Mercantilismo:

Aunque es a partir del siglo XVI cuando aparecen las primeras teoras econmicas que dan forma a la
doctrina mercantilista, no es hasta fines del siglo XVII cuando se puede hablar con propiedad y toma cuerpo
de doctrina econmica el mercantilismo entendido como enriquecimiento de las naciones mediante
acumulacin de metales preciosos. Los rasgos esenciales del mercantilismo son:
La esencia de la actividad econmica se centra en la adquisicin de monedas y metales de oro y plata como
nica forma de enriquecerse el estado.
El mercantilismo es centralista al considerar que es el propio estado el que debe organizar y programar la
adquisicin de metales preciosos.
Con el mercantilismo aparece por primera vez el concepto de balanza comercial, ya que los pases se ven
forzados a desarrollar al mximo las exportaciones de productos pagaderos en oro y plata y reducir en lo
posible las importaciones que supongan pagos en este tipo de moneda. El mercantilismo propicia una balanza
comercial constantemente favorable.
Esta doctrina implica una gran dedicacin al marco legal que regula la produccin y el comercio, como vas de
conseguir una ptima organizacin que lo facilite: desarrollo de la infraestructura del pas, comunicaciones,
puertos, desarrollos de mercados exteriores que absorban exportaciones, etc.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII en los que se desarrolla esta doctrina econmica, el mercantilismo se
presenta con matices y modalidades distintas segn los pases o las pocas.
El mercantilismo espaol se bas ms que en un actividad puramente exportadora en la defensa de los
metales preciosos que entraban a Espaa procedentes de Amrica, atesorndolos en forma de lingotes
bsicamente.
El mercantilismo francs:
El mercantilismo francs es muy diferente al espaol, al carecer Francia de minas de oro y plata, por lo que
sta intenta adquirirlos en los mercados exteriores. Colbert (1619-1683), ministro de Luis XIV, institucionaliz
la exportacin de productos franceses para crear oro y a cuyos efectos desarroll de forma muy importante la
industria gala. Por ello, el mercantilismo francs es conocido por colbertismo. Colbert consigui el progreso de
Nueva Francia (Canad) y convirti este territorio en el almacn de trigo de Francia. Hasta entonces la
penetracin francesa en las orillas del ro San Lorenzo haba sido poco intensa.
Jean Baptiste Colbert (Reims 1619-Pars 1683):
Perteneca a una familia de comerciantes textiles. Fue intendente de la fortuna personal de Mazarino y
durante la Fronda, intermediario entre ste y la reina. Trabajaba diecisis horas diarias. Reprochaba en vano
a Luis XIV los dispendios de Versalles. Mme. De Sevign lo llamaba por su frialdad el Norte. Cre la
contabilidad pblica moderna, obligando a llevar un libro de entradas, otro de salidas y un tercero de fondos.
La industria:
No tena el menor inters en enriquecer al pueblo. El Estado creaba industrias para proveer el mercado

interno. Protega empresas particulares e impulsaba la creacin de otras. Con crditos, franquicias para
determinados impuestos, subvenciones, reduccin de los intereses de prstamo al 5%, libertad para despedir
trabajadores, etc. Quebrant la rigidez del corporativo sistema laboral francs de la poca. Favoreci el
aumento de la poblacin para disponer de mayor cantidad de mano de obra. Concedi la exencin tributaria
temporal a las familias con ms de diez hijos y a los que se casan jvenes. Prohibi la emigracin de obreros
y procur atraer a oficiales extranjeros con sus familias, aprendices y herramientas. Cre manufacturas reales,
empresas con produccin controlada por el Estado donde se imparten enseanzas tcnicas. Intendentes e
inspectores fijan precios y analizan calidades.
El comercio:
Protegi el comercio interior de la competencia extranjera. En 1664 y 1667 se decret un aumento de las
aduanas de puertos: los holandeses, mximos perjudicados, adoptaron idntica medida sobre las mercancas
francesas que se repartan mundialmente desde Amsterdam. Colbert decidi prescindir de este intermediario y
plane la construccin de una flota mercante y de guerra suficiente (se pas de 18 buques en 1661 a 276 en
1683), mediante subvenciones. Los empresarios que adquiriesen naves extranjeras cobraran 2,5 libras por
cada tonelada de su capacidad; pero si la construan en su propio pas, el premio sera de 5 libras. Se
fundaron Compaas Comerciales al estilo ingls y holands: Compaas de las Indias Orientales,
Occidentales, del Senegal, del Levante y del Norte, cuyo xito no dur ms que la vida de Colbert. Francia en
realidad no senta el empuje colonial de sus vecinos. Los tributos constituan una pieza fundamental. Los
privilegiados no pagaban impuestos directos sobre la renta (talla). Slo los campesinos tributaban. Constituan
el 90% de la poblacin (17 18 millones). Dedicaban al menos 30 das al ao a las obras pblicas del Estado
como caminos y acequias y otros 30 a su respectiva jurisdiccin seorial. Colbert ejerca un control directo
sobre los nombramientos en el ejrcito y la Administracin.
Distintos grados de progreso como resultado:
El mercantilismo ingls y francs es una forma mercantilista mucho ms comercial que las anteriores, ya que
primero Holanda, a finales del siglo XVI y principios del XVII, y despus Inglaterra, se especializaron en el
transporte y en la intermediacin a travs de sus dominios de los mares. En este sentido, el mercantilismo
ingls puede ser el ms puro de todos, ya que adems de un fuerte desarrollo de la industria y exportaciones
propias, propici todo tipo de intercambios comerciales, siempre que supusiera para ellos un diferencial medio
en oro y plata. Pese a las crticas muy fuertes de que fue objeto el mercantilismo por la sociedad de su
tiempo, este hecho no impidi la expansin del sistema, incluso bajo su forma ms dictatorial, como fue el
colbertismo, que no slo pretenda un fuerte incremento de la industria como medida de hacer posible las
exportaciones, sino que tambin supona conservar y aumentar el poder del rey, poder que se meda a travs
de la abundancia de dinero; por ello, el colbertismo, adems de ser una doctrina que supona la
industrializacin, implicaba, tambin, un rgimen muy ordenancista o burocrtico, al situar todo el poder en
manos del aparato del estado. Este tipo de mercantilismo rgido se extendi por Rusia y Alemania en el siglo
XVIII, dentro de la generalizacin de la cultura francesa. En realidad, el autntico mercantilismo fue una

importante va de progreso en pases donde fue aplicado con ms rigor como Holanda, Inglaterra y Francia, y
fue precisamente su xito lo que suscit la necesidad y prepar el triunfo de las doctrinas liberales del siglo
XIX.
Fue Keynes, en su teora general del dinero (1936), el que present un nuevo apoyo a las doctrinas
mercantilistas, al defender y demostrar que un excedente de exportaciones podra aumentar el empleo, la
produccin y la renta interior, aunque tambin sostuvo que estaban indicadas restricciones importantes al
comercio internacional. (Jos Luis Carranza)
La formacin de los imperios coloniales. Ramn Tamames:
El gran salto hacia un futuro comercio mundial se habra de producir a finales del siglo XV con el avance de
los pueblos ibricos en la ruta de la India (Portugal) y de Amrica (primeramente Espaa). Con las
exploraciones y factoras comerciales y zonas de colonizacin de ambos pases ibricos, se inici una fuerte
recuperacin no slo del comercio intraeuropeo, sino que al propio tiempo naci el verdadero intercambio
mundial. A mediados del siglo XVI se extendi la penetracin comercial europea hasta ambas costas del
Pacfico; los navos espaoles hacan la ruta del Per a Europa va Portobelo (Panam), y los portugueses
llegaban hasta las Molucas (actualmente Indonesia), haciendo entrar en la corriente internacional no slo
nuevas mercancas (las especias tradas ahora en grandsima abundancia), sino sobre todo un elemento
reactivador de la circulacin econmica: los metales preciosos, procedentes de la Amrica espaola, que
causaron lo que los historiadores de la Economa -y entre ellos, fundamentalmente E.J.Hamilton- llamaron
justamente La revolucin de los precios. Sin embargo, aun con el control de extensos territorios (Espaa) o
factoras ultramarinas (Portugal), las dos naciones ibricas no supieron o no pudieron convertirse en
verdaderas metrpolis comerciales e industriales. La Corona portuguesa negociaba fundamentalmente a
travs de su Factor de Amberes, verdadero emporio comercial de Europa, desde donde se distribua la
mayor parte de las plusvalas comerciales, reforzndose as la vieja burguesa flamenca.
Espaa no consigue un centro de comercio mundial:
Por su parte, la Corona Espaola, no obstante los intentos de crear un centro comercial de primer rango en
Sevilla -tan bien estudiada por el historiador Chaunu-, apenas pudo retener el flujo de metales preciosos al
resto de Europa, fundamentalmente a Flandes e Italia, llegando sus efectos a Alemania a partir de la
entronizacin de los Habsburgo en Espaa. Surgi as en Alemania una primera generacin de banqueros,
como los Welser, los Hochstetter y los Fugger (conocidos en Espaa como los Fcares), bien estudiados en la
obra de Carande. Las guerras de religin que se desatan con los intentos de Carlos V de frenar la expansin
del Luteranismo y el poder de los reyes y prncipes del Sacro Imperio, fueron la causa -junto con la
desgraciada poltica econmica seguida en Espaa- de esta casi puro trnsito del oro americano por el suelo
espaol. En definitiva, el exterminio de las Comunidades de Castilla por Carlos V fue el toque decisivo para
impedir el progreso de la burguesa castellana; no en vano calific Maravall el movimiento de las
Comunidades como la primera revolucin moderna de Europa. El segundo paso que haba de frustrar la
aspiracin de convertir Espaa en el centro del comercio mundial no tard en darse. Se inici con la

prohibicin de Felipe II a los rebeldes holandeses, autoindependizados en Flandes, de comerciar en

Amberes y Lisboa (entonces bajo dominio espaol en ambos casos). La prohibicin puso en marcha a una
nueva potencia comercial, Holanda, que entr a saco en los establecimientos portugueses en Oriente. Y el
capitalismo holands, organizado por primera vez en la Historia en forma de sociedades annimas (la ms
famosa de ellas la Compaa de las Indias Orientales, creada en 1602), fue el punto de arranque no slo de
un activo comercio, sino tambin de la creacin de industrias transformadoras en los Pases Bajos, que por
entonces traan en jaque casi simultneamente a Espaa y a Inglaterra. La entrada de Francia en el comercio
internacional fue mucho ms tarda y menos fructuosa. Los franceses fundaron sus primeros establecimientos
americanos en Canad, y ms concretamente en Quebec. Pero esas colonias no dieron el fruto apetecido, y
algo parecido sucedi con las factoras francesas en la India, que quedaron muy a la zaga de las que Holanda
haba montado ms hacia el Este, en las Indias Orientales (actual Indonesia) e incluso en Japn.
Inglaterra se convierte en potencia comercial:
Las guerras entre Francia y Holanda y entre Francia y Espaa, y el golpe de muerte que para las pretensiones
de Felipe II represent la derrota de la Armada Invencible, fueron las grandes acciones histricas que habran
de facilitar la emergencia de una nueva y ms definitiva potencia comercial: Inglaterra. Los corsarios ingleses
buscaron nuevos horizontes en las zonas de Amrica que Espaa no haba llegado a ocupar. En 1585, Walter
Raleigh fund la primera de las que haban de ser trece colonias (Virginia). Y con la posesin de varias
Antillas menores, los ingleses no tardaron en asegurarse las bases territoriales de lo que ulteriormente sera
fecundo comercio triangular: envo de desde Inglaterra al golfo de Guinea de gneros diversos y quincalla
para la adquisicin de esclavos; esclavos que se exportaban a las nuevas plantaciones del Caribe y de las
trece colonias; desde all se embarcaba algodn, azcar y tabaco hacia Europa. El 1651 los avances de
Inglaterra -que haca presa en los galeones espaoles del Caribe y del Pacfico- se consolidaron con la
Navigation Act, de Cromwell, que reserv el trfico de productos ingleses a la flota de Inglaterra. Una medida
que junto a la creacin de las compaas comerciales reforz el podero martimo de Inglaterra y su comercio
internacional. Avances que a su vez se vieron acelerados con el tratado de Methuen de 1703, que de hecho
convirti a Portugal y a su extenso imperio colonial en una colonia econmica britnica; tanto a cambio de las
preferencias concedidas a los vinos portugueses, como por las garantas que prest Londres para preservar
la integridad de los territorios de la Corona de los Braganza de las apetencias de Espaa o de otros pases
(Holanda y Francia). Frente a Espaa, tambin supo Inglaterra arrancar concesiones importantes. Desde el
tratado de Utrech (1714), la presencia inglesa en las Ferias de Portobelo -punto de paso de las mercancas
del Per a Europa- ya fue permanente. El comercio y el contrabando britnicos se convirtieron en un hecho
institucionalizado en todo el Imperio espaol en Amrica. (Ramn Tamames)
El Mercantilismo que comenz entre los siglos XV y XVI produjo una doctrina llamada, la doctrina mercantil. Y
est se llevo ha cabo por los pases europeos, del cual Espaa tuvo participe. En ese entonces se dio una
creencia de que la riqueza de dichas naciones se encontraba precisamente en las relaciones mercantilistas.

Lo dicho anteriormente, el Mercantilismo es puesta en la fase de una historia econmica de la Europa

Occidental y junta a otros sucesos tales como fueron la revolucin industrial, sucedido entre la segunda parte
del siglo XVIII.
Otro dato importante, es la importancia de la Poltica Colonial, en el mercantilismo, el cul tuvo un enorme
evento dentro del mundo americano. Es decir, que la posicin de colonias posibilitaban la captura de dichos
productos y esto permita logros favorables en lo que era el comercio en si. La colonia, tenia que estar al
alcance de las grandes metrpolis, entonces dichas colonias, eran utilizadas como mercados para las
exportaciones de las metrpolis, precisamente materiales preciosos y tambin materia prima. Tambin se
daba una relacin de monopolio ya que la metrpoli era como una fuente abastecedora de recursos de
importacin
El pacto colonial fue puesto en definitivo cuando en siglo XVIII termin. pero en nuestros dias sigue aun la
desigualdad en medio de la economa mundial y tambin la divisin.