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DEL DllEMA

! Mas

DE LOS HETODOS

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de ~os -metodos

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'

La observacion
En la investigaci6n cualitativa la observacion constituye otro instrumento adecuado para acceder al conocimiento cultural de los grupos.
a partir de registrar las acciones de las personas en S\.1 ambiente cotidiano. A diferencia de las entrevistas individuales 0 grupales, que captan la informacion considerando solamente la perspectiva de los sujetos sin indagar por el contexto fsico inmediato,la observacion enfatiza
principalmente este ultimo aspecto, haciendo 'cortes' temporales y
espaciales para comprender en detalle escenas culturales espedficas..

Observar; eon un sentido de indagaci6n cientf(lco, impliea

(ocal;zar 10 atenci6n de manero intencionol, sobre algunos
segmentos de 10 realidad que se estudia, trotondo de captor sus elementos constitutivos y 10 man era como
interaauan entre sf, can el (In de reconstruir inductivamente
10 din6mico de 10 situaci6n.

ESTRATEGIAS

METODOl6GICAS

CUALITATIVAS

::-entificar las reglas implicitas que orientan las acciones de las persoen contextos culturales particulares, a partir de la observaci6n
.:mtifica, requiere una planeaci6n cuidadosa del proceso y una clara
~nicion
de 10 que se quiere observar; como se detail a a continua-

=00.

Crnnponentes de una situacum. sodal

:Jependiendo de los objetivos del estudio y de los requerimientos de
formaci6n, el investigador planea las observaciones seleccionando
ena 'muestra' de situaciones sociales representativas del universo de
eventos culturales identificados como relevantes al problema de inrestigacion, Para efeetos de la observaci6n, una situocion social se de.!;neen un nivel basico, como el conjunto de comportamientos realizades por uno 0 mas aetores, en un espacio y un tiempo determinados,
como se ilustra en el Diagrama 5.3.
Aunque a simple vista las situaciones sociales pueden parecerclaras y
ordenadas', normalmente esta percepci6n de la realidad obedece a
que 10 que observarnos es el resultado final de una serie de aetos,
normas y relaciones implicitas, no tan evidentes ni aun para los rnismos actores, Dado que las situaciones sociales estan configuradas por
la interacci6n entre individuos, sus componentes no estan aislados,
sino que se encuentran interconeetados formando redes complejas.
De ahi que, si bien el observador comienza enfocando su atenci6n en
los elementos mas basicos de la situaci6n (actor; cornportarniento,
tiernpo y espacio), debe lr enriqueciendo progresivamente el range
de observacion.incluyendo componentes adicionales como por ejemplo los objetos, los sentimientos, el tipo de relaciones que establecen
las personas, los objetivos que persiguen con los comportamientos,
etc. En un nivel mas detallado resulta conveniente adernas descomponer. el comportamiento en aetas (acciones simples), aetividades (conjunto relacionado de aetos) y eventos (conjunto de aetividades) (ver
Diagrama 5.4). Un analisis detaJlado sobre estrategias para observar
patrones de interacci6n en situaciones sociales se puede consultar en
Lofland (1976).
Para dirigir la observaci6n de manera eficiente. de tal modo que pueda obtener informacion valida y veraz, el iovestigador debe formularse
preguntas que limiten el rango de estimulos perceptuales y Ie perrnitan focalizar su atenci6n en los aspectos mas relevantes, Las preguntas

1119

MAs ALLA

DEL DILEMA

DE LOS

MTODOS

DIAGRAMA 5.3
COMPONENTES BAsICOS DE UNA SITUACION SOCIAL

Fuente: Spradley (1980: 40).

basicas para describir una situacion social son por ejemplo: lQuien es
el actor?, lque esta haciendo?, ldonde?, lque esta tratando de lograr?,
etc. En laTabla 5.17 aparece una lista de preguntas abiertas y descriptivas para indagar por cad a uno de los componentes de una situacion
social.
Por ejemplo, en el estudio de Transicion Dernografica que se describira en detalle en el capftulo octavo, una preocupacion fundamental era
entender las condiciones materiales en las cuales las rnujeres realizaban el trabajo dornestico 1. espedficamente, la disponibilidad de recursos con los que contaban las trabajadoras para desarrollar sus diferentes tareas. Con este fin se realizaron observaciones, de las cuales se
presenta la descripcion resumida de un segmento en la Tabla 5. 18
especificando actor; actividad, espacio, objetos y secuencia de actos .

DIAGRAMA 5.4
COMPONENTES ADICIONALES DE UNA SITUACION SOCIAL

ESTRATEGIAS

METOOOl()GICAS

CUALITATIVAS

TABLA 5.17
PREGUNTAS PARA CONDUCIR LAS OBSERVACIONES
lQuien?

-CDr:

lHace que?
monas
significativas:

lCon quien!

Relaciones:

jEn que tipo de relaci6n (visual, tactil. verbal.

Contexto:

lEn que situadoni

:v1edio Fisico:

etc.)?

~..

lDonde?

Objetos:

lQUe tecnologia y artefactos se usan?

iempo:

lCucinto tiempo dura y cual es la secuencia de fa accion?

Objetivo:

lQue estan tratando de lograr?

Sentimientos:

lQUe emociones y sentimientos se estan expresando?

~adaptado

de Spradley (1980:78).

TABLA 5.18
EJEMPLO DE UN SEGMENTO DE OBSERVACION
"studio Transicion Demogra.fica"
Actor:

Mujer rural de 30 alios.

Actividad:

Preparacion y consumo de alimentos.

Espacio:

La cocina: es pequefia, oscura y carece de ventilacion. La

estufa es de carbon y es el unico mueble en este espacio.
Para cocinar y comer se emplea el mismo espacio.

Objetos:

La preparacion de alimentos se hace con herramientas como

cucharas de madera 0 plastico. Hay un molino manual y una
olla a presion. No se observan mas utensilios.

Secuencia de
actos:

La mujer sirve la com ida a los que van lIegando.

Cada persona toma la comida a horas diferentes.
- EI hombre desayuna solo.
- La mujer come en la cocina de pie ante la estufa
en el piso, cuando los otros han terminado.

sentada

- Cada uno recoge su plato y 10 lIeva 0.1lavaplatos pero la

mujer es la responsable de lavarlos.
Fuente: Fl6rez, Bonilla.Echeverry (1990).Archivo de d~tos ~u.litativos.

MAs

AllA

DEL DllEMA

DE lOS

METODOS

TABLA 5.19
MATRIZ DE PREGUNTAS DESCRIPTIVAS
PARA INTERRELACIONAR ELEMENTOS DE OBSERVACION

iDe que maneras

esta el espacio organizado par los objetos?

lCuales son todas las

formas en que eI espacio esta organizado
par los aetos?

iCuales son todas las

formas en que eI espacio esta organizado
par las actividades?

(puede describir en
detalle tocios los objetos?

lCuaies son todas las

formas en que se
usan los objetos en
los aetos?

lCuales son todas las

formas en las que se
utilizan los objetos en
las aetividades?

lCuaies son todas las

forrnasen que lasactividades incorporan
obr-tos?

lCuales son todos los

lugares donde se realizan las aetividades?

lPuecie clescribir en
detalle todas las aetividacles?

iDe queformas afecta el tiempo a los

objetos?

lCcimo se ubican los

aetos en los periados
cletiempo?

lCOmo se distribuyen
las aetividades en los
periodos de tiempa?

lCuales son todas las

formas en que los
actores usan los objetos?

iCu<iies son todas las

formas en las que los
adores realizan actos?

lComo se involucran
los adores en las activiclades?

lDonde se realizan
los objetivos?

iCuates son todas las

formas en las cuales
los objetivos incluyen
el usa de objetos?

iCuales son todas !as

formas en las que los
objetr.'()s involucran
aetos?

lQue aetividades so:

orientan a cumpilobjetivos?

lD6ncle se manifiestan diferentes senti-

lQue sentimientos
conducen a emplear
cuales objetos?

lCuaies son todas las

formas en las que los
sentimientos afectan
los aetos?

iCuales son todas ~

formas en las que h
sentimientos afear
las actividades1

lD6ncle estan ubicados los aetores?

,--

Fuente: Traduddo

y adapeado

de Spradley

(1980: 82)_

122.

ESTRATEGIAS

METODOL6GICAS

CUALlTATlVAS

ICuiiles son todas las

formas en que el espacic esta ~izado
por los eventosi

IQue cambios espaciales ocurren en el

tiempo?

(Cuales son todas las

fonnas como los actores usan el espado!

(Cuales son todas las

formas como se relacionan los objetr~
can el espacial

(Que lugares estan

asociadas can los
sentimientos?

ICuiiles son todas las

formas en las que se
utilizan los objetos en
los eventos?

(Como se utiflZ2Jllos
objetos en los diferentes momentos?

(Cuales son todas las

formas como los actores usan los obietos?

IComo se utilizan los

objetos para cumplr
los objetivos!

(Cuales son todas las

formas como los objetos evocan sentimientos?

iCuales son todas las

fonnas en las que las
actividades forman
parte de los eventos?

iCOmo varfan las actividades en el tiempo?

(Cuales son toclas las

fonnas como las actividades involucran
actores?

(Cuales son todas las

formas como las acti'lidades in'lolucraIl
objetivos!

iComo las actividades involucran sentimientos?

(cOmo se distribuyen
los eventos en los
pen'ados de tiempo?

IPuede desoibir en
detane tados los periodos de tiempo?

lEn que mementos

apanecen los actores?

lCOmo se relador~n

iCuando se evocan
sentimientos?

(cOmo se involucran
los acto res en 105
eventos?

IComo se carnbian
los actores en el
tiempo. a en diferen.
tes momentos!

iPuede descnbir en
detaJle tados los actares?

iQue actores se asocian coo que objetivas?

lCuaJes son los sentimientos expresaclos

par los actores?

IComo se relacionan
los eventos?

iQue objetivos estan

establecidos en que
pen'ocIos?

IComo afectan los

diferentes objetivos a
los acto res?

IPuede descnbir en
detaile todos los 00jetivos?

i(uales son todas las

fonnas en las que los
objetivos evocan sentimientos?

,Cuales son todas las

fonnas en las que los
sentimientos afectan
los eventos?

iCOmo se relacionan
los sentimientos con
los difenentes penocIos de tiempo ?

ICu<iles son toclos los

sentimientos expresacIos por los actores?

iDe que formes los

sentimientos inflU)SI
a los objetivoS?

(puede describir en
c1etalle tados los sentimientos?

.123

los objetivos can los

penOOos de tiefi1j)Y.

MAs ALLA

DEL DILEMA

DE LOS

HETODOS

Definir los elementos a observar posibilita organizer las diferentes dimensiones que conform an una situacic5ny adernas permite entender
el modo como se interrelacionan los componentes de esa situacic5n.
La interaccic5n se puede representar en la matriz que se muestra en la
Tabla 5.19, la cual se construye a partir de las respuestas a los
interrogantes ilustrados en laTabla 5.17.

Tipos de observaciones
Un aspecto determinante en la planeacic5n del trabajo de campo es
definir el tipo de observacic5n que se quiere realizar. Dados los requerimientos de informacic5n, las observaciones van'an dependiendo de
los siguientes criterios:
.
.

Grado en el cual se involucra el investigodor. EI observador

puede
compenetrarse totalmente hasta convertirse en un integrante del grupo
estudiado (observacic5n participante total), 0 permanecer como espectador ajeno a la situacic5n (observacic5n no participante).

Procedimientos empleados para registrar 10 informacion. EI observador

puede anotar directamente 10 que sucede a medida que transcurren
las acciones, 0 puede utilizar carnaras de video para filmar las esc en as
mas importantes. Este fue el procedimiento empleado en el estudio
de Transicic5nDemografica mencionado anteriormente, para observer
el uso del tiempo de las mujeres en las diferentes actividades cotidianas (ver protocolo de informacic5nTabla 5.20).

Duracion de los observaciones. Pueden ir desde las muy simples de

duracic5n limitada (una hora, un dia), como en el caso de la investigccic5nresefiada en la cual los penodos de filmacic5neran de una 0 d05
horas y estaban restringidos a momentos particulares del dfa, basta
observaciones de largo plazo (meses y afios) como en la investigaocc
antropol6gica cuya caracterlstica principal es que los observadores
com parten vivencialmente la cultura que estan examinando.

Enfoque de 10 ooservooon EI observador se aproxima a la situac&

social de manera gradual 0 progresiva, partiendo de observaciones
abiertas-exploratorias cuyo fin es describir el contexto, hasta Ilegar =observaciones focalizadas y selectivas que permitan captar en detz ;z
yen profundidad la dinamica interna de dicha situaci6n (ver Diagrc.""""'c

5.5).
124.

ESTRATEGIAS

METODOLOGICAS

CUALITATIVAS

TABLA 5.20
PROTOCOLO DE FILMACION
ESTUDIO DE TRANSICION DEMOGRAFICA

Objetivo: observar la forma como las mujeres usan el tiempo en las diferentes
actividades cotidianas.
Instrucciones: focalizar la filrnacion en los siguientes aspectos:
I.Area donde se prepara la comida La estufa, sitio donde se cortan y alistan
los alimentos, lugar donde se lavan los utensilios de cocina y la loza.
2. Acciones e interacciones relacionadas con la preparacion

de la com ida.

Procedimientos, colaboracion de otras personas, conversaciones, instrucciones, etc.

3.Acciones e interacciones relacionadas con el consumo de la comida Quien
sirve, quien toma la decision de empezar a comer y como la toma; conversaciones durante la comida, etc.
4. Una situacion de trabajo que genere ingresos (produccion de artesanfas,
trabajo agricola, venta de productos, etc.).
5. Uso y manipulaci6n de objetos materiales
- Utensilios de cocina (cuchillos, escobas, molinos, etc.)
-Instrumentos

de produccion (maquina de coser.trapiches,cortadoras,

- Medios de transporte.
Fuente: fl6rez.

Bonilla. Echeverry

(1991).Archivo

de Datos CualitatNos .

125

etc.)

MAs

ALLA

DEl

DILEMA

DE

LOS

M~TODOS

DIAGRAMA 5.5
NIVELES DE OBSERVACION

Observaciones
enfocadas

Observaciones
. selectivas

Fuente: Spradley (1990:H)

Habilidades

del observador

La validez y la confiabilidad de la informaci6n captada por medio de

observaciones depende en gran medida del entrenamiento y la preparaci6n del investigador. EIsimple hecho de que una persona pueda
captar por medio ~e los sentidos una situaci6n determinada no Ie
convierte en un observador experimentado. sino que debe poseer
habilidades especificas como las que se indican en laTabla 5.21.

EI registro de la observacum
Los registros observacionales consisten en notas de campo, grabaciones, fotos, objetos, 0 cualquier elemento que documente la situacio--social estudiada. Es aconsejable disefiar con antelaci6n protocolos C'
guias de observaci6n que delimiten el tiempo y las unidades a obsevar; las cuales pueden complementarse con diagramas 0 mapas qtiE
sefialen la ubicaci6n de los elementos que configuran la situaci6n oeservada, 0 con filmaciones de algunas escenas daves para comprerder la dinarnica subyacente a dicha situaci6n.

ESTRATEGIAS

HABILIDADES

METOOOlOGICAS

TABLA 5.21
DEL OBSERVADOR

- Capacidad de concentracion

evitando interpretar la situacion observada.

- Diferenciar entre detalles importantes

y triviales.

- Ser capaz de enfocar la atencion seledivamente

- Poder enfocarse en

105

CIENTIFICO

durante las observaciones.

- Saber escribir descriptivamente

procesos que normalmente

CUALITATIVAS

para hacer expllcitos

105

pasan desapercibidos para el com un de !a gente.

deta!les sin perder la perspedi,:a

global de la situacion

observada.
- Experimentar subjetivamente
espedador

la situacion y al tiempo desernpefiarse

como

objetivo de la misma.

- Refinar la capacidad de iotrospeccion para poder entender

mejor las reglas

que organizan un contexte cultural determinado.

- Saber como registrar tanto las observaciones

objetivas como sus apreciacio-

nes subjetivas.

La disposicion de 16s objetos y las personas en los espacios proveen

elementos importantes para conocer patrones de comportamiento
institucionalizados, que pasan frecuentemente desapercibidos a simple
vista para los individuos involucrados en la situacion. En el estudio sobre
los efectos socio-econornicos de la malaria, por ejemplo. se realizaron
observaciones no participantes, en una muestra de hogares positivos y
controles, focalizando los siguientes aspectos: el estado general de las
viviendas, el uso de medidas preventivas intra y periodomiciliarias y los
habitos de los miembros del hogar que pueden exponerlos a mayor
riesgo de contraer la malaria. Para conducir estas observaciones se disene el protocolo que aparece enla Tabla 5.22.
Ademas de las notas de observacion es recomendable lIevar un diario
de campo para consignar cotidianamente las experiencias, ideas. confusiones y problemas que surgen durante el proceso de recoleccion.

MAs

ALLA

DEL

DILEHA

DE LOS

HETOOOS

TABLA 5.22
PROTOCOLO DE OBSERVACION
ESTUDIO SOCIOECONOMICO DE LA MALARIA
Casa #

Localidad

Jefe de hogar

Fecha
Hora
Obse~ador

Instrucciones. A continuoaa: aparece uno isia de aspectos que usted debe observar y registrar durante su visito a los hogores quese Ie han asignado. Consigne sus
observaciones en los hojos onexas incluyendo cuolquier conversooon que montengo
can 10 persona que 10 recibo.
1. CONDICIONES DOMICILIARIAS Y PERIODOMICIUARIAS
a. Paredes, puertas. techo, ventanas, habitaciones.
b. Estado del terreno

sobre el que esta construida

c. Estado de las acequias

d. Area circundante

(monte, no, carretera, etc.)

2. MEDIDAS PREVENTIVAS
a. Uso de toldillo (material, modo de colocarlo, proteccion que ofrece, etc.)
b. Proteccion paredes y ventanas (cubiertas con papel, anjeo, etc.)
c.Tratamiento de acequias (como 10 hacen)
d. Secado de charcos
e. Furnigacion
f. Tratamiento de basuras
g.Tratamiento del agua (llos tanques de- alrnacenarnientoestae
recipientes

latas con aguas estancadas, etc.)

3. HABITOS
a.iDonde

estudian los j6venes?

b.iD6nde juegan los nifios?

C.iA que horas salen?
d. lA que horas se levantan?
elAnimales dornesticos en el domicilio?
f. lQue lugares emplean como baric?

128.

tapadosi.

ESTRATEGIAS

METODOL6GICAS

CUALITATIVAS

EI diario de campo constituye una fuente importante para ponderar la

~formacion en tanto que alerta sobre vados y deficiencias en los
datos. Dado que, la mayorla de las veces, el'producto' final de la observacion es un material escrito, en el registro de las notas el observador debe poner especial atencion al uso del lenguaje, como se recomienda en laTabla 5.23.

TABLA 5.23
REGISTRO ESCRITO DE LAS QBSERVACIONES
En el proceso de escribir las notas de campo referidas a la observaci6n

se

recomienda:
Identificar a la persona que habla para evitar refrasear y malinterpretar

10 que

dicen los informantes.

~egistrar las palabras tal y como son expresadas evitando traducirlas al vocabulario del investigador.
Vtilizar un lenguaje concreto para describir las observaciones. Las notas de campo deben ser expandidas e ilustradas con detalles especfficos.

EI diario del campo debe permitirle al investigador un monitoreo permanente del proceso de observacion, Puede ser especialmente UtiI si
se lIeva una seccion de 'memos' al investigador en la que toma nota de
aspectos que considere muy importantes para organizar; analizar e
interpretar la informacion que esta recogiendo. Un buen diario de
campo es un recurso insustituible para captar la logica subyacente a
los datos y compenetrarse con la situacion estudiada segun 10 que se
propone en el siguiente capitulo. Desafortunadamente el diario de
campo es una herramienta de trabajo que los investigadores utilizan
cada vez men os, a pesar de que puede constituir una verdadera radiografla del proceso de recoleccion y contribuir a afinar su capacidad
anahtica del problema.