QUE SON LOS SIGNOS VITALES?

Los signos vitales son mediciones de las funciones ms bsicas del cuerpo. Los cuatro
signos vitales principales que monitorizan de forma rutinaria los profesionales mdicos y
proveedores de atencin mdica son los siguientes:
La temperatura corporal;
El pulso;
La frecuencia respiratoria (ritmo respiratorio);
La presin arterial (si bien no se considera a la presin arterial como un signo vital, por lo
general se la controla junto con los signos vitales).
Los signos vitales son tiles para detectar o monitorizar problemas de salud. Los signos
vitales se pueden medir en un instituto mdico, en casa, durante una emergencia mdica o
en cualquier otro lugar.

QU ES EL PULSO?
El pulso es una medicin de la frecuencia cardaca, es decir, la cantidad de veces que el
corazn late por minuto. A medida que el corazn impulsa la sangre a travs de las arterias,
las arterias se expanden y se contraen con el flujo sanguneo. Al tomar el pulso no solo se
mide la frecuencia cardaca, sino que tambin puede indicar:
El ritmo cardaco
La fuerza del pulso
El pulso normal de los adultos sanos oscila entre los 60 y 100 latidos por minuto. El pulso
puede fluctuar y aumentar con el ejercicio, las enfermedades, las lesiones y las emociones.
Las mujeres mayores de 12 aos, en general, tienden a tener el pulso ms rpido que los
hombres. Los deportistas, como los corredores, que practican mucho ejercicio
cardiovascular, pueden tener frecuencias cardacas de hasta 40 latidos por minuto sin
presentar problemas de ningn tipo.

QU ES LA FRECUENCIA RESPIRATORIA?
La frecuencia respiratoria es la cantidad de respiraciones que una persona hace por minuto.
La frecuencia se mide por lo general cuando una persona est en reposo y consiste
simplemente en contar la cantidad de respiraciones durante un minuto cada vez que se eleva
el pecho. La frecuencia respiratoria puede aumentar con la fiebre, las enfermedades y otras
afecciones mdicas. Cuando se miden las respiraciones, es importante tener en cuenta
tambin si la persona tiene dificultades para respirar.
La frecuencia respiratoria normal de un adulto que est en reposo oscila entre 12 y 16
respiraciones por minuto.

QUE ES PRESIN ARTERIAL?

Es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Cada vez que el corazn
late, bombea sangre hacia las arterias, lo que produce una presin sangunea ms alta
cuando el corazn se contrae. No puede tomarse su propia presin arterial a menos que
utilice un tensimetro electrnico. Los tensimetros electrnicos tambin pueden medir el
ritmo cardaco o el pulso.
Cuando se mide la presin arterial se registran dos nmeros. El nmero ms elevado, la
presin sistlica, es la presin dentro de la arteria cuando el corazn se contrae y bombea
sangre a travs del cuerpo; mientras que el nmero ms bajo, la presin diastlica, es la
presin dentro de la arteria cuando el corazn est en reposo y llenndose con sangre. Tanto
la presin sistlica como la diastlica se registran en "mm de Hg" (milmetros de
mercurio). Este registro representa cun alto la presin sangunea eleva la columna de
mercurio en un tensimetro antiguo (como el manmetro o el esfigmomanmetro de
mercurio). Hoy en da, es ms probable que el consultorio de su mdico est equipado con
un simple tensimetro para esta medicin.
La presin arterial elevada, o hipertensin, aumenta directamente el riesgo de enfermedades
coronarias (ataques cardacos) y derrames cerebrales (ataques cerebro vasculares). Con la
presin arterial elevada, las arterias pueden tener una mayor resistencia contra el flujo
sanguneo, lo que obliga al corazn a bombear con mayor fuerza.

QUE ES LA TEMPERATURA?
Es el equilibrio entre la produccin de calor por el cuerpo y su prdida. El centro
termorregulador est situado en el hipotlamo. Cuando la temperatura sobrepasa el nivel
normal se activan mecanismos como vasodilatacin, hiperventilacin y sudoracin que
promueven la prdida de calor. Si por el contrario, la temperatura cae por debajo del nivel
normal se activan mecanismos como aumento del metabolismo y contracciones
espasmdicas que producen los escalofros. La temperatura normal del cuerpo de una
persona vara dependiendo de su sexo, su actividad reciente, el consumo de alimentos y
lquidos, la hora del da y, en las mujeres, de la fase del ciclo menstrual en la que se
encuentren.