Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
En ese entonces, un periodista, Ray Stannard Baker, se interes por los trenes. Sin
embargo, llegaban a horario. Pero detrs de los trenes, estaban los trusts. En diciembre
de 1905, stos son objeto de una investigacin en cinco etapas que seala su
exorbitante poder. Las compaas ferroviarias pertenecen a menudo a bancos de Nueva
York, a grandes familias, a magnates ladrones; a los Morgan, a los Rockefeller. En esta
poca, casi todo dependa de la ubicacin de las estaciones y de las tarifas de flete: el
precio de los productos, el nacimiento y la prosperidad de las ciudades (ver recuadro).
Las compaas podan favorecer a algunas empresas y arruinar a otras, tejer alianzas
entre s para aumentar las tarifas, sobornar a los gobernantes con el fin de obtener
concesiones y subsidios, especular en el sector inmobiliario, falsificar sus cuentas. Todo
ello sin peligro alguno. Al lado de ellas, el Estado era un enano. Lo tenan dominado.
Describiendo con su bella pluma, pedaggica y poltica, la gangrena de la sospecha que
carcome una industria, la decadencia de un universo donde la palabra de un hombre
tena algn valor, Ray Stannard Baker seala: Seguramente un sistema que produce
tanta deshonestidad es completamente nocivo4. Emite al respecto una opinin, sin
argucias, toma partido, lucha.
Al ao siguiente, una ley regula el transporte ferroviario. El presidente Theodore
Roosevelt no tiene ms remedio que imponerla a industriales demasiado obtusos para
comprender que los protege contra algo peor: Piensan a corto plazo, al no advertir que
oponerse a esta ley implica aumentar la presin en favor de una nacionalizacin de los
ferrocarriles5. Porque el socialismo avanza. As como las investigaciones de un
periodismo de pie, el temor a una revolucin obliga a las clases dominantes a conceder
de mala gana a la democracia algunas migajas de un poder hasta entonces no
compartido.
Cuando un periodista muestra el sufrimiento causado a los nios corre el riesgo de
inspirar compasin fcilmente. Pero Edwin Markham, el autor de los artculos publicados
sobre este tema en Cosmopolitan en 1906, es antes que nada maestro de escuela y
poeta. Inspirado por una pintura de Jean-Franois Millet, El hombre de la azada, se
propone investigar sobre estos futuros adultos que ya trabajan, a veces hasta catorce
horas por da. Entre 1880 y 1900, el fenmeno se haba sextuplicado: la industria estaba
en pleno auge, todas las manos sirven. Los nios crecen pues en medio de los gritos de
ogro de las fbricas, aturdidos por una eterna catarata de mquinas.
Markham pregunta: Por qu no conocen ni el reposo, ni el juego, ni la educacin, y
slo conocen la oscura trituracin de la existencia? Acaso estaremos todos desnudos y
tiritando? No, nuestros depsitos nunca estuvieron tan rebosantes de pieles y hierro.
Entonces? Entonces, numerosos capitalistas de Nueva Inglaterra trasladaron sus
mquinas y talleres al Sur para estar ms cerca de los campos de algodn, de los ros, y
tambin da vergenza decirlo del trabajo barato realizado por manos de nios.
Carolina del Sur teje algodn para que Massachussets pueda vestirse de seda.
Inversin de roles
Un siglo ms tarde, esta geografa ha cambiado. Las deslocalizaciones son
transnacionales. Para Nike, por supuesto, pero tambin para Peugeot, Saint-Gobain,
General Electric, las maquiladoras6. Se necesitan teleoperadores anglfonos, se los
instala en India. Se los prefiere francfonos, bienvenidos a Senegal, a la espera de
encontrar ms barato en otro lugar. Se recurre tambin a los inmigrantes cuya
clandestinidad es el pasaporte a la explotacin; a los detenidos, que ahorran los viajes
de los dems.
Pero volvamos a Edwin Markham. Contina: La fbrica, dicen, debe obtener una
ganancia sin la cual los propietarios protestarn. Reprendido por su directorio, el patrn
sanciona entonces al capataz, quien se vuelve contra sus obreros. Es largo este ltigo
cuyo extremo desgarra las espaldas de los nios. Resulta sorprendente que las acciones
de las fbricas de algodn generen un 25%, un 35% e incluso un 50% anual? S, mis
seores, moler la espalda de los pequeos en polvo de dividendos tiene sus beneficios.
Qutennos el trabajo de los nios y nos iremos a otra parte, es la amenaza habitual de
los dueos de las fbricas y de sus lobbystas en los pasillos del Congreso. Y,
desgraciadamente!, vivimos en una civilizacin donde este tipo de extorsin surte
efecto.
Este artculo tiene cien aos, pero cmo no pensar al leerlo en nuestros polticos
neoliberales, en los actuales abogados defensores de una baja de los salarios destinada
a curar una imaginaria preferencia francesa por el desempleo (Alain Minc). Y por qu
no incluir en la lista de los nuevos ogros de lo social a los periodistas econmicos atados
a las cotizaciones de la Bolsa, que avalan cada reforma, es decir, cada regresin,
invocando el desarrollo, el costo del trabajo, la competencia, la mundializacin 7.
Muckrakers remite casi siempre a Upton Sinclair y a su investigacin de 1906 sobre las
insalubres condiciones de trabajo en los mataderos de Chicago; a los textos de Jack
London sobre El pueblo del abismo; a los artculos de John Steinbeck en The San
Francisco Examiner sobre los campos de migrantes en California. Los mataderos, las
fbricas y el pueblo del abismo se han ido ahora de los barrios donde viven
los periodistas. Y stos se preocupan nicamente por el destino de la clase
media alta, ms aun cuando la prensa popular y la prensa revolucionaria ya
casi no existen y la publicidad de sus peridicos apunta a las clases
Hace dos aos, la prensa francesa elogiaba a los empresarios Michel Bon y Jean-Marie
Messier, evocando las privatizaciones y las fusiones bancarias que le aportaran gran
cantidad de publicidad financiera9 (ver artculo pg. 24). Al mismo tiempo, Columbia
Journalism Review interrogaba a la prensa estadounidense: Quin desempear hoy el
papel de Ida Tarbell, inspirando a un periodismo que investigue sobre las nuevas
corporaciones, como en 1900? Quin lo har, cuando las Standard Oil de nuestra poca
son los grupos mediticos que nos emplean? 10.
1. Ellen Hume, Why the Press Blew The S&L Scandal, The New York Times, 24-51990.
2. The New York Times se diferenci en este sentido. Vase Russ Baker, Scoops
and Truth at The Times, The Nation, Nueva York, 23-6-03.
3. En Francia, slo en 2001 murieron 257 trabajadores y 9.829 resultaron heridos en
el Servicio de empresas de construccin y trabajos pblicos (BTP) dirigidas por el
dueo de TF1, Bouygues. Le Monde dedic un solo artculo al respecto. Entre 1996
y 2001, la construccin del TGV Mediterrneo cost la vida de 10 obreros. Durante
esos cinco aos, ni TF1, ni Le Figaro, ni Le Monde, ni Le Nouvel Observateur
publicaron artculos sobre este tema. La construccin del tnel bajo el Canal de la
Mancha provoc 9 muertos, pero en los noticieros de France 2 no se hizo ninguna
mencin (Fuente: La Guerre sociale, PLPL, Pars, N 13).
4. Judith y William Serrin, Muckraking! The Journalism That Changed America, New
Press, 2002. Esta obra publica numerosos fragmentos de las investigaciones ms
importantes del periodismo que cambi a Estados Unidos. Salvo indicacin en
contrario, las citas que siguen provienen de esta obra.
5. Howard Zinn, A Peoples History of the United States: 1492-Present,
Harperperennial Library, 2003.
6. Fbricas subcontratadas por los grandes grupos, instaladas en el Caribe, Mxico y
Amrica Central.
7. En 1993, el actual ministro delegado de Libertades Locales Patrick Devedjian
explicaba en un informe parlamentario: No se puede deplorar la miseria del tercer
mundo y a su vez impedirle desarrollarse utilizando esa misma miseria como un
triunfo. Devedjian no haca ms que retomar un punto de vista comn en la
prensa econmica. Vase Enfants rois, Le Monde diplomatique, Pars, enero de
1995. Segn el ltimo informe de la Organizacin Internacional del Trabajo, 246
millones de nios trabajan en el mundo, de los cuales 73 millones tienen menos de
diez aos.
8. Michael Harrington, La cultura de la pobreza en los Estados Unidos, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1963.
9. Los grandes bancos no slo poseen el capital de los grandes medios de
comunicacin. LExpress anunci el 10 de julio de 2003 que Jean Peyrelevade,
presidente del Crdit Lyonnais, acababa de integrar su consejo de vigilancia, que
tiene como misin garantizar la independencia del diario.
10.