* AMRICA LATINA:

Un proceso histrico de evangeliacin

Desde el "encuentro" con el Nuevo Mundo (1492), la Iglesia anunci en aquellas tierras el
mensaje evanglico por medio de la catequesis en lenguas nativas, obras de caridad, defensa de
los derechos de los indios y esclavos, colegios y universidades, organizacin eclesistica,
seminarios, concilios provinciales, arte indgena o mestizo (barroco americano), etc. El proceso
evangelizador tuvo luces y sombras, stas ltimas por parte de personas e instituciones
concretas; pero la accin evangelizadora fue eficiente y ejemplar en sus lneas generales durante
los dos primeros siglos (XVI-XVII).
El hecho evangelizador, con sus xitos y limitaciones, dio pie a la formulacin del derecho
internacional, por parte de los telogos de la Universidad de Salamanca. Especialmente las
Ordenes religiosas, pero tambin numerosos clrigos y laicos fueron los protagonistas de la
evangelizacin. La decadencia poltica de Espaa y Portugal (siglo XVII) y la expulsin de los
jesuitas (1769), mostraron los puntos flacos de la evangelizacin anterior. Posteriormente tuvo
lugar la independencia de todos sus pueblos, un cruce de migraciones procedentes de muchos
pases europeos y africanos, as como el influjo de ideologas materialistas procedentes de
Europa.
El continente de la esperanza misionera
Amrica Latina ha sido llamada "continente de la esperanza" por su potencial humano y
cristiano. Se le ha llamado tambin "continente de la esperanza misionera" (Mensaje del Papa
en el COMLA 3, 1983). La situacin actual de la Iglesia en Amrica Latina, en cuanto a su
potencial evangelizador y a su vitalidad cristiana, es privilegiada. El nmero de catlicos
latinoamericanos se acerca ya a la mitad del nmero global en el mundo. La poblacin e
"mayoritariamente joven" (Puebla 71).
El espritu misionero universalista ha sido fomentado, especialmente despus del concilio
Vaticano II, gracias a los documentos de las Conferencias Generales del Episcopado
Latinoamericano (CELAM), las visitas del Santo Padre, las celebraciones de los Congresos
Misioneros Latinoamericanos (COMLA), a la formacin misionolgica y a la animacin por
parte de las Obras Misionales Pontificias.
Al mismo tiempo, la situacin de Amrica Latina sigue siendo, en muchos sectores, de primera
evangelizacin. Se puede constatar en muchos pases la insuficiencia de personal apostlico,
sacerdotal, religioso y laical. Son unos 40 millones los indgenas y 50 millones los
afroamericanos (de los cuales, unos 37 millones en Brasil), adems de los numerosos
asioamericanos y emigrantes de otras religiones, que necesitan una accin misionera que llegue a
sus races culturales y a su situacin concreta.
El compromiso por la justicia y la inculturacin
En el mensaje de la cuaresma de 1992, Juan Pablo II denunci una situacin de injusticia, que
supone no haber aplicado el evangelio, e invita a un compromiso evangelizador autntico:
"Cinco siglos de presencia del Evangelio en aquel continente no han logrado an una equitativa
distribucin de los bienes de la tierra; y ello es particularmente doloroso cuando se piensa en los
ms pobres entre los pobres: los grupos indgenas y junto con ellos muchos campesinos, heridos
en su dignidad por se mantenidos incluso al margen del ejercicio de los ms elementales
derechos, que tambin forman parte de los bienes destinados a todos".
Las asambleas y documentos del CELAM
Las Conferencias Generales del Episcopado Latinoamericano, con sus respectivos documentos
(del CELAM), han sido un factor determinante en el proceso de evangelizacin: Rio de Janeiro
(1955), Medelln (1968), Puebla (1979), Santo Domingo (1992), Aparecida (2007). En la

primera Conferencia de Rio de Janeiro, el Papa Po XII estimul a esta apertura con un anuncio
proftico: "Llegar un da en que Amrica Latina podr restituir a toda la Iglesia de Cristo lo que
haya recibido" (Ad Ecclesiam Christi, 29 julio 1955, citado por Juan Pablo II, Disc. al CELAM,
Rio de Janeiro, 2 de julio 1980).
El documento de Medelln (1968) se inspira en la constitucin conciliar Gaudium et Spes,
analizando la realidad concreta a la luz del evangelio, e instando a una responsabilidad conjunta
respecto a todo el Continente, abriendo los cauces de una ayuda especial entre Iglesias de
Amrica Latina basada en la comunin de Iglesia universal.
El documento de Puebla (1979) se inspira en la exhortacin Evangelii Nuntiandi de Pablo VI
(1975), para afrontar las nuevas situaciones de la evangelizacin, especialmente respeto a las
prioridades de la familia, la juventud, los pobres y la cultura. El documento abre los horizontes
de la misin universalista: "Finalmente, ha llegado para Amrica Latina la hora... de proyectarse
ms all de sus propias fronteras, ad gentes. Es verdad que nosotros mismos necesitamos
misioneros. Pero debemos dar desde nuestra pobreza" (Puebla 368; citado por RMi 64. Esta
afirmacin queda matizada sealando una aportacin especfica: "Nuestras Iglesias pueden
ofrecer algo original e importante: su sentido de la salvacin y liberacin, la riqueza de su
religiosidad popular, la experiencia de las Comunidades Eclesiales de Base, la floracin de sus
ministerios, su esperanza y la alegra de su fe" (ibdem).
El documento de Santo Domingo (1992), aprovechando tambin los contenidos Evangelii
Nuntiandi, de Redemptoris Missio y de Puebla, apunta a un objetivo evangelizador sealado
por Juan Pablo II: "Nueva evangelizacin, promocin humana, cultura cristiana". El tema se
afronta a partir de una visin de fe: "Jesucristo ayer, hoy y siempre" (cfr. Heb. 13,8). La "nueva
evangelizacin" queda explicada sealando el sujeto, los destinatarios, el contenido, la
modalidad (nuevo ardor, nuevos mtodos, nuevas expresiones) (nn. 23-30). Se apunta a la
disponibilidad misionera universal "ad gentes" (n. 125).
El documento conclusivo de Aparecida (2007), con su ttulo, indica el objetivo preciso:
Misioneros de Cristo, camino, verdad y vida, para que nuestros pueblos tengan vida en l.
Presenta una visin de la actualidad, para invitar a ser discpulos misioneros segn las
enseanzas evanglicas. Hace aplicaciones concretas a todos los estamentos eclesiales. Invita
especialmente a los agentes de pastoral a vivir el discipulado con todas sus vigencias, con
vistas a poder realizar la misin continental.
Las lneas evangelizadoras en y desde Amrica Latina
Las caractersticas de la evangelizacin, en y desde Amrica Latina, pueden resumirse en las
siguientes: con el signo de la esperanza, a partir de la propia pobreza, desde la experiencia de la
propia liberacin o salvacin integral, abarcando todo el campo de la justicia social, con la
experiencia de inculturacin, respetando la dignidad humana, con el testimonio de unidad y
comunin (con el Papa y la Iglesia universal), bajo el signo mariano (en el contexto de la
catequesis, los sacramentos y los compromisos personales, familiares y sociales)...
La lnea de fondo de estas caractersticas es de "encarnacin", es decir, de "insercin" a la luz
del Verbo encarnado y de la palabra de Dios que da luz para interpretar los acontecimientos y
para transformarlos desde dentro. Los valores de la religiosidad o piedad popular aparecen
principalmente en la piedad mariana, vivida en torno a los santuarios. El fuerte sentido de Dios,
de su cercana y de su misterio, hacen de Amrica Latina un Continente que puede responder a
los desafos actuales sobre "la dimensin espiritual de la vida", como "arepago que hay que
evangelizar" (RMi 38; cfr. EN 76).
Documentos: Documentos de Medelln, Puebla, Santo Domingo, Aparecida; RMi 60, 64
(Puebla). Juan Pablo II, Exhort. Apost. Ecclesia in America (1999).

Bibliografa: AA.VV., Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas (Madrid, BAC,

1992); AA.VV., Historia de la evangelizacin de Amrica. Trayectoria, identidad y esperanza
de un Continente (Lib. Edit. Vaticana 1992); AA.VV., Medelln, reflexiones en el CELAM
(Madrid, BAC, 1977); AA.VV., Testigos de la fe en Amrica Latina (Buenos Aires y Estella,
Verbo Divino, 1986); AA.VV., Despus de Aparecida. Interpelaciones a la Iglesia de Amrica
Latina y Caribe: Misiones Extranjeras n.220 (2007);AA.VV., Aparecida, impulso a misso:
Revista Ecles. Brasileira, n.268 (2007); R. AUBRY, La misin siguiendo a Jess por los
caminos de Amrica Latina (Buenos Aires, Edit. Guadalupe, 1990); R. BALLAN, El valor de
salir, la apertura de Amrica Latina a la misin universal (Lima, Paulinas, 1990; DEMISCELAM, Ha llegado tu hora, deber misionero universal de Amrica Latina (Bogot 1984); J.
ESQUERDA BIFET, El despertar misionero "Ad Gentes" en Amrica Latina: Euntes Docete
45 (1992) 159-190; A. GARRIGOS, Evangelizacin de Amrica, historia de la OCSHA
(Madrid, BAC, 1992); F. GORSKI, El desarrollo histrico de la misionologa en Amrica
Latina (La Paz 1985); J-M IRABURU, Hechos de los apstoles de Amrica (Pamplona, Fund.
Gratis Date, 1999) 2 edic.; PH. KLOECKNER, El documento de Aparecida 2007: Omnis
Terra, n.382 (julio-agosto 2008) 275-280; (Pontificia Comisin para Amrica Latina),
Evangelizadores, Obispos, sacerdotes y diconos, religiosos y religiosas, laicos (Lib. Edit.
Vaticana 1996).