El Recolector De Basura Que

Quiere Poner A Leer Al Pas

El primer recuerdo es sublime. Su madre, sentada frente a l y sus tres
hermanos, leyndoles cuentos. Era la nica distraccin en la casa lote de
Jos Alberto Sandoval, una dbil estructura acomodada para proteger a
la familia del fro, cuando el barrio Nueva Gloria (San Cristbal Sur)
comenzaba a poblarse.
Estudi solo hasta segundo de primaria en la Concentracin Altamira. El
trabajo de obrero de su padre no alcanzaba para ms. Pero esos no son
los recuerdos de Jos: Estaba el seor don gato, en silla de oro sentado,
calzando medias de seda y zapatitos dorados..., tarare y rememor los
das en los que La gallinita Rosa, Ivn el mentiroso o Caperucita roja
alegraban su infancia.
As transcurrieron aquellos aos y comenz la historia del hoy recolector
de basuras de Aguas de Bogot, cuyo ideal es llevar conocimiento a los
rincones ms olvidados del pas. Es que los libros lo llenan, lo motivan a
vivir y a servir. Siempre pens que iban a ser mi salvacin en medio de
tanta pobreza. Hoy son mi felicidad.
En su adolescencia, mientras trabajaba como auxiliar de obra, gastaba
sus mnimos ahorros en comprar libros, as fueran usados. El primero
que me le, no, que me estudi, fue La odisea, de Homero. Me gustaban
las aventuras de Penlope cuando engaaba a sus pretendientes. Eso
lo cont mientras sacuda el polvo del volumen, que sac de entre miles
de libros que hoy llenan cada rincn de su casa, invadiendo hasta sus
espacios ms privados.
Pero sigamos con la historia. Ya en la adultez, Jos consigui trabajo,
pero, con la Ley 100, perdi su puesto de 10 aos en Eternit. As fue
como termin manejando un carro de recoleccin de basuras de la
empresa Lime, el lugar que lo acerc a su bien ms deseado: los libros.
Reencuentro con la literatura
Jos tena la responsabilidad de manejar un camin doble troque. Con
este recorra la zona de Bolivia Real, en el norte de la ciudad. l y dos
ayudantes desocupaban sus contenedores de basura. Yo me bajaba a
ayudar para hacer ms rpido el trabajo. En esas me di cuenta de la
cantidad de libros que botan en el norte. Qu hallazgo tan

impresionante, tan bonito, tan mgico, record, tratando de encontrar

las palabras adecuadas para expresar su alegra.
Cmo olvidar ese da. El primer libro que se encontr fue Ana Karenina,
de Len Tolstoi. Estaba escondido en una caja. Ese da comenc a
traerme libros para mi casa. Me tocaba esconderlos en una caseta, antes
de llegar a la base, para que la empresa no pensara que yo quera hacer
negocio con ellos.
Terminaba con costaladas llenas de clsicos, que cargaba al hombro, y
suba por la parte de atrs de las busetas hasta llegar a su empinado
barrio. Qu importaban el peso y el cansancio si habra horas enteras de
historias fantsticas ocupando su mente y la de su familia, porque, como
si su destino estuviera marcado por pginas y letras, su esposa, la
modista Mery Gutirrez, y sus tres hijos decidieron acompaarlo en este
sueo.
Por esos das, hasta los vecinos se emocionaban de ver la cantidad de
ejemplares que llevaban. Un da nos desocuparon el primer piso de mi
casa y entonces le propuse a la familia que hiciramos una biblioteca.
Todos dijeron que s y eso hizo mi trabajo ms emocionante, cont Jos.
Y en el curso de ese proyecto, este hombre se fue enamorando de ms
libros y autores. Se ha ledo casi toda la obra de Gabriel Garca Mrquez,
ha repasado decenas de veces un Corn con el sello de la Repblica
Islmica que un da rescat de entre los desperdicios, se ha
deslumbrado con los escritos de Hermann Hesse y Vctor Hugo, ha
estudiado los secretos de la metafsica; sobre todo, ha sido feliz cada da
de su vida en el que lo que otros llaman basura le permite sumergirse en
las pginas de cualquier libro que se le cruce en el camino.
Ensear a leer
Tanto conocimiento no poda quedarse solo en sus manos, siempre lo
tuvo claro. Pens en su infancia y en la cantidad de nios en su barrio
que se quedaban solos, en jardines humildes, mientras sus padres iban a
trabajar.
As que los pequeos del Nueva Gloria comenzaron a conocer al Seor
de los libros. Venan a buscar informacin para hacer sus tareas.
Entonces, al principio, nos convertimos en una especie de tutores. Sobre
todo, mi esposa y mis hijas, porque yo sigo recogiendo basuras en el
camin, ahora en Aguas de Bogot. Es una tarea dura.
Ya no eran solo los de la cuadra, o los del barrio, sino que personas de
otros sectores comenzaron a visitar a la familia. Ese proyecto surgi
solo, de la basura, dijo Jos.

Esta familia no se qued solo con las visitas de los curiosos. Comenz a
buscar a los nios de los jardines infantiles ms humildes y, con un
grupo de seoras de barrio, los invitaban a la casa a que cogieran, por
primera vez, un libro en sus manos. Adems de aliviar la carga laboral
de las maestras que manejaban cursos enormes, acabaron con la
monotona de tantas clases. Todo esto lo hemos hecho de puro corazn.
Es que yo siento que a m los libros me salvaron la vida, por qu no
hacer los mismo por los dems.

Record que muchos nios del barrio, ese de casas incipientes en donde
creci Jos, terminaron en la delincuencia o en la pobreza absoluta. Hay
que motivar a los nios para que se conviertan en lectores. Eso es lo que
necesitan para no caer en la droga.
Y as fue como, con el presupuesto de un recolector de basuras y una
modista, decidieron repartir libros en los lugares ms pobres y apartados
de Bogot. No les import tener que transportar los textos en busetas o
en TransMilenio. La primera vez nos fuimos al Sumapaz a regalar libros
en las escuelas ms pobres. Luego la gente nos encargaba libros, nos
pareci tan bonito. Lo mismo hicimos en Ciudad Bolvar y en Soacha.
Eso lo impuls a buscar personas que los ayudaran en otras partes del
pas. De esta forma, lograron enviar seis toneladas de libros a
Buenaventura. La mayora los dejaron en una institucin, eran libros
tcnicos, y los otros se los llevaron a zonas rurales, cont Jos.
Dotar una biblioteca pblica de Palomino (Bolvar) y Leticia (Amazonas) y
hasta mandar libros a 10 escuelitas y un internado de la sierra de La
Macarena han sido solo algunas de sus proezas. Ellos nos dijeron que lo
nico que tienen para leer son los peridicos en donde vienen envueltas
las panelas.
En Bogot, Cundinamarca y Boyac tambin ha hecho lo suyo, pero sus
fuerzas y sus ganas se quedan cortas para hacer todo lo que suea. No
se cansa de llevar enciclopedias, diccionarios Larousse, libros de nios.
Solo se imagina a las personas sentadas, leyendo todo eso que para l
es oro puro.
Su plan
A Jos lo han entrevistado varios medios en el mundo: Monocle, de
Londres; El Clarn, de Argentina; El Pas, de Espaa, y otros tantos de
Alemania y China que se han interesado por su historia. Pero, como
suele pasar, no ha sido profeta en su tierra. Las ayudas no pasan de

algunas donaciones y felicitaciones por su obra y de invitaciones que ha

recibido de Mxico (Feria del Libro de Guadalajara) y Chile para contar su
proyecto, pases que ya ha visitado.
Eso lo alegra, sin duda. Cada felicitacin, cada libro que se llevan o cada
libro que le traen le permiten seguir con su obra, pero ahora necesita de
un camin NPR para poder transportar sus cargamentos de textos,
porque los pedidos ya se le estn saliendo de las manos. Mi mayor
frustracin es no recibir apoyo en mi pas.
Tambin necesita una bodega. Primero, porque su casa ya no aguanta
tanto libro y, segundo, porque sabe que de eso depende poder
clasificarlos como corresponde. Seal que ya termin el bachillerato y
que sera muy feliz si pudiera estudiar algo relacionado con su tarea.
Tambin dijo que en una bodega de unos mil metros cuadrados podra
hacer un museo de textos antiguos. Todo, en bibliotecas hechas con las
toneladas de madera que a diario ha visto pudrirse en el botadero Doa
Juana. Mire, si alguien me patrocina, si alguien me da un empujn, yo
podra llevar libros al ltimo rincn de Colombia, armar bibliotecas,
hacer juegos didcticos y, adems, reciclar, que es lo que ms necesitan
este pas y el mundo. Si me ayudan, en 10 aos cambiamos a toda una
generacin.
Sin esto no podra hacer lo que desea: convocar a toda Bogot para que
deje de botar sus libros y, ms bien, piense que el Seor de los libros,
como lo conocen, puede salvar cada ejemplar y conseguirle un nuevo
lector.
No en vano, cada texto que recupera lo marca con el sello: La fuerza de
las palabras. Este libro es libre, lelo y psalo, que nunca tenga dueo.
Por ahora, eso es lo nico que tiene, un sello que marca el legado de su
obra y quiz continuar una tarea cuyo impulso es el amor. Eso se lo
ense Helena Petrovna Blavatsky, cuyos libros de metafsica devor.
Ella dice que a este planeta lo rige el amor y que a los enemigos hay
que derrotarlos tambin con amor. A veces cojo mi camin de basuras,
pienso en los trancones y en las dems cosas, pero cuando reflexiono y
pienso en sus enseanzas, se lo juro, todos los semforos se ponen en
verde.
As, puede contar miles de cosas que ha aprendido de los libros, como la
historia de Viktor Emil Frankl, neurlogo y psiquiatra austriaco, fundador
de la logoterapia, cuyo nombre pronuncia con dificultad. A l le mataron
a toda su familia en un campo de concentracin y aun as le encontr el
sentido a su vida.

Eso mismo siente Jos: su vida entera es recoger libros y volverlos a

regalar. Ese acto de amor lo hered de su madre y, claro, de un tesoro
ms preciado: los libros. Vctor Hugo me ense que el hombre no es
malo, es la ignorancia lo que lo hace malo.