Ceticismo

Jean-Paul Dumont

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Jean-Paul Dumont

1. Significado do ceticismo antigo

1.1. Dados histricos
O fundador do ceticismo grego foi Pirro (fim do sc. IV a.C.). Ele no deixou nenhum escrito filosfico. Nasceu
em lis, pequena cidade do Peloponeso, onde viveu inicialmente como pintor, depois se interessou pela Filosofia,
principalmente sob a influncia de Anaxarco de Abdera, em companhia de quem seguiu Alexandre, o Grande,
por ocasio da campanha da sia. Retornando a lis, fundou uma escola filosfica que lhe valeu uma enorme
reputao junto a seus concidados. Ele vivia pobre e simplesmente em companhia de sua irm, Filista, que
exercia a ocupao de parteira. Seu historigrafo posterior, Antgone de Caristo, expressou em linguagem
anedtica a indiferena de alma, a impassibilidade e o domnio de si que ele tinha. Ele teve por discpulo Tmon,
autor de vrias obras em versos e em prosa: as Stiras, ou Consideraes suspeitas (sendo que o verbo
satirizar passou a significar, a partir de ento, lanar-se a uma crtica acerba); as Imagens; um dilogo, o
Python (jogo de palavras sobre Pirro?); dois tratados em prosa, Sobre as sensaes e Contra os fsicos. Porm,
sua obra nos apenas conhecida de modo muito fragmentrio.
A escola ctica conhece um eclipse que equivale a um desaparecimento. Certa forma de ceticismo , ento,
praticada pelos neo-acadmicos: Arcesilau (primeira metade do sc. III e incio do sc. II a.C.), chefe da Nova
Academia. Em seguida, a escola renasce graas atividade de Enesidemo, de quem a obra bastante conhecida,
mas de quem a vida de tal modo pouco conhecida que hesitamos sobre a poca em que viveu (ele foi
contemporneo de Ccero ou viveu um sculo mais tarde?). Depois dele, a figura mais marcante a de Agripa,
mas da carreira dele nada conhecemos, a no ser os cinco argumentos que Digenes Larcio lhe atribui.
Aparece, em seguida, Sexto Emprico, o grande historiador do ceticismo, de quem tambm no sabemos quando
e onde viveu (entre o incio do sc. II e a segunda metade do sc. III d.C., sem dvida na Grcia, posto que ele
parece conhecer muito bem, alm de Atenas, Alexandria e Roma). Ele pertencia escola emprica, o termo
emprico sendo quase sinnimo de mdico. Esta escola foi erguida em honra ao mdico Menodoto de
Nicomdia, discpulo de Antoco de Laodiceia. A histria do ceticismo antigo termina no sculo III.

1.2. Divergncias das tradies

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O ceticismo grego bem-conhecido, principalmente pelo testemunho dado por Sexto Emprico atravs de obras
que expem minuciosamente sua inteno e seus argumentos. Mais ou menos na mesma poca, Digenes
Larcio dedicou uma parte importante do livro IX de suas Vidas escola pirrnica. Em seguida, Eusbio de
Cesareia (incio do sc. III) exps em sua Preparao evanglica (XIV, 18) um testemunho bastante longo,
relativo Tmon, e conservado pelo peripattico Arstocles de Mecena, que foi quase seu contemporneo.
Percebe-se, pois, que as fontes relativas ao ceticismo antigo so extremamente tardias, j que a doutrina foi
fixada somente cinco sculos mais tarde.
As fontes latinas incluem um captulo das Noites ticas de Aulo-Glio (incio do sc. II d.C.) que utiliza
Favorinos, Gaulois de Arles, contemporneo de Adriano, e que mantm uma distino entre cticos e
acadmicos.
Resta Ccero. Como, frequentemente, Ccero nossa fonte mais antiga em matria de histria de filosofia antiga.
Assim como a exposio de Cato, em De Finibus, constitui o mais antigo trabalho do conjunto do estoicismo, os
Acadmicos e, em menor grau, as Tusculanas contm um certo nmero de informaes relativas aos aspectos
morais do pirronismo e aos aspectos epistemolgicos da filosofia acadmica. Porm, preciso limitar a
importncia do testemunho de Ccero por trs razes. Primeiramente, (1) ele , embora o mais antigo, muito
posterior aos cticos. Por outro lado, (2) Ccero no conhece o termo grego, de modo que ele usa a palavra
latina scepticus (no-clssica), com a qual ele no poderia interpretar corretamente o ceticismo. Enfim, (3) ele
fala, sobretudo, de Arcesilau e de Carnades, de quem conhece as polmicas com o estoico Crisipo. Ora,
muito difcil admitir que o que ele atribui a Arcesilau e a Carnades possa valer tambm para os discpulos de
Pirro.
Como frequentemente na histria do pensamento antigo, encontramo-nos diante de tradies fixadas
posteriormente; o autor, que retranscreve a opinio dos antigos ou de seus predecessores, reconstitui a tese
que ele lhes empresta. Conhecer em sua pureza uma tese antiga, fragmentada e retranscrita logo depois, uma
empreitada que convm renunciar. Todavia, a respeito da histria do ceticismo, a impossibilidade de escolher
uma maneira absolutamente decisiva entre uma ou outra tradio comporta consequncias filosficas
incalculveis. Se adotarmos o ponto de vista de Ccero, embora Ccero seja o nico autor antigo a sustent-lo,
estamos condenados a fazer, dos cticos, filsofos que afirmam com nfase que nada podemos conhecer. Os
Acadmicos so a fonte dos que como Sneca, santo Agostinho, Hume, Kant ou Hegel oferecem do
ceticismo antigo a imagem de um niilismo radical. Em compensao, se adotarmos o ponto de vista grego de
Eusbio, de Sexto Emprico ou de Digenes Larcio, o ceticismo , ao contrrio, uma filosofia cujo critrio
baseia-se na vida, na experincia e no fenmeno, excluindo apenas as especulaes dogmticas. Como dizem
Sexto Emprico (Hypotyposes Pirrnicas, III, 179) e Digenes Larcio (Vidas, IX, 104), o fogo, que por essncia
queima, causa a cada um a representao de ser quente. Vemos, ento, nesta perspectiva, que a significao
do ceticismo torna-se completamente diferente daquela de um pretenso niilismo que conduziria os homens
indiferena e inao. Assim sendo, cabem duas questes: Por que o ceticismo grego constituiu-se como um
fenomenismo? Por que, depois, um contrassenso foi cometido a respeito de seu verdadeiro significado?

1.3. O fenomenismo grego

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A importncia conferida pelo ceticismo ao conceito de fenmeno pode ser medida pelas palavras de Tmon: O
fenmeno prevalece sobre tudo, por toda parte onde ele se encontra (Sexto Emprico, Contra os lgicos, I, 30;
Digenes Larcio, Vidas, IX, 105). No incio, este conceito no pertence propriamente linguagem filosfica,
mas antes fsica. Por fenmeno, os ouvintes do sofista Protgoras ou os leitores de Plato entendem uma
realidade fsica, ou seja, uma imagem constituda de ar e de luz, que desempenha no processo da viso um
papel determinante. Contrariamente aos cientistas dos tempos modernos que se acostumaram, depois de Kepler
e Descartes, a comparar o olho ao dispositivo tico da cmara escura, a antiguidade grega fez intervir na
produo da viso um duplo fluxo luminoso: o objeto emite ou reflete a luz, mas ao mesmo tempo o olho, vendo,
emite um raio que parte ao encontro daquele que o objeto est emitindo. Esta concorrncia dos dois fluxos
requer um meio transparente ou difano como o ar quando de dia ou quando as trevas no o tornam opaco.
Do encontro desses dois raios luminosos nasce um corpo, ou objeto material; portanto, um produto mediato,
uma espcie de meio-termo visvel, que leva o nome de fenmeno, designando a natureza luminosa da
representao. Ele provoca uma dupla consequncia. Por um lado, o objeto nunca tomado ou apreendido
conforme sua prpria natureza ou tal qual ele em si mesmo. Esse o sentido que Sexto Emprico d antiga
frmula de Anaxgoras: Os fenmenos so a viso do que permanece oculto. O fenmeno , portanto, como
uma mscara ou cortina que se interpe entre o objeto e olho; o visvel o que dissimula o real tornado invisvel.
Por outro lado, o fenmeno contm sempre alguma coisa que pertence ao sujeito; por estar cheio de sangue
que o olho percebe um fenmeno roxo e por estar com ictercia que v tudo amarelo. Assim, tudo relativo, o
que leva, como Aristteles o diz de Protgoras, a considerar que os fenmenos so o critrio e a medida de
todas as coisas.
Quando interpretamos filosoficamente uma fsica da viso desse tipo, somos levados a considerar que a
realidade emprica do objeto no poderia constituir um dado absoluto e que o conhecimento efetua-se
relativamente ao sujeito que participa de sua constituio. Assim, no tempo de Pirro, a fsica grega coloca a
filosofia diante da seguinte alternativa: j que a realidade emprica no uma realidade apreendida em si,
preciso afirmar, ou que no h cincia possvel, a qual se reduz sensao, ou que a cincia se fundamenta
numa realidade inteligvel; e essa a ltima soluo examinada por Plato. Mas, no primeiro caso, que o do
empirismo estrito, os fenmenos constituem o nico critrio ao qual podemos legitimamente nos ater.
Consequentemente, no resta mais que uma coisa a fazer: tomar a sensao por guia o que fazem os
cirenaicos ou tomar a vida por guia o que fazem os pirrnicos. Se acreditarmos em Tmon, conforme o
que indica Eusbio, o fato de constatar que as coisas no manifestam visivelmente ou fenomenicamente
qualquer diferena absoluta entre elas e escapam igualmente certeza e ao juzo que pretende conhec-las
absolutamente, permite-nos permanecer sem opinio e sem inclinao, de escapar a todo abalo ou dvida da
alma, de limitar-nos a dizer, de cada coisa, que ela no mais isto que aquilo, o que conduz afasia e ataraxia
(Eusbio, op. cit., XIV, 18). Consequentemente, o ceticismo antigo no uma negao da cincia ou do saber; ,
ao contrrio, solidrio ao desenvolvimento da fsica da percepo.

1.4. Evoluo do relativismo

Entretanto, o sculo III a.C. marcado por uma profunda subverso a propsito da teoria da percepo, e os
principais responsveis por esta evoluo cientfica so os estoicos. Zeno e, principalmente, Crisipo se
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distinguiram de seus predecessores em dois pontos essenciais.

Por um lado, recusam-se, de modo absoluto, a admitir, como Plato ou Aristteles, a existncia de realidades
inteligveis, mesmo que concebidas como imanentes ao objeto emprico. Eles se apresentam como empiristas no
sentido estrito. por isso que eles so nominalistas, consideram os conceitos como abstraes e desenvolvem
uma lgica original que suprime as classes e que prefigura a lgica proposicional dos modernos. Assim, eles do
razo, aparentemente, aos pirrnicos, contra Plato. Lembramos, ainda, que o final do sculo III marcado pelo
triunfo do pensamento emprico.
Mas, por outro lado, os estoicos rejeitam tambm a antiga fsica fenomnica. Na realidade, eles consideram a
sensao como uma pura e simples afeco concebida conforme o modelo da impresso deixada na alma pelos
objetos exteriores. Certamente, a impresso no se confunde com a realidade emprica destes. Portanto, a
sensao nada apreende do objeto exterior: ela passiva. Mas, ao mesmo tempo em que a alma recebe a
sensao, ela imagina espontaneamente e instantaneamente a causa da sensao; e por isso que a imaginao
dita compreensiva, porque percebe a causa da qual a sensao o efeito. Como se v, os estoicos contornam
a dificuldade levantada pelo estatuto fsico do fenmeno, e compreende-se, ao mesmo tempo, que, neste
contexto diferente e renovado, tenham se desenvolvido polmicas entre os estoicos e os defensores da Nova
Academia.
por essa poca que deve se situar a interveno de Enesidemo. Sua recusa do dogmatismo estoico consiste,
essencialmente, em criticar a teoria da representao compreensiva, isto , a possibilidade da alma imaginar
corretamente e espontaneamente a causa da sensao que ela experimenta, utilizando, segundo um registro
filosfico, o antigo modelo fsico desvalorizado fornecido pelo conceito de fenmeno. Esta a razo pela qual
ele desenvolve uma srie de argumentos destinados a exaltar o relativismo e a mostrar que toda representao,
pretensamente compreensiva, no pode perceber a essncia da coisa. Estes argumentos so conhecidos sob a
denominao de Dez Tropos ou Modos de Enesidemo; e sua exposio que, nas antigas Enciclopdias por
exemplo, a de Diderot e dAlembert , constitui o ponto central da exposio das teses cticas. Ns nos
limitaremos, de nossa parte, a apresentar as concluses a que nos conduziu o estudo destes tropos.
Os tropos ditos de Enesidemo so conhecidos por trs exposies sucessivas e um testemunho complementar. A
mais antiga verso a oferecida por Flon de Alexandria (Da embriaguez, 171-202) e ela compreende oito
tropos. O primeiro tropo ressalta a diversidade dos animais e dos rgos dos sentidos. Ele conclui que as
sensaes so relativas ao sujeito que as experimenta. O segundo tropo constata que um mesmo homem pode,
segundo as circunstncias, ser diferentemente afetado por um mesmo objeto. O terceiro tropo denuncia a
relatividade das circunstncias, como sade e doena, sonho e viglia, idade, movimento e repouso, etc., que
concorrem para a instabilidade dos fenmenos. O quarto tropo destaca a relatividade dada pelas posies, pelas
distncias e pelos lugares. O quinto tropo considera a quantidade e a composio das substncias, cujas
propriedades mudam conforme a frmula de sua composio. O sexto tropo o da relao. Este modo torna-se
o mais importante na verso de Sexto Emprico e Digenes Larcio, pois o que funda o relativismo universal.
O stimo tropo revela o carter misturado dos eflvios provenientes de um objeto exterior. O oitavo tropo
constata a diversidade dos costumes, das leis, da moral, das crenas e das convices.
A essa exposio em oito tropos que se encontra em Flon corresponde a afirmao de Eusbio, segundo a qual
Enesidemo teria formulado nove tropos, assim como a presena, em Sexto Emprico e em Digenes Larcio, de

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exposies quase parecidas e que somente diferem pela ordem dos argumentos, que, em compensao, so em
nmero de dez. Ns resolvemos este problema propondo que se considere que a verso retranscrita por Flon
remete a um escritor ctico annimo (e por que no ao tratado de Tmon, Sobre as sensaes?), ao qual
Enesidemo teria acrescentado um novo modo, aquele que, em Sexto Emprico e em Digenes Larcio constitui o
terceiro e que relativo diferena de disposio dos rgos dos sentidos. No foi seno mais tarde que
Favorinos teria acrescentado um dcimo argumento que ocupa o nono lugar na enumerao de Sexto Emprico
e constitui uma variao pouco importante sobre o tema da frequncia e da raridade das ocorrncias.
Em todo caso, esses argumentos so destinados a contestar o carter absoluto do conhecimento sensvel e a
recusar a pretenso dogmtica e estoica de escapar ao antigo relativismo. A poca de Enesidemo a do
relativismo filosfico.
Sem dvida, tambm nesta poca que se encontra reafirmada a vocao moral do ceticismo. Se, como pensa P.
Couissin, a palavra epoch isto , suspenso do juzo foi tomada emprestada de Zeno por Arcesilau e
no criada por Pirro, bem que a ideia esteve certamente no prprio Pirro, e o relativismo filosfico de
Enesidemo que melhor contribui para definir a suspenso do juzo como a regra no-dogmtica da vida ctica.
O ctico denuncia como vs as concepes noumnicas e, recusando exercer dogmaticamente seu
entendimento, limita-se a constatar a relatividade dos fenmenos, opondo entre eles as representaes
presentes e passadas e tirando de seu conflito argumentos para uma vida tranquila e silenciosa.

1.5. Os novos cticos

O lugar da alma no qual se d o jogo das oposies entre fenmenos e numenos , segundo Enesidemo, a
memria. A uma representao presente, pode-se opor uma representao passada, ou at, a imaginao de
uma coisa futura. a razo pela qual, na prtica da dvida ctica, a alma no se encontra totalmente engajada.
Mais tarde, veremos Descartes, convicto da unidade do esprito humano, experimentar a dvida como uma
angstia que interessa totalidade das faculdades. Ao contrrio, com Enesidemo ou Sexto Emprico, feita
uma separao entre a faculdade sensitiva e a faculdade de imaginar ou de conceber, embora a dvida possa
permanecer a expresso feliz e tranquila de uma imaginao e de um entendimento suspensos ou, se se preferir,
dogmaticamente inativos. Entretanto, para chegar a este silncio do entendimento colocado na impossibilidade
de se pronunciar sobre a natureza em si do objeto emprico, preciso poder dispor de remdios apropriados e,
sobretudo, cuidadosamente dosados a fim de no ocasionar, pela refutao de uma tese, a adeso do esprito a
uma tese contrria. a razo pela qual os cticos inventam, com Agripa, e praticam, com Sexto Emprico, uma
nova lgica. Enquanto que, nas escolas gregas de filosofia, a lgica ou a dialtica cumprem uma funo
defensiva contra os adversrios do sistema, aqui a dialtica o instrumento de uma teraputica destinada a
dividir a alma em duas, ou seja, a impedir o entendimento de dogmatizar, concedendo plena confiana aos
sentidos e vida.
Os novos cticos imaginaram cinco argumentos. O primeiro o da discordncia. Ele consiste em reconhecer a
oposio entre as opinies e as teses; assim; na frase A neve branca, mas a gua escura impossvel saber
qual essencialmente a cor da gua, e convm suspender o juzo quanto a este ponto. O segundo argumento o
da regresso ao infinito. Ele consiste em considerar que a prova a que o dogmtico quiser recorrer remete a
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uma outra prova, e assim ao infinito; por exemplo, pretender dar uma definio absoluta de qualquer coisa
expe quem formula esta pretenso a uma regresso ao infinito, j que o que define requer que ele mesmo seja
definido, e assim por diante. O terceiro argumento o da relao. Ele consiste em constatar que no somente
os objetos so relativos entre si, mas que toda representao sempre uma representao para um sujeito e
relativa a ele. Este argumento retoma o da relao tal como Enesidemo o expressara. Esquerda e direita, pai e
filho so relativos. Significante e significado so relativos. Tudo relativo, o que exclui a universalidade. A
prpria frmula tudo relativo deve ser entendida no sentido de tudo nos aparece ou nos representado
conforme um fenmeno relativo. Este argumento manifesta a herana filosfica de Protgoras. Ele estabelece
um relativismo universal. Ele denuncia a pretenso do entendimento de se referir a uma certeza absoluta, ao
conhecimento do real. O quarto argumento o da hiptese. Quando os dogmticos querem escapar do regresso
ao infinito, eles colocam no incio da cadeia de razes algo indemonstrvel do qual convm admitir o carter
hipottico. Isto o que fazem os gemetras que procedem por axiomas, definies e postulados. Mas o ctico
recusa-se a aceitar o que eles pedem e esquecer o carter hipottico dos princpios nos quais a deduo se
fundamenta. Assim, a geometria euclidiana ou a geometria estoica so denunciadas como sistemas hipotticos:
a outras hipteses corresponderiam outras geometrias. O ltimo argumento o do dialelo ou crculo vicioso.
Quando a gente pretende fundamentar circularmente uma prova sobre uma consequncia daquilo que a gente
procura demonstrar, a gente cai num crculo vicioso. O silogismo aristotlico que pretende deduzir da maior
universal todo homem animal a concluso que Scrates animal cai no crculo vicioso. Pois a proposio
todo homem animal , na realidade, fundada na induo que inclui todos os homens conhecidos: Scrates,
Plato, Don. Consequentemente, a concluso, Scrates animal, que serve para fundamentar a hiptese
todo homem animal de tal modo que a gente cai num crculo vicioso.
At estes ltimos anos, alguns eruditos ficaram exasperados pela multiplicao dos argumentos que Sexto
Emprico props, enquanto que um esprito to fino como o de Henri Estienne encontrou neles um grande
deleite. Com efeito, preciso ver bem que este estoque de argumentos dialticos reuniu uma farmacopeia
extremamente diversificada, comportando analgsicos, calmantes e tranquilizantes da alma, objetos necessrios
para o cientismo da poca, isto , a pretenso dogmtica de tudo conhecer.
Ora, da mesma forma como observamos a propsito do pirronismo, quando, longe de derrubar toda cincia, a
dvida solidria de um estado dado da cincia, constatamos tambm em Sexto Emprico uma evoluo
particularmente significativa. Seu ltimo tratado, Contra os astrlogos, no dirigido contra a astronomia
experimental, mas contra o charlatanismo dos caldeus. Ele admite a utilidade e a legitimidade de uma
astronomia experimental que permita regular os trabalhos da agricultura e prever as cheias dos rios. Vemo-lo
discutir os problemas postos para a medida do tempo por meio de um relgio dgua e refletir sobre o ajuste
das simultaneidades. Enfim, o empirismo resulta em pesquisas comparveis aos futuros mtodos indutivos de
Stuart Mill e coloca a possibilidade de edificar uma cincia no-dogmtica, que seria experimental.
Ainda que isso seja dito muito claramente pelos textos cticos, essa afirmao pode, entretanto, surpreender.
Ela decorre do fato de que, em matria de ceticismo, o contrassenso parece ter conseguido mais fora que a
prpria verdade histrica; mais exatamente, o prprio contrassenso que histrico a ponto de se impor contra
a letra dos textos. Consequentemente, a este aspecto tradicional do ceticismo que convm agora voltarmos
nossa ateno.

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2. As transformaes do ceticismo
2.1. Histria da histria do ceticismo
A histria do ceticismo moderno inseparvel da interpretao que os modernos propem do ceticismo antigo.
Todos os que se declaram cticos em certo sentido, como Montaigne ou Hume, fazem-no referindo-se a certa
ideia do ceticismo. Mas, por outro lado, os partidrios de certo ceticismo no so os nicos a falar e a se
posicionar em relao ideia que eles fazem do mesmo. Assim, necessrio definir a imagem que os grandes
filsofos deram do ceticismo antigo.
Esta , entretanto, uma tarefa difcil. preciso, com efeito, lanar-se tambm a uma elucidao histrica das
razes pelas quais sucessivamente o ceticismo antigo foi apresentado. Tal histria em segundo grau cujo
projeto o de dar conta do estado do conhecimento das fontes em pocas diversas e da motivao das
preferncias interpretativas exigiria, para ser completa, que, ao mesmo tempo, se pudesse dar conta das
metamorfoses do ceticismo antigo, do estado do conhecimento das fontes em pocas diferentes e das
motivaes das preferncias interpretativas pelas quais os intrpretes se tornaram responsveis. claro que,
nas pocas em que os textos pirrnicos so bem-conhecidos, o ceticismo de preferncia encarado como um
empirismo e como um fenomenismo. Em compensao, quando a influncia de Ccero predominante, a
interpretao acadmica de um ceticismo negador que tende a se impor. Mas, por outro lado, as famlias
espirituais, s quais se ligam os intrpretes, orientam to profundamente sua ligao seja corrente do
pensamento cristo, seja corrente do pensamento racionalista, que convm dar conta esquematicamente
agora.

2.2. Cristianismo e ceticismo

O primeiro filsofo a ter retomado os gregos e a ter, de algum modo, vivido de novo a experincia da dvida foi
santo Agostinho. Uma grande parte de sua obra dedicada a um esclarecimento das razes que a gente poderia
ter para pr em dvida os conhecimentos humanos. O dilogo Contra os acadmicos apresenta, na sua terceira
parte, toda a matria das razes para duvidar que constituram alimento to comum remastigado pela
Meditao primeira de Descartes. Entretanto, o modelo ao qual santo Agostinho se refere no o pirronismo,
mas a dvida acadmica, que oferece o exemplo de uma verdade impossvel de descobrir e de uma busca
destinada a no terminar. Por outro lado, santo Agostinho no se sente vontade na dvida. Enquanto que a
suspenso do juzo aparecia voluptuosa a Enesidemo, ela o mergulha num verdadeiro desespero diante da
certeza inencontrvel, a desesperatio veri.
O ceticismo ganha, com santo Agostinho, trs caractersticas novas. Primeiramente, a dvida vivida. Se
pensarmos no carter existencial que toma a dvida cartesiana e que revestir a conscincia infeliz de Hegel,
devemos reconhecer em santo Agostinho o mrito surpreendente de inaugurar para o ceticismo uma funo
totalmente nova. A razo disso a impossibilidade agostiniana de separar as funes da alma, assim como o
faziam os discpulos de Enesidemo. A unidade de esprito humano confere dvida a dimenso total de um
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completo desespero. Em segundo lugar, ao ser ao mesmo tempo desesperadora e existencial, a dvida uma
experincia. Enquanto experincia o que lhe confere uma intensidade particular , a dvida passageira e
dura um momento. Deste modo, a busca ctica deixa de ser a busca zettica dos meios da suspenso, para
tornar-se o momento da procura de uma verdade que ainda no se possui porque no est no poder da cincia
possu-la. preciso notar este desvio do sentido grego da investigao ctica para o sentido cristo de uma
investigao da verdade. Em terceiro lugar, ao mesmo tempo em que a dvida constitui uma experincia, ela ,
no obstante, tambm um momento no sentido dialtico do itinerrio filosfico. O desespero a expresso do
momento da negatividade. A dvida marca, na literatura crist, o ponto da passagem obrigatrio que constitui a
permanncia no purgatrio, a prova necessria do pecado, o encontro das trevas do erro, cuja funo revela as
insuficincias de uma cincia ateia ou de uma certeza no-fundada num Deus garantidor das verdades eternas.
A dvida , pois, o momento da negao que transforma o saber humano numa certeza fundada na segurana
de uma f divina. Por isso mesmo, a experincia ctica ocupa, na vida do crente, um lugar privilegiado, j que
ela a expresso da insuficincia do paganismo e a afirmao j presente de uma certeza de uma ordem
inteiramente nova. porque Descartes e Hegel so, no fundo, to cristos quanto santo Agostinho, que um
prope dar, dvida unicamente metdica do Discurso do mtodo, a dimenso espiritual do desespero
existencial das Meditaes; e que o outro concebe o desenvolvimento da conscincia como passando para um
instante necessrio do erro com o objetivo de chegar a uma certeza fundamentada. O ceticismo um instante
do purgatrio em que a f desolada e perdida se despoja das iluses sensveis, antes de ultrapassar o instante
da crtica e da busca, para a apreenso de uma certeza tornada slida, porque endurecida por ocasio desta
prpria prova.
Da decorre que o ceticismo, que a gente poderia acreditar espontaneamente que ele rejeitado como um
pecado e como uma abominao pelos telogos, seja, na realidade, considerado pelos pensadores cristos como
um precioso auxiliar da f em oposio cincia. O exemplo mais claro o uso pascaliano do pirronismo
destinado a revelar a fraqueza do homem atravs de seus discursos de humildade. Zombar da filosofia ,
em verdade, filosofar () Ns no acreditamos que toda a filosofia valha uma hora de aflio () O pirronismo
a verdade. O ceticismo cumpre, nos Pensamentos, uma funo apologtica: humilhar a inteligncia, rebaixar
o saber humano e manifestar a misria de um entendimento abandonado por Deus.
Porm, preciso sublinhar o carter, no fundo, banal e extremamente clssico desta concepo do ceticismo. A
voz pascaliana somente uma dentre outras no meio de um concerto de personagens menos ilustres que,
todavia, tiveram em seu tempo uma influncia considervel. Nicolau de Cusa tinha, na metade do sculo XV,
dado um esclarecimento particular, sob o nome de docta ignorantia, ignorncia reconhecida pelos
neoplatnicos como a condio do homem diante da infinita grandeza de um Deus situado para alm de todo o
conhecimento humano. Erasmo, no Elogio da loucura, retoma a expresso de so Paulo: Eu no falo segundo
Deus, mas como se fosse louco. Agrippa de Nettesheym, em De incertitudine e vanitate omnium scientiarum e
artium lber, que conheceu um sucesso duradouro, denuncia a nociva presuno da cincia de se igualar
palavra de Deus. Henri Estienne, em seu prefcio s Hypotyposes pirrnicas de Sexto Emprico, apresenta o
pirronismo como o melhor remdio contra a impiedade dos filsofos dogmticos. Para Gentien Hervet, editor de
Adversus mathematicos, a obra de Sexto Emprico exalta as fraquezas da razo humana e reconduz
naturalmente o esprito para o caminho da religio catlica. No sculo XVII, La Mothe le Vayer (Da virtude dos
pagos, 1641; Solilquios cticos, 1670) e Huet, bispo de Avranches (Tratado da fraqueza do esprito humano,
obra pstuma, 1722), retomam ainda o mesmo tema: Minha razo no podia me fazer conhecer com uma
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inteira evidncia e uma perfeita certeza se h corpos, qual a origem do mundo e vrias outras coisas
semelhantes, mas depois que eu aceitei a f todas estas dvidas se esvaeceram como espectros ao levantar do
sol.
O principal responsvel pelo sucesso do ceticismo foi, bem-entendido, Montaigne. Montaigne exerceu uma
influncia determinante sobre Descartes, Pascal No entanto, seu caso merece ser considerado inteiramente
parte. Com efeito, seu conhecimento do ceticismo antigo singularmente rico e exato. Por um lado, ele um
dos raros autores da Renascena e o primeiro historiador da filosofia moderna a estabelecer uma distino
entre o niilismo dos acadmicos e o pirronismo. Por outro lado, mesmo que a nica obra que ele tenha lido seja
as Hypotyposes pirrnicas, ele conhece muito bem Sexto e o utiliza abundantemente. Alm disso, se Montaigne
atribui ao ceticismo, na Apologia de Raymond Sebond, o mesmo papel que Pascal lhe conceder em relao f,
ele no , por um lado, como Pascal, um homem de f; e, por outro, o modelo do ceticismo ao qual se refere
estritamente pirrnico. Enfim, por esta razo, Montaigne reata com a tradio grega: sua convico a de um
relativismo universal. Ele est intimamente persuadido que o sujeito singular incapaz de ultrapassar a
singularidade de suas impresses e de sua imaginao para alcanar um conhecimento vlido universalmente.
Houve um tempo em que comprazia-se em separar, em Montaigne, os momentos estoico, ctico e epicurista de
seu pensamento. Isto decorria de uma iluso grave, e tambm de um desconhecimento da natureza do
pirronismo. Montaigne jamais praticou o desespero acadmico, mas ele foi de incio ao fim pirrnico, tendo
considerado que a honestidade o forava a falar da maneira singular com a qual ele via o mundo atravs dele
mesmo, ao invs de adotar sobre o mundo um ponto de vista universal, decidido e dogmtico. por isso que
este autor, que cita to abundantemente os antigos, declara preliminarmente ser ele mesmo a matria de seu
livro; entendamos que, para ele, todo dado relativo a um sujeito, isto , aos sentidos e imaginao
particular.

2.3. Racionalismo e ceticismo

O racionalismo no pode seno afastar como estril e como errneo o ceticismo acadmico. A expresso de um
saber que se resumiria na proposio no sei nada, mesmo que se tratasse do no-saber de Metrodoro, da
verdade inapreensvel de Demcrito ou do nihil scire de Arcesilau, tradicionalmente denunciada como se
destruindo a si mesma. J Scrates, no Eutidemo de Plato (286c), denuncia este tipo de tese que, querendo
derrubar as outras, destri-se ao mesmo tempo. Assim, Hume sublinha os danos daquilo que ele chama
(erroneamente!) o pirronismo: a dvida ctica uma doena (Tratado da natureza humana). O ceticismo
considerado extravagante (ibid.). A ao, o trabalho e as ocupaes da vida ordinria destroem o pirronismo (
Investigao). Igualmente, Kant observa que o ceticismo em geral se destri a si mesmo, e considera os cticos
como nmades, sem domiclio fixo (Crtica da razo pura). evidente que os sucessos da cincia moderna
parecem descartar o ceticismo entendido como o niilismo acadmico.
Entretanto, certo pirronismo, ora reconhecido como tal, ora praticado como uma filosofia original reconstruda
independentemente de sua fonte grega, continuar a existir em funo do prprio racionalismo. No sculo XVII,
a anlise cartesiana do sensvel faz surgir um empirismo cujos traos encontramos em Malebranche, Gassendi,
Bayle ou Locke. Pois, se as matemticas escapam a toda incerteza, no se pode dizer o mesmo das realidades
empricas e sensveis. Para os cartesianos, as qualidades sensveis dos objetos, como o calor, o odor e as cores
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no esto, assim como o nota Bayle, nos objetos de nossos sentidos: Estas so modificaes da alma; eu sei que
os corpos no so tais como me aparecem (Dicionrio). Bem que desejaramos excetuar a extenso e o
movimento, mas no podemos; porque se os objetos dos sentidos nos parecem coloridos, quentes, frios, com
cheiro, ainda que eles no o sejam, por que eles no poderiam parecer extensos e figurados, em repouso e em
movimento, ainda que eles no fossem nada disso? (ibid.).
Em certo sentido, portanto, o autntico pirronismo, o que significa dizer, o relativismo fenomnico, encontra
nas anlises dos cartesianos um terreno propcio para sua renovao. O ponto fraco do cartesianismo no
consiste, precisamente, na dificuldade encontrada para demonstrar a existncia das coisas exteriores? Ora,
evidente que, se Deus garante sua existncia, ele no poderia fazer que as qualidades sensveis no fossem
relativas aos sentidos que as apreendem. Quando Descartes analisa o pedao de cera (Meditao segunda),
difcil no se perguntar qual teria sido sua atitude frente objeo de Sexto Emprico ao analisar a ma lisa,
de aroma agradvel, de sabor doce e amarela (Hypotyposes pirrnicas, 1, 94) e se interrogar sobre como seria
nossa percepo se fssemos surdos e cegos, ou seja, se somente dispusssemos do tato, do paladar e do olfato,
ou se possussemos um sentido suplementar (I, 96).
A especulao filosfica do sculo XVIII inteiramente dominada pelo problema da percepo. Num sentido,
Hume o herdeiro, ao mesmo tempo, do pirronismo e do cartesianismo. Se ns levarmos nossa investigao
para alm das aparncias sensveis dos objetos, escreve ele a propsito de Newton, a maior parte de nossas
concluses sero, eu o receio, cheias de ceticismo e de incerteza (). A natureza real da posio dos corpos
permanece ignorada. Ns conhecemos somente seus efeitos sensveis e seu poder de receber um corpo. Nada
mais est de acordo com esta filosofia do que um ceticismo limitado a certo grau e uma bela confisso de
ignorncia nos assuntos que ultrapassam toda capacidade humana (Tratado da natureza humana).
Reconhecemos nisso, neste limite atribudo ao empirismo, os traos do positivismo moderno. Hume ser
probabilista. Ele considerar que o que ns afirmamos ser leis da Natureza no so, na realidade, seno leis do
esprito humano que imagina uma conexo constante entre os fenmenos, dos quais a percepo sensvel
somente oferece a imagem de uma conjuno. porque a imaginao faz associaes e tem uma funo
reprodutora, isto , espera ver se repetir o que ela j constatou (tal ser em Kant o sentido da sntese da
repetio na imaginao), que ela introduz em sua viso da Natureza uma conexo e uma ordem somente
provveis e no-necessrias. Todo empreendimento kantiano consiste, ao nvel da primeira Crtica, em tentar
fundamentar o carter universal e necessrio dessa conexo. Mas o importante que o quadro dessa
especulao seja ainda o fenomenismo.
Um outro aspecto importante do uso racionalista do ceticismo a exaltao do esprito de tolerncia. Foi para
dar trmino s querelas religiosas e mostrar a vaidade das oposies entre os dogmatismos fanticos que Huart
vulgarizou em francs, em 1715, as Hypotyposes de Sexto Emprico. Ns nos limitaremos aqui a destacar este
ponto.
Ns j indicamos mais acima, falando de Hegel, como o ceticismo pode ser o momento da negatividade no
desenvolvimento de seu conceito. A reintegrao, na histria do conceito ou no campo da filosofia, do
pensamento ctico tem por efeito falsificar a apreciao oferecida do fenomenismo. A imagem do ceticismo que
Hegel preferiu dar a da negatividade radical professada por Arcesilau. Na medida em que Hegel considera a
filosofia como una, em detrimento das oposies entre as escolas, -lhe impossvel considerar que as filosofias
se excluam mutuamente. Essas excluses so apenas aparentes: a filosofia que est em luta contra si mesma,
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tanto na afirmao do ceticismo radical, como no instante de sua superao.

Atualmente, o pirronismo tornou-se uma filosofia quase universalmente praticada sob o nome de positivismo.
claro que todo nosso conhecimento, por muito aperfeioados que sejam os instrumentos, um conhecimento da
Natureza que opera pela mediao dos sentidos. Consequentemente, todo nosso saber relativo aos sentidos. A
ideia de uma relatividade, a crtica einsteiniana da noo de simultaneidade, que no existe seno
relativamente a um dado observador, os limites engendrados pelas relaes de incerteza de Heisenberg a
respeito de nossa apreenso dos fenmenos se produzindo pela cadeia molecular, revigoraram o antigo
relativismo de Protgoras, de Pirro e de Sexto Emprico. Nenhuma poca sente to vivamente quanto a nossa o
carter historicamente relativo dos costumes, das instituies, das linguagens e das civilizaes. Isso no
significa que ns estejamos desesperados, convictos do no-saber do saber, mas que sabemos que no h saber
sem o homem, nem conhecimento emprico fora dos homens que os constroem.
O ceticismo , portanto, uma noo de duplo sentido. Historicamente, para os gregos que o fundaram, um
fenomenismo. Mas, ao lado deste relativismo, expressou-se, com mais ou menos fora, conforme diversos
contextos, uma tendncia do esprito humano em reivindicar o poder infinito da negatividade. Os problemas
filosficos que dela resultam so de vrios tipos: (1) verdade que ns estamos totalmente condenados ao
relativismo? legtimo formular, fora da prtica das cincias positivas, a exigncia de um conhecimento
racional absoluto apoiado na f da razo ou na crena num Deus medida de todas as coisas como o de Plato,
ou garantidor das verdades eternas como o de Descartes? (2) De onde vem esta vertigem, esta aspirao ao
nada, este apetite pela negao, esta tendncia a radicalizar a dvida que leva o homem, contra toda evidncia,
a proclamar o nada de seus conhecimentos e a vaidade da cincia? Por que Pascal assusta-se com o pirrnico
Arcesilau, como com o silncio dos espaos infinitos? Por que o pensamento dialtico quer que a filosofia
trabalhe para se negar a si mesma? (3) Podemos esperar atualmente do ceticismo que ele cumpra sua dupla
funo grega, ou seja, reduzir o entendimento ao silncio, mostrando as contradies dos dogmticos e a
vaidade das explicaes metafsicas e religiosas que pretendem dar ao homem uma explicao total e definitiva;
dar ao homem a tranquilidade e a felicidade, fazendo com que ele no confie seno na vida, e remetendo ao
domnio das iluses as questes dogmticas, fontes de sua inquietao, de sua intransigncia, de sua fantasia,
numa palavra, de sua infelicidade?

autor: Jean-Paul Dumont

traduo: Jaimir Conte
fonte: Textos de Interesse Filosfico
original: Scepticism: Artigo da Encyclopdia Universalis, Paris, s. d., vol. 14, pp. 719-723.

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