El concepto de probabilidad y azar siempre ha estado en la mente del ser humano,

los sumerios, asirios, la civilizacin egipcia y los romanos tenan juegos de azar y
de dados.
El diccionario de la Real Academia Espaola define azar como una casualidad,
un caso fortuito, y afirma que la expresin al azar significa sin orden. La idea
de Probabilidad est ntimamente ligada a la idea de azar y nos ayuda a
comprender nuestras posibilidades de ganar un juego de azar o analizar las
encuestas. Pierre-Simon Laplace afirm: "Es notable que una ciencia que
comenz con consideraciones sobre juegos de azar haya llegado a ser el objeto
ms importante del conocimiento humano". Comprender y estudiar el azar es
indispensable, porque la probabilidad es un soporte necesario para tomar
decisiones en cualquier mbito.
Segn Amanda Dure, "Antes de la mitad del siglo XVII, el trmino 'probable' (en
latn probable) significaba aprobable, y se aplicaba en ese sentido, unvocamente,
a la opinin y a la accin. Una accin u opinin probable era una que las personas
sensatas emprenderan o mantendran, en las circunstancias."
Probable y probabilidad y sus cognados en otras lenguas modernas derivan de
eruditos medievales latinas probabilis y, derivando de Cicern y generalmente
aplicada a una opinin en el sentido de plausibles o general aprobado.
Los mtodos matemticos de probabilidad surgieron en la correspondencia de
Pierre de Fermat y Blaise Pascal (1654) sobre cuestiones tales como el reparto
equitativo de la participacin en un juego interrumpido de azar. Christiaan Huygens
(1657) le dio un tratamiento integral del tema.
Christian Huygens conoci la correspondencia entre Blaise Pascal y Pierre Fermat
suscitada por el caballero De Mr, se plante el debate de determinar la
probabilidad de ganar una partida, y public (en 1657) el primer libro sobre
probabilidad: De Ratiociniis in Ludo Aleae, (Calculating in Games of Chance), un
tratado sobre juegos de azar.
En 1657, Christian Huygens escribi el primer libro de probabilidad De Ratiociniis
in Ludo Aleae, en el que intentaba averiguar las probabilidades de ganar en un
juego.
En el siglo XVIII, el clculo de probabilidades tuvo un enorme desarrollo, debido
sobre todo a la popularidad de los juegos de azar. Destacan Bernoulli, De Moivre,
Gauss o Pierre Laplace que estudiaron y desarrollaron la probabilidad, escribiendo
varios tratados. A mediados del siglo XIX, Gregor Mendel, inici el estudio de la
herencia y la gentica, con experimentos cruzando plantas. Fue una de las

primeras aplicaciones importantes de la teora de probabilidad a las ciencias

naturales.
El mtodo de mnimos cuadrados se debe a Adrien-Marie Legendre (1805), que lo
introdujo en su Nouvelles mthodes pour la dtermination des orbites des comtes
(Nuevos mtodos para la determinacin de las rbitas de los cometas).
Ignorando la contribucin de Legendre, un escritor irlands estadounidense,
Robert Adrain, editor de "The Analyst" (1808), dedujo por primera vez la ley de
facilidad de error,

\phi(x) = ce^{-h^2 x^2}

siendo c y h constantes que dependen de la precisin de la observacin. Expuso
dos demostraciones, siendo la segunda esencialmente la misma de John Herschel
(1850). Gauss expuso la primera demostracin que parece que se conoci en
Europa (la tercera despus de la de Adrain) en 1809. Demostraciones adicionales
se expusieron por Laplace (1810, 1812), Gauss (1823), James Ivory (1825, 1826),
Hagen (1837), Friedrich Bessel (1838), W. F. Donkin (1844, 1856) y Morgan
Crofton (1870). Otros personajes que contribuyeron fueron Ellis (1844), De Morgan
(1864), Glaisher (1872) y Giovanni Schiaparelli (1875). La frmula de Peters
(1856) para r, el error probable de una nica observacin, es bien conocida.
Desde los orgenes la principal dificultad para poder considerar la probabilidad
como una rama de la matemtica fue la elaboracin de una teora suficientemente
precisa como para que fuese aceptada como una forma de matemtica. A
principios del siglo XX el matemtico ruso Andrei Kolmogorov la defini de forma
axiomtica y estableci las bases para la moderna teora de la probabilidad que en
la actualidad es parte de una teora ms amplia como es la teora de la medida.
En la parte geomtrica los colaboradores de The Educational Times fueron
influyentes (Miller, Crofton, McColl, Wolstenholme, Watson y Artemas Martin).