HISTORIA DE LA NUTRICIN

Dr. Juan Manuel Pereira Bombo

Vigo. Espaa
Desde la aparicin del hombre sobre la tierra, el tipo de alimentos que ste ha
tenido que ingerir para su sustento, ha variado a travs de los "tiempos", debido a
que se vi obligado a adaptar a aquellos que tena ms prximos y le era ms fcil
obtener con las escasas herramientas que posea. Como ejemplo, sirva citar los
estudios sobre los restos del ser humano ms antiguo encontrado hasta la fecha
(nos referimos al hombre de Atapuerca-Burgos) .
Se ha llegado a la conclusin de que era carroero y disputaba sus "manjares" con
otros animales de iguales caractersticas alimenticias. En su andar en busca de
vveres, se iba encontrando nuevos tipos a los que se vea obligado a adecuar. La
disponibilidad de la caza mayor iba disminuyendo y tena que alimentarse de la
caza menor, del marisco (en algunas reas) y sobre todo de plantas comestibles.
Esta fase adaptativa empez hace unos 100.000 aos.
Se cita que los ltimos en sufrir estas restricciones, hace unos 30.000 aos, han
sido los habitantes de unas zonas muy determinadas (dos regiones del Oriente
Medio). Sin embargo, en la Pennsula Ibrica hace menos de 20.000 aos
(Freeman, 1981) la carne an supona ms del 50% de la dieta habitual.
Hace unos 12.000 aos (Cavalli-Sforza, 1981; Trowell, 1981) se inicia la 1
revolucin agrcola. Esto supona una fuente fija de protenas. Debemos tener en
cuenta la gran variabilidad en las cifras recogidas en las cosechas; lo que
conllevaba una alimentacin irregular y a pocas de hambre. El resultado final de
las recolecciones se vea muy afectado por la climatologa, contra la cual era muy
difcil luchar. El almacenamiento de sobrantes, en aos buenos de produccin,
tampoco era el ms eficaz. Lo que ocasionaba una alimentacin irregular.
Lentamente el tipo de manutencin fue variando hasta nuestros das, en los que el
conocimiento sobre el tema es mayor. Pero, el asunto no est cerrado todava.
Siguen los estudios para un mejor entendimiento y para aportar las soluciones
adecuadas..

NUTRICIN Y ALIMENTACIN
El conocimiento de las necesidades nutricionales constituye la base terica
indispensable para determinar la alimentacin ideal de un individuo en
cualquier perodo de la vida y en diferentes condiciones ambientales.
NUTRICIN es el conjunto de procesos merced a los cuales el organismo recibe,
transforma y utiliza elementos qumicos contenidos en los alimentos. Estas
sustancias constituyen los materiales necesarios y esenciales para el mantenimiento
de la vida.
ALIMENTACIN es, en cambio, tan solo la forma y manera de proporcionar al
cuerpo humano esos alimentos que son los indispensables.
En la primera etapa, en estos primeros meses, se admite que el nio progresa
adecuadamente con la leche materna por lo cual, se toma como patrn para
establecer los requerimientos nutricionales de este perodo.
No tenemos a mano un modelo tan perfecto para establecer las necesidades en
meses posteriores. Se han tomado, como datos de referencia, los de la
alimentacin que recibi una poblacin de nios que se han desarrollado sanos. Son
cifras adecuadas que se han obtenido para cada sexo y grupo de edad. Hemos de

tener presente que hasta los 11 aos no existen variaciones entre un sexo y otro.
Es a partir de esta edad cuando se separan las necesidades de cada grupo.
Basado
en
estas
encuestas
nutricionales,
expertos
de
la
FAO/OMS/ESPGAN/ACADEMIA AMERICANA DE PEDIATRIA han establecido
unas recomendaciones que, en principio, deberemos seguir. A continuacin
describiremos una serie de conceptos que nos facilitarn una mejor comprensin
sobre el tema de la ALIMENTACION y, en especial, la INFANTIL.
ALIMENTO es toda sustancia slida o liquida comestible. Son compuestos
complejos en los que existen sustancias con valor nutritivo y otras que
carecen de ello. Estas ltimas, a veces, mejoran su sabor y, otras, las
funciones motoras y absortivas.
NUTRIENTE es el elemento nutritivo de un alimento.
ESENCIALES : aquellos que el organismo no es capaz de sintetizar y necesita para
mantener su estructura y funcionalidad normal. Hay unos 45/50 nutrientes
esenciales:
A) Todas las vitaminas.
B) Minerales: a) oligoelementos (hierro, cobre, etc.), b) macroelementos
(agua, calcio, sodio, etc.).
C) Aminocidos: Histidina, Isoleucina, etc. y por ltimo -> D) dos cidos
grasos: linoleico y linolnico.
NO ESENCIALES o ENERGTICOS : son aquellos que podemos sintetizar
partiendo de materiales ms sencillos.
REQUERIMENTO de un nutriente es la cantidad necesaria para mantener sano a
un ser humano.
Como quiera que los estudios se hacen sobre un grupo de poblacin y una
determinada edad, resulta que las cifras nutricionales son buenas para unos,
insuficiente (en mayor o menor grado) para otros y la tomarn en exceso, otro gran
tanto por cien de ellos. Por ello se ha llegado a la conclusin que se definir como
APORTE O INGESTA RECOMENDADA -> que viene a corresponder a la cantidad
de un determinado nutriente que cubre las necesidades de la mayor parte de la
personas sanas de una poblacin. ENERGA se excepta de lo dicho
anteriormente, por cuanto el APORTE ACONSEJADO es igual a REQUERIMIENTO
MEDIO.

NOTAS SOBRE LOS REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES

La velocidad de crecimiento es una variable que modula los requerimientos

nutricionales en el nio.
El nio cuanto ms pequeo es ms hidrodependiente.
Pasada la primera infancia existe una gran variabilidad individual en los
requerimientos energticos.
En nuestro medio uno de los errores dietticos ms frecuentes es el aporte
excesivo de protenas.
La calidad y proporcin de los distintos cidos grasos es tan importante o
ms que el aporte total de grasas.
En el lactante la lactosa debe ser el hidrato de carbono predominante.
La leche materna es deficitaria en Vitamina D por eso se deben administrar
300 UI/da los seis primeros meses y 400 luego. De vitamina K tambin lo
es en los primeros das.

TIPOS DE ALIMENTOS
Existen, reducidos a trminos de composicin qumica, SIETE tipos de
alimentos: agua, principios inmediatos (hidratos de carbono, grasas y protenas),
minerales, oligoelementos y vitaminas. Existe gran variabilidad en la proporcin en

que encuentran cada uno de ellos en los alimentos naturales. Unos poseen gran
cantidad de algn grupo y carecen de otras.
Debido a lo dicho en el prrafo anterior se ha establecido la siguiente clasificacin
de los alimentos segn su FUNCION NUTRICIONAL:
ALIMENTOS ENERGTICOS: ricos en Hidratos de Carbono o Grasas.
ALIMENTOS PLSTICOS O FORMADORES: predominan las Protenas y el
Calcio
ALIMENTOS
REGULADORES:
ricos
en
vitaminas,
minerales
y
oligoelementos.
Teniendo presente esta tabla, se puede garantizar una nutricin correcta, si en la
dieta diaria entran a formar parte, en cantidad suficiente, uno o dos alimentos de
cada grupo. Se desconoce, con exactitud, cual es la cantidad necesaria de cada uno
de ellos, aun cuando existen datos que nos indican el mnimo que debemos tomar
de los distintos grupos y las caloras precisas segn la masa corporal. Lo que si
sabemos, es que la alimentacin los debe comprender todos, en especial, cuando
nuestro organismo sufre cambios importantes y el desarrollo se acelera (niez y
pubertad). Asimismo, debemos cuidar a las personas de la tercera edad por su
posible degradacin.
En resumen, si bien es cierto que siempre debemos actuar con cautela en la ingesta
de los alimentos, debemos incrementar nuestros cuidados en las edades extremas
de la vida. Hasta el total desarrollo del cuerpo humano es como si "estuvisemos
construyendo una casa" y todos los materiales fuesen importantes: cemento,
arena, cristales, grifos, etc. Si alguno nos falta -> posiblemente fallemos por algn
lugar. De nada nos valdra tener 10.000 grifos de oro si no tenemos hierro para que
las columnas sean firmes y nos aguanten de la estructura.
No debemos complicarnos la vida buscando tal o cual manjar que a veces
vemos en distintas pautas alimenticias hechas en un lugar "extico".
Debemos adaptarnos a la zona en que vivimos, a los productos de nuestra
regin -> "haremos pautas locales". De todos modos, quede claro que el
ser humano terminar por adaptarse a todo tipo de alimento, aunque le
lleve siglos conseguirlo.