inducir inmunidad especfica, a lo que tambin se le denomina
antigenicidad o inmunogenicidad. Los agentes pueden diferir en cuanto a la
cantidad de antgeno producido durante la infeccin. El sitio de multiplicacin
del agente y el grado de diseminacin en el husped son tambin factores
importantes. Haciendo una comparacin , el virus de la influenza se multiplica
solamente en la clulas epiteliales que recubren el rbol trqueo bronquial y los
virus del sarampin y la fiebre amarilla se diseminan a travs del torrente
sanguneo, multiplicndose en numerosos sitios en todo el cuerpo, por lo que la
inmunidad es mucho ms efectiva y ms duradera en el caso de estos ltimos.
Otra propiedad importante del agente es su vulnerabilidad al ambiente, a las
sustancias qumicas y agentes fsicos y teraputicos. Las cepas de especies
microbianas estn sujetas a cambios impredecibles lo que lleva a la seleccin
natural de formas, ya sea por mutacin o por cambios en los equilibrios de la
54

poblacin microbiana que son capaces de sobrevivir y las cuales a menudo

resultan en cepas resistentes a los medicamentos. El gonococo nos da el
ejemplo ms marcado de tal cambio. Este agente era uniformemente
susceptible a las sulfonamidas cuando stas fueron descubiertas a finales del
decenio de 1930. En poco ms de un ao, despus de que estas drogas fueron
ampliamente distribuidas, casi todas las cepas de gonococo se tornaron
resistentes, situacin agravada posteriormente al aumentar las cepas
resistentes a la penicilina, la cual era la droga de eleccin en varios pases, lo
que ha significado un complejo problema para el control de esa enfermedad. El
caso del bacilo tuberculoso es potencialmente ms grave. El tratamiento
irregular de la tuberculosis con estreptomicina, isoniacida y otras drogas lleva
comnmente a la evolucin de cepas permanentemente resistentes. Este
fenmeno tiene gran significado en lo que se refiere al manejo de pacientes
que ya han sido tratados, como tambin el manejo de casos nuevos.
Las propiedades de los agentes biolgicos que son directamente importantes
en la ocurrencia de la enfermedad son las que se refieren a su perpetuacin
como especie, las que rigen el tipo de contacto con el husped humano y las
que determinan la produccin de enfermedad a partir de ese contacto. Tambin
tienen importancia epidemiolgica ciertas caractersticas tiles en la
clasificacin e identificacin de los agentes especficos.
Los atributos importantes como el tamao, los detalles estructurales y la
composicin qumica son caractersticas intrnsecas que pueden describirse
mediante el examen directo y apropiado del agente.
Otros atributos se describen solo en base al comportamiento de los parsitos
en sus huspedes y pueden clasificarse como propiedades relacionadas al
husped.
Las propiedades intrnsecas ms obvias de los microorganismos son la
composicin qumica y la morfologa (tamao, forma y estructura). La primera
abarca los cidos nucleicos genticamente cruciales, los sistemas enzimticos
que juegan un papel en la autorreplicacin y quiz en el ataque al husped y
las protenas que determinan el carcter antignico. La morfologa y la
composicin qumica proveen las bases para la clasificacin e identificacin
especfica de los agentes vivientes.
La propiedad ms distintiva de un microorganismo es su carcter antignico
que es importante en 3 aspectos:
Es la base de la inmunidad especfica a la infeccin y la enfermedad. Debido a
esto la infeccin por el virus del sarampin solo inmuniza contra el sarampin y
no contra la varicela o la parotiditis.
Para agentes similares en tamao, forma y comportamiento en el laboratorio, la
identificacin exacta depende de pruebas con antisueros especficos hacia
agentes conocidos. La observacin de una prueba X por ejemplo permitira
concluir que un virus excretado en las heces de un paciente con una

55

enfermedad paraltica, que causa histocultivos similares a los inducidos por los
poliovirus, es del tipo 1 y no del 2 o 3.
Finalmente antgenos preparados a partir de agentes conocidos pueden ser
empleados para demostrar que un husped particular ha experimentado una
infeccin con un agente microbiano especfico. La infeccin estimula la
produccin de anticuerpos especficos de manera que la demostracin de su
presencia en una muestra de suero prueba que el donante del suero ha estado
infectado. En el caso del paciente con poliomielitis paraltica ya mencionado, el
examen de dos muestras de suero, una tomada al principio de la enfermedad y
otra durante la convalescencia, podra revelar un incremento marcado de
anticuerpos al poliovirus tipo 1. Este hallazgo por s solo sera prueba de que la
infeccin ha ocurrido recientemente y de que la causa probable de la
enfermedad es el poliovirus tipo 1.
Otra propiedad importante del agente es su vulnerabilidad a las sustancias
quimioteraputicas o antibiticos. Las poblaciones (cepas) de especies
microbianas estn sujetas a cambios impredecibles en ciertas caractersticas
que son determinadas genticamente. Esto lleva a la seleccin natural de
formas (sea por mutacin o porque ya existan en forma minoritaria en la
poblacin microbiana) que son capaces de sobrevivir y las cuales a menudo
resultan en cepas resistentes a los medicamentos. Como ejemplo est el caso
del bacilo tuberculoso, ya que el tratamiento irregular de la tuberculosis con
estreptomicina o isoniacida u otras drogas lleva comnmente a la evolucin de
cepas permanentemente resistentes.
CUESTIONARIO.
Defina trada ecolgica: ____________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
Defina Agente: __________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
Escriba cules son los agentes causales biolgicos: ____________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
Escriba cules son los agentes etiolgicos especficos de las siguientes
patologas:
Malaria________________________________________________
56

Disentera______________________________________________
Leishmaniasis___________________________________________
Tripanosomiasis__________________________________________
Triquinosis______________________________________________
Esquistosomiasis_________________________________________
Ascariasis_______________________________________________
Histoplasmosis___________________________________________
Coccidiomicosis__________________________________________
Tneas_________________________________________________
Blastomicosis____________________________________________
Tifus Exantemtico________________________________________
Sarampin______________________________________________
Rabia__________________________________________________
Escarlatina______________________________________________
Rubola________________________________________________
Encefalitis_______________________________________________
Tracoma________________________________________________
Dengue_________________________________________________
Influenza________________________________________________
Poliomielitis______________________________________________
Encefalopata Espongiforme_________________________________

57

VIII.2.- HUSPED
Es una persona o animal vivo, inclusive las aves y los artrpodos, que en
circunstancias naturales permiten la subsistencia o el alojamiento de un agente
infeccioso.
La entrada del agente biolgico especfico inicia en el husped el proceso de
infeccin.
La infeccin es la entrada y desarrollo o multiplicacin de un agente infeccioso
en el organismo de una persona o animal.
La sola presencia de agentes infecciosos vivos en las superficies exteriores del
cuerpo o en prendas de vestir no constituyen infeccin sino contaminacin de
tales superficies o artculos.
La infectividad es la propiedad del agente de poder alojarse y multiplicarse
(infectar) dentro de un husped.
La medida bsica de infectividad es el nmero mnimo de partculas infecciosas
que se requieren para producir una infeccin. Para un agente microbiano
determinado este nmero puede variar mucho de un husped a otro y dentro
de una misma especie, de acuerdo con la puerta de entrada, la edad y otras
caractersticas del husped.
Las comparaciones tan exactas y directas de infectividad, generalmente solo
pueden hacerse en laboratorio con animales. Tratndose del hombre no es
posible hacer mediciones directas de infectividad. En el caso de agentes
transmitidos por contacto, una medida puede ser la frecuencia con la cual
ocurre la infeccin en personas susceptibles despus de un perodo de
incubacin.
Se puede utilizar al sarampin y la varicela como ejemplos de mxima
infectividad; la parotiditis y la rubola como de infectividad intermedia; la
tuberculosis de infeccin relativamente baja y la lepra representara el nivel
ms bajo posible de infectividad.
La patogenicidad es refiere a la habilidad del agente microbiano de inducir
enfermedad. Esta habilidad depende de una variedad de factores, tales como
la rapidez y grado del dao tisular causado por la multiplicacin del agente y el
hecho de que ste produzca una toxina especfica como lo hacen los bacilos de
la difteria y del ttanos. Sin embargo cualquiera que sea el mecanismo para la
produccin de enfermedad, la medida de la patogenicidad es simplemente la
proporcin de infecciones que resultan en enfermedad. Como con la
infectividad, se puede establecer grados de patogenicidad. Los agentes de la
rabia, sarampin y varicela son altamente patgenos, en el sentido de que
cada infeccin en un individuo susceptible resulta en enfermedad. Los rinovirus
58

ocupan tambin un lugar alto en la escala, ya que cerca del 80 por ciento de
las infecciones producen enfermedad. La parotiditis y la rubola caen en un
lugar intermedio, con 40 a 60 por ciento de las infecciones dando
manifestaciones clnicas caractersticas. En el nivel inferior de la escala se
encuentran los poliovirus, cuya infeccin produce una enfermedad paraltica
tpica en slo una de cada 300 a 1000 oportunidades.
La capacidad de los agentes para infectar y producir enfermedad en los seres
humanos y en animales es variable y se manifiesta en un rango de signos y
sntomas. No todas las personas igualmente expuestas a un agente infeccioso
son infectadas. De los que son infectados, algunos no presentan sntomas
durante el curso de la infeccin (infeccin inaparente), la cual podr ser de
duracin y grado tambin variable. La gravedad de una infeccin aparente es
medida en trminos de la morbilidad y mortalidad asociada a la enfermedad.
La virulencia es la capacidad del agente de producir casos graves o fatales.
En el caso de la poliomielitis, la gravedad se mide por las secuelas
permanentes o graves (por ejemplo la parlisis o la muerte). La medida de la
virulencia es el nmero de casos graves y fatales en proporcin al nmero total
de casos.
La comparacin entre patogenicidad y virulencia puede ser entendible a travs
del esquema de espectro de gravedad de la enfermedad infecciosa.
La ltima caracterstica de los agentes microbianos relacionada con el husped
es la habilidad de inducir inmunidad especfica, propiedad tambin referida
como antigenicidad, o tal vez, ms apropiadamente como inmunogenicidad.
Los agentes pueden diferir a este respecto si sus antgenos intrnsecos son
ms o menos inmunognicos, o si existen variaciones en la cantidad de
antgeno producido durante la infeccin. El sitio de multiplicacin del agente y
la extensin de su diseminacin en el husped son tambin factores
importantes.
CUESTIONARIO
Defina Husped: _________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
Defina Infeccin: _________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
Defina Infectividad: _______________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
59

Defina Patogenicidad: ___________________________________________

_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
Defina Virulencia: ________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
Defina antigenicidad______________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
Defina Inmunogenicidad____________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
Complete el esquema del espectro de gravedad de las enfermedades
infecciosas siguientes:
Rabia

Sida

Poliomielitis

Ttanos

60

Tuberculosis

Sfilis

Hepatitis

61

VIII.3.- MEDIO AMBIENTE

Ningn ser vivo animal o vegetal, vive aislado en el ambiente en que habita. En
consecuencia, el hombre est colocado en medio de una trama infinita de
factores que, en diversa medida gravitan sobre su salud. Una diferencia sin
embargo es que el hombre gracias al desarrollo de la cultura y la acumulacin
del conocimiento, es capaz de modificar el medio mucho ms que los animales
y que las plantas, y de hecho as ha sucedido. En el complejo dinmico del
contacto del hombre con la naturaleza se encuentran las explicaciones y
causas determinantes de los problemas de salud, o sea, en la forma de
apropiacin de la naturaleza por el hombre y de su transformacin por los
modos de produccin.
A travs del conocimiento biolgico se puede y debe actuar en puntos
accesibles de las cadenas de interaccin entre el hombre, agentes de
enfermedad, reservorios y medio. No obstante hay que tener presente que las
condiciones de vida, trabajo, nutricin, etc., dadas por las relaciones de
produccin, determinarn mayor o menor grado de presencia y distribucin de
los problemas de salud.
El medio ambiente se puede clasificar en: Fsico, Social y Biolgico.
Medio Fsico.
El medio fsico est compuesto por el ambiente inorgnico o geogrfico que
incluye el clima, la topografa y todas las condiciones mecnicas o inertes que
nos rodean.
La influencia climtica sobre la flora y la fauna es particularmente importante en
la ocurrencia de enfermedades zoonticas transmitidas por artrpodos,
incluyendo al tifo murino y las arbovirosis como la fiebre amarilla, pero las
mayores relaciones del clima con la salud son indirectas. En el caso de las
llamadas enfermedades tropicales la causa reside en factores ajenos al clima.
Si existe ms paludismo, filariasis, dengue o tripanosomiasis en los climas
tropicales que en los templados, se debe en parte a que los primeros ofrecen
condiciones favorables para el desarrollo de insectos que son vectores de
estas enfermedades.
La morbilidad y mortalidad de muchas enfermedades vara con la estacin y los
cambios bruscos del tiempo, por razones todava mal comprendidas, y en
grado notable observamos que las enfermedades respiratorias son ms
frecuentes en los meses fros, y entre las posibles explicaciones se incluye el
que la gente pasa ms tiempo congregada en los interiores, lo que podra
facilitar la transmisin o el que se aumente la susceptibilidad a la enfermedad
debido a las fluctuaciones tanto en temperatura como en humedad o ms
directamente al enfriamiento.
62

El clima repercute sobre la salud a travs de su influencia sobre los ambientes

biolgico y socioeconmico. El clima afecta al ambiente biolgico por lo menos
de dos maneras importantes:
Primero, la temperatura y la humedad ayudan a determinar la abundancia y
especies de la flora y la fauna,
Segundo, la estacin determina el estado de desarrollo de la flora y en muchos
casos los ciclos de desarrollo y abundancia de la fauna.
A travs de su influencia sobre el ambiente biolgico, el clima ayuda a
determinar el tipo e importancia de la agricultura y por lo tanto, es un
determinante parcial del ambiente socioeconmico.
Medio Social
Desde la revolucin industrial se han observado grandes desplazamientos de
poblacin tanto de las zonas bsicamente rurales a los nuevos centros urbanos
en proceso de desarrollo o expansin como de una zona rural a otra.
Las poblaciones migratorias carecieron de recursos sanitarios, escuelas y otras
facilidades a los agentes infecciosos comunes en los centros urbanos o a
enfermedades existentes en otras reas rurales.
As mismo, ciertas enfermedades son introducidos a lo largo de las vas de
comunicacin, como ha ocurrido recientemente en la difusin del dengue a
travs de las islas del caribe.
En poblaciones concentradas infecciones tales como el sarampin, tienden a
ocurrir durante los primeros aos de la niez y los agentes persisten debido a
que continuamente nacen o se introducen nuevos sujetos susceptibles. Los
agentes de tales enfermedades no pueden persistir en reas menos
densamente pobladas, pero pueden ser reintroducidos, despus de intervalos
imprevisibles dando lugar a que las enfermedades de la niez ocurran ms
tardamente. Esto explica la muy frecuente aparicin del sarampin y otras
enfermedades de la niez en campesinos que en corrientes migratorias llegan
por primera vez a un centro urbano.
Se han estudiado diversos aspectos sociales relacionados a las enfermedades
y se observado que no es suficiente hacer un anlisis comparativo de la
distribucin de los problemas de salud en reas urbanas y rurales. Del mismo
modo en que se identifican distintos grupos sociales en las reas urbanas,
tambin en las reas rurales no hay homogeneidad en razn de formas
productivas distintas.
Un aspecto importante es la relacin salud-trabajo. El riesgo de adquirir
muchas enfermedades est directamente relacionado al trabajo, como
accidentes y las enfermedades profesionales. Por ejemplo, la ocurrencia de
envenenamiento por plomo en trabajadores pintores o alfareros; las altas tasas
63

de cncer en la vejiga entre quienes manejan colorantes de anilina, de cncer

de pulmn en mineros de minas radioactivas, y de silicosis y tuberculosis en
mineros expuestos a polvo con alto contenido de slice, etc. Son bien conocidos
los riesgos de trabajo en reas rurales por el manejo de herramientas o de
contraer enfermedades zoonticas resultantes del contacto con artrpodos
vectores.
El anlisis de la relacin trabajo y problemas de salud deber considerar los
siguientes aspectos

El tipo y la calidad del trabajo,

La cantidad de trabajo (fatiga, strees ),
Las condiciones locales y ambientales,
El ingreso que permite el acceso a servicios, y
El desempleo

Los aspectos culturales tambin inciden sobre los problemas de la produccin,

distribucin y control de las enfermedades. Por ejemplo, las costumbres, los
hbitos, etc.
En lo relacionado a caractersticas familiares, debe tenerse en cuenta que sus
miembros estn genticamente relacionados, comen los mismos alimentos,
estn expuestos al mismo ambiente fsico y biolgico, tienen la misma situacin
econmica y estn sujetos a las mismas influencias culturales, sociales y
econmicas.
Los aspectos del comportamiento individual han sido los de mayor divulgacin
por la salud pblica, casi siempre haciendo nfasis en la responsabilidad del
individuo por las enfermedades y problemas de salud. Se han desarrollado
tcnicas de educacin sanitaria y la discusin de los problemas modernos de
adiccin a drogas y de higiene mental. El comportamiento individual es el
resultante de diversas determinantes como las comentadas anteriormente.
Medio Biolgico
El ambiente biolgico incluye todos los seres vivos plantas, animales o
indeterminados y particularmente importante para la salud del hombre, incluye
a los parsitos patgenos.
El ambiente biolgico influye sobre la salud humana
desfavorablemente, en muchas maneras directas o indirectas.

favorable

Muchos agentes provienen del ambiente biolgico como son los alergenos en
los que se incluyen el polvo, el polen, las plumas, pelo de animales, que
provocan la fiebre del heno, las fresas o mariscos que pueden causar prurito
acentuado o urticarias, hongos que son potencialmente letales, etc.
La vida vegetal y animal tambin influyen sobre la salud del hombre de muchas
maneras menos directas, aunque frecuentemente interrelacionadas.
64

El ambiente biolgico ha sido particularmente susceptible a las modificaciones

del hombre. La manipulacin del ambiente biolgico no siempre ha contribuido
al bienestar definitivo del hombre.
Un problema reciente es el de la adicin de una gran cantidad de elementos a
los alimentos. Las formas de comercializacin en el desarrollo de la industria
alimenticia crearon mtodos de preparacin y conservacin de alimentos para
grandes grupos de poblacin. Estas incluyen no solamente aditivos como los
sabores artificiales y los materiales qumicos destinados a preservar el color o
la frescura de los alimentos, sino tambin muchas sustancias residuales
derivadas de hormonas sintticas y otros productos incluidos en los alimentos
de las aves y el ganado para promover su crecimiento, o de fertilizantes usados
en la produccin de frutas y vegetales ms grandes y mejores e insecticidas
para la proteccin de plantaciones. La presencia de tales aditivos o residuos en
los alimentos, an en cantidades nfimas, es de importancia debido a que se
desconocen los efectos que a largo plazo puedan producirse en el hombre por
la exposicin continua.
CUESTIONARIO.
Defina Medio Ambiente: ____________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
Cmo se clasifica el Medio Ambiente:_________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
Cmo est compuesto el Medio Fsico:________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
Cmo influye el medio social en la presencia de enfermedades_____________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
Qu aspectos deben considerarse con respecto al anlisis de la relacin
trabajo y problemas de salud.
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________

65

Qu es el medio biolgico __________________________________________

_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
Cmo influye el medio biolgico en la salud ____________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________

66

IX.- CADENA EPIDEMIOLGICA

Es un esquema tradicional en epidemiologa y tambin se le conoce como
cadena de infeccin.
Este esquema busca ordenar los llamados eslabones que identifican los
puntos principales de la secuencia continua de interaccin entre el agente, el
husped y el medio.
Esta cadena est formada por seis eslabones los cuales son:
1.- Agente Causal Especfico
2.- Reservorio
3.- Puerta de salida del agente
4.- Modo de transmisin del agente
5.- Puerta de entrada al nuevo husped
6.- Susceptibilidad del husped.
Con respecto al agente causal especfico ya se han mencionado anteriormente
los aspectos ms importantes de los agentes causales.
Con respecto al reservorio, debemos considerar los siguientes aspectos:
Las enfermedades transmisibles no se encuentran entre las primeras causas
de mortalidad y morbilidad de la poblacin en general.
Enfermedad transmisible.
Es cualquier enfermedad causada por un agente infeccioso especfico o sus
productos txicos, que se manifiesta por la transmisin de este agente o sus
productos txicos, que se manifiesta por la transmisin de este agente o sus
productos, de un reservorio a un husped susceptible, ya sea directamente de
una persona o animal infectado o indirectamente por medio de un husped
intermediario, de naturaleza vegetal o animal, de un vector o del medio
ambiente inanimado.
Los grmenes patgenos o no, habitan, se multiplican y se mantienen en la
naturaleza. Es muy importante conocer donde de preferencia, habitan los
grmenes patgenos. El hbitat normal en donde un agente vive, se multiplica
y/o crece se denomina reservorio.
Reservorio de agentes infecciosos, es cualquier ser humano, animal,
artrpodo, planta, suelo o materia inanimada, donde normalmente vive y se
multiplica un agente infeccioso y del cual depende para su supervivencia,
reproducindose de manera que pueda ser transmitido a un husped
susceptible.
Reservorios Humanos: El hecho de que una enfermedad o grupo de
enfermedades utilizan al mismo ser humano como reservorio es de gran
importancia prctica, una vez que las medidas de control que se adopten se
67

circunscriban al mismo hombre. Si se trata, por ejemplo de una enfermedad de

posible tratamiento con un antibitico adecuado, adems de tratar al paciente
se estar ejerciendo accin directamente sobre el reservorio.
En las siguientes enfermedades, por ejemplo, el reservorio es solo el hombre:
venreas, tuberculosis pulmonar, difteria, tos ferina, malaria, clera y tifoidea.
Reservorios extrahumanos: Los animales pueden ser infectados y a la vez
sirven como reservorio para varias enfermedades del hombre. Son ejemplos:
Brucelosis, Leptospirosis, Peste, Psitacosis, Rabia y Ttanos.
Es tambin muy importante identificar los reservorios animales y siempre que
sea posible, adoptar medidas de proteccin a los animales domsticos para
proteger las especies susceptibles e indirectamente al hombre. Por ejemplo: la
vacunacin antirrbica del perro.
Zoonosis: Es una infeccin o enfermedad transmisible en condiciones
naturales entre los animales vertebrados y el hombre.
Fuente de infeccin: Es la persona, animal objeto o sustancia de la cual el
agente infeccioso pasa inmediatamente a un husped.
La fuente de infeccin debe distinguirse claramente de la fuente de
contaminacin, como por ejemplo la que produce un derrame de una fosa
sptica en un abastecimiento de agua.
El hombre acta como fuente de infeccin a partir de casos clnicos agudos y a
partir de portadores. En los casos agudos, la debilidad producto de la propia
enfermedad limita los contactos del enfermo con otras personas. Por ejemplo
en la fiebre tifoidea, el estado del enfermo durante el inicio es tal que casi
siempre tiene que guardar cama y an hospitalizarse. De esta manera sale de
su rutina (escuela, trabajo, etc), limitando las posibilidades de transmisin a
otras personas.
Las personas infectadas y que no presentan sntomas constituyen un gran
riesgo para transmitir y mantener la enfermedad en la poblacin pues albergan
el agente infeccioso y mantienen sus contactos corrientes en su comunidad. A
estos individuos se les llama portadores.
Portador: Es una persona o animal infectada, que alberga un agente
infeccioso especfico de una enfermedad, sin presentar sntomas clnicos de
sta y constituye fuente potencial de infeccin para el hombre.
El estado de portador puede ocurrir en un individuo durante el curso de una
infeccin inaparente, generalmente denominado portador sano o asintomtico,
o durante el perodo de incubacin, en la fase de convalecencia y
posconvalecencia de infecciones que se manifiestan clnicamente, por lo
general llamado portador en incubacin o portador convaleciente,
respectivamente. En cualquiera de los dos casos, el estado de portador puede
ser breve o prolongado y se les llama portadores temporales o crnicos.
68

En la mayora de las enfermedades infecciosas existe la posibilidad de

transmisin durante el perodo de incubacin, principalmente en el perodo
inmediato antes de presentar los sntomas y signos que permiten hacer el
diagnstico.
Perodo de incubacin. Es el intervalo de tiempo que transcurre entre la
exposicin a un agente infeccioso y la aparicin del primer signo o sntoma de
la enfermedad de que se trate.
La transmisin de una enfermedad por lo tanto puede empezar antes de que
ella se evidencie en la persona o animal, pero tambin puede seguir por algn
tiempo despus de la recuperacin clnica del enfermo. Cuando el tratamiento
no es adecuado esto puede aumentar la extensin del perodo de transmisin,
como ya se observ en casos de salmonelosis no bien tratada.
Como regla, la mayora de las enfermedades no son transmisibles durante la
fase inicial del perodo de incubacin ni despus del completo restablecimiento
del enfermo.
Perodo de transmisibilidad. Tiempo durante el cual el agente infeccioso
puede ser transferido directa o indirectamente de una persona infectada a otra
persona, de un animal infectado al hombre o de un hombre infectado a un
animal, inclusive artrpodos.
En algunas enfermedades como la difteria y la escarlatina, en las que las
mucosas se encuentran afectadas desde que penetra el agente patgeno, la
posibilidad de transmisin se puede dar desde el momento de la exposicin a
la fuente de infeccin hasta que el microorganismo infectante desaparece de
las membranas mucosas afectadas. En otras enfermedades como la
tuberculosis, la sfilis y la blenorragia, la transmisibilidad puede ser intermitente,
durante la evolucin de la enfermedad.
Modos de transmisin del agente. Un modo de transmisin es esencial para
que el agente infeccioso pueda transportarse de la puerta de salida del
reservorio a la puerta de entrada del husped.
Los principales mecanismo son los siguientes:
Transmisin directa: Es la transferencia directa e inmediata del agente
infeccioso a una puerta de entrada receptiva para que se pueda llevar a cabo la
infeccin en el hombre. Esto puede ocurrir por contacto directo como al besar,
tener relaciones sexuales, rociado de gotillas en conjuntivas o en nariz o boca
al estornudar, toser, escupir cantar o hablar.
Transmisin indirecta: Puede ser por:
Mediante vehculos de transmisin: A travs de objetos o materiales
contaminados tales como juguetes, pauelos, ropa personal, ropa de cama,
instrumentos quirrgicos o vendajes, agua, alimentos, leche y productos
biolgicos incluyendo suero y plasma.
69

El agente puede o no haberse multiplicado o desarrollado en el vehculo antes

de ser introducido en el hombre.
Por intermedio de un vector: El vector es un invertebrado que propaga la
enfermedad entre un vertebrado enfermo a otro sano.
La transmisin puede ser:
Mecnica: Es el simple traslado mecnico del agente infeccioso por medio de
un insecto reptante o volador, ya sea por contaminacin de sus patas o trompa
o por pase a travs de su tracto gastrointestinal, sin multiplicacin o desarrollo
del microorganismo.
Biolgica: Cuando sea necesaria la propagacin, desarrollo cclico o una
combinacin de ambos en el artrpodo vector antes de que pueda transmitir la
forma infectante despus de que el agente pasa por un perodo de incubacin.
La transmisin puede efectuarse a travs de la saliva durante la picadura o por
regurgitacin o al depositar sobre la piel a los agentes infecciosos, que pueden
entrar por la herida de la picadura o por el rascado.
A travs del aire: Es la diseminacin de aerosoles microbianos transportados
hacia una puerta de entrada apropiada, generalmente el tracto respiratorio. Los
aerosoles microbianos son suspensiones areas de partculas constituidas total
o parcialmente por microorganismos. Las partculas con dimetro de 1 a 5
micras penetran fcilmente en los alvolos del pulmn y all permanecen.
Tambin pueden permanecer suspendidas en el aire durante largos perodos
de tiempo; algunas mantienen su infecciosidad y/o virulencia y otras lo pierden.
Las principales son:
Ncleos de gotillas: generalmente son los pequeos residuos de la
evaporacin de gotillas emitidas por un husped infectado. Esos ncleos de
gotillas tambin pueden formarse intencionalmente por aparatos atomizadores
diversos o accidentalmente en laboratorios microbiolgicos, en mataderos,
industrias, salas de autopsias, etc. Estas gotillas generalmente se mantienen
suspendidas en el aire durante un tiempo prolongado.
Polvo: Pequeas partculas de dimensiones variables que pueden proceder del
suelo, vestidos, ropa de cama o pisos contaminados.
Puertas de eliminacin o de salida del agente.
El camino por el cual un agente infeccioso sale de su husped es en general
denominado como puerta de salida.
Las principales vas de salida del agente son:
Respiratorias: Tuberculosis, resfriado comn, influenza, etc. Las
enfermedades que utilizan esta puerta de salida son las de mayor dificultad
para su control.
70

Genitourinarias: Sfilis, gonorrea, leptospirosis

Digestivas: Tifoidea, hepatitis, clera, disentera, etc.
Piel: A travs de lesiones superficiales o por picaduras, mordeduras y
perforacin por agujas. Son ejemplos, la sfilis, enfermedad de Chagas,
paludismo, fiebre amarilla, etc.
Placentaria: En general la placenta sirve de barrera efectiva de proteccin del
feto contra infecciones de la madre. Sin embargo, no es efectiva para algunas
enfermedades como la sfilis, rubola, hepatitis y toxoplasmosis.
Puertas de entrada al nuevo husped.
Son bsicamente las mismas empleadas para su salida. Por ejemplo, en las
enfermedades respiratorias, la va area es utilizada como puerta de salida y
puerta de entrada entre las personas.
En otras enfermedades las puertas de salida y de entrada pueden ser distintas.
Como ejemplo, en las intoxicaciones alimentarias por estafilococos el agente es
eliminado a travs de una lesin abierta de la piel y entra al nuevo husped a
travs de alimentos contaminados por secrecin de la lesin.
Factores del Husped: Entre los factores que intervienen en la susceptibilidadresistencia del husped tenemos:
Aspectos estructurales y funcionales: La piel intacta y las membranas mucosas
proveen al cuerpo de una cubierta impermeable a muchos parsitos vivos y a
agentes qumicos. Las membranas mucosas son ms fcilmente penetrables
que la piel intacta, y sirven a menudo de puerta de entrada a varios agentes
patgenos.
Los sentidos del hombre (tacto, olfato, gusto, visin y audicin) activan una
accin evasiva cuando hay amenaza de peligro, como cuando se percibe el
olor a gas o se toca inadvertidamente una llama. Tambin hay que recordar que
los estados de enfermedad crnica, desnutricin y fatiga disminuyen nuestra
capacidad de reaccin. Muchos reflejos son importantes mecanismos de
defensa como la tos y el estornudo. Las secreciones mucosas como las
lgrimas tienen una accin limpiadora simple y pueden tambin contener
anticuerpos especficos contra microbios patgenos.
Un germen que penetra la cubierta protectora del cuerpo se enfrenta a una
variedad de mecanismos de defensa. Los parsitos extracelulares, como las
bacterias estimulan comnmente el desarrollo de inflamacin en el sitio de la
invasin. Esta inflamacin representa el esfuerzo del cuerpo para detener y
destruir a los invasores. Una red fina de retencin compuesta de fibrina se
deposita en el sitio atacado y numerosas clulas fagocitarias se congregan en
ese lugar e intentan envolver y digerir a los parsitos. Los parsitos que
escapan son transportados por los canales linfticos a los ganglios linfticos
perifricos. Si estas barreras fallan en detener a los parsitos y stos llegan a
71

la corriente sangunea, ah los espera una batera final de filtros llenos de

grandes fagocitos. Mientras tanto, la infeccin habr estimulado la formacin de
anticuerpos especficos, que se combinarn con cualquier parsito persistente
hasta hacerlo ms vulnerable a la fagocitosis y a la digestin. La presencia
inicial de tales anticuerpos generados a raz de una infeccin previa, podra
prevenir o limitar la invasin del husped.
Es frecuente que una enfermedad contribuya al restablecimiento de otra. El
ejemplo ms comn es la ocurrencia de bronconeumona bacteriana como
episodio Terminal en personas con enfermedad crnica no infecciosa.
La edad es un factor importante puesto que la ocurrencia y gravedad de las
enfermedades varan segn la edad del husped.
La poliomielitis y el sarampin son ejemplos de cmo la edad influye en la
ocurrencia de las enfermedades infecciosas. En ambos casos la infeccin y la
enfermedad atacan prioritariamente a nios pequeos, quienes son elegidos
debido a su falta de inmunidad y alto riesgo de exposicin.
Gnero: Las diferencias en susceptibilidad debidas intrnsecamente al gnero
son ms difciles de demostrar. Las variaciones en la ocurrencia de la
enfermedad de acuerdo al gnero reflejan con frecuencia grados diferentes de
exposicin a riesgos distintos, entre hombre y mujer en razn de ocupaciones
diferentes.
Algunas enfermedades crnicas son ms comunes en la mujeres, por ejemplo
la tirotoxicosis, la diabetes mellitas, clculos biliares, obesidad y artritis, en
cambio la lcera pptica, la hernia inguinal, los accidentes, la cardiopata
arterioesclertica y el cncer de pulmn, son ms frecuentes en los hombres.
Grupo tnico y grupo familiar: Los miembros de un grupo tnico comparten
muchos rasgos genticamente determinados que pueden incluir, adems de las
caractersticas fsicas obvias, un aumento en la susceptibilidad o resistencia a
los agentes especficos de enfermedad.
Este concepto es fcil de entender, pero demostrar que las diferencias en la
incidencia de la enfermedad son genticamente determinadas es muy difcil, ya
que se debe tomar en cuenta el efecto de todos los factores ambientales y
socioeconmicos pertinentes.
Otro ejemplo es la resistencia a la tuberculosis que es mayor en los caucsicos
que en los negros. Los pueblos caucsicos probablemente sufrieron el ataque
del bacilo tuberculoso desde los tiempos prehistricos, mientras que el primer
contacto del negro con este germen ocurri hace apenas trescientos aos.
Estado de Nutricin: Los efectos del estado nutricional y las infecciones estn
ntimamente relacionados y a veces cada uno de ellos agrava al otro.
La desnutricin grave acompaada de una baja ingestin de nitrgeno,
conduce a un definido deterioro de la respuesta inmune y al aumento
72

correspondiente en la susceptibilidad a las enfermedades bacterianas. Es ms

probable que el sarampin se presente en forma ms grave y acompaado de
complicaciones en el nio que sufre malnutricin proteicocalrica y viceversa.
La obesidad es actualmente un grave problema de salud pblica y se le ha
calificado como una de las causas de la reduccin de la esperanza de vida. Va
acompaada de una elevada tasa de mortalidad por cardiopata coronaria,
hipertensin y diabetes mellitas.
Susceptibilidad y resistencia: Susceptible es cualquier persona o animal que no
posee resistencia contra un agente patgeno determinado, que le proteja
contra la enfermedad si llega a estar en contacto con ese agente
Los factores genticos o inmunidad gentica es una especie de memoria
celular, heredada a travs de generaciones que facilitara la produccin de
anticuerpos, lo que no ocurre en otros grupos humanos carentes de la
experiencia racial especfica frente a determinada enfermedad.
Resistencia: Es el conjunto de mecanismo corporales que sirven de defensa
contra la invasin o multiplicacin de agentes infecciosos o contra los efectos
nocivos de sus productos txicos
Inmunidad: Es el estado de resistencia generalmente asociado con la presencia
de anticuerpos que poseen accin especfica sobre el microorganismo
responsable de una enfermedad infecciosa especfica o sobre sus toxinas.
Persona Inmune: Es al persona (o animal) que posee anticuerpos protectores
especficos o inmunidad celular como consecuencia de una infeccin o
inmunizacin anterior, o la que puede estar predispuesta, debido a cualquiera
de estas circunstancias a responder eficazmente produciendo anticuerpos
suficientes para protegerse contra una enfermedad despus de haber estado
expuesta al agente infeccioso especfico de la misma.
Una clasificacin muy utilizada de la inmunidad seala dos tipos: Inmunidad
activa e Inmunidad pasiva.
La inmunidad pasiva, de corta duracin (de algunos das a varios meses)
puede obtenerse naturalmente por transmisin materna, (a travs de la
placenta) o artificialmente por inoculacin de anticuerpos protectores
especficos. Ejemplo: suero antitetnico, suero antidiftrico, gama globulina,
etc.
La inmunidad activa que dura meses o aos puede ser adquirida naturalmente
ya sea como consecuencia de una infeccin con o sin manifestaciones clnicas
o artificialmente por inoculacin de fracciones o productos de un agente
infeccioso, o por el mismo agente, muerto o atenuado en alguna de sus formas
o variantes. Ejemplo Vacunas.

73

NATURAL (ENFERMEDAD)
ACTIVA
ARTIFICIAL (VACUNAS)
INMUNIDAD
NATURAL (TRANSPLACENTARIA)
PASIVA
ARTIFICIAL (SUEROS)
Para el proceso de la enfermedad en la poblacin es importante la acumulacin
de susceptibles. Desde luego la proporcin de susceptibles en una comunidad
variar con las condiciones de vida de esa comunidad y para cada tipo de
enfermedad.
El individuo es inevitablemente parte de un grupo, por lo que es interesante
considerar el fenmeno de resistencia y susceptibilidad en la comunidad en
conjunto. Sin tomar en cuenta el agente patgeno o su fuente, la proporcin de
susceptibles en una poblacin es un factor importante que tiene influencia
sobre la incidencia de la enfermedad. Esto es especialmente importante para
los agentes que pasan de un individuo a otro. Si la proporcin de inmunes es
demasiado grande, el agente no puede penetrar y diseminarse. Esta relacin
se aplica a poblaciones tanto humanas como de animales vertebrados y ha
sido denominada inmunidad de masa o en el caso de animales inmunidad de
rebao
CUESTIONARIO.
1.Cules
son
los
eslabones
que
componen
la
cadena
epidemiolgica.___________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
2.- Defina enfermedad transmisible:
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_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
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3.- Defina reservorio:

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_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
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4.Escriba
3
ejemplos
en
el
que
el
reservorio
es
el
hombre:_________________________________________________________
_______________________________________________________________
____________________________________________________________.
5.- Escriba 3 ejemplos en el que el reservorio es algn
animal__________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
6.- Defina Zoonosis:
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_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
7.- Defina Fuente de infeccin:
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_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
8.- Defina Portador:
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
9.- Defina Perodo de incubacin:
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
10.- Defina perodo de transmisibilidad:
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
11.- Cules son las puertas de eliminacin o de salida del agente:
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
75

_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
12.- Cules son las puertas de entrada al nuevo husped:
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.
13.- Qu es la inmunidad pasiva:
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_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________________.
14.- Qu es la inmunidad activa:
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_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_____________________________________________________________.
15.- Defina inmunidad:
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_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
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X.- SANEAMIENTO AMBIENTAL

77