Compactacin

2.1. Finalidad de la compactacin

La compactacin es un proceso mecnico destinado a mejorar las caractersticas
de comportamiento de los materiales que componen un suelo que constituye la
seccin estructural base de las carreteras, los ferrocarriles, aeropistas o cualquier
tipo de edificacin.
Existen tres caractersticas principales que se buscan mejorar en un suelo al
compactarlo:
La deformabilidad; se tiene la intencin de disminuir la compresibilidad de los
suelos e incrementar su estabilidad volumtrica, especialmente ante la absorcin o
prdida de agua.
La resistencia; especialmente al esfuerzo cortante, obviamente en el sentido de
obtener los mayores valores posibles y unas adecuadas relaciones esfuerzodeformacin que garanticen un balance conveniente en el comportamiento.
En ocasiones tambin se busca la flexibilidad de la formacin es decir, la
disminucin de la susceptibilidad al agrietamiento. La permeabilidad y el
incremento de la resistencia de los suelos compactados a la erosin.
Varios ejemplos de estas caractersticas podran ser la menor susceptibilidad del
suelo a asentamientos. Reducir la penetracin del agua al terreno puede tenerse
esponjamiento o contraccin del terreno debido al agua.
Se debe tener cuidado con el grado de compactacin que se le aade al suelo ya
que uno excesivo podra generar un tendencia del suelo a los agrietamientos.

2.2. Procedimientos de compactacin en el campo

El proceso de compactacin en el campo debe responder a ciertos aspectos como
los son:
La eleccin del equipo habr de emplearse para llevar a cabo la
compactacin
Operaciones que habrn de realizarse para obtener en un suelo dado un
cierto conjunto de propiedades mecnicas requeridas y consideradas en el
proyecto.

Sin embargo en ocasiones se presentan casos en que para realizar los trabajos de
compactacin se disponga de un cierto equipo y que resulte difcil o imposible en
la prctica obtener algn otro que pudiera considerarse preferible para un caso
dado.
En esos casos se deben estudiar qu resultados se pueden obtener con el equipo
disponible y cmo manejar ese equipo y el proceso, a fin de obtener mejores
resultados.
Existen diversos modos de compactar materiales en el campo. Los utilizados al
presente se suelen clasificar en las siguientes categoras:
Por amasado
Por presin o esttica
Por impacto
Por vibracin
Por amasado
La compactacin se logra aplicando al suelo altas presiones distribuidas en reas
pequeas. Esto se logra empleando maquinaria como el rodillo pata de cabra.
La compactacin se realiza de abajo hacia arriba provocando mayor presin en el
lecho inferior.
Es recomendable compactar en capas de 30 centmetros y de primera impresin
son recomendables en suelos finos.
Por presin o esttica
Esta compactacin se logra utilizando una mquina pesada, cuyo peso comprime
las partculas del suelo, sin necesidad de movimiento vibratorio. Esto se logra
ocupando maquinaria como el rodillo liso o le rodillo esttico.
Esta compactacin se lleva a cabo de arriba hacia abajo, provocando una
disminucin la profundidad de la capa. Se recomienda compactar en capas de 20
centmetros. Son ampliamente utilizados en suelos con mayor porcentaje de
arenas y gravas, as como en los acabados de la superficie superior de las capas
ya compactadas.

Por impacto
Como su nombre lo indica se emplea la aplicacin de un fuerza vertical sobre el
terreno, los equipos utilizados con este mtodo son los pisones.

Son utilizados en reas pequeas o de difcil acceso y mayormente utilizados en

suelos plsticos o granulares con buena graduacin.
Por vibracin
Se logra aplicando al suelo vibraciones de alta frecuencia. Mediante los rodillos
vibratorios o placas.
Se produce una disminucin el rozamiento entre los granos, teniendo una accin
mayor en el fondo ms que en la superficie. Es recomendable este mtodo en
suelos granulares.

La compactacin depende de una serie de caractersticas y condicionantes

propias del mtodo de compactacin que se utilice y de las condiciones en que se
ponga el suelo antes de compactarlo. En rigor esas caractersticas siguen siendo
vlidas para los procesos de compactacin en el laboratorio. La naturaleza del
suelo es obviamente altamente influyente en el proceso. En este caso, al igual que
en toda la tecnologa de materiales trreos, prevalece la
Esencial diferencia entre los suelos de estructura simple y forma equidimensional,
comnmente denominados gravas, arenas y limos no plsticos y los suelos de

formas generalmente laminares y cuya estructuracin obedece a efectos

electroqumicos, llamados usualmente limos plsticos o arcillas.
Todo proceso de compactacin implica una doble accin sobre la estructura de los
suelos.
En primer lugar ser preciso romper y modificar la estructura original que el suelo
tena en el lugar de donde fue recogido; en segundo lugar, habr que actuar sobre
l, modificando la disposicin o acomodo de sus grumos o partculas, para hacer
que el conjunto adopte una nueva estructura, ms densa.
Es dudoso pensar que los efectos de compactacin alcancen en suelos finos a
disgregar los grumos en sus partculas individuales y es posible que sea ms
conveniente hablar de estructura de grumos, antes que de estructura de
partculas.
En el caso de los suelos arenosos, la actuacin sobre una estructura simple
original no puede producir ms que otra estructura simple, ms densa. Como se
sabe esta estructura es bsicamente estable ante la absorcin o prdida de agua,
presenta la compresibilidad tpica de estos suelos y presenta una resistencia
fundamentalmente dependiente de la compacidad alcanzada. De esta manera la
compactacin creciente de estos suelos suele conducir a formaciones cada vez
menos compresibles y ms resistentes; el carcter disgregado de la estructura no
hace a estos suelos proclives al agrietamiento. Casi podra decirse que en estos
suelos cuanto mayor sea la compactacin se obtienen mejores comportamientos.
Pero an en podra ser la ya mencionada sobre compactacin de materiales
ligeros, que los transforma en pesados si se rompen las partculas; otra, aunque
menos frecuente podra ocurrir al emplear presiones tan altas que se llegara a
producir flujo plstico en las aristas de los granos o ruptura de partculas "duras" y
podra haber otros casos.
En los suelos arcillosos, se pueden producir estructuras muy elaboradas,
compresibles, tanto ms inestables al absorber agua cuanto ms densificadas y
ms rgidas a compactacin creciente; la resistencia de estos suelos tiende a
aumentar con la compactacin, pero esa resistencia podr perderse en gran
medida si el suelo, a expensas del potencial de succin adquirido al ser
compactado, toma agua y se expande.
2.3. Curva de Compactacin
Proctor vio una correlacin entre los resultados de un proceso de compactacin y
el aumento del peso volumtrico seco del material compactado, y estableci la
costumbre que aun hoy se sigue, de juzgar los resultados de un proceso de
compactacin con base en la variacin del peso volumtrico seco que se logre

tambin comprendiendo el papel fundamental que ocupa el contenido de agua del

suelo en la compactacin que de l se obtiene con un determinado procedimiento.
Se representa la marcha del proceso de compactacin por medio de una grfica
en la que se haga ver el cambio de peso volumtrico seco al compactar al suelo
con diversos contenidos de agua, utilizando varias muestras del mismo suelo,
cada una de las cuales proporciona un punto de la curva. En diferentes procesos
de compactacin producen al mismo suelo compactaciones distintas, un mismo
suelo podr tener distintas curvas de compactacin, correspondiente a los
diferentes modos de compactarlo que puedan usarse, sea en campo o en el
laboratorio. La curva muestra un mximo absoluto, alguna vez seguido de otro
secundario, de menor valor. El peso volumtrico seco correspondiente al mximo
absoluto recibe el nombre del peso volumtrico seco mximo, la humedad con la
que tal mximo se consigue se denomina humedad ptima y representa el
contenido de agua con el cual el procedimiento de compactacin que se est
usando produce la mxima eficiencia, por lo menos si esta se juzga por el peso
volumtrico seco que se logre, puede construirse ya sea en el laboratorio o en
campo, a partir de una pareja de valores w d , los cuales se pueden obtener,
como ya se dijo, si se aplica el procedimiento de compactacin de que se trate a
diversos especmenes del mismo suelo con diferentes contenidos de agua la curva
de compactacin entonces podr dibujarse a partir de los valores que resultan de
la formula:
d = m 1 + w
La condicin de un suelo compactado en circunstancias normales es la de un
suelo no saturado, razn por la cual la curva de compactacin se desarrolla por
debajo de la curva de saturacin, si se comparan las dos se podra determinar
cual tendra que ser el contenido de agua que saturara a una muestra que se
compacta a determinado peso volumtrico. La curva de saturacin se puede
obtener si se calculan los pesos volumtricos secos que corresponden al mismo
suelo, saturado con el contenido de agua correspondiente a una cierta abscisa de
la curva.
d = ss 1 + w ss w
Que corresponde a suelos saturados y cuya obtencin es sencilla. Las curvas de
compactacin que se obtienen en el laboratorio se realizan en pruebas en el que
el espcimen se compacta por capas dentro del molde y por medio de golpes
aplicados por un pisn estndar, con una energa tambin prefijada.

2.4.

Pruebas de compactacin en el laboratorio

La falta de una teora general que modele la compactacin de suelos hace
indispensable el uso continuo de tcnicas de laboratorio que permitan manejar
suelos compactados, midiendo sus propiedades para fines de proyecto o que
sirvan de referencia para problemas de control de calidad. Se plantea la necesidad
de obtener congruencia entre los resultados obtenidos con esas pruebas de
laboratorio y los que finalmente puedan obtenerse en la obra; hasta este momento
se han presentado elementos suficientes para pensar que las propiedades
adquiridas por los suelos compactados cambian con el mtodo de compactacin y
con otras caractersticas, por lo que la bsqueda de esa congruencia resulta
fundamental.
De esta manera, podra decirse que los mtodos de compactacin de laboratorio
comprenden las cuatro modalidades siguientes:
Por impactos
Por amasado

Por presin esttica

Por vibracin

El resultado inmediato de la compactacin es un aumento en la cantidad de

slidos por unidad de volumen, que es lo que modifica el peso volumtrico seco.
Este efecto tambin trae un aumento en el nmero de contactos entre los arreglos
de partculas, as como un aumento en los esfuerzos efectivos entre ellos; estos
factores son los que pueden propiciar una mejora en las propiedades mecnicas.
El nmero de contactos se relaciona fcilmente con el mdulo de deformacin, lo
que permite entender que la deformabilidad disminuye con tal nmero.

La resistencia tiende, a aumentar cuando aumenta el nmero de contactos entre

los slidos, porque al ser requerido el suelo por esfuerzos cortantes se producen
aplastamientos en los puntos en que ocurren tales contactos, lo que a su vez
propicia un aumento de los mismos contactos y un mayor encaje en las micro
asperezas entre los slidos. En rigor la tendencia al aumento de resistencia de un
suelo compactado es un fenmeno relativamente similar al crecimiento que
experimenta la resistencia de un suelo sobre consolidado.
El valor est altamente relacionado por:
Humedad
Tipo de suelo
Energia especifica
Mtodo de compactacin
Recompactacin
Temperatura
Presencia de otras sustancias
2.4.1 PROCTOR y Variantes
Proctor Modificado y Estndar
Los objetivos de la prueba Proctor son dos:
1. Medir e indicar la densidad obtenible de un suelo dado por norma
2. Determinar el efecto de la humedad
Procedimiento
1. Se compacta una muestra del suelo en un recipiente estndar de 101,6 mm
de dimetro por 116,6 mm de altura con una capacidad de 0,00094m3
2. El recipiente se llena con tres capas
3. Cada capa se compacta empleando una pesa de 2,5 kg que se eleva una
distancia de 1 pie y se deja caer 25 veces.
4. Se obtiene una muestra que ha recibido un total de 60,579 metros kilos de
energa por m3.
5. Se pesa la muestra con peso hmedo y luego de secarla (peso seco). Esto
corresponde a la humedad del suelo
6. El procedimiento se repite para distintas cantidades de humedad.
7. Marcando los datos en un grfico se obtiene la curva Densidad vs
Humedad.
Prueba Porter
Objetivo:

Determinar el peso volumtrico seco mximo (dmx.) y la humedad ptima del

suelo en estudio. Esta prueba es recomendada a suelos friccionantes (gravas y
arenas) que pasan la malla de 1; suelos que comnmente se utilizan en la
construccin de terraceras.
Procedimiento:
1. Se pesan 4.5 Kg. de suelo seco al sol, que haya pasado la malla de 1 se
vacan a una charola rectangular y se le aplica la cantidad de agua que se
considere que es ptima, se uniformiza en la muestra. Es recomendable
que el agua que se va a aplicar al suelo, sea medida en una probeta, para
tener una referencia de incremento de agua.
2. Se pesan 500 grs. de suelo hmedo (Wh) y se someten a secado en la
estufa; esto con el fin de determinar el contenido de agua.
3. Se pesan 4 Kg. del suelo hmedo, los cuales se introducen al molde de
compactacin en 3 capas, dndole 25 golpes a cada capa con la varilla
punta de bala.
4. Se centra el molde con la muestra en la prensa, se le aplica al suelo una
presin de 140.6 kg/cm2; para esto, se debe multiplicar sta presin por el
rea del molde, dando como resultado una carga (P) = 27,000 Kg.
aproximadamente.
5. Esta carga se aplica de la siguiente manera: de 0 a 27 tons. Deben
transcurrir 5 minutos. Sostener en 27 ton por un minuto y se descarga en
otro minuto.
6. Al aplicar sta carga, se observa si la placa que sirve de base del molde se
humedeci ligeramente, si as ocurri, esto indica que el suelo tiene la
humedad ptima y la prueba se da por terminada, por lo que se procede a
hacer mediciones de volumen compactado y efectuar los clculos. De
quedar una placa inferior seca, se pesan otros 4.5 Kg de suelo y se repite el
proceso, pero ahora con un 2% mas de agua con respecto a la referencia,
haciendo todo el proceso antes descrito, hasta que se humedezca la placa
inferior. Tambin puede suceder que al compactar el material, expulse agua
por los lados, si esto sucede, tmese otra muestra de 4.5 Kg y aplquese un
2% menos de agua con respecto a la cantidad inicial de referencia.
7. Cuando la prueba se ejecut bien, se retira el collarn del molde y se mide
la diferencia de altura del molde (L1) y el espcimen, haciendo 4 lecturas,
debido a que no resulta una superficie a nivel, con stas se obtiene un
promedio y se les llama ( L3).
8. Se obtiene el peso volumtrico hmedo (m )
9. Se obtiene el contenido de humedad ptimo en porcentaje, se retira la
muestra de la estufa, se deja enfriar a la temperatura ambiente y se pesa,
obteniendo el peso seco del suelo.

10. Se obtiene el peso volumtrico seco mximo (dmx.).

Prueba Harvard Miniatura
Como en la prueba de compactacin Proctor, en sus dos modalidades (estndar y
modificado), el par de valores buscado en este ensayo es peso unitario seco
mximo (comnmente densidad seca mxima), humedad ptima, que en el
laboratorio se designa:
dmax - opt.
Esta prueba miniatura se ha desarrollado para ser utilizada, preferentemente,
en suelos finos.
Procedimiento
- Secar al aire una muestra de unos 1.5 kg. de peso y retirar de ella todo el
material mayor que el tamiz N 4.
- Se recomienda colocar diversas porciones de suelo en recipientes cerrados
con aproximadamente el contenido creciente de agua para la prueba en
iguales incrementos, dejndolos por lo menos una noche.
- De no ser posible la metodologa anterior se podr incrementar la humedad
de las muestras antes de compactar con contenidos crecientes de agua, si
el suelo lo permite (suelos con resistencias bajas en estado seco).
- Con ambos procedimientos se busca homogeneizar la humedad en la
muestra al momento de la compactacin.

1. Con el molde ajustado a su base y provisto de su extensin, colquese en

l la cantidad requerida de suelo para una capa en estado suelto. El total de
capas a compactar dentro del molde ser 5, nivelando antes de las
aplicaciones cada una de ellas con un pisn plstico.
2. Luego del ajuste del pisn metlico, repartir uniformemente en toda la
superficie de la capa las aplicaciones, venciendo en cada una la resistencia
del resorte sobre el mbolo, hasta completar las 50 estipuladas por capa
para este ensayo.
3. Agregar la cantidad de suelo necesaria para la siguiente capa y repetir la
operacin mencionada en 2 hasta completar el nmero indicado de capas,
cuidando que la ltima sobresalga del molde 1 cm como mximo, entrando
en la extensin metlica del mismo.
Trabajos de laboratorios
- Quitar la extensin del molde con el dispositivo diseado para tal fin.

Quitar el molde de su base y enrasar su borde superior cuidadosamente

usando una regla metlica. Verificar tambin el enrasamiento del borde
inferior del molde.
Pesar el molde que contiene el suelo compactado.
Sacar la muestra del molde utilizando el extractor y colocarla en un
recipiente apto para temperaturas de 105 - 110C, con el objeto de
determinar su contenido de agua.
Operar con otra muestra de suelo con diferente tenor de humedad
(creciente) siguiendo los pasos 1 a 7, hasta que el peso hmedo de la
muestra vaya decreciendo, lo que indica que se ha sobrepasado el
contenido de agua ptimo.

2.5 Pruebas de compactacin en campo

Mtodo de cono de arena
Se excava un hueco de 15 cm de ancho por 15 cm de profundidad en el suelo
compactado. Se pesa el suelo extrado. Se seca y se vuelve a pesar. Se obtiene el
porcentaje ( % ) de humedad.
Un cono con granos de arena uniformes se coloca sobre el agujero y ste se llena
con arena. Se divide el peso seco extrado por el volumen de arena que se
requiere para llenar el hueco y se obtiene la densidad del suelo compactado en
kg/m3. La densidad obtenida se compara con la densidad mxima Proctor,
obteniendo la densidad Proctor Relativa.
Mtodo de densmetro nuclear
Opera con el principio de que los suelos densos absorben ms radiacin que los
suelos sueltos El densmetro se coloca sobre el suelo a probar y se conecta para
que funcione.
Los rayos Gamma de una fuente radiactiva penetran en el suelo y , segn sea el
nmero de huecos que existan, un nmero de rayos se reflejan y vuelven a la
superficie.
Esta densidad se compara con la mxima Proctor y se obtiene la densidad relativa
Proctor.