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Revista Textos 20
La discusin por parejas ocupa un lugar preferente en el aprendizaje de una lengua. Las tareas en las que los alumnos
deben compartir informacin u opiniones en la lengua meta son claves en la adquisicin de las habilidades orales. Sin
embargo, diversos factores dificultan el uso generalizado de este tipo de tareas en la clase de lengua extranjera,
especialmente con alumnos adolescentes principiantes y falsos principiantes. En este artculo examinaremos estos factores
y propondremos el uso del portafolio oral como estrategia que puede ayudar a la utilizacin sistemtica de las actividades
de discusin por parejas dentro del aula.
Palabras clave: Enseanza, Discusin por parejas, Aprendizaje, Lengua extranjera, Habilidades orales
The role of self evaluation as a regulating mechanism in pair discussions
Pair discussions occupy a preferential place in the learning of a foreign language. The tasks in which students should share
information and opinions in the target language are keys in the acquisition of oral skills. However diverse actors make the
generalised use of this type of task in the foreign language classroom more difficult. This is especially so with teenage
beginners and false starters. In this article we examine these factors and propose the use of the oral portfolio strategy that
can help in the systematic use of the pair discussion activities in the classroom.
Alfonso: No.
Durante la misma clase Andrea, ante las demandas de clarificacin de su compaera, centr su inters primero en la
presencia obligatoria del sujeto en una frase en ingls (has got |gt; has he got), y a continuacin en la invariabilidad del
adjetivo ingls (blues |gt; blue).
Andrea: Uh... has got the blue eyes?
Lara: Can you repeat?
Andrea: Has she got the blues eyes?
Lara: Blues?
Andrea: Blue.
Desde el punto de vista interactivo, salta a la vista que organizar la clase en parejas que conversan en la lengua meta
incrementa considerablemente la cantidad de lengua que cada alumno tiene oportunidad de producir y escuchar. El alumno
se esfuerza en comprender, ya que sin comprensin la conversacin no puede continuar. Esta actitud de oyente atento
contrasta con la que muestran muchos alumnos en las actividades clsicas de comprensin oral, donde el grado de
implicacin del alumno es mucho menor ya que su comprensin del texto no es determinante de la continuacin de la
actividad.
En la discusin por parejas el aprendiz puede expresar sus propios significados, tiene necesidad de decir cosas y se
esfuerza en encontrar la forma de decirlas, lo cual le lleva a experimentar con la lengua. Por contraste, en la interaccin
profesor-alumno ste tiende a adoptar una estrategia conservadora: intentar adivinar lo que el profesor est esperando
que diga y decir aquello que sabe decir bien.
En la interaccin aprendiz-aprendiz hay ms negociacin de significado, ms demandas de clarificacin y repeticin que
entre aprendiz-profesor. En la interaccin profesor-alumno el profesor entiende prcticamente todo lo que el alumno dice y
si hace una demanda de clarificacin, el alumno tiende a interpretarla como una correccin. Por su lado, el alumno no se
atreve a pedir clarificaciones, ya que stas se podran entender como que el alumno est poniendo en entredicho la
autoridad del profesor (Pica, 1987).
Entre compaeros cometer errores no es algo terrible. Los dos miembros de la pareja son conscientes de su comn falta de
competencia (Varonis y Gass, 1985). Adems, intimida mucho menos cometer un error que queda entre t y yo que
hacerlo delante de toda la clase. En la discusin por parejas la autorreparacin y la heterorreparacin por parte del
compaero son frecuentes y favorecen la correccin con la que se expresan los alumnos (Griggs, 1997). Las
heterorreparaciones son ms fciles de formular y de aceptar en el seno de la pareja que delante de toda la clase.
El alumno tiene la oportunidad de aprender a gestionar una conversacin en la lengua meta, a tomar y ceder los turnos de
palabras y a sustentar la continuacin de la conversacin a pesar de las dificultades.
En resumen, en la discusin por parejas aumenta la cantidad y la calidad de la interaccin. Sin embargo, a pesar de sus
innegables virtudes, la discusin por parejas todava sigue ausente o infrautilizada en muchas clases de lengua. Esto se
debe a que su utilizacin sistemtica en el aula como estrategia didctica no est exenta de dificultades, como veremos a
continuacin.
Los alumnos, por su parte, estn encantados en principio con este tipo de actividades que hacen la clase ms amena. Sin
embargo, pueden tener la sensacin de que estas actividades son juegos poco serios, actividades marginales que el
profesor propone de tanto en tanto en la clase para darle color. Estos juegos, piensan -desde el alumno ms consciente
hasta el ms despreocupado-, no son autnticas actividades de aprendizaje en las que se trabajan contenidos del curso con
seriedad y rigor, sino meros pasatiempos. Esta idea viene influida, por un lado, por una determinada moral conservadora
que hara pensar al alumno que si una actividad es "divertida", no puede ser "seria" al mismo tiempo (la letra con sangre
entra).
Por otro lado, influye la tradicional supremaca de la lengua escrita sobre la oral en el sistema educativo espaol. Es la
lengua escrita la que tiene valor acadmico. Esta concepcin an no ha sido superada, tal como se observa en los sistemas
de evaluacin de los aprendizajes en la mayora de los centros educativos. Tanto en el rea de primera lengua, como en la
de lengua extranjera, el instrumento evaluador por excelencia es el examen escrito. El examen oral, si existe, es una
prueba complementaria y a su diseo no se le suele otorgar ni la dcima parte del tiempo que se dedica a la prueba
escrita. No es de extraar que los alumnos acojan cualquier trabajo oral como una prdida de tiempo. Lo que hayan podido
aprender con esas tareas no ser tenido en consideracin para juzgar su xito o fracaso en el curso. El mensaje implcito
que recibe el alumno es que, si el profesor le da tan poco valor a la prueba oral, debe de ser porque la comunicacin oral
no es tan importante. Esta percepcin la pueden tener tambin los padres, que pueden llegar a pensar que su hijo est
perdiendo el tiempo en la clase de lengua, dedicndose "slo" a hablar con sus compaeros.
A estos problemas de percepcin por parte de los diversos agentes de la comunidad escolar se aade el problema real de la
dificultad que ofrece la lengua oral para poder reflexionar sobre ella. El texto escrito permanece y el alumno puede volver
sobre l para evaluarlo, corregirlo y mejorarlo. En definitiva, tiene la oportunidad de aprender de sus aciertos y errores.
Para el alumno es mucho ms difcil llevar a cabo esta toma de conciencia sobre el texto oral. Durante la tarea por parejas
el alumno est concentrado en resolver con xito los problemas de comunicacin que se le van presentando. Es verdad que
los aprendices son capaces de poner en prctica durante la actividad una doble focalizacin (Bange, 1992), es decir, estar
pendientes por un lado del mensaje que quieren transmitir y por otro, de los aspectos formales de la lengua que estn
utilizando, observables en las numerosas autorreparaciones y heterorreparaciones que los alumnos efectan sobre
aspectos morfosintcticos o discursivos cuando la comprensin del mensaje no est en juego. Sin embargo, es difcil,
durante la actividad y una vez acabada sta, promover actividades de autoevaluacin reposada en las que el alumno pueda
observar su progreso, fijarse nuevas metas y reflexionar sobre la lengua oral en general. El alumno no tiene la posibilidad
de volver sobre el texto que acaba de producir, analizar los problemas con que se ha encontrado y evaluar las soluciones a
las que ha llegado con su compaero durante la conversacin. Si el profesor disea una actividad destinada a despertar la
conciencia del hablante, ste se ve obligado a recurrir al recuerdo de lo que se acaba de decir, en lugar de analizar
exactamente lo que se ha dicho.
Estos inconvenientes pueden ser superados si se adopta una estrategia adecuada, de forma que la discusin por parejas se
convierta en el eje central de la clase de lengua. Nuestra propuesta consiste en grabar sistemticamente las
conversaciones entre aprendices con la finalidad de que estos elaboren un portafolio oral con sus mejores producciones.
Qu es un portafolio?
La idea del portafolio procede del mundo exterior a la escuela. Los arquitectos, diseadores, publicistas, modelos, etc.,
elaboran un dossier con lo mejor de su trabajo: sus campaas publicitarias ms exitosas, los planos, alzados y fotos de sus
mejores edificios, sus fotos y desfiles ms seductores. Estas colecciones sirven para mostrar a nuevos posibles clientes lo
que son capaces de hacer en su terreno profesional y son ms convincentes que cualquier otra certificacin que se
presente. La idea del portafolio ha ido penetrando en el mundo educativo en los ltimos diez aos y su uso se ha extendido
desde el parvulario a la universidad, desde la asignatura de matemticas a la de plstica, pasando por las ciencias
experimentales y sociales. En cualquiera de estas reas la forma de proceder es similar: el aprendiz colecciona los trabajos
escolares que va realizando y que muestran su progreso en un rea curricular determinada. El alumno debe
simultneamente aprender a utilizar criterios de evaluacin de su trabajo que le permitan escoger aquellos trabajos que
desea incluir en su portafolio. Por ltimo, debe presentar al profesor el resultado de su seleccin y explicar el porqu de
aqulla.
El portafolio oral
Ha sido, sin embargo, en el rea de lengua primera y ms concretamente en el aprendizaje de la escritura donde el
portafolio ha cuajado ms profundamente, como se puede comprobar por la existencia de una amplia bibliografa sobre
este campo concreto (Belanoff y Dickson, 1991; Black, Daiker y Gail, 1994; Kieffer, R. D. y Faust, M. A., 1996; Danielson y
Abrutyn, 1997). Es nuestro propsito hoy mostrar cmo el portafolio esconde, as mismo, amplias posibilidades en el
campo de la lengua oral y la interaccin. Las conclusiones provisionales de un estudio en curso sobre la utilizacin del
portafolio oral muestran que la evaluacin formativa promovida por el portafolio incide positivamente en la lengua
producida por los alumnos en las actividades de discusin por parejas. La experiencia se llev a cabo en el rea de lengua
extranjera con alumnos de primero de ESO del rea metropolitana de Barcelona, no seleccionados, con intereses, aptitudes
y actitudes muy diferentes; abarc un trimestre natural con tres horas lectivas por semana en el que se aplic una
programacin por tareas. De ella se han extrado los fragmentos del diario del profesor y de las transcripciones de las
Entregar una grabadora y una cinta a cada pareja provoca la inmediata excitacin de los aprendices. Estos perciben que la
tarea que van a llevar a cabo a continuacin es importante, ya que los medios que el profesor est poniendo a su alcance
son sofisticados. Que la grabadora tiene un papel motivador clave queda patente en el diario de la profesora, que escribe:
"[...] dudo que si los chavales no tuvieran en mente que despus grabarn los textos, posiblemente hoy no hubieran
trabajado tan duramente como lo han hecho. Me refiero a chicos hiperactivos o con problemas de aprendizaje como
Fermn, lvaro, Charo y Martn."
Adems, lo que los alumnos digan quedar grabado y se podr volver a escuchar una y otra vez. Cuando los alumnos
acaban de grabar una conversacin, su reaccin inmediata es rebobinar la cinta y volver a escucharla para ver cmo ha
quedado. Es la misma reaccin que tenemos cuando nos hacemos una foto o aparecemos en un vdeo. El propio ego hace
que analicemos con minuciosidad cmo hemos salido, si nos gustamos o si, por el contrario, estaramos mejor en otra
postura o con otra expresin. El alumno tiende de forma espontnea a hacer lo mismo, como observa la profesora en su
diario:
"[...] (los alumnos) pidieron volverla a escuchar (la grabacin). Realmente quieren hacerlo siempre."
Al volver a escuchar la grabacin, el alumno tiene la oportunidad de evaluar y reflexionar sobre la conversacin que acaba
de desarrollar.
Por otro lado, la grabadora asegura que los alumnos se tomen la tarea con seriedad. Los alumnos son conscientes en todo
momento de que la conversacin se est grabando y se esfuerzan en llevar a cabo la tarea de acuerdo con las consignas
impartidas por el profesor.
Tambin vemos cmo entre ellos se recuerdan las consignas dadas por el profesor. En el siguiente fragmento(1) vemos
cmo uno de los alumnos se ha pasado a la L1 y cmo el compaero le corrige y acta de modelo.
Antonio: He has got blue eyes?
Manuel: (Dice algo en L1 que resulta incomprensible. Presumiblemente le pide al compaero que pare la grabadora.)
Antonio: Manuel, tienes que decir stop, stop it, stop it.
Como veremos ms adelante, este efecto de la grabacin es potenciado por las actividades de autoevaluacin en las que un
criterio de excelencia era que la conversacin se llevara a cabo en lengua meta.
Si en algn momento se saltan la consigna, es patente su mala conciencia: bajan el tono de voz hasta hacerlo apenas
audible o paran la grabadora.
Javi: Is he... Has he got a... curly hair?
Alfonso: Curly hair?
Javi: (En voz muy baja) Rizado.
Alfonso: Eh... No. No, no.
Hemos observado cmo esta preocupacin por quedar bien puede llegar a ser contraproducente. As, detectamos el caso de
Miriam, una alumna de 12 aos que borraba continuamente sus grabaciones para volver a grabar de nuevo en un intento
de conseguir una grabacin perfecta, o de Anyol, de la misma edad, que rechaz irritado una correccin de la profesora,
porque aquella correccin haba quedado grabada en su cinta. Estos casos fueron muy minoritarios pero hicieron patente la
necesidad de relajar el ambiente antes de cada grabacin y explicar a los alumnos la importancia de no parar la grabadora
durante la actividad. El siguiente extracto muestra cmo un aprendiz valora de forma positiva el hecho de grabar las
conversaciones, a la vez que expresa el nerviosismo que le produce y su confianza en el futuro.
"Grabar el libro me ha enseado palabras nuevas. Ahora me gusta ms el ingls. Me ha costado un poco porque me pongo
nerviosa pero poco a poco ir aprendiendo ms."
La grabacin de las conversaciones tambin puede ayudar al profesor a seguir de cerca el progreso de sus alumnos, ya que
puede escuchar las cintas y comprobar el trabajo llevado a cabo. Esta escucha puede resultar tranquilizadora y gratificante
para el profesor que no est seguro de si sus alumnos han aprovechado el tiempo suficientemente, como se observa en el
siguiente fragmento del diario de la profesora, que ve cmo las grabaciones de sus alumnos han superado sus
expectativas:
"Martes: [...] realmente pienso que la actividad que han hecho hoy es demasiado difcil para estos chavales. Especialmente
pensando que les exijo hacer la negociacin en ingls. Debo escuchar las grabaciones.
"Jueves: [...] despus de haber escuchado las grabaciones de los alumnos haciendo las tareas del mapa y contndose el
libro, me he convencido de que todo el jaleo que arman es pura productividad y ganas de hacerlo bien."
Finalmente, la grabacin de las tareas permite que el joven alumno pueda llevar a casa y mostrar a sus padres un
documento que recoge todo el trabajo oral del trimestre. La casete es un instrumento de comunicacin eficaz entre la
escuela y la familia.
efectos que observamos en nuestros alumnos se deben a uno o a otro. Podemos afirmar que, en realidad, estos efectos
beneficiosos se deben a la interrelacin entre los dos, lo cual nos permite afirmar que el portafolio oral es un instrumento
pedaggico tremendamente til en el aprendizaje de la lengua oral y, muy particularmente, del gnero de la discusin por
parejas. Creemos que estos efectos son independientes de la lengua objeto de estudio, y por tanto la estrategia del
portafolio oral es aplicable tanto a la lengua extranjera, como a la primera lengua.
Bibliografa
Sobre la discusin por parejas
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Cristina Escobar Urmeneta
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1. Las tareas que se mencionan en los extractos de diarios y de las que se han obtenido las transcripciones son las
siguientes: . Juego del "Quin es quin": El alumno debe hacer preguntas sobre el aspecto fsico de un personaje con la
finalidad de descubrir su identidad.. Leer y contar un libro: El alumno lee un libro de lectura simplificada y se lo cuenta
al compaero. El compaero debe hacer un resumen.. Completar el mapa: Los alumnos intercambian informacin con
la finalidad de completar un mapa.