Cambios en rganos, tejidos y clulas por

el envejecimiento
Todos los rganos vitales comienzan a perder algo de funcionalidad a medida que
uno envejece durante la adultez. Los cambios por el envejecimiento ocurren en
todas las clulas, tejidos y rganos del cuerpo y afectan el funcionamiento de
todos los sistemas corporales.
El tejido vivo est conformado por clulas. Existen muchos tipos diferentes de
ellas, pero todas tienen la misma estructura bsica. Los tejidos son capas de
clulas similares que cumplen con una funcin especfica. Los diferentes tipos de
tejidos se agrupan para formar rganos.
Existen cuatro tipos bsicos de tejido:
El tejido conectivo sostiene los otros tejidos y los une. Esto incluye tejido seo,
sanguneo y linftico, adems de los tejidos que brindan soporte y estructura a la
piel y a los rganos internos.
El tejido epitelial proporciona cobertura para las capas ms profundas del
cuerpo. La piel y los revestimientos de los conductos dentro del cuerpo, como el

sistema gastrointestinal, estn hechos de tejido epitelial.

Tejido muscular que incluye tres tipos:
Msculos estriados, como los que mueven el esqueleto (llamados tambin
msculos voluntarios).

Msculos lisos (tambin llamados msculos involuntarios) como los

contenidos el estmago y otros rganos internos.

Miocardio, que conforma la mayor parte de la pared del corazn (tambin

un msculo involuntario)
El tejido nervioso: est compuesto de clulas nerviosas (neuronas) y se utiliza
para transportar mensajes hacia y desde diferentes partes del cuerpo. El cerebro,
la mdula espinal y los nervios perifricos estn compuestos de tejido nervioso.

Mire ste video sobre:Conduccin nerviosa

CAMBIOS POR EL ENVEJECIMIENTO

Las clulas conforman los pilares fundamentales de los tejidos. Todas las clulas
experimentan cambios a raz del envejecimiento, se hacen ms grandes y poco a
poco pierden la capacidad de dividirse y multiplicarse. Entre otros cambios estn el
incremento en los pigmentos y las sustancias grasas dentro de la clula (lpidos) y
muchas clulas pierden su capacidad funcional o comienzan a funcionar de manera
anormal.
A medida que contina el envejecimiento, los productos de desecho se acumulan
en el tejido. En muchos tejidos, se acumula un pigmento graso pardo
denominado lipofucsina, como lo hacen otras sustancias grasas.
El tejido conectivo cambia volvindose ms inflexible, lo cual hace a los rganos,
vasos sanguneos y vas respiratorias ms rgidos. Las membranas celulares
cambian, razn por la cual muchos tejidos tienen ms dificultad para recibir el
oxgeno y los nutrientes y eliminar el dixido de carbono y los desechos.
Muchos tejidos pierden masa, proceso que se denomina atrofia. Algunos tejidos se
vuelven tumorales (nodulares) o ms rgidos.
Los rganos tambin cambian a medida que uno envejece debido a las
alteraciones en las clulas y los tejidos. Los rganos que envejecen pierden su
funcin de manera lenta. La mayora de las personas no nota esta prdida, debido
a que uno rara vez necesita utilizar los rganos a su mxima capacidad.
Los rganos poseen una capacidad de reserva para funcionar ms all de las
necesidades comunes. Por ejemplo, el corazn de una persona de 20 aos es
capaz de bombear aproximadamente 10 veces la cantidad que realmente se
necesita para mantener el cuerpo vivo. Despus de los 30 aos de edad, se pierde
en promedio el 1% de esta reserva cada ao.
Los cambios ms significativos en la reserva orgnica se dan en el corazn, los
pulmones y los riones. La cantidad de reserva perdida vara entre personas y
entre diferentes rganos de la misma persona.
Estos cambios aparecen lentamente y a lo largo de un perodo de tiempo
prolongado. Cuando se somete un rgano a un trabajo ms arduo que de
costumbre, ste puede ser incapaz de incrementar su funcin. La insuficiencia
cardaca sbita u otros problemas se pueden presentar cuando el cuerpo se

somete a trabajar de manera ms ardua de lo normal. Los factores que producen

una carga de trabajo extra (estresores corporales) comprenden los siguientes:
Enfermedades

Medicamentos

Cambios de vida significativos

Aumento sbito de las demandas fsicas sobre el cuerpo, como un cambio

abrupto de actividad o la exposicin a una altitud superior
La prdida de la reserva tambin hace ms difcil restaurar el balance (equilibrio)
corporal. Las drogas se eliminan del cuerpo a una velocidad ms lenta. Se pueden
necesitar dosis ms bajas de medicamentos y los efectos secundarios se tornan
ms comunes.
Los efectos secundarios de los medicamentos pueden parecerse a los sntomas de
muchas enfermedades, por lo que es fcil confundir una reaccin a un
medicamento con una enfermedad. Algunos medicamentos tienen efectos
secundarios totalmente diferentes en las personas de edad avanzada que en las
personas ms jvenes.
TEORA DEL ENVEJECIMIENTO
Nadie sabe realmente cmo y por qu las personas cambian a medida que
envejecen. Algunas teoras afirman que el envejecimiento es causado por lesiones
de luz ultravioleta con el tiempo, por el desgaste y deterioro corporal o por
subproductos del metabolismo. Otras teoras plantean el envejecimiento como un
proceso predeterminado controlado por los genes.
Ningn proceso solo puede explicar todos los cambios del envejecimiento. El
envejecimiento es un proceso complejo que vara en la forma como afecta a
diferentes personas e incluso a diferentes rganos. La mayora de los gerontlogos
(personas que estudian el envejecimiento) cree que el envejecimiento se debe a la
interaccin de muchas influencias a lo largo de la vida. Entre estas influencias se
encuentran la herencia, el ambiente, la cultura, la alimentacin, el ejercicio, la
diversin, las enfermedades previas y muchos otros factores.
A diferencia de los cambios de la adolescencia, que son predecibles hasta dentro
de unos pocos aos, cada persona envejece a una tasa nica. Algunos sistemas
comienzan a envejecer incluso ya a los 30 aos, mientras que otros procesos de
envejecimiento no son comunes hasta mucho despus en la vida.
Aunque algunos cambios siempre ocurren con el envejecimiento, se presentan en
diferentes tasas y magnitudes. No hay una manera de predecir con exactitud cmo
envejecer usted.

TRMINOS PARA DESCRIBIR TIPOS DE CAMBIOS EN LAS CLULAS

Atrofia:

Las clulas se encogen. Si una cantidad suficiente de clulas disminuye su

tamao, todo el rgano se atrofia. ste es con frecuencia un cambio normal por
envejecimiento que se puede presentar en cualquier tejido. Es ms comn en el
msculo esqueltico, el corazn, el cerebro y los rganos sexuales (como las
mamas).

Se desconoce la causa de la atrofia, pero puede incluirse la reduccin del

uso, la reduccin de la carga de trabajo, la reduccin del suministro de sangre o
nutricin de las clulas y la disminucin de la estimulacin nerviosa u hormonal.
Hopertrofia:

Las clulas se agrandan. Esto es causado por un aumento de las protenas

en las membranas y estructuras celulares y no es un aumento del lquido celular.

Cuando algunas clulas se atrofian, otras pueden hipertrofiarse para

compensar la prdida de masa celular.

Hiperplasia
Aumenta el nmero de clulas y hay un incremento en la velocidad de la
divisin celular.

La hiperplasia se presenta generalmente para compensar la prdida de

clulas. sta permite que algunos rganos y tejidos se regeneren, entre ellos, la
piel, el revestimiento de los intestinos, el hgado y la mdula sea. El hgado es
especialmente bueno en la regeneracin, ya que puede reemplazar hasta el 70%
de su estructura en cuestin de dos semanas despus de una lesin.

Los tejidos que tienen una capacidad limitada de regeneracin incluyen el

hueso, el cartlago y el msculo liso (como los msculos que rodean los intestinos).
Los tejidos que rara vez o nunca se regeneran incluyen los nervios, el msculo
esqueltico, el miocardio y el cristalino del ojo. Cuando se lesionan, estos tejidos
son reemplazados con tejido cicatricial.
Displasia:

El tamao, forma u organizacin de las clulas maduras se hace anormal;

esto tambin se denomina hiperplasia atpica.

La displasia es muy comn en las clulas del cuello uterino y el

recubrimiento del tracto respiratorio.
Neoplasia:

Formacin de tumores ya sea cancerosos (malignos) o no cancerosos

(benignos).

Las clulas neoplsicas generalmente se reproducen de manera rpida,

pueden tener formas poco comunes y funcionamiento anormal.
A medida que se envejece, se presentarn cambios en todo el cuerpo, incluso
cambios en:

La produccin hormonal
La inmunidad
La piel
El sueo
Los huesos, los msculos y las articulaciones
Las mamas
La cara
El aparato reproductor femenino
El corazn y vasos sanguneos
Los riones
Los pulmones
El aparato reproductor masculino
El sistema nervioso