Revista Libertador O'Higgins. Órgano Del Instituto O'Higginiano de Chile. Edición Conmemorativa Del Bicentenario. (2010)

Revista
Libertador OHiggins
rgano del Instituto OHigginiano de Chile

Edicin conmemorativa del Bicentenario
Santiago de Chile
2010
REVISTA
LIBERTADOR OHIGGINS
RGANO DEL INSTITUTO OHIGGINIANO DE CHILE
Edicin conmemorativa del Bicentenario
SANTIAGO DE CHILE
2010
REVISTA LIBERTADOR OHIGGINS

Fundada el 20 de agosto de 1953
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Washington Carrasco Fernndez
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Jorge Ibez Vergara

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documentos oficiales emanados de su autoridad directorial, Museo Histrico Nacional,
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FUNDADO EL 20 DE AGOSTO DE 1953
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INFORMACIN ICONOGRFICA
Sello utilizado por el

Libertador don Bernardo OHiggins
en documentos oficiales emanados
de su autoridad directorial.
E dicin conmemorativa del B icentenario
ndice
11 Editorial
13 VISIN DE DON AMBROSIO OHIGGINS
Jorge Ibez Vergara
61 LOS ANTEPASADOS MATERNOS DEL LIBERTADOR OHIGGINS

Juan Guillermo Muoz Correa
87 TRAS LA HUELLA DE BERNARDO RIQUELME EN INGLATERRA (1795-1799)

Roberto Arancibia Clavel
119 OHiggins Y MIRANDA

Miguel Castillo Didier
129 INFLUENCIA DEL MAESTRO SOBRE EL DISCPULO: EL PAPEL DE MIRANDA

Y OHIGGINS EN LA SINGULARIDAD DEL CASO CHILENO Y DE SU
GOBERNABILIDAD
Christian Ghymers
165 MIRANDA Y OHIGGINS

Sergio Martnez Baeza
171 LOS REVOLUCIONARIOS DE LONDRES Y CDIZ

Germn Arciniegas
175 DON BERNARDO OHIGGINS: APELLIDO Y LEGITIMACIN

Jorge Ibez Vergara
199 SAN MARTN SIN MITOS: BREVE BIOGRAFA DEL AMIGO DE OHiggins,
CRUCIAL EN LA LIBERACIN DE TRES PASES
Yerko Torrejn Koscina
237 LA VERDAD SOBRE LA BATALLA DE CHACABUCO

Luis Valencia Avaria
251 VOCACIN AMERICANISTA DEL LIBERTADOR DON BERNARDO OHIGGINS

Julio Heise Gonzlez
263 OHIGGINS Y EL IDELOGO DE LA INDEPENDENCIA DE CHILE

Fernando Otayza Carrazola
R evista L ibertador O higgins

277 OHiggins Y LA INDEPENDENCIA AMERICANA
Cristin Guerrero Lira
285 EL PARLAMENTARIO BERNARDO OHIGGINS

Juan de Dios Carmona Peralta
299 OHIGGINS, EL PRIMER CIUDADANO DE CHILE

Miguel Cruchaga Tocornal
303 EL LIBERTADOR OHIGGINS ORGANIZADOR DE LA REPBLICA

Julio Heise Gonzlez
311 INFLUENCIAS DE LAS IDEAS FRANCESAS EN LA EMANCIPACIN

HISPANO-AMERICANA
329 OHIGGINS Y EL ORDENAMIENTO CONSTITUCIONAL CHILENO

Jaime Antonio Etchepare Jensen
345 JOS IGNACIO ZENTENO DEL POZO.

MINISTRO DE GUERRA Y MARINA DE BERNARDO OHIGGINS
Hosmn Prez Seplveda
355 BERNARDO OHIGGINS, LORD COCHRANE Y EL MAR DE CHILE

Jorge Iturriaga Moreira
361 OHIGGINS Y LA EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER

Washington Carrasco Fernndez
369 OHIGGINS Y EL PODER NAVAL

Francisco Le Dantec Gallardo
373 EMPRESAS DE CORSO EN EL GOBIERNO DE OHIGGINS

Mario Crdenas Gueudinot
381 LA EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER

Andrs Medina Aravena
391 LA VIDA MILITAR DE BERNARDO OHiggins RIQUELME

Juan Carlos Escala Castro
407 LORD COCHRANE Y LA ARMADA DE CHILE

Cdte. Gustavo Jordn A.
419 BERNARDO OHIGGINS FORJADOR DEL PODERO MARTIMO DE CHILE

Enrique Larraaga Martn

427 EL PENSAMIENTO POLTICO DEL LIBERTADOR: PERSPECTIVA Y VIGENCIA
443 EL PENSAMIENTO GEOPOLTICO DEL LIBERTADOR OHIGGINS

Agustn Toro Dvila
455 PROYECCIN GEOPOLTICA Y ESTRATGICA DE BERNARDO OHIGGINS

Juan Carlos Vega Manrquez
473 LAS RELACIONES EXTERIORES DEL GOBIERNO DE DON BERNARDO

OHIGGINS
Mario Barros Van Buren
479 OHIGGINS Y EL CAMBIO DE ESTRUCTURA SOCIAL Y POLTICA DE CHILE

Fernando Figueroa Villn
493 EL SENTIDO CONTINENTAL DE LA ACCIN LIBERTADORA DE BERNARDO

OHIGGINS
Germn Seplveda Durn
513 PROYECCIN HISTRICA DE BERNARDO OHIGGINSEN CHILE Y EL PER

Percy Cayo Crdova
527 LA MUJER EN LA VIDA DEL LIBERTADOR DON BERNARDO OHIGGINS

RIQUELME
Graciela Toro de Zaartu
545 EL LIBERTADOR GENERAL BERNARDO OHIGGINS A TRAVS

DE LA HISTORIA
Humberto Aguirre Doolan
569 EL ESTRECHO DE MAGALLANES, CONCEPCIN GEOPOLTICA

DEL LIBERTADOR OHIGGINS
573 LA FIGURA DE OHIGGINS COMO SMBOLO DEL BICENTENARIO

Waldo Zauritz Seplveda
EDITORIAL
El Instituto OHigginiano de Chile ha querido contribuir a las celebraciones del

Bicentenario editando este volumen de la Revista Libertador OHiggins, que rene
una seleccin de trabajos publicados en sus ltimos 24 nmeros.
Esta seleccin procura un ordenamiento cronolgico de los principales hechos
considerados en los ensayos escritos en torno a la figura del Padre de la Patria.
La Comisin designada para la realizar esta tarea, de acuerdo a un esquema
previamente aprobado, ha debido sortear las dificultades propias de la preparacin
de una antologa, seleccionando, entre numerosos y excelentes trabajos de
colaboradores frecuentes de la revista, los que componen esta publicacin.
En esta labor se ha tenido presente la vigencia de los valores encarnados en
la figura del Libertador y su valioso legado como ciudadano, militar, gobernante,
estadista y prcer americano.
Tanto la personalidad de OHiggins como la de los dems prceres de la
Independencia, que giran en torno a su figura, son estudiados en estos ensayos
objetiva y desapasionadamente, como constructores de la Independencia
o colaboradores de la gran empresa que nos llev a la creacin de un estado
republicano, modelo en la emancipacin de Amrica.
El celebrar, a travs de este nmero conmemorativo de la Revista El Libertador
OHiggins, el segundo Bicentenario de nuestra independencia cumplimos, en
pequea parte, con el reconocimiento que seal don Simon Bolvar, en carta a
OHiggins:
V.E., colocado al frente de Chile, est llamado por una suerte afortunada a
sellar con su nombre la libertad eterna y la salud de Amrica. Es V.E. el hombre
a quien esa bella nacin deber en su ms remota posteridad, no solamente su
creacin poltica, sino su estabilidad social y su reposo domstico.
Consejo de Redaccin
11
VISIN DE DON AMBROSIO OHIGGINS
Jorge Ibez Vergara
1. Los ORGENES
El origen y los primeros aos de don Ambrosio son tan difcilmente,
pesquisables como la etapa similar en la vida de su hijo. Don Ricardo Donoso,
a quien se considera con legitimidad como el ms competente investigador de la
vida y obra del aventajado irlands, hace una afirmacin incontrovertible:
Hay una gran oscuridad sobre el origen, la fecha de nacimiento, la juventud de don
Ambrosio OHiggins, y lo poco que sabemos de su vida nos ha sido referido por l
mismo1.
Lo referido por l mismo se reduce, sin duda, al Memorial que don Ambrosio
present al Consejo de Indias, el ao 1761, solicitando su naturalizacin espaola.
All proporciona informaciones sobre el lugar de su nacimiento, sus padres,
religin, ao en que lleg a Cdiz y fecha de su primer viaje a Amrica:
MEMORIAL. SEOR: Don Ambrosio Higgins, vecino de la ciudad de Cdiz, y natural
de la Villa de Villenarry, Dicesis Elphininse, en el reino de Irlanda, puesto a los
reales pies de Vuestra Majestad, dice: es hijo legtimo de don Carlos Higgins y doa
Margarita Higgins, naturales de dicha Villa, y que as el suplicante como sus padres y
dems descendientes, han sido y son cristianos catlicos romanos, sin mezcla de raz
infecta,...2.
De acuerdo al estudio genealgico encargado a Chichester Fortescue, para la

obtencin del ttulo de Barn, el ao 1788, Villenary o Vallenary sera un lugar del
Condado de Sligo. Pero Barros Arana agrega que hay en el Condado de Sligo
ms de cuarenta lugares cuyos nombres comienzan por la radical Balli o Bally,
que hemos hallado Ballingari, Ballinamore, pero no Ballinary3.
El General OConnor, en una conversacin sostenida en Potos, el ao 1825,
con el General Miller, proporcion a ste algunos antecedentes sobre el origen del
Virrey. El General Miller, a su vez, vaci estas informaciones en una declaracin
firmada que entreg a Vicua Mackenna. En ella sostiene que don Ambrosio naci
en la aldea de Summerhill, Condado de Meath.
1 Ricardo Donoso: El Marqus de Osorno. Ed. Publicaciones de la U. de Chile, 1941, p. 146.
2 Archivo General de Indias, Sevilla. Expedientes. Aos 1761 a 1762. Estante 138, Cajn 3, legajo Publicado
por primera vez en la Revista Chilena de Historia y Geografa N 31 de 1918, p. 81.
3 Diego Barros Arana: Historia General de Chile. Rafael Jover, 1884-1902. Tomo VI, Parte quinta, Captulo XVI, p. 6.
13
Don Francisco Antonio Encina simplifica el problema: Lo poco que conocemos

a este respecto proviene de l mismo; y se reduce a saber que naci en la Villa
de Ballenary (Irlanda) hacia 1720...4.
Nuestro historiador no intenta dilucidar si la Villa de Ballenary corresponde al
Condado de Sligo o al Condado de Meath.
Vicua Mackenna no encontr datos suficientes sobre don Ambrosio en el
Archivo de don Bernando porque alguien los recibi para escribir la vida de
ste5.
Este alguien fue, con toda certeza, John Thomas, quien efectivamente escribi
una biografa del Virrey, hasta ahora indita. En la biblioteca de don Luis Valencia
Avaria, rematada el ao 1991, se mantena un ejemplar en copia fotogrfica6.
Veintitrs aos despus de la muerte del Virrey, en el inicio de su exilio limeo,
don Bernardo pidi a John Thomas, amigo de intimidad de don Ambrosio, como
lo sera despus de nuestro prcer, informaciones sobre su venerado padre.
Parte del legajo informativo de Thomas, incompleto y referido a los Proyectos del
Virrey OHiggins, se encontraba entre los antecedentes del Archivo que Vicua
Mackenna trajo a Chile desde Per, mal clasificado y absurdamente titulado
como Apuntes de don Jos Tomas sobre navegacin de los ros en el Per. El
documento fue redescubierto por don Carlos Vicua Mackenna y publicado en la
Revista Chilena de Historia y Geografa7.
En general, los autores usan indistintamente la informacin del propio don
Ambrosio, contenida en el Memorial aludido, en que declara ser natural de la Villa
de Ballenary (Villenarry segn el documento), Dicesis Elphininse; la versin de
Chichester Fortescue que menciona la Villa de Ballenary, del Condado de Sligo y
la de los Generales OConnor y Miller, que indica como lugar de su nacimiento la
Aldea de Summerhill, Condado (le Meath).
2. EL LINAJE
Las estimaciones sobre el linaje, la condicin social y los orgenes de don
Ambrosio son diversas, variadas y an opuestas. Encina atribuye el origen de
estas versiones controvertidas a la prodigiosa ascensin, de simple ingeniero
delineador a Virrey, que era por s solo estmulo para forjar fantasas sobre su
origen, su niez y su mocedad8.
Vicua Mackenna, segn Donoso, seducido por la atrayente personalidad del
Mandatario Colonial, en dos pginas de aquella obra (El Ostracismo de OHiggins)
acumul tal cantidad de inexactitudes, reuni tan desautorizadas consejas,
4 Francisco A. Encina: Historia de Chile. Ed. Ercilla, 1983, Tomo 8, p. 52.

5 Benjamn Vicua Mackenna: Vida del Capitn General don Bernardo OHiggins. Ed. del Pacfico, 1976, p. 51.
6 Luis Valencia Avaria: Catlogo de remate de su biblioteca, 1991.
7 John Thomas: Los Proyectos del Virrey OHiggins. Revista Chilena de Historia y Geografa N15, 1914,
pp. 128-149.
8 Francisco A. Encina: Historia... Tomo 8, p. 51.
14
que podemos considerarlo con razn como el ms autorizado fomentador de la

leyenda9. Y cita al efecto un prrafo clave de la obra mencionada:
El ao 1773 haba llegado a Chile un militar ya entrado en aos, de nacin irlands
y que vena a servir en aquel pas con el ttulo capitn delineador de las fortalezas
de Valdivia. Este ingeniero era don Ambrosio OHiggins, o Higgins, como se firmaba
entonces. Contaba en esa poca con 53 aos de edad y su vida anterior era tan
desconocida, que hoy mismo pasa en cierto modo como un misterio. Pero sbese si,
con evidencia, que haba nacido en la Aldea de Summerhill, Condado de Meath, en
Irlanda; que su niez fue tan pobre y destituida hasta obligarle a servir de postilln a la
vieja condesa de Bective, seora feudal, de Summerhill; que muy joven todava pas
a Espaa y bajo la proteccin de un pariente clrigo, que ms tarde fue uno de los
confesores de Carlos III, hizo algunos estudios en Cdiz y trabaj con mediana suerte
en el comercio; que ya en una edad madura pas al Per, donde, segn una tradicin
perfectamente autorizada, ejerci el oficio de buhonero, y pag como extranjero,
su tributo a la Inquisicin, siendo encerrado en sus stanos por sospecha de secta,
aunque l siempre fue un catlico acendrado; que despus de algunos aos se dirigi
a Concepcin con ciertas especulaciones que terminaron mal; y que por ltimo tom
servicio en las armas reales como oficial cientfico, el ao 1773, poca de que data su
primer despacho autntico10.
Sin embargo, Vicua Mackenna pareci tener, posteriormente, el ao 1861,

algunas dudas sobre estas afirmaciones hechas en el Ostracismo de OHiggins.
En una obra posterior plantea los mismos hechos en trminos de inseguridad:
El origen, la familia, la infancia, la juventud de don Ambrosio OHiggins es todava
una duda de la historia y la biografa porque en este hombre singular todo lo que no
es extraordinario es un misterio calculado a dar mayor realce a su imponente figura.
Algunos le suponen hijo de un aldeano, otros de la ilustre casa de Ballenary, otros
aseguran que su primer ejercicio fue el de postilln de una antigua marquesa (en el
Ostracismo era la Condesa de Bective), otros, alumno del Colegio de Cdiz, donde le
puso en su niez un to eclesisticos11.
Las dudas sobre el linaje de don Ambrosio se plantean, pues, entre dos
extremos posibles: su familia estaba constituida por pobres aldeanos o
perteneca a la nobleza, al integrar una ilustre casa nobiliario, aun cuando sus
padres estuvieran empobrecidos. El origen rstico toma forma con la relacin
del General OConnor, escrita el ao 1849, en Tarija y repetida despus por el
historiador peruano Jos Antonio Lavalle: Los padres de don Ambrosio habran
sido labradores en la heredad de la condesa de Bective; el joven Ambrosio tena
a su cargo el acarreo de lea para la cocina de su patrona, ascendiendo despus
a postilln, con la responsabilidad de llevar la correspondencia desde la Aldea de
Summerhill al castillo de la condesa.
Lavalle rectific posteriormente esta versin pero la fuerza de la leyenda sigui
su curso hasta nuestros das.
Barros Arana concilia estas diferentes estimaciones:
9 Ricardo Donoso: El Marqus... p. 3.

10 Benjamn Vicua Mackenna: Vida del.... pp. 51 y 52.
11 Benjamn Vicua Mackenna: Historia de Santiago. Imprenta de El Mercurio, Valparaso, 1869, Tomo II, p. 271.
15

Don Ambrosio era el hijo menor de una familia de modesta fortuna, pero que crea
descender de la ms alta aristocracia del pas y que se deca empobrecida y decada
en su antigua grandeza por las persecuciones polticas y religiosas.
Luego debilita la leyenda de la juventud ignara, que habra empleado en

servicios de postilln:
En su niez hizo buenos estudios i adquiri el hbito de la lectura. Por ms que sus
detractores se hayan empeado en presentarlo como un aventurero oscuro i ordinario,
elevado repentinamente casi sin mritos propios, es lo cierto que posea buenos
conocimientos clsicos, que traduca y entenda corrientemente el latn, i que si
probablemente no era ingeniero perfecto, haba adquirido la preparacin para serlo12.
John Thomas, en carta que envi a don Bernardo OHiggins el ao 1824,

proporcionndole informaciones sobre su padre, sealaba que era el ingeniero
prctico ms hbil que hubiera llegado jams a la Amrica Espaola y que tena
vastos conocimientos cientficos13.
Don Miguel Luis Amuntegui descarta, en cambio, el presunto origen noble:
No llevando un nombre ilustre se haba impuesto a las familias aristocrticas
cuya escrupulosidad en punto a nobleza ya se sabe cuan exagerada era14.
Carlos Vicua Mackenna acenta todava ms la contradiccin entre la juventud
pobre y desasistido que se le atribuye y la excelente preparacin intelectual que
posea:
Adems de las nociones concernientes a su profesin de ingeniero, de las excelentes
dotes literarias que se revelan en los escritos hechos en su lengua natal, don
Ambrosio saba el griego y el latn. La amplitud de su mira y la forma que resolva los
problemas generales de buen gobierno, revelan que tambin haba hecho bastante
provisin de ideas por medio de la lectura, ya que sera necesario suponerle un genio
de extraordinario poder para que, sin preparacin alguna, hubiera llegado a tales
resultados15.
Don Casimiro Albano, cuya Memoria del Exemo. Seor don Bernando
OHiggins fue descalificada por Vicua Mackenna, nos ha dejado numerosas
noticias interesantes tanto del Virrey como de su hijo. Refirindose a don
Ambrosio seala que es preciso no equivocarse y confesar que al noble irlands
le adornaban talentos y conocimientos nada comunes, debidos a su constante
aplicacin al estudio y experiencia. Posea profundamente las matemticas, varios
idiomas, y entre ellos la lengua griega de un modo tan perfecto que asombr al
doctor Unanue, tenido entonces como el primer literato de Sur Amrica16.
12 Diego Barros Arana: Historia..., Tomo IV, Parte quinta, Captulo XVI, pp. 6-7.
13 John Thomas: Proyectos... pp. 135-136.
14 Miguel Luis Amuntegui: La Dictadura de OHiggins. 3 Ed. Rafael Jover, 1882, p. 27.
15 Carlos Vicua Mackenna: El origen de don Ambrosio OHiggins y sus primeros aos en Amrica. Revista
Chilena de Historia y Geografa N21, 1916, p. 128.
16 Casimiro Albano: Memoria del Excmo. Seor don Bernando OHiggins, Capitn General de la Repblica de
Chile, Brigadier en la de Buenos Aires, Gran Mariscal en la del Per y Socio Protector de la Sociedad de
Agricultura, Imprenta de la Opinin, 1884, p. 140.
16
Don Vicente Carvallo y Goyeneche, a pesar de su enconada malquerencia con

don Ambrosio, debi reconocer que era hombre de instruida educacin17.
El dominio de dos idiomas, como el latn y el griego, adems del francs;
disciplinas como las matemticas y la geografa, en que tambin se le consideraba
experto, pueden dominarse o conocerse aceptablemente slo mediante estudios
sistemticos, que suponen una educacin superior bien asentada. Y ella debi
desarrollarse slo en la mocedad, etapa de su vida en que se le ha dado el
carcter subalterno de postilln.
La relacin hecha por don Ambrosio en el Memorial de 1761 no menciona
ninguna posible conexin con la nobleza de su pas de origen. En otra declaracin
hecha el ao 1756, en Lima, por Antonio Higgins, citada por Luis Valencia Avaria,
sealando que se trata de don Ambrosio, tampoco hay mencin a sus ancestros
nobiliarios18.
El propio don Bernardo omito esa referencia al proporcionar una informacin
del navegante La Perouse, donde se afirma que su padre haba nacido en el
seno de una familia perseguida en Inglaterra a causa de su religin y de sus
viejos lazos de fidelidad a la Casa de los Estuardos19.
El padre ni el hijo, en las oportunidades propicias, aluden a este origen noble.
Ello puede ser comprensible en don Bernardo, quien, como gobernante, haba
suprimido los ttulos nobiliarios; pero no lo es necesariamente en un hombre de la
sagacidad poltica de su padre, que conoca de sobra la importancia y proyeccin
de estos abolengos en la sociedad colonial.
Sin embargo, ya en el ao 1769 aparece el intento de una pequea variacin
a la forma usual como escriba su nombre. Con motivo del levantamiento de
los indios de la Frontera, solicit que se le enviara a la zona del conflicto y en
el petitorio se identifica como Ambrosio de Higgins, comisario de guerra y del
ejrcito de este Reino20.
El mismo ao, anota Carlos Vicua Mackenna, en un poder de Ambrosio
Higgins, ingeniero delineador de los Ejrcitos y plazas de su Magestad, a pesar
de aparecer en el encabezamiento el nombre Higgins, la firma tiene el apellido en
su integridad: OHiggins21.
Don Ernesto de la Cruz, en el Epistolario de don Bernardo OHiggins, se
refiere a este mismo asunto:
Hemos tenido a la vista ms de trescientos autgrafos de don Ambrosio y en todos
se lee Higgins. ltimamente el eruditsimo palegrafo, don Toms Thayer Ojeda, de
la Biblioteca Nacional, nos ha sealado uno en que aparece la firma OHiggins; pero
17 Vicente Carvallo y Goyeneche: Descripcin histrico-geogrfica del Reino de Chile. Coleccin de historiadores
de Chile y documentos relativos a la historia nacional, Imprenta de la Librera del Mercurio, Tomo 1, 1873, p. 434.
18 Luis Valencia Avaria: Bernardo OHiggins, buen genio de Amrica. Ed. Universitaria, 1980, p. 18.
19 Patricio Estell Mndez: Epistolrio de don Bernardo OHiggins con autoridades y corresponsales ingleses
(1871-1831). Revista Historia N11, 1972-73 del Instituto de Historia de la Universidad Catlica de Chile, p. 445.
21 Carlos Vicua Mackenna: Origen de don Ambrosio..., p. 143.
17

la O es pequesima, vergonzante. El documento a que nos referimos es un poder
entregado ante el escribano Santibez, el 16 de agosto de 176922.
Las inquietudes de don Ambrosio para acreditar su origen noble comienzan

cuando parece afianzada su condicin militar. El ao 1784, en su Hoja de
Servicios extendida en Concepcin por el Sargento Mayor, don Domingo lvarez
y Ramrez, hay otra aproximacin hacia el objetivo tan levemente insinuado varios
aos antes:
El Brigadier de Caballera don Ambrosio Higgins de Ballenary, Comandante del
Cuerpo de Dragones de Chile, su edad de 52 aos, su pas Irlanda, su calidad noble,
su salud mediana, sus servicios y circunstancias los que expresa23.
El Sargento Mayor, subalterno devoto e incondicional, elabor la Hoja de

Servicios segn los trminos que quiso don Ambrosio, restndole a lo menos diez
aos de su edad efectiva y atribuyndole calidad noble.
Progresiva y metdicamente siguen estos afanes, colocando cada vez mayor
nfasis en el propsito previsto. El ao 1788 pudo lograr un rbol genealgico
elaborado por el Rey de Armas de Ulster, Sir Chichester Fortescue, que lo ligaba
a la nobleza. Ese mismo ao y despus que recibi el trabajo de Fortescue, don
Ambrosio comienza a agregar al apellido Higgins, en todas sus firmas, la frmula
de Ballenary, que ya haba hecho emplear cuatro aos antes en su Hoja de
Servicios.
Estaba, as, a medio camino de la nobleza.
Despus de asumir como Gobernador y Presidente de Chile, encarg a don
Demetrio OHiggins, residente en Madrid, miembro, entonces, de los Guardias de
Corps, que gestionara la rehabilitacin del ttulo de Barn de Ballenary, que haba
pertenecido, segn Fortescue, a uno de sus abuelos irlandeses. La gestin de
don Demetrio result exitosa, ya que la merced fue concedida por Real Decreto.
Este importante servicio de don Demetrio elev el aprecio que en adelante le tuvo
el ya poderoso Presidente de Chile, quien lo traera al Per pocos aos despus
nombrndolo, por resolucin de la Corte, Intendente de Huamanga, luego de
destinatario a algunas actividades militares y administrativas en Lima.
En la solicitud de don Demetrio a las Cortes, el 17 de enero de 1795, en
virtud, de especial encargo de mi to, slo acompa el rbol genealgico, en
copia, firmado y sellado por Chichester Fortescue, Caballero de la ilustre Orden
de San Patricio y Rey de Armas de Ultonia y toda Irlanda, autorizado por el Lord
Teniente General, Gobernador y Virrey de dicho Reino, Hugo Buchingham y por
Fray Juan Toms Troy, Arzobispo Catlico de Dubln, Primado y Metropolitano
de Irlanda, y corroborado todo por vuestro Embajador en la Corte de Londres,
Marqus del Campo, y por vuestro Secretario y de la interpretacin de lenguas
don Felipe Samaniego.
El solicitante se excusa de no acompaar otros documentos, por faltar los
libros parroquiales y los archivos de las Iglesias, por no permitirlos el Gobierno
22 Ernesto de la Cruz: Epistolario de OHiggins. Imprenta Universitaria, Santiago, 1916, Tomo I, p. 13
23 Manuscritos de Medina, Vol. 326.
18
protestante, como es notorio, y en la consideracin asimismo de los dilatados

mritos que tiene contrados el exponente en el real Servicio24.
Los rboles genealgicos confeccionados por los Reyes de Armas tenan
una dudosa validez. Muchos de estos instrumentos slo eran el resultado de un
trabajo de imaginacin, que se estimulaba por el pago de honorarios elevados.
Como puede apreciarse en el caso de don Ambrosio, su expediente de nobleza
no tiene ms elementos probatorios que la certificacin de Chichester Fortescue
y la mediacin de un poder no acreditado, hacindose plena fe en el mrito de la
solicitud de don Demetrio OHiggins como representante de su to.
Un valioso estudio de don Luis Lira Montt nos aproxima al conocimiento de los
mecanismos usados para la obtencin de estos documentos y las exageraciones
de los rboles genealgicos. La genealoga de las familias Corts y Lastra enviada
a Chile el ao 1791 es un caso tpico:
El desaprensivo Rey de Armas, de quien emanan (dichas genealogas), asegura
all que el origen y nobleza de los Corts deriva del romano Silio Corts, cuyos
descendientes llegaron a Zaragoza veinticinco aos antes de nuestro redentor; y que
el origen del linaje De la Lastra viene de uno de, los tres Reyes Magos que pasaron a
Beln a la adoracin de Nuestro Seor25.
A pesar de este descrdito y de los pocos elementos probatorios en que se

sustentaba la peticin del reconocimiento nobiliario, ella fue acogida plenamente,
regenerando el ttulo nobiliario con la indiscutida aprobacin de la Corona
espaola:
Habindome hecho constar en debida forma el Teniente General de mis Reales
Ejrcitos, don Ambrosio OHiggins, lo antiguo e ilustre de su familia, como descendiente
que es legtimo de Juan Duff OHiggins, Barn de Ballenary, en el Condado de Sligo,
en el Reino de Irlanda, de la distinguida Casa de ONeil en el mismo Reino, enlazada
con la de OConnor, de la real de Bailintober, en esa atencin, y a la de sus dilatados
mritos e importantes servicios que ha hecho en la carrera de las Armas, y contina
haciendo en los empleos de Gobernador y Capitn General del Reino de Chile, y
Presidente de su real Audiencia, he venido en concederle la merced del propio ttulo
de Barn de Ballenary en estos mis reinos, para s, sus hijos, herederos y sucesores
legtimos26.
Desde entonces, dice Ricardo Donoso, don Ambrosio y toda la familia

antepuso la O a su apellido27.
A pesar de que don Ambrosio despus de los 60 aos tuvo un efectivo inters
por estos ttulos nobiliarios, nos parece acertado el siguiente comentario de don
Ricardo Donoso.
Tengo para m que Higgins, como hombre inteligente, se rea para sus adentros
de todas esas majaderas, pues ningn ttulo ms preclaro poda ostentar que sus
dilatados servicios a la Corona, pero no dejaba sin duda de comprender la importancia
25 Luis Lira Montt: El Fuero Nobiliario de Indias. Boletn de la Academia Chilena de Historia N89, pp. 49-50.
26 Ricardo Donoso: El Marqus... pp. 278 y 279.
19

que tena, ante los ojos del mundo ignaro y de unos seorones que reverenciaban
mucho esas frusleras, el decorar su personalidad con una placa de esa especie28.
3. LA EDAD
Don Ambrosio nunca declar su edad. En los documentos donde puede
parecer necesaria la consignacin de este dato, lo omite cuidadosamente. Y la
nica vez que alude a ella, recurre a una suerte de acertijo: Hallarme en el ltimo
tercio de mi vida29.
Don Benjamn Vicua Mackenna afirma que don Ambrosio naci en el ao
1720. En el ao 1773 haba llegado a Chile un militar ya entrado en aos...
Contaba en aquella poca cincuenta y tres aos de edad30.
Barros Arana cree tambin que naci en el ao 1720: Nacido en 1720, en el
lugar de Ballinary. Y anota una importante informacin que no hace ms que
acentuar la sospecha de que el silencio sobre su edad es deliberado:
En el Archivo de Simancas, encontramos una Hoja de Servicios del Brigadier OHiggins
fechada en Concepcin el 31 de diciembre de 1787; pero aunque es un documento
til para la biografa de este personaje, no contiene ms que una resea muy rpida
y sumaria. En este documento se ha dejado en blanco la edad que entonces tena
OHiggins, que era 67 aos, probablemente para que en la Corte no se le creyera en
cierto modo intil por la ancianidad31.
Encina seala, en dos ocasiones, que naci en 1720: Ingeniero Delineador

al servicio de Espaa en 1761 cuando ya contaba 41 aos. Lo poco que
conocemos a este respecto proviene de l mismo; y se reduce a saber que naci
en la Villa de Ballenary (Irlanda) alrededor de 172032.
Gustavo Opazo dice que Haba nacido en la Villa de Ballenary en 172233.
Valencia Avaria utilizaba un mecanismo indirecto para fijar esta fecha: Al
nacimiento de don Bernardo, ao 1778, don Ambrosio bordeaba los sesenta
aos. Habra nacido, entonces, alrededor de 1718. En otro acpite seala que
lleg a Amrica el ao 1756, a los 36 aos, fijando, as, el nacimiento en el ao
172034.
John Thomas aporta una referencia valiosa por ser contemporneo, amigo
y confidente de don Ambrosio: Cuando el Virrey hubo decidido este viaje
(desde Lima al Cuzco el ao 1800), ochenta inviernos haban pasado ya sobre
su venerable cabeza. Por consiguiente, si don Ambrosio tena ochenta aos
cumplidos, el ao 1800, debi haber nacido el ao 172035.
28 Ricardo Donoso: El Marqus... pp. 277-278.
30 Benjamn Vicua Mackenna: Vida del..., p. 5.
31 Diego Barros Arana: Historia..., Tomo IV, Parte quinta, Captulo XVI, p. 10.
32 Francisco A. Encina: Historia..., Tomo 8, pp. 51 y 52.
33 Gustavo Opazo: Don Ambrosio OHiggins Intimo. Boletn de la Academia Chilena de la Historia N23, 1942, p. 7.
34 Luis Valencia Avaria: Bernardo OHiggins..., pp. 12 y 17.
35 John Thomas: Los Proyectos..., p. 136.
20
Don Carlos Vicua Mackenna puntualiza que: Don Ambrosio OHiggins,

descendiente de una noble familia arruinada por las guerras religiosas, naci en
Irlanda, en el Condado de Sligo el ao 1722.
En una nota referida a esta afirmacin y que sin duda le sirve de fundamento
para la determinacin del ao de nacimiento indicado, dice:
Diferentes fechas se han fijado para el nacimiento de OHiggins y hasta su Hoja de
Servicios, en la cual hay probablemente un error de copia, le da diez aos menos;
tenemos sin embargo un testimonio fehaciente: John Thomas, en su biografa indita
del Virrey, que se refiere slo a sus ltimos aos, dice que tena ochenta aos en
180236.
Carlos Vicua cita mal a Thomas. De ningn modo don Ambrosio poda tener
80 aos en 1802, ya que haba fallecido un ao antes. Thomas slo seal que
ochenta inviernos haban pasado ya sobre su venerable cabeza cuando decidi
hacer el viaje de Lima al Cuzco, un ao antes de su muerte, acaecida a principios
de 1801. Si seguimos a Thomas, en su exacto testimonio, slo podemos concluir
que, segn lo plantea, el nacimiento ocurri el ao 1720.
Ricardo Donoso reconoce que Hay una gran oscuridad sobre el origen, la
fecha de nacimento...; pero agrega que Hay motivos para creer que naci: en
Irlanda, en 172037.
Don Ambrosio mantuvo celosamente el secreto de la fecha de su nacimiento.
En el Memoria presentado al Consejo de Indias el ao 1761, que proporciona los
datos relativos a sus padres, lugar de nacimiento y religin, omite toda referencia
a su edad. En una declaracin hecha en Luna el ao 1757, que Valencia Avaria
atribuye a don Ambrosio, tampoco hay datos relativos a la fecha de su nacimiento.
En cambio, en la Hoja de Servicios, extendida el 31 de diciembre de 1784, por el
Sargento Mayor don Domingo lvarez, se precisa, como hemos visto, un dato
hasta entonces desconocido: Su edad 52 aos. La fijacin de esta edad lo hace
nacer, entonces, en 1732. Don Ambrosio no poda caer en una inadvertencia
o cometer un error en la data que contiene el documento, a menos que as lo
deseara. Si fue un error del copista o del otorgante del documento, don Ambrosio
no hizo el menor amago de rectificacin.
Opazo ofrece otra explicacin, siguiendo a Barros Arana:
Se cree que se quit diez aos, para no aparecer con tanta edad ante el Consejo de
Indias y ser considerado un militar sin energas38.
El 11 de noviembre de 1794, diez aos despus, al proponer a su sobrino

Toms OHiggins y Welch para llenar una vacante en el empleo de Teniente en el
Cuerpo de Dragones de la Frontera, expresa:
Me obliga a esta solicitud hallarme en el ltimo tercio de mi vida.

38 Gustavo Opazo: Don Ambrosio OHiggins Intimo, p. 7.
21
Estas palabras, que han dado origen a numerosas especulaciones, son de una
vaguedad extrema y por completo intiles para la determinacin de su edad. En
cualquier caso no miente: se halla en el ltimo tercio de su vida, entre los 60 y los
90 aos39.
El mdico limeo encargado de embalsamar su cadver, ajustndose a los
rituales funerarios establecidos para la muerte de los Virreyes, despus de colgar
el cuerpo, vaciar las vsceras y examinarlas, estamp en su informe el siguiente
testimonio: el corazn era de dilatadas proporciones y la edad del fallecido sera
de unos ochenta y cinco aos40.
4. LLEGADA A ESPAA
Es ste otro de los tantos aspectos oscuros en la vida de don Ambrosio.
En las dos pginas donde Vicua Mackenna acumul inexactitudes y
desautorizadas consejas, segn Donoso, se sostiene que sbese, con evidencia,
que muy joven todava pas a Espaa y bajo la proteccin de un pariente clrigo,
que ms tarde fue uno de los confesores de Carlos III, hizo algunos estudios en
Cdiz y trabaj con mediana suerte en el comercio41.
En este prrafo slo es advertible, a primera vista como inexactitud probada
muchos aos despus que don Benjamn publicara el Ostracismo de OHiggins,
la referencia al pariente clrigo, que ha sido desvirtuada por las prolijas
investigaciones de don Carlos Vicua Mackenna.
Don Aurelio Gonzlez Santis sostiene que Don Ambrosio, buscando una
oportunidad lleg a Cdiz en 174942.
Carlos Mir Quezada, sin citar su fuente de consulta, da a conocer una versin
que contrara todos los juicios ms o menos autorizados que conocemos sobre
los orgenes del Virrey: Al cumplir los diez aos fue enviado a Cdiz, al lado de
un to suyo, sacerdote jesuita, que lo hizo educar en el Colegio de la Compaa
de ese lugar43.
En el memorial ya citado, del ao 1761, don Ambrosio inicia su estilo de decir,
cuando quiere, las cosas a medias. En l declara estar, viviendo en dicha ciudad
de Cdiz desde el ao mil setecientos cincuenta y uno (1751), lo que no significa,
necesariamente que haya vivido en Espaa desde el ao indicado. Su llegada a
la Pennsula, a Madrid por ejemplo, pudo ocurrir mucho antes.
La declaracin hecha en Lima el ao 1756, ante el Tribunal del Consulado,
por don Antonio OHiggins, que sera el mismo don Ambrosio, mencionada por
Valencia Avaria, contiene una versin diferente: Ambrosio OHiggins, que era el
citado, declar que resida en Cdiz ms tiempo de veinte aos44.
39 Ricardo Donoso: El Marqus...p. 413.
41 Benjamn Vicua Mackenna: Vida del..., p. 52.
42 Aurelio Gonzlez Santis: El Gobernador Ambrosio OHiggins. Ed. Salesiana, 1980, p, 5.
43 Carlos Mir Quezada: De Santa Rosa a la Perricholi. Talleres P.L. Villanueva S.A., Lima, Per, 1958, p.154.
44 Luis Valencia Avaria: Berizardo OHiggins..., p. 18.
22
Si la informacin dada en el Memorial del ao 1761, en que declara haber

llegado a Cdiz en 1751, es verdadera, tal hecho ocurri cuando ya tena 31 aos
de edad.
De acuerdo con la declaracin de Lima, el ao 1756, habra residido en Cdiz
ms tiempo de veinte aos. En este caso, su edad, a la poca de su llegada all,
fue de 16 aos.
Naturalmente, y en el supuesto de que don Ambrosio y don Antonio sean
una misma persona, se falsea una de las dos declaraciones.
Las discrepancias entre los autores existen desde la primera poca en
que comenz a estudiarse la juventud de don Ambrosio y no hay razn para
suponer que ellas estn terminadas, a menos que aparezcan pruebas histricas
irredargibles que diriman las cuestiones relativas a esta etapa de su vida.
La opinin mayoritaria y ms autorizada, a la que nos sumamos, fija el ao
1720 como fecha en que el aventajado irlands naci y 1751 como el ao en que
habra llegado a Espaa.
5. EL ITINERARIO AMERICANO DE DON AMBROSIO
En el Memorial del ao 1761 don Ambrosio declara que vivi en Cdz desde
1751 a 1756, en cuyo ao pas a la Amrica Espaola, en donde se mantuvo
hasta junio de 1760.
Don Benjamn Vicua Mackenna, que no conoci el Memorial citado, seala
que En el ao 1773 haba llegado a Chile un militar ya entrado en aos, de nacin
irlands, y que vena a servir en aquel pas con el ttulo de Capitn delineador de
la fortaleza de Valdivia45.
Don Benjamn yerra en el ao y en el grado militar con que se le contrat
como ingeniero delineador. Ignora igualmente la primera residencia del irlands
en Amrica, desde 1756 hasta el ao 1760.
A la fecha sealada por el autor citado, 1773, don Ambrosio ya era Teniente
Coronel y Comandante de Caballera, despus de haber iniciado la carrera
administrativa y militar efectiva a fines de 1763, en el rango de Subteniente, el
ms bajo de la clase de Ingenieros, ingresando por primera vez al Continente
americano el ao 1756.
Todo parece indicar que la declaracin de don Ambrosio, en el Memorial, en
cuanto al ao 1756 en que pas a la Amrica Espaola, es verdica.
Carlos Vicua Mackenna, refirindose a una versin del navegante ingls
Vancouver, da una fecha distinta para la llegada de don Ambrosio a nuestro
Continente:
Otra informacin que da Vancouver es la poca de la llegada a Amrica de don
Ambrosio, que sera el ao de 1771. Tenemos entre tanto la comprobacin de que ya
estaba en Chile en noviembre de 176446.
45 Benjamn Vicua Mackenna: Vida del... p. 51.
23
Sin embargo, como est suficientemente probado, lleg por segunda vez a
Amrica en agosto de 1763, por Buenos Aires, y el 13 de diciembre de ese mismo
ao a Santiago.
Otorgamos categora de verdad a la declaracin del propio don Ambrosio
respecto de su paso a la Amrica Espaola, dando por confirmada la fecha que
indica, 1756, porque es tambin una versin que aparece sostenida con mayores
pruebas documentales.
Donoso agrega que en mayo de 1757 don Ambrosio se hallaba en Buenos
Aires, pues el 8 de ese mes aparece recibiendo la suma de trescientos cincuenta
pesos, de manos de don Domingo de Basabilbaso, para pagarlos a don Juan
Albano Pereira en Santiago de Chile.
En carta de 26 de mayo, prosigue nuestro autor, escriba Basabilbaso a don
Patricio Martn: Don Ambrosio Higgins, dependiente de la Casa de don Jacinto
Butler, que se conduca en Dho. Navo, se vino por tierra a sta, en donde le di
providencia para que pasase a Chile47.
Si encontramos vaguedades sobre la fecha de su llegada a Amrica, mucho
ms imprecisas son las huellas de su itinerario entre Argentina, Chile y Per,
antes de 1763, poca en que regresa con un destino definido a nuestro pas,
acompaando al ingeniero Juan Garland.
Slo a partir de ese ao las investigaciones se facilitan, por la sujecin a la
carrera militar y administrativa, que culminarar en el solio del Virreynato ms
importante de las colonias espaolas. Utilizando las pruebas documentales
existentes se logra, sin embargo, un trazado bastante aceptable de sus
desplazamientos en Amrica, antes de 1763. El 8 de mayo de 1757, como hemos
visto, recibe $ 350 del Oidor Domingo Basabilbaso, para entregarlos a don Juan
Albano, en Santiago de Chile. Es de toda evidencia que don Ambrosio ha debido
ocupar un tiempo prudente en Buenos Aires para el establecimiento de relaciones
de confianza, como la indicada. No podan escapar, tampoco, a la despierta
inteligencia que unnimemente se le reconoce, las peligrosas consecuencias de
la alteracin de los datos proporcionados a las autoridades espaolas, relativos a
su llegada a Cdiz y su paso a Amrica, lo que refuerza la afirmacin de Barros
Arana en el sentido de que don Ambrosio lleg efectivamente a Amrica el ao
1756, fecha en la cual coinciden Encina, Donoso, Eyzaguirre y otros.
Valencia Avaria sostiene que:
Lleg a Amrica por primera vez en el ao 1756 y con 36 aos de edad: Aventuraba
independizarse en el comercio, pero en Lima, al ao siguiente, le sorprendi una
corrida a los comerciantes extranjeros48.
El Oidor don Jos Tagle y Bracho resolvi que siete comerciantes extranjeros,
incluido don Ambrosio, deban volver a Cdiz. Pero el Procurador, segn lo
consignado por Valencia Avaria, denunci despus que don Ambrosio Higgins,

48 Luis Valencia Avaria: Bernardo OHiggins..., p.17.
24
ingls, que vino de Capitn de Gallinas (segundo repostero) ha pocos das se

embarc para Panam en el Navo San jos...49.
Indudablemente don Ambrosio haba llegado a Lima por va martima despus
de hacer la travesa terrestre hasta Valparaso desde Buenos Aires, pasando por
Santiago como lo seala la carta de Basabilbaso a don Patricio Martn, en Cdiz:
le di providencia para que pasase a Chile, que tiene bastante duda que lo pueda
lograr, por haber una Serrana que llaman Cordillera... (26 de mayo de 1757 )50.
La versin recogida por Valencia Avaria sobre el embarque a Panam, el ao

1757, es dudosa, ya que tambin existe prueba documental de que en mayo de
1759 Higgins se encontraba recibiendo un poder de Juan Albailo en Valparaso,
antecedente que constituye otro hito de su primer andar americano.
La publicacin hecha por don Horacio Arnguiz en el Boletn de la Academia
Chilena de la Historia, reproduciendo siete cartas inditas del irlands dirigidas
al comerciante vasco, en Santiago, don Salvador Trucos, permite conocer con
precisin la fecha y recorrido de su regreso a Espaa el ao 175951.
La segunda de estas cartas, Iecliada el 16 de julio de 1760, da trmino a
muchas afirmaciones meramente conjeturales sobre esta etapa de la vida de don
Ambrosio:
Querido amigo y muy seor mo, el da de embarcarme en el Callao, dej ah escrita
una cartita para ud. fechada veintiocho de noviembre pasado, ( 1759) luego despus
de arribada a Paita, le escrib otra y mi ltima fue desde Portobello, el 20 de enero
de este ao (1760). Ahora particpale de mi feliz llegada a sta mi deseada Cdiz, la
semana pasada, desde La Habana52.
6. INGRESO AL SERVICIO IMPERIAL

En mayo de 1763, de regreso a Amrica, desembarca en Buenos Aires con
quienes constituir el crculo de amigos que le seran sorprendentemente fieles,
leales y devotos hasta el fin de sus das. Don Juan Garland hace de cabeza de
grupo como ingeniero designado. Don Toms Delphin y don Lorenzo Arrau, que
integran el grupo de viajeros, no traen designacin oficial alguna. Higgins viene
comprometido como ayudante de Garland, para ocupar el cargo de Ingeniero
Delineador, asimilado al grado de Subteniente53. La nota enviada al Gobernador,
el 26 de enero de 1762, es explcita en cuanto al origen de este cargo y constituye
una novedad administrativa y advierte que ella no debe constituir precedente:
A instancia de don Juan Garland, ingeniero en Segundo destinado a servir en ese
Reino, se ha dignado el Rey conceder por gracia particular, y sin que sirva de exemplar,
quinientos pesos para un delineador mediante ser slo en l, y se le ha librado la
49 Luis Valencia Avaria: Bernardo OHiggins..., p.18.
51 Horacio Arnguiz: El Itinerario ignorado de don Ambrosio OHiggins. Boletn de la Academia Chilena de la
Historia N199, pp. 122 a 129.
52 Horacio Arnguiz: Ob. cit., p. 122 y ss.
53 Gustavo Opazo: Dopi Ambrosio OHiggins Intimo, p. 12.
25

cdula correspondiente que presentar a U.S. lo que de orden de S.M. le participo a
fin de que, disponga se le satisfagan por esas Caxas, siempre que mantenga el dicho
delineador54.
La contratacin de un delineador dependa de Garland, que ejerci sus

atribuciones convirtiendo a Higgins en funcionario de la Corona.
Hay tambin otra versin recogida por Opazo, sin referencia bibliogrfica,
indicando que Higgins el 21 de noviembre de 1761 obtuvo el nombramiento
de Ingeniero delineador con la destinacin de pasar a Chile en la Comitiva del
Coronel Garland55.
En la Hoja de Servicios de Higgins, extendida el ao de 1784, se da como
fecha inicial de su designacin el 20 de noviembre de 1761.
En la Relacin de mritos y servicios que se encuentra en los Manuscritos
de J.T. Medina, se menciona una fecha distinta para la Real Cdula, pero muy
prxima a la ya citada:
Que aunque parece ser que se origina el nombramiento de Higgins en vista de Real
Cdula de fecha 16 de enero de 1762, pas a servir en el Reino de Chile en calidad de
delineador, acompaando al Teniente Coronel de Ingenieros don Juan Garland56.
Las dudas que pudieran existir acerca del origen del nombramiento de Higgins
desaparecen, en buena medida, como se ver, al conocer la comunicacin del
Gobernador de Chile, el 1 de julio de 1766, al bailo Fray Julin de Arriaga:
Habiendo venido a este Reino el ao 1763 el Ingeniero en Segundo don Juan
Garland, trajo en su compaa nombrado de delineador a don Ambrosio Higgins,
en virtud de la facultad que S.M. le concedi y reconociendo su juiciosa conducta
se le aprob a dicho Garland, y para el goce del sueldo de quinientos pesos
anuales que se le asignaron...57.
7. EL COMERCIANTE EXTRANJERO
El experimentado dependiente de la Casa Butler Joyes y Ca., advirti muy
rpidamente que la frmula ideal para hacer fortuna en Amrica, era ejercer las
actividades comerciales al amparo de influencias administrativas o militares. Los
ejemplos exitosos de esta asociacin, tolerada sin objeciones por la Corona, eran
muy evidentes en toda la geografa colonial y en los distintos niveles jerrquicos
de su administracin.
Su primer viaje a Amrica, mirado con rigor mercantil, fue evidentemente
provechoso. Llev de regreso a Espaa una cartera de clientes que cubra un
amplio territorio comercial: Argentina, Chile y Per quedaban unidos por una
red de conexiones personales que representaban mercado y clientela segura.
Bstenos sealar el compromiso de adquirir, por cuenta del vasco Salvador de
54 Ricardo Donoso: El Marqus, p. 55. Capitana General, Vol. 724, Hoja 20.
56 J.T. Medina: Biblioteca Hispano Americana, 11, p. 597.
57 Manuscritos de Medina, Vol. 192, Capitana General, Vol. 795,
26
Trucos, 15 mil pesos en mercaderas y otro contrato similar con Juan Albano
Pereira, por $12.000. Es tambin probable que haya interesado en negocios
parecidos a don Diego de Armida.
En Per, segn la denuncia del Procurador, como consecuencia de la corrida
de los comerciantes que no contaban con licencia, los resultados no podan ser
ms halageos para el irlands:
Don Ambrosio Higgins, ingls, que vino de Capitn de Gallinas, ha pocos das se
embarc para Panam en el navo San Jos, sin licencia de este superior Gobierno,
acompandole don Juan de Miramn, francs, que vino por Buenos Aires y recibi
por endoso ms de 100.000 pesos del mismo Navo San Martn, y entre estos dos
embarcaron en l, a nombre de espaoles, ms de 200.000 pesos que produjo su
comercio58.
El manejo de estas elevadas cantidades de dinero, ridiculiza en buena medida

la historia del falte o buhonero desamparado que, supuestamente, recorra Lima
y sus alrededores, en un comercio de menudeo. El crdito y la confianza que
suponan estas importantes intermediaciones comerciales, hace descartable la
imagen del comerciante fallido o del condenado a los calabozos de la Inquisicin
limea.
El cumplimiento de la generosa legislacin de extranjera espaola, respecto
de los irlandeses e ingleses catlicos, era bastante irregular en Amrica,
por ignorancia funcionaria. Higgins ya lo haba probado en Lima y, despus,
cuando ejerca las funciones de Gobernador de Chile, debi instruir a ms de
un empleado sobre la correcta aplicacin de estas normas de excepcin. Barros
Arana recuerda que tuvo que luchar en Chile y en el Per con las dificultades
que le creaba su nacionalidad. Siendo Presidente de Chile se vio en el caso de
comunicar al Subdelegado de Coquimbo, el 10 de diciembre de 1795, las cdulas
reales que amparaban a los irlandeses para favorecer a uno o varios individuos
de esa nacionalidad que se hallaban en ese Distrito59.
Don Ambrosio siempre evit referirse a su nacionalidad, como lo hizo con su
edad, cuando deba individualizarse.
Si haba un hombre, dice don Miguel Luis Amuntegui, llamado por sus antecedentes
a manifestar simpatas a los extranjeros, era don Ambrosio OHiggns.
Sin embargo, como apunta el autor citado, Era particularmente notable la

excesiva desconfianza que el irlands Presidente-Gobernador de Chile mostraba
a todos los que no eran legtimos y aejos espaoles60.
8. LOS ALTIBAJOS ADMINISTRATIVOS
La destinacin de un ingeniero, como don Juan Garland, a la Capitana
General de Chile correspondi a una de las tantas decisiones administrativas
58 Luis Valencia Avaria: Bernardo OHiggins..., p. 18.
59 Diego Barros Arana: Historia..., Tomo VI, Parte quinta, p. 9.
60 Miguel Luis Amuntegui: Los precursores de la Independencia de Chile. Ed. Imprenta la Repblica, 1870,
Tomo 1, pp. 295 y 296.
27
programadas por la Corona, para reforzar las defensas de los puntos claves del
litoral americano expuestos a las agresiones inglesas, en caso de guerra.
Nada sabemos sobre el surgimiento de la amistad de Garland con Higgins.
Opazo avanza una opinin harto discutible:
Seguramente fueron condiscpulos en ms de un estudio, pues no se explica de otra
manera esta amistad, que no pudo nacer de estos cortos aos de estada en Cdiz. En
la lejana y querida Irlanda estrechronse estos vnculos de amistad, que se prolongaron
larga y slidamente por toda la vida61.
El inters de Garland en Higgins se entiende por ser connacional suyo y

apreciar su experiencia sobre el lugar de su nueva destinacin. Parece evidente
que una vez instruido sobre las nuevas tareas que se le encomendaban, Garland
seal la necesidad de que se le designara un ayudante como delineador, con la
explcita intencin de contratar en ese cargo a don Ambrosio.
Las actividades de Garland en Espaa eran exclusivamente profesionales,
pero las facultades de persuasin de Higgins lo hicieron invertir sus caudales
en un valioso cargamento de mercaderas, que transport a Chile62. Este
antecedente abona la idea de una estrecha amistad y una ms grande confianza
entre ambos.
Reunidos en Santiago, y habindose puesto a disposicin del Gobernador,
Garland e Higgins recibieron la orden de viajar sin dilacin a Valdivia, creando a
don Ambrosio un serio contratiempo. Las mercaderas enviadas al comerciante
Trucos no fueron aceptadas por ste, aduciendo que tenan un valor muy
elevado. Sin saber la fecha de su retorno a Santiago, Higgins decide, slo en
la vspera de zarpar a Valdivia desde Valparaso, el 6 de enero de 1764, en la
fragata La Begoa, encomendar a don Diego de Armida la liquidacin de estas
mercaderas. Segn Opazo, Esta negociacin le report a OHiggins una fuerte
utilidad que dej perplejo al astuto Trucos63.
En marzo, la comitiva de Garland, integrada por Higgins, Delfn y Arrau, regres
a Santiago. Higgins, con rango de Subteniente, como Ingeniero Delineador,
procuraba manejar alternativamente las funciones administrativas a que estaba
obligado y sus asuntos mercantiles pendientes.
Ese mismo ao, 1764, comenz a elaborar el proyecto de construir las llamadas
casetas, casillas, casuchas, casamatas o refugios, en los tramos estratgicamente
elegidos y de ms necesidad, en el camino cordillerano a Mendoza. Acompaando
a Garland, integra el squito de Guill y Gonzaga en su viaje a Concepcin. Desde
all los ingenieros proyectan una nueva excursin a Valdivia para continuar los
estudios sobre las fortificaciones. En abril del ao siguiente estn en Santiago,
preparando el informe sobre el traslado de la ciudad de Concepcin a un sitio
ms adecuado. Es entonces cuando se le encarga la ejecucin de las obras en la
ruta trasandina, que inicia a fines de ese ao.

28
La Corona haba previsto, como una necesidad estratgica para el resguardo

de las Colonias, el mejoramiento de su red de comunicaciones. Chile apareca
notoriamente vulnerable frente a un eventual conflicto blico con Inglaterra,
enemigo siempre potencial. La habilitacin de los refugios cordilleranos, segn el
proyecto de Higgins, haca viable en toda poca el trnsito entre Chile y Argentina.
Seis casamatas, distribuidas a lo largo de la ruta andina, podan superar las
consecuencias de los bloqueos frecuentes producidos por las nevazones y los
temporales, sirviendo de refugios abastecidos a los viajeros y correos. Y aun
cuando Higgins no dio trmino al proyecto completo, en esta primera etapa, su
pronstico sobre la utilidad de estas construcciones result exacto.
No olvidar, en el Memorial que prepara al efecto, la detallada referencia
a estas obras, su importancia y, obviamente, al mrito personal de haberlas
propuesto y ejecutado.
El aislamiento, los rigores del clima, las penurias de las incomodidades,
trabajando con presidiarios puestos al servicio de las obras, slo daban tiempo,
en las horas de descanso, a la reflexin sobre un futuro impredecible. Sus
meditaciones, en las noches inclementes sobre los Andes, han podido llevarlo a
examinar, una y otra vez, sus expectativas en el nuevo mundo. Ellas eran, desde
luego, completamente nulas si las dejaba entregadas a la simple providencia. Las
actividades comerciales slo podan representar esperanzas de fortuna, ejercidas
con regularidad. La alianza de las tareas mercantiles con un cargo pblico era
buena; pero su empleo subalterno, sin una residencia estable, no permita el
desarrollo armnico de ambas funciones, una de las cuales, la mercantil, requera
una atencin preferente y continua.
Solamente gracias a la diligencia, correccin y habilidad comercial de don
Diego de Armida, tanto l como Garland haban logrado utilidades significativas
que, en todo caso, no representaban un caudal garantizador del buen pasar
futuro.
Tena ya cuarenta y cinco aos y se encontraba en el escaln ms bajo de la
rama los Ingenieros, como Ingeniero Delineador, en el grado de Subteniente Los
tramos jerrquicos que seguan eran los de Ingeniero Extraordinario, Teniente;
Ingeniero Ordinario, Capitn; Ingeniero en Segundo, Teniente Coronel; Ingeniero
en Jefe, Coronel64.
Su amigo Garland, con todos sus talentos y mritos, haba permanecido 16
aos en el grado de Capitn y despus de 23 aos de empleo se hallaba en
el grado de Teniente Coronel. En el desempeo de una carrera administrativa
destacada podra igualar, entonces, la jerarqua de su amigo a los 68 aos de
edad, si los viva. Y no era esa, definitivamente, la suerte que anhelaba.
Es posible que a estos oscuros clculos, se sumara una enfermedad real, como
consecuencia de la dureza climtica, que contrajo en las alturas cordilleranas.
El 1 de julio de 1766, el Gobernador informa al bailo Fray Julin de Arriaga:
64 Capitana General. Vol. 723, N 20.
29

que habindole sobrevenido (a Higgins) con este motivo un fuerte afecto de pecho,
originado en la sequedad de aquel paraje, en que subsisti ms de cuatro meses, fue
de dictamen el protomdico del Reino, peligraba su vida en l y que convena pasase
su curacin a Espaa, con cuyo motivo me pidi licencia por trmino de dos aos y
para ejecutarlo con retencin de su empleo y le negu esto porque se elija aqu otro,
por la falta que har a las obras, concedindole que en caso de sanar y regresando le
atendera en proporcin a su mrito65.
Los viajes a Valdivia, su asistencia al Parlamento de Nacimiento y los estudios

para el traslado de la devastada ciudad de Concepcin, acompaando a Garland,
enriquecieron notablemente los conocimientos de Higgins sobre Chile, su territorio
y su gente, lo que demostrara en sus escritos elaborados en Espaa, dos de los
cuales son conocidos. Por otra parte, el trabajo junto a un ingeniero tan calificado
como Garland, le permiti el aprendizaje, en la prctica, de conocimientos en
tareas de ingeniera y construccin.
En el mes de mayo inici su viaje a la Pennsula llegando a Buenos Aires
el 24 de julio de 1766, donde encuentra a su amigo don Juan Albano Pereyra,
expulsado de Chile por su condicin de extranjero. Cumple algunos encargos de
Arillida y el 2 de noviembre se embarca rumbo a Espaa.
Como se recordar, el permiso que se le concedi por el Gobernador Guill
y Gonzaga fue sin goce de sueldo y sin la conservacin de la titularidad del
cargo que desempeaba. As, los gastos de su viaje fueron costeados con sus
ahorros y las utilidades de su comercio. Los mrgenes de la ganancia han debido
ser de algn valor significativo, en particular la negociacin de las especies
primitivamente destinadas a don Salvador Trucos, para permitir el pago de su
pasaje y su mantencin durante dos aos en Espaa. Todo induce a pensar que
consumi buena parte de los dineros ganados en sus afanes comerciales en
Amrica, aun cuando haba sido restituido con inexpresable amor a su antiguo
sitio en la casa de los seores Butler Joyes y Ca. No obstante, el trabajo en esta
firma debi ser muy irregular por sus viajes o residencia frecuente en Madrid.
Existe, adems, una opinin generalizada para estimar que, ms importante que
el restablecimiento de su salud era, para Higgins, reubicarse administrativamente
en la Pennsula. Pero sus esfuerzos terminaban en repetidos fracasos. La
confianza en los resultados de la mediacin de su compatriota Ricardo Wall,
irlands, ex Ministro de Carlos III, debi desaparecer tan pronto como repar en
que la dedicacin puesta en sus peticiones no tena la intensidad necesaria o
que la influencia del ex Ministro era nimia. Decidi, entonces, enfrentar directa y
personalmente un pronunciamiento oficial acerca de sus pretensiones. En junio
de 1767 y ante la imposibilidad de obtener una audiencia con el bailo Fray Julin
de Arriaga, present un memorial solicitando se le otorgara un corregimiento,
mencionado entre los posibles los de Guanta, Jauja, Tarma o Chucuito.
Represent en el Memorial sus servicios a la Corona, en especial la construccin
de las casillas, en los Andes; su experiencia y conocimiento sobre el territorio
americano, sealando que haba caminado en l ms de 2.500 leguas, adems
de otros argumentos menores.
65 Manuscritos de J. T Medina, Vol. 192, Capitana General, Vol. 795.
30
Esta gestin fue negativa, aunque se le sugiere el retorno a Chile, sin ascenso
ni ayuda econmica y sin otra posibilidad que la de recurrir al Presidente de este
reino. Al mes siguiente insiste. Donoso transcribe esta segunda solicitud, en que
requiere algunos de los cargos citados u otro cualquiera en la frontera del Per.
Como se ve, Higgins no adverta ni remotamente alguna posibilidad de mejorar
su suerte sirviendo en Chile. La solicitud no hace ms que impetrar, sin nuevos
argumentos, una reconsideracin de la peticin primitiva, sealando la alternativa
de un cargo en el Per.
Yo, seor excelentsimo, siempre estuve y estoy pronto a sacrificar mi vida en Cualquier
destino que se me d, creyendo que los servicios hechos hasta aqu, tuviesen algn
lugar en la real atencin, tom la determinacin de venir a introducir mi instancia,
que me ha constituido en el mayor conflicto, pues cuando esperaba algn alivio con
que disimular sus costos, trabajos e intereses, despus de los de un largo viaje y
navegacin, se me mande volver a mi destino sin otro ascenso, ayuda de costa ni
esperanza de acomodo que la remota de la que se le proporcione a aquel Presidente.
Este, seor Excelentsimo, no puede darme alguno que sufrague los empeos que
tengo contrados en servicio de S.M. mediante lo cual y que mi pretensin en nada
es incompatible a la continuacin de mi actual servicio, antes s de mucha utilidad su
logro, espero de la piedad de S.M. se me destine en uno de los empleos que sealo
en el citado Memorial u otro cualesquiera de frontera del Reino del Per, y la V.E.
coadyuve a ello para que pueda seguir mi carrera en el real servicio sin apartarme de
la en que hoy me hallo66.
La resolucin del Consejo fue similar a la ya adoptada frente a las pretensiones

iniciales del postulante.
NO HA LUGAR a los empleos que pide; en los que tocan a su profesin, se encargue
al Presidente le atienda y proponga67.
Ambas resoluciones eran, en verdad, concordantes con el objeto confesado

por Higgins para viajar a Espaa y la notificacin que en su oportunidad le hiciera
Guill y Gonzaga, al concederle el permiso que haba solicitado el ao 1766.
Higgins no se resign a este fracaso y prosigui, tenaz y esperanzadamente,
sin dar muestras de desaliento, en las antesalas de algunos influyentes personajes
madrileos, hasta que, por fin, recibi el encargo de evacuar un informe sobre
Chile. Era la oportunidad esperada para dar una muestra de su real capacidad y
conocimiento sobre esta parte de Amrica. El encargo del trabajo indicado pudo
ser, para las autoridades espaolas, un simple pretexto destinado a terminar
con las porfas del irlands, y su majadera insistencia. Pocos hombres de la
poca, en Chile, podan tener la pretensin de abordar un trabajo de naturaleza
semejante. Sin apuntes, con poqusima o ninguna bibliografa que consultar, el
empeo requera una amplia cultura, sentido de observacin sobresaliente, vasta
experiencia y un acertado juicio poltico. En brevsimo tiempo prob que reuna
tales condiciones con exceso. El 2 de septiembre present su informe bajo el
ttulo de Descripcin del Reyno de Chile, sus productos, comercio y habitantes;
reflexiones sobre su estado actual con algunas proposiciones relativas a la
67 J.T. Medina: Biblioteca Hispano-Americana, II, p. 599.
31
reduccin de los indios infieles y adelantamiento de aquellos Dominios de su

Majestad68.
El desarrollo de esta Descripcin es revelador de una indubitable y selecta
formacin educacional, que avala cuanto se ha dicho de la excelente preparacin
que pudo recibir en su juventud. Naturalmente no todo el contenido del informe
es el resultado de sus personales observaciones. Don Ricardo Donoso cree que
las referencias geogrficas fueron tomadas de los cartgrafos y gegrafos de los
siglos XVII y XVIII, lo que no disminuye su mrito. Es adems una concluyente,
objetiva y excepcional prueba de sus aptitudes funcionarias, muy superiores a la
evidenciada por la mayor parte de los espaoles destinados al servicio imperial
en Amrica.
Este informe ha debido llamar la atencin de sus primeros lectores, llegando
probablemente a conocimiento de algunos jerarcas madrileos.
Sin embargo, las resoluciones ya conocidas no variaron de manera sustancial,
aun cuando la nota que, el 22 de noviembre de 1767, despach el bailo Fray
Julin de Arriaga al Presidente de Chile, contiene, como se apreciar, algunos
beneficios no considerados anteriormente. Al concederle permiso, el Gobernador
y Presidente de Chile se reservaba la facultad de recontratarlo o no, segn su
mrito. Junto con rechazarle la retencin del empleo le haba negado, tambin,
el derecho a gozar de algn beneficio econmico, mientras durara el permiso:
En carta del 1 de julio de 1766 hizo U.S. presente con testimonio haber concedido
licencia a don Ambrosio Higgins, delineador del Ingeniero en Segundo, don Juan
Garland, destinado a ese Reino para que pudiese regresar a ste a recuperarse de los
accidentes que contrajo en la Comisin de dirigir la fbrica de las casas de la Cordillera
para facilitar en todos tiempos su trnsito, y mediante a hallarse ya restablecido
de su quebrantada salud ha resuelto el Rey que vuelva a ese paraje en primera
proporcionada ocasin para servir a las rdenes de LJ.S. con su antigua asignacin de
quinientos pesos al ao hasta que U.S. le d otro destino, y proponga el sueldo que le
parezca debido; y manda S.M. que al referido don Ambrosio Higgins se le abone por
esas cajas su haber correspondiente a los expresados quinientos pesos anuales por
todo el tiempo del intermedio desde que le ces el goce de ellos para usar de la citada
licencia, hasta el da en que sin culpable retardo se presente en esa ciudad a continuar
su mrito en el real servicio69.
No ha sido mucho consuelo para don Ambrosio el conocimiento de esta

comunicacin oficial. Despus de dos aos deba volver a Chile, sin ninguna
de las destinaciones apetecidas y sin ascenso en la clase de ingenieros. Pero,
al menos, no llegara a solicitar un cargo, ya que se dispona retornarlo a sus
antiguas labores, recibiendo la gracia simultnea del derecho a percibir, a su
llegada a Chile, a lo menos $ 1.000 por la asignacin del cargo de delineador
correspondiente a sus dos aos de permanencia en Espaa. Haba ganado
algo ms. Su primer nombramiento se deba a la decisin de su amigo Juan
68 Ambrosio OHiggins: Descripcin del Reyno de Chile, sus productos, comercio y habitantes; reflexiones sobre
su estado actual, con algunas proposiciones relativas a la reduccin de los indios infieles y adelantamiento de
aquellos Dominios de su majestad, reproducido en El Marqus de Osorno, pp. 430 a 444. Copia fotogrfica
en el Archivo Nacional.
69 Capitana General. Vol. 694, Pieza 2.
32
Garland. En cambio esta redesignacin emanaba directamente de don Julin de

Arriaga. Adems, se sugera al Capitn General darle otro destino y sueldo que
le parezca debido. Para la consideracin de los funcionarios del Reyno, este
cambio implicaba, como nica explicacin posible, que el irlands haba logrado
asirse a buenas aldabas en la Corte, colocndose a la sombra protectora de un
poderoso.
Resignado forzadamente a seguir intentando suerte en su antiguo destino,
prepara el regreso y elabora un complemento informativo de su Descripcin del
Reyno de Chile. Se trata de un trabajo cartogrfico sobre el pas y las tierras
australes, con indicacin de las propiedades y misiones de los jesuitas ya
expulsados de Espaa y sus Colonias, realizado con la pretensin de una mejor
calificacin de su competencia y aptitudes, incluso en materias especializadas
como la Geografa y la Cartografa.
A su regreso a Chile, en abril de 1769, ejerca la Presidencia, interinamente, el
Oidor Juan de Balmaceda, por fallecimiento del Presidente Guill y Gonzaga, ante
quien se le acreditaba por la Corona. Para satisfacer la orden recibida, Balmaceda
procedi a nombrarlo Comisario de guerra. Pero el pago de las asignaciones
atrasadas tard bastante en hacerse efectivo.
La idea, de proseguir la construccin de las casillas en la Cordillera adquiri
para l un nuevo inters.
Mientras desarrollaba un programa centrado en la continuacin de estas obras,
se mantuvo atento a los acontecimientos polticos. Con audacia y buenas razones,
sin respetar ningn conducto regular, aludiendo a su informe sobre Chile, se dirige
al Ministro Campomanes, abundando en sugerencias y recomendando al Mapa
Geogrfico de Mr. DAuville, como el menos defectuoso para el conocimiento de
la Amrica Meridional70. Inicia de esta manera un sistema de comunicacin directa
con los jerarcas administrativos y polticos de Espaa, colocando su nombre en el
conocimiento de los niveles decisorios de la Corona, en relacin a Chile.
9. LA CARRERA MILITAR
Mientras haca los preparativos para reiniciar las construcciones en el camino a
Mendoza se produjo un alzamiento de los indgenas en la Frontera. De inmediato,
con intuicin y habilidad poltica notables, vio la oportunidad del cambio propicio
para su anhelante deseo de prosperidad militar.
Los dos documentos, cuyo texto transcribimos, marcan definitivamente el
comienzo de su carrera militar y administrativa, nica en la historia colonial de
Amrica:
Don Ambrosio Higgins, Comisario de Guerra y del Ejrcito de este Reino, puesto
a la obediencia de U.S. con mayor veneracin, dice que por noticias que parece
tiene V.S. de haberse sublevado los indios de las fronteras del Bo-Bo y cordilleras
inmediatas, cometiendo hostilidades e invadiendo con atrevimiento aquellos Estados
de S.M. se ha servido su notorio celo librar sin prdida de tiempo las ms acertadas
70 Carlos Morla Vicua: Estudio Histrico sobre el descubrimiento y conquista de la Patagonia y de la Tierra del
Fuego. Leipzig, 1903, p. 32.
33

providencias para su defensa, mandando como en el da lo ha ejecutado salgan luego
de esta ciudad los oficiales que en ella se hallan de dotacin de aquellas plazas a
sus respectivos destinos, y aunque V.S. tena determinado que el suplicante pasase a
dirigir la construccin de las ltimas casas que en este verano se deban levantar en
la Sierra Nevada, le parece ms propio de su obligacin y amor al Soberano en estas
circunstancias que si V.S. es servido le despache o seale puesto en dicho Ejrcito y
expedicin que al presente se ha resuelto para el socorro de dicha frontera, donde por
el conocimiento anterior que le asiste con el motivo de haber acompaado al seor
antecesor de V.S. y el haber transitado las tierras de los indios puede considerarse de
ms atencin su persona y pronta voluntad la cual sin reparar en trabajos ni peligros
ofrece muy rendidamente a la disposicin de V.S. para que le ocupe en lo que juzgare
til al servicio de su Majestad, por tanto a V.S. pide y suplica rendidamente se sirva
sealarle puesto y ocupacin en que pueda acreditar su inclinacin y aplicacin al real
servicio que es gracia que espera alcanzar de la poderosa mano de U.S. Ambrosio
Higgins71.
La resolucin favorable, recada en esta solicitud, tiene como fecha el 11 de

diciembre de 1769 y es del tenor siguiente:
Sin embargo, de tener destinado al suplicante, para la direccin de las casas que
se restan construir en la Sierra Nevada, para facilitar en la estacin de invierno la
comunicacin con las Provincias de la otra banda de dicha sierra: en las presentes
circunstancias pasar en diligencia a la frontera de este Reino, donde continuar su
mrito en el real servicio, en calidad de Capitn de Dragones, bajo las rdenes del
Maestre de Campo General del Ejrcito de este Reino de que se le expedir ttulo,
Balmaceda - Ugarte72.
Higgins era hombre de finezas y gratitudes. A mediados de 1769 se conoci

en Santiago la designacin del brigadier Francisco Javier de Morales como
Presidente y Gobernador de Chile. Poco antes de la asuncin del mando de su
nuevo superior, enva a Balmaceda desde la frontera una carta de reconocimiento
por las distinciones que le confiriera, solicitndole al mismo tiempo permiso para
retornar a Santiago con el objeto de reponer su salud quebrantada. Previamente,
haba tenido la buena inteligencia de pedir a su amigo Basabilbaso que lo afianzara
cuanto pudiera ante el nuevo Gobernador, que proceda de Buenos Aires.
Sin embargo, ms eficaz como padrino result ser don Juan Jos de Vrtiz,
Mariscal de Campo en Buenos Aires, a quien agradece, el 15 de marzo de 1770,
las recomendaciones hechas al nuevo Capitn General por cuya fineza le vivir
a U.S. siempre reconocido.... El Gobernador Francisco Javier de Morales haba
dado respuesta a una carta de Higgins, expresndole tener encargo particular de
Vrtiz para atenderlo.
Su primer mando en la Frontera fue afortunado, encontrando, como era de
esperar, un decidido respaldo del nuevo Capitn General. Su desempeo le vali
una calurosa recomendacin, fundada en sus merecimientos, para ascenderle a
Teniente Coronel.
71 Ricardo Donoso: El Marqus.... p. 94.

72 Ricardo Donoso: El Marqus.... p. 94
34
Tan pronto como conoci esta proposicin, utilizando conexiones que no

conocemos, pidi ayuda al Gobernador de las Provincias del Ro de la Plata, para
los apoyos necesarios ante la Corte con el fin de afianzar su ascenso.
Autorizado para trasladarse a Santiago, despus de la celebracin del
Parlamento de Negrete al cual asisti acompaando al Capitn General de
Morales, reinicia los preparativos para concluir finalmente el proyecto de las seis
casas de proteccin en la Sierra Nevada. Concluye esta tarea en el verano de
1772 y, en agosto de ese mismo ao, el Marqus de Grimaldi haca llegar las
congratulaciones del Rey al Gobernador de Morales y aprobada las sugerencias
del Capitn de Caballos, don Ambrosio Higgins.
La estrella del tenaz funcionario comenzaba a brillar. En el mes de marzo de
1771 se instruye al Virrey del Per para que coloque a don Ambrosio Higgins
con la graduacin y sueldo que le parezca, puesto en el destino que crea ms
conveniente.
Preocupado de que la facultad conferida al Virrey para colocarlo en
una graduacin y sueldo justo, no se ejerciera debidamente en proporcin
a sus mritos, quiso viajar a Lima con la manifiesta intencin de asegurar sus
pretensiones. Probablemente aconsejado por el propio Capitn General, que
alababa generosamente sus virtudes, aceler la construccin de los tres refugios
que an faltaban para completar el proyecto, postergando la idea de este viaje y
aportando un antecedente ms para la favorable resolucin del Virrey73.
Luego, obtuvo una licencia de seis meses y una recomendacin del Gobernador
para el Virrey del Per, reiterndole que sus antecedentes lo hacan acreedor
a que la justificacin de V.E. le tenga presente en los referidos asuntos de su
acomodo.
Morales, guiado por alguna sutil insinuacin del propio Higgins, informa al
Virrey que encomend a don Ambrosio darle amplios detalles sobre la situacin
del Reino en la Frontera y el Parlamento recin celebrado, cuyas particularidades
y circunstancias de todo lo ocurrido en dicha Junta encargo a este Oficial exponga
a V.E. muy por menor74.
Adems, si le creemos a Carvallo y Goyeneche, habra conseguido muy
buenas recomendaciones de don Baltasar Sematnat, poco despus Maestre de
Campo y Gobernador de Concepcin, para el Virrey Amat y don Antonio Amat,
parientes suyos75.
Higgins conoci ahora las interioridades del palacio Virreinal en Lima. Gran
impresin debi causarle el lujo y la solemnidad principesca de Amat. Como
buscador de fortuna, por tantos aos, mucho ms ha golpeado su sensibilidad
la comprobacin fehaciente del xito econmico de los altos funcionarios. La
riqueza del Virrey era impresionante y no menor la fortuna de su Asesor, don Jos
Perfecto Salas.

74 Manuscritos de J.T. Medina, Vol. 193, Capitana General, Vol. 794.
35
Sus entrevistas con el Virrey Amat produjeron un resultado parcialmente

satisfactorio. Higgins siempre dese servir primero en Espaa y, con inters
secundario, en Per. As lo expres durante sus gestiones en la Pennsula y lo
reiter a Besabilbaso, poco antes que asumiera Francisco Javier de Morales
como Gobernador de Chile.
Sin embargo, paradjicamente, la misma insistencia en poner de relevancia sus
mritos legtimos, profundizaba su afincamiento en Chile. Cuanto ms destacaba
su labor o demostraba sus conocimientos, sugiriendo soluciones a los problemas
del Reino o formulando notables y modernas apreciaciones polticas, ms
necesaria pareca a los jerarcas madrileos su permanencia en este territorio.
Debi, pues, regresar directamente a Concepcin, con un ascenso que estaba
lejos de satisfacer sus pretensiones y que hace decir a Donoso: Con atribulado
corazn tom el camino del obscuro y triste rincn que le haba deparado el
destino76.
El despacho correspondiente se le expidi el 18 de noviembre de 1773 y por
l se le concede el empleo de Capitn Comandante del Cuerpo de Caballera
Reglada de la Frontera del Reino de Chile, con grado y sueldo de Teniente
Coronel de Caballera.
Su primera misin importante, en el nuevo cargo, fue lograr el apaciguamiento
de los naturales, que consintieron en nombrar Embajadores ante la Capitana
General. Realiz luego una inspeccin y evacu el consiguiente informe sobre el
estado de las Plazas Fuertes de la Frontera.
El nuevo Capitn General de Chile, don Agustn de Juregui, haba asumido
el mando mientras Higgins permaneca en Lima. Del mismo modo que sus
antecesores, apreci rpidamente las virtudes del Teniente Coronel y su
competencia militar y funcionaria. En brevsimo tiempo destaca ante la Corona,
en trminos elogiosos, los trabajos de Higgins, llamando la atencin sobre la
conveniencia de concederle un ascenso.
Para afianzar su crdito con el Gobernador Juregui viaj a Santiago, donde
permaneci brevemente. Juregui, como ya era tradicional en todos los nuevos
Gobernadores, preparaba el Parlamento con los indgenas. El lugar elegido fue
Tapihue, cerca de Yumbel. Higgins colabor con gran actividad y, eficacia en la
celebracin de esta reunin, dejando a Juregui vivamente satisfecho. Pero si
Juregui estaba satisfecho no ocurra lo mismo con don Ambrosio, quien segua
abrigando la esperanza de otra destinacin fuera de Chile.
10. INICIO DE LAS RESPONSABILIDADES POLTICAS
El 20 de marzo de 1776 don Ambrosio fue designado Gobernador Interino
de Concepcin, reemplazando a don Baltasar Sematnat, que viaj con permiso
al Per. Aunque transitoriamente, se haba convertido, al cabo de 13 aos de
servicios, en el segundo hombre en el mando del Reino de Chile. No le caus, en
apariencia, mayor entusiasmo asumir por primera vez una jefatura administrativa
36
y poltica de tanta importancia. El reconocimiento de sus mritos no era, desde

luego, concordante con su jerarqua efectiva en el ejrcito. El 21 de marzo de
1776 solicitaba, con mayor razn que nunca, su ascenso merecido a Coronel.
El Capitn General no mezquino los elogios, apoyando lealmente esta
peticin. Pero don Julin de Arriaga haba muerto y era necesario actualizar sus
mritos ante el nuevo Ministro, Jos de Glvez. Prepar, entonces, un memorial,
cuya ltima parte estaba destinada, como lo haba hecho en otras ocasiones, a
destacar sus trabajos y a legitimar sus protestas por mejores destinaciones. Este
memorial est fechado el 20 de febrero de 1777, en Los Atigeles, y en l vuelve
a aparecer, como una fijacin irrenunciable de sus pensamientos, el anhelo de
pasar a Espaa. Ahora peda que se le permitiera participar en la guerra contra los
portugueses, bajo las rdenes de su admirado Comandante General, don Pedro
Ceballos, y se le concediera luego el real permiso de seguir desde Buenos Aires a
Espaa a continuar all su mrito, favor que tendr en la memoria perfectamente
mi reconocimiento y si consigo el honor de presentarme a V.S., y siendo en esta
vida lo que ms deseo, expondr entonces algunas de las circunstancias de los
motivos para desear salir de este pas, sin embargo de las muchas satisfacciones
que merezco a este Caballero Presidente, uno de los Jefes excelentes, que me
favorece como V.S.I., por los mismos oficios, con la ms distinguida confianza77.
En este memorial no menciona ninguna de las peticiones insatisfechas. Le
pareci innecesario, ya que cambiaba de proposicin y deseaba dejar el pas.
Era una manera de decir que, si no se consideraban suficientes los mritos y
trabajos hechos en Chile en favor de la Corona, esperaba lograr esos ttulos en
otro campo de servicio en Espaa.
Al analizar esta ltima carta al Ministro Glvez, la especulacin salta de nuevo,
si se quiere penetrar en el verdadero sentido de sus palabras. Cules son las
circunstancias de los motivos para desear salir de este pas? De qu naturaleza
son ellas que no puedan sealarse en un documento oficial? Tiene enemigos,
pero quin no los tiene cuando se llega a las alturas?
Esos motivos para salir del pas, que slo podan ser dados a conocer
personalmente si consigo el honor de presentarme a V.S.I., no tienen las
caractersticas de un problema poltico ni burocrtico.
Quera eludir, yndose del pas, un compromiso matrimonial inadecuado?
La procedencia de un traslado por razones sentimentales era de muy difcil
justificacin; pero la habilidad del recurso utilizado por don Ambrosio consista
en que la revelacin de los fundamentos sera hecha slo si consigo el honor
de presentarme ante V.S.I., lo que nicamente poda ocurrir despus de
perfeccionada su destinacin a Espaa.
Si en algunas de las circunstancias de los motivos para desear salir del pas
no estaba involucrado el matrimonio, es un hecho conocido y cierto que en esta
poca viva la vecindad de este problema.
Antes de conocer el pronunciamiento sobre su peticin de ascenso militar, dos
comunicaciones del Ministro Glvez pusieron una nota amable a su impaciencia.
77 Manuscritos de J.T. Medina, Diego Barros Arana. Historia.... Tomo TV, Parte quinta, Captulo XV 1, pp. 12 y 13
37
En mayo de ese ao el Ministro haba pedido al Capitn General que diera a

Higgins, a nombre del Rey, los agradecimientos por sus sobresalientes servicios
prestados a la Corona, aprobando, luego, en julio, su conducta militar y
administrativa.
Poco despus de estos halagadores testimonios, viaj a Santiago, con
permiso, para restablecer su salud y se reincorpor en sus funciones en el mes
de diciembre.
Pero en el intertanto, el 7 de septiembre de 1777, dos oficios importantsimos
del Ministro Glvez haban salido con rumbo a Chile. Uno para el Capitn General
y otro para Higgins. Del primero se conoce el original, transcrito en la obra de
Donoso, y del segundo slo una traduccin al ingls, de John Thomas, el notable
personaje que fuera su colaborador en el Per y que continuara esta amistad,
posteriormente, en su hijo.
La comunicacin que conocemos, gracias a John Thomas, confirma la
estrategia implcita en la peticin de don Ambrosio para abandonar Chile, forzando
un pronunciamiento sobre el ascenso solicitado:
S.M., dice el Ministro Glvez, ha credo por muchos motivos que no era
conveniente separamos del cargo de Comandante de Caballera de la Frontera
de ese Reino, que servs al presente, en que habis prestado tiles y valiosos
servicios y en que podris prestar en lo futuro otros ms importantes. S.M., al
mismo tiempo, deseando datos una prueba de la satisfaccin que le merece
vuestra conducta y de cuanto aprecia vuestros servicios, se ha dignado elevaros
al rango de Coronel con sueldo entero78.
En el mes de marzo siguiente, 1778, el ao del nacimiento de su nico hijo,
recibi el ttulo de Coronel, mientras se hallaba en la Plaza de Los ngeles.
La nota enviada por el Ministro Glvez al Capitn General vena acompaada
por el real despacho de este importante nombramiento, para que disponiendo
el cumplimiento de lo que en l se manda dirija U.S. al interesado para su
satisfaccin.
11. EL GALN PONDERADO
A la poca de recibir esta halagea noticia de su ascenso a Coronel, don
Ambrosio ya tena 58 aos. En septiembre de 1777 haba obtenido permiso para
trasladarse a Santiago con el pretexto de reponer su salud y con el reservado
propsito de afianzar sus relaciones con el Presidente Juregui, de reciente
nombramiento. Su exitosa actividad como reemplazante de Sematnat lo haba
obligado a un desplazamiento continuo entre Concepcin, Los ngeles y Chilln.
As, en sus primeras visitas a Chilln pudo conocer a la familia Riquelme, de
ancestros nobiliarios, regularmente acomodada, con dos hijas casaderas, muy
jvenes, siendo una de ellas particularmente atractiva.
Don Bernardo OHiggins es quien deja constancia de estas ocurrencias, en
los trmites que inici en Chilln para obtener la legitimacin: cuando este seor
78 Diego Barros Arana: Historia..... Tomo VI, Parte quinta, Captulo XVI, p. 13.
38
era Maestre de Campo General de este reino y Comandante de las Plazas y

Tropas de la Frontera, siempre que pasaba por esta ciudad a los asuntos del Real
Servicio alojaba y posaba en casa de mis abuelos, como vecinos distinguidos y
de los de mayor representacin del lugar79.
Don Ambrosio, aunque interino, era la primera autoridad de la Provincia
de Concepcin, la mitad administrativa de Chile. Su paso, su llegada o su
permanencia en Chilln, estaban revestidos por las formalidades ordinarias que
se observaban con las autoridades, no exentas de regulaciones protocolares y
amenizadas por reuniones sociales, que el maduro irlands no despreciaba. Al
conocer a la ms joven de las hijas de don Simn Riquelme, se removieron en l,
agitada y descontroladamente, sus antiguas y ahora desequilibradas pasiones de
galn.
Toda la vida del irlands parece un modelo de juicioso equilibrio, de completo
dominio y control sobre sus impulsos y sentimientos. En todas las direcciones
posibles en que se quiera examinar su existencia, se hallar siempre su carcter
calculador, de impecable ponderacin en sus actos sociales. Segn se aproximaba
a la meta que se haba fijado, con razn, para sus mritos indisputables, mayor
era la vulnerabilidad que ofreca a sus enemigos en constante vigilia, y mucho
ms cuidadosas, naturalmente, las precauciones que regan su conducta. Un
desliz pequeo e insignificante poda ser manejado, como sospechaba, por el
sinnmero de sus desafectos, con malicia y felona, perturbando su inigualada y
rpida ascensin.
A la edad de 58 aos la soltera de don Ambrosio no significaba insensibilidad
y mucho menos indiferencia ante los encantos de las bellezas coloniales. El
pelambre institucin colonial ejercitada con pocas sobre los lances amorosos del
maduro irlands menudeaban y haban colmado su imagen de hombre galante,
cortesano, adems de particularmente cuidadoso en el mantenimiento del secreto
en sus episodios de alcoba. Los relatos picarescos sobre sus aventuras corran,
sin embargo, de boca en boca, incluyendo el comentario sobre las sanciones que
aplicaba a los murmuradores.
Estas informaciones, como otras semejantes, proceden, aunque levemente
deformadas, de Vicente Carvallo y Goyeneche80.
En esta materia no poda estar ajena la filosa pluma del enconado enemigo de
don Ambrosio, afirmando que haba obtenido los ascensos y distinciones desde
su Gabinete y sin dejar el dulce trato de las seoras que es ms suave que el de
los enemigos81.
La escasa iconografa de don Ambrosio nos muestra imgenes tan diversas
que es imposible hallar una remota semejanza entre ellas. Donoso cree que
el retrato que ms se aproxima al modelo es el que se conserva en el Museo
de Lima y que reproduce en las primeras pginas de El marqus de Osorno.
79 Archivo Nacional de Chile. Fondos varios, Vol. 556. Archivo de don Bernardo OHiggins. Ed. Nascimento,
1946, Tomo 1, pp. 48-49. Hugo Rodolfo E. Ramrez Rivera: Algunas piezas fundamentales para el estudio de
la vida del Libertador don Bernardo OHiggins. Revista Libertador OHiggins, N2, 1986, p. 215.
80 Vicente Carvallo y Goyeneche: ob. cit., p. 405.
81 Vicente Carvallo y Goyeneche: ob. cit., p. 435.
39
Durante algunos aos la imagen ms difundida del Virrey fue una acuarela que
posey don Demetrio OHiggins y que Vicua Mackenna hizo grabar en Pars, con
un perfil consolar a todas luces idealizado. Se conoce un tercer retrato, tambin
hecho en Lima, sin mrito artstico alguno.
Existe, sin embargo, una prolija informacin sobre el fsico del Virrey, debida
a la pluma, muy desacreditada en otros aspectos, de don Jos Rodrguez
Ballesteros.
Don Ambrosio OHiggins y Ballenar, natural de Irlanda, cuerpo mediano,
pero grueso, cara redonda, nariz regular, ojos pardos, pobladas de cejas, rostro
colorado, por lo que en Chile lo nombraron el camarn, amable, poltico, cortesano,
pero recto y justiciero, constante en sus amistades, de fibra, nimo, disposicin y
grande emprendedor de obras en beneficio pblico, celoso realista y muy amante
de los soberanos espaoles82.
12. DOA MARA ISABEL, SEORA PRINCIPAL
Al caminar sus relaciones con D. Ambrosio, Mara Isabel tena 19 aos, en
el esplendor de la juventud, acentuado por la gracia de las bellezas criollas.
Ella, sin quererlo, se transforma en la fascinacin que abate todas las barreras
y contenciones de don Ambrosio, llevndolo a descuidar los temores, y la
sistemtica elusin de los riesgos y peligros en sus aventuras galantes.
Los hechos demuestran, tambin, que don Ambrosio olvid por completo,
aunque de modo transitorio, el real servicio, subyugado por la gracia de la joven
Riquelme y desarticulado en su compostura, al extremo de jugar su destino
funcionario, de tan celoso cultivo, en una incontrolada pasin amorosa.
Doa Mara Isabel ha sido uniformemente elogiada en su belleza. El retrato
que se conserva, hecho por el mulato Gil, no revela, en cambio, el menor
asomo de tal hermosura, para los cnones estticos actuales. La carencia de
atributos que muestra doa Isabel en la figura de este retrato puede explicarse
por los sufrimientos derivados de sus desilusiones amorosas y las desventuras
econmicas, adems de la edad. Sus 61 aos han debido borrar, por cierto, gran
parte las bondades fsicas que la adornaron en su Juventud.
Sin embargo, el juicio de Mara Graham, siempre muy objetivo, adquiere un
valor especial, por ser ella una observadora vlida y reconocidamente acertada
en su relato:
Doa Isabel, dice, representa mucho menos edad de la que tiene y aunque de
baja estatura, es muy hermosa83.
Quien primero seala la edad de doa Isabel a la poca en que pudo conocer
a don Ambrosio, es el hijo que progenitaron. Don Bernardo, en la presentacin
que elevara al Alcalde de Vecinos del Ilustre Cabildo de San Bartolom de Chilln,
el ao 1806, solicitando que se tomaran declaraciones sobre sus padres, como
82 Jos Rodrguez Ballesteros: Historia de la Revolucin y Guerra de la Independencia del Per. Archivo
Nacional, Fondo Antiguo, Vol, 104, pp. 191 a 195.
83 Mara Grahm: Diario de mi residencia en Chile. Ed. Francisco de Aguirre, 1972, p. 119.
40
trmite para impetrar de la Real piedad del Soberano la gracia de su legitimacin,

pide que los testigos declaren si conocieron, vieron y trataron en aquel tiempo a
doa Isabel Riquelme, nia de 13 a 14 aos de edad84.
Probablemente, a partir de este documento, se han derivado despus las
fijaciones caprichosas sobre la edad que doa Isabel tena al culminar sus
relaciones con Higgins.
Palma Ziga seala que, entonces, tena 14 aos85. Vicua Mackenna fija su
edad en 15 aos86.
En general, la edad de la joven chillaneja, al conocer a don Ambrosio, se
aprecia en un tramo que va de los 14 aos hasta los 19 aos y seis meses.
Sin embargo, en la solicitud presentada por don Bernardo ante el Cabildo de
Chilln, que hemos transcrito parcialmente, se advierte un hecho que apreciamos
como posible. Segn don Bernardo, cuando este seor era Maestre de Campo
General de este Reyno y Comandante de las Plazas Y Tropas de la Frontera,
siempre que pasaba por esta ciudad a los asuntos del Real Servicio, se alojaba
y posaba en la casa de mis abuelos. Es, entonces, de natural ocurrencia que
don Ambrosio haya estado alojando repetidamente en la casa de la familia
Riquelme, de tal modo que el asedio amoroso a doa Isabel pudo ser un proceso
bastante ms largo que el que se ha supuesto hasta ahora, como un encuentro
circunstancial.
Parece, as, ms probable la existencia de un conocimiento y una relacin de
ms lento y prolongado desarrollo.
La edad de doa Isabel podr seguir siendo motivo de controversia; pero
tomando como base la fecha de bautizo de la joven y el nacimiento de don Bernardo,
don Sergio Fernndez Larran ha determinado con bastante aproximacin que la
madre del Libertador tena a lo menos 20 aos al darlo a luz:
Si se considera que doa Mara Mercedes de Mesa y Ulloa (la madre de
Isabel) falleci el 6 de marzo de 1758, cabe presumir que su hija tendra, al
menos, algunos das de vida, digamos 15, ya que su madre muri poco despus
de darla a luz. Por lo dems, consta que Isabel fue bautizada en Chilln, el 19 de
agosto de 1759, de ms de un ao de edad. Sin temor a equivocarnos podemos
fijar la fecha del nacimiento de doa Isabel, en torno al 19 de febrero de 1758.
Balbontn y Opazo la precisan el da 6 de marzo. En todo caso, la correlacin
de estas fechas da a doa Isabel diez y nueve aos y seis meses de edad, a lo
menos, cuando perdi su doncellez en la relacin con don Ambrosio OHiggins, y
veinte aos y tres meses el da del alumbramiento de don Bernardo87.
Si efectivamente el trato afectivo entre don Ambrosio y doa Mara Isabel
comenz el ao 1776 o principios de 1777, se han ido acentuando en el alto
84 Hugo Rodolfo E. Ramrez Rivera: ob. cit., pp. 214-215. Archivo Nacional, Fondos Varios, Vol. 556. Archivo de
don Bernardo OHiggins, Tomo 1, pp. 48-49.
85 Luis Palma Ziga: OHiggins, Ciudadano de Amrica. Ed. Universitaria, 1956, p. 9.
86 Benjamn Vicua Mackenna: Vida del.... p. 54.
87 Sergio Fernndez Larran: OHiggins, Ed. Orbe, 1974, p. 17.
41
funcionario las preocupaciones por las consecuencias que esta irregular

vinculacin poda traer a su promisorio ascenso castrense.
La relacin establecida con una jovencita y la permanente amenaza de un
embarazo comprometedor, caen dentro de estas explicaciones que la prudencia y
la caballerosidad no autorizaban confiar por escrito.
Una manera de dar trmino, en forma impecable, por fuerza mayor, al romance
iniciado, era su destinacin a las acciones blicas en el Atlntico, aunque su
objetivo final confesado fuera servir en Espaa.
La edad de doa Isabel nos permite medir la responsabilidad de don Ambrosio,
mirado como seductor. No es lo mismo el consentimiento de una nia de 14
15 aos, que el de una joven de 19 20, necesariamente ms reflexiva y
conocedora de los previsibles efectos de sus actos. Alivia, aunque no excusa
de modo alguno la culpa del conquistador, el conocimiento de estas precisiones.
Tambin lo sustraen, en buena medida, de las reas que lindan con la amoralidad
y corrupcin en que debera colocarse a don Ambrosio si doa Isabel, a la poca
en que perdi su doncellez, hubiera sido una nia de 13, 14 15 aos.
En cada ciudad los vecinos de ms rango siempre disponan en sus casas de
piezas de alojados, con las acomodaciones y alhajamientos necesarios propios
de su nivel social. No existiendo posadas o siendo stas de mala muerte, las
autoridades y principales vecinos solan disputarse la recepcin de las autoridades
en trnsito, para que se hospedaran en sus casas. Don Simn Riquelme, de
un carcter ms bien ablico, no rivalizaba en estos privilegios lugareos; pero
deba, cuando menos, poner su casa a disposicin de la mxima autoridad
provincial, para estos requerimientos sociales. Siguiendo esta costumbre, don
Ambrosio Higgins posaba y alojaba en ella cada vez que el real servicio lo llevaba
a Chilln. Y probablemente, como hombre sin malicia y buena fe, el honrado
chillanejo no pudo imaginar que los intereses del militar apuntaran hacia una de
sus hijas mayores. La diferencia de edad entre doa Isabel y don Ambrosio era
objetivamente tan marcada, que todos los halagos y atenciones dirigidos a la joven
slo podan interpretarse por terceros, y aun por ella misma, como afectos tiernos
y paternalmente admirativos. No eran esos, sin embargo, los secretos matices
que dominaban las palabras y sentimientos del destacado militar. Doa Isabel
descubrira muy luego que estas finezas tenan una intencin que sobrepasaba
los lindes de la mera cortesa. Junto a ella el duro, arisco y grave Comandante se
transformaba en un hombre gentil y rejuvenecido, de fino galanteo y cortesana.
La joven Isabel fue advirtiendo, as, cada vez con mayor certeza, las intenciones
que mortificaban con desenfreno al visitante.
Sin embargo, un funcionario que haba llegado a las altas cumbres del
escalafn militar en la proximidad de los sesenta aos, perdera gran parte de
la credibilidad en su cordura y juicio para el mando, casndose con una mujer
desproporcionadamente joven para su edad, como doa Isabel. El casamiento,
concebido como posibilidad, habra ofrecido un espectculo permanentemente
desdoroso en el ejercicio de las relaciones sociales del jerarca militar. Una
esposa de 19 aos poda pasar por hija, por sobrina o nieta y muy difcilmente
como consorte. La diferencia de edades a la luz de salones, sera siempre el
42
comentario picaresco y regocijado de los chismes subidos de tono. El efecto

negativo de tal matrimonio fluye de la soterrada animadversin que su carrera
meterica alimentaba en los funcionarios y militares del Obispado de Concepcin.
En su caso, el hecho se magnificara por su condicin siempre descalificada
de extranjero, su calidad de hombre pblico y por el misterio, para muchos
indescifrable, de sus poderes ante la Corte Espaola.
Despus de abandonar su tierra natal y su familia pas a Espaa y sigui luego
la incierta aventura americana. Haba renunciado, en las pocas propicias, a la
constitucin de un hogar. Y ahora, en los momentos del triunfo tan cuidadosamente
preparado, enfrentaba el riesgo de volver a la oscuridad, a cambio de responder
al compromiso derivado de un hecho que, siendo de honor, era tambin de
tan ordinaria frecuencia que a nadie poda asombrar. No obstante, en su caso,
ello equivala a cortar las alas de su legtima ambicin y volver a una mediana
tenebrosa, de la cual se haba desprendido gracias a sacrificios innumerables.
Se acusa repetidamente a don Ambrosio por haber faltado a su palabra de
matrimonio, si la dio, o por no haber cumplido su pleno rol de padre. Pudo, es cierto,
renunciar a su condicin funcionaria, dedicndose a administrar con xito sus
cuantiosos bienes ya acumulados, para contraer el matrimonio comprometido.
Sin embargo, haba probado el sabor de los halagos del poder y a estas alturas
no erraba en la autocalificacin de sus capacidades administrativas y militares,
que le garantizaban una segura prosperidad al servicio del Rey. El matrimonio con
doa Isabel era, como se mirara, una traba peligrosa en la proyeccin y planes
para alcanzar los tramos superiores de las jerarquas coloniales previstas.
13. EL HIJO
Don Ambrosio abandon Chilln en diciembre de 1777, despus de permanecer
algunos das en la casa de don Simon Riquelme, durante su viaje de retorno a
Concepcin, desde Santiago, en el seno de doa Isabel comenzaba a gestarse,
entonces, una criatura marcada por la adversidad y que, no obstante, deba
alcanzar, como pocas, gloria, gratitud y veneracin en la historia de los pueblos
que libert.
Las dos comunicaciones venidas de Espaa sobre su ascenso a Coronel,
fechadas el 7 de septiembre de 1777, una dirigida al Capitn General don Agustn
de Juregui y otra a l, mas los despachos del grado, llegaron a Santiago slo el
30 de enero de 1778, por el lento proceso de las comunicaciones postales con
Espaa. Como se comprender, por los empeos que en esta promocin le cupo
emplear, el Presidente envi rpidamente las noticias a Concepcin.
La alegra de su nombramiento como Coronel no pudo ser gozada en plenitud.
Pero no demora en utilizar, otra vez, el experimentado sistema de manifestar su
gratitud, aprovechando cada comunicacin a Espaa para fortalecer los conceptos
que en la Corte haban logrado acentuar su vala y sobresaliente desempeo
funcionario.
Entretanto el xito de Higgins en sus relaciones con los araucanos, su equilibrada
poltica de fuerza y persuasin, ha debido impresionar satisfactoriamente a las
43
autoridades espaolas de Madrid. La imagen del pueblo araucano, belicoso,

libertario, indomable, se haba estampado como un smbolo en la mentalidad
hispana, gracias a la obra de Ercilla. Mucho ms que otros hechos meritorios y
los doblones o las rarezas, este aspecto de su desempeo tiene una importancia
definitiva en la valoracin hecha en Espaa sobre sus mritos.
En Chilln, en cambio, la familia de don Simn viva la oculta vergenza de la
deshonra de doa Isabel.
El nacimiento del nio y las decisiones sobre su crianza y educacin, en cuanto
son acatados por doa Isabel y su padre, nos llevan a la conclusin de que se ha
establecido entre don Ambrosio y don Simn, o entre ste y algn hombre de
confianza del Coronel, como pudo serlo el Teniente Tirapegui, su ayudante, una
suerte de pacto con alcances que estn delimitados por soluciones advertibles en
sucesos posteriores muy concretos. La existencia de un acuerdo de conciliacin,
que fue respetado celosa y secretamente por las partes, est sostenida por
circunstancias que slo pudieron ocurrir gracias a este consensual asentimiento.
En las distintas posibilidades que ofrece el desarrollo de estos hechos hay a lo
menos estos propsitos comunes que debieron estudiarse de consuno: evitar que
en Chilln se conociera el embarazo de doa Isabel; asegurar el alumbramiento
secreto de la criatura que estaba por nacer; separar al nio de la madre y definir,
finalmente, las responsabilidades en los cuidados de su crecimiento, sustento y
educacin.
Todos estos puntos de acuerdo tienen el primordial objetivo de salvaguardar el
honor de la joven, preservando a la vez, para el futuro, su derecho a constituir un
hogar, mediante el ocultamiento del baldn de una maternidad ilegtima.
De este modo, con el sacrificio del nio a una definitiva orfandad y bastarda,
quedaban protegidos el futuro de la joven madre y el prestigio de la familia. Como
contrapartida, se amparaba tambin la estabilidad y proyeccin funcionaria del
nuevo Coronel.
14. EL PODER
El Virrey, don Agustn Juregui, aplicando las resoluciones de la Corona,
dispuso en 1786 dividir la Capitana General de Chile en dos Intendencias: la de
Santiago, a cargo del Brigadier Benavides, con la Superintendencia sobre todo el
Reino, y la de Concepcin, nombrando al Brigadier Higgins en el cargo titular de
Gobernador Intendente de Concepcin.
El rgimen de Intendencias y el nuevo nombramiento dio a Higgins mayor
autonoma en las determinaciones administrativas y fij geogrficamente su rea
jurisdiccional desde el Maule de la Frontera.
A principios de 1787, la debilitada salud del Capitn General Benavides hace
sospechar su muerte cercana. No lo ignora, naturalmente, don Ambrosio. Y sabe,
adems, que ya se mueven las influencias en apoyo de distintos postulantes al
reemplazo.
44
Es, por cierto, muy difcil pedir el nombramiento en un cargo que an no ha

vacado y que est, adems, servido por un hombre enfermo a quien se deben
favores numerosos.
Sin embargo, con la confianza asentada en tantos reconocimientos por su
desempeo, escribe al Ministro Glvez destacando, desde la primera lnea de su
carta, el significado del apoyo que solicita: Excmo. Seor y mi venerado nico
protector.
Tena mritos sobrados para ocupar la presidencia de chile y un nico venerado
protector, de quien dependa su suerte. Pero este protector era, tambin, el ms
poderoso jerarca imperial en el manejo de las Colonias.
No es su nimo, como lo dice, desplazar Benavides, que excede con mucho
a sus predecesores en todas las virtudes que deben concurrir a un Gobernador
completo. En su petitorio agregar, sin embargo, que: aunque en su perjuicio
no es regular que yo jams desee ascenso alguno, s provido alguno de los
inmediatos Virreynatos segn se merece y anuncian las noticias pblicas en
curso, de tantos pretendientes que se presentarn para la Presidencia, no debo
omitir hacer presente a V.E. mis cortos servicios88.
La mencin al Virreynato, como posible ascenso de Benavides, es un pretexto
demasiado irreal; pero al menos permite, utilizando esa falsa presuncin, hacer
comprensible y legtimos los deseo de Higgins.
La intervencin del Ministro era tan indispensable como fundamental, ya que,
segn afirmaba Higgins, no tena otro protector a quien recurrir en demanda de
ayuda: no tengo ms apoyo para completar mi carrera que la proteccin de
V.E..
Reserva los trminos ms finamente estudiados y convincentes para el prrafo
final:
Repito a V.E. infinitas gracias por las distinguidas expresiones que siempre he
merecido en su superior aprecio, Vivo confiado que en esta crtica circunstancia de
tener que proveer los puestos altos de estos dominios decidiendo precisamente un
magnnimo rasgo de su favor toda la suerte de mi fortuna, no permitir V.E. quede
desairada mi esperanza nica, que ciegamente deposito en la noble resolucin
de V.E. por cuya vida ruego constantemente a Nuestro Seor la prospere por
muchos aos.
Besa las manos de V.E. su ms obligado afectsimo, apasionado y rendido
servidor89.
El 23 de marzo cuando la enfermedad de Benavides se agrav, enva una
segunda carta al Ministro Glvez, reiterndole su peticin de apoyo en la sucesin
de la Capitana General.
El 27 de abril muere Benavides y la noticia corre a Concepcin con gran
velocidad. El 2 de mayo, apenas cinco das despus de la defuncin, don
Ambrosio insiste ante Glvez:
88 J.T. Medina: Manscritos, Vol. 200.
89 J.T. Medina: Manuscritos, Vol. 200.
45
Con su muerte queda vacante el empleo de Presidente y Capitn General y

si para este cargo tuviere V.E. a bien recomendar a S.M. mi corto mrito, le ser
eternamente agradecido.
Sobre todo confo en que mientras V.E. se halle (Dios lo guarde) a la parte del
ejrcito y mando de los pueblos de Amrica no quedarn desairados mis servicios
y nica esperanza que invariablemente he tenido siempre en el favor de V.E...90.
Los aspirantes al cargo eran otros tres militares y funcionarios de acreditado
prestigio; pero ninguno alcanzaba a igualar los mritos sobresalientes de Higgins.
Don Toms lvarez de Acevedo haba sido designado por la Audiencia como
reemplazante interino del Presidente fallecido. Y, de modo casi simultneo, el
Cabildo lo recomend para su nombramiento en propiedad. Muy luego aparecieron
otros dos pretendientes: don Jos Antonio Eslava, antiguo Teniente Coronel, y
don Francisco de la Mata Linares, Coronel de talento reconocido.
Si creyramos a don Ambrosio que el nico protector que le amparaba era el
Ministro Glvez, deberamos aceptar tambin que slo los destacables mritos
personales, que indudablemente tena, hicieron posible su nombramiento como
Gobernador y Capitn General del Reino de Chile, Presidente de la Audiencia de
Santiago, Superintendente Subdelegado de la Real Hacienda e Intendente de la
Provincia de Santiago, designacin acordada por el Rey el 10 de agosto de 1787,
y luego consignado por decreto del 27 de octubre.
El Ministro Glvez haba fallecido inesperadamente el 17 de julio, un mes y
veintitrs das antes de aprobarse la nueva designacin. Desaparecido su nico
protector y apoyo se habran esfumado las posibilidades de culminar su carrera
en Chile, ocupando la Capitana General del Reino. Pero, como est sealado, su
nombramiento prosper con aparente facilidad.
El nuevo Capitn General era diestro conocedor de los manejos administrativos
practicados en Espaa respecto de las Colonias. Desde sus primeras
designaciones fue cultivando, adems, pacientemente, amigos y protectores,
tanto en la Pennsula como en Amrica. Algunos autores sospechan que utiliz
parte de sus riquezas en el cultivo de estas simpatas gubernamentales. Don Luis
Montt expresa, en efecto, lo siguiente:
Aparte de su indisputable mrito, cuntos doblones costara al extranjero
don Ambrosio Higgins adormecer la suspicacia de la metrpoli, para elevarse de
modesto Capitn de Dragones de la Frontera de Chile hasta Virrey del Per?91.
Don Miguel Luis Amuntegui es todava ms incisivo y mordaz. Despus de
sostener que don Ambrosio fue uno de los Presidentes ms distinguidos que
gobernaron este reino, i uno de los hombres ms extraordinarios que aparecieron
en los ltimos tiempos de la dominacin espaola, agrega que siendo pobre,
haba tenido que proporcionarse dinero para ganarse los favores de una corte
venal.
El seor Amuntegui contina acentuando progresivamente los, tonos
negativos que lo aproximan a don Vicente Carvallo:
90 J.T. Medina: Manuscritos, Vol. 20,0.
91 Luis Montt: Revista Chilena, Tomo VII, p. 295.
46
Pero si don Ambrosio OHiggins hubiera contado slo con su mrito personal,
con sus disposiciones para el mando, se habra quedado de sobrestante toda la
vida. Necesitbanse en aquellos tiempos otros apoyos para medrar.
OHiggins, que conoca la poca i la tierra, no lo ignoraba, i por eso se
encumbr con tanta rapidez. Ese irlands saba como maestro la ciencia del
cortesano; pareca que hubiera nacido de algn palaciego, i que se hubiera
educado en las antecmaras. A fuerza de las insinuaciones y de obsequios, se
proporcion padrinos en Chile i en Madrid; y empujado por ellos, subi hasta
donde quiso. Ese fue el secreto de su elevacin.
Ese fue el talismn que le dio la Presidencia de Chile, el Virreynato del Per.
El oro y la intriga del aspirante abrieron de par en par a su presencia las puertas
del poder y los honores. Los manejos encubiertos, ms que sus servicios, ms
que sus brillantes cualidades, le valieron el grado de General, el ttulo de barn, el
ttulo de marqus92.
Es preciso reconocer, cuando menos en parte, que don Miguel Luis Amuntegui
y don Luis Montt no estn descaminados, ya que numerosas piezas histricas
prueban que el Ministro Glvez era uno, entre muchos otros, de los protectores
que don Ambrosio mantena en Espaa. La noticia del fallecimiento del Ministro
slo pudo llegar a Chile al cabo de tres meses, a mediados de septiembre de
1787. A esa fecha le habra sido imposible buscar nuevos apoyos, en reemplazo
de su nico protector.
Estas opiniones no estn basadas en elementos probatorios especficos; pero
los autores citados no se equivocan en sus afirmaciones. Una carta de don Nicols
de la Cruz, dirigida a don Ambrosio el ao 1795, revela uno de los mecanismos
utilizados por el astuto irlands para el cultivo de estas amistades protectoras y
tutelares, en los ms altos niveles de la Corte.
Don Nicols le acusa recibo de una caja con rarezas que don Ambrosio enva
al seor Prncipe de la Paz y que le sera entregada en Madrid por el guardin
don Demetrio (Don Demetrio OHiggins)93.
Su correspondencia revela lo que Amuntegui estima como los manejos
encubiertos de los cuales se vali en esta ocasin, como en otras, para asegurar
sus objetivos. Impresionan los nombres y el rango de las personas a quienes
agradece su contribucin a este nombramiento: Don Manuel de Nstares,
Secretario del Consejo; Conde de Floridablanca; Conde de Campones; Duque
de San Carlos; Marqus del Campo; Conde de Lacy; don Almrico Pini; a los
Directores de Correos y Oficiales de las Secretaras de Estado, a los Ministros
de Indias y de Marina, a los miembros del Consejo Supremo de Indias, Areche y
Escobedo, a don Juan Jos de Vrtiz y al Marqus de Guirior94.
Don Horacio Arangua agrega otro nombre importante a los variados apoyos
que don Ambrosio recibi para lograr el nombramiento de Presidente de Chile:
92 Miguel Luis Amuntegui: La Dictadura... p.28

93 Nicols de la Cruz:
94 Ricardo Donoso: El Marqus.... p.135.
47
La condesa de Balliincoult lo favoreci mucho ante la reina de Espaa...95.

15. EL VIRREYNATO
La labor de don Ambrosio como jerarca superior de la Capitana General se
manifiesta en el ordenamiento presupuestario y en reformas trascendentales de
la hacienda pblica; en la aplicacin de nuevas normas administrativas y de buen
gobierno; fiscalizacin personal de todo el territorio bajo su jurisdiccin; medidas
para el mejoramiento econmico; el estmulo y la produccin, el comercio de
exportacin y la introduccin de cultivos de la caa de azcar, algodn y arroz;
obras de progreso como los tajamares del Mapocho, edificios importantes, caminos
de Uspallata y Valparaso, mejoramiento de obras urbanas; fortalecimiento de las
defensas mililitares, afianzamientos de la pacificacin de la Araucana, atajo al
contrabando y a la penetracin de las ideas revolucionarias; creacin del Tribunal
del Consulado, el tercero en Amrica, despus del de Mjico y del Per; fundacin
de nuevas ciudades y la apertura de comunicaciones por tierra entre Valdivia y
Chilo; repoblacin de Osorno y supresin de las encomiendas.
En un alarde de sorprendente vitalidad, para sus mortificados 68 aos de
edad, haba iniciado el mandato superior del reino emprendiendo una fatigosa
gira de seis meses y medio por el norte del pas, hasta Copiap. De esta manera
poda decir, con autoridad, que conoca bien toda la jurisdiccin territorial bajo
su mando, mrito que slo muy parcialmente pudieron sealar sus antecesores.
El programa de visitas del nuevo Presidente a los distritos del norte del pas se
inici el 21 de octubre de 1788. Entre los miembros de la comitiva anotamos a
personajes siempre vinculados a la intimidad de don Ambrosio: don Ramn
Martnez de Rozas, asesor de visita; capitn don Domingo Tirapegui, amanuense
del Presidente; don Jos Mara Botarro, ayudante mayor de rdenes y oficial de
la Secretara96.
A partir de 1788 don Ambrosio desarrolla todo su talento poltico, aplicndose
con extraordinario xito funcionario al cuidado de los intereses de la Corona.
Fue, sin la menor duda, el ms competente de todos los Gobernadores que le
precedieron. Esa era la imagen que haba logrado conformar ante las autoridades,
de la metrpoli. La continua y fluida correspondencia mantenida regularmente, a
lo largo de su carrera administrativa, con los Ministros Jos de Glvez, Conde de
Aranda, Conde de Floridablanca o el Conde del Campo de Alange y otros, revela
en trminos indubitables la confianza que por sus mritos haba ganado.
Las inteligentes medidas administrativas, las obras pblicas emprendidas,
la pacificacin lograda en la Frontera, las armnicas relaciones que estableci
entre los distintos organismos coloniales vinculados a la marcha poltica del
pas, acentuaron su prestigioso desempeo. Estas iniciativas, pudieron ser
diversamente juzgadas por el recelo colonial del reino; pero tenan el sostenido e
invariable apoyo de Madrid, donde gozaba de las ms ptimas consideraciones.
95 Guillermo Feli Cruz: Conservaciones histricas de Cludio Gay Ed. Andrs Bello, 1965, p. 2.
96 Diego Barros Arana: Obra citada, Parte quinta, Captulo XVI, p. 20.
48
Haba llegado a Santiago premunido de una experiencia prolongada para

asumir la gobernacin. Ahora, sin mandos jerrquicos superiores en Chile que
entrabaran sus expansiones renovadoras, prosegua la penltima etapa de su
brillante carrera, con una autoridad robustecida y amplia. Era el mejor conocedor
de las situaciones difciles que planteaba el cuidado de la Frontera. A ello se
debe, probablemente por estimarlo innecesario, el retardo, por varios aos, del
Parlamento con los indgenas, institucionalizado como inicio de cada nuevo
mando en la Capitana General. Haba salido desde la Frontera para asumir
la Presidencia y Gobernacin de Chile, despus de un largo tiempo en que el
manejo de las cuestiones indias constituyera una de sus preocupaciones diarias.
Slo el ao 1792 estim que deba satisfacer los deseos muy reiteradamente
expresados por los naturales, disponiendo la realizacin del Parlamento de
Negrete.
Entretanto, la perspicacia del Capitn General miraba con inquietud el
desarrollo de los acontecimientos internacionales. Sus corresponsales en Espaa,
entre ellos el padre Alejandro Garca, su agente confidencial en Madrid, como
lo llama Gustavo Opazo, lo informaban con regularidad de los sucesos polticos
de importancia, de tal modo que muchos de sus juicios se amparaban en el
conocimiento fundado de las tendencias predominantes en la Pennsula97.
Las nuevas ideas se proyectaban principalmente desde Francia y Norteamrica
hacia las colonias, intercaladas en el comercio de contrabando. Don Ambrosio fue
uno de los primeros en advertir este potencial peligro para la Corona, ms fuerte y
de mayor penetracin y podero que las armas o el dinero.
El problema creado por los barcos no espaoles, que algunos autores han
llamado los navos de la libertad, dedicados al comercio ilegal en las costas de
Amrica y las continuas acechanzas enemigas que derivaban de los conflictos
internacionales en que se involucraba la metrpoli, permitieron a don Ambrosio
renovar la vigencia de sus opiniones ante la Corte, para el mejor resguardo de los
intereses imperiales en Amrica, mientras segua cultivando, con igual sagacidad
que en el pasado, slidas relaciones de confianza y amistad con numerosos e
importantes jerarcas espaoles.
Todo pareca indicar que la carrera de don Ambrosio concluira como Capitn
General; pero, durante los aos que gobern Chile, su personalidad en vez de
agotarse, no ces de ascender98.
Encina cree que su nombramiento como Virrey fue un reconocimiento
inesperado, al sostener que No es, pues, extraa la profunda impresin que
experiment al imponerse en Valdivia de la real orden que lo ascenda al Virreynato
de Lima en reemplazo de Francisco Gil y Lemos, con $ 65.000 de sueldo99.
Una de sus cartas de agradecimiento repite, sin embargo, el mismo estilo que
conocimos en la correspondencia originada en la bsqueda de apoyos para su
designacin como Gobernador de Chile. La aparente inexistencia de acciones
98 Francisco A. Encina: Historia..., Tomo 8, p. 84.
99 Francisco A. Encina: Historia.... Tomo 8, p. 96.
49
destinadas a promover su nombre para el cargo de Virrey y la creencia en una

decisin superior fundada exclusivamente en el mrito, colocan a don Ambrosio
en un nivel superlativo de calificacin. Revelan, adems, un notable e infrecuente
sentido de justicia de la Corona que pospona otras pretensiones, amparadas por
influencias palaciegas, para reconocer las virtudes de un servidor leal y designarlo
Virrey, no obstante su edad avanzada y su condicin de extranjero.
Con todo, no es posible aceptar, sin beneficio de duda, la idea de que no
mediaran, esta vez, los mecanismos utilizados con ocasin de su nombramiento
de Gobernador. El conoca suficientemente la altsima consideracin y estima
que se le tena en la Corte. No haba en Amrica otro funcionario que hubiera
logrado tanto respeto por su capacidad y competencia de gobernante. Pero tales
antecedentes no eran suficientes, por s solos, para garantizar un nombramiento
de esta categora. Sus enemigos, la edad y su extranjera, eran elementos
favorecedores de las crecientes fuerzas conspirativas en su contra.
El paso de algunos Gobernadores de Chile a Virreyes del Per se haba
repetido bajo los Borbones. Manso de Velasco, Amat y Juregui desempearon la
Gobernacin de Chile antes de asumir el Virreynato del Per. Estos precedentes
carecan, sin embargo, de valor frente a las influencias puestas en juego para
designaciones de tan alta importancia y que determinaban la decisin final.
Todo nombramiento en un cargo de relevancia en la jerarqua americana
originaba una lucha sin cuartel en la Corte espaola. Don Ambrosio era un
postulante con poderosos favorecedores, cultivados en la esplendidez de
las rarezas que enviaba regularmente a los potentados del imperio. Pero otros
candidatos tenan el recurso de la nobleza, el parentesco cortesano y tambin la
influencia del dinero.
Un hombre bien informado, como don Nicols de la Cruz, que segua con avidez
el proceso para el nombramiento del Virrey, vio pocas expectativas favorables
para su amigo y as lo dice sin rodeos:
Das pasados corri que haba dado al seor Alvrez el Virreynato de
Lima
Si no fuera por sus respetos y conexiones seguramente Vuestra Excelencia
ocupara aquel lugar100.
El futuro Conde del Maule se ha llevado, poco despus, una buena sorpresa
con el resultado final. En carta que remite a su hermano Juan Esteban de la
Cruz, dice: Acaba de nombrar S..M Virrey de, Lima a nuestro don Ambrosio
Higgins101.
Sin embargo, en febrero de ese mismo ao 1795, al felicitarle por el
otorgamiento del ttulo de Barn de Ballenary y al destacar que ste fue logrado
gracias a la influencia del Duque de Alcudia, afirma que ste ser el nico que
podr obtener el Virreynato del Per102.
100 Nicols de la Cruz: EI Epistolrio, p. 44.
101 Nicols de la Cruz: Epistolario, p. 72.
102 Sergio Martnez Baeza: El Epistolario de don Nicols de la Cruz (1794-1798). Boletn de la Academia Chilena
de la Historia N100, 1989, p. 250.
50
Algunos meses antes, don Ambrosio haba enviado al Prncipe de la Paz y

Duque de Alcudia, el favorito Jos Godoy, que concentraba en sus manos el
poder de la Corona, una caja con rarezas103. Las rarezas probablemente fueron
valiosas piezas de orfebrera.
16. LOS TRABAJOS DEL VIRREY
Don Ambrosio haba asumido el Virreynato con el beneplcito de la Iglesia, el
ejrcito y la jerarqua imperial. Pero no fue parecida la reaccin de los sectores
mayoritarios de la aristocracia limea, que acumularon progresivamente
resentimientos inmodificables en su contra. A la condicin de extranjero, el
antecedente supuesto de sus comienzos mercantiles subalternos en Lima,
el desplazamiento de espaoles de los cargos elevados que ocupaba, las
designaciones recadas en don Ramn de Rozas, como su Asesor, y en don
Demetrio OHiggins en cargos de confianza, fueron sumndose otros hechos
derivados de sus medidas administrativas destinadas a la correccin de los vicios,
irregularidades y delitos que caracterizaban a la capital del Virreynato.
Este sostenido rechazo no logr minar, en los primeros aos, el prestigio
alcanzado por don Ambrosio ante la Corte que, adems, le confiri el ttulo de
Marqus de Osorno, el 27 de enero de l796, despus de su nombramiento como
Virrey104.
El ttulo de Marqus lo nivelaba en el rango a los ms encumbrados personajes
limeos, blasonados con orgullosas jerarquas nobiliarias. Era notoriamente una
medida estratgica de la Corona, que adornaba con un nuevo ttulo su condicin
virreinal.
En atencin a el mrito y servicios de don Ambrosio OHiggins, Barn de Ballenary,
Virrey y Capitn General del Reyno del Per, contrados en varios destinos que ha
servido en Amrica y especialmente en el tiempo que desempe la Capitana
General del Reyno de Chile y Presidencia de la Real Audiencia del mismo, ha venido
en hacerle merced del ttulo de Castilla, para s, sus hijos, herederos y sucesores, con
la denominacin de Marqus de Osorno, libre de Lanzas y Medias Anatas durante su
vida. Tendrse entendido en las Cmaras de Indias y se le expedirn los despachos
correspondientes. En Badajoz, a 27 de enero de 1796. El Gobernador del Consejo de
Castilla105.
El Virrey inicia, entonces, en los mejores trminos y auspiciosamente su

mandato. Sin perjuicio de la dictacin de los primeros bandos para la aplicacin de
medidas correctivas, como la referida a las sanciones del delito de contrabando,
estudia los variados problemas generales, de solucin pendiente. El anlisis
es riguroso y concluye, a los seis meses, con el Bando de Buen Gobierno, que
contiene 47 artculos con normas que van desde el respeto a Dios, la vestidura
de las mujeres, regulaciones municipales para el alumbrado pblico, trnsito de
carretas, mulas y caballos, juegos de azar, etc.
103 Nicols de la Cruz: Epistolario, p. 74.
104 Ricardo Donoso: El Marqus.... pp. 341-342.
105 Ricardo Donoso: El Marqus.... pp. 341-342.
51
Una de sus primeras decisiones fue construir el camino entre el puerto de

Callao y la capital. As fundamenta el decreto con que inicia las medidas para
llevar a cabo este proyecto:
Lima, 3 de agosto de 1796
Por cuanto desde el da de mi ingreso a esta capital se me ha insinuado repetidamente
por varios sujetos amantes del bien pblico la conveniencia y necesidad de construir
un camino desde esta capital al Puerto de Callao, por donde se hace todo su trfico y
comercio, y an casi todo el del Per, que revelando a los traficantes de los daos que
experimentan por la aspereza del actual suelo, pantanos y otras incomodidades que
dificultan, atrasan y encarecen el acarreo diario de cargas, tercios y fardos con perjuicio
del abasto y progreso del comercio, cuyo adelantamiento consiste esencialmente en el
ahorro de gastos en el transporte y comunicacin de efectos106.
Luego el decreto contina estableciendo las normas para asegurar la

construccin de dicha obra, la que no poda ser entorpecida por oposicin de los
dueos de tierras afectadas por su trazado, la distancia de los materiales precisos
o el gasto en que se incurriera.
John Thomas destaca, en un documento dirigido a don Bernardo OHiggins,
que se conoce con el ttulo de Los Proyectos del Virrey OHiggins, la preferencia
que daba a las vas de comunicacin.
As como en Chile la construccin del camino de Santiago a Valparaso fue
su obra vial ms importante, el camino de Lima al Callao sera, en el Per, una
de sus realizaciones de adelanto ms significativas. La ditirmbica elocuencia de
don Jos Arriz da su testimonio elogioso:
El Virrey OHiggins manda, y a su voz se rmpen las murallas, se levantan los planos.
Ingenieros, arquitectos, albailes, carpinteros, mil personas se ponen en movimiento.
Resuenan los carros a la exploracin de la plvora y corte de las canteras. La atmsfera
se ilumina, y purifica con el fuego de los hornos encendidos. Aqu se aprontan las
primeras materias; ac se labran; por all se acarrean, y cual las abejas se derraman y
vuelan por los campos a recoger en las clices hermosos de las flores el meloso licor,
que despus vacian en las colmenas para su alimento y el de sus compaeras; tal a
la salida del astro del da se ve el camino sembrado de hombres, que en el duro cliz
de la tierra van regando el precioso sudor de sus rostros, y recogiendo la miel de sus
trabajos para vaciarla despus en el seno de sus pobres familias107.
Don Hiplito Unanue le dedica, tambin, un Discurso Histrico sobre el nuevo

camino del Callao, construido de orden del ilustrsimo seor Marqus de Osorno,
Virrey Gobernador y Capitn General del Per108.
John Thomas da cuenta, adems, de otras obras viales consideradas por el
Virrey.
106 Manuel de Odriozola: Documentos literarios del Per. Tomo 1, Imprenta del Estado, Lima, 1874, p. 362.
107 Manuel de Odriozola: ob. cit. Tomo 1, pp. 361-362.
52

Proyectaba una carretera que habra ido por la Quebrada de Viac a la ciudad del
Cuzco y a Hunuco y Tarma por el Valle de Jauja, para volver de all a Lima a travs de
la provincia de Canta109.
No todo deba ser elogio para la tarea del Virrey. El resentimiento aflorara en
trminos irnicos. La siguiente afirmacin del historiador peruano Jos Antonio de
Lavalle y Arias de Saavedra revela la mezquindad con que algunos sectores de la
opinin limea miraban la tarea del Virrey:
Puso gran cuidado el Marqus de Osorno en el arreglo de la polica y arreglo de
la ciudad. Como haba experimentado los inconvenientes del mal piso de las calles
cuando las recorra como mercachifle, les hizo poner aceras110.
La guerra con Inglaterra, declarada en 1796, concentrara gran parte de sus

preocupaciones en la adopcin de medidas destinadas a evitar la penetracin del
enemigo en las extensas costas e islas del Sur.
Dedica tambin su atencin al repoblamiento de Osorno, contribuyendo con
recursos personales para la creacin de estmulos y nombrando, en diciembre de
1796, a don Juan Mackenna como Superintendente de la ciudad.
El desempeo del Virrey transcurre sin alteraciones. Hombres importantes y
respetados en Lima son leales colaboradores suyos. La ms destacada figura,
intelectual y cientfica del Per colonial, don Hiplito Unanue, que prolongara su
presencia de hombre pblico hasta los primeros aos de la Independencia, es
uno de sus amigos.
Las obras pblicas, el ordenamiento administrativo, sus medidas para
resguardar las costas del Pacfico de las incursiones inglesas, el xito de la
Colonia de Osorno, no fueron, sin embargo, factores eficientes para contrarrestar
los estragos de la edad que se ponan de relevancia ante la Corte, con otros
aditamentos negativos que propagaban Avils y los grupos Limeos adversos al
Virrey.
17. EL RELEVO
A mediados de 1800 se haba consumado sigilosamente en Madrid el relevo
de don Ambrosio OHiggins como Virrey del Per. La sorda confabulacin de
la aristocracia Limea en contra del Virrey Ingls y los empeos tenaces del
Marqus de Avils, Gobernador de Chile primero y luego Virrey de las Provincias
del Ro de la Plata, por desplazarlo, haban logrado vencer las astutas y eficaces
defensas cultivadas por don Ambrosio en la Corte espaola. Es lo que sostiene
casi uniformemente la literatura histrica sobre la destitucin del Virrey y sus
causas principales.
La remocin se acord por real decreto de 19 de junio de 1800. Don Ricardo
Donoso dice lo siguiente sobre tal documento:
109 John Thomas: Los Proyectos del Virrey OHiggins, p. 136.

110 Carlos Mir Quezada: ob. cit., p. 160.
53
Cuantos esfuerzos se han hecho en el Archivo de Indias de Sevilla para

encontrar el texto del Decreto de 19 de junio, han resultado infructuosos111.
Sin embargo, en el mismo Archivo se halla la real Cdula de nombramiento, en
su remplazo, del Marqus de Avils, fechada el 14 de julio, que parece reiterar las
razones en que se fundament aquella resolucin.
Don Carlos, etc. Por cuanto en consideracin a la quebrantada salud que
experimenta el Teniente General, de mis reales ejrcitos, Marqus de Osorno,
a su avanzada edad y hallarse ya en el quinto ao de servir los empleos de
Virrey, Gobernador y Capitn General del Reino del Per y Presidente de mi Real
Audiencia de Lima, he tenido a bien, por mi real decreto de 19 de junio prximo
pasado, relevarle de ellos112.
Para don Ricardo Donoso las justificaciones del relevo son formalidades
diplomticas de estilo, ya que, como otros historiadores, cree que la causa real
del cambio fue la entrega hecha por el cubano Caro de los planes revolucionarios
de Miranda, incluyendo los nombres de los conspiradores, entre los cuales habra
estado el hijo bastardo de don Ambrosio.
Sin embargo, las formalidades diplomticas son, en este caso, autnticas,
bien asentadas y precisas razones para el cambio.
La quebrantada salud del Virrey era un hecho conocido en la Corte y
corresponde a los achaques propios de sus largos aos de mortificaciones en
los trabajos en que empe su juventud y madurez. La avanzada edad, aunque
nadie la conoca con certeza, era inocultable y estaba directamente asociada a los
quebrantos de su salud. Y, finalmente, se hallaba en el quinto ao de su empleo
como Virrey y dems cargos anexos.
El hecho de entrar al quinto ao ejerciendo el ms alto cargo de las Colonias,
causa aparentemente injustificada para su relevo, tiene un importante antecedente
justificatorio de la resolucin de la Corona: desde 1776, los cuatro ltimos Virreyes,
anteriores a don Ambrosio OHiggins haban permanecido en sus cargos entre
cuatro y seis aos, y, con la nica excepcin de don Jos Fernando de Abascal,
Marqus de la Concordia, todos los Virreyes posteriores al Marqus de Osorno
no sobrepasaron los cinco aos en el ejercicio del mando113.
A la par de su edad avanzada, el Virrey haba disminuido sus habilidades en
el halago palaciego. Adems, nuevos jerarcas formaban sus propias y personales
estructuras de poder administrativo en Amrica. A sus cansancios fsicos es
posible que haya agregado la secreta frustracin espiritual del hombre sin reales
afectos y ternuras de familia, slo fiado y confiado en la validez de la amistad, en
el respeto y el temor reverencial que infunda su rango.
La noticia del relevo, expresin que se ha entendido como destitucin por
la mayora de los autores, circul entre los pocos amigos que en Espaa an se
interesaban en su suerte. Por intermedio de ellos, su sobrino don Toms OHiggins
y Welch, y con mucha certeza el franciscano don Alejandro Garca, conocieron la
111 Ricardo Donoso: El Marqus..., p. 411.
112 Ricardo Donoso: El Marqus..., p. 408.
54
resolucin real que significaba la cesacin de don Ambrosio en el ejercicio del

cargo de Virrey.
Veinticinco das despus de la destitucin, el 14 de julio, es nombrado el nuevo
Virrey. Estas medidas constituan noticias de rpida difusin; pero por alguna
razn que desconocemos, ambas resoluciones demoraron en cursarse, dando
origen a rumores sobre un nuevo destino para el Virrey OHiggins.
Su destitucin como Virrey era suavizada por otras expectativas, basadas en
el cambio del Virreynato por la Presidencia del Consejo de Indias. Esa posibilidad
haba llegado a ser tan consistente que el propio don Bernardo sostiene que su
padre alcanz a conocer esta designacin, ignorando, en cambio, la desgraciada
variacin de su suerte, que terminara con el relevo.
En carta que desde Lima envi a Sir John Doyle, don Bernardo OHiggins
afirma que su padre supo antes de fallecer que se le llevara a la Presidencia del
Consejo de Indias; Mi padre vivi lo suficiente para recibir la noticia de su nuevo
nombramiento; la Providencia Divina le libr de saber que su suerte nuevamente
haba variado, y que se le remova de esa designacin y que deba trasladarse a
Espaa en calidad de prisionero114.
La noticia del cambio del Virrey slo trascendi despus de su muerte, al da
siguiente del deceso, ocurrido el 18 de marzo de 1801. Don Manuel Arredondo,
que estaba ejerciendo como Subrogante desde los primeros das de febrero, no
se haba percatado del cambio de Virrey hasta la apertura del primer pliego de
providencia, como lo deja sealado de manera expresa en su informe al Tribunal
del Consulado:
Ayer a las doce y cuarto falleci el Exmo. seor Virrey Marqus de Osorno, y abierto
en el Real (acuerdo) el primer pliego de providencia se hall nombrado para Virrey
interino de este Reino al Exmo. Marqus de Avils115.
Por su parte, el ms interesado personaje en la resolucin real, el Marqus de

Avils, slo tom conocimiento oficial de su nombramiento a mediados de marzo
de 1801, casi coincidentemente con la muerte de D. Ambrosio OHiggins.
A pesar de las muchas y precisas razones conocidas, que habran determinado
la cada del Virrey, repetidamente se menciona como su causa principal la relacin
del joven Riquelme con D. Francisco Miranda.
Don Benjamn Vicua Mackenna menciona esta circunstancia. entre otras,
como motivadora de la medida, aunque no le d un carcter decisorio:
El hecho fatal fue el de que sus relaciones con Miranda durante su residencia
en Londres haban sido denunciadas al Gabinete de Madrid por los espas
espaoles que acechaban a aquel caudillo.
El Ministerio de Indias, en su recelosa poltica, aadi luego tan extrao
descubrimiento a las quejas y acusaciones que venan hacindose a don Ambrosio
OHiggins, desde que se sentara bajo el dosel de los virreyes116.
114 Luis Valencia Avaria: Don Bernardo OHiggins, p. 39. Patricio Estell: ob. cit., p. 435.
115 Ricardo Donoso: El Marqus.... p.410.
116 Benjamn Vicua Mackenna: Vida del.... p. 93.
55
El origen de este argumento, que circula en numerosas obras, se encuentra en

la carta que el Coronel Mackenna envi a D. Bernardo el 20 de febrero de 1811:
desde el momento en que se descubrieron sus relaciones con Miranda y
fueron comunicadas al ministerio espaol por sus espas, Ud. sabe las atroces
medidas que se tomaron por esto en contra de su venerado padre117.
El conocimiento de las autoridades espaolas sobre los contactos de Miranda
y su discpulo chileno, una de las supuestas causas ocultas de la destitucin de
su padre, se atribuye a la delacin del cubano Caro que, por varios aos, particip
en las actividades revolucionarias hizo la direccin del Precursor. La inclusin del
nombre de don Bernardo en el grupo de los conjurados por la liberacin de las
Colonias que el traidor Caro habra entregado a las autoridades espaolas, no
est probada documentalmente. El supuesto histrico atena su mrito discutible
al revisar el itinerario seguido por Caro, hasta la consumicin de su traicin y luego
se debilita, todava ms, perdiendo toda consistencia, frente a la comprobacin
indubitada de no existir hechos de hostigamiento, vigilancia policial, seguimiento
de actividades, normas policiales diligentemente aplicadas a los sospechosos de
hereja revolucionaria, que afectaran al joven amigo de Miranda.
Don Bernardo pudo regresar a Espaa, salir y retornar de nuevo a su territorio,
despus del desastre martimo provocado por la escuadra inglesa en el convoy
de barcos espaoles que lo traa a Amrica. La asociacin de su nombre al del
Virrey no era posible, ya que nunca us, ni pretendi hacerlo, el apellido OHiggins
mientras estuvo en Europa. El vnculo de sangre, o la relacin ilegtima poda
ser sospechada, incluso divulgada, como uno de los muchos secretos del Virrey,
por don Nicols de la Cruz, u otros pocos conocedores de su filiacin. El nico
documento probatorio de tal parentesco se hallaba en el libro de Bautizos de la
Parroquia de Talca y, eventualmente, en copia mantenida en el Archivo de don
Nicols. Sin prueba alguna del vnculo familiar, sin haberse incoado ni la ms
pequea investigacin sumaria, inculpndole de conspiracin contra la Corona, es
descabellado suponer que tal hecho incomprobado sirviera de fundamento para
remover de su cargo al ms importante funcionario de la Corona en Amrica.
Una leve sospecha de los servicios policiales habra centrado su inters en
la vigilancia del joven americano. En tal caso se habra investigado tambin a
los visitantes criollos que frecuentaban la casa de don Nicols, tales como don
Jos Corts Madariaga, don Juan Pablo Fretes, que oficiaba de Capelln en el
Regimiento de Cdiz, o el Capitn Florencio Terrada. Para los servicios policiales
y de inteligencia espaoles la sospecha sobre la permanencia en Cdiz de un
cmplice de Miranda, de tanta importancia como para aparecer en su listado de
conspiradores, habra desatado medidas de investigacin inmediatas, en que el
apresamiento y el interrogatorio exhaustivo eran trmites indispensables.
Sin embargo, nada, de esto ocurri durante su residencia en Espaa, por tres
aos, despus de su regreso de Londres.
Valencia Avaria hace, con acierto, el siguiente comentario:
117 Carlos Vicua Mackenna: OHiggins y Mackena ntimos..., p. 15. Revista Chilena de Historia y Geografa
N20, 1915.
56

No se adopt medida alguna de orden policial contra Bernardo en Cdiz, pese a que
se persegua saudamente a los proslitos del venezolano118.
La clave para dilucidar el problema que plantea esta inseguridad histrica est
en los pasos del cubano Pedro Caro.
A principios de 1799 el cubano an se encontraba en Trinidad, desde donde
fue deportado a Inglaterra. Su llegada a Londres ocurri en noviembre de 1799,
cuando ya D. Bernardo haba retornado a Cdiz, en abril de ese mismo ao119.
Caro no conoci, pues, al joven chileno y lo poda medir, para el caso de haber
odo su nombre, la intensidad de sus relaciones con Miranda. Aun sabiendo de
su existencia, careca de antecedentes precisos que asociaran al joven Riquelme
con el Virrey del Per, hecho que pudo ignorar el propio Miranda. Don Bernardo
conoci, en cambio, la condicin de Caro como agente de Miranda.
El protegido del Precursor, por tantos aos, aparece en Hamburgo en mayo
de 1800, pretendiendo comprar el perdn de la Corona espaola, mediante la
abjuracin de su vida revolucionaria. Es, dice Mariano Picn Salas, uno de esos
seres untuosos, resbaladizos que va a confiar sus secretos y a mendigar dinero
a Jos de Ocriz, Ministro residente de Espaa en Hamburgo120.
El 31 de mayo de 1800 se consuma la traicin de Caro, mediante el envo
al Ministro de Estado espaol de una relacin completa de los planes de
conspiracin para la independencia de Amrica, que preparaban en Londres
Miranda y Vargas, y del estado en que se hallaban las negociaciones seguidas
con el Gabinete britnico121.
Encina precisa an ms estas fechas, que son claves para entender
precisamente lo contrario de lo que afirma el autor:
Uno de los ad lteres de Miranda, el cubano Pedro Jos Caro, lo traicion, y el
31 de mayo de 1800 puso en manos del gobierno espaol una relacin completa
de los planes fraguados en Londres para provocar la insurreccin de Amrica...
En la lista de los afiliados apareca el nombre de Bernardo Riquelme, hijo bastardo
del marqus de Osorno, Virrey del Per. El 19 de junio de 1800, un real decreto
exoner de su puesto a Ambrosio OHiggins122.
Barros Arana, sin embargo, refirindose a las razones que motivaron la orden
que el Virrey dio al apoderado de don Bernardo para que lo echara de su casa,
dice lo siguiente:
Se ha credo, adems, ver en esa resolucin del Virrey el resultado de una
reconvencin que le habra dirigido la Corte por las relaciones que su hijo habra
mantenido en Londres con Miranda y con los otros hispanoamericanos que
118 Luis Valencia Avaria: Bernardo OHiggins, p, 39.

119 Williain Spence Roberston: Miranda.... p. 169.
120 Mariano Picn Salas: ob. cit., p. 82.
122 Francisco A. Encina: Historia.... Tomo 8, p. 87.
57
trataban de revolucionar las colonias; pero no hemos podido hallar nada que
justifique esta suposicin, que por lo dems nos parece inaceptable123.
La distancia temporal de los dos hechos torna inocua, y cuando menos
discutible, la afirmacin que convierte la delacin de Caro en una de las causas
determinantes del relevo del Virrey. La confeccin de un informe del Embajador;
su despacho a Madrid en los lentos correos de la poca; su tramitacin interna
en la burocracia imperial; el indispensable anlisis de los servicios policiales; un
informe final a la autoridad superior; el tiempo requerido para las consultas y la
eleccin del reemplazante, para un cargo en que deban jugarse las ms poderosas
influencias, comprometen un tiempo muy superior a 19 das, transcurridos entre
el 31 de mayo y el 19 de junio de 1800.
La informacin adquirida por el Ministro Ocriz, como en cualquier otro caso
de espionaje, debi seguir un procesamiento de verificacin indispensable,
particularmente cuando provena de un delator dudoso, prontuariado como traidor
por la propia polica espaola. El cotejo de la fecha en que Caro dio a conocer
los planes de Miranda y la fecha de la resolucin real de la destitucin de don
Ambrosio, descartan por completo toda relacin entre ambos hechos.
Caro entreg documentacin importante, pero incompleta, entre la cual
no poda registrarse el nombre de Bernardo Riquelme, que conoci a Miranda
probablemente en el mes de octubre de 1798, meses despus que Caro abandon
Londres. Las informaciones entregadas por el cubano al Ministro espaol fueron
hechas, adems, con reserva y cautela, terminando por rechazar una entrevista
con los agentes peninsulares.
Don Bernardo ignor absolutamente la traicin de Caro, a quien debi conocer
slo por referencias de Miranda, ya que lo menciona junto a Bejarano en las
Memorias tiles para la historia de la Revolucin Americana. En cambio, no
lo incluye entre las centellas lanzadas hacia Amrica, para su liberacin, por el
Precursor124.
18. MUERTE DEL VIRREY
El insulto padecido en la salud de don Ambrosio fue una hemorragia, causada
por la rotura de una arteria inmediata a la lcera que tena en la cabeza...125.
El 2 de febrero permiti que lo sacramentaran, acto que fue repetido el 15 del
mismo mes. El 14 de marzo, presintiendo la cercana de su muerte, procedi a
otorgar su testamento.
Donoso transcribe el siguiente comentario de un testigo que no individualiza:
Su fatiga era fuerte y tan continua, que en treinta y ocho das de enfermedad
apenas ha podido dormir. Sus piernas, muslos y manos hinchadas, la lcera en la
cabeza muy extendida y el esputo teido126.
123 Diego Barros Arana: Historia.... Tomo VII, 2 Ed., pp. 391 y 392.
124 Archivo de don Bernardo OHiggins. Tomo 1, p. 29. Ernesto de la Cruz: ob. cit., p. 30.
125 Ricardo Donoso: El Marqus p. 411.
58
Ramn de Rozas, su asesor en Lima, el mejor calificado en la confianza de

don Ambrosio y por quien el Virrey revelaba una gran amistad, dice en una carta
que dirige a sus hijas, en Santiago:
Escrib a ustedes la noche del da en que muri el seor Virrey. No se lo que dira
entonces, porque la cabeza no poda estar en aquel momento para nada. Crea
enfermar por resultas de CUARENTA DIAS DE AFLICCIN I MALAS NOCHES...127.
En los 40 das de afliccin y malas noches se fue acentuando el irreversible

proceso de decadencia fsica del enfermo que, a pesar de su extremo
debilitamiento, segua despachando por s mismo y firmando cuanto era
menester, hasta la noche del 17 de marzo, la vspera de su muerte128.
En Lima, la muerte de D. Ambrosio moviliza todo el aparato ceremonial
establecido para el sepelio de un Virrey, sin apartarse del ritual macabro de colgar
su cadver, y hacerle una suerte de autopsia, incluido el levantamiento del acta
por el tanatlogo, despus de embalsamar el cuerpo, etc.
La curiosidad de don Jos Rodrguez Ballesteros nos ha dejado una
informacin, que coincide con el protocolo del vaciamiento de las vsceras del
difunto. Rodrguez sostiene que Su cuerpo fue embalsamado y a cuantos
concurrieron a presenciar la operacin les sorprendi la extraordinaria grandeza
de su corazn. Para don Ricardo Donoso esta es una observacin que equivale
a descubrir un acertado smbolo de la personalidad del Virrey129.
Al da siguiente, dice Gustavo Opazo, fue colocado, revestido con todos los
paramentos de Virrey en el solio del Palacio. En esta situacin estuvo tres das,
exhibindose al pblico de Lima. Al tercer da, reunidas todas las autoridades
en la Sala del Trono, con sus uniformes de gala, en el ms profundo silencio,
recibieron al Escribano Real, que vena a constatar oficialmente su muerte.
Un gentil hombre abri de par en par la puerta principal de la Sala y con paso
ceremonioso entr por ella el seor escribano don Jos de Herrera y Sematnat.
Dirigindose hacia el Trono y acercndose al odo del cadver le grito por tres
veces: Excelentsimo seor Marqus de Osorno!
Despus de un rato se volvi al pblico y dijo:
Seores, no responde. Falleci! Falleci!
As qued constancia de su fallecimiento, segn el ritual de las Cortes, que se
aplicaba a los Virreyes130.
Una vez cumplidos estos actos ceremoniales y con la pompa y honores usados
en los pocos casos de muerte de Virreyes, se procedi a su entierro a los pies del
Altar Mayor de la Catedral de Lima131.
127 Domingo Amuntegui Solar: Don Jos Mara de Rozas. Anales de la U. de Chile, p. 91.
130 Gustavo Opazo: Don Ambrosio OHiggins Intimo, p 42.
131 Idem.
59
60
LOS ANTEPASADOS MATERNOS

Juan Guillermo Muoz Correa
En el apacible hogar chillanejo, formado por el capitn don Simn Riquelme y

doa Mara Mercedes Meza, nacieron dos hijas: Luca y Mara Isabel. La ltima
habra de ser madre del Libertador don Bernardo OHiggins.
Eran an muy pequeas cuando, en marzo de 1758, perdieron a su madre,
contrayendo su padre segundas nupcias doce aos despus.
Quines fueron sus abuelos y los abuelos de stos? Es la pregunta que se ha
tratado de responder en este trabajo, determinando en definitiva los antepasados
del Libertador, viendo para cada uno de ellos algunos antecedentes de su vida en
el contexto histrico en el que les correspondi vivir.
Han sido agrupadas en once lneas agnaticias, fuera de la de OHiggins, que
partiendo del fundador de la familia sealan el miembro de cada generacin hasta
concluir en la dama que entronca con otra principal. Riquelme y Meza cuentan
con seis generaciones, Bravo de Villalba con cuatro, Candia y Lagos con tres, Del
Pino, Herrera, Toledo y Robles con dos, y Goycoechea y Opazo con una.
La varona del prcer corresponde a un alto funcionario pblico, nacido en
Irlanda, y la de su madre a un conquistador, como tambin la de su abuela materna.
Muchas son las ramas que se remontan a aquellos pobladores que construyeron
el reino de Chile a lo largo del siglo XVI y a las mujeres que los acompaaron en
la empresa, no estando ausentes algunas indgenas que vinculan al hroe con la
ancestral sangre araucana.
La revisin en diversos archivos ha permitido allegar nueva y valiosa informacin
a la ya conocida, quedando siempre algunos vacos o dudas por resolver, pues a
lo largo de los siglos mucha documentacin se ha perdido y otra mal clasificada
dificulta su acceso. De tres damas no se pudieron establecer sus padres, como
de algunos varones sus mujeres, espaolas, criollas o indgenas que la historia
no ha consignado y cuyos nombres tal vez ya sea imposible conocer o esperan
en documentos dormidos su descubrimiento.
Los descendientes se desenvolvieron en el mbito provinciano, sirviendo en
la guerra de Arauco y en las milicias, dedicados a las labores agroganaderas,
encomenderos y estancieros que combinaban sus actividades econmicas con el
servicio pblico en los cargos de corregidores y en los del cabildo. A ellos se agrega
uno solo venido a Chile en el siglo XVII, el capitn Bernardo Goycoechea.
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OHIGGINS1
I. SHEAN DUFF OHIGGINS
Nacido en Sligo, Irlanda, a fines del siglo XV. Fue barn de Ballenary y
descenda de la Casa de ONeil, y su esposa de la de OConnor.
Su hijo:
II. ROGER OHIGGINS
Squirre de Balienary. Contrajo matrimonio con Margarel Breham (o Brehon).

Sus hijos:
1. Charles (sigue en III)
2. Abuelo (cuyo nombre desconocemos) de Demetrio OHiggins, alfrez del
regimiento de Irlanda en Espaa, 1782, y su teniente dos aos despus.
En 1789 pas al Real Cuerpo de Guardias de Corps, donde permaneci
hasta que en 1796 le llam a su lado el virrey del Per, to suyo. Al ao
siguiente era comandante de la Guardia Virreinal y coronel comandante del
regimiento Dragones de la Reina Luisa. Durante doce aos, 1799-1811,
ocup el cargo de intendente de Huamanga.
El ao 1812 viaj a Espaa y all muri en 1816. Cas con doa Mariana de
Echeverra y Santiago de Ulloa, sin descendencia.
III. CHARLES OHIGGINS
Squirre de Balienary. Se traslad con su familia a Summerhili, en el condado

de Meath.
Contrajo matrimonio con Margaret OHiggins, hija de Williams OHiggins de
Lancarough Bardwe y de Winifred OFallon.
Sus hijos:
1. Ambrosio (sigue en IV).
2. Michael, padre de:
1) Thomas, pas al Per y ms tarde a Cdiz. Falleci el 19 de septiembre
de 1800.

Se ha seguido en esta filiacin el trabajo de don Rafael Reyes Reyes

Linajes del General Bemardo OHiggins, publicado en Revista
de Estudios Histricos N23, quien realiz un exhaustivo estudio
historiogrfico, compulsando entre otras las obras de Vicua Mackenna,
Donoso, Espejo, Eyzaguirre y Opazo.
2) Ambrose, pas a Amrica por 1824. En 1840 se le daba por muerto.

1 Se ha seguido en esta filiacin el trabajo de don Rafael Reyes Reyes Linajes del General Bernardo OHiggins,
publicado en Revista de Estudios Histricos N23, quien realiz un exhaustivo estudio historiogrfico,
compulsando entre otras las obras de Vicua Mackenna, Donoso, Espejo, Eyzaguirre y Opazo.
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3) Charles, con descendencia muy empobrecida en Summerhill, que recibi

algunos legados de su to Ambrosio.
4) Peter, cadete del regimiento de Irlanda, fallecido joven.
3. Thomas, cas con Agnes Welch (o Walsh), padres de:
1) William, militar.
2) Charles, en Chile fue teniente de granaderos y capitn graduado en
1803.
3) Thomas, naci en Irlanda en 1773. Soldado del regimiento de Irlanda.
En Chile fue capitn de Dragones de la Frontera en 1795. Luego de una
estada en Lima pas a Espaa en 1799, volviendo ms tarde a Chile.

En 1804 fue gobernador interino de las islas y presidi de Juan

Fernndez, se inclin por la causa patriota de la Independencia y en 1811
fue ascendido a sargento mayor del ejrcito y nombrado gobernador de
La Serena y puerto de Coquimbo.
En 1822, alcalde de Santiago. Por muerte de los dems herederos qued

nico de los bienes del virrey, entre los que estaban una hacienda en
Cauquenes, otra en Puchacay y la isla Quiriquina que vendi en 1826.
Falleci en 1827. Cas en 1807 con doa Josefa de Aldunate Larran,
hija de don Juan Miguel y doa Ana Mara, sin descendencia.
4) Patrick, subteniente del regimiento de Irlanda, muri en el asalto de

Figueras.
4. William, venido a Amrica en 1753, comerciante en Asuncin, Paraguay,
falleci en 1772. Cas con doa Bernardina Franco Torres, padres de:
1) Mara Joaquina, cas con Francisco de Avezada, con descendencia.
2) Matas, sacerdote.
3) Lorenzo, cas con doa Juana de Gamarra y Domnguez Yegros.
4) Blas, cas con doa Juana Pabla del Portillo, con descendencia.
IV. AMBROSIO OHIGGINS
Naci en la villa de Ballenary, condado de Sligo, dicesis de Elphininse, Irlanda,

el ao 1722.
Pas a Espaa, donde en 1751 era empleado en una casa comercial de Cdiz.
Pas a Amrica en 1756, estuvo en Asuncin, Buenos Aires y Santiago y en 1760
se encontraba en Cdiz, por asuntos comerciales.
El 20 de noviembre de 1761 fue designado ingeniero delineador. Volvi a Chile
en 1763, donde actu con don Juan Garland en la fortificacin de la plaza de
Valdivia. Trabaj en la construccin de refugios cordilleranos y en 1766 volvi a
viajar a Espaa, para retornar luego a nuestro pas.
El ao 1785 compr la hacienda Las Canteras, prxima a Los ngeles, con
16.689 cuadras, y la Isla Quiriquina; al ao siguiente la estancia Tembladerillas
63
o Pajonales en el corregimiento de Cauquenes, con 1.070 cuadras; y, en remate

pblico, Quinel en el partido de Puchacay.
Fue maestre de campo general y gobernador interino de Concepcin en
1776, brigadier general en 1783, gobernador intendente de Concepcin en 1786,
gobernador del reino de Chile de 1788 a 1795, ao en que fund Osorno, y virrey
del Per de 1796 a 1801. Falleci el 18 de marzo de 1801. Desde 1795 fue barn
de Ballenary y desde 1796 Marqus de Osorno.
Con doa Isabel Riquelme fue padre en 1778 de Bernardo, que sera el
Libertador de Chile en el proceso de emancipacin de los pueblos americanos de
su metrpoli peninsular (ver familia Riquelme de la Barrera).
RIQUELME DE LA BARRERA2
I. FRANCISCO RIQUELME DE LA BARRERA
Naci en Sevilla en 1550, pasando al reino de Chile a los veinte aos, sirviendo
en la guerra por ms de cuarenta aos. Fue vecino fundador de Chilln en 1580,
capitn en 1608, alcalde en 1620.
Fue administrador de las Bulas de la Santa Cruzada en Chilln, razn por la
que aparece efectuando un pago de 292 pesos y seis reales el 26 de marzo de
1623.
Falleci antes de 1627.
Contrajo matrimonio en Chilln por 1593 con doa Leonor de Toledo, nacida
en Angol por 1577, hija legtima de don Alonso de Toledo y de doa Isabel de
Alfaro (ver familia Toledo).
Sus hijos:
1. Alonso (sigue en II).
2. Francisco, licenciado, cura doctrinero de Malloa en 1661, de la catedral de
Concepcin y visitador general de ese obispado. Dueo de la estancia de
San Antonio de Puchacay. Falleci en Concepcin en 1686, bajo disposicin
testamentaria otorgada el 4 de abril de 1681.
Varios tratadistas de esta familia sealan que era pariente del maestre de
campo don Gaspar de la Barrera.
II. ALONSO RIQUELME DE LA BARRERA TOLEDO
Capitn, nacido en Chilln en 1595, hered all tierras, dedicadas principalmente

a la ganadera. En 1657 Juan de Vilches le deba 350 ovejas y el padre Crdova
2 Para esta familia se recopilaron antecedentes en las colecciones de Real Audiencia, Notarial de Chilln,
Capitana General y archivos parroquiales. En algunos trabajos genealgicos se seala que el fundador era
pariente directo del conquistador Gaspar de la Barrera, de la Casa de los Duques de Arcos. En la tercera
generacin se da un primer entronque con la familia Meza, lo que la hace aparecer dos veces en la genealoga
del Libertador.
64
otras cuatrocientas. En esa fecha don Francisco de Pineda Bascun le deba

816 pesos.
Milit en la guerra de Arauco. Fue alcalde de primer voto en Chilln los aos
1640, 1644 y 1650. Despus de la destruccin de esa ciudad en 1655 se traslad
a Santiago, donde test el 30 de enero de 1657, ante Rodrigo Chacn. Dej por
sus albaceas a su hermano Francisco, a don Pedro Lillo, al maestre de campo don
Gernimo Chirinos y a su esposa. Dej legados de indios al licenciado Francisco
Riquelme y a sus hijas Javiera y Andrea y mulatillos a Sebastiana y a Melchora.
Contrajo primer matrimonio con doa Melchora Robles, hija legtima de don
Alonso de Candia y de doa Catalina de Robles (ver familia Candia), y segundo
con doa Mara de Cabrera, hija de don Miguel Jernimo Venegas de Toledo y de
doa Mara de Cabrera.
Doa Mara de Cabrera fue tenedora de bienes de su marido. Viuda puso parte
de sus bienes a censo. Cas en segundas nupcias con el capitn don Ramn
Toro Mazotte.
De su primera mujer quedaron seis hijos y dos de la segunda, a los que en
su testamento apellida Riquelme de la Barrera, Robles y Cabrera, pero que no
aparecen en uso en otros documentos.
Ellos fueron:
1. Alonso. Natural de Chilln, 1639, sargento mayor, alcalde de Chilln en
1670, fallecido despus de 1680. Cas con doa Paula Gajardo Fernndez
de Soto, tambin llamada Paula de Sierra, hija de don Juan y doa Paula,
con descendencia.
2. Francisco. Nacido en 1640 y bautizado en 1643, Chilln, capitn agrimensor
general 1685. Cas con doa Ana Zavala Camilo, hija de don Antonio y doa
Magdalena, de la doctrina de Malloa en Colchagua, con descendencia.
3. Catalina, cas con el capitn Juan de Humaa, con descendencia.
4. Pedro (sigue en III).
5. Melchora, compr unas casas en Santiago el 15 de enero de 1687 en 450
pesos. Falleci antes de 1712. Cas con el capitn Victorino Gallegos de
Rubias (hijo de Juan, agraciado con 600 cuadras en Palpal), vecino de
Chilln, con descendencia en esa ciudad.
6. Sebastiana, cas con don Jos Romn Centeno, dueo de la estancia
Pelequn, con descendencia en Malloa.
7. Javiera, apellidada de Cabrera por su padre.
8. Andrea, dotada el 22.6.1673 con 6.398 pesos en propiedades, esclavos,
censos y muebles, cas con don Nicols Donoso Alarcn, hijo de don
Francisco y doa Mara, quien le dio otros mil pesos en arras. Se adjudic la
estancia de Santa Cruz de Unco con 3.700 cuadras y vias en remate de los
bienes de su marido por corridos de un censo, vendiendo para ello a algunos
de sus esclavos. Test en Santiago el 6.4.1715, con descendencia.
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III. PEDRO RIQUELME DE LA BARRERA ROBLES
Naci en Chilln en 1654. Militar reformado toda su vida y capitn en 1724.

Dueo de la estancia Palpal, junto al estero de su nombre, a seis leguas de
Chilln.
Contrajo matrimonio con doa Ins de Mesa Herrera, nacida en Chilln, hija
legtima de don Juan de Mesa y de doa Juana de Herrera (ver familia Meza).
Sus hijos:
1. Pedro, nacido en Chilln en 1678, capitn en 1718, alcalde de Chilln en
1729, test dejando por albacea a don Jos Godoy y falleci el 22 de abril
de 1744. Cas con doa Martina Oyarzn y Daz de Moncada, fallecida en
Chilln en 1771, con descendencia.
2. Diego (sigue en IV).
3. Juan, bautizado en Chilln en 1680, capitn en 1722, fallecido el 14 de
octubre de 1745. Cas con doa Baltasara Canales de la Cerda Seplveda,
con descendencia.
4. Gabriel, nace por 1676, capitn en 1721, alcalde de Chilln en 1729, maestre
de campo, fallece el 17.3.1757. Cas en primeras nupcias con doa Mara
Rosa Hernndez y en segundas con doa Narcisa Fonseca-Lobo Castro, y
en terceras con Rafaela Rivas, con descendencia de las dos primeras.
5. Mara, cas primero con Gaspar de los Reyes y segundo en febrero de
1720 con don Gernimo de Pietas Garcs, con descendencia.
6. Pablo, capitn en 1725, alcalde de Chilln en 1738, maestre de campo en
1742, es enterrado el 28 de septiembre de 1751. Cas primero con doa
Josefa Goycoechea del Pino, nacida en 1703 y fallecida en noviembre de
1743 y segundo con doa Jernima Canales de la Cerda Fonseca-Lobo,
que falleci en marzo de 1756, con descendencia.
7. Francisco, alcalde de vecinos de Chilln en 1727, maestre de campo, cas
primero con doa Baltasara Garrido y segundo con doa Margarita Venegas,
con descendencia de ambas.
8. Aldonza, cas con el capitn Juan de Elgueta Santa Cruz, hijo de don Juan
y doa Juana, alcalde de Chilln en 1719, con descendencia.
9. Pabla, nacida en Chilln en 1685, cas con don Nicols de la Rosa.
IV. DIEGO RIQUELME DE LA BARRERA MEZA
Naci en Chilln en 1690, capitn, maestre de campo en 1742, trabaj su

estancia de Palpal. Fue regidor de Chilln en 1726, alcalde de moradores en
1740. Falleci el 8 de septiembre de 1750.
Contrajo matrimonio con doa Juana Luisa Goycoechea del Pino, hija legtima
de Bernardo de Goycoechea y de doa Mara del Pino (ver familia Goycoechea).
Falleci doa Luisa el 4 de junio de 1738, siendo enterrada en la iglesia de la
Compaa de Chilln, haba nombrado a su marido por albacea.
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Sus hijos:
1. Simn Jos (sigue en V).
2. Fernando, bautizado en Chilln en 1725, fue capitn. Cas con doa
Teresa Acua Carrasco, hija legtima de don Carlos y de doa Catalina, con
descendencia radicada en Nirivilo, Maute.
3. Rosa, bautizada en 1738, cas el 26.7.1773 con don Pablo Sotomayor
Molina.
4. Josefa, bautizada en 1723, cas el 3.10.1742 con don Alejo Zapata
Sanhueza.
5. Pastora, bautizada en 1729, cas en Chilln en 1751 con don Gregorio de
Acua Seplveda, hijo de don Fernando y doa Narcisa.
6. Mara Ins, bautizada en 1720, cas con don Lorenzo Rodrguez, fallecido
en abril de 1758.
7. Juan Antonio, bautizado en octubre de 1726, regidor de Chilln.
8. Santiago, bautizado en enero de 1738.
9. Jos Mara, nacido en 1735, capitn, alcalde de Perquilauqun en 1774,
fallecido en Chilln 1.9.1808, cas en 1775 con doa Josefa de Acua
Ulloa.
10. Loreto, nacida en 1737 y fallecida en mayo de 1798, cas con don
Francisco Javier Riquelme Hernndez, hijo de don Gabriel y doa Rosa.
11. Ignacio Santiago, bautizado en 1733.
Fue padre con Mara de la Jara de: 12) Mariano, que contrae matrimonio en
Chilln en 1764 con Magdalena; y con otra dama de: 13) Pedro Jos, que cas
en Chilln el 2 de septiembre de 1760 con Francisca Guzmn Chaves.
V. SIMN JOS RIQUELME DE LA BARRERA GOYCOECHEA
Fue bautizado en Chilln el 7 de noviembre de 1729. Hered trescientas

cuadras en la estancia de Palpal, que deslindaban por el norte con las de don
Manuel y por el sur con las de don Apolinario de Puga Figueroa.
Remat la recaudacin del diezmo de Arauco en 1758.
Fue capitn de caballera, alfrez real de Chilln en 1758, su regidor en 1771 y
alcalde de vecinos en 1780. Falleci en 1801.
Contrajo primer matrimonio con doa Mara Mercedes de Meza Ulloa, fallecida
el 6 de marzo de 1758, hija de don Jos Fermn de Meza y de doa Agustina
Ulloa (ver familia Meza).
Contrajo segundo matrimonio el 24 de julio de 1770 con doa Manuela Vargas
Machuca y del Bao, hija de don Julin y de doa Mara Rita.
Hijos del primero:
67
1. Luca, cas en Chilln 27.11.1796 con don Gaspar Flores Vivanco, hijo de
don Ignacio y doa Eugenia, fallecido 23.12.1807. Sus hijos: 1) Dolores,
vecina de Santiago en 1823, 2) Juan, 3) Javiera, fallecida Parral 1848, cas
con el capitn Domingo Urrutia Vivanco, ayudante del Libertador, en 1876
general de divisin, con descendencia.
2. Mara Isabel (sigue en VI).
Del segundo matrimonio:
3. Manuel, bautizado en Chilln en 1772, general de ejrcito, cas en Los
ngeles 19.4.1813 con doa Mara del Carmen del Ro Mier, fallece en
Concepcin bajo disposicin testamentaria 4.10.1857. Sus hijos: 1) Isabel,
2) Jos, 3) Mercedes, 4) Ciorinda cas con don Jos Mara de la Maza
Mier.
4. Gregorio, nacido en 1773, cas con doa Luisa Seplveda, su hijo Pedro,
nacido en 1796.
5. Petronila, cas con don Toms Garca.
6. Estanislao, cas con doa Carmen Stuardo.
7. Francisco Javier, bautizado en Chilln el 28.10.1780, con sucesin unida a
Meza.
8. Antonia, cas con don Luis Rodrguez Arriagada, con descendencia.
9. Manuela, cas con don Jos Ruiz de Berecedo Lpez del Alczar, sus hijos:
1) Gaspar, 2) Carmen, 3) Mercedes, 4) Ignacio, 5) Antonio y 6) Petronila.
10. Simn, bautizado en Los ngeles en 1786, se radic en Curic en 1818,
test en 1848 y falleci el 5 de julio de 1854. Cas con doa Fermina de
Roa y Burgoa, con descendencia.
Con doa Rosa de Acua tuvieron por hijo a
11. Pedro, cas en Chilln en 1797 con doa Juana Garca de Lamas y San
Martn, con descendencia.
VI. MARA ISABEL RIQUELME MEZA
Fue bautizada en Chilln de un ao de edad el 19 de agosto de 1759, habiendo

ya fallecido su madre. Muri en Lima el 21 de abril de 1839. En 1778 tuvo su
primer hijo, Bernardo, con don Ambrosio OHiggins (ver familia OHiggins).
Contrajo matrimonio el primero de junio de 1780 con don Flix Rodrguez
Rojas, viudo de doa Mara Pascuala Zenteno Zavala, nacido en 1740, hijo
legtimo de don Marcos Rodrguez Arambie y de doa Agustina de Rojas Morales
de Albornoz, haba sido alguacil mayor de Mendoza y se dedicaba a actividades
agrarias. Falleci en Chilln en 1782.
Fueron padres de doa Rosa, quien acompa a su hermano Bernardo hasta
su muerte, siendo su albacea y tenedora de bienes. Falleci en Lima el 17 de
diciembre de 1850.
68
Con don Manuel de Puga y Figueroa fueron padres en 1793 de doa Nieves,
casada en Concepcin el 31 de mayo de 1808 con don Juan Agustn Borne
Anderson, natural de Sterling, hijo de David y Margarita, con descendencia.
MEZA3
I. ESTEBAN HERNANDEZ DE CONTRERAS
Hay datos de, su presencia en Chile desde 1556, ao en que viva en Santiago.
Hay referencias de que se desempeaba como comerciante. En 1569 cobr
veinte pesos en la Caja Real por cierta ropa que haba vendido para proveer a
los soldados que iban a la guerra de Arauco. En algunas libranzas de pago es
anotado como Esteban de Contreras. Tena solar en la traza de Santiago. Falleci
entre 1589 y 1590.
Cas con Magdalena Leonor de Mesa, hija del conquistador Juan de Mesa,
quien vino a Chile en 1543; en 1565 viva en Santiago en el solar otorgado por
merced que haba solicitado al cabildo en el ao 1558. Era viuda del herrero
Andrs Esteban, quien por 1568 haba comprado elementos de fragua.
Sus hijos:
1. Andrs (sigue en 11).
2. Bartolom Esteban naci en 1576, cas con doa Baltasara de los Reyes,
con descendencia en Santiago con los apellidos Meza y Contreras.
3. Gernima cas en 1618 con Pedro Ramiriez.
4. Catalina cas en 1592 con Antonio de Guillonda.
5. Leonor cas con Andrs Jimnez Mazuelas.
6. Mariana cas con Lope de Castro.
II. ANDRES DE CONTRERAS
Fue bautizado en Santiago en 1568, milit en Arauco, capitn, pas a radicarse

a Chilln, donde tuvo solar y casa, ocupando el cargo de alcalde ordinario.
Desarroll actividades agrarias en su estancia de Queupn, de quinientas cuadras
de tierra, con vacunos, ovejas y once mil plantas de via, iglesia, molino y casa
3 De Juan de Meza, Thayer en Fornocin de la Sociedad Chilena y censo de la Poblacin de Chile en los aos
de 1540 a 1565, seala que pudo ser mestizo, nacido en Indias. Esto no sera raro dado que su llegada
a Chile. 1543, es medio siglo posterior al descubrimiento de Amrica. Con seguridad era rnestiza su hija
Magdalena, como tambin Juana Gmez de Yvenes, suegra de II Andrs de Contreras Meza.
En la generacin VI, en el matrimonio de Fermn el 8.8.1738 se lo dice hijo de Jos Meza y de Ana Bravo.
Puede ser que su padre se llamara Juan Jos, hermano de otro de nombre Juan, al que se le han atribuido
dos matrimonios, uno con Josefa Opazo y otro con Juana Bravo y que ste slo sea efectivamente esposo
de la Opazo y el llamado Jos lo sea en otras Juan Jos y que Juana y Ana Bravo sean una sola persona.
Llama la atencin que entre los supuestos hijos de los dos hermanos casados con Bravo se repiten varios
nombres.
Sea cual sea la verdad, los abuelos son los mismos, y por lo tanto la filiacin se puede continuar igual en
ambos casos.
Como doa Antonia menciona por padres a Jos Amador Ulloa Cabrera y a Mara Palma creemos que son los
mismos de la primera esposa de don Fermn, que es la antepasado del Libertador.
69
de adobes de cienpies. En 1624 impuso un censo con 286 pesos de principal,

sobre sus bienes. Test el 27 de agosto de 1635, en Chilln, donde falleci.
Cas con doa Mara de Contreras, duela de Coipin, dedicada a la crianza de
ganado y a la siembra de trigo y maz.
Saba firmar, falleci en 1646, dejando a algunos de sus hijos an menores de
edad. Era hija legtima de Juan de Contreras. Este Conquistador haba nacido en
1529. Luego de una permanencia en Santiago pas en el ao 1561 a la conquista
de Cuyo, circunstancia en la que puede haber conocido al que sera su suegro.
Fundada la ciudad de Mendoza, fue su escribano pblico y de cabildo hasta
1578. Lleg a ser regidor en los aos 1574 y 1583. Ya haba fallecido en 1591.
Su venida a Chile puede haberse debido a que habra sido partidario de Pizarro
en las revueltas del Per, y como tal desterrado a Espaa con prdida de sus
bienes. Muchos de ellos consiguieron que se les conmutara la pena a cambio de
su venida a Chile, y otros, simplemente se fugaron, vinindose a nuestro pas.
Su madre, la mestiza Juana Gmez de Yvenes, era hija de Juan Gmez de
Yvenes, quien haba nacido en 1508, y venido a Chile en 1540, siendo doce
aos ms tarde vecino de Imperial. Luego de una corta estada en Santiago se
fue a la provincia de Cuyo en 1561, donde tuvo una encomienda de indios desde
el ao siguiente hasta el de su muerte. Fue regidor del cabildo de San Juan en
1573 y falleci al ao siguiente.
Juan de Contreras y Juana Gmez tambin fueron padres de doa Leonor de
Contreras que cas con Juan de Lagos Maldonado (ver familia Lagos), pues en
un pleito en 1646 es llamado cuado de doa Mara de Contreras.
De sus hijos:
1. Diego (sigue en 111).
2. Mara cas con don Diego de Castro-Castilla Gutirrez, hijo del sevillano
don Luis y doa Beatriz, con descendencia.
3. Andrs, en 1646 administraba los bienes de su madre, en 1673 ya haba
fallecido, con descendencia.
4. Francisco, bautizado en 1621, vecino de Chilln, teniente en 1671 y capitn
en 1719. Cas con doa Juana Henrquez, con descendencia.
5. Esteban, tuvo sementeras en Queupn, difunto en 1673. Cas con doa
Isabel Godoy-Figueroa Toledo, hija de don Juan Bautista y de doa Beatriz,
con descendencia.
III. DIEGO DE MESA Y CONTRERAS
Naci en Chilln. Fue alfrez real, dueo de un molino. Muri en el alzamiento

general de los indios en 1655.
Cas con doa Ana Ortiz de Valdivia, descendiente de Antonio Ortiz de Valdivia,
regidor del cabildo de Chilln, firma como tal el 8 de abril de 1634 y 5 de enero de
1650.
70
Sus hijos:
1. Diego, alfrez real de Chilln. Cas con doa Leonor de Villalobos Donoso,
hija legtima de don Domingo y doa Ins, con descendencia.
2. Juan (sigue en IV).
3. Bartolom, capitn, tesorero de Cruzada en Maule. Cas con doa Constanza
Opazo Amaya, hija legtima del gallego Domingo Lorenzo y de doa Leonor,
dueos de la estancia San Jos de Lagunillas, con descendencia natural.
4. Mara, en Chilln en 1663, madrina de Nicols de Meza Opazo en 1703.
IV. JUAN DE MESA VALDIVIA
Nacio en Chilln, capitn en 1663. Cas con doa Juana de Herrera Opazo,
hija legtima de don Marcos de Herrera Cetina y doa Isabel Opazo (ver familia
Herrera).
Sus hijos:
1. Ins, cas con don Pedro Riquelme de la Barrera Robles (ver familia
Riquelme de la Barrera).
2. Juan (sigue en V).
3. Jos naci en Chilln. alfrez en 1673, capitn en 1693. Cas con doa
Ana Bravo
De Villalba, los que seran padres de Jos Fermin Meza Bravo, segn su
partida matrimonial de ocho de agosto de 1738.
V. JUAN DE MESA HERRERA CETINA
Fue vecino de San Bartolom de Gamboa, Chilln, ciudad donde haba

nacido.
Capitn, dueo de tierras en el valle de Perquilauqun. Cas primero con doa
Josefa de Opazo Castro, hija legtima de Antonio Lorenzo de Opazo Fernndez
de Villalobos, bautizado en Name en 1665, corregidor de Maule en 1707, y Josefa
de Castro Nfez de Cspedes.
Cas por segunda vez con doa Juana Bravo de Villalba Correa, hija legtima
de don Juan Bravo de Villalba y doa Ins Correa (ver familia Bravo de Villalba).
Fue enterrada en Chilln, habiendo testado, el 3 de septiembre de 1737.
Sus hijos del primero:
1. Josefa, naci en diciembre de 1701, fue bautizada el 3.5.1703 en Unihue.
Duea de tierras en Truquilemu, Name, cas con el capitn don Jacinto de
la Vega Montero de Amaya, nacido en Concepcin en 1694, hijo de don
Alejo y de doa Josefa. Falleci el 6.3.1780, habiendo testado el 28.8.1777,
dejando descendencia.
2. Nicols, bautizado en Unihue el 4.10.1703. Comisario de Maule. En 1740
arrend la estancia Nibue a los franciscanos, comprndola posteriomente.
71
En estas tierras y en La Bodega, tuvo vias, molino y curtiembre. Test el

9.4.1775. Cas con doa Mara Josefa Pinochet de la Vega, hija legtima
de don Guillermo, fundador de su familia en Chile, y de doa Ursula, con
descendencia.
3. Antonio, bautizado en Unihue 3.5.1703.
4. Toms, en Chilln en 1787.
Del segundo:
5. Lucas, nombre que se repite tambin entre los hijos de don Jos y doa Ana
Bravo. Naci en Perquilauqun en 1722. Dueo de la estancia Pullaully,
en la costa de Maute. Falleci en Cauquenes el 1.6.1772. Cas en Name
el 28.3.1751, con doa Manuela Pinochet de la Vega, nacida en Chanco
en 1733, y fallecida el 13.8.1768, hija del francs don Guillermo y de doa
Ursula, con descendencia. Contrajo segundo matrimonio en Cauquenes el
15.8.1770, con doa Feliciana Navarrete Olmedo, hija de don Jos y doa
Tomasa, sin descendencia.
6. Fermn (sigue en VI).
7. Juan Jos, nacido en Perquilauqun, cas el 3.12.1742 con doa Agustina
de Guzmn Palma, hija de don Juan y de doa Juana, con descendencia.
8. Rosa, cas con don Francisco Troncoso.
VI. FERMIN DE MEZA BRAVO DE VILLALBA
Naci en Chilln, ciudad de la que fue alcalde. Capitn y maestre de campo.

Remat la recaudacin de los diezmos del partido de Itata para los aos de
1755 en 3.440 pesos y 1756 en 3.550. El obispo de Concepcin don Jos de Toro
Zanbrano le fio en una oportunidad una partida de ponchos evaluados en 179
pesos, cantidad que se suma a la parte correspondiente a la cuarta episcopal del
diezmo, que por su fallecimiento no alcanz a pagar don Fermn. Doa Antonia,
su viuda, efectu por esto varios pagos en dinero y en especie, sumados al que
por ella hizo su yerno don Simn Riquelme, superaron en mucho lo adeudado,
por lo que debi sostener un pleito en el ao 1770 con don Mateo de Toro y
Zambrano, en cuyo poder paraban los bienes del obispo.
Don Fermn tambin haba prestado ms de 700 pesos a tres vecinos de
Chilln, cuyos pagars traspas a don Juan Antonio Hernndez, cuya viuda,
doa Rosa del Pino, aos ms tarde exige a la de don Fermn que le pague,
pidiendo que entretanto se embarguen unos cuartos que doa Antonia alquilaba
en su casa. En este pleito fue representada por el doctor don Ramn Martnez de
Rozas, quien consigui para ella juicio favorable.
Contrajo primer matrimonio con doa Agustina de Ulloa, y segundo en Chilln
el ocho de agosto de 1738 con doa Antonia de Ulloa, falleciendo en 1756. Fue su
padre don Jos Anwdor de Ulloa y Cabrera, fallecido antes de 1744 y doa Mara
Palma, nacida en Chilln, donde falleci el primero de abril de 1744, habiendo
testado dejando por albaceas a su yerno don Alejo Seplveda y a don Carlos
Seplveda.
72
Sus hijos del primero:

1. Mara Mercedes, cas con don Simn Jos Riquelme Goycoechea (ver
familia Riquelme).
2. Fermina cas en Chilln el 16.12.1767 con don Jos Mara Soto Aguilar y
Ayarza, hijo de don Fernando y de doa Mercedes.
Del segundo:
3. Mara Manuela, bautizada en Chilln, 12.10.1743, fallecida all 21.11.1774,
cas en Chilln, 8.6.1769, con el maestre de campo don Victorino Sotomayor
Molina, hijo de don Carlos y de doa Teresa.
4. Juliana, bautizada en Chilln, 26.6.1744.
5. Mara Josefa, bautizada en Chilln, 8.9.1745.
6. Juan Manuel, bautizado el 6.10.1747, fallecido antes de 1776.
7. Fermn, bautizado en Chilln, 2.11.1750.
8. Mara Dorotea, naci en 1.1.1750, bautizada 4.1.1752, fallecida 30.10.1774.
GOYCOECHEA4
I. BERNARDO DE GOYCOECHEA
Vasco, venido a Chile por 1670. Capitn. Fue regidor en el cabildo de

Concepcin, trasladando ms tarde su vecindad a la ciudad de Chilln.
En la eleccin efectuada en el cabildo de Chilln en enero de 1699, sali
elegido de alcalde ordinario de moradores, cargo que deba servir por primera
vez. Un grupo de electores objet que no poda serlo por no haber sido nunca
regidor, lo cual era cierto slo en cuanto al cabildo chillanejo, pues lo haba sido
en otro cabildo. El pleito se complic porque el corregidor tom activo partido por
el bando contrario, habindose incluso negado el derecho a voto a don Juan de
Godoy Figueroa, alcalde anterior, y a don Agustn de Contreras, regidor, fervientes
partidarios de Goycoechea.
El caso termin en los estrados de la Real Audiencia, declarando los oidores
en junio de 1699 por nula la eleccin y restituyendo al capitn Bernardo de
Goycoechea la vara de alcalde de moradores.
Contrajo matrimonio con doa Mara del Pino Lagos, hija de don Martn del
Pino y de doa Mara de Lagos Contreras (ver familia Del Pino).
Sus hijos:
1. Juana Luisa, cas con el capitn Diego Riquelme de la Barrera Meza (ver
familia Riquelme de la Barrera).
4 En los documentos que se han tenido a la vista el apellido aparece escrito de diferentes maneras, se ha
optado por la forma en que l mismo lo pone en su firma que puede verse en el pleito de 1699 (Real Audiencia,
vol. 551 pieza 3). No antepona el don a su nombre, por lo que no debe haber sido hidalgo.
73
2. Josefa, naci en 1703 y falleci en 1743, cas con el capitn Pa lo Riquelme

de la Barrera Meza, hijo de don Pedro y doa Ins, con descendencia.
3. Mara Josefa, cas con don Diego Garca Maldonado, que fallece en Chilln
en 1734.
BRAVO DE VILLALBA5
I.
HERNANDO BRAVO DE VILLALBA
Hijo del bachiller Alonso Gonzlez de Villalba, graduado en leyes en la

Universidad de Salamanca, y de Teresa Gutirrez de Peafiel, y nieto del
licenciado Miguel de Villalba. Fue bautizado en Villanueva de La Serena el 11 de
agosto de 1527. Pas a Indias en 1553, Nao de Mondragn.
Vino a Chile con la familia de Pedro de Valdivia en 1555 en el navo La
Concepcin. Fue uno de los primeros abogados que vinieron a este pas. Asesor
del cabildo de Santiago en 1557 y luego del gobernador don Garca de Mendoza,
corregidor de Santiago en 1563, 1566 y 1567; fiscal de la Real Audiencia de
Concepcin desde el 5 de julio de 1574, por ttulo dado por el gobernador Bravo
de Saravia por fallecimiento del fiscal Navia, hasta el 28 de junio de 1575 en que
se suspendi el Tribunal, tena un sueldo de tres mil pesos anuales. En 1577
fue corregidor de Valdivia; cay prisionero y pereci a manos de los indios en
la destruccin de esa ciudad en 1599. Dio poder para testar ante Pea el 12 de
noviembre de 1565.
Cas en Espaa por 1550 con doa Leonor de Caravantes y Morales, hija de
Cristbal Ortiz y de doa Catalina de Caravantes, la que era natural de Villanueva
de La Serena en Extremadura, que tambin lo fueron de doa Catalina Ortiz de
Caravantes, que cas con el capitn Gaspar de Robles Caldern (ver familia
Robles).
Cristbal Ortiz era hijo de Francisco Ortiz y de Leonor Gonzlez de Gaete y
hermano de doa Marina Ortiz de Gaete, la esposa de Pedro de Valdivia, con
quien lleg a Chile en 1555. Milit en la conquista de Mxico; en 1556 el cabildo
de Santiago escribi a los de La Imperial y Valdivia una carta de recomendacin
a favor de Ortiz, lo que permite suponer que deseaba avecindarse en alguna de
esas ciudades; sin embargo, un ao ms tarde solicit un solar en la Caada de
Santiago, linde con el de doa Marina Ortiz de Gaete. Finalmente se radic en
Osorno, donde era alcalde ordinario en 1561 y regidor en 1567.
El licenciado Bravo de Villalba contrajo segundo matrimonio con la herona
doa Menca de los Nidos, viuda de Cristbal Ruiz de la Rivera, nacida en
5 La segunda generacin se entronca con doiia Beatriz, la cual us su apellido tambin como Redondo. La
filiacin la tomamos de Thayer.
En la tercera generacin no se ha podido establecer la de doa Polonia de la Torre Almonacid. La familia
Almonacid la fund Juan de Almonacid, madrileo, hijo de Juan de Almonacid y de Aldonza Ruiz. Fue uno de
los primeros siete soldados que partieron con Valdivia desde el Cuzco, encomendero en Villablanca, regidor
en 1565 y tesorero real. Pereci ahogado en 1592. Tuvo doce hijos, de los cuales slo cinco son conocidos.
Abuelo de los cnyuges Alonso Ortega Almonacid y Leonor de la Torre Almonacid. Es evidentemente
antepasado del Libertador, pero faltan las pruebas documentales.
74
Cceres, hija de don Francisco y de doa Beatriz lvarez Copete, venida a Chile
en 1544, en la que no dej descendencia.
Sus hijos:
1. Teresa, bautizada en Villanueva, cas con el capitn Mauricio de Naveda
Vsquez, encomendero en Villarrica; hijo de don Juan y doa Mara, con
descendencia.
2. Hernando, bautizado en Villanueva 9.12.1550. Fallecido nio.
3. Alonso, capitn, vecino de Santiago, cas con doa Mara de Arce, hija del
capitn Toribio de Cuevas y de doa Catalina Redondo. Test ante Toro
Mazotte el 15 de marzo de 1600, con descendencia.
4. Fernando (sigue en II).
5. Diego.
6. Juan cas con doa Fabiana de Rojas Pliego, hija del capitn Diego y doa
Isabel. Viuda cas con el capitn Antonio Galleguillos Villegas.
7. Manuel, dueo de tierras en Pelarco, Maule, con descendencia legtima.
II. FERNANDO (HERNANDO) BRAVO DE VILLALBA
Capitn, vecino encomendero de Valdivia, ciudad que abandon luego de su

destruccin. Se avecind en Maule, donde recibi el 6 de diciembre de 1613 una
merced de seiscientas cuadras de tierras en Rualn, Estero de los Puercos. En
1622 era vecino de Concepcin.
Contrajo matrimonio con doa Beatriz Arredondo, hija de Francisco Hernndez
Redondo (o de la Puente Redondo), nacido en 1521 y venido a Chile con don
Garca de Mendoza, vecino de Valdivia, donde viva en 1565 y de doa Ins de
Guzmn, dos de cuyos hijos murieron a manos de los indios, uno en 1578 y otro
en 1581.
Sus hijos:
1. Fernando, nacido en Concepcin, vecino de Rauqun en 1660, capitn en
1674. Cas con doa Isabel de la Cmara, hija de Antonio Mndez Pinel y
de doa Francisca Malo de Molina, con descendencia.
2. Diego, vecino de Rauqun en 1660. cas con doa Magdalena de la
Cmara, hermana de doa Isabel.
3. Juan (sigue en III).
III. JUAN BRAVO DE VILLALBA ARREDONDO
Naci en Concepcin, trabaj su estancia de Quequel en Chilln. Muri en la

guerra con los indios.
Contrajo matrimonio con doa Polonia de la Torre Almonacid, natural de
Concepcin.
75
Sus hijos:
1. Alonso, capitn, vecino de Chilln, dueo de diez mil cuadras en
Huechuquito, Perquilauqun. Sirvi cincuenta aos en la guerra, asistiendo
a poblar los fuertes de Purn, Imperial y Lincop. Falleci despus de 1719.
Cas con doa Juana de Contreras Salazar, hija de don Agustn y de doa
Marcela, con descendencia.
2. Juan (sigue en IV).
3. Beatriz.
4. Leonor.
IV. JUAN BRAVO DE VILLALBA Y DE LA TORRE
Naci en 1655, capitn, dueo de tierras en Huechuquito, vecino de Concepcin

en 1719.
Contrajo matrimonio con doa Ins Correa. Sus hijos:
1. Juana, cas con Juan de Mesa Herrera (ver familia Meza).
2. Alvaro, nacido en Chilln, capitn, comisario, dueo de Hucchuquito, en
Parral, falleci antes de 1745. Cas con doa Bernardina de Opazo Castro,
hija del capitn don Juan y de doa Leonor, con descendencia.
3. Josefa, nacida en 1700 y fallecida en Chilln el 7.8.1729, cas con don
Jos Correa.
4. Isabel, monja trinitaria.
DEL PINO6
I. MARTN DEL PINO
Naci en La Mancha, pas a Chile donde particip en las guerras de Arauco,

estando presente en las campaas de 1600. Capitn, se radic en la ciudad de
Chilln. Sus hijos:
1. Sebastin, heredero de San Jos de Robles.
2. Juan, con descendencia unida a Bascur.
3. Pedro, con descendencia en Crdoba de Tucumn.
4. Bartolina, casada con Martn de Lagos y Contreras.
5. Martn (sigue en II).
6 Roa en El Reyno de Chile, agrega entre los hijos a Benito, escribano de cabildo en Chilln en 1695.
Opazo en Familias del antiguo Obispado de Concepcin, no lo consigna, como tampoco a su yerno Martn de
Lagos Contreras, cuya esposa falleci en Chilln 14.6.1740. Tampoco anota a Martn, aunque al poner a su
hermana Bartolina agrega c.m.c. Mara de Lagos, por lo que debe tratarse de un error de imprenta.
76

II. MARTN DEL PINO
Fue vecino de Chilln. Obtuvo una encomienda de indios en 1698. Capitn,

sirvi y pele en el alzamiento indgena de 1655. Contrajo matrimonio con doa
Mara de Lagos Contreras, hija de don Juan de Lagos y de doa Leonor de
Contreras (ver familia Lagos).
Su hija:
1. Mara, cas con el capitn Bernardo de Goycoechea (ver familia
Goycoechea).
CANDIA7
I. JUAN MARTN DE CANDIA
Nacido en la isla de Candia, en el Mediterrneo oriental, en 1497 o en 1516,

segn declara en dos ocasiones. Vino con Pedro de Valdivia en 1540 a la
conquista de Chile. Vecino de Los Confines en 1548, fundador de La Imperial,
encomendero en 1556, en Angol en 1565 y en Chilln desde su fundacin en
1580, ciudad de la que fue vecino encomendero y en la que an resida en 1597.
Fue casado, firmaba Martn de Candia. Testigo en La Imperial en 1558 en el
proceso a Francisco de Villagra y en 1583 en la informacin de servicios de Pedro
Gmez de las Montaas.
Su hijo:
II. MIGUEL DE CANDIA
En Santiago en 1557, en Valdivia en 1565, encomendero de La Imperial en

1591, sucesor de su padre.
Sus hijos:
1. Alonso, capitn, naci por 1572, vivo en 1669, cas con doa Mara de
la Fuente Manrique de Lara, hija de don Alejo y de doa Petronila, con
descendencia.
2. Martn, nacido por 1579, puede ser el suegro de Alonso de Herrera Celina,
pues su esposa era sobrina de Alonso (ver familia Herrera).
3. Alejandro (sigue en III).
III. ALEJANDRO DE CANDIA PROTAEDO
Nacido por 1588, por lo que es poco probable que fuera hijo de Juan Martn,
nacido por 1514 y por lo tanto hermano de Miguel, que lo era mucho antes de
1557. Capitn, vecino de Concepcin en 1619, encomendero de Hualqui en 1629,
vivo en 1640.
7 Alejandro de Candia es el que casado con doa Catalina de Robles, fueron padres de Melchora, y no Alonso
de Candia, como se ha sostenido por diversos autores que han utilizado la obra de Opazo ya citada, en la que
hay un error que es posiblemente de imprenta. Puede haber sido hijo del fundador cuando ste tena ochenta
aos, como lo han filiado otros autores, pero es ms probable que sea su nieto, segn lo sugiere Thayer.
77
Contrajo matrimonio con doa Catalina de Robles, natural de Angol, hija del
capitn Alonso de Robles, con quien pas a radicarse en Chilln en 1602, y de
doa Catalina Cancino (ver familia Robles).
Sus hijos se apellidaron Candia, Creta, Robles y Cancino:
1. Melchora, cas con don Alonso Riquelme de la Barrera (ver familia
Riquelme).
2. Catalina, cas con don Martn de Arandia.
3. Agustina, cas con don Gaspar Lpez, con descendencia.
4. Lorenza, cas con don Juan Rubio Veloso, con descendencia.
5. Tomasa, cas con don Manuel Ochoa Grnica.
6. Francisco.
7. Antonia, cas con don Laureano Vera.
HERRERA8
I. ALONSO DE HERRERA
Naci por 1584, milit en Chile en las campaas de 1600, capitn en 1640.
Contrajo matrimonio con una sobrina del capitn Alonso de Candia (ver familia
Candia).
II. MARCOS DE HERRERA CETINA CANDIA
Naci por 1619, milit en las campaas de 1655. Castellano de Catentoa en

1665, capitn. Tuvo una encomienda de indios. En 1685 era vecino de Chilln.
Contrajo matrimonio con doa Isabel de Tronao (u Opazo de Amaya), nacida
en Maule, hija de don Domingo Lorenzo y de doa Leonor de Amaya (ver familia
Opazo).
Sus hijos:
1. Luisa, naci en Chilln, cas con don Francisco Mardones Lagos, hijo de
don Pedro y doa Juana, con descendencia.
2. Juana, cas con don Juan de Meza Ortiz de Valdivia (ver familia Meza).
3. Alonso, capitn, en Chilln en 1700.
4. Luciana, cas con don Domingo Gutirrez de Arce, espaol, con
descendencia.
8 A travs de este linaje vuelve a entroncarse con los Candia Protaedo. Lo ms probable es que el suegro de
Alonso de Herrera sea Martn Candia.
78
LAGOS9
I. GOME DE LAGOS
Nacido en Villafranca de Maestrazgo de Santiago por 1523, hijo legtimo del

hidalgo Gonzalo de Lagos, vecino de ese lugar, y de Isabel Snchez. Pas a
Indias en el ao 1546, y estaba en Panam en 1547. Ms tarde sirvi en Per
contra Gonzalo Pizarro, hallndose presente en la batalla de Jaquijahuana en
1548, participando tambin contra Hemndez Girn en 1553.
Desde Arica vino a Chile en compaa de don Garca Hurtado en 1557.
Particip en la guerra de Arauco, actu en Purn, Caete, Lincoya y Mareguano
y fue a Chilo en la expedicin de Ruiz de Gamboa. En Concepcin fue alguacil
mayor en 1558, corregidor en 1565, regidor en 1569 y 1571. Corregidor de Castro
en 1568. Vecino de Caflete en 1563 y de La Imperial en 1576.
Falleci en un naufragio, viajando a Valparaso en el mes de julio de 1576. Su
hijo:
1. Esteban (sigue en II).
II. ESTEBAN DE LAGOS
Nacido antes de 1546, probablemente en Jerez de la Frontera. Vino a Chile

llamado por su padre. Capitn, particip en la guerra de Arauco. Estante en
Santiago en 1574 y en Concepcin en 1577. Vecino encomendero y fundador de
Chilln en 1580. Fue regidor de su primer cabildo y en otros perodos. El 23 de
julio de 1583 recibi merced de tierras en Chilln. Falleci antes de 1608.
Cas por 1580 con Ana Maldonado, la que viva en Chilln en 1614.
Se presume que era hija del conquistador Arias Pardo Maldonado, nacido en
Ledesma, Salamanca, en 1535, hijo del doctor Buenda. Pas a Indias en 1550;
pele bajo el estandarte real en la batalla de Pucar contra Hemndez Girn. Vino
a Chile con don Garca de Hurtado y despus de militar en la guerra de Arauco
regres al Per por 1559; se embarc de nuevo para Chile con el gobernador
Villagra, quien lo nombr alfrez general suyo en 1561. A consecuencia de la
guerra qued herido y paraltico. En 1563 fue nombrado alguacil mayor de la
gobernacin, y en 1575, corregidor de Villarrica, donde en 1586 an era vecino y
viva en 1590. Haba casado con doa Ana de Sarra, hija natural de Francisco de
Villagra, gobernador de Chile y de Bernardina Vsquez de Tobar.
9 En esta familia se ha podido establecer la filiacin de Leonor de Contreras c.c. III Juan de Lagos, gracias a
que en un pleito sostenido por Mara de Contreras, c.c. 11 Andrs de Contreras Meza, seala que es cuada
de Lagos. Efectivamente entre los hijos de Juan Contreras y Juana Gmez se anota una Leonor en el libro de
Thayer.
El padre del fundador sera identificable con el que obtuvo ejecutoria de hidalgua en 1535.
Este, a su vez, era hijo de Arias de Lagos, nacido en Medina de las Torres, 1460-90, casado en Villafranca
de los Barros 1475-15 10. Pas a Indias por 1530 y muri en el viaje de vuelta de 40 aos, antes de 1535.
Sus padres eran Gonzalo de Lagos y Mara Gonzlez, nacido el primero en la Puebla de Sancho Prez y
avecindado en Medina de las Torres, donde fue mayordomo de la iglesia mayor, fallecido en la Puebla por
1508. (Datos proporcionados por don Carlos Ruiz, de acuerdo a sus investigaciones realizadas en Espaa).
79
Francisco de Villagra naci en Santervas en 1511, hijo natural de Alvaro

de Sarra, caballero de San Juan, hijo a su vez de un Villacreces y de Leonor
Gmez de Sarra, y de Ana de Villagra, que lo era de Pedro de Villagra y de Isabel
Mudarra. Vino a Indias en 1537 y a Chile en la expedicin de Pedro de Valdivia en
1540. Fue vecino fundador de la ciudad de Santiago y su regidor en 1541, 1546
y 1547. Teniente General del reino de 1547 a 1549; descubridor de las provincias
de Cuyo, 1551; mariscal de los reales ejrcitos en 1554 y gobernador de Chile
entre 1561 y 1563. Caballero de la Orden de Santiago.
Sus hijos:
1. Diego, fallecido antes de 1617.
2. Gonzalo, naci en Chilln por 1586, capitn de Real Ejrcito. Regidor del
cabildo de Chilln en 1621 y 1634, alcalde en 1623. Falleci por 1655. Cas
con doa Juana de Marchn y Toledo, nacida en Chilln, hija legtima de
don Francisco y de doa Isabel, con descendencia.
3. Pedro.
4. Garca, con descendencia.
5. Juan (sigue en III).
6. Mara, cas primero con don Alonso Guerrero Zambrano y segundo con
don Agustn Hrcules de la Bella.
7. Constanza, nacida en 1594, cas con don Juan Lpez de Aguirre, regidor
de Chilln 1614, con descendencia.
8. Ins cas con don Alonso de Herrera.
III. JUAN DE LAGOS MALDONADO
Bautizado en Chilln en 1585. Capitn soldado Arauco en 1602, recibi merced

de tierras en Chilln en 1622, alcalde de Chilln en 1623. Falleci despus de
1646.
Contrajo matrimonio con doa Leonor de Contreras, hija de Juan de Contreras
y de Juana Gmez (tratados en la familia Meza, generacin II).
Sus hijos:
1. Alejo, alfrez en 1655, casado con doa Antonia Ramrez de Len y
Montaa, con descendencia.
2. Leonor, casada con don Luis Godoy Figueroa y Toledo, hijo de don Juan
Bautista y doa Beatriz, con descendencia.
3. Juana, casada con don Pedro Mardones Valdivia, hijo de don Pedro y doa
Francisca, con descendencia.
4. Toms, casado con doa Mara Escobar, con descendencia.
5. Juan, alfrez, con descendencia.
6. Martn, alcalde de Chilln en 1678.
7. Mara, casada con el capitn Martn del Pino (ver familia Del Pino).
80
TOLEDO10
I. LUIS DE TOLEDO
Su padre, Alonso de Toledo, pas a Indias en 1539, desempendose como

mercader en la ciudad de Los Reyes, Per. Fue partidario de Gonzalo Pizarro
en las contiendas de ese reino, siendo condenado a la prdida de sus bienes y
destierro, lo que no se llev a efecto por su muerte. Era hijo de Garca de Toledo
y de Ins de la Fuente. Su madre era doa Leonor de Toledo.
Naci por 1517 en Sevilla, desde Per vino a Chile en 1540 y asisti a las
fundaciones de Santiago y La Serena. Fue vecino fundador y encomendero de
Concepcin, alfrez real el ao del repueble, 1555; regidor perpetuo del cabildo,
que serva en 1569. Reemplaz durante seis meses al licenciado Bravo de Villalba
en el cargo de corregidor de Valdivia.
En 1561 se encontraba en Espaa, y el 10 de octubre de ese ao el rey le hizo
merced de escudo de armas. Sostuvo juicio con Julin de Bastidas sobre mejor
derecho a la encomienda de Guachumvida, que le haba sido otorgada por don
Garca de Mendoza en 1557 y retirada en 1559. Falleci entre 1579 y 1580.
Contrajo matrimonio en 1554 con Isabel Mexta Navarrete, hija mestiza de un
conquistador y viuda del piloto Francisco Rodrguez de Zamora, del que tuvo un
hijo.
Sus hijos:
1. Luis, naci en 1555, sargento mayor 1605, alcalde de Chilln en 1613,
recibi varias mercedes de tierra.
3. Bernardina, cas con el capitn Gmez Bravo de Laguna, cautiva de los
indios en 1599, con descendencia.
4. Ana Mara, muerta en 1599 en el sitio de Chilln a manos de los indios.
5. Aldonza, con igual muerte que la anterior.
6. Catalina, cas en Chilln con Pedro de las Roelas y Sandoval.
7. Agustn, clrigo de rdenes menores en 1598.
8. Isabel, naci por 1572, cas con el capitn Diego Arias.
9. Juan, naci en 1574, capitn, teniente de corregidor en Nancagua, cas con
doa Mara de Sierra Ronquillo Cabrera, hija de don Juan y doa Isabel,
con descendencia.
10 Segn Espejo en Nobiliario de la Capitana General de Chile, Alonso de Toledo era hijo de Garca lvarez
de Toledo y de Ins de la Fuente, ste hijo de Alonso de Toledo y de Catalina de Salcedo, ste de Femando
lvares de Toledo, IV seor de Higares, hijo de Garca lvarez de Toledo y de Leonor de Guzrnn, hijo de
Femando lvarez de Toledo y de Leonor de Toledo y Ayala, hijo de Hemando lvarez de Toledo, I seor del
castillo de Higares y de Teresa de Toledo, seora de Pinto.
81
10. Leonor, naci en 1576, malherida durante el sitio de Chilln, celebrada por
su actuacin en el poema El Purn Indmito, junto con sus hermanas. Cas
con el capitn Jos de Castro, sin descendencia.
11. Luis, apellidado Toledo Navarrete, naci en 1578, vecino de Chilln en
1580, corregidor de Maule en 1624, cas con doa Ana Gutirrez de Miers
y Rasura, hija de don Pedro y doa Menca, con descendencia.
12. Beatriz, cas primero con don Nicols de Sierra Cabrera, hijo de don
Juan y doa Isabel, y segundo en 1605 con don Juan Bautista de Godoy
Figueroa, hijo del licenciado Rodrigo y de doa Mara, con descendencia.
Il. ALONSO DE TOLEDO MEXIA
Naci en Angol, donde fue encomendero, capitn de las guerras de Arauco,

traslad su vecindad a Chilln. Muri en la guerra antes de 1637. Contrajo
matrimonio con doa Isabel de Alfaro, a la que se presume hija de Alonso de
Avaro.
El conquistador Alonso de Alfaro naci por 1530 y pas a Chile en 1549 con
Valdivia, asisti a las fundaciones de Concepcin y La Imperial. Fue al repueble
de la primera en 1555, en Concepcin en 1571.
Hijos del matrimonio Toledo Alfaro:
1. Luis, naci en Concepcin en 1577, cas en 1620 con doa Luisa de
Castaeda Cabrera, hija de don Antonio y doa Ins, con descendencia.
2. Juan, sacerdote.
3. Leonor, cas con el capitn Francisco Riquelme de la Barrera (ver familia
Riquelme).
4. Mara, cas en Chilln con el capitn Bartolom Bustos de Lara Florez de
Valds, asturiano, hijo de don Pedro y doa Mara, con descendencia.
ROBLES
I. GASPAR DE ROBLES CALDERON
Naci en la villa de Priego en 1527. Vino a Chile con Jufr en 1549, vecino
fundador de Valdivia, se estableci ms tarde en Osorno, siendo regidor del
cabildo en 1571. Capitn en 1588, viva en 1591.
Contrajo matrimonio con doa Catalina Ortiz de Caraventes, de Villanueva de
La Serena, venida a Chile en 1555 con sus padres y su ta doa Marina Ortiz de
Gaete, viuda a la fecha del gobernador Valdivia. En mayo lleg a Coquimbo en el
navo La Concepcin, era hija de Cristbal Ortiz y doa Catalina de Caravantes
(tratados en la familia Bravo de Villalba).
Sus hijos:
1. Catalina, cas con don Rodrigo de Rojas Priego, vecino de Osorno.
82
2. Cristbal, capitn, alcalde de Osorno en 1590.


Posiblemente tambin lo fueron:
4. Francisca, cas con el capitn Francisco de Castaeda.

5. Mariana.
6. Blas, vivi en Osorno antes de 1599.
7. Miguel, capitn, encomendero de Angol, cas con doa Juana de la
Cueva.
II. ALONSO DE ROBLES
Fue vecino de las ciudades de Angol en 1600 y de Chilln en 1602. Contrajo

matrimonio con doa Catalina Cancino, hija de Hernando Alonso Cancino,
encomendero de Villarrica en 1562, oficial real de esa ciudad en 1575, particip
en la compaa organizada por el gobernador Rodrigo de Quiroga en 1576, en
Angol al ao siguiente.
Su hija:
1. Catalina, cas con don Alejandro de Candia (ver familia Candia).
OPAZO
I. DOMINGO LORENZO
Naci en el puerto de Bayona por 1580, en el reino de Galicia, hijo legtimo de

Pedro Lorenzo de Opazo, nacido tambin en Bayona, y de doa Margarita
Fernndez Chacn, nacida en Ibeas, de familia gallega.
Entr al real servicio en 1595 y vino a Chile en el refuerzo de 1599. En Valdivia
fue soldado arcabucero, como tal pele bajo Francisco del Campo, entre treinta,
en 1602 defensor del fuerte de la Trinidad de Valdivia. Milit Arauco y fuertes de
Maule.
En 1608 fue teniente de corregidor en Maule, en 1625 recibi merced de
seiscientas cuadras de tierra en Mataquito y posteriormente otra por mil cuadras
en Libn.
En 1642 era terrateniente y encomendero en Maule. Una de sus estancias
la haba comprado a Diego Medel, la que tom el nombre de Santo Domingo
de Name, por su dueo y por el cerro del mismo nombre, tena capilla. Test
el primero de enero de 1644, apellidando a sus hijos Opazo, Lira, Lorenzo,
Fernndez Chacn, Tronao, Fernndez de Burgeira, y Amaya. Falleci en 1650,
siendo enterrado en la capilla de su estancia de Name.
Cas con doa Leonor de Amaya, cuya dote fue extendida el 28 de diciembre
1622, la que falleci en Maule, habiendo testado en 1655, y fue enterrada en
el convento de San Agustn de Talca. Era hija del capitn Cristbal de Amaya y
83
doa Isabel de Rdenas, la que era natural de Chilln, probablemente hija del
escribano pblico y de cabildo, de esa ciudad, Francisco de Rdenas.
Cristbal de Amaya era natural de la ciudad de Ronda en Andaluca, hijo de
Cosme de Platas y de doa Leonor Montero de Amaya. Pas a Chile en el refuerzo
de soldados venidos en los ltimos aos del siglo XVI. En 1602 era soldado en
Concepcin. En 1628 estaba en Chilln, trasladndose ms tarde a Maule, de
cuyo partido fue dos veces corregidor, en 1642 y 1646. Encomendero de indios,
test en 1657 en su estancia de San Cristbal de Peuflo.
De las mercedes de tierra que recibi, trescientas cuadras a orillas de los
ros Reloca y Loanco, en que tena casa, capilla, y ocho mil plantas de via; mil
cuadras contiguas a las anteriores; doscientas cuadras en Curanipe, a las que
agreg otras cuatrocientas compradas a un vecino, ochocientas en Las Caas y
seiscientas en Mingre y otras mercedes de seiscientas y de mil cuadras. Complet
sus ricas propiedades agrcolas con la compra de dos ttulos, uno de quinientas
y otro de seiscientas cuadras, todas ubicadas al sur del ro Maule, las que se
dividieron entre sus dos hijos varones y siete hijas.
Sus hijos, que finalmente optaron por apellidarse Opazo, fueron:
1. Rafael, capitn en 1659, encomendero en 1641, cas con doa Ins de
Castro Castilla, sin descendencia legtima.
2. Juan, agustino, prior en Talca en 1650 y en Concepcin en 1659.
3. Pedro, religioso de San Juan de Dios, pintor.
4. Antonio, bautizado en Maule en 1625, soldado en Catentoa en 1655,
capitn 1663, encomendero en 1656, falleci en 1683. Cas en 1663 con
doa Feliciana Fernndez de Villalobos y de la Fuente Manrique de Lara,
hija de don Pedro y doa Leonor, con descendencia.
5. Domingo, bautizado en Concepcin en 1708, corregidor de Hualqui en
1685, dueo estancia Calquimvida, Puchacay. Cas con doa Juana de
Lara Mimenza y Quero, hija de don Luis y doa Mariana, con descendencia
en Concepcin.
fue soldado arcabucero, como tal pele bajo Francisco del Campo, entre
treinta, en 1602 defensor del fuerte de la Trinidad de Valdivia. Milit Arauco y
fuertes de Maule.
En 1608 fue teniente de corregidor en Maule, en 1625 recibi merced de
seiscientas cuadras de tierra en Mataquito y posteriormente otra por mil cuadras
en Libn.
En 1642 era terrateniente y encomendero en Maule. Una de sus estancias
la haba comprado a Diego Medel, la que tom el nombre de Santo Domingo
de Name, por su dueo y por el cerro del mismo nombre, tena capilla. Test
el primero de enero de 1644, apellidando a sus hijos Opazo, Lira, Lorenzo,
Fernndez Chacn, Tronao, Fernndez de Burgeira, y Amaya. Falleci en 1650,
siendo enterrado en la capilla de su estancia de Name.
Cas con doa Leonor de Amaya, cuya dote fue extendida el 28 de diciembre
1622, la que falleci en Maule, habiendo testado en 1655, y fue enterrada en
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el convento de San Agustn de Talca. Era hija del capitn Cristbal de Amaya y
doa Isabel de Rdenas, la que era natural de Chilln, probablemente hija del
escribano pblico y de cabildo, de esa ciudad, Francisco de Rdenas.
Cristbal de Amaya era natural de la ciudad de Ronda en Andaluca, hijo de
Cosme de Platas y de doa Leonor Montero de Ainaya. Pas a Chile en el refuerzo
de soldados venidos en los ltimos aos del siglo XVI. En 1602 era soldado en
Concepcin. En 1628 estaba en Chilln, trasladndose ms tarde a Maule, de
cuyo partido fue dos veces corregidor, en 1642 y 1646. Encomendero de indios,
test en 1657 en su estancia de San Cristbal de Peulo.
De las mercedes de tierra que recibi, trescientas cuadras a orillas de los
ros Reloca y Loanco, en que tena casa, capilla, y ocho mil plantas de via; mil
cuadras contiguas a las anteriores; doscientas cuadras en Curanipe, a las que
agreg otras cuatrocientas compradas a un vecino, ochocientas en Las Caas y
seiscientas en Mingre y otras mercedes de seiscientas y de mil cuadras. Complet
sus ricas propiedades agrcolas con la compra de dos ttulos, uno de quinientas
y otro de seiscientas cuadras, todas ubicadas al sur del ro Maule, las que se
dividieron entre sus dos hijos varones y siete hijas.
Sus hijos, que finalmente optaron por apellidarse Opazo, fueron:
1. Rafael, capitn en 1659, encomendero en 1641, cas con doa Ins de
Castro Castilla, sin descendencia legtima.
2. Juan, agustino, prior en Talca en 1650 y en Concepcin en 1659.
3. Pedro, religioso de San Juan de Dios, pintor.
4. Antonio, bautizado en Maule en 1625, soldado en Catentoa en 1655,
capitn 1663, encomendero en 1656, falleci en 1683. Cas en 1663 con
doa Feliciana Fernndez de Villalobos y de la Fuente Manrique de Lara,
hija de don Pedro y doa Leonor, con descendencia.
5. Domingo, bautizado en Concepcin en 1708, corregidor de Hualqui en
1685, dueo estancia Calquimvida, Puchacay. Cas con doa Juana de
Lara Mimenza y Quero, hija de don Luis y doa Mariana, con descendencia
en Concepcin.
6. Ana, cas con el alfrez Andrs de Acua Oliveira, hijo del portugus don
Cristbal, con descendencia.
7. Isabel, cas con el capitn Marcos de Herrera Cetina (ver familia Herrera).
8. Francisca.
9. Ursula, cas con el capitn Juan de la Cueva, natural del Per.
10. Constanza, cas con el capitn Bartolom de Mesa y Ortiz de Valdivia, hijo
de don Diego y doa Ana, sin descendencia.
11. Leonor, cas con el alfrez Alejo Fernndez de Villalobos y de la Fuente,
hijo de don Pedro y doa Leonor, con descendencia.
12. Gernima, cas con el capitn Miguel Mndez de Aro, hijo de don Juan,
con descendencia.
13. Bartolina, cas con el capitn Antonio Mndez de Aro, hermano de don
Miguel, con descendencia.
85
86
TRAS LA HUELLA DE BERNARDO RIQUELME

EN INGLATERRA (1795-1799)
Roberto Arancibia Clavel
EL NACIMIENTO DE LA IDEA
En enero de 1991, por disposicin del mando del Ejrcito, asum el puesto de
Agregado Militar a la Embajada de Chile en el Reino Unido.
Mis primeras experiencias en la capital del Reino no fueron muy gratas, un
invierno muy duro un idioma diferente y muy difcil de entender al comienzo, una
ciudad enorme donde era muy fcil perderse, gran cantidad de gente en todas
partes, un ruidoso trfico y una sensacin de no pertenencia al lugar.
Caminando por las calles de la histrica ciudad de Londres, entre antiguos y
tradicionales edificios, me llam la atencin que en algunos de ellos, empotradas
en sus murallas, aparecan de vez en cuando unas placas azules circulares, dentro
de las cuales estaban grabados nombres de personas famosas que haban vivido
en esos lugares. Entre ellas grandes escritores como Charles Dickens, eminentes
polticos como Gladstone y Disrael; conocidos cientficos como Faraday y Newton,
y tambin algunos precursores de la Independencia de los pases de la Amrica
del Sur, como Francisco de Miranda, Simn Bolvar y Jos de San Martn. Al ver
estos ltimos, el recuerdo de don Bernardo OHiggins vino a mi mente y naci una
profunda inquietud de saber dnde haba vivido ste en Londres y si exista en
alguna parte una placa que lo recordara.
Diariamente en mi camino al trabajo, y sintiendo las sensaciones descritas, me
vino nuevamente a la mente el recuerdo de don Bernardo. Si en pleno siglo XX,
con toda la informacin que se recibe en Chile a travs de la TV y otros medios,
con la experiencia de haber visitado Europa otras veces, uno se senta tan
extrao, cmo habra sido para Bernardo en el siglo XVIII. Pens, qu fuerte tiene
que haber sido el impacto para un joven de diecisiete aos viniendo de nuestra
Amrica colonial, tan ajeno todava a los adelantos de una Inglaterra pujante en
plena Revolucin Industrial, el llegar aqu e insertarse en una sociedad totalmente
nueva y extraa.
Estos dos aspectos creo han sido la motivacin del trabajo de investigacin
histrica que he desarrollado durante mi estada en Inglaterra y el que me permito
entregar, ya que creo contiene algunos antecedentes inditos y que permitirn
completar la biografa de uno de los padres de nuestra querida patria y conseguir,
87
por otro lado, la colocacin de una placa recordatorio en los lugares en que vivi
y estudi en el Reino Unido.
LOS ANTECEDENTES CONOCIDOS
Con la idea en la mente, inici la bsqueda de los antecedentes conocidos a la
fecha segn la bibliografa tradicional. Para ello las obras de Luis Valencia Avaria,
de Jaime Eyzaguirre y de Sergio Fernndez Larran fueron de mucha utilidad.
En sntesis, estas obras sealan lo siguiente sobre el perodo de OHiggins en
Inglaterra:
- Llegada a Londres desde Cdiz enviado por Nicols de la Cruz en 1795.
- Alojamiento y tutora en Londres por los relojeros Spencer y Perkins.
- Estudios de Historia, Msica, Geografa, Francs, Pintura y Esgrima en
Richmond, localidad cercana a Londres.
- Reciba 1.500 pesos de renta anual, muy recortada por los relojeros.
- Pagaba 60 libras de pensin en casa de un seor Eeles, en Richmond.
- Recuerdos de un verano en el balneario de Margate y un posible romance
con Miss Charlotte Eels, hija de Mr. Eeles.
- Regreso a Londres en 1798 y conflicto con Mr. Perkins.
- Refugio en casa de don Bernab Murphy.
- Refugio en casa de un seor Morini, capelln de la Legacin de Npoles,
calle York 38, durante cinco meses.
- Contacto con Francisco de Miranda en la casa de ste, en Great Pulteney
Street.
- 25 de abril de 1799, abandona Londres destino a Cdiz.
Como se puede ver, los antecedentes eran muy insuficientes y me decid
a escribir a Chile a una serie de personas y organismos que podran aportar
algunas novedades sobre el tema. En las cartas enviadas se hace referencia a
los aspectos ya citados y agregando que las palabras de Valencia Avaria en su
libro OHiggins, el Buen Genio de Amrica, en cuanto a la vida de OHiggins en
Inglaterra, sobre que la investigacin ms tenaz se estrella aqu con lo irreparable:
no hay datos, las pistas se pierden casi al momento de hallarlas, constituan un
fuerte desafo que haba que enfrentar (Carta inicial en Anexo l).
Las respuestas a casi todas las cartas se demoraron, pero llegaron. Todas
ellas conteniendo algn dato interesante, una pista, un nuevo contacto. Una de
las cartas iba dirigida a don Luis Valencia Avaria; despus supe que nunca tendra
respuesta, porque lamentablemente haba fallecido.
Con los antecedentes recogidos y las pistas recibidas, comenc la tarea.
Visitas a museos, bibliotecas, universidades, centros de estudios, organizaciones,
embajadas, contactos con historiadores de la zona, estudio de textos, archivos y
memorias, correspondencia activa con Chile y en el Reino Unido, para llegar a un
resultado positivo. (Textos, organismos y personas consultadas en Anexo 2.)
88
S, han aparecido huellas que permiten completar en parte este oscuro perodo
de la vida de don Bernardo, y que creo son inditas. Quedan muchos vacos
todava, pero hay un poco ms de luz ahora donde no haba nada.
Se hace necesario destacar que la bsqueda fue dirigida inicialmente a
documentos originales, los que son muy escasos, ya que la mayora se perdieron,
ya sea en los tiempos del propio OHiggins, por descuido de su secretario e
incluso por prdidas en los archivos posteriores.
Don Benjamn Vicua Mackenna, que tuvo la gran suerte de recibir el archivo de
OHiggins de manos de su hijo Demetrio en el Per, cuenta lo sucedido con parte
de la copiosa documentacin. El archivo del Jeneral conservado Por l y por su
hijo. Sufri serios menoscabos, primeramente por haber perdido en Rancagua la
mayor parte de sus papeles relativos a los acontecimientos anteriores a 1814, de
los que recobr unos pocos en Lima gracias a las ddivas que le hizo su hermana,
mientras ella fu heredera, i particularmente por la confusin que introdujo en l
un extranjero especie de secretario que tuvo el Jeneral OHiggins, durante los
veinte aos de su destierro, llamado Jun Thomas, hombre notable en cierto
sentido, pero excntrico i verstil. Tuvo aquel caballero, respecto a la Historia
de Chile, la, desgraciada mana de verter en ingls sus principales documentos,
extraviando por descuido sus originales, as es que nos ha sido necesario traducir
algunos de ellos...1.
Parte importante de la documentacin, tambin nos cuenta don Benjamn, fue
entregada por el seor Thomas a don Casimiro Albano, quien escribi en 1844 la
conocida Memoria de don Bernardo por encargo de la Sociedad de Agricultura, y
quien, adems, era hijo de don Juan Albano, en casa del cual vivi OHiggins sus
primeros aos de vida.
Tambin Vicua Mackenna se refiere a un cuaderno copiador de
correspondencia de don Bernardo, que tuvo a la vista y que luego se perdi. Un
cuaderno precioso en que el joven Bernardo acostumbraba a copiar sus cartas,
i que da principio en Octubre de 1798, va a abrirnos el corazn i la inteligencia
de nuestro joven compatriota i a contarnos en su propio lenguaje sus alegras y
sus cuitas de juventud i. colegio.... Esta interesantsima coleccin, que consta
slo de un par de docenas de cartas dirigidas por don Bernardo al virrei, a su
madre i a sus apoderados de Cdiz i Londres, est contenida en un pequeo
cuaderno de cin pginas en 4 con tapas de pergamino. Ellas abrazan un perodo
de tres aos, desde Octubre de 1798 a Junio de 1801, i estn escritas con aquel
descuido infantil del estilo i de la forma, propios de la edad, pero por lo mismo
respiran todo el perfume del alnw desnuda i casi virginal. La mayor parte fueron
escritas en espaol; pero las que diriji a los judos relojeros, en ingls, tienen
mejor ortografa y quizs mejor lenguaje, pues en cuatro aos i medio que residi
en Inglaterra era natural que don Bernardo algo olvidara de su lengua nativa.
En jeneral esta correspondencia se resiente con la dificultad con que el Jeneral
OHiggins verti siempre su pensamiento de palabra o por escrito. Todas estas
1 Vicua Mackenna, Benjamn: Vida del Capitn General de Chile, don Bernardo OHiggins Riquelme, Brigadier
de la Repblica Argentina y Gran Mariscal del Per. Santiago de Chile, Rafael Jover Editor, Calle del Puente
Nm. 17, 1882, p. 11.
89
cartas llevan la firma de Bernardo Riquelme, i la primera que escribi a su padre,

como ms adelante veremos, tiene la fecha de 28 de Febrero de 1799....2
Este cuaderno est desaparecido pero su contenido ha llegado hasta nosotros
gracias al propio don Benjamn, que lo us para escribir sus obras de OHiggins,
y gracias a don Ernesto de la Cruz en su Epistolario de OHiggins, y al paciente
trabajo del archivo de OHiggins efectuado por una comisin especial, dndole
por lo tanto el valor de originales.
Fcil se hace entender ahora lo difcil que es encontrar ms detalles sobre este
oscuro perodo de la vida de don Bernardo. As, el camino recorrido ha seguido
una serie de fuentes secundarias que han permitido conformar una idea ms
clara de lo que le sucedi a don Bernardo en esos aos en Inglaterra. Fcil es
inventar en historia, y es por ello que los hechos que se relatan a continuacin, se
ha buscado respaldarlos o en obras de destacados autores o en documentacin
histrica registrada en Londres.
LLEGADA DE BERNARDO RIQUELME A LONDRES Y EL PAPEL DE LOS
RELOJEROS SPENCER Y PERKINS EN SU INCORPORACIN AL COLEGIO
No se conoce la fecha exacta de la llegada de Bernardo Riquelme a Londres,
y de la firma de sus cartas de la poca ya sabemos que durante su estada en
Europa us el apellido de su madre. Vicua Mackenna seala 1795 como el ao
de la llegada.
Don Nicols de la Cruz, como es sabido, fue el apoderado de don Bernardo
durante su estada en Londres, fue a su casa en Cdiz desde donde, parti a
Inglaterra. Don Nicols era yerno de don Juan Albano, casa en la cual, como
sabemos, se educ OHiggins en Chilln, y era un adinerado comerciante. El
contacto en Londres de don Nicols era un seor Romero, quien a su vez contact
a los relojeros judos Spencer y Perkins para que actuaran de apoderados de
don Bernardo durante su estada en Inglaterra. Estos, o el propio seor Romero,
fueron los que contactaron a Bernardo con su colegio y pensin en Richmond.
La existencia de estos personajes ha llegado a nosotros a travs de las propias
cartas del joven a su apoderado en Cdiz.
En carta fechada el primero de octubre de 1798 don Bernardo le cuenta a
su apoderado en Cdiz los problemas que debe enfrentar en Londres con los
relojeros.
...Le dije que agradeca su atencin, pero que no poda absolutamente hacerlo
(se refera a un cambio de pensin que le ofreca Mr. Perkins), y ah tiene usted
que comenz a maldecirme y a decirme mil indignidades, en una tienda en donde
vende pedazos de fierro viejo, que ste es su oficio, y delante de todo el mundo
me dijo que me fuese de su casa, que no quera tener ms cuidado de m, y en
fin, que el seor Romero le deba una gran cantidad de dinero y que esto era lo
bastante para que l no me avanzase dinero alguno.... En otro trozo de la misma
2 Vicua Mackenna, Benjamn: El Ostracismo del Jeneral Bernardo OHiggins. Escrito sobre documentos
inditos y noticias autnticas, Valparaso, Imprenta y Librera del Mercurio de Santos Tomero, 1860, p. 31.
90
carta deca: Al da siguiente fui otra vez a casa de Mr. Perkins, y me dijo que
escribiese a Espaa, que no quera tener ms cuidado de m, que en primer lugar,
no reciba ningn beneficio, y que el seor Romero le deba mucho dinero...3.
Los judos relojeros Spencer y Perkins no eran cualquiera en el Londres de la
poca. Su tienda estaba ubicada en el corazn de Londres, en la City, en la calle
Snow Hill 44, frente a la iglesia del Santo Sepulcro. Los registros de la poca los
califican como fabricantes de relojes y como vendedores de piezas y partes de
relojes y otros4.
Documentos originales que prueben la relacin de los Spencer y Perkins con
Bernardo, que aparezcan en la documentacin de la biblioteca del Guildhall de
Londres, no hay; sin embargo, existen grandes posibilidades que hayan sido los
mismos, por las razones que se explican a continuacin.
La biblioteca del Guildhall de Londres es una institucin que fue fundada en
1420, y cuyo objetivo es mantener un completo archivo de referencias de todos los
aspectos referidos a la City (barrio de Londres donde se desarrollaba la principal
actividad comercial y financiera en la poca de OHiggins). En esta institucin se
han concentrado los estudios e investigaciones sobre todo tipo de actividades
comerciales efectuadas por lo ms selecto de los historiadores britnicos en los
diferentes campos. Vale decir, que puede establecerse como fuente confiable.
En el campo de los relojes existe una gran cantidad de informacin, la que se
encontr especialmente reunida en la enciclopedia de G.H. Baillie, publicada por
primera vez en 1929, y en la Britten, publicada por primera vez en 1894. En estas
enciclopedias figuran todos los fabricantes y comerciantes de relojes de Gran
Bretaa y especialmente de Londres. Fue en stas donde aparecen los nombres
de Spencer y Perkins como conocidos relojeros justo en la poca de OHiggins en
Londres.
La informacin dice que mantuvieron una tienda entre 1765 y 1806, donde
fabricaban y reparaban relojes. Los relojes eran de los que daban la hora cada
cuarto de hora y cada media hora. Normalmente se trataba de relojes de oro.
Adems se agrega que vendan herramientas y diferentes materiales. En la misma
enciclopedia se encontr un aviso de la tienda donde se ofrecen los materiales. La
tienda estaba ubicada en Snow Hill 44, al frente de la iglesia del Santo Sepulcro,
en la City de Londres. (En Anexo 3, aviso de la tienda de relojes de la poca, de
Spencer and Perkins.)
Se agrega a lo anterior, segn nuestras fuentes, que Spencer and Perkins
fueron inventores de un Pedometer (medidor de distancias) que se encuentra en
exposicin en el museo del Guildhall de Londres.
3 De la Cruz, Emesto: Epistolario de don Bernardo OHiggins, Capitn General y Director Supremo de Chile,
Gran Mariscal del Per y Brigadier de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, Tomo I, 1798-1819, Ed.
Amrica, Madrid, 1920, pp. 13-14.
4 Baillie, G.H.: Fellow of the Institute of Physics, Watchmakers and Ciockmakers of the Worid, Wag Press
Ltd. Finnel House, 26 Finsbury Square, London, E.C.2, First Edition, 1929-1963, pp. 248, 299, Baillie, G.H.,
Brittens Old Ciocks and Walches and their Makers, Courtnay Ilbert, Cecil Clutton, FirsL Edition, 1894-1982
(9), Melhuen London Ltd., pp. 327, 565, 609.
91
No existen otros relojeros Spencer and Perkins, slo stos; figura adems el
nombre de pila del seor Spencer como Emmanuel, nombre judo, lo que coincide
con el origen de los apoderados de don Bernardo.
Otro aspecto que permite una relacin es el hecho que los relojeros se
dedicaban al negocio de exportacin, lo que aparece en el aviso de la tienda,
por lo que seguramente este fue el nexo por el cual se hicieron conocidos de don
Nicols de la Cruz, el apoderado de Cdiz.
La relacin que hace el propio Bernardo con respecto a sus visitas al lugar,
coincide con un sitio donde se vendan materiales y otros elementos.
En consultas hechas al curador del museo del Guildhall, Sir George White,
ste responde que no tiene mayores antecedentes sobre estos relojeros, ya que
no eran miembros de la Compaa de Fabricantes de Relojes de Londres, la
ms antigua y de la cual se tienden todos sus registros desde el siglo XVIII. Sin
embargo, Sir George considera que Spencer y Perkins fueron prolficos fabricantes
y quizs tambin revendedores. Agrega que ha encontrado informacin de una
serie de relojes fabricados por ellos, especialmente de mesa. Gentilmente enva
las instrucciones del Pedometer (medidor de distancias) inventado por ellos y
que fue propiedad de la reina Charlotte, esposa de Jorge III, el cual reinaba en
Inglaterra en los tiempos de Bernardo. (Carta e instrucciones en Anexo 4.)
Las relaciones del joven Bernardo fueron muy malas con sus apoderados y
esto se debi fundamentalmente a problemas referidos a la administracin de los
dineros que le enviaba su padre a travs de don Nicols de la Cruz.
En sus cartas a don Nicols, a su padre y a los propios apoderados de Londres,
queda en evidencia la precaria situacin que debe enfrentar a partir de octubre de
1798, cuando sus apoderados se niegan a seguir pagando por sus estudios.
La renta anual asignada a Bernardo era de 1.500 pesos fuertes, lo que
equivala en esa poca a unas 300 libras esterlinas5. La pensin que deba pagar
en el colegio era de sesenta libras, y se sabe por algunas notas al margen de su
cuaderno copiador de correspondencia que por concepto slo de calzado se le
descontaban 12 libras, 7 chelines y 6 peniques. Por lo tanto, quedaban disponibles
por lo menos 200 libras para otros gastos6.
Los relojeros acusaron a Bernardo de haber vendido sus libros para pasarlo
bien, cuenta Vicua Mackenna, a lo que el joven replica en una carta en ingls,
indignado: Si no me encontrase en la situacin que me hallo, yo os hara
ofrecerme una explicacin de esas acusaciones indignas de las palabras i del
odo de un caballero7.
A su apoderado en Cdiz le pide auxilio: Ud. me envi a Londres, Sr. Don
Nicols para que aprendiese i me educase i me hiciese hombre con la ayuda de
5 Clissold, Stephen: Bernardo OHiggins and the Independence of Chile, Rupen Hart-Davis London, 1968, p. 55;
Vicua Mackenna, Benjamn, La Corona del Hroe. Recopilacin de datos y documentos para perpetuar la
memoria del Gral. don Bemardo OHiggins, mandaba a publicar por el ex Ministro de la Guerra Dn. Francisco
Echaurren, Santiago, Chile. Imprenta Nacional Calle de La Moneda, Nm. 46, 1872, p. 229.
6 Archivo de don Bernardo OHiggins, Tomo I, Santiago de Chile, Editorial Nascimento, 1946, p.5
7 Ibdem, p. 7.
92
Ud., i no para pasar bochornos i miserias que con mucha facilidad se podan haber
remediado, a lo que yo me veo ya casi acostumbrado, i de esto son testigos en
Londres comerciantes de mucho respeto, quienes han sido bastante generosos
para hacer una corta suscripcin de dos guineas (2 libras y 10 peniques) al mes,
al haber sido informados de mi vida pas i al verme a tantas leguas de mis padres
i amigos, lo cual les es mui raro, pues aqu no creo que hayan conocido otro de
Chile que yo8.
A su padre le escribe desde Cdiz, refirindose a sus apoderados de Londres:
...Si en tiempos pasados, mal informado por los correspondientes de Londres,
dos judos relojeros, quienes corran conmigo, haba escrito (se refiere a don
Nicols) que me haba exedido en dichos mis gastos, pero despus de enterado
quienes eran dichos correspondientes, ha variado pues todava no han dado
cuenta de como se ha gastado el dinero que han recibido y de los ltimos 3000
pesos no han dado an recibido, ni se han dado por entendidos, pues ya va para
dos aos que estoy aqu (Cdiz) i no quieren responder a las cartas que se les
escriben. Yo de mi parte no he recibido ms que una guinea mensualmente para
pagar mis gastos menudos, para lo cual tuve orden de Don Nicols, i ha habido
tiempos que no me han dado ni an para comer9.
Finalmente, con fecha 9 de julio de 1801, escribe una ltima carta a los
relojeros, cobrndoles lo que deban y recriminndoles sobre sus iniquidades
judaicas10.
La calle Snow Hill y la iglesia del Santo Sepulcro existen; el panorama de hoy
por supuesto es muy diferente a los tiempos de Bernardo. Una serie de placas
en la calle recuerdan los edificios que all hubo, la mayora destruidos durante los
bombardeos areos de la Segunda Guerra Mundial. (En mapa de la poca, en
Anexo 5, se identifica el lugar de la tienda.)
BERNARDO RIQUELME ESTUDIANDO EN RICHMOND, SURREY
Richmond, en la poca de Bernardo
Fue solamente a partir de 1690 que Richmond empez a transformarse de

un pequeo pueblo, en los alrededores del Palacio Real, a una pequea pero
prspera ciudad. El mayor mpetu se lo entreg el dinero de Londres: ricos
comerciantes buscando ya sea inversiones o casas de veraneo comenzaron
arrendando casas, las que posteriormente compraron y mejoraron, dndole as
otra cara a la naciente ciudad. Entre los dueos de estas casas se contaban
comerciantes judos a quienes se les haca ms fcil encontrar un adecuado
lugar en la sociedad, en la relajada atmsfera de Richmond. Estas casas se
construyeron a orillas del ro Tmesis que cruza la ciudad y tambin sobre una
pequea colina que domina el paisaje circundante. A fines del siglo XVIII el inters
se hizo mayor, construyndose grandes mansiones, muchas de las cuales han
8 Ibdem, pp. 15-16.
9 Ibdem, pp. 15-16.
10 Ob. cit., Vicua Mackenna, 1860, p. 80.
93
sobrevivido hasta hoy. La belleza del paisaje, la cercana de la capital y tambin

la proximidad del Palacio Real de Kew ayudaron mucho en este proceso11.
La comunidad catlica de Richmond
Bernardo Riquelme fue a un colegio catlico durante su estada en la pequea

ciudad, y antes de entrar en detalles con respecto a su educacin, es necesario
detenerse un instante para recordar cmo era la situacin de los catlicos en
Inglaterra y particularmente en Richmond, ya que ello permitir constatar la
reducida presencia de stos, lo que limitar nuestra bsqueda.
La expresin de la fe catlica era prohibida en Inglaterra, y slo a fines del
siglo XVIII se tomaron algunas medidas para remediar esta situacin. Recin en
1791 se aprob una ley a travs de la cual fue aceptado que se dijera misa en
una capilla, pero, para ello, sta deba estar debidamente registrada y adems
no se poda tocar campana. Agregaba la autorizacin que durante el desarrollo
de la misa las puertas deban estar sin seguros de ningn tipo12. Los catlicos no
estuvieron ajenos a sangrientas persecuciones, y la historia de Inglaterra recuerda
vvidamente los incidentes ocurridos en Londres en 1780, en los llamados
Gordon Riots, en los cuales entre muertos y heridos se contaron 438 personas,
en su mayora catlicas. Los incidentes se iniciaron apoyando la negativa a
que se diera cualquier tipo de facilidad a los catlicos, y fueron incitados por el
duque de Gordon. Un huella de muerte y destruccin qued como prueba del
odio a los papistas. Se quemaron varias capillas catlicas que funcionaban en
las embajadas y una gran cantidad de casas que habitaban catlicos quedaron
en ruinas13. La discriminacin con stos sigui por mucho tiempo en Inglaterra;
solamente en 1829 pudo haber un miembro del parlamento catlico y recin en
1871 los catlicos pudieron obtener un ttulo universitario o conseguir un trabajo
en la universidad14.
La situacin descrita hizo que la mantencin de registros y archivos catlicos
fuera muy escasa. Se mantuvieron registros no oficiales de nacimientos, muertes,
matrimonios y otros, pero la mayora de ellos son solamente a partir de 1778 y
muy incompletos. En 1837 parte de estos registros se incorporaron al Registro
General, pero hay muchos todava que estn en poder de la Iglesia Catlica,
donde se han consultado15.
Segn antecedentes recogidos recientemente, se sabe que los catlicos
tuvieron presencia organizada en Richmond solamente a partir de 1791, vale decir,
unos pocos aos antes que Bernardo llegara. La historia de la Misin Catlica de
Richmond, 17911826, editada en 1991, escrita por Mr. Noel Hughes, abunda en
detalles sobre la vida de los catlicos en Richmond en esos aos y ha sido de
mucha utilidad para el desarrollo de esta investigacin. Asimismo, la oportunidad
11 Cioake, John: Richmond Pasi, A visual history of Richmond, Kew, Petersham and Ham. Historical Publications
Ltd. Hong Kong, 1991, pp. 22-61.
12 Hughes, Noel: The Richmond Catholic Mission, 1791-1826, Kingston Printers Limited, Richmond on Thames,
1991, p. 9.
13 Oxford History of Britain.
14 Richardson, John: The Loca Historians Encyclopedia, London, 1986.
15 Ibdem.
94
de haber conocido al autor ha permitido saber, en forma directa, la gran cantidad

de fuentes consultadas por ste, con las que se han logrado reencontrar algunas
de las huellas de don Bernardo.
Don Bernardo recordando Richmond
Que Bernardo vivi en Richmond, ya no cabe la menor duda. Existen

testimonios de personas que estuvieron con l, y adems cartas que escribi l
mismo desde diferentes lugares, en las que recuerda su estada. Este aspecto
es muy importante, ya que permite asegurar su permanencia en el colegio en el
mismo lugar.
Mara Graham, por ejemplo, recuerda en su Diario de mi Residencia en Chile,
una entrevista con don Bernardo el 26 de agosto de 1822, ...El recibimiento
del Director, fue de lo ms halagador para m y mi joven amigo De Roos. Su
Excelencia haba residido varios aos en Inglaterra, la mayor parte del tiempo en
una academia, en Richmond. Luego inquiri si yo conoca Surrey (condado donde
se encuentra Richmond); pregunt con mucho inters por mi to Sir David Dundas
y varios amigos y parientes mos, y muy especialmente por sus viejos maestros
de msica y otras artes...16.
En cartas de don Bernardo a Sir John Doyle, militar de slida reputacin en
Inglaterra, le cuenta... esperar unos cuantos meses para tantear si es posible
mi ayuda sin que se abandonen las medidas que a mi juicio son la nica solucin
para la regeneracin de mi desgraciado pas, que es lo nico que podr inducirme
a dejar el deleitoso retiro de la vida campestre, que aprend a gozar en el paisaje
de Richmond, y que se torna ms precioso para m a medida que pasan los
aos... Lima, 2 Octubre 182617.
La carta que su amigo OBrien le enva desde Londres, tambin aporta
interesantes antecedentes con respecto a lo que nos preocupa... I have been
lo Richmond where you first recieved your education... Inquired particularly After
the preprocter of the college Mr. Eells... London April 1823...18. ... (He estado en
Richmond donde Usted primero recibi su educacin. Pregunt particularmente
por el antiguo inspector del colegio Mr. Eells... ) (sic). Tambin la carta de la
seora Eeles, de 1823, recordando el tiempo en que Bernardo vivi bajo su techo
y la amistad con su hija Charlotte, aseguran su estada en el lugar19.
Diferentes versiones con respecto al colegio donde estudi Bernardo
Existen al menos tres diferentes versiones con respecto al lugar donde

desarroll sus estudios el joven Bernardo. La primera de ellas basada en un artculo
escrito en la revista peruana El Faro Militar, escrito por el coronel Plascencia, y
publicado bajo los auspicios del Supremo Gobierno por una Asociacin de Jefes
16 Graham, Mara: Diario de mi residencia en Chile en 1822, Ed. del Pacfico, Santiago de Chile, 1956, p.110.
17 Estell Mndez, Patricio: Epistolario de don Bernardo OHiggins con autoridades y corresponsales ingleses,
1817-1831, publicado por la revista Historia N11, 1972-1973, de la Universidad Catlica de Chile, p. 433.
18 Carta de John OBrien a don Bernardo OHiggins, de fecha abril 1823 a la vista, gentileza Archivo Nacional.
19 Balbontn, M.; Opazo, Gustavo: Cinco mujeres en la vida de OHiggins, Ed. Arancibia Hnos. Santiago de Chile,
pp. 104 y 105.
95
del Ejrcito en Lima (1846). En ella se asegura que don Bernardo estudi algunos
aos en el colegio de los jesuitas en Stoneyhurst, en el condado de Lancaster.
Tambin Valencia Avaria nos cuenta que don Antonio Jos de Irisarri le habra
odo contar a don Bernardo de sus estudios en ese lugar20.
Gracias a los archivos que mantiene la Iglesia Catlica en Londres, se pudo
avanzar bastante para demostrar que don Bernardo definitivamente no estudi
all. El colegio de los jesuitas de Stoneyhurst efectivamente exista en los tiempos
en que Bernardo estudi en Inglaterra. A partir de 1791 se empez a publicar para
la comunidad de Londres y alrededores una gua para los catlicos, conocida
por el nombre de Laity Directory (Gua para Laicos), en la cual se publicaban
informaciones sobre el calendario de misas para las diferentes festividades de la
Iglesia, los registros de fallecidos, ya sea sacerdotes o laicos, las capillas donde se
desarrollaban las misas, las listas de colegios catlicos para varones y seoritas
y otras informaciones varias. Los originales de estas guas han sobrevivido hasta
hoy, y en ellas figura el colegio de Stoneyhurst. El aviso que anunciaba el colegio
es bastante extenso, incluyendo, entre otros detalles, los precios de matrcula,
los niveles de estudios, las exigencias del rgimen interno, las obligaciones en
cuanto a moral y buenas costumbres21. (En Anexo 6, detalle del aviso que es muy
interesante para conocer las exigencias escolares de la poca).
Conocida la existencia del colegio en tiempos de Bernardo, se consigui el
acceso a los archivos con los listados de alumnos. Este archivo se encontr en
la Sociedad de Archivos Catlicos en Londres, y su director, el padre Holt, muy
atentamente accedi a mostrarlos. Y no solamente ello, sino tambin obsequi
una copia de las pginas donde debi haber aparecido Bernardo Riquelme. El
colegio fue fundado en 1794, y en su registro de alumnos, en la letra R de
Riquelme o en la O de OHiggins, definitivamente no figura don Bernardo. (En
Anexo 7, listado original de alumnos de Stoneyhurst, letras R y O, publicado
por el propio colegio en 1886.)
Como es sabido, los jesuitas tuvieron una activa participacin en el movimiento
por la independencia de los pases sudamericanos. Donoso nos recuerda al
respecto... la expulsin de los jesuitas ejerci una influencia ms directa en la
revolucin sudamericana. Los ocho a diez mil religiosos de la Compaa haban
sido destinados al nuevo mundo, de los cuales muchos haban nacido en
Sudamrica y se refugiaron en Inglaterra, Rusia, Alemania y Estados Pontificios.
Echaban de menos su hogar y las comodidades... Fueron los ms ardientes
propagandistas de la revolucin...22. Quizs esta ha sido la razn para inferir
la educacin de Bernardo en Stoneyhurst, como asimismo los antecedentes
religiosos de su educacin anterior en Lima.
Otra de las versiones recibidas con respecto a la educacin de Bernardo
se refiere a su supuesta estada en Harrow. Esta informacin es de terceras
20 Valencia Avaria, Luis: Bernardo OHiggins: El buen genio de Amrica, Ed. Universitaria, Santiago de Chile,
1980, p. 25.
21 The Laity Directoryfor the Church Service, Printed and Published by J. P. Coghlan, N37, Duke Sircet,
Grosvenor Square, London 1799-1800, pp. 10-12.
22 Donoso, Ricardo: El marqus de Osorno don Ambrosio OHiggins. Publicaciones de la Universidad de Chile,
1941, p. 389.
96
personas y corresponde a lo escrito en su diario de viaje por el cirujano del

Cambridge, buque que en 1824 trajo a Chile los primeros cnsules ingleses. John
Cunningham, el cirujano, escribi...El Sr. Houstour ha sido su amigo y le conoci
cuando tom refugio en la costa, despus de persecuciones polticas... Me
inform que el General fue educado en Harrow, donde seguramente adquiri las
primeras nociones de libertad poltica... Habla el ingls muy bien, aunque tiene un
marcado acento extranjero. Es muy afable, de modo muy corts y muy liberal en
sus puntos de vista...23. Este diario se encuentra actualmente en el Museo Naval
de Greenwich bajo el ttulo de Remarks during a voyage in the Pacific... surgeon
R. N. in H. M. S. Cambridge, 1823-1825.
Por las investigaciones desarrolladas, se considera muy poco probable que
Bernardo haya estudiado en Harrow. No existe ninguna mencin a este lugar en
sus cartas ni en sus escritos. En los Laity Directories que se han mencionado no
aparece ningn colegio catlico en Harrow durante los tiempos de don Bernardo,
localidad aproximadamente a unos diecisis kilmetros de Londres. Slo en 1805
empieza a aparecer un pequeo colegio que ofrece mezclar las ventajas de la
educacin pblica con la privada en ese lugar24. Es posible, sin embargo, que
el lugar se haya mencionado alguna vez, ya que es muy conocido en Inglaterra
como asiento universitario, al nivel de Eton y de algunos colegios de Cambridge y
Oxford. Pero, como hemos visto anteriormente, estos establecimientos eran slo
para protestantes y estaba vedado su ingreso a los catlicos.
Las huellas ms claras conducen a Richmond, y es en esta ciudad donde
hemos encontrado importantes evidencias sobre el colegio de Bernardo.
Como hemos visto anteriormente, Richmond, en los tiempos de Bernardo,
estaba en pleno desarrollo, transformndose cada vez ms en una elegante
localidad de vacaciones. En cuanto a los colegios que existan en esa poca,
sabemos que eran muy pocos y en su mayora de la Iglesia de Inglaterra. El
panorama con respecto a este tema que nos describe Mr. John Cloake en su libro
sobre el pasado de Richmond, es muy interesante, el cual, este gentil caballero
lo ha ampliado especialmente en la correspondencia y contactos que hemos
mantenido durante mi estada en Londres.
En tiempos de Bernardo existan los siguientes colegios de la Iglesia
Anglicana:
- La Escuela Parroquial de St. Mary, fundada en 1713, ubicada en la calle
George esquina con Brcwers Lane.
- La Escuela de St. John en la calle Clarence.
- La Escuela de la Reina en Kew.
Haba tambin colegios particulares en Richmond, el ms antiguo era la
Academia de Richmond, que funcion a partir de 1764 dirigida por una sucesin
de clrigos de la familia Delafosse en una mansin ubicada en la esquina de Little
Green y Duke Street. El colegio era anglicano y conforme nos explica Mr. Cloake,
Presidente de la Sociedad de Historia Local de Richmond, no sobrevivieron
23 Ob. cit., Estell, 1973, p. 402.
24 Laity Directory, 1799 (Gua para Laicos).
97
archivos del colegio que se termin en 1838. Es interesante este antecedente,

ya que hay autores que han sostenido que Bernardo estudi en la Academia de
Richmond, la que no pudo ser sta, ya que sabemos que sus estudios los realiz
en un colegio catlico25. El fragmento de una de sus cartas a su apoderado explica
su disgusto cuando los relojeros quieren colocarlo en una escuela protestante,
... le dije que era una contradiccin muy grande de lo que me ofreca por ir a
la escuela protestante. Me contest que no le hablase y que me fuera en hora
mala...26.
Otro aspecto que ayuda a desvirtuar el hecho que Bernardo haya ido a esta
academia, es que en ese tiempo, fines del siglo XVIII, era de uso comn la palabra
academia para designar un colegio o una escuela, por lo que el haber estudiado
en una academia puede haberse referido a cualquiera de los colegios existentes
en Richmond27.
Colegios catlicos que se recuerden de esa poca, son muy escasos,
especialmente por las condiciones especiales que existan todava en esos
tiempos para la gente que profesaba la religin catlica, aspecto que ya ha sido
comentado.
Los colegios catlicos de Richmond que se han podido identificar corresponden
al colegio para jvenes, dirigido por el selor Timothy Eeles, y un colegio para
seoritas que era dirigido por las misses Havers y Nicols, el cual funcionaba en
la calle Kew Foot. Esta informacin que nos entrega el seflor Noel Hughes en su
libro sobre estos establecimientos en Richmond, justamente en la poca de don
Bernardo, est basada en documentos originales que corresponden a dos fuentes
principales. La primera, es la correspondencia del obispo Douglass, quien fuera
el Vicario Apostlico de Londres y sus alrededores, entre 1790 y 1812, y cuyos
originales han sobrevivido y se encuentran guardados en los Archivos Diocesanos
de Westminster, y tienen directa relacin con los colegios catlicos mencionados,
los cuales no dejaron de tener problemas en esa poca. La segunda fuente
utilizada por Mr. Hughes corresponde a los Laity Directories, cuyo contenido ya
se ha explicado, en el cual figuran los avisos que los colegios colocaban para
atraer alumnos28. Esta informacin tambin ha sido confirmada por Mr. Cloake de
la Sociedad de Historia Local en carta al autor de este trabajo29.
El colegio catlico del seor Timothy Eeles
La fecha en que empez a funcionar este colegio no la sabemos con certeza,

slo sabemos que el primer aviso publicado para atraer alumnos apareci en el
Laity
25 Ob. cit., Cloake, 1991, p. 82, con antecedentes ampliados en carta del autor del libro al autor del presente
trabajo.
26 Ob. cit., Archivo de OHiggins. Carta dc don Bemardo a don Nicols de la Cruz, de fecha 1 de octubre de
1798, p. 3.
27 Carta de Mr. John Cloake, Presidente de la Sociedad de Historia Local de Richmond, al autor de este trabajo,
de fecha 8 de enero de 1992.
28 Ob. cit., Hughes, 1991. Diario del obispo Dougass y Laity Directory, ruentes principales utilizadas.
29 Carta de Mr. Cloake confirmando la informacin de Mr. Hughes, de fecha 8 de enero de 1992.
98
Directory, de 1794. El aviso deca lo siguiente:

Mr. Eeles y sus asistentes, en Tije Vineyard, Richmond, Surry, junto a la
capilla, ensea a jvenes los idiomas latn, griego, ingls y francs; y tambin
a escribirlos, aritmtica, contabilidad, geografa, historia, navegacin, el uso
de los mapa mundi, y cualquiera otra materia til de matemticas; por lo cual,
incluyendo alimentacin, lavado de ropa y alojamiento, no se cobrar ms
de treinta guineas por ao. No se requiere dinero para el ingreso; pero se
espera que cada alumno traiga una cuchara de plata y seis toallas, peinetas,
escobillas, etc. Dibujo, danza, esgrima y msica se pagarn separados. El
mayor cuidado se tomar con la religin y la moral de los jvenes caballeros,
quienes, en las horas de recreo, estarn permanentemente controlados por
uno de sus maestros. Los jvenes caballeros comern con sus maestros. No
se permitirn otras mesas30. (En Anexo 8, original del aviso aparecido en el
Laity Directory, de 1794.)
El levantamiento de las prohibiciones a los catlicos de mantener colegios, lo
que poda significar la prisin de por vida a los que fueran descubiertos, permiti
que empezaran a abrirse colegios catlicos en los alrededores de Londres. Mr.
Eeles vio una gran oportunidad en este negocio, ya que exista un mercado
inexplotado, especialmente debido a la gran cantidad de franceses que haban
llegado huyendo de las persecuciones producto de la Revolucin. Estos franceses
especialmente eran clrigos y tambin nobles y comerciantes que huan del
peligroso rgimen de su pas31.
El colegio, como dice el aviso transcrito, estaba ubicado en la calle The
Vineyard, al lado de la capilla catlica que all exista. La construccin todava
existe y se llama Clarence House. Esta casa fue construida en 1696, por el seor
Nathaniel Rawlins, y se cuenta como una de las pocas casas sobrevivientes de
ese perodo. Sabemos que la casa fue vendida por la seora Ross, que la haba
heredado de su marido en 1805, al reverendo Edward Patterson. Este, a su vez,
se la vendi a Mrs. Doughty en 1821, muy conocida en la zona por ser quien
hizo construir la iglesia catlica ms grande en Richmond. Actualmente la casa
es ocupada por Mr. R. David Barnfather, y acaba de ser refaccionada. El nombre
de Clarence House lo obtuvo despus de la visita que, segn se dice, hizo a ella
el duque de Clarence (futuro rey de Inglaterra con el nombre de Guillermo IV),
oportunidad que fue inmediatamente posterior al trmino del funcionamiento del
colegio en el lugar, y as se llama hasta hoy. Se sabe tambin que el colegio tena
una entrada separada del resto de la casa, lo que permita mayor independencia
en las actividades32.
Se sabe que en el colegio funcionaba una capilla, la que era atendida por un
sacerdote. De la correspondencia que mantuvo Mr. Ecles con el obispo Dougiass,
sabemos que mantener esta capilla produjo una serie de problemas y, como
30 Laity Direciory, 1796, p. 12.

31 Ob. cit., Hughes, 1991, p. 38.
32 Archivos de Richmond. H.C.A./158/M89/6/1041/1042/1046/1047/. Biblioteca.
99
veremos, la mayora de los sacerdotes que trabajaron en ella, al parecer, tuvieron

algn tipo de conflicto con Mr. Eeles y su familia.
Gracias a la gentileza del padre lan Dickie, curador de los Archivos Diocesanos
de Westminster en los cuales existe una valiosa coleccin de documentos que
permiten seguir muy de cerca la apasionante y a veces muy trgica vida de los
catlicos en Inglaterra se tuvo acceso a la correspondencia del obispo Douglass.
Esta correspondencia nos permite verificar de primera fuente lo que pasaba en el
colegio en los tiempos de Bernardo.
A comienzos de 1793 Eeles escriba al obispo solicitndole que retirara de su
capilla al padre St. Yves, a quien, despus de un juicio, se le haban descubierto
irregularidades. Se solicitaba su reemplazo por un sacerdote ingls, al cual se
le pagaran treinta libras por ao y se le dara comida cuando no tuviera que
comer afuera33. (En Anexo 9, originales de las cartas entre Mr. Eeles y el obispo
Douglass).
El obispo trat de mediar en esta situacin y quiso convencer al padre St. Yves
que se arreglara por la buena con Mr. Ecles y su familia, con la cual parece que
haba tenido problemas, segn consta en una carta que le enva en la misma
poca34. A su vez, el obispo le escribe a Mr. Ecles dicindole que es decisin
suya solamente, si quiere deshacerse de St. Yves, y que l no tendra mayor
inconveniente en enviarle un sacerdote ingls, siempre y cuando la comunidad
catlica de Richmond juntara el dinero necesario para cancelarle al sacerdote un
salario anual lo ms adecuado posible a sus necesidades35. (El obispo Douglass
escribi los borradores de estas cartas, en el mismo papel de la carta que le
haba escrito Mr. Eeles, como puede verificarse en Anexo 9).
Mr. Eeles, sintindose apoyado por el obispo, le escribi al padre St. Yves
prohibindole que usara la capilla del colegio36. (Copia del original en Anexo 9a.)
Los antecedentes hasta aqu permiten deducir la real existencia de una capilla
en el colegio, la que seguramente debe haber sido una de las piezas de la casa
que era bastante grande. Adems, Mr. Hughes, a la luz de estos antecedentes
y otros que agrega en su libro, determina un alejamiento del colegio con la
Misin Catlica en Richmond. Queda en evidencia que a Mr. Eeles lo que ms le
interesaba era tener un capelln para el colegio, para as mantener el prestigio de
ste, junto con atraer ms alumnos. As es que la proposicin del obispo de juntar
un fondo para tener un sacerdote ingls en Richmond, no fructific37.
Dos aos despus, en 1795, Mr. Eeles nuevamente le escribe a su obispo,
esta vez quejndose de la mala propaganda que malintencionados hacen sobre
su colegio...se dice que mi colegio debe acabarse, que mis alumnos se estn
yendo, que stos son irregulares. Le puedo asegurar a Su Seora, lo contrario...
Pero si estos informes escandalosos se esparcen con impunidad no le puedo
decir qu consecuencias pueden tener, pronto puedo ser privado de mi propia
33 Diario del obispo W. A. Dougass. Carta de Ecles, del 2 de febrero de 1793.
34 Diario del obispo W. A. Dougass. Carta de Douglass a St. Yves, del 8 de febrero de 1793.
35 Diario del obispo W. A. Dougass. Carta de Douglass a Mr. Eeles, del 8 de febrero de 1793.
36 Ibdem. Carta de Eeles a St. Yves.
37 Ob. cit., Hughes, 1991, p. 35.
100
existencia y la de mi familia que puede ser obligada a tener que pedir por su
pan. San Pablo le deca a Timoteo, si un hombre no se cuida a s mismo, y
especialmente a aquellos de su propia casa, significa que ha renegado de su fe y
eso es peor que ser un infiel. Puedo decirle que ningn hombre pasa ms dolores
para vivir que yo, y puedo, si es necesario, entregar pruebas para testificar que
mi colegio es conducido con gran cuidado y atencin. La religin de los nios es
estricta y escrupulosamente atendida. Ellos van regularmente cada mes a sus
deberes. El Reverendo Mr. Barnes puede testificar qu tipo de jvenes ellos son.
He escuchado de la intencin de Su Seora de cerrar la pequea capilla que he
construido. Si esto es cierto no estoy menos sorprendido de lo que estoy del resto
despus que Su Seora me ha dado su ltima palabra, que si Mr. Busby y yo
podemos llegar a un acuerdo, Su Seora lo asignara al colegio... Siento mucho
que Su Seora pueda ser influenciado por alguna persona o grupo de personas
cuyas intenciones no son otras que distraer e imponer en su bien conocida buena
disposicin, el peor de los propsitos que es una respuesta a sus malvados
fines...38. (Copia del original en Anexo 10).
De esta carta tambin pueden sacarse algunas conclusiones interesantes.
Despus de St. Yves hubo otros capellanes cuyos nombres aparecen en esta
carta, como el caso del reverendo Barnes y el padre Busby. El hecho que se
refiera a ambos en sta pudo significar, como aventura Mr. Hughes, que Barnes
estaba pronto a irse del colegio. De la capilla que Mr. Eeles asegura haber
construido, no hay huella en Clarence House, por lo que puede mantenerse lo
dicho anteriormente en el sentido que ella era una de las piezas de la casa. Del
tenor de la carta, se deduce que Richmond no era ajeno en esos tiempos a los
rumores y comidillas, tan tpicos de los pueblos chicos. Puede deducirse tambin
que Mr. Eeles no era un hombre muy popular, ni su seora parece que tampoco,
como lo veremos a continuacin.
Una carta del reverendo Busby a su obispo, fechada en 1796, que se guarda
en la correspondencia de este ltimo, nos da ms luces de lo que pasaba en
el colegio... Su Seora no podr imaginarse, pese a todo lo que pueda haber
escuchado... Yo he tenido suficiente experiencia en esto, lo que me permite
contarle lo que sigue... El trabajo y los problemas que he tenido con los nios
yo por ningn motivo los objeto: Yo prefiero la vida activa y soy particularmente
aficionado al trabajo. El seor (refirindose a Eeles) comprometi su palabra
en la ltima Navidad que todas las obligaciones con respecto a los nios se
dejaran a cargo mo, sabindose l mismo incompetente ya que nunca recibi
una educacin liberal y consecuentemente debe ser totalmente ignorante en
el mtodo; as no es posible observar el orden y la regularidad (que son tan
necesarios cuando hay nios) hasta tres das juntos. Algunas veces los estudios,
otras veces las oraciones (a las cuales ni el seor ni la seora asistan ni en la
maana ni en la tarde) hasta las no menos importantes obligaciones de los nios
como la comida, almuerzo y desayuno estn totalmente descuidadas, de todo lo
cual se responsabilizaba a la Sra. Eeles y a sus sirvientes... He prometido a mi
conciencia de hacer justicia a los nios y a sus padres: pero entre esta gente esto
no es en absoluto posible y como hombre honesto, ha cumplido con doblarme
38 Diario del obispo Douglass. Carta de Mr. Eeles a Douglass, 1795.
101
la pensin desde que me contrat, pero no puedo quedarme con ellos mientras
acten con tales principios... El hecho de abandonar a Mr. Eeles puede herirlo
excesivamente.... y si le sigue dejando todo lo que hay que hacer a Mrs. Eeles no
tiene que esperar otra cosa que sus asuntos irn de mal en peor...39. (Copia del
original de la carta en Anexo 11.)
Sin embargo, el autor de esta carta, que tan mal deja a la familia Eeles, no
haba dejado de tener problemas en su destinacin anterior como capelln
en la localidad de Witham, desde donde fue trasladado a Ciarence House en
Richmond. En el mismo archivo del obispo Douglass se encuentra una carta de
su antecesor en Witham, que lo acusa...un mentiroso infame, un borracho, un
grosero, un molestoso, un peleador, un fornicador. Se sabe tambin que en 1797
se le retiraron sus facultades para dar los sacramentos40.
Estos testimonios de la poca tienen, sin lugar a dudas, los sesgos de rencillas,
lo que los hacen muy poco objetivos, pero que obviamente nos entregan algunas
luces sobre el colegio que nos interesa y la personalidad de quienes lo tenan a
cargo. Adems nos permiten asomarnos a la secreta intimidad de las rutinas de
ste.
El colegio de Mr. Timothy Eeles desapareci en las sombras: la ltima vez que
sali un aviso de ste en el Laity Directory fue en 1799, diciendo... Mr. Eeles,
Richmond, Surry. As usual (Sr. Eeles, Richmond, Surry. Como siempre.)41
Bernardo en el colegio del seor Timothy Eeles
De los antecedentes reunidos se puede concluir que Bernardo asisti a clases

en este mismo colegio, lo que se puede asegurar por la suma de las siguientes
evidencias:
- Los nicos colegios catlicos en Richmond, en la poca de Bernardo, fueron
el de las seoritas Havers and Nicols y el de Mr. Eeles, segn consta en las
Guas para Laicos citadas, y los antecedentes entregados por los Archivos
Diocesanos de Westminster, la Sociedad de Archivos Catlicos de Mount
St. y la Sociedad de Historia Local de Richmond.
- No existe ningn antecedente concreto que Bernardo haya estudiado en otro
colegio catlico, para lo cual se han entregado los antecedentes necesarios,
que permiten afirmar que no estudi ni en Harrow ni en Stoneyhurst.
- Existe evidencia escrita, en cartas del propio OHiggins, de su permanencia
en Richmond, junto con los testimonios escritos de otras personas, como
Mara Graham y John OBrien citadas en detalle anteriormente. Las
memorias de Albano en este sentido, que datan de 1844, son una evidencia
39 Ibdem. Carta del Rvdo. Busby al obispo Douglass.

40 Ibdem. Carta del Rvdo. Richard Antrobus quejndose al obispo sobre comportamiento de Busby. Abril de
1794.
41 Laity Directory, 1799 (Gua para Laicos), p. 17.
102
ms cuando ste se refiere a la Academia de Richmond como el lugar donde

estudi Bernardo42.
- En carta de Bernardo a su padre, con fecha 28 de febrero de 1799, le
cuenta...le har a V.E. una corta relacin del mediano progreso de mis
estudios en este pas, cual es el ingls, francs, geografa, historia antigua
y moderna, etc., msica, dibujo, el manejo de las armas, cuyas dos ltimas,
sin lisonja las poseo con particularidad...43.

La especificacin que hace Bernardo de los ramos que ha estudiado nos

sirven para compararlos con los aparecidos en el aviso colocado por Mr.
Eeles en el Laity Directory, ya transcrito, y concluir que son prcticamente
los mismos.
- La carta escrita por John OBrien es uno de los testimonios ms importantes

para probar los estudios de Bernardo en el colegio de Mr. Eeles, en ella
expresa textualmente... I have been lo Richmond where you first recieved
your education I inquiered particularly after the preprocter of the college
Mr. Eells (sic) -he is long since died at the Island of Madeira.... (En Anexo
12 original de las cartas de OBrien.) La traduccin de este trozo es muy
importante, ya que prueba la calidad de director-inspector del colegio de
Mr. Eeles. He estado en Richmond donde usted recibi su educacin
inicialmente, pregunt especialmente por el antiguo director-inspector Mr.
Eeles. El diccionario entrega el significado de la palabra proctor como
persona encargada de la disciplina de los alumnos. El prefijo pre significa,
en este caso, el ex. Como sabemos por la correspondencia encontrada,
Mr. Eeles no solamente era el inspector sino tambin tena a cargo el
colegio. Podemos afirmar entonces que Mr. Eeles no solamente era el
dueo de casa donde Bernardo reciba su pensin, sino tambin el director
del colegio.
- La relacin ms directa entre la familia Eeles y Bernardo, que se conoce,
es una carta que envi la seora Eeles a don Bernardo OHiggins en ese
entonces en el Per (1823). La carta es citada especialmente por Valencia
Avaria y por Balbontn y Opazo, y debera encontrarse en el volumen 651,
en el Archivo de OHiggins. Lamentablemente., no ha sido posible encontrar
el original. En esta carta la seora Eeles le comunica a don Bernardo el
fallecimiento de su esposo y de su hija, lo que veremos ms adelante,
y recuerda en una parte de ella lo siguiente...El coronel OBrien tuvo la
amabilidad de visitarme. Sent una gran satisfaccin por el honor que S.E.
me confiri al recordarnos y manifestar que haba estado alojado bajo mi
techo...44. Otro trozo de la carta de OBrien a don Bernardo nos recuerda el
traslado de la seora Eeles desde Richmond a Londres,... sobre Mr. Eeles,
ste ha muerto, hace tiempo en la Isla Madeira, su seora esta viviendo
42 Albano, Casimiro: Memoria del Excmo. seor don Bernardo OHiggins, Capitn General en la Repblica de
Chile, Brigadier en la de Buenos Aires, Gran Mariscal en la del Per y Socio Protector en la Sociedad de
Agricultura. Imprenta de la Opinin, Santiago de Chile, 1844, p. 5.
43 Archivo de OHiggins, pp. 6 y 7.
44 Ob. cit., Balbontn y Opazo, p. 104.
103
ahora en Londres, en la calle Crawford 100, est muy vieja, pero lo recuerda
a usted muy bien. (Copia original de la carta en Anexo 12.)
- Otra evidencia de la relacin directa entre Bernardo y Mr. Eeles la recuerda
Vicua Mackenna en cartas que l dice haber visto y se refieren a una
relacin sentimental entre Bernardo y su hija Charlotte... Habitaba al
estudiante de Richtwnd por el ao 1798, cuando ya haba cumplido 18 de
su edad, en la casa de un honrado vecino de aquel pueblo, llamado Mr.
Eeles, que reciba huspedes de distincin, proporcionndoles profesores,
adems de los que existan en la Academia de aquella ciudad, tan pequea
como culta i pintoresca. En medio de una alegre compaa de jvenes
franteses, alemanes i americanos del Norte, el alumno tena, al juzgar
por una carta del dueo de casa que tenemos a la vista, de fecha 11 de
septiembre de 1798, un lugar de preferencia... Comprendido as al parecer
el propio padre de la joven cuando en la primera ausencia de su alumno le
reconviene porque no le escriba a l directamente, pues ya lo haba hecho
dos veces a alguien de su familia45.
- Relaciones de alumnos del colegio u otros detalles de la estada de Bernardo
en l, lamentablemente no existen. El colegio tuvo una vida efmera, como
hemos visto, entre 1792 y 1799. Despus sabemos que Mr. Eeles falleci
en 1810 en las Isla Madeira y que su seora se traslad a Londres.
De todos estos antecedentes podemos decir entonces que el colegio en
que estudi Bernardo no estuvo ajeno a una serie de vicisitudes, de las que
hemos sido testigos a travs de los testimonios escritos de quienes fueron
actores principales. Es interesante destacar que el edificio en que funcion
el colegio existe todava, con el nombre de Clarence House, y actualmente es
una casa particular habitada por el seor y la seora Bamfather. Esta casa,
despus de los tiempos de Mr. Eeles, sigui siendo usada como colegio en otras
oportunidades, segn nos cuenta el Presidente de la Sociedad de Historia Local
de Richmond. As debe haber sido cuando John OBrien fue de visita por encargo
de don Bernardo en 1823. Hoy, despus de casi doscientos aos, hemos tenido
oportunidad de ingresar nuevamente a este edificio por la gentileza de su actual
dueo. (En Anexo 13 se acompaa una serie de fotografas que ilustran en fonna
ms clara cmo era la casa y su distribucin. Tambin se agregan en este anexo
interesantes aspectos de la historia de la casa hasta hoy, los sucesivos colegios
que en ella hubo, su condicin de bodega durante la Segunda Guerra Mundial
de la famosa tienda Fortum and Mason, reclamos de la iglesia, avisos de venta
y propaganda de corredores de propiedades y la copia del original del libro del
pago de contribuciones de 1790, donde a un costado figura el nombre de Eeles,
mal escrito. Esto ltimo nos permite deducir que la casa la empez a arrendar
aproximadamente en ese ao.
En Anexo 14 se acompaa un mapa de Richmond de 1840 y un mapa actual
del mismo sector con la ubicacin del colegio y algunas vistas de los alrededores
que nos permiten imaginar los paseos que don Bernardo tuvo que haber hecho
durante sus aos escolares). El famoso parque de Richmond est muy cerca, lo
104
mismo el centro de la ciudad. La vista desde las cercanas del colegio permite
dominar el ro Tmesis y gran parte parte de la ciudad, ya que el lugar est en el
llamado Richmond Hill (colina de...).
Otras experiencias de Bernardo en Richmond
Nuestra bsqueda de huellas de Bernardo Riquelme en Richmond no termin

aqu. Casimiro Albano, autor de la Memoria sobre Bernardo OHiggins, su ms
temprana biografa, sostiene... La aristocracia inglesa tan singular en el mundo
por la sencillez de sus maneras, le admiti en su crculo. En suma las amistades
del joven a esa fecha eran ya en una extensin extraordinaria, cuando una
oportunidad le hizo tambin participar de la benignidad y conocimiento de Jorje III
y su real familia. Mister Builer, director distinguido del jardn botnico del Palacio
Real de Keut (sic) (se refiere a Kew), cerca de Richmond, era a un mismo tiempo
un respetuoso admirador y paisano del Marqus de Osorno. Este eminente
profesor tuvo noticia que el joven OHiggins, hijo de su noble paisano se hallaba de
alumno en la Academia de Richmond y fue a visitarle, en cuya entrevista le invit
para que en los ratos libres de la Academia se fuese a pasear al jardn botnico
donde aadira placer de ver un establecimiento magnfico, adquirir nociones
cientficas sobre las plantas. El joven OHiggins como era de esperar, acept con
gratitud una invitacin tan conforme a sus deseos de saber; y con este motivo iba
a l con frecuencia... En una de las muchas veces que el Rey Jorge y real farrlia
visitaban aquel establecimiento tuvo lugar la introduccin del joven Bernardo a
presencia de sus Majestades, que no slo lo trataron con dulzura sino que fueron
complacidos de sus juiciosas y acertadas contestaciones en las cuestiones sobre
Hispanoamrica.... Albano agrega que a raz de esta presentacin, Bernardo
sigui asistiendo con regularidad a reuniones sociales que se hacan con motivos
piadosos donde asista la familia real, recibiendo consideraciones especiales del
rey Jorge IV y del duque de Sussex...46.
No es mi intencin decir como Vicua Mackenna que este relato no es ms
que un cuentecillo de cannigo, por el contrario, en base a esta evidencia se
hizo una serie de consultas para verificar lo afirmado por Casimiro Albano. Los
resultados son muy escasos pero permiten dar algunas luces.
La primera bsqueda se dirigi a Mr. Butler, al que se menciona como director
o como profesor en los jardines del palacio de Kew, a unos dos kilmetros al
noroeste de Richmond. El rey Jorge III y su esposa la reina Charlotte se fueron
a vivir al palacio en 1772, y a partir de 1776 comenzaron a preferir el castillo
de Windsor. Sin embargo, las visitas de la pareja real a los Kew Gardens eran
muy frecuentes. El jardn botnico estuvo dirigido primero por Lord Bute, que
falleci en 1792, y luego por Sir Joseph Banks. Esta informacin fue entregada
por la biblioteca de los Kew Gardens, en la cual se agrega que en los registros
de personas relacionadas con los jardines botnicos de Kew no figura nadie de
apellido Butler como director. La biblioteca confiesa que sus antecedentes con
46 Ob. cit., Albano, 1844. p. 6.
105
respecto a este perodo no estn completos, pero de lo que hay seguridad es que
Mr. Butler no fue el director en los tiempos de Bernardo47.
Un poco antes que llegara don Bernardo a Richmond, Jorge III sufri el
primer ataque de locura en 1788, y fue trasladado desde Windsor a Kew para su
convalecencia. Despus de esto, la pareja real se alej de este palacio que les
traa malos recuerdos48.
Los jardines de Kew en esos aos funcionaban en conjunto con los de la
casa de Richmond. Las plantas eran coleccionadas en todas partes del mundo
y tradas a estos jardines para su cultivo y estudio. Por la cercana de Richmond
y su amistad con el seor Butler, que nos relata Albano, es muy posible que se
haya encontrado con el rey en alguno de sus paseos a Kew, ya que el ingreso
al pblico era restringido en esos aos. Los Kew se transformaron en un parque
nacional recin en 184149.
Con respecto a las reuniones sociales a que alude Albano, se hicieron las
consultas en la biblioteca de Richmond y en las fuentes bibliogrficas que se
encontraron de la poca. Lamentablemente, no existen mayores antecedentes
que nos den ms detalles sobre estas reuniones sociales con fines de caridad
a las que pudo haber asistido Bernardo50. (En Anexo 15, escenas de los Kew
Gardens en tiempos de don Bernardo)
TIEMPOS DIFCILES PARA BERNARDO DE VUELTA EN LONDRES
Conflicto con los relojeros
No sabemos exactamente cundo abandon don Bernardo sus estudios en

Richmond, podemos slo aventurar, por la fecha de sus cartas, que fue a fines
de 1798. A comienzos de octubre, le escriba a su apoderado en Cdiz, ya
desde Londres...Me hallo absolutamente sin la ayuda de un maestro: lo siento
mucho, principalmente, que ya comenzaba a tirar retratos. No hay ms que tener
paciencia, hasta tener rdenes de usted...51. En marzo de 1799, nuevamente
le escriba a don Nicols a Cdiz, siempre desde Londres... Usted me envi a
Londres, seor don Nicols, para que aprendiese y me educase y me hiciese
hombre con la ayuda de usted, y no para pasar bochornos y miserias que con
mucha facilidad se podan haber remediado... Mi situacin es tal que en lugar de
aprender y adelantar en las varias cosas a que me he aplicado, las comienzo a
olvidar por falta de instrucciones, y todo se vuelve distraccin y disgusto al verme
tan maltratado por aquellos que creo mis mayores amgos...52. Como vimos en
la primera parte de este trabajo, a estas fechas los relojeros haban dejado de
pagarle su pensin y educacin, por lo que se vio obligado a trasladarse desde
47 Carta respuesta de la Biblioteca de los Jardnes Botnicos de Kew al autor, de fecha 22 de Enero de 1992
(Londres).
48 pendiente
49 pendiente
50 pendiente
51 Archivo de OHiggins, p. 6.
52 Ibdem, p. 7.
106
Richmond. Slo reciba una guinea al mes, de parte de los relojeros, por expresas
instrucciones de su apoderado de Cdiz, como le cuenta a su padre en carta de
enero de 1801...Yo de mi parte no he recibido ms una guinea mensualmente
para pagar de mis gastos menudos, para lo cual tuve orden de don Nicols, y
ha habido tiempos que no me han dado ni an para comer...53. Su situacin
debe haber sido muy desesperada, por lo que intuimos del tenor de sus cartas.
Sabemos que don Diego Duff y Bernab Murphy, comerciantes en Londres,
alguna ayuda le proporcionaron de acuerdo con lo que le informa a su padre en
la misma carta anterior. Pero su tono se hace desesperado cuando le escribe a
un amigo de su edad, sobrino del conde de Maule, dicindole... a un hombre sin
dinero, en Inglaterra ni un perro le mira a la cara...54.
Bernardo alojado en York Street N38 en Londres
Habiendo dejado el colegio de Richmond, como hemos visto, tuvo Bernardo

que buscar alojamiento en Londres. Sabemos que los relojeros no le dieron
auxilio y que aloj una noche en casa de Bernab Murphy, como se lo cuenta
a su apoderado en carta de octubre de 1798... Sal y me refugi en casa del Sr.
Murphy, a quien conozco bien, donde pas el da sin decirle nada de lo que me
haba sucedido (incidente relojeros). Al da siguiente fui otra vez a casa de Mr.
Perkins...55.
De una nota que le enva don Bernardo a Francisco de Miranda, el famoso
patriota venezolano que conoci en Londres, sabemos que alojaba en una casa
ubicada en la calle York Street N 38. La nota dice textualmente: ...Querido
paisano y seor mo: En respuesta a la nota de vuestra merced debo decirle
que con mucho gusto me hallar con vuestra merced a la hora citada... Su
ms afectsimo servidor q.b.s.m...Bernardo Riquelme... York Street N!2 38 A M.
de Miranda Great Pulteney Street13. Esta nota, cuyo original se encuentra en
el archivo de Miranda, es una fuente de informacin original para ir tras de esa
direccin56. Vicua Mackenna nos dice...el desventurado joven se vio obligado
entonces a ir a llamar a una puerta ajena i caritativa demandando en ella albergue
i sustento, que afortunadamente encontr en la casa del capelln de la legacin
de Npoles que segn parece era un Sr. Morini, residente en Londres, Calle York
N38...57.
En conformidad a estos datos se envi una carta al embajador de Italia en
el Reino Unido, para inquirir antecedentes sobre la legacin de Npoles a fines
del siglo XVIII en Londres. El embajador italiano solicit informacin al Archivo
Nacional Italiano en Roma, organismo que, a su vez, deriv la peticin al Archivo
del Stato de Napoli. Este organismo finalmente envi la informacin al autor de
este trabajo. Lamentablemente, los antecedentes enviados no mencionan al
capelln Morini ni tampoco la direccin que se buscaba. Supimos, sin embargo,
53 Ibdem, p. 16.
54 Ob. cit., La corona del hroe, p, 233.
56 Archivo del General Francisco de Miranda, Negociaciones, 1770-1810. Tomo XV, Tipografa Americana.
Caracas, 1838, Junta Directiva de la Academia Nacional de la Historia, p. 169.
57 Ob. cit., La corona del hroe, p. 233.
107
que la capilla catlica de la legacin funcionaba en la residencia de la legacin,

la cual se cambi de casa en 1793 en busca de mayor espacio.58 (En Anexo 16,
carta respuesta del Archivo di Stato di Napoli.)
Despus de conocido este antecedente, se inici la bsqueda del capelln
Morini en los Archivos Catlicos de Londres y en los Diocesanos de Westminster,
sin resultados. Sin embargo, buscando en los Laity Directories (Guas para Laicos,
publicadas en la poca), se encontraron dos antecedentes importantes que dan
luces para continuar la investigacin. En la Gua para Laicos, de 1805, aparece
un seor Morini como director de un colegio catlico en el barrio londinense de
Hammersmith, y en el mismo documento, pero en los correspondientes a 1796,
1798 y 1799, aparece en la lista de capillas donde se puede ir a misa, una capilla
ubicada en York Street N 38, Queen Square, Westminster.
Investigando esta capilla de York Street N38, se pudo averiguar que en el
Laity Directory de 1979 aparece anunciada de la siguiente manera: ... N38 York
Street, Queen Square, Westminster.- La necesidad de dar el apoyo suficiente a
esta muy til institucin, debido a que la comunidad catlica es muy pobre, ha
inducido al rev. Mr. Flynn a abrir una academia para la educacin de un limitado
nmero de jvenes caballeros. Los costos son 24 guineas al ao y una guinea de
entrada. Pensin completa 40 guineas al ao58. (En Anexo 17, listado de capillas
original con el aviso).
Con estos antecedentes se buscaron en los Archivos Diocesanos ms detalles
sobre la capilla. As, se encontraron libros escritos sobre los catlicos en tiempos
de don Bernardo, y en ellos se pudo encontrar algunos. Mr. Bernard Ward, canon
de Westminister, escriba en 1905...Ahora cruzamos el Tmesis de nuevo, esta
vez por el puente de Wevtminster, y nos encontramos en un barrio muy poblado,
en el cual por mucho tiempo no haba habido una capilla permanente, aunque se
haban hecho muchos intentos para instalar una. En 1792, una capilla fue abierta
en York Street, Queen Square, la cual dur siete aos y fue cerrada en 1799...59.
Por su parte, el mismo autor en una obra de 1909, recuerda... alrededor de
1792, se hizo un esfuerzo para establecer una capilla en Westminster: se arrend
una casa en York Street, y se arregl una pieza para la celebracin de la misa.
Continu all por varios aos hasta que prob no ser permanente...60.
Con todos estos antecedentes se visit la biblioteca del Guildhall de Londres,
en busca de los mapas de la poca para ubicar exactamente la direccin. En la
seccin especial de mapas y planos se tuvo acceso al plano de Londres publicado
en 1805 y que recoge todos los detalles de las calles de Londres desde 1796,
incluso la numeracin de stas. En este plano se ubicaron 17 calles con el nombre
de York Street, pero solamente una con el N 38, justamente la que corresponde
a Queen Square en el barrio de Westminster. Actualmente la calle no existe con
el mismo nombre, hoy se llama Petty France. La zona ha sido remodelada y de la
58 Laily Directory, 1799 (Gua para Laicos), p. 7.

59 Ward, Bemard: Calholic London a Century Ago, London, Catholic Truth Society, 69 Southwark Bridge Road,
S.E. 1905, p. 115.
60 Ward, Bemard: The Dawn of the Catholic Revival in England, 1781-1803. Longmans Greenand Co. 39 Pater
Noster Row, London, New York, Bombay and Calcula, 1909, p. 303.
108
poca queda solamente un antiguo pub que data de 1760, llamado Adn y Eva61.
(En Anexo 18, copia del plano original con la ubicacin de la casa en el N38.)
De nuestra investigacin hasta aqu, puede asumirse que don Bernardo vivi en
York Street N 38, ante la existencia de las siguientes evidencias y coincidencias:
- La nota enviada por don Bernardo a Francisco de Miranda, cuyo original
se encuentra en el archivo de Miranda, en Venezuela, en la que establece
claramente su direccin en York Street N38.
- La existencia de una capilla catlica en la misma direccin, y el
funcionamiento de una incipiente academia en el lugar.
- La posibilidad que el seor Morini, que aparece dirigiendo un colegio en
1805, en el barrio de Hammersmith, haya hecho clases o haya dicho misa
en el lugar, o simplemente haya vivido all como hogar catlico.
- La no existencia de ninguna otra calle York con el N38 en la poca.
Esta informacin se confirm en la lista del pago de contribuciones en
Westminster, entre 1795-1805, las que se encuentran microfilmadas en la
biblioteca de Marylebone en Westminster, Londres. Adems en el propio
plano de Londres de la poca.
De estas informaciones podemos deducir que la situacin de don Bernardo en
Londres no fue feliz en lo absoluto. Viva, como hemos podido ver, de la buena
voluntad de los capellanes que hacan misa en la capilla y, como l mismo recuerda
en sus cartas ya citadas, la guinea que reciba apenas le alcanzaba para comer.
Sin embargo, el lugar de la capilla estaba bien ubicado y desde all poda caminar
sin problemas a las reuniones que mantena con Francisco de Miranda, en Great
Putieney Street. Slo tena que atravesar el Parque St. James y caminar un par
de cuadras para llegar a la casa de Miranda. La buena voluntad de comerciantes
irlandeses le permitieron sobrevivir, como l lo recuerda poco antes de abandonar
Londres: ... y no para pasar bochornos y miserias que con mucha facilidad se
podan haber remediado, a lo que me veo ya casi acostumbrado, y de esto son
testigos en Londres comerciantes de mucho respeto, quienes han sido bastante
generosos para hacer una corta suscripcin de dos guineas al mes, al haber sido
informados de mi vida y pas y al verme a tantas leguas de mis padres y amigos,
lo cual les es muy raro, pues aqu no creo que hayan conocido otro de Chile que
yo.... (Carta a su apoderado en Cdiz, del 19 de marzo de 1799.)62.
BERNARDO RIQUELME Y FRANCISCO DE MIRANDA EN LONDRES
Conocida es la relacin que hubo entre don Bernardo y el general Miranda,
ampliamente reconocido en los crculos polticos de la poca. El detallado
archivo que mantena Miranda, y que ha llegado hasta nosotros, y las menciones
continuas a ste de don Bernardo, ha hecho que exista una amplia y variada
informacin sobre este tema. Para los efectos de este trabajo se ha ubicado la
calle donde viva el general Miranda: Great Pulteney Street. Esta calle existe hoy
61 Richard Horwoods Map and The Face of London, 1799-1819, St. Margaret Westminster. London.
109
da en el mismo lugar, en el barrio del Soho en Londres. Las caractersticas de la

calle han cambiado totalmente y hay nuevos y grandes edificios. De un detallado
anlisis de la correspondencia de Miranda entre 1798 y 1808, se pudo constatar
que Miranda vivi en tres lugares diferentes en la misma calle. En el N1, en el
N5 y en el N13. Asimismo, de esta misma fuente, se pudo establecer que poco
antes que don Bernardo viajara de vuelta a Cdiz, Miranda se cambi de casa a
Queen Charlotte Street Row N9, Marylebone New Road63. El documento ms
importante de este perodo corresponde a un intento de Memoria que empez a
escribir don Bernardo y que titul Memorias tiles para la Historia de la Revolucin
Sud Americana. Este documento fue publicado en el Epistolario de OHiggins, de
Ernesto de la Cruz, y Vicua Mackenna se refiere a ste... en esta frase termina
este interesante trozo histrico, que como dijimos, slo consta de un pliego de
letra del General OHiggins...64.
Don Bernardo nos entrega as interesantes antecedentes de su vida en
Londres en compaa del general Miranda. Escribiendo en tercera persona dice...
Eran muy pocos los jvenes de Amrica que en aquella poca se educaban
en Inglaterra. El general Miranda se contrae exclusivamente a buscarlos para
instruirlos y probarlos en el gusto del dulce fruto del rbol de la libertad. Elige
entre ellos a su ms predilecto discpulo, a OHiggins, que para su educacin
haba sido mandado por su padre a una Academia en Inglaterra desde los 14
aos de su edad.... Ms adelante contina, no perdi tiempo Miranda en iniciar
a su discpulo en los secretos de los gabinetes de Europa y de Washington con
respecto a los asuntos de Amrica... Una librera valiosa era el lugar donde se
estudiaba la poltica de las naciones, dedicando la mayor parte del tiempo en el
arte de la guerra. Y en las largas noches de invierno relataba a sus discpulos
ancdotas de los hroes de la Revolucin Francesa, reflexiones sabias para que
ellos recordasen las defecciones que ensangrentaron y sofocaron en la cuna de la
libertad de que deba participar el mundo entero. El general Miranda dio a conocer
a OHiggins, a los 17 aos de su edad, al Embajador de Rusia, al Encargado de
Negocios de Norte Amrica, a la casa poderosa de Turnbull, y varios otros de sus
importantes amigos65.
De esta evidencia, llaman la atencin los datos que da don Bernardo de su
edad, los que, segn los antecedentes que se tienen, no estaran correctos. Don
Bernardo a los 14 aos an no haba llegado a Inglaterra, y se encontraba en el
colegio en Lima cuando corra el ao 179166. Asimismo, la relacin con Miranda
se habra iniciado en 1798, ao en el cual don Bernardo ya tena, al menos, 19
aos. Antes no pudo haber conocido a Miranda ya que ste se encontraba en
Francia. El propio don Bernardo, al hacer su Memoria, reconoce que el contacto
con los sudamericanos se efecta despus que Miranda regresa de Francia, lo
63 Archivo de Miranda, tomos XV y XVII.

66 Que don Bemardo estaba en Lima en 1792, todos los historiadores que se han dedicado al estudio de su vida
concuerdan. No hay seguridad si lleg a Londres en 1795 1796.
110
que es a comienzos del ao 1798. El archivo de OHiggins as tambin lo anota,

cuando en 1811 don Bernardo le escribe a Juan Mackenna67.
El lugar de reunin con Miranda, para escuchar de sus verdaderas lecciones
de historia, era Great Pulteney Street, en los nmeros ya sealados.
Con respecto a los contactos que tiene don Bernardo con importantes
personajes de la poca, hay algunos que pueden comprobarse fcilmente. Por
ejemplo, la visita a la poderosa casa Turnbuil. En el archivo de Miranda puede
encontrarse una nota sin fecha, en la que Mr. Turnbull invita a comer al general
Miranda y en ella le agrega que lleve al caballero de Chile, para poder conversar
con l y establecer acaso alguna vinculacin comercial. La nota dice lo siguiente...
My Dear Sir... I was sorry at not having been favord with your company yesterday
to dinner & as we are engaged to dine from home on Tuesday, I will fully expect
to have that Pleasure On Monday, & that you will bring with you the young
Gentleman From Chilli- I wish to have some Conversations, that may be useful in
all Respects. A Mailfrom New York has arrived this morning, so that I fiatter myself
you cannot be kept longer in a State Of Uncertainty- I am always & Sincerely... My
Dr. Sr... Yours... J. Turnbull... Saturday68. La firma Turnbull y Forbes Co. era una
importante y respetable casa comercial, ubicada en el mismo centro de la City
en el N 5 de la calle Devonshire Square, Bishopsgate, EC1. Esta informacin
aparece en el Universal British Directory de 1791. Sin embargo, la comida
sabemos que se realiz en la casa de Mr. Tumbull, de la cual era asiduo Miranda
y que se encontraba ubicada en Broad Strect N 42, como consta en una serie de
otras invitaciones en el mismo archivo.
Que don Bernardo era el nico chileno del grupo de sudamericanos, no cabe
la menor duda. El propio Miranda lo reconoce en la conocida carta que le escribe
cuando parte de vuelta a Espaa... ignorando enteramente su regin, no puedo
formarse una idea sobre la educacin, conocimientos y sentimientos de sus
compatriotas; pero por tener menos relaciones con el Viejo Mundo que con las
dems provincias, se me ocurre que son ignorantes y fanticos. En mis largas
relaciones con sudamericanos, Ud. es el nico con que me he encontrado de all;
no tengo por consiguiente ninguna base para juzgarlos...69.
Otro interesante documento del archivo de Miranda, que comprueba la
importancia que ste le da a don Bernardo, es la relacin de nombres de algunos
comisarios de la Amrica del Sur, venidos a Europa en diferentes pocas, en la
que figura en el N 1 ... D. Riquelme - de Santiago de Chile. Esta lista aparece
en tres partes diferentes del archivo. Junto a don Bernardo aparecen nombres
conocidos en la lucha por la independencia de sus pases como Pedro Jos Caro
de Cuba y el cannigo Vitoria de Mxico, entre otros70.
Las visitas al embajador de Rusia, conde Michel Woronzow, que nos relata
don Bernardo en su intento de Memoria, se realizaron en Harley Street, donde
67 Archivo de OHiggins, pp. 27 y 63 en Memorias tiles a la revolucin Sud Americana y Carta a Dn. Juan
Mackenna en 1811.
68 Archivo de Miranda, MSS. Tomo XXII
69 Archivo de OHiggins, p. 23
70 Archivo de Miranda, p. 104, la informacin tambin aparece en folios, 121, 202 y 205
111
estaba ubicada la embajada, conforme a lo publicado en el London Directory de

1792 y a la correspondencia que sostena el conde con Miranda71. La entrevista
con el duque de Portland, Ministro de Relaciones Exteriores del Reino, que nos
relata Albano, se realiz en Whitehall, donde funcionaba ya desde esa poca y
hasta hoy el Foreign Office72.
Don Bernardo tambin recuerda su presentacin al Encargado de Negocios
de Estados Unidos en Inglaterra, Mr. Ruphus King. Esta presentacin tiene que
haberse llevado a efecto en la casa que habitaba Mr. King, sede de su pas en
Londres. Esta residencia estaba ubicada en la calle Great Cumberiand Place en
el N1, antecedente que fue posible extractar de las invitaciones y cartas que
muchas veces mand Mr. King a Miranda en esa poca73.
Como hemos visto hasta aqu, pese a los graves problemas econmicos
que sufra don Bernardo en esos tiempos, gracias a su relacin con el general
Miranda, tuvo la oportunidad de tener una activa vida en contacto con personajes
de alto nivel.
Es interesante destacar el importante papel que cumpla Miranda en Inglaterra
para la causa americana y el acceso fcil que tena a las autoridades de la
poca. Su forma de presentarse nos da una idea de lo que proyectaba. En su
correspondencia a Jefes de Estado, Primeros Ministros y otros se titulaba
Comisario y Comandante General en lo Militar de las Provincias, Villas y
Ciudades del Continente Hispanoamericano74. Sabemos que los contactos de
Miranda con don Bernardo duraron casi un ao y medio y terminaron cuando
ste abandon definitivamente Inglaterra. La famosa carta de Miranda a su
pupilo ha sido publicada muchas veces bajo el ttulo de Consejos de un viejo
sudamericano a uno joven, sobre el proyecto de abandonar la Inglaterra para
volver a su propio pas75. Esta carta es una demostracin de su influencia en el
joven Bernardo. Sabemos tambin, por una nota de puo y letra de Miranda en
una carta al, Primer Ministro britnico Mr. Pitt, que don Bernardo se ofreci para
ser emisario y comunicar a sus compatriotas la decisin de Inglaterra en cuanto
a su apoyo a la causa de la independencia americana, cuando ya se aprestaba a
abandonar el pas75a.
Un mapa de Londres actual (en Anexo 19) nos ayudar a recorrer todos los
lugares que visit don Bernardo acompaando al general Miranda. No queda
ms que reflexionar que este joven chileno debe haber demostrado una especial
capacidad, preparacin y entusiasmo, para haber sido considerado, como lo fue a
su escasa edad, por tan importantes personajes.
71 Archivo de Miranda, Tomo VI, p. 272.

72 Ob. cit., Albano, 1844. pp. 7 y 8.
73 Archivo de Miranda, Tomo VI. Cartas de R. King a Miranda, p. 329.
74 Archivo de Miranda, Tomo XV, p. 226.
75 Archivo de OHiggins, Tomo I, p. 23.
75 Archivo de Miranda, Tomo XV, p. 351.
75b Ob. cit., Balbontn y Opazo, 1964, pp. 104-105.
112
BERNARDO RIQUELME Y CHARLOTTE EELES

Las fuentes histricas de esta relacin
Existen tres antecedenes histricos que nos permiten afirmar una relacin
sentimental entre Charlotte Eeles y don Bernardo. El ms importante es una carta
que la seora Eeles, esposa de Mr. Timothy Eeles, le enva a don Bernardo en
1823. En esta carta, que estaba depositada en el Archivo Nacional y que no hemos
podido encontrar su original en ingls, la seora M.J. v. de Eeles le deca a don
Bernardo entre otras cosas... El coronel OBrien tuvo la amabilidad de visitarme.
Sent una gran satisfaccin por el honor que S. E. me confiri al recordarnos
y manifestar que haba estado alojado bajo mi techo... Esta cortesa tendr mi
gratitud eterna en consideracin a ella, me permito suministrarle un retrato breve
de todos nosotros, el que se presenta bastante sombro, muchos acontecimientos
me han afectado profundamente... Mi inolvidable esposo falleci a la 1.10 P.M.
del da 29 de mayo, pero me queda el consuelo que durante su vida, l logr
actos de gran distincin... Esta crisis fue seguida con la muerte de mi ms querida
hija Charlotte, quien no pudo nunca soportar el rudo golpe; el fallecimiento de
su seor padre, agot su cerebro, y se le declar en consecuencia una fiebre
nerviosa... Ella rechaz todo ofrecimiento de matrimonio y retuvo hasta el ltimo,
un gran cario hacia Ud.... Desendole toda clase de felicidades, quedo de Su
Excelencia su obediente M. J. v. de Eeles. P. D. El coronel OBrien tom la pintura
de mi hija (Q.E.P.D.).75b Valencia Avaria, con el documento a la vista, recuerda
un trozo de la misma carta de modo diferente... Mi muy respetado esposo falleci
en 1810. Su muerte afect profundamente a Carlota y le caus una fiebre que a
los pocos meses, en Octubre, la llev tambin al sepulcro. Siempre rechaz todos
los ofrecimientos de matrimonio, muri soltera en esta ciudad de Londres y hasta
el ltimo momento conserv gran afecto por Ud...76.
El segundo antecedente son las cartas de OBrien a don Bernardo, a las
cuales ya nos hemos referido y que se encuentran en el Anexo 12 del presente
trabajo. En estas cartas hay dos menciones a Charlotte que son importantes...
Mr. Eells (sic) he is long since died at the Iland (sic) of Madeira -his wife is now
living in London N100 Crawford Street. -She is very old -bui remembers you
very well- her Daughter Miss Charlotta Eells is also dead very soon after you left
this country. She never married. The nwther said it was her last requesi lo be
remembered lo you-. She was entered at Richmond hill-. I have sent you by the
Ship Sesostros her likeness wich very probably you may remember when you
see ii... (Carta fechada en Londres, abril de 1823.) (... Mr. Eells -hace tiempo que
muri en la Isla de Madeira su mujer vive ahora en Londres N 100 Crawford
Streel. Est muy vieja pero lo recuerda a usted muy bien su hija Miss Charlotta
Eells tambin muri muy luego despus que usted se fue del pas nunca se cas
y su madre dice que su ltima peticin fue que usted la recordara y fue enterrada
en el cerro de Richmond le he enviado en el buque Sesostros su retrato que
muy probablemente usted recordar cuando lo vea... ) En una segunda carta,
fechada el 6 de mayo de 1823, le agrega... I wrote you a few days back by the
ship Sesostros when I enclosed you in a small case the likeness of your sweet
76 Cartas Originales, gentileza Archivo Nacional.
113
heart Miss Charlotte Eels (sic)... (...Le escrib hace pocos das atrs por el buque
Sesostros donde le envo en una pequea caja el retrato de su enamorada Miss
Charlotte Eels... )76.
Finalmente, el otro antecedente es un documento al que se refiere Vicua
Mackenna y al cual tambin nos hemos remitido anterionnente. Se trata de una
carta que Vicua Mackenna dice haber visto en que Mr. Eeles le escribe a don
Bernardo recriminndole por no haberle escrito a l, siendo que ya lo haba hecho
dos veces a alguien de la familia77.
Estos antecedentes, que no son del todo congruentes, nos permitieron seguir
algunas huellas, a base de los datos consignados en los documentos. El primer
intento fue la bsqueda de la tumba de Charlotte y los registros de ella. Segn la
carta de la seora Eeles, Charlotte fue enterrada en Richmond Hill. Sobre esta
base se hicieron las consultas en Richmond acerca de los lugares en los que se
sepultaba a la gente. Estos eran el patio de la parroquia y una ampliacin de ste
en la subida del cerro, que, se deduce, sera el lugar mencionado por la seora
Eeles.
En la Biblioteca de Referencias de Richmond se encontraron los registros
de las tumbas de la parroquia anglicana llamada de Santa Magdalena, donde
tambin se enterraban catlicos, ya que stos no tenan un lugar especial. En
estos registros se encontraron seis personas de apellido Eeles, Ann, Elizabeth,
Jane, John, Sarah y Thomas. Estas personas fallecieron todas antes de 1788 y
nos permiten deducir que pueden haber estado emparentadas con Charlotte y
tambin que el apellido era conocido en la zona.
Cuando el espacio se hizo insuficiente en el patio de la parroquia, como hemos
dicho, fue necesario extender el lugar para efectuar los entierros. Este lugar
existe hasta el da de hoy y se denomina Vineyard Passage. Consiste en una
angosta franja de terreno donde se ubicaron las tumbas en tres hileras. Desde
1791 se empez a enterrar gente en el lugar y hasta aproximadamente 1823.
Lamentablemente el tiempo ha borrado las inscripciones de ms de treinta y cinco
de las tumbas, cualquiera de ellas pudiendo ser la de Charlotte78. (En Anexo 20,
copia de los registros de las tumbas de la parroquia de Richmond y plano con la
extensin del cementerio).
Los archivos completos de los bautizos y entierros de las parroquias
anglicanas se encuentran en los archivos de Surrey, en la ciudad de Kingston
upon Thames. En visita a este lugar se inspeccionaron, en detalle, todos los
archivos correspondientes a las sepultaciones en Richmond, sin encontrar huellas
de Charlotte. Se revis desde el ao 1803 hasta el ao 1819 y no figura Charlotte.
Ante esta situacin, y considerando los antecedentes contradictorios que existen
entre las versiones de la carta de la seora Eeles, de Opazo y de Valencia Avaria,
pueden darse los siguientes casos. Que Charlotte, que muri en Londres, haya
sido enterrada en la misma capital. Que haya sido enterrada en Richmond, sin
que haya sido registrada su tumba en los archivos anglicanos. Que haya sido
77 Ob. cit., Vicuila Mackenna, 1860, p. 32.
78 Registro de las twnbas de la parroquia de Richmond, facilitado por la Biblioteca de Richmond, correspondiente
a la Parroquia de Santa Mara Magdalena.
114
sepultada en Richmond y que su tumba corresponda a alguna de las treinta y

cinco tumbas cuya inscripcin el tiempo ha borrado. Nuestra bsqueda en los
pocos registros catlicos que han sobrevivido de la poca ha sido infructuosa
tambin.
Poco sabemos de esta joven que muri teniendo en su recuerdo a este
estudiante de Chile. Slo podemos imaginar, por el paisaje, los paseos que
pudieron hacer los enarnorados. El parque de Richmond a escasos diez minutos
de la casa donde funcionaba el colegio en la calle The Vineyard, y la Terreza de
Richmond, camino hacia el parque donde exista un paseo en pleno Richmond Hill
que dominaba la ciudad y con una excelente vista sobre el curso del ro Tmesis.
(En Anexo 21, lugares de paseo de Richmond, seguramente visitados por don
Bernardo.)
Sabemos que a la muerte de Mr. Eeles, su mujer y Charlotte se trasladaron a
Londres a la calle Crawford N 100. Esta calle existe todava con el mismo nombre
y el barrio se empez a desarrollar recin en el ao 1770. Todo este sector de
Londres, cercano a nuestra Embajada en el Reino Unido, perteneca a la rica
familia Portman y especficamente la calle Crawford alcanz su pleno desarrollo
el ao 1820, aproximadamente la misma poca en que OBrien encontr a la
seora Ecles en Londres79. (En Anexo 22, mapa de la poca con la ubicacin de
la casa de Mrs. Eeles.)
BERNARDO RIQUELME ABANDONA INGLATERRA
Es nuevamente Vicua Mackenna quien nos recuerda exactamente los
detalles de la partida de don Bernardo desde Inglaterra, pas, como sabemos, al
que ya no volvera. ...Su porte era algo menos que mediano, pues su estatura
no pasaba de cinco pies y seis pulgadas, medida inglesa.... Este dato, agrega
Vicua, Vu sacado del pasaporte que fu otorgado a OHiggins por el Duque de
Portland el 25 de Abril de 1799 i que su original tenemos a la vista80. Fernndez
Larran, en el anlisis de las once navegaciones de OHiggins, asegura que parti
en direccin a Lisboa desde el puerto de Falmouth81. Este puerto se encuentra a
600 kilmetros aproximadamente de Londres, en la costa sur inglesa y a orillas
del Canal de la Mancha.
Toda una experiencia de vida dej atrs don Bernardo al iniciar su regreso al
continente. Lo vivido no lo olvidara nunca. El maravilloso paisaje de Richmond, su
relacin sentimental con Charlotte, sus amigos del colegio de Timothy Eeles, las
villanas de sus apoderados, sus contactos con Miranda, sus visitas a importantes
personajes del Londres de la poca, la nostalgia del hogar lejano, su hogar
temporal en York Street N 38, la imponente gran ciudad y a quienes le tendieron
la mano, Mr. Murphy y Mr. Duff. Otros desafos enfrentara don Bernardo en el
futuro prximo y su ansiado regreso a Chile lo vera retrasado casi por dos aos.
Pero slo hasta aqu hemos seguido sus huellas... (En Anexo 22a, un mapa de
Londres actual, con la indicacin de todos los lugares relacionados con su vida
79 Atlas de Londres del Times, 1991.
81 Fernndez Larran, Sergio: OHiggins, Editorial Orbe, Santiago, Chile, 1974, p. 180.
115
en esta histrica ciudad, ayudar al lector a seguir sus huellas cuando visite
Londres.)
PALABRAS FINALES
Despus de ms de un ao, y ante la eminencia de mi partida de Londres
de vuelta a Chile, este trabajo se termina. Han sido largas horas dedicadas a
seguir las huellas de don Bernardo Riquelme durante su estada en Londres y en
Richmond. Los resultados sern juzgados por los que tengan la paciencia de leer
este escrito que cumple con difundir, con la mayor rigurosidad posible, las huellas
encontradas.
Las huellas siguen siendo difusas, pero estoy seguro que permitirn a otros
que visiten estos lugares continuar en esta apasionante tarea. Las relaciones
comerciales de Mr. Emmanuelle Spencer y de Mr. Perkins con Nicols de la Cruz
y el seor Romero son un tema interesante. Sabemos, por lo que hemos dicho,
que eran conocidos fabricantes de relojes y quizs por all se pueda encontrar su
archivo y saber qu hicieron con las platas que nunca llegaron a manos de don
Bernardo.
Conocemos ahora dnde estaba el colegio de don Bernardo y algunos detalles
de su funcionamiento. Ms antecedentes de la familia Eeles pueden estar ocultos
en algn oscuro archivo en espera de ser encontrados.
Sabemos qu pasaba en York Street N 38 y es posible que en alguna
memoria de la Iglesia Catlica, desconocida para nosotros hasta hoy, puedan
haber algunas luces del capelln Morini y ms antecedentes de la difcil vida de
los catlicos en Inglaterra.
Por los diferentes lugares que hemos podido reconocer a travs de las
diferentes fuentes consultadas, podemos caminar hoy por Londres y Richmond
e imaginar los recorridos que hizo don Bernardo en su poca. En Londres, sus
visitas a Miranda en Great Pulteney Street, su estada en el hogar catlico de York
Street N 38, sus entrevistas en la embajada rusa en Harley Street, sus contactos
con la firma Thurnbull y Forbes en el N 5 de Devonshire Square, las reuniones
en el Ministerio de Relaciones Exteriores en White Hall y sus obligados contactos
con los relojeros en Snow Hill N 44. Tambin pasar por la calle Crawford NI 100
y recordar el lugar del solitario retiro de la seora Eeles. En Richmond, visitar el
colegio de Mr. Timothy Eeles en la calle The Vineyard, la actual Clarence House
y, desde all, recorrer el paseo de la terraza en Richmond Hill, luego alcanzar
el parque de Richmond y maravillarse con los cientos de ciervos y venados.
Bajar el cerro y en sus laderas encontrarse con la extensin del cementerio de la
parroquia de Santa Mara Magdalena y, quizs, encontrar all la tumba escondida
de Charlotte Eeles. Ms all, reconocer el antiguo embarcadero a orillas del
Tmesis, donde seguramente lleg Bernardo por primera vez y luego continuar al
norte y recorrer los Kew Gardens e imaginarse a don Bernardo conversando con
el rey.
116
Quizs podremos agregar en el futuro, a nuestro paseo, las casas de Bernab

Murphy y de Diego Duff, ambos irlandeses, que tendieron su mano a don Bernardo
durante su estada en Londres.
Un profundo sentimiento de admiracin hacia la persona de don Bernardo
Riquelme, posteriormente don Bernardo OHiggins, se despierta al conocer ms
de cerca su vida. Solo, lejos de sus seres queridos, en un pas extrao, con un
idioma diferente, lleno de peligros, sin los medios mnimos para subsistir, sali
adelante, con voluntad y entereza. Sin lugar a dudas, esta rica y fuerte experiencia
que vivi en Inglaterra lo marc para siempre y le permiti alcanzar ese lugar
nico que tiene en la Historia de Chile.
Los trmites para conseguir la colocacin de una placa que recuerde los
lugares donde estuvo, se han iniciado. Con fecha 3 de enero de 1992 se escribi
al jefe de la Oficina de Investigacin de la organizacin denominada English
Heritage. Esta organizacin es la que autoriza la colocacin de las placas;
para ello se debe probar que la persona a la que se intenta conmemorar haya
efectivamente efectuado una importante contribucin a la felicidad y al bienestar
de la humanidad y que haya sido tal que merezca ser recordado para siempre. La
organizacin cuenta con un grupo de investigadores e historiadores que estudian,
en detalle, las solicitudes. Una vez aceptadas, se debe contar con la autorizacin
de los dueos de la casa para poder instalar la placa. (El modelo de las placas,
que son de cermica, se encuentra en Anexo 23.) Con fecha 9 de enero de 1992
Mr. Victor Belcher, Head of Sijrvey and General Branch of English Heritage,
contesta una carta diciendo que su organizacin est muy interesada para que
esta situacin se haga efectiva, solicitando a su vez ms detalles sobre la vida de
don Bernardo. (En Anexo 24, copia de la carta de Mr. Belcher.) Con fecha 3 de
febrero de 1992 se enva a Mr. Belcher una completa biografa en ingls de don
Bernardo, y algunos de los antecedentes de los dados a conocer en el presente
trabajo.
En conjunto con lo anterior, se ha estado en contacto con los actuales dueos
de Clarence House, en Richmond, lugar donde funcion el colegio de Mr. Eeles,
quienes han sido muy amables y han dado su aprobacin a la colocacin de una
placa en su casa recordando a nuestro hroe si English Heritage as lo acepta.
(En Anexo 25, copia de la carta de Mr. Barnfather.)
Esta interesante investigacin me ha permitido conocer muy de cerca los
sistemas de bibliotecas, archivos y museos que tiene el Reino Unido. Estos
sistemas, abiertos al pblico y a los investigadores de todo el mundo, facilitan el
trabajo y permiten preservar en excelente forma un patrimonio histrico mundial
de incalculable valor. Estos sistemas son dignos de ser imitados para, a su vez,
preservar nuestra maravillosa historia.
Al terminar este trabajo, slo resta agradecer a todas las personas e
instituciones que se dan a conocer en el Anexo 2, las que, en forma absolutamente
desinteresada, entregaron su invaluable ayuda para seguir despus de casi
doscientos aos las huellas de Bernardo Riquelme...
117
118
OHiggins Y MIRANDA
Miguel Castillo Didier1
El joven discpulo de Londres

El tema de las relaciones de Miranda con OHiggins est presentado, en sus
lneas esenciales, por los dos grandes historiadores chilenos del siglo XIX. Vicua
Mackenna, en su vida del Capitn General de Chile con el Precursor. Dice del
primero: Fue l alumno del general Miranda, ese faro casi divino por su altura,
que brill entre los dos mundos de la Amrica, cuando sumergida la una en las
profundas tinieblas, alzbase la otra en esplndida alborada, reflejando al medioda
luces de redencin i de esperanza. El historiador dedica a Francisco de Miranda
dos apartados del captulo II de su obra. Su semblanza biogrfica del Precursor
contiene algunos datos que el descubrimiento y publicacin de Colombeia han
venido a rectificar. Pero lo importante es que el destacado historiador presenta la
personalidad y la obra de Miranda en sus verdaderas dimensiones y perspectivas.
Al escribir sobre la participacin del joven militar caraqueo en la Revolucin de
la Independencia de Estados Unidos, como soldado espaol, expresa: l en esos
campamentos de la rebelin angloamericana, asaltaron el pensamiento del joven
soldado aquellas magnficas visiones en que contemplaba a su patria alzndose
a su vez i rompiendo sus cadenas. Un siglo no ha pasado todava; aquel primer
ensueo es ya un hecho inmenso e indestructible; i la Amrica independiente
puede llamarse ahora polticamente el Mundo de Miranda, como llamse el
Mundo de Coln, cuando fue descubierta y conquistada.
La amistad de Miranda con el joven Bernardo Riquelme en Londres es
presentada por el historiador, primero como una relacin de profesor y alumno y
luego como de maestro y discpulo. En efecto, el Precursor no tard en descubrir
que aquel joven, al parecer oscuro, era hijo de un hombre eminente i que adems
desempeaba el empleo ms alto en el sistema colonial de Espaa. La activa
mente del patriota venezolano comprendi lo que aquel encuentro poda valer
para sus planes, i como su adolescente discpulo fuera de una ndole afable i
de un modesto comporte, tomlo en afeccin i le prest desde luego toda su
deferencia i casi su amistad.
Vicua Mackenna describe a continuacin la escena en que el joven Riquelme
conoci los hechos de Miranda y sus planes independentistas para toda la
1 Universidad de Chile, Facultad de Filosofa y Humanidades. Textos del libro Grecia y Francisco de Miranda,
pp. 265-274, cuyo autor es el seor Castillo Didier.
119
Amrica espaola, escena que el propio Libertador de Chile record en un escrito:

Cuando el patriota caraqueo estuvo persuadido de que su amigo era digno de
ser confidente, i cuando haba pasado cerca de una ao i medio desde su primer
conocimiento personal, resolvise a contarle los azares de su vida revolucionaria,
los pasos para lo futuro, descorriendo as delante de los ojos deslumbrados de
su entusiasta amigo el panorama de los magnficos destinos de esa Amrica,
patria comn de una sola familia que llevaba entonces apellidos diferentes. No es
fcil imaginarse el gozo de aquella alma expansivo i capaz de las ms generosas
impresiones. Cuando yo o, nos dice l mismo en su fragmento citado, aquellas
revelaciones i me posesion del cuadro de aquellas operaciones, me arroj en
los brazos de Miranda baado en lgrimas i bes sus manos. Y luego aade
que, estrechndole aqul con efusin contra su pecho, le dijo estas palabras que
copiamos textualmente: Si hijo mo, la Providencia Divina querr que se cumplan
nuestros votos por la libertad de nuestra patria comn. As est decretado en el
libro de los destinos. Mucho secreto, valor i constancia son las gidas que os
escudarn de los lazos de los tiranos.
El historiador reproduce despus el documento que Miranda entreg a
OHiggins cuando ste en 1799, a los 21 aos edad, dej Londres, escrito que
titul: Consejos de un viejo sud-americano a un joven compatriota a regresar de
Inglaterra a su pas. Copiaremos nosotros tambin ms adelante esas pginas,
que debamos conocer bien todos los chilenos para cobrar ms conciencia de
la grande y especial deuda que tenemos con el Precursor, no slo en calidad
de latinoamericanos, sino por el hecho de que aqul fue el mentor directo del
Libertador de Chile. Veremos cmo el propio OHiggins afirma esto ltimo en
forma expresa.
Cuando termina la cita completa de aquellos Consejos..., aade Vicua
Mackenna: Tal fue el pasaporte verdaderamente proftico, con que, a la edad
de 21 aos, el hijo del virrey del Per. entr en el asta revolucin que se tramaba
contra la monarqua espaola en las colonias, i en las que l (aqul) por el espacio
de 40 aos fue a la vez soldado, caudillo i mrtir
Por su parte, Barros Arana, en el tomo XII de su Historia General de Chile
se refiere as al encuentro de los dos hombres en Londres. El famoso General
venezolano don Francisco de Miranda que despus de una vida llena de
sorprendentes y brillantes aventuras, se hallaba en Inglaterra solicitando el apoyo
de los ministros de Jorge III, para revolucionar la Amrica espaola, era el centro
y alma de ese movimiento (para independizar al Nuevo Mundo). En torno a l
se juntaban algunos americanos de diversas provincias que reciban de aquel
impetuoso y tenaz propagandista palabras de aliento y consejo sobre la conducta
que deban observar en la revolucin que crean cercana, y que por medio de
sus relaciones de amistad, propagaban en las colonias las ideas revolucionarias.
Don Bernardo OHiggins fue iniciado en esos proyectos. Presentado a Miranda, y
tratado por ste con particular afecto, mereci su confianza, oy sus consejos y
recibi de l un pliego de instrucciones en que estaba trazado el plan de conducta
que deba seguir en las emergencias polticas prximas a desarrollarse.
Y comentando los positivos conceptos sobre OHiggins que estampa Miranda
en ese escrito, aade Barros Arana: Los acontecimientos posteriores revelan
120
que las previsiones de Miranda eran por dems fundadas, y que su confianza
en el joven a quien daba esos consejos no iba a ser engaada. OHiggins, en
efecto, por su perseverancia, por su abnegacin, por su patriotismo severo e
incontrastable, por su herosmo y por su juicio tranquilo y claro, fue sin disputa el
ms ilustre a la vez que el ms glorioso de los discpulos de Miranda.
Orrego Vicua ha evocado tambin la escena de la revelacin de los planes
del Precursor a su discpulo: Veanse OHiggins y Miranda en casa de ste y
all, al amparo de los libros, debieron franquearse sus almas, sellando entre
ellos un pacto de acero que sera ampliamente cumplido. Durante el invierno
de 1798 prolongronse esas entrevistas al amor de la lumbre, y mientras en la
chimenea chisporroteaban los leos, el corazn de ambos arda de esperanza.
En pgina testimonial ha contado el prcer chileno el deslumbramiento de la
primera revelacin, cuando Miranda descorri ante el joven el velo de sus grandes
proyectos. Al or de labios del Precursor el cuadro de operaciones que traa entre
manos, arrojase en sus brazos baado de lgrimas.
Jaime Eyzaguirre, por su parte, recuerda asimismo esta escena y evoca la
cautivante presencia del prcer venezolano. Desde un principio, Bernardo se ha
sentido subyugado por este hombre de ojos fuertes y mentn fino y puntiagudo,
que ms que maestro, parece jefe, caudillo. Y lo halaga verse distinguido por
Miranda ante todos sus compaeros de estudio. Un da el venezolano le habla a
solas y le franquea su secreto: todo un admirable plan de libertad de las tierras de
Amrica. Su voz es persuasiva. Tiene algo de mstica y sacerdotal. Y el alma de
Bernardo queda cogida de inmediato como en un puo. Lo que Washington haba
hecho en las colonias inglesas era preciso realizarlo en los extensos dominios que
ahora vegetaban bajo la opresin de la dinasta borbnica. Y aade: Miranda,
con la ternura propia de un apstol que ha salvado y conquistado una inteligencia
para la ms grande de las causas, le estrecha junto a s.
OHiggins recuerda a su mentor
Posiblemente, al momento de partir a su patria, va Espaa, OHiggins era el
ms joven de los asociados al vasto plan mirandino. En un documento titulado
Nombres de algunos Comisarios de Sudamrica, figura en el nmero 13 de la
lista: D... Riquelme, de Santiago de Chile.
Orrego Vicua destaca en ambos prceres la consecuencia con los principios
libertarios: De pocos hombres dice, refirindose al Precursor podra afirmarse
que supieron ser tan leales a la finalidad de su destino. Y cuando sigue el curso
de los acontecimientos de 1810, el historiador comenta la difusin en Chile, de
las noticias relativas a la jornada del 25 de mayo en Buenos Aires. Cuando la
noticia de acontecimientos tan trascendentales lleg a Concepcin, el corazn
de OHiggins debi estremecerse de gozo. Palpitara en sus venas la fiebre de
nuevas acciones, y su pensamiento hubo de comulgar con el de Miranda. Muy
pronto el discpulo alcanzara la altura del maestro.
Sobre el carcter de mentor directo de OHiggins que tuvo el prcer venezolano,
las palabras de aqul son precisas. El 1 de septiembre de 1828, escribe desde
Montalbn al Almirante Hardy: A Miranda deb la primera inspiracin que me lanz
121
en la carrera de la revolucin para salvar a mi patria. Con expresiones igualmente

rotundas, OHiggins haba expresado esa idea al Coronel Juan Mackenna,
diecisiete aos antes, el 5 de enero de 1811. En carta a su amigo irlands, le
confiaba que haba tenido el temor de verse apresado y enviado al Per, lo que lo
haba sustrado a la accin por la independencia de su pas: No puedo ocultar a
V., sin embargo, cuan doloroso me habra sido el yacer impotente tras las rejas de
los calabozos de Lima, sin haber podido hacer un solo esfuerzo por la libertad de
mi patria, objeto esencial de mi pensamiento y que forma el primer anhelo de mi
alma, desde que en el ao de 1799 me lo inspir el General Miranda. Como tengo
la esperanza de abraza a V. muy pronto, reservo para entonces el referirle cmo
obtuve la amistad de Miranda, y cmo me hice el resuelto recluta de la doctrina
de aquel infatigable apstol de la independencia de la Amrica espaola.
En cuanto al concepto que el Libertador de Chile tuvo del Precursor, las
palabras que hemos citado son elocuentes al respecto. Se ha dicho, incluso, que
quiso escribir una biografa de Miranda, pero que las peripecias de su vida no le
dieron la oportunidad de dedicarse a tal empeo. Nunca olvid el discpulo a su
maestro y en los das de ostracismo, cuando sus ojos fatigados por la obra hecha,
que alguna vez deb parecerle estril, buceaban en las sombras del recuerdo,
la imagen del Precursor volvera muchas veces a la retina de su espritu. Y hasta
intent escribir su vida, segn afirma el doctor Albano, pero diversas circunstancias
le malograron el propsito. No importaba. Por ventura no la llevaba escrita en su
propio corazn?, escribe Orrego Vicua.
El historiador Jorge lbez valoriza el juicio de OHiggins sobre Miranda,
considerando la poca temprana difcil y turbulenta en que fue formulado.
Escribe al respecto: La visin de OHiggins sobre Miranda adquiere, por ello, la
categora de un sorprendente juicio, medular y esencial, anticipando por dcadas
el marco histrico que valorara con ponderacin al incuestionable padre de la
liberacin americana. Y cita lbez a continuacin estas palabras del Libertador
de Chile. l fue un hombre de extraordinario talento y, a mi humilde juicio, el
llamado a tener el primer lugar en la independencia de Amrica. Miranda fue el
primero que se rebel a la opresin que haba en nuestro continente y el que me
abri los ojos a la contemplacin del degradante estado de mi patria que me hizo
tomar la firme resolucin de dedicar mi vida y m fortuna a la gloriosa tarea de
liberarla de duro yugo bajo el cual estuvo sometida por tantos siglos.
En lo tocante a la opinin de los grandes historiadores chilenos sobre el
Preculsor, podemos decir que ella ha sido por lo general ajustada a la realidad.
Una desafortunada excepcin la constituye Encina, quien en su magna obra
Bolvar y la Independencia de Amrica Espaola repite, sin documentacin,
opiniones negativas hace tiempo superadas y muestra un insistente empeo por
disminuir cualquier mrito del Precursor.
En las expresiones de Vicua Mackenna, Barros Arana, Orrego Vicua, Jaime
Eyzaguirre, se refleja sincera admiracin por la noble y heroica misin que cumpli
el Precursor. Vimos cmo el primero propone que se llame al continente el Mundo
de Miranda, como antes se le llam el Mundo de Coln. Orrego Vicua, por su
parte, a propsito del Pacto de Pars, de 1797, dice que la fecha de su firma, el
22 de diciembre, deba ser declarada Da de Amrica Latina
122
Este autor valoriza la expedicin libertador del Leandro. Ella no pudo

conseguir su objetivo pero tuvo una gran significacin moral e histrica. Expresa
el historiador: Pero los tiempos no estaban tan maduros como sus anhelos le
hicieron consentir, y los recursos eran muy insuficientes. Derrotado, se reembarc,
tornando al centro de su accin sin abatirse. No es admirable esa fe en el
acerado espritu de lucha, con los atributos de smbolo y modelo sin par?.
Todos los historiadores citados concuerdan en aquello que resume Orrego
Vicua cuando escribe. Fue decisivo en la vida del Libertador chileno su
encuentro con el General Miranda.
Antes de reproducir los Consejos..., queramos hacer una observacin
acerca de la referencia a las lecturas del joven OHiggins en Londres que hace
Barros Arana. Dice el historiador. Como recuerdo de su patria, OHiggins lea
y relea esos dos nicos libros referentes a ella que estaban a su alcance. La
Araucana, de Ercilla, y la Historia de Chile, del abate Molina. Podemos suponer
que el adolescente hall esos libros en la biblioteca mirandina. All haba dos
ediciones de La Araucana, la de 1586, entonces muy escasa, y la reciente
de 1776; all estaban el Compendio della storia geogrfica, naturale e civile del
regno de chli, 1776, y el saggio sulla storia naturale del chisi, 1782, obras que
el Precursor haba ledo y hasta citado en documentos suyos. La suposicin
que hacemos puede relacionarse con el hecho, conocido positivamente, de que
gracias a la biblioteca mirandina, aprendi Andrs Bello la lengua griega. Y como
tendremos oportunidad de exponerlo ms adelante, tambin en el caso del sabio
venezolano-chileno, podemos pensar que sus primeros contactos con el Poema
del Cid se produjeron en la casa de Miranda y que las ideas iniciales de lo que
seran sus pioneros estudios sobre esa obra y sobre la pica castellana surgieron
cuando ley la edicin que el Precursor tena de la Coleccin de poesas
castellanas anteriores al siglo XV de Toms Antonio Snchez, 1779.
Gonzalo Bulnes dedica bellos captulos a Miranda y a Nario en la seccin
sobre los precursores de su obra 1810: Nacimiento de las repblicas americanas.
A pesar de que no alcanz a conocer el Archivo antes de escribir su libro, sus
juicios sobre Miranda son justicieros. Reconoce que su gran personalidad est
lejos de ser bien conocida todava y los rasgos de mayor inters de su vida
para la historia de este continente, permanecen en la oscuridad. Lo primero,
desafortunadamente, sigue siendo cierto en buena medida; lo segundo ha
sido superado con la abundancia documental abrumadora proporcionada por
Colombeia, que se empez a publicar en 1929, el ao en que edit la obra Bulnes.
El historiador habla sobre la unidad hispanoamericana propiciada tempranamente
por el Precursor. La nueva nacin que Miranda conceba era toda la Amrica
hispana, desde California hasta el estrecho de Magallanes, formando un solo
Estado. Los abrazaba a todos con el nombre de Colombia, en su inmenso amor
por la libertad. El Pacto de Pars lo considera como una fantasa llevada al
delirio, pero no creemos que lo hace dando a este trmino su peor sentido, pues
dice de aquel documento: pliego extrao que es la ilusin, inconmensurable de un
gran patriota, de un proscrito, de un aventurero de la libertad que viva soando,
de un hombre que no pisaba la realidad cuando pensaba en estas patrias libres
de Sudamrica ocupando un lugar soberano a la luz del sol en el concierto del
123
mundo. Es lo que ha sucedido con los ms nobles sueos concebidos para

elevar la condicin de la humanidad.
Y hermosas son las palabras que dedica Bulnes al sentido de la vida de
Miranda y a su trgico final: Lo que domina en la de Miranda es la perseverancia,
la fe blindada contra todas las decepciones, que tambin es la nota saliente en la
carrera de Bolvar. Fue un gran visionario . Su pensamiento vagaba en las alas
de la fantasa, contemplando entusiasmado los espacios infinitos de una Amrica
ennoblecida por la libertad. A este anhelo lo sacrific todo, y esto que resulta en
la primera parte de su carrera, culmina en el resto de ella y en su fin, cuando cae
en La Guaira en 1812, rendido por el destino adverso, y muere tres aos (cuatro)
despus atado a una cadena en una hrrida prisin espaola.
Los consejos a un joven amigo
He aqu el texto de los Consejos...:
Mi joven amigo:
El ardiente inters que torno en vuestra felicidad me induce a ofrecemos
algunas palabras de advertencia al entrar en ese gran mundo en cuyas olas yo he
sido arrastrado por tantos aos. Conocis la historia de mi vida, y podis juzgar si
mis consejos merecen o no ser odos.
Al manifestaras una confianza hasta aqu ilimitada, os he dado pruebas de
que aprecio altamente vuestro honor y vuestra discrecin, y al trasmitimos estas
reflexiones os demuestro la conviccin que abrigo de vuestro buen sentido, porque
nada puede ser ms insano, y a veces ms peligroso que hacer advertencia a un
necio.
Al dejar la Inglaterra, no olvidis por un solo instante que fuera de este pas,
no hay en toda la Tierra sino otra nacin en la que se pueda hablar de poltica,
fuera del corazn probado de un amigo, y que esa nacin es la de los Estados
Unidos.
Elegid, pues, un amigo, pero elegidie con el mayor cuidado, porque si os
equivocis sois perdido. Varias veces os he indicado los nombres de varios
sud-americanos en quienes podras reposar vuestra confianza, si llegarais a
encontrarlos en vuestro camino, lo que dudo porque habitis una zona diferente.
No teniendo sino muy imperfectas Ideas del pas que habitis, no puedo daros
mi opinin sobre la educacin conocimientos y carcter de vuestros compatriotas,
pero a juzgar por su mayor distancia del Viejo Mundo, los creera los ms
ignorantes y los ms preocupados. En mi larga conexin con Sud-Amrica, sois
el nico chileno que he tratado, y por consiguiente no conozco ms de aquel
pas que lo que dice su historia, poco publicada, y que la presenta bajo luces tan
favorables.
Por los hechos referidos en esa historia, esperara mucho de vuestros
campesinos, particularmente del Sur, donde, si no me engao, intentis establecer
vuestra residencia. Sus guerras con sus vecinos deben hacerlos aptos para las
124
armas, mientras que la cercana de un pueblo libre debe traer a sus espritus la
idea de la libertad y de la independencia.
Volviendo al punto de vuestros futuros confidentes, desconfiad de todo hombre
que haya pasado de la edad de 40 aos, a menos que os conste el que sea amigo
de la lectura y particularmente de aquellos libros que hayan sido prohibidos por
la Inquisicin. En los otros, las preocupaciones estn demasiado arraigadas para
que pueda haber esperanza de que cambien y por que el remedio es peligroso.
La juventud es la edad de los ardientes y generosos sentimientos. Entre los
jvenes de vuestra edad encontraris fcilmente muchos, prontos a escuchar y
fciles de convencerse. Pero, por otra parte, la juventud es tambin la poca de
las indiscrecin y de los actos temerarios: as es que debis tener estos defectos
en los jvenes, tanto como la timidez y las preocupaciones en los viejos.
Es tambin un error creer que todo hombre porque tiene una corona en la
cabeza o se sienta en poltrona de un cannigo, es un fantico intolerante y un
enemigo decidido de los derechos del hombre. Conozco por experiencia que en
esta clase existen los hombres ms ilustrados y liberales de SudAmrica; pero
la dificultad est en descubrirlos. Ellos saben lo que es la Inquisicin y que las
menores palabras y hechos son pesados en su balanza, en la que, as como se
concede fcilmente indulgencia por los pecados de una conducta irregular, nunca
se otorga al liberalismo en las opiniones.
El orgullo y fanatismo de los espaoles son invencibles. Ellos os despreciarn
por haber nacido en Amrica y os aborrecern por ser educado en Inglaterra.
Manteneos, pues, siempre a larga distancia de ellos.
Los americanos impacientes y comunicativos os exigirn con avidez la
relacin de vuestros viajes y aventuras, y de la naturaleza de sus preguntas
podris formaros una regla a fin de descubrir el carcter de las personas que os
interpelen. Concediendo la debida indulgencia a su profunda ignorancia, debis
valorizar su carcter, el grado de atencin que os presten y la mayor o menor
inteligencia que manifiesten en comprendemos, concedindoles o no vuestra
confianza en consecuencia.
Nos permitis que jams se apodere de vuestro nimo ni el disgusto ni la
desesperacin, pues si alguna vez dais entrada a estos sentimientos, os pondris
en la impotencia de servir a vuestra patria.
Al contrario, fortaleced vuestro espritu con la conviccin de que no pasar
un solo da, desde que volvis a vuestro pas, sin que ocurran sucesos que os
llenen de desconsolantes ideas sobre la dignidad y el juicio de los hombres,
aumentndose el abatimiento con la dificultad aparente de poner remedio a
aquellos males.
He tratado siempre de imbuirle principalmente este principio en nuestras
conversaciones y es uno de aquellos objetos que yo deseara recordamos, no
slo todos los das sino en cada una de sus horas.
Amis a vuestra patria! Acariciad ese sentimiento constantemente, fortifcadlo
por todos los medios posibles, porque slo a su duracin y a su energa deberis
el hacer el bien.
125
Los obstculos para servir a vuestro pas son tan numerosos, tan formidables,
tan invencibles, llegar a decir que slo el ms ardiente amor por vuestra patria
podr sostenemos en vuestro esfuerzos por su felicidad.
Respecto del probable destino de vuestro pas ya conocis mis ideas, y aun
en el caso de que las ignoris, no ser ste el lugar a propsito para discutirlo.
Leed este papel todos los das durante vuestra navegacin y destruido
en seguida. No olvidis ni la Inquisicin, ni sus espas, ni sus sotanas, ni sus
suplicios.
Francisco de Miranda
Comentando los consejos dados por el Precursor a OHiggins, escribe Orrego
Vicua Llama la atencin en esta pgina, el espritu hondamente realista mostrado
por Miranda, y se advierte el afecto casi paternal que lo animaba hacia el joven
discpulo. Llevlo ste junto al corazn y, segn se cuenta, lo conserv toda su
vida pblica. A sus directivas se conform en el tiempo que permaneci en Espaa
en contacto secreto con los afiliados a la Gran Reunin, especialmente con los
cannigos Corts de Madariaga y Fretes. Y los principios fueron observados, en
lo medular, hasta la hora ltima.
El Precursor y el Abate Molina
Antes de cerrar esta seccin, quisiramos recordar que la obra del Abate
Molina fue leda, citada y hasta regalada en ocasin importante por el Precursor.
En mayo de 1790, en una exposicin presentada al gobierno ingls en la
persona del Ministro William Pitt, coloc Miranda diversas notas con el objeto de
reforzar sus argumentos a favor de la acogida por parte de Gran Bretaa de su
plan independentista. Una de las notas consiste en una cita del libro del Abate
Molina, identificado as Historia naturale del Chile, Bologna, 1782, pgina 333.
Este es el prrafo que transcribe el Precursor, fragmento que resulta emocionante
leer. Con las palabras del sabio sacerdote desterrado, quera el General de la
Revolucin Francesa hablar de la poblacin de uno de los pases de su amada
Colombia, el ms lejano, el cual no lo dudaba entrara en la revolucin por la
independencia.
El hombre goza de todo el vigor que pueden suministrarle las bondades
de un clima inalterable. Una tarda muerte viene, en general, a cortar el largo
discurrir de sus das. Los de origen europeo son en su mayora de bella estampa,
especialmente las mujeres muchas de las cuales se encuentran dotadas de una
singular belleza.
Con esas palabras presentaba Miranda a los chilenos ante las pragmticas
autoridades inglesas, que ms de una vez sonreiran ante los argumentos del
prcer, como ms de una vez desmintieron las esperanzas que haban dado
de ayudar a la causa hispanoamericana. En el mismo documento a que nos
referimos, Miranda utiliza expresiones de Feijoo para ponderar las cualidades de
los habitantes del continente colombiano. La cultura en todo gnero de letras
126
humanas, entre los que no son profesores por destino, florece ms en la Amrica
que en Espaa.
Volviendo al libro del ilustre sacerdote chileno, ste reaparece en los papeles
mirandinos en un momento muy importante para la lucha por la libertad de
Amrica. En los das de enero de 1806, el Precursor vive agitadas y febriles
jornadas en Estados Unidos. Estn finalizados los preparativos para el zarpe
de su expedicin libertadora. El 13 de diciembre de 1805 se ha entrevistado
con el Presidente Jefferson, el cual ha mostrado cierta disposicin favorable.
De hecho las autoridades norteamericanas no han puesto mayores obstculos
a los preparativos de Miranda. Este quiere hacer una especie de constancia
autoconstancia de que el mandatario aprueba en cierto modo su actuacin. Para
eso, le enva un regalo y una carta en la que alude a la entrevista. La edad de
oro soada por los antiguos y el lejano Chile son menciones que hallamos en
este texto. Aquella estar presente, pocos das despus, en las disertaciones
que dirigir Miranda a los bisoos reclutas de su ejrcito sudamericano. En sus
lecciones a los jvenes soldados no faltan las alusiones a los pueblos antiguos, a
la gloria de los griegos, y la visin de una futura grandeza. Biggs nos cuenta algo
sobre aquellas conferencias. Para usar su propio lenguaje nos dice el marino,
l abomna de la tirana; detesta a los truhanes; aborrece a los aduladores, odia
el engreimiento y se lamenta de la diablica corrupcin de los tiempos modernos.
Ama la libertad, admira el candor y la sinceridad, estima a los sabios y sensatos,
respeta la humanidad y se deleita en aquella noble y hermosa integridad y buena
fe que distingui la edad de oro de la antigedad.
El relato de Biggs sobre las enseanzas de Miranda y sus discursos ante los
rudos seres reclutados como marinos de la libertad, no puede dejar de traer a
la memoria aquel discurso famoso de Don Quijote ante los cabreros: Dichosa
edad y siglos dichosos aquellos a quienes los antiguos pusieron nombres de
dorados...!
Pero el visionario Precursor no slo habla de Edad dorada a hombres rudos
y rsticos. Tratando de conseguir apoyo y esforzndose por dejar constancia en
una carta suya de una opinin del Presidente de Estados Unidos, que pueda servir
para sus propsitos, escribe a Jefferson, como decamos a comienzo de 1806,
poco antes de partir. La misiva tiene dos partes. La primera, destinada a hacer
llegar un obsequio. Un libro! Un libro sobre un pas de Amrica, de la Colombia
a la que anhela ver libre. En la segunda parte, se trata de recordar y dejar escrita
una actitud del Presidente: el deseo que haba expresado en reunin con Miranda
de que el empeo libertador tuviera xito. La idea de la edad dorada que
volver a vivirse en Colombia libre aparece con elocuencia breve, pero exaltada,
y se expresa con los mismos clsicos versos de Virgilio.
Conmueve leer este texto y meditar sobre l. Cunta pasin cunto amor
por la patria americana hay tras esas lneas; cuntos aos de esfuerzos! Y
observamos detenidamente es verdad que el revolucionario busca apoyo del pas
a cuya libertad l tambin contribuy; pero no deja de hacer constar que el futuro
luminoso de Colombia surgir por los generosos esfuerzos de sus propios hijos.
Pero releamos ya esta carta a Toms Jefferson.
127
Nueva York, enero 22,1806. Seor Presidente tengo el honor de enviarle la

Historia Natural y Civil de Chile, sobre la cual conversamos en Washington; Usted
quizs podr encontrar ms interesantes hechos y ms grandes conocimientos
en este pequeo volumen, que en aquellos que han sido publicados antes sobre
el mismo tema concerniente a este bello pas.
Si alguna vez la feliz prediccin que usted ha hecho sobre el futuro de nuestra
querida Colombia se cumple en nuestro da, quiera la Providencia conceder que
fue bajo los auspicios de usted y por los generosos esfuerzos de sus propios
hijos. Podremos, entonces, en alguna forma contemplar la llegada de aquella
edad cuyo retorno invocaba el bardo romano a favor de la raza humana:
ltima Cumaei venid iam carminis aetas, magnas ab integro saeclorum
mascitur ordo. Iam redid et virgo, redeunt Saturnia regna, lam nova progenies
caelo demittitur alto. Llegada es ya la postrera edad que anunci la Sibila de
Cumas, renace la serie toda de los siglos, ya retorna la Virgen y vuelve el reinado
de Saturno, ya desciende del alto cielo una nueva generacin.
Con mi mayor consideracin y profundo respeto, etc.
As, en un libro, escrito por un desterrado chileno en la lengua hermana, la del
pas que le dio hospitalidad libro entonces reciente y en cuatro versos del mayor
poeta clsico latino, quiere el Precursor comunicar su fe y su pasin en el destino
de Amrica. La majestad de la lengua virgiliano en los profticos acentos de su
IV Egloga quiere referirse sobre la descripcin que en italiano hace un escritor
criollo de su pas, el ms remoto de Amrica. Lo antiguo y lo nuevo; lo clsico
y lo actual: todo al servicio de la libertad para Amrica. Como en sus anteriores
conversaciones con el futuro libertador OHiggins, siete u ocho aos antes,
tambin ahora, en el momento decisivo en que se lanzaba Miranda a desafiar al
Imperio espaol, estuvo presente en Chile.
128
INFLUENCIA DEL MAESTRO SOBRE EL DISCPULO:

EL PAPEL DE MIRANDA Y OHIGGINS
EN LA SINGULARIDAD DEL CASO CHILENO
Y DE SU GOBERNABILIDAD
Christian Ghymers1
INTRODUCCIN
Para lograr plenamente sus metas, el bicentenario de Chile tiene que apuntar a
ser tambin un gran esfuerzo colectivo de entendimiento crtico de su pasado. En
Chile, como en los otros pases hispanoamericanos, la historia de la emancipacin
colonial est envuelta en las epopeyas militares que sirvieron para mitificar a unos
personajes identificados con la emergencia de los nuevos pases y que forman
parte de las componentes fundamentales de las culturas e identidades de los
pases latinoamericanos.
Dado este hecho cultural y sociopoltico que pesa tanto en la psicologa
colectiva de los pueblos latinoamericanos, es sumamente difcil (y arriesgado)
destapar el pdico velo que oculta o sesga el anlisis del papel ms decisivo
de los libertadores en las caractersticas de gobernabilidad de los pases.
La presente contribucin trata, sin embargo, de abrir un debate sobre esta
problemtica de las relaciones entre el tipo de gobernabilidad y el ideario poltico
de los prceres, al localizar la atencin sobre dos personalidades que segn
nuestras hiptesis, desempearon un papel decisivo en la explicacin de la
singularidad del caso chileno. Lo interesante en este caso, es que la, mayor parte
de los pases hispanoamericanos lograron su independencia y se crearon como
Estado en forma casi simultnea y a partir de la misma herencia institucional y
cultural. Eso confiere un alto grado de comparabilidad entre pases, al limitar las
posibles explicaciones de la singularidad del caso chileno en relacin a los otros
pases creados a partir de la emancipacin. La muestra considerada prescinde
de muchos factores que interfieren en comparaciones internacionales cuando los
pases son de origen y formacin mucho ms diferentes.
1 Economista, Consejero de la Comisin Europea, en comisin de servicio en la CEPAL, Naciones Unidas.

Profesor del Institut Catholique des Hautes Etudes Comerciales (ICHEC) de Bruselas, Miembro de nmero del
Instituto OHigginiano de Chile. El autor se expresa a ttulo exclusivamente personal y las ideas expresadas
no involucran de ninguna manera a las instituciones por las cuales trabaja.
129
Nuestra tesis acerca de la existencia de un nexo importante entre los

Libertadores y el funcionamiento institucional de un pas puede sintetizarse
mediante el silogismo siguiente, cuya conclusin tiene un grado de validez
directamente proporcional a la de sus premisas:
1. El xito econmico de un pas y su desarrollo dependen estrechamente de
la calidad de su gobernabilidad, que a su vez depende de su cultura poltica
y de las instituciones bsicas que dan cohesin a su sociedad.
2. Los Libertadores contribuyeron profundamente a la formacin de las
identidades nacionales y de la cultura poltica, de las cuales emergieron las
instituciones bsicas de sus pases.
3. Por lo tanto, debera existir un nexo indirecto significativo entre los
Libertadores y el modo de gobernabilidad o de desarrollo de un pas, lo que
implica que sea imprescindible analizar ms a fondo el pensamiento poltico
y constitucional de estos fundadores.
Un ndice a priori significativo de la pertinencia de nuestro silogismo, est dado
meramente por el hecho de que los prceres han sido y siguen siendo usados
con fines polticos en Hispanoamrica. En el caso chileno, llama especialmente
la atencin el conflicto que se mantiene, incluso hoy da, entre ohigginianos y
carrerinos para reivindicar para su hroe el papel de Libertador.
El presente trabajo se limita al caso chileno que presenta precisamente
el inters de ser diferente de los otros casos latinoamericanos, lo que merece
una explicacin. Para eso, proponemos poner en evidencia el papel crucial que
OHiggins desempe en la construccin de la institucionalidad democrtica
chilena y relacionar este papel con algunos aspectos del ideario mirandino y de la
capacitacin que el primero recibi en Londres del precursor de la emancipacin
latinoamericana. De tal manera tratamos de participar en el proceso de
interrogacin y reexamen del pasado nacional y latinoamericano que podra
tilmente contribuir al progreso de la cohesin social.
EL CASO CHILENO: DOS SIGLOS DE PECULIARIDADES,
UN RECORRIDO SINGULAR QUE REQUIERE UNA EXPLICACIN
Chile inici su recorrido independiente partiendo con un atraso importante en
comparacin con las otras regiones o capitanas. Era el reflejo de su aislamiento
geogrfico, de sus insuficiencias en materia de infraestructura, de una guerra
permanente contra los araucanos, de la ausencia de riqueza concentrada y de
centros urbanos o intelectuales mayores, siendo la capital una ciudad con carcter
provinciano, casi rural. Tambin la expulsin de los 360 jesuitas en 17672 priv a
Chile de un importante capital humano propio que no se haba podido reconstituir
cuando estall la independencia y los conflictos internos que agravaron su
handicap inicial.
2 Sobre los 2.617 jesuitas expulsados de Hispanoamrica se da una proporcin mayor en Chile, segn Vicens
Vives, citado por Jocelyn-Holt en La Independencia de Chile, Planeta, 2 edicin, Santiago 1999, p. 69.
130
Sin embargo, en reaccin a estas condiciones adversas se nota, desde el fin

del siglo XVIII, la emergencia de una conciencia creciente de la necesidad de una
poltica de desarrollo autnomo. La administracin borbnica concibi al Estado
como un agente activo estimulador y creador de riqueza3. Este voluntarismo
local para organizar el desarrollo de una regin marginal y encaminarla hacia
el progreso, se nota, por ejemplo, en los esfuerzos de creacin de instituciones
bsicas propias, como los tribunales consulares que fomentaban las actividades
econmicas, la Universidad de San Felipe y la Academia San Luis, que dieron a
la Capitana unas herramientas de formacin de su identidad.
Para dar una idea sinttica de la posicin relativa de Chile en Amrica Latina,
desde el punto de vista de su nivel de desarrollo econmico y de su recorrido
histrico en dos siglos de independencia, constru tres ndices nivel de produccin
por habitante en Chile, comparado respectivamente Amrica Latina, Europa y las
nuevas economas emergentes anglosajonas (EE.UU., Canad, Australia, Nueva
Zelanda)4. Partiendo de los datos reconstruidos por Rolf Lders y su equipo de
la Pontificia Universidad Catlica para Chile5, y empalmndolos con los niveles
de poder adquisitivo estimados a fines de comparacin internacional por Angus
Maddison6, divid el nivel del PIB por habitante en Chile por los niveles del PIB por
habitante de las tres regiones de referencia (calculados tambin por Maddison).
Los indicadores sintticos as obtenidos nos dan la posicin de desarrollo relativo
de Chile durante los dos siglos observables desde la independencia, como
aparecen en el grfico.
El examen del indicador de la posicin relativa de Chile en Amrica Latina
permite distinguir cuatro grandes perodos en los dos siglos as representados.
1. La emergencia: 1817-1880.
Partiendo con un retraso del orden del 25% con respecto al promedio del
imperio colonial, Chile logra un despegue espectacular que le permite adelantar
al resto de la regin a partir de 1840 y acumular un avance del orden del 75%
a fines del perodo. Este despegue corresponde tambin a una reduccin de
su retraso respecto a Europa y las economas anglosajonas. Eso resulta de la
implementacin en Chile de instituciones estables, favorables al desarrollo de los
mercados y a la apertura progresiva, con un Estado emprendedor y apoyando a
las empresas.
2. La economa de renta y el estancamiento: 1890-1920
La importancia de las rentas mineras (salitre) despus de la Guerra del Pacfico

se tradujo en el llamado sndrome holands, es decir, una sobre evaluacin
monetaria. Adems, el fenmeno de prdida de competitividad se vio empeorado
3 Jocelyn-Holt, Alfredo, La Independencia de Chile, ob. cit. pp. 66-67.
4 Christian Ghymers, Le modle conomique chilien, mimeo, curso del Master in Intercultural Management,
MIME, ICHEC, Bruselas, 1997.
5 Para los datos chilenos, us las series creadas por el equipo de Rolf Lders y Gert Wagner, Pontificia
Universidad Catlica, Santiago, 1997.
6 Para la mayora de los datos internacionales utilizados ver Angus Maddison, Monitoring the Worid Economy
1820-1992 Development Centre Studies, OECD, 1995.
131
por la inflacin, resultado del proteccionismo y del intervencionismo creciente

que responda a las dificultades, creando ms distorsiones potenciales. Chile
no progresa ms respecto a la regin y empieza a perder terreno en relacin a
las economas ms avanzadas, salvo respecto a Europa, que es afectada por el
impacto de la Primera Guerra Mundial.
3. El populismo y la divergencia: 1920-1973
El crculo vicioso del crecimiento insuficiente que induce ms intervencionismo,

creando ms distorsiones y ms desequilibrios macroeconmicos lleva a Chile al
camino de respuestas polticas an ms radicales. La crisis mundial de los aos
treinta fomenta el proteccionismo y los experimentos de polticas. En las dcadas
siguientes diversos intentos de polticas alternativas fracasan o no permiten
revertir la cada relativa de la economa chilena. El experimento socialista de la
Unidad Popular cierra el proceso, con la posicin relativa de Chile alcanzando un
nivel inferior a su punto de partida en 1920. Eso atrapa a Chile en una profunda
crisis poltica y social que divide el pas y acaba con la democracia y el orden
constitucional.
4. La recuperacin: 1984-2000
Bajo un rgimen militar y despus de diez aos de ajuste difcil (1974-1983)

Y con reformas drsticas y errores, una economa social de mercado, regulada
segn normas anglosajonas, emerge y permite una espectacular recuperacin de
los niveles anteriores.
LA TESIS DE LA SINGULARIDAD DE LA Emancipacin CHILENA
Esta digresin macroeconmica permite evaluar el significante despegue de
la economa chilena, a partir de su emancipacin poltica en relacin al resto de
Amrica Latina. Lo interesante en el caso, es que la mayor parte de los pases
lograron su independencia y se crearon como Estado en forma casi simultnea, a
partir de la misma herencia institucional y cultural y siguiendo procesos semejantes.
Si bien es obvio, para los historiadores y economistas, que el despegue chileno
est relacionado con la temprana y singular estabilidad poltica que Chile haba
logrado, las explicaciones de las razones de este doble fenmeno de adelanto
son menos obvias, o, por lo menos, escasas.
Nuestra tesis consiste en aplicar el silogismo presentado en la introduccin: en
la medida en que podamos identificar diferencias significativas en los aportes de
los prceres Miranda y OHiggins en relacin a los otros prceres, y en la medida
en que estos aportes pudieron traducirse en las instituciones chilenas, la tesis de
una deuda de Chile haca el do Miranda-OHiggins, que hubiera orientado desde
el inicio las instituciones chilenas en la direccin favorable al desarrollo, tomara
sentido.
La independencia de Hispanoamrica se realiz en un contexto de
superposicin de guerras: una guerra externa para lograr la emancipacin de
la Madre Patria, y otras internas a la sociedad criolla americana para llegar a
132
una organizacin institucional sustentable, es decir, fijar los nuevos Estados y

sus opciones de gobernabilidad. Adems de una guerra de descolonizacin, la
emancipacin hispanoamericana fue tambin una serie de guerras civiles, sobre
todo entre liberales y absolutistas, pero tambin entre caudillos o entre diferentes
tendencias para ejercer el poder. Es importante recalcar que la emancipacin
no se puede reducir a una guerra de criollos liberales frente a espaoles
realistas, como lo presenta la versin mtica popular, sino que, en ambos lados
del Atlntico, fue sobre todo la lucha entre el deseo emancipador de democracia
contra el poder aplastante de la tirana del rgimen absolutista. La Junta de
Sevilla y el movimiento de resistencia a la usurpacin del trono por Bonaparte
fueron dirigidos por el liberalismo peninsular que llam a los criollos a unirse al
movimiento (diciembre de 1808 y enero de 1809). Lo que implicaba una ruptura
del rgimen poltico, con la aplicacin del concepto de soberana popular y las
elecciones de representantes al Congreso Constituyente de Cdiz y a las Cortes.
El trabajo constitucional que produjo el Cdigo Poltico de 1812 (la Constitucin
liberal de Cdiz) fue el resultado tanto de peninsulares como de criollos, que
juntos defendieron la introduccin de principios democrticos fundamentales. A
esta lucha entre liberales y absolutistas se agreg, desde 1809, un debate poltico
entre liberales peninsulares y liberales criollos. Los representantes americanos
sostenan, con razn, que eran jurdicamente sbditos de Fernando VII y no de
los espaoles peninsulares, sus reinos estando vinculados a la monarqua y no al
gobierno de Espaa, en tanto que la Junta Central, el Consejo de Regencia y las
Cortes pretendan gobernar y legislar para ambos lados del Atlntico.
La revolucin de los criollos americanos fue as una consecuencia de la guerra
en Espaa, que ofreca la ocasin forzada de asumir el absoluto control poltico
y econmico de sus provincias. Los criollos no podan obedecer a un usurpador
extranjero (Jos Bonaparte), ni a un rey prisionero (Fernando VII), ni tampoco a
los espaoles en lucha (la Junta Central y el Consejo de Regencia). Esta ltima
opcin hubiera significado, en los territorios americanos, reforzar el poder de
la clase minoritaria de los funcionarios espaoles sobre la aristocracia criolla, y
agudizar as el problema de desigualdad entre peninsulares y americanos que
daba origen al afn autonomista. Sin embargo, la frmula generalmente elegida
de ruptura con la metrpoli, mediante juntas de gobierno autnomas pero sbditas
del rey cautivo, quitaba el poder a los residentes peninsulares, agudizando el
conflicto de intereses entre estos dos componentes de la clase dominante. Eso
explica que, en varios casos, la guerra de emancipacin fue una guerra civil entre
estos dos bandos.
Adems, esta guerra de independencia poltica tom distintas orientaciones.
Con la autonoma, los ricos criollos de las provincias con mayora de mestizos,
indios, pardos y esclavos enfrentaban el riesgo de perder sus privilegios, al
no poder contener las crecientes demandas de participacin de otros grupos
sociales. Los ejemplos de los excesos de la Revolucin Francesa y de las ms
cercanas experiencias de Coro (1795) y de Hait (1802) ejercen sobre ciertas
provincias (Mxico, Amrica Central, Venezuela, Per y Alto Per), un efecto de
cohesin en los dos bandos por temor al cambio social. En La Paz, en 1809, y
sobre todo en Mxico, de 1810 hasta 1815, fue una revolucin social y racial de
los indios y mestizos en contra de los terratenientes blancos. En otras partes fue
133
ms bien esta lucha para aprovecharse del poder entre dos facciones de la clase
dominante, y no siempre los criollos independentistas fueron liberales, sino que
a veces obedecieron a tendencias conservadoras por temor a perder su dominio
social. Tanto se trataba de acabar con la explotacin colonial, como a oponerse a
las opciones polticas tomadas por el rgimen espaol en la pennsula, sea porque
sta volvi al absolutismo (Chile, Venezuela, Ro de la Plata, 1814-1820), sea
para impedir el cambio social cuando Espaa se volva liberal y demcrata (1820,
Mxico y Centroamrica). En Espaa, esta vuelta en 1820 a la Constitucin de
1812 estuvo ligada al rechazo, por parte del Ejrcito, de las rdenes de marchar
a aplastar las revoluciones americanas (Rafael de Riego), quien encabez la
revolucin liberal. Pues perteneca a las fuerzas que el Rey haba destinado a
reconquistar las colonias americanas. Adems, el ejemplo de la revolucin liberal
de Espaa de 1820 fue seguido por otros pases en Europa, donde la lucha era
tambin entre liberales y absolutistas: tanto en Portugal como en Npoles y Sicilia.
La emancipacin fue en un sentido insuficientemente reconocido igualmente un
fenmeno espaol. Incluso, Espaa lider durante un breve perodo el movimiento
liberal en Europa, cuando las restauraciones monrquicas se tradujeron en un
retroceso de la democracia (Santa Alianza).
En Chile, y al contrario de los otros virreinatos o capitanas, la emancipacin
se caracteriza por la simultaneidad de una epopeya militar y la organizacin de un
Estado moderno con la invencin de una nueva gobernabilidad. La independencia
colonial coincidi con la construccin republicana. Mediante ensayos propios del
ejercicio de una vida civil regular desde los primeros momentos, un aprendizaje
progresivo condujo a estructurar una nueva identidad y gobernabilidad en forma
ms pacfica y civil, antes que los pases vecinos, e incluso antes que la mayora
de los pases europeos. En el resto de Hispanoamrica la lucha armada opac
otros mbitos del quehacer social. No hubo el mismo entusiasmo para luchar
por darle un curso regular estable a las instituciones polticas y a las actividades
econmicas. Las arcaicas estructuras sociales no fueron en general alteradas por
el proceso de independencia. As, el fin de los combates militares fue seguido
por un largo perodo de desgobierno, de anarqua y de guerras civiles, dado que
las fuerzas desbordadas de las revoluciones emancipadoras no encontraron un
cauce institucional adecuado.
Ahora bien, la famosa excepcin chilena de una estabilidad poltica rpida y
precursora no result de una mera casualidad o de una suerte accidental. En
Chile, la independencia ocurri en una sociedad hispano-colonial incluso ms
atrasada y conoci los mismos tipos de conflictos internos, fue expuesta a los
mismos riesgos de anarqua y de caudillismo que en el resto de los pases que
salan del sistema absolutista. Recorri las mismas etapas y enfrent los mismos
retos en el mismo tipo de contexto sociocultural y, sin embargo, el mtodo fue
diferente y cada una de estas etapas sirvieron de algo para fortalecer el orden
republicano. Por lo tanto, la explicacin debe encontrarse en este mtodo y en
sus orgenes.
Chile fue el nico caso de intento concreto de una emancipacin completa, es
decir, que asociaba su autonoma poltica a reformas socioeconmicas simultneas.
Se trataba de lanzar una organizacin institucional democrtica en plena guerra de
independencia, lo que significaba enfrentar una triple guerra: (i) la guerra contra la
134
Madre Patria, y una doble guerra interna, o la emancipacin mental; con (ii) una
guerra en contra de su propio pasado colonial y (iii) otra que opona los esfuerzos
de implementacin de las ideas nuevas de una gobernabilidad republicana y
racional, a los intereses potentes del nuevo caudillismo local independentista
emergido del derrumbe del imperio. Cinco constituciones en plena guerra con una
administracin decapitada y en quiebra financiera, los conceptos republicanos de
soberana popular, de representatividad, de separacin de los tres poderes, de
habeas corpus firmemente establecidos antes que la gran mayora de los pases
latinoamericanos y europeos.
Explicar estos adelantos representa una tarea casi imposible en trminos
cientficos o si uno busca pruebas definitivas. Sin embargo y en la ptica y lmites
de nuestro silogismo de partida nos atrevemos a proponer algunas pistas a los
historiadores y a los especialistas en ciencias polticas, con muchas reservas y
con la intencin de lanzar un debate a futuro. As, una serie de acciones polticas
tomadas por las primeras administraciones independientes chilenas, al perfilarse
en una direccin ms coherente que en los otros pases permiten fundamentar
la hiptesis del papel decisivo de las opciones tomadas deliberadamente desde
el inicio por los fundadores del Estado chileno. Al lograr imponer una orientacin
ms favorable al desarrollo econmico desde el inicio, los prceres chilenos
actuaron como generadores de una institucionalidad ms adaptada al cambio en
una sociedad hispano-colonial. Reconociendo que paternidad se reparte en ms
de un solo prcer y varios colaboradores, si por naturaleza una obra colegiada y
sucesiva, sostenemos la posicin de que el ms determinante, tanto por su ideario
como por la continuidad de sus acciones concretas en momentos oportunos, fue
Bernardo OHiggins.
EL PAPEL DE OHIGGINS EN LA FORMACIN
DE LA INSTITUCIONALIDAD CHILENA
1) La emancipacin Ohigginiana o la imprescindible asociacin de la
independencia poltica con una democracia republicana
Desde el inicio efectivo en 1810 del movimiento autonomista en Chile, OHiggins

se manifest como uno de los muy escasos protagonistas de una independencia
absoluta y revolucionaria. Eso significa que, para OHiggins, independencia
absoluta y democracia republicana eran las dos caras de la misma medalla. Una
no poda ser til sin la otra. Esta doble dimensin de la emancipacin ohigginiana
era un legado directo de su maestro Miranda (ver seccin 4) que fue el primero
en manifestar de manera explcita esa doble necesidad de alcanzar tanto la
independencia poltica como la emancipacin mental7. Esta necesidad de asociar
la independencia poltica del Reino de Chile a la de la metrpoli con un cambio
radical del rgimen poltico interno para sustituir el absolutismo por una repblica
democrtica, es una caracterstica fundamental del aporte del Padre de la Patria
7 Bohrquez, Carmen, La tradicin republicana: Desde los planes monrquicos hasta la consolidacin del ideal
y la prctica republicana en Iberoamrica, publicado en: El pensamiento social y poltico iberoamericano
del siglo XIX. Edicin de Arturo Andrs Roig. Enciclopedia Iberoamericana de Filosofa, 22. Editorial Trotta /
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas. Madrid, 2000, pp. 65-86.
135
chilena. Si bien hubo en Chile un precursor de esta postura, Juan Antonio de Rojas
en 1780, esta estrategia era compartida al principio por muy escasas personas en
Chile y se diferenciaba claramente de las de los otros patriotas.
El movimiento autonomista del 18 de septiembre careca de plan poltico...
Los principales actores de la Junta del 18 septiembre de 1810 y la gran mayora
de los partidarios de la autonoma en 1810-11 apuntaban a una mera autonoma
administrativa, al reconocer al Rey Fernando VII como soberano legtimo8, y
aprovechando su alejamiento (considerado progresivamente como durable) del
poder. Si bien es cierto que esta corriente patritica era significativa en 1810,
el grupo careca de ideas polticas y planes estructurados y no aspiraba a otra
revolucin que a suplantar la burocracia peninsular para hacer prevalecer sus
intereses de clase: mayor poder poltico, supresin de impuestos, desaparicin
de los privilegios de que gozaban los peninsulares, libertad de comercio y otras
medidas tendientes a lograr que los recursos se queden y reproduzcan en
Amrca... 9.
Como lo expuesto por Alberto Edwards Vives, Chile no tena burguesa en el
sentido europeo sino que un tipo de excepcin, una especie de accidente social...
una aristocracia mixta, burguesa por su formacin, debida al triunfo del dinero...
pero por cuyas venas corra tambin la sangre de algunas de las viejas familias
feudales... empapadas en sentimientos de superioridad y jerarqua... El origen
tnico (vascos y navarros) y la formacin de nuestra antigua clase dirigente
explican de sobra sus caractersticas... su especial idiosincrasia en que se mezcla
el buen sentido burgus con la soberbia aristocrtica, la vigorosa cohesin de sus
familias... hicieron de ella un grupo social... nico en la confusa historia del primer
siglo de la Amrica espaola independiente...10.
En Chile, la vida poltica estaba exclusivamente en manos de una fraccin muy
limitada de la poblacin. Segn Heise, el nmero de habitantes polticamente
activos estuvo limitado a una lite que en todo el pas lleg a 150.000 almas11,
y la lucha por la emancipacin result de un movimiento puramente aristocrtico.
La mayora estadstica de la poblacin no particip en la oposicin al gobierno
del Virrey y del Gobernador, y la emancipacin no tuvo un carcter social. Slo el
grupo social dominante y los intelectuales, incluyendo el clero, fueron protagonistas
efectivos de una guerra interna a la clase dominante, la aristocracia criolla duea
de la fortuna y de la tierra que quera apoderarse de la administracin ocupada
8 El hecho de reconocer al Rey preso como soberano no era un criterio para distinguir a los realistas de
los patriotas, dado que los patriotas lo hicieron por razones tcticas para no provocar la represin por
parte del Virrey de Lima, mientras la gran mayora de los otros lo haca por inercia colonial y monarquista.
Paulatinamente, al tomar conciencia de las ventajas de la autonoma y del libre comercio, este reconocimiento
de un soberano ficticio se volvi una excusa muy cmoda para los intereses de los criollos (argumento de la
mscara de Fernando).
9 Bohrquez, Carmen, La tradicin republicana, ob. cit
10 Edwards Vives, Alberto. La Fronda aristocrtica en Chile, Editorial Universitaria, Santiago, (1925), 1993, pp.
33-39.
11 Incluyendo a mujeres y nios, sobre un milln de habitantes; Heise, Julio, Aos de formacin y aprendizaje
polticos 1810-1833, Editorial Universitaria, Santiago, 1978, p. 110.
136
por los funcionarios peninsulares residentes. Por esta razn, el movimiento de

1810 tuvo todos los caracteres de una fronda aristocrtica12. y
...excepto en un muy reducido nmero de personas que planteaban una
verdadera revolucin...
Este grupo social dominante que se volva opositor se compona de tres
tendencias: 1) la mayora eran reformadores moderados, perteneciendo a
las familias tradicionales y poderosas; 2) un grupo reducido ms liberal quera
reformas administrativas ms explcitas a favor de sus intereses directos, pero sin
sentido doctrinario preciso; 3) una pequea docena de criollos revolucionarios13
que aspiraban, como OHiggins, a terminar en forma absoluta con el rgimen
espaol para construir un nuevo rgimen poltico. Todos haban estado en Europa
o puesto en contacto con el Viejo Mundo y las ideas de la Ilustracin.
...cuyas tendencias principales son representadas por los tres mayores
autores de la revolucin chilena...
Del grupo reducido de los radicales, tres fueron sin duda los ms influyentes:
Camilo Henrquez, el idelogo radical y primer periodista, por su incansable
accin verdaderamente revolucionaria y pedaggica, fundada en una potente
combinacin de republicanismo moderno y de principios cristianos; Jos Miguel
Carrera, el militar, por su empuje de caudillo impaciente para imponer por la fuerza
la separacin respecto a Espaa, y Bernardo OHiggns, el estadista pragmtico,
por su ideal republicano estructurado y su visin poltica a futuro, basada en su
educacin y formacin en Londres.
Estos tres grandes personajes constituyen, sin duda, los autores principales
de la revolucin chilena y representan los tres componentes polticos relevantes
12 La Fronda aristocrtica, ob. cit., p. 51.

13 Jos Antonio de Rojas (1743-1816), quien ya en 1780 haba fomentado una tentativa emancipadora de
inspiracin francesa, republicana, conocida como la Conspiracin de los tres Antonios. Juan Martnez de
Rozas (1759-1813) funcionario del rgimen espaol, ligado a OHiggins y a Belgrano (Buenos Aires), logr
en 1808 introducir a los criollos en el gobierno colonial e hizo que el Cabildo tuviera derecho a desconocer la
autoridad del Consejo de Regencia, encabez el movimiento autonomista de Concepcin y el bando radical
en Santiago, fue considerado (errneamente) como autor annimo del catecismo poltico cristiano de agosto
1810, integr la Primera Junta del 18 de septiembre como vocal, asumi como Presidente cuando falleci
Toro y Zambrano en febrero 1811 y lider el bando radical en el primer Congreso. Bernardo Vera y Pintado
(1780-1827), argentino, abogado doctorado en la Universidad de San Felipe, ligado a los revolucionarios de
las Provincias de la Plata, conspiraba en Santiago para fomentar una verdadera independencia, fue arrestado
en forma preventiva en julio 1810. Juan Pablo Fretes, religioso, discpulo de Miranda, y con el cual OHiggins
mantena correspondencia secreta entre 1805 y 1810, cuando el cannigo radicaba en Buenos Aires. Pedro
Ramn Arriagada de Chilln, discpulo de OHiggins, arrestado en 1809 por sus ideas, as como Rosario
Acua, religioso tambin del sur, ambos miembros del crculo conspirador organizado por OHiggins desde
1805. Felipe Gmez de Vidaurre, jesuita expulsado de Chile en 1767 y que volvi a Chile con un grupo
de otros cinco miembros de su disuelta congregacin, podra ser el autor del catecismo poltico cristiano
exhortando a la formacin de juntas de independencia. Javier Caldera, otro jesuita expulsado y que haba
llegado a Chile, tambin posible autor del catecismo. Camilo Henrquez (1769-1825), Fray de la Orden de
la Buena Muerte, republicano liberal, particip en la junta revolucionaria de Quito de 1809, regres a Chile a
fines de 1810 para abogar por la independencia absoluta de Chile, publicando el 6 de enero 1811 la primera
proclama llamando al pueblo a la independencia de la Corona espaola. Jos Miguel Carrera (1785-1821),
quien regres tambin del extranjero (Espaa) para ayudar a la emancipacin completa de Chile. Lleg el 25
de julio y de inmediato actu para tomar el liderazgo del partido separatista.
137
que se unieron al principio: el idealismo radical de Fray Camilo, el caudillismo del

militar Carrera y el republicanismo democrtico de OHiggins.
...que se unieron al comienzo, logrando impulsar un cambio de rgimen...
El examen de las acciones ulteriores de estos tres actores de peso y de sus
pensamientos polticos, muestra claramente la oposicin fundamental entre el
caudillismo de Carrera y el republicanismo democrtico de los otros dos. Camilo
Henrquez denunci en su diario que Carrera optaba por someterse al inters
conservador y retrgrado de los contrarrevolucionarios14. Sin embargo, al
principio, esta oposicin entre dos concepciones de la emancipacin y del Estado,
no impidi la cooperacin entre estos tres personajes. Al contrario, hubo durante
un breve momento una complementariedad entre ellos, que permiti enfrentar
al inmovilismo de los criollos cuya cultura segua dominada por tres siglos de
estructuras coloniales.
Mientras OHiggins impulsaba el separatismo y la construccin institucional
(al influir sobre Martnez de Rozas y las familias dominantes) con el apoyo de
la propaganda amplificada por la autoridad clerical de Fray Camilo, Carrera
organizaba su primer golpe de estado el 4 de septiembre 1811. Esta iniciativa
corresponda a un consenso general de los radicales y lo beneficiaba el apoyo
directo del bando rocista del sur y de los ochocientos15 en Santiago, permita
saltar el bloqueo conservador organizado por la oligarqua en el primer Congreso.
Antes, es decir, durante los dos primeros meses (del 4 de julio, fecha de la apertura
del Congreso, al 4 de septiembre), el grupo patritico separatista de Martnez de
Rozas y OHiggins no haba podido legislar en el sentido de romper con el pasado
colonial, pues el Congreso se encontraba paralizado por la mayora ms cauta
de la oligarqua conservadora. El proyecto de constitucin no haba podido ser
elaborado16.
Con el golpe del 4 de septiembre, el Congreso y la administracin son
depurados y se nombra una nueva Junta, a la cual los Carrera no son convidados.
As empieza, de septiembre a diciembre 1811, una verdadera poltica de cambios
instituconales y las autoridades actan con una clara voluntad de independencia
y de progreso, como lo ilustran las decisiones siguientes17:
- Redactar actas de las sesiones, publicarlas (Manuel de Salas, secretario
del Congreso) y dar carcter pblico a los debates;
14 Citado por Rodrguez Mendoza, E. Edicin de la Universidad de Chile, Santiago, 1951, p. 270. Despus, durante
la Patria Vieja por idealismo revolucionario, Henrquez estar ms cerca de Carrera que de OHiggins. En su
exilio en Buenos Aires, Henrquez opt por el bando de Carrera. Incluso redact un increble texto que entreg
en secreto a Jos Miguel Carrera sobre el fracaso de la revolucin chilena, donde profesa ideas monrquicas
y antiparlamentarias que contradicen tanto su obra anterior como posterior cuando OHiggins lo llam a su
servicio en Chile. Sin embargo, su accin al lado de OHiggins hasta su cada, demuestra su ideal republicano
y representativo. Ver comentarios de Silva Castro, Ral, en Escritos polticos de Camilo Henrquez, edicin
Universidad de Chile, Santiago, 1960, p. 191.
15 Nombre del bando de los Larran que era el conjunto de familias aristocrticas que controlaban la capital. Lo
integraban tambin extranjeros radicados y apacentados como Juan Mackenna y Antonio de Irisarri.
16 El 14 de agosto un reglamento del ejecutivo haba sido proclamado, ver Galdames, Luis, p. 199.
17 Estas decisiones son a menudo en la hagiografa popular atribuidas a Carrera, quien no haba participado
en el gobierno antes del 15 de noviembre 1811, sino que haba organizado el primer golpe en contra de la
Primera Junta.
138
- Comisionar a cinco diputados para que redacten un proyecto de

constitucin;
- Abolir los derechos parroquiales y los envos de fondos para el sostenimiento
de la Real Inquisicin de Lima;
- Limitar la influencia del clero en materia poltica;
- Prohibir las inhumaciones en las iglesias y establecer un cementerio general
en las ciudades;
- Crear un medio de expresin de los ciudadanos dirigido al Congreso para
suplir la falta de prensa;
- Prohibir la venta de cargos pblicos;
- Lanzamiento de un plan educacional;
- Acordar el acceso de los indgenas a los colegios nacionales;
- Comunicar mensualmente el presupuesto de los servicios pblicos y
obligar a los funcionarios a rendir cuentas (Manifiesto de la Junta del 15 de
octubre);
- Encargar un proyecto de ordenanza para crear juzgados de paz;
- Decretar el servicio militar, fundar una fbrica de armas y comprar las armas
existentes;
- Levantar un censo general de la poblacin;
- Abolir la esclavitud (prohibir la introduccin de nuevos esclavos y proclamar
la libertad de vientre);
- Recibir la primera imprenta importada de EE.UU., y
- Reanudar el acercamiento con las provincias de La Plata.
... pero llevando a un conflicto por la toma del poder
Sin embargo, apenas emprendidos estos verdaderos cambios institucionales, la
profunda diferencia de concepcin y mtodo entre el caudillo y los dos demcratas,
empieza a entorpecer el proceso emancipador. Jos Miguel Carrera, cuyo golpe
no le haba dado ms poder que el militar, no pudo soportar el desprecio personal
de quedar excluido del gobierno que llevaba a cabo el proceso de cambios18.
En particular, no soportaba el dominio de la familia Larran en Santiago, ni de
Martnez de Rozas en Concepcin, adems de tener concepciones polticas
diferentes a las de OHiggins. Valindose del prestigio de su familia y el apoyo que
eso le daba en los crculos conservadores y espaoles19, dio el 15 de noviembre
de 1811 un segundo golpe de estado puramente militar y no poltico para
apoderarse de la presidencia del Ejecutivo, seguido un mes y medio despus
de un tercer golpe a fin de concentrar en sus manos la totalidad de los poderes,
18 Galdames, Luis, Historia de Chile, La Evolucin Constitucional 1810-1925, Universidad de Chile, Santiago,
1926, p. 310.
19 Galdames, Luis, ob. cit. p. 320.
139
cerrando el Congreso y preparando la guerra civil con la Provincia de Concepcin,

para someter al bando de Martnez de Rozas a su dictadura total. OHiggins, que
segua solicitado por Carrera para que participara en su gobierno, desaprob
esta dictadura y tom distancia al renunciar sin romper con l. El proyecto de
constitucin, reclamado por la Junta formada el 5 de septiembre de 1811 en un
oficio del 19 del mismo mes, no pudo ver la luz. La comisin a cargo haba sido
formada el 13 de noviembre, dos das antes del segundo golpe y tres semanas
antes de ser disuelto el Congreso20.
...entre el caudillismo personal de Carrera...
Qu haba pasado? Aunque este terreno sigue minado hasta hoy da por las
pasiones y las peleas entre familias chilenas, el observador ajeno no puede resistir
en hacer observar que la profunda diferencia de concepcin poltica y de mtodo fue
sobre todo una excusa para el afn de poder del caudillo Carrera. Como lo explica
Jocelyn-Holt, Carrera no fue revolucionario; ms bien hizo uso de un lenguaje
revolucionario. Su manejo fue altamente manipulador, en ningn momento, por
ejemplo, intent asegurar la completa independencia de Chile... Carrera fue a lo
sumo un caudillo militar que aprovech una coyuntura favorable a su personalismo
poltico... La radcalizacn de Carrera... no era el fruto de un proyecto radical
propiamente tal sino de un esfuerzo por legitimar un poder militar creciente21.
Los argumentos para justificar su dictadura eran la prioridad que deba darse a la
lucha por la independencia absoluta y la inutilidad de un Congreso en Chile, dado
que los pueblos de habla espaola adolecan de prctica en el ejercicio de los
derechos ciudadanos. Como consideraba que la independencia poda solamente
conseguirse en los campos de batalla, y que el modo de gobernar o el rgimen
poltico era una preocupacin posterior al establecimiento de la soberana, decret
que un poder dictatorial era la forma ms segura de consolidar a la independencia,
lo que implicaba reducir previamente a los enemigos internos. Si bien es cierto
que este argumento tena sentido para el primer golpe, cuando los conservadores
y reaccionarios impedan el cambio, eso ya no vala en noviembre o diciembre
del 1811 cuando las reformas radicales caminaban a un ritmo creciente. Adems,
la guerra civil que l prepara muy activamente22 era abiertamente en contra del
bando patriota de Concepcin y no en contra de los reaccionarios. Los realistas
se haban hecho ms de una vez la ilusin de contar con el caudillo patriota para
el restablecimiento del rgimen cado; por eso lo toleraron y hasta lo halagaron23.
Carrera, incluso, acogi como una buena noticia para Chile la sublevacin realista
de Valdivia24 y estos contrarrevolucionarios, le hicieron una oferta de alianza y
sumisin en contra de Concepcin25. Al contrario, OHiggins actuaba en busca de
20 Galdames, Luis, ob. cit. p. 200. Juan Egaa, uno de sus miembros, empez su trabajo jurdico y prepar los
textos que sirvieron ms tarde a partir del ao 1813.
21 Jocelyn-Holt, Alfredo, La Independencia de Chile, ob. cit., pp. 174-175 y 182.
22 Envo de las tropas a Talca, retiro de las canoas de los ros limtrofes, controles del trfico desde Concepcin,
etc.; ver Galdames, Luis, ob. cit. p. e Iglesias, Augusto pp. 133, 135.
23 Opinin de Galdames, ob. cit., p. 320, compartida por otros historiadores, por ejemplo ver Jocelyn-Holt, ob.
cit., p. 169 y pp. 174-175.
24 Barros Arana, Diego, Historia General de Chile, Santiago, 1887, T. VIII, pp. 544 a 553.
25 Le ofrecen la presidencia interina del Reino de Chile, Iglesias, Augusto, p. 135.
140
una conciliacin para proponer, el 12 de enero 1812, un Proyecto de Convencin

Provisional26 que las tres provincias hubieran debido ratificar, y que ofreca una
salida favorable a la independencia del pas (de hecho este texto aparece como
la primera prociamacin de independencia de Chile, como una especie de reino
autnomo27, antes del Reglamento Constitucional provisorio de Carrera).
...y la voluntad de implementar Instituciones educativas desde el principio...
Para OHiggins y Henrquez la emancipacin exiga avanzar en los dos
frentes al mismo tiempo si quera ser irreversible y legtima, por lo que haba que
empezar lo antes posible el imprescindible aprendizaje democrtico. Saban que
no bastaba con vencer a los ejrcitos del Rey, sino que era necesario vencer a
la sociedad vieja y crear una nueva, cuya legitimidad tena que venir del pueblo,
de manera que se pudiera sustituir la autoridad de un Estado republicano a la
autoridad violenta del absolutismo. Sin esta construccin republicana no sera
posible preservar la sociabilidad americana, evitar la anarqua, y crear una nueva
identidad cultural; ambos presentan que requera un tiempo de preparacin, pero
lo crean factible, al contrario de Carrera.
Veamos de ms cerca, en el propio estilo de los tres actores, como
fundamentaron sus posiciones respectivas.
Camilo Henrquez, en su proclama del 6 de enero 1811, expresa: Qu dicha
para el gnero humano si en vez de perder el tiempo en cuestiones oscuras e
intiles, hubieran los eclesisticos ledo en aquel gran flsofo los derechos del
hombre y la necesidad de separar los tres poderes: legislativo, gubernativo y
judicial, para conservar la libertad de los pueblos28.
OHiggins, en su carta a Juan Mackenna del 5 de enero 1811, insista sobre la
necesidad de elegir un Congreso legislativo: me parece indudable que el Primer
Congreso de Chile va a dar muestra de la ms pueril ignorancia y a hacerse reo
de toda clase de insensateces. Tales consecuencias son inevitables en nuestra
actual situacin, careciendo como carecemos de toda clase de conocimientos y
experiencias. Pero es preciso comenzar alguna vez, y mientras ms pronto sea,
mayores ventajas obtendremos.
Carrera, en su manifiesto para justificar su dictadura del 2 de diciembre 1811,
dice Chile donde nunca llegaron publicistas ni autores de derecho,... no pudo
tener las nociones polticas indispensables en la mutacin de un sistema radicado
desde trescientos aos... se adelant a instalar Congreso, Asamblea que slo
puede principiar cuando llegue el tiempo de... una independencia absoluta.
Y hablando del poder legislativo chileno, un cuerpo nulo desde el plan de su
instalacin no poda corresponder en sus obras sino con vicios intolerables. Los
pueblos eligieron diputados antes de contar el nmero de sus habitantes y antes
de saber el de los que les corresponda... todos empezaban cerca del medioda
y duraban muy poco tiempo, que gastado en injurias personales y articulaciones
26 Galdames, Luis, ob. cit., pp. 300-305.
27 Galdames, Luis, ob. cit., p. 326.
28 Proclama de Quirino Lemchez, seudnimo de Camilo Henrquez, 6 de enero 1811, en Silva Castro, Ral
Escritos polticos de Camilo Henrquez, Universidad de Chile, 1960, p. 49.
141
indecentes, mejor hubiera sido evitarlas... Si es de riesgo en los estados la divisin

de la soberana por las competencias que motiva la diversidad de pensamientos y
sistema en la restriccin de jurisdicciones, cuntos males traera a la capital de
Chile el Cuerpo Legislativo en los trminos que se halla expuesto?... estaba en
peligro la seguridad del Reino. Sus provincias iban infelices e inocentemente a su
ruina29.
...ilustrando la oposicin fundamental entre dos modos de gobernabilidad:
los principios democrticos de corte anglosajn y el tpico caudillismo
latinoamericano...
La posicin poltica que traduce este texto de Carrera se encuentra
claramente confirmada por las acciones repetidas del caudillo, que van a dividir
sistemticamente a los patriotas desde fines de 1811 hasta provocar el desastre
de la Patria Vieja y la reconquista espaola30. En ella se puede ya distinguir una
divisin que sigue vigente hoy en da y que trasciende al caso chileno: se trata de
la oposicin entre dos modos de gobernabilidad y de institucionalidad poltica, la
democracia republicana anglosajona y el caudillismo latinoamericano.
Partiendo de un diagnstico comn a los tres: el peso de las estructuras
coloniales y la falta de educacin del pueblo, OHiggins y Henrquez proponen
asociar la independencia inmediatamente a la construccin institucional
democrtica, mientras Carrera prefiere la concentracin de los poderes en manos
militares en nombre del pueblo, pero sin mecanismo legal de contrapoderes.
Esta ltima lnea es la orientacin que domin en Amrica Latina, excepto en
Chile, donde la tendencia ohigginiana gan y logr insertar las races de una
institucionalidad moderna de tipo anglosajn en una cultura colonial latina y
rural. En cuanto a las diferencias entre Henrquez y OHiggins consisten en una
diferencia entre el idealismo y el pragmatismo: el primero defenda principios
puros, sin compromisos; el segundo trataba de gobernar abriendo un camino
prctico en una sociedad atrasada y en plena guerra, lo que impona una dosis de
autoritarismo personal contrario a los principios ideales.
...que en el solo caso de Chile se resolvi a favor del aprendizaje
democrtico...
Esta orientacin diferente del resto de la regin que OHiggins fue capaz
de dar a Chile desde el inicio, y en la que se combinaban ideario y tenacidad,
introdujo una diferencia esencial entre Chile y el resto de Amrica Latina. En los
otros pases la emancipacin se hizo segn el mismo tipo de pauta: el caudillismo
propiciado por Jos Miguel Carrera. La importancia de esta diferencia proviene
del efecto de la orientacin dada al inicio del proceso, tal como la diferencia en
el ngulo de lanzamiento de un cohete se traduce en una creciente diferencia
en el recorrido, que se vuelve muy difcil de corregir despus. En los otros
29 Iglesias, Augusto, Jos Miguel Carrera, ob. cit., pp. 128 y 129.
30 Es revelador que los realistas espaoles no respetaron la clusula secreta del Tratado de Lircay y dieron
ocasin a Carrera de fugarse, calculando precisamente que su actuacin traera perturbaciones de
importancia en los rangos patriotas. Ver Galdames, Luis, ob. cit., p. 366.
142
pases, el caudillismo hizo que la organizacin del Estado fuera generalmente

postergada hasta despus de la guerra de emancipacin y/o sin clara orientacin
republicana democrtica, de manera que la nueva cultura poltica no marc una
ruptura suficiente con la cultura y el pasado colonial y gremial. En Chile, merced
a la orientacin impulsada por OHiggins, los conceptos nuevos se identificaron
ms con la emancipacin que en otros pases: las bases ideolgicas y culturales
se impusieron por la prctica desde el inicio, impulsando un adelanto en el
aprendizaje.
...logrando as un anclaje legalista de la cultura poltica chilena...
Este adelanto consiste, primero, en sustituir la supremaca del derecho a la
fuerza de la conquista y la superioridad de la razn a la fantica intolerancia.
Se nota en la adopcin precoz de referentes jurdicos y constitucionales, y en
que la clase poltica es desde el principio aculturada para darle legitimidad al
poder y usar los mecanismos legales creados. Los propios errores autoritarios de
OHiggins fueron utilizados por la oposicin, esto es, la oligarqua colonial, para
reforzar desde el principio el uso de los contrapoderes creados por el aprendizaje
democrtico. Eso llev, en Chile, al contrario de los otros pases, a una sustitucin
de las instituciones coloniales por nuevas estructuras y no solamente a la
destruccin protegiendo as a la sociedad de la anarqua.
Eso fue muy importante en esta etapa germinal de una cultura institucional
a partir de un contexto social desorientado y maleable. La independencia
provoc una orfandad que daba a los dirigentes nuevos un impacto orientador
considerable. Este fenmeno comn a todos los nuevos pases de Amrica Latina
explica el alto riesgo de caer en el caudillismo como reaccin a la anarqua, pero
tambin explica la importancia del impacto del primer Director.Supremo y de su
autoritarismo legal para emprender un proceso democrtico y una bsqueda de
frmulas de gobernabilidad en el respeto de la juridicidad. Slo OHiggins logr
encauzar las fuerzas liberadas por la independencia y canalizar las resistencias
coloniales mediante un autoritarismo ubicado en un marco democrtico.
Este proceso de aprendizaje se extiende durante un perodo ms amplio que
los 6 aos del rgimen de OHiggins, y abarca su abdicacin, los 8 gobiernos y 5
constituciones entre 1823 y 1830, as como a Portales y su Constitucin de 1833,
como queda demostrado por Julio Heise31 y Jocelynt-Holt32. Llama la atencin
que a pesar de la cada de OHiggins en 1823 y de las numerosas dificultades del
momento, el proceso de intentos para organizar institucionalmente al pas sigue
en el mismo espritu cvico y de pleno respeto a la juridicidad implementado por el
primer Director Supremo. De 1823 a 1830 se suceden 8 gobiernos y presidentes,
lo que llev a los historiadores chilenos tradicionales a calificar errneamente33 de
anarqua poltica esta fase de inestabilidad. Este perodo difcil constituye ms
bien una extensin de los ensayos iniciados por OHiggins de bsqueda de un
rgimen jurdico apropiado a la realidad chilena. A pesar del contexto inestable, la
31 Heise, Julio, Aos de formacin y aprendizaje polticos 1810-1833, Editorial Universitaria, Santiago, 1978.
32 Jocelynt-Holt, Alfredo, ob. cit., captulo VIII.
33 Vea Heise, Julio, as como Jocelynt-Holt, Alfredo.
143
clase poltica chilena sigui en forma pacfica y con un excepcional espritu cvico
el respeto de la juridicidad impulsado por OHiggins y muestra un tenaz propsito
de legitimar los cambios de gobierno: la trayectoria ensaystico-constitucional
de los ltimos aos haba ido asentando el principio de legalidad como criterio
relevante34. En definitiva, la mayor victoria de OHiggins fue ms bien su renuncia
al poder y la forma con la cual la negoci de manera de asegurar la regularidad y
continuidad jurdica de la repblica.
...que explica el xito ulterior de la emergencia de Diego Portales con una
frmula de Estado legal autoritario superior a los partidos y a los prestigios
personales.
Es extrao que muchos historiadores consideren el aporte portaliano como un
fenmeno resultante sea del azar o del genio individual, sea de una reaccin
colonial de restauracin de un orden secular casi-monarquista35, cuando parece
claro que se trata de una estabilizacin institucional derivado del esfuerzo
ensaystico anterior36, en la lnea directa del intento ohigginiano de fundar un
Estado moderno, republicano y anticaudillo sobre principios de corte anglosajn.
Si bien es cierto que la sntesis portaliana al ser netamente conservadora y
durablemente autoritaria redujo fuertemente el ideario progresista y democrtico
ohigginiano y de los pipiolos37, principios motores de una gobernabilidad fundada
en la ley y el aprendizaje progresivo fueron similares. Cuando se dice que Portales
fue el verdadero padre del Estado chileno y de su gobernalidad se comete una
injusticia al no asociar ms a los dos personajes que cierren el episodio histrico
1810-1830 de la creacin del Estado de derecho y de la repblica. La Constitucin
del 1833 no era tan diferente de los principios que implant OHiggins, y la famosa
frase de Portales queremos ser los ingleses de Amrica del Sur es una confesin
indirecta de su deuda con el aporte ohigginiano.
2) El orden constitucional ohigginiano o la paradoja del
autoritarismo legal educador
El papel poltico del Director Supremo debe analizarse en su contexto

de guerra como un proceso dinmico de andar a tientas mediante
constituciones provisorias...
La particularidad del caso chileno resulta probablemente de una combinacin
de muchos factores y actores, incluyendo parte de la herencia hispano-colonial en
un entorno peculiar. Sin embargo, la tarea constitucional de OHiggins nos parece
fundamental tanto por haber logrado organizar simultneamente la independencia
militar y la independencia poltica, como por haber encontrado una manera original
de imponer unos principios bsicos de la democracia en una sociedad atrasada.
34 Jocelynt-Holt, Alfredo, ob. cit., p. 278.
35 Edwards, Alberto, ob. cit., pp. 62-63
36 Jocelynt-Holt, Alfredo, ob. cit., p. 288.
37 Calificativo despectivo que designaba, a partir de 1823, al grupo poltico radical progresista formado de
jvenes idealistas inspirados por el ideario revolucionario francs, y opositor a los conservadores llamados
pelucones.
144
Su peculiar mezcla de autoritarismo y de legalismo, incentiv el aprendizaje

democrtico al canalizar los conflictos polticos internos hacia el uso institucional
de principios democrticos y modernistas, a pesar de la falta de cultura poltica,
del alejamiento y retraso chileno y de las tentaciones del caudillaje.
La paradoja est en que el aporte democrtico ohigginiano radica ms en
su talento poltico de combinar un cierto autoritarismo benevolente con el juego
de contrapoderes que en la calidad terica de sus constituciones o incluso en
ciertos de sus actos, pertenecen todava al mundo de la Ilustracin desptica.
Sin embargo fue su mtodo el ms exitoso en comparacin con los otros pases.
Los principios fundamentales implementados por OHiggins lograron proteger a
los chilenos del caudillaje y de la anarqua, mientras los empujaban en una va
de progreso institucional. Por lo tanto, no se pueden juzgar sus aportes slo en
el puro contenido de los principios constitucionales utilizados provisoriamente.
Aunque estos eran embrionarios, y conscientemente incompletos y transitorios,
contenan las ideas fundamentales necesarias para avanzar paso a paso y
fomentar el progreso.
Por lo tanto conviene enfocar el proceso dinmico y evaluar los aportes
ohigginianos en funcin del contexto poltico y de los riesgos del momento, tal
como el estadista lo conceba, tambin es necesario, a la vez, obrar con arreglo a
las circunstancias38. En su Manifiesto de agosto 182039, explicita con gran lucidez
el mtodo de hacer camino al andar: Un pueblo naciente no debe establecer
desde un principio un gobierno demasiado perfecto; su constitucin, sus leyes
deben ser provisionales, reservndose la facultad de examinarlas para la poca
de tranquilidad, y de mudar y modificar cuando la repblica se halle slidamente
establecida, los nuevos reglamentos que quizs slo son buenos para formarla.
...que instituyeron un autoritarismo fuerte permitiendo a Chile ser el nico
pas lanzado en el aprendizaje republicano...
Todos los prceres latinoamericanos se enfrentaron a la anarqua poltica que
sucedi al rgimen colonial y casi todos llegaron a la conclusin de que la nica
frmula poltica posible era volver a la monarqua o a una forma de dictadura o
de repblica vitalicias40. OHiggins es una de las ms claras excepciones. l abri
un camino propio que fue el republicanismo democrtico mediante un ejecutivo
fuerte pero provisorio y dentro de un marco de control legal. Todos los pases
latinoamericanos cayeron en el caudillismo salvo Chile, que merced a OHiggins y
a su heredero indirecto Portales, logr emprender con una firmeza sin vacilacin
un ejercicio prctico de educacin institucional y republicana. La constante de su
actitud fue siempre la de evitar la anarqua sin caer en la tirana ni en el dominio del
corporativismo. Ya que hemos conseguido vencer y destruir a los tiranos, slo me
ocupo en preparar aquellas medidas que aseguren la libertad de los chilenos, sin
38 Como lo cuenta un testigo, el General de la Cruz, citado por Feli Cruz, Guillermo, El Pensamiento poltico de
OHiggins, Imprenta Universitaria, Santiago de Chile, 1954, p. 27.
39 Manifiesto del Capitn General de Ejrcito don Bernardo OHiggins a los Pueblos que dirige reproducido en
Feli Cruz, Guillermo, El Pensamiento poltico..., pp. 43-51.
40 Bohrquez, Carmen, La tradicin republicana, ob. cit.
145
introducir la licencia, en que escoltaron otros estados nacientes41. Para impedir

estos riesgos que estallaban en los pases vecinos, OHiggins impuso un ejecutivo
fuerte pero compensado al circunscribir tilmente la autoridad dentro de ciertos y
seguros lmites, que sean otras tantas garantas de los derechos civiles y den al
poder pblico todas las facilidades de hacer el bien sin poder daar jams42.
Una de las pruebas ms convincentes e indiscutibles pero insuficientemente
conocida43 de la preocupacin por una construccin democrtica de parte del
primer Director Supremo, es su Plan de hacienda y administracin pblica,
empezado en junio 1817 y aprobado por decreto del 2 de septiembre 181744.
Con este acto jurdico fundamental, OHiggins que recibi unos meses antes los
plenos poderes dictatoriales por votos populares abandona por iniciativa propia
el poder judicial y establece el Habeas Corpus, proclamando el derecho de los
individuos a ser juzgados slo por los tribunales de justicia unifica todas las recetas
fiscales, reglamenta los organismos de control de estos ingresos y establece el
Tribunal de Cuentas con autoridad sin excepcin sobre las cuentas pblicas,
decreta la inamovilidad de los funcionarios pblicos y delnea las funciones de las
autoridades polticas y administrativas. Eyzaguirre lo califica de primer ensayo
(de nuestra historia republicana) de un cdigo de rgimen interior, de un estatuto
administrativo, y hasta de una constitucin poltica45. Fue elaborado en menos de
un mes, en junio de 1817, principalmente por el Ministro-Contador de la Tesorera
General, Rafael Correa de Saa, bajo la direccin de Hiplito. de Villegas, y
revisado por el jurista Egaa y el fiscal Argomedo. Fue sometido a San Martn,
quien consult a Bernardo Vera y a Toms Guido en Buenos Aires, y su rpida
aprobacin final indica la importancia que se le daba en la naciente repblica.
Tambin cabe resaltar el pargrafo introductor que fundamenta este acto sobre
lo que hoy en da es calificado de good govemance: OHiggins hace en tres
frases un nexo explcito entre su eleccin por los votos del pueblo (democracia),
la obligacin en contraparte de buscar la prosperidad (desarrollo), lo que requiere
la mejor administracin del erario mediante el mayor alivio del contribuyente
(transparencia y sustentabilidad fiscal). Este simple pargrafo testimonia del alto
grado de conciencia que tena de que la construccin de la democracia pasa por
una fiscalidad transparente y moderada mediante unas instituciones bsicas.
No existen otros casos de tal prioridad, dada en plena guerra a los principios
democrticos y a la construccin institucional slo unos meses despus de
hacerse cargo del poder ejecutivo.
Por lo tanto la acusacin de dictador indica sobre todo que la accin del
Prcer, al demoler privilegios e intereses de ciertos grupos y al enfrentar el
41 Decreto del 18 de mayo 1818 que nombraba a la comisin redactora del proyecto de constitucin provisoria,
citado por Orrego Vicua, El Espritu constitucional de la administracin OHiggins, p. 34, Santiago, 1924.
42 OHiggins, Bernardo, convocatoria del Gobierno para la Convencin Preparatoria del Congreso de 1822,
citado por Guillermo Feli Cruz, ob. cit., p. 54.
43 Se publica por primera vez en 1951 en el T. VIII del Archivo, Eyzaguirre calificndolo en su introduccin de
documento de extraordinaria importancia. Ni Barros Arana, ni Galdames, ni Lastarria se refieren a esta pieza
constitucional que estaba disponible en el Archivo Nacional.
44 Archivo de don Bernardo OHiggins, T. VIII, pp. 388-432.
45 Eyzaguirre, Jaime, Historia Constitucional de Chile, Editorial Universitaria, Santiago 1966, p. 63.
146
idealismo exaltado de unos y otros, molest al punto de crear una confusin entre
autoritarismo legal justificado por las circunstancias y tirana.
...que logr encauzar la fronda aristocrtica para que consolidara el estado
de derecho...
Cabe recordar que el mando personal y omnipotente que recibi el Primer
Director Supremo en febrero de 1817 corresponda a la voluntad de la aristocracia
chilena46 y de la clientela que ella controlaba, por temor a la anarqua y a las
conspiraciones de los Carrera47. OHiggins haba mostrado que representaba a
la tendencia ms respetuosa del consenso nacional y de frmulas negociadas y
representativas. Sin embargo, el apoyo prestado a OHiggins estaba condicionado
a la situacin de guerra y al contenido de su poltica.
A pesar de que OHiggins se desprendi muy rpidamente y en forma
espontnea de parte de sus poderes personales, la oligarqua quiso apoderarse
de prerrogativas del ejecutivo y recuperar el poder que le pareca constitua su
legtima herencia de la colonia, apenas se alejaba la amenaza realista. Antes de la
victoria de Maip y de la eliminacin de los hermanos Carrera en abril de 1818, el
poder otorgado por la oligarqua a OHiggins por razones militares, haba tambin
servido para lanzar profundas reformas sociales, tales como la abolicin de los
ttulos de nobleza, de los mayorazgos, las promociones sociales al mrito, el
pluralismo religioso y el sometimiento del clero a sanas reglas cvicas, implantacin
de escuelas ajenas a la influencia eclesistica, contribuciones fiscales directas, el
apoyo solidario a los otros pueblos americanos, etc... Pasados los temores, el
elemento tradicional sintise incmodo con el rgimen48 que no controlaba y que
no serva a sus intereses directos. Su panamericanismo, los nexos con argentinos,
el peso de la Logia Lautarina, la eliminacin de conspiradores aristocrticos, el
enfrentamiento con la iglesia reaccionaria, etc., le parecieron a la clase dominante
como hechos dictatoriales, dado que se impona a los que consideraban que
gobernar era un derecho natural de su clase social.
Sin embargo, este grupo reaccionario que hubiera perdido mucho ms en caso
de volver bajo el dominio espaol tena inters en tomar en cuenta las nuevas
instituciones creadas con su apoyo. Por lo tanto, la solucin ms adecuada
consista en buscar un camino legal para recuperar y ampliar su poder oligrquico:
pocos das despus de Maip, un Cabildo abierto exiga una constitucin para
reducir el poder del brazo del hroe que dejaba de ser imprescindible y se volva
contrario a sus planes. Sin embargo, cabe reconocer que esta clase alta demostr
una marcada tendencia a la moderacin y al orden, a pesar de estar molesta por
las reformas sociales. Desde el principio con la sola excepcin de los Carrera
adopt una actitud legalista, en contraste neto con la turbulencia de casi todos los
hermanos hispanoamericanos que seguan con una tendencia al desdn por la
ley y a la impaciencia frente a las contrariedades de la autoridad.
46 El bando de la familia Larran.

47 Jocelyn-Holt, Alfredo, ob. cit., p. 252.
48 Feli Cruz, Guillermo, ob. cit., p. 30.
147
Dado que OHiggins respondi parcial y progresivamente a sus demandas, la

oligarqua fue atrada por el juego democrtico y asimil los principios del nuevo
sistema para poder usarlo en su beneficio. As parti el original camino chileno de
aprendizaje dirigido por el Ejecutivo (y que seguir con los sucesores de OHiggins
y los distintos sistemas intentados) mediante el cual, la aristocracia que captaba
las ventajas y desventajas de los diferentes sistemas de gobierno demostr una
capacidad de absorcin de los cambios. Como lo demuestra Julio Heise49, esta
capacidad desempe un papel significativo en la singular estabilidad poltica
chilena: la aristocracia chilena, sin darse clara cuenta, estructur lo que la ciencia
poltica contempornea denomina Estado de Derecho.
...sin caer en la trampa del asamblesmo controlado por la aristocracia...
OHiggins no estaba dispuesto a caer en la trampa de la oligarqua que pensaba
controlar las asambleas como ocurri con el primer Congreso Nacional. Aunque
convencido de la importancia del carcter representativo que deba tener el poder
legislativo y constitucional, sus experiencias de la falta de cultura poltica de los
chilenos, llevaron al Prcer a desconfiar del espritu gremal y del poder de las
corporaciones que vulneraba el principio democrtico de la soberana popular.
En particular, los consejos de Miranda comprobados en vivo con su experiencia
de la Patria Vieja, le haban permitido tomar plena conciencia, antes que otros, de
que el asamblesmo o el Cabildo no bastaban para garantizar la representatividad
y la emancipacin del espritu de cuerpo de las corporaciones. La Colonia haba
producido una sociedad sencilla, sin otra estructura poltica que la sumisin a la
Corona y el juego de las corporaciones. La representacin popular y la ciudadana
eran conceptos desconocidos por los criollos, quienes sobre todo se preocupaban
de sus intereses gremiales. Tal como haba anunciado Miranda dos dcadas
antes, la nica respuesta que poda generar la sociedad hispano-colonial a la
acefala era el fortalecimiento de la municipalidad o Cabildo, lo que exiga un
marco constitucional ms amplio.
Si bien es cierto que este asamblesmo era una etapa necesaria y permita el
aprendizaje de ciertas expresiones democrticas, no bastaba para que emergiera
de ello un orden institucional estable. Al contrario, la falta de marco general y de
constitucin conllevaba riesgos de confusin de poder y de luchas anrquicas.
Este tipo de asamblesmo municipal espontneo tenda a fomentar conflictos
con el ejecutivo nacional, sea por razones locales, sea por inters sectorial o de
faccin. De hecho, fue lo que pas en toda Hispanoamrica, donde las primeras
asambleas legislativas fueron muy poderosas y se atribuyeron prerrogativas
propiamente ejecutivas. Para superar la anarqua, la tpica salida era que la
asamblea delegara el poder a un caudillo.
La superioridad de OHiggins estuvo en que una vez investido por el
asamblesmo de este poder dictatorial, como todos los otros libertadores lo
us para imponer modalidades nuevas formadoras de una conciencia nacional,
y de ejercerlo mientras el pueblo llegaba a adquirir la aptitud para gobernarse.
49 Heise, Julio, Aos de Formacin y Aprendizaje Polticos 1810/1833, Editorial Universitaria, Santiago, 1978,
ver Tercera Parte, Captulo 11, p. 121.
148
As le fue posible escaparse del patriciado y del corporativismo tradicional. El

caso ms visible fue su rechazo al procedimiento de aprobacin del proyecto de
constitucin provisoria de 1818. La comisin de juristas que lo haba elaborado
propona legitimarlo mediante la aprobacin de la Junta de Corporaciones de
Santiago. OHiggins lo rechaz y por decreto decidi someter el proyecto a una
consulta popular individual.
...para ganar el tiempo que consideraba necesario para asegurar el cambio
social en una sociedad colonial que no reuna las condiciones de ejercicio
de una plena democracia...
Varios historiadores consideran que OHiggins fue antiparlamentario o que
cambi de opinin en materia de representatividad, al darse cuenta de la falta de
cultura poltica de sus ciudadanos. Un examen cronolgico lleva, sin embargo, a
constatar la importancia permanente que el prcer daba al carcter representativo
que deba tener el poder legislativo y constitucional una vez que las condiciones
lo permitieran.
La evolucin del pensamiento del Prcer en materia de representatividad
merece un examen ms detallado. Ya vimos que desde los primeros momentos
del movimiento autonomista, OHiggins influy decisivamente en la orientacin
de la primera Junta de Gobierno para que decidiera la convocatoria del primer
Congreso representativo que saba de antemano sera arriesgado.
Tambin al inicio del trabajo del primer Congreso, cuando se plante la
necesidad de elegir una Junta Ejecutiva de Gobierno, OHiggins defendi una
eleccin directa, mientras la mayora conservadora propona una eleccin
indirecta. El mismo sentido de la representatividad se manifiesta cuando Carrera
le ofrece integrar la Junta de Gobierno del 4 de noviembre de 1811, y el diputado
de Concepcin exige el respaldo previo de su circunscripcin. Durante la cada
hacia el caudillismo dictatorial de Carrera, OHiggins intenta una conciliacin
entre la Junta de Carrera y Martnez de Rozas mediante un Proyecto de
Convencin Provisional, fechado el 12 de enero de 1812 y que constituye el
esbozo de un reglamento constitucional50. Aparecen all las bases democrticas
del ideario ohigginiano: soberana popular, representatividad, contrapoderes
para precaver los abusos del despotismo y la arbitrariedad y para el mejor
acierto de las resoluciones importantes. En conformidad con estos principios y
el respeto de la representatividad, OHiggins renuncia como miembro de la Junta
nombrada por Carrera, cuando ste disuelve el Congreso: desde mi ingreso en el
Congreso haba movido y sostenido incesantemente una decisin por el sistema
representativo, conforme a la voluntad de mi provincia, y que no pudiendo el
pueblo de Santiago tener derecho para elegir representante al gobierno general,
por otras provincias, no me conformaba con esta convencin ilegal y suplicaba se
me eximiese de tal representacin51.
50 Galdames, Historia Constitucional, p. 300.

51 OHiggins, Bernardo, Oficio al Presidente de la Junta Provincial de Concepcin del 21 de noviembre 1811,
Archivo de Don Bemardo OHiggins, T. 1, Santiago, 1946, pp. 154-157.
149
Tambin en otro oficio de noviembre 1813, dirigido a la Junta52, sigue

convencido de la necesidad de convocar a un Congreso Nacional una vez vencido
el enemigo. En 1814, escribe a Mackenna que aprueba la idea de convocar a los
diputados del Congreso clausurado por Carrera53. En el Acta de la proclamacin de
la Independencia de Chile, en 1818, justifica el plebiscito de ratificacin diciendo:
no permitiendo las actuales circunstancias de la guerra la convocacin de un
Congreso Nacional que sancione el voto pblico, hemos mandado abrir un Gran
Registro...54. El mismo argumento se repite en el Manifiesto a las Naciones el
mismo ao, y no es extrao que despus de Maip, el Cabildo abierto de Santiago
del 17 de abril 1818, que pide el fin de la dictadura, entre en el juego y exija del
Director una Constitucin mediante un Congreso. Adems de pedir un congreso
constituyente, exiga tambin nombrar los ministros, en una confusin reveladora
del riesgo de desgobierno.
El Director Supremo consideraba que las condiciones para que un Congreso
fuera representativo no estaban dadas todava, dado que las pobladas provincias
del sur seguan en manos de los realistas. Sin embargo, contest a las
preocupaciones de la ciudadana con una rendicin de cuentas y la limitacin
de sus poderes, ofreciendo un proceso prudente de democratizacin en dos
etapas: un mes despus nombraba una comisin legisladora de siete expertos,
para proponer una constitucin provisoria, mientras se organizaran con calma
los censos necesarios a la convocatoria de un cuerpo constituyente que fuera
representativo y por lo tanto legtimo, para recuperar el mando presidencial y
establecer la constitucin definitiva. Cuando el proyecto de constitucin estuvo
listo, el 8 de agosto de 1818, OHiggins se opuso a someterlo, como lo propona la
comisin legisladora, a las corporaciones, proponiendo, por el contrario, que fuera
sometido a plebiscito popular o a una votacin general. Aunque esta votacin por
parte de un pueblo, que en un 85% era campesino, y cuya mayora era analfabeta,
se tradujo en una aprobacin unnime, la misma marc una ruptura con la cultura
corporativista colonial en beneficio de la formacin de una conciencia nacional.
A pesar de estas posiciones claras, varios historiadores opinan que OHiggins
era antiparlamentario, confundiendo sus temores a repetir los errores de la Patria
Vieja o de los pases vecinos, con una actitud de poder personal. Si bien es
cierto que OHiggins se resista a someterse a ciertas exigencias del Cabildo y
de la oligarqua, eso no implica una oposicin al principio representativo, sino una
oposicin razonable a las estructuras coloniales y al asamblesmo, cuando slo
una oligarqua las domina.
3) La llamada dictadura de OHiggins o la paradoja del xto de un
fracaso
Paradjicamente, la llamada dictadura de OHiggins, as como la famosa

renuncia de 1823, se transformaron en una victoria del proceso democrtico.
52 OHiggins, Bernardo, Oficio a la Junta Gubernativa del 29 de noviembre 1813, Archivo de Don Bemardo
OHiggins, T. 1, Santiago, 1946, pp. 313-314.
53 De la Cruz, Ernesto, Epistolario de OHiggins, Santiago 1916, carta 12, p. 45.
54 Valencia, Luis, Anales de la Repblica, T. 1, Santiago, 1951, pp. 13-14.
150
Y as como el triunfo ex pos de su mtodo para impulsar una robusta tradicin

legalista, ste fue respetado por todos los gobernantes que le siguieron.
El indiscutible autoritarismo del rgimen de OHiggins...
La calificacin de dictadura para la administracin de OHiggins, no corresponde
al concepto corriente de un poder impuesto por la violencia sobre el orden legal.
Sin embargo, su despotismo o autoritarismo educador fue real y plantea un
problema de fondo a la filosofa poltica, dado que fue exitoso. Si bien es cierto que
el poder personal del Director Supremo era excesivo con respecto a un rgimen
democrtico moderno, corresponda a un proceso temporal y legal resultante del
consenso logrado en un contexto de guerra, cuando la independencia no estaba
afianzada, y cuya meta era una repblica representativa55. Si bien es cierto que
el comando militar le haba concedido esta facultad autoritaria, el Prcer ejerci
el poder como un simple mandato del Ejrcito y careci de contornos cesreos.
Ahora bien, la separacin de los tres poderes no estaba conforme con una
verdadera democracia, siempre el dspota se autoimpuso los contrapoderes que
permitieron las correcciones. Si bien es cierto que esta concentracin de poder
personal era peligrosa y llev inevitablemente a ciertos errores, siempre el dilogo
y la legalidad acabaron por ser respetados y echaron races, como lo comprueba
la renuncia y la continuidad jurdica de 1823. Como lo expresa Jocelyn-Holt,
es una dictadura ilegal que anticipa una constitucionalidad republicana an
por perfeccionar, no obstante utilizar medios de gobierno que la retrotraen a un
autoritarismo progresista dieciochesco56.
Fue eso pura suerte debido a la sola benevolencia y calidad humana del
personaje? En cuyo caso sera peligroso y engaoso referirse al ejemplo chileno
que hubiera resultado de un superhombre, es decir, de un accidente de la
historia. O bien se tratara de una forma de equilibrio institucional dinmico cuyo
valor trasciende las contingencias chilenas? Nuestro anlisis tiende ms bien a
concluir en favor de esta segunda interpretacin; una dinmica institucional de
construccin progresiva del estado de derecho mediante un ejecutivo fuerte pero
con contrapeso. En todo caso, el tema de la dictadura de OHiggins merece mayor
anlisis y nuevos enfoques. Sobre todo, necesita encontrar una explicacin de
sus orgenes a fin de disipar la duda acerca del carcter de nuestra pregunta
sobre el valor de extrapolacin del caso chileno.
...fue resistido no por el pueblo sino por la aristocracia y la Iglesia porque
impona el cambio social y amenazaba a sus privilegios...
Adems del carcter legal de su despotismo, cabe sealar que varios factores
sociohistricos explican el sesgo analtico que llev a muchos historiadores a
calificar peyorativamente su autoritarismo de dictadura. Por sus orgenes sociales
(hijo natural), su formacin europea, su tolerancia filosfica y su reformismo
social, OHiggins tena poca aceptacin por parte de la oligarqua y de la Iglesia
Catlica. Sus tentativas de modernizar a Chile lo convirtieron en un elemento
55 Ver anlisis de Jocelyn-Holt, Alfredo, La Independencia de Chile, ob. cit. pp. 250-258.
56 Jocelyn-Holt, ob. cit., p. 256.
151
ajeno a la clase alta que lo consider dictador. Despus de su destierro no tuvo el

apoyo familiar y social local para defender su memoria en Chile, dejando que se
desarrollaran leyendas sesgadas.
Llama especialmente la atencin del observador extranjero el desequilibrio de
criterios que subsisten en la hagiografa y memoria colectiva chilena en cuanto
a la evaluacin de los papeles respectivos de OHiggins y de Carrera, incluso
hoy en da. En particular, el nivel de exigencia que muchos de los historiadores
chilenos57 aplican a posteriori a OHiggins, frente a la complacencia que tienen por
Carrera en materia de conducta poltica y patritica, revela un sesgo sorprendente.
Es un sesgo inexplicable presentar en trminos peyorativos el autoritarismo legal
del primero, cuando los mismos consideran como herosmo la dictadura ilegal del
segundo. El primero sostuvo lealmente todas las juntas de gobierno legalmente
constituidas, y despus como Director Supremo actu en forma poco comn en el
marco constitucional y respet generalmente a los poderes legislativo y jurdico58,
el segundo, en cambio, conspir contra todas las juntas o gobiernos que no
estaban bajo su mando directo y viol sistemticamente los poderes legislativo
y judicial. El primero, promotor de la representatividad popular, queda manchado
por haber postergado elecciones y por su intervencin en ellas, en tanto que los
cuatro golpes sucesivos del segundo pasan por idealismo cvico. La preocupacin
panamericanista y las alianzas con Argentina y San Martn del primero, fueron
criticadas como falta de patriotismo, en tanto que las atrocidades, las montoneras
y las repetidas conspiraciones del segundo en contra de las autoridades legtimas
de los independentistas no son reconocidas o son absueltas.
Como lo subraya Julio Heise, en los seis aos de gobierno, jams pas por
la mente de OHggns la idea de aprovechar su inmensa popularidad o la fuerza
armada incondicionalmente a sus rdenes, para acrecentar indebidamente sus
atribuciones59. Su republicanismo fue sin falla. El testigo perspicaz que fue la
viajera Mary Graham comenta en 1822: ...el Director Supremo, quien poda
haberse hecho seor absoluto si hubiera tenido un rastro de ambicin. Es curioso
que un soldado afortunado como OHiggins, tenga la sensatez de ver el peligro
del poder absoluto, y el buen sentido de evitarlo; l, sin embargo, posee ambas
cualidades y disuelto el Senado, ha convocado una asamblea deliberante con el
objeto de formar una constitucin permanente60.
...sin respetar la divisin de los poderes...
La Constitucin Provisoria de 1818 no constitua una democracia, sino una
transicin hacia una repblica democrtica mediante un proceso de fiscalizacin
de las facultades casi omnmodas del Director Supremo, circunscribiendo estos
57 Hay muchas excepciones, una notable es Jocelyn-Holt, ob. cit., pp. 173-175.
58 Aunque respetuoso del Poder Judicial, el gobierno de OHiggins cometi indiscutibles errores al intervenir
arbitrariamente en materia de justicia en algunos casos precisos: en asuntos de deudas contratadas por los
Carrera en Argentina. En ausencia de OHiggins, Hilarin de la Quintana dio rdenes arbitrarias para cobrar
estos pagos con los bienes de la familia en Chile; tambin OHiggins en persona orden desterrar a Mendoza,
al Presbtero Eyzaguirre que haba mandado a expulsar de la Catedral a la seora Manuela de Prieto por
razones de vestimenta inadecuada. Ver Orrego Vicua, ob. cit., pp. 93-97.
59 Heise, Julio, Aos... pp. 118-119.
60 Graham, Mara, Diario de mi residencia en Chile en 1822. Ed. del Pacfico, Santiago 1956, p. 54.
152
poderes dentro de la legalidad. La guerra en curso mantena la justificacin del

autoritarismo del jefe del Ejecutivo, quien nombraba los miembros del Senado, y
su firma era necesaria para las sentencias del Tribunal Supremo. Sin embargo,
este texto de 1818 marcaba un avance objetivo respecto a los ensayos anteriores.
La razn principal est en que deslindaba las atribuciones de cada uno de los
poderes y organizaba un contrapoder conservador que los hechos demostraron
ser efectivo.
El Senado tena la expresa misin de controlar al Director Supremo concepto
nuevo en la regin y su acuerdo era necesario para todas las decisiones
importantes o legislativas, especialmente presupuestarias y fiscales. Fueron
numerosos los casos de conflicto entre OHiggins y el Senado conservador61, este
ltimo imponiendo serios frenos en las iniciativas modernizadoras del Ejecutivo.
Sin embargo, el poderoso Director Supremo respet las atribuciones del
Senado y sus observaciones fueron acatadas por el Ejecutivo, incluso en materia
militar y a pesar de sentirse a diario angustiado por problemas de toda especie. La
Constitucin rigi as desde su promulgacin, el 22 de octubre de 1818 hasta el 7
de mayo de 1822, fecha de la convocatoria a eleccin constituyente en respuesta
al debate democrtico naciente. Una prueba concreta y anecdtica fue cuando el
Senado neg a OHiggins los recursos para comprar la extraordinaria biblioteca
de Miranda en Londres, que la viuda del Prcer le haba ofrecido comprar en
prioridad. OHiggins se inclin Acaso un dictador hubiera acatado este tipo de
vejacin?
Considerando la dificultad de la gestin pblica en Chile en este perodo y
recordando que, en los mismos aos, tanto el resto de Hispanoamrica como
el continente europeo (a excepcin de Inglaterra) vivan en la anarqua, esta
experiencia poltica es verdaderamente ejemplar. OHiggins estaba convencido de
que sin juridicidad se produce el caos y que las leyes deben impedir todo abuso
de poder. l instituy as un efectivo estado de derecho que ancl el respeto de
las leyes como base de la nueva cultura nacional.
...y sobre todo cayendo en el error clsico del despotismo de ser juez y
parte...
Cuando las condiciones lo permitieron, y como el Senado se encontraba de
hecho fuera de servicio (dos de sus miembros estaban fuera y los suplentes no
fueron llamados) a partir de abril 1822, OHiggins, que pensaba disolverlo, llam,
por decreto del 7 de mayo de 1822, a elecciones para escoger una asamblea
popular. El Senado protest, dado que era a ese cuerpo al que le corresponda
dictar tal decreto, pero no tuvo efecto su protesta y se disolvi. El hecho notorio
era que la opinin nacional haba ido tomando Incremento y despertndose en
todas partes un Inters que antes no se conoca, por todo cuanto se relacionase
con la cosa pblica62.
61 Ver Orrego Vicua, Eugenio, El Espritu constitucional... ob. cit., pp. 56-71, y Roldn, Alcbiades, Los
desacuerdos entre OHiggins y el Senado Conservador, Anales de la Universidad de Chile, 1892.
62 Orrego Vicua, Eugenio, El Espirtu constitucional... ob. cit., p. 128.
153
Sin embargo, en consecuencia de la creciente hostilidad de la clase alta y del

clero, las gestiones e influencia del Ministro Rodrguez Aldea llevaron a ejecutar
el decreto de OHiggins no con la organizacin de un voto popular, sino mediante
la designacin, por parte del gobierno, de los miembros de una Convencin
Preparatoria como asamblea constituyente. Bajo la funesta influencia de su
ministro Rodrguez Aldea, OHiggins dirigi esquelas a todos los intendentes
y gobernadores indicando los nombres de las personas que deseaba fuesen
elegidas63. El Director Supremo mismo reconoci en su discurso en la apertura del
nuevo cuerpo legislativo que la honorable convencin no revesta todo el carcter
de representacin nacional... Quizs mis cortos alcances y mi inexperiencia...64.
Este error tpico de un poder excesivamente centralizado se confirm cuando la
asamblea provisoria designada por el Director Supremo se autodeclar legislativa
y constituyente. Adems, no fue un secreto que Rodrguez Aldea fue el principal
redactor de la nueva Constitucin, incorporando elementos de la constitucin
liberal espaola de 1812 y otros de la de 1818.
Aunque la nueva Constitucin, promulgada el 30 de octubre de 1822 constitua
tambin un progreso en la organizacin de la repblica y en los derechos
fundamentales, pecaba por falta de legitimidad o de respeto a la soberana
popular. Se notaba una contradiccin entre sus principios y las posibilidades
que mantena el ejecutivo de controlar el Poder Legislativo a travs del Senado,
compuesto de siete miembros elegidos por la cmara de diputados ms los
ex Directores Supremos, los ministros de estado, los obispos, delegados del
ejrcito, de los tribunales de justicia, de las universidades, del vecindario de
Santiago y de agricultores y comerciantes cuyo capital no era inferior a treinta
mil pesos65, as como de sus atribuciones durante el receso de la cmara, la que
sesionaba solamente tres meses cada dos aos.
...pero se transform en un xito insttucional que consagr la entrada de
Chile en el reducida club de las democracias...
Este error, combinado con el hecho de que la oligarqua ligada al clero no
aceptaba ya al Director Supremo, ms la impopularidad del Ministro Rodrguez
Aldea, y el castigo de Dios (por la tolerancia religiosa del Director), como fue
presentado el terremoto de Valparaso del 19 de noviembre de 1822, llev a la
cada de OHiggins. Concepcin rechaz la Constitucin y organiz, por primera
vez en Chile, elecciones populares con inclusin aun de los analfabetos66. Sin
embargo, el desarrollo de esta fase del enfrentamiento ilustra, una vez ms,
tanto la ausencia de intenciones dictatoriales del Prcer, como sus logros en los
progresos del aprendizaje republicano. Su renuncia constituye una prueba de la
superioridad de las instituciones chilenas en Amrica Latina. Adems de respetar
la voluntad popular y de no optar por la va de la represin violenta, OHiggins
comprob su devocin por la juridicidad e impuso la continuidad en el orden legal,
salvando una vez ms a Chile del caudillismo.
63 Orrego Vicua, Eugenio, ob. cit., p. 131.
154
Su renuncia al poder fue un acto nico en la historia latinoamericana que revela

la verdadera superioridad del fundador del Estado chileno. En su renuncia al
poder, el Primer Capitn General de la Repblica de Chile tuvo la grandeza hasta
hoy da insuperada de adelantar una solicitud de perdn por sus eventuales
errores: s las desgracias que me echis en rostro han sido, no el efecto preciso
de la poca en que me ha tocado ejercer la suma del poder, sino el deshago de
mis malas pasiones, esas desgracias no pueden purgarse sino con mi sangre67.
Estas palabras del hroe que facilitaron la reconciliacin nacional consagraron el
nacimiento de una conciencia nacional y la entrada de Chile en la democracia.
LA INFLUENCIA DE MIRANDA
A pesar de que el nexo entre Francisco de Miranda y Bernardo OHiggins
sea un hecho explcitamente reconocido por todos los historiadores chilenos y
comprobado por varios documentos y testimonios, la importancia del padre
espiritual del Padre de la Patria chilena sigue generalmente subvaluada. Se
limita ste a un papel indirecto en su lejana juventud, cuando Miranda despert la
vocacin para la lucha emancipadora del estudiante Riquelme, tal como lo cuenta
el mismo discpulo. En esta interpretacin ms bien anecdtica, las referencias al
contenido filosfico y poltico del legado del maestro son muy pobres, y la relacin
psicolgica entre los dos no fue suficientemente recalcada.
Consideramos que lo que Chile debe a OHiggins, este ltimo lo debe
directamente a Miranda, convirtindose el caraqueo en el Prcer del Libertador
de Chile, y por tanto en un contribuidor significativo de la identidad chilena. El
camino nuevo y dinmico que abri el Padre de la Patria chilena es el resultado
de la visionaria sntesis del precursor de la identidad latinoamericana. OHiggins
fue el nico discpulo de Miranda que logr implementar en parte el ideario poltico
forjado por el ms universal de los latinoamericanos. Como lo expresa Barros
Arana: fue sin disputa el ms ilustre a la vez que el ms glorioso de los discpulos
de Mranda68.
Nuestra hiptesis es que Miranda constituye la pieza explicativa que falta
para entender gran parte tanto del ideario poltico de OHiggins, como de sus
actitudes decisivas. En consecuencia, Miranda habra desempeado un papel
indirecto pero clave en la singular estabilizacin poltica de Chile. La excepcin
de Amrica Latina que confirmara la regla de que las opciones caudillescas
antimirandina tomadas por el resto de la regin estuvieron equivocadas.
Aunque las ideas de OHiggins pertenecen al ideario comn a muchos
prceres y a la corriente ms genrica de la Ilustracin europea, la tesis de la
filiacin directa con la sntesis de Miranda, se argumenta tanto sobre la alta
similitud de las iniciativas del discpulo con las enseanzas y experiencias del
maestro, como sobre la deduccin de que el impacto psicolgico del profesor fue
mayor sobre el hijo ilegtimo del Virrey por razones contingentes. Casi todos los
libertadores estuvieron en contacto con Miranda, y todos conocieron su lectura
de la Ilustracin adaptada a Hispanoamrica. En este sentido, Miranda y la
67 Vicua Mackenna, Vida del Capitn General Don Bernardo OHiggins, p. 401.
68 Barros Arana, Diego, Historia General de Chile, Santiago 1890, T. XI, p. 647.
155
emancipacin hispanoamericana estn muy ligados. Sin embargo, pocos pudieron

seguir sus principios y slo OHiggins intent aplicarlos de manera coherente y
suficientemente completa.
Reconociendo que nuestros principales argumentos son ms bien deductivos,
cabe observar una convergencia de razones y presunciones que apuntan a
dar un paso decisivo al aporte mirandino a Chile, y que se estructuran en tres
componentes ligados entre s.
Primero, el aspecto psicolgico: el joven Bernardo Riquelme, en su bsqueda
frustrada del padre que no tuvo debido al propio sistema colonial, encontr en la
cuna de la revolucin industrial a un padre espiritual en un momento muy difcil
de su vida y de su estada en Londres. El fascinante intelectual, el experimentado
diplomtico y el romntico aventurero de 48 aos, irrumpi en el proceso
maleable de descubrimiento del mundo moderno del adolescente abandonado
de 19 20 aos, que careca de afectos y rol social69. El magistral profesor le
entreg no solamente la quintaesencia de sus conocimientos universales y
experiencias polticas, un ideal de vida, una misin histrica una lectura visionaria
del mundo, sino que le permiti cerrar el crculo lgico de su destino personal,
logrando as sentar ideas filosficas sobre potentes motivaciones personales,
dndole aquellas tremendas fuerzas psicolgicas del que descubre un significado
a su vida: su estatuto inferior de hijo ilegtimo era tambin una consecuencia
individual de la hipocresa del rgimen colonial espaol que discriminaba entre
criollos y funcionarios del Rey, impidiendo a su padre reconocerle. Estas razones
personales, debidamente transformadas por el aporte filosfico del ms europeo
de los latinoamericanos, explican la determinacin en obrar por el progreso social
y renegar para siempre del absolutismo, la intolerancia inquisitorial y los privilegios
sociales del nacimiento.
Adems, siguiendo el anlisis psicohistrico de Jaime Eyzaguirre70 y Diana
Veneros71, parece probable que el inconsciente de Bernardo OHiggins reemplaz
a su padre real, Ambrosio, por este padre simblico Miranda, y asoci tambin
a su madre con la Patria, ambas humilladas por un mismo agresor, el rgimen
espaol. Los sentimientos agresivos hacia el padre fueron inconscientemente
derivados en contra de la autoridad del sistema colonial y realista adhiriendo
a la misma causa noble a la que representaba su padre simblico Miranda.
Toda la agresividad reprimida fue vaciada contra aquel sistema, cuya erosin y
aniquilamiento equivala, simblicamente a la destruccin del padre y consegua
redimir el honor de la madre y limpiar el trauma de sus orgenes oscuros72.
69 Miranda inicia su segunda estada londinense en enero 1798, y sus relaciones con Riquelme no pueden
ser fechadas con exactitud. Sin embargo, dado que fueron estrechas, parecera que cundieron un tiempo
significativo y continuo hasta la salida del joven a Cdiz y a su tierra en abril del 1799, mandado por Miranda
as como a otros miembros de la Logia de Lautaro, para preparar en el terreno las revoluciones. Archivo del
General Miranda, ob. cit. tomo XV, p. 351.
70 Eyzaguirre, OHiggins, Santiago, 1946.
71 Veneros, Diana, Motivos y factores tras la gesta de independencia de Chile, comunicacin en el seminario
Francisco de Miranda y Bernardo OHiggins en la emancipacin Hispanoamericana, Santiago, 2002,
publicado en este mismo nmero de la Revista del Instituto OHigginiano de Chile.
72 Veneros, Diana, ob. cit.
156
Por otra parte, Miranda cuya red de informadores cubra el imperio hubiera
podido saber de los orgenes del hijo oculto del Virrey del rgimen que combata,
explicando el especial esfuerzo de dedicacin que el maestro tuvo hacia este
discpulo estratgico. Es an ms plausible que el joven se abri a Miranda de
sus problemas y orgenes.
A todo lo anterior se agrega un punto personal comn entre los dos personajes.
Miranda tambin haba sufrido en su juventud y result marcado por el abuso de
poder de la sociedad colonial: su padre tuvo que abandonar su rango y comercio
a raz del celo de los mantuanos, la aristocracia local de Caracas, que recibi
el apoyo del rey y del sistema espaol. Este aspecto podra haber facilitado los
nexos entre estas dos vctimas del rgimen espaol.
Segundo, la coincidencia de los idearios polticos de los dos prceres. Tomando
en cuenta el contexto psicolgico peculiar mencionado se vuelve difcil negar
el papel decisivo de Miranda sobre OHiggins, cuando todos los componentes
esenciales del pensamiento poltico y de la accin en el terreno del Libertador
chileno se conforman al ideario mirandino, del republicanismo al federalismo
panamericano, del odio al caudillismo al temor a la anarqua, de la tolerancia
religiosa a los derechos humanos, del estado educador al liberalismo econmico,
como, lo recordaremos ms abajo.
Toma especial relevancia el hecho de que OHiggins manifest principios muy
adelantados para el contexto chileno, e incluso actu como si tuviera una amplia
experiencia poltica. Es significativo que los historiadores chilenos no expliquen
estos rasgos, sino por referencia a su genio poltico y a una vaga educacin
en Inglaterra. Por ejemplo, llama la atencin la contradiccin entre el hecho de
que los historiadores chilenos digan que OHiggins no lea mucho, pero que
no expliquen de dnde venan sus muy avanzadas ideas polticas. O esta otra
contradiccin: decir que OHiggins era muy influenciable por su entorno directo73,
o que era dbil de carcter, o dcil74, mientras se le reconoce al mismo tiempo la
fuerza75 y continuidad de sus principios. Esta hiptesis de un ligenio espontneo
parece muy dbil frente al peso obvio del legado mirandino. Especialmente s
se quiere explicar esta capacidad peculiar de OHiggins para buscar un sutil
centrismo poltico, lo que presupone una gran experiencia poltica que no tena
OHiggins, y que le permiti evitar los extremos dogmticos. Es ms plausible
relacionar esta facultad con la lucidez madura fuera de lo comn del girondino
Miranda que quera el cambio sin violencia, y pensar que el joven estudiante supo
sacar un mximo provecho de las lecciones de moderacin y las advertencias que
su Maestro le haba dado en base a su propia experiencia vivida de las ilusiones
y riesgos en ambos lados.
Tercero, la filiacin de ciertas frases o palabras claves. Hasta las formas de
enunciar ciertos principios que se encuentren bajo la pluma de OHiggins fueron
enunciadas en forma similar por Miranda. Por ejemplo, en la convocatoria a
73 Por ejemplo Orrego, ob. cit. p., 20 comparndole a Bolvar diciendo que OHiggins le era inferior por ese
desgraciado sometimiento de su voluntad casi siempre gobernada por otros.
74 En el carcter de OHiggins haba ms cera que acero. Vicua Mackenna, en El Ostracismo de OHiggins,
p. 332.
75 Una vez decidido, no retroceda, dice el General Jos Mara de la Cruz.
157
elecciones para designar a la Asamblea Constitucional de 1822, cuando explicita

la necesidad de un ejecutivo fuerte pero controlado, OHiggins usa la expresin
de otorgar al poder pblico todas las facilidades de hacer el bien sin poder
daar jams76, que Miranda haba desarrollado en trminos similares en varias
oportunidades, como por ejemplo, en 1793 ante sus compaeros de crcel bajo la
dictadura de Robespierre, como lo testifica un observador presente, el gobierno
todo poderoso para hacer el bien queda casi sin fuerza para daar77. Tambin, la
famosa frase de la batalla del Roble, vivir con honor o morir con gloria, parece
tener filiacin de inspiracin en el final de una importante proclama de Miranda
de 1801: Por la Patria el vivir es agradable y el morir glorioso. Otro ejemplo es
la respuesta que el Director Supremo hizo a Mara Graham que le preguntaba
a qu cree que debe el inmenso valor que tuvo para hacer de Chile todo lo que
hizo? Cualquiera que ame a su Patria puede hacerlo. Miranda le haba dicho El
alpha y el omega de mis consejo es: ame a su patria78.
Llama tambin la atencin que en sus diferentes proclamas e instrucciones a
sus compatriotas, Miranda siempre resalt como prioritaria la necesidad de llamar
a una asamblea o congreso constituyente representativo, as como la apertura de
los puertos y la supresin de todos los monopolios estatales79. Cmo pensar que
fue slo casualidad genial que OHiggins lograra convencer, va Martnez de Rozas,
a la primera Junta de 1810 de tomar como primeras medidas simultneas llamar a
un Congreso Constituyente y abrir los puertos? Cabe recalcar la importancia que
estas orientaciones tuvieron sobre Chile. En particular, La razn fundamental del
xito econmico chileno radica en que se permiti y se aprovech una apertura
comercial hacia afuera. Desde el decreto de libre comercio de 1811 y despus
de 1817, los gobiernos estimularon sistemticamente el comercio exterior tanto
extranjeros como nacionales80.
De manera sinttica, a continuacin enumeramos sin ser exhaustivo los
principios esenciales que caracterizaron la singularidad del aporte ohigginiano,
y cuya relacin con Miranda parece ms directa que cualquier otra. Si bien es
cierto que muchas de estas ideas se encontraron tambin presentes en otros
casos, la singularidad del caso chileno est en haber sido implementadas todas
al mismo tiempo por una sola persona, sin grandes desvos, al contrario del resto
de Amrica Latina. Por lo tanto, la hiptesis de la paternidad de Miranda parece
imponerse por carencia de otra explicacin realista.
1. OHiggins por Decreto del 3 de junio de 1818 cre la nacionalidad chilena,
fundndola en unos principios bsicos que son los mismos que haba
establecido Miranda al crear la identidad hispanoamericana: rechazo legal
de los derechos espaoles, creacin de una nueva nacionalidad por el
hecho de nacer en el suelo americano, tanto para los indios o mestizos
como para los colonos criollos, sin tolerar ninguna discriminacin, y con
76 Citado por Orrego Vicua, Eugenio, El espritu constitucional de la administracin OHiggins, ob. cit., p. 130.
77 Testimonio del ciudadano Champagneux, compaero de crcel de Miranda en 1793 y 1794, citado en francs
en el Archivo del General Miranda, edicin Dvila, T. XlV, p. 367.
78 Archivo de don Bernardo OHiggins, T. 1, p. 22.
79 Ver, por ejemplo, la Memoria del 29 de abril 1803, Archivo del General Miranda, T. XVI, ob. cit. p. 292.
80 Jocelyn-Holt, ob. cit., p. 299.
158
la posibilidad de adquirirla mediante adhesin voluntaria. Estos principios

que nos parecen obvios eran revolucionarios para la poca, y llama la
atencin que tanto Miranda para toda Amrica como OHiggins para
el territorio chileno pero en referencia al sistema de la Amrica fueron
respectivamente los primeros en proponerlo en forma jurdica concreta.
La desidentificacin81 tanto poltica como cultural respecto a la madre
patria, es decir esta asociacin necesaria entre la independencia poltica
y la emancipacin mental, as como la simultaneidad de la ruptura con la
metrpoli y la propuesta de un modelo alternativo de gobierno, caracterizan
a muy pocos prceres82, dentro de los cuales a OHiggins y Miranda, que
comparten la misma argumentacin de la ilegitimidad de la autoridad colonial
espaola y de la necesidad de reemplazar las estructuras coloniales con
reformas sistmicas.
2. El republicanismo democrtico precoz e indefectible en un mundo
monrquico. Aunque las primeras versiones de las constituciones federales
de Miranda tenan algo de monarqua a fin de poder contar con el apoyo de
los ingleses83, las siguientes, as como su ideario en general, son claramente
republicanas. El juramento instituido por Miranda en la asociacin de
conspiradores, bautizada Logia de Lautaro y creada con su ayudante
Riquelme en 1798, abarcaba la promesa de trabajar por la independencia
absoluta de Hispanoamrica, as como una profesin de fe en el dogma
republicano representativo84. Sera difcil entender cmo el terrateniente
del sur de Chile, educado en el contexto de la monarqua inglesa, hubiera
podido adquirir una determinacin republicana tan precoz, tan fuerte y tan
constante sin el traspaso directo de conocimientos y experiencias vividas
por Miranda a travs de tantos pases y regmenes.
3. Esta tcnica de las logias polticas de Lautaro, iniciada en Londres para
combatir al absolutismo, sern implementadas en Mendoza y en Chile con
la participacin directa de OHiggins.
4. El panamericanismo visionario, ligando el xito y la durabilidad de la
emancipacin chilena a la solidaridad e integracin con los pases
hispanoamericanos, que fue el aporte mayor de Miranda85, y que se
traspas a OHiggins a travs de su alianza con las provincias de La Plata y
la expedicin libertadora al Per, basado en la idea de pases confederados
(subsidiaridad del poder federal).
5. La estrategia militar del Ejrcito Libertador, atribuida a San Martn, tiene una
clara filiacin con los planes militares de Miranda en su poca de Londres:
necesidad de pasar los Andes y de asegurar un gobierno estable en Chile,
81 Expresin de Bohrquez, Carmen, La tradicin republicana, ob. cit.
83 Bohrquez, Carmen, Francisco de Miranda..., ob. cit.
84 Mitre, Bartolom, Historia de Beigrano y de la Independencia Argentina, Buenos Aires, 1876, T. II, p. 46.
85 Ver Bohrquez, Carmen, Francisco de Miranda, Precursor de las independencias de Amrica Latina,
Universidad Catlica Andrs Bello, Caracas, 2001. Tambin, Ghymers Christian, Miranda visionnaire:
Iintgration rgionale dimension indissociable de Imancipation latino-amricaine, en Grisanti y Ghymers,
Francisco de Miranda, IEurope et Iintgration latino-amricaine, ed. Versant Sud, Louvain-La-Neuve, 2001.
159
que sirviera luego como cabeza de puente para liberar al Per, controlando
previamente al Pacfico mediante una armada importada. Es difcil imaginar
que OHiggins, el ms estrecho colaborador militar de San Martn, no
influyera en este sentido sobre el que era tambin su ms ntimo confidente
y fiel amigo.
6. La importancia del Cabildo, nica institucin colonial disponible para lanzar
el movimiento revolucionario, a condicin de volverlo representativo y de
enmarcarlo en un sistema constitucional que deslindara bien las atribuciones
del Ejecutivo y del Legislativo. Miranda haba previsto con una dcada de
anticipacin que la emancipacin se acelerara con la acefala del imperio
que resultara del expansionismo de Napolen. En este contexto, Miranda
preconizaba, inspirado por la experiencia holandesa, que haba que
encauzar el movimiento de reaccin municipal en una constitucin federal a
fin de evitar el caos y la anarqua del asamblesmo espontneo: temo que
un movimiento convulsivo en la Metrpoli produzca sacudidas anrquicas
en las colonias, o que el abominable sistema francs se introduzca
entre nosotros si no tomamos las medidas adecuadas86. Para asegurar
la representatividad, Miranda propona en su Bosquejo de Gobierno
Provisorio del 2 de mayo de 1801, sustituir a las autoridades espaolas por
los Cabildos, a los que se agregaran un tercio escogido entre los indios y la
gente de color de la provincia87 estos siendo dispensados de la condicin
censataria de ser dueos de tierra cultivada. En 1808, Miranda envi a los
diversos cabildos americanos su plan mejorado de constitucin federal88.
7. La dificultad fundamental de encontrar el nivel ptimo de representatividad
democrtica, que preocup a OHiggins desde el principio de su gobierno,
sin lograr una solucin, lo que le fue fatal. Miranda haba formulado el dilema
de la democracia representativa: s la representacin es demasiado amplia,
caemos en las inconveniencias del ignorante y precipitamos las pasiones de
los vulgares, si la representacin es demasiado estrecha, caemos en algo
peor, las malas prcticas del soborno y de la corrupcin89. Para Miranda,
todos los habitantes tenan los mismos derechos, sin embargo el voto
segua siendo censatario, con la sutileza de que los indios casados seran
dueos por derecho de la cuota de tierra necesaria.
8. La preeminencia de las virtudes de la razn, el orden como fuente de
bienestar y la fe en el progreso ilimitado del hombre, son preceptos
comunes a los hombres de la Ilustracin, sin embargo fueron llevados por
Miranda y OHiggins a un grado de importancia mayor para hombres de
terreno y de accin. Persuadidos de que slo la razn puede conducir a
la humanidad hacia el progreso, Miranda y OHiggins van a rechazar toda
va en la cual no sea posible establecer un principio conductor de la accin.
De all que sus (Miranda) propuestas polticas giren en torno a la nocin
86 Carta del 24 de marzo de 1798, de Miranda al Presidente de EE.UU., John Adams, Archivo del General
Miranda, ob. cit. T. XV, p. 228 (traducida del francs).
87 Archivo del General Miranda, T. XVI, ob. cit., p. 151 (en francs).
88 Archivo del General Miranda, T. XVI, ob. cit., p. 154-159.
89 Citado por Antepara, que cita Bohrquez, Carmen, en Francisco de Miranda... ; ob. cit., p. 308.
160
de libertad racional, queriendo significar con ello una libertad subordinada

al orden, nica garanta de bienestar permanente y de progreso constante
en una sociedad. Concomitantemente, rechazar toda manifestacin de
anarqua, a la que considera expresin mxima de la irracionalidad, lo que
se traducir en su empeo por lograr un cambio sin convulsiones esto
es, una revolucin sin violencia90. Esta doble dificultad consciente de lograr
un cambio de rgimen poltico sin violencia, y de no pasar de una tirana
a otra con el caudillismo y el riesgo jacobino se manifiesta claramente en
OHiggins, que teme igualmente a la anarqua por falta de un poder ejecutivo
fuerte, y un igual rechazo del caudillismo o populismo, lo que abri un
espacio a una dialctica concreta de aprendizaje democrtico. La frmula
de la proclamacin de 1801 a los pueblos del Continente Colombiano
de Miranda: no buscamos sustituir una tirana antigua por otra tirana
nueva... ni dejar establecer sobre la ruina de un despotismo extranjero el
reino de otro despotismo no menos odioso, el de la licencia y anarqua91,
traduca su experiencia trgica de la Revolucin Francesa, y a partir de ella
Miranda aconseja al joven chileno y le advierte del riesgo de jacobinismo
que amenazara a Hispanoamrica con un mal peor al rgimen espaol,
en caso de no prevenir las funestas consecuencias que los principios
revolucionarios franceses provocan casi por todos partes...92. El hecho de
haber sido advertido por un testimonio directo de tales experiencias, vividas
en carne propia, permite entender la especial cautela que mostr OHiggins
y que lo llev a erradicar al caudillismo carrerino de Chile.
9. La importancia de una constitucin escrita para fundamentar un nuevo
pacto social en reemplazo de la obediencia al monarca y de la fuerza militar.
Para evitar la anarqua y las divisiones territoriales, era necesario construir
un consenso a partir de principios jurdicos que fundaran un ejecutivo
fuerte en mano de pocas personas, en la lnea de Rousseau. Ambos
personajes opinaban tambin que la fuerza del poder ejecutivo tiene que
ser proporcional a la libertad de los ciudadanos93. Miranda fue el autor del
primer proyecto de constitucin escrita para Hispanoamrica. Su texto de
1790 aparece un ao despus de la constitucin de EE.UU. y es anterior a
la primera constitucin francesa (1791). Tanto Miranda como OHiggins se
enmarcan en la preocupacin de aplicar la recomendacin de Montesquieu
de que todo proyecto constitucional para la Amrica meridional debe
estar adaptado a las condiciones naturales del continente, as como a las
necesidades y costumbres de sus habitantes94.
10. En el mismo plano, la juridicidad de ambos prceres es notoria: la
emancipacin pasa por la fuerza de la ley y la construccin institucional,
91 Archivo del General Miranda, T. XVI, ob. cit., p. 119.
92 Carta de Miranda a Pitt del 21 de mayo de 1798, traducida del francs en Salcedo-Bastardo, J.L., Amrica
Espera, Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1982, n. 100, p. 225. Hay varias otras advertencias en las cartas de
Miranda para prevenir el riesgo de una contaminacin de Hispanoamrica por el el abominable sistema
francs.
93 Archivo del General Miranda, ob. cit., T. XIV, p. 392 (en francs).
94 Bohrquez, Carmen, La tradicin prepublicana, ob. cit.
161
que a la vez fundamenta la estabilidad y credibilidad del Estado, bases de

la prosperidad econmica y de la formacin de una identidad nacional.
11. La necesidad de la separacin de los poderes. A pesar del hecho de que
OHiggins lo aplicara en forma muy parcial invocando las circunstancias
de guerra, su meta fue siempre la de llegar a un sistema representativo
con un Ejecutivo controlado por la autonoma de los otros dos poderes.
Miranda, que consideraba a Montesquieu como el ms grande filsofo
poltico, se caracteriz por una clara concepcin de las condiciones de
una democracia: dos condiciones son esenciales para la independencia
absoluta de los poderes:
la primera que la fuente de donde emanen
sea una (el pueblo); la segunda que velen continuamente los unos sobre
los otros95.
12. La importancia de legitimar a la revolucin chilena mediante un Congreso
nacional representativo y constituyente, impulsado por OHiggins a travs
de Martnez de Rozas a principio de 1811, y de lanzar un proceso de
aprendizaje republicano a pesar de la falta de cultura poltica. Miranda
sealaba en sus diversos textos la necesidad de convocar una asamblea
representativa o un congreso provisorio96, que se encargara de formar un
gobierno.
13. La misma importancia dada por OHiggins a la apertura de los puertos
al comercio externo. El hecho de otorgar, como lo hace Miranda, el
mismo grado de prioridad a la soberana popular y a la libertad de los
intercambios97 los dos principios fundamentales del liberalismo moderno
indica un entendimiento de las fuerzas que regan al mundo occidental
nuevo de la democracia y de la revolucin industrial, lo que supone un
grado de preparacin y discusin previas que OHiggins haba tenido con
Miranda.
14. La importancia dada a la educacin popular para conseguir una democracia,
y en particular la introduccin en Chile del sistema preconizado por
Lancaster, amigo de Miranda en Londres. OHiggins manifest adems
la misma concepcin ilustrada de la sociedad: sin la luz aportada por
la educacin y la cultura, el pueblo no es capaz de discernir lo que le
conviene mejor y su ignorancia lo expone a los peligros de la anarqua o
del caudillismo.
15. La abolicin de la Inquisicin, la tolerancia religiosa, la separacin de la
Iglesia y del Estado y la resistencia a las influencias externas que venan a
travs del clero catlico medidas fuertes de graves dificultades polticas y
diplomticas para el Director Supremo corresponden estrictamente a las
recomendaciones de Miranda. Este paralelismo no puede ser explicado
por un catlico ferviente como OHiggins, sin referirse a la influencia
liberal de Miranda. La estrecha simbiosis entre religin y Estado en el
mundo hispnico constitua un obstculo mayor a la emancipacin. Las
95 Archivo del General Miranda, T. XIV, ob. cit., p. 390 (en francs).
96 Archivo del General Miranda, T. XVI, ob. cit., p. 119-120, tambin p. 152.
97 Por ejemplo, Acta de Pars, 22 diciembre de 1797, Archivo del General Miranda, T. XV, ob. cit., p. 201.
162
constituciones de Miranda separaban la Iglesia del Estado, sin embargo

dada su importancia para la identidad latinoamericana, la religin catlica
era reconocida como religin nacional, pero se estableca simultneamente
la libertad de conciencia, la prohibicin de la Inquisicin y la eleccin
del clero catlico por los fieles, con una jerarqua fijada por un concilio
provincial, sin interferencias de Roma98. Toda la actitud de OHiggins
se enmarca estrictamente en este sendero coherente y pragmtico,
manifestando un activismo sin comparacin con otros catlicos.
16. La abolicin de la esclavitud, la igualdad de todos los habitantes sin
distincin de razas o clases, la supresin de las penas corporales, los
derechos humanos, la promocin al mrito, son tambin decisiones de
OHiggins comunes con las prescripciones bsicas de Miranda99.
17. El Servicio Militar Obligatorio decidido en Chile en 1811, figuraba tambin
en las proclamas de Miranda de 1801.
18. En el plano geopoltico, OHiggins sigui tambin la idea de Miranda de
formar una alianza trilateral entre las democracias inglesa, norteamericana
e hispanoamericana liberada, con libre comercio y cooperacin militar
entre ellas. Ambos fueron admiradores del sistema britnico y buscaron
el acercamiento con Inglaterra. Adems, en esta lnea OHiggins tena
la explcita preocupacin de abrir Chile a los extranjeros y viceversa.
l personalmente atrajo a Chile a varios profesionales, especialmente
anglosajones.
19. En el plano econmico, OHiggins manifiesta un afn de progreso que lo
lleva a un intervencionismo estatal donde se mezclan ideas ilustradas y
modernismo adelantado. Este voluntarismo que otorga al Estado y a las
instituciones una clara responsabilidad en materia de desarrollo (art. 13
de la Constitucin de 1818, el gobierno tiene la obligacin de aliviar la
miseria de los desgraciados y proporcionarles...) se encuentra tambin
en Miranda, cuya meta es crear y organizar instituciones bsicas que
garanticen los bienes colectivos esenciales a un ejercicio de la libertad que
lleve al progreso econmico y social100. En ambos se notan las influencias
de Bentham, de los fisicratas y de Adam Smith.
20. El pragmatismo, tpico de una visin de largo plazo de los jefes que saben
medir la importancia relativa de los principios frente al contexto del terreno.
Aunque ambos prceres fueron utopistas en el sentido original de intentar
hacer posible una sociedad que no exista an, nunca fueron irrealistas;
sin embargo ambos fueron ingenuos.
21. Finalmente, cabe mencionar el famoso texto de los consejos que Miranda
entrega a OHiggins bajo el ttulo Consejo de un viejo sudamericano a
98 Archivo del General Miranda, T. XVI, ob. cit., pp. 153 y 159.
99 Ver por ejemplo la Proclamacin a los pueblos del Continente Colombiano, en Archivo del General Miranda,
T. XVI, ob. cit. pp. 108-120, y las constituciones pp. 151-159.
100 Ver Ghymers, Christian, Miranda visionnaire: Iintgration rgionale dimension indissociable de Imancipation
latino-amricane, ob. cit.
163
un joven que abandona Inglaterra para regresar a su patria101. El tono

indica explcitamente la relacin de una confanza hasta aqu ilimitada
y de profundo aprecio que les una. Se comprueba tambin que tuvieron
intensas y repetidas discusiones (he tratado siempre... en nuestras
conversaciones..., conocs la histora de m vida ... ) en materia filosfica
y poltica y sobre la emancipacin. Por otra parte, se sabe que OHiggins
reconoci siempre que deba a Miranda su vocacin, incluso tuvo el
proyecto de escribir una biografa de su maestro.
CONCLUSIN
El ideario y las acciones polticas de OHiggins manifiesta un alto nmero de
coincidencias con las enseanzas y experiencias del precursor de la emancipacin
latinoamericana. Si muchos de estos elementos son parcialmente comunes con
las ideas de Ilustracin y con otros libertadores, la coherencia y la similitud del
enfoque global de su accin con la va trazada por Miranda hace difcil encontrar
una explicacin alternativa mejor que la filiacin directa con el caraqueo. Los
efectos de la relacin privilegiada de maestro a discpulo, amplificados por los del
estatuto y frustraciones del hijo ilegtimo del Virrey actuaron significativamente
en el destino colectivo de Chile. El beneficiario fue la emancipacin chilena que
result ser ms completa. Este nexo de filiacin intelectual con Miranda permiti
un traspaso de tecnologa poltica aplicada que desempe un papel clave en
orientar directamente a Chile en la va de una construccin institucional ms
robusta, garante de un mejor estado de derecho, y que redujo significativamente
la anarqua y del caudillismo.
Aunque OHiggins no logr sus metas sociales y democrticas progresistas,
y que algunos de sus aportes esenciales fueron recuperados por Portales y
aprovechados por la corriente ms conservadora, se instal en Chile un crculo
virtuoso de aprendizaje poltico creando una institucionalidad estable cuyos
efectos econmicos fueron altamente positivos. El do Miranda-OHiggins podra
as ser el eslabn faltante de una explicacin de la singular estabilidad chilena la
excepcin que confirma el trgico fracaso de la emancipacin latinoamericana
as como de su mayor apertura a la cultura anglosajn dominante del mundo
moderno.
Reconocer una deuda con Miranda no hace ninguna sombra al Padre de la
Patria chilena, al contrario. La capacidad de comprensin e interpretacin de las
lecciones del maestro constituye ya un mrito sin precedente. Lograr aplicarlas en
el contexto chileno es otro mrito glorioso. Eso permite evaluar con ms realismo
las calidades visionarias y las fuerzas intrnsecas de la nica persona que fue
capaz de implementar una parte del mensaje emancipador del ms grande y
ms moderno de los latinoamericanos, dando a Chile una ventaja comparativa
sistmica en la regin y para enfrentarse a la globalizacin actual: History
matters como dicen los economistas contemporneos.
101 Archivo de don Bernardo OHiggins, T. 1, p. 22.
164
MIRANDA Y OHIGGINS
Sergio Martnez Baeza1
El gran venezolano, precursor de la independencia americana, Francisco de

Miranda, naci en Caracas el 28 de marzo de 1750.
Nuestro mximo prcer, Bernardo OHiggins Riquelme, naci en Chilln el 20
de agosto de 1778.
Al conocerse ambos en Londres, en 1798, Miranda era un hombre de 48
aos, ha viajado mucho y tenido una existencia muy rica en experiencias. Ha
servido en el ejrcito espaol por diez aos, antes de pasar a la Luisiana, las
Bahamas y Jamaica, para seguir despus a Londres. Abandona la capital inglesa
en 1785 y recorre Francia, Italia, Prusia, Austria, Suecia, Rusia, Turqua, Grecia.
Hace amistad con grandes personajes y participa en la Revolucin Francesa,
alcanzando el rango de General de ese pas. Regresa a Londres en 1798.
El joven Riquelme, que an no usa el apellido de su padre, ha llegado a Cdiz
en 1794, a la casa de don Nicols de la Cruz y Bahamonde, futuro Conde de
Maule, y seguido el ao siguiente a Londres. Ha permanecido en Richmond y
en el balneario de Margate, viviendo en situacin de estrechez, y ha regresado
a la capital inglesa ese mismo ao de 1798, como interno en un colegio para
pobres situado en la Cork Street N38, muy prxima a la que ocupa el ilustre
venezolano en Great Pultney Street, cruzando el parque de St. James. Durante
los ltimos cinco meses de su permanencia en Inglaterra llegar a estrechar
una enriquecedora amistad con el General Miranda, que marcar el resto de su
existencia.
Pero, debemos recapitular.
Del anlisis de esta correspondencia, queda claro que Bernardo Riquelme,
nuestro Padre de la Patria, haba llegado a Cdiz a mediados de 1794, como
husped de don Nicols, que era el apoderado y hombre de confianza de su,
progenitor.
1 Licenciado en derecho y abogado por la Universidad de Chile. Doctorado en derecho histrico en las
Universidades de Sevilla y de Madrid. Graduado en el curso superior de la Academia Nacional de Estudios
Polticos y Estratgicos. Profesor de Historia del derecho en la Universidad de Chile. Presidente de la Sociedad
de Historia y Geografa. Miembro de Nmero de la Sociedad Chilena de la Historia del Instituto de Chile.
Presidente del Instituto de Conmemoracin Histrica y Director del Archivo de Don Bernardo OHiggins.
Publicaciones: Teora de la Ley en los Cdigos Latinoamericanos (1956), Crnica de la Expedicin
Libertadora del Per (1961), La Presidencia en el Derecho Patrio Chileno (1964) Antecedentes de la Paz
con Espaa (1973), Bello, Infante y el Derecho Romano (1965), Epistolario de don Nicols de la Cruz,
Primero Conde de Maule (1994), etc.
165
El 30 de enero de 1795, dice De la Cruz a OHiggins: Estoy decidido a enviar a

don Bernardo Riquelme, en el primer convoy a Londres, a un colegio de catlicos
donde se ensean las lenguas, las ciencias y la escritura, a contar y llevar libros
de comercio, para que se perfeccione en el latn, aprenda el ingls y, si no le
adaptasen las ciencias, a lo mejor a saber llevar los libros de una casa. As, sujeto
a un colegio, podr aprovechar los aos ms peligrosos de su edad y, despus,
ya formado, estar ms apto para cualquiera carrera 2 .
En marzo del mismo ao, vuelve sobre el tema y le dice: Ya tengo hablado
el barco para que se traslade a Londres nuestro don Bernardo Riquelme y es
la fragata nombrada La Reina, una de las mejores, que saldr dentro de veinte
das, parece que en convoy. Ser el primer chillanejo y an chileno que ha ido a
estudiar a Londres. Dios quiera que sepa aprovecharse 3.
En noviembre, escribe don Nicols a su hermana doa Bartolina, casada
con don Juan Albano Pereira, que ha sido en Talca una verdadera madre para
el joven Riquelme: A Bernardito lo mand por abril del presente ao a estudiar
a un colegio de catlicos de Londres y all sigue. Tom este partido porque no
se corrompiera en este pas, vindole un poco inclinado a la libertad4. Como
puede verse, ya nuestro prcer mostraba los primeros sntomas de su vocacin
emancipadora, aun antes de su relacin con Miranda en Londres y aun antes de
cumplir los 17 aos.
Al ao siguiente, 1796, ya nombrado Ambrosio OHiggins Virrey del Per, don
Nicols de la Cruz le informa sobre su hijo: De don Bernardo estoy recibiendo
elogios de apoderado, sobre su aplicacin, conducta, etc...5.
Sabido es que Bernardo habr de permanecer cerca de tres aos en Inglaterra.
All vivi en el pequeo pueblito de Richmond, a la orilla derecha del Tmesis,
recostado en los faldeos de una colina. All, el joven Bernardo se incorpora a una
academia local en la que ha sido matriculado por los apoderados de su padre.
En esta academia de Richmond, el joven Bernardo estudi francs, geografa,
historia, msica y pintura, alcanzando una formacin nada comn para la sociedad
colonial en la que habr de desenvolverse.
Es conveniente destacar que no fue desagradecido con su progenitor y as
l mismo lo expresa: Debo a la liberalidad del mejor de los padres una buena
educacin, principios morales slidos y la conviccin de la importancia primordial
que tienen el trabajo y la honradez en el mrito del hombre6.
En el verano de 1798 pas sus vacaciones en el balneario de Margate, en la
desembocadura del Tmesis. Alcanzaba ya los 20 aos y debe enfrentar das
muy difciles de privaciones, porque sus apoderados de Londres recortan doble
comisin de su renta anual de 1.500 pesos, asignada por su padre, cargando
adems cantidades exorbitantes por concepto de vestuario, alimentacin y
2 Sergio Martnez Baeza, Epistolario de don Nicols de la Cruz y Bahamonde, primer Conde de Matile.
Publicacin del Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, Biblioteca Nacional, Santiago, 1994.
3 Ibdem.
4 Ibdem.
5 Ibdem.
6 Ibdem.
166
alojamiento. Poco despus se traslada a Londres y llega a vivir all al colegio de

York Street N 38.
Es, sin embargo, en este triste momento de soledad y estrechez, que el joven
tendr ocasin de conocer al noble precursor de la independencia americana,
al ilustre caraqueo Francisco de Miranda, quien ha llegado a comienzos de
ese mismo ao a la capital inglesa, procedente de Francia, y se ha instalado en
las cercanas, en una casa de calle Great Pultney Street, gracias a la ayuda de
su amigo, el rico comerciante John Turbull, que le ha asignado una renta de 50
libras.
Lo que s sabemos es que Miranda aquilat el generoso espritu del joven
Riquelme y le dio las pautas para desenvolver una accin ms valedera, una
frmula que no habra de olvidar: le ense a amar la libertad y a vivir para ella y
para su Patria.
As se lo expresa: Esta idea he tratado siempre de hacer entrar en su
nimo y deseara que la tuviera siempre presente. Ud. ama a su patria. Cultive
constantemente este sentimiento, fortifquelo con todos los medios posibles, pues
slo con la estabilidad y firmeza de su patriotismo estar en condiciones de hacer
el bien. Los obstculos para que pueda ser til a su patria son tan numerosos, tan
formidables, tan invencibles, que nada, salvo el ms ardiente amor por su patria,
podr sostenerlo en los esfuerzos que haga en favor de su bienestar. El alfa y
omega de mi consejo es ste: ame a su patria7.
Miranda seala al joven Riquelme entre los Comisarios de la Amrica del Sur,
venidos a Europa en diferentes empresas, que ha estado siempre dispuesto
a entrevistarse con l y al que ve ya marcado con el espritu de lucha para la
obtencin de la libertad de su pueblo.
Cuando, en marzo de 1799, el General Miranda se vio en la necesidad de hacer
ciertas advertencias al Ministro ingls Mr. William Pitt, le dice: Don Bernardo
Riquelme, natural de Santiago de Chile, se ha ofrecido para llevar noticias a sus
compatriotas, pero, no habindose recibido todava ninguna buena nueva, l
partir de Londres dentro de poco, hacia su pas natal8.
El tono general demuestra que entre ambos se ha establecido una relacin de
verdadera amistad. El Precursor Miranda confa en su joven interlocutor y aprecia
en l su buen sentido. Por eso, est seguro de no perder su tiempo, conforme a su
opinin de que nada es ms insano y, a veces, ms peligroso que dar consejos
a un necio.
Le advierte que no conoce Chile, del que slo tiene una imperfecta nocin
obtenida de la Historia Civil y Natural del Reino de Chile del abate don Juan Ignacio
Molina, recin publicada, la que ha estudiado atentamente en el Diccionario de
Alcedo.
Es evidente que su joven discpulo, al llegar a Chile, buscar gente, amigos y
conocidos con quien tratar. Miranda le recomienda: Elegid con el mayor cuidado,
porque, si os equivocis, sois perdido. Las guas para esa eleccin son de una
7 Toms Polanco Alcntara. Francisco de Miranda, Ulises, don Juan o don Quijote?, Caracas, 1997.
8 Luis Valencia Avaria. Bernardo OHiggins. El buen genio de Amrica. Editorial Universitaria, Santiago,1980
167
gran cautela. Anota que, salvo en los Estados Unidos, en ningn otro sitio se
puede hablar de poltica con quien no sea un amigo probado. Pero, cmo
distinguir a tal amigo?
Una primera caracterstica le dice debe ser la edad. En las personas
mayores de cuarenta aos las preocupaciones estn demasiado arraigadas,
salvo que se trate de individuos amigos de las lecturas y, particularmente, de los
libros prohibidos9.
Respecto de los jvenes, le dice que habr muchos prontos a escuchar y fciles
de convencer, porque la juventud es la edad de generosos sentimientos, aunque,
por desgracia, tambin lo es de la indiscrecin y de los actos temerarios10.
Miranda le seala, adems, que no todos los nobles y clrigos americanos
son, necesariamente, fanticos intolerantes y enemigos de los derechos del
hombre. Su experiencia le dice que en Sudamrica existen hombres ilustrados y
liberales, que no ser fcil descubrir porque viven atemorizados por las fuerzas de
la Inquisicin, la que puede perdonar cualquier pecado que no sea el liberalismo
en las opiniones11.
Tambin le hace ver que debe tener cuidado ante los espaoles, que ven a
Amrica como una posesin propia y a Inglaterra como el enemigo natural de
Espaa. Un joven americano formado en Inglaterra, tendr que ser, forzosamente,
una persona inaceptable en el medio hispnico. Por eso le aconseja: Mantenos
a larga distancia de ellos12.
Bernardo regresa a Cdiz en 1799, llevando un documento de Miranda que
atesora como su ms preciada posesin. La copia de este documento no figura
en el archivo de Miranda, aunque su paternidad es indudable. Son los consejos
del Precursor a su joven amigo para su formacin como un decidido republicano.
El 3 de abril de 1800, el joven Riquelme embarca hacia Amrica en la fragata
Confianza, la que es apresada por los ingleses. Desembarcado en Gibraltar, logra
regresar a Cdiz por la ruta de Algeciras y llega, otra vez, a casa de don Nicols
de la Cruz. All contrae la fiebre amarilla, que lo lleva a las puertas de la muerte.
Pero, lo que es mucho ms grave para l, all tambin conoce el texto de la carta
de su padre a don Nicols, con instrucciones de echarlo de su casa, por ser
incapaz de seguir carrera alguna y por ser ingrato a los favores recibidos, lo que
lo sume en la confusin y en el dolor.
Algunos autores creen que la Corona ha descubierto una conspiracin
fraguada en Londres para sublevar a Amrica y que en ella aparece involucrado
el hijo natural del Virrey OHiggins. Sin duda, ello ha podido influir en la decisin
de separar a este digno funcionario de su alto cargo y puede haber apresurado su
muerte, acaecida en Lima el 18 de mayo de 1801. Otros estiman que el trmino
de su mandato y la muerte del Virrey nada tienen que ver con las actividades
de Bernardo en Londres. En lo personal, me inclino a pensar que los servicios
9 Toms Polanco Alcntara, ob. cit.
10 Ibdem.
11 Ibdem.
12 Ibdem.
168
secretos de la Corona debieron investigar muy detenidamente a un joven chileno

que iba a estudiar a Inglaterra y que, con toda seguridad, debieron conocer su
calidad de hijo del Virrey OHiggins.
Por esos das, don Bernardo firma algunos papeles referidos a la sucesin de
su padre y, por primera vez, estampa en ellos su nueva firma Bernardo OHiggins
de Riquelme, asumiendo la identidad con que hara su entrada en la historia
nacional y continental.
El joven OHiggins embarca, nuevamente, hacia su patria en la fragata Aurora
y llega a Valparaso el 6 de septiembre de 1802. Tiene 24 aos, sus compatriotas,
impacientes y comunicativos, le interrogan con avidez, mientras l recuerda el
sabio consejo de Miranda: tratad con indulgencia a los ignorantes, y en todos
debis valorizar su carcter, el grado de atencin que os presten y su mayor o
menor inteligencia13.
Bernardo OHiggins tendr siempre presente, en su vida de militar y estadista
al servicio de Chile, las palabras de Miranda. As nos lo dice en 1811: La libertad
de mi patria es objeto esencial de m pensamiento y el primer anhelo de mi alma,
desde que en 1798 me lo inspirara el general Miranda. Soy un resuelto recluta de
su doctrina14.
Para siempre ha quedado grabado con fuego en su corazn el mandato de
Miranda: Amad a vuestra patria, acariciad ese sentimiento constantemente,
fortificado con todos los medos posibles. No permitis que jams se apodere de
vuestro nimo ni el disgusto ni la desesperacin15.
An hoy vibra el eco de ese mandato que el gran Francisco de Miranda entreg
a su joven amigo Bernardo: El alfa y omega de m consejo es ste: ame Ud. a su
Patria16.
En este fundamental aspecto de su existencia, el Libertador General Bernardo
OHiggins Riquelme jams defraud a su maestro de Londres.
Para terminar, cabe recordar que despus de la muerte de Miranda, el 14 de
julio de 1816, en la prisin militar del Arsenal de La Carraca, en Cdiz, sus hijos
quisieron que la esplndida biblioteca del Precursor pasase a poder de Chile.
As lo ofrecieron en nota de 9 de enero de 1820 al agente chileno en Londres,
Antonio Jos de Irisarri, por un precio muy razonable de entre 4 y 5 mil libras
esterlinas. Bernardo OHiggins, a la sazn Director Supremo de Chile, recomend
con entusiasmo esta adquisicin al Senado Conservador, el cual termin por
rechazarla, alegando que la nacin deba enfrentar otros desafos prioritarios
ms urgentes. El sabio don Andrs Bello, que frecuentaba esta biblioteca en sus
tiempos de Londres, nos ha dejado un testimonio que recoge Barros Arana. Chile
perdi as nos dice la oportunidad de adquirir una de las ms ricas colecciones
13 Ibdem.
14 Luis Valencia Avaria, ob cit.
15 Ibdem.
16 Ibdem.
169
que, por entonces, poda formar un particular, por la variedad de materias que
contena y por la discreta eleccin de los libros y de las ediciones17.
Durante el desarrollo de este seminario, no limitado exclusivamente a
historiadores, que ha sido convocado por el Instituto OHigginiano de Chile y la
Asociacin Internacional Andrs Bello, se vern aspectos de la vida y obra del
Precursor Miranda y del Libertador OHiggins, de su ideario e incidencia en la
historia poltica de su tiempo, de sus aportes a la cultura y a la formacin de
una identidad continental y nacional, tambin de la proyeccin de su influencia
a nuestro hoy y maana, dentro del proceso de globalizacin que vive la
humanidad.
17 Sergio Martnez Baeza. El Libro en Chile, Ed. Lord Cochrane S.A., Santiago, 1982.
170
LOS REVOLUCIONARIOS DE LONDRES Y CDIZ
Germn Arciniegas
Bernardo OHiggins hace en Londres el juramento de Simn Bolvar en el

Aventino. Entonces se llamaba Riquelme, el apellido de su madre. Don Ambrosio,
ya Virrey en Lima, cuidaba el secreto de su aventura en Chilln, pero a distancia
buscaba para el hijo de aquel amor prohibido la educacin que habra de llevarlo
a ser el Libertador de, Chile y Per. De los grandes en la epopeya emancipadora,
ninguno tiene una infancia ms cercana a la novela romntica y realista,
bordeando el hambre y la miseria. Son captulos en que se suceden el drama y la
esperanza: encrucijadas de Londres, Logias de Cdiz, peligros de muerte en la
nave espaola que atacaron los ingleses. El comienzo es brutal. Quien debera
pagar la pensin ordenada por Don Ambrosio dejaba sin un cheln a Bernardo, el
estudiante, y ste escriba al Virrey:
Amantsimo padre de mi alma y mi mayor favorecedor: Espero que V.E. exuse este
trmino de que me sirvo en forma tan libre, que me es dudoso si debo o no hacer
uso de l... Aunque he escrito a V.E. en diferentes ocasiones, jams la fortuna me ha
favorecido con una respuesta... No piense que me quejo, porque en primer lugar sera
en mi tomarme demasiada libertad sin derecho alguno, y, en segundo, se que V.E. ha
tomado hasta aqu todos los requisitos para mi educacin....
Veintin aos tiene el que escribe esas lneas, y lo hace en una Europa
impregnada de fermentos revolucionarios. All, por primera vez se cruzan con el
hervidero de la Ilustracin (que va a llevar la toma de la Bastilla) las realizaciones
inesperadas de la emancipacin americana. Si en Francia le bajan la cabeza al
Rey Luis XVI, al otro lado del Atlntico Inglaterra pierde sus colonias. El Londres
de Francisco de Miranda es un Londres a donde van llegando suramericanos
independentistas y ha sido el primer escenario de Benjamin Franklin. De Londres
parti Tomas Paine para convertirse en uno de los Caudillos de Filadelfia. De
regreso de Amrica explic lo de, los Derechos del Hombre, exaltando la
imaginacin de los franceses... Ahora le llegar el turno a la Amrica Espaola?
Para un suramericano, hijo no reconocido del Virrey del Per, el corazn de
Londres est en cierta casa de Grafton Street la de Miranda que describe as
Uslar Pietri:
Los visitantes son muy variados: polticos ingleses, viajeros de Estados
Unidos, revolucionarios de Francia, criollos de Mxico, de Lima, de Santiago o
de Buenos Aires, abates y fracmasones, espaoles afrancesados, conspiradores
italianos, oficiales rusos, gentes del imperio otomano, mercaderes, msicos,
escritores y bellas y desenvueltas mujeres... La casa era espaciosa y amoblada
171
con gusto. Haba un busto de Apolo, uno de Homero y otro de Scrates, el

dios solar de la armona y la belleza, el fabuloso creador del lenguaje potico
y el filsofo vagabundo dedicado al estudio del hombre que era el estudio de
la verdad. Haba recuerdos de viajes y campaas. Porcelanas de Meissen y de
Sevres, esmaltes rusos, grabados de Roma, armas, una flauta sobre un atril y
una numerosa biblioteca....
De todas las revoluciones del setecientos la que alentaba el venezolano era
la ms ambiciosa y radical: la Independencia total del Continente. Hasta ese
momento slo la haban logrado trece pequeas colonias inglesas. El querra llevar
la emancipacin a todo el territorio del Nuevo Mundo. OHiggins, el estudiante sin
cobre, el hijo ignorado del Virrey del Per, jura en la casa de Grafton Street llevar
a Chile ese mensaje. Consagrar su vida a lograrlo, como otros lo han hecho en
la misma casa. Con esa consigna marcha a Cdiz. Luis Valencia Avaria, en su
obra sobre el Libertador chileno, complementa el juramento de OHiggins con la
estrategia registrada en el Archivo particular de Miranda: Los meses de diciembre
a febrero son los mejores para cruzar el Cabo de Hornos. Para la expedicin
del Pacfico una parte de la expedicin total se necesitan ocho navos y ocho
mil hombres. En la Costa de Chile, el puerto de Valdivia y el de Talcahuano son
cmodos pero mal fortificados; la batera de Valparaso es fcilmente dominable.
Los caballos de Chile andan comnmente, sin fatigarse, ms de cuatro leguas
por hora. Son sumamente duros, no han menester de herraduras y los jinetes
del pas son los ms fuertes acaso del mundo entero. El caraqueo, llevando
hasta el Cabo de Hornos, es ms atrevido en sus proyectos que Napolen
cuando planeaba la campaa de Egipto, cercansimo a Italia. Pensaba hasta en
los caballos sin herradura para los jinetes ms fuertes del mundo. OHiggins oy
estas cosas con embeleso, y as las llev a la tertulia de Cdiz como lo haban
hecho Narifo de Bogot, y Caro de La Habana, Juan Ascanio de Huamanga y
Lardizbal de Potos, Pablo de Olavide de Lima, el Cannigo Victoria de Mxico...
Toda Amrica estaba en la mente de Miranda y toda Amrica se proyectaba en
ese momento en el estudiante que aguantaba hambres en Londres... La Gran
Reunin Americana estableci su cuartel general en las mismas Columnas de
Hrcules y de all partieron las centellas que vinieron a despedazar el trono de
la tirana en la Amrica del Sur. Sobre todo esto ha escrito un libro esencial Luis
Valencia Avaria. Su biografa de OHiggins1.
Pero Miranda, adems, movi con OHiggins a otro chileno, el Cannigo Jos
Corts de Madariaga. La suerte quiso que los dos hijos de la colonia austral
vinieran a ser las fuerzas combinadas de la Revolucin.
Una cosa es la revolucin montada sobre charlas de caf o tertulias en las
Logias en Londres y Cdiz, v otra llevarla a las capitales de la Colonia y proceder
a levantar ejrcitos del pueblo para enfrentarlos a los del Rey. OHiggins regresa
a Amrica. La vida lo ha destinado a ser un hacendado rico que de la noche
a la maana puede llevar el nombre de su padre y disfrutar de la cuantiosa
herencia que le dej como si valiera tanto como el nombre. Corts de Madariaga
queda encaminado a figurar entre los Cannigos que recen y canten en latn las
oraciones del Coro en alguna iglesia. Se encaminaba a Santiago, pero la suerte
1 Se refiere a Bernardo OHiggins. El Buen Genio de Amrica (N. del D.).
172
lo desvi hacia Caracas. Pequeio cambio de Catedrales... Los dos comisionados

de Miranda iran a enterrarse para siempre en negocios diferentes al que les
haba asignado el Precursor en Londres?
Miranda s no pensaba sino en la Independencia. Haba tenido la audacia de
lanzarse slo a la liberacin de Caracas. Se fue a Nueva York en busca de dinero
y mercenarios, y de all sali en una nave en que lo ms importante estaba en
una imprentita para editar proclamas en alta mar, y una bandera. La bandera de
amarillo, azul y rojo la despleg en Puerto Prncipe de Hait. Todos sabemos de
su fracaso despus de tomar a Coro, de Venezuela, y su regreso a Londres... a
donde llegaran a buscarlo, aos despus, Simn Bolivar y Andrs Bello. Lo que
se agit apasionadamente en la casa de Miranda en Londres o en los escondrijos
de Cdiz, pareca la insurgencia dormida y derrotada. Los tres personajes:
Miranda, OHiggins y Corts de Madariaga habran quedado muertos para la
Historia de la Independencia si no ocurre, como chispa providencial, la audacia
de Napolen colocando a Jos Bonaparte en el trono de Espaa. Siguieron al
atropello la reaccin increble del pueblo de Madrid, la formacin de las Cortes en
Cdiz y, ms que todo, la infelicidad del Rey Carlos y el Prncipe Fernando, cuyas
claudicaciones en Bayona han quedado como una de las escenas ms tristes en
la Historia Universal de las Monarquas. La reaccin en las colonias americanas
fue de indignacin. Cada capital hizo algo como el 3 de mayo de Madrid. La voz
Independencia reson al mismo tiempo en la capital de Espaa y en La Paz,
Quito, Caracas, Buenos Aires, Santiago. Fue un grito que sac a OHiggins de los
trabajos del campo y a Corts de Madariaga del Coro de la Catedral de Caracas.
Es notable que estos dos chilenos hubieran sido como la base en Amrica del
triangulo que mgicamente haba montado la imaginacin de Miranda en su
morada de Inglaterra.
Lo de OHiggins se desarroll en el campo de la guerra. Su destino le llev
de los ejrcitos a la magistratura. Lo de Corts de Madariaga queda en un plano
menos visible. Haba entrado al servicio eclesistico donde no haba ambiente
para cumplir la misin encomendada por Miranda. Como por milagro toc a su
puerta la Revolucin. Al producirse los incidentes que condujeron al Cabildo
abierto de Caracas en abril de 1810, los de la agitacin insurgente conocan quien
era su Cannigo, y no se equivocaron en la escogencia, lo que el eclesistico
dijo en voz herida en la Asamblea super a todas las esperanzas. Era la pasin
contenida de quien vena madurando por aos los coloquios de Londres y Cdiz.
Por la boca del chileno se oy salir, en voz muy alta, el discurso guardado de los
americanos rebeldes. Si OHiggins hubiera estado en la Asamblea de Caracas,
oyndolo habra llorado de emocin. Nadie en Venezuela ha olvidado la escena
del balcn en la plaza cuando el Gobernador Emparn se dirige al pueblo con
arrogancia esperando obtener un resonante respaldo multitudinario, y pregunta:
Queris que siga llevando vuestra representacin como Gobernador? Y la
inesperada y fabulosa intervencin de Corts de Madariaga: estaba detrs del
Gobernador y movi el dedo para que el pueblo prorrumpiera en ese NO que
todava resuena despus de 176 aos.
Se abra la nueva etapa en la vida americana, con suerte no del todo feliz ni
para OHiggins, ni para el Cannigo, ni para Miranda. A todos tocaron papeles
difciles en tiempos tempestuosos, y moriran en la soledad, OHiggins muere
173
desterrado en el Per. Corts de Madariaga tiene, un final que resume en pocas

palabras Arias Argaez: Cundo y dnde dej de existir el clebre tribuno?
Qu enfermedad lo llev a la tumba? Cmo fueron sus ltimos momentos?
Interrogantes son estos que no han tenido respuesta precisa y satisfactoria.
nicamente se sabe que muri en el distrito de Ro Hacha en el ao de 1816; pero
se ignora si expir a la sombra de uno de esos rboles gigantescos de nuestras
selvas tropicales o bajo el techo pajizo de uno de aquellos buenos pescadores
que solan socorrerlo....
OHiggins desterrado, Madariaga abandonado, Miranda en La Carraca de
Cdiz prisionero... A OHiggins todos lo recuerdan como el Libertador de Chile y
Per. Miranda, entregado en la ms triste noche que haya conocido La Carraca,
se recordar cada vez con mayor justicia como el Gran Precursor Americano.
Corts de Madariaga, nada. Apenas si le han dedicado tres o cuatro libros
unos generosos historiadores colombianos o venezolanos que pocas personas
han leido. Y hay que ver que Miranda puso todas sus ilusiones de americano
en los dos chilenos que iban a desatar por punta y punta la Revolucin en Sur
de Amrica. Lo de Corts de Madariaga fue sensacional. Movi con un dedo al
pueblo de Caracas en el momento decisivo del 19 de abril y fue el verbo de la
Revolucin desatada.. Luego llev a Santa Fe de Bogot el mensaje de unin
Federal, sellando antes que el propio Bolvar la unin de Cundinamarca y de
Venezuela. El primer tratado internacional de Colombia fue se que firmaron, el
28 de mayo de 1811 el chileno Embajador de Caracas y Jorge Tadeo Lozano de
Alianza y Federacin entre Cundinamarca y Venezuela. Miranda era entonces
la gran figura de Venezuela. Haba regresado de Londres y ejerca la Dictadura
como General en jefe de la primera guerra. Lo de Londres se haba trasladado a
la capital cuna del Libertador, y as, en tierra americana se probara la empresa
emancipidora. Miranda reanudaba en Caracas sus dilogos de Grafton Street con
el levita del verbo incendiario, y vea a lo lejos, como en sueos, a OHiggins
formando en Chile los ejrcitos que habran de pelear en Chacabuco. Miranda
haba dicho a OHiggins: acrquese al pueblo y vencer. Usted encontrar en
los campesinos sureos buenos soldados. La proximidad a un pueblo libre debe
haberlos llevado a la idea de Libertad e Independencia. A Corts de Madariaga
lo despach con su Proyecto de Tratado a Bogot. Y as, con dos chilenos, el
venezolano at por punta y punta el lazo de la Primera Independencia desde
Caracas.
BIBLIOGRAFA
Cruz, Ernesto de la: Epistolario de Don Bernardo OHiggins. Imprenta
Universitaria, Santiago, 1916, Tomo I.
Valencia Avaria, Luis: Bernardo OHiggins. El Buen Genio de Amrica. Editorial
Universitaria, Santiago, 1980.
174
DON BERNARDO OHIGGINS:

APELLIDO Y LEGITIMACIN
Jorge Ibez Vergara1
EL APELLIDO
El apellido de don Ambrosio Higgins, que se transform en OHiggins despus
de 1794, y que don Bernardo comenz a usar luego de su regreso a Chile, se
registr como Higinz en el libro de bautismos de la parroquia de Talca, el ao
1783. A pesar de que el sacramento fue practicado sub conditone, el contenido y
fundamento del acta, redactada en forma inusual, que difiere notablemente de las
dems asentadas en el libro, precisa que su nombre es Bernardo Higins y que su
padre es don Ambrosio Higinz.
Todas las versiones transcritas conocidas adolecen de numerosos errores. Tales
errores no desnaturalizan el contenido esencial del documento; pero tememos que
ellos vayan acrecentndose peligrosamente con nuevas inexactitudes formales.
En una obra de tanta autoridad, como la del Archivo OHiggins, se registran
20 errores, que van desde alteraciones de la puntuacin, omisin de palabras,
palabras alteradas, como el apellido Higinz, convertido en OHiggins2.
La copia del acta, que hemos hecho, es la siguiente:
Don Pedro Pablo de la Carrera, Cura y Vicario de la Villa y Doctrina de San Agustn de
Talca, Certifico y doy fe, la necesaria en derecho, que el da veinte del mes de enero
de mil setecientos, ochenta y tres aos, en la Iglesia Parroquial de esta Villa de Talca,
puse leo y chrisma, y bautic sub condicione, a un nio llamado Bernardo Higinz,
que naci en el Obispado de la Concepcin, el da veinte de el mes de Agosto de mil
setecientos, setenta, y ocho aos, hijo natural del Maestre de Campo General de este
Reino de Chile, y Coronel de los reales ejrcitos de S. Mi don Ambrosio Higinz, soltero
y de una seora Principal de aquel Obispado, tambin soltera, que por su crdito no
1 Estudi Derecho en la Universidad de Chile. Durante varios aos se desempe en el Ministerio del
Interior, como Jefe de distintos Departamentos de esa Secretara de Estado. Director General de Correos
y Telgrafos. Consejero de LAN Chile. Diputado entre 1965 y 1973. Desde 1970 a 1971, Presidente de la
Cmara de Diputados. Integr, como Consejero, el primer Consejo Nacional de Televisin. Se desempe
como Presidente del Directorio de la Empresa de Obras Sanitarias del Maule (ESSAM) y como Consejero de
Ciren-Corfo. Vicepresidente Nacional del Instituto OHigginiano de Chile. Ha cumplido igualmente funciones
directivas de carcter poltico. Autor de varios ensayos histricos, entre los que se destacan Visin de don
Ambrosio OHiggins y Don Nicols de la Cruz, el Conde de Maule, editado, este ltimo, por la Universidad
de Talca.
2 Archivo OHiggins. Tomo 1, pp. 1 y 2.
175

ha expresado aqu su nombre. El cual nio Bernardo Higinz est a cargo de don Juan
de Alvano Pereira, vecino de esta villa de Talca, quien me expresa habrselo remitido
su padre, el referido don Ambrosio Higinz, para que cuide de su crianza, educacin
y doctrina correspondiente, como consta de sus cartas, que para este fin le tiene
escritas, y existen en su poder, bajo de su firma, encargndole asimismo que ordene
estos asuntos de modo que en cualquier tiempo pueda constar sea su hijo.
Y lo baptis sub condicione por no haberse podido averiguar si estara baptisado
cuando lo traxeron; o si sabra baptisar el que lo baptisara, ni quines seran sus
padrinos de agua para poder tomar razn de ellos si estara baptisado. Padrinos de
leo y chrisma, y de esta baptismo condicionado fueron el mesmo don Juan de Albano
Pereira, que lo tiene a su cargo, y su esposa doa Bartolina de la Cruz; y para que
conste di sta en estos trminos, de pedimento verbal del referido don Juan de Albano
Pereira, en esta villa de Talca, a veinte y tres de Enero de mil setecientos ochenta y
tres aos, y lo anot en este libro para que sirva de Partida de que doy fe. (Fdo.) Don
Pedro Pablo de la Carrera (rbrica) Bernardo Higgins, espaol3.
En pgina aparte damos a conocer, por primera vez en un trabajo histrico, el

texto facsimilar de este documento que se mantuvo ignorado hasta 1876.
Durante sus primeros aos, hasta el bautizo en Talca, y posteriormente hasta
1788, las preocupaciones por el uso del nombre son inexistentes. Las primeras
dudas nacen al registrarlo como interno en el Colegio de la Propaganda Fide,
en Chilln, no obstante que la amistad de don Ambrosio con los franciscanos
pudo alterar las reglas aplicadas a los registros escolares. Pero luego, en Lima,
indispensablemente, el problema del apellido debi abordarse de nuevo. Los
certificados de estudio y sus calificaciones, necesarios para la determinacin de
los niveles escolares a que sera incorporado en la capital del Virreinato, debieron
ser extendidos a nombre de Bernardo Riquelme por el Rector del Colegio de los
Naturales.
Adems de las gestiones personales que hizo don Ambrosio para encargar,
en Lima, la educacin de su hijo a don Ignacio Blaque y al sacerdote, Agustn
Doria, las instrucciones detalladas, entre ellas la que se refieren al nombre con
que deba ser registrado en los colegios limeos, se transmitieron a los nuevos
apoderados por don Toms Delfn.
Sin embargo, el mantenimiento del apellido Riquelme, con el que entonces don
Bernardo fuera conocido en Per, Espaa e Inglaterra, correspondi enteramente
a una decisin de don Ambrosio. El apellido Higgins, o Higinz, en el nombre
de un nio en Chile, habra servido como desencadenante eficaz para llegar,
tambin, a la identidad del padre, circunstancia que don Ambrosio evit de modo
particularmente cuidadoso.
El apellido Riquelme que don Bernardo us hasta la edad de veinticuatro aos
ha originado entre nuestros autores los ms variados juicios crticos, que no
excluyen las censuras agresivas al comportamiento paternal de don Ambrosio.
Cronolgicamente, don Juan Bello inicia estos comentarios:
3 Libro V de Bautismos, fs. 24. Parroquia de San Agustn de Talca.
176

Sus prendas morales, sus servicios, nada habra sido suficiente a borrar esa mancha
de su nacimiento, ese apodo agregado siempre a su ilustre apellido, que haba movido
a su padre a negrselo en su postrera voluntad4.
Barros Arana hace un comentario benvolo, suavizando el problema del apellido

con la generosidad econmica expresada por don Ambrosio y, simultneamente,
incurre en el error de suponer que don Bernardo fue el legatario de los nicos
bienes que haba dejado en Chile: a hacienda Las Canteras y una casa en
Santiago.
La casa mencionada no aparece en el legado y el Virrey leg otras dos
estancias y la isla Quiriquina a sus sobrinos.
Su padre haba muerto entonces, y si no le haba reconocido legalmente autorizndolo
para llevar su nombre, le legaba con dominio pleno y absoluto los bienes que
haba dejado en Chile, la extensa hacienda de Las Canteras, en la Isla de la Laja,
abundantemente poblada de ganado, y una casa en Santiago5.
Don, Miguel Luis Amuntegui comienza el tono censurador, que despus

seguirn otros autores:
Es cierto, don Ambrosio daba a su hijo ciencia y bienes; pero quedaba todava una
cosa que le rehusaba con orgullo, y que el joven poda reclamar con justicia. Era ese
noble apellido OHiggins, que el ilustre marqus negaba tenazmente al hijo de su
amor.
En la misma clusula del testamento en que le legaba una fortuna, le significaba con
toda claridad que le prohiba llevar ese apellido, llamndose Bernardo Riquelme.
Seguidamente, el seor Amuntegui alza violentamente el diapasn del

enjuiciamiento moral:
Sin duda el mercachifle ennoblecido, el barn de fresca data, el titulado de Castilla
por el oro y por la intriga, no crea a su bastardo digno de heredar un nombre tan
decorado como el suyo; i en eso por cierto se equivocaba grandemente el virrey, que
echando al olvido la humildad de sus principios, tomaba nfulas de rancio aristcrata.
Ese joven iba a hacer por la ilustracin de su apellido mucho ms que lo que haba
hecho su altanero padre6.
Blanco Cuartn usa ms tinta gruesa en el alegato:

Don Bernardo no tuvo cuna bendecida por el sacerdote. Fruto de la liviandad de un
viejo magnate y de la inocencia de una encantadora y tierna nia, de noble estirpe,
su aparicin en la vida fue el cartel difamatorio de sus padres. Creylo as sin duda
el orgulloso don Ambrosio, cuando no permiti ni a la hora de su muerte, que es
hora de humildad y reparacin, que llevase su hijo otro nombre que el de Bernardo
Riquelme. La nobleza y el alto rango del autor de sus das, lejos de protegerlo, lo
lanzaba indefenso y desvalido a todas las contrariedades y maledicencias del mundo.
El gran seor le renegaba cobarde y desnaturalizado; haca con l algo peor de lo que
4 BELLO, Juan: Don Bernardo OHiggins. Coleccin de biografas y retratos de hombres clebres de Chile. Ed.
Narciso Desmadryi, 1854, p. 19.
5 BARROS ARANA, Diego: Historia de Chile. Tomo VIll. Ed. Rafael Jover, 1884-1902, p. 392.
6 AMUNATEGUI, Miguel Luis: La Dictadura de OHiggins. Imprenta, Litografa y Enc. Barcelona, 1914, pp. 31-32.
177

ejecutan los que arrojan a la inclusa el fruto vedado de sus amores: le expona a las
risas y a las humillaciones de la sociedad7.
Don Francisco Antonio Encina repite casi textualmente lo dicho por Barros
Arana:
Su padre haba muerto y aunque no lo reconoci legalmente como hijo, le haba
legado sus bienes en Chile8.
Luego agregar en juicio ms categrico:

El padre, a la sazn Virrey de Lima, haba tendido entre l y su hijo un muro
infranqueable. No slo le neg el apellido sino que rehuy la comunicacin directa9.
Don Sergio Fernndez Larran dice, por su parte:

El legar a su hijo la rica hacienda Las Canteras con sus ganados, don Ambrosio le
vedaba terminantemente que ostentara el apellido OHiggins, debiendo llamarse
Bernardo Riquelme a secas10.
A su vez, Edmundo Correas afirma:

Intilmente escribe a su orgulloso padre, que es Virrey del Per y le ha prohibido usar
su apellido11.
Todo este agavillamiento antologal de opiniones que critican, en algunos

casos acerbamente, la conducta de don Ambrosio, se repite en otros autores,
con terminologa semejante: Don Ambrosio NEG a su hijo el uso del apellido
OHiggins; NO LE AUTORIZ su uso o, ms categricamente, LE PROHIBI
USARLO.
La condena tiene todas las trazas de un juicio irreflexivo y manifiestamente
exagerado. La separacin del nio Bernardo de su familia materna y su deambular
solitario en Chile, Per y Europa, obedeci en buena medida a los resguardos
tomados en los momentos claves de la carrera funcionaria de don Ambrosio. Esta
actitud fue mantenida por el adusto mandatario hasta su fallecimiento. Meses
antes de morir, an manifestaba a don Toms Delfn su recelosa preocupacin
por el secreto de su paternidad:
Le propuso consultar el asunto con el doctor don Buenaventura de la Mar, a lo que
contest que don Buenaventura dara a entender a sus amigos que tena un hijo
natural, y que no quera que se supiese hasta en tanto que se viese en su testamento
despus de muerto12.
7 BLANCO CUARTN, Manuel: El General OHiggins. Revista Chilena de Historia y Geografa, N 21, 1916, p. 175.
8 ENCINA, Francisco A.: Historia de Chile. Tomo 12, Ed. Ercilla, p. 51.
9 ENCINA, Francisco A.: Historia de Chile. Tomo 12, p. 48.
10 FERNNDEZ LARRAN, Sergio: OHiggins, Ed. Orbe, 1974, p. 22.
11 CORREAS, Edmundo: San Martn y OHiggins. P. 151. Biblioteca del Congreso Nacional. Homenaje a
Guillermo Feli Cruz. Editorial Andrs Bello, 1973.
12 SILVA CASTRO, Ral: Piezas para la legitimacin de OHiggins. Homenaje de la Universidad de Chile a don
Domingo Amuntegui Solar. Imprenta Universitaria, 1935, p. 91.
178
Don Ramn de Rozas, su Asesor en el Virreynato, el padre Doria y,

principalmente, don Jos Gorbea, estos dos ltimos designados albaceas,
pudieron participar en la confeccin del testamento. Es posible, tambin, que don
Ambrosio escribiera su texto, como sospechamos, muchsimo tiempo antes de la
fecha en que aparece extendindolo. La circunstancia de haber incluido entre los
legatarios y herederos universales a don Toms OHiggins, hijo de su hermano
Miguel, que haba muerto de fiebre amarilla el ao anterior, es un elemento que
avala esta posibilidad.
El testamento tiene un slo tem que se refiere al legado de don Bernardo:
tem.- Mando que a don Bernardo Riquelme, luego que llegue de Europa, se le
entregue la estancia de Las Canteras, existente en la provincia de Concepcin de
Chile, con 3.000 cabezas de ganado, de todas edades, para que la haya y la tenga,
en virtud de esta disposicin, como suya propia, encargndole procure conservarla i
perpetuarla en su familia13.
La identidad del legatario, como Bernardo Riquelme, no cre problemas de

ninguna naturaleza para la entrega del legado. Gorbea, que manej todos
los aspectos procesales de la sucesin, no objet tampoco, inicialmente, las
pretensiones del joven para ser llamado Bernardo OHiggins.
Don Ambrosio tom la decisin de reconocerlo efectivamente como hijo natural,
al aceptar el contenido del acta bautismal de Talca. As lo indica Delfn, cuando
revela las aprensiones del Virrey ante la sugestin de encargar su testamento a
don Buenaventura de la Mar.
Hemos sealado que el acta del bautismo de Talca, en su contenido
extrasacramental, es por completo ajena al afn inmodificable de don Ambrosio
para mantener su paternidad en completa reserva. El acta de bautismo planteaba,
entonces, adems de esta contradiccin, un problema de filiacin atpico. El
registro y control de la familia matrimonios, nacimientos, defunciones estaba
regulado por la iglesia. Las actas bautismales tenan mrito de partidas de
nacimiento y eran requeridas como nicos documentos oficiales probatorios de
filiacin.
El Acta de Bautismo de don Bernardo difiere de las dems registradas en la
parroquia de Talca, por don Pedro Pablo de la Carrera. En ella se identifica a don
Ambrosio como padre, con su nombre y ttulos, y se deja explcitamente establecida
la condicin de hijo suyo que tiene el bautizado, todo ello a requerimiento de un
mandatario que acredita su calidad de tal, mediante carta que para este efecto le
tiene escrita.
La costumbre, convertida en poderosa fuente de derecho, determinaba que
los hijos tenidos fuera de matrimonio llevaran el apellido de la madre, modalidad
no observada en el caso del acta talquina, y que hace ms destacaba la tcita
aceptacin de don Ambrosio a su contenido, que dejaba en evidencia un secreto
cubierto con muy celosas precauciones. En todo caso, no puede formularse a don
Ambrosio, a la luz del sistema de filiacin vigente, el cargo de haberse negado a
reconocerlo como hijo. La fe de bautismo, y la tcita aceptacin de sus trminos,
13 AMUNATEGUI SOLAR, Domingo: Don Jos Mara de Rozas. Anales de la Universidad de Chile, 1910, pp. 488-490.
179
son pruebas irrefutables de tal reconocimiento, constituyendo el uso del apellido

una cuestin eminentemente adjetiva, originada en los resguardos paternales
para la seguridad de su prspera carrera funcionaria. No obstante, la actitud de
don Ambrosio frente al apellido con que se conoci a su hijo hasta los 24 aos, se
ha calificado tambin con los ms diversos y contradictorios juicios.
El 28 de febrero de 1799, desde Londres, a poco ms de treinta das de
regresar a Cdiz, y a pesar de que el Virrey no haba dado respuesta a sus cartas
anteriores, el joven tom la decisin de calificar inequvocamente a don Ambrosio
como padre:
Amantsimo padre de mi alma y nico favorecedor:
Espero que Vuestra Excelencia excuse este trmino tan libre de que me sirvo, aunque
me es dudoso si debo hacer o no uso de l para con Vuestra Excelencia; pero de los dos
me inclino a aquel que la naturaleza (hasta aqu mi nica maestra) me ensea...14.
El trmino tan libre de que don Bernardo se sirve es el de padre. Pero cul
es el otro trmino que ha usado para dirigirse a don Ambrosio? No parece ser
el de nico favorecedor. Ms bien creemos que, en una transpolacin mental,
hace referencia a otro trmino usado en sus cartas anteriores, tal como el de
Excelencia. El joven previ que el trato de amantsimo padre, ensayado por
primera vez, poda originar una reaccin negativa del Virrey. Adopt, entonces, el
resguardo de expresar que si no le pareciera procedente el uso de este vocativo,
le instruyera sobre el particular:
y si diferentes instrucciones tuviera, las obedecera15.
El Virrey no dio instrucciones en contrario para el cambio del ttulo de padre

que ahora le daba su, hijo y a partir de esta carta, toda la correspondencia dirigida
a don Ambrosio llevara de encabezamiento, como una necesidad ilimitada de
pertenencia a la sangre paterna, palabras como amantsimo padre de mi alma o
amado padre mo.
El silencio de don Ambrosio para determinar un cambio en el tratamiento de
padre constituy una autorizacin, en el juicio del joven, para seguir llamndolo
como la naturaleza le enseaba. Con todo, este paso trascendental dado en las
relaciones de padre e hijo y el acatamiento del vnculo expresado en el vocablo
padre, fue manejado con delicada ponderacin por don Bernardo, al extremo de
no hacer el menor intento de usar el apellido OHiggins.
Hay, pues, en don Ambrosio un indesmentible reconocimiento y aceptacin
a la calidad y trato de padre que le da don Bernardo, hecho marginal al uso
del apellido, cuyo cambio por el de Riquelme fue polticamente necesario en
las consideraciones del Virrey. Pero esta conducta del alto funcionario colonial
debe analizarse en el contexto social de la poca, enmarcado en los hbitos y
costumbres del medio colonial y en el modo generalizado del trato que se daba a
los incontables hijos que se progenitaban fuera del matrimonio.
14 VICUA MACKENNA, Benjamn: Vida del... pp. 65-66. Archivo de don Bernardo OHiggins. Tomo 1, p. 6.
15 VICUA MACKENNA, Benjamn: Ob. cit., p. 6.
180
Don Francisco Antonio Encina se refiere a ello:

Aunque la familia avanzaba en su constitucin, siempre son muy numerosos los hijos
naturales. Apenas hay testamento en que no se enumere alguno. Por lo comn se les
dejaba un corto legado16.
Esa era la costumbre autorizada y sancionada por los hbitos implantados en

la estructura social, hasta muy avanzado el siglo XIX. A personajes influyentes
siempre se les atribuy un nmero importante de hijos naturales. En la familia del
prcer, este fue un hecho frecuente y repetido, no escapando a este destino su
propia hermana, Nievecita, despus de enviudar. Se destaca de modo anormal
al nico hijo conocido de don Bernardo, don Demetrio, a quien se atribuyeron,
despus de su muerte, alrededor de doscientos hijos naturales. Su capacidad
amatoria tena toda la exuberancia hereditaria de su lnea paterna dice don
Gustavo Opazo, olvidando o confundiendo manifiestamente esa capacidad con la
reducida vida amorosa del padre y el abuelo17.
No obstante, puede sostenerse que las afirmaciones comentadas, en el sentido
de que don Ambrosio le neg, prohibi, ved, etc., a su hijo el uso del apellido
Higgins, primero, OHiggins, despus, al ser elevado a rango nobiliario de Barn,
constituyen verdades a medias. Si don Ambrosio conoci el acta de bautismo,
que en copia le habra enviado don Juan Albano, como lo sostiene Delfn, sin
hacer el menor amago de rechazo ni intento de rectificarlo, debera entenderse
que acept la individualizacin del nio con su apellido, reconociendo tambin
su paternidad. Debi, adems, acceder al conocimiento de la fe bautismal en el
curso de las gestiones para comprarle una capitana o una tenencia, en Espaa,
y en las informaciones que recibi sobre las causas de su fracaso.
Don Pedro Pablo de la Carrera es preciso en el registro de varios antecedentes
claves de la filiacin, uno de los cuales est referido a este punto. En el acta se
expresa que el padrino, don Juan Albano, conserva en su poder una carta de
don Ambrosio que para este efecto le tiene escrita, encargndole asimismo que
ordene estos asuntos, de modo que en cualquier tiempo pueda constar el ser su
hijo18.
La identidad del joven comenz a definirse bajo el nombre de Bernardo
Riquelme, como una necesidad compulsiva de don Ambrosio para el ocultamiento
de la paternidad, en el Colegio de los franciscanos en Chilln y posteriormente
en los Colegios de Los Estudios y de San Carlos, en Lima. Con este nombre
se registrar en su viaje a Cdiz y as se inscribir en los colegios ingleses. El
pasaporte o salvoconducto que le otorgaron las autoridades inglesas para su
retorno a Espaa fue igualmente extendido a este nombre, que mantuvo sin
alteraciones hasta su regreso a Chile.
No quiso el virrey tener mayores ataduras sentimentales y crey satisfacer
suficientemente una obligacin moral, asegurando a su hijo, adems de una
16 ENCINA, Francisco A.: Historia... Tomo I, p. 182.
17 OPAZO, Gustavo: El Nieto del Virrey. Vida de don Demetrio OHiggins. Pg. 99. Revista Chilena de Historia y
Geografa, N 78, 1933.
18 Archivo de don Bernardo OHiggins. Tomo I, pp. 1 y 2. Parroquia San Agustn de Talca. Foja 24 del Libro V de
Bautismos.
181
educacin calificada, lo mejor que tena de su fortuna, como lo sealara el

albacea, don Jos Gorbea19.
Los autores alineados en la crtica a don Ambrosio olvidan, adems, un hecho
importante, en este caso, para las mediciones morales. El propio don Bernardo,
en el testamento que extendi en Lima, ignora la existencia de Demetrio, no
lo reconoce como hijo y seala en forma expresa que no tiene descendientes
legtimos. No deja, tampoco, disposicin testamentaria que favorezca a don
Demetrio en alguna porcin de sus bienes, en forma de legado. La heredera
nica es su hermana, doa Rosa, y, aunque le diera instrucciones secretas, como
afirma don Jaime Eyzaguirre, para beneficiar a su hijo en el futuro, la compulsa
entre las actitudes de ambos como padres deba desmejorar a don Bernardo en
el enjuiciamiento histrico, comparativamente con don Ambrosio20.
Sin embargo, encontramos autores que, con desconocimiento de aquellos
elementos histricos que son indubitados, construyen, en el otro extremo,
verdaderas fantasas sobre la materia que estudiamos.
Don Ricardo Cox dice a este respecto:
Es el nico descendiente (don Bernardo) reconocido del Virrey, personaje superior en
rango a todo otro en Chile, es su heredero, siendo legatarios los dems21.
Por su parte, don Enrique Campos Menndez afirma lo siguiente:

El hecho es que al morir hizo al joven heredero universal de sus bienes y lo rehabilit
civilmente, dndole el patriciado de su apellido22.
De acuerdo a los trminos del testamento, don Bernardo es uno de los varios
legatarios en la herencia del Virrey; no es heredero parcial ni universal, no fue
rehabilitado civilmente y don Ambrosio nunca le dio el patriciado de su apellido.
No faltan, por cierto, quienes analizan este importante aspecto de la vida de
nuestro prcer y su padre, con objetividad y, algunos lo hacen muy tempranamente,
como el general Jos Mara de la Cruz:
No obstante el reconocimiento tcito y pblico que haba hecho de su hijo, la herencia
que le dej por su testamento la hizo bajo la clusula de legado, nombrndole con el
apelativo de la madre...23.
Don Hugo Rodolfo E. Ramrez Rivera hace tambin un comentario ponderado:

En cuanto a los referentes a su ilustre hijo, comienzan estos con la Fe de Bautismo del
Prcer, por la cual consta que don Ambrosio nunca rehuy la verdad de su paternidad,
sino que la estamp desde un comienzo en documentos oficiales24.
19 Archivo de don Bernardo OHiggins. Tomo I, p. 37.
20 EYZAGUIRRE, Jaime: Correspondencia de Don Demetrio OHiggins con doa Rosario Puga y doa Isabel
Vidaurre. Boletn de la Academia Chilena de la Historia, N 32, p. 40. Bernardo OHiggins: Testamento. Rev.
Chilena de Historia y Geografa, N 11, 1913, pp. 234-243.
21 COX, Ricardo: Carrera, OHiggins y San Martn. Edimpres Ltda., 1979, p. 13.
22 CAMPOS MENNDEZ, Enrique: Bernardo OHiggins, Ed. Emece, 1942, p. 27.
23 DE LA CRUZ, Jos Mara: Recuerdos de don Bernardo OHiggins. Ed. Andrs Bello, 1960, p. 19.
24 RAMREZ RIVERA, Rodolfo E.: Algunas piezas fundamentales para el estudio de la vida del Libertador don
Bernardo OHiggins. Revista Libertador OHiggins, N2, 1986, p. 200.
182
No obstante imponerse de que en el testamento se le menciona como Bernardo

Riquelme, escribe a los albaceas firmando como Bernardo OHiggins y Riquelme.
Pero no hay duda que soporta la ilegitimidad, en un secreto padecimiento. Meses
despus del intercambio epistolar con Gorbea, el ao 1805, acuciado por esta
mortificacin, resuelve iniciar las gestiones administrativas y judiciales para
obtener el rescripto de legitimacin, aunque para ello deba afrontar la vergenza
de comenzar reconociendo, ante las autoridades de Chilln y Concepcin, su
origen bastardo.
En el sentimiento generalizado de quienes fueron sus conocidos y parientes,
la condicin de heredero de las Canteras era simplemente la consecuencia de
su calidad de hijo reconocido del Virrey. Pero ello no pareci suficiente para
la satisfaccin del conflicto que en la intimidad corroa su nimo. El agravio
de Gorbea, al llamarlo Bernardo Riquelme, despus de haberle enviado
comunicaciones a nombre de Bernardo OHiggins; la posible preocupacin
originada en el conocimiento de las gestiones de don Toms OHiggins para
obtener el reconocimiento de los ttulos de Barn y Marqus, como parte de la
herencia, o el simple afn de normalizar una situacin ambigua y molesta, lo
empujaron a dar este paso que slo pudo servir para una divulgacin innecesaria y
lesiva de un hecho oprobioso, que sus enemigos aprovecharan para descalificarlo
socialmente cuando su figuracin pblica comienza a ser notoria.
LA LEGITIMACIN
A principios de 1806 don Bernardo present el siguiente escrito ante el Alcalde
de Vecinos del Ilustre Cabildo de San Bartolom de Chilln, su sucesor en el
cargo que ejerciera brevemente el ao 1805.
Seor Alcalde de Primer Vot:
Don Bernardo OHiggins de Riquelme, oriundo de esta Ciudad de San Bartolom de
Chilln, Provincia de la Concepcin de este Reino de Chile, y residente en ella, en la
mejor forma que haya lugar en derecho ante V.M. parezco y digo que: Soy hijo natural
del Excmo. Sr. Don Ambrosio OHiggins, Barn de Balienar y Marqus de Osorno,
Teniente General de los Reales Ejrcitos de su Majestad, que fue Virrey, Gobernador y
Capitn General del Reino del Per y Chile y Presidente de aquella Real Audiencia, ya
difunto, y de Doa Isabel Riquelme y Mesa, vecina y de las principales familias de esta
ciudad, concebido y nacido en estado de soltera y bajo de Contrato Esponsalicio. Y
como para impetrar de la Real Piedad de nuestro Soberano (que Dios guarde) la gracia
de mi legitimacin y dems que haya lugar, sea necesario patentizar este suceso y
las circunstancias previas y consecuentes a mi nacimiento y que hasta ahora se han
reservado por la pblica honestidad y pundonor de la Seora mi Madre y por ms que
delicada circunspeccin del Excmo, Seor mi padre, V.M. se ha de servir admitirme
Informacin de Testigos sobre el asunto, y que los que presentar bajo la solemnidad
del juramento declaren conforme el interrogatorio, lo siguiente:
Primeramente: expongan si conocieron, comunicaron y trataron al Excmo. Sr.

Don Ambrosio OHiggins, ya difunto, y si vieron o tienen noticia de que cuando
este seor era Maestre de Campo General de este Reino y Comandante de
las Plazas y Tropas de la Frontera, siempre que pasaba por esta Ciudad a los
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asuntos del Real Servicio alojaba y posaba en casa de mis abuelos como vecinos
distinguidos y de los de mayor representacin del lugar.
Segundo: digan si conocieron, vieron y trataron en aquel tiempo a doa Isabel
Riquelme, nia de trece aos de edad, viviendo al lado de y abrigo de sus padres
con honestidad, decoro y recogimiento correspondiente a su calidad, edad y
crianza; y si saben, entienden o tienen noticia de que este caballero la estimaba
con tan honesta aficin que cuando la solicit para su esposa, pidindola a sus
padres y prometindola bajo su palabra de honor que, sin prdida de tiempo
implorara del Rey nuestro Seor la debida Licencia para casarse, con respecto
a ser ambos iguales y sin impedimento alguno para realizarlo, y si seducida de la
indeficiencia que concepto de la energa de tan repetidas promesas, acept el
Contrato Esponsalicio a buena fe y fui yo el credo efecto de su imaginado futuro
matrimonio naciendo el da veinte de Agosto de mil setecientos setenta y ocho25.
Este escrito ha llegado a nosotros, lamentablemente, sin fecha. Pero, por los
fundamentos que le sirven de sustentacin, debe considerarse como anterior a
los escritos presentados en Concepcin, en abril y julio del mismo ao, en que
pide se disponga el requerimiento de un informe a don Juan Martnez de Rozas y
se le tome declaracin a don Toms Delfn.
La importancia del documento transcrito, reside en la precisin del propsito
que persigue con este trmite.
De las expresiones textuales del escrito, debe concluirse en que, a principios
de 1806, don Bernardo an no haba solicitado el mencionado rescripto de
legitimacin y que slo tena, entonces, el carcter de un mero proyecto,
mientras acumulaba los elementos de prueba indispensables para respaldar
la correspondiente peticin. As lo dice de modo expreso el escrito presentado,
sealando que, para solicitar la gracia de la legitimacin, es indispensable probar
los hechos y las circunstancias previas y consecuentes del nacimiento. Este
trmite precisa y da coherencia a los que siguieron en Concepcin y permite
observar la secuencia normal de estas gestiones judiciales que preocuparon a
don Bernardo el ao 1806.
En el escrito que posteriormente present en el mes de abril, del mismo ao,
ante el Gobernador Intendente de Concepcin, don Luis de Alava, sostiene que
tiene instancia pendiente en los Reales Consejos para impetrar de la piedad
del Soberano Real Rescripto de legitimacin. Barros Arana y Silva Castro, que
evidentemente no conocieron la peticin hecha ante el Alcalde de Chilln, creen
que la solicitud dirigida a Luis de Alava corresponde a la primera gestin realizada
por don Bernardo en Chile, el ao 1806, para reforzar la peticin que habra
presentado ante el Soberano26.
El texto de este escrito, en su versin original, que proporciona Ral Silva
Castro, es el que sigue:
25 Archivo de don Bernardo OHiggins. Tomo I, pp. 48-49. Archivo Nacional de Chile, Fondo Varios. Vol. 556, sin
folio. RAMREZ RIVERA, Rodolfo E.: Ob. citada, pp. 214-215.
26 FELI CRUZ, Guillermo: Conversaciones histricas..., p. 293. SILVA CASTRO, Ral: Ob. cit., p. 85.
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Seor Gobernador Intendente: Don Bernardo OHiggins de Riquelme, vecino de la
Ciudad de San Bartolom de Chilln, parezco ante V.S. en la mejor forma de derecho
y digo: que tengo instancia pendiente en los reales consejos para impetrar de la piedad
del soberano real rescripto de Legitimacin; y habiendo llegado a mi noticia que el
seor Teniente Letrado doctor don Juan Martnez de Rozas, sabe particularmente, a
ms de lo que la fama pblica, varias circunstancias relativas a mi filiacin, por tanto:
A U.S. pido y suplico sirva proveer y mandar que certifique informe menuda y
prolijamente, con citacin del caballero sndico procurador general lo que supiere en la
materia y que hecho se me entregue el expediente para los efectos que me convengan,
que es justicia y en lo necesario, etc., etc. Fdo. Bernardo OHiggins27.
En el segundo escrito, presentado en julio de 1806, ante el mismo Gobernador

Intendente de Concepcin, menciona de nuevo que tiene instancia pendiente
ante los Reales Consejos:
Seor Gobernador Intendente. Don Bernardo OHiggins de Riquelme, vecino de la
ciudad de San Bartolom de Chilln y su actual Procurador General, parezco ante Usa
en la mejor forma de derecho y digo: Que para adelantar la prueba en la instancia que
tengo pendiente en los Reales Consejos a fin de impetrar de la piedad del Soberano
Rescripto de legitimacin, ped que se mandara al Seor Teniente Letrado Doctor
Don Juan Martnez de Rozas que certificara o informara, prolija y circunstanciada, lo
que supiese en orden a mi filiacin con citacin del personero pblico, y habindose
servido Usa acceder a mi solicitud verific su Informacin el veintiocho de Abril prximo
pasado. En l asegura que soy hijo natural, como es notorio en toda la Provincia, del
finado Excelentsimo Seor Don Ambrosio Higgins, varn de Balienari, Marqus de
Osorno y Virrey que fue del Per, y de doa lsabel Riquelme de la Barrera, habido en
estado de soltera, lo que oy de boca del mismo Seor mi padre que me reconoca
por tal, y cita al Teniente Coronel del Ejrcito don Toms Delfn, que puede saber lo
propio, con motivo de la estrecha amistad y confianza que tuvieron. En cuya atencin
a Usa pido y suplico se sirva mandar que dicho Teniente coronel don Toms Delfn
declare menuda y circunstanciadamente cuanto sepa y le conste en la materia,
y lo que sobre ella le hubiese confiado el referido Seor, mi padre, con citacin del
caballero sndico Procurador General de ciudad y que hecho se me den testimonios
por triplicado del Expediente para el fin sealado en lo principal que es justicia y en lo
necesario, etctera. Bernardo OHiggins28.
Una lectura rpida de ambos textos, con ignorancia del escrito presentado en
Chilln, puede conducir, como ha ocurrido con los autores que sostienen el inicio
de estas gestiones en Lima o en Espaa, a una interpretacin errnea, estimando
las expresiones instancia pendiente como un trmite iniciado y no concluido.
Frente a la existencia del documento chillanejo, la anterior interpretacin pierde
todo su mrito, ya que pocos meses antes el propio don Bernardo pide que se le
reciba informacin de testigos para solicitar su legitimacin.
Las dos solicitudes de Concepcin estn destinadas, tambin, a patentizar
las mismas circunstancias que las sealadas en el escrito presentado en Chilln.
La instancia pendiente puede corresponder, por tanto, a una solicitud an no
27 SILVA CASTRO, Ral: Ob. cit., p. 86.
FELI CRUZ, Guillermo: Conversaciones histricas de Claudio Gay, p. 293, Ed. Andrs Bello, 1965.
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presentada ante los Reales, Consejos en espera de asegurar, mediante elementos

probatorios diversos, los hechos previos y consecuentes de su nacimiento, as
como la condicin de hijo que desea legitimar.
Es difcil suponer, y mucho menos aceptar, un procedimiento tan poco
ortodoxo, consistente en la presentacin de un escrito pidiendo la legitimacin,
sin pruebas y ofreciendo su acompaamiento posterior. No hay, aqu, plazos
fatales ni prescripcin que pudiera justificar la presentacin de una solicitud de
esta naturaleza, sin allegar simultneamente las pruebas suficientes para una
resolucin favorable.
Tener pendiente en los Reales Consejos, por su nica y personal voluntad,
una solicitud de esta naturaleza sobrepasa la realidad administrativa. Un petitorio
incompleto o con pruebas insuficientes, estaba destinado al rechazo inmediato o
al archivo.
Inexplicablemente, los dos escritos presentados ante el Gobernador Intendente
de Concepcin difieren en la forma como se solicita configurar la prueba. A Martnez
de Rozas se le pide que certifique o informe al tenor de lo solicitado; en tanto
que Delfn debe declarar sobre los mismos hechos. De este modo, Martnez
de Rozas elabora un informe escrito que eleva al Gobernador Intendente de
Concepcin y Delfn presta declaracin ante el Escribano Pblico don Jos
Montalva. Ambas maneras de dar testimonio no ofrecen, en verdad, diferencias
sustantivas en su finalidad; pero es de toda evidencia que hay una mayor facilidad
en la preparacin de un informe que en la prestacin de declaracin oral ante
una autoridad o un Ministro de Fe.
Don Juan Martnez de Rozas escribe su informe y refiere aquello que don
Ambrosio le confiara sobre su hijo y relata la singular conversacin sostenida con
Albano, en Talca, en su trayecto a Concepcin el ao 1787, como antecedentes
tiles a la prueba requerida:
Seor Gobernador Intendente. En el mes de Abril del ao pasado de mil setecientos
ochenta y siete, vine a servir la Asesora de esta Intendencia, hallndose de Gobernador
Intendente el Brigadier Don Ambrosio Higgins de Vallenar que despus fue Presidente
y Capitn General del Reino, Marqus de Osorno y Virrey del Per. En mi trnsito de la
capital de Santiago a esta ciudad de la Concepcin, pas por la villa de San Agustn de
Talca, y me aloj en casa de don Juan Albano Pereira, vecino de ella. All estuve tres
das y en el ltimo, que deba seguir mi viaje me llam a su cuarto y presentndome un
nio que era don Bernardo Higgins, me dijo las siguientes o equivalentes palabras: Lo
llamo a usted para hacerle saber que este nio que se llama Bernardo es hijo natural
del Gobernador Intendente de Concepcin don Ambrosio Higgins y que l mismo me
lo ha entregado como hijo natural suyo para que lo cre y tenga en casa; ya yo soy
viejo y tambin lo es su padre, y quiero que usted lo sepa y entienda para que en todos
tiempos pueda dar testimonio de esta verdad, Yo le agradec la confianza, me desped
y segu mi viaje. Llegado a esta ciudad, aloj y viv en casa del mismo Gobernador
Intendente don Ambrosio Higgins hasta que fue trasladado a la Presidencia y Capitana
General del Reino, y con este motivo le deb particular favor, amistad y confianza como
todos lo saben y la conserv mientras se mantuvo en la capital alojando siempre en
su Palacio en los diferentes viajes que hice. Con este motivo y ocasin me habl
muchas y repetidas veces del nio Don Bernardo que tena en poder de don Juan
Albano, me dijo que era hijo natural suyo y de Doa Isabel Riquelme, vecina de la
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ciudad de Chilln, habido en tiempo que era soltera, sindolo tambin el mismo don
Ambrosio que nunca se cas. Yo le comuniqu la declaracin que me haba hecho
Don Juan Albano, y en otras ocasiones me habl igualmente del pensamiento que
tena de mandarlo a Espaa para ponerlo en una casa de comercio o para hacerlo
dar estudios, como despus lo mand. El Teniente Coronel de Ejrcito don Toms
Delfn, con quien tena igual amistad y confianza y por cuya mano lo remiti a Lima
para trasladarlo a la Pennsula, (sic por pennsula) creo que puede tener las mismas
noticias individuales que he dado sobre la filiacin de dicho don Bernardo Higgins, que
adems es sabida y notoria en toda la Provincia. Y es cuanto puedo informar en virtud
de lo mandado en decreto de 26 del corriente. Concepcin de Chile y Abril veinte y
ocho de mil ochocientos seis. Doctor Juan Martnez de Rozas29.
Poco despus don Toms Delfn concurre hasta el escribano don Jos
Montalva, y declara segn lo pedido por don Bernardo, excediendo con toda
evidencia el marco propuesto por el solicitante. Esta declaracin, aceptada sin
reservas por muchos autores, es la que ha originado numerosos errores en los
estudios de la juventud de nuestro prcer. Pero es, al mismo tiempo, tanto como
la fe de bautismo talquina, uno de los ms valiosos documentos fidedignos que
nos aproximan al conocimiento de estos primeros aos de su existencia:
En el propio da, mes y ao, lo notifiqu el decreto antecedente al Teniente Coronel
don Toms Delfn, de quien resib juramento que lo hiso en la forma de estilo por Dios
nuestro Seor, vajo la palabra de onor, poniendo la mano en su espada, so cargo del
cual prometi desir verdad de lo que supiere y le fuere preguntado, y sindolo al tenor
del escrito presentado por Don Bernardo Higgins, dijo que conosi con intimidad y
confianza al finado seor Marquez de Osorno desde el ao de mil setecientos sesenta
hasta el de su fallecimiento en cuyo tiempo fue servido de distinguirle en varios
asuntos que estimava por reservados entre otras cosas y hallndose gravemente
enfermo en esta ciudad lo solisit al seor declarante para comunicarle un asunto en
que se interesava, y llegado la ora de tran (sic) de hello, comens con desirle al seor
que declara que tena un hijo natural nombrado Don Bernardo, que en aquel entonses
tendra tres aos de hedad, y que lo haba hecho remitir resin nacido de la ciudad de
Chilln en la qual naci a la de Talca y que lo haba puesto al cuidado de Don Juan
Albano de aquel comercio, y para mayor sigilo hava ordenado que le bautisasen la
criatura con agua en Chilln, y que vajo de condicin reciviese agua y leo en Talca,
todo lo que se verific conforme lo hava mandado aadiendo que el finado Teniente
don Domingo Tirapegui, el sargento Salazar y el cavo Quinteros fueron los encargados
para llevar aquel nio a aquel destino de Talca, lo que efectuaron fielmente, segn
constava de la contestacin del predicho Albano, y la fee de bautismo que hava
sacado de la iglesia parroquial de Talca. Tratando del nasimiento del nio Bernardo
le comunic al seor que declara, bajo de mucha reserva, que lo huvo en doa Isabel
Riquelme de la Barrera, aadiendo que nunca haba habido hijo natural habido en
mejores trminos dndole a entender que le haba dado palabra de casamiento; y
luego sigui disiendo que senta el agravio que haba hecho a una seorita de tanto
mrito, como igualmente por ser de una familia muy ilustre y distincin de este pas;
de all se adelant a decirle de que su actual enfermedad, unida a su edad, le haca
temer que su hijo quedase en desamparo, porque y aunque tena mucha confianza en
la amistad y honradez de Don Juan Albano, veya por otra parte que era muy enfermizo
con el adictamento de ser ms ansiano que l mismo. Por cuyo motivo, como por la
mayor confianza que dijo tener en el seor que declara lo inst que le diese su palabra
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de admitir a su cuidado aquel nio en el caso de que l fallesiese, y que lo educara
segn se lo dijese en sus comunicados y testamento que determinaba entonces hacer,
lo que no se efectu por haberse mejorado perfectamente de aquella indisposicin.
Al poco tiempo despus se le ofreci al que declara pasar de esta ciudad a, la de
Lima, con la idea de regresar por la va de Valparaso y venirse por Santiago y de
Santiago a Talca y Talca a esta ciudad. Entonces se acord de lo que le haba dicho
anteriormente, dicindole que celebraba mucho que pasase por Talca que escribira a
Don Jun de Albano para que le manifestase el nio Bernardo su hijo, encargndole
que lo reparase y que le diese una razn imparcial del nio, y de lo que poda prometer,
aadiendo de que le avisara a Albano, que era su resolucin y deseo de dejar al nio
al cuidado del seor que declara como persona de menor edad, en el caso de faltar el
mismo Albano, con cuyo encargo cumpli de la misma manera en circunstansias de
que en aquel entonces slo el seor Alvano y el seor declarante heran los savedores
de quienes eran padre y madre de aquel nio con motivo del profundo sigilo que
quiso guardar su padre en aquella materia. A los pocos aos despus le comunic al
seor declarante haber sabido que en Talca se deca que Don Bernardo era hijo suyo,
y que para silenciar aquellos rumores (sic) haba resuelto haserio traer a Chilln y
encargar su educacin a los Reverendos Padres Fray Francisco Xavier Ramres y el
Reverendo Padre Fray Blas Alonso, el primero Guardin del Colegio de los Misioneros
de Propaganda Fide y Rector del Colegio de Naturales de aquella ciudad, y el segundo
Presidente de aquel Colegio y Vicerrector de los Naturales, todo lo que se efectu y se
cuid de la educacin del nio por el trmino de algunos aos.
Despus de sesado el Rectorado y Presidencia de aquellos Reverendos resolvi sacar
su hijo Bernardo del colegio de Chilln y remitirlo a Lima, y habindoselo comunicado
al seor que declara le orden que escribiese al dicho reverendo Padre Ramrez y al
Reverendo Padre Fray Bias, dicindoles que entregasen el nio a la persona de mayor
confianza que mandase por l, y de lo que quedaban prevenidos por l mismo, y que
esta entrega se hiciese a deshoras para que no se sintiese por sus parientes paternos
(sic por maternos) y que extraviando caminos y trasnochando, viniese a poder del seor
que declara para el efecto de embarcarlo para la ciudad de Lima, recomendndolo al
finado don Ignacio Blaque para que en la escuela conocida por la de los Estudios
de Lima se adelantase hasta en tanto que fuese tiempo de ponerlo en el Colegio de
San Carlos de aquella ciudad. Todo se efectu con el sigilo que haba prevenido, y
a ms el mismo seor Marquz escribi al referido don Juan Ignacio Blaque que lo
atendiese como su hijo, lo que result que fue atendido y puesto en aquellos estudios
en que tuvo sus adelantamientos. A los pocos aos despus le comunic al seor
que declara que quera remitir aquel nio a Espaa para que siguiese sus estudios
con mejor asiento en algunos colegios de aquel Reino, cuyo pensamiento llev a
efecto, y el referido Blaque lo embarc de su orden, recomendndolo a Don Nicols
de la Cruz, del comercio de Cdiz, a donde lleg felizmente; despus le comunicaba
al seor que declara siempre las noticias que tena del mismo seor de Cruz y del
nio, y le manifest muchas cartas que haba tenido de ambos, hacindole en muchas
ocasiones conversacin del nio y de sus muchos deseos de verlo acomodado antes
de morirse. Hallndose enfermo el seor Marqus de Osorno en la ciudad de Lima,
y siendo entonces Virrey del Per, le comunic al seor que declara sus deseos de
hacer su Testamento dicindole varios puntos de sus disposiciones y dndole permiso
para que consultase las materias con un Letrado de su confianza, de lo que se hizo
cargo el seor que declara, y le propuso consultar el asunto con el Doctor Don Buena
Ventura de la Mar, a lo que contest que Don Buena Ventura dara a entender a sus
amigos que tena un hijo natural, y que no quera que se supiese hasta en tanto que
se viese en su Testamento despus de muerto. A esto le (ilegible) el seor que declara
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que respecto de sentirse tan debilitado que le pareca muy conveniente que arreglase
sus asuntos, recomendndole por sus Albaceas al seor Marqus de Selada de la
Fuente y al seor Conde de San Isidro que heran amigos muy finos suyos, de lo que
se comprasi y que por lo que tocaba la consulta que no tena necesidad de consultar
a persona alguna porque por s mismo y de su propia letra extendera el Testamento,
que se lo traera para que lo adicionase o reformase del modo que mejor le pareciese;
y tratando en hello de su hijo Don Bernardo, que entonces haba llamado de Espaa, le
propuso el seor que declara que le corresponda dejarle la mayor parte de su caudal
a excepcin tan slo de algunos legados y obras pas que haba meditado. La resulta
fue de que mejor de aquella disposicin, (sic) y que aconsej al seor declarante
de que hiciese. su viaje a esta ciudad y que volviese con la brevedad posible, y que
a la vuelt le tendra los apuntes para que hiciese su testamento. A ms de esto
conociendo el seor que declara la confianza y amistad que siempre tuvo el Marqus
de Osorno con el Reverendo Padre Agustn de Doria del oratorio de San Felipe de
Neri de Lima le comunic el seor que declara al dicho padre cuanto hay expuesto en
esta declaracin, advirtindole que tuviese todo presente porque en el caso de que
le repitiese la misma enfermedad a su excelencia haba de ser llamado para asistirle
tanto en el transe de su muerte como para tomar sus consejos en aquellas materias.
ltimamente a la vuelta de Lima el seor que declara se encontr con la noticia del
fallecimiento del seor Marquez, y ha visto que haba deferido las materias que haban
tratado hasta que no pudo tenerlas presentes. Y es cuanto al presente el seor que
declara a excepcin de que por algunas preguntas que le hiciesen, se le diese margen
para ms esclarecimientos y que esta es la verdad so cargo del juramento que a hecho
bajo la palabra de honor, en que se afirm y ratific, sindole leda su declaracin dijo
ser de edad de sesenta y seis aos y la firm. De que doy fe. Toms Deiphin. Ante m,
Jos Montalva, Escrivano pblico30.
Si, como hemos anotado, el propsito que gui a don Bernardo para realizar
estas gestiones, relativas a su legitimacin, no era slo eliminar el complejo social
que le mortificaba, es necesario buscar otras razones que lo llevaron a dar este
paso de difcil ejecucin. Las legitimaciones tenan aparejado el nacimiento de
derechos sucesorios. En el caso de don Bernardo, habiendo recibido lo mejor de
los bienes de don Ambrosio y encontrndose en pacfica posesin de ellos, en
auge y rpida prosperidad, debe descartarse la persecucin de algn beneficio
econmico.
Sin embargo, el joven, reconocido socialmente como Bernardo OHiggins,
rico y poderoso estanciero, no haba tenido hasta entonces el rechazo social
que solan producir las bastardas. Por otra parte, el hecho de obtener un
reconocimiento como hijo legitimado de don Ambrosio, en virtud de un Rescripto
Real, no modificaba su calidad de hijo nacido fuera de matrimonio. Su origen
mantendra siempre el vulnerable matiz del nacimiento irregular. Por lo dems,
las legitimaciones estaban desacreditadas, no slo por las tarifas establecidas
para su obtencin, sino que por las licencias y vicios que se toleraban en el
procedimiento. Don Bernardo no requera, virtualmente, ms reconocimiento que
el que se le daba por las autoridades y el medio social de Chilln, Los ngeles y
Concepcin, donde se desarrollaron sus actividades regulares hasta 1811.
Tiene razn, en buena parte, don Fidel Araneda cuando dice:
30 SILVA CASTRO, Ral: Ob. cit., pp. 88 y 91.
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Como terrateniente ya poda usar el apellido paterno y todos los sureos le profesaban
respeto y simpatas31.
El mismo ao 1806 don Toms OHiggins Welch, el nico heredero universal

vivo de don Ambrosio, habra reclamado los ttulos nobiliarios de su to. Este hecho
pudo ser conocido por don Bernardo, temiendo que, de prosperar tal peticin,
la normalidad con que hasta entonces haba llevado con pleno acatamiento el
apellido OHiggins, sufriera inevitables cuestionamientos en el comentario social.
Para la creencia generalizada en Chilln, Los ngeles y Concepcin, don
Bernardo haba sido reconocido por su padre o haba logrado la legitimacin. El
hecho, entonces, de que un sobrino ostentara los ttulos nobiliarios del difunto
Virrey, y no su hijo, dara origen a inevitables comentarios que, por cierto,
apuntaran a su bastarda. En tales circunstancias don Bernardo pudo verse
forzado a reclamar su mejor derecho, para lo cual era indispensable pasar por la
legitimacin. Habra sido un problema de permanentes e incmodas explicaciones
justificar el hecho de que don Toms OHiggins pasara a convertirse en Barn de
Balienary o Marqus de Osorno, ttulos que naturalmente deban recaer en el hijo
antes que en cualquier otro heredero.
Don Bernardo parece haber credo que de la legitimacin poda derivarse
el aprovechamiento de los ttulos nobiliarios del Virrey. En el primero de los
documentos conocidos sobre los trmites de la legitimacin, el escrito presentado
al Alcalde de Chilln, don Bernardo seala que impetrar esta gracia de la
legitimacin y dems a que haya lugar. En lo dems a que haya lugar podan
estar, con toda razn jurdica, los ttulos de Barn y Marqus. Estas palabras son
evidentemente inductivas a la creencia de que el petitorio de la legitimacin poda
incluir, como creemos, los ttulos nobiliarios conferidos a don Ambrosio.
Sin embargo, las gestiones que habra realizado don Toms OHiggins Welch
para reclamar en su beneficio los ttulos de su to, estaban fundamentadas en una
legalidad incuestionable. Tena, por parentesco y por voluntad del testador, a un
mismo tiempo, la calidad de legatario y nico heredero universal de sus bienes.
Gustavo Opazo indica que don Toms OHiggins Weich, en carta dirigida al ex
albacea del Virrey, don Jos Gorbea y Vadillo, el ao 1806, le peda que solicitara
a su apoderado en la Corte, testimonio de aquellos instrumentos que contemple
necesarios y precisos para tomar posesin de los ttulos de su finado to, con
respeto de ser su nico heredero y ms inmediato sucesor32.
Estas u otras razones, que movieron a don Bernardo en la toma de una
decisin con tantas implicancias inconfortables, debieron ser muy poderosas,
como para revelar por escrito y de manera repetida su ilegitimidad ante el Alcalde
de Chilln y luego ante el Gobernador Intendente de Concepcin, don Luis de
Alava, con quien haba mantenido una reciente controversia. No fueron trmites
reservados. Por el contrario, el encadenamiento administrativo, era una fuente
segura del comentario mltiple, inevitablemente producido en cada tramo de
31 ARANEDA BRAVO, Fidel: Imagen del Prcer Bernardo OHiggins. Homenaje al Bicentenario del Libertador
Bernardo OHiggins. Biblioteca del Congreso Nacional, 1978, p. 29.
32 OPAZO, Gustavo: Don Ambrosio OHiggins ntimo. Boletn de la Academia Chilena de la Historia, N23,
1942, p. 35.
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estas gestiones. Para mantener oculta o al menos inadvertida su ilegitimidad,

dicho mecanismo constitua el medio menos apropiado. Pero era tambin, el
nico camino para atajar de modo categrico la malicia hiriente que se escurra
a sus espaldas. No poda imaginar, entonces, que an lograda la legitimacin en
los mejores trminos posibles, las responsabilidades pblicas y revolucionarias
que te esperaban originaran en sus enemigos la ruindad de descalificarlo por su
nacimiento y filiacin irregular. Mientras en los primeros aos de su residencia en
Chile, su ilegitimidad se comentaba raramente en los corrillos sociales, cuando
asumi el compromiso poltico de construir una nacin, el vilipendio sera tan
duradero y sostenido que lo perseguira hasta el exilio y ms all de la muerte.
Don Bernardo era considerado y respetado por su educacin, sus apreciables
condiciones personales y riqueza. Los ocho aos de su experiencia europea
le infundieron un carcter razonador y fro, pero amable y cordial, definido por
contemporneos como circunspecto, y que comenz aplicando a sus negocios y
relaciones con sus amigos y conocidos. Estaba, pues, en condiciones de superar
las consecuencias que este trmite poda acarrearle como demrito social, ya
que no era predecible el papel preponderante que jugara en la historia de una
nueva nacionalidad que esperaba el momento de emerger del coloniaje.
Aparentemente, el trmite de la legitimacin careca de sentido, a menos que
temiera el surgimiento de situaciones incmodas, como las que podran derivar
de una posible concesin de los ttulos nobiliarios del Virrey, su padre, a uno de
sus sobrinos.
En la necesidad de testificar satisfactoriamente en favor del hijo de don
Ambrosio, Delfn recurre a todos los resquicios de su memoria, para recordar
ordenadamente hechos ocurridos ms de veinte aos atrs. Entre ellos aparece
el bautismo realizado en la parroquia de Talca. La declaracin revela la existencia
del acta levantada por don Pedro Pablo de la Carrera, e incita a don Bernardo
para encaminar sus pasos hacia el conocimiento de la inscripcin bautismal. La
sorpresa del joven debi ser mayscula al constatar que su viejo y secreto anhelo
tena, en este documento, un testimonio irrefutable, y suficiente por s solo, para
satisfacer en plenitud un trmite de legitimacin o para estimarlo innecesario.
A no mediar la declaracin de Delfn, don Bernardo no habra obtenido en
Chilln ni en Concepcin informaciones sobre el bautizo en Talca, ordenado por
su padre. Y aun conociendo el hecho mismo del acto sacramental, le habra sido
difcil suponer que en el acta respectiva su nombre apareciera como Bernardo
Higgins y se consignara en ella la identidad y ttulos de su padre. Estos registros
y anotaciones de bautizos dejaban constancias muy sucintas del nombre de los.
padres, cuando constituan matrimonio, el nombre la madre, cuando era soltera,
muy raramente el nombre del padre, en los casos de hijos naturales, pudiendo
omitirse tanto el nombre del padre y de la madre, en el mismo caso anterior,
dando a la criatura un apellido cualquiera.
En cada pgina podan anotarse hasta cuatro bautizos. Pero en este caso las
referencias hechas por don Pedro Pablo de la Carrera ocuparon la pgina entera,
consignando numerosas informaciones completamente impropias en un acta
bautismal y alterando, con la individualizacin del padre y el silenciamiento del
nombre de la madre, la costumbre observada para estos registros.
191
No est, pues, desacertado don Luis Valencia Avaria cuando supone que
D. Bernardo, al conocer la copia del acta asentada en el libro bautismal de la
parroquia de Talca, pudo suspender o dar por terminadas las gestiones de
legitimacin33. Sin duda de tanto o mayor mrito que las declaraciones de Delfn y
Martnez de Rozas era, como elemento probatorio para los fines de la legitimacin,
el acta de su fe de bautismo. La incorporacin de copia de este documento a
una posible solicitud de legitimacin debi ser considerada como una prueba
esencial.
La presentacin de una solicitud comprensiva de la legitimacin y los ttulos
nobiliarios poda entrabar los trmites que don Toms OHiggins Weich haba
iniciado, probablemente con informacin al propio don Bernardo. Cabe admitir,
tambin, que don Toms, en conocimiento del Acta de Bautismo que probaba
la filiacin de su primo, se haya desistido de la pretensin de heredar los ttulos
nobiliarios del to. En todo caso, estas gestiones de don Toms hacen excepcin
a la conducta de amistad y buena relacin con su primo, que despus observ
por varios aos.
Don Bernardo era inclinado a guardar y archivar documentos, incluso aquellos
que podan traerle recuerdos ingratos, como el cuaderno copiador de sus cartas
juveniles. Parece natural, entonces, que hubiera guardado como un documento
precioso la copia del Acta Bautismal. Pero don Benjamn Vicua Mackenna no
hall tal documento, ni referencia alguna a l, en los 10 cajones que componan
la carga de dos carros en que se guardaba el Archivo del Prcer y que le fueron
entregados por su hijo Demetrio34.
Nuestro historiador no pudo determinar con exactitud la fecha en que don
Bernardo naci y que se precisa en el documento parroquias aludido. Slo
seal que tal nacimiento Don Bernardo realiz, efectivamente, los trmites
administrativos y judiciales preliminares que hemos conocido con el fin de obtener
su legitimacin.
Sin embargo, la presentacin de la solicitud ante la Corte, el eventual trmino
y el resultado de estas gestiones tienen referencias autorales apreciablemente
distintas.
Entre los contemporneos del prcer estaba bastante generalizada la idea, de
que ste realiz con xito el procedimiento establecido para impetrar dicha gracia.
El prrafo final de la notable declaracin de don Isidro Pea, espaol que viaj
junto con don Bernardo desde Cdiz a Valparaso, el ao 1802, y que reproduce
Claudio Gay, indica lo siguiente:
El seor don Nicols de la Cruz, apoderado de don Ambrosio OHiggins, se present
al Rey de Espaa en 1804, pidiendo la legitimacin de don Bernardo, la que obtuvo,
tomando desde entonces el apellido OHiggins, pues antes usaba el de Riquelme, bajo
el cual vino en la fragata Aurora35.
El General Jos Mara de la Cruz, agrega ms datos:

33 VALENCIA AVARIA, Luis: Bemardo OHiggins. Buen genio de Amrica, Ed. Universitaria, 1980, p. 45.
34 VICUA MACKENNA, Benjamn: Vida del Capitn General don Bemardo OHiggins. Ed. del Pacfico, 1976, p. 41.
35 FELIU CRUZ. Guillermo: Correcciciones histricas... pp. 303-304.
192

Se dirigi a Espaa para comprobar su origen y descendencia y que se le reconociese
como hijo del Virrey y que se le autorizase para llevar su apelativo. Esto lo alcanz,
mas no la herencia de los ttulos36.
La opinin de Isidro Pea y del General de la Cruz es particularmente

demostrativa de la creencia predominante entre los contemporneos de don
Bernardo sobre su legitimacin.
Historiadores de la talla de don Miguel Luis Amuntegui adhieren a tales
estimaciones, aunque varan en la oportunidad y el procedimiento seguido:
Don Bernardo no se conform con el agravio que el Virrey le infera en su testamento.
Estaba precisamente en Espaa de vuelta ya de Inglaterra para su patria, cuando supo
la muerte del ilustre y altivo Marqus, y sin tardanza entabl reclamacin ante la corte
por el apellido i los ttulos de su padre. Se le concedi que se llamara OHiggins y no
Riquelme, pero no se le permiti que fuera barn ni marqus.
Sin desanimarse por una primera tentativa, don Bernardo persisti, cuando un ataque
de fiebre amarilla, le puso a la muerte, pero qued muy quebrantado. La debilidad de
su salud y la disminucin de sus recursos pecuniarios, le obligaron a desistir de sus
reclamaciones i le hicieron regresar a Chile al ao 180237.
Es bastante improbable que, segn afirma don Isidro Pea, don Bernardo haya
recurrido a su antiguo apoderado en Cdiz, don Nicols de la Cruz, para presentar
ante el Rey de Espaa una solicitud de legitimacin. Los vejmenes sufridos en
la casa del rico comerciante talquino marcaron un definitivo distanciamiento e
incomunicacin entre ambos, a pesar del notorio cambio en el trato que recibi
despus de la muerte de su padre. Los informes negativos sobre la conducta
del joven, que don Nicols hizo llegar al Virrey dos aos antes que extendiera
su testamento, pudieron influir, segn el probable juicio de don Bernardo, en
el maltrato recibido en Cdiz y en la renuencia de su padre a dar respuesta a
sus cartas. En el archivo del prcer no hay documento alguno que contenga
referencias a De la Cruz, salvo las menciones del extraviado cuaderno copiador
de su correspondencia de Inglaterra y Cdiz. Y este no menciona a don Bernardo
en sus escritos, salvo una brevsima referencia epistolar en que lo nombra como
el Director OHiggins38.
La frase del General De la Cruz se dirigi a Espaa para comprobar, etc.,
podra entenderse, naturalmente, como la elevacin de su petitorio escrito a la
Corona y no como un viaje a Espaa realizado con esa finalidad, a pesar de que
el texto literal de la oracin contiene la idea de un traslado a la Pennsula, hecho
que no se llev a efecto.
Amuntegui propone otra solucin, al indicar que don Bernardo inici este
trmite de la legitimacin en Espaa, antes de viajar a Chile. Y agrega algo
completamente nuevo: que obtuvo la legitimacin, pero no los ttulos nobiliarios;
que porfi en su reclamacin y que desisti de sus peticiones, luego de enfermar
de fiebre amarilla.
36 AMUNATEGUI REYES, Miguel Luis: Don Bernardo OHiggins, Ed. imprenta Universitaria. 1917, p. 19.
37 AMUNATEGUI REYES, Miguel Luis: La Dictadura..., pp. 32-33.
38 IBAEZ VERGARA, Jorge: Don Nicols de la Cruz, el Conde de Maule. Ed. Universidad de Talca, 1997, p. 262.
193
El seor Amuntegui equivoca, en todo caso, la poca de estas gestiones

supuestas, asegurando que ellas se habran iniciado y concluido con xito
respecto del uso del nombre, desistindose del reclamo de los ttulos, despus
de una segunda tentativa, y luego del ataque de la fiebre amarilla. Los trmites
de legitimacin, si seguimos a Amuntegui, debieron iniciarse y concluirse en
1800 o antes, ya que la epidemia de fiebre amarilla que afect a don Bernardo
corresponde a la que azot a Cdiz ese ao. El historiador no repar en que
el Virrey viva, entonces, en buen estado de salud y an sin los sobresaltos del
relevo.
Obviamente, cualquiera gestin posible, si alguna existi, slo pudo ser hecha
luego que la muerte del Virrey fue conocida. Y an si tales trmites se hubieran
iniciado despus de marzo de 1801, don Bernardo careca por completo, en
Espaa, de antecedentes que probaran su condicin de hijo del Virrey muerto.
La clusula testamentaria, a pesar de disponer el ms importante legado en su
favor, era del todo un insuficiente medio de prueba, an en copia autorizada del
testamento que, como sabemos, slo conoci en Chile, a su regreso. nicamente
caba, en tal oportunidad, la prueba testimonial y la fe de bautismo, instrumento
de cuya existencia slo se impuso despus de las gestiones de su legitimacin
iniciadas en Chilln y seguidas, luego, en Concepcin.
Barros Arana supone, en tanto, que estas gestiones fueron efectivamente
iniciadas en Lima.
Cuando don Bernardo OHiggins entr en posesin de los bienes legados por su padre
obteniendo, segn se dice, declaracin judicial para usar el apellido de ste, solicit
desde Lima el rescripto de legitimacin que el Rey poda conceder por la ley 17, part.
4 del Cdigo de las Siete Partidas. (El rescripto es la decisin de un Soberano para
resolver una consulta o respaldar a una peticin.)
Aunque estas leyes establecan reglas para la legitimacin, estableciendo que
no podan obtenerlas los hijos de padres que tenan impedimentos para contraer
matrimonio, ya fuese porque eran casados, ya por ser sacerdotes, en la prctica haba
mucha relajacin, y por Real Cdula de 21 de Diciembre de 1800 se haba establecido
una tarifa de los derechos que deban pagar los que poseyendo esta doble irregularidad
pretendieran ser legitimados. La Legitimacin (legislacin dice el texto) era, pues, una
gracia que se venda para procurar fondos al tesoro real.
La ilegitimidad de don Bernardo OHiggins, hijo natural de padres solteros,

no tena esas irregularidades. Sin embargo ste, ignoramos por qu causa, no
obtuvo el rescripto real que haba solicitado39.
No obstante, el propio Barros Arana plantea sus dudas acerca de los trmites
de legitimacin en Espaa:
Dos individuos altamente colocados, el asesor de la Intendencia doctor Juan Martnez
de Rozas, el 26 de Abril, y el teniente coronel don Toms Delfn, el 21 de Julio,
declararon cuanto saban sobre el nacimiento de don Bernardo y sobre la proteccin
que debi a su padre. Ignoramos si este expediente fue remitido a Espaa; pero s
39 FELIU CRUZ, Guillermo: Conversaciones histricas..., p. 292.
194

sabemos que, por causas que nos son desconocidas, el rescripto de legitimacin no
fue despachado jams40.
Sergio Fernndez sigue a Amuntegui, sin expresar el lugar en que inici las
gestiones.
Don Bernardo nunca se conform con el agravio. Oportunamente entabl el respectivo
reclamo ante la Corte de Madrid, solicitando la autorizacin para usar el apellido y
disfrutar los ttulos del Virrey. La Corte accedi a lo primero, pero no le permiti en
cambio que se llamara Barn ni Marqus41.
Los autores ms recientes, como Valencia Avaria, siguiendo a Barros Arana,

desestiman las gestiones espaolas y no coinciden en los resultados finales de la
gestin:
En los das que fue a Lima a tratar con los albaceas, inici en esa capital un expediente
para legitimar su apellido.
Puede creerse, aunque no lo reclam expresamente, que el hijo pretendi rescatar
tal barona (la de Balienary) concedida a don Ambrosio para s, sus hijos, herederos y
sucesores legtimos.
Se ignora, sin embargo, el resultado de tales diligencias, concluidas en Septiembre
de ese ao (1806), las que bien pudo no proseguir, por haber conocido el texto de
la partida de bautismo extendida en Talca donde constaba ser hijo de Ambrosio
OHiggins42.
El nico y dbil antecedente que indica la preocupacin de don Bernardo

por los ttulos nobiliarios, aparte de la solicitud de la gracia de la legitimacin
y dems que haya lugar que menciona el escrito presentado en Chilln el ao
1806, es la carta que ese mismo ao enva a don Jos de la Cruz, apoderado
de su primo Toms OHiggins, en la liquidacin de la herencia del Virrey. En ella
aparece firmado como Bernardo OHIGGINS DE BALLENAR, en un propsito
muy evidente de vincular su nombre a la barona de don Ambrosio43.
Valencia Avaria acierta en la idea de un posible desistimiento o abandono
de las gestiones de la legitimacin por haber conocido el texto de la partida de
bautismo extendida en Talca; pero cae en error y confusin al referirse a los
ttulos nobiliarios44.
Los escritos conocidos para la constitucin de pruebas destinadas a la
legitimacin no hacen, en efecto, una referencia explcita al reclamo de los ttulos
nobiliarios, cuestin que no sera otra cosa que una derivacin del beneficio
principal. En tal caso se habra rescatado no slo la Barona de Balienary, como
seala Valencia Avaria, sino que, con ms razn, el Marquesado de Osorno.
La cdula real que concedi la barona a don Ambrosio, seala que la merced
del ttulo es para s, sus hijos, herederos y sucesores legtimos, mientras
40 BARROS ARANA, Diego: Historia... Tomo XI, p. 685.
41 FERNNDEZ LARRAN, Sergio: OHiggins, p. 22.
42 VALENCIA AVARIA, Luis: Bernardo OHiggns..., p. 45.
43 Archivo de don Bernardo OHiggins, Tomo 1, pp. 45-46.
44 VALENCIA AVARIA, Luis: Bernardo OHiggins..., p. 45.
195
que el marquesado de Osorno se le extendi para s, sus hijos, herederos y

sucesores.
Sin embargo, no puede ignorarse, como lo seala Valencia Avara, que la ley
de recopilacin declara que las legitimaciones no se extienden a hidalgua45,
circunstancia que habra tornado inocua toda pretensin de don Bernardo sobre
los ttulos nobiliarios de su padre.
Nuestras conclusiones difieren de la generalidad de las opiniones dadas a
conocer precedentemente. Las afirmaciones, como las del General De la Cruz
y de Amuntegui, que respaldan la iniciacin de los trmites de la legitimacin
en Espaa o a travs de don Nicols De la Cruz, despus de su regreso a Chile,
como lo seala don Isidro Pea, o aquellas que sostienen su inicio en Lima, como
Barros Arana y Valencia Avaria, durante su viaje el ao 1803, destinado a lograr
la entrega de su legado, no pasan de ser especulaciones, tentativas dbiles en la
bsqueda de una explicacin satisfactoria, que se derivan del desconocimiento y
el anlisis superficial de los documentos referidos a tema.
Don Bernardo careci de pruebas en qu sustentar la solicitud de legitimacin,
durante su residencia espaola. El testamento de su padre, que lo beneficiaba en
calidad legatario, era ineficiente como acreditivo de su Parentesco. Tal instrumento,
adems, slo fue conocido por don Bernardo a su regreso a Chile. Por otra parte
el objetivo primordial del viaje a Lima fue conseguir la entrega del legado que lo
beneficiaba como Bernardo Riquelme y en cuyo trmite se procur el apoyo de
don Toms Delfn, uno de los dos deponentes conocidos en los trmites judiciales
efectivamente realizados el ao 1806.
Las relaciones de don Bernardo con don Nicols De la Cruz fueron inexistentes
desde su retorno a Chile y la brecha separadora de esas relaciones, definitivamente
insalvable.
Si la solicitud del Rescripto Real se hubiera presentado en alguna de las
ocasiones supuestas, salta a la vista la inconsecuencia de una solicitud sin pruebas
concluyentes de respaldo, las que slo se obtendran varios aos despus.
Las conjeturas de los autores que no tuvieron acceso a los documentos que
dejan constancia de las gestiones judiciales realizadas en Chilln y Concepcin,
pueden justificarse en este desconocimiento. Pero a partir de la publicacin de
la solicitud presentada por don Bernardo ante el Alcalde de Chilln y las dos
siguientes ante el Intendente de Concepcin, relativas al rescripto de legitimacin,
las conclusiones deben ser otras.
El estudio de Ral Silva Castro, Piezas para la legitimacin de OHiggins, al
desconocer la existencia del escrito presentado por don Bernardo en Chilln, no
hace ms que apoyar la idea, bastante peregrina, de una posible solicitud ante la
Corte de Madrid, pendiente por falta de pruebas.
El documento dirigido al Alcalde de Chilln nos parece de la mayor importancia,
ya que en l radica, a nuestro juicio, la principalsima aclaracin de que a esa
fecha, en los meses iniciales de 1806, an no haba hecho peticin alguna a las
Cortes.
45 VALENCIA AVARIA, Luis: Ob. cit., p. 45.
196
La solicitud presentada en Chilln es, procesalmente, un trmite judicial y

administrativo, preparatorio de una peticin pendiente de su presentacin por falta
de apoyo documental. As, los trminos instancia pendiente empleados en los
dos escritos hechos en Concepcin, adquieren con toda propiedad la denotacin
de solicitud, trmite o gestin por iniciarse. Aun as, la terminologa usada en las
dos peticiones cursadas en Concepcin pudo tener el propsito deliberado de
inducir a la creencia de que la solicitud pertinente ya se encontraba tramitndose
en Espaa, haciendo ms justificable la prueba testimonial solicitada.
Sin embargo, la intencin probable de usar este recurso ha confundido tambin
a algunos de nuestros autores.
197
198
SAN MARTN SIN MITOS:

BREVE BIOGRAFA DEL AMIGO DE OHiggins,
CRUCIAL EN LA LIBERACIN DE TRES PASES
Yerko Torrejn Koscina 1
INTRODUCCIN
El presente trabajo resea la vida del General Jos de San Martn, incorporando
todos aquellos hechos que el autor estima relevantes para aproximarse a un
conocimiento bsico del militar ms importante en la lucha independentista de
Amrica del Sur. Se recoge informacin de bigrafos, publicaciones y fuentes
ya conocidas y presenta en forma cronolgica, sintetizada y tan despojada del
tentador incienso como puede ser posible frente a un personaje de su estatura
histrica. No se pretende presentar novedades para eruditos, sino ofrecer una
visin lo ms completa posible, pero breve y fcil de seguir, de manera, que sirva
al lector como punto de partida hacia conocimientos ms detallados y profundos.
UNA FAMILIA DE SOLDADOS SE GESTA EN YAPEY
Jos Francisco de San Martn Matorras naci el 25 de febrero de 1778 en
Yapey, pueblo situado en la hoy argentina de Corrientes.
En aquella poca, el centro poblacional jesuita Nuestra Seora de los Reyes
Magos de Yapey, con unos 800 habitantes, era capital del departamento de
Yapey de la provincia de Misiones, integrante del Virreynato del Ro de la Plata.
El ro Uruguay, limtrofe hoy, cruzaba esa provincia, que comprenda por el
oriente parte del actual estado de Ro Grande, en el Brasil. Diez aos antes, los
jesuitas haban sido expulsados de Amrica y los indgenas guaranes educados
por ellos haban quedado desprotegidos de los bandeirantes, bandidos del imperio
portugus que venan a cazarlos para venderlos como esclavos. El padre de Jos
Francisco, Capitn del Ejrcito Espaol don Juan de San Martn y Gmez, natural
de Villa de Cervatos en el reino de Len, haba sido destinado a esa localidad
como Teniente Gobernador. Provisto de armas y tropas y con jurisdiccin sobre los
vecinos pueblos de La Cruz, San Borja y Santo Tom, deba afirmar la soberana
1 Yerko Torrejn Koscina, Ingeniero Civil de Minas, Consejero Nacional Tesorero del instituto OHigginiano de
Chile, actual Director de la Junta Directiva de la Universidad Mayor de Santiago, ex rector de la Universidad
Catlica del Norte, ex presidente de la Junta Directiva de la Universidad de Antofagasta, ex rector de la
Universidad de Magallanes.
199
espaola frente a las pretensiones portuguesas, proteger a los indgenas de

los bandeirantes y completar la expulsin de los jesuitas, regularizando la vida
de la localidad con los padres dominicos que haban reemplazado a aquellos.
Para cumplir la misin, tres aos atrs se haba trasladado con su esposa, doa
Gregoria Matorras del Ser, sus dos hijos varones y su hija Mara Helena. En
Yapey nacieron Justo Rufino y, finalmente, Jos Francisco. Anotemos ya que
todos los varones de esta familia fueron soldados profesionales: Manuel Tadeo,
Coronel de Infantera muerto en 1851; Juan Fermn, Comandante de Hsares de
Luzn, muerto en Manila en 1822, y Jos Francisco, General de Ejrcito en tres
pases.
En Yapey, lugar apacible, con rica vegetacin, ganado y coloridas aves,
transcurrieron los primeros cinco aos de la vida de Jos Francisco, al cuidado de
su madre y de Juana Cristaldo, su niera india que lo cuid con cario y diligencia,
permitindole disfrutar plenamente de esos aos en que, escondindose en
barracones, establos y bodegas, ya mostraba cuanto era atrado por armas,
monturas y caballos. Los dominicos haban reemplazado a los jesuitas expulsados,
por lo que el padre dominico Francisco de la Pera, el mismo que anotara su partida
de nacimiento, llevaba la educacin de los hijos del Gobernador.
LA FAMILIA SAN MARTN MATORRAS SE TRASLADA A BUENOS AIRES
Los aos en Yapey fueron los mejores en la carrera del padre de San Martn,
tanto por su posicin de Gobernador como por sus notables realizaciones y aportes
al progreso local. El aprecio que gan en su mandato se reconoce en los escritos
en que los vecinos, indios, mestizos y espaoles deploraron pblicamente las
rdenes del Virrey Vrtiz para que se hiciera cargo de la instruccin de oficiales
voluntarios espaoles en Buenos Aires.
Aunque los historiadores no coinciden en el dato preciso, la familia San
Martn Matorras debe haber pasado al menos un ao en Buenos Aires. All Jos
Francisco asisti a una escuela primaria en letras y pudo sentir cun respetada
era su familia, emparentado por su madre Con la acaudalada e importante familia
de Jernimo Matorras, hijo del conquistador del Chaco y primo de doa Gregoria.
Tambin pudo sentir el cario y respeto de los vecinos hacia su padre, a quien
hasta el Virrey privilegiaba con su atencin en las grandes conmemoraciones
religiosas o patriticas.
LA FAMILIA SAN MARTN MATORRAS DE VUELTA A ESPAA
Cuando se produce el desplazamiento del Virrey Vrtz, don Juan de San Martn,
por los lazos de amistad que tena con l, junto con otros oficiales espaoles
considerados excedentes de los cuadros rioplatenses, se embarc en la fragata
Santa Balbina de vuelta con toda su familia a Espaa, desembarcando en marzo
de 1784 en Cdiz y partiendo a establecerse en Madrid para conseguir alguna
destinacin. All deambul un ao y medio haciendo antesalas en las oficinas de
la burocracia sin ningn apoyo palaciego, confiado en su hoja de servicios y en la
comprensin de las autoridades para obtener lo que mereca por su desempeo
en ultramar. Volver a Amrica era su anhelo y el de doa Gregoria, pero estaban
200
dispuestos a aceptar cualquier cosa, mas slo recibieron apata, indiferencia y

reiteradas negativas de invisibles oficinistas. Finalmente, busc entre los apellidos
poderosos hasta que alguno, por sacarse de encima este excedente, firm su
retiro sin ascenso alguno, obligndolo a salir de Madrid para ir como ayudante
supernumerario a Mlaga.
Los ESTUDIOS EN MADRID Y MLAGA
En Mlaga, mam Gregoria estuvo yendo con sus hijos a la Escuela de las
Temporalidades, que funcionaba en el disuelto colegio de los jesuitas, para
que all completaran sus estudios de ortografa, gramtica, aritmtica y otras
disciplinas. Posiblemente, durante el penoso peregrinar de su padre por las
oficinas madrileas, el futuro General San Martn, con 6 aos y un mes al llegar a
Espaa, habr ido al Seminario de Nobles de Madrid u otro colegio por dos aos,
y despus en Mlaga, a la escuela de Temporalidades entre los 8 y los 11 aos 4
meses y 25 das, edad a la que ingres como cadete el Regimiento de Infantera
Murcia, segn se desprende de la fecha registrada en su hoja de servicios al
ejrcito espaol: 21 de julio de 1789.
Vicua Mackenna ubica el viaje de los San Martn Matorras a Espaa en 1786
ao en que Jos Francisco habra entrado con 8 aos de edad al Seminario de
Nobles de Madrid, donde dice que permaneci slo dos aos, quedando un ao y
medio sin dato educacional. Mitre coincide con Vicua Mackenna, explayndose
sobre el Seminario de Nobles, al que sindica como una institucin esencialmente
aristocrtica, cuyo objetivo declarado era la educacin de la nobleza del reino.
Busaniche seala 1783 como el ao en que la familia San Martn Matorras deja el
continente americano e indica que Jos Francisco estuvo 3 aos en un colegio, lo
que dejara un vaco de 3 aos sin educacin formal hasta completar los 11 aos
de edad en que, todos coinciden, entr al Regimiento de Infantera Murcia para
iniciar su carrera militar. De todos esos datos discrepantes, se han adoptado los
de Agustn Prez Pardella, ms actuales, precisos y concordantes con las fechas
y con la realidad econmico-social del padre de San Martn. Estos primeros once
aos tienen que haber influido decisivamente en el sentirse americano que fue
cristalizando en el alma de Jos Francisco hasta llevarlo de vuelta a Amrica a
trabajar por su liberacin.
CADETE EN EL REGIMIENTO DE INFANTERA MURCIA
En Mlaga, don Juan de San Martn volc su tiempo y su dinero a la educacin
de sus hijos. A los mayores ya los tena encaminados como cadetes en el
regimiento de Infantera Sangriento, de Soria, y lo mismo pensaba para Jos
Francisco, pero este le haba tomado cario a un uniforme blanco, con cuello
y botamangas azules, botones de plata, bandoleras blancas cruzadas y fuerte
cartuchera con las armas reales. Un llamativo cordn de plata distingua a, los
cadetes. El uniforme era el del Leal de Infantera de Murcia, donde servan varios
distinguidos oficiales que haban estado en el Ro de la Plata y ese era realmente
el atractivo que entusiasmaba al menor y ms callado de los San Martn. Aos
ms tarde aquel uniforme sera el del Regimiento de Granaderos de a Caballo,
201
obra de San Martn, su columna vertebral en la liberacin de Argentina, Chile y

Per.
A pesar del costo de la educacin militar en el Murcia, seis reales de velln
por da para alimentos y correspondientes asistencias, los padres de San Martn
vieron que la inscripcin era posible porque ya no era obligatorio el ttulo nobiliario
para ingresar ni el aspirante heredaba la jerarqua militar de su padre. Su hijo
cumpla los nuevos requisitos de ser hijo de capitn cuando menos y tener cinco
aos de estudio y aprendizaje, y los seores Jueces y Justicia agregaron el
certificado de limpieza de sangre para demostrar que el aspirante era sin mezcla
de judos ni moros ni penitenciarios por el Santo Oficio, segn la constancia que
figuraba en la escuela local de las Temporalidades, por lo que hicieron el sacrificio
econmico y cumplieron la aspiracin de Jos Francisco.
Con poco ms de 11 aos, el cadete haba ingresado a las aulas del Murcia
con algunas nociones de francs y latn, comenzando a sobresalir en esgrima,
equitacin y aritmtica. Junto con sus compaeros tuvo acceso al conocimiento
de las ms famosas campaas de grandes militares: Csar, el Marqus de Santa
Cruz, con sus temibles once volmenes de reflexiones militares, por supuesto,
nada atractiva para los entusiastas cadetes; y las inevitables y pomposas
publicaciones tcnicas de las guerras de Federico el Grande, en veintisis planos
que comprendan las batallas campales y grandes acciones ocurridas en las tres
guerras de Silesia. Pero los cadetes se entretenan ms con la loca campaa de
Marco Antonio en Egipto junto a Cleopatra y discutan fuera de programa en los
recreos sobre las causas que movieron a Anbal a seguir de largo ante Roma,
habiendo estado a sus puertas.
BAUTISMO DE FUEGO EN frica
La primera destinacin del cadete Jos Francisco fue en 1791, a Melilla,
frica, en la guerra contra los moros. All, durante cuarenta y nueve das, supo lo
que era estar en guardia en terreno enemigo, con el arma apuntada, viviendo la
tensin del ataque posible en cualquier minuto. Posteriormente fue trasladado a
Mazalquivir, todava sin entrar en accin, y despus pas con su batalln a reforzar
la guarnicin de Orn, cerca de Zama y de las ruinas de Cartago, escenarios
asociados a grandes guerreros de la antigedad: Julio Csar, Catn, Escipin
y Anbal. All, el 25 de junio de 1891, en los escombros de Orn, destruida por
un terremoto, tuvo su bautismo de fuego. En esa accin mandaba la artillera
espaola el joven teniente Luis Daoz, de cuyo papel histrico se sabra ms
tarde.
A los 13 aos de edad, San Martn se vio, durante treinta y tres das, sometido
al insomnio, hambre, balas, llamas y arremetidas de los moros, sosteniendo la
plaza hasta hallarse convertida en un montn de ruinas. Sus superiores dejaron
constancia de su desempeo y, aunque lo vieron muy joven, accedieron a su
pedido de pasar a la compaa de granaderos para luchar junto a hombres hechos
en y para la lucha hasta que Madrid firm la paz con Argel.
San Martn, todava cadete, callado, estudioso y reservado, haba vivido la
derrota espaola en frica y fue testigo de la entrega de la guarnicin a los moros
202
despus de 200 aos de dominacin cristiana. Muchos de sus compaeros

murieron o quedaron mutilados, pero l, siempre con los comentarios sobre la vida
de Anbal y planos de sus batallas en su equipaje, pudo regresar entero al Murcia
en Mlaga, donde la superioridad, por su desempeo en frica, le reemplaz
el cordn de plata, fusil y bayoneta de cadete, por las charreteras y espada de
oficial: el 19 de junio de 1793, con poco ms de 15 aos, recibe despacho de
segundo subteniente.
GUERRA CONTRA LA FRANCIA REVOLUCIONARIA:
UNA GRAN ESCUELA PARA SAN MARTN
En 1793 se estaba desarrollando la guerra de Carlos IV de Espaa contra
la Francia revolucionaria que haba guillotinado a Luis XVI. El regimiento Murcia
pasa a integrar el ejrcito de Aragn y luego el de Roselln, al mando del general
Ricardo, para combatir a los franceses. Segn Mitre, este general era el ms
tctico e inspirado de los generales espaoles de aquella poca y el que con ms
heroicidad sostuvo por un tiempo el honor de las armas espaolas contra los ms
hbiles y valerosos generales franceses. En esta escuela aprendi San Martn
muchas lecciones que aplicara despus.
Ricardo, tomando la iniciativa de la campaa ante la amenaza de invasin,
se adelanta, atraviesa los Pirineos y penetra en el Roselln cuando nadie le
esperaba all, venciendo en las batallas de Masdeu y Truilles con movimientos
atrevidos y bien combinados. No obstante la ventaja inicial, tuvo que replegarse,
mostrando tambin en eso sus dotes de buen general, tanto en la resistencia
como en la retirada que sigui ms tarde. Estrechado en nueva posicin, rechaz
triunfante tres ataques generales y once combates parciales a que lo provoc
el clebre general Dagobert. En la mayor parte de estos combates se encontr
y distingui San Martn, especialmente en la defensa de Torre Batera, de Cruz
del Yerro, ataque a las alturas de San Margal y bateras de Villalonga (octubre
de 1793), as como la salida de la Ermita de San Lluc y acometida al reducto
artillado de los franceses en Banyls del Mar (noviembre de 1793). San Martn
se hall presente en la ofensiva de diciembre en que Ricardo se apoder del
castillo de San Telmo, de Port Vendres y de Colionvre, batiendo una divisin del
enemigo al que llev hasta las puertas de Perpian. Tambin, muerto el General
Ricardo, estuvo en la posterior defensa de estas plazas. Su hoja de servicios
registra que estuvo en el ataque que dieron los enemigos en Port Vendres el
3 de mayo de 94, en el que dio a sus bateras el 16, subsistiendo en la defensa
hasta la rendicin de Colionvre, el 28 del propio mes. Por las acciones guerreras
su hoja de vida registra el ascenso a Primer Subteniente el 28 de julio de 1794
y a Segundo Teniente el 8 de mayo de 1795. Pero, ms all de las presillas
merecidamente ganadas, vivir la guerra y observar planes, estrategias, tcticas y
acciones de grandes generales, es el activo ms valioso que su mente guardar
para el futuro. Curiosamente, a San Martn le haba tocado vivir otra capitulacin
espaola, ahora frente a los franceses.
203
GUERRA CONTRA LOS INGLESES EN LA ARMADA ESPAOLA

La derrota ante los franceses aterroriz a los espaoles, quienes pensaron
seriamente en trasladar su trono a las colonias americanas, como ms tarde
lo hicieron los portugueses. Afortunadamente para la futura independencia
americana, la paz concertada con el Directorio y firmada en Basilea en 1795
mantuvo a los Borbones en Europa y devolvi a los soldados espaoles a casa.
A la paz de Basilea sigui el Tratado de San Alfonso en 1796, alianza entre
espaoles y franceses. Como estos entran en guerra con los ingleses, Espaa
tambin, lo que lleva a que el Regimiento Murcia de Infantera sea destinado a
Valencia a servir en la armada espaola. A poco de perder a su padre en 1796, el
Segundo Teniente San Martn es embarcado en la fragata Santa Dorotea donde
habr aprovechado para aprender lo relativo a la navegacin y guerra nutica.
En sus descansos habr dedicado largas horas al estudio y anlisis de casos
concretos de las guerras y batallas que ha vivido, as como a aprender ms sobre
Roma y Cartago, en especial a partir de la conquista de Espaa por los Barca.
Saber ms de Anbal y del Cruce de los Alpes es ahora tema obligado, porque
el cartagins ha sido puesto de moda por las declaraciones de admiracin sin
reserva que le prodiga el invencible Napolen Bonaparte. Adems, las ideas de
la Revolucin Francesa cundan en Espaa, mostrando el resplandor de nuevos
caminos. El futuro general argentino Manuel Belgrano, en ese tiempo estudiando
Derecho en Espaa, recibi el influjo. San Martn anda por los 18 aos, edad
en que la formacin del propio carcter, personalidad y visin del mundo estn
en plena marcha en cada hombre. El ya era capaz de percatarse que Amrica
del Sur poda tener su propio camino, como lo haba logrado Amrica del Norte.
Seguramente habr reflexionado mucho, y en su mente habrn reaparecido
aquellas imgenes del Yapey de su niez, con sus campos, rboles, flores y
papagayos, sus indgenas tmidos y gente amable. Habr puesto en la balanza
todo eso ms la consideracin y respeto hacia, su familia en Buenos Aires frente
al humillante deambular entre la burocracia fra e indiferente de Espaa y la
atmsfera asfixiante de Europa y habr resuelto que su futuro estaba en Amrica,
pero su natural prudente y reservado no permita an saber su secreto.
Trece meses dur la carrera naval de San Martn. El 15 de agosto de 1798 la
fragata Santa Dorotea, de 958 toneladas y 4.2 caones, protegiendo la retirada
de las naves espaolas hacia Alicante, empe combate contra el navo ingls
The Lyon, de 1.374 toneladas y 72 caones. Tras dos horas de combate reido
pero desigual, la Santa Dorotea, tuvo que rendirse. El herosmo de los marinos
y combatientes del Murcia fue reconocido hasta por el rival. Por tercera vez,
San Martn volva a ser desarmado por el destino, ahora personificado en los
ingleses.
GUERRA DE LAS NARANJAS Y ESA PUALADA EN EL PECHO
Canjeado por prisioneros, vuelve a casa y, hasta 1801, San Martn pasa un
perodo silencioso en el cuartel y en misiones dentro de Espaa. Su hoja de
servicio cita su participacin en la campaa contra Portugal desde el 29 de mayo
de 1801 hasta la paz. Se trata de la Guerra de las Naranjas, como se llam a
movilizaciones militares recordadas ms como, una peligrosa humorada que
204
como una guerra entre portugueses y espaoles. (La reina tena una corona con
naranjas). Despus de regresar a Espaa, al salir de Valladolid, detectado como
portador de la caja militar para pagar los gastos, fue vctima de un ardid de un
grupo de salteadores para que se retrasara y viajara solo y as poder apoderarse
de los 3.350, reales del regimiento. Se defendi, pero fue herido gravemente en el
pecho. Cuando fue encontrado moribundo deliraba preguntando por la caja. La
respuesta la tendra el sumario, pero primero estaba la urgente ciruga. Durante su
larga convalecencia fue; investigado el hecho y se le condon la deuda. Entonces
San Martn slo lamentaba esa pualada en el pecho que lo anul para seguir
enfrentando a los asaltantes, pero despus recordara siempre el hecho como el
ms desdichado de su vida por sus frustrantes y sangrientas caractersticas.
ADIOS AL MURCIA: CDIZ, EL CLERA
Y OTROS EPISODIOS EN SU NUEVO REGIMIENTO
El 26 de diciembre de 1802 recibe despachos de Segundo Ayudante y, despus
de ms de trece aos de servir en el Regimiento de Infantera de Murcia, lo deja
para ir como Ayudante Mayor del Regimiento Batalln de Infantera Ligera de
Voluntarios de Campo Mayor, cuando este cuerpo fue asignado a la guarnicin de
Cdiz. A su regimiento le toca participar en el bloqueo de Gibraltar.
En 1804 una epidemia de clera invadi el sur de Andaluca y alcanz su mayor
virulencia en la provincia y ciudad de Cdiz. Su participacin en la campaa para
combatirla habr sido muy meritoria como para quedar consignada en su hoja
de vida, a la par con sus acciones de guerra. El 2 de noviembre de ese ao se
registra su ascenso a Capitn.
En 1807 el tratado de Fontainebleu, que reparta Portugal entre Espaa y
Francia, sac a la guarnicin de Cdiz de su inaccin, llevndola no a batallas,
pero s a vivir en campamentos, Con arreglo al Tratado, 6.000 espaoles deban
penetrar a Portugal con los franceses. El mando de esta expedicin fue confiado al
General Solano, a la sazn Capitn General de Andaluca y Gobernador de Cdiz.
El Regimiento de San Martn form parte de esa expedicin que se posesion de
Ylvez sin resistencia y sin que se presentara despus la ocasin de disparar
un solo tiro. Mitre anota que las guerras entre portugueses y espaoles tan
valientes como son siempre tuvieron algo de cmico, desde la famosa batalla de
la guerra de sucesin en que, entre los bagajes de un ejrcito de 9.000 hombres,
se encontraron 15.000 guitarras!, hasta aquella ridcula guerra de las naranjas.
LA CHISPA DE LA INDEPENDENCIA SE ENCIENDE EN EsPAA
Con la paz de Basilea en 1795 y el tratado de San lldefonso en 1796, Espaa,
dominada por la espada, era aliada forzosa de los franceses, debiendo hacer
frente a todos aquellos que el Primer Cnsul, Napolen Bonaparte, considerara
sus enemigos. De all arranca el desastre para Espaa y su dinasta gobernante.
Adems de las batallas de los espaoles en tierra y mares europeos, la guerra
con los ingleses provoca incursiones de estos en los dominios espaoles de
ultramar y las invasiones al Ro de La Plata en 1806 y 1807. Pero Napolen no
slo arrastra a Espaa a sus guerras sino, disgustado por el desempeo del rey
205
Carlos IV y su Ministro Godoy en el bloqueo continental, decide el cambio de

dinasta en la Pennsula.
El rey y su hijo Fernando, el Heredero, son invitados a ceder el trono a Jos
Bonaparte, hermano de Napolen, puesto por este como soberano en Npoles.
Carlos IV, por odio al hijo que en ese momento usurpaba la corona y ste, por
miedo, accedieron, pero el pueblo se levant para impedirlo. Cautivos sus
monarcas y fermentado en secreto el odio al extranjero, se produjo el estallido
el 2 de mayo de 1808, pero fue reprimido sangrientamente con las brbaras
ejecuciones del Prado y otras que siguieron. Los fugitivos de la represin llegaron
a 16 km de Madrid, camino a Extremadura, a la pequea y desconocida Villa de
Mstoles, cuyo alcalde, pobre, rstico, inspirado por el patriotismo, sin nociones
siquiera de ortografa, traz el llamado al alzamiento general de Espaa que
deca as: La Patria est en peligro, Madrid perece vctima de la perfidia francesa:
Espaoles acudid a salvarla (mayo 2 de 1808). El Alcalde de Mstoles. El llamado
annimo reson como un trueno en Europa y fue la primera seal de la cada del
Imperio Napolenico.
EN LA REBELIN POPULAR DE CDIZ
El mensaje del annimo alcalde lleg con rapidez prodigiosa hasta las ltimas
provincias, en la frontera con Portugal, donde se hallaba el General Solano, cuyo
primer impulso fue marchar a Madrid, pero, sofocado el pronunciamiento del 2 de
mayo y confirmado en su puesto por los franceses, se situ en Cdiz, sede de su
Gobierno.
Instalada la Junta de Sevilla, en nombre del Rey Fernando y la Nacin,
inst a Solano a que se pronunciara apoyando la insurreccin general, pero ste
tuvo una actitud vacilante, emitiendo el 28 de mayo, un bando impreciso en que
condenaba la insurreccin pero apoyaba el alistamiento nacional. No accedi
tampoco a la peticin popular de atacar a la escuadra francesa surta en Cdiz.
Considerndolo traidor, una muchedumbre atac el palacio, forz las puertas y lo
asesin brbaramente. El subteniente Jos Ordez intent una heroica defensa,
pero fue superado. El Ayudante y Jefe de la Guardia, Capitn Jos de San Martn,
ausente por una misin en Len, lleg tarde para hacer algo y l mismo casi
perece a manos de la multitud enardecida. Prez Pardella relata que fue atacado y
se defendi hasta que se quebr su espada, huyendo entonces hasta una iglesia,
donde la feliz coincidencia de haberse juntado un decidido sacerdote capuchino,
un coro de anglicos cantores lanzando un aleluya y un sacristn esparciendo
incienso, habran aplacado a la multitud, logrando ser disuadida de cometer otro
brbaro crimen en la persona de San Martn. Mitre seala que, desde esa tragedia
sangrienta, San Martn mir con horror profundo los movimientos desordenados
de las multitudes y los gobiernos que se apoyan en ellos.
CONTRA EL IMPERIO DE NAPOLEN: ARJONILLA,
BAILN Y EL RETIRO DEL EJRCITO ESPAOL
El alzamiento general de Espaa, precedido por la heroica muerte de su
antiguo compaero Luis Daoiz, aquel teniente de Orn, y ahora, por la trgica
206
muerte de su querido general Solano, encuentra a San Martn siempre en las Filas
del Voluntarios de Campo Mayor. Ascendido a Ayudante Primero el 27 de junio de
1808 fue destinado al Ejrcito de Andaluca, que organizaba el general Castaos,
incorporndose a la segunda Divisin que comandaba el general Marqus de
Coupigni. Se trataba de detener al general francs Dupont, quien avanzaba hacia
Sevilla con sus poderosas divisiones asaltando pequeos poblados, robando y
sometiendo por humillacin o muerte a los pocos y mal organizados patriotas que,
con fuerzas infinitamente inferiores, se le oponan. Con el mando, de las guerrillas
sobre la lnea del ro Guadalquivir, San Martn protagoniza la Carga de Arjonilla,
que Mitre llama la primera hazaa y el primer ensayo de mando en Jefe del ms
grande general del Nuevo Mundo.
Vanguardias espaolas incursionaban hacia la zona que haba sido ocupada
por los franceses. Un grueso destacamento francs de caballera recibi orden de
cargar sobre una de esas avanzadas pero, al primer amago, esquiv el combate.
Esa vacilacin habr sido una seal para el oficial espaol quien, con 21 jinetes y
una pequea guerrilla de infantera, los alcanz por un costado.
Superiores en nmero y no creyendo que con tan cortas fuerzas los acometieran,
son sorprendidos por una carga arrolladora, sable en mano, que los pone en
fuga, dejando 17 muertos. Refuerzos franceses vienen, aunque tarde, a ayudar
a sus vencidos. Los espaoles no pierden la calma: toman cuatro prisioneros,
arrean los 15 caballos capturados y forman para recibir a golpes de sable a la
caballera gala. El oficial espaol, ligeramente herido, se levanta y agradece al
soldado que le salv la vida, vuelve a montar, da cara al enemigo y pide lucha a
muerte. Son veinte jinetes. plidos, esperando esa fuerza de caballera de una
cuadra de ancho por media de fondo que, sbitamente, se detiene: Qu pas?:
Una vanguardia de infantera espaola y unos cuantos caonazos frustran las
intenciones de la caballera francesa y el oficial espaol, Jos de San Martn,
autor del espectacular golpe, se repliega a sus posiciones. Cuando el general
Coupigni recibe el parte de la accin, pide a ese oficial a su lado como Ayudante
de Campo.
El pequeo triunfo de Arjonilla fue precursor de la victoria de Bailn, el 18 de julio
de 1.808, donde un ejrcito bisoo derrot a las aguerridas tropas de Napolen.
San Martn es mencionado con distincin en la orden del da de la batalla de
Bailn y, ms tarde, con despachos de Teniente Coronel, recibi la Medalla de
Oro que all gan por su comportamiento y que el Marqus de Coupigni le insta a
usar en carta de 28 de septiembre de 1808.
Napolen, sin embargo, midi bien el alcance de esa derrota y, en diciembre
del mismos ao, lleg a Madrid para dejar afianzado en el trono a su hermano,
despus de arrasar todo a su paso con un ejrcito de 300.000 hombres.
San Martn continu en el regimiento Andaluca, participando en la desgraciada
batalla de Tudela y sucesivos repliegues de las tropas espaolas sobre Cdiz. En
1811 particip en la sangrienta batalla de Albuera, en que espaoles, ingleses
y portugueses, aliados y bajo el mando del General Beresford, batieron a los
franceses. Es en esta batalla en la que San Martn de nuevo herido gravemente,
probando en s el sable de los coraceros franceses.
207
Tras su recuperacin, en el mismo ao, como comandante agregado, pas a

formar parte de los restos del regimiento Dragones de Sagunto, escapado del sitio
de Badajoz, en el que su jefe, el coronel Menacho, rindi la vida. El emblema de
ese regimiento tena un sol cuyos rayos disipan nubes. Fue el ltimo estandarteespaol bajo el cual combati: Ese emblema y el blanco-celeste de su primer
uniforme del Murcia iran despus a la bandera argentina.
EN LA HUELLA DE MIRANDA
Francisco de Miranda (1750-1816), venezolano (hijo de padre espaol) vivi
tempranamente las consecuencias de haber nacido en Amrica. En aquella
poca los cargos pblicos se otorgaban solamente a los nacidos en Espaa, lo
que provocaba gran resentimiento en los criollos hijos de los conquistadores, que
se consideraban perjudicados, por sentirse con el mismo derecho. La sociedad
criolla, irritada porque su padre, el acaudalado comerciante don Sebastin de
Miranda, usara pblicamente el bastn de mando de un regimiento de voluntarios
que comand, le exigi pruebas de nobleza para tener derecho a hacerlo. El Rey
apoy a don Sebastin, pero, en represalia, los criollos vedaron la entrada de
Francisco a la escuela de cadetes. Con la humillacin de este episodio a cuestas,
el joven Miranda viaj a Espaa y consigui el blasn y papeles de nobleza de
su familia. Luego, a la usanza de la poca, compr una plaza de oficial y se
incorpor al ejrcito espaol hasta que, destinado en La Habana, fue acusado de
contrabandista por las dificultades de una misin en Jamaica, sufri la persecucin
de las autoridades espaolas y debi interrumpir su carrera militar. Por otra parte,
a menudo reciba cartas de sus familiares en Caracas informndole sobre las
arbitrariedades y terrible opresin espaola. En adelante, sera un enemigo de
Espaa y ferviente americanista. De La Habana se fue a Norteamrica, donde
se relacion con George Washington, el Marqus de Lafayette, John Adams y
otros protagonistas de la liberacin y posterior organizacin del nuevo pas. De
aqu naci su ideal de ver a los Estados de Amrica del Sur liberados del yugo de
Espaa y reemplazado su sistema monrquico absolutista de gobierno por uno
republicano, como el que vea desarrollarse en Norteamrica. Ese ideal lo haran
realidad los jvenes americanos hijos de espaoles cuyas familias los mandaban
a seguir la carrera de las armas u obtener mayor educacin en Europa. Los
grados acadmicos y militares que llevaran de vuelta a sus pases les daran
liderazgo sobre sus compatriotas. Para ellos Amrica Libre era la Patria y no la
Espaa absolutista.
Haba que atraerlos y ganarlos para la causa, pero sin arriesgarlos frente a
los espas de una Europa que no aceptaba perder el flujo de las riquezas desde
Amrica. De all la genial idea de miranda de organizar la asociacin para la
libertad de Amrica como una red de logias o sociedades con el mismo estricto
secreto, reglas y rituales que la masonera emple para sobrevivir en Espaa
frente a la Inquisicin y terminar con el absolutismo en Francia.
La asociacin matriz Gran Reunin Americana la fund en Londres, alrededor
de 1897 y en ella, a lo largo de su existencia fueron iniciados Bernardo OHiggins
Riquelme de Chile; Carlos Mara de Alvear, Toms Guido y Manuel Moreno, de
Argentina; Simn Bolvar y Andrs Bello, de Colombia (entonces Venezuela,
208
Nueva Granada y Quito), entre muchos otros de pases americanos. Hacia

1808 estaba en pleno funcionamiento en Espaa la Sociedad de Lautaro o de
Caballeros Racionales, asociacin secreta con vinculacin a la matriz de Londres.
Su logia N23 de Cdiz funcionaba en casa del Venerable Maestro, Teniente de
Carabineros Carlos de Alvear, asistido por el ex marino Jos Matas Zapiola. All
se haban afiliado tambin Jos de San Martn, Jos Miguel Carrera y, en el curso
de los aos, otros setenta sudamericanos, muchos de los que no se conocieron
entre ellos.
En los ltimos aos de su carrera militar en Espaa, San Martn haba ido
comprometindose paulatinamente con la causa americana promovida por la logia
hasta que, sbitamente, en 1811, como Teniente Coronel con una carrera brillante
y el camino abierto a las mayores jerarquas militares, solicit su retiro. Entre los
motivos, temerariamente, puso por escrito que lo haca porque en una reunin
de americanos en Cdiz, sabedores de los primeros movimientos acaecidos en
Caracas, Buenos Aires, etc., resolvimos regresar cada uno al pas de nuestro
nacimiento al fin de prestarle nuestros servicios en la lucha que calculbamos se
habra de empear Lord Macduff, despus Conde de Fife y amigo por el resto de
sus das, fue confidente de sus proyectos y sentimientos en esa ocasin.
DE VUELTA A BUENOS AIRES, VA LONDRES
La red de Logias de la Sociedad Lautaro o de los Caballeros Racionales, era el
rgano poltico recolectar de talentos, voluntades y recursos para coordinarlos y
dirigirlos a obtener la libertad y autodeterminacin de los pueblos de Amrica. Las
preocupaciones y pretensiones de las cancilleras y servicios secretos de Francia,
Inglaterra y Estados Unidos eran tambin aprovechadas por la logia para allegar
medio hacia sus fines.
Obtenido su retiro, el 6 de septiembre de 1811, ya estaba resuelto el retorno
de San Martn y Alvear a Amrica. El 14 de septiembre van a Londres, donde se
integran a los trabajos de la logia en Grafton Street para organizar los planes y la
partida. Lord Macduff haba gestionado con Sir Charles Stuart los pasaportes. En
Grafton Street, sede de la logia y casa de Miranda, San Martn se entrevista con
l y con Andrs Bello, adems de conversar con su confidente Toms
Guido, deseoso de saber sobre Simn Bolvar, a quien no conocer sino aos
ms tarde, en el histrico encuentro de Guayaquil. En la matriz de Londres se
acuerda la creacin de la Logia N 7 de Buenos Aires, cuyo Venerable Maestro
ser Alvear.
El 7 de enero de 1812, a bordo de la nave George Canning, embarcan San
Martn, Zapiola, Alvear y su esposa Carmen Quintanilla, entre otros importantes
pasajeros. Tres meses despus, el 7 de marzo, tras burlar el bloqueo espaol, la
nave fondea frente a Buenos Aires. A esa fecha, la Primera Junta de Gobierno
establecida el 25 de mayo de 1810 haba terminado reemplazada por el Primer
Triunvirato: Bernardo Rivadavia, Chiclana y Juan Martn de Pueyrredn.
209
EL REGIMIENTO GRANADEROS A CABALLO

Un fro anlisis de la situacin militar haba mostrado a San Martn que la
guerra, que para algunos deba concluir en la primera batalla ganada, apenas
empezaba y que habra que combatir mucho y por muchos aos a travs de toda
la Amrica. Por su experiencia de soldado, saba que en las guerras largas no se
triunfa sin una slida organizacin militar. Haba visto que los ejrcitos espaoles,
tantas veces derrotados a pesar de su herosmo, ahora se haban retemplado
con la disciplina inglesa con lo que Espaa, una vez desembarazada de la guerra
peninsular, podra enviar a Amrica sus mejores tropas y mejores generales para
sojuzgar sus colonias insurrectas. Frente a eso, la revolucin militarmente mal
organizada, los ejrcitos carecan de consistencia, las operaciones no obedecan
a ningn plan y no se preparaban los elementos para las grandes empresas
que, necesariamente, habra que acometer. En una palabra: no existan una
organizacin ni una poltica militar. Pero San Martn no se constituy en un censor
ni quiso inmiscuirse en la direccin de la guerra o planes de campaa, sino que
se aplic a la tarea que se haba impuesto: Fundar una nueva escuela de tctica,
disciplina y moral militar. Esa sera la firme base para todo. Alvear estara en las
gestiones y l en la accin.
Dos semanas despus de llegados a Londres, Alvear, de familia acaudalada,
Venerable Maestro en la naciente logia, con gran influencia sobre la sociedad
bonaerense y odo por el Triunvirato, obtuvo la firma del decreto que ordenaba la
formacin de un cuerpo de caballera, el Regimiento de Granaderos a Caballo.
Para ello tuvo que vencer la desconfianza de quienes sospechaban que San
Martn era espa espaol que, en cualquier momento, podra usar contra los criollos
las fuerzas bajo su mando. San Martn era responsable nico, comprometido su
honor en llevar a cabo la empresa en el menor tiempo posible y de la manera
ms eficaz. Le auxiliaban el Sargento Mayor Carlos de Alvear y el Capitn Jos
Zapiola, pero en los hechos tuvo que partir por entrenarlos a ellos.
La formacin de los primeros contingentes de este Regimiento, de la que San
Martn se ocup personalmente, hombre por hombre, es la piedra angular en que
descansa el resto de su obra. Primero form los oficiales que seran los monitores
de la escuela bajo su direccin. Luego fue agregando hombres probados en las
guerras de la revolucin, que se hubieran elevado desde la tropa, pero cuid
que no pasaran de tenientes. Al lado de ellos cre un plantel de cadetes que
tom, primero de Yapey y luego del seno de las familias expectables de Buenos
Aires, arrancndolos casi nios de brazos de sus madres. El mismo San Martn
les enseaba el uso de las armas, en especial el sable largo de los coraceros
franceses y el dominio absoluto del caballo. Mitre hace una notable descripcin
de los criterios de seleccin, mtodos de entrenamiento y tcnicas para
inculcarles los cdigos de tica, moral y conducta militar. No puede desconocerse
que la relacin maestro-discpulo nacida de aqu debi ser muy poderosa. En
reconocimiento, el gobierno le envi los despachos de Coronel del Regimiento
Granaderos a Caballo.
210
EL AMOR LLEGA A SU VIDA

En 34 aos de vida no se le conocieron amores a San Martn hasta que, en
los encuentros sociales que le permitan los ratos libres de la preparacin del
Regimiento Granaderos a Caballo, conoci a la joven Mara de los Remedios
Escalada Quintana, de catorce aos de edad, hija del poderoso empresario
inmobiliario Antonio Jos de Escalada. Al promediar el quinto mes de su arribo en la
George Canning, apadrinado por Carlos Alvear y su esposa Carmen Quintanilla,
de rodillas en el altar mayor de la Catedral de Buenos Aires, fue bendecido el
matrimonio. Anotemos que, adems de la hija que se llev en matrimonio, San
Martn se llev a sus hermanos menores, Manuel y Mariano, al Regimiento de
Granaderos para convertirlos en oficiales.
El matrimonio lo vinculaba a lo mejor de la sociedad del pas en ciernes, por
lo que, vista la diferencia de edades y el carcter reservado y distante atribuido
al militar, podra pensarse en un fro clculo estratgico, pero veamos lo que
escribi recordando su primer encuentro: ...Nunca antes me haba sucedido algo
semejante, ni recuerdo ningn acontecimiento que produjera en mis sentidos el
anonadamiento del esfuerzo de mi razn por controlarlos ni encontr palabras para
explicar lo que en aquel momento se dio en m a travs de un desconocido y grato
aturdimiento de emociones. Cuando la vi por primera vez no dije nada, tampoco
supe qu decir y, tal vez, advert tarde que cuanto me haba sido impedido explicar
con palabras sali de m delatado, tal vez, por alguna exageracin de mi mirada,
pues cuando ella me dijo lo que no recuerdo que me dijo yo estaba pendiente de
sus gestos con ms emocin que lucidez... Esto que siento es cosa del alma y de
la sangre. Nunca cre que esto podra pasarme a m de esta manera y como se
cuenta que le ha pasado a muchos hombres, y menos con una nia que por su
edad, riqueza, delicadeza y distincin no te habra faltado quien le dijera lo que no
supe decirle... Obviamente no es un estratega el que habla, sino la atolondrada
vctima de un flechazo fulminante.
LA LOGIA DE EXPANDE Y MANIOBRA: CAMBIA EL TRIUNVIRATO
No era San Martn un poltico, pero como militar y hombre de accin orientado
a lograr la Independencia, vio que la revolucin careca de planes ms eficaces
de accin y hasta de propsitos claramente enunciados. En suma, lo poltico
estaba tan mal organizado como lo militar y as lo expresaba con franqueza en las
tertulias polticas de la poca:... Hasta hoy, las Provincias Unidas han combatido
por una causa que nadie conoce, sin banderas y sin principios declarados
que indiquen el origen y las tendencias de la insurreccin. Preciso es que nos
llamemos independientes para que nos conozcan y nos respeten.
Con esto se situaba entre los que reclamaban las medidas ms adelantadas
en el sentido de la independencia y de la libertad, incluyendo la convocatoria
a un Congreso Constituyente. Pero se consideraba imprudente dejar que las
fluctuantes deliberaciones populares decidieran los destinos del pas y de Amrica
en general, siendo preferible organizar y disciplinar las fuerzas polticas para dar
unidad, y direccin al movimiento revolucionario.
211
Un ncleo poderoso de voluntades, una organizacin metdica de todas las

fuerzas polticas que obedeciese a un mecanismo y una direccin inteligente y
superior que dominase colectivamente las evoluciones populares y grandes
medidas de los gobiernos, preparando sucesivamente entre pocos lo que deba
aparecer en pblico como el resultado de la voluntad de todos... Ese fue el plan
que San Martn concibi y llev a cabo, con la eficaz ayuda de Alvear y la logia
como instrumento.
Al comienzo, la logia no pudo tener en su seno al personal del gobierno, pero
su influencia se ramific a toda la sociedad y los hombres ms conspicuos de la
revolucin por su talento, servicios y carcter, se afiliaron a la hermandad secreta.
Los clubes y tertulias donde hasta entonces se haba elaborado la opinin
por discusin o influencias de crculo, se refundieron en ella. El Dr. Bernardo
Monteagudo, abogado inteligente, de gran pluma y oratoria, que haba promovido
con ardor las asociaciones pblicas, se transform en el ms activo agente de
la logia, llevndole el concurso de toda la juventud que acaudillaba. Ms tarde
habra ms noticias de l. Desde entonces, la influencia misteriosa de la logia
empez a extenderse por todo el pas.
El 24 de septiembre de 1812, el General Manuel Belgrano derrot a los
espaoles en la batalla de Tucumn. No hablaba bien de la capacidad y energa
del triunvirato el que este General, si hubiera hecho a la orden de Rivadavia,
hubiera evitado la batalla. El 8 de octubre de 1812 ms de 300 personas elevaron
peticin firmada al Cabildo solicitando bajo la proteccin de las legiones armadas,
la suspensin de la Asamblea y la cesacin de los miembros del Triunvirato para
que, reasumiendo el Cabildo la autoridad que el pueblo le haba delegado el
22 de mayo de 1810, se crease inmediatamente un nuevo Poder Ejecutivo con
la precisa condicin de convocar una Asamblea verdaderamente nacional que
fijase la suerte de las Provincias Unidas, jurando no abandonar su puesto hasta
ver cumplidos sus votos. Desde el da anterior, una multitud se haba apostado
frente al Cabildo y tropas de la guarnicin haban tomado posiciones para que se
respetara la autoridad del Pueblo que haba sido convocado a deliberar sobre su
destino. Al mando del Regimiento Granaderos estaban el Coronel San Martn y el
Sargento Mayor Alvear. El Regimiento N 2 iba al mando del coronel Ortiz Ocampo
y la artillera a las rdenes del comandante Pinto. El Cabildo accedi a todo,
declarando que la Asamblea tendra todo el poder para dictar una Constitucin,
y nombr a Juan Jos Paso, Nicols Rodrguez Pea y Antonio lvarez Jonte
como nuevo Triunvirato para ejercer el Poder Ejecutivo, todo lo cual fue sometido
a la sancin popular y aprobado por aclamacin.
Todo lo anterior estaba previsto: tanto el libreto como los actores del episodio
eran de la Logia. Por primera vez San Martn participaba directamente en un
movimiento revolucionario con la presin de la presencia de su Regimiento
y apurando a los cabildantes: Que no es posible ya perder un instante, que el
fermento adquiere mayores proporciones y es preciso cortarlo de una vez....
Si se mira bien, este movimiento ordenaba el proceso, llevando a la prctica
el principio de Soberana Popular en la exigencia a convocar a una Asamblea
Nacional, rompiendo la supremaca de la capital, estableciendo igualdad de
212
representacin y derechos y dando el primer paso para formular la Constitucin

de las Provincias Unidas.
EL COMBATE DE SAN LORENZO
A fines de 1812 el escenario blico se presentaba con el general Belgrano,
provisoriamente dominando en el Norte, y el coronel Jos Rondeau controlando
el sitio de Montevideo.
Pero la flota espaola dominaba el mar e internndose ro arriba por el
Paran, poda asolar las costas caoneando y saqueando los pueblos ribereos.
Profundizando estas incursiones y apresando los buques de cabotaje, podan
debilitar el sitio de Montevideo aprovechando de abastecer de vveres frescos a la
plaza, ya escasa de ellos. Para tales fines, organizaron un convoy corso, con una
tropa de desembarco al mando del Capitn Juan Antonio Zabala. En respuesta,
el Triunvirato dispuso reforzar a 15 las bocas de fuego de Punta Gorda, bateras
guarnecidas por 450 hombres y acord con el Coronel San Martn que ste, con
parte de su regimiento Granaderos a Caballo, protegiese las costas occidentales
del Paran, desde Zrate hasta Santa Fe. A fines de enero de 1813 convergan
en San Lorenzo, San Martn con 125 granaderos cabalgando y la expedicin
realista navegando. El viajero ingls William Parish Robertson, que se encontraba
casualmente en el lugar, dej un relato vvido y detallado de las acciones. En
sntesis, el 2 de febrero San Martn lleg al monasterio San Carlos, situado en
el lugar. La flota haba fondeado al frente, porque el cambio de viento impidi
que siguiera navegando. Observando que la explanada frente al monasterio era
muy apta para su caballera, San Martn, con su gente oculta pero perfectamente
instruida para atacar en dos grupos, por los flancos sin disparar un tiro, fiando
slo de lanzas y sable, esper hasta la madrugada siguiente y, cuando los 250
realistas desembarcaron y se ubicaron en la explanada con sus dos caones,
orden la carga, l a la cabeza de un grupo, el capitn Justo Germn Bermdez
al mando del otro. En tres minutos, la arremetida puso en fuga al enemigo.... Los
restos escapados del sable de los granaderos lograron reembarcarse dejando
en el campo su bandera y abanderado, dos caones, 50 fusiles, 40 muertos y 14
prisioneros, llevndose varios heridos, entre ellos su propio comandante Zabala,
cuyo bizarro comportamiento no haba podido impedir la derrota.
Los granaderos tuvieron 14 muertos y 27 heridos, entre ellos el propio San
Martn, cuyo caballo result muerto en la carga, inmovilizndole aprisionado por
la pierna. El granadero Juan Cabral logr zafarle y salvarle la vida a costa de la
suya propia. Si bien poco importante en lo militar, el combate de San Lorenzo
tuvo repercusiones significativas para la revolucin. Pacific el litoral dando
seguridad a sus poblaciones, mantuvo expedita la comunicacin con la base del
ejrcito sitiador de Montevideo y priv a esta plaza de vveres frescos con que
contaba para prolongar su existencia. Pero, sobre todo, consolid el liderazgo y
prestigio de San Martn como guerrero valiente al ser herido en la carga al frente
de los suyos y como formador de oficiales y soldados con la disciplina y mstica
mostradas en accin por el Regimiento Granaderos. La revolucin tena un nuevo
general.
213
LA LOGIA: DESDE NUMEN DE IDEALES

HACIA INSTRUMENTO DE AMBICIONES POLTICAS
San Martn y Alvear haban aprendido en las logia de Cdiz y de Londres que
los oprimidos slo pueden conspirar en las sombras del misterio. En Buenos
Aires haban hecho de la logia el instrumento de ordenamiento poltico de una
revolucin hasta entonces inorgnico y falta de superior conduccin. Ordenada la
poltica bajo la disciplina de la logia, San Martn se consagr exclusivamente a la
realizacin de los planes militares contra el enemigo comn, dejando a Alvear los
asuntos de la logia.
Pero el sueo de Alvear, como el de su amigo Jos Miguel Carrera, de Chile,
era la gloria militar y la dictadura. En Cdiz se haban prometido ser rbitros de
sus respectivos pases y ese ao de 1813, dictador de Chile y mandando ejrcitos,
Carrera era Ideal y Modelo para Alvear. En Chile un motn militar encabezado
por un hombre audaz pudo improvisar un dictador apoyado por un ejrcito
revolucionario, pero en las Provincias Unidas eso no era an posible. Sin embargo,
la logia gobernaba al gobierno y tena una mayora en la Asamblea restndole
tener los mandos militares. Gobernando la logia se gobernaba la revolucin y San
Martn la haba dejado en manos de Alvear. All tena ste el camino para el poder
poltico y los grados, cuando no la gloria militar a que aspiraba.
La logia necesitaba un general que descollase por su genio militar, para ponerlo
al frente del Ejrcito del Norte. Con los laureles de Tucumn y Salta, Belgrano
se haba afiliado, pero siendo el mejor de los generales probados, careca de
la preparacin tcnica segn confesaba: ... Porque Dios ha querido me hallo
de General sin saber en qu esfera estoy: no ha sido esta mi carrera y ahora
tengo que estudiar para medio desempearme. A fines de 1813, despus de las
derrotas de Vilcapugio y Apoyhuma, perdido el alto Per, retroceda impotente
para contener al enemigo y deba ser reemplazado.
Hasta entonces se haba luchado contra generales mediocres y tropas mal
organizadas, pero se empezaban a encontrar con jefes entendidos y ejrcitos
disciplinados. Los resultados de las batallas ya no dependeran del entusiasmo.
La disciplina, la tctica, la estrategia, la calidad de las armas y la inteligencia
superior del general seran en adelante indispensables para aspirar a triunfos en
campaas ofensivas alejadas de la base de operaciones.
Alvear se present de candidato para comandar el ejrcito del Norte y obtuvo
el nombramiento, pero, a poco andar, volvi indicando a San Martn para ocupar
el puesto. Se ha atribuido a Alvear el plan de apurar con Guillermo Brown la
destruccin de las fuerzas navales realistas en Montevideo, asaltar la plaza
reducida por la accin naval y apoderarse de los 5.000 caones y 1.800 fusiles.
Luego, combinar con su amigo y compaero Carrera, de Chile, limpiar el Sur de
realistas, avanzar sobre Lima y echar al mar al Virrey Abascal. O sea, materializar
bajo su nombre la idea de San Martn y, as, Amrica y Europa se haran eco
de sus triunfos en todos los peridicos, su patria le prodigara los grandes y
extraordinarios honores ambicionados. Si as era, mejor manejar hilos en Buenos
Aires que comandar el Ejrcito del Norte.
214
El hecho es que el 22 de enero de 1814, el Poder Ejecutivo fue concentrado en

una sola persona con el ttulo de Director Supremo, que recay en don Gervasio
Antonio Posadas, to de Alvear. Este fue nombrado en seguida general en Jefe
del Ejrcito de la Capital y en mayo, un da antes que el almirante Brown batiera
a la flota espaola del Plata, reemplaz al general Rondeau en el mando del
ejrcito sitiador que al fin se apoder de Montevideo, cosechando la gloria de la
cada de esta plaza.
EL ALTO PER Y LA GUERRA DEL NORTE:
POR AH NO EST EL CAMINO
San Martn parti con una expedicin en auxilio del ejrcito del Norte, con
instrucciones para asumir el mando cuando lo creyese conveniente. A travs
de correspondencia sostenida con Belgrano, exista entre ellos una corriente de
mutua simpata y admiracin, pero recin se vinieron a conocer personalmente en
Yatasto, donde se abrazaron, jurndose una amistad que nunca se desmentira.
Aunque San Martn se resisti a reemplazarlo en el mando, al cabo lo hizo en
diciembre de 1813 por orden expresa del gobierno, y Belgrano se puso a sus
rdenes como simple jefe de regimiento, dando el ejemplo de ir a recibir
humildemente las lecciones de tctica y disciplina que dictaba el nuevo general.
Al encargarse San Martn del Ejrcito Auxiliar del Norte no traa ningn plan
preconcebido. Sin conocimiento de los hombres o del terreno en que deba
operar ni del gnero de guerra que haba de emprender, su primera preocupacin
fue reconcentrar el ejrcito en Tucumn, para organizarlo bajo un nuevo plan,
instruirlo y disciplinario en una nueva escuela militar, teniendo a su mano una
masa disponible para obrar segn las circunstancias. Posesionado de la situacin,
comienza a obrar ms resueltamente. En las montaas del Alto Per, Belgrano
haba nombrado al coronel Juan Antonio lvarez de Arenales, comandante
y gobernador de Cochabamba. En Santa Cruz de la Sierra haba nombrado al
coronel Ignacio Warnes, subordinndolo en lo militar a Arenales. Ambos haban
dado pruebas de su capacidad de mantener vivo el fuego de la insurreccin en
medio de un ejrcito fuerte y victorioso sin contar con ms recursos que la decisin
de poblaciones inermes y campos devastados por la guerra. San Martn les
despach refuerzos e instrucciones de promover la insurreccin de los naturales
del Per y hacer al enemigo la guerra de partidarios, a cuyo efecto les indicaba
cmo hostilizar al enemigo. En Salta, gauchos y partidarios organizados al mando
de Martn Gemes, fueron encargados de mantener la rebelin y hostigamiento
de desgaste de las tropas espaolas. Por el frente y por retaguardia, San Martn
promova la guerra de los partidarios, mientras se haca fuerte en Tucumn, con
la llamativa construccin de un fuerte al que de da ingresaban tropas que salan
de noche para ingresar nuevamente al da siguiente, impidiendo saber las fuerzas
que efectivamente defendan la plaza.
En su nuevo cometido, San Martn cometi la desobediencia de retener
en la comisara del ejrcito 36.000 pesos en plata y oro provenientes de los
caudales del Alto Per, que el gobierno haba ordenado ingresar a la tesorera
general. La finalidad de esos fondos fue pagar sueldos atrasados y los gastos
de reorganizacin del ejrcito: Yo no haba encontrado ms que unos tristes
215
fragmentos de un ejrcito derrotado. Un hospital sin medicinas, sin instrumentos,

sin ropas, que presenta el espectculo triste de hombres tirados en el suelo que
no pueden ser atendidos del modo que reclama la humanidad y sus propios
mritos. Unas tropas desnudas con traje de pordioseros. Una oficialidad que no
tiene cmo presentarse en pblico. Mil clamores de sueldos devengados. Gastos
urgentes en la maestranza sin lo que no es posible habilitar nuestro armamento
para contener los progresos del enemigo. Estos son los motivos que me han
obligado a obedecer y no cumplir la superior orden y representar la absoluta
necesidad de aquel dinero para la conservacin del ejrcito....
El gobierno aprob la desobediencia, justificada por la poderosa ley de
la necesidad, pero el Director Supremo le confidenciaba en carta ...si con el
obedecimiento quedaba Ud. en apuros, con el desobedecimiento he quedado yo
aqu como un cochino, aludiendo que los fondos eran para pagar cuatro meses
adeudados a la tropa.
El general empleaba con destreza todos los recursos de la guerra: insurgencia,
espionaje, desinformacin, etc., pero sus meditaciones le haban ya llevado a
otras conclusiones, segn la famosa carta personal que escribi el 25 de abril de
1814 a su amigo Nicols Rodrguez Pea, Presidente del consejo de Estado bajo
el Directorio de Posadas: No se felicite, mi querido amigo, con anticipacin de lo
que yo pueda hacer en esta; no har nada y nada me gusta aqu. No conozco los
hombres ni el pas y todo est tan anarquizado que yo se mejor que nadie lo poco
o nada que puedo hacer. Rase Ud. de esperanzas alegres. La Patria no har
camino por este lado del Norte que no sea una guerra permanente, defensiva
y defensiva nada ms; para eso bastan los valientes gauchos de Salta con dos
escuadrones de buenos veteranos. Pensar en otra cosa es echar en el pozo
de Ayrn hombre y dinero. As es que yo no me mover ni intentar expedicin
alguna. Ya le he dicho a Ud. mi secreto: Un ejrcito pequeo y bien disciplinado
en Mendoza para pasar a Chile y acabar all con los godos apoyando un gobierno
de amigos slidos, para acabar tambin con los anarquistas que reinan. Aliando
las fuerzas, pasaremos por mar a tomar Lima; ese es el camino y no este, mi
amigo. Convnzase usted que hasta que no estemos sobre Lima, la guerra no
acabar. Deseo mucho que nombren ustedes alguno ms apto que yo para este
puesto: Empese usted para que venga pronto el reemplazante y asegrele que
yo aceptar la intendencia de Crdoba. Estoy bastante enfermo y quebrantado;
ms bien me retirar a un rincn y me dedicar a ensear reclutas para que los
aproveche el gobierno en cualquier parte. Lo que yo quisiera que ustedes me
dieran cuando me restablezca es el gobierno de Cuyo. All podra organizar una
pequea fuerza de caballera para reforzar a Balcarce en Chile cosa que juzgo
de gran necesidad si hemos de hacer algo de provecho y le confieso que me
gustara pasar mandando este cuerpo.
GOBIERNO DE CUYO: CARRERA U OHIGGINS?
Pocos das despus de esta carta, que sera histrica, San Martn fue atacado
de un afeccin al pecho y tuvo un vmito de sangre. Los contemporneos han
acreditado la tradicin de que esta dolencia fue un mero pretexto para cubrir
su retirada del ejrcito del Norte. Lo cierto es que la enfermedad de San Martn
216
una hematemesis exista, complicada por otras afecciones: dos heridas casi
mortales en el pecho y quizs infeccin de clera en Cdiz. Sola consumir opio
para atenuar los efectos de ataques que pusieron en peligro varias veces su vida.
Padeca tambin de reumatismo.
El enfermo deleg sus funciones en su segundo, al general Francisco
Fernndez de la Cruz, y elev su renuncia, retirndose a Saldn, una estancia a
20 km de Crdoba.
Aunque Fernndez de la Cruz intent ocultar la desaparicin de San Martn en
la esperanza que reasumiera, a fines de mayo fue dado a conocer como general
en Jefe interino. El 10 de agosto de 1814 San Martn fue nombrado gobernador
intendente de Cuyo a solicitud suya como deca el despacho llegado a Saldn
con el doble propsito de continuar los distinguidos servicios que tiene hechos
al pas y el de lograr la reparacin de su quebrantada salud en aquella deliciosa
temperatura.
Apenas instalado en su gobierno, quiso saber del estado de la revolucin en
Chile. El coronel Marcos Balcarce, que actuaba en ella, fue su primera fuente
de informacin. Luego llegaron desterrados a Mendoza, lrizarri y Mackenna, a
quienes oy con atencin. Todos los anteriores eran enemigos de Carrera, a
quien pintaron como un joven dscolo, sin moral, sin talento poltico ni militar, en
cuyas ineptas manos deba perderse irremediablemente la revolucin chilena. El
doctor Passo le agreg que Carrera era enemigo de la influencia argentina, y que
abrigaba odios contra su pueblo y gobierno. Todos ellos decan que OHiggins
era el nico en quien Chile deba fundar sus esperanzas, porque era un hombre
modesto, amigo de los argentinos, alma buena y generosa y espritu esforzado.
Desde entonces Carrera qued ante su conciencia y OHiggins fue su hombre
en perspectiva.
En septiembre de 1814 la Junta de Chile informaba al gobernador de Cuyo de
la invasin de Osorio y le peda con insistencia un cuerpo de tropas para engrosar
su ejrcito, previnindole que la situacin era angustiosa. Pocos das despus la
revolucin chilena sucumba y, el 9 de octubre, llegaba a Mendoza la noticia del
desastre de Rancagua. San Martn inici entonces el sistema de prestaciones de
auxilio que se propona implantar en su provincia, estimulando los sentimientos
de humanidad del vecindario como ms adelante estimulara su patriotismo para
exigirle el sacrificio de sus bienes y de sus personas al servicio de la causa de la
libertad. El pueblo respondi generosamente remitiendo vveres en abundancia,
y gran nmero de mulas de silla para auxiliar a los emigrados, a la vez que en la
ciudad se disponan alojamientos para recibirlos. Primero lleg OHiggins, siendo
saludado afectuosamente por San Martn, quien le recomend interpusiera su
autoridad a fin de contener excesos y depredaciones que estaban cometiendo
grupos de soldados dispersos y mujeres que vociferaban contra los Carrera, a
quienes culpaban de su desgracia, acusdole de traer entre sus cargas un milln
de pesos extrados del tesoro pblico de Chile.
Desde antes de su encuentro y por la pretensin de actuar a nombre
del supremo Gobierno de Chile, San Martn percibi que Carrera pretenda
menoscabar su autoridad en el territorio de su jurisdiccin, erigiendo una autoridad
217
extraa, independiente de l. Dando crdito a la denuncia de que Carrera ocultaba

caudales pblicos entre las cargas que conduca, orden su registro en el paso
de la cordillera, conforme a los reglamentos de la aduana terrestre de Cuyo.
Carrera se neg diciendo que antes quemara todas las cargas, y el guardia, sin
fuerzas ante ese ejrcito, hubo de dejarle pasar sin registro. San Martn, creyendo
llegado el caso de hacerse respetar, comunic a Carrera que no dejara impune
tal atentado contra las leyes del pas y la autoridad de su gobierno, y que, en
consecuencia, el ayudante mayor de plaza estaba encargado de ejecutar el
registro prevenido. Carrera, frente a esta voluntad decidida, accedi con dignidad,
sealando que lo haca para acallar la indigna voz de ocultar caudales pblicos.
San Martn result humillado al no encontrarse nada y su hospitalidad
perdi mucho de su mrito por el celo mostrado aun ante la desgracia. Sin
embargo, Carrera perdi en seguida esta ventaja, al dirigirle un oficio lleno de
recriminaciones quejndose de que, al pisar suelo argentino su autoridad y
empleo haban sido atropellados, pidiendo en seguida se le dijese en qu
condicin se le reciba y terminaba diciendo que crea que no deba entenderse
sino con el gobierno supremo de las Provincias Unidas. San Martn le respondi
que lo reconoca como Jefe de las tropas chilenas que conduca, pero bajo la
autoridad de la provincia y con sujecin a sus leyes, sin permitir que nadie se
atraviese a recomendarle sus deberes. Carrera continu afectando desconocer
la autoridad de San Martn, pero la emigracin chilena haba introducido en
Mendoza perturbaciones que afectaban la tranquilidad pblica. Los conflictos
entre la polica y la tropa que no reconoca ms autoridad que su caudillo eran
frecuentes y los odios entre ohigginistas y carrerinos recrudecieron, acudiendo
ambos bandos a San Martn en demanda de justicia y castigo, el uno contra el
otro, acusndose recprocamente de traidores a la patria.
Aconsejado por el doctor Passo y el Coronel Balcarce, San Martn ofici a
Carrera, manifestndole que su seguridad personal y la tranquilidad pblica haca
necesario su alejamiento a la ciudad de San Luis, a la espera de las rdenes
del gobierno. Carrera insisti en su actitud, respondiendo que primero ser
descuartizarme que dejar yo de sostener los derechos de mi patria.
Pero San Martn haba hecho un plan para dar el golpe mortal a Carrera.
Ayudado por OHiggins, Mackenna, Alczar, Freire y otros oficiales desafectos a
Carrera, llam a su lado a la mitad de los emigrados chilenos con cuya cooperacin
pudo contar, reconcentr en Mendoza a los Auxiliares de Las Heras y reuni a
las milicias de los alrededores. Cuando se sinti fuerte, circunval el cuartel de
Carrera, puso al frente dos piezas de artillera y Carrera debi resignarse a ser
extraado a San Luis, de donde pas a Buenos Aires, seguido poco despus
por sus desarmadas tropas, de las que San Martn dijo que no quera emplear
soldados que servan mejor a su caudillo que a su patria. Luego hizo recoger por
medio de una comisin de chilenos los dineros pblicos que se haban salvado en
su retirada, declarando que los caudales sacados de Chile por don Jos Miguel
Carrera no podan ser de propiedad suya o de su familia y que, al depositarlos
en las arcas de la provincia era con el objeto de hacerlos servir ms tarde en
beneficio de aquel pas.
218
En ese choque del 30 de octubre de 1814 se quebr el destino de Carrera,

el Ejrcito de los Andes tuvo el primer aporte chileno y, lo ms importante, San
Martn y OHiggins sellaron para siempre una amistad que sera crucial para la
independencia de Amrica meridional.
EL EJRCITO DE LOS ANDES
El 10 de enero de 1815, Posadas era reemplazado por Carlos Mara Alvear
como Director Supremo. l y Carrera haban militado juntos en Espaa y all
haban soado ser los dominadores en sus respectivos pases. Ahora, de nuevo
juntos en Buenos Aires, ayudado por esta amistad y el recelo de Alvear por San
Martn, Carrera pudo abrigar esperanzas de reconquistar su poder perdido en
Chile. Pero, dando por causa el mal estado de su salud, el 20 de enero San
Martn solicit licencia para separarse de su gobierno y Alvear se apresur a
concedrsela, nombrando inmediatamente a su sucesor, coronel Gregorio Pardiel.
Sin embargo, este no pudo asumir, porque los habitantes de Mendoza convocados
por carteles manuscritos a sostenerse sin indicar el objeto, se agolparon en la
plaza el 15 de febrero donde declararon protestar contra el nombramiento que se
haba hecho en la capital. Se inici as la llamada revolucin municipal de Cuyo
que, junto con la sublevacin del ejrcito del Norte, termin por derribar a Alvear,
quien fue reemplazado por Rondeau a menos de tres meses de haberse elevado
a Director. San Martn qued ungido como gobernador por el propio cabildo de
Mendoza, ratificado por los de San Juan y San Luis. Mitre describe detalladamente
el proceso en que se adivina su mano para quedar poderoso e inexpugnable en
ese cargo, indispensable para materializar su plan de ir por mar a Lima.
Aun antes que Juan Martn de Pueyrredn llegara a Director Supremo, en mayo
de 1816, y con l consiguiera el respaldo definitivo, San Martn fue extrayendo
metdicamente los recursos de los habitantes de Cuyo para ir armando el Ejrcito
de los Andes: Secuestro de bienes de los prfugos, subasta de tierras pblicas,
contribucin extraordinaria de guerra pagadera por cuotas mensuales, apropiacin
del fondo de redencin de cautivos de los frailes mercenarios, donaciones
gratuitas en especie y dinero, apropiacin de los diezmos, gravamen con un peso
por barril de vino y dos por uno de aguardiente, declaracin de propiedad pblica
de las herencias de espaoles muertos sin testar, etc. Tambin se estableci un
impuesto general y uniforme para todos los habitantes sobre una declaracin de
capital. Haba trabajo gratuito de hombres y mujeres, y prstamo de animales y
carretas cuando era necesario.
El Ejrcito de los Andes se prepar siguiendo una minuciosa planificacin
que consideraba desde los caballos con sus forrajes, monturas y provisin de
herraduras, hasta el rancho de los soldados, pasando por los uniformes, afilado
de sables, puesta a punto de fusiles y provisiones de balas. El Fraile Luis
Beltrn qued registrado como el Arqumedes de la revolucin por su trabajo
en la maestranza productora de armas, en que se dice lleg a fundir hasta las
campanas de las iglesias para sus fines. Al regimiento Auxiliares del coronel
Gregorio de Las Heras se sumaron tropas conseguidas antes, esgrimiendo la
amenaza de invasin espaola desde Chile y, finalmente, los Granaderos. Pero
San Martn tambin se ocup en armar una red de espionaje para tener planos
219
de los pasos e informaciones de la situacin en Chile, as como para desorientar

y desinformar a Osorio y Marc del Pont sobres sus reales, planes en la llamada
guerra de zapa. Con Manuel Rodrguez, caudillo de la guerrilla chilena dando
golpes de mano a distintas alturas del pas, logr el objetivo de que los espaoles
dispersaran sus fuerzas al sur, debilitndose en el centro.
Otro detalle de la amplitud de los medios utilizados fue la fundacin de la logia
de Mendoza por San Martn, donde ingresaron los principales jefes del ejrcito,
los emigrados chilenos encabezados por OHiggins y los ms notables vecinos de
Cuyo. Tambin las campaas de su esposa, doa Remedios, promoviendo con
su ejemplo el trabajo y donaciones de joyas de las mujeres apuntaban al objetivo.
La bandera del Ejrcito fue una de sus contribuciones.
El ao 1816 fue propicio para San Martn: con Pueyrredn como Director
Supremo desde mayo, lleg el respaldo definitivo a su plan; con la declaracin de
la Independencia el 9 de julio, la expedicin a Chile sera la de un pas soberano
ya desligado de Fernando VII, luchando contra l. Con el nacimiento de su hija,
Mercedes Tomasa, el 24 de agosto en Mendoza, se sellaban sus vnculos con
esa tierra. El informe definitivo al Departamento de Guerra Sobre la constitucin
del Ejrcito de los Andes seala que, en las nueve cuadras de galpones de El
Plumerillo, sumaban 14 Jefes, 195 oficiales y 3.778 combatientes, de los cuales
742 eran Granaderos de a Caballo. La lista de alimentos, vestuario, vveres
frescos, armas y municiones pudo sumar 10.600 mulas y 1.600 caballos. A fines
de ese ao dejaba su puesto de gobernador y asuma la Jefatura del Ejrcito de
los Andes, as oficialmente bautizado por Pueyrredn: era la de vmonos.
EL PASO DE Los ANDES Y LA BATALLA DE CHACABUCO
El 24 de enero de 1817 sali de Mendoza el ltimo grupo del cuerpo principal de
la expedicin, que ira por el paso de Los Patos. En la oficialidad, con investidura
y sueldo de brigadier general de las Provincias Unidas, ya haba partido el general
OHiggins, a cargo de la reserva.
Antes, haban salido cuatro expediciones por los pasos frente a Copiap. San
Juan, Curic y Talca, maniobra con la que se reforz la desinformacin previa
logrando que Marc del Pont perdiera la calma y desperdigara su ejrcito realista
a lo largo de Chile.
El Paso de los Andes se ejecut conforme a lo planeado, constituyndose en
una versin mejorada de aquellos clsicos pasos de Anbal y Napolen en Europa
y unindose a ellos en el tercer lugar como materia afn a ser estudiada por la
ciencia militar. La batalla de Chacabuco, en la que culmina el paso, es tambin,
segn Mitre, un modelo clsico de arte militar en que la habilidad debilita al
enemigo y lo desmoraliza, la previsin asegura el xito final y la inteligencia es la
que combate en primera lnea, interviniendo la fuerza como factor accesorio.
A partir del 4 de febrero, el coronel Las Heras comienza a batir patrullas
realistas adelantadas para detenerlos. El choque decisivo se produce el 12 de
febrero de 1817 en Chacabuco con la victoria esperada, porque Maroto, con
su ejrcito disperso por las estratagemas, slo pudo oponer 2.000 hombres al
220
disciplinado ejrcito de casi 4.000 que haba cruzado la cordillera con un plan
preciso a ejecutar. Slo OHiggins, ansioso por vengar la derrota de Rancagua,
se adelant en una temeraria acometida como queriendo terminar solo la batalla,
pero hubo de ser secundado por Soler por el flanco. Con la victoria de Chacabuco
qued expedito el camino a Santiago. Marc del Pont no tuvo tiempo de huir por
Valparaso y cay prisionero, pero las fuerzas de Maroto que pudieron salvarse
marcharon hacia el Sur, donde iban a oponer seria resistencia. Sealaremos aqu
que el no haber continuado la campaa hasta desmantelar al ejrcito vencido es
un error que se cita como inexplicable en un genio militar como San Martn.
EL DIRECTOR SUPREMO OHIGGINS,
CLAVE FINAL EN LA LIBERACIN DEL PER
Dos das despus el ejrcito vencedor de Chacabuco hizo su entrada triunfal
en la capital de Chile. San Martn convoc a una asamblea de notables que
deban designar electores para nombrar Jefe Supremo del Estado pero, reunida
la Asamblea, declar por aclamacin que la voluntad unnime era nombrar a don
Jos de San Martn gobernador de Chile con omnmoda facultad, consignando
esto en acta de 18 de febrero, San Martn se neg rotundamente a acatar esa
designacin porque el objetivo fijo en su mente era Lima y no caba en el plan
tomar responsabilidades en los asuntos de Chile. A su pedido, fue nombrado
el brigadier OHiggins, su amigo chileno adicto que le haba acompaado en
Mendoza desde 1814.
El tiempo mostrara que ese nombramiento fue providencial para la causa
independentista de Sudamrica.
Apenas pasados los festejos e instalado el nuevo gobierno, parta el l4 de
marzo a Mendoza y a Buenos Aires, a informar del triunfo y agradecer el apoyo
a Pueyrredn pero, sobre todo, a gestionar con l las finanzas para la formacin
de la escuadra y expedicin para ir al Per, para la que Chile haba puesto
$200.000 y comprometido otros $100.000. Una entrada triunfal que se le prepar
a fines de marzo qued esperando porque, desoyendo las instrucciones, lleg
en la madrugada, cuando todos dorman. No pudo evitar los festejos pero su
preocupacin era la situacin con el imperio portugus sobre la banda Oriental,
que podra llevar a una guerra que afectara su plan de ir a Lima.
Adems, Pueyrredn enfrentaba una situacin delicada. Para precaverse de
una anunciada expedicin espaola contra el Ro de la Plata, el Directorio haban
condescendido a permitir que los portugueses seorearan en Montevideo, error
que reconoci al comprobar que Portugal pretenda agregar la banda oriental a
la Corona de Brasil y, si proclamamos emperador al Rey Don Juan, admitirnos
por gracia bajo su soberano dominio. El error provoc una sublevacin contra el
Directorio, iniciando el camino a una posterior anarqua que, al cabo, retardara
el financiamiento comprometido por las Provincias Unidas en su acuerdo con
Chile para el envo del Ejrcito Libertador al Per. Pero Pueyrredn an crea
que podra capear el temporal y asegur a San Martn que tendra la deseada
escuadra, cosa que, adems, asegur en carta a OHiggins.
221
Carrera, entre tanto, haba empleado su gran capacidad de persuasin para una
expedicin naval y, en esos das, se hallaba preso en un calabozo del regimiento
Granaderos en Buenos Aires. Se haba presentado a Pueyrredn para que le
ayudara a pagar la nave Clifton que haba logrado traer de Estados Unidos y este
haba declinado queriendo negociar por su cuenta, pero Carrera haba intentado
zarpar en la Clifton, fracasando y siendo detenido por conspiracin: San Martn
lo visit el 12 de abril en su calabozo, donde el preso rechaz altivamente la
mano que le tendi para saludarlo, escuch el reconocimiento que hizo de sus
servicios a la independencia, la explicacin que su arresto era una medida
puramente poltica, la reiteracin del ofrecimiento de Pueyrredn de enviarlo como
diplomtico de las Provincias Unidas a Estados Unidos y la advertencia de que
aun cuando su presencia en Chile podra producir agitaciones perjudiciales a la
causa de la independencia, poda ir porque OHiggins y l la reprimiran con mano
firme. Carrera, al parecer, no conceba que la independencia de su patria pudiera
realizarse sin l en el poder: desech los favores que se le brindaban replicando
que, despus de la amenaza escuchada ningn hombre racional se entregara
a poder tan arbitrario sin contar con los medios de resistir tanta violencia. Fue
la ltima vez que se vieron. Carrera despus se fugara y seguira conspirando
con sus hermanos hasta ser fusilado en Mendoza. San Martn parti para Chile
el mismo 18 de abril, llegando a Santiago el 11 de mayo. (Esto que suena tan
simple, slo se poda conseguir marchando a caballo durante semanas).
La fe del general pudo haberse avivado con la promesa y carta de Pueyrredn
que el mismo llev a OHiggins, pero la situacin de Chile despus de Chacabuco
no estaba libre de riesgos. Los espaoles derrotados se reconcentraron en el
Sur y, comandados por el coronel Jos Ordez, resistan en Talcahuano, donde
recibiran refuerzos de Lima para contraatacar. Pueyrredn, acosado por la
insurreccin, peda que le mandaran dos mil hombres de su ejrcito.
OHiggins, producto de una educacin de nivel muy superior para la poca,
comienza a mostrar en ese ao de 1817 cun importante iba a ser la extraordinaria
complementacin que alcanz con San Martn. Una de sus primeras medidas
como Director Supremo fue crear el Ejrcito de Chile, en base a los cuadros
chilenos organizados en Mendoza, nombrando a San Martn como general en
Jefe. Paralelamente cre la Academia Militar. Por otra parte las bajas del Ejrcito
de los Andes se cubriran con voluntarios de Chile. Ambos ejrcitos formaron el
Ejrcito Unido de los Andes y de Chile, llegando a fines de 1817 a contar 9.000
combatientes, con tropas y oficiales de ambas nacionalidades, uniformados en
la tctica y disciplina de la escuela de San Martn, su generalsimo: Ah estaba la
base del Ejrcito Libertador, pero su tarea era an afianzar la independencia de
Chile.
Tambin de inmediato, en 1817, OHiggins comienza a gestionar la compra
de buques para formar la marina y encarga a Jos lvarez Condarco, coronel
argentino muy importante y cercano a San Martn, la misin de contratar a Lord
Thomas Cochrane para formar una escuadra capaz de oponerse a la espaola
que dominaba el Pacfico.
En todo lo anterior avanza exigiendo enormes sacrificios para obtener los
recursos de la poblacin chilena, pero no titubea. Las convulsiones internas que
222
afectan a las Provincias Unidas no garantizan que estas se cumplan con los
aportes comprometidos para ir al Per y, mucho ms que los apremios de San
Martn, es la propia conviccin ante la realidad de ver llegar por mar tropas del
Per a reconquistar Chile, la que lo impulsar a exprimir a los chilenos hasta la
angustia para enviar la Expedicin Libertadora. Esta actitud de OHiggins ser
clave para llegar al Per.
CANCHA RAYADA Y MAIP
En enero de 1818 llegan a Talcahuano quince buques con 3.400 veteranos
espaoles al mando de Mariano Osorio, el vencedor de Rancagua, a sumarse
con los 1.700 de Ordez. El virrey Pezuela jugaba todas sus cartas para
recuperar Chile. Puestos en aquella peligrosa situacin, OHiggins y sus ministros
firman en Concepcin un acta en que se proclama la Independencia de Chile y
enva instrucciones para que el 12 de febrero, primer aniversario de la batalla
de Chacabuco, en ceremonia pblica y solemne, se jure sostener la presente
Independencia absoluta frente a Fernando VII, sus sucesores y cualquier otra
nacin extraa. Entre los que juraron ante el Director Delegado Luis de La Cruz,
estaba el coronel mayor de los ejrcitos de Chile y general en Jefe del Ejrcito
Unido Jos de San Martn, cuyo retrato decor el escenario.
La situacin se consideraba tan delicada que OHiggins no estuvo presente
porque preparaba los movimientos de defensa exigidos por la marcha de Osorio
con su ejrcito a Santiago. San Martn se qued para organizar las fuerzas de
Santiago y Valparaso y luego march a Chimbarongo, donde reconcentr las
tropas. Los despliegues y disposiciones de las tropas al mando de San Martn
pusieron en tal ventaja al ejrcito patriota que los espaoles se sintieron derrotados
antes de entrar en combate. Pero el coronel Ordez, aquel teniente camarada
suyo cuando el linchamiento de Solano en Cdiz, concibi y realiz lo nico que
poda variar el resultado de la lucha: un golpe sorpresivo en mitad del campamento
al entrar la noche del 19 de marzo con tal xito, que produjo la desorganizacin
y fuga del ejrcito patriota. OHiggins result herido y San Martn vio morir a su
ayudante al lado suyo. Tal fue el desastre de Cancha Rayada, que sembr tanto
pnico en los patriotas chilenos como lo haba hecho el desastre de Rancagua.
Afortunadamente, el coronel Gregorio de Las Heras pudo mantener el grueso del
ejrcito en una retirada ordenada que permitira a San Martn rehacerse y armar
el plan para el enfrentamiento definitivo.
Este se produjo en los llanos de Maip, partiendo la maana del domingo 5
de abril de 1818, con la victoria total ms importante sobre las armas espaolas
ampliamente descrita y estudiada como accin de armas con consecuencias
definitivas para la libertad de Amrica.
Das despus de Maip, el 12 de abril, en El Salto, recibi de su ayudante
OBrien la correspondencia secreta capturada a Osorio y, tras leer en silencio
todas las cartas una por una, en un acto de magnanimidad, quem esas pruebas
que hubieran perdido a muchos que estuvieron contra la causa patriota. Al da
siguiente sali a Buenos Aires para entrevistarse con Pueyrredn, llegando el 4
de mayo. Al igual que cuando Chacabuco, entr a las 4 de la maana volviendo
223
a dejar preparados arcos de triunfo, bandas y desfiles al vencedor. Sin embargo,

otra vez no poda evitar todos los festejos. El 17 de mayo recibi la gratitud y
homenaje del Congreso.
DESDE CHILE POR MAR AL PER:
LA DESOBEDIENCIA DE SAN MARTN
Pero l no iba a Buenos Aires a los homenajes sino en busca de los 500.000
pesos que faltaban para la expedicin al Per. Tras largas conferencia con
Pueyrredn parti el 3 de julio con la promesa de que los tendra. Pero, en agosto,
el Director escuchaba reposiciones del francs Le Moyne, que la salvacin de la
Independencia estaba en coronar un rey borbnico en Ro de la Plata. Pueyrredn
pens en el duque de Orlens y, esperando que la monarqua constitucional
arreglara todo, desahuci el prstamo diciendo a San Martn que no se sacaban
de aqu 500.000 pesos aunque se llenen las crceles de capitalistas. Ante ese
verdadero desahucio al proyecto de ir a Lima, San Martn envi su renuncia.
Pueyrredn, para retenerle, le comunic que poda girar de la tesorera hasta
la suma convenida, cosa que hizo con intrincados malabarismos por la falta de
fondos.
Entre tanto OHiggins haba logrado armar una escuadra partiendo con la
Aguila, capturada a los espaoles y rebautizada Pueyrredn, agregando
la Winham, comprada y rebautizada Lautaro. Con estos buques puso fin al
bloqueo de Valparaso, poniendo en fuga a la Esmeralda y al Pezuela. Con
nuevos esfuerzos, se agregaron la Chacabuco, el Araucano y el San Martn.
La flota ya armada durante 1818, se puso al mando del teniente coronel de artillera
Manuel Blanco Encalada y zarp como tal el 19 de octubre de 1818, en procura
de una flotilla espaola. De ese zarpe qued registrada la frase de OHiggins,
mirndolos partir desde Valparaso: Cuatro buques dieron a Espaa el continente
americano. Esos cuatro buques se lo quitarn. Poco ms o menos as ocurri,
porque la escuadra que sali con cuatro buques captur a la flotilla espaola
regresando con trece buques. Para coronar esta victoria, el 28 de noviembre de
1818 llegaba el almirante Cochrane a hacerse cargo de la escuadra.
Los aos 1818 y 1819 fueron de soluciones para Chile y para la Amrica y de
complicaciones para la Repblica Argentina. La independencia reconquistada en
Chacabuco haba sido asegurada en Maip. La guerra del Sur haba terminado
felizmente. Cochrane dominaba el mar, produciendo la engaosa sensacin
de que lo del Per poda esperar y Argentina se desangraba en guerra con
los portugueses y se propagaba el conflicto interno detonado por la tentativa
monrquica. San Martn haba trado su ejrcito a Mendoza, tanto para responder
al pedido de ayuda del Directorio ante la amenaza de invasin por el Mar del Plata
como por presin al gobierno de Chile por los medios para ir a Lima. Cuando
Rondeau, que haba reemplazado a Pueyrredn vio cundir la sublevacin, poco
antes de su cada le pidi urgente auxilio para detenerla (noviembre de 1819). Por
su parte, OHiggins le llamaba desde Chile con seguridad halagadora: La fortuna
propicia nos est convidando a dar la ltima mano a la libertad de Amrica y le
proporciona una ocasin y un motivo justo para resistir la orden de su gobierno.
Sin la libertad del Per est usted convencido de que no podemos salvarnos y
224
ahora es el momento de venir a Chile con las tropas de Cuyo, en la seguridad

de que a los dos meses estamos en camino para lograr el objeto tan deseado.
Vngase, amigo, vuele y se coronar la obra.
San Martn se encontr con dos caminos para su ejrcito: montonero o
pacificador en la patria o libertador de Amrica. Su decisin fue abandonar ese
desorden y volver a Chile con su ejrcito. Es lo que se llam la desobediencia de
San Martn
Su posicin y la del Ejrcito de los Andes se hizo anmala: era un general que
haba desobedecido a un gobierno que haba desaparecido. Se encontraba sin
patria en cuyo nombre obrar y sin gobierno ante quien justificarse. Si caducaba su
mando, caducaba de hecho la jerarqua militar en sus diversos grados y hasta la
existencia del ejrcito mismo como colectividad orgnica. Tal problema lo resolvi
poniendo su puesto a disposicin de su oficialidad y dejndoles solos para que
eligieran nuevo Comandante en Jefe Sus oficiales le eligieron por unanimidad en
lo que ha quedado registrado como El Acta de Rancagua (2 de abril de 1820).
POR FIN: COMO GENERAL CHILENO A LIBERTAR EL PER
Por su parte, Cochrane haba introducido el concepto de que la Expedicin
Libertadora era una operacin martima con una fuerza desembarco, el Ejrcito
Libertador, suscitndose la cuestin de quin estaba al mando, lo que fue resuelto
en favor de San Martn: el 6 de mayo de 1820 era nombrado generalsimo de
la Expedicin al Per por el voto del pueblo y el Senado chilenos. (OHiggins,
an como Dictador, aplicaba ya los rudimentos de un sistema democrtico que le
produjo algunos contratiempos con el financiamiento que San Martn reclamaba).
Por fin, el 20 de agosto de 1820 pudo zarpar desde Valparaso la flota de ocho
buques de guerra y diecisis transportes llevando bajo la bandera chilena al
Ejrcito Libertador del Per, con 2.313 combatientes argentinos y 1.805 chilenos
que, el 7 de septiembre, desembarcan en Paracas, y luego en Pisco iniciando la
campaa sobre Lima.
Fue esa una campaa sin batallas, con el general Juan Antonio lvarez de
Arenales haciendo el papel ms brillante al internarse en la sierra proclamando
la independencia y allegando partidarios. Cochrane bloqueaba la fortaleza del
Callao e incursionaba en ella, llegando a capturar la nave Esmeralda y dineros
del Virrey. San Martn escogi el camino de entorpecer con maniobras los
abastecimientos a Lima y ganar con proclamas a los peruanos para la causa de
la libertad, a la vez que, con entrevistas y conferencias con el Virrey Pezuela
primero y La Serna despus en Puchauca el 2 de junio, fue logrando el clima para
que este ltimo, en los primeros das de julio de 1821, decidiera hacer abandono
de Lima con su ejrcito muy respetable todava, para combatir desde la sierra en
una guerra que continuara an por largo tiempo. As Lima qued a disposicin de
San Martn sin disparar un tiro.
225
INDEPENDENCIA DEL PER

La toma de posesin de Lima por los independientes, el 6 de julio de 1821,
asegur definitivamente la independencia de esa Repblica., Con el avance de
Bolvar por el norte, no quedaban en Amrica ms tropas espaolas que las que
resistan a Arenales en las montaas del Per y en Quito ms El Callao, que
pronto se rendira. En los mares sobrevivan tres buques, ltimos fantasmales
vestigios del antiguo poder martimo de la metrpoli, aniquilado por Cochrane en
el Pacfico. El triunfo definitivo era cuestin de tiempo y esfuerzo combinado de
ambos generales. La emancipacin de Amrica estaba fuera de cuestin, pero no
lo perciban an as los limeos. Los espaoles, que eran los pudientes, estaban
en posicin delicada: si se negaban a abrazar el partido de San Martn corran
el peligro de ver confiscados sus bienes, y si no, deban temer la venganza del
antiguo gobierno que poda reconquistar el poder y castigar su defeccin. Entre
los naturales, si bien muchos confiaban en la bondad de su causa, dudaban de la
sinceridad de San Martn o de que tuviese los medios para cumplir sus promesas.
Per no era todava un pas hondamente revolucionado, su gente careca del
espritu y consistencia que slo dan la posesin plena de la nacionalidad y la
decisin de alcanzar el triunfo a toda costa. San Martn quiso imprimirle ese
carcter convocando a una asamblea de notables que, en representacin de los
habitantes de la capital, expresase si la opinin general se hallaba decidida por
la independencia (14 de julio de 1821). La junta, compuesta de notables de Lima
designados por el cabildo, respondi a las 24 horas: La voluntad general est
decidida por la independencia del Per de la dominacin espaola o de cualquiera
otra extranjera. El 28 de julio de 1821, en los solemnes actos de su proclamacin
y jura, San Martn despleg por primera vez la bandera del Per inventada por l
en Pisco.
PROTECTOR DEL PER: TENTACIN MONRQUICA
Declarada la Independencia se present una diputacin del Cabildo ofrecindole
el gobierno del Per. La logia Lautaro, trasplantada al Per, tambin le exigi que
se pusiese a la cabeza de la administracin general del pas, nico medio de dar
apoyo slido y vigorizar las operaciones militares. El 3 de agosto de 1821 San
Martn asumi el mando poltico y militar con el ttulo de Protector, comenzando
aqu un momento discutido de su vida, caracterizado por la inaccin.
Dice Mitre: Llamado por primera vez a presidir directamente un gobierno en
su complicado mecanismo, en teatro ms vasto que el de Cuyo y con mltiples
objetivos que dividen su atencin y actividad, ya no se basta por si solo y de
aqu la necesidad de auxiliares que despojan su obra de su original unidad. San
Martn, Protector del Per, no se agranda y se muestra inferior a su misin. Su
genio militar no toma nuevo vuelo; sus planes expectantes y negativos parecen
inspirarse en el fatalismo ms bien que en la previsin que pone los medios para
alcanzar los fines que se buscan... Por eso decamos que su gloria haba llegado
a la culminacin de los astros que declinan... La responsabilidad de San Martn
es grave por el estado de inaccin en que dej caer la guerra despus de la
ocupacin de Lima...
226
Sin embargo, el primer semestre del Protectorado del Per ha quedado como
la base fundamental de la organizacin poltica y administrativa que le vali el
ttulo de Fundador de la Libertad del Per. Cre su ejrcito, organiz la hacienda
pblica, declar la libertad de vientre, fund la biblioteca nacional y, entre otras
disposiciones, se dio un Estatuto Provisional para gobernar.
El acto que decidi fatalmente el destino de Protector y Protectorado fue el plan
de monarquizar al Per, teniendo tratativas para instalar un prncipe de alguna
casa europea, inglesa o rusa, lo que le enajen hasta el apoyo del mismo pas
libertado y afloj ms los vnculos de la disciplina militar ya relajados. Una que
aparecen complicados varios jefes superiores del Ejrcito de los Andes hizo sentir
a San Martn que ya la voluntad de sus antiguos compaeros de armas no le
perteneca o que, al menos, comenzaba a vacilar. Curiosamente, le acompaa en
Lima como cercano consejero Bernardo Monteagudo, sealado como partcipe
en el fusilamiento de los Carrera y el asesinato de Manuel Rodrguez, antiguo
republicano devenido ahora en monarquista.
El perodo del protectorado, adems est marcado por sus desavenencias
con Cochrane. Bsicamente, ste siempre resinti no haber sido el Jefe de la
expedicin libertadora del Per y no comprenda la estrategia de San Martn
encontrando que su campaa no avanzaba hacia su cometido. No le gust
tampoco la proclamacin del Protectorado y discuti que ella significara que la flota
entregada a su mando por Chile pasaba a ser del Per. Reclamaba, adems, los
pagos por el Per de los sueldos atrasados de su marinera. San Martn le tena
por filibustero codicioso y quiso reemplazarlo. Finalmente, rompieron relaciones,
Cochrane se rebel, volvi a Chile con la escuadra y despus dej el pas.
BOLVAR Y SAN MARTN EN GUAYAQUIL
Por esa poca, a principios de 1822, San Martn estaba en una posicin difcil
en Lima pues el General Canterac haba derrotado al general Domingo Tristn
al sur de Lima y esta ciudad estaba debilitada porque San Martn haba pasado
1.600 soldados al lugarteniente de Bolvar, general Antonio Jos de Sucre, quien
con esta tropa haba obtenido la victoria de Pichincha, que le dio el dominio de
Quito. En tal circunstancia crey conveniente entrar en acuerdo de unin y amistad
con el general Bolvar para que, vuelta de mano, auxiliase al Per con parte de
su ejrcito y se pusiese un trmino ms corto a la guerra con los espaoles. Con
tal objeto concert la famosa entrevista que tuvo lugar en Guayaquil el 26 de
julio de 1822. De esa entrevista no obtuvo lo esperado. Se habl de un choque
entre los grandes libertadores de Amrica en que San Martn sali derrotado. Su
comentario de entonces a sus ntimos fue:
El Libertador no es como pensbamos.
Los pormenores se sabran andando el tiempo, para grandeza del entonces
supuesto perdedor.
227
ABDICACIN Y RETIRADA DEL PER:

EL GRAN SALTO EN LAS TINIEBLAS
A su vuelta de Guayaquil supo que un motn, apaado por el Cabildo, haba
impuesto la renuncia de su ministro Monteagudo, obligndole a salir desterrado,
lo que le indicaba cun complicada se haca su situacin. Riva Agero, autor
del motn, le recibi con los suyos el 20 de agosto con grandes muestras de
adhesin, posicin equvoca que le afect an ms. Es as como en Lima, el 20
de septiembre de 1822, San Martn instal solemnemente el Primer Congreso
Constituyente del Per, despus de haber ejercido la dictadura ms de un ao.
Este era el plazo que haba fijado a su carrera poltica en el Per en carta a
OHiggins. Segn la Primera Acta del Congreso, el Protector se despoj de la
banda bicolor, investidura del Jefe de Estado, diciendo: Al deponer la insignia de
mando que caracteriza al Jefe Supremo no hago sino cumplir con los deberes y
con los votos de mi corazn. Si algo tienen que agradecerme los peruanos, es el
ejercicio del supremo poder que el imperio de las circunstancias me hizo obtener.
Hoy, que felizmente lo dimito, yo pido al Ser Supremo el acierto, luces y tno que
necesita para hacer la felicidad de sus representantes. Peruanos! Desde este
momento queda instalado el Congreso Soberano y el pueblo reasume el poder
supremo en todas sus partes.
Acto continuo, y dejando al Congreso seis pliegos cerrados, se retir
acompandole hasta fuera del saln seis seores diputados.
El Congreso le retribuy con el ttulo de Fundador de la Libertad del Per,
ordenando que conserve el uso de la banda bicolor de Jefe de Estado, que se le
levante una estatua, que goce del sueldo que anteriormente disfrutaba y que, a
semejanza de Washington, se le asigne una pensin vitalicia.
Al da siguiente se embarc en el Belgrano a Valparaso.
Uno de los ms graves cargos que los contemporneos hicieron a San Martn
por su retirada del Per es la manera precipitada en que la efectu al dejar el
ejrcito sin real liderazgo y el gobierno sin rumbo ni coherencia sostenido por ese
mismo ejrcito mientras l daba un gran salto en las tinieblas, (Mitre).
LA CARTA DE LAFOND Y OTRAS EXPLICACIONES
Explicaciones de tal actuacin se encontraron en carta personal a Bolvar, hoy
famosa. Esta carta, llamada de Lafond por haber aparecido veinte aos despus
de la entrevista en un libro del marino francs de ese apellido, es considerada su
testamento poltico y su texto debe conocerse ntegro:
Excmo. Seor Libertador de Colombia, Simn Bolvar. Lima 28 de agosto de
1822.
Querido general: Dije a Ud. en mi ltima del 23 del corriente que, habiendo
reasumido el mando supremo de esta Repblica con el fin de separar de l al
inepto y dbil Torre Tagle, las atenciones que me rodeaban en aquel momento
no me permitan escribirle con la extensin que deseaba: ahora al verificarlo, no
slo lo har con la franqueza de mi carcter sino con la que exigen los grandes
228
intereses de la Amrica. Los resultados de nuestra entrevista no han sido lo que

me prometa para la pronta terminacin de la guerra. Desgraciadamente yo estoy
ntimamente convencido, o que no ha credo sincero mi ofrecimiento de servir bajo
sus rdenes con las fuerzas de mi mando o que mi persona le es embarazoso.
Las razones que Ud. me expuso de que su delicadeza no le permitira jams
mandarme y que an en el caso de que esta dificultad pudiese ser vencida,
estaba seguro que el Congreso de Colombia no consentira su separacin de la
Repblica, permtame, general, le diga no me parecen plausibles. La primera se
refuta por s misma. En cuanto a la segunda, estoy muy persuadido que la menor
manifestacin suya sera acogida con unnime aprobacin, cuando se trata de
finalizar la lucha en que estamos empeados, con la cooperacin de Ud. y del
ejrcito a su mando y que el alto honor de ponerle trmino refluira tanto sobre
Ud. como sobre la Repblica que preside. No se haga Ud. ilusin, general. Las
noticias que tiene de las fuerzas realistas son equivocadas; ellas montan en el
Alto y Bajo Per a ms de diez y nueve mil veteranos que pueden reunirse en
el espacio de dos meses. El ejrcito patriota, diezmado por las enfermedades,
no podr poner en lnea de batalla sino ocho mil quinientos hombres y, de estos,
una gran parte reclutas. La divisin del general Santa Cruz (cuyas bajas me
escribe este general no han sido reemplazadas a pesar de sus reclamaciones)
en su dilatada marcha de experimentar una prdida considerable y nada podr
emprender en la presente campaa. La divisin de mil cuatrocientos colombianos
que Ud. enve sern necesarias para mantener la divisin del Callao y el orden en
Lima, por consiguiente, sin el apoyo del ejrcito de su mando, la operacin que
se prepara por puertos intermedios no podr conseguir las ventajas que deban
esperarse si fuerzas poderosas no llamaran la atencin del enemigo por otra parte
y as la lucha se prolongar por un tiempo indefinido. Digo indefinido porque estoy
ntimamente convencido de que, sean cuales fueren las vicisitudes de la presente
guerra, la independencia de Amrica es irrevocable; pero tambin lo estoy de que
su prolongacin causar la ruina de sus pueblos y es un deber sagrado para los
hombres a quienes estn confiados sus destinos evitar la continuacin de tamaos
males. En fin, general, mi partido est irrevocablemente tomado; para el veinte
del mes entrante ha convocado el primer congreso del Per y, al da siguiente de
su instalacin, me embarcar para Chile convencido de que mi presencia es el
solo obstculo que le impide a usted venir al Per con el ejrcito a su mando.
Para m hubiera sido el colmo de la felicidad terminar la guerra de la
independencia bajo las rdenes de un general a quien la Amrica debe su libertad.
El destino lo dispone de otro modo y es preciso conformarse. No dudando que
despus de mi salida del Per el gobierno que se establezca reclamar la activa
cooperacin de Colombia y que usted no podr negarse a tan justa exigencia,
remitir a usted una nota de todos los jefes cuya conducta militar y privada
pueda ser a usted de alguna utilidad su conocimiento. El general Arenales
quedar encargado del mando de las fuerzas argentinas. Su honradez, coraje
y conocimientos estoy seguro le harn acreedor a que usted le dispense toda
consideracin.
Nada le dir a usted sobre la reunin de Guayaquil a la Repblica de Colombia.
Permtame, general, que le diga que no era a nosotros a quienes corresponda
decidir. Concluida la guerra de los gobiernos respectivos lo hubieran transado sin
229
los inconvenientes que en el da pueden resultar a los intereses de los nuevos

estados de Amrica.
He hablado a Ud. general, con franqueza pero los sentimientos que exprime
esta carta quedaran sepultados en el ms profundo silencio; si llegasen a
traslucirse, los enemigos de nuestra libertad podran prevalerse para perjudicarla
y los intrigantes y ambiciosos para soplar la discordia.
Con el comandante Delgado, dador de esta, remito a usted una escopeta y
un par de pistolas juntamente con un caballo de paso que le ofrec en Guayaquil.
Admita usted general esta memoria del primero de sus admiradores.
Con estos sentimientos y con los de desearle nicamente sea usted quien
tenga la gloria de terminar la guerra de la independencia de la Amrica del Sur, se
repite su afectsimo servidor. Jos de San Martn.
En el hondo contenido de esta carta estara pensando Bolvar al hacer un
brindis en el banquete, al asumir como nuevo dictador del Per en 1823, cuando
todos los brindis iban a l: Por el buen genio de Amrica que trajo al general San
Martn con su Ejrcito Libertador desde los mrgenes del Ro de la Plata hasta
las playas del Per; por el general OHiggins, que generosamente lo envi desde
Chile...
Ms expresiva y resumida es la respuesta a las ansias de entenderlo de su
ayudante, amigo y confidente Toms Gudo, ante quien rompe su silencio en la
despedida:
Existe una dificultad mayor que no podra vencer sino a costa de la suerte del
pas y de mi propio crdito. Bolvar y yo no cabemos en el Per. He penetrado
sus miras: he comprendido su disgusto por la gloria que pudiera caberme en la
terminacin de la campaa. l no excusara medios para penetrar el Per y tal vez
no pudiese yo evitar un conflicto dando al mundo un escndalo y los que ganaran
seran los maturrangos. Eso no!: Que entre Bolvar al Per y, si asegura lo que
hemos ganado, me dar por muy satisfecho porque de cualquier modo, triunfar
la Amrica.
A una comisin de congresistas que fue a La Magdalena a rogarle que
siguiera al mando, les dijo:
Por rectas que sean las intenciones de un soldado favorecido por la victoria,
cuando es elevado a la suprema autoridad al frente de un ejrcito considrese en
la Repblica como un peligro para la libertad.
Los prevena de las ambiciones que vio en Bolvar, o reflexionaba sobre las
tentaciones experimentadas por l como Protector con omnmodos poderes?
HACIA EL OCASO EN EUROPA
El General San Martn, a su regreso del Per, permaneci en Chile enfermo
durante 56 das, hospedado en la quinta del Conventillo por OHiggins, tambin
en sus ltimos das como Director Supremo.
230
En enero de 1823, con 45 aos de edad, cruz por ltima vez la cordillera.
A poco de llegar muri en Buenos Aires su esposa Remedios, recin de 24
aos. Viudo, permaneci en Mendoza con su hija Mercedes, arreglando sus
finanzas, hasta que parti con ella a Europa el 4 de mayo, en el navo francs Le
Bayonnais. Durante ese ao viaj con su amigo lord Fife por Escocia y el sur de
Europa.
A fines de 1824 se instal en Bruselas con su hija para cuidar de su educacin.
Su vida all fue muy sencilla y austera. El general Miller lo describe viviendo en
una pensin de arrabal, obligado a andar a pie todos los das ms de una milla
para comer a la mesa redonda de un caf a que estaba abonado. En cartas a
su amigo y confidente Toms Guido le cuenta: Vivo en una casita de campo tres
cuadras de la ciudad con mi hermano Justo; ocupo mis maanas en la cultura de
un pequeo jardn y en mi taller de carpintera....
Hasta Bruselas lleg a presentarle sus respetos y procurar su regreso al
Per, el coronel peruano Juan Manuel lturregui, quien dej un informe de sus
conversaciones que confirman los conceptos de la carta Lafond y las causas que
le decidieron a salir del Per, expresadas ms ntimamente a su ayudante, amigo
y confidente Toms Guido.
Y CMO ERA L?
Veamos algunas descripciones de quienes lo conocieron:
W.G.D. Worthinqton, norteamericano, que convers con l minutos antes de la
batalla de Maip: hombre bien proporcionado, ni muy robusto ni tampoco delgado,
ms bien enjuto; su estatura es de casi seis pies, cutis muy amarillento, pelo negro
y recio, ojos tambin negros, vivos, inquietos y penetrantes, nariz aquilea, el
mentn y la boca, cuando sonre, adquieren un expresin singularmente simptica.
Tiene maneras distinguidas y cultas y la rplica tan viva como el pensamiento. Es
valiente, desprendido en cuestiones de dinero, sobrio en el comer y beber. Es
sencillo y enemigo de la ostentacin en el vestir, decididamente retrado y no le
tienta la pompa ni el fasto.
El capitn de navo Basilio Hall, que lo conoci al tomar posesin de Lima: A
primera vista haba poco que llamara la atencin, pero cuando se puso de pie y
empez a hablar, su superioridad fue evidente. Nos recibi muy sencillamente
en cubierta, vestido con un sobretodo suelto y gran gorra de pieles... Es hombre
hermoso, alto, erguido, bien proporcionado, con nariz aguilea, abundante
cabello negro y espesas patillas oscuras que se extienden de oreja a oreja por
debajo del mentn; su color era aceitunado oscuro y los ojos, que son grandes,
prominentes y penetrantes, negros como azabache, siendo todo su aspecto
completamente militar. Es sumamente corts y sencillo, sin afectacin en sus
maneras, excesivamente cordial e insinuante y posedo evidentemente de
gran bondad de carcter; en suma, nunca he visto persona cuyo trato seductor
fuese ms irresistible. En la conversacin abordaba inmediatamente los tpicos
sustanciales, desdeando perder el tiempo en detalles; escuchaba atentamente y
responda con claridad y elegancia en el lenguaje, mostrando admirables recursos
en la argumentacin y facilsima abundancia de conocimientos...
231
Mara Graham registr en su Diario sus impresiones al conocerlo en Valparaso,

recin llegado de su abdicacin:...Y junto con el anuncio entr Zenteno,
acompaado de un hombre muy alto y de buena figura, sencillamente vestido de
negro, a quien me present como el General San Martn... Los ojos de San Martn
tienen una peculiaridad que haba visto una sola vez, en una clebre dama. Son
obscuros y bellos pero inquietos; nunca se fijan en un objeto ms que un instante,
pero en este momento expresan mil cosas. Su rostro es verdaderamente hermoso,
animado, inteligente, pero no es franco. Su rpida manera de expresarse suele
adolecer de oscuridad; sazona a veces su lenguaje con dichos maliciosos y
refranes. Conversa con gran fluidez y discurre sobre cualquier materia... Sus
modales son en verdad muy finos, y elegantes su persona y actitudes y no vacilo
en creer lo que he odo acerca de que en un saln de baile pocos hay que le
aventajen... Su bella figura, sus aires de superioridad y esa suavidad de modales
a que debe principalmente la autoridad que durante tanto tiempo ha ejercido le
procuran muy positivas ventajas... Comprende el ingls y habla mediocremente el
francs y no conozco otra persona con quien pueda pasarse ms agradablemente
una media hora, pero su falta de sinceridad y de corazn que se revelan an en un
rato de charla cierran las puertas a toda intimidad y, mucho ms, a la amistad....
Otras opiniones menos amables registr la escritora, quizs veraces captando
!as secuelas psicolgicas de la reciente abdicacin o quizs sesgadas por su
devota adhesin a Cochrane, definitivamente enemistado con San Martn.
SAN MARTN OTRA VEZ EN AMRICA
En diciembre de 1827, elegido presidente de Argentina don Vicente Lpez
y Planes, San Martn le escribe ofreciendo sus servicios en la guerra contra el
imperio de Brasil. El 21 de noviembre de 1828 se embarc en el paquebote
The Countess of Chichester con el nombre de Jos Matorras, llegando a
Ro de Janeiro en enero de 1829. De all viaj al Ro de la Plata, pero, al llegar
encontr de nuevo a su patria revuelta. Don Vicente Lpez haba renunciado,
Manuel Dorrego, elegido gobernador de Buenos Aires y firmada la paz con Brasil
haba sido fusilado por tropas de Lavalle... El 6 de febrero, estando en la rada
de Buenos Aires, San Martn no quiso ya desembarcar para no tener que tomar
partido en la guerra fratricida. Desembarc en Montevideo y esper la prxima
salida del paquebote a Falmouth.
GRAND BOURG Y EL MARQUS DE LAS MARISMAS DE GUADALVIQUIR
El 14 de mayo de 1829 embarc de vuelta a Inglaterra, siguiendo despus a
Bruselas para ocuparse de su hija. Su vida no era lo retrada que puede suponerse.
No slo era conocido en crculos polticos sino tambin sociales en la ciudad. En
1830 se produjo la revolucin belga para independizarse de Holanda. En Bruselas
los patriotas belgas ofrecieron a San Martn el mando del ejrcito, pero ste se
rehus invocando las leyes de hospitalidad y su calidad de extranjero.
Ese mismo 1830, la Revolucin en Francia puso fin a la dinasta borbnica e
instaur la repblica de Orlens, permitindole trasladar su residencia a Pars,
232
como lo deseaba desde un principio. Con su hija Mercedes viva pobremente

en esa poca, con distanciadas remesas de sueldos atrasados desde Amrica
ms los pesos que le quedaban de la venta de la casa donada por el Congreso
argentino por la victoria de Maip. l y su hija fueron atacados por el clera en
1831. Entonces crey que su destino sera ir a morir en un hospital. Por esa
poca se encontr con Alejandro Mara de Aguado, amigo y compaero de armas
en el ejrcito espaol, convertido en Marqus de las Marismas de Guadalquivir,
rico y poderoso banquero, quien vino en su auxilio y lo salv de ir al hospital
rescatndolo de sus penurias econmicas. En diciembre de 1832 su hija cas
con Mariano Balcarce, hijo del general Antonio Balcarce, amigo de San Martn,
vencedor de Suipacha, guerrero en la Independencia de Chile. Bajos los auspicios
de Aguado, el matrimonio se dirigi a Buenos Aires con un negocio. San Martn no
quiso acompaarlos y qued viviendo solo durante todo 1833. Entonces Aguado
le habilit para adquirir la pequea residencia de campo en Grand Bourg, a orillas
del Sena en abril de 1834. A la otra orilla, el Marqus tena su Chateau du Petit
Bourg, residencia de campo que hizo unir con la de San Martn por medio de un
puente. En 1836 volvieron su hija y yerno a vivir con l en Grand Bourg, trayndole
una nieta. En el mismo ao naci otra. En adelante su vida transcurri apacible y
sin preocupaciones de orden material, siguiendo los acontecimientos de Amrica
y su patria. El dictador Rozas de Argentina le dispens grandes consideraciones
y honores. Una ley del Congreso de Chile dispuso que se le considerara toda
su vida como general activo en el ejrcito y se le abonara su sueldo ntegro an
cuando residiera fuera del territorio de la Repblica. En 1842 falleci Aguado,
nombrndole albacea de la sucesin y tutor de sus hijos, lo que vino a mejorar
ms an su situacin. Ya no podra decirse en adelante que viva en pobreza
vergonzante, olvidado de todos o vctima de indiferencia pblica.
BOULOGNE-SUR-MER:
LA TEMPESTAD QUE LLEVA LA NAVE AL PUERTO
En marzo de 1848 se mud a Bologne-Sur-Mer, ciudad de 30.000 habitantes
en la costa norte de Francia, a vivir como husped en un piso arrendado de
la casona de la Gran Rue nmero 105, entonces de propiedad de don Alfredo
Grard, abogado y director de la biblioteca del pueblo. All vivi sus ltimos das
rodeado de sus seres queridos. Impedido de escribir y leer por sus cataratas y con
recadas del clera, sus familiares le lean y atendan el dictado de sus escritos.
Adems segua conectado al mundo por amigos y admiradores que le visitaban
queriendo ver en vida a esa leyenda, pero eran los ltimos meses de su vida. El
17 de agosto de 1850, a las 2 de la tarde, falleci. Mariano, a mi cuarto... fueron
sus ltimas palabras a su yerno, para evitar que su hija le viera morir. A ella, das
antes, en su crisis de 13 de febrero le haba adelantado el fin en un susurro: Cest
Iorage qui mne au port, Es la tempestad que lleva la nave hacia el puerto.
RESCATE DEL OLVIDO Y SU PRIMERA ESTATUA
La primera obra seriamente escrita sobre San Martn es El general Don Jos
de San Martn, de Benjamn Vicua Mackenna, cuya primera edicin apareci el
233
5 de abril de 1860. Antes haban aparecido numerosos trabajos, entre ellos los del
peruano Garca del Ro, y de los argentinos Alberdi, lrigoyen y Sarmiento, pero se
trataba de artculos encomisticos, semblanzas y, en general, escritos literarios
ms que historiogrficos. Vicua Mackenna presenta su trabajo de manera
cientfica, aplicando las reglas de la hermenutica y acudiendo a abundante
documentacin probatoria, la ms valiosa de ellas el propio archivo de San
Martn, guardado por su yerno Mariano Balcarce, quien lo pone a su disposicin
sin reservas. Veinte aos ms tarde lo ofrecer al ms eminente historiador del
General San Martn, General Bartolom Mitre, quien dice: El brillante historiador
don Benjamn Vicua Mackenna, puede decirse, es el primer revelador de la gloria
de San Martn, aclamndolo ante Amrica como El Gran Criollo, desenterrando
los documentos que comprueban sus ttulos de inmortalidad.
En el prlogo del libro, Vicua Mackenna explica que estando este folleto
destinado a ser distribuido al da de la inauguracin de la estatua del hroe
asumiremos un estilo simple y conciso y reclama la indulgencia del lector pues,
para dar a luz este folleto, hemos tomado la pluma casi en la vspera de la fiesta
nacional en que debe ser dado al pblico.
La fiesta racional mencionada es la inauguracin en Santiago del primer
monumento ecuestre que se fund del Libertador de Chile. Copia de l se fund
despus por encargo del general Mitre para ser instalado en Buenos Aires, con
ms prisa que ac pues fue inaugurada el 13 de julio de 1862. Ambos son obras
del mismo escultor francs Daumas, pero se diferencian en que, en el de Chile,
el Libertador tiene en su brazo derecho la oriflama de la libertad, tan pesada
que se requiri alargar la cola del caballo para que, afirmado al piso por ella, se
mantenga en pie en un pas con tantos temblores. En Buenos Aires, en cambio, el
brazo extendido de San Martn se equilibra perfectamente con la cola del caballo
llameando al viento, en un cuadro de gran belleza.
San Martn se haba ganado temprano y para siempre la gratitud de los
chilenos. De aqu parti el reconocimiento universal a su genio militar, a su obra
libertadora, a la grandeza de su renuncia y a su condicin de gran americano por
sobre las nacionalidades que contribuy a forjar.
BIBLIOGRAFA CONSULTADA
Historia de San Martn y de la emancipacin sudamericana, Bartolom Mitre,
Ediciones Peuser, Argentina, 1952.
San Martn, General Nicols Accame, Documento para la Enciclopedia Militar
Americana, Coleccin Conductores, Editorial Inter Americana, 1944.
El Libertador Cabalga, Agustn Prez Pardella, Editorial Planeta, abril de
1997.
San Martn Vivo, Jos Luis Busaniche, EMECE Editores, 1950.
El General Don Jos de San Martn, Benjamn Vicua Mackenna, 1863,
reedicin Editorial Fco. de Aguirre, 1971.
234
Carrera, OHiggins y San Martn, Ricardo Cox, Corporacin de Estudios

Contemporneos, 1979.
Las ruinas del solar de San Martn, Junta de Historia Numismtica Americana,
Buenos Aires, 1923.
San Martn y sus Enigmas, Jos Miguel Irarrzabal, Edit. Nascimento. 1949.
Diario de mi residencia en Chile, Mara Graham, 1824, Reedicin Editorial
Fco. de Aguirre, 1992.
235
236
LA VERDAD SOBRE LA BATALLA DE CHACABUCO
Luis Valencia Avaria
I. INTRODUCCIN
Sin duda Chacabuco es una Batalla trascendente, porque abre realmente
las Campaas de la Independencia Americana; y no es cosa que lo digamos
nosotros: en el campo de batalla de Ayacucho, hasta hace algunos aos, exista
un pequeo monumento elevado por los Rotarios en que sealaban cinco batallas
claves de la Independencia Americana. La primera de stas era Chacabuco.
Sobre Chacabuco se ha escrito mucho, porque es uno de los episodios de la
Independencia que ha suscitado ms controversias y una mayor literatura. Muchos
de sus actores dejaron escritos sus recuerdos, y as los oficiales argentinos que
participaron, cada uno se autocalific como que dio el paso a la victoria pese
a que algunos escribieron a treinta aos de distancia del acontecimiento y algo
olvidaron; hubo quienes la trasladaron de sitio, hubo otro, que es el ms conocido
entre los escritores argentinos: el General Gernimo Espejo, que entonces
era un muchacho de quince o diecisis aos, Cadete que venia en uno de los
Regimientos, estaba lejos del campo, porque a los Cadetes no se les Llevaba
a la batalla, la presenci, como dice l mismo, desde la distancia; todos los
documentos que guard para escribir su Memoria se le extraviaron, de modo que
lo que escribi fue exclusivamente en base a sus recuerdos, cuando ya tena
alrededor de setenta aos, por lo que cometi muchos errores. Vio al General
Jos de San Martn en la Batalla. S, San Martn estuvo en el campo de batalla,
pero realmente qu ocurri? Ya lo vamos a explicar!
La Historia en general, la Historia clsica, la de Bartolom Mitre, Diego Barros
Arana y Benjamn Vicua Mackenna conocieron de Chacabuco a travs de las
Memorias de estos oficiales y otros datos que pudieron acumular; pero todo ello
qued borrado casi de un plumazo cuando en 1930 Guillermo Feli Cruz public
en la Coleccin de Historiadores y de Documentos Relativos de la Independencia
de Chile, el Proceso seguido en Lima a los Oficiales Realistas derrotados en
Chacabuco, el cual era desconocido; ninguno de nuestros Historiadores clsicos
lo haba visto. Tiene el mrito este Proceso, que las dos principales que contiene
son del General Rafael Maroto y del Coronel Antonio de Quintanilla, quienes
tenan muy frescos los recuerdos de la Batalla, pues este Proceso se llev en
Lima al mes siguiente de ella.
237
Todos los dems relatos son de actores por el lado Patriota, son de aos
posteriores, de suerte que sus recuerdos pueden fallar en muchos aspectos. Hay,
sin embrago, un chileno que dej unas Memorias a pedido de Diego Barros Arana
y de Miguel Luis Amuntegui, fue el General Jos Mara de la Cruz, que era el
ayudante que tuvo Bernardo OHiggins en la Batalla, este hizo algunos recuerdos
en una Carta que se public por diversos autores y que luego reedit en una edicin
ms cuidada Jaime Eyzaguirre. Lo notable que tiene la relacin de Cruz es que
Coincide punto por punto, paso por paso, con lo que refieren Maroto y Quintanilla
en condiciones que Cruz no tuvo idea, no supo jams que existi tal Proceso ni
conoci naturalmente a Maroto; sin embargo, la coincidencia es absoluta; lo que
va relatando Cruz y lo que va relatando, sobre todo Quintanilla, que es el ms
preciso de los memorialistas espaoles, quienes van contando exactamente lo
que ocurre con visiones distintas, si, porque no estaba en el campo mismo de la
Batalla, Cruz serva al lado de OHiggins y el otro Quintanlla, estaba en la meseta
un poco elevada donde se instal Maroto. Quintanilla tena una visin perfecta
de todo el campo de batalla, como quien dice, est en un balcn y relata todo
lo que vio. Todos estos antecedentes no fueron conocidos por los Historiadores
mencionados, y lo de Cruz, particularmente, no lo tomaron muy en serio por lo
mismo que tambin lo escribi treinta aos despus; sin embargo, Cruz fue un
hombre de extraordinaria memoria, lo que fcilmente puede reconocerse leyendo
otros recuerdos suyos, referidos a otros acontecimientos, en que coincide con
otros memorialistas muy perfectamente.
Slo otro Historiador, adems de quien escribe este trabajo, utiliz el Proceso
seguido en Lima a los Oficiales realistas y fue Francisco Antonio Encina; pero don
Francisco Antonio no consider a Cruz, lo ignor y adems cometi algo que es
explicable. l conoci el Proceso cuando se public en el ao 30 y escribi su
Historia bastantes aos despus. Estuvo en Chacabuco y estudi el campo de
batalla en relacin con la versin que hacen Quintanilla y Maroto, pero lo hizo
en los aos treinta, escribi lo que observ muchos aos despus y recorri
nuevamente el terreno antes de hacerlo. Esto lo confundi. Sobre esta base he
establecido el estudio que entreg.
II. LA BATALLA DE CHACABUCO
El paso de la Cordillera fue una lucha personal entre Bernardo OHiggins y
Miguel Estanislao Soler. Hay bastante documentacin que prueba que Soler trat
en todo momento de aqul, pues vena con algn nimo preconcebido en contra
de OHiggins1, producindole inconvenientes; pero al fin, cuando ya se supo que el
primer contacto con los realistas, que fue del General Juan Gregorio de Las Heras
en Guardia Vieja, un poco ms arriba de Ro Blanco con un destacamento realista
y que luego las avanzadas de Soler, en un lugar llamado de Las Achupallas, se
encontraron tambin con otra pequea guarnicin realista. Las Heras captur dos
Oficiales y ms de sesenta soldados y Antonio Arcos, en Las Achupallas, puso
en fuga a otro destacamento realista. Estas noticias conmovieron a OHiggins
tanto como a sus hombres y las comunic a San Martn: Han resonado las
1 Se sabe que en Argentina se haba ligado en estrecha amistad con Jos Miguel de Carrera, mulo de Bernardo
OHiggins.
238
concavidades de estas cordilleras a los vivas. El gozo inspira nuevo aliento a mis
tropas y espero vencer todas las dificultades... Todo se hace con el mayor gusto
(an) cuando fueran las comodidades mayores.
El panorama era esplndido. Avistamos las preciosas campias de Chile, dice
Casimiro AIbano, que no pudimos apreciar debidamente sino cuando volvimos a
ellas. El enemigo tena razn en disputarlas, pero nosotros ramos sus naturales
dueos. OHiggins, animoso, comunic a San Martn: Voy a caminar llevando
bastante tropa a pie, pero, a pesar de esto, har todo lo posible para avanzar
cuanto antes a Putaendo. El Presbtero Casimiro Albano queda en este punto
para dar a V.E. una razn individual de los vveres que quedan a esta Divisin
para tres das. Inici el descenso final por una topografa escarpada que hace
ya cincuenta aos modific el Batalln de Zapadores N 2 del Ejrcito de Chile,
reemplazando el psimo sendero original por una magnfica va, pareja, limpia,
uniforme en ancho y pendiente, sin peligros. Pero los hombres de OHiggins
marcharon intrpidamente por el sendero de entonces; muchos a pie, y en la tarde
del 6 llegaron a la guardia de Achupallas. Apremiado por Soler, que se dispona
a entrar en San Felipe, aceler al da siguiente su marcha y alcanz hasta Los
Potreros de Via. Slo haba llegado a Putaendo y Mariano Necochea, con gran
esfuerzo, logr montar en los mejores caballos un destacamento de poco ms
de cien hombres y avanz a Las Coimas, donde derrot a una fuerte divisin
peninsular.
Queda libre San Felipe al Ejrcito de los Andes; el da 8 dej OHiggins Los
Potreros de Vicua y entr a la capital de Aconcagua, detrs suyo lo hizo San
Martn. Las Heras, por su parte, entr tambin ese da a Los Andes. Qued
as dominado el Valle de Aconcagua, y su poblacin, entusiasmada, recibi,
alborozada a los soldados, obsequindolos con generosidad.
La proeza del cruce de los Andes convenci a Europa y al mundo que la
Revolucin Americana no era obra de una montonera insurgente, pues Camilo
Henrquez sola referir que en el Congreso Norteamericano un representante
puso en duda la hazaa de San Martn: Cmo ha de haber pasado los Andes
cuando Potos est ocupado por los realistas y se halla en el camino?
Santiago se conmovi. Cuenta en sus Recuerdos del Pasado Vicente Prez
Rosales que, un mes antes, en la casa llamada de los Carrera, Felipe Santiago del
Solar su padrastro pasebase inquieto y preocupado por el saln, detenindose
frecuentemente en las ventanas para mirar a la calle. Era la hora de la siesta y
del silencio en la pueblerina capital; pero, anunciando a voces su mercadera,
atraves el patio un andrajoso vendedor de gallinas. Solar, al orle hizo a mi
madre seas para que me entretuviese y, saliendo precipitado de la sala, orden
a un sirviente cargase con las aves y en seguida, tomando del brazo al vendedor,
lo llev hasta su pieza escritorio. El memorialista, entonces un nio, agrega que
su madre se neg a satisfacer su curiosidad, pero aos despus le descubri
el misterio ensendole un pequeo cuadrito de papel que conservaba dentro
de las hojas de su libro de autgrafos. En l se lea: 15 de enero hermanos....
Remito por Los Patos 4.000 pesos fuertes. Dentro de un mes estar con ustedes
el hermano Jos.
239
La visita del extrao vendedor cambi la vida en la casona y tambin en la

ciudad. Esa noche hubo visitas y conversaciones medrosas, pero vehementes, vi
ms radiante de contento la fisonoma de mi padre. Las calles de Santiago, pocos
das despus, observaron un movimiento inusitado de mensajeros a caballo que
salan de Palacio o llegaban a l y se hablaba de Batallones que venan, que se
volvan o fraccionaban en destacamentos destinados a puntos cordilleranos. As:
Lleg el da 11 de febrero y con l tanto toque de cajas (tambores) y de cometas, tantas
carreras de caballos por la ciudad, al propio tiempo que se vean salir apresuradas
por la Caadilla (hoy avenida Independencia) las pocas tropas que an quedaban en
Santiago, que este pueblo pareca campamento que, sorprendido, se levanta a rebato.
Ansiedad, temor y esperanza haba en los corazones y circulaban las versiones ms
contradictorias, sobre la fuerza de invasin. Despus de las oraciones, cerradas o
vigiladas las puertas de calle en previsin de desmanes, alternronse largos momentos
de silencio con el ruido de ocasionales patrullas al galope lanzadas contra insurgentes
impacientes que gritaban ya: Viva la Patria! Volvan, ella y la Libertad. OHiggins,
quien nunca entr a las batallas sin antes acercarse a su madre para imponerla de
sus afanes, inquietudes y anhelos, le escribi desde San Felipe. Doa Mara Isabel,
orgullosa de su hijo, ense la Carta a sus conocidos, como fue su costumbre. Uno
de stos, presumiblemente el Cura y Vicario de Mendoza, en el Diario en que registr
los acontecimientos de esos das, apunt: Con fecha del 9 es escrita la... de OHiggins
a su casa, que da noticias de Heras y en este da dice est reunido el Ejrcito en San
Felipe..., y que en aquella hora, que eran las 7 de la maana, empezaba a caminar
sobre (Santiago de) Chile, y que segn las noticias adquiridas alli y el desmayo del
enemigo, seran muy en breve dueos de Chile, que los mismos vecinos del valle
les han proporcionado auxilios que jams esperaron, que es mucho el entusiasmo
de aquellas gentes y mucho el nmero de vecinos y gauchos (por huasos) que se les
presentan a ayudarlos2.
Cruzando el ro Aconcagua, el valle se extendi risueo y amable a las tropas

que, bordea el estero de Pocuro y despus de recorrer 15 kilmetros hacia el Sur,
levantaron su campamento frente a la boca de la quebrada por donde hoy baja
el camino internacional (carretera 57) y era entonces tambin el terminal Norte
de la llamada Cuesta Vieja. El Ejrcito vivaque aqu casi tres das, teniendo a
sus espaldas un morrito que se alza solitario en ese rincn del valle y se conoce
como el cerro de La Monja (857 m). Los caballos fueron echados a terrenos de
propietarios muy modestos, pero el Gobierno que habra de entronizarse fue
consecuente con ellos. Aquellos pobres inform despus el Gobernador de Los
Andes a San Martn cuyas chcaras tal la caballada del Ejrcito cuando pas en
la Hacienda del Castillo, antes de surgir la Cuesta de Chacabuco, no han cesado
de repetir contnuamente por su abono, habiendo entendido que as lo prometi
V.E. cuando parti. Llamronse Juan Basaure, Eugenio y Estanislao Tapia,
Nicols Muoz y Juan Carvacho, y todos fueron satisfechos con cien pesos3.
La serrana que se alzaba delante del Ejrcito habra sido un punto estratgico
bien elegido por el mando realista, si lo hubiera aprovechado. En los das de
2 Senado de la Nacin Argentina: Biblioteca de Mayo. Editorial Penser, Buenos Aires, 1960, Tomo XVI, Primera
Serie, pg. 14320.
3 Archivo Nacional de Chile: Archivo de don Bernardo OHiggins. Editorial Universitaria, Santiago de Chile,
1962, Primer Apndice, pg. 225.
240
Rancagua y cuando Buenos Aires consideraba el envo de auxilios militares a

Chile, temindose entonces un desembarco de tropas virreinales en Valparaso
que pusieran cerco a la Capital, Marcos Balcarse inform a su Gobierno:
Tienen en la carrera de los Andes a Santiago el punto fuerte de la Cuesta de
Chacabuco, que puede ser defendido con muy poca gente y, si la ocupan, ya dejan
cortadas las comunicaciones con esto. No obstante, una divisin gruesa podra
empearse en entrar a todo trance4.
San Martn no lo ignor Balcarse hallbase con l en Mendoza cuando remiti

esta Nota y oper con precauciones, Aos despus, respondiendo al cuestionario
del General John Miller, explic su retraso de esos das: El 10 por la tarde (hice)
un reconocimiento... sin poder formarme una idea exacta de las fuerzas enemigas
en razn de la inmensa elevacin que ocupaban. Este promontorio al fondo de
la larga y estrecha quebrada que cae al valle y que se abre camino por dentro de
los cerros escarpados corresponde a la elevacin mxima de la sierra y recibe
el nombre de cerro La ipa Grande (1.462 m). En su cumbre, que encimaba el
Camino Real entonces slo una huella de troperos que buscaba su ascenso en
zig-zag. y que las autoridades mantenan con arreglos superficiales, dominaba
el paso un pelotn realista. El 9 por la maana inform QuintaniIla al Virrey al
mes siguiente, se destacaron una Compaa de Infantera y 25 Carabineros en
la altura de la Cuesta... El da 10 se reforz la avanzada con otra compaa ms
de infantera.
San Martn tom de inmediato la ofensiva. El Ejrcito explic a John
Millerno tena ms que dos piezas de a 2 (en realidad eran nueve las piezas)...
La caballada estaba en malsimo estado... no cre oportuno atacar al enemigo
hasta recibir la artillera los caones de batalla que slo el 17 18 llegaron a
Juncalillo y remontar la caballera. Pero recibi avisos entre otros el de justo
Estay, el famoso baqueano chileno de su confianza que la concentracin realista
sera ms poderosa en la tarde del 12, porque a marcha forzada venan algunos
batallones del Sur. No dud del partido que deba tomar atacando al enemigo
antes que verificasen la reunin... Afortunadamente, una hora antes de romper la
marcha hacia el enemigo, llegaron 500 caballos de refresco.
Ya en la tarde, haba expedido la siguiente orden: El Ejrcito se formar esta
noche a las 12 y cuidarn los jefes de las respectivas divisiones de municionar
su tropa con 60 cartuchos a bala por hombre, sin permitir que ninguno lleve
sus mochilas... Ocurrirn los cuerpos por racin de aguardiente para distribuirlo
aguado antes de marchar. Esa misma noche se resolvi el dispositivo de ataque
que, naturalmente, slo se refiere al asalto de la posicin que vean ocupada por
los Realistas en el cerro de La ipa. El Ejrcito rompera la marcha a las 2 de la
maana, encabezado por Soler al mando de la Primera Divisin con unos dos
mil doscientos hombres mil cien de Caballera, novecientos de Infantera y 7
piezas con doscientos artilleros, aproximadamente seguido por OHiggins con la
Segunda Divisin al frente de mil ochocientos: trescientos veinte de Caballera,
4 Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto de Argentina: Diplomacia de la Revolucin. Chile. Editorial Peuser,
Buenos Aires, 1963, Tomo IV, pg. 321.
241
sesenta de Artillera con, 2 piezas5 y unos mil cuatrocientos infantes. Juntos

entraran por la quebrada hasta el punto que denominaron Manantiales y que
corresponde a la otra quebrada, la de Los Indios, que penetrados unos kilmetros,
se abre perpendicular a la derecha, En este lugar, donde caen algunos arroyuelos
del cordn inmediato, mantenan de avanzada una Compaa de Cazadores y
era el punto donde ambas Divisiones se separaran.
La de Soler seguira su marcha cargndose a la derecha, por senderos
preferidos por algunos prcticos que ascendan bordeando los cerros, con un
recorrido mayor pero menos abrupto, para asaltar la posicin realista por su
flanco izquierdo. La de OHiggins, dividiendo su vanguardia en dos, avanzara
con una parte por el Camino Real y con otra por los faldeos de los Cerros de
la izquierda. Al acercarse a su objetivo, las vanguardias de una y otra divisin
se dispersaran en guerrillas que deban contactar a ambas. El dispositivo, que
hemos reseado en trminos vulgares, conclua: Las circunstancias y el terreno
decidirn el resto.
Entretanto, en Santiago, Francisco Casimiro Marc del Pont haba entregado
el Comando General al Brigadier Rafael Maroto, quien slo pudo reunir un total
de mil quinientos hombres con 2 caones. Lleg ste a las casas de Chacabuco,
donde hallbanse los derrotados de Las Coimas, a mediados del 11 al 12 de
febrero. Al amanecer se dirigi a reconocer la posicin de la avanzada en La ipa,
acompaado de Ildefonso Elorreaga, Miguel Marquelli, Antonio de Quintanilla
y ngel Calvo. El Brigadier espaol desde la altura mir con su anteojo por el
caadn tratando de ubicar el campo Patriota, pero slo pudo ver a dos hombres
que jugaban con sus sables en la avanzada. Volvindose donde el jefe de la
suya, Capitn Juan Mijares, le instruy que destacase centinelas adelantados.
Dile la ms estrecha orden agrega para que a todo costo sostuviese aquel
punto... y que slo pudiese verificar su retirada al verse con el tercio de la gente.
Vuelto Maroto a las casas, donde lleg alrededor de las 9 de la maana, remiti
un propio a Marc del Pont reclamndole la artillera y los refuerzos prometidos y
luego recibi un parte de Mijares: Tenemos al enemigo muy prximo en nmero
de 500 a 600 hombres, caballera e infantera, que nos amenazan por dos puntos
y dentro de pocos momentos romperemos el fuego. Le contest insistiendo en
que mantuviese la posicin y se puso en marcha de inmediato con sus fuerzas,
adelantando a Quintanilla con la caballera a sostenerle, cuando a ste le faltaban
unas doce cuadras de la altura descubri que Mijares bajaba sin disparar un
tiro..., al mismo tiempo que el enemigo asom en ella.
El Brigadier espaol, quien segua el Camino Real (que en esa parte se
ajusta al trazado de la Carretera actual que sube a la boca Sur del tnel, abierto
precisamente en el cerro La ipa) alcanzaba ya el lugar donde inicibase la
Cuesta. Cuando conoci el aviso de la ocupacin de la cima por los patriotas, dio
orden ahora a Quintanilla de proteger la retirada de Mijares y se dispuso a resistir,
retrocediendo a los faldeos del Cerro Quemado (874 mts.) que recin haba dejado
atrs pasando por su costado, para establecer su lnea en la meseta de poca
gradiente que hace su faldeo norte. Desde este lugar, donde se conserva todava
5 Estas piezas se desbarrancaron, quedando fuera de servicio. La Divisin de OHiggins entr en combate sin
artillera (N. de la R.).
242
la base de la pirmide que OHiggins ordenara levantar y que no se construy,

Maroto tuvo una visin sin obstculos, salvo por los matorrales diseminados en la
extensin del pequeo valle en que formaran los Batallones que lo arrollaran.
Jos Mara de la Cruz, quien dijimos sirvi como Ayudante de OHiggins,
refiri el asalto a La ipa con detalles que ilustran este preliminar de la Batalla.
San Martn, dice, despus que Soler se separ para tomar su camino, detuvo la
Divisin de OHiggins unas cuadras antes del punto en que inicibase la Cuesta.
Pasando un rato, que se emple en el reconocimiento (apuntaba la aurora)
dispuso OHiggins que el Comandante Ambrosio Cramer con el Batalln N8
amagase el frente, marchando por el faldeo opuesto de la quebrada por donde
suba el Camino Real y, para reconocer en sus vueltas, destac una guerrilla de
Caballera, la que habiendo parado su marcha dos veces sin haber sido detenida
por el enemigo, me orden tomase su mando y que subiese hasta donde se me
disputase el paso. El enemigo, aunque haba dispersado como cien tiradores sobre
la colina por cuya falda escabrosa suba el 8 y como veinte y tantos por la subida
del camino, emprendi su retirada sin disputar la subida. Cuando llegu a la cima,
estas fuerzas que eran como 80 100 hombres se retiraban por el camino, y con
30 cazadores lo verificaban por la cuesta de la serrana, sin duda para proteger
su flanco derecho e incomodar el nuestro, si lo seguamos. Descend a dar este
parte a OHiggins, y el General San Martn, que lleg en esos momentos, dio la
orden que subiese el Batalln N7 con un Escuadrn de Caballera y que siguiese
la Artillera, y ambos Generales lo hicieron adelante.
Cuando llegaron arriba, la Divisin de la derecha (la de Soler traa un recorrido
ms largo) habra vencido a lo ms la mitad del camino del todo y el enemigo an
no haba acabado de bajar y se vea el resto de su Ejrcito avanzar por el llano
inmediato a las casas.
San Martn destac una Compaa de Caballera para observar la retirada
de la avanzada de Mijares y poco despus djole OHiggins que sera mejor
(le permitiese) que les siguiese con su Divisin, picndole la retaguardia para
entretenerlo.
Bien, mi General, le contest, pero de ningn modo comprometa la accin,
pues la derecha (Soler) viene lejos.
Al acabar de bajar OHiggins, la Caballera suya empezaba un tiroteo con
la retaguardia de Mijares (segn, crey Cruz) y como la Infantera (Patriota) se
hallaba en el desfiladero (la quebrada de La ipa), para sacarla de l dispuso
avanzar con prontitud. Como no se encontrase un terreno aparente para desplegar
hubo de seguir la marcha hasta encontrarlo (sali por el portezuela de las Trtolas
Cuyanas) que fue ya bajo los fuegos de la Artillera enemiga.
Delante suyo se extenda el pequeo valle que le separaba de Maroto,
estrecho, de unos 1.200 metros de largo y unos 600 de ancho, contenido a la
izquierda por dos eminencias, los cerros Los Halcones (1.029 mts.) y Guanaco
(924 mts.) y a la derecha por el estero o riachuelo de Santa Margarita, hundido
en una quebrada de taludes escarpados, que corre de Norte a Sur a unos cuatro
metros de profundidad con respecto al vallecito y con un ancho de diez a doce
metros. El pequeo valle es de lomas suaves con depresiones que, miradas desde
243
el punto en que se hallaba, parecan nada profundas. Cerrndole a su frente en

el faldeo del cerro Quemado, con su derecha en El Guanaco, que surge a su
lado, y su izquierda inmediata sobre el Camino Real, junto al zanjn, pudo ver las
posiciones realistas. No advirti OHiggins, porque la naturaleza del terreno y los
matorrales le impedan ver, que delante de la meseta en que Maroto formaba su
lnea, lo que aparentaba ser planicie suave en ascenso hasta ella estaba cortada
transversalmente por una barranca profunda que permite el paso a un arroyuelo
que viene del Guanaco, que ya haba detenido a los Granaderos. No parece,
tampoco, que stos se lo comunicaran.
El Regimiento de Talaveras, dice Quintanilla, en columnas cerrada, estaba a la
derecha, apoyando este costado en una altura (El Guanaco), el de Chilo en la misma
formacin ms a la izquierda y a la retaguardia como cien Hsares. Los Carabineros
en el centro cubrian el Camino Real con la formacin de columnas por Compaas,
que no daba ms el terreno. La tropa de Valdivia con el Coronel Elorreaga pas por
la izquierda (salvando el zanjn de Santa Margarita) a posesionarse de una altura (el
Chingue, 941 mts., y muy empinado); las dos piezas de artillera, avanzadas, cubran
perfectamente al enemigo.
En el momento en que OHiggins entr al valle para desplegar su fuerza y

esperar en buen pie a la Divisin de Soler, los realistas ejecutaban una maniobra
que l mismo recientemente haba realizado. Las Compaas de Cazadores, de
Talaveras y Chilo dice Quintanilla se avanzaron por el costado derecho en
guerrilla, al mismo tiempo que una de Carabineros por el frente de stos sali en
tiradores. Este movimiento poda preceder a un ataque, A este tiempo OHiggins
haba formado ya su lnea, su infantera en columna cerrada, apunta Quintanilla, y
la caballera en dos columnas y como declararon luego los Granaderos a Caballo,
ocupando ellos el espacio entre el cerro de nuestra izquierda (Los Halcones) y
el otro en que apoyaba su derecha el enemigo (Guanaco). Para resguardarse
realiz OHiggins una maniobra usual que Cruz llama destac una cuarta6, en
lo que coincide con Quintanilla, quien confirma que los patriotas guardaron sus
flancos con igual nmero de tropa en guerrilla. El Brigadier chileno ya no poda
retroceder, porque habra quebrado su lnea e introducido el desconcierto en sus
filas. Pero tampoco poda sostenerse indefinidamente en esa posicin.
Soler no se presentaba. El recorrido que su Divisin debi cumplir fue
ciertamente ms largo, pero ms cmodo que el de OHiggins. Obedeca a
senderos abiertos en busca de alturas menores y repechadas menos violentas
y corresponde aproximadamente a lo que hoy conocemos como la Cuesta Vieja,
con curvas y vueltas ms tolerantes y no tan agotadoras como las del Camino
Real, ste siempre en ascensin brusca hacia cumbres ms altas. Si hubiere
marchado normalmente, debi presentarse con oportunidad al campo de batalla.
Pero se detuvo.
En descanso estbamos refiere Rudecindo Alvarado, Comandante del
Batalln N 11 en su Divisin cuando omos el fuego nutrido en la montaa a
nuestra izquierda7.
6 Cuarta: unidad antigua, corresponda a un cuarto de una Compaa.

7 Senado de la Nacin Argentina: Biblioteca de Mayo, cit., Tomo II, pg. 1947.
244
OHiggins no descans, Soler lo hizo, no slo cometi un error: falt a su deber

y puso en jaque la victoria, su actitud fue violentamente vituperada en Buenos
Aires y lo ensea una Carta que OHiggins recibi a los dos meses, de Jaime
Zudez: Me ha sido muy doloroso saber, de un modo indudable, que el Brigadier
Soler se port en la accin decisiva de Chacabuco con la ms completa inequidad,
quedando en inaccin con la mayor parte de nuestras tropas, que estaban a su
mando, en las circunstancias ms apuradas, y que si contra rdenes no entra en
accin el valiente Necochea, nos exponemos a un contratiempo funesto.
En el vallecito, destacadas las guerrillas, el fuego de fusilarla de stas se
hizo parejo de una y otra parte, aunque no daaba8. Pero, bruscamente, segn
Quintanilla, sin orden de Maroto (el Brigadier espaol no la recuerda), el batalln de
Chilo se precipit desordenadamente, haciendo fuego en pelotones y ocupando
la posicin de nuestras guerrillas de infantera. Los Granaderos concuerdan:
Los enemigos en columna mal formada o pelotones quisieron avanzar por
nuestra izquierda. Cruz, por su parte, refiere que esas tropas pretendan tomar
un terreno algo quebrado e incomodar a nuestra caballera, por lo que OHiggins
hizo salir otra guerrilla para que se interpusiese, producindose un tiroteo ms
decidido y prximo. La enemiga fue reforzada inmediatamente sigue Cruz y en
ese momento lo repeta Cramer: General, cargumosle a la bayoneta. Y si no se
hace me llevan los diablos, le contest. Antes se le haba callado.
Fue el instante decisivo y los acontecimientos se precipitaron. La recomendacin
de San Martn ya no poda tener validez desde que no era OHiggins quien movi
al Chlo. Trece aos despus, en una Carta a Juan Egaa que ha sido trada
muchas veces al tapete de la crtica, se dice que el patriota chileno contest
un cargo que sus enemigos de entonces difundan empeosamente: Yo he
sido acusado de temerario por haberme arrojado a atacar con 700 bayonetas
ms de tres tantos este nmero en los altos de Chacabuco, pero los que hacen
esa acusacin son incapaces de juzgar mis motivos y sentimientos en aquella
ocasin. Ellos ignoraban el juramento que hice durante 36 horas de combate en
Rancagua: ellos no saban los clamores y ruegos que diariamente ofreca a los
cielos desde aquel da aciago hasta el 12 de febrero; ellos no eran sensibles a los
abrasadores sentimientos que me consuman.
La frase, tocada de la moda pico-romntica de la poca, nada dice. Es slo el
desahogo dificultoso de un mal estilista y no la rplica de un viejo militar y acusa,
todava, muy poca concentracin volitiva para recordar en su integridad el hecho
que comenta, pues confunde las cifras y el lugar.
OHlggins, en verdad, no pretendi con ella levantar un cargo que se haca a su
conducta, que lo habra logrado con conceptos ms precisos, sino slo sacudiese
de una cantinela ms de las muchas que entonces utilizaban sus detractores y
le tenan hastiado. Por lo dems, no escriba a un militar sino a un intelectual
totalmente apartado de las prcticas castrenses, y por ello le habl en su idioma.
No eran momentos para inundar la mente con sentimientos, sino para la accin.
Con todo su ser puesto en el entrevero observ que los refuerzos realistas haban
progresado unas dos cuadras y que su guerrilla perda terreno, replegndose
8 Los puntos de chispa de la poca no eran eficaces a distancia mayores de doscientos metros.
245
hacia la caballera. Fue la primera retirada patriota o contencin de su ataque

de que habla Maroto9. La situacin era embarazosa, refiri despus San Martn
a Miller y le agreg que era imposible evitar el encuentro y que el General
OHiggins manifest una bravura que jams ha desmentido10 OHiggins sigue
Cruz me previno diese la orden al Batalln N 7 que reforzase con una mitad (a
la guerrilla) y que tratasen de arrollar la contraria. Principi esto a suceder cuando
volv a unirme al General. El enemigo, vista la decisin de este ataque, sac
como cien hombres de su cuadro, cuyos flancos se apoyaban en dos columnas
y cuando sacaba tropas de una de stas para cubrir el claro abierto en aqul, le
dijo OHiggins a Cramer Ahora es tiempo. Si perdemos no encontrarn a quien
juzgar. Cruz, a la caballera, que cargue inmediatamente por nuestra derecha.
Haba entrevisto la coyuntura que le permitira abrir un frente decisivo. Segn
Cruz, parte de la Caballera contraria hallbase ms atrs que su Infantera.
Era sta un centenar de Hsares, segn Quintanilla, pues sus Carabineros de
Abascal un Batalln ms poderoso formaba sobre el Camino Real a la derecha
de OHiggins.
Cramer sin perder tiempo, pas a ponerse a la cabeza de la columna de su
Batalln (el N 8) y marchando de frente, seguido por el N 7 hasta el pie de la
lomita (hoy algo rebajada para asentar el monumento conmemorativo) en que
haba dejado al general, variando un tanto de direccin para trascenderla por su
pie, hizo romper el toque de ataque con la msica, mandando calar bayoneta. La
caballera a ese tiempo reciba la orden de carga. Pero no lo hizo por la derecha
patriota. Y es que no slo OHiggins comprendi que los movimientos que
produca Maroto en su lnea ofrecan la oportunidad deseada. San Martn tambin
lo entendi. El seor General en Jefe dicen los Granaderos en su exposicin
conoci la ocasin de acabarlos; vino precipitadamente y puesto a la cabeza
de los Escuadrones (eran dos, el 2 y el 3) nos mand cargar. No encabez la
carga el General en Jefe es un conductor superior y habra faltado a su deber
si lo hubiese hecho sino que, llegado a la carrera y detenindose delante de los
escuadrones en formacin los mand a ese asalto. Pudo haber enviado a un
Ayudante a comunicar la orden, pero prefiri hacerlo personalmente.
Bartolom Mitre no fue enteramente justo con el General de los Andes, o se
confundi. El Historiador y Poltico argentino, recogi informes verbales o escritos
de jefes tan inmediatos a estos sucesos como Juan Gregorio de Las Heras,
Miguel Estanislao Soler, Jos Matias Zapiola, Martn Escalada, John OBrien
y una decena ms y concluy que San Martn no pudo entrar a la Batalla, ni
siquiera al punto de partida de los asaltantes. Ya no era San Martn el sableador
de Arjonilla o de Bailn y San Lorenzo; ganaba las batallas en su almohada fijando
de antemano el da y el sitio preciso, precisamente en ese mismo da estaba
aquejado de un ataque reumtico-nervioso que apenas le permita mantenerse
a caballo. Era su cabeza y no su cuerpo la que combata. OHiggins lo confirma.
9 ltimos das de la Reconquista espaola. Proceso seguido de orden del Virrey del Per a los Jefes y Oficiales
del Ejrcito Real derrotado en Chacabuco. En: Coleccin de Historiadores y de Documentos Relativos a la
Independencia de Chile. Direccin General de Talleres Fiscales. Taller de Imprenta, Santiago, 1930, Tomo
XXVIII, pg. 131.
10 Senado de la Nacin Argentina: Biblioteca de Mayo, cit., Tomo II, pg. 1916.
246
En unos apuntes de John Thomas sobre la batalla, escritos sobre la base de la

confidencia del proscrito en Lima, se lee:
No podemos omitir que por varios das antes, el General San Martn fue
azotado por un mal cruel y que le debilitaba, a cuyos efectos una mente comn
habra sucumbido. Resisti virilmente mientras hubo una fuerza enemiga; pero,
liquidada sta, desapareci el estmulo que le sostena y los sufrimientos fsicos
le dominaron por un largo perodo despus de la batalla.
Ni Cruz ni OHiggins le vieron, tampoco los memorialistas argentinos. Los
acontecimientos de ese instante se sucedieron muy rpidos y todos estaban
demasiado atentos a lo propio para reparar en la presencia de un Oficial ms
de los que se movan ante la Caballera formada. OHiggins record despus,
nicamente, que el Coronel OBrien, uno de los Ayudantes del General en jefe,
se acerc cuando iba con la misin de buscar a Soler para que avanzara de
inmediato al entrevero, frente a los Granaderos, y dio la orden de que cargaran
la derecha de Maroto. Aunque confunde el lugar, Jos Melin record que nos
mand ir con mpetu a la carga. No estaba a retaguardia, como crey Mitre, en
la boca de la quebrada, sino delante de la Caballera formada entre los cerros
Los Halcones y Guanaco. A cinco meses de estos sucesos, la exposicin de los
Granaderos a caballo, que fue pblica en Chile, no poda engaarse ni engaar.
Todo fue simultneo. La Infantera patriota entr al ataque, pero ni OHiggins
ni nadie advirti la barranca que corta la planicie ascendente hacia el faldeo o
meseta donde hallbase Maroto. El enemigo, contina Cruz, que no haba visto
el movimiento de nuestra infantera, sorprendido por este brusco ataque en el
momento de estar llenando su cuadro, mand desplegar sus columnas cuyo
movimiento conclua cuando la (columna) de nuestra cabeza se hallaba como una
cuadra principiando a pasar un zanjoncito de agua. Hallbanse prcticamente
debajo de la formacin enemiga, a no ms de cien metros y podan apreciarla
encima como en un balcn, en lo alto de la meseta. Nos hicieron una descarga
cerrada que nos fue sumamente mortfera, desorganizndonos completamente el
8 que se dispers por derecha e izquierda de la barranca, rompiendo sus fuegos
sobre la lnea enemiga. Se consideraba entonces que el ataque en columnas
cerradas reforzaba el valor individual del soldado, como un efecto del contacto
humano, adems que impresionaba al enemigo, y como el fusil de la poca no
era de precisin no serva para hacer punteria a 50 metros, el resultado del
disparo era muy relativo.
Relacionando la versin de Cruz con las de Moroto y Quintanilla, esta
desorganizacin de los patriotas fue la segunda que sufrieron en el curso de
la Batalla, pero se rehicieron de inmediato. Las dos piezas de artillera, dice
Quintanilla, hicieron muy poco fuego, pero acertado, y lograron desordenar la
infantera enemiga; pero con la mayor prontitud volvi a su formacin en tres
columnas.
Operaron varias circunstancias coincidentes que permitieron la Reaccin y la
Victoria. En el campo Realista, adems que la descarga fusilera fue simultnea
y, por lo tanto, dej un margen de tiempo suficiente para que su asaltante se
reorganizara (era largo el proceso de recarga de los fusiles de chispa), Maroto
efectu una maniobra conveniente, cuando la inici antes de producirse el asalto,
247
pero que result errnea al momento en que se cumpli y cuyo efecto deja
entrever la frase de Quintanilla sobre el poco fuego que hizo la Artillera. Sus
caones no dispararon ahora; slo lo hizo la Infantera. En el Proceso instaurado
al mes siguiente en Lima, Francisco Ruedas, Comisario de Artillera Honorario
de Guerra del Ejrcito Real, denunci insistentemente que la accin se perdi
al momento en que dos caones de Artillera que estaban al frente del enemigo
dispusieron pasarse al costado izquierdo de nuestra tropa. Maroto los movi al
observar el avance de un cuerpo de Caballera que salvaba el zanjn de Santa
Margarita.
En la estrecha meseta en que se resolva la victoria, los cientos de hombres
entreverados, que pugnaban por desalojarse mutuamente, la convirtieron en un
Infierno difcil de describir.
Cruz dice que al desordenarse el 8, el 7 entr a ocupar su lugar y que Cramer
y OHiggins, tomando su cabeza, lo condujeron en una carga a la bayoneta
apoyados por los disparos que desde la barranca hacan los soldados dispersos
del N 8 y por las cargas simultneas, por los flancos enemigos, de la Caballera,
la lnea realista comenzaba a desgranarse en sus extremos cuando los negros
del N 7 hallbanse como a sesenta pasos de sus adversarios. Sesenta pasos a
la carrera son segundos en el tiempo y las largas cuchillas de las bayonetas de la
poca llegaron a las carnes de los aterrados chilotes. OHiggins y Cramer, insiste
Cruz, aqul a caballo y ste a pie, fueron siempre las cabezas del ataque.
Cruz se remite a la tarea que cupo a la Infantera, porque march con ella.
Quintanilla, con un campo de vista ms amplio por su ubicacin en la meseta,
vio el conjunto. La caballera enemiga, en dos columnas como 350 hombres
cada una, pasaron, la una por el costado derecho (de los Talaveras), al parecer
imposible por el declive del cerro (Guanaco), y la otra por el costado izquierdo,
de los Carabineros. La primera recibi un fuego graneado a quemarropa, pero
no detuvo la carrera; la segunda fue detenida por la Compaa de Lanceros de
mi cuerpo que la atac de frente, causando bastante dao al enemigo; pero su
Infantera, que al momento march de frente sobre el Batalln de Chilo, ya
desordenado, puso a ste en fuga, del mismo modo al Talaveras, y ltimamente,
la caballera nuestra, pas a retaguardia y se enred con la enemiga.
El desmoronamiento del Chilo, que abri la victoria, fue obra de la Infantera
de OHiggins; la carga por el declive imposible, fue de los Granaderos que empe
San Martn; la que enfrent a las lanzas de los Carabineros fue la de Mariano
Necochea, quien, viniendo de la Divisin de Soler, salv en ese momento el zanjn
junto al Camino Real, no pudo ser otro. Quintanilla fue siempre preciso para fijar
el nmero de hombres comprometidos en una accin y no eran setecientos los
de los escuadrones que traa OHiggins, sino trescientos veinte que fueron los
que San Martn orden cargar. Necochea atac al grueso de su Caballera como
haba dispuesto OHiggins que lo hiciera la propia con Melin, y la que San Martn
dio otro destino que pudo ser fatal para los patriotas. El Comandante Necochea,
dice Rudecindo Alvarado, que se desprendi de la altura y baj por mi derecha a
un terreno llano, la sable sin piedad.
248
Otra parte de la Divisin Soler, dos compaas de Caballera de cazadores que

venan en guerrillas a su vanguardia, a las rdenes del Capitn Lucio Salvadores,
se encargaron del Batalln Valdivia en el Cerro del Chingue; Elorreaga muri en
la refriega.
Toda la Divisin envuelta en la mayor confusin, concluye Quintanilla, no se
vea otra cosa que porciones dispersas de nuestra tropa que corran abandonando
las armas, no bastando todos los esfuerzos a contenerlos para la reunin, de
modo que del todo slo se salvaron como 80 carabineros y 50 infantes que se
hallaban a retaguardia, quedando los dems prisioneros o muertos. Todava
hubo, empero, un, gesto supremo, el de un desesperado. El Capitn Vicente
San Bruno de Talaveras, refiere Cruz, que sin duda se ocupaba en contener los
soldados, no consiguindolo, volvi de carrera sobre la lnea abandonada, ech
pie a tierra y prendi fuego a un can cuando nos encontrbamos, como a 30
pasos, luego remont y huy por el Camino Real.
Ya no hubo ms lucha, sino propiamente una masacre. La caza de infantes
realistas no concluy hasta que todos fueron muertos o hechos prisioneros y
hasta que resultaron intiles los esfuerzos por alcanzar a su caballera, La escena
abarcaba una extensin de casi cinco millas (hacia Santiago) y en todas partes se
mostraba el puo brutal de la muerte, dado que quienes all yacan haban sido
heridos por la bayoneta o el sable. Un pequeo riachuelo, como a meda milla de
las casas de Chacabuco, en el camino a Colina, estaba bloqueado de cadveres
en el punto en que cruzaba la carretera11. Se estim primero en 500 el nmero de
bajas realistas, ms muertos que heridos, luego se calcul que fueron 600. De sus
oficiales murieron, entre otros, adems de Idelfonso Elorreaga, los Comandantes
Luis Arenas y Miguel Marqueli. Los prisioneros fueron 500. Las prdidas patriotas
resultaron casi mnimas: 24 muertos y 94 heridos.
Cansado, pero feliz, rodeado por algunos Oficiales y por entre cuerpos de tropa
que marchaban a concentrarse en la via y casas de Chacabuco, OHiggins se
encontr con Soler. Vena ste al galope, en su alcance, con su caballo echando
espuma, e insolentemente descubriendo todo ese orgullo y fatuidad de que
le acusara Martn de Pueyrredn, le increp haber precipitado el ataque. Dos
horas la Batalla y muchas ms de tensin constantes eran ms que suficientes
para el Prcer, por lo que se limit a responder con frialdad que mejor buscase la
ocasin de la pelea que no haba conocido conduciendo a su tropa descansada
por el camino que desde ah mismo sala a Valparaso, a interceptar la huida de
quienes abandonaran ahora la Capital. Pero Soler tena otros planes.
No fue el nico incidente que tuvo OHiggins en el breve trayecto a las
casas. Poco despus le alcanz tambin un huaso bien montado que habase
incorporado al Ejrcito en San Felipe y que traa arrastrando de la barba a un
Oficial rechoncho, bajo de cuerpo, ancho de espaldas, pescuezo corto, cara
expresiva, barba y anchos bigotes castaos. General le dijo entre alegre y
triunfal el huaso es San Bruno!. El odiado Talavera, sin demostrar temor, con
entereza, avanz delante de su captor y entreg su sable a OHiggins. Cmo
es que se dej apresar?, le pregunt ste. Por cumplir mi deber, seor General,
11 Antonio de Quintanilla: Memorias.
249
le contest, he podido escapar mejor que los dems porque montaba un buen
caballo, pero, no pudiendo contener mi tropa, volv a disparar el ltimo tiro, y,
creyendo reunir dentro de las casas algn nmero, sin lograrlo, me han tomado
sin defensa.
Antes de dos meses, despus de un Proceso sumario, fue ajusticiado.
Fue aqulla, dijo OHiggins, una sentencia que firm sin pesar.
Encontr a San Martn en las casas de Chacabuco y ambos se abrazaron

emocionados. Unos das despus el General argentino hubo de volverse a
Buenos Aires y se despidi de sus hombres: Individuos del Ejrcito de los Andes:
Vuestro bien y el de la Amrica me obligan a separarme de vosotros por muy
pocos das... Entretanto queda con el mando en jefe del Ejrcito el Excmo. Seor
Brigadier Don Bernardo OHiggins, el mismo que os condujo a la Victoria. Fue un
hidalgo reconocimiento ante quienes haban sido testigos.
Eran tiempos aquellos en que los dramas clsicos y el culto a la epopeya y a los
hombres de la antigedad helnico-romana arrebataban al pblico y Buenos Aires
no encontr nada mejor que celebrar la victoria con una representacin teatral
de que nos dej noticias El Censor, un peridico de gran difusin: Nos pareca
(tal era la semejanza de las circunstancias) dice, nos pareca que hubiesen
retrogradado los siglos... El numeroso auditorio que en toda la representacin
conserv profundo silencio, derram dulces lgrimas al or decir a Arstides:
Voy a hacer a mi patria un sacrificio mayor que el de mi vida; yo renuncio por ella,
la ambicin, la gloria y la inmortalidad. Miltades: yo te cedo el mando del ejrcito.
T sabes ya como se triunfa de los persas. Llvanos al combate y que la victoria que
sigue siempre tus pasos, coronen el fin de tu carrera. No te excuses, oh, Miltades! S
tan generoso como yo.
250
VOCACIN AMERICANISTA DEL LIBERTADOR

DON BERNARDO OHIGGINS
Julio Heise Gonzlez1
Los historiadores discuten sobre cual fue el primer cerebro que concibi la
idea de amalgamar en una sola entidad poltica a todas las nacientes repblicas
hispanoamericanas. Muchos creen que la paternidad de esta idea pertenece al
gran venezolano Simn Bolvar. Las primeras palabras de este ilustre venezolano
sobre la Confederacin americana datan de su famosa carta de Jamaica,
fechada en 1815. El mrito de Simn Bolvar reside en haber intentado llevar a
la prctica este pensamiento con todos los medios a su alcance. Sabemos que
lamentablemente fracas en su intento.
El pensamiento de organizar una Gran Confederacin americana no fue
original ni exclusiva del gran prcer venezolano. Hacia 1810 la idea flotaba en el
ambiente de todos los pases de la Amrica espaola. Desde Mxico a Chile, los
patriotas acariciaron este ideal y soaron con una patria grande y comn, con una
Patria Continental. San Martn y Rivadavia en Argentina, Artiga en Uruguay, Jos
Cecilio del Valle en Centro Amrica; todos formularon proyectos de Confederacin
americana, todos apuntaron en el mismo sentido, aunque con menos decisin y
sin tanta audacia poltica; pero con una percepcin tan clara y penetrante como la
del propio Bolvar. Los hombres pblicos e intelectuales de la poca traan entre
manos el mismo mensaje: constituir una gran Confederacin americana.
A Chile le correspondi un papel importantsimo en la formulacin y maduracin
del ideal americanista. Junto con los primeros intentos de organizar un gobierno
independiente, se dejaron sentir en 1810 los llamados de muchos patriotas
chilenos en pro de la solidaridad y de la Confederacin americana. Compartieron
tambin estos anhelos americanistas: el Cabildo de Santiago, la Primera Junta
Nacional de Gobierno y el Senado de 1818.
En reunin del 12 de septiembre de 1810 poco antes de constituirse la Primera
Junta Nacional de Gobierno el patriota don Jos Gregorio Argomedo present,
en el Cabildo de Santiago, un plan general de accin para conciliar los puntos de
vista discrepantes del Cabildo y de la Real Audiencia, en relacin con el problema
de la Junta de Regencia. En el punto V de este plan se establece:
Que, asimismo, se tratase de nombrar el diputado que, como representante
del Reino de Chile, deba pasar a la celebracin de las Cortes, para que ste,
1 Profesor, abogado, historiador.
251
si lo permiten las circunstancias de Espaa, fuese a dicha pennsula, o bien a

aquel lugar de Amrica que se designase como punto de reunin para tratar del
gobierno de todas las Amricas.
Con esta pieza documental se ha probado que fue Argomedo el primer
americano que propici la celebracin de un Congreso de todos los pases que
iban independizndose de la dominacin espaola.
Fuera de esta comprobacin documental existe un testimonio irrefutable del
propio Bolvar, recordado y estudiado por don Marcial Martnez en una biografa
de Argomedo.
En vsperas de la inauguracin del Congreso de Panam el ao 1826, estando
Bolvar reunido con los diputados de varias secciones de Amrica, dijo al doctor
Argomedo: De usted fue la honra de haber indicado primero el pensamiento cuya
realizacin va a ser mi mayor gloria.
Poco despus de elegida la Primera Junta Nacional de Gobierno, el 18 de
septiembre de 1810, don Juan Egaa redact La Declaracin de los derechos
del pueblo de Chile, en la cual afirmaba:
Que es muy difcil que cada pueblo por si solo sostenga, aun a fuerza de
peligros, una soberana aislada; por lo tanto, deben unirse.
Que el da que la Amrica reunida en un Congreso ya sea de sus dos
continentes, o ya del Sur, hable al resto de la tierra, su voz se har respetable
y sus resoluciones difcilmente se contradirn. Estamos unidos por vnculos de
sangre, idioma, leyes, costumbres y religin; y sobre todo, tenemos una necesidad
urgentsima de reunirnos para defendernos de Espaa.
Como se puede apreciar, don Juan Egaa expresa en forma clara y precisa
la idea de la Confederacin americana. Adems, pasa revista a las razones que
justifican dicha Confederacin.
El pueblo de Chile agrega Egaa retiene en s el derecho y ejercicio de
todas sus relaciones exteriores hasta que, formndose un Congreso General de
Amrica o de la mayor parte de ella, o a lo menos de la Amrica del Sur, se
establezca el sistema general de unin y mutua seguridad, en cuyo caso transmite
al Congreso todos los derechos que se reservan en este artculo.
Chile forma una nacin con los pueblos hispanos que se renan o declaren
solemnemente querer reunirse al Congreso General constituido de un modo igual
y libre. Inmediatamente dar parte el Gobierno de Chile a todos los gobiernos de
Amrica de las presentes declaraciones para que por medio de sus respectivos
comisionados puedan acordar el lugar, forma, da y dems circunstancias
preliminares a la reunin de un Congreso General.
Juan Egaa fue uno de los chilenos que desde 1810, en forma clara y firme,
pensaron en la reunin de un Congreso General de la Nacin Americana.
Alrededor de 1810 la idea de una Confederacin americana fue patrimonio
de muchos chilenos. La primera Junta Nacional de Gobierno, inspirada en esta
tendencia americanista, remiti a la Junta de Gobierno de Buenos Aires una
comunicacin, que en uno de sus prrafos dice:
252
... Esta Junta conoce que la base de nuestra seguridad exterior y aun interior
consiste esencialmente en la unin de la Amrica, y por lo mismo desea proponer
a los dems gobiernos un plan o Congreso para establecer la defensa general de
todos sus puntos.
En Chile se viva en aquella poca una clara conciencia americanista que
invada los espritus de hombres e instituciones. Ser el Padre de la Patria, el
Libertador don Bernardo OHiggins, quien dar a este ideal americanista su ms
pura expresin.
Bernardo OHiggins naci a la causa emancipadora con la inspiracin
mirandina; afianz esta idea en el campamento de Plumerillo junto a Jos de San
Martn. Desde ese momento pens que la independencia de Chile representaba
slo el primer paso hacia la emancipacin americana. Esta conviccin se afirm
en su espritu cada da con ms fuerza no slo por razones de estrategia militar,
sino principalmente por el patriotismo americano, sentimiento generalizado en el
mundo hispnico de aquella poca.
En los primeros cuatro decenios del siglo XIX el patriotismo nacional tal como
lo sentimos en nuestros das no se manifestaba con fuerza y vigor. Un mexicano,
un guatemalteco, un venezolano, un peruano o un criollo de cualquiera otra
provincia del Imperio colonial no se senta ni se consideraba extranjero en Chile,
tal como ocurra con el chileno en todos los dominios espaoles de ultramar. Las
distintas provincias haban pertenecido durante mucho tiempo a la misma heredad.
Con orgullo, los criollos se consideraban, ante todo, espaoles americanos. Esta
comn denominacin tuvo ms importancia que la de su respectiva provincia,
capitana general o virreinato.
En los pases recin emancipados los textos constitucionales reconocan la
calidad de nacional a todo hispanoamericano. El proyecto de Carta Fundamental
redactado por Juan Egaa el ao 1811 en uno de sus artculos dispona:
Todo individuo natural de cualquiera de los dominios de la monarqua espaola
debe reputarse chileno, y es apto para todos los ministerios del Estado que no
exijan otros requisitos.
Los americanos espaoles se sentan hermanos. En Londres, Francisco de
Miranda deca al joven OHiggins:
...Entonces jur dedicar toda mi vida hasta la ltima gota de sangre para
obtener la liberacin de mi patria que no es slo Venezuela, sino toda la Amrica
del Sur, y San Martn en carta a Joaqun Echeverra, Ministro de Gobierno y
Relaciones Exteriores de Chile, expresaba: Mi Patria es toda la Amrica y mi
inters es igual por las Provincias Unidas y por Chile.
Mxico y Colombia estuvieron en serio peligro de ser reconquistados por
Espaa. Mientras OHiggins realizaba los preparativos para la Expedicin Chilena
Libertadora del Per, los generales Callejas en Mxico y Morillo en Nueva Granada
y Venezuela, lograban resonantes victorias sobre los criollos. El patriotismo
americano que consideraba la emancipacin como una tarea comnhizo surgir
la idea de auxiliar a los mexicanos, venezolanos y neogranadinos. Los pases
vecinos organizaron desde Jamaica expediciones militares cuyo financiamiento fue
253
avalado por Chile y Buenos Aires. El 9 de diciembre de 1818, OHiggins solicit al

Senado la autorizacin constitucional que permitiera otorgar la fianza del Gobierno
de Chile para el financiamiento de la ayuda a estos tres pases hermanos. Los
senadores chilenos se apresuraron a dar su aprobacin al Mensaje OHiggins,
porque era un deber de todos los Estados americanos auxiliarse mutuamente en
cuanto sea conducente a sacudir el yugo de nuestros opresores.
Afianzada la libertad de Chile despus de Chacabuco y Maipo, OHiggins
comprendi que nuestra emancipacin y la del resto de Amrica no quedaran
slidamente aseguradas mientras no se destruyera el ltimo baluarte espaol:
el virreinato del Per. Su ideal americanista reafirm esta conviccin.
Consecuencias de esta postura del Director Supremo don Bernardo OHiggins
fueron la organizacin de la Primera Escuadra Nacional, la formacin del Ejrcito
Libertador del Per y el proyecto de una Confederacin Andina.
a) La Primera Escuadra Nacional
La vocacin americanista del Libertador lo condujo a plantear como tarea

inmediata y urgente la formacin de una escuadra para seguridad del territorio
recin independizado y para marchar a Lima por el mar. Para OHiggins, Chile
era la ciudadela de Amrica.
De los estadistas de la emancipacin, el Director Supremo de Chile fue el
primero que comprendi la necesidad de crear un poder naval, absolutamente
indispensable para asegurar la independencia de la Amrica espaola. Los
soldados y los armamentos de la Madre Patria llegaban por mar. Hasta ese
momento los generales de la independencia se haban limitado a expulsar a los
espaoles del Continente sin tomar conciencia de la importancia de una fuerza
naval para proteger y conservar las conquistas territoriales. Ni Bolvar ni Santander,
ni los prceres argentinos con la sola excepcin de San Martn captaron este
problema con la claridad que lo hizo el Libertador OHiggins. Despus de vencer
en Chacabuco exclam: Este triunfo y cien ms se harn insignificantes si no
dominamos el mar.
La formacin de la Primera Escuadra Nacional revela, como ninguna otra
obra, los nobles sentimientos americanistas y el genio poltico de OHiggins. Su
idealismo lo llev a formular el proyecto de utilizar la Escuadra Nacional para
llevar la independencia a toda la Amrica hispana y para llevarla tambin a las
islas Filipinas.
A fin de adquirir y equipar barcos de guerra, envi a Manuel H. Aguirre a los
Estados Unidos y a lvarez Condarco a Londres. En esta oportunidad se contrat
a Lord Cochrane.
b) El Ejrcito Libertador del Per
Sobre esta materia como en muchos aspectos de la vida pblica del Libertador
don Bernardo OHiggins se han hecho afirmaciones absolutamente reidas con
la realidad histrica. A pesar de las admirables y muy documentadas pginas que
escribi Barros Arana, a pesar del excelente estudio que Gonzalo Bulnes dedic
a la Expedicin Chilena Libertadora del Per y Jos M. Irarrzaval a San Martn,
254
circulan todava versiones distorsionadas, verdaderas leyendas que procuran

dejar en el olvido la participacin decisiva del Director Supremo don Bernardo
OHiggins y del pueblo chileno en esta grandiosa empresa americanista. Por esta
razn nos parece conveniente puntualizar, una vez ms, cuanto dice relacin con
este problema. Es necesario empezar por distinguir muy claramente los cuatro
cuerpos armados que se organizaron en aquellos aos: Ejrcito de los Andes,
Ejrcito Chileno, Ejrcito Unido de los Andes y de Chile y Ejrcito Libertador del
Per.
OHiggins contempla la salida de la Escuadra libertadora del Per.
(M. Seplveda Riveros. Escuela de Abastecimientos de la Armada).
EL EJRCITO DE LOS ANDES
Al iniciarse la organizacin del Ejrcito de los Andes, Mendoza mantena
una dotacin de poco ms de 900 hombres, entre soldados y milicianos. Dos
jefes chilenos OHiggins y Zenteno colaboraron activa y eficazmente en la
organizacin de las fuerzas destinadas a reconquistar Chile. A ellas se incorporaron
los oficiales y tropas que, dirigidos por Jos Miguel Carrera, emigraron a Mendoza
despus del desastre de Rancagua. Tambin se incorporaron al Ejrcito de
los Andes algunos oficiales que haban servido a las rdenes de don Bernardo
OHiggins, como asimismo civiles que debieron huir a Mendoza.
A fines de 1816 terminados los preparativos el Ejrcito de los Andes cont
con cerca de 3.500 hombres. De stos, aproximadamente un tercio estuvo
integrado por tropas y oficiales chilenos.
Este Ejrcito recibi un importante contingente chileno. A medida que
avanzaban las distintas columnas y particularmente al llegar a sus respectivos
destinos, muchos chilenos acudieron a incorporarse al Ejrcito que vena de
Mendoza. La columna de Ramn Freire, por ejemplo, qua se form inicialmente
con 100 argentinos y 100 emigrantes chilenos, parti el 14 de enero de 1817
desde Mendoza y en la cumbre, al enfrentar el paso del Planchn, se agregaron
a ella 200 chilenos al mando del comandante de caballera Pedro Barnaechea,
que poco antes haba asaltado y ocupado la ciudad de San Fernando. Cuatro
das despus, frente a Curic y a Talca nuevos ncleos de guerrilleros chilenos
engrosaron las filas de esta columna. De suerte que antes de llegar Freire a
Concepcin contaba con ms de 600 chilenos y slo 100 argentinos.
Para completar la fisonoma del Ejrcito de los Andes debemos agregar que
las bajas producidas por las numerosas deserciones de soldados argentinos que
volvan a sus tierras de Cuyo, eran reemplazadas por combatientes chilenos.
Hemos credo necesario extendernos en estas consideraciones a fin de destruir
la leyenda muy generalizada en orden a que el Ejrcito de los Andes constituy
una fuerza militar exclusivamente argentina. Ello no significa, en manera alguna,
disminuir o desconocer el valioso aporte que representaron el talento organizador
de San Martn o el financiamiento que el gobierno argentino dio a esas fuerzas.
Por lo dems, el error de afirmar que el Ejrcito de los Andes lo formaban
exclusivamente soldados argentinos es una de las tantas manifestaciones del
255
patriotismo americano. En aquellos aos nadie tena inters en determinar el

nmero exacto de chilenos y argentinos que integraban cada uno de los cuerpos
armados. An no tena vigencia plena el patriotismo nacional. Desde Mxico hasta
Chile todos se sentan hermanos y todos tuvieron conciencia de estar enfrentando
una tarea comn. Las nacionalidades y las fronteras no tuvieron en aquellos aos
la connotacin que hoy les damos.
EL EJRCITO CHILENO
Designado OHiggins Director Supremo en febrero de 1817, su, primera
preocupacin fue crear una fuerza armada exclusivamente nacional. As naci
el Ejrcito de Chile. A fines de febrero de 1817, el Jefe del Estado haba logrado
organizar un cuerpo de infantera dirigido por el coronel Juan de Dios Vial; un
regimiento de artillera a cargo del coronel Joaqun Prieto y los renombrados
Cazadores a Caballo, regimiento de caballera organizado por el comandante
Santiago Bueras.
El fundador de nuestra nacionalidad complet esta labor con la creacin de
un instituto militar para formar profesionalmente a los oficiales. As naci nuestra
Escuela Militar el 16 de mayo de 1817.
A comienzos del ao 1818 nuestras fuerzas armadas llegaron a contar con
4.765 plazas. En esta laboriosa tarea el Libertador OHiggins debi sobreponerse
a los recelos, desconfianzas y franca oposicin de los jefes militares argentinos del
Ejrcito de los Andes. Tambin San Martn y la Logia Lautarina fueron contrarios
a la organizacin de un Ejrcito exclusivamente chileno. Con extraordinario tino y
con firme resolucin, OHiggins llev adelante su proyecto y termin creando las
Fuerzas Armadas de Chile.
EJRCITO UNIDO DE LOS ANDES Y DE CHILE
Este se enfrent a Osorio en Maipo. El nmero de soldados que actu en esta
oportunidad se distribua con la siguiente proporcin:
4.500 hombres del Ejrcito de Chile;
3.000 del Ejrcito de los Andes, de los cuales, como queda dicho, 1.000 eran
soldados chilenos que vinieron desde Mendoza o que se incorporaron al Ejrcito
de los Andes a fin de reemplazar las bajas producidas por desercin o por muerte.
Las fuerzas del Ejrcito Unido de Los Andes y de Chile sumaban un total de
7.447 plazas, de las cuales 5.447 eran soldados chilenos.
EL EJRCITO LIBERTADOR DEL PER
En la historia el hombre gusta recordar y destacar el momento culminante, el
minuto de gloria, el resultado exitoso de una empresa. Los chilenos recuerdan
a OHiggins en Valparaso, el 20 de agosto de 1820, despidiendo a la Escuadra
y al Ejrcito Libertador del Per. Pocos se detienen a considerar las angustias y
los sacrificios cotidianos, las incomprensiones y los egosmos, la lucha silenciosa
256
que debi librar el Libertador don Bernardo OHiggins para llegar a ese momento,
para lograr ese resultado.
En marzo de 1.819 no exista en arcas fiscales disponibilidad alguna. Los
$50.000 a que ascendan los sueldos del Ejrcito correspondientes a ese mes, lo
mismo que las sumas que se adeudaban a la escuadra, no haba cmo pagarlos.
La insolvencia del Fisco comprometa seriamente la tranquilidad pblica. El peligro
de una sublevacin o de una desercin general amenazaba al pas. Una oposicin
apasionada y poderosa acechaba el momento para derrocar al gobierno.
En esos mismos das Pueyrredn notificaba a OHiggins que al Gobierno
argentino le era imposible reunir los $500.000 con que se haba comprometido
a colaborar en la organizacin y financiamiento de la Expedicin Libertadora del
Per de acuerdo con el tratado Tagle-Irisarri. Adems, se ordenaba a San Martn y
dems jefes, oficiales y tropa argentina del Ejrcito de los Andes abandonar Chile
y regresar a Buenos Aires para hacer frente a una invasin de fuerzas espaolas.
Pero la notificacin iba ms lejos: se peda auxilio de tropas chilenas para repeler
la proyectada invasin espaola a Buenos Aires.
Desde ese momento la responsabilidad de la organizacin y financiamiento de
la Expedicin Chilena Libertadora del Per recay exclusivamente en OHiggins
y en el pueblo chileno. Por su parte, San Martn en forma enrgica, aunque sin
resultado alguno, represent reiteradamente al gobierno de Buenos Aires el
cumplimiento del tratado Tagle-Irisarri.
En estas circunstancias OHiggins, como Director Supremo, debi dirigir
un apremiante llamado al Presidente del Senado de la Repblica. En la crisis
que nos hallamos dice el Prcer V. E. no debe ocuparse en otra cosa que la
Expedicin al Per, que yo miro como el eje sobre el que rueda la libertad de toda
Amrica del Sur.
El Senado chileno comprendi la patritica preocupacin del Jefe del Estado
y aprob diversas medidas para reunir recursos. El patriotismo de los poderes
pblicos contagi al grueso de la clase dirigente. En Cabildo Abierto se acord
colaborar en los preparativos de la Expedicin Chilena Libertadora del Per con
los siguientes recursos:
a) Los empleados pblicos, civiles y militares entregaron una tercera parte de
su sueldo.
b) El resto de la ciudadana se comprometi a reunir $ 300.000 por medio de
una contribucin mensual.
c) $ 200.000 se reunieron en dinero efectivo de una sola vez, y
d) Se entregaran gratuitamente los vveres necesarios para el Ejrcito.
En esta forma fue posible al Libertador OHiggins organizar la Primera Escuadra
Nacional que cont con 7 buques de guerra y 7 transportes y equipar el Ejrcito
Libertador del Per con 4.600 hombres, el mejor disciplinado y el ms bien
provisto que hasta entonces hubiera defendido la causa de la libertad americana,
segn expresara Lord Cochrane. Estuvo equipado con tres vestuarios $100.000
de Caja militar, pertrechos y dems tiles para cinco aos y vveres para 6 meses.
257
Lord Cochrane, en carta a OHiggins, dice: La Europa contemplar atnita

los esfuerzos de Chile y las presentes y futuras generaciones harn justicia
al nombre y a los mritos de V. E. Chile ha hecho lo que pueblo alguno de los
revolucionarios.
Efectivamente, todos los recursos espirituales y materiales del pas se
pusieron al servicio de esta grandiosa empresa americanista. OHiggins entreg
a Cochrane un hermoso manifiesto o Proclama a los peruanos. De elevado
contenido espiritual, muestra al fundador de nuestra nacionalidad dominado por
el ms puro ideal americanista.
Apenas proclamada la independencia del Per, observamos en San Martn
y en sus ms prximos colaboradores un claro propsito de silenciar el nombre
de Chile y el de OHiggins como nicos organizadores de la Expedicin Chilena
Libertadora del Per. Igual postura adopt el Gobierno argentino, como lo atestigua
la correspondencia de Miguel Zaartu representante de Chile en Buenos Aires
dirigida al Director Supremo y al Ministro de Estado en el Departamento de
Gobierno y Relaciones Exteriores.
Argentina no contribuy con dinero alguno a la Expedicin Chilena Libertadora
del Per. Esta fue obra exclusiva de los chilenos. San Martn y un grupo de oficiales
argentinos ingresaron al servicio de Chile, contrariando rdenes terminantes del
gobierno de Buenos Aires. Ellos fueron contratados por el Libertador OHiggins
en la misma forma como lo haba hecho con distinguidos marinos ingleses y
oficiales franceses. Pero hay algo ms. Los documentos nos revelan que una
vez despachada la Expedicin Chilena Libertadora del Per, el gobierno de don
Bernardo OHiggins debi continuar proveyendo de armas y vveres a los pases
hermanos de Amrica. Al da siguiente de zarpar sta, salieron de nuestros puertos
4 fragatas cargadas de armamento y vveres para socorrer a Nueva Granada y
Venezuela.
En esta misma poca el Libertador OHiggins debi preocuparse tambin de
ayudar a los argentinos en la solucin de sus problemas internos. Por carta de
fecha 23 de marzo de 1821 el Director supremo de Chile informa a San Martn
haber ayudado a las autoridades de Cuyo con fusiles, carabinas y una divisin
de granaderos bien equipados con dos piezas de artillera, al mando del teniente
coronel Astorga.
La distorsin de estos hechos y, sobre todo, el silencio en torno a su
trascendental labor americanista ha seguido al Libertador OHiggins hasta
nuestros das. Basta con hojear cualquiera historia de Argentina para comprobar
este aserto. OHiggins y el almirante Cochrane sintieron la injusticia de este
olvido deliberado. El almirante termin por no obedecer las instrucciones de San
Martn.
Frente a esta notoria injusticia, estimamos necesario subrayar una vez ms las
circunstancias histricas que asignan al Director Supremo don Bernardo OHiggins
y al pueblo chileno, la gloria de haber organizado y financiado la Expedicin
Chilena Libertadora del Per. La colaboracin argentina no pudo materializarse
por los siguientes motivos:
258

1 La anarqua argentina
Perturbaciones polticas producidas en Buenos Aires, Corrientes, Entre Ros,

Santa Fe, San Juan, Mendoza y San Luis hicieron fracasar la colaboracin
argentina pactada en el tratado Irisarri-Tagle.
En el primer semestre del ao 1819, Buenos Aires cont con 13 gobiernos
distintos. Pueyrredn fue derrocado por el brigadier Rondeaux en julio de ese
ao. Este debi entregar el mando a Manuel Sarratea, quien a poco de asaltar
el poder, es derrocado por el general Balcarse. Este, a su vez, fue removido
por Sarratea, quien organiz una junta gubernativa en compaa de Alvear y el
chileno Jos Miguel Carrera. El general Bustos, segundo jefe del Ejrcito del
Per, aprovechando el descontento de las tropas argentinas, las sublev y se
apoder de Crdoba.
Correa, otro caudillo militar, se levanta y usurpa el gobierno de San Juan; el
coronel Correa se apodera violentamente de Entre Ros; en Mendoza, el pueblo
depone al gobernador y tambin San Luis se ve convulsionado por violenta
revuelta. (V. Jos M. Irarrzaval: San Martn y sus enigmas T. I. pp. 312 y ss.).
El Supremo Director de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, Pueyrredn,
en oficio del 1 de marzo de 1819, haba notificado al Gobierno de Chile
expresamente que despus del ms serio examen y detenido acuerdo, hemos
resuelto que el Ejrcito de los Andes se ponga inmediatamente en marcha a
Buenos Aires, dejando de mano el proyecto y la ayuda argentina en la organizacin
y financiamiento de la Expedicin Chilena Libertadora del Per.
Ricardo Levene, distinguido historiador argentino, escribe sobre esta materia:
A fines de 1819 el estado poltico interior de las Provincias Unidas era de
anarqua y disolucin. El nuevo Director Supremo Rondeaux ordena, como lo
haba hecho Pueyrredn, que todas las fuerzas argentinas que estaban en Chile
se concentraran en Buenos Aires para defender la ciudad.
La anarqua hizo, pues, imposible la colaboracin argentina. San Martn
renunci ante el Gobierno de Buenos Aires el cargo de General en Jefe del
Ejrcito de los Andes.
2 El Acta de Rancagua y la renuncia de San Martn, a cargo deL
General en Jefe de los Andes
El Gobierno argentino se opuso resueltamente a colaborar en la Expedicin

Chilena Libertadora del Per. Adems, San Martn no contaba con la confianza
del Gobierno de Buenos Aires. Ante esta situacin resolvi desobedecer la orden
de las autoridades argentinas, desligarse totalmente de ellas y colocarse al
servicio de Chile. En esta decisin arrastr a gran nmero de oficiales. El acuerdo
se concret en el Acta de Rancagua. El 2 de abril de 1819 se reunieron en
esta ciudad los oficiales argentinos. El general Jos Gregorio de Las Heras dio a
conocer a sus compaeros de armas la renuncia redactada por San Martn. Por
unanimidad, los oficiales rechazaron esta renuncia y declararon en un Acta que
seguiran reconociendo como jefe al general San Martn.
259

3 San Martn y los oficiales argentinos contratados al servicio de
Chile
OHiggins en conocimiento del Acta de Rancagua, se apresur a contratar a

todos los oficiales y clases del Ejrcito de los Andes de nacionalidad argentina.
Estos fueron incorporados a las Fuerzas Armadas de Chile con el mismo rango
y grado que le reconocan las provincias Unidas del Ro de la Plata. Desde ese
momento de hecho y legalmente desaparece el Ejrcito de los Andes. Slo
quedaba en pie el Ejrcito de Chile, en el cual figuraba un grupo de argentinos
contratados por OHiggins; entre ellos, uno ilustre Jos de San Martn, a quien
el Director Supremo entreg la direccin superior de la Expedicin Chilena
Libertadora del Per.
4 El propio General San martn reconoci reiterada y pblicamente
estar al servicio del Gobierno chileno
Por oficio del 20 de agosto de 1820 recibi el general argentino sus despachos
de Capitn General de los Ejrcitos de Chile. Con fecha 5 de septiembre agradece
esta designacin en los siguientes trminos:
Excelentsimo seor:
La honorable nota de V.E. de 20 de agosto ltimo, con que se dign
acompaarme el despacho de Capitn General de los Ejrcitos de la Repblica
Chilena, me colma de honras tan superiores a mis mritos que, aunque conozco
bien que la amistad de V.E., muy generosa para m, las ha dictado, ellas me
imponen la obligacin que acepto muy gustoso de procurar merecerlas con
dignidad. Mi gratitud afectuosa a V.E. y al pueblo generoso que preside como su
Primer Magistrado, dar a mi alma un vigor nuevo por el estmulo de su estimacin,
en la empresa grandiosa a que me destina, sin desconocer la insuficiencia de
los medios de que puedo valerme, si el instinto de la libertad, o el amor por ella
de los pueblos no me ayuda. Mas a todo trance decidido a llenar los votos de
V.E., de Chile y de toda Amrica, yo sigo con los ms faustos presentimientos y
dando a V.E. las mis expresivas gracias, le protesto mi consecuencia y deferencia
inalterables.
Dios guarde a V.E muchos aos. A bordo del San Martn, septiembre 5 de
1820. Jos de San Martn.
Al Excmo. Director Supremo y Capitn General del Estado de Chile.
La Expedicin Chilena Libertadora del Per enarbol bandera chilena.
San Martn al servicio del Gobierno de OHiggins se adelant a proponer como
nica bandera del Ejrcito Libertador la chilena. Ya no se combatira como en
Maipo con los pabellones chileno y argentino. Tanto en el Cuartel General,
como en el Estado Mayor y en los distintos regimientos, la Expedicin Chilena
Libertadora del Per despleg exclusivamente el emblema de Chile. Dos das
antes de la partida y por encargo del Director Supremo, el coronel Borgoo hizo
entrega oficial de las banderas chilenas al general San Martn.
260
Por otro lado, las comunicaciones de San Martn al Virrey Pezuela declaran
explcitamente que se encuentra al servicio de Chile. A va de ejemplo citaremos
el oficio que dirigi a Joaqun de la Pezuela desde Ancn el 31 de octubre de
1820. El Virrey haba protestado del nombre Expedicin Libertadora del Per que
OHiggins haba dado a las fuerzas expedicionarias chilenas. A estas protestas
San Martn dio la siguiente respuesta:
Muy seor mo y de mi aprecio: si yo hubiese de atender tan slo a mis deseos
personales, uniformes siempre en propender a cuanto pueda influir a la cesacin
de la guerra, facilitando los medios de inteligencia, no me sera difcil renunciar a
un ttulo que a la verdad no es de importancia para el triunfo de las armas. Pero
cuando el ttulo de Ejrcito Libertador del Per ha sido conferido al Ejrcito a mi
mando, por una autoridad competente, por un poder del cual emana el mo, no
puedo, ni debo renunciarlo sin faltar a mis deberes.
Todas las comunicaciones de San Martn dando cuenta de sus conversaciones
con el Virrey Pezuela estn dirigidas al Gobierno de OHiggins y a los Ministros de
Estado chilenos y ninguna a las autoridades argentinas.
En una comunicacin de San Martn fechada en Ancn el 5 de noviembre
de 1820 dirigida al Virrey del Per, insina a ste que los diputados espaoles
deban viajar a Chile para estudiar con el Gobierno de OHiggins alguna forma de
avenimiento.
En el Manifiesto que hace a los pueblos del Per el General en Jefe del
Ejrcito Libertador sobre el resultado de las negociaciones a que fue invitado por
el Virrey de Lima, San Martn estamp las siguientes palabras:
Pueblos del Per: yo he pagado el tributo que debo como hombre pblico
a la opinin de los dems... El da que el Per pronuncie libremente su voluntad
sobre la forma de las instituciones que debe regirlo en lo sucesivo cualquiera que
ellas sean, cesarn de hecho mis funciones y yo tendr la gloria de anunciar al
Gobierno de Chile de quien dependo, que sus heroicos esfuerzos al fin han tenido
por recompensa el placer de dar la libertad al Per y la seguridad a los Estados
vecinos.
Oficio del Excmo. Seor General en Jefe del Ejrcito Libertador del Per y
Protector de los pueblos libres del Per, al Excmo. Seor Supremo Director de
la Repblica de Chile, en el cual San Martn informa acerca de las circunstancias
que lo impulsaron a aceptar el cargo de Protector de los pueblos del Per. En
este documento encontramos los siguientes trozos:
Exmo. Seor: V.E. se dign confiarme la direccin de las Fuerzas que deban
libertad al Per, dej a mi cuidado la eleccin de los medios para emprender,
continuar y asegurar tan grandiosa obra... Entonces el heroico pueblo que
V.E. manda recibir por premio a sus esfuerzos, la gratitud de los peruanos en
independencia y libertad. Entretanto las tropas de Chile siguen con entusiasmo la
marcha de la gloria y auxilian mis afanes por la emancipacin del Per.
261

5 San Martn es reconocido por las autoridades peruanas como
General en Jefe de las Fuerzas Armadas chilenas
En todos los numerosos oficios intercambiados con el Virrey del Per, Joaqun
de la Pezuela, ste en forma invariable se dirige a San Martn calificndolo como
Exmo. Seor Don Jos de San Martn, General en Jefe del Ejrcito de Chile.
6 Los dems pases hermanos reconocen como chilena a la Expedicin
Libertadora del Per
Finalmente los gobernantes de las nacientes repblicas hispanoamericanas

reconocieron que la Expedicin Libertadora del Per constitua una fuerza naval
y militar organizada y totalmente financiada con el esfuerzo de los chilenos. As lo
vemos claramente expresado en oficio del Presidente de la Junta de Gobierno del
Ecuador don Jos Olmedo, felicitando a OHiggins por la ocupacin de Lima. Este
oficio est fechado en Guayaquil el 25 de mayo de 1821.
La Confederacin Andina
Las dificultades en que se vio envuelto San Martn en el Per impidieron a
OHiggins completar su noble tarea americanista. El Libertador pensaba que todos
los gobiernos del Nuevo Mundo Hispnico deban realizar una poltica amplia y
solidaria, una poltica continental y no local. Esta vocacin americanista lo indujo
a formular desde el silln directorial el proyecto de una Confederacin Andina
que integraran Per, Chile y Argentina.
OHiggins dio cuenta de su proyecto al Agente de los Estados Unidos en Chile,
Mr. Worthington en los siguientes trminos:
Estamos porque el pueblo forme el gobierno y tan pronto como el Per est
emancipado, esperamos que Buenos Aires y Chile formarn con el Per una gran
Confederacin semejante a los Estados Unidos de Norte Amrica.
Los recelos, las ambiciones polticas, el localismo y la incomprensin impidieron
llevar a la realidad este hermoso ideal.
El fundador de nuestra nacionalidad midi su vida con el solo cartabn del
patriotismo y de la gloria. Ningn otro chileno ha vivido en amplitud y profundidad
una existencia tan ejemplar.
Como figura nacional es el ms grande y autntico revolucionario de nuestra
historia: afianz la independencia y ech las bases de una nueva estructura
poltica, social, econmica y cultural.
Como prcer continental contribuy a la organizacin del Ejrcito de los Andes;
sin ayuda alguna organiz la Expedicin Chilena Libertadora del Per y con
precarios recursos financieros llev sus desvelos hasta ayudar a la independencia
de Colombia y Argentina, Venezuela y Mxico.
262
OHIGGINS Y EL IDELOGO
DE LA INDEPENDENCIA DE CHILE
Fernando Otayza Carrazola1
Mientras estudiaba los ltimos aos de humanidades y espigaba mis primeras

armas en el periodismo valdiviano, el director del diario El Correo de Valdivia, hoy
desaparecido, me encarg una crnica sobre el padre de la prensa chilena, fray
Camilo Henrquez Gonzlez, nacido en la ciudad, donde la luna se baa desnuda,
como reza esa conocida tonada, en el hermoso ro que la bordea. Alguien me
inform que en la Parroquia de la Matriz se archivaba la partida de nacimiento
del ilustre fraile de la Buena Muerte. Efectivamente constat su bautizo, el 21
de julio de 1769, celebrado al siguiente da de su nacimiento ocurrido el 20 de
julio. Sus padres: el capitn del ejrcito espaol don Flix Henrquez Santilln, y
doa Juana Rosa Gonzlez Castro. Hija del regidor don Jos Mara Gonzlez y
Almonacid. Impuso los leos el cura Jos Ignacio de la Rocha y sus padrinos: don
Pedro Henrquez y doa Narcisa Santilln, hermano y prima de don Flix.
Entre lluvias, manzanos silvestres, copihues y tierra mojada inici Camilo sus
primeros pasos, el mayor de cuatro hermanos. Jos Manuel ofrend su vida en la
batalla de Rancagua; el menor muri a temprana edad y Melchora cas con Diego
Prez de Arce, nacido en Buenos Aires. Don Flix, hombre ligeramente instruido,
supo de la inteligencia de su hijo y antes de cumplir los diez aos, lo envi a
Santiago a continuar su enseanza, a ruego del cura que lo bautiz Ignacio de
la Rocha, quien le ense las primeras letras y a escribir pues barruntaba que
podra seguir una profesin. Por problemas econmicos no pudo ingresar al
Colegio Carolino que era la intencin de su familia. A los diecisis aos se dio
rpida cuenta que tena que proseguir sus estudios en una ciudad que le ofreciese
mejores oportunidades. Era un muchacho despierto, inteligente, que le gustaba
pensar, leer e ilustrarse en otras fuentes. Un da del ao 1784, gracias el empeo
de su to sacerdote, fray Nicasio Gonzlez, amigo del armador de galeones, Jos
Mara Verdugo, viaja a Lima, embarcndose en Valparaso. Toca la suerte que en
la ciudad de los virreyes lo recibe su to, fray Ignacio Pinuer, valdiviano como l,
quien lo convence que ingrese al colegio San Camilo de Lelis, el 17 de enero de
1783, que regentaba la Congregacin de los Frailes de la Buena Muerte y que
adems llevaba su nombre. Bajo el protectorado de un distinguido educador, fray
Isidoro Celis, autor de varias obras, pronuncia sus votos el 28 de enero de 1790,
en la Orden de Clrigos Regulares de la Buena Muerte, conocidos como Padres
1 Abogado Autor de El Realismo Poltico de OHiggins. Consejero Nacional del Instituto OHigginiano de
Chile.
263
Agonizantes, poco antes de cumplir los 21 aos, y que incluye un cuarto voto por
el cual se consagran al cuidado de enfermos, asistencia a infectados, moribundos
y hospitalizados.
Fray Camilo tuvo especial inters en la biografa del fundador de la Orden. Supo
que haba nacido en Bocchianico, Reino de Npoles, en 1550, qued hurfano de
padre a los seis aos y que apenas aprendi a leer y a escribir. En 1569 ingres
al ejrcito veneciano y luego al de su patria, el cual tuvo que abandonar por su
desmedida aficin al juego de cartas y dados, y, adems por unos abscesos que
se le formaron en los pies. Resolvi ingresar a la Orden Tercera de San Francisco
con el objeto de hospitalizarse en el nosocomio de los Incurables en Roma. En
1574 se enrol de nuevo en el ejrcito veneciano y luch contra los turcos, pero
en una partida de dados perdi toda su hacienda y no tuvo ms remedio que
trabajar como albail con los padres capuchinos. Definitivamente ingresa en
1575 al noviciado, de los padres franciscanos de Trivento, pero debe trasladarse
a Roma para curar sus tumores que vuelven a reaparecer. Impresionado por la
falta de compromisos de enfermeros y cuidadores se vuelve voluntario de dicho
hospital. Por su extraordinaria dedicacin y el alto espritu de caridad demostrado,
despus de cuatro aos lo nombran director del establecimiento. Las deficiencias
en los servicios de atencin a los enfermos lo hace pensar en la fundacin de un
instituto religioso cuyo cuarto voto los obligase a atender enfermos y moribundos.
As naci la Orden de los Padres de la Buena Muerte, aprobada por los papas
Sixto V y Gregorio XIV. Vistieron traje talar negro con una cruz roja. Fue elevado a
los altares por el papa Benedicto XIV en 1746.
No cabe duda que fray Camilo Henrquez se sinti atrado por la vida del
fundador de la Orden y procur cumplir con los votos que haba jurado; sin
embargo, llevado por su espritu inquieto, en los tiempos libres concurra a las
interesantes tertulias del reformista limeo, lector de los iluministas y filsofos, el
conde de Vista Florida don Jos Baquijano y Carrillo, quien posea una biblioteca
de escritores franceses anatematizados por la Iglesia, entre ellos Diderot,
DAlambert y Voltaire. Al parecer la amistad entre ambos fue ms profunda de lo
que se piensa, pues Baquijano lo visitaba tambin en su celda. Le llevaba libros
no autorizados por la Inquisicin. Otro amigo reformista, Ramn de Rozas, le
facilit el contrato social de Jean Jacques Rousseau, publicado en Pars en 1762,
y La historia filosfica y poltica de los establecimientos europeos en la dos Indias,
del ex jesuita francs Guillermo Toms Raynal, editado en msterdam en 1770,
obra en la cual abundan los ataques contra los colonizadores de aquellos pases,
la Inquisicin y la esclavitud. Seguramente que ambas publicaciones ejercieron
gran influencia en Fray Camilo Henrquez en sus actuaciones posteriores,
aparte que aliment en l la pasin por la libertad y la libre determinacin de
los pueblos. La audacia de sus pensamientos, las conversaciones con limeos
progresistas, la lectura de los libros ya sealados, comentarios de las obras de
los enciclopedistas que devoraba con ahnco, se constituy en peligroso elemento
para las autoridades que velaban por los intereses de la corona. No tard en sufrir
la censura eclesistica prohijada por los gobernantes espaoles siendo recluido
en las mazmorras inquisitoriales de la capital. El Tribunal no lo encerr una vez
sino por lo menos en tres oportunidades.
264
El escritor peruano Ricardo Palma seala que el ilustre chileno fue precisado
por la Inquisicin, ante la delacin de una persona muy cercana a dicha institucin,
que lo acus de guardar libros prohibidos. Revisada su celda los alguaciles
no encontraron ninguna obra hertica. Luego, otro personaje se acerc a l
para solicitarle una obra de Voltaire y pensando que era un espa se la neg,
expresndole que no era compatible con sus ideas y conocimientos. No satisfecho
con la respuesta, insisti nuevamente y, esta vez los alguaciles registraron su
cama, encontrando algunos libros de Rousseau, Raynal y El Orden Natural y
Esencial de las Sociedades Polticas, publicada en 1767 por Pal Pierre Mercier
de la Rivire y otras pero ninguna de Voltaire y menos que atacaran a la Iglesia.
El ilustre investigador Jos Toribio Medina, tuvo acceso a documentos de
especial relevancia y agreg otros antecedentes a los que haba investigado
Luis Montt y que los divulg en su libro Ensayo sobre la biografa de Camilo
Henrquez. Montt seala que el inquisidor general de Lima acept la propuesta
de los padres de la Buena Muerte, en el sentido de hacer venir desde La Paz a
Fray Bustamante, doctor de amplia notoriedad, para que examinase al sacerdote
chileno. El informe fue ampliamente favorable y el inquisidor no volvi a insistir.
Siguiendo a Medina se intuye que la primera causa se inici en 1796, la segunda
en 1802 y finaliz en 1803. Qued muy en claro que Fray Henrquez haba ledo
el Contrato social y otros libros, pero Fray Bustamante inform al Santo Oficio que
lo haba hecho llevado por su afn de asegurar an ms su fe y tener argumentos
suficientes para rebatir dichas obras en los crculos ms intelectualizados del
virreynato. En julio de 1809, el Tribunal de la Inquisicin tuvo conocimiento que
en la biblioteca del conde Baquijano, se guardaban varios textos que difundan
doctrinas contrarias a la autoridad de la corona y la Iglesia. Acto seguido se
dict una orden de requisicin de dichos libros y citacin a las personas que
frecuentaban su residencia. Entre los ms asiduos se contaba a Fray Henrquez;
como ya tena un historial anterior no dudaron en conducirlo a los calabozos del
Santo Oficio, donde permaneci hasta enero de 1810.
Aconsejados por el superior de los frailes de la Buena Muerte optaron por
enviarlo a Quito en misin especial, destinada a alejarlo de las peligrosas manos
de la Inquisicin, pues un encierro ms y los huesos quedaran atrapados en
las mazmorras limeas. En las tres ocasiones, abandon enfermo la prisin.
Permaneci encadenado en una estrecha y fra celda sin compaa. Mientras
trata de dormir slo sabe que fsicamente est privado de libertad, pero tiene un
espacio inmenso para soar en la liberacin de las naciones americanas. Las
lecturas de los filsofos franceses y otros escritos que fueron a parar a sus manos
dejaron profunda huella impulsada subliminalmente por Fray Celis, su maestro.
En la hermosa Quito, los frailes de la Buena Muerte posean una casa sin
grandes pretensiones, por lo cual se instalaron en la que haba sido el convento
jesuita, una vez que stos fueran expulsados por la Casa Real de Espaa. Se
dedicaban principalmente al cuidado de enfermos y a prcticas doctrinarias
tratando de reemplazar a la Compaa de Jess, en misiones y confesiones.
Entre los documentos que existen en el Archivo Nacional de Historia de Quito, el
catedrtico Jos Salvador Lara, ubic una peticin de puo, letra y firma de Fray
Camilo, fechada el 7 de mayo de 1810, o sea dos meses despus que llegara a esa
ciudad, dirigida al conde Ruiz de Castilla, y cuyo texto es el siguiente: Excemo.
265
Sr.: La copia certificada del decreto del Sr. Obispo diocesano que incluyo, espero
mueva el nimo de Vuestra Excelencia y encienda su cristiano celo para que se
sirva proveer a mi solicitud de prorrogarme la licencia, que me concedi para
permanecer en estos valles hasta reparar mi salud muy quebrantada. Vuestra
Excelencia hubiera sentido mucho esta demora y hubiera concebido alto
remordimiento, si hubiese visto la escasez de confesores que aqu ha habido
en la santa Cuaresma, y el gran deseo que han tenido de confesarse conmigo,
viniendo algunos para esto de Payta y de otros pueblos vecinos. En el Convento
de La Merced, donde vivo, hice misiones por connivencia del Vicario de Provincia;
di una semana de ejercicios y no he podido confesar a los ejercitantes, que tanto
lo deseaban, y que se han quejado al cielo del silencio de Vuestra Excelencia.
Han implorado a la Madre de la Misericordia para que excite el corazn de Vuestra
Excelencia y an no sabemos si habr odo nuestros ruegos. An no es tarde:
las principales personas de esta ciudad desean entrar a ejercicios en la Iglesia y
Colegio del Carmen para antes de Pentecosts: les he prometido drselos luego
que reciba la licencia que he pedido a Vuestra Excelencia. Esta es una obra muy
santa, principalmente aqu, donde no los hay desde, los jesuitas y donde consta
que hay mucha gente sin confesarse por aos enteros. Espero que Vuestra
Excelencia no impedir con su silencio cosas tan santas; entretanto rogamos al
Padre de las luces mueva su nimo favorablemente y lo conserve bueno, justo
y feliz. Besa las manos de Vuestra Excelencia su afectsimo capelln (f) Camilo
Henrquez. Excemo. Sr. Conde de Ruiz de Castilla. La carta, escrita con tinta
negra que el tiempo la transform en sepia, es clara y firme. Los renglones tienen
la tendencia a inclinarse hacia abajo. La firma aparece clara, con una rbrica
al final, al pie de la z de su apellido: es un rasgo de tres ngulos sucesivos
hacia abajo, envueltos luego en un crculo mayor que se contina con otro menor
dentro del primero, algo as como una Q mayscula. Con alguna imaginacin
agrega Salvador Lara podra interpretarse quizs como una B y una M:
Buena Muerte. De la lectura de este documento se desprende que el Presidente
de la Real Audiencia tena temores muy fundados de los pasos de Fray Camilo, al
demorar el otorgamiento de la licencia para confesar e impartir los sacramentos,
pues desde la expulsin de los hijos de Loyola haba escasez de sacerdotes.
Meses antes, el 10 de agosto de 1809, se haba constituido la Primera Junta
de Gobierno, con el propsito de defender la soberana y los derechos de
Fernando VII, contra las fuerzas usurpadoras napolenicas. Los protagonistas
de esta sublevacin que ya haban estado en conversaciones desde 1808,
decidieron asumir el poder en nombre del rey y as, sin tapujos, se lo dieron a
conocer al presidente de la Audiencia quitea, Manuel de Urriez, conde Ruiz de
Castilla. La vspera, el capitn Salinas se haba encargado de lograr la rendicin
de la guarnicin de las tropas acantonadas en la ciudad. El 16 de agosto asume
la Junta de Gobierno encabezada por el marqus de Selva Negra, Juan Po
Montfar y como vicepresidente, el obispo Jos Cuero y Caicedo. Conocidas
las noticias por los funcionarios realistas de Popayn, Cuenca y Guayaquil
hacen los preparativos para conjurar la rebelin. Montfar atemorizado por los
acontecimientos le entreg nuevamente el mando al conde Ruiz de Castilla,
quien dio su palabra de respetar la libertad de los involucrados. Como era de
suponer, una voz en el poder hizo apresar a varios de los implicados. Nuestro
266
compatriota tom contacto de inmediato con el santo y libertario obispo Cuero y

Caicedo y cultiv una estrecha amistad con patriotas como Jos Restrepo, Jos
Javier Azcsubi, los padres mercedarios donde estuvo hospedado y los escasos
jesuitas que an quedaban en Quito.
A consecuencia de los sucesos acaecidos el 10 de agosto de 1809, el virrey
del Per resolvi asegurar militarmente las ciudades ubicadas al Norte de Lima,
en territorio ecuatoriano, como Loja, Cuenca y Guayaquil, a fin de evitar una
nueva sorpresa. A Quito estim necesario enviar una numerosa tropa al mando
del sanguinario coronel Manuel Arredondo, a fin de finiquitar todo intento de
sublevacin. Por otra parte, los procesos de los implicados en el levantamiento se
prolongaba de una manera odiosa, aparte que las tropas de ocupacin cometan
todo tipo de tropelas, incluyendo violaciones y saqueos, que enfurecan a la
poblacin. Los lderes decidieron tomarse los cuarteles y la crcel para liberar a los
presos. Efectivamente, el 2 de agosto la gente se lanz a las calles, tomando por
asalto los cuarteles de Santa Fe y el Real de Lima, donde se hallaban detenidos
los principales conjurados, custodiados por los soldados de Arredondo. Al advertir
la presencia de la poblada, uno de los capitanes realistas orden abrir fuego contra
los prisioneros, mientras los soldados del regimiento Popayn lograban horadar
la muralla que divida el cuartel, sorprendiendo por la espalda a prisioneros y
liberadores. Se inici de esta manera la matanza perdiendo la vida los patriotas
Juan Salinas, Juan de Dios Morales, el cura Jos Riofro, los hermanos amigos
de Fray Henrquez, Jos Javier y Francisco Javier Azcsubi, Jos Vinueza, Juan
Larrea, Manuel Quiroga y, sus dos hijas y una esclava que en esos momentos
lo visitaba, Manuel Cajas, Marino Villalobos, Nicols Aguilera, Anastasio Olea y
otros. Terminada la matanza de prisioneros, las tropas comenzaron a disparar
contra el pueblo, sin distincin de edad y sexo. Las calles quedaron cubiertas de
cadveres y slo la enrgica actitud del obispo Cuero y Caicedo puso trmino
a la cobarde masacre y al saqueo de casas y pertenencias, tanto de opositores
como defensores. En cierto modo recuerda los sucesos madrileos de mayo
provocados por las tropas napolenicas contra el pueblo espaol y que en forma
tan magistral interpret el notable pintor Jos de Goya y Lucientes.
Fray Camilo, refugiado en el palacio episcopal, permaneci tres das oculto
sin aparecer por el convento de La Merced, donde tena su residencia habitual,
pero conoci ampliamente los alcances de la sublevacin quitea, que el mismo
haba contribuido a impulsar. Como amigo y confesor del coronel Salinas, conoce
detalles de la sublevacin popular de 1809. Incluso el 1 de agosto de 1810,
acude a la crcel a confesarlo, sin saber que al da siguiente sera asesinado
vilmente. Este hecho golpe a nuestro compatriota y es posible que al conocer tal
acto hubiese jurado luchar con ms ahnco que nunca por la independencia.
El conde Ruiz de Castilla nunca provey la solicitud, mientras tanto segua
predicando en La Merced algunas misiones y ejercicios espirituales, solicitados
por su amigo de ideales, capelln de monjas, Miguel Antonio Rodrguez, uno
de los ms fervorosos idelogos de la independencia, amigo del catedrtico
universitario y gran orador sagrado, Dr. Jos Meja Lequerica, que regentaba
la capellana del Carmen Alto. Es curioso el informe emitido por el sndico del
municipio quiteo, Ramn Nez del Arco, dirigido al general Toribio Montes,
luego de la derrota de los patriotas: Carmen Moderno, vacante. Su propietario,
267
Dr. Miguel Rodrguez, criollo insurgente seductor. Se precipit con extraordinario

furor y entusiasmo y fue el representante que siempre peroraba con arrogancia y
desvergenza: Hizo publicar una obra titulada Derechos del Hombre, extractado
de las mximas de Voltaire, Rousseau, Montesquieu y semejantes. Present al
Congreso las constituciones del Estado Republicano de Quito, las que fueron
adoptadas, publicadas y juradas. En suma, fue tan insolente y atrevido, que
a nuestro soberano el Seor don Fernando VII lo trataba pblicamente con el
epteto tristn de el hijo de la Mara Luisa. Habindose presentado al Jefe, lo
ha mandado preso a Guayaquil con destino. El Dr. Rodrguez fue condenado a
muerte, pero su pena fue conmutada por la de destierro a Filipinas, donde vivi
casi diez aos.
No cabe duda alguna que el crculo de amigos de Fray Camilo constitua
la flor y nata de los revolucionarios de esa poca. Su estancia en La Merced
lo pone en rbita con, el clero ms extremista. Basta con seguir el Informe del
mismo Procurador Nez del Arco, quien escribe: Los mercedarios del Convento
Mximo han ido a una con los franciscanos en el entusiasmo y sedicin, saliendo
con armas de comandantes a la expediciones, siendo muy pocos los que se han
portado bien. Menciona con el calificativo de insurgentes a los sacerdotes lvaro
Guerrero, Pedro Barrera, Antonio Albn y Andrs Torresano. El Provincial Fray
Isidro San Andrs, es indiferente. El P. Jos Arzaga parece haber sido el nico
realista. El P. Guerrero es a tal punto partidario de los patriotas que entreg a la
causa el dinero del depsito de cautivos cristianos.
La pregunta clave de por qu Fray Camilo que lleg a residir al convento de los
jesuitas, cedido a los Padres Agonizantes, y se traslada luego a La Merced, tiene
su base en la diferencia de opinin que lo alej del Superior P. Jos Romero,
espaol y realista, fiel a la causa de la corona. Si bien es cierto que viva con los
mercedarios, constantemente visitaba a sus hermanos de Orden, pues le atraa
particularmente la biblioteca de los jesuitas, donde encontr algunos libros de
pensamiento avanzado.
El cronista franciscano realista Melchor Martnez, autor de la obra en dos
volmenes Memoria Histrica sobre la Revolucin de Chile, desde el cautiverio
de Femando VII hasta 1814, encargada por la monarqua espaola, se refiere
al fraile de la Buena Muerte como tenaz seguidor de las doctrinas de Voltaire,
Rousseau y otros herejes castigados por la Inquisicin de Lima Confirma su
participacin intelectual y lo acusa de haber instigado el alzamiento del pueblo
quiteo con las trgicas consecuencias que conocemos. Adems, lo acusa como
fugitivo de las autoridades quiteas.
En sus opiniones Fray Martnez acota: Estas calidades y delincuente conducta
que deban hacerlo despreciable en cualquier pas arreglado, eran precisamente
sus recomendaciones principales, sin las que sera intil para el destino.
En el tomo I de la misma obra, se menciona al fraile de la Buena Muerte en
los siguientes trminos al referirse a la persecucin de espaoles con motivo del
Motn de Toms de Figueroa: Entre stos fueron los ms activos don Nicols
Matorras (pariente de San Martn?), comerciante; don Martn Larran, vecino
y patriarca de la revolucin; el fraile Camilo Henrquez, apstol y secuaz de la
268
doctrina de la independencia, que despus de haberla propagado y revolucionado

en Quito, se hallaba fugitivo activando la de Chile.
El investigador Emilio Rodrguez Mendoza en su obra La Emancipacin y el
Fraile de la Buena Muerte consigna que Camilo Henrquez inici sus estudios de
medicina en Quito, seguramente en la Universidad que fundaron los jesuitas, San
Gregorio Magno o en la establecida por los agustinos, San Fulgencio, autorizada
por el Papa en 1586. Lo que se sabe a ciencia cierta es que sus estudios de
medicina los termin en Buenos Aires, durante los aos que permaneci exiliado.
La mayora de los frailes de la Buena Muerte practicaban la medicina, pues como
sabemos, se dedicaban al cuidado y tratamiento de enfermos. En Quito, atendan
junto a los Betlemitas en el Hospital Real, hoy San Juan de Dios.
Durante mi prolongada permanencia en Quito, en colaboracin con mi mujer,
Alicia Rojas, investigadora de Historia del Arte, tratamos de seguir los pasos
de Fray Camilo. Visitamos el convento de La Merced, donde vivi casi toda su
estancia. Es una arcaica construccin, ubicada entre las calles Chile, Cuenca,
Meja e lmbabura y data su primera capilla de 1559. La actual fbrica fue diseada
por el arquitecto Jos Jaime Ortiz y data del siglo XVIII, 1700-1740 y su retablo
de 1748, obra del famoso artista quiteo Bernardo de Legarda. El convento sigue
el tradicional esquema de los monasterios benedictinos, con una hermosa pila
de piedra labrada, que data de 1652. Sus paredes la ornan valiosas pinturas
de la poca colonial. Consta de tres naves en planta de cruz latina, en base al
modelo de la Iglesia de la Compaa. El imafronte muestra la monumentalidad de
las superficies blancas y las portadas trabajadas en piedra, su nica torre y sus
cpulas cubiertas con tejuelo verde vitrificado. Con emocin visitamos el sector
de las celdas en la seguridad de que en una de ellas debi vivir nuestro fraile.
Quedamos en deuda con la idea de colocar una placa que seale a los visitantes
que ah vivi Fray Camilo. Tambin pernoct algn tiempo en la Iglesia, convento
y residencia jesuita, cuyos sacerdotes haban sido en esa poca expulsados de
Espaa y sus colonias. Es uno de los templos ms hermosos y fastuosos de
Quito. Tres naves abovedadas con linternas, artesones de madera, gran retablo,
capillas y sacrista con retablos, todos recubiertos de pan de oro. Resalta la
fuerza de las columnas salomnicas rematadas en capiteles, pilastras y columnas
que enmarcan los nichos y una multiplicidad de mensajes esculpidos reflejan un
intencionado simbolismo religioso. Todo ello lo conoci, vivi, goz y de seguro
compar con lo modesto de nuestras iglesias.
Fray Henrquez estim que haba llegado la hora de regresar a su patria.
Las noticias que llegaban de Santiago, sumado a la enfermedad de los huesos,
secuela de los tiempos que pas en prisin, hizo que pidiese dispensas al obispo
Cuero y Caicedo para abandonar esa sede episcopal y lo autorizara primeramente
retornar a Lima, lo que efectivamente ocurri a fines de septiembre de 1810.
Viaj a Guayaquil con el propsito de trasladarse por mar a Callao; sin embargo,
en la baha de Sechura debe abandonar la nave y trasladarse a Piura, donde
convalece. De nuevo viaja a la costa donde tuvo el agrado de saber noticias de
Chile, en particular la formacin de la Primera Junta de Gobierno, por el capitn de
un barco procedente de Valparaso. De inmediato hizo los arreglos para proseguir
en la misma nave de carga. Toda esta situacin fue corroborada por el patriota
chileno Joaqun Campino, que lleg a Piura das despus.
269
Durante el viaje tuvo la sensacin que le correspondera jugar un papel

importantsimo en la consolidacin de la independencia de Chile. Vena lleno
de Ideas, tanto propias como prestadas. La experiencia quitea, la reaccin de
los realistas y el amotinamiento del pueblo le estaba sealando que no exista
otro camino para lograr la independencia. De Valparaso se traslada a Santiago,
estimndose su presencia entre el 28 y el 31 de diciembre de l810, despus de 26
aos de ausencia y cuando cumpla 41 aos de edad. Como en el pas no exista
la Orden de los frailes de la Buena Muerte, busc el asilo del padre mercenario y
gran patriota, Joaqun Larran. A travs de l conoci a Juan Martnez de Rozas.
Era un tro de temer, pero el que tena las ideas ms claras sobre la libertad
de Chile, era, sin duda, Camilo Henrquez. La intensa lectura de los filsofos
franceses y de otros autores que hemos mencionado, haban dejado una huella
muy clara acerca de lo que haba que hacer. El cura Larran le present a los
hermanos Carrera, incluso a doa Javiera, donde concurra a sus veladas de
corte independentista. Tal es as, que el 6 de enero, a menos de ocho das de
su llegada a Santiago, haba redactado una proclama, cuyos trminos altamente
revolucionarios para la poca, lo relevaron al primer nivel. Dicho texto lo firm
como Quirino Lemachez, anagrama del autor y del cual se sacaron cinco copias
ms, una de las cuales la escribi doa Javiera Carrera, otra doa Mariana Toro y
las otras dos el cura Larran y, tal es as, que a l le atribuyeron su autora, siendo
pasto de las ms acerbas censuras. Tres ejemplares quedaron en Santiago, uno
fue enviado a Concepcin, otro a La Serena y un tercero a Buenos Aires, de
donde fue remitido a Londres, para ser publicado en el peridico El Espaol que
editaba en esa capital Blanco White.
Con clara inteligencia y gran estrategia, Fray Camilo, fue sembrando sus
ideas entre los ms radicales de la dirigencia patriota. Participaba en todas las
reuniones de los adictos a la Junta, que procuraban imponerse a los moderados,
cuyo refugio ms importante era el Cabildo. La facilidad de palabra, sus ideas
claras y precisas, la experiencia vivida en Quito, la lectura de, autores europeos,
las estrechas vinculaciones con miembros del clero que mantenan una posicin
muy similar, fue otorgndole fama de buen expositor, y experto orador no slo
sagrado, sino de las cosas del mundo. Durante enero, febrero y marzo de 1811,
mantuvo una actividad verdaderamente revolucionaria, donde el tema principal
era su Proclama.
Nuevamente recurrimos a Fray Melchor Martnez, en cuya obra citada incluye
la versin completa de la Proclama de Quirino Lemachez, bajo el subttulo de
Divulgacin de pasquines sediciosos, All afirma: Ensoberbecidos con tan
faustos sucesos, los sublevados daban por hecho el proyecto de independencia
de la Espaa y empezaron a declarar abiertamente sus miras, divulgando infinidad
de pasquines sediciosos con que intentaban alarmar al pueblo incitndolo al total
exterminio de los realistas, pintndolos a stos con los denigrativos colores de
satlites del despotismo y tirana, de usurpadores y opresores de los americanos,
y ltimamente ensalzando las prerrogativas y derechos que estos pueblos que
tenan facultad, ocasin y poder para elegir el gobierno que mejor les pareciera.
Si no fusemos objeto de la tirana del espacio, podramos analizar
extensamente la Proclama de Fray Camilo. An hoy, a poco ms de 190 aos de
la histrica declaracin, muchos de sus pensamientos mantienen una actualidad
270
abismante. Ya en el comienzo de ella manifiesta: De cunta satisfaccin es para

un alma formada en el odio de la tirana, ver a su Patria despertar del sueo
profundo y vergonzoso que pareca hubiese de ser eterno, y tomar un movimiento
grande e inesperado hacia su libertad, hacia este deseo nico y sublime de las
almas fuertes, principio de la gloria y dichas de las Repblicas, germen de luces,
de grandes hombres y de grandes obras; manantial de virtudes sociales, de
industria, de fuerza y de riqueza.
La libertad elev en otro tiempo a tanta gloria, a tanto poder, a tanta prosperidad
a la Grecia, a Venecia, a la Holanda; y en nuestros das, en medio de los desastres
del gnero humano, cuando gime el resto del mundo bajo el peso insoportable
de los gobiernos despticos aparecen los colonos ingleses gozando de la dicha
incompatible con nuestra debilidad, y triste suerte.
En su Proclama aborda todos los temas; la esclavitud, la aristocracia que
traiciona al monarca espaol, la calidad del suelo chileno para autoabastecerse,
la necesidad de respaldarse con una Constitucin y leyes que velen por todos sus
ciudadanos, la eleccin de un Congreso Nacional, el respeto a los derechos del
hombre, la solidaridad y disposicin generosa de sacrificar el inters personal por
el universal.
Uno de los propsitos de la Proclama era respaldar la eleccin de un Congreso
Nacional y nadie mejor que el propio autor fuese integrante de l. Result elegido
como suplente por el partido de Puchacay, cuyo propietario fue el cannigo Juan
Pablo Fretes. Pero, a Fray Camilo an le correspondera jugar un importante papel.
Adquiri fama de buen orador sagrado. Sus sermones cargados de patriotismo
fueron penetrando en el alma de la beatera de aquel entonces y gradualmente
los asistentes a los servicios religiosos se dividieron entre partidarios del nuevo
gobierno y realistas. Los oradores ms relevantes de los defensores de la corona
eran el franciscano Alonso y el mercedario Romo. Las menciones doctrinarias
de Fray Camilo, apoyadas en la Biblia, lgicamente surtan efecto en aquellas
sencillas almas coloniales. Sus palabras, llenas de fuego patritico, arrancaban
admiracin de la feligresa. Con gran despliegue argumental, puso nfasis en
las elecciones de diputados fijadas para el 1 de abril. A las 7 de maana, los
electores empezaron a acudir al Consulado (actual edifico del Correo), en la plaza
de Armas, donde estaba formado el regimiento Dragones de Penco, al mando
del capitn Juan Miguel Benavente. Algunos soldados empezaron a reclamar por
su comandante Toms de Figueroa. Como no hubo acuerdo y para evitar males
mayores retornaron a su cuartel ubicado en la calle San Pablo. All estaba Toms
de Figueroa, quien se puso al frente de sus tropas gritando Viva el Rey! Con la
idea de recuperar el poder para instalar nuevamente a Francisco Antonio Garca
Carrasco. La historia que sigue la conocemos. El llamado Motn de Figueroa fue
dominado por las tropas dirigidas por el comandante general Juan de Dios Vial,
quien debi apresar al coronel, refugiado en el convento de Santo Domingo. Lo
curioso de la historia es que propio Fray Camilo se puso al frente de la mocera,
exaltada por su patritica arenga, e hizo frente a la insurreccin, armado slo
de un palo, sin sotana y sin sombrero. Dominado el conflicto y apresado Toms
de Figueroa, en el convento de Santo Domingo, donde se haba refugiado,
debi ayudarlo a bien morir. Fray Melchor Martnez relata en detalle los ltimos
momentos del coronel realista que pag con su vida su osada insurreccionar.
271
Salvada la situacin, elegido los representantes del pueblo al primer Congreso

Nacional el 6 de mayo, se instala solemnemente el 4 de julio de 1811. Previamente
se oficia una misa en la Iglesia Catedral, con asistencia de los miembros de
la Junta de Gobierno, vocales, diputados, el nuevo tribunal de Apelaciones, el
Cabildo, jefes militares y los vecinos ms caracterizados.
La oracin u homila estuvo a cargo de Fray Camilo. Dejemos al propio
cronista fray Martnez, que nos comente las alternativas de la ceremonia: Dijo la
oracin el famoso Padre Camilo Henrquez, de la Buena Muerte, quien despus
de dar una breve noticia del origen, progresos y fin de los principales imperios del
mundo, explic que los pueblos usando de sus derechos imprescriptibles, haban
variado a su voluntad la forma de los Gobiernos, y de esta doctrina intent deducir
y probarlos tres puntos en que dividi su arenga:
El primero deca que la, mutacin del gobierno de Chile era autorizada por
nuestra Santa Religin Catlica;
El segundo, que era conforme y sostenida por la razn, en que se fundaban
los derechos del hombre, y
El tercero, que entre el Gobierno y el pueblo exista una recproca obligacin,
en el primero, de promover la felicidad y libertad del segundo, y en ste, la de
someterse con entera obediencia y confianza al Gobierno.
Para probar dichas proposiciones abus en primer trmino de muchos lugares
de sagradas letras, trastornando el sentido e inteligencia verdaderos, y donde ms
luci su rara erudicin, fue en la doctrina escandalosa de Voltaire y Rousseau y sus
infinitos secuaces, usando de sus liberales y sediciosas autoridades, declamando
contra la supuesta tirana y despotismo de los gobiernos monrquicos, que con
la fuerza tenan usurpados y oprimidos los derechos con que Dios cri al hombre
libre para elegir el gobierno que ms le acomodase, pues por principio natural
inconcuso, todos tenemos derecho de proporcionarnos un estado que nos libre
de los males, y atraiga la felicidad posible; que la esclavitud en que nos tenan,
debamos repelerla con el sacrificio de todos nuestros esfuerzos y aun de nuestra
misma vida; y que por dirigirse a este heroico empeo la instalacin del Congreso,
nos deba ser tan recomendable, como respetado y obedecido este cuerpo y su
suprema autoridad, pues en l depositaba toda su confianza, sus innegables
derechos y la esperanza de su libertad y felicidad de todo el Reino de Chile.
La oracin de fray Camilo caus necesariamente un fuerte impacto, en particular
en aquellas mentes acostumbradas a la obediencia ciega a la monarqua, y cuyo
horizonte intelectual estaba limitada por libros piadosos y la biografa de uno que
otro santo. Los ms avezados haban ledo a ms de un escritor y poeta hispano,
pero siempre dentro de la literatura clsica, sin horadar en ruta de los filsofos
franceses.
La actividad de nuestro sacerdote se mova en torno a Martnez de Rozas,
los hermanos Carrera y los frailes ms partidarios de la independencia. A fines
de noviembre se recibe la primera imprenta encargada por las autoridades
chilenas. Unnimemente se designa director al padre de la Buena Muerte. El
decreto seala: Como es necesario que se elija un redactor, que, adornado de
principios polticos, de religin, de talento, y dems virtudes naturales y cvicas,
272
disponga la ilustracin popular de un modo seguro, transmitiendo con el mayor

escrpulo la verdad y recayendo estas cualidades en el presbtero fray Camilo
Henrquez, se le confiere desde luego el cargo, con las asignacin de quinientos
pesos al ao. Carrera.-Cerda.-Manso.-Vial, secretario. En cada artculo, crnica
o comentario dej impresa su impronta. Siempre luchando por un solo objetivo: la
libertad de la patria de la corona espaola. No hay otro ejemplo en Amrica capaz
de superar la tenacidad de este fraile valdiviano que, como seala el historiador
Jaime Eyzaguirre fue el difusor ms eficaz del pensamiento de Rousseau y en
Chile, consumido por el fuego del ideal revolucionario. Es el hombre que rompe
por entero con el pasado. Su pluma es la del agitador de nuevo cuo que se gua
por los maestros de la ilustracin.
El 13 de febrero de 1812, aparece el peridico La Aurora de Chile. Se
editaron 58 nmeros y en cada ejemplar sobresale la pluma combatiente de este
sacerdote que no da ni recibe cuartel en pos de sus ideales libertarlos. Junto con
dirigir la publicacin es miembro de la comisin que prepara el proyecto de la
Constitucin, senador y secretario del Senado. Desde el 17 de abril de ese mismo
ao edita un interdiario El Monitor Araucano y el 10 de agosto, rememorando
la gesta independentista de Quito, inaugura el Instituto Nacional, heredero del
Colegio Carolino.
El velo negro del infortunio se devela en Rancagua. La muerte de su hermano
Jos Manuel, en esa ciudad, a manos de los realistas lo desespera y si bien es
cierto no jura su venganza, enciende an ms su espritu de lucha. Los patriotas
huyen allende los Andes y entre ellos, fray Camilo, que se exilia en Buenos Aires,
lejos de su patria y de su ministerio sacerdotal, sufre angustias y soledades. Para
subsistir trabaja en La Gaceta Ministerial de Buenos Aires y en las observaciones.
Luego el cabildo de Buenos Aires lo contrata como director de El Censor, donde
hace gala de un periodismo combativo y multifactico, que lo convierte en el
primer periodista bonaerense. Impulsa la artes, especialmente el teatro, del
cual era aficionado. Se hace un tiempo para terminar sus estudios de medicina
titulndose de mdico, profesin que ejerce casi prcticamente gratis, pero que
le permite subsistir a medias junto a otros patriotas. (Por cada visita recibe tres
reales).
Triunfante la patria en Chacabuco y Maip, el Libertador OHiggins se da a la
tarea de ubicar a fray Camilo en Buenos Aires, con el propsito de que asumiese
importantes tareas. La historia generalmente relaciona ms al sacerdote chileno
con Jos Miguel Carrera que con nuestro Padre de la Patria, por el hecho de
haber participado en acciones de la Paria Vieja, sin embargo no es as. La
documentacin histrica registra que el 1 de octubre de 1821, el gobierno haba
expedido el siguiente decreto: Atendidos los mritos y servicios del clrigo
regular ciudadano Camilo Henrquez, vengo en conferirle el empleo de capelln
de ejrcito del Estado Mayor General, con el sueldo asignado por reglamento.
(firman) OHiggins - Zenteno.
Como carece de dinero y su estado de salud es deficiente, el regreso a Chile
le parece demasiado lejano. Pero una luz aparece en el firmamento. El ministro
de Chile en la capital argentina, Miguel Zaartu le comunica que su amigo el
director OHiggins, deseaba saber si quera retornar a Chile con un cargo en la
273
administracin pblica. Emocionado fray Camilo ley la carta del Libertador, cuyo
texto es el siguiente: Aunque en este ltimo perodo de la libertad de Chile ha
guardado usted tanto silencio que ni de nuestro suelo ni de m se ha acordado en
sus apreciables producciones, que siempre se conocen por la inimitable dulzura y
juicio que las distinguen, yo quiero ser el primero en renovar una amistad que me
fue tan amable y que puede ser til al pas en que ambos nacimos. Muchas veces
he deseado escribir a usted ofrecindomela y aun invitndole a su regreso; pero
no quera ofrecer lo que no fuese equivalente, o mejor de lo que usted disfrutase,
y an esperaba la terminacin de la guerra para que ni sta retrajese a usted en
venir. Ahora, pues, que la libertad del Per ha asegurado la nuestra; ahora que
nuestra Repblica debe empezar a engrandecerse, es cuando escribo sta para
proponerle el que venga al lado de su amigo, a ayudarle en las penosas tareas
del gobierno. Los conocimientos y talentos de usted son necesario a Chile y a m;
nada debe, pues, retardar su venida cuando la amistad la reclama.

Cualquiera que sea la comodidad con que en esa le brinden, yo le protesto
que las que le proporcionar no le sern desagradables, y sobre todo usted no
debe apetecer ms gloria que la de contribuir con sus luces a la direccin de
esta Repblica que lo vio nacer. No le arredren a usted ni la preocupacin ni el
fanatismo: usted me ha de ayudar a derrocarlo con tino y oportunidad.
Luego agrega: con esta fecha escribo al diputado de este gobierno en Buenos
Aires para que proporcione a usted el dinero que necesitase para el viaje, si
admite la invitacin que le hace su fino amigo y servidor q.b.su m.
La respuesta de fray Camilo no se hizo esperar: Mi siempre amado y admirado
amigo y paisano: Yo dejo al magnnimo corazn de V.E. sentir y calcular
mis afectos de reconocimiento y admiracin al leer su cariosa y generosa
comunicacin de 15 de noviembre ltimo.
Partir con la brevedad posible para esa nuestra dulce patria a admirar las
grandes cosas e intentos inmensos que he sabido, aunque muy en globo, que va
debiendo a V.E. y que aqu son poco conocidos; sin embargo, de que voy con una
especie de temor, porque V.E. ha formado una idea demasiado ventajosa de mi
mediocre aptitud.
Anunci su casi inmediato regreso al pas. Simultneamente Zaartu comunic
a OHiggins la recepcin de una letra por 400 pesos para los gastos de vitico de
fray Camilo. En el tomo VI, pgina 272 del Archivo de Don Bernardo OHiggins, se
publica una carta del mismo parlamentario, fechada en mayo 16 de 1822, en cuyo
texto puede apreciarse el afecto de Zaartu por el fraile: Mi distinguido amigo:
Celebro mucho ver en la apreciable de V. 16 de abril a que contesto, que el Padre
Camilo est ya a su lado y en juego. El es un hombre honrado y un filsofo, y de
estos hombres slo debe V. fiarse para procurar nuevos gneros de gloria a su
gobierno. Que la energa y acierto de sus empresas militares se extienda tambin
a las instituciones civiles, entonces nada tendr que desear la prudencia ni que
zaherir la mordacidad, Aquel amigo me escribe muy contento, asegurndome
que halla en V. las mejores disposiciones para establecer las bases y alcanzar
progresos en todos ramos. Las ilustracin del siglo se presta mejor a conceder
laureles a los gobiernos en lo poltico que en lo militar. V. Tiene la ventaja de
mandar un pueblo dcil, aunque algo preocupado.
274
El Padre de la Patria cumpli con la promesa formulada. El 27 de abril de ese

ao dict un decreto por el cual lo nombra bibliotecario de la Biblioteca Nacional
con 500 pesos de sueldo anual, y adems, se le encargaba la publicacin de la
Gaceta Ministerial, que publicaba todos los documentos oficiales que emanaban
del gobierno. Personalmente, guiado por su entusiasmo periodstico, fund El
Mercurio de Chile que cerr sus puertas en abril de 1823, despus de la abdicacin
del Libertador. En julio de 1822 lo nombr en la Junta de Sanidad, atendiendo a
su calidad de mdico y a los numerosos artculos que haba escrito en su diario
respecto a las medidas que deban adoptarse para mejorar la salud de la poblacin
expuesta a una serie de enfermedades, muchas de ellas, derivadas de la falta de
higiene. A instancias del cannigo Casimiro Albano, amigo de fray Camilo y del
Libertador, se le designa secretario a cargo de la redaccin del reglamento de
la Convencin y de un peridico Diario de la Convencin de Chile, abierto para
registrar las actas de las sesiones y documentos. La inteligencia y sagacidad del
padre del periodismo chileno qued impresa en las notables sugestiones como
por ejemplo, el mejoramiento de los hospitales, restauracin del hospicio para
indigentes, supresin de las penas corporales, particularmente en el ejrcito, y
visita a las crceles para supervigilar la correcta administracin de justicia.
Su espritu de lucha nunca lo abandon y para dejar constancia de ello edit El
Nuevo Corresponsal, donde libremente expona su pensamiento siempre libertario
y de defensa de los ms modestos. En sus columnas terci en un amplio debate
con el dominico Tadeo Silva, por la publicacin del artculo, titulado Los apstoles
del diablo, donde le contesta, entre otras cosas: Las hogueras inquisitoriales
estn extinguidas por el progreso de las luces, defendiendo siempre la libertad
que tenan los pueblos de elegir su propio camino.
En el Congreso de 1822, represent a su ciudad natal y tuvo a su cargo la
redaccin del reglamento de la Cmara y propugn con especial devocin la Ley
del Olvido que consultaba una amnista para todos. Fray Camilo quera que esta
medida se adoptara el 20 de agosto, fecha del cumpleaos del Padre de la Patria,
pero el Libertador, por exceso de modestia, no la puso en prctica hasta el 18 de
septiembre, aniversario patrio.
La amistad del fraile de la Buena Muerte con el Director supremo fue bastante
fluida. Como secretario del Congreso mantuvo entrevistas casi a diario. A su vez,
OHiggins le consultaba muchas de las medidas que adoptaba atendiendo a su
elevado criterio y a la vasta cultura que demostraba frente a muchos negocios de
gobierno.
En el Congreso Constituyente de 1823, fue elegido diputado suplente por Chilo
y por Copiap pero no tuvo muchas intervenciones debido a la convalecencia
de los males que le afectaban. Sin embargo, por su versatibilidad se le nombr
presidente de la Comisin de Hacienda, la ms importante de su poca.
El 28 de enero de 1823, abdic el hroe, lo cual determin la cesacin del
Consejo Consultivo que lo asesoraba y del cual era su secretario y que presida
Manuel de Salas. El Reglamento constitucional provisorio de marzo de 1823
estableci el Senado Conservador y legislador, el cual lo eligi tambin secretario,
considerndolo ireemplazable en este tipo de funciones. El 19 de julio, en el
gobierno de Freire, asume en propiedad la direccin de la Biblioteca Nacional,
275
despus de la renuncia de Manuel de Salas y se le asignan dos mil pesos para

la compra de libros. En el Congreso de 1824 representa en propiedad a Copiap
y Rere, pero opta por el partido nortino y es elegido nuevamente miembro de la
Comisin de Hacienda y se le encarg la redaccin del reglamento del Congreso.
Entre sus intervenciones ms famosas destaca la creacin de una marina de
guerra capaz de defender nuestras costas con eficacia y seguridad. En este
aspecto coincide plenamente con el Libertador quien manifestaba que la nica
manera de asegurar la independencia de Espaa era contar con una flota capaz
de enfrentar a la de la pennsula. El mismo ao, 1824, fue designado oficial mayor
del Departamento de Relaciones Exteriores, cargo que al parecer no alcanz
a desempear por el lamentable estado de salud. En la comisin de Hacienda
labor todo el mes de diciembre del mismo ao y el exagerado esfuerzo hasta el
31 del mismo mes agot sus energas hasta que tuvo que ser llevado en camilla
humana hasta su domicilio ubicado en calle Teatinos, entre Hurfanos y Agustinas.
All el Dr. Pedro Moreno certific que al Dr. Henrquez lo llevaba asistiendo desde
hace dos meses de una fiebre intermitente, o terciana, procedente de un fomes
gstrico.
El 8 de enero otorg su testamento reiterando su fe catlica, apostlica y
romana y el 16 de marzo fallece en las primeras horas de la maana. El mismo
da, en la sesin del Congreso se dio cuenta de su deceso y se acord tributarle
todos los honores a que era merecedor y los diputados guardaron luto por tres
das. Salvas del fuerte ubicado en el Santa Luca sellaron sus exequias.
La coincidencia del pensamiento del Libertador con fray Camilo respecto a los
factores que deban considerarse para potenciar a Chile son numerosas. Basta
sealar la creacin de fuerzas armadas suficientes para asegurar la independencia
del pas, la existencia de un Ejecutivo fuerte, un congreso capaz de legislar en
beneficio de los ms modestos, la creacin de colegios en todas la ciudades para
elevar la cultura y el conocimiento de las artes y las letras, la libertad para internar
todo tipo de literatura, incluyendo los filsofos y enciclopedistas franceses y
europeos, el libre intercambio de comercio y la necesidad de unir a todos los
pueblos de Amrica en pos de su total libertad de Espaa.
Nuestro pas no ha sido justo con el fraile de la Buena Muerte. Se le recuerda
pero no en la dimensin que corresponde. Creo que sera hora de reparar tan
grande injusticia. El Padre de la Patria lo supo aquilatar y aparte de hacer posible
su retorno le confi varias tareas donde fray Camilo pudo entregar lo mejor
de su acervo cultural. No cabe duda que fue el verdadero idelogo de nuestra
independencia.
276
OHiggins Y LA INDEPENDENCIA AMERICANA
Cristin Guerrero Lira1
Al referirse a la relacin entre OHiggins y la independencia de Amrica,

parecera inevitable hacer una relacin, por muy somera que sta fuese, de la
preparacin y actuacin de la Expedicin Libertadora del Per, enviada desde
Chile en agosto de 1820; pues es en ella donde se encuentra la mxima muestra
de la ms destacable accin de este prcer a nivel americano. Para no reiterar
lugares comunes que son de todos conocidos, en esta oportunidad evitaremos
hacer esas consideraciones, centrndonos preferentemente en las huellas de
un Patriotismo americano que son perceptibles en el pensamiento de nuestro
personaje central, y en la, valoracin que de esa accin americana hicieron los
peruanos entre 1868 y 1869, es decir, cuando entregaron, con los sentimientos
que luego veremos, los restos mortales del General OHiggins.
I. MIRANDA Y OHIGGINS: PATRIOTISMO AMERICANO
En varios trabajos historiogrficos se ha discutido sobre la gnesis de las
nacionalidades hispanoamericanas y su relacin con el proceso de independencia.
Para algunos, stas se conformaron simultneamente al estallido y desarrollo de
ste, mientras que para otros, son una consecuencia de l. Sea como haya sido,
lo concreto es que junto al patriotismo local, o vernacular, del que los libertadores
de Amrica dieron indiscutibles pruebas, existi otro tipo de patriotismo, otro nexo
de unin a una comunidad esta vez mayor, de hondo sentido americano, y esto
a pesar de que existan opiniones que, como lo hace Gonzalo Vial, afirmen que
para hombres como Miranda, Bolvar, San Martn y OHiggins ese sentimiento
de pertenencia a una comunidad determinada era un lastre, puesto que debido
a sus largas estadas en Europa se habra producido en ellos una desconexin
con la realidad hispanoamericana convirtindose ella en un molesto, incmodo
recuerdo de esa realidad que aspiraban a alterar hondamente, hacindola ms
acorde a las ideologas que sustentaban.
Reconociendo que la argumentacin esgrimida por este autor contiene
elementos que la acercan a la realidad, y que como el mismo lo seala, esta
temtica es altamente discutible, parece conveniente detenerse a sopesar
algunos puntos de ella, especialmente en lo que se refiere a la consideracin de
la nacionalidad nativa, como un lastre para el americanismo. Ese sentimiento
1 El autor es profesor del Departamento de Ciencias Histricas de la Universidad de Chile y Consejero Nacional
del Instituto OHigginiano de Chile.
277
entraba en conflicto con el patriotismo vernacular o podan coexistir esas dos

expresiones de patriotismo?
Nos parece conveniente distinguir, en primer lugar, entre Americanismo y
Patriotismo americano. El primer trmino, dentro del imaginario poltico de estas
latitudes, conlleva la idea de integracin, la que puede ser entendida ms como
una suerte de proyecto de unificacin o combinacin multinacional, en pos del
cual se conjugan distintos esfuerzos. Este es el sentido que han tenido, y tienen,
las distintas instancias de integracin regional que han surgido en Amrica Latina,
tales como el Pacto Andino o el moderno Mercosur.
En cambio, la expresin patriotismo se relaciona directamente con un
sentimiento de pertenencia a una comunidad, y no a una opcin poltica
determinada, identificacin esta ltima que siempre resulta peligrosa. Al referir
la existencia de un patriotismo americano hablamos de la idea de la existencia
de una comunidad supranacional, en la que, yendo ms all del lmite geogrfico
de una Patria nativa, o de los intereses coyunturales de un momento dado, se
reconocen valores culturales que son compartidos con otros, originarios de otras
patrias, y que surgen no slo porque en un momento dado se enfrente a un
peligro, un riesgo, o se reaccione frente a un factor externo, sino porque adems
existe un sentimiento de mancomunidad espiritual que impulsa a actuaciones
concordantes.
Esta idea, sin desconocer que existieron afanes americanistas del tipo
integracionista, no slo fue expresada por los ms destacados lderes del
movimiento revolucionario americano. Valgan un par de ejemplos locales: el
primero es el caso de Andrs Manterola, un Oficial del Ejrcito de Chile que debi
refugiarse en Mendoza a partir de 1814, quien en una solicitud de auxilio expres
a San Martn que su amor a la causa de la Amrica lo haba obligado a huir del
tirano2. El segundo lo extractamos de edicin del 12 de noviembre de 1812 de
la Aurora de Chile, donde al comunicarse el triunfo de Belgrano en Tucumn se
utilizaban expresiones como: El esfuerzo de los defensores de la Amrica y sus
triunfos () y Tiranos () Rotas las cadenas con que habais aprisionado a la
Amrica, toda ella se confedera en vuestra ruina ().
La existencia de este patriotismo americano no excluye que hayan existido,
incluso en aquellos grandes lderes, expresiones de un patriotismo local. Para
comprobar ello basta con recordar la ferviente defensa de la soberana rioplatense
que hiciera Jos de San Martn ante Jos Miguel Carrera, especialmente aquel
oficio en que deca, ante los reclamos del caudillo chileno: yo pregunto a V.S. de
buena fe Si en un pas extranjero hay ms autoridad que las que el gobierno y
leyes del pas constituyen?3.
Es posible encontrar expresiones de esta idea en el pensamiento de Miranda
y OHiggins?
Conocemos dos versiones del escrito que Francisco de Miranda entregara al
joven Bernardo Riquelme cuando ste se aprestaba a retornar desde Europa
2 Archivo Histrico de Mendoza, poca Independiente, 497: 58.

3 Citado por Jorge Ibez en OHiggins El Libertador, p. 102.
278
a su suelo natal. El primero es conocido con el ttulo de Consejos de un viejo

sudamericano a un joven compatriota al regresar de Inglaterra a su pas, y que
publicara Benjamn Vicua Mackenna en El Ostracismo de OHiggins.
El segundo fue publicado en la Revista Chilena de Historia y Geografa (tomo
DVI, 1927). Y lleva por ttulo Consejo de un viejo sudamericano a uno joven, sobre
el proyecto de abandonar la Inglaterra para volver a su propio pas.
Las diferencias entre ambos textos resultan menores, sin presentarse
alguna alteracin significativa del contenido. Una de las primeras cosas
que llama la atencin, en cualquiera de las dos versiones, es la asimilacin y
equiparacin existente en el pensamiento de Miranda entre los trminos Patria,
Pas, Sudamrica y Amrica. Al analizar el texto, en cualesquiera de
las dos versiones, de inmediato se notar que se trata de los consejos de un
Sudamericano a un joven compatriota o del consejo de un viejo sudamericano
a uno joven, establecindose as un nexo de procedencia, ajeno a las divisiones
administrativas que el imperio espaol haba establecido en los territorios que
dominaba.
Como se trata de una serie de consejos, no es extrao que Miranda utilizara una
terminologa coloquial, casi paternal se podra decir, en la que la idea que venimos
destacando mantena su vigencia. As, le dice: Varias veces os he indicado los
nombres de varios sudamericanos en quienes podais reposar vuestra confianza,
si llegarais a encontrarlos en vuestro camino, lo que dudo porque habitis una
zona diferente y ms adelante manifiesta su ignorancia respecto del pas que
habitis y del carcter de vuestros compatriotas, pero unas cuantas lneas ms
adelante advierte al joven discpulo que los espaoles lo despreciarn por haber
nacido en Amrica y los aborrecern por ser educado en Inglaterra, mientras que
los americanos, impacientes y comunicativos, os exigirn con avidez la relacin
de vuestros viajes y aventuras.
Curiosamente, en ninguna de las dos versiones del texto aparece alguna
mencin a Chile, a Venezuela o a alguna otra regin del continente americano.
Slo aparecen, expresamente mencionados, dos pases: Inglaterra (dos veces)
y Estados Unidos (una vez). En cambio Amrica o Sudamrica aparece
mencionada en seis oportunidades.
La nica expresin particular hacia Chile aparece cuando Miranda le seala
que l, OHiggins, es el nico chileno que conoce.
Este sentimiento de pertenencia a un conglomerado mayor, a una Patria
americanas tambin fue expresado por el mismo Miranda en 1806 en su
Proclama de Coro (2 de agosto de 1806), titulada Proclamacin. Don Francisco
de Miranda, comandante general del ejrcito colombiano, a los pueblos habitantes
del continente americano-colombiano, en la que sealaba a los venezolanos que
con el apoyo de Inglaterra podemos seguramente decir que lleg el da, por fin,
en que, recobrando nuestra Amrica su soberana independencia, podrn sus
hijos libremente manifestar al universo sus nimos generosos4.
4 Pensamiento Poltico de la Emancipacin (1790-1825), tomo I, p. 20.
279
En el caso particular de OHiggins que no fue precisamente un pensador poltico

que expusiera sistemticamente sus pensamientos sobre esta materia no resulta
difcil encontrar, en sus innumerables cartas, expresiones de la conjugacin entre
estos dos tipos de patriotismo.
Por ejemplo en 1811 le escribi a Juan Mackenna relatndole que ya se haba
incorporado al ejrcito: He pasado ya el Rubicn. Es ahora demasiado tarde
para retroceder, aun si lo deseara, aunque jams he vacilado. Me he alistado bajo
las banderas de mi patria (...). La alusin a Chile resulta meridianamente clara:
mi patria, pero pocas lneas despus habla del enemigo, ese mismo espritu
maligno que hizo correr la mejor sangre de Quito y de La Paz que ahora est
sediento de la nuestra (Valencia, p. 40).
En diciembre de 1816, y desde el Fuerte de San Carlos, en Mendoza, escribi a
Clemente Lantao relatando los progresos de la revolucin en Amrica y agregaba
que El grande inters que las naciones toman por nuestra independencia,
todo nos anuncia la pronta expulsin de nuestros tiranos y el pleno goce de los
territorios que Dios y la naturaleza nos han sealado para nuestra existencia
(A. Carrasco, pp. 17-18).
Estas ideas, obviamente, no quedaban en el papel, sino que se concretaban
en realidades tangibles. El ejemplo ms conocido de ello es la conformacin de
la Expedicin Libertadora del Per, pero precisamente por ello creemos que es
de mayor utilidad, y brevedad, referir el contenido de una carta que enviara a
Miguel Zaartu en septiembre de 1820: Acaba de llegar a Valparaso un brigadier
enviado por el Gobierno patrio de Mxico, solicitando auxilios de armas y tropas,
asegurando que toda la costa, desde las inmediaciones de California hasta las
de Acapulco, estn en rebelin. Las nuevas del orden que reina en Chile, los
progresos de sus armas, las victorias martimas, todo les ha convencido que este
pueblo es el nico que est en aptitud de ayudar a su libertad. En efecto, despus
que haya zarpado de Valparaso la expedicin que con el mayor secreto estoy
equipando para Chilo, y de lo que encargo a V. el mayor sigilo, pienso auxiliar la
costa de Mxico con armas, oficiales, y un par de buques de guerra (Valencia,
pp. 128-129).
Lo vernacular no estaba ausente. De hecho, en una misiva que envi a Simn
Bolvar en 1824 agradeca su inclusin en las fuerzas del Libertador con las
siguientes palabras: Qu consideracin tan lisonjera es a un soldado araucano
ser invitado a las filas de sus bravos hermanos de Colombia! (Valencia, p. 56).
Es un araucano, chileno por extensin, que milita en las filas de sus hermanos
colombianos. No olvidemos que Colombia, por esos aos, refera a varios
territorios distintos. El mismo Araucano le deca a su madre, en fecha cercana
(septiembre de 1824), que su salud estaba mejor que nunca y mis deseos jams
han sido ms grandes de alcanzar a los enemigos, para que siquiera un solo
araucano vea la conclusin y tenga la parte que alcancen sus dbiles esfuerzos
en la exterminacin para siempre del yugo espaol de estas regiones (Valencia.
p. 57).
Existe otro documento en el que claramente es perceptible esta misma idea, y
se trata de uno de los documentos fundamentales de la historia de Chile, el Acta
de Proclamacin de la Independencia, donde se dice La fuerza ha sido la razn
280
suprema que por ms de trescientos aos ha mantenido al Nuevo Mundo en la

necesidad de venerar como un dogma la usurpacin de sus derechos y de buscar
en ella misma el origen de sus ms grandes deberes. Era preciso que algn
da llegase el trmino de esa violenta sumisin; pero entretanto era imposible
anticiparla: la resistencia del dbil contra el fuerte imprime un carcter sacrlego
a sus pretensiones, y no hace ms que desacreditar la justicia en que se fundan.
Estaba reservado al siglo XIX el or a la Amrica reclamar sus derechos sin ser
delincuente y mostrar que el perodo de su sufrimiento no poda durar ms que el
de su debilidad.
II. LA VALORACIN PERUANA DE LA OBRA DE OHIGGINS (1868-1869)
Es demasiado conocido que la mayor expresin del patriotismo americano
que es posible encontrar en OHiggins dice relacin con la independencia del
Per: y tambin resultara demasiado extenso de referir. Lo mismo ocurre con
su permanencia en aquel pas por largos 19 aos, en los que el recuerdo de su
suelo natal siempre estuvo presente. Quizs resulte ms ilustrativo detenerse a
examinar las expresiones vertidas por los hijos del Rmac en el momento en que
los restos del Libertador se separaban de su suelo y ello debido a que, tal como
qued claramente expresado en aquella oportunidad, se consideraba a OHiggins
como Libertador del Per.
Las tramitaciones legales para trasladar los restos de OHiggins desde el Per
se iniciaron en noviembre de 1842, pero stas encontraron largas dilaciones
legislativas y financieras y slo en 1868 se reactivaron gracias a la mocin
presentada por los diputados Ramn Rozas Mendiburu, hijo de Juan Martnez de
Rozas, y Benjamn Vicua Mackenna. Este ltimo, en su intervencin en la sesin
del da 3 de agosto de ese ao, seal que repatrindose los restos mortales
de OHiggins se probar a las dems repblicas americanas la falsedad del
adagio El Mal Pago de Chile, y se cumplir con un deber sagrado, que han sabido
satisfacer Venezuela, Ecuador y la Repblica Argentina, con los pronombres de
su independencia, Bolvar, Alvear y Lavalle. Pero haba ms, nuestro pas tena,
dijo el orador, una deuda que satisfacer: OHiggins no recibi nada de Chile, y por
felicidad de su patria se conden al ostracismo, su familia, lejos de haber recibido
concesiones de este pas, ha comprado a su costo la sepultura que deban haber
recibido los restos del grande hombre, su hijo don Demetrio fue uno de los que
con ms generosidad contribuy con su fortuna para hacer frente a la guerra a
Espaa el ao 655.
Aprobado el proyecto, el Presidente Jos Joaqun Prez design a la comisin
que se encargara de la repatriacin, la que fue presidida por Manuel Blanco
Encalada, un natural de Buenos Aires que haba llegado a ejercer la presidencia
de nuestro pas. El 9 de diciembre de 1868 los comisionados zarparon desde
Valparaso rumbo al Callao.
Dos das antes del zarpe de la comitiva, el Encargado de Negocios de Chile
en Per, Joaqun Godoy, haba remitido al gobierno peruano una copia de
5 Benjamn Vicua Mackenna, La Corona..., p. 51.
281
la ley que autorizaba la repatriacin de los restos de OHiggins, y solicitaba la

correspondiente autorizacin.
El Ministro de Relaciones Exteriores del Per, J. A. Barrenechea, contest
que haba comunicado el asunto al Presidente Balta, agregando en su nota de
respuesta que Profundo pesar causa a S. E. la separacin de esas venerables
reliquias del suelo del Per en que han reposado tantos aos: pero reconociendo
los justos ttulos que asisten a Chile para reclamarlas y poseerlas, se apresura
a deferir a la peticin del Gobierno de US. y se han dictado en consecuencia,
las rdenes respectivas para que la Comisin sea recibida en el Callao como
corresponde, y pueda enseguida llenar cumplidamente sus fines: disponiendo al
mismo tiempo, que se tributen a los restos del ilustre patriota, los honores a que
sus grandes hechos y su elevado rango lo hicieron acreedor6.
Tras nueve das de navegacin, las naves chilenas arribaron al Callao, y al
da siguiente, 18 de diciembre, la Comisin desembarc. Las autoridades locales
recibieron a sus integrantes en el muelle y tras los saludos de rigor, parti hacia
Lima, donde fue recibida por el Presidente peruano.
El 28 de diciembre se llev a cabo la exhumacin de los restos del General
OHiggins desde el nicho N 3, letra C, del Cuartel de Santo Toribio del cementerio
limeo.
El Coronel Manuel Freire, Presidente de la Beneficencia peruana, por expreso
encargo de su gobierno, hizo entrega oficial de los restos7.
En sus discursos, tanto Freire como el Ministro Barrenechea destacaron la
dimensin sudamericana de la accin desarrollada por OHiggins, as como el
aprecio y respeto que por l se senta en el Per. El primero dijo: La nacin
6 Ob. cit., p. 60.

7 El acta oficial que en tal ceremonia se levant dice: En Lima a veintiocho de diciembre de mil ochocientos
sesenta y ocho, reunidos en el Cementerio General, los seores Ministros de Relaciones. Exteriores
doctor don Jos Antonio Barrenechea, de Beneficencia doctor don Teodoro La Rosa, y de Guerra y Marina
Coronel don Juan Francisco Balta, el Encargado de Negocios de la Repblica de Chile, don Joaqun Godoy,
la Comisin nombrada por el Supremo Gobierno de aquella Repblica, compuesta del Vicealmirante don
Manuel Blanco Encalada que la presida, y de los seores coroneles don Erasmo J. Jofr, don Biviano [sic] A.
Carvallo, don Manuel Rengifo, don Jos Mara Silva Chvez y del Teniente Coronel don Marcos 2 Maturana,
del Secretario don Federico Puga, del Capelln don Mariano Casanova y del Cirujano doctor don Wenceslao
Daz, y la Comisin nombrada por la Beneficencia de esta capital, que se compone del seor Coronel don
Manuel Freire, como Presidente, y de los seores doctor don Jos Simen Tejeda, doctor don Simn Gregorio
Paredes, don Lino Mariano de la Barrera, don Jos de la Riva Aguero, don Juan Jos Moreira y don Francisco
Sagastabeita, con el objeto de exhumar los restos del Iltmo. Gran Mariscal don Bernardo OHiggins para
trasladarlos a su pas natal: despus de examinados los restos en el nicho nm. 3, letra C del cuartel de
Santo Toribio, la comitiva se constituy en el expresado lugar y habiendo reconocido el nicho que se hallaba
perfectamente cubierto por una lpida de mrmol, que contena en su centro una plancha de metal con el
nombre del Iltmo. Gran Mariscal, procedi a su apertura y reconocida la identidad de los restos, por las
seales que an se conservan, se trasladaron a la urna funeraria, que al efecto se tena preparada. Verificado
esto, el seor Presidente de la Comisin de Beneficencia dirigi una palabra al de la Comisin de la Repblica
de Chile, recordando los mritos relevantes del Istmo. Gran mariscal OHiggins, y hacindole formal entrega
de dichos restos. El seor Vicealmirante, Presidente de la Comisin de Chile contest satisfactoriamente
a las palabras que se le haban dirigido y termin su discurso expresando que se daba por recibido de los
ilustres restos. Con lo que concluy el acta. J. A. Barrenechea.- Teodoro La Roza.- Joaqun Godoy. J. F.
Balta.- Manuel Blanco Encalada.- Jos Erasmo Jofr.- Manuel Rengifo.- B. A. Carvallo.- Jos Mara Silva
Chvez.- Mariano Casanova.- Marcos Segundo Maturaria.- Federico Puga.- Manuel Freire. Simn Gregorio
Paredes.- Wenceslao Daz.- Lino Mariano de la Barrera.- J. de la Riva Agero. Jos Moreira. Transcrita por
Benjamn Vicua Mackenna. La Corona.... pp. 76-77.
282
peruana que sabe posponer sus propios sentimientos a la prctica de los

principios de justicia, ha consentido en devolver los restos del primer magistrado
de la Repblica de Chile, que durante ms de veintisis aos reposaron en este
sepulcro, de donde acabamos de exhumarlos. Por lo mismo que el Per conoce
todo el precio de estas respetables cenizas, no quiere defraudar a la patria del
ilustre General OHiggins de la satisfaccin de poseer un depsito que por tan
sagrado ttulo le pertenece8.
El ministro, por su parte expres:
Acabis de recibir las cenizas del Capitn General Presidente de Chile, Gran
Mariscal del Per don Bernardo OHiggins, cuyo nombre ha ilustrado la Amrica
en el pasado y en el presente. Decid a vuestro pas que, al entregarle estos
restos, cumplimos con un deber sagrado: pero que guardaremos eternamente
el recuerdo del grande hombre, que no solo trabaj por la independencia de su
patria, sino que envi la gloriosa expedicin que deba iniciar la independencia de
la nuestra.
Poco avaro del presente, como todos los hombres que emprenden un gran
fin, el Capitn General prodig el suyo para conquistar el porvenir; y recibi la
proscripcin de sus contemporneos para aguardar la apoteosis de la historia.
Ms feliz que Temstocles, l ha vivido y muerto en el seno de los amigos de la
patria. Es tan sublime, tal inefable el agradecimiento de un pueblo, sobre todo del
que nos ve nacer, que l tiene el derecho de hacerse aguardar, de reconcentrarse
profundamente y de dejar el fallo de la gloria a la posteridad. Felices los hombres
que tienen otra patria que les deba gratitud y que los cobije en los das de la
calamidad inseparables de la imperfecta grandeza humana. Por fortuna, los
grandes soldados de cada una de las repblicas americanas son tambin los
grandes soldados de las dems; porque los fines, las aspiraciones, las simpatas
y hasta las preocupaciones, los odios y las venganzas de una de ellas son el
patrimonio de todas.
Vuestro Capitn General nos perteneca: Pero l era, ante todo vuestro. Por eso
os lo devolvemos. Sin embargo, esas cenizas os dirn que estn naturalizadas en
el Per. Ellas son el glorioso recuerdo de una gloriossima unin. Singular destino
el del Capitn General, Gran Mariscal OHiggins! En el poder, en la proscripcin y
en la tumba sirviendo a la misma causa, a la gran causa de la unin americana.
Hoy que los hroes que descansan en vuestro cementerio, lo olvidan todo para
no recordar sino los mritos del Capitn General y que, imparciales y tranquilos,
lo aguardan para fraternizar en la tumba, hoy l puede dar su despedida a La Mar
y a Gamarra que lo han acompaado aqu.
Y vos, seor Vicealmirante, marino peruano, Jefe de la segunda escuadra
aliada, vosotros todos, seores, los que componis la Comisin que ha de llevar
los restos de don Bernardo OHiggins: si, como compatriotas y herederos del
Capitn General de Chile, sois nuestros leales amigos, estad seguros de que, hijos
tambin del Gran Mariscal del Per, merecis nuestra ms cordial fraternidad. El
8 Ob. cit. p. 73.
283
gobierno peruano espera que, despus de un prspero viaje, entreguis a Chile

este precioso depsito, como prenda de unin y de amistad sincera9.
Por ltimo, el seor Godoy agradeci las elocuentes palabras del Ministro
Barrenechea y agreg que la ceremonia recin realizada era una nueva ocasin
para manifestar la unin entre ambos pueblos.
El cortejo, encabezado por un lujoso carro de luto, se encamin hacia la iglesia
de Santo Domingo donde al da siguiente se realizaron las exequias programadas,
permaneciendo la urna custodiada por una guardia de honor. Una vez que esa
ceremonia se llev a cabo, el fretro fue puesto en el mismo carro utilizado el da
anterior, para ser trasladado a la estacin de ferrocarriles y de ah al Callao:
Una vez que el cortejo se encontr en el puerto, los fuertes y las naves peruanas
y extranjeras dispararon salvas de honor mientras se proceda a embarcar los
restos en la OHiggins.
En la maana del da 30 concluyeron los preparativos y se embarcaron tanto la
loza de mrmol que haba cubierto la tumba como el atad que haba contenido
los restos. Las naves chilenas fueron escoltadas por el Apurmac, el Huscar y la
Unin y tambin por embarcaciones norteamericanas, inglesas y francesas.
A la medianoche del 10 de enero de 1869 los restos del General OHiggins
arribaron a Valparaso.
Creemos que los textos recin transcritos reflejan con bastante claridad
la dimensin americana del General OHiggins, Libertador de Chile, y tambin
Libertador de Amrica.
9 Ob. cit., pp. 74-75.
284
EL PARLAMENTARIO BERNARDO OHIGGINS
Juan de Dios Carmona Peralta
El 4 de julio del ao en curso se cumplieron ciento ochenta aos del nacimiento

del Parlamento de Chile, considerado como uno de los ms antiguos del mundo
de hoy. Al conmemorar el acontecimiento hizo bien el Presidente del Senado, don
Gabriel Valds, de recordar a don Bernardo OHiggins como uno de los forjadores
de nuestro Congreso Nacional.
Eugenio Orrego Vicua, historiador y nieto de don Benjamn Vicua Mackenna,
en su notable biografa OHiggins. Vida y Tiempo nos hace apreciar la magnitud
de la obra de OHiggins al sintetizarla en la dedicatoria a la memoria de don
Bernardo OHiggins Riquelme, Libertador de Chile y Per, en donde resalta al
hroe, al liberador y al estadista. Vale la pena reproducirla:
- Cre la Escuadra y la Expedicin Libertadora que bajo el mando de Lord
Cochrane, Almirante de Chile, y del Generalsimo argentino San Martn
llevaron la independencia al Virreinato del Imperio Espaol.
- Fund la Nacin Chilena y estableci las bases de su grandeza desde el
cargo de Director Supremo del Estado (1817-1823).
- Apstol de la unidad Iberoamericana, contempl nuestros pueblos con
visin unitaria.
- Con la fuerza de su inmensa autoridad moral, afirm los principios
republicanos en los nuevos pases de las Amrica del Sur y del Centro.
- Nadie, incluyendo a Washington, dio ms altas pruebas de austeridad y
conviccin democrticas.
- Fue Capitn General de Chile, Brigadier de los Ejrcitos Argentinos, Gran
Mariscal del Per y Oficial General de los Ejrcitos de la Gran Colombia.
Las extraordinarias obras del Libertador se nos muestran as como una sublime
grandeza, abriendo paso a la afirmacin del dos veces Presidente de Chile don
Arturo Alessandri Palma, quien, al prologar el libro, seala una tarea permanente
a los chilenos: dar a OHiggins su sitio verdadero en la presidencia moral del
continente. Queremos extraer de esa vida un aspecto muy particular, que nos
permite evocar un pasaje del comienzo de su actuacin pblica, como fue su
intervencin para fundar el Parlamento chileno y su eleccin como Diputado por
Los ngeles en los inicios de nuestra vida como nacin. Vemos all la creacin
de sus convicciones democrticas, las que permiten decir al mismo historiador
Eugenio Orrego Vicua que su amor a la democracia, su inquebrantable fe
285
republicana, que impuso a sus grandes compaeros se tradujeron en la afirmacin

antimonrquica de todo el continente. Amrica le es deudora de esa afirmacin.
El ejemplo y la enseanza de esas convicciones por OHiggins marcaron
en loma definitiva la historia de Chile y se enraizaron en nuestras instituciones
fundamentales. Por eso, nuestra Constitucin de 1980 ha podido definir en su
artculo 411 al pas, escuetamente, con la austeridad y sencillez propias de un
compromiso solemne: Chile es una repblica democrtica.
Bernardo OHiggins llevaba en su sangre el afn de servicio pblico; pero no
busca los cargos por el honor o la ostentacin que ellos representan, sino como
medios para servir y siempre que los cargos estn basados en la voluntad de sus
ciudadanos. As, habiendo tomado posesin de la hacienda de Las Canteras en
1804, desempea, por decisin de los vecinos en 1806, el cargo de Procurador
del Cabildo de Chilln. Jaime Eyzaguirre en su OHiggins dice que el pueblo
de Chilln, arrancndole de la quietud campesina, puso en sus manos la vara
de alcalde del Cabildo, mientras que Orrego le atribuye la funcin de alcalde de
Chilln en 1804 y don Sergio Fernndez Larran, tambin autor de un OHiggins,
dice que desempe esa alcalda en 1805 y que fue miembro del Cabildo en 1806.
En cualquier caso, todos sealan que se distingui por la defensa de los intereses
locales y por su testimonio por la libertad: ante las demasas del Intendente de
Concepcin. Don Luis Valencia Avaria, reputado historiador, conocido por su
devocin ohigginiana, nos indica que,en 1806 mereci el Cargo, de Procurador
General del Cabildo de Chilln. De sus actuaciones como tal slo se conserva una
nota dirigida al presidente Muoz de Guzmn, en la que la corporacin rechaza
los manejos de un vecino y donde figura su firma como Bernardo OHiggins, a
secas.
En lo que Fernndez Larran denomina su alborada cvica y primeras milicias,
OHiggins, por disposicin de sus habitantes, pasa a desempear el cargo de
subdelegado de la Isla de la Laja, en 1810. La revolucin de setiembre escribe
a su amigo y consejero Juan Mackenna me encontr como subdelegado de la
Isla de la Laja, cargo para el cual haba sido elegido por sus habitantes, porque
jams quise ni pude aceptar empleo alguno del gobierno espaol.
Desde ese cargo y en completo acuerdo con el Comandante militar de Los
ngeles, don Pedro Jos Benavente y Roa, organiza un regimiento con los
inquilinos de su fundo y los vecinos inmediatos. Inicia as su carrera militar y
aunque despus su amigo don Juan Martnez de Rozas prefiere a un pariente
para designarlo como jefe militar de la zona la Junta de Concepcin, nacida de la
revolucin de setiembre de 1810, lo, designa teniente coronel de esa agrupacin
de milicia.
Por esa fecha don Juan Martnez de Rozas era reconocido como la primera
cabeza de la Junta de Gobierno. El poltico penquista se haba convertido, a la
vez, en el nico miembro realmente revolucionario de la Junta y tena una estrecha
amistad y alianza con OHiggins, a pesar del episodio anterior. De todas maneras
OHiggins haba pasado, de hecho, a ser reconocido como una de las ms altas
autoridades militares del sur.
286
A fines de 1810 haba grandes vacilaciones sobre si era conveniente o no

convocar a un congreso nacional. Martnez de Rozas no estaba muy convencido,
a ms que la mayora de la Junta era contraria a esa convocatoria. OHiggins
presion de tal manera a su amigo que, colocando en la balanza de las condiciones
su apoyo militar, prcticamente impuso la idea.
Veamos cmo se desarrollaron los hechos.
El recordado historiador don Julio Heise Gonzlez refiere el episodio en la
forma siguiente: En 1810, la mayor parte de los miembros de la Primera Junta
Nacional de Gobierno, era contraria a la eleccin de un Congreso, incluyendo a
Juan Martnez de Rozas, sin duda el ms destacado miembro de dicha Junta.
OHiggins debi convencer a su amigo Martnez de Rozas en el sentido de ir
a la eleccin de una Asamblea Legislativa. Su admiracin por los principios de
soberana popular y gobierno representativo y su conviccin de que era necesario
comenzar de una vez el aprendizaje poltico, lo condujeron a manifestar su
entusiasmo por la eleccin del Primer Congreso Nacional que representara no
slo la voluntad popular, sino que servira tambin como escuela de civismo a la
alta burguesa chilena.
Jaime Eyzaguirre, por su parte, relata que OHiggins habla con vehemencia
a Rozas de la necesidad de acelerar desde el gobierno la accin revolucionaria,
de decretar cuanto antes la libertad de comercio y proceder a la convocatoria
de un Congreso de representantes. Rozas, circunspecto y ms que cincuentn,
escucha las apasionadas razones de su joven amigo y no parece inclinarse tan
pronto a ellas. Hombre de gabinete, lento y cauteloso, ve an muchos obstculos
y no cree en la conveniencia de un parlamento, pues el atraso reinante habr
de repercutir lamentablemente en su composicin y en las lneas directivas de
su poltica. OHiggins reconoce estos inconvenientes, pero cree que es preciso
comenzar alguna vez, y cuanto antes mejor, a ejercitar el hbito de las libertades
parlamentarias que l ha admirado tanto en Inglaterra. La discusin se prolonga y
el doctor Rozas parece resuelto a mantener tercamente su criterio.
Cansado ya OHiggins, que no est tampoco dispuesto a ceder en punto tan
esencial, le hace ver al fin, en forma cortante, que su cargo de vocal de la Junta no
le da ms alternativa que obtener de sus colegas la convocatoria a un Congreso.
o retirarse del gobierno. Le agrega que de no hacerlo as, lejos de contar con su
adhesin, hallar en l a su ms franco e implacable adversario.
Sabe Rozas del espritu resuelto de OHiggins y termina persuadido de que no
le ser posible contrariarlo sin exponerse a graves consecuencias y producir una
divisin fatal en el ncleo pequeo de revolucionarios. Decidido al fin a acoger
sus razones, no se despide de Don Bernardo sin que ste reciba la promesa de
actuar en todo conforme a sus deseos.
Don Luis Valencia confirma lo anterior al consignar en su libro Bernardo
OHiggins, el Buen Genio de Amrica que antes que Rozas dejara Concepcin
para asumir en Santiago su cargo de tercer vocal de la Junta, haba examinado
con OHiggins la conveniencia de convocar a un congreso de representantes de
todo el pas, como una medida encaminada a levantar al pueblo de su letargo.
287
Por su parte, Encina en su famosa Historia de Chile ratifica el hecho de la

conferencia de Martnez de Rozas con OHiggins destinada a tomar esta medida
y otras que era necesario adoptar para la felicidad del pas.
Sin embargo, la clave de la situacin la da la carta que OHiggins escribi a
Juan Mackenna el 5 de enero de 1811, al imponerse del decreto convocatoria
del Congreso: En este momento dice la carta acabo de saber con el mayor
placer que mi amigo Rozas ha podido llevar a efecto algo que lo restablece por
completo en mi buena opinin: ha obtenido de sus colegas de la Junta la firma
para convocar un Congreso. S por mi amigo Jonte y por otras fuentes, que
Rozas ha encontrado las dificultades ms formidables para la realizacin de esta
medida, pues la mayora de los miembros de la Junta se oponan violentamente
a ella. Merece, por consiguiente, las mayores alabanzas al obtener el xito en
tales circunstancias. Sobre todo porque el mismo Rozas abrigaba grandes dudas
respecto a su conveniencia, Y aade: Poco antes de irse a Santiago para hacerse
cargo de su puesto en la Junta, tuve con l una conversacin larga y confidencial
acerca de las medidas que era necesario adoptar para el xito de la revolucin
y el bienestar del pas. En esa ocasin insist fuertemente en la necesidad de
dos medidas encaminadas a levantar al pueblo de su letargo y a hacerlo tomar
inters en la revolucin: la convocatoria de un Congreso y el establecimiento
de la libertad de comercio. Rozas pareca temeroso de las consecuencias de
reunir un Congreso, y no sin razn. Por mi parte, no tengo duda de que el Primer
Congreso de Chile mostrar la ms pueril ignorancia y se har culpable de toda
clase de locuras. Tales consecuencias son inevitables, a causa de nuestra total
falta de conocimientos y de experiencia: y no podemos aguardar que sea de otra
manera hasta que principiemos a aprender. Mientras ms pronto comencemos
nuestra leccin, mejor. Agrega esta carta lo siguiente, donde, como ya anotamos,
radica la clave de la situacin: Con tales ideas, le dije francamente a mi amigo
Don Juan, que deba o bien inducir a sus colegas a convocar a un Congreso, o
retirarse del Gobierno, o contar con una hostilidad determinada de mi parte, en
vez de la ardiente amistad que hasta entonces senta para l. Despus de esta
declaracin, ech a un lado todas las objeciones y se comprometi a convocar a
un Congreso o, si no poda hacerlo, a retirarse del Gobierno....
Don Fernando Campos Harriet, Premio Nacional de Historia, confirma en
su Historia Constitucional de Chile estos hechos, al decir que la idea de la
convocatoria fue de OHiggins; Martnez de Rozas, uno de los mentores de la
Junta de Gobierno, vacil largo tiempo en aceptarla y agrega que OHiggins
exigi a Martnez de Rozas la convocatoria de un Congreso, apoyando sus
argumentos en las bayonetas del ejrcito del sur que comandaba.
La idea de convocar a un Congreso no era slo de propiedad de OHiggins.
El Cabildo del 18 de setiembre que instal la Primera Junta de Gobierno le
dio el carcter de poder provisional, mientras se convocaban y llegaban los
diputados de todas las provincias de Chile, para organizar el que deba regir en lo
sucesivo. La misma junta como seala Encina haba pedido, al instalarse, a los
subdelegados que convocasen al ayuntamiento para que nombre a un diputado
que, representando por la provincia, ocurra a esta capital.
288
Pero faltaba que se concretase la idea. Es cierto que, como lo anota Encina,
se haba formado un grupo de patricios en torno al Cabildo de Santiago, que
estaban disgustados con el mando de la Junta, y especialmente el que ejerca
Rozas. Tambin queran la reunin de diputados; pero ignorantes en todo de las
funciones de un Congreso, vean que de esa manera podan controlar el gobierno
despojando de su autoridad a la Junta.
OHiggins, en cambio, anhelaba un Congreso con sus prcticas legislativas
y parlamentarias que l haba aprendido a admirar en Inglaterra. Encina ve en
ello una psiquis especial de OHiggins, en la que se confundan como tareas la
independencia y la transformacin de la sociedad chilena, ya que para l el
hecho material de la independencia, si el pueblo chileno iba a seguir siendo lo
que, era bajo el rgimen colonial, no tena significado.
Por otra parte, OHiggins exiga la eleccin de los diputados por parte
de los vecinos de las provincias, de acuerdo con sus convicciones sobre la
soberana popular y el gobierno representativo. Es clarificador a este respecto
lo que OHiggins escribe a unos amigos de Concepcin, los cuales le consultan
sobre quines deben participar en la eleccin. Les transcribe un prrafo de la
Constitucin norteamericana y el texto, traducido por l, de algunas reglas: En la
eleccin de representantes tendr voto todo hombre libre, de 21 aos para arriba,
que haya residido dos aos en el Estado y pagado sus contribuciones.
Esa posicin era muy diferente a la simple convocatoria del ayuntamiento para
que designase a un diputado para que representase a la provincia.
Es interesante sealar que Mackenna, al responder la carta de OHiggins, le
adverta: si no fuera, amigo mo, por las razones que Ud. alega, yo creera la
reunin de un Congreso el paso ms antipoltico en el da. Esperar discernimiento
y prctica legislativa de los chilenos, es como pedir al ciego que distinga la
diversidad de los colores. Agrega que no divisaba al hombre capaz de dirigirlo o
siquiera de hacerse escuchar de sus colegas.
OHiggins estaba muy consciente de qu poda esperarse de la asamblea de
representantes, como lo indican los fuertes trminos empleados en su carta; pero
para l era ms importante la escuela de civismo que ese hecho iba a significar:
la participacin del pueblo chileno mediante la eleccin y el aprendizaje poltico y
legislativo de los representantes. Tendran necesidad, estos ltimos, de considerar
y resolver los negocios pblicos y se requera, igualmente, dar estructura poltica
al pas. Nada ms adecuado, por tanto, para estudiar las normas sobre las nuevas
instituciones que urga la patria, que la existencia de dicho Congreso.
La convocatoria del Congreso se hizo por decreto el da 15 de diciembre de
1810 y el cabildo metropolitano salud ese acto, con excesivas esperanzas, a
la respetable asamblea que se reunira, ya que los diputados van a tratar nada
menos que el establecimiento del sistema de gobierno que deba regirnos en lo
sucesivo.
Orrego indica que triunf la tesis parlamentaria de OHiggins, siendo de
advertir que este rasgo suyo lo coloca muy por encima de los eptetos de hombre
autoritario y autocrtico con que injustamente lo sealaron sus enemigos, pues,
289
como ha de probarse en su sitio, fue entre los prceres de la era revolucionaria el

que tuvo ms arraigados principios en materia constitucional.
OHiggins fue quizs el nico que tena un concepto claro de lo que era
un Congreso, de la necesidad de ser elegido por sufragio del pueblo y de sus
funciones legislativas. Crea, por lo dems, que a pesar de la ninguna experiencia
y conocimiento de los chilenos sobre la materia, su convocatoria era necesaria
para educar tanto a los votantes como a los que iban a representarlos, para ir as
constituyendo un Estado que empezara a conocer las prcticas parlamentarias y
el principio de la separacin de los poderes.
Por todos estos hechos y apreciaciones me atrevo a sostener que a Don
Bernardo OHiggins se debe la convocatoria del primer Congreso de la Repblica,
considerndolo como el Parlamento que hace que el pas empiece a dar sus
primeros pasos democrticos. Por ello, debemos considerarlo, a ms de todos
sus grandes ttulos, como el Padre de nuestro Congreso Nacional.
Por ese tiempo, la influencia de OHiggins se hace tambin notoria al decretar
la Junta la libertad de comercio el 21 de febrero de 1811, entre los puertos
habilitados chilenos y todos los del mundo que no pertenecieran a potencias
enemigas.
Encina da en su obra los pormenores de la convocatoria del Primer Congreso.
Deba dice componerse de 36 diputados: 6 por Santiago, 3 por Concepcin, 2
por cada uno de los partidos de Chilln, San Femando, Coquimbo y Talca, y uno
por cada uno de los partidos o provincias restantes. Segua explicando quines
podan ser electores y elegidos. As seala que eran electores los individuos que
por fortuna, empleos, talentos o calidad gozan de alguna consideracin en los
partidos en que residen, siendo mayores de 25 aos. Podan votar los eclesisticos
seculares, los curas, subdelegados y militares; pero no los extranjeros, los fallidos,
los deudores de la real hacienda los procesados por delitos que merezcan pena
infamante o que hubieren sido condenados a ella. Corresponda a los cabildos
calificar los vecinos con derecho a voto y dirigir la eleccin.
Podan ser elegidos diputados contina Encina los habitantes del partido o
los de fuera de l avecindados en el reino, que por sus virtudes patriticas, sus
talentos y acreditada prudencia hayan merecido el aprecio de sus conciudadanos,
siendo mayores de 25 aos, de buena opinin y fama, aunque sean eclesisticos
seculares. Cada diputado deba tener un suplente que lo reemplazara en caso
de ausencia, enfermedad o muerte. Los cabildos deban citar para un da a los
ciudadanos con derecho a voto, por medio de esquelas.
La convocatoria del Congreso desat una lucha poltica en todo el pas.
Haba inquietud en todos y la opinin se dividi en tres posiciones. Valencia
dice que en unos apuntes OHiggins, de su propia letra, las individualiza como la
patriota, la indiferente y la realista. Los primeros eran francos partidarios de
la independencia; los realistas eran enemigos de sta y los indiferentes tenan la
posicin ideal de ser partidarios de un gobierno chileno bajo la soberana nominal
de Femando VII. En la poca dice el mismo historiador era comn referirse a
los realistas como sarracenos.
290
OHiggins fue postulado por el bando patriota de Los ngeles como su diputado
propietario, junto a un hijo del Comandante Benavente como suplente. Triunfaron
ambos, con una abrumadora mayora, en una eleccin que fue convocada para el
10 de enero de 1811 a la que concurrieron 120 vecinos.
Al relatar dicha eleccin Valencia nos dice que hubo cierto ausentismo,
provocado por un connotado realista, don Juan Ruiz, quien haba recibido rdenes
de la capital, que llegaron atrasadas, para influir en que se eligiera a un personaje
santiaguino, moderado de ideas, don Francisco Cisternas. Ruiz se vali de un
hijo, Manuel, que haba concurrido con su voto a la eleccin de OHiggins, para
tratar de invalidar la eleccin, lo que no prosper. Que la poltica acalor por esos
das los nimos en Los ngeles comenta Valencia lo descubre tambin otro
elector del nuevo diputado, quien le escribi que escarmentado de lo ocurrido,
aun bajo los respetos que son a v.m. constantes, me guardar de entrar en sus
asquerosas hordas, donde nada se trata con sinceridad.
En estas precarias condiciones OHiggins acept su diputacin y se, prepar en
Las Canteras para desentenderse de sus intereses privados y para desempear
sus funciones con el ardoroso espritu pblico que se le reconoce.
OHiggins se dirigi a Santiago, sorprendindole en el camino los
acontecimientos ocurridos el da 1 de abril de 1811 en la capital. El Cabildo de
Santiago haba fijado ese da para elegir sus diputados; pero lo impidi el motn
del Comandante Toms de Figueroa, motn que fue resueltamente enfrentado
y abatido por Martnez de Rozas. Este, una vez encarcelado Figueroa, con
un procedimiento relmpago, consigui una mayora de la Junta para votar la
condena a muerte del detenido, cumplindose la sentencia a las 4 de la maana
del da 2.
Con el resultado de este motn el partido espaol o sarraceno prefiri diluirse
entre los moderados y el campo poltico se movi as entre stos y los patriotas
resueltos.
Los diputados patriotas, entre los que se encontraba OHiggins, lograron
que la Junta los aceptara en su seno. As se incorporaron a la junta provisional
gubernativa, con fecha 2 de mayo de 1811, los diputados de varias ciudades y
villas que haban alcanzado a esa fecha llegar a la capital y empezaron a conocer
en unin de la misma junta de todos los negocios ocurrentes, segn dice el acta
de la junta.
Slo el da 6 de mayo el Cabildo de Santiago pudo hacer elegir a sus diputados,
que fueron todos realistas o moderados, del elemento criollo de posicin social,
segn lo anota Valencia.
Con fecha 17 de mayo, recibiendo todo el contingente de los diputados electos,
la junta para poder gobernar resolvi dividirse en tres salas, hasta la apertura
del congreso: una para conocer los asuntos de guerra, otra para los de real
hacienda y la tercera, para los de gobierno y polica. OHiggins qued en la de
guerra, no teniendo ms apoyo para sus ideas que la del secretario Jos Gaspar
Marn, que no tena derecho a voto.
291
En los casi dos meses que dur este sistema de gobierno fue muy poco lo que
pudo hacerse.
El diputado OHiggins seala Valencia vena al Congreso cargado de ilusiones
y de propsitos de servicio a sus comitentes, como cualquier parlamentario de
todos los tiempos. Con su admiracin por el sistema republicano y representativo,
tena grandes aspiraciones para servir a sus representados de Los ngeles. Se
destac as como un ejemplo del parlamentario regional.
El relato vvido de Valencia de este aspecto de la actividad de OHiggins
merece reproducirse: Traa un apunte de trazos anchos, resueltos, que se
conserva dentro los papeles de don Diego Barros Arana y que tiene sabor a cosa
infantil, porque cabe tal cual es en la infancia de un pueblo que despertaba a
la representatividad democrtica, al sistema republicano, decase entonces. El
contenido lo denuncia su epgrafe: Puntos que hay que pedir a la Junta (por el
diputado Bernardo OHiggins). Rene un conjunto de aspiraciones locales, en
verdad cosas menudas para la historia y para lo que la posteridad relaciona con el
primer congreso nacional. Los puntos eran los siguientes: destinar el producto de
las tierras vacantes de Laja al pago del maestro de escuela; quitar atribuciones a
los comandantes de plazas fronterizas con las tierras indgenas; que se constituya
el cabildo; que se establezca un convento; que se instalen pulperas y se saque el
almacn de plvora de dentro de la villa; que se controle a los vagabundos; que
no se ingrese vinos de fuera hasta despus de consumida la produccin local;
pedir ms fuerza armada.
Pero el sistema de gobierno entregado a ms de 40 personas resultaba
inoperante. El mismo apunta a travs de su bigrafo John Thomas que no
transcurrira un da sin que se proporcionara una nueva medida y, despus que
se la discuta todo el da, no se adoptaba decisin alguna y se la relegaba al
olvido.
El Primer Congreso deba instalarse y, con ello, reemplazar en sus funciones a
la junta provisional. Valencia nos informa, a travs de los apuntes para la biografa
de OHiggins que redact John Thomas, de episodios inditos relacionados con
su instalacin.
As tomamos conocimiento que hubo una sesin preparatoria de la
inauguracin que deba hacerse el 4 de julio de 1811, en homenaje al aniversario
de la independencia de Estados Unidos de Norteamrica. La sesin preparatoria
se efectu el 24 de junio en honor de Martnez de Rozas, que estaba de
cumpleaos.
OHiggins tambin nos revela, por ese medio, de que formaba parte de un
consejo patritico que reuna a los diputados de esa posicin y que entr a
presidir su amigo Juan Pablo Fretes.
Dicho consejo tuvo una participacin muy activa en esa sesin preparatoria,
ya que encomend a OHiggins presentar una protesta porque se haban elegido
12 representantes por Santiago en vez de los 6 que haba fijado el decreto
convocatoria. En dicha presentacin se estableca que las provincias slo, se
podan sentir obligadas al concurrir en la proporcin indicada en la convocatoria,
292
siendo libres de obedecer o no las decisiones del Congreso si se validaban los 12

diputados santiaguinos.
Tan pronto se abri la sesin preparatoria, OHiggins entreg al secretario
don Jos Gregorio Argomedo la protesta, pidindole que la leyera en voz alta.
Jos Miguel Infante, asumiendo la defensa de la representacin metropolitana,
arguy que si sta se desconoca, se invalidaba toda la asamblea y pidi que se
suspendiese todo pronunciamiento hasta que la voluntad nacional lo decidiera.
La inexperiencia y buena fe de los diputados minoritarios les impidi tomar
resoluciones tajantes y terminaron por aceptar la proposicin de Infante.
La asamblea examin as todos los poderes de los diputados y procedi
luego a la eleccin de la mesa. Se discuti enseguida, la proposicin de Fretes
y de OHiggins, que explic el sistema del parlamento ingls, la adopcin de un
reglamento que dirigiera los procedimientos y debates; pero sin saber dirigir el
debate, el que presida la dio por desechada. La sesin preparatoria seala
Valencia concluy con la aprobacin de una mocin de Infante que acord al
congreso el tratamiento de alteza, y su denominacin como alto congreso
nacional instalado a nombre del seor don Femando VII.
Encina relata con gran prolijidad la instalacin del Primer Congreso el 4 de
julio de 1811. La sala en que funcionaba la Real Audiencia se destin para l. Se
le quit la tarima, el Cristo y el gran dosel; se amobl con bancos sencillos de
madera; y se blanquearon con cal sus paredes.
A las nueve y media de la maana, sali del palacio de gobierno la comitiva,
encabezada por los miembros de la junta y compuesta de los diputados electos, los
vocales del tribunal de justicia, los miembros del cabildo, los altos jefes militares,
los doctores de la universidad y el vecindario noble. La tropa le present armas y
los caones hicieron una salva. Tomaron asiento en la catedral por riguroso orden
de procedencia. Dijo la misa el vicario capitular Don Jos Antonio Errzuriz. El
padre Camilo Henrquez, designado para pronunciar el sermn, subi al plpito
despus del evangelio....
Inmediatamente que concluy el sermn sali el secretario don Jos Gregorio
Argomedo a la mitad de la iglesia, y dando frente al congreso exigi juramento a
todos los diputados....
Los diputados pasaron enseguida a la sala de la Audiencia y all el secretario
ley un discurso escrito por Don Juan Martnez de Rozas, como Presidente de
la Junta, que Encina y Valencia describen como una pieza de sencillez y cordura
admirables. Acto continuo la junta depuso el poder en el Congreso.
En la sesin del da 5 se eligi Presidente a don Juan Antonio Ovalle y
Vicepresidente a don Martn Calvo Encalada. En esa misma sesin prestaron
juramento los militares, los prelados de las rdenes religiosas, los jueces y los
empleados de la administracin.
En la del da 8 se design secretario a don Jos Francisco Echaurren y a don
Diego Antonio Elizondo.
293
Por mucha que fuera la inexperiencia en materia de gobierno el Congreso se

daba cuenta que l no poda asumir todas las funciones legislativas y, al mismo
tiempo, las del ejecutivo. Ya la junta que haba entregado el mando haba creado el
13 de junio un tribunal o corte de apelaciones en reemplazo de la Real Audiencia,
estableciendo as el principio de la separacin, de los poderes. No podan, por
tanto, permanecer confundidos el legislativo y el ejecutivo.
La minora patriota del Congreso comprenda mejor que nadie, la necesidad
de un poder ejecutivo; pero deseaba impedir a toda costa que fuera designado
por la mayora. El 29 de julio el Congreso determin que la junta ejecutiva se
compusiera de tres miembros.
Un suceso inesperado vino a suspender esa preocupacin. El capitn Fleming,
jefe del navo britnico Standart, llegado a Valparaso, hizo presente al Congreso
que tena como misin recoger los caudales de los americanos para auxiliar al
consejo de regencia de Espaa en su lucha contra los invasores napolenicos.
La caja del tesoro tena un milln y medio de pesos y la nota puso en aprietos al
Congreso, ya que sus actos aparecan presididos por una adhesin a Fernando
VII. Por esas causas la mayora pareca inclinada a entregarlos.
En ese tiempo OHiggins estaba enfermo, vctima de un reumatismo articular
que lo postr durante dos meses y medio. Pero hizo un esfuerzo supremo
y concurri a la sesin en que se discuta la nota y pidi la palabra. Con voz
tranquila apunta Valencia sin agitarse, hizo un recuento de las razones
abonadas por uno y otro bando en pro y en contra de la cesin de esos dineros,
A qu pagarlos, si ni siquiera beneficiaran a Espaa? La soberana del consejo
de regencia era slo soberana de comedia recordaba despus Urrejola haberle
odo argumentar pues a los franceses les haca mucha cuenta dejar a Cdiz en
poder de los espaoles, ya que era la puerta por donde continuaran entrando a
la pennsula las erogaciones y productos de Amrica.
Era un buen orador contina Valencia y lo demostr en muchas
oportunidades. Ahora, levantando poco a poco el tono de su voz fue remarcando
ante la asamblea las necesidades urgentes del pas y el peligro de ceder
unos fondos que, acaso, y muy seguramente, habran de precisarse en breve
plazo. Concluy su discurso con energa: Es cierto que estamos en minora,
pero podemos suplirla con decisin y nuestro arrojo y no dejaremos de tener
bastantes brazos para oponernos firmemente a que salga este dinero, que ahora
necesitamos ms que nunca.
Sus palabras cerraron el debate sigue Valencia. Los diputados patriotas,
puestos de pie, reanimados por su altivez y brava amenaza, exigieron que
el Congreso no perdiera ms tiempo en discutir el asunto y aquel mismo da
el marino ingls recibi la respuesta: A pesar de nuestros mejores deseos no
contamos en el da con caudal alguno que poder enviar.
El Congreso volvi a ocuparse de la constitucin de la nueva junta de
gobierno.
El da 8 de agosto el Diputado don Manuel de Salas, componente de la minora
patriota, propuso que Santiago eligiera dos vocales y Concepcin uno; pero la
294
mayora rechaz toda proposicin sensata o conciliatoria y provoc as la decisin

de los diputados de la minora de retirarse del Congreso.
El da 10 de agosto la mayora, sin la presencia de los diputados patriotas y
dando un golpe de autoridad, procedi a elegir la junta, que qued compuesta
por los seores Martn Calvo Encalada, Juan Jos Aldunate y Francisco Javier
del Solar. Este ltimo, que representaba a Concepcin, no ocup su puesto y
fue reemplazado por el teniente coronel Juan Miguel Benavente, partidario de
Martnez de Rozas. Dentro de un rgimen de moderacin la junta a juicio de
Encina qued compuesta de tres partidarios de la independencia. Pero el da 11
el Congreso aprob un reglamento para la junta que pona grandes cortapisas a
sus funciones, maniatndola prcticamente.
El mismo da la mayora dirigi al pas un manifiesto, en un tono elevado y
conciliador, diciendo que estaba dispuesta a aceptar a los mismos diputados de
la minora si volvieran a elegirlos.
La minora opt por dirigirse a sus electores para explicarles lo sucedido,
que estimaban un desprecio a las provincias, y para pedirles que renovaran sus
poderes, significando esta ratificacin el no dejarse atropellar. La ratificacin fue
general y unnime en todos los partidos o lugares.
Con respecto a OHiggins, dejemos a la pluma de Jaime Eyzaguirre relatarnos
la ratificacin de su diputacin: Muy de maana dice los vecinos de la villa
de Los ngeles se han reunido en la sala de juntas del fuerte, presididos por el
alcalde Don Manuel de Mier. El motivo de esta congregacin ha sido la llegada
de una nota del Diputado don Bernardo OHiggins, que el escribano lee a los
asistentes. Constituye ella una cuenta minuciosa de los obstculos en que ha
debido tropezar en el ejercicio de su mandato parlamentario, hasta decidirle a
abandonar el Congreso en espera de nuevas instrucciones de sus electores.
Primero ha chocado con el abusivo predominio del Cabildo de Santiago que,
contrariando las bases de convocatoria del Congreso, aument con posterioridad
de seis a doce diputados su representacin... Y a esto tiene que agregar el
tenaz empeo gastado por obtener que se contemple la divisin territorial en el
nombramiento de los vocales de la Junta. Tampoco ha logrado nada y no le queda
as ms remedio que retirarse del Congreso con sus dems colegas de provincia
hasta conocer la decisin de los respectivos mandantes.
La asamblea de vecinos contina Eyzaguirre est toda por apoyar la
accin del diputado OHiggins, que con dignidad y entereza ha cumplido la tarea
encomendada, y a grandes voces ratifica sus poderes sin ms condicin de que
no entre en negocio, convenio ni contrato alguno con los seis diputados intrusos
de Santiago.
Lamentablemente, cuando la nota ratificadora llega a Santiago, ha recrudecido
el mal de reumatismo en OHiggins quin, en cama, no puede cumplir sus funciones
y se ve obligado a ser espectador pasivo de acontecimientos fulminantes, en
donde, como dice el mismo Eyzaguirre, una nueva figura entra en escena, dando
un empuje no sonado a los manejos del bando extremista.
El 4 de setiembre de 1811 don Jos Miguel Carrera, llegado poco antes de
Europa, da su primer golpe y presenta al Congreso un pliego de peticiones. En
295
la tarde de ese da ya haba una nueva Junta que integran Martnez de Rozas,
ausente de Santiago, Juan Enrique Rosales, Martn Calvo Encalada, el coronel
Juan Mackenna y Gaspar Marn. En la noche eran expulsados del Congreso
7 diputados de Santiago y el de Osorno. Queda como nuevo presidente del
Congreso el sacerdote Don Joaqun Larran.
El Congreso entra as en un plan de reformas, eliminada de esa manera la
mayora que obstaculizaba la accin de los patriotas. Sin descanso, estudia las
bases del primer reglamento constitucional promulgado el 14 de agosto de 1811;
crea la provincia de Coquimbo; suspende el aporte a la inquisicin de Lima;
empieza a organizar el poder judicial; ordena la confeccin de un censo; nombra
una comisin en la que quedan Manuel de Salas y Juan Egaa para coordinar
todas las reformas en materia poltica y administrativa; deroga los derechos de
exportacin para reemplazarlos por un derecho de 25 centavos a la exportacin
de trigo, autoriza el cultivo del tabaco por dos aos, sin abolir el estanco; recarga
el porte de las cartas; y hace economas en los gastos pblicos. En el campo
de la enseanza, se produce un debate entre Camilo Henrquez, partidario de
la educacin meramente intelectual, con su proyecto de fundacin del Instituto
Nacional, y Manuel de Salas, que patrocinaba la enseanza profesional y tcnica.
El Congreso tom la resolucin de admitir a los indios en los colegios del Estado,
para integrarlos a un pueblo del que deben formar parte.
El Congreso aprob, adems, una ley que lo ha hecho pasar a la historia.
Con fecha 11 de octubre de 1811 sancion la ley de vientres, que declar libres
a los hijos de esclavos que nacieran en Chile, como tambin a los esclavos en
trnsito que permanecieran seis meses en el pas y prohibi la internacin de
esclavos al territorio. En sus apuntes, John Thomas refiere Valencia asegura
que OHiggins, con el apoyo de Pedro Ramn de Arriagada, present un primer
proyecto sobre la materia, que en su oportunidad fue rechazado, cuando la
mayora realista haca imposible su aprobacin. El autor del proyecto aprobado
fue don Manuel de Salas, siendo a juicio de Encina la gran reforma, la nica que
pertenece de derecho a la revolucin, mientras que Valencia dice de ella que es
la ms concluyente reforma social que pudo abordar el primer congreso y que es
su mayor gloria.
Mientras tanto OHiggins, todava enfermo, pudo concurrir al Congreso el 18 de
octubre para defender un proyecto suyo sobre el establecimiento de cementerios
fuera del radio urbano, que algunos consideraban antirreligioso, porque crean que
los muertos descansaban mejor en los templos. El clima reformista que inspiraba
al Congreso oper para que este proyecto fuera tambin aprobado.
Por su salud el 6 de noviembre OHiggins hizo una presentacin a la presidencia
del Congreso, que en ese tiempo la ejerca Fretes, para que la mesa le concediera
un permiso para no asistir hasta que se repusiera totalmente de su enfermedad.
Al da siguiente, la mesa le concedi este permiso.
Se produce el 15 de noviembre de 1811 una nueva intervencin de Don Jos
Miguel Carrera, que lleva a la formacin de una nueva Junta, en la que participan
l mismo como presidente, don Jos Gaspar Marn y don Juan Martnez de Rozas.
Sus discrepancias con el Congreso determinan a Carrera resolver la disolucin de
ste, la que cumpli el da 2 de diciembre de 1811. Los diputados dice Encina
296
aceptaron suspender las sesiones; pero no transmitir el poder legislativo que, a

su juicio, era esencialmente incomunicable por los representantes. Presionada
la mesa firm el acta de receso y la transmisin de sus poderes al ejecutivo.
Mora as afirma Eyzaguirre el primer intento nacional de un gobierno
representativo. Por nuestra parte, creemos que fue el inicio de la conciencia
democrtica del pueblo chileno.
Hemos tratado de dar una visin muy sucinta de las actuaciones de don
Bernardo OHiggins, primero, como el forjador del primer Parlamento chileno,
ya que, segn lo hemos reseado, por su voluntad decidida fue convocado; y
segundo, dando ejemplo con su actividad, de cmo deba comportarse un
diputado en ese primer Congreso.
Es posible, como el mismo OHiggins lo anticip, que muchos errores e
inexperiencias marquen al primer Congreso Nacional. Como lo anota Encina, el
principal error del primer Congreso fue concentrarse, en los tres ltimos meses
de su labor, en reformas que podan esperar mejores das, sin percatarse que lo
primero era vivir y que lo cuerdo era dedicarse a la defensa militar. Se produjo as
una disociacin con quienes podan manejar las fuerzas militares que llevaron al
completo desentendimiento con Carrera. Tampoco los proyectos que acordaron
eran esenciales para el gran proyecto poltico de la independencia.
Sin embargo, Martnez de Rozas, quien tena la mayor experiencia poltica
en ese tiempo y que se haba resistido a convocarlo, se expres de l con los
siguientes juicios: obr con patriotismo, con inteligencia y energa. Por la primera
vez se conoci que haba un gobierno.
OHiggins, al ser decisivo en su fundacin dio a ese parlamento rudimentario
y sin experiencia las bases de democracia representativa y de participacin
ciudadana que se han impreso en la historia de la patria.
Creemos y lo ratificamos: el Libertador merece agregar a sus grandes ttulos el
de Padre de nuestro Congreso Nacional y de primer parlamentario de la Repblica.
Con su voluntad decidida dio nacimiento a nuestro Congreso, fundndolo en la
voluntad ciudadana y en el conocimiento de sus verdaderas funciones.
Afirmarnos que tambin merece el ttulo de primer parlamentario porque, con
su ejemplo, fij rumbos al actuar parlamentario. Se preocup, en primer lugar,
porque el Congreso tuviera un reglamento para sus labores; fue, enseguida, un
paradigma de diputado regional; supo coordinar los trabajos de la que, en sus
inicios, fue minora en la asamblea; fue un buen portavoz de ella, argumentando
y dando muestras de una convincente oratoria; fue tambin un ejemplo en el
respeto y consideracin que se debe a los que lo eligieron.
Campos Harriet afirma que en aquel congreso, OHiggins fue un lder de la
minora.
Lamentablemente la enfermedad que lo aquej en ese tiempo impidi a
OHiggins, como lo hemos visto, tomar una actuacin ms decisiva en los
acontecimientos polticos que se desencadenaron.
297
Nada es ms elocuente, a este respecto, que las expresiones de los

habitantes de, Los ngeles al ratificar al Libertador en su condicin de diputado.
Ellos se conmovieron, y expresaron estar satisfechos de la arreglada conducta
de su representante, dndole las ms expresivas gracias por sus virtuosos
procedimientos y honor con que se ha conducido.
Las notas anteriores hacen ver la necesidad de profundizar en lo que fue la
actuacin y autora del Libertador en la formacin de nuestro Parlamento y en las
proyecciones que ste tuvo en las bases republicanas y democrticas del pas y
en la formulacin de nuestra independencia.
Se permiten tambin ser una incitacin a la promocin del estudio de la
historia del Congreso de Chile, que no se ha abordado en su integridad y en su
contribucin al proceso poltico del pas.
Estamos seguros que ese estudio har ms comprensivo el conocimiento
del gran papel cumplido por el Libertador Don Bernardo OHiggins en la base
democrtica del pas; extender el estudio de nuestra historia y podr constituir el
descubrimiento de una de las bases del proceso de formacin de nuestra cultura.
298
OHIGGINS, EL PRIMER CIUDADANO DE CHILE
Miguel Cruchaga Tocornal1
La accin preeminente de OHiggins en la formacin y en los primeros aos

de la Repblica se destaca airosamente desde las lneas iniciales de la primera
pgina de nuestra hermosa historia de nacin libre, y est grabada con caracteres
indelebles en la conciencia y en el sentimiento populares. Y si leyes como la de
1844, promulgada por el Presidente Bulnes, proclaman la obligacin cvica de
perpetuar la memoria del brioso paladn de nuestra independencia, en estos da
el pas, como una manifestacin ms de ferviente acatamiento a tan justiciera
disposicin, manifestada por la majestad de la ley, ha celebrado con particular
cario el primer centenario de la muerte de su hroe mximo.
La vida de OHiggins, cargada de brillantes ejemplos de entereza y abnegacin,
es toda una lnea de tradicin para la Repblica.
Ilustr la historia nacional con el brillo de su espada en los campos de batalla,
con su fervor cvico en la direccin del gobierno y con su alto espritu americanista
que lo realza por sobre nuestras fronteras.
Acaso no fuera OHiggins lo que pudiera llamarse todo un estratega o un
tcnico en el arte de la guerra, pero fue mucho ms que eso: un hroe dotado de
inmenso arrojo y valenta. En el paso de El Roble, junto al ro Itata, fue su decisin
la que salv al ejrcito patriota atacado de sorpresa. Su famoso grito: Vivir con
honor o morir con gloria! resuena hasta la fecha con emocin en el odo de los
chilenos. En la plaza de Rancagua, sitiada por fuerzas de enorme superioridad,
su herosmo de leyenda llega al pinculo, cuando sable en mano se abre paso
por entre las trincheras enemigas con un pelotn de soldados. Y en Chacabuco,
adelantndose a los planes convenidos por la estrategia, y no pudiendo dominar
su impulso guerrero, atac con tal denuedo, que decidi para la causa de Amrica
el buen xito de la batalla.
1 Cruchaga Tocornal, Miguel.- Naci en Santiago el 5 de mayo de 1869. Hijo de Miguel Cruchaga Montt y de
Mara del Carmen Tocornal Vergara. En la revolucin de 1891 se enrol en el ejrcito del Congreso y actu
con el grado de Capitn en las batallas de Concn y Placilla. Sirvi la ctedra de Derecho Internacional en
la Universidad de Chile. Diputado por Santiago entre los aos 1900 a 1906, Ministro de Hacienda en 1903 y
1904 y del Interior en 1905 a 1906. Ministro Plenipotenciario en Argentina, Uruguay y Paraguay entre 1907 y
1913, Ministro en Alemania y Holanda entre 1913 y 1920. Ministro en el Brasil entre 1920 y 1925. Agente del
Gobierno de Chile en Washington por las cuestiones relacionadas con el arbitraje sobre Tacna y Arica en 1926
y 1927. Embajador en los Estados Unidos de 1931 a 1932, Ministro de Relaciones Exteriores del segundo
gobierno de Arturo Alessandri, desde 1932 a 1937. Senador por Tarapac y Antofagasta entre 1937 a 1945 y
por OHiggins y Colchagua entre 1945 a 1949. Public numerosas obras de Derecho Internacional Pblico.
Falleci el 3 de mayo de 1949, en Santiago. El presente trabajo fue publicado en el Boletn N23, ao 1942 de
la Academia Chilena de Historia y Geografa.
299
Puede admirarse en OHiggins el perfil de un fervoroso y ardiente americanista,

y su vida, unida al destino de tantas naciones del continente, es como la imagen
concreta de la fraternidad hispano-americana. Las lecciones que en Londres
recibi de labios del insigne revolucionario venezolano, Francisco de Miranda,
fueron el impulso determinante de su accin patritica y de la consagracin de su
vida e inteligencia al servicio de la libertad de Chile y de los pueblos hermanos.
Su amistad con San Martn, sellada tan simblicamente en el famoso abrazo que
ambos prceres se dieron en el campo de batalla de Maip, es un legado que con
lealtad inquebrantable y sin menoscabo alguno han sabido hasta ahora y sabrn
siempre mantener Chile y la Repblica Argentina.
Su empeo extraordinario, en fin, por vestir de realidades los sueos de una
expedicin libertadora al Per, colocan a OHiggins como un estadista que no
quiso reducir a los lmites de su propio pas el campo de su accin libertadora, sino
que la concibi como conexa y solidaria con los dems pueblos del continente. En
esa oportunidad no se redujo al ya gran papel de apoyar los planes de San Martn
y proporcionar a ste la totalidad de los recursos que necesitaba para la obra, sino
que lleg hasta entregar todos sus sueldos, joyas y platera de uso personal para
incrementar los pobres recursos fiscales y dar as cima a esta empresa que queda
como el exponente ms digno de su empuje, fervor y santo desprendimiento.
Cuando hubo dejado el solio de primer magistrado de la Repblica y se retir
al Per, ofreci su espada con modestia y generosidad a Bolvar, para que la
empleara en la consumacin de la independencia de esa Repblica. Yo no dudo
escribi entonces al General Heres, jefe del gabinete militar del Libertador que
S.E., como Ud., darn todo crdito a mi sinceridad cuando aseguro que nada poda
sustraerme del retiro que me he propuesto en el Per, sino el da de una batalla,
porque ese da todo americano que pueda ceir espada, est obligado a reunirse
al estandarte de una causa tan justa como su independencia y prestar su sostn,
por dbil que sea, a un jefe que ha trabajado tanto tiempo y tan dignamente en la
prosperidad de esa sagrada causa.
Don Casimiro Albano Cruz, amigo de OHiggins desde la niez y su primer
bigrafo, describe en estos trminos la incorporacin de nuestro hroe en las
huestes del Libertador Bolvar:
El 19 de agosto de 1824, en la maana, se di la orden del da felicitando al
Ejrcito Unido peruano-colombiano por la incorporacin en sus filas del ilustre
guerrero y distinguido veterano de la independencia, S. E. el Capitn General don
Bernardo OHiggins; observando que a pesar de ser la nica escarapela chilena
que se divisaba en el ejrcito, unido, esta sola escarapela tena la importancia
de un ejrcito. La misma orden prevena que todos los Generales y Oficiales
del Ejrcito, reunindose en casa del General La Mar, marcharan a la residencia
del General OHiggins, para cumplimentarle por su venida y expresarle, al mismo
tiempo, su gran satisfaccin al tener por compaero de armas al vencedor de
tantas batallas y fundador de la independencia de su Patria.
As se hizo el mismo da, y La Mar pronunci un discurso digno de la ocasin
y del ilustre soldado a quien se diriga. OHiggins contest con su acostumbrada
modestia, manifestando su profunda gratitud por la distincin que se le haca,
aadiendo que este da lo miraba como el ms feliz de su vida, como que le
300
proporcionaba reunirse a tanto valiente, en el carcter de un simple soldado, a

que estaba ceida toda su, ambicin en la presente campaa.
La tradicin agrega, por su parte, que celebrando Bolvar con un banquete en
Lima la victoria de Ayacucho, al siguiente da de recibida la noticia, concurri al
acto OHiggins despojado de su uniforme militar y vestido como simple ciudadano,
y que interrogado por el Libertador por la causa de este cambio, le contest:
Seor, la Amrica est libre, Desde hoy el General OHiggins ya no existe;
soy slo el ciudadano particular Bernardo OHiggins. Despus de Ayacucho, m
misin americana est concluida.
Si la accin de OHiggins como soldado presenta las ms destacadas muestras
de su espritu americanista, su tarea de gobernante marcha al unsono con este
pensamiento.
Ms de una vez se ha recordado con razn que en feliz ejercicio de sus altas
atribuciones, OHiggins inici con dignidad y correccin las relaciones exteriores
chilenas, trazando con seguridad y clarividencia su primitiva y afortunadamente
perdurable orientacin de pacfica convivencia y concordia universal, a la vez que
da fraterna solidaridad y real cooperacin con los dems pueblos americanos.
En efectiva realizacin de semejantes inspiraciones, OHiggins fij las directivas
para negociar y firmar, ratific, promulg, cumpli e hizo cumplir como leyes
de la Repblica los primeros Tratados internacionales suscritos por el gobierno
chileno, reconoci a los primeros representantes diplomticos que otros Estados
amigos enviaron a Chile, y firm las Cartas Credenciales de los primeros agentes
diplomticos que de este pas salieron.
OHiggins ech las firmes bases institucionales de nuestra Repblica, la
condujo con acierto en las arduas dificultades de sus primeros pasos y se hizo
ampliamente acreedor a que la Patria reconocida le diera el primer lugar en la
nmina de sus hijos.
La historia, al recordar en sus anales los acontecimientos del pasado,
proyecta clara luz sobre los afanes y las luchas, los triunfos y los quebrantos
de las naciones en su incansable marcha hacia la consecucin de los anhelos
de felicidad colectiva, y para dar vala y utilidad a sus severas lecciones, los
historiadores nos hacen ver en toda su realidad a los hombres que actuaron en
los sucesos pretritos, con todos sus propsitos, tendencias y pensamientos, con
sus cualidades y sus defectos.
Con se su austero acento, la historia nos dice que OHiggins fue grande en sus
horas de gloriosos triunfos y grande tambin al abandonar el poder y descender
del solio a que le exaltaron sus conciudadanos como el mejor smbolo viviente de
la Patria inicial, como la ms adecuada ensea de sus aspiraciones de libertad y
de organizacin republicana y ordenacin democrtica.
El ocaso de este egregio ciudadano fue ms esplendoroso an que sus das
plenos de podero y de gloria.
Era un militar habituado por los menesteres y disciplina inherentes a su
profesin, a imponer su propia voluntad y no dejar incumplidas sus rdenes. El
Cdigo Militar de todas las naciones haba dicho el mismo OHiggins en una
301
pieza oficial que lleva su firma es ms bien la constitucin de un despotismo

duro y sistemtico por el bien de la sociedad misma.
Sin embargo, cuando por obra de los vaivenes propios del accidentado perodo
de la formacin de la naciente Repblica, se exige al Director Supremo la renuncia
de su cargo, el vencedor de tantos combates, cuyos laureles eran los que frescos
todava engalanaban las banderas tremoladas por las fuerzas armadas de
la Patria, antes que llevar a sus connacionales a una lucha fratricida o dar un
ejemplo menos conforme con los principios democrticos, venci, con la inflexible
decisin que le caracteriz en los combates guerreros de sus mejores tiempos,
toda inspiracin que de los mismos principios se apartara, y resign el mando con
estoica y varonil entereza. El General don Luis de la Cruz, que estuvo presente
en este acto de generoso desprendimiento, repeta hasta en su ancianidad, que
OHiggins fue ms grande en esas horas de lo que haba sido en los das ms
gloriosos de su vida.
Retirado de la actividad pblica fue a buscar en las labores agrcolas de
la hacienda de Montalvn, que le don el gobierno del Per, un lenitivo a los
inevitables desengaos y amarguras de que no estn exentas las vidas de los
grandes hombres. All se extingui tranquila su existencia el da 24 de octubre de
1842. Apretadas las manos al crucifijo y sintiendo llegados sus ltimos instantes,
reclam el burdo sayal de hermano tercero de San Francisco, y cuando le fue
trado, como una imagen de abandono de las galas terrenas, el que haba Vestido
los uniformes de Capitn General de Chile, Brigadier General de las Provincias
Unidas del Ro de la Plata y Gran Mariscal del Per, exclam con alegre y ferviente
humildad: Este es el traje que me enva mi Dios
As, sobria y cristianamente, se apag la vida del hombre excelso que hoy
recordamos.
Una ley reciente ha dispuesto que el retrato del prcer sea colocado en sitio
de honor en las escuelas y establecimientos educaciones del pas, rememoracin
que contribuir a asegurar que la juventud sepa inspirarse en el alentador ejemplo
que brindan su noble vida y sus gloriosos hechos.
Servir a la Patria con todo el vigor de la accin y el pensamiento, aplicar todas
las capacidades en su honor y por su engrandecimiento, luchar con fe y decisin
por su progreso moral y material, fueron normas siempre directivas y nunca
perdidas de vista en la vida pblica de OHiggins, como son deberes ineludibles
de todo buen ciudadano, y por eso el culto inextinguible de la memoria de nuestro
mximo prcer ser siempre luminoso gua que, en el futuro como hasta ahora,
ayudar a orientar a nuestra empeosa democracia en su progresivo avance hacia
un porvenir que sea digno de los esfuerzos heroicos con que los Padres de la
Patria nos ensearon a amar y vivir la libertad, que es, segn frase de Cervantes,
el mayor bien que a los hombres dieron los cielos.
302
EL LIBERTADOR OHIGGINS
ORGANIZADOR DE LA REPBLICA
Julio Heise Gonzlez
INTRODUCCIN
Nuestra Independencia ofrece el espectculo de un cuerpo social convulsionado
por frecuentes oscilaciones entre el estilo tradicional de la Madre Patria y las fuerzas
renovadoras de la Emancipacin. En medio de una muy prometedora agitacin
cvica, la clase dirigente chilena empez por definir la Democracia para emprender
luego su organizacin. Haba que romper con una determinada concepcin del
convivir social y abrazar una nueva perspectiva vital; destruir una estructura e
iniciar un laborioso y difcil aprendizaje democrtico. Ms de dos siglos y medio
vivi Chile bajo un rgimen de monarqua absoluta y de desigualdad social. No
fue tarea simple transformar la Provincia espaola en Estado independiente.
Al Libertador Bernardo OHiggins correspondi independizar al pas y al mismo
tiempo organizar la nueva nacionalidad. Para cumplir con estas tareas OHiggins
debi afrontar dificultades casi insuperables.
En primer lugar, las fuerzas anti-republicanas de los realistas conservaban toda
su capacidad de resistencia y gran parte de su prestigio. A los criollos no les fue
posible cambiar de la noche a la maana los hbitos y la mentalidad coloniales.
En segundo lugar, la organizacin de la nueva nacionalidad se vio perturbada
por las Campaas de la Emancipacin y por la Expedicin Chilena Libertadora
del Per.
Adems, Chile afront la Independencia absolutamente solo. Distinto fue el
caso de los Estados Unidos de Amrica, que tuvieron la valiosa ayuda de Francia,
Espaa y Holanda. La lucha por la autonoma de las colonias inglesas fue, al
mismo tiempo, una Guerra Europea.
Finalmente, la organizacin de la Repblica represent para Chile y para
Hispano-Amrica una empresa muchsimo ms compleja y ardua que la
organizacin poltica de los Estados Unidos. Los prceres norteamericanos
no hicieron sino continuar el sistema poltico practicado a lo largo del periodo
colonial. Las Asambleas legislativas republicanas fueron una simple prolongacin
de los town meetings coloniales y las Cartas de Establecimiento coloniales se
transformaron en las constituciones de cada uno de los Estados independientes.
En lo fundamental, observamos una perfecta continuidad de la vida pblica.
303
El Libertador OHiggins, en cambio, debi enfrentar una radical crisis de valores.

Debi crearlo todo: el Gobierno representativo y las Asambleas legislativas; las
Constituciones y el Poder electoral; el Republicanismo Democrtico y la Soberana
Popular. Todo ello en abierta contradiccin con las instituciones realistas.
El Gobierno del Padre de la Patria representa una dramtica lucha entre
el pasado y las nuevas tendencias; entraa una progresiva incorporacin a
nuestra vida institucional de los nuevos principios polticos proclamados por la
emancipacin y que sirvieron de fundamento a la organizacin definitiva de la
Repblica. El xito de Diego Portales es inconcebible sin la consideracin del
laborioso y difcil aprendizaje poltico que debi realizar la clase dirigente chilena
en el Gobierno de Bernardo OHiggins.
Veamos el importante y decisivo aporte del Libertador OHiggins a la
estructuracin definitiva de la Repblica.
I. REALISMO REVOLUCIONARIO DE OHIGGINS
Como todo Libertador, OHiggins ofrece en su persona la tragedia de una
poca de cambios, de anttesis y de choques. Es testigo y, al mismo tiempo,
protagonista de una Crisis. Se ha roto el orden social hispnico y empiezan a
surgir nuevas fuerzas polticas.
El Prcer adopt una postura de inconformidad y de rebelda frente al ambiente
tradicional, pero al mismo tiempo invit a sus conciudadanos a respetar el
pasado, a respetar muchos valores coloniales que, aunque aparecan desteidos
o atenuados por la conmocin inicial, seguan plenamente vigentes.
Esta tensin creadora entre los principios revolucionarios y las caractersticas
peculiares del Ser Nacional, esta especie de compromiso o transaccin entre
la realidad concreta heredada de Espaa y los proyectos de los idelogos,
constituye la mayor gloria de nuestro Padre de la Patria y representa su ms
valiosa contribucin a la organizacin definitiva de la Repblica.
Como autntico Revolucionario, el Libertador comprendi que era indispensable
reconciliar a Chile con su destino, respetar su herencia histrica, completando
las orientaciones tericas con la tradicin. La compleja tarea de organizar la
Repblica exigir, pues, un cuidadoso respeto de la continuidad histrica. Era
sta la nica manera de estructurar el nuevo Estado. La realidad ha sido siempre
ms poderosa que la idealidad. Slo el contacto creador de estas dos fuerzas
contrarias realidad e idealidad permitirle encontrar la frmula que asegurara
una organizacin definitiva de la Repblica.
En Chile, fue Bernardo OHiggins el primero que comprendi estos principios.
Para mantener el equilibrio social era absolutamente necesario conjurar el pasado
hispnico con las nuevas ideas. Esta es la gran tarea que el Libertador impuso a
sus conciudadanos: No negar la realidad, sino aceptarla en su doble orientacin,
terica y prctica. Es el mismo pensamiento que ms adelante exterioriz Diego
Portales.
OHiggins debi conciliar con mucha frecuencia las nuevas instituciones
democrticas con la realidad colonial que an se manifestaba robusta. Esta
304
dualidad espiritual inmanente a los procesos de descolonizacin debieron

afrontarla todos los hombres pblicos de aquellos aos. A ellos les toc vivir en
dos planos simultneos: el de los ideales del liberalismo anglo-francs y el de la
existencia hispano-colonial. Se quera pensar y actuar como liberal y a cada paso
se tropezaba con la inexorable realidad colonial. Es la dramtica contradiccin
en que se desenvuelve la historia de todos los pueblos de la Amrica espaola al
comenzar el siglo XIX.
De la realidad histrica a la que pertenecamos como herencia viva del pasado,
no se poda prescindir impunemente. Los pueblos que niegan su herencia cultural
pierden sus posibilidades creadoras y sucumben en el caos de la Anarqua. Los
pases hermanos que huyeron de la realidad, que no la respetaron, debieron
enfrentar un desborde pasional, un torrente sin cauce, que los arrastr a la
anarqua y al caos. Personalidades como Simn Bolvar, Jos de San Martn,
Antonio Jos de Sucre, Juan Martn de Pueyrredn, fueron impotentes para
contener este aluvin. Bernardo OHiggins, con indomable energa, respetando la
juridicidad y la dignidad de sus conciudadanos, fue capaz de encauzar el torrente
de irracionalidad, conciliando la Tradicin con la Revolucin.
Actu como autntico Revolucionario. Supo comprender y enfrentar
acertadamente la realidad y las urgencias del grupo social. En medio de una
aguda crisis de definicin ideolgica orient a sus conciudadanos que, frente a
la revolucin que estaba desarrollndose, luchaban entre ellos, promoviendo o
frenando el movimiento autonomista, propiciando o combatiendo las nuevas
tendencias liberales y democrticas.
Para el Fundador de nuestra nacionalidad esta tarea fue, sin duda, dificultosa
y preada de peligros e incertidumbres. Cada conquista, cada transformacin
en las estructuras polticas, econmicas y administrativas, debi preservarlas
cuidadosamente como algo delicado y frgil, amenazado por la incomprensin de
un tradicionalismo arrogante, o por la impaciencia de un ideologismo utpico.
II. EL IDEAL REPUBLICANO
La inmensa mayora de los chilenos inici la vida independiente sin clara nocin
de los nuevos principios republicanos. El sentimiento monrquico estaba todava
profundamente arraigado en todos los estratos sociales. El respeto, la veneracin
casi religiosa por la persona del Monarca, fue patrimonio de todos los habitantes
del Nuevo Mundo espaol. Criollos, mestizos, indios y negros. no conocieron otra
forma de convivencia poltica. Tanto en Europa como en las colonias espaolas,
las formas democrticas y republicanas aparecan como sediciosas. El principio
legitimista estaba representado por la monarqua absoluta. Ser demcrata y
republicano era ser Faccioso. Todo el mundo aceptaba como algo indiscutido
el principio de la sumisin pasiva e incondicional a una autoridad que se crea
que emanaba de Dios. Los postulados republicanos eran rechazados como algo
abominable.
Para los criollos no fue tan fcil superar el viejo esquema poltico del
absolutismo. Ms de dos veces secular, la monarqua era, en cierta medida, el
gobierno natural del Nuevo Mundo espaol. Los primeros movimientos contra la
305
Metrpoli se hicieron respetando la suprema autoridad del Rey: no olvidemos que

los patriotas de 1810 actuaron en nombre de don Fernando VII.
En estas circunstancias, la pugna por imponer la forma republicana de Gobierno
adquiri caracteres dramticos. Simn Bolvar, Jos de San Martn, Agustn de
Iturbide, Juan Martn de Pueyrredn, Bernardino Rivadavia y, en general, todos
los Prceres con la sola excepcin de OHiggins fueron Monarquistas. Slo
al Libertador chileno le fue posible crear una slida tradicin republicana, en
la misma poca en que los grandes Libertadores del Nuevo Mundo vacilaban
entre la Repblica y la Monarqua. Para valorizar la clara y enrgica afirmacin
republicana de OHiggins, es necesario tener presente esta circunstancia. Los
Prceres hispanoamericanos buscaron afanosamente un Prncipe para continuar
el sistema monrquico tradicional.
Los Ministros de Bolvar gestionaron para que Inglaterra proporcionara un Rey a
Colombia. En las Provincias Unidas del Ro de la Plata, Manuel Belgrano propuso
a la Infanta doa Carlota y Pueyrredn, al Duque de Orleans. San Martn pretendi
establecer una Monarqua en el Per y presion insistentemente sin resultado
alguno a OHiggins para que colaborara en sus proyectos monrquicos.
Encomend a Manuel Garca del Ro y a Diego Paroissien la misin de explorar
como corresponde y aceptar que el Prncipe Sussex Coburgo o, en su defecto,
uno de los de la dinasta reinante en Gran Bretaa, pase a coronarse Emperador
del Per. Con estas palabras el monarquismo sanmartiniano qued estampado
en las Actas del Consejo de Estado del Per, de fecha 24 de diciembre de 1821.
En esta misma Acta encontramos la autorizacin concedida por el Protector
del Per a sus representantes para dirigirse con idntico propsito a las Casas
reinantes de Rusia, Austria, Francia y Portugal.
Todos los Prceres hombres de accin y de talento tomaron clara conciencia de la anarqua poltica que amenazaba a las nuevas nacionalidades. Este
peligro los llev a la conclusin de que la nica estructura poltica posible era la
Monarqua o el Gobierno Dictatorial.
Slo a Chile le fue posible organizar, desde un comienzo y sin vacilacin
alguna, un Gobierno Republicano y Democrtico.
El Libertador OHiggins defendi con dignidad y altivez sus convicciones
republicanas. Es necesario subrayar la recia personalidad de OHiggins, quien,
en una atmsfera monrquica y semicolonial, tuvo la insobornable independencia
espiritual y el coraje cvico para afirmar sus convicciones republicanas y an para
imponerlas con su ejemplo a los dems pases de Amrica espaola.
Como demcrata y republicano, OHiggins ejerci, sin duda, una influencia
Continental. Frente a la idea legitimista de restauracin monrquica en la
necesidad de afirmar por s mismo su propio destino republicano.
III. LA AsPIRACIN AL ORDEN
Al iniciarse el movimiento emancipador, OHiggins era partidario entusiasta
tanto de la ms amplia Democracia como del ejercicio sin limitacin alguna
de todas las garantas constitucionales. Pero los fracasos de la Patria Vieja y
306
el espectculo de la Anarqua en el resto de la Amrica espaola modificaron

notablemente sus ideas. Aunque profundamente republicano y democrtico,
se dio cuenta que el ejercicio pleno del Liberalismo era imposible: faltaban la
tradicin y la cultura cvica. Slo caba organizar un Autoritarismo Legal dentro de
un marco democrtico, mientras se lograba cierta madurez poltica, exactamente
la misma postura que aos ms tarde sustentara Diego Portales.
Como anota Guillermo Feli Cruz, OHiggins, al instaurar un Gobierno fuerte y
creador fue precursor ilustre de Portales.
En efecto, en la dcada de 1830 el Ministro Portales transform el autoritarismo
y la aspiracin al orden en principio poltico fundamental. Para la teora poltica
portaliana, el ms alto valor de la vida pblica era el orden y, para asegurarlo, no
importaba sacrificar la libertad y todas las dems garantas individuales.
Para muchos Prceres slo la Monarqua o la Dictadura estaban en condiciones
de resolver este problema de la Anarqua. OHiggins rechaz el Monarquismo y la
Dictadura. Pens que la Repblica servia para contener la anarqua y el desorden,
siempre que se realizara un gobierno fuerte y autoritario. A esto se refiere Bolvar
al elogiar el Gobierno de OHiggins en Carta fechada en Guayaquil el 29 de agosto
de 1822, donde le dice a nuestro Prcer:
La convocatoria que V.E. ha hecho a los ciudadanos de Chile, es la ms liberal y la
ms propia de un pueblo que aspira al mximum de libertad. Chile har muy bien si
constituye un gobierno fuerte por su estructura y liberal por sus principios.
Un gobierno fuerte era absolutamente necesario no slo para llevar adelante

la guerra contra Espaa, sino tambin para materializar el interesante programa
de reformas radicales emprendidas por el Director Supremo. Urga contener la
Anarqua y el desorden que, por regla general, acompaan a todo proceso de
descolonizacin. En un Manifiesto fechado en Santiago el 5 de mayo de 1818, el
Libertador Don Bernardo OHiggins expresaba:
Slo un gobierno vigoroso y enrgico podr mantener la tranquilidad y el orden y
preparar el espritu pblico para recibir en tiempo las instituciones convenientes.
El poder omnmodo que le entreg el pueblo en el Cabildo Abierto del

16 de febrero de 1817 y que, en cierta medida, le fue confirmado en la Carta
Fundamental de 1818, ha conducido a muchos historiadores a calificar el gobierno
de OHiggins como Dictadura, incurriendo en lamentable confusin de conceptos,
pues no es posible equiparar el Autoritarismo Legal con la Dictadura. Diferencias
fundamentales separan a estos dos conceptos, por cuanto un gobierno autoritario
y fuerte no implica necesariamente una Dictadura. Esta ltima tiene un origen
irregular y siempre es un gobierno de facto. El autoritarismo legal presupone un
Estado de derecho y su origen se fundamenta en la voluntad popular o en una
norma legal.
Ni jurdica ni sociolgicamente puede calificarse el gobierno de nuestro
Libertador como dictatorial. El poder que ejerci configura un muy claro y definido
autoritarismo legal que nada tiene que ver con una dictadura. En su gobierno no
encontramos nada arbitrario, nada dirigido al inters personal del que manda ni
tampoco se ejerci fuera de las leyes constitutivas de la Nacin. El gobernante
307
no se arrog poder extraordinario. Este le fue ofrecido y entregado libremente.

Si a esto agregamos que el Autoritarismo Legal fue ejercido con prudencia y
ecuanimidad, respetando rigurosamente el inters general y contando, adems,
con el beneplcito y con la confianza pblica, es forzoso concluir que la leyenda
de la dictadura de OHiggins repetida hasta nuestros das ha sido en gran
medida producto de una inexcusable confusin de conceptos. Durante todo su
gobierno, el Libertador respet la norma jurdica y la voluntad mayoritaria de sus
conciudadanos, circunstancias que, a su juicio, eran necesarias para mantener el
orden y la tranquilidad social.
IV. LA AFIRMACIN DEMOCRTICA
Al Libertador Bernardo OHiggins le toc actuar en una poca difcil, de honda
crisis doctrinario. Se trataba de dar al cuerpo social una nueva organizacin,
un nuevo espritu. Haba que subsistir la desigualdad social por una estructura
democrtica e igualitario. Haba que materializar los principios proclamados en la
Emancipacin. Si estudiamos atentamente las reacciones de los diversos grupos
que actuaron en el gobierno de OHiggins comprobaremos que la Independencia
no fue siempre el aspecto ms apasionante en el complejo de opiniones e
intereses que entrechocaban en aquella poca. Sern los principios democrticos
de la igualdad y de la soberana popular los que avivarn ms intensamente las
pasiones y despertarn mayor inters.
Los Criollos tradicionalistas que constituiran la mayora sentan abierta
repugnancia por las consecuencias democrticas e igualitarias que podra llegar
a producir la colonizacin. Los Pelucones, blasonados en rancios pergaminos
castellanos, presentan que la Independencia arrasara con sus ttulos y privilegios,
pero era principalmente el Aristcrata acaudalado, con posibilidades de comprar
un ttulo de nobleza, el que se senta ms contrariado con la abolicin del status
nobiliario.
La estructura nobiliario y las costumbres coloniales seguan representando
valores supremos para el sector tradicionalista. Al regresar, en 1817, los patriotas
desterrados en el Archipilago de Juan Fernndez por el Gobierno de Mariano
de Ossorio, lo primero que hicieron fue ostentar sus pergaminos e insignias de
nobleza. En 1818 un Patriota de espritu tan ampliamente liberal como el de Jos
Miguel de Carrera censur a OHiggins la abolicin de los ttulos de, nobleza. San
Martn, apenas proclamado Protector, incorpor a la legislacin peruana los ttulos
de Castilla concedidos por el Rey de Espaa o comprados por la alta burguesa y
autoriz el uso de los escudos de armas.
OHiggins, al asumir el Gobierno, estim necesario suprimir los ttulos
nobiliarios. En septiembre de 1817 decret su abolicin y fundament la medida
en un bando publicado a fines de mayo de ese mismo ao, con las siguientes
palabras:
En toda sociedad debe el individuo distinguirse solamente por su virtud y su mrito;
en una repblica es intolerable el uso de aquellos jeroglficos que anuncian la nobleza
de los antepasados por ser muchas veces conferida en retribucin de servicios que
abaten a la especie humana.
308
Inspirado en un insobornable democratismo, el Libertador seal rumbos y

encamin las fuerzas vitales de la Nacin por nuevos senderos que hasta 1810
estaba vedado transitar. Siguiendo una lnea de autntico revolucionario intent,
en 1818, suprimir los Mayorazgos y poco despus legisl sobre la suerte de los
indgenas y la colonizacin.
A los mtodos del antiguo rgimen hispnico, el Libertador opuso los de
la Democracia. Es admirable comprobar el tino y el coraje con que supo
escoger los caminos difciles que le permitieron dar plena eficacia a sus ideas
renovadoras. Y todo ello en un pas sin tradicin ni experiencia en el ejercicio de
la democracia. Chile haba vivido ms de dos siglos y medio bajo una estructura
Monrquico-Nobiliaria.
Desde otro ngulo, el Director Supremo pens que para transformar la
mentalidad atrasada de sus compatriotas, haba que extender la educacin
Pblica. Las escuelas de primeras letras deban ser el objeto predilecto de un
gobierno que deseaba formar ciudadanos con sentimientos democrticos. Por
esta razn, la funcin educativa tuvo para OHiggins una importancia medular. Sin
ella el resto de la actividad humana no poda operar plenamente. La democracia
misma era, en ltimo trmino, un problema de cultura colectiva.
La obra lenta y definitiva de la educacin permita consolidar todo avance
poltico. El Hroe tuvo plena conciencia de esta verdad, como lo prueba el
sostenido esfuerzo que realiz para ampliar, perfeccionar y difundir la enseanza.
Con clara vocacin por la cultura, se dio a la tarea de organizar un sistema
educacional. Crea en las posibilidades ilimitadas de la enseanza. En este
terreno la accin del Padre de la Patria tom la forma de un poderoso himno de
fe en la educacin y en la democracia. Asign a sus compatriotas un estilo de
vida: la democracia, y seal el instrumento para hacerla efectiva: la educacin.
A partir del gobierno de OHiggins esta fe en la educacin informar la labor de
todos los gobernantes que ha tenido la Repblica. Reabri el Instituto Nacional
y la Biblioteca Nacional. Fund los liceos de Concepcin y La Serena, dispuso
que cada Convento, tanto de frailes como de monjas, mantuviera una escuela de
primeras letras1. En un gesto revolucionario orden implantar el antiguo sistema
escolstico hispano-colonial.
Bernardo OHiggins, con noble y patritico afn, impuls entre sus
conciudadanos una profunda transformacin ideolgica.
Complet la Independencia lograda en los campos de batalla afianzando en la
conciencia de nuestra clase dirigente los nuevos conceptos de soberana popular
y de gobierno representativo, que haban de servir de fundamento a la nueva
estructura poltica. El Libertador conoca la organizacin poltica de Francia,
Inglaterra y los Estados Unidos. Haba observado directamente el realismo ingls
y su aristocratismo parlamentario.
Tambin conoca a los principales juristas y filsofos de la poca. Por
otra parte, haba tomado conciencia de la inmadurez poltica de la mayora
de sus conciudadanos. El Libertador OHiggins tuvo clara conciencia que la
1 Reafirmando el Decreto respectivo de la junta Gubernativa del Reino de 1810 (N. del D.).
309
descolonizacin implicaba un problema de arduo aprendizaje, de informacin y de

laboriosa experiencia. Desde los albores de la Independencia estuvo empeado
en imponer a los chilenos las nuevas tendencias democrticas, de soberana
popular y gobierno representativo.
Las firmes convicciones doctrinarias y el talento del Libertador permitieron
modificar la conciencia poltica de la aristocracia chilena, limar sus aristas
coloniales y prepararlas para el ejercicio prctico de una ordenada democracia.
Bajo la direccin de OHiggins, Chile aprendi que la libertad, para ser autntica
y positiva, ha de sujetarse a una justa y necesaria reglamentacin.
Encauz el torrente emocional del autonomismo neutralizando los intereses
de crculos y de caudillos. Brind a sus conciudadanos hermosas lecciones de
civismo y tolerancia.
No cabe la menor duda de que su abnegacin cvica, su austeridad en el
manejo financiero, su extraordinaria laboriosidad y su espritu pblico, sirvieron de
inspiracin y de punto de partida a la honrosa tradicin cvica, acatada y seguida
por todos los gobiernos chilenos posteriores.
Demostr a la aristocracia que era inconveniente y peligroso establecer un
divorcio entre la realidad y los principios; que era urgente atender a la naturaleza
del organismo social y a su tradicin si se deseaba evitar el desquiciamiento y la
anarqua.
Lo decisivo no es aplicar la teora a la realidad, sino descubrir los principios
implcitos en esa realidad. De esta manera, el proceso de descolonizacin se
transform para los chilenos en fascinante y conmovedor aprendizaje poltico,
cuyas lneas fundamentales traz nuestro mximo Prcer.
Su accin ejemplarizadora permiti mantener y preservar el republicanismo
democrtico y la juridicidad creadas por l. A ella se debe que la reaccin
descentralizadora y antiautoritaria que sigui a la renuncia de OHiggins no se
transformara en Anarqua.
El propio Portales, para llegar al poder, se apoy en el grupo OHigginista, en
la tradicin cvica y en la intachable conducta moral del Padre de la Patria.
BIBLIOGRAFA
Archivo Nacional de Chile. Academia Chilena de la Historia: Archivo de Don
Bernardo OHiggins. Santiago de Chile, varios tomos.
Banco Nacional de Venezuela: Cartas del Libertador, Caracas, 1960.
HEISE Gonzlez, Julio: Ciento Cincuenta Aos de Evolucin Constitucional de
Chile. Editorial Universitaria, Santiago, 1960.
HEISE Gonzlez, Julio: OHiggins, Forjador de una Tradicin Democrtica.
Talleres Grficos R. Neupert, Santiago, 1975.
310
INFLUENCIAS DE LAS IDEAS FRANCESAS

EN LA EMANCIPACIN HISPANO-AMERICANA
I. A MANERA DE INTRODUCCIN
Al cumplirse el Bicentenario de la Revolucin Francesa, digno es mirar en
tiempo histrico y en breve retrospectiva, revisar qu grado de influjo tuvo tal
acontecimiento en nuestro devenir histrico. Es obvio que la Revolucin Francesa,
la Independencia de los Estados Unidos de Norteamrica y la emancipacin
hispano americana forman parte de un gran movimiento liberacionista que
repercuti en todo Occidente. Es obvio tambin que los sucesos de Francia fueron
ms intensos y de ms candente impacto por la posicin que ocupaba dicho pas
durante el siglo XVIII en el concierto europeo. Por su situacin de centro poltico y
no de periferia colonial como lo era Amrica.
Cuando se analiza el infllujo de Francia antes, durante y despus de su
Revolucin, en lo referente a los procesos histricos paralelos de la Emancipacin
Americana, surgen dudas y aprehensiones de nuestros historiadores. Hay quienes
minimizan toda influencia. Otros la sobredimensionan. Sin lugar a dudas la
Emancipacin Hispanoamericana tiene su propia dinmica, como por lo dems lo
son todos los procesos histricos. Tiene sus perfiles propios, sus antecedentes y
mecnica de causalidad particulares. En este contexto la influencia del liberalismo
francs fue un elemento, nada ms ni nada menos que eso.
Lo que nos dejan en claro las investigaciones y la historiografa es que
el aporte francs fue importante en el plano de las ideas ilustradas del siglo
XVIII, tan generalizadas en el mbito europeo como americano, a travs de
las cuales los pensadores galos difundieron teoras, crticas y puntos de vista.
Francia universaliz su lengua, difundi sus costumbres y modos de vida. Estos
fueron elementos que irrumpieron en los grupos criollos a modo de elite por la
presencia creciente del comercio francs en las costas americanas. Los viajes de
criollos al Viejo continente hicieron otro tanto. No es menos importante, por otro
lado, en este abanico de circunstancias, sealar que existan sbditos franceses
en las colonias del rey de Espaa en el siglo XVIII. Y que, por otra parte, la Casa
gobernante de Madrid la Borbona era de enraizamiento francs.
Al concluir estas previas palabras de presentacin circunscribmonos al
asunto de la influencia francesa en la Emancipacin en el terreno propio de las
ideas. Porque los hechos mismos que se suceden hasta la cada de Robespierre,
311
la ejecucin del rey Luis XVI, la persecucin al clero y la guillotina, ms bien

provocaron si no un rechazo, al menos un mudo silencio en los protagonistas de
nuestra Independencia. No encontramos apologistas de los mismos, y no menos
un sentimiento contrario debe haber fluido tras la intervencin de Napolen en la
Madre Patria.
Sin embargo, el aporte francs, sus principios sustentadores, ganaron
entusiastas adeptos entre los criollos movidos por sus afanes libertarios. Los
acogieron como aportes novedosos y renovadores.
No pretendemos otra cosa en este artculo sino reordenar y acaso sintetizar
situaciones y elementos histricos que sirvan a nuestra Revista como un
homenaje a Francia al celebrarse en 1989 los 200 aos de su histrica Revolucin.
Aquella que esparci por el mundo los 7 ideales eternos de Libertad, Igualdad y
Fraternidad ciudadanas.
II. ENCICLOPEDISTAS Y FILSOFOS CRUZAN EL ATLNTICO
Cuando se dice que la Revolucin Francesa naci primero en la cabeza de
los enciclopedistas y filsofos y despus en las calles de Pars, no deja de ser
vlido. Los propios pensadores de la Ilustracin creyeron poder realizar sus ideas
a travs de una simbiosis con la Monarqua Absoluta, pero en realidad contenan
todos los ingredientes necesarios para modificar radicalmente el Antiguo Rgimen.
As ocurri cuando estas ideas cruzaron el Atlntico y se aposentaron en las 13
colonias inglesas de Norteamrica.
Si revisamos en primer trmino la sola lectura de la Declaracin del 4 de julio
de 1776 basta para demostrar el impacto de las ideas enciclopedistas e ilustradas
y la manera cmo stas se posesionaron en la mente de los constructores de los
futuros Estados Unidos de Norteamrica. All estn presentes las ideas de Juan
Jacobo Rousseau acerca de los derechos naturales del Hombre a la libertad, la
vida y a la felicidad; el origen del poder en la voluntad de los gobernados y no
en la mera voluntad real; el naturalismo cristiano, que ve en Dios al Dios de la
Naturaleza o al Supremo juez del Mundo.
Si importante fue la influencia de quienes precedieron la Revolucin Francesa
en los acontecimientos de 1776, no lo fue menor la de stos en los de 1789. Se
puede decir que les abri puertas, porque nada menos que los colonos ingleses
como pueblo desafiaran victoriosamente a un rey, y sentaban las bases de una
nacin; no por la voluntad real o desde la noche de los tiempos, sino por voluntad
popular y ante los ojos de todo el mundo. Veleidades de la Historia: en esta
empresa las 13 colonias contaron con el auxilio de Francia.
El movimiento libertario del siglo XVIII, se inici en Amrica con la Independencia
de los Estados Unidos, traslad su centro de gravedad a Francia, y se aposent
asimismo en Amrica Hispana con el nacimiento de nuestras Repblicas,
desgajadas del rbol imperial espaol en su otoal crepsculo.
Tambin la Amrica hispana tom contacto con las ideas provenientes de
los pensadores franceses. Directa o indirectamente influidos por ellas, los
arquitectos de nuestra Independencia pusieron su fe en la libertad y en las leyes,
312
visualizndolas como suficientes por si mismas para alcanzar el progreso de las

nuevas naciones. Las armas os han dado Independencia; las leyes os darn
Libertad, deca el prcer colombiano general Santander.
Si hacemos un breve acopio de datos sobre la presencia de las ideas
provenientes de Francia podemos mencionar algunas situaciones que resultan
relevantes en este punto.
Si bien es cierto ya en 1776, en la ctedra de Derecho Natural y de Gentes en
las Universidades espaolas se lean y comentaban a algunos enciclopedistas
franceses, y en especial a Montesquieu y Rousseau, esta enseanza luego fue
suprimida. Por 1790 en el ndice de libros prohibidos impidise su circulacin y
lectura.
Sin embargo los pensadores franceses no sospecharon que sus cavilaciones
llegaran hasta las lejanas tierras americanas, en muchos casos con vehemencia.
En los cuatro Virreinatos: Nueva Espaa, Nueva Granada, Per y Ro de la
Plata, hubo atentos odos que escucharon el mensaje de Francia en distintos
momentos.
A) Nario y la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano
En Nueva Granada, en las provincias de Socorro y San Gil, los artesanos

formaron el Movimiento de los Comuneros, de 1781, protestando ante la
insoportable asfixia tributara. Llegaron hasta Santa Fe de Bogot, pero lejos de
ver solucionadas sus peticiones, el Arzobispo-Virrey les dio las espaldas y los
cabecillas fueron severamente castigados, culminando con el descuartizamiento
de Jos Antonio Galn para escarmiento de todos. En tal ambiente, que para
muchos aumentaron las tendencias independentistas que se observaron en
Bogot, es donde una inteligencia permaneci sensible a los acontecimientos
franceses, con capacidad para hacerlos suyos en la misma lengua original. Se
trat de don Antonio Nario lvarez, quien se convirti en protagonista de uno de
los sucesos de mayor envergadura poltica de su poca. Era Nario dueo de las
dos imprentas que haba en la ciudad, letrado, criollo dueo de tierras, director del
peridico La Bagatela. En suma, un connotado bogotano de la ms pura estirpe
santaferea. Haba formado Nario con un grupo de jvenes, algunos del Colegio
del Rosario, un ateneo denominado La Tertulia para escribir y leer. Adems
mantuvo en su casa otro grupo, denominado El Santuario, donde ingresaban
slo amigos de su estricta confianza.
Decoraban las paredes del Santuario retratos de seres mticos de la antigedad,
y libros en los anaqueles en que se distinguan los nombres de Soln, Jenofonte,
Tcito, Cicern, Newton, Buffon, Reynal, Washington, Rousseau, Montesquieu y
Voltaire. Entre los textos que llegaron a manos de Nario hubo uno en francs
entregado por intermedio de Cayetano Ramrez, sobrino del Virrey y Capitn de
la Guardia Virreinal. Tal obra se titulaba Historia de la Asamblea Constituyente
de Salart de Monjoie. La imprenta de Nario dio a luz en 1794 la traduccin y
publicacin de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano
(Adoptada por la Constituyente de Francia el 26 de agosto de 1789). Con ello se
313
configur de inmediato el doble delito de traduccin e impresin clandestina, al

que luego se agreg el tercero de circulacin prohibida. Al enterarse de tal asunto
el Virrey Espeleta de vacaciones en Gualdas respir al saber quin era el autor,
murmurando: ...Triunf por fin la perfidia de los suaves respetos..., don Antonio
Nario sacrific en su maldad los deberes de Dios, al Rey y a la Humanidad1.
Con ello se inici el juicio correspondiente. A cargo de l se constituyeron los
oidores Hernndez de Alba, Joaqun Mosquera y el fiscal Francisco Carrasco.
La casa de Nario fue allanada, y las rdenes del Virrey se extendieron a los
capuchinos a fin de advertir en los templos y en las capitales de Quito Y Caracas
y sedes de gobernacin sobre las infamias del texto maldito. Desde la crcel
Nario prepar un extenso texto con inspiracin y pensamiento de la filosofa
liberal. Dicho escrito se titul Escrito presentado a la Real Audiencia en el ao de
1795 en defensa de los Derechos del Hombre. Con ello Nario convirti su caso
personal en general y le sirvi para insistir en su conviccin por la Libertad por
cuya promulgacin era juzgado. Apoyndose en reduplicaciones, lo conducen a
propalar sentencias de claro sabor enciclopedista: ... el hombre que obedece a la
razn es libre y en tanto es libre cuando obedece a la razn...,... el que obedece
a la ley es libre y es libre en cuanto obedece la ley2. Su proceder hbil y directo
corroboraba su delito y, adems, hablaba correctamente el francs. La sentencia
fue la condena: confiscacin de sus bienes, expulsin de Amrica, quema de los
libros en la plaza pblica y 10 aos de presidio en frica. Fue azaroso el destino
de este precursor de la Emancipacin. El 30 de octubre de 1795 emprenda el
viaje del exilio. En Cdiz se fuga, y por irona del destino termina en Pars. El
grito de Independencia del 20 de julio de 1810, en Bogot, lo coloca en otras
circunstancias. Ser Presidente del Estado libre de Cundinamarca en 1813.
Emprendi campanas en la provincia de Pasto, empecinada en su adhesin a
Fernando VII. La Reconquista emprendda por Espaa en 1815, le signific un
nuevo revs. Sin embargo el traductor de la Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano, prepar el terreno a Simn Bolivar. Boyac en 1819,
y Ayacucho en 1824, sellaron la derrota de los realistas un ao despus de la
muerte de Antonio Nario en Villa de Leyva.
B) Mariano Moreno y La publicacin del Contrato Social en Buenos
Aires
A fines del siglo XVIII figuraba en bibliotecas de Buenos Aires la obra de

Montesquieu, tanto en la del cannigo Maciel y en la de don Facundo Prieto
Pulido. Esta ltima fue donada al convento de la Merced y erigida en biblioteca
pblica por el Virrey Arredondo en abril de 1794. En ella figuraban las Letras
o Cartas Persas y cuatro tomos del Espritu de las Leyes. En la Academia
Carolina de Charcas tambin conocieron las obras de Juan Jacobo Rousseau los
jvenes bachilleres y doctores en Derecho de distintos pases de Amrica, entre
ellos Mariano Moreno y Juan Jos Castelli.
1 ngel, Miguel Arnulfo. 1794: Antonio Nario en Santa Fe de Bogot, La Gaceta, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, junio de 1989, p. 104.
2 ngel, Miguel Arnulfo, ob. cit., 1989, p. 104.
314
A Manuel Belgrano y al Den Funes les eran familiares los escritos tanto de
Montesquieu como de Rousseau, quienes contaban con licencia papal para
leer libros prohibidos por el Santo Oficio. As, por ejemplo, Belgrano que se
encontraba en la Pennsula por 1789, manifiesta en su Autobiografa la influencia
ilustrada cuando dice: ... Se apoderaron de m las ideas de libertad, igualdad,
seguridad, propiedad, y slo vea tiranos en los que se oponan a que el hombre,
fuese donde fuese, no disfrutase de los derechos que Dios y la naturaleza le
haban concedido...3.
Igual influencia, esta vez de Montesquieu, se refleja en Mariano Moreno,
cuando a travs de La Gaceta de Buenos Aires expresaba su admiracin por el
rgimen ingls: ... La Inglaterra, esa gran nacin, modelo nico que presentan los
tiempos modernos a los pueblos que desean ser libres, habra visto desaparecer
la libertad que le cost tantos arroyos de sangre, si el equilibrio de los poderes no
hubiese contenido a los reyes sin dejar a la licencia de los pueblos. Equilbrense
los poderes y se mantendr la pureza de la administracin, cul ser el eje de
ese equilibrio?...4. Con ello hacia un panegrico a la teora de la separacin de los
tres poderes del Estado.
Resultan conocidas las obras de estos dos pensadores franceses entre los
criollos bonaerenses. Este conocimiento fue operndose por grados. Primero tuvo
el carcter elitista y, luego de 1810, la divulgacin de los pensadores franceses se
agrand visiblemente; sobre todo seguida de la reedicin castellana del Contrato
Social en la Imprenta de Nios Expsitos de Buenos Aires en 1810. Su autor
fue Mariano Moreno, en cuyo prlogo afirm: ...que en Buenos Aires se haba
producido una feliz revolucin en las ideas.
Es interesante acotar que en 1799 se llev a efecto la impresin y versin al
castellano del Contrato Social en la ciudad de Londres. Al parecer su difusin
fue limitada en el Nuevo Mundo, al menos as lo manifiesta un edicto inserto en
La Gaceta de Mxico del 16 de diciembre de 1803, en el que adems se reitera
la prohibicin de leer dicha obra. Invocbase la prohibicin de Roma de 1766 y de
la Inquisicin espaola de 17645.
Entre otros antecedentes interesantes de la obra de Rousseau en el continente
hispanoamericano, se afirma de la existencia de la que no se conocen
ejemplares de la publicacin hecha por el doctor Jos Mara Vargas y editada
en 1809. A esta traduccin hace referencia el historiador venezolano don Pedro
Grases en el prlogo de la obra: La Independencia de la Costa Firme, justificada
por Toms Paine treinta aos ha6.
Tambin se ha citado el testimonio de Daux.Lavaysse, autor de Voyages aux
isles de Trinidad quien manifiesta que en 1807, estando en Cuman en la casa
de un almacenero, su joven dependiente hacia envoltorios con pliegos de La
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, del Contrato Social,
3 Levene, Ricardo. El Mundo de las ideas y la revolucin hispanoamericana de 1810, Edit. jurdica de Chile,
1956, p. 192.
4 Levene, Ricardo, ob. cit., 1956, p. 188.
5 Levene, Ricardo ob. cit. 1956. p. 206.
6 Levene, Ricardo ob. cit. 1956. p. 195.
315
etc., y que tales papeles se los haban dado en Trinidad con 500 ejemplares
de cada uno y de una carta del jesuita Peruvien. Pero de ello no se desprende
precisamente que el citado doctor Vargas haya hecho una edicin de la obra
completa; a lo ms, slo algunas pginas o acpites.
El, dato de la posible reimpresin del Contrato Social, en 1811, segn un
aviso de la Gaceta de Caracas resulta nuevamente de inters. De tal edicin
no existen ejemplares. Ello resulta curioso porque ese ao Venezuela declaraba
su Independencia. Sin dudas se tuvo el propsito de llevar a cabo la publicacin
como lo declara el aviso y en tal caso como lo sostiene don Ricardo Levene,
utilizndose la edicin hecha en Buenos Aires, en 1810, por Mariano Moreno.
El citado aviso dice: Se abre suscripcin a la reimpresin castellana... y en la
de Buenos Aires: Se ha reimpreso en Buenos Aires. Concluye este asunto don
Ricardo Levene diciendo que: La edicin castellana atribuida al doctor Vargas,
segn una nueva investigacin de Pedro Grases, establece esa posible edicin,
pero en enero de 1811, segn el aviso publicado en la Gaceta de Caracas,
nmero 140, de 1 de enero de 1811, que dice as: Se abre suscripcin a la
reimpresin de la traduccin castellana del Contrato Social o principios de
derecho pblico. Se recibir en la tienda de don Francisco Martnez Prez frente
a las puertas traviesas de la Catedral, al precio de 20 reales cada ejemplar a la
rstica y 30 para los no suscritos. A continuacin se hace un elogio de la obra de
Rousseau7.
Pedro Grases manifiesta que ignora si lleg a publicarse y no afirma que fuese
la traduccin del doctor Vargas, aunque si parece que el proyecto se refiere a
una versin del original francs, quiz venezolana.
Si la edicin de Buenos Aires de El Contrato Social no sigue a la de Londres,
querra decir que existi otra edicin castellana adems de la de 1799 anterior
a la de 1810, pues como se sabe Moreno no tradujo a Rousseau y dice en la
portada de la edicin dirigida por el: Se ha reimpreso en Buenos Aires8.
C) Don Jos Antonio Rojas, seor santiaguino de solicitante en
Madrid
En el Reino de Chile conocieron obras del pensamiento francs y el Contrato

Social, entre otros don Manuel de Salas, don Juan Egaa, fray Camilo Henrquez
y Jos Antonio Rojas. Este ltimo fue poseedor de una notable biblioteca. Resulta
de inters referirse a este ltimo personaje, sealado como un gran conocedor de
los enciclopedistas y filsofos franceses.
Don Jos Antonio Rojas se embarc en Callao en enero de 1772, instalndose
luego en Madrid con el objeto de obtener ttulo de Castilla, solicitar un real empleo
y obtener la licencia para casarse con una de las hijas de don Jos Perfecto
Salas. Este ltimo, fiscal de la Audiencia de Santiago y nombrado luego asesor
del Virrey Amat, en 1761, cuando este ltimo pas a desempearse en Lima.
7 Levene, Ricardo, ob. cit. 1956. pp. 196-197.

316
En gran medida el viaje de Rojas fue costeado por el propio fiscal Salas para
desvanecer entre otras cosas cargos que se le haban formulado en la corte, Jos
Antonio Rojas contaba con 30 aos de edad cuando inici sus trajines de solicitante
en Madrid. Recorri libreras y con ello dio satisfaccin a sus curiosidades entre
las que se destacaban las relativas a invenciones mecnicas. De esta manera
adquiri un torno, que era en esa poca toda una novedad. El 1 de mayo de 1773
obtuvo una real orden que autorizaba a Salas a casar a sus hijas en el distrito de
la Audiencia de Chile. Sin embargo, subido al poder el ministro Jos de Glvez,
dio a Salas el ttulo de fiscal de la Casa de Contratacin de Cdiz, imponindole
la condicin de no poder renunciar tal nombramiento. Ello implicaba el traslado
de la familia de don Jos Perfecto Salas a la Pennsula. El 13 de julio de 1776 el
marqus de Sonora expeda la orden al Presidente de la Audiencia de Chile que
no se admitiese excusa al fiscal Salas para quedarse en el pas. Todo esto venia
a significar un revs en las gestiones de don Antonio de Rojas.
Como compensacin de su fracaso de pretendiente, Rojas comenz a devorar
libros de filsofos y economistas ilustrados. Fue el primer chileno que adquiri
y remiti a Chile La Enciclopedia de Diderot y DAlembert, las obras de Juan
Jacobo Rousseau, del Barn de Montesquieu, de Helvecio, de Robertson; el
Sistema de la Naturaleza del Barn de Holbach y cuantas obras criticaban los
esquemas polticos consagrados.
En carta enviada a Salas del 7 de febrero de 1775, le dice: Este hombre divino
refirindose al abate Reynal es digno de elogios de todo el mundo literario, y
particularmente de los americanos. Mucho se ha dudado en Europa acerca de la
patria del autor, porque no se conoce con la pasin. Su rectsima balanza no se ha
inclinado ms a unos que a otros; a todos reprende sus defectos; y parece que es
el padre universal de los mortales, segn la autoridad con cuales haba. Si ahora
me condena Ud. por ponderativo, estoy cierto que, cuando Ud. lea, conocer que
mis expresiones son justas y moderadas. Ojal se dedicara Ud. a traducirla...9.
Estas inclinaciones de don Jos Antonio Rojas hicieron dudar de su misin al
fiscal Salas. Por ello decidi enviar a Madrid a su hijo don Manuel, quien se reuni
con su futuro cuado en Espaa, y en ambos prendi la curiosidad intelectual y el
contagio con las ideas ilustradas que circulaban en los centros madrileos.
El 1 de octubre de 1778 Rojas se embarc de regreso a su patria natal. A
su arribo a Buenos Aires se enter de la muerte de don Jos Perfecto Salas,
ocurrida en esa misma ciudad. Prepar sus valijas y su valioso cargamento de
libros, y en Mendoza contrajo el ansiado matrimonio. Pero all sufri una dolorosa
prdida que fue la de los 95 primeros pliegos de la traduccin castellana de La
Historia de Amrica de Robertson, adquirida en Madrid. Por real orden del 23
de diciembre de 1778, el ministro Glvez haba prohibido la publicacin de dicha
obra y su circulacin en Espaa y Amrica. El Virrey de Buenos Aires procedi
a ordenar la revisin prolija del equipaje que contenta la biblioteca del caballero
santiaguino. Le fueron incautados y remitidos al Ministerio de Indias..
9 Donoso, Ricardo, Las ideas polticas en Chile, Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1975, pp. 5-6.
317
Llegado a Santiago, Rojas se vio mezclado en una grotesca conspiracin

fraguada por dos franceses, pero que no le caus mayores molestias. Dedicado a
sus faenas de su hacienda de Polpaico comprendi que eran tiempos de callar.
D) Un affaire de franceses a fines del siglo XVIII
En las postrimeras del ltimo siglo colonias tuvo lugar en Santiago una
curiosa conspiracin cuyos protagonistas fueron tres franceses radicados en
Chile. La mencionaremos por el hecho de que en ella se plante un proyecto
de Independencia. Algunas referencias al talante de los protagonistas se hacen
necesarias. Uno de ellos era el francs Antonio Gramusset, nacido en Premelin,
Lyon, en 1741. Resida en Talca en 1776. Arrend desde 1772 las tierras de
Cumpeo a los mercedarios en la suma de $ 450 anuales. Dicho negocio vio trmino
en el ms completo fracaso. Luego subast el Real derecho de pulperas de San
Martn de la Concha en Quillota. Los resultados fueron parecidos; culminando
con la idea de fabricar una mquina para elevar agua valindose de un tomo del
Curso de Mr. Ozanam. La diosa Fortuna le fue esquiva una y otra vez.
Cuando en 1769 se decret la expulsin de extranjeros que no hubiesen
obtenido nacionalizacin en Chile, Gramusset se enrol en las milicias extranjeras
para combatir a los araucanos que comandaba el francs Reinaldo Le Bretn; ello
bajo el gobierno del oidor interino don Juan de Balmaceda y Zenzano.
El otro protagonista era Antonio Alejandro Berney, quien lleg a ser profesor del
Colegio Carolino, distincin poco comn dada a un extranjero. Hombre soador e
ingenuo, por cuyo cerebro desfilaban una serie de ideas mal digeridas acerca de
poltica y teoras sociales.
El tercero fue Juan Agustn Beyner, tambin francs, qumico de profesin,
mecnico y fundidor cuando las circunstancias lo requeran.
Los tres protagonizaron una conspiracin, de la cual dice don Fernando
Campos Harriet, ... lo nico que exista era la idea de conspirar10.
Los tres extranjeros se influenciaron profundamente por el levantamiento de
las colonias inglesas de Amrica del Norte, y pensando en la imposibilidad que se
encontraba Espaa en guerra con los ingleses de enviar destacamentos hacia
Amrica, llegaron a pensar en la seria posibilidad de hacer de Chile un Estado
independiente: tal fue el proyecto y el inicio del affaire.
El plan poltico de Berney era el siguiente: Gobernara el Estado un cuerpo
colegiado, con el ttulo de El soberano senado de la muy noble, muy fuerte y
muy catlica Repblica chilena. Sus miembros serian elegidos por el pueblo. Los
araucanos enviaran sus diputados a esta asamblea. La pena de muerte no deba
aplicarse a ningn reo. La esclavitud sera abolida: no habra jerarquas sociales;
las tierras serian repartidas en porciones iguales. Luego que la revolucin hubiera
triunfado se levantara un ejrcito (despus del triunfo, no antes); se fortificaran
las ciudades y las costas, no con el objeto de que Chile diera rienda suelta a la
ambicin de conquistas, sino con el de que se hiciera respetar y no se atribuyeran
10 Campos Harriet, Fernando, Veleros franceses en los mares del sur, Empresa Editora Zig-Zag, Coleccin
Historia y Documentos, 1964, pg. 135.
318
a debilidades las concesiones que le dictaba la justicia. Entonces se decretara

la libertad del comercio con todas las naciones del orbe, sin excepcin, incluso
los chinos y los negros, incluso la Espaa misma, que haba pretendido aislar
a la Amrica del resto del la tierra. Reconoca la unidad del gnero humano y
proclamaba la fraternidad de los ciudadanos de una misma repblica...11.
Conclua el manifiesto expresando al monarca espaol, con extrema cortesa,
que los chilenos resolvan separarse de sus dominios: Poderoso monarca:
Nuestros ancestros espaoles juzgaron conveniente elegir por Rey a vuestros
abuelos; nosotros, despus de haber maduramente reflexionado, juzgamos
conveniente dispensaras de tan pesada carga...12.
Gramusset y Berney. buscaron apoyo en el Mayorazgo don Jos Antonio
de Rojas, regresado a Chile desilusionado con la metrpoli y por la situacin
desmedrada del comercio hispano y sus trabas monoplicas.
En casa de Rojas, en Polpaico, se redact el manifiesto. Aunque lo tild de
quimrico, no parece haberlo desaprobado.
A la conspiracin se unieron un espaol de apellido Pacheco, y don Mariano
Prez de Saravia y Sorante, abogado de escaso crdito, oriundo de Buenos Aires.
Fue este ltimo quien en carta del 1 de enero de 1781 denunci la conspiracin
al regente lvarez de Acevedo. Se inici el proceso con gran sigilo. Muchos
pensaron que la detencin de los franceses se deba a asuntos de su permanencia
como extranjeros en el pas. Don Jos Antonio Rojas result sin cargos ya que no
se le pudo comprobar responsabilidades.
Gramusset y Berney fueron enviados a Lima; ms tarde se les envi a Cdiz en
el navo de guerra San Pablo. Dicho barco naufrag frente a la costa portuguesa
el 2 de febrero de 1786. Berney pereci en la zozobra y Gramusset falleci tres
meses despus en un calabozo de Cdiz.
El historiador Fernando Campos Harriet en su obra Veleros franceses en los
mares del Sur, resume elocuentemente el corolario de este suceso cuando dice:
Qu qued de toda la desgraciada historia de estos aprendices de
conspiradores? De la trabazn misma, slo un recuerdo esotrico. Pero analizando
el manifiesto de Berney, encontramos confundidos, por su locura, principios
absurdos y concepciones ingenuas junto a aspiraciones nobles y profundas,
comunes a las ideas revolucionarias en bog en Europa contempornea, que
luego de abrirse dificultosamente surco en el pensamiento de los criollos, fueron
objeto de realizaciones por los patriotas que forjaron la Repblica. Desde luego,
la Independencia, su Constitucin democrtica. La libertad de comercio. La
abolicin de la esclavitud. La formacin de un ejrcito nacional. Y algunas otras,
visionarias, como la adecuada reparticin de las tierras...13.
Curioso episodio fue ste protagonizado por franceses residentes en el Reino
de Chile, que influidos por los sucesos de la poca soaron un tanto ingenuamente
de verlo como una Repblica independiente y soberana.
11 Campos Harriet, Fernando, ob. cit., 1964, p. 136.
12 Campos Harriet, Fernando, ob. cit., 1964, p. 137.
13 Campos Harriet. Fernando, ob. cit., 1964, pp. 141-142.
319

E) Morn, apologista de la Revolucin Francesa
A pesar del celo de las autoridades espaolas y las innumerables medidas para
interceptar gacetas, correspondencia y todo contacto de los sbditos hispanos
con novedades extranjeras, se vea al finalizar la Colonia en forma creciente
el desplazamiento de fragatas francesas y angloamericanas en las costas del
Imperio espaol.
Como otra prueba de la indudable penetracin de ideas republicanas, tenemos
en Chile el caso del presbtero don Clemente Morn, que abraz con pasin y
fanatismo las novedades ideolgicas de su poca.
Hacia 1795 viva este ya anciano sacerdote en la ciudad de La Serena. De
grandes energas y nimo vehemente, se entretena en medio de la modorra
provinciana oficiando de abogado y redactando pasquines y libelos infamatorios
que le ganaron sobrado prestigio de atrevido y deslenguado. Mereci el eufemstico
calificativo de muy voraz en el hablar. Morn aviv cunta chismografa estuvo
a su alcance, lanzando inventivas de las que no tuvieron paz siquiera sus propios
hermanos de ministerio. Los pasquines aparecan en las puertas del vecindario
sernense ora en versos, ora en prosa, las ms de las veces con irrepetibles
bochornos para con sus vctimas.
Un notable versificador, el dominico Lpez, lo retrat en dcimas que se
hicieron famosas:
Morn, por desengaarte,
Movido de caridad,
Pretendo con claridad
El evangelio contarte
No hay en este mundo parte
Que no sepa tu simpleza,
Ya no hay estrado ni mesa,
Donde no se hable de ti,
Pues no se ha visto hasta aqu
Tan trabucada cabeza
No es mejor que te destines
A cuidar slo de ti
Y no andar de aqu y de all
Poniendo a todos pasquines?
Es posible que imagines
Que esta es obra meritoria?
Basta. Dile a tu memoria
Que estos yerros olvidando
Siga siempre contemplando
Muerte, juicio, infierno y gloria14.
El personaje en cuestin vino a alterar la calma del Gobernador don Ambrosio
OHiggins, celoso funcionario defensor de la monarqua, como lo hubiese deseado
el ms recalcitrante peninsular.
14 Donoso, Ricardo, ob. cit., 1975, pp. 9-10.
320
El 25 de mayo de 1795 llegaron al Gobernador denuncias del Subdelegado

de Coquimbo que daban cuenta del inesperado exceso, arrojo y delirio
con que Morn hablaba de la Revolucin Francesa y sostena ideas de aquel
acontecimiento, invitando a imitarlo y seguirlo.
El Gobernador OHiggins imparti las debidas rdenes al Subdelegado de
Coquimbo a objeto de investigar el asunto y remitir al acusado inmediatamente a
Santiago.
De las pruebas en contra de Morn resaltan algunas como estas afirmaciones
del sacerdote: De dnde han sacado que el hombre ha de estar sujeto al Rey
cuando Dios lo ha criado libre y, por lo tanto, defienden bien los franceses su
libertad... Y esta otra, sobre el Estado de Francia: ... hombre, esto ha de venir a
parar en que no haya Rey, y que slo gobernar el Patronato Real, entonces se
gobernar esto mejor, porque slo uno no puede gobernar bien... Aseveraciones
de este tipo y otras como que el fracaso de la Casa de Borbn en Francia provena
del exceso de, impuestos; y que ... tarde o temprano los franceses se habrn de
zurrar en los espaoles15, terminaron en conformar el libelo acusatorio.
Pese a las objeciones del obispo don Francisco Jos Morn, que trat de no
dar importancia a los desvaros del acusador, a las que se sumaron las del fiscal
de la Audiencia; el Gobernador OHiggins se ci a la formalidad del proceso,
Morn fue recluido en calidad de reo en el Convento de Santo Domingo. Cuando
en 1796 don Ambrosio OHiggins fuera nominado Virrey del Per, desde all pidi
el expediente.
Finalmente, una real cdula del 17 de junio de 1796 orden que se concluyese
la causa a la brevedad posible. El 12 de diciembre de 1798 el Gobernador
Marqus de Avils comunicaba al obispo que le remita el proceso en estado
de sentencia, pidindole fijar da en que habran de resolver el asunto. No hay
ms datos posteriores del caso del presbtero Morn. Slo que en octubre de
1800 mora en Santiago, pobre de solemnidad; siendo, finalmente, sepultado en
la Catedral.
De este singular apologista de la Revolucin Francesa en la colonial ciudad de
La Serena, dice don Miguel Luis Amuntegui: ... el pobre coplero Morn era un
murmurador de aldea, que no tena siquiera estampa de apstol revolucionario...16.
Pese a ello nos demuestra que los lejanos sucesos de Francia trascendan a
estas australes latitudes de la Amrica espaola.
F) Fray Camilo Henrquez y Rousseau
Referirse a Camilo Henrquez, es abrir de inmediato las mltiples posibilidades

de varios temas. Y ello ocurre porque es uno de los grandes tericos del perodo
de la Independencia; y como tal abord los ms variados tpicos tanto en sus
proclamas, sermones, como especialmente en su condicin de periodista.
De all nuevamente la imperiosa necesidad de circunscribirnos al tema en
15 Villalobos, Sergio, Tradicin y Reforma en 1810, Ediciones de la Universidad de Chile, 1961, pg. 149.
(Referencia al expediente secreto contra del Dr. Clemente Morn, Archivo Nacional, Archivo judicial La
Serena, fojas 4 y 14).
16 Villalobos, Sergio, ob. cit., 1961, pg. 150.
321
cuestin: la influencia de las ideas francesas. Si bien es cierto los escritos de los
enciclopedistas fueron conocidos por nuestros prceres, en fray Camilo Henrquez
cupo la posibilidad de difundir tales planteamientos. De hecho en las pginas
de la Aurora de Chile y del Monitor Araucano no es difcil advertir directa o
indirectamente el pensamiento de Rousseau.
Veamos por tanto algunos entretelones apropiados a nuestra temtica. Camilo
Henrquez Gonzlez naci en Valdivia el 20 de julio de 1769. Fue hijo de don
Flix Henrquez y de doa Rosa Gonzlez. Tuvo dos hermanos y una hermana.
Uno de ellos, don Jos Manuel, pereci de un balazo defendiendo una de las
trincheras de la Plaza de Rancagua, en 1814.
A los nueve aos pas a Santiago y a los quince, o sea en 1784, se le envi a
Lima a proseguir sus estudios. All ingres al Convento de los Padres de la Buena
Muerte, y el 28 de enero de 1790 profesaba su condicin de sacerdote.
En Lima se le abri la sociedad ms culta e ilustrada del Virreinato. Fue en
dicha ciudad donde tambin sufri proceso del Santo Oficio en tres oportunidades.
La acusacin fue siempre la misma: tener libros prohibidos y de consagrarse a la
lectura de los filsofos franceses...17.
El primero de dichos procesos fue en 1796, y el ltimo en 1809. En la postrer
oportunidad la Inquisicin dispuso allanar su celda, encontrndosela en sus
colchones libros de los pensadores franceses. Sufri por ello prisin en los
calabozos limeos.
Don Luis Montt en su obra Ensayo sobre la vida y escritos de Camilo
Henrquez, seala ... que cierto da le pidi una persona, que acaso era espa
de la Inquisicin, una obra de Voltaire para leerla. Henrquez se la neg dicindole
que no era compatible con sus conocimientos. Esta misma persona le delat al
Tribunal como lector de libros prohibidos. No demor mucho el Santo Oficio en
mandar a sus alguaciles a la celda del fraile que se le presentaba como reo18.
Luego agrega: Al fin, accediendo a las repetidas instancias de los padres de
la Buena Muerte, el Inquisidor General hizo venir de La Paz a fray Bustamante,
doctor de alguna fama, para que examinase a Camilo Henrquez. Inform el
doctor Bustamante que fray Camilo era un catlico cuya ortodoxia no poda
ponerse en duda, y que el estudio que hacia de los libros herticos que se le
haban sorprendido eran relativos a poltica.19
Don Jos Toribio Medina en su Historia del Tribunal del Santo Oficio de la
Inquisicin en Chile, plantea que Henrquez fue inculpado, en una de las causas
que tuvo en 1803, por haber ledo el Contrato Social de Juan Jacobo Rousseau,
obra que le fue prestada por un padre mercedario. En suma, los procesos fueron
tres: en 1796, en 1803 y en 1809. Estos sucesos terminaron sostiene Medina y
como lo dijo el propio Henrquez aos ms tarde, felizmente y sin desdoro de su
estimacin pblica....
17 Silva Castro, Ral, Prensa y Periodismo en Chile, Ediciones de la Universidad de Chile, 1958, pg. 16.
18 Silva Castro, Ral, ob. cit., 1958, p. 46.
322
Esta situacin fij mucho el rumbo de su vida, pues se decidi su traslado

a Quito en servicio de su Orden. Pens adems radicarse en vida de retiro en
Alto Per, en un colegio de la congregacin. Sin embargo, volvi a Chile a fines
de 1810 con el propsito de ver a sus familiares. Se hall en la efervescencia
poltica del pas, radicndose en su patria a la cual consagrara de lleno su mpetu
emancipador. Ocupar un honroso sitial entre los tericos de la Independencia.
De las mltiples incursiones tericas del fraile de la Buena Muerte, prcer de
la Independencia chilena y padre del periodismo nacional, corresponde en los
mrgenes del presente artculo revisar algunos puntos bsicos de su formacin
ilustrada.
As, por ejemplo, la idea del Pacto social la expresa cuando dice:
Establezcamos, pues, como principio, que la autoridad suprema trae su origen
del libre consentimiento de los pueblos, que podemos llamar pacto, o alianza
social.
En todo pacto intervienen condiciones, y las del pacto social no se distinguen
de los fines de la asociacin.
Los contratantes son el pueblo y la autoridad ejecutiva. En la monarqua son el
pueblo y el rey.
El rey se obliga a garantizar y conservar la seguridad, la propiedad, la libertad
y el orden. En esta garanta se comprenden todos los deberes del monarca.
El pueblo se obliga a la obediencia y a proporcionar al rey todos los medios
necesarios para defenderlo, y conservar el orden interior. Este es el principio de
los deberes del pueblo.
El pacto social exige por su naturaleza que se determine el modo con que
ha de ejercerse la autoridad pblica: en qu casos, y en qu tiempos se ha de
or al pueblo; cundo se le ha de dar cuenta de las operaciones del gobierno;
qu medidas han de tomarse para evitar la arbitrariedad; en fin, hasta dnde se
extienden las facultades del Prncipe.
Se necesita, pues, un reglamento fundamental; y este reglamento es la
constitucin del Estado. Este reglamento no es ms en el fondo que el modo y
orden con que el cuerpo poltico ha de lograr los fines de su asociacin20.
La idea de la representatividad del Cuerpo poltico la expresa en la Segunda
proposicin del Sermn en la instalacin del Primer Congreso Nacional (4 de
julio de 1811) cuando dice: Existen en la nacin chilena derechos en cuya virtud
puede el cuerpo de sus representantes establecer una Constitucin y dictar
providencias que aseguren su libertad y felicidad...21.
Respecto a la teora de la separacin de los Poderes del Estado del barn de
Monstesquieu, la menciona por primera vez en la Proclama de Quirino Lemachez
al sostener:
20 Vicua Cifuentes, Julio, Aurora de Chile, Reimpresin paleogrfica a plana y rengln, Imprenta Cervantes,
Santiago de Chile, 1903, pgs. 5 y 6 (Nociones fundamentales de los pueblos, jueves 13 de febrero de 1812,
N 1, Tomo I).
21 Silva Castro, Ral, Antologa de Camilo Henrquez, Editorial Andrs Bello, 1970, pg. 71.
323
Qu dicha hubiera sido para el gnero humano si en vez de perder el tiempo

en cuestiones oscuras e intiles, hubieran los eclesisticos ledo en aquel gran
filsofo los derechos del hombre, y la necesidad de separar los tres poderes:
legislativo, gubernativo y judicial, para conservar la libertad de los pueblos!
Cun diferente aspecto presentara el mundo si se hubiese odo la voz enrgica
de Raynal, cuando transportado en idea, a los consejos de las potencias, les
recordaba sus deberes y los derechos de sus vasallos!..22.
Por otra parte, la idea de la perfectibilidad del hombre y de la Sociedad e
implcitamente la de su progreso, la expresa por ejemplo en el artculo De la
influencia de los escritos luminosos sobre la suerte de la Humanidad en el que
dice:
Por el descubrimiento sucesivo de las verdades en todo gnero, salieron
los hombres de la barbarie y del inmenso ocano de infortunios que siguen a
la ignorancia y preocupaciones. Este gran resultado presenta el examen de la
sociedad en diferentes pocas de la historia. El estado social es susceptible
de mejorarse y perfeccionarse; los hombres no son siempre los mismos:
duros, insensibles, tiranos unos de otros en los siglos de ignorancia, sus leyes
y costumbres respiran opresin y sangre; sensibles, humanos en tiempos ms
cultos, desechan con horror aquellas leyes y costumbres. No es esto una gran
ventaja, aunque gima la sociedad bajo males de otro gnero?...23.
Henrquez no slo crey, sino que impuls la Ilustracin. Las obras sabias
necesitan hallar en los pueblos una disposicin feliz... deca, llevado por los
impulsos del iluminismo. De all su otra pasin: impulsar la educacin pblica.
Por ello es que tambin es uno de los artfices de la educacin republicana de
Chile. En el nmero 19 de la Aurora de Chile (18 de junio de 1812) coloca la
cita de Aristteles: El primer cuidado de los legisladores ha de ser la educacin
de la juventud sin la cual no florecen los estados y al mismo tiempo defina
la finalidad primordial del Instituto Nacional y lo es tambin el de la Educacin
...dar a la Patria ciudadanos que la defiendan, la dirijan, la hagan florecer y le
den honor...24.
Dentro de la riqueza de argumentos, que fray Camilo Henrquez les dio el
carcter de una ctedra de republicanismo a travs de sus escritos periodsticos,
resalta otro de ellos con fuerte sabor al enciclopedismo ilustrado de su poca.
Se trata del Catecismo de los patriotas (Nos 99 y 100 del Monitor Araucano,
correspondiente al 27 y 30 de noviembre de 1813. Continu apareciendo en el
2 tomo de la publicacin, en los nmeros 1, 2 y 3 del 2, 7 y 10 de diciembre).
Es nutrido este documento en materia de teora poltica, cuando sostiene, por
ejemplo: La libertad nacional es la independencia; esto es, que la Patria no
dependa de Espaa, de la Francia, de Inglaterra, de Turqua, etc., sino que se
gobierne por si misma.
La libertad civil consiste en que la ley sea igual para todos, en que todos sean
iguales delante la ley, y slo sean superiores de los ciudadanos los que han sido
22 Silva Castro, Ral, ob. cit., 1970, pg. 65.
23 Silva Castro, Ral, ob. cit., 1970, pg. 109.
24 Vicua Cifuentes, Julio, ob. cit., 1903, pg. 80.
324
elegidos para mandarlos por eleccin, libre de los mismos ciudadanos, o de sus
representantes libremente nombrados por ellos...
En este mismo artculo hace mencin a la Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano aprobada por la Asamblea Nacional Constituyente
de Francia, cuando prosigue: Se han publicado en Europa y Amrica varias y
hermosas declaraciones de los derechos del hombre y del ciudadano; la siguiente
es bella y compendioso:
El fin y el objeto de la sociedad civil es la felicidad pblica. Los gobiernos se
han instituido para conservar a los hombres en el goce de sus derechos naturales
y eternos...
Todos los hombres nacen iguales e independientes, y deben ser iguales a
los ojos de la ley.
La ley es la expresin libre, solemne de la voluntad general; ella debe, ser igual
para todos, sea que proteja, sea que castigue; ella slo puede mandar lo que es
justo y til a la sociedad, y ella slo puede prohibir lo que es daoso.
... La soberana reside en el pueblo. Ella es una e indivisible, imprescriptible e
inalienable25.
En este artculo con sabor a proclama privilegia el sistema republicano a travs
de un argumento bblico: Ha mostrado Dios N.S. predileccin y preferencia
por alguna forma de gobierno? Puede decirse que el cielo se ha declarado
en favor del sistema republicano: as vemos que este fue el gobierno que dio
a los israelitas...26 (Refirindose a la poca del nomadismo de los Patriarcas y
Jueces).
Son muchos, en verdad, los planteamientos que reflejan en fray Camilo
Henrquez la impronta de Rousseau, Montesquieu y de los enciclopedistas
franceses. Sobre sus convicciones y la realidad de su tiempo es atinado don
Ricardo Donoso cuando dice: El redactor de la Aurora de Chile comprenda cun
largo era el camino por recorrer para llegar a un sistema republicano de raigambre
democrtica por cuanto el estado de cosas imperante estaba en contradiccin
con la educacin, costumbres y hbitos de la sociedad formada en la tradicin
hispnica... 27.
III. A MANERA DE CONCLUIR
Aunque el liberalismo francs dbilmente empez a manifestarse antes
de la Emancipacin a travs de lectura de libros que circularon entre los criollos
cultos, por contactos producidos por viajes, estudios en Espaa y Europa, y el
establecimiento de extranjeros, no es menos cierto que la prdida del predominio
martimo espaol y el control de sus costas, facilitaron los contactos con navos
franceses y angloamericanos.
25 Silva Castro, Ral, ob. cit., 1970, pp. 201 y 204.

27 Donoso, Ricardo, ob. cit., 1975, p. 28.
325
Obras como La Enciclopedia de Diderot y DAlembert, El Contrato Social

de Rousseau, El Espritu de las leyes de Montesquieu, La historia filosfica y
poltica de los establecimientos europeos en las dos Indias de GuillermoToms
Raynal, La Introduccin a la historia general y poltica del universo de Samuel
Pufendorf, y las obras de Bayle, Holbach, Rodin, etc., fueron ledas y admiradas
por los patriotas. Como se ha sealado, pesaba sobre ellas la prohibicin de su
lectura, pero tambin es cierto que se podan obtener permisos de la Santa Sede
y del Santo Oficio para leerlas. Y tales licencias no fueron raras. En Chile las
posean: don Jos Antonio de Rojas, el sacerdote Martn Sebastin de Sotomayor,
fray Francisco Valenzuela, fray Jernimo Arlegui, el dominico fray Sebastin Daz,
el Oidor don Francisco Diez de Medina, don Manuel de Salas, don Miguel de
Eyzaguirre y don Fernando Mrquez de la Plata28.
Cabe plantearse, finalmente, qu huellas deja el liberalismo francs como
aporte en el nacimiento de la Amrica independiente?
El historiador don Julio Heisse Gonzlez las visualiza de la siguiente manera:
El racionalismo, el individualismo y el concepto de derecho natural, la idea de
soberana absoluta, la separacin de los poderes y el gobierno representativo son,
tal vez, los aspectos ms importantes del liberalismo francs que contribuyeron
a crear en los estratos superiores del grupo dirigente chileno un conjunto de
principios doctrinarios que sirvieron de fundamento a la tarea de organizacin de
la Repblica...29.
El racionalismo pretendi esquematizar e integrar la vida social en los
esquemas preestablecidos por la razn humana, significando ello el abandono de
la tradicin como marco del mundo jurdico. Tal postura alejarla a los legisladores
de la realidad. As se explican los primeros ensayos polticos entre 1811 y 1828 (a
excepcin del de 1818) que hayan tenido la tendencia generadora de encasillar
en los marcos racionales y ticos la compleja realidad. Los juristas trataron de
imponer principios, pensando que la ley determina la realidad. Que el mundo
social se transforma conforme a los dictados de la razn. Que una Constitucin y
la fuerza de una disposicin legal eran suficientes para cambiar la realidad y asi
modelar la sociedad racionalmente.
Al individualismo lo consagra solemnemente La Declaracin de los Derechos
del Hombre y del Ciudadano. Primero resulta una reaccin lgica a la monarqua
absoluta y su sistema estamental y corporativo. El individualismo encontr
un criollo que posea los grmenes por su raigambre hispnica, personalista
y localista. El ensayo y las tendencias federalistas justamente se basan en la
tendencia de subordinacin del poder a la libertad individual.
El advenimiento de la Repblica tomar al ciudadano como finalidad de la
organizacin poltica, entendiendo que sus derechos no son otorgados por la ley
ni por la autoridad, quien slo se limita a reconocerlos, ya que stos son anteriores
al Estado mismo. Tal es la doctrina de los derechos naturales del hombre.
28 Eyzaguirre, Jaime, Ideario y ruta de la Emancipacin chilena, Editorial Universitaria, 1985, pgs 72 y 73.
29 Heisse Gonzlez, Julio. Aos de formacin y aprendizaje polticos (1810- 1833). Ed. Universitaria 1978, p. 44.
326
El individualismo trae como consecuencia la doctrina de la soberana del

pueblo. Esta idea no era nueva ya que es de origen cristiano, pero Rousseau le
dio un sentido diverso transformndola en idea prctica. En efecto, supone un
poder constituyente radicado en el pueblo. Este poder puede elaborar libremente
la Carta fundamental o Constitucin; y esta ley fundamental sera por s misma
capaz de cambiar las costumbres y hacer felices y virtuosos a los hombres. En
toda Amrica hispana, desde que se tuvo noticias de la prisin de Fernando VII
no se hizo sino invocar el principio de soberana popular.
La soberana reside por tanto en el pueblo y consiste en la facultad de dictar
las leyes y establecer la forma de gobierno que ms convenga a los intereses
generales. Siendo por su naturaleza imprescriptible, inenajenable e indivisible.
Respecto a la teora de la separacin de los poderes es otro de los aportes
de los filsofos de Francia (Montesquieu). En los comienzos de nuestra vida
independiente hay confusin respecto a esta separacin debido a la inexperiencia
de los criollos en prctica de autogobierno y la tendencia a formar organismos
colegiados de juntas. Sin embargo, fue decantndose esta doctrina a travs de
los diversos ensayos constitucionales. Aparece manifiesta en la Constitucin de
1833.
Referente al gobierno representativo, los juristas ms bien siguieron
a Montesquieu, ya que Rousseau con su individualismo establece que la
voluntad general titular de la soberana no puede ser representada. Por tanto la
democracia directa resulta imposible. Ser el sistema de gobierno representativo
el que consagrarn los textos constitucionales, y ser la forma de gobierno que
en definitiva se adopte. La soberana reside en la nacin, pero sta delega su
ejercicio en sus representantes..
A estas ideas aportadas por el liberalismo francs se suman en definitiva
la consagracin de las libertades ciudadanas expresadas en las garantas
constitucionales a travs de los derechos y deberes del ciudadano y sus relaciones
con el Estado.
IV. EPLOGO
En las postreras lneas de este artculo tal vez resultan apropiadas estas
palabras de don Ricardo Levene30, cuando dice: Se admite en principio que la
influencia de la Revolucin Francesa ha sido de orden intelectual o de las ideas,
y no de los hechos, pero corresponde agregar con respecto a Rousseau las
siguientes palabras de Mitre, que explican su verdadera influencia: Si Rousseau,
si los principios de la Revolucin Francesa aparecieron muy al principio de nuestro
alzamiento, fue no para excitar por medio de teoras, sino para formular el hecho,
consumado ya por el instinto31.

31 Institucin Mitre, Diario de juventud de Mitre, Buenos Aires, 1936, p. 22.
327
328
OHIGGINS Y EL ORDENAMIENTO
CONSTITUCIONAL CHILENO
Tras la batalla de Chacabuco, el Ejrcito de los Andes, bajo las rdenes del
General Jos de San Martn entr en Santiago, capital del Reino de Chile.
Con el objeto de dar al naciente Estado una adecuada organizacin poltica, el
Gobernador interino, don Francisco Ruiz-Tagle, convoc por bando al vecindario
noble para el da 15 de febrero a un Cabildo Abierto1. En l deban elegirse tres
representantes o electores, uno por Coquimbo, otro por Santiago y el tercero por
Concepcin2.
Reunidos los vecinos a la hora indicada, acordaron: habindose ledo dicho
bando, se les mand por el Gobernador Poltico interino, don Francisco Ruiz-Tagle,
proceder a la eleccin de los referidos sujetos; todos reunidos y por aclamacin
general dijeron no haber necesidad de nombrar electores, y por su unnime
voluntad era la que fuese Gobernador del Reino con omnmodas facultades, el
seor General en jefe don Jos de San Martn3.
En este ofrecimiento quedaba de manifiesto el distanciamiento experimentado
por la aristocracia santiaguina hacia OHiggins, ya que se prefera entregar
el Mando Supremo a un general ajeno al pas, hasta entonces desconocido y
sin ninguna vinculacin con el territorio nacional, antes que al ex diputado por
Laja al Primer Congreso Nacional, progresista edil de Chilln, Comandante de,
Milicias y heroico soldado en, decenas de batallas de la Patria Vieja, vencedor de
Chacabuco. Pensaban aqu el rechazo de los pelucones capitalinos al provinciano
sureo, la desconfianza de los tradicionalistas ante las ideas modernizadoras del
hombre de Estado, el desprecio de los blasonados mayorazgos al hijo ilegtimo
del Gobernador irlands.
San Martn rechaz el nombramiento, argumentando sus propsitos de pasar
al Per a combatir el dominio realista y encarg a Francisco Ruiz-Tagle y al doctor
Bernardo Vera y Pintado que procurasen convencer al Cabildo de la conveniencia
de designar en su lugar al General Bernardo OHiggins.
1 No obstante la denominacin de Cabildo abierto, a estas asambleas concurran los miembros de la

corporacin y los jefes de las familias de prosapia.
2 Santiago se arrogaba la representacin del Reino entero. La imperiosa necesidad de darse un Gobierno y el
hecho de encontrarse el sur en manos de los realistas justificaban esta Actitud.
3 Acta del Cabildo del 15 de febrero de 1817.
329
El Cabildo volvi a reunirse el 16 de febrero, no sin una nueva tentativa de

obtener la aceptacin del Gobierno de Chile por parte de San Martn, slo ante
el terminante rechazo de ste, aclam por Director Supremo interino al seor
Brigadier Bernardo OHiggins. El acta fue firmada por 185 vecinos, lo ms
representativo de la aristocracia santiaguina4.
No se establecieron lmites a la autoridad poltica del Director Supremo. Se
entenda establecer una dictadura de corte romano, concentracin de todas las
facultades gubernativas en una sola mano, cuyo perodo de duracin sera hasta
conseguir la derrota definitiva de los realistas y la liberacin total del territorio
nacional. La aristocracia reprima sus tendencias a los gobiernos oligrquicojuntistas ante la necesidad de consolidar la independencia.
OHiggins design el mismo da 16 de febrero como Secretario de Estado para
el Interior y Relaciones Exteriores a Miguel Zaartu y a Jos Ignacio Zenteno para
Guerra y Marina. Un decreto del 19 de marzo dispuso que las comunicaciones
firmadas por los Secretarios de Estado y rubricadas por el Director Supremo
valdran como resoluciones de Gobierno. Otro decreto del da 2 de marzo mand
que la publicacin en La Gaceta del Gobierno se tuviera por promulgacin de
los decretos y rdenes emanados del Director Supremo. Para este efecto, se
empez a publicar el 26 de febrero la Gaceta del Gobierno de Chile, a cargo
del doctor Vera. El 18 de junio el peridico oficial tom el nombre de Gaceta
de Santiago de Chile, que despus de la batalla de Maipo, se cambi por el de
Gaceta Ministerial de Chile5.
El 2 de junio de 1817 cre una tercera-Secretara de Estado o Ministerio de
Hacienda, el que confi a Hiplito de Villegas.
Nada habla mejor del espritu legalista y constitucional del Libertador que la
espontnea promulgacin de un Plan de Hacienda y Administracin Pblica. Este
conjunto de disposiciones era un verdadero ordenamiento jurdico, en el cual se
determinaban no slo la organizacin administrativa del naciente Estado, sino
tambin el Poder judicial y se estableca, lmites al ejercicio de la autoridad poltica
por el Director Supremo.
El Plan de Hacienda y Administracin constaba de 240 artculos. Nos limitaremos
aqu al anlisis de aquellos que tienen relevancia poltica y constitucional: el
artculo 91 estableca que Habr un Tribunal de Cuentas que tome la de todas las
personas en quienes hubiere entrado o entrare Hacienda Pblica, sin perjuicio de
las que los subalternos han de dar a sus principales. Los negocios de Hacienda
han tomado un incremento que no pueden expedirse por un solo contador. No lo
permiten tampoco las circunstancias del Estado. La vigilancia sobre las oficinas
de Hacienda, y su suerte, no es ya para confiarla a un hombre solo; y con el
establecimiento del Tribunal est mejor consultada esa direccin, despacho y
justicia de los interesados, al mismo tiempo que lejos de aumentar el costo de la
antigua oficina, el nuevo arreglo envuelve el ahorro constante de la demostracin
4 En esta asamblea estaba lo ms representativo de la aristocracia: el mayorazgo Francisco Ruiz-Tagle, el
Conde de Quinta Alegre, el Marqus de Larran, Jos Ignacio Eyzaguirre y Jos Mara Guzmn, entre otros.
Slo no concurrieron realistas y carrerinos.
5 Francisco Antonio Encina Armanet, Historia de Chile, Ed. Ercilla, Santiago de ante, 1983, V 14, pg. 7.
330
respectiva. Estableca as un verdadero organismo contralor, con tuicin sobre

la recaudacin e inversin de los fondos del Estado. Concepcin muy avanzada
para la poca y que tenda a garantizar la transparencia en el manejo de los
dineros fiscales.
El artculo 105 entregaba a los Intendentes el conocimiento en la instancia de
las causas de justicia, Polica, Hacienda y Guerra. El artculo 117 estableca que
Los Intendentes remitirn a los Alcaldes Ordinarios las causas de justicia que no
necesiten de su autoridad, a fin de que queden ms expeditos para las principales
funciones que les estn encomendadas. De esta manera, los Intendentes pasaban
a cumplir funciones judiciales en la instancia.
Sin perjuicio de lo cual el artculo 123 creaba un Tribunal de justicia y Apelacin,
el que vendra a reemplazar a la Real Audiencia como mximo Tribunal Letrado
del Reino: Lo compondrn un Presidente, y tres miembros, todos letrados,6 un
Fiscal con un Agente de Canciller, Alguacil Mayor, dos Relatores, dos Escribanos
de Cmara y un Portero. Tendr el Capelln acostumbrado, su tratamiento en
cuerpo y oficialmente el de Seora. Su autoridad la de la antigua Cancillera.
La independencia del Poder judicial y sus funciones exclusivas quedaban
claramente enunciadas en el artculo 138: El Gobierno se desprende del Poder
judicial. Ningn ciudadano podr ser juzgado sino por los Tribunales de Justicia,
legalmente establecidos. Las providencias del Gobierno en estas materias
podrn ser econmicas o precautorias. Pero una sentencia definitiva, en que se
decida la vida, hacienda o libertad del ciudadano en particular, slo corresponde
a los Tribunales de justicia. Se consagraba de esta manera una trascendental
Limitacin a las facultades omnmodas que el Cabildo Abierto de febrero de
1817 haba otorgado al Director Supremo. Nada desmiente mejor los calificativos
de ambicioso y tirano con que sus detractores calumniara al Prcer que la
promulgacin, por su libre arbitrio, de estas normas.
Los artculos 128 a 136 se referan al establecimiento y facultades de Un
Supremo Consejo de Estado y de justicia, compuesto de cuatro Ministros y
un Fiscal con igual renta y honores, a que sern llamados los ciudadanos de
mayor suficiencia, probidad y patriotismo. A su consulta pasarn todos los graves
negocios del Estado, y un da de cada semana ser presidido por el jefe del
Gobierno, reunindose en su sala directorial, donde con asistencia de los Ministros
de Estado se tratarn todas las materias importantes, sin perjuicio de ser llamados
cuantas ocasiones tenga por conveniente. Siempre tendr la facultad y ministerio
de proponerme cuanto juzgue conducente a la felicidad pblica. Mis Ministros de
Estado (a quienes declaro miembros natos de este Consejo, pero con slo voto
informativo) pasarn a l cuando lo juzgue oportuno, o me lo pida por billete para
instruirle de las materias consultadas, desamparando la sala al tiempo de sus
acuerdos7.
Se tendr precisamente por materias graves, y de consulta, la paz, la guerra,
los pactos y alianzas con otros pases; las Embajadas o diputaciones, los
6 Letrado se entiende de Derecho, que tramita y falla en conformidad a la ley, Letrados eran llamados quienes
posean estudios superiores en Derecho.
7 Artculo 128, Plan de Hacienda y Administracin Pblica.
331
impuestos y toda especie de contribucin directa o indirecta, las organizaciones

territoriales, los tratados de comercio; los reglamentos generales o de ramos
particulares, como sean pblicos; la creacin de magistraturas o comisiones con
autoridad pblica; los privilegios exclusivos; la libertad de imprenta; los cultos y
moralidad pblica; todo rgimen civil, eclesistico o monacal; todo establecimiento
u obra pblica; el modo y forma de todas y cualquiera reunin de la voluntad
general; los grandes empeos del Estado con otras potencias o particulares..
la extincin, alteracin o creacin de rentas pblicas; los cuos, ley y peso de
moneda; las armas, blasones, bandera y cualesquiera distintivo nacional; la
creacin de cuerpos militares y jefes de ellos; las grandes reuniones de tropas
en algn punto del Estado; toda conmocin civil; las confiscaciones generales;
las frmulas de protestaciones, homenajes y juramentos de fidelidad, y causa
nacional; sobre todo, los decretos legislativos de Gobierno y cuantos negocios
graves ocultan, y tenga por conveniente el consultarme8.
Como Supremo Consejo de justicia conocer de todos los recursos judiciales,
que por segunda suplicacin, y de ms extraordinarios de gracia son permitidos
por las leyes corrientes como admisibles ltimamente a la soberana en todas y
cualesquieras materias de justicia, Hacienda, Guerra, Polica, Patronatos como
sean contenciosos, y en que versndose derecho entre partes, eran suplicables
en el antiguo rgimen a la misma personal del Rey9.
Este conjunto de facultades daban al Supremo Consejo de Estado y de
justicia el rol de organismo consultivo, de Poder Legislativo y de garante de los
derechos ciudadanos. Siguiendo los principios expuestos desde la Carta Magna,
le corresponda velar por los intereses nacionales en materias de Hacienda,
Relaciones Exteriores y Defensa10. Asimismo, le ataa conocer los recursos
de suplicacin, los que en el perodo hispnico eran propios de la merced del
soberano. Suprema Potestad que tradicionalmente perteneca a los jefes de
Estado y que el Libertador radicara en dicha entidad.
Este poder propondr al Gobierno las reglas de su organizacin ms
convenientes, como tambin la de los recursos y negocios de que ha de conocer,
procurando siempre todo el mayor alivio de los pueblos11. Aqu se le otorgaba al
Supremo Consejo de Estado y de justicia la atribucin de proponer una nueva
organizacin constitucional. Es interesante destacar que la finalidad de ella
deba ser el mayor alivio de los pueblos, lo que contrasta vivamente con el
doctrinarismo propio de los hombres de la Patria Vieja y de los que dominarn la
escena poltica a partir del retiro del Libertador hasta la batalla de Lircay.
El anlisis del texto del Plan de Hacienda y Administracin Pblica, unido
al estudio de la aplicacin de sus normas realizadas, por el Director Supremo.
Independencia y respeto de los fallos de los Tribunales de justicia, cautela del
inters pecunario del Estado, limitacin voluntaria de las facultades del Ejecutivo,
8 Id., artculo 129.
9 Id., artculo 130.
10 La Carta Magna, 1215, impuesta por la nobleza, el clero y las ciudades inglesas al Rey Juan Sin Tierra,
vedada a los monarcas el levantar tropas, firmar tratados y establecer nuevos impuestos sin el consentimiento
de los representantes de los sbditos.
11 Id., artculo 133.
332
permiten sostener que: un estudio detenido de las relaciones entre el Director

Supremo y sus Ministros permite afirmar que stos gobernaron ms que l. Si
se exceptan ciertas directrices generales, como la antipata por la aristocracia
santiaguina, el odio al clero realista, etc., en que el Director Supremo y Secretarios
coincidan, y la enrgica voluntad de transformar el pas por actos de Gobierno,
eco pstumo del despotismo ilustrado que se reencarn en el hijo del ms ilustre
de sus representantes en Amrica Colonial, las Iniciativas y las soluciones
prcticas casi siempre fueron sugeridas por ellos. El Gobierno de OHiggins se
parece, ms que el de un dictador, al de una junta estable, en la cual se han
producido el concierto y las subordinaciones permanentes de las inteligencias y
de las voluntades de sus vocales12.
Es preciso establecer que muchas de las instituciones enunciadas en el Plan
de hacienda y Administracin no fueron puestas en funcionamiento debido a
problemas de ndole econmica o a causa de la guerra, siendo sta la principal
preocupacin del Director Supremo. La lucha contra los realistas, fortificados en
Talcahuano y de la mayor parte del territorio penquista consuma los recursos y
energas nacionales.
Sin embargo, tras la batalla de Maipo, los deseos arraigados de la aristocracia
santiaguina de limitar ms los poderes del Director Supremo y lograr una mayor
participacin en el Gobierno se expresaron a travs de la demanda de una
Constitucin.
El 17 de abril de 1818 se verific un Cabildo Abierto para pedir al Director la
realizacin de tales propsitos por medio de una Constitucin que viniese a llenar
las imprescindibles necesidades del momento.
En aquel clebre Cabildo reunido a raz del fusilamiento de don Luis y don
Juan Jos Carrera, y convocado en realidad con el objeto de evitar los excesos
de las tropas triunfantes en Maipo y tomar medidas en relacin con el natural
entusiasmo de los vencedores despus de una larga y penosa campaa, no
slo se tomaron esas determinaciones, sino que se pidi, en conocimiento de
un acuerdo del Director para cambiar gabinete13, que fuese el Cabildo quien
designase a los futuros Ministros... acordase tambin y como demostracin de
que los chilenos no estaban sometidos a la autoridad absoluta de un solo hombre
que se procediese a dictar una Constitucin14.
Si bien el Director Supremo rechaz los revanchistas desbordes de la
aristocracia, movida por los carrerinos, su espritu legalista le hizo acceder a la
solicitud de otorgar una Constitucin.
De esta manera dict el decreto supremo del 18 de mayo de 1818, por el cual
designaba una comisin redactora con el encargo de elaborar un proyecto de
Constitucin. En dicho documento expresaba: Hallndose el Estado, por las
12 Francisco Antonio Encina Armanet, obra citada, V 14, pg. 8.
13 Este ministerio, designado por la voluntad omnmodo del Supremo Director, estuvo compuesto por Jos
Antonio de Irisarri, en Interior y Relaciones Exteriores; Jos Miguel Infante, en Hacienda; Jos Ignacio
Zenteno, en Guerra y Marina.
14 Eugenio Orrego Vicua, El pensamiento constitucional de la Administracin OHiggins. Imprenta Cervantes,
Santiago de Chile, 1924, pgs. 30-31.
333
circunstancias difciles en que se ha visto hasta hoy, sin una Constitucin que
arregle los diversos poderes, seale los lmites de cada autoridad y establezca de
un modo slido los derechos de los ciudadanos, a pesar de haberseme entregado
el Gobierno Supremo sin exigir de mi parte otra cosa que obrar segn me dictase
la prudencia, no quiero exponer por ms tiempo el desempeo de tan arduos
negocios al alcance de mi juicio. Si me fue lisonjera la absoluta confianza de
mis conciudadanos, no me fue menos penosa la necesidad de admitirla, porque
mis sacrificios por la patria slo tuvieron por objeto la salud pblica, y no puede
dejarme satisfecho el temor de hacer intiles mis trabajosas tareas. Hasta este
da, las atenciones de la guerra han llamado hacia ellos mis conatos, porque sin
vencer a un enemigo que nos vena a destruir con fuerzas superiores, hubiera
sido un delirio pensar en otra cosa, y mucho ms en negocios tan graves, que slo
puedan evacuarse en medio de la serenidad y de paz. Pero ya que por el valor
y virtud de nuestros soldados hemos conseguido vencer y destruir a los tiranos,
slo me preocup en preparar aquellas medidas que aseguren la libertad a los
chilenos, sin introducir la licencia, en que escoltaron otros Estados nacientes15.
En este texto aparece fielmente reflejado el pensamiento del Director Supremo:
El ejercicio del poder absoluto no era ms que una necesidad ingrata impuesta
por el imperativo de ganar la guerra. Lograda esta finalidad llegaba el momento
de reglamentar el funcionamiento de las instituciones, garantizar los derechos y
libertades ciudadanas y fijar lmites a las facultades del Ejecutivo.
Esta comisin estuvo compuesta por: Manuel de Salas, representaba la
Ilustracin; Francisco Antonio Prez, el espritu jurdico; Jos Ignacio Cienfuegos,
el pensamiento del clero revolucionario; Jos Mara Rozas, Lorenzo Villaln y Jos
Mara Villarroel, respondan a la versacin administrativa, y Joaqun Gandarillas,
figuraba all como personero, si as puede decirse, del comercio por el cargo que
desempeaba en el Tribunal del Consulado16.
Elaborado el proyecto constitucional, el Director Supremo decidi someterlo
a ratificacin popular. Optando hacerlo por medio del sistema de suscripciones,
el que haba sido utilizado por primera vez con el Reglamento Constitucional de
1812, tomndose a su vez ste del empleado en Francia bajo el Consulado para
aprobacin de la Constitucin de 1797. Dispuso que en todas las parroquias, al
norte del Maule17, se abrieran dos libros titulados: Libro de suscripciones en favor
del proyecto constitucional, y Libro de suscripciones en contra del proyecto
constitucional. Podran suscribirse emitiendo su opinin al respecto todos los
habitantes, que sean padres de familia o que tengan algn capital, o ejerzan algn
oficio, y que no se hallen con causa pendiente de infidencia o de sedicin18.
Justificando el procedimiento empleado expresa: Yo hubiera celebrado con
el mayor regocijo, el poder convocar a aquel cuerpo constituyente, en vez de
dar la comisin referida; pero no permitindolo las circunstancias actuales, me
vi precisado a conformarme con hacer el bien posible. Un Congreso Nacional no
15 Guillermo Feli Cruz, El pensamiento poltico de OHiggins. Imprenta Universitaria, Santiago de Chile, 1954,
pg. 21.
16 Guillermo Feli Cruz, ob. cit, pp. 32-33.
17 Al sur del Maule dominaban los realistas.
18 Artculo 5, Reglamento para las suscripciones del Proyecto Constitucional de 10 de agosto de 1818.
334
puede componerse sino de los diputados de todos los pueblos, y por ahora sera
un delirio mandar a aquellos pueblos que erigiesen a sus diputados, cuando se
halla la provincia de Penco, que tiene la mitad de la poblacin de Chile bajo el
influjo de los enemigos19.
El proyecto constitucional fue respaldado por la unanimidad de las firmas
registradas, mientras que los libros de suscripciones contra el proyecto
permanecieron vacos. El temor de ser reputado como realista o carrerino influy
decisivamente en esta actitud.
El 23 de octubre de 1818 todas las corporaciones y autoridades de la Repblica
juraron la nueva Constitucin. En dicha ocasin el secretario del Consulado,
Mariano Egaa Fabres, pronunci un discurso que reflejaba fielmente el sentir
colectivo en esos instantes: Vuestra Excelencia... sosteniendo los derechos
de la Nacin en los campos de batalla, triunfaba, es verdad, y llevaba tras s
nuestra admiracin y gratitud; mas ste era un triunfo en que podan usurpar
parte la ilusin de gloria. Pero hacerse esclavo de la ley estando en el lleno de
la autoridad; quedar vencedor en esta lucha de Generosidad, donde el pueblo,
confiado en, las virtudes del que destina para gobernarlo, pone en sus manos
un mando sin lmites, y el jefe quiere slo obedecer a la voluntad pblica y hacer
crecer la autoridad de su cargo por la de su mrito, ste es el triunfo todo de
Vuestra Excelencia y que hace que el da de hoy podamos llamar con mejor ttulo
el da de gloria de OHiggins20.
La Constitucin constaba de 5 ttulos, 15 captulos y 147 artculos. El ttulo
primero se refera a los derechos y deberes del hombre en sociedad. Proclamaba
los derechos a la seguridad individual, honra, hacienda, libertad e igualdad civil.
Estableca la inviolabilidad del hogar y los papeles del individuo. Consagraba el
derecho de propiedad y daba las reglas elementales de procedimiento judicial.
Reclama el acatamiento a la Constitucin y la obediencia a las autoridades
establecidas por ella (dos captulos, 22 artculos).
El ttulo II, De la religin del Estado, en su captulo nico expresaba: La religin
Catlica, Apostlica, Romana es exclusiva del Estado de Chile. Su proteccin,
conservacin pureza e inviolabilidad ser uno de los deberes de los jefes de la
sociedad, que no permitirn jams otro culto pblico ni doctrina contraria a la de
Jesucristo. En la redaccin del presente texto se advertan muy ntidamente las
tendencias patronatistas, semijansenistas del Director Supremo21.
El ttulo III se refera a la potestad legislativa. En su captulo primero expresaba,
perteneciendo a la Nacin Chilena reunida en sociedad, por un derecho natural
e inamisible, la soberana o facultad para instalar su gobierno y dictar las leyes
que le han de regir, lo deber hacer por medio de sus diputados reunidos en
Congreso, y no pudiendo esto verificarse con la brevedad que se desea, un
Senado sustituir, en vez de leyes, reglamentos provisionales en la forma que
19 Prefacio al Proyecto Constitucional, 10 de agosto de 1818.
20 Jaime Eyzaguirre Gutirrez, OHiggins, Ed. Zig-Zag, Santiago de Chile, 1946, p. 241.
21 El patronato era considerado por la inmensa mayora de los americanos como atributo de la soberana
nacional. El jansenismo defenda en Francia la intervencin del Estado en los asuntos eclesisticos, por sobre
la autoridad pontificio en la administracin de la Iglesia. Para entender el alcance de estas disposiciones debe
tenerse en cuenta el realismo de vastos sectores clericales.
335
ms convenga para los objetos necesarios y urgentes22. Correspondera al

Director Supremo la designacin de los cinco integrantes Propietarios del Senado
y de los cinco suplentes23. Pese a ello, OHiggins propuso los nombres de Jos
Ignacio Cienfuegos, Gobernador del Obispado de Santiago24, el del Gobernador
Intendente de Santiago, don Francisco de Borja Fontecilla, el Decano del Tribunal
de Apelaciones, don Francisco Antonio Prez, don Juan Agustn Alcalde y don
Jos Mara Rozas como propietarios; por suplentes a don Martn Calvo Encalada,
don Javier Errzuriz, don Agustn Eyzaguirre, don Joaqun Gandarillas y don
Joaqun Larrain. Quienes, de ser aprobada la Constitucin, pasaran a integrar el
Senado. No obstante ser atribucin privativa del jefe del Estado su nombramiento,
el Libertador prefiri que los legisladores contasen con la ratificacin de la
ciudadana.
Estos senadores reflejaban la mentalidad e intereses de la aristocracia: La
composicin social del Senado fue un triunfo de la aristocracia; en su seno figuraba
un mayorazgo y ttulo de Castilla, el Conde de Quinta Alegre, y un personaje que,
sin ser ni lo uno ni lo otro, el parentesco, las alianzas matrimoniales y la comunidad
de intereses, lo relacionaban con la familia del Marqus de Villapalma. Prez y
Eyzaguirre eran casados con dos seoras Larrain. Errzuriz, perteneca al grupo
poderoso de una estirpe que tena races en el comercio, en la vida profesional de
la abogaca y en la agricultura.
Joaqun Larran segua siendo el jefe de la casa otomana de los
ochocientos.
Jos Mara Guzmn, lo mismo que Francisco de Boria Fontecilla, eran
miembros destacados de la Oligarqua.
En el Senado, pues, los intereses polticos de las familias Larrain, Prez,
Salas, Errzuriz, Madariaga, Trucias, Aldunate, Vicua, Alcalde, Guzmn, Calvo.
Recabarren, por diversas lneas de parentesco, se encontraban representadas25.
El Director Supremo haba entregado la Corporacin a la aristocracia,
distribuyndola equitativamente entre sus diversos sectores, limitndose a excluir,
a los desequilibrados y a los carrerinos26.
Los senadores deban ser ciudadanos mayores de 30 aos, de acendrado
patriotismo, de integridad, prudencia, sigilo, amor a la justicia y bien pblico.
No podran serlo los Secretarios de Estado ni los dependientes de stos, ni
los que inmediatamente administran intereses del Estado27. Se advierte aqu el
deseo de salvaguardar la independencia del Senado, al vedar a los Ministros y
sus dependientes el integrarlo. De la misma manera y por anlogas razones se
exclua a los que administraren intereses del Estado.
Las atribuciones del Senado eran amplias: Sin el acuerdo del Senado a
pluralidad de votos, no se podrn resolver los grandes negocios del Estado,
22 Ttulo III, captulo primero, artculo nico. Constitucin de 1818.
23 Id., captulo II, artculos 1 y 2. Constitucin de 1919.
24 Por destierro del Obispo Jos Antonio Rodrguez Zorrilla, le corresponda dirigir la dicesis.
25 Guillermo Feli Cruz, obra citada, pgs. 33-34.
27 Ttulo III, captulo II, artculo 8. Constitucin de 1818.
336
como imponer contribuciones, pedir emprstitos, declarar la guerra, hacer la

paz, firmar tratados de alianza, comercio, neutralidad, mandar embajadores,
cnsules, diputados o enviados a potencias extranjeras; levantar nuevas tropas o
mandarlas fuera del Estado, emprender obras pblicas y crear nuevas autoridades
o empleos28.
Podra reformar la Constitucin segn lo exijan las circunstancias; fomentar
la educacin, designar una comisin compuesta de un Senador y dos individuos
del Tribunal de Apelaciones para tomar la residencia a los empleados del
Estado29. Le corresponda asimismo velar por la observancia de la Constitucin
y resolver las dudas que pudieren suscitarse en torno a su aplicacin30. El ttulo
IV trataba del Poder Ejecutivo: estableca que el titular del Poder Ejecutivo era
un Director Supremo. Cuya eleccin ya estaba verificada (OHiggins), segn las
circunstancias que han ocurrido; pero en lo sucesivo se deber hacer sobre el
consentimiento de gas provincias, conforme al reglamento que para ello formar
la potestad legislativa.
No obstante la amplitud de sus facultades, ellas estaban limitadas por el
Senado, corporacin a la cual deba rendir minuciosa cuenta del manejo de los
fondos fiscales y no podra intervenir en negocio alguno judicial, civil o criminal
contra persona alguna de cualquiera clase o condicin31. De esta manera se
consagraba la independencia del Poder judicial. Es dable hacer notar que la
organizacin dada por la Constitucin de 1818 a este Poder del Estado, con un
Supremo Tribunal judiciario a la cabeza, una Cmara de Apelaciones y jueces
ordinarios inferiores, constituye el primer antecedente de nuestra actual estructura
judicial32. Del mismo modo su generacin, propuesta en terna del Supremo
Tribunal judiciario al Director.
La Constitucin mantena la divisin de Chile en tres provincias: La Capital,
Concepcin y Coquimbo. Al frente estaban Gobernadores, Intendentes
nombrados por el Director Supremo. Pero en el futuro su designacin tendra
un carcter popular. Consagraba asimismo la existencia de los Cabildos cuyos
miembros gozaran de inmunidad: ninguno de sus individuos podr ser arrestado
o preso, sino por orden expresa del Supremo Director, quien, slo la podr librar
en materias de Estado y en las de justicia, la Cmara o Tribunal de Apelaciones;
pero si la naturaleza de la causa exigiese un pronto remedio, se le arrestar por
la autoridad competente en lugar decente y seguro, y avisar inmediatamente al
Director33. Este precepto reafirmaba el profundo respeto del Libertador haca las
instituciones tradicionales representativas de la Comunidad y sus componentes.
Los Cabildos deberan fomentar el adelanto de la poblacin, industria, educacin
28 Id., artculo 4.
29 La residencia consista en un juicio que, en el perodo hispnico, se segura a los funcionarios que concluan
su gestin. Cualquier agraviado por algn acto realizado por ellos poda demandar sanciones e indemnizacin
por los perjuicios que stos le hubieran causado.
30 Ttulo III, captulo II, artculos 1 al 9.
31 Ttulo III, captulo II, artculo 1. Constitucin de 1818.
32 Ttulo V, Constitucin de 1818.
33 Ttulo VI, artculo 1, Constitucin de 1818.
337
de la juventud, hospicios, hospitales y cuanto sea interesante al beneficio

pblico34.
Esta Constitucin ha merecido el juicio encomistico del distinguido historiador,
de reconocida conviccin liberal y parlamentarista, don Julio Heise: Se consagraba
en ella un autoritarismo de duracin indefinida; mientras subsistiera la lucha con
Espaa. Se concentraba en el Director Supremo la suma del poder. Toda la
Administracin Pblica, la Iglesia y hasta los Tribunales de justicia dependan del
Director Supremo.
Es necesario no confundir este autocratismo con la dictadura. OHiggins, en
general, y hasta donde lo permiti el apremiante problema de la defensa, respet
al Senado y a los Tribunales de justicia, y trat de encuadrar su accin en un
marco de legalidad. En verdad, el mecanismo constitucional de la carta de 1818,
funcion durante ms de tres aos con perfecta regularidad y debemos convenir
en que el Senado supo defender con serenidad y altivez su independencia frente
al Director Supremo, a quien siempre observ las medidas inconstitucionales.
A pesar de su tendencia francamente autoritaria y centralizadora, los
historiadores estn de acuerdo en considerar que la Constitucin de 1818 marca
un avance en el sentido de deslindar las atribuciones de cada uno de los poderes,
principio no respetado en los bosquejos constitucionales de la Patria Vieja35.
Cabe hacer notar que el Prcer siempre consider como provisoria la
Constitucin de 1818: La obra no es acabada, pero es la ms anloga a las
circunstancias..... Un pueblo naciente, dice un poltico profundo, no debe
establecer desde un principio un Gobierno demasiado perfecto; su constitucin
y sus leyes deben ser provisionales, reservndose las facultades de examinarlas
para la poca de tranquilidad, y de mudar y modificar cuando la Repblica se
halla slidamente establecida, los nuevos reglamentos que quiz slo son buenos
para formarla36. Junto con enfatizar la provisionalidad de la Carta Fundamental,
OHiggins postulaba aqu el carcter evolutivo, en acuerdo a las transformaciones
experimentadas por el pas, que deban revestir las estructuras legales vigentes.
Tras la partida de la Expedicin Libertadora al Per se agudizaron las
discrepancias existentes entre el Director Supremo y el Senado. Esta Alta
Corporacin quera graduar dos esfuerzos destinados a abatir el poder Virreinal
a la capacidad econmica del pas. Por ello se opuso tenazmente al aumento de
las contribuciones, Represent al Director Supremo la conveniencia de moderar
los gastos, y aun lleg a insinuarle la posibilidad de que hubiera desarreglos en la
administracin37.
La resistencia se intensific entre los meses de agosto y septiembre de
1821, cuando ms apremiaba la angustiosa situacin del Ejrcito del Sur y de
la Provincia de Concepcin. No puede Ud. figurarse deca OHiggins a San
34 Ttulo VI, artculo 2, Constitucin de 1818.
35 Julio Heise Gonzalez, 150 aos de Evolucin Instituciona, Ed. Andrs Bello, Santiago de Chile, 1979, p. 28.
36 Manifiesto del 31 de agosto de 1820. Citado por Guillermo Feli Cruz, El Pensamiento Poltico de OHiggins,
Ed. Universitaria, Santiago de Chile, 1954, pp. 48-49.
37 Al respecto vase: Alcibades Roldn, Los desacuerdos entre OHiggins y el Senado Conservador, Anales de
la Universidad de Chile, Tomo LXXXII, 1892-1893, Santiago de Chile.
338
Martn, el 16 de agosto de 1821, lo que me da que hacer nuestro Senado. Ellos

me han quitado todos los medios de auxiliar ese ejrcito, cerrando las puertas
a sinnmero de arbitrios que les he presentado, y ltimamente con la baja de
derechos de las harinas, del ramo de licores, del derecho del carbn, lea y otros
artculos, agregndose a la cesacin la contribucin mensual en todo el Estado,
me ha puesto al borde del precipicio, o me veo en la precisin de disolver este
cuerpo mauloso, o pierdo la provincia de Concepcin por falta de recursos38.
Los choques prosiguieron, siendo ahora motivo de discordia entre el Ejecutivo
y el Senado el nombramiento de los Intendentes de las Provincias y los Tenientes
Gobernadores.
El Senado pretenda, dejando al Director Supremo el nombramiento de los
Gobernadores de Valparaso, Talcahuano y Valdivia, adems del Intendente
de Concepcin, que en las dems Provincias y Departamentos los Cabildos
propusiesen tres individuos americanos chilenos vecinos del lugar para que el
titular del Ejecutivo erigiese a uno de ellos. A juicio de OHiggins, esta forma de
nombramiento despertaba las pasiones locales y conduca al desquiciamiento
general. El Gobierno no poda desprenderse de la facultad de nombrar y remover
a los Intendentes y Gobernadores, sin que el pas cayera en el desorden y la
anarqua. Tras reiteradas insistencias del Senado, la Corporacin slo volvio a
reunirse en junio de 1822, para dejar constancia de que haba cesado en sus
funciones con la convocatoria de la Convencin de 1822.
El Director Supremo dispuso que en las capitales de Provincias y Partidos, el
Cabildo eligiera a pluralidad absoluta de sufragios un individuo para miembro de
la Convencin Preparatoria, asamblea cuya finalidad sera estudiar las bases de
una futura representacin nacional; si los Partidos recin liberados de enemigos
no tuviesen Cabildos constituidos, los Tenientes Gobernadores congregaran a
los vecinos ms acreditados y stos elegiran al representante respectivo. Como
cualidades necesarias para ser elegible se requerira ser oriundo del Partido
elector, tener ms de 25 aos y poseer alguna propiedad inmueble o industria.
Los diputados no gozaran de ninguna dieta por su labor. El representante de
Chilo, an ocupada por los realistas, deba ser elegido a la suerte entre tres hijos
de esa Provincia residentes en Santiago. Adems del derecho de nombrar los
encargados de redactar una nueva Constitucin, los diputados Podan evacuar las
consultas y tomar resoluciones sobre los asuntos que les sometiera el Gobierno.
Las sesiones deban empezar el 1 de julio y la duracin de la Asamblea era de
tres meses.
El Director Supremo recomend a Intendentes y Gobernadores los sujetos que
deban resultar electos representantes. As la Convencin qued compuesta de
la siguiente manera: Propietarios: 1. Copiap, don Manuel Matta; 2. Coquimbo,
don Jos Antonio Bustamante; 3. Vallenar, don Francisco de Borja Valds; 4.
Illapel, don Jos Miguel Irarrzaval; 5. Petorca, don Manuel Silva; 6. La Ligua,
don Nicols de la Cerda; 7. San Felipe, don Francisco de Paula Caldera; S. Santa
Rosa de Los Andes, don Jos Antonio Rosales; 9. Quillota, don Francisco Olmos;
10. Valparaso, Fray Celedonio Gallinato; 11. Casablanca, don Santiago Montt; 12.
339
Santiago, don Francisco Ruiz-Tagle; 13. Rancagua, don Fernando Errzuriz; 14.
Melipilla, don Francisco Vargas; 15. San Fernando, don Francisco Valdivieso; 16.
Curic, don Pedro Jos Pea y Lillo; 19. Cauquenes, don Juan de Dios Urrutia;
20. Parral, don Domingo Urrutia; 21. San Carlos, don Juan Manuel Arriagada;
22. Chilln, don Pedro Arriagada; 23. Concepcin, don Santiago Fernndez; 24.
Quirihue, don Juan Antonio Gonzlez Palma; 25. Rere, don Francisco Acua; 26.
Los ngeles, don Agustn Aldea; 27. Florida, don Pedro Trujillo; 28. Valdivia, don
Camilo Henrquez; 29. Osorno, don Jos Antonio Arteaga; 30. Chilo, don Jos
Antonio Vera.
En relacin a los componentes de esta Asamblea, elegidos fundamentalmente
debido a la influencia del Gobierno, cabe hacer notar que: Mirado desde el punto
de vista de su origen, el Congreso tena tanto de democrtico como las asambleas
que lo haban precedido desde 1810. La nica diferencia respecto de las primeras,
era que la eleccin se haba hecho por orden del Ejecutivo constituido, en vez de
hacerse por un pequeo grupo de vecinos o por una autoridad de hecho, que se
arrogaban la representacin del pueblo, aun enteramente incapaz de pensar y de
querer polticamente. En este sentido no marcaba avance ni retroceso. En cuanto
a su composicin, se pareca a los Congresos que se sucedieron entre 1830 y
1891. Estaban excluidos los opositores sistemticos, los violentos y los enemigos
del Gobierno. Predominaban en la Convencin sin contrapeso los individuos
honrados, respetables y los funcionarios, o sea, lo que ms tarde se llam
elemento oficial, gobiernista o carneros, que hasta 1891 representaron la gran
mayora del pas, matizados con algunos independientes: Irarrzaval, Caldera,
Errzuriz y otros39. Estimamos acertada en este aspecto la opinin del destacado
historiador citado, ya que, tal como la experiencia lo haba sobradamente
demostrado y quedara reiterado despus de 1823, no estaban dadas en Chile
las condiciones indispensables para realizar procesos plenamente democrticos
e instaurar un rgimen parlamentario liberal.
Se ha sostenido que los convencionales fueron instrumentos incondicionales
del Ministro Rodrguez Aldea40, sin embargo, del desapasionado anlisis, de los
integrantes de dicha asamblea surge una impresin muy distinta. Solamente el
caso del diputado por Los ngeles, Agustn de Aldea41, podra dar fundamento a
este enfoque, pero constituye la excepcin y no la regla.
En su mensaje a la Convencin, OHiggins expresa: Vais a poner los cimientos
de la ley fundamental, que es la alianza entre el Gobierno y el pueblo, y que
39 Francisco Antonio Encina Armanet, obra citada, V 16, p.. 197.
40 Jos Antonio Rodrguez Aldea, haba sido nombrado Ministro de Hacienda interino por el Director Supremo el
2 de mayo de 1820. La designacin cay mal desde el primer momento. El nuevo Ministro haba servido altos
cargos realistas hasta 1817 y, aunque se haba conducido con moderacin, se le miraba con desconfianza por
el grueso de la clase dirigente. La indiscutido competencia administrativa de Rodrguez Aldea sera la causa
de que llegara a ejercer una gran influencia sobre el Libertador. Tras la renuncia de Zenteno asumir la cartera
de Guerra conservando la de Hacienda.
41 Los ngeles careca de Cabildo, la eleccin de Agustn de Aldea levant una tempestad de protestas. Haba
figurado como oficial en las bandas de Vicente Benavides y se le imputaron actos de crueldad y delitos que le
hacan acreedor a la pena de muerte. Cogido prisionero despus del combate de la Alameda de Concepcin,
Freire pens fusilarlo, pero tomando en cuenta el hecho de ser primo hermano del Ministro Rodrguez Aldea,
lo remiti a Valparaso con una barra de grillos, creyendo que el Gobierno le conmutara la pena capital por la
de destierro. El Ministro lo puso en libertad y lo llev a vivir con l a su casa. El Cabildo de Concepcin solicit
infructuosamente la exclusin de Aldea.
340
asegura la quietud interior, produce la abundancia, abre recursos y afianza la

justicia.... Bien conozco que la honorable convencin, no reviste todo el carcter
de representacin nacional, cual tiene en otros pases constituidos, y la cual
gozaremos despus. Empero, siendo una reunin popular, respetable y la nica
que legalmente se poda tener por ahora, yo le dirijo la palabra como si estuviera
congregado en esta sala todo el pueblo chileno, cuyos intereses he mirado como
padre y cuya seguridad y gloria ha sostenido mi espada. Si hasta aqu no pude
hacer todo lo que deseaba, culpad mi impotencia y no mi voluntad. Refirindose
a la difcil lucha por consolidar la independencia dice: La recib an esclavizada;
os la entrego libre y ceida de laureles, pero en su infancia y en dbiles principios.
Toca a vuestras virtudes y sabidura engrandecerla, enriquecerla, educarla e
ilustrarla. Suponiendo que con la reunin de la asamblea pasaba a ella el poder
de que estaba investido, le hacia entrega del mando, y le peda que designara
su sucesor. Demasiado tiempo he llevado sobre mis dbiles hombros la pesada
mquina de la administracin y os suplico encarecidamente que hoy mismo me
descarguis de ella42.
La Asamblea rechaz por aclamacin la renuncia presentada por el Prcer, se
dispuso que el vicepresidente de ella, el presbtero Casino AIbano, acompaado
de ocho representantes, pusiera el hecho en conocimiento del Director Supremo.
Pese a la oposicin del diputado por San Felipe, Francisco de Padua Caldera,
la Convencin declar que en ella resida la potestad legislativa. En virtud de ello,
solicit al Director Supremo la reposicin en el gobierno del Obispado de Santiago
del titular Jos Santiago Rodrguez Zorrilla y la dictacin de una amplia amnista
poltica. El gobernante accedi a ambas peticiones.
Para un mejor cumplimiento de sus funciones legislativas, la Convencin
se dividi en comisiones43. La comisin encargada de elaborar un proyecto
constitucional qued integrada por los diputados Casimiro Albano, Jos Santiago
Montt, Francisco Olmos y Camilo Henrquez; los doctores Jos Gregorio Argomedo
y Jos Tadeo Mancheo y el licenciado Santiago Echevers.
El diputado por Illapel, Jos Miguel Irarrzaval neg a la Convencin el derecho
a promulgar una constitucin. A su juicio, slo era una asamblea preliminar, cuyo
mandato se limitaba a designar la corte de representantes. Sin embargo, la
asamblea prosigui el estudio del proyecto elaborado por la comisin respectiva.
Una nueva comisin formada por Francisco Ruiz-Tagle, Camilo Henrquez, Jos
Gabriel Palma y Casimiro Albano, qued encargada de ordenar los artculos y de
corregir la redaccin. Las modificaciones fueron pocas y de escasa trascendencia.
La Constitucin se promulg el 30 de octubre de 1822.
La Carta Constitucional dividiese en 9 ttulos, 24 captulos y 248 artculos.
En su ttulo primero, captulo primero, defina la Nacin Chilena como la unin
de todos los chilenos. En ella reside la soberana, cuyo ejercicio delega conforme
a la Constitucin. La proclamaba libre e independiente de la monarqua espaola
42 Sesiones de los cuerpos legislativos, tomo VI, pp. 27-29.

43 Las comisiones eran ocho y podan figurar en ellas individuos extraos a la Convencin.
341
y de cualesquiera otra potencia extranjera: pertenecer slo a si misma, y jams

a ninguna persona ni familia44.
El artculo 3 del mismo ttulo sealaba los lmites del territorio nacional: al
sur, con el Cabo de Hornos; al norte, el despoblado de Atacama; al oriente, los
Andes; al occidente, el mar Pacfico. Le pertenecen las islas del Archipilago de
Chilo, las de la Mocha, las de Juan Fernndez, la de Santa Mara, y dems
adyacentes45.
El artculo 4 del captulo II define a los chilenos: 1 Los nacidos en el territorio
de Chile (Ius Solis); 2 Los hijos de chileno y de chilena, aunque hayan nacido
fuera del Estado (Ius Sanguinis); 3 Los extranjeros casados con chilena, a los
tres aos de residencia en Chile; 4 Los extranjeros casados con extranjera, a los
cinco aos de residencia en el pas, si ejercen la agricultura o la industria, con un
capital propio, que no baje de dos mil pesos; o el comercio, con tal que posean
bienes races de su dominio, cuyo valor exceda de cuatro mil pesos46.
El ttulo II se refiere a la religin del Estado. La religin del Estado es la
Catlica, Apostlica, Romana, con exclusin de cualquiera otra. Su proteccin,
conservacin, pureza e inviolabilidad es uno de los primeros deberes de los
jvenes Jefes del Estado, como el de los habitantes del territorio su mayor respeto
y veneracin, cualesquiera sean sus opiniones privadas47.
El ttulo III se refera al Gobierno y a los ciudadanos: estableca que el Gobierno
de Chile ser siempre representativo, compuesto de tres poderes independientes,
Legislativo, Ejecutivo y Judicial48. El Poder Legislativo reside en un Congreso, el
Ejecutivo en un Director, y el judicial en los Tribunales de Justicia.
Los ciudadanos seran los chilenos mayores de veinticinco aos o casados49 y
que sepan leer y escribir; pero esta ltima calidad no tendr lugar hasta el ao de
183350.
El ttulo IV, del Congreso, estableca. El Congreso se compone de dos
Cmaras, la del Senado y la de los Diputados. Se reunir cada dos aos, el
18 de septiembre, tenindose por primera poca la de la actual legislatura de
1822. Este concepto de un Poder Legislativo Bicameral apareca por primera
vez en nuestra historia constitucional, y estaba llamado a perdurar, puesto, que
todas las constituciones posteriores retendran esta modalidad. Los legisladores
44 Lo que vena a significar que Jams el Estado de Chile podra convertirse en una monarqua.
45 Estos lmites dejaban fuera el Chile trasandino. Contrasta con la constante preocupacin por este territorio
emanada de la correspondencia del Libertador. Este error sera reproducido por las Constituciones de 1823,
1828 y 1833.
46 Se advierte aqu el marcado propsito de seleccionar la inmigracin extranjera.
47 Este artculo lo del captulo nico del ttulo II de la Constitucin reflejaba las tendencias patronatistas,
semigalicanas del Gobierno.
48 Se consagraba el principio de la divisin de Poderes. Se rechazaba toda posibilidad de democracia directa o
semidirecta. Esto debido a las condiciones del pas y a los temores a la demagogia.
49 Se presuma que los hombres casados, debido a su condicin de jefes de familia, estaban dotados de un
mayor sentido de responsabilidad.
50 Se estimaba que el avance de la alfabetizacin hara accesible con el tiempo el cumplimiento de esta condicin
a las grandes mayoras.
342
consideraron que dos instancias revisoras a las leyes aseguraran mejor su

eficacia.
La Cmara del Senado se formar: 1 De los individuos de la Corte de
Representantes elegidos por la Cmara de Diputados en la forma que se dir, y de
los ex Directores; 2 De los Ministros de Estado; 3 De los Obispos con jurisdiccin
dentro del territorio, y en su defecto de la Dignidad que presida el Cabildo Eclesistico;
4 De un Ministro del Supremo Tribunal de justicia, nombrado por el mismo Tribunal;
5 De tres jefes del Ejrcito, de la clase de brigadier, inclusive arriba, nombrados
por el Poder Ejecutivo; 6 Del Delegado Directorial del Departamento en que abra
sus sesiones el Congreso; 7 De un Doctor de cada Universidad nombrado por su
claustro; 8 De dos comerciantes y dos hacendados, cuyo capital no baje de treinta
mil pesos, nombrados por la Cmara de Diputados.
La existencia de una Cmara Alta de generacin ajena a las veleidades
electoralistas, obedeca al deseo de procurar una mayor estabilidad institucional,
asimismo, aprovechar la versacin y experiencia de sus componentes en el
proceso legislativo. Surge instantneamente la comparacin con la Cmara de los
Lores -britnica, compuesta de nobles hereditarios, jerarquas eclesisticas, altos
dignatarios y destacados especialistas, corporacin que ha prestado importantes
servicios a Gran Bretaa en el pasado y que an en nuestros das contina
colaborando a la evolucin legislativa del Reino Unido a travs de doctas opiniones
y versados estudios. Es altamente probable que el recuerdo de su residencia en
dichas islas haya influido en el Libertador para postular esta modalidad. Es dable
destacar que algo de esto subsiste en la generacin del Senado establecida por
la Constitucin de 1980, actualmente vigente51.
La Cmara de Diputados estara compuesta de miembros electos por
Departamentos a razn de uno por cada 15.000 habitantes o fraccin que no
bajase de 7.000. Si un Departamento no reuna esta poblacin, se unira al
ms inmediato. Los diputados seran elegidos en forma indirecta. Los Cabildos
haran un sorteo entre los ciudadanos para escoger uno por cada mil habitantes,
correspondera a estos electores especiales elegir a los diputados de los
departamentos. Se persegua con este sistema indirecto procurar una mejor
seleccin de los futuros legisladores.
Durante los perodos de receso del Congreso funcionara una Corte de
Representantes, compuesta de siete individuos electos por la Cmara de
Diputados en votacin secreta, y de los ex Directores, que sern miembros
vitalicios, La Corte de Representantes tendrn las siguientes facultades: 1 Cuidar
del cumplimiento de la Constitucin y de las leyes; 2 Convocar al Congreso en
casos extraordinarios; 3 Recibir las actas y poderes de los diputados, aprobarlos
o reprobarlos; 4 Ejercer provisoriamente y conforme a la Constitucin, todo lo
que corresponde al Poder Legislativo; pero sin que sus determinaciones tengan
fuerza de ley permanente, hasta la aprobacin (ratificacin) del Congreso. Esta
51 Integran el Senado, adems de los senadores elegidos, dos ex Ministros de la Corte Suprema de justicia,
elegidos en votacin sucesiva por ella; un ex Contralor General de la Repblica elegido tambin por la Corte
Suprema de justicia; un ex Rector de Universidad designado por el Presidente de la Repblica, un ex Ministro
de Estado, de un Gobierno anterior al que lo designa, nombrado por el Presidente de la Repblica; cuatro
ex Comandantes en jefe del Ejrcito, Marina, Aviacin y Carabineros de Chile, elegidos por el Consejo de
Seguridad Nacional.
343
institucin sera recogida por la Constitucin de 1833, bajo la denominacin de

Comisin Conservadora. Las Constituciones de 1925 y 1980 dotaran de parte
de estas facultades al Presidente del Senado en virtud de su calidad de jefe del
Poder Legislativo.
El ttulo V, del Poder Ejecutivo, colocaba a la cabeza de ste a un Director Supremo,
quien deba ser siempre electivo, y jams hereditario, su perodo de duracin sera de
seis aos y podr ser reelegido una sola vez por cuatro aos ms. Correspondera a
ambas Cmaras reunidas la designacin del Director Supremo. Se tendra por primera
eleccin la hecha por la Convencin del actual Director en la presente legislatura
de 182252. El Director Supremo gobernara asistido por tres Ministros Secretarios de
Estado: Gobierno y Relaciones Exteriores, Hacienda, Guerra y Marina.
El ttulo VI, del Gobierno interior de los pueblos, suprima las Provincias (Intendencias)
reemplazndolas por Departamentos a cargo de un Delegado Directorial designado
por el titular del Poder Ejecutivo53. Estableca la subsistencia de los Cabildos existentes
hasta que el Congreso determinara su nmero definitivo y atribuciones.
El ttulo VII, del Poder Judicial, consagraba la independencia del Poder judicial
y mantena bsicamente la estructura creada por el Reglamento Constitucional
de 1818: un Tribunal Supremo, Cmara de Apelaciones, Tribunales y empleados
de justicia, Organizacin que, en lneas generales, subsiste hasta nuestros das.
El ttulo VIII, de la Educacin Pblica, dispona que la educacin pblica fuese
uniforme en todas las escuelas, que se procurase la existencia de escuelas
pblicas de primeras letras en todas las poblaciones, los conventos de religiosos
estaran obligados a crear escuelas, igual cosa los monasterios de monjas para
las jvenes. Sealaba una preocupacin preferente por el Instituto Nacional54.
El ttulo IX, de la Fuerza Militar, indicaba que sta sera controlada por los
Poderes Ejecutivo y Legislativo, quienes acordaran su contingente, distribucin,
modalidad y duracin de sus mandos. Igual cosa en relacin a las Milicias, lo que
deban efectuar gravando a sus individuos cuanto menos sea posible, a fin de no
distraerlos de sus atenciones particulares55.
El juicio unnime de los historiadores es que la Constitucin de 1822 era el
texto mejor elaborado hasta entonces en Chile. Garantizaba eficazmente las
libertades individuales y permita el ejercicio de una administracin eficaz56.
A travs de somero anlisis de la obra constitucional del Libertador hemos
procurado destacar sus logros, en especial lo que an permanece vigente de
ella. Nuestra conclusin es que no slo debemos la independencia de Chile a
Bernardo OHiggins, sino tambin las bases de nuestra organizacin institucional,
cuyos principios inspirados estn presentes en muchas de nuestras actuales
instituciones pblicas vigentes.
52 Esto significaba la posibilidad, altamente probable, de prolongar por diez aos el gobierno de OHiggins. Lo
que era muy resistido por la aristocracia santiaguina.
53 Esta fue una de las disposiciones constitucionales que despertaron mayor rechazo Concepcin y Coquimbo
se vean disgregadas y se sentan reducidas a la impotencia frente a la Capital.
54 Establecimiento que era a la vez de enseanza bsica, media y superior.
55 Ttulo IX, captulo II, artculo 242.
56 Especialmente Diego Barros Arana h sido enftico en este punto.
344
JOS IGNACIO ZENTENO DEL POZO.

MINISTRO DE GUERRA Y MARINA DE BERNARDO OHIGGINS
Hosmn Prez Seplveda1
En la Parroquia de Santa Ana, en Santiago, existe el siguiente documento

firmado por el presbtero Alejandro Echeverra, Cura rector de ese templo:
Certifico que en el Libro XII de Nacimientos, que principia en 13 de marzo de 1782
y que termina en 28 de diciembre de 1792, a fojas 82 vit. Se encuentra una partida
del tenor siguiente: En la ciudad de Santiago de Chile, en 29 de julio de 1786, en
esta iglesia parroquial de S Ana, el Dor. don Jos Ramn de Aristegui, con licencia,
bautiz, puso leo i crsma a Josef Ignacio, Ramn, Antonio, de un da, hijo legtimo
de D. Antonio Zenteno i de C Bctoria del Pozo, P. P. Dn. Josef Antonio Aristegu y Da.
Mara lgnacia Arostegui, de que doy fe. - Juan de Dios Zerda. (Hay una rbrica).
Concuerda con el original citado, i para que conste doy el presente a peticin de parte
y para los fines que le conviniera, en esta Parroquia de Santa Ana de Santiago, a
veinticuatro das del mes de julio de mil ochocientos ochenta y cinco. (Fdo.) Alejandro
Echeverra, Cura Rector
Como queda establecido documentalmente, este esclarecido patriota naci en

Santiago, el 28 de julio de 1786, en una solariega casa sealada con el N 15 de
la calle San Antonio. Sus progenitores fueron don Antonio Zenteno i Bustamante,
escribano pblico de Santiago y la distinguida dama doa Victoria del Pozo i Silva.
Sus estudios los realiz en el Colegio Carolino, en el cual Jos Ignacio luci su
natural inteligencia y su reposado carcter.
Por lnea paterna, sus abuelos se haban establecido en Chile a principios
del siglo 18 (aproximadamente en 1705), El primer tronco que lleg a la Colonia,
fue el alfrez de caballera don Antonio Zenteno i Aza, hijo segn lo declara en
su testamento otorgado en Santiago con fecha 29 de febrero de 1740, de don
Francisco Zenteno y doa Ana de Aza, ambos naturales de Castilla La Nueva.
Volviendo a don Antonio Zenteno fundador de esta ilustre familia, en sus
tiempos mozos hizo la campaa de la frontera y prest importantes servicios en la
conquista del reino de Chile, segn se desprende del ttulo de capitn firmado con
fecha 24 de octubre de 1773 por el gobernador espaol y posteriormente virrey
del Per, Jos Manso de Velasco.
1 General Inspector de Carabineros, Oficial graduado en la Academia de Ciencias Policiales, Profesor de la

Escuela de Carabineros de Chile. Consejero Nacional del Instituto OHigginiano de Chile.
345
Deseoso de fundar familia y afincarse definitivamente en esta lejana tierra,

all por el ao 1710, don Antonio compr a un capitn llamado Jos Lepe,
probablemente en alguno de sus retornos del sur, un sitio en la parte norte del
ro Mapocho, que ya se conoca con el nombre de Chimba2, frente a la Recoleta
Franciscana y que meda: 200 varas de frente3 por 300 de fondo, por el precio
de 500 pesos, al rdito del 4%. La tasacin de sus bienes que se practic pocos
aos despus de su muerte, ascenda a la suma de cinco mil setecientos noventa
y dos pesos, incluyendo el valor del terreno y el de cuatro esclavos.
Antonio Zenteno i Aza, se cas con doa Catalina Flores i Guzmn. En su
testamento declara como hijos legtimos a don Andrs Zenteno i Flores, abuelo
del General don Jose Ignacio Zenteno.
El referido don Andrs, se dedic al comercio y hizo buena fortuna para
aquella poca, pues lleg a tener dos naves que hacan la ruta entre Valparaso
y las costas del Per. Contrajo matrimonio con doa Eufemia Bustamante y firm
testamento el 1 de septiembre del ao 1756. Lamentablemente poco antes de
esa fecha, haba sufrido un descalabro econmico que le oblig a hacer cesin
de sus bienes. Falleci probablemente, poco despus de haber testado.
Su hijo don Antonio Zenteno y Bustamante, entr en conversaciones con los
acreedores y trat de levantar el negocio y la fortuna de su padre, alcanzando
a realizar un cargamento de mercaderas al Per, pero el destino no le sonri
ms a que su antecesor. As las cosas, cambiando de giro, compr en 600 pesos
un puesto de Escribano Pblico (Notario) recientemente creado y cuyo ttulo lo
extendi la Real Audiencia de Santiago, con la expresa condicin de presentar
en el plazo de cuatro aos ttulo del rey. Dicho documento lo obtuvo ya expirado
el plazo, por conducto de un primo en segundo grado que lleg a Chile promovido
a Decano de la Real Audiencia, llamado Luis de Santa Cruz i Zenteno, Caballero
de la Orden de Santiago, el cual fue instalado en el referido Tribunal en noviembre
de 1778.
Siguiendo con el estudio genealgico, don Antonio Zenteno i Bustamante,
cas con doa Victoria del Pozo i Silva, el 1 de septiembre de 1785, de cuyo
matrimonio, naci en el mes de julio de 1786, don Jos Ignacio.
El destino quiso que el padre del futuro adalid de la gesta emancipadora,
falleciera prematuramente dejando a la familia sin recursos suficientes para la
educacin de sus hijos, Ocurrido este triste acontecimiento, Jos Ignacio tuvo
que abandonar sus estudios y deseos de titularse de abogado, debiendo ocupar
en el ao 1806, el puesto de escribano heredado de su padre, modesta funcin
en la cual no haba posibilidad alguna de gloria ni esplendor.
El futuro general, desde su modesto escritorio, sigue de cerca el movimiento
revolucionario iniciado el 18 de septiembre de 1810 y contempla entusiasmado
el resultado de los acontecimientos. Muy pronto, sintiendo en cuerpo y alma
el grito de la ansiada libertad, se alista al lado de quienes en un comienzo en
forma reservada y despus a cara descubierta, llevaron a Chile por el sendero
2 Chilenismo. Barrio menor de un pueblo cortado en dos por un ro.

3 Vara: En Castilla, Espaa, medida de longitud de 0,83.5 mts.
346
de la plena independencia que habra de culminar en las memorables batallas de

Chacabuco y Maip.
Ahora bien: por parte de su madre doa Victoria del Pozo, la familia del General
Zenteno, fue una de las ms notables del perodo colonial. Desde comienzos del
siglo 18, cont entre sus miembros a personas esclarecidas por su ilustracin y
las altas funciones pblicas que desempearon con singular acierto.
Doa Victoria hija legtima de don Toms del Pozo i Silva, era nieta del
Corregidor General y Canciller de la Real Audiencia don Luis del Pozo i Silva,
quien a su vez, era hijo del General don Alonso del Pozo i Silva, conquistador y
fundador de algunos pueblos de la frontera.
Don Luis test el 15 de julio de 1771 y de este documento, se han obtenido
los pormenores de su ilustre familia, como tambin del que fue extendido por don
Toms, padre de doa Victoria.
A esta familia ya extinguida, perteneci el obispo don Alfonso del Pozo i Silva,
to del General del mismo nombre, habiendo sido este sacerdote el primer Chileno
(era natural de Concepcin), que lleg a la dignidad de arzobispo, pues desde la
silla episcopal4 de Santiago, fue promovido al arzobispado de Charcas, volviendo
despus a la capital de Chile, donde falleci en 1725.
Los buenos antecedentes familiares enumerados, de nada sirvieron al ilustre
y futuro General don Jos Ignacio Zenteno. Ellos no eran sino simples recuerdos
que pocos conocan. Naci en un hogar pobre pero honorable y tuvo que luchar
solo en el rudo combate de la vida, Si sus antecedentes genealgicos de algo le
sirvieron, fue solamente para conservar la dignidad de su nombre, el respeto por
si mismo y el de sus contemporneos5.
Es indudable que el General Zenteno, segn lo sealan destacados
historiadores, tuvo admirables aptitudes de organizador en la conformacin del
Ejrcito de Los Andes, iguales a las de Jos de San Martn, an cuando segn
Francisco Antonio Encina, estim que careca de la astucia e Iniciativa que el
argentino tena. Sin embargo concluye este connotado historiador, que intilmente
se buscar entre los Chilenos y los argentinos de su poca, otro hombre que
hubiera podido reemplazarlo. Baste recordar que en Chile, slo fue excedido
sesenta y tres aos ms tarde, por el poderoso cerebro organizador de Rafael
Sotomayor Baeza6.
A Zenteno le correspondi una gloria dificil de igualar, En medio de los avatares
de la lucha contra el monarca espaol y el peligro que significaba la segunda
invasin de Mariano Osorio, el Director Supremo Bernardo OHiggins, quiso que
la independencia nacional se proclamase solemnemente y fuera expuesta a la
faz de las naciones y que los ciudadanos prestasen juramento de sostenerla con
sacrificios sin medida. El documento en que consta esta proclama y que debera
ser del conocimiento y veneracin de todos nuestros conciudadanos, incluye la
firma de Jos Ignacio Zenteno y probablemente ms de alguna sugerencia suya
4 Silla = ctedra. Dignidad pontificio o episcopal.
5 Apuntes biogrficos de Jos Ignacio Zenteno. Diario El Ferrocarril, 1875.
6 Ministro en campaa durante la Guerra del Pacfico.
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debe haberse incluido en su redaccin encargada por OHiggins al Ministro del

Interior Miguel Zaartu. Adems, debe reconocrsela a Zenteno, el mrito de
haber dado a la Repblica nuestra actual bandera.
En el curso de nuestra exposicin y para una ms completa inteligencia del
importantsimo papel que jug este esclarecido patriota en la lucha por nuestra
independencia, debemos dejar establecido, que Jos Ignacio Zenteno Del Pozo,
ocho aos menor que OHiggins, fue su Ministro de Guerra y Marina, admirable
por su generosidad, por sus cualidades humanas y morales ejemplares, de una
rectitud y honestidad a toda prueba, de una laboriosidad incansable y de una
habilidad extraordinaria para atender a la minuciosidad y multiplicidad de una
empresa organizativa. Construy con tesn e inteligencia, con sus manos y con
su alma, las dos obras cumbres del gobierno de Bernardo OHiggins: El Ejrcito y
la Escuadra que hicieron posible la libertad del Per.
Conocida es la sentencia del Director Supremo del Estado pronunciada
despus de Chacabuco: Este triunfo y cien ms, se harn insuficientes si no
dominamos el mar.
Tarea de titanes fue formar una Escuadra de la nada, preparar y financiar
adems una Expedicin Libertadora estando las arcas fiscales enflaquecidas
exhaustas. En aquellos azarosos tiempos se pens, que era una tarea poco
menos que demencial y de dudosa realizacin para un pas pequeo como Chile.
As lo crey el propio San Martn, que siempre tuvo ms confianza a este aspecto
en el apoyo del gobierno argentino que en el Chileno para acometer y llevar a
feliz trmino, estas dos magnas empresas libertaras.
Es necesario sealar, que estas colosales tareas fueron obra exclusiva de
OHiggins como resultado de una voluntad que no titube ante las enormes
dificultades financieras. Sin embargo, es justo reconocer el admirable esfuerzo
Realizador de Jos Ignacio Zenteno, que habiendo sido elemento decisivo en la
Organizacin del Ejrcito de Los Andes en Mendoza bajo las rdenes de Jos
de San Martn, no slo despleg la misma eficiente actividad en tan notable
empresa, sino que agreg ahora, aquella invalorable experiencia adquirida, haber
asesorado a OHiggins inmediatamente despus de la victoria de Chacabuco,
cuya mira obsesiva apuntaba a la conquista del Virreinato del Per, indispensable
para conservar y asegurar la emancipacin de Chile.
El peridico El Duende, que en la poca se publicaba en Santiago, hizo
el siguiente comentario: La Escuadra se ha formado sobre un cimiento de
imposibles, sin marinos, sin oficiales, sin soldados de marina, sin arsenales, sin
constructores, sin calafates, sin arbitrios, sin auxilio extrao, sin dineros, llenos
de deudas, luchando con las dificultades y venciendo contradicciones de todo el
mundo,... los buques respetables de la nacin, se hallan hoy en el mar, pagados
sus antiguos dueos, tripulados, astillados, bien provistos y socorridos por dos
meses7.
Se insiste, que fueron admirables los esfuerzos que hicieron OHiggins y
Zenteno para crear la primera Escuadra Nacional, sin ms auxilio argentino que
7 OHiggins El Libertador. Jorge lbez Vergara- Grfica San Esteban. Pag. 154.
348
el bergantn intrpido. No slo organizaron y sostuvieron el Ejrcito de tierra

llenando sus bajas y mejorando su armamento sino que lo elevaron de 6.707
hombres con que contaba al 30 de mayo, a 7.447 al 22 de octubre de 1818.
La gran cabeza organizadora de Zenteno que tanto contrasta con la ineptitud de
algunos prceres de la Patria Vieja, haba operado el milagro.
La febril actividad del Ministro, asombr a los hombres de su poca. San Martn
a mediados de 1817, le escribe a OHiggins reclamando el retorno de Zenteno, a
Santiago, el que eventualmente se encontraba sirviendo de secretario al Padre
de la Patria en el asedio a Talcahuano: No puede usted figurarse la falta que
hace Zenteno en sta. Usted hara un bien si lo enviase i tomando a Arcos por su
secretario. Crea usted mi amigo que el ramo de la guerra necesita un hombre de
la actividad i traba de nuestro amigo. Pocas semanas despus le insiste en los
siguientes trminos: Sin Zenteno no sern muy rpidos los progresos del ejrcito.
Ya tengo dicho a usted en el correo anterior mi opinin sobre su venida. Vuelve
San Martn a insistir poco despus: Aos se me hace la tardanza de Zenteno. Tal
es la falta que me hace.
OHiggins elude enviarlo y le contesta: Zenteno marchara ahora mismo,
pero estando ya en vsperas de atacar Talcahuano i teniendo todos los negocios
enteramente entregados a l, me tomara mucho tiempo el entrar de nuevo a
instruir un nuevo secretario en medio de atenciones tan vastas. Concluido el
enemigo, que espero ser muy en breve (Zenteno), volar para sa.
Y OHiggins escriba a San Martn en 1818: Zenteno est gravemente enfermo.
Los trabajos de la Escuadra estn por consiguiente paralizados, porque slo l
tiene los resortes de este arduo negocio
Confirma la formidable capacidad del Ministro de la Guerra y Marina, el siguiente
recuerdo hecho por OHiggins en el ao 1841. Estando en el puerto de El Callao
la fragata Chile, el virtuoso OHiggins, acrisolado por el destierro y la proximidad
de la muerte debido a su grave enfermedad, se paseaba trmulo y emocionado
sostenido en pie por dos oficiales del buque. Recordaba con entusiasma y ternura
a Chile y sobre todo a los hombres de la independencia y dirigindose a los que
le rodeaban les dijo: recuerden bien las palabras que ahora me oyen: sin don
Jos Ignacio Zenteno i don Miguel Zaartu, la independencia de Chile, habra
sido imposible en esa poca.
En la interesante obra titulada El General Zenteno. Apuntes biogrficos,
publicada por el diario El Ferrocarril el ao 1875, en el nmero correspondiente
al 31 de agosto, se puede leer lo que sigue, que dar una idea de la actividad
de Zenteno y de su constancia y devocin por servir a la independencia de su
querido Chile: No es posible, sin fatigar la atencin del lector, dar una idea ni
aproximada del movimiento administrativo habido en la Secretara entregada del
todo a la direccin de Zenteno: baste decir que no hay ninguna exageracin al
afirmar que en los archivos que an se conservan, existen por lo menos, diez mil
firmas que dice: Jos Ignacio Zenteno al pie de los decretos, notas, circulares,
instrucciones y dems piezas oficiales desde el ao 1817 hasta fines del ao 21.
Sera tarea ingrata y abrumadora, hacer desfilar con orden y mtodo, esa serie
inmensa de grandes medidas y de pequeos detalles.
349
El templado valor, la honestidad y probidad del Ministro Zenteno, quedan

reflejados en las siguientes instrucciones de carcter reservado que imparti al
capitn de la Fragata Lautaro:
Por punto general, no vacilar en atacar toda fuerza enemiga a menos que no
sea superior a la suya y que no haya probabilidad de triunfo pero, empeado el
combate, clavar de firme l mismo su bandera. No hay medio, entre una muerte
gloriosa y la ignominiosa que espera a nuestra oficialidad y tropa si son rendidos.
Hacer volar el buque, es el nico que le prescribe el honor nacional y les impone
el Gobierno.
A continuacin se lee: El Gobierno est ntimamente persuadido del honor y
delicadeza que caracterizan al Jefe y Oficialidad de la Escuadra pero, en obsequio
de ese honor mismo, quiere dictarles una regla fija sobre la conducta que deben
observar con las presas que hicieren, en los trminos siguientes: Inmediatamente
despus de rendido el buque apresado, se proceder al examen y reconocimiento
de todos los papeles, efectos, cargamento, armamento y municiones y se formar
el inventario de todos ellos por el contador del buque apresador, a presencia del
capitn apresado y del oficial que se designare por cabo de presa, firmando los
tres. Esta operacin practicada, se pondrn en seguida los sellos en las arcas,
bales, escotillas, camarotes y dems parajes del buque donde se encierren
efectos, dejando una copia legalizada del inventario en poder del Comandante
en Jefe y el original, igualmente que los papeles de a bordo, sellados en la forma
indicada y rotulados a mi Secretario del Ministerio de Marina, sern entregados al
oficial encargado de la presa, bajo la ms grave responsabilidad si se observara
la menor fractura y se dirigirn a dicho Ministerio.
Precaucin reservadas si por algn evento hiciese algn buque seal de motn,
inmediatamente se pondrn los dems al alcance de sus fuegos y mandarn sus
esquifes8 prevenidos de gente armada y de ningn modo se retirarn a sus bordos
hasta que queden bien satisfechos de la pacificacin los Oficiales que vayan a
esta diligencia.
Uno de los sacrificios personales que Zenteno hizo durante su lucha por la
independencia, se encuentra en el relato que por boca de sus hijos se conoce.
Segn ellos, una tarde del verano de 1814, se paseaba San Martn pensativo y
preocupado por las afueras de la ciudad de Mendoza de la cual era Gobernador y
notando que un hombre seco de carnes, plido pero decentemente vestido, estaba
techando un humilde rancho a la orilla del camino, pregunt por su nombre. Le
contestaron ser el Chileno Jos Ignacio Zenteno, que se construa por sus propias
manos, un techo para vivir. San Martn, que tena mirada de guila para calar a
los hombres, comprendi de inmediato la calidad moral de aquel emigrado, que
nada tena y nada peda. Convers brevemente con l y desde aquella tarde,
el filsofo, nombre familiar y carioso con el cual San Martn llam despus a
Zenteno, lo incorpor prontamente al Ejrcito de Los Andes como su secretario
particular.
Otro episodio en la sacrificada vida de tan preclaro patriota, organizador
magnfico del Ejrcito y de la Escuadra Libertadora, se desarrolla en Lima el ao
8 Esquife: bote pequeo.
350
1827. Ha cado en desgracia ante las autoridades de la poca por su amistad

con OHiggins y Chile le ha dado su pago. En su destierro, no tiene un pan que
comer y su amado jefe (este es el ttulo con que nombra al Padre de la Patria
en todas sus cartas), se encuentra en su hacienda de Montalbn, en el valle de
Caete, cuarenta leguas al sur de Lima, cultivando unas cuantas fanegadas de
caa de azcar para pagar a sus acreedores y compartir un escaso pan con su
madre, su hermana Rosita y su hijo Demetrio. Zenteno le escribe y le pide a su ex
Jefe un poco de ese pan. En realidad lo nico que le pide es un puesto de trabajo
para labrar la tierra. Una carta revela la monstruosa verdad de su abandono:
Lima, febrero 22 de 1827. Mucho menos creo abatir con esto, la clase de rango
a que antes he pertenecido: al contrario, anhelo el trabajo por no prostituirme y
porque no prostituir mis destinos pblicos, necesito hoy de trabajar para vivir
con honra. Yo apelo a la noble filosofa con que usted desde la silla suprema
de una Repblica que usted slo haba hecho clebre y poderosa, vino a servir
a las rdenes de un jefe que en celebridad y mritos no poda entonces igualar
a usted. Es cierto que usted serva a la Patria, pues yo pretendo servirme a
mi mismo con la circunstancia de que trato de hacerlo a la sombra y bajo los
auspicios de mi antiguo general. Debo confesar a usted, que mi amor propio se
resiente con la idea de que agotados mis pocos recursos, me voy a ver un da en
la necesidad de servir bajo la dependencia de un comerciante o de cualquier otro
extrao. Tampoco quiero sueldo, sino aquellas ventajas o facilidades que fuera de
l, prestan las haciendas a los administradores.
Una palabrita ms, con la franqueza de amigo. Me figuro a usted al leer sta,
revistindose de su innata bondad e indescible delicadeza y tomar la pluma
para contestarme ofrecindome su mesa, hacienda, etc. etc. pero no en clase
de administrador. Pues bien, mi General: hablaremos a lo soldado. Yo admiro
la magnitud de la generosidad de usted. Infinitos otros con menos ttulos a su
amistad que yo, publican sus muchas liberalidades, pero yo no soy calculador
para vivir a costa ajena. Libre por carcter y principios, slo quiero depender de
mi trabajo y porque creo que aplicndolo a su hacienda, puede ser til a usted y a
m, es que me tomo la confianza de ofrecrselo; en otro sentido me abstendra de
abusar de su amistad. Jos Ignacio Zenteno.
La peticin de trabajo y amparo que formula Zenteno es mano devuelta, pues
cuando OHiggins despus de abdicar en el ao 1823 se traslada a Valparaso
para viajar al ostracismo, le pide albergue a su ex secretario, entraable amigo
y gobernador en esa ciudad, con la siguiente y explcita nota: Seor don J.I.
Zenteno: Mi amigo amado: sin clase ninguna de cumplimiento, pienso entrar
temprano hoy por la maana, a cualquier rincn que usted me seale; se que no
hay casa y puede servir algn rancho, arsenal o barraca de vela. Es un soldado
a quien usted recibe, con cinco oficiales y 40 guas9 que quedan. Su siempre y
siempre amigo. S. S. Bernardo OHiggins. Febrero 6, cuatro de la maana en Las
Peuelas.
Zenteno lo hosped en su casa y comparti con l su techo, pan y fortuna,
al igual como lo hemos relatado, lo hizo el Padre de la Patria en Lima cuatro
aos ms tarde. Las amarguras de la proscripcin y la recompensa a sus fatigas,
9 Escolta que acompa a Bernardo OHiggins a Valparaso una vez que abdic.
351
estrecharon en el infortunio, los lazos de sincera amistad que siempre unieron a

Bernardo OHiggins y a Jos Ignacio Zenteno.
Otro episodio ingrato que tuvo que soportar Zenteno estando exiliado en Lima,
fue la falsa noticia de su muerte, que la familia de este prcer recibi en Santiago,
Presurosamente para desvirtuar esa infamia, OHiggins le escribe a su esposa, la
cariosa carta que transcribimos:
Sra. D. Pepita Gana de Zenteno. M amada comadrita y respetable seorita:
Rumores indiscretas que me produjeron das de amargura i de enfermedad, veo
por su apreciable de 1 de esta fecha, que atravesaron el Pacfico con la velocidad
suficiente para herir el alma de una esposa sensible. Ojal hubiera podido ser
el primero en restituirle el consuelo i el reposo que merece, comunicndole el
suceso funesto que dio margen al falso rumor!, pero hasta el regreso de mi amigo
el General Zenteno a Lima, no se pudo esclarecer la verdad. Gracias a Dios,
l vive y trabaja con la honradez que le es caracterstica para el sostn de sus
obligaciones i recupera el tiempo perdido en servir a una afrentosa ingratitud,
que le ha robado de su espada, del sudor de su frente en diez y seis aos de
sacrificios i an del suelo mismo que te dio naturaleza. S, apreciable seorita.
El vive como un verdadero amigo mo, para su Patria, para la dicha de usted y
consuelo de quien con las ms respetuosas consideraciones de aprecio y afecto,
es siempre su ms obediente servidor. (fdo) Bernardo OHiggins. P.D. Mi seora
madre i hermana ansiaban saber de usted. Mas recibirn un grande placer ahora
que les comunico las expresiones que usted me encarga, como yo igualmente
suplico a usted las de a mi ahijadita que ya estar grande.
Refrendando los trminos de esta carta, OHiggins, le escribe a un amigo
residente en Santiago: Zenteno vive para consuelo de sus hijos i de su patria i
para eterno baldn y verguenza de las ms oprobiosa ingratitud.
De regreso a Chile despus de tres aos de ausencia, la primera diligencia
de Zenteno, fue exigir que se juzgara su conducta por un Consejo de Guerra
y el esclarecido general fue absuelto de todo cargo obteniendo un voto de
indemnidad. Revindicado, en abril de 1831, desempe el puesto de Comandante
General de Armas e Inspector General del Ejrcito. Ms tarde, fue miembro de
la comisin nombrada para organizar la Guardia Nacional siendo a la vez, uno
de los fundadores de la Sociedad Nacional de Agricultura. Adems, durante su
fructfera vida al servicio de la nacin, desempe los cargos de Ministro de la
Corte de Apelaciones en la Sala Marcial, diputado por Santiago y vicepresidente
de la Cmara.
El 16 de julio de 1847, despus de haber servido a su Patria con sublime
abnegacin, con honradez sin tacha, con probidad y con rara elevacin de
espritu, entreg su alma a Dios y sus actos, al severo juicio de la historia.
Con motivo de su muerte, el Presidente de la Repblica, con Manuel Bulnes,
por intermedio de su Secretario, le escribe a la viuda de este gran patriota:
Santiago, julio 29 de 1847.
Seora Josefa Gana de Zenteno:
352
El fallecimiento del General don Jos Ignacio Zenteno, ha causado en el

nimo de S.E. el Presidente un profundo dolor, y respetando el de usted por
tan irreparable prdida, ha postergado hasta ahora la manifestacin que me ha
ordenado le haga en nombre del vivo inters que le inspira la situacin a que la
reduce este triste acontecimiento,
El General Zenteno, como esposo i como padre, ha dejado una familia
respetable entregada a la desolacin, pero tambin a la Patria. La Patria a quien
por tan largo tiempo i tan eficazmente sirvi, lamenta la prdida de un hijo que
fue el alma de gloriosas empresas. El ejemplo que ha legado a sus compatriotas
de las virtudes cvicas que lo distinguieron, continuar produciendo el bien que
con tanta constancia y desprendimiento procur i en l vivir perpetuamente su
memoria. Esta consideracin sirve de lenitivo al pesar de S. E. i confa que servir
tambin al que usted experimenta. (fdo) Manuel Camilo Vial.
P. D. Al expresar los sentimientos de S. E., el Presidente, me es mui honroso i
lisonjero unir los que me inspira particularmente el propio motivo.
(Fdo)Manuel Camilo Vial.
A Zenteno se le califica como una de las ms notables e ilustres personalidades
de la lucha por nuestra independencia. Serio por naturaleza y filsofo en la
alta significacin de esta palabra. Tranquilo, reservado, prudente, abnegado y
modesto, tena el severo y austero patriotismo de los antiguos patricios romanos.
Hombre de orden y de ley, puso al servicio de su pas y de las nacientes
instituciones, todo el genio del estadista y todo el ardor del soldado. Administrador
inteligente, tuvo todas las dotes y la capacidad necesaria para no dejar obras sin
concluir. Valor, honradez y patriotismo, es el mejor epitafio que debera inscribirse
en la lpida de su sepulcro.
Secretario del General San Martn, cuando ste organizaba en Mendoza
el ejrcito que dio la libertad a Chile, Ministro de Guerra y Marina del Director
Supremo OHiggins cuando ste creaba el Ejrcito y la Escuadra para afianzar
nuestra independencia, para dominar el ocano Pacfico y liberar al Per del
yugo espaol, fue este ilustre Chileno desde 1816 hasta 1821, el ms leal, el
ms inteligente y el ms laborioso cooperador en estos trabajos que dieron por
resultado las victorias ms sorprendentes y trascendentales de la emancipacin
hispano-americana.
El ilustre ministro, cuya actividad prodigiosa no conoci obstculos ni
dificultades, ni decay un solo da, no dej el gobierno sino cuando la bandera
tricolor que l mismo haba dado a la Patria, dej libre de enemigos extranjeros el
suelo de Chile y flameaba victoriosa en el Palacio Pizarro de Lima.
Al lado de los nombres de OHiggins y San Martn, que aparecen como lderes
de aquellas heroicas empresas, la historia coloca con razn el de Jos Ignacio
Zenteno, que comparti con ellos todos los desvelos y fatigas de la lucha por la
libertad de Chile y Amrica y con ellos tambin merece compartir la veneracin de
su memoria y el pedestal de la gloria.
353
Bibliografa:
Recopilacin de documentos histricos y artculos de prensa publicados
con ocasin del centenario del nacimiento de Jos Ignacio Zenteno. La
poca.1886
Historia de Chile. Francisco Antonio Encina:
OHiggins el Libertador. Jorge lbez Vergara.
Vida del captn General don Bernardo OHiggins. Benjamn Vicua
Mackenna.
Editorial del Pacfico 1976.
Bernardo OHiggins. El buen genio de Amrica. Lus Valencia Avaria. Editorial
Universitaria. 1980.
354
BERNARDO OHIGGINS, LORD COCHRANE

Y EL MAR DE CHILE
Jorge Iturriaga Moreira1
Al conmemorar el natalicio de Bernardo OHiggins Riquelme, el 20 de agosto de

cada ao, a lo largo de todo el pas se efectan ceremonias y homenajes en que
se resaltan la personalidad y las variadas actividades que distinguieron la brillante
vida del Libertador. Su destacada vida y la poca que le correspondi vivir, nos
lleva a recordar aquellos pasajes que forjaron el carcter de aquel hombre notable,
a quien Chile le debe su libertad y la creacin de la mayora de las instituciones
republicanas que nos rigen hasta el da de hoy. La educacin lejos de sus padres,
sus viajes y la aficin por las artes, le dieron una rica experiencia y una captacin
cabal del mundo. Posteriormente, su nutrida vida cvica como alcalde de Chilln,
delegado de la Laja, agricultor, diputado del primer Congreso Nacional y militar, le
prepararon para asumir la gran responsabilidad de ser el primer gobernante de la
Repblica independiente.
Sin embargo, un captulo aparte merece destacar su visin geopoltica sobre
el ocano que baa nuestro pas de norte a sur y que es va de comunicaciones y
fuente de valiosos e inagotables recursos renovables para el pas.
El nacimiento de nuestro poder naval fue producto de esa clara visin geopoltica
y de la imaginacin de estadista del Libertador OHiggins. Inmediatamente despus
de fundar la Repblica, cre la Escuela Naval y la Primera Escuadra nacional.
Este concepto naval fue germinando en l desde su niez, con la experiencia
de una vida de estudiante dentro y fuera del pas. De acuerdo a lo dispuesto por
su padre, Ambrosio OHiggins, su objetivo primordial respecto del nio Bernardo,
fue darle una buena educacin, primero en Chile, continundola luego en Per y,
posteriormente, en Espaa e Inglaterra.
La vida cotidiana y costumbres inglesas de tiempos del Almirante Nelson y
del Duque de Wellington, le correspondi en suerte vivirlas a Bernardo OHiggins
durante su estada en Inglaterra. Fue, sin dudas, una valiosa constante en su
formacin intelectual y personal que lo distinguira posteriormente, entre sus
compatriotas americanos. Su herencia gentica de irlands encontr all una
sociedad europea y un poder econmico en pleno auge, que viva los influjos de
tener una capital martima proyectada como la metrpoli de un imperio extendido
por los ocanos y, a travs de stos, por todos los continentes de la Tierra.
1 General de Aviacin y Vicepresidente del Instituto OHigginiano de Chile.
355
Junto con lo ya expresado, para materializar esta educacin excepcional en el

viejo continente sobre un joven de su poca, Bernardo debi efectuar largos viajes
martimos. Lo que le oblig a vivir extensas jornadas de navegacin en los ocanos
Pacfico y Atlntico e incluso viajar por el difcil cabo de Hornos. Recordemos,
adems, que en su primer regreso frustrado desde Espaa, fue afectado por el
asalto del convoy en que viajaba, el cual estaba bajo la proteccin de naves de
guerra espaolas. En este asalto en alta mar, por parte de la escuadra inglesa,
fue despojado de todas sus pertenencias, pero su dominio del idioma ingls le
ayud a sobrevivir y ser desembarcado en Gibraltar. En esta singular experiencia
de combate, conoci personalmente lo que significa poseer buques de calidad
superior, comandados por capitanes con conocimiento profesional. Toda esta rica
experiencia martima vivida por OHiggins, le llev a comprender y a tener una
clara conciencia de la importancia del dominio del mar para obtener y mantener la
independencia de Amrica.
Todo su conocimiento ocenico anterior, fue reforzado en aprecio tras el
desastre de la batalla de Rancagua, provocado por fuerzas espaolas comandadas
por el general Osorio, las que haban llegado por mar para aniquilar a las fuerzas
criollas, desastre que dio como resultado el trmino del perodo que se conoce
como La Patria vieja. Este fue, sin lugar a dudas, un contratiempo muy grave
y amargo en su vida; su retirada a Santiago y su posterior cruce de la cordillera
hacia Mendoza, sirvi para salvar sus pocas tropas. Pero al mismo tiempo, le
dio ms de dos aos para meditar las causas de esa derrota y madurar su visin
estratgica, fortaleciendo su carcter de conductor militar. Fue esta derrota la que
le convenci an ms de la importancia de ganar no slo la guerra terrestre, sino
tambin que era indispensable disputarle el dominio del mar a Espaa.
Para Chile, el concepto anterior qued tempranamente definido en los albores
de la repblica, en las palabras del propio OHiggins, quien luego de la batalla
triunfal de Chacabuco, confirm su conviccin de la naturaleza martima de
nuestro pas, al expresar: Este triunfo y cien ms se harn insignificantes si no
dominamos el mar.
Esta visin geopoltica de OHiggins y el arduo trabajo encomendado a su
Secretario de Guerra, Ignacio Zenteno, dieron como resultado que el 9 de octubre
de 1818, zarpara del puerto de Valparaso, al mando de Manuel Blanco Encalada,
la flamante primera Escuadra nacional, conformada por los buques San Martn,
Lautaro, Chacabuco y Araucano, actividad que fue observada por OHiggins
desde lo alto de Valparaso, lo que lo hizo exclamar: Tres barquichuelos dieron
a los Reyes de Espaa la posesin del Nuevo Mundo, estas cuatro tablas van
a quitrselo A partir de ese trascendental evento, empez la titnica tarea de
disputarle el dominio del mar al reino de Espaa. Tarea que Blanco Encalada
empez a cumplir en forma brillante, recin iniciado su mando con la captura de
la fragata Reina Mara Isabel y varios navos realistas.
Entre tanto, en Londres, el representante del gobierno de Chile, Jos Antonio
lvarez de Condarco, siguiendo las instrucciones de OHiggins, consigui que
un famoso marino, miembro del Parlamento ingls y con una gran reputacin en
la guerra contra Francia, Lord Thomas Alexander Cochrane, aceptara mandar
la naciente Escuadra Nacional. l arrib a nuestro pas con su esposa, el 28
356
de noviembre de 1818, fijando su residencia en Chile. Es as como, el 9 de

diciembre, recibe su carta de ciudadana y el 23 del mismo mes, es investido con
el grado de Vicealmirante de la Repblica de Chile, asumiendo el mando de la
Escuadra Nacional, quedando Blanco Encalada como su segundo, con el grado
de Contralmirante.
A pocas semanas de asumir el mando de la Escuadra, Cochrane tom la
iniciativa estratgica de zarpar con destino al Per. El solo prestigio del Almirante
hizo que los buques espaoles se refugiaran bajo las fortalezas del Callao, con lo
cual perdieron el control del mar. Sin embargo, su prxima accin notable sera
una estocada al corazn del poder naval espaol. Hasta comienzos de 1820, la
segunda fortaleza espaola en importancia del Pacfico, segua siendo Valdivia.
Por su difcil acceso, se consideraba inexpugnable; en efecto, el paso de Corral a
Valdivia deba hacerse remontando el ro bajo los fuegos cruzados de 15 fuertes
repletos de artillera.
Lord Cochrane, con la misma audacia que ya lo haba hecho famoso en
Europa, us diversas estratagemas para engaar a los espaoles. Finalmente, el
3 de febrero de 1820, arrib a Corral en la goleta Moctezuma y de un ataque que
inici con slo 300 soldados y marinos, en la noche del mismo da, logr tomarse
uno a uno los fuertes enemigos, que tenan una dotacin de 1.800 defensores.
Antes que despuntara el sol del da siguiente, Cochrane haba logrado el control
de toda la zona occidental del ro, habiendo perdido slo 7 hombres y causando
la baja de 100 soldados espaoles.
La conquista de la fortaleza de Valdivia le permiti, adems, capturar 1.000
quintales de plvora, 10.000 balas de can, 170.000 cartuchos de fusil,
numerosas armas livianas, 128 caones y otros apoyos logsticos para fuerzas
terrestres y navales. Valioso botn que se incorpor al inventario patriota.
La historia naval de Chile nos muestra muchas otras notables acciones
guerreras posteriores emblemticas como la Expedicin Libertadora del Per, la
guerra contra la Confederacin Per-Boliviana y la guerra del Pacfico. Asimismo,
tambin los hechos de consolidacin geogrfica, como la anexin de Punta Arenas
y el Estrecho de Magallanes hasta el cabo de Hornos, la toma de posesin de la
lejana Isla de Pascua y toda la importante labor en el Territorio Antrtico. Todo
esto, no habra sido posible si nuestra Armada nacional no hubiera ejercido el
dominio del mar.
El legado naval anteriormente descrito en forma muy breve, desde que naci
nuestra repblica, demostr que ese dominio fue vital para cortar los refuerzos
martimos de la Corona y, posteriormente, para mantener la independencia
de la repblica de Chile. Este concepto se enraiz en nuestro pas y es fuente
permanente de vocacin para numerosos chilenos, hombres que no temen perder
de vista la costa propia para conquistar nuevos y lejanos horizontes, si son de
inters nacional.
Lo anterior, si me permiten una reflexin, contrasta con la actitud de una gran
mayora de chilenos, que al estudiar de pequeos la historia de Chile, aprendieron
que el descubrimiento de nuestro pas fue hecho por tierra, por Diego de Almagro.
En circunstancias que el primer europeo en llegar a nuestro territorio fue el
357
portugus Hernando de Magallanes quien lleg por mar y cruz el Estrecho que
lleva su nombre, en 1520. A esto se suma, una gran mayora de compatriotas
que viven diariamente contemplando la cordillera de Los Andes y desarrollan
una actitud de mentalidad mediterrnea y andina, con muy poco o nulo contacto
con el inmenso ocano, al que slo mencionan al entonar el himno patrio. Si se
les preguntara a los habitantes de Santiago, qu significa el mar para ellos?
Posiblemente, una gran mayora de los ms acomodados, piensen en vacaciones
en la playa y otros mencionen los excelentes mariscos y pescados.
Esto me lleva a concluir: Que tal vez el mayor error geopoltico es tener una
capital mediterrnea, en un pas que se baa de norte a sur en el ocano ms
grande del globo terrestre. Lo cual nos hace desarrollar una mentalidad que no
se condice con nuestra realidad geogrfica. Como muestra un botn: Cmo
explicar que una larga fila de camiones viaje diariamente 1.000 Kilmetros para
embarcarse en Puerto Montt, con destino a Punta Arenas? Teniendo San Antonio
y Valparaso al lado? Los que nos conectan con una va martima que no requiere
de costosas obras tcnicas para vencer los obstculos geogrficos, ni es de altos
costos y difcil mantenimiento.
La eficiencia del transporte por mar, comparado con el terrestre, se demuestra
en el siguiente ejemplo: Para transportar un contenedor de 40 pies, un camin
requiere un motor de 380 HP; en cambio, una nave porta-contenedores con
capacidad de trasladar 4.000 contenedores de 40 pies, necesita una planta
propulsora de 76 mil HP, es decir slo 19 HP por cada uno, ahorrando 361 HP por
cada contenedor. En este ejemplo, se produce con cada buque de contenedores,
un ahorro de petrleo necesario para producir 1.444.000 HP, con lo que baja
ostensiblemente el costo final de los productos al consumidor.
Hace algunos aos, se instal el Congreso Nacional en Valparaso, obra
geopolticamente correcta. Sin embargo, al da siguiente empez la campaa para
regresarlo a Santiago. Una sencilla observacin de un mapa de nuestro territorio,
obtenido por satlite, nos debiera llevar a la conclusin de que lo que hay que
traer a la costa es la capital de Chile, no al revs.
Volvamos al tema central de nuestro homenaje a OHiggins, creador del poder
naval de Chile, que dio inicio a la senda de las glorias navales nacionales que nos
enorgullecen. Quiero recordar que el cadete Arturo Prat Chacn, escuch y sigui
el llamado del ocano cuando era muy nio, siendo, educado en el plantel naval
que, ya en esa poca, honraba a su fundador, el Libertador Bernardo OHiggins.
All, se inspir en ese Padre de la patria como un seero ejemplo de vida y virtudes
cvicas y militares. Estoy seguro de que en sus aulas le transmitieron y le hicieron
asimilar como suyo aquel grito de la batalla del Roble: Vivir con honor o morir
con gloria, el que sea valiente sgame. Este profundo concepto tico que revela
los valores patrios y de conducta con que son educados los hombres de armas,
fue dando forma a la personalidad de hroe, quedando grabado en el grantico
carcter que se estaba forjando en aquel joven marino, el cual, aos ms tarde,
en Iquique, con su inmortal epopeya, no slo exalt los nimos patriotas para
apoyar los objetivos de la guerra del Pacfico, sino que, adems, mostr al mundo
el valor y decisin en el combate del pueblo chileno. Por esta misma razn, para
Chile y los chilenos bien nacidos, es un deber recordarlo como uno de sus hroes
358
ms queridos y para nuestra Armada fijar el 21 de Mayo, como una fecha dedicada
a celebrar todos los compatriotas unidos en Las Glorias Navales de Chile.
Slo 11 aos antes de la guerra del Pacfico, el 30 de diciembre de 1868, zarp
del Callao, al mando del Almirante Manuel Blanco Encalada, la flotilla chilena que
trajo de regreso al pas los despojos mortales del Libertador de Chile y Per,
Bernardo OHiggins Riquelme. Esta flotilla estaba integrada por tres corbetas, la
OHiggins llamada, as en honor al Padre de la Patria; la Chacabuco, en memoria
de esta gran gesta libertadora y la Esmeralda. Entre los jvenes oficiales que
engrosaban las filas de los tripulantes, se encontraban aquellos que haban
egresado de las aulas de la Escuela Naval que l haba fundado, y entre ellos, el
joven oficial Arturo Prat Chacn.
Lo anteriormente expresado, me permite afirmar que el acto heroico e inmortal
de Arturo Prat Chacn y sus bravos marinos, no fue un hecho circunstancial
improvisado, sino una respuesta madura de profesionales educados con una
slida formacin de valores, conscientes de su honor, infinito amor a su patria y
una valenta propia de gladiadores inmortales del mar.
Ese espacio geogrfico que nos leg Bernardo OHiggins, El mar de Chile,
es el que nos permite actualmente a los chilenos, decir que tenemos intereses
y territorios en tres continentes. Este ocano es el que nos da acceso a ser
miembros del importante mercado de la APEC, que integra a las 21 economas
ms populosas y florecientes de Asia y del Pacfico, que representa el 57 % del
PIB mundial.
La tarea que seal el Libertador y fundador de la Repblica a los ciudadanos
de este pas, respecto del Mar de Chile, es un desafo gigante, empieza por
educar a nuestros compatriotas para que comprendan que Dios nos ubic frente al
ocano ms grande de la Tierra, con una va martima que recorre el pas de norte
a sur y adems nos conecta con todo el Mundo. Por aadidura, nos proporciona
todos sus valiosos e inagotables recursos econmicos que debemos conservar.
Pero, tal vez lo ms importante, es que nos seala que el mar es parte integrante
de nuestra geografa, ampliando nuestro territorio continental, que con esto est
lejos de ser una angosta faja. Refuerza este concepto el hecho de que el espacio
areo asignado por la OACI, organismo de la ONU, para ser controlado por Chile,
limita al Oeste con el espacio areo controlado por Nueva Zelanda y Australia.
359
360
OHIGGINS Y LA EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER
Washington Carrasco Fernndez1
Bartolom Mitre, al referirse a la Expedicin Libertadora del Per en su Historia

de San Martn, reconoce que Es gloria de Chile y del Director OHiggins, quien en
1819 haba pactado con el gobierno argentino llevar en comn la libertad al Per,
costeando ambos Estados los gastos; a costa de grandes sacrificios, hizo honor
al tomar la ardua empresa a su cargo e impulsarla vigorosamente y con fe.
Reproduce tambin la siguiente confesin de OHiggins relativa a los
quebrantos que ella le signific: Yo deb encanecer a cada instante. Slo la futura
suerte de Chile y de la Amrica poda sostener mi corazn y mi espritu. El que
no se ha visto en estas circunstancias no sabe lo que es mandar. Es el mayor y el
ms digno sacrificio que poda ofrecer a mi patria.
Los historiadores de la emancipacin americana destacan en detalle y con
justicia, la organizacin del Ejrcito de los Andes, bajo la previsora y decidida
conduccin del general Jos de San Martn, quien cont con el valioso e invalorable
concurso de la rica y tranquila provincia de Cuyo y el decidido respaldo del
director Pueyrredn. Importantsima fue tambin la entusiasta colaboracin de los
emigrados chilenos y especialmente la eficaz y leal cooperacin de su reciente y
definitivo amigo, el brigadier Bernardo OHiggins, incorporado con el mismo grado
jerrquico chileno al Ejrcito de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, por su
reconocido valor y experiencia de guerra, al igual que su acabado conocimiento
de Chile, futuro Teatro de Operaciones para el Ejrcito en gestacin.
Esta fecunda labor previa posibilit la exitosa realizacin de la primera fase
del plan estratgico sanmartiniano, materializada por el extraordinario paso
de los Andes y las decisivas victorias de Chacabuco y Maip, resultados que
corresponden al genio militar del General argentino.
Sin embargo faltaba la segunda fase indispensable que permitiera poner en
pie de guerra una Escuadra y un Ejrcito destinados, primero a dominar el mar
y, despus, a vencer en su propio territorio el principal baluarte espaol, que
constitua en el Per una seria y permanente amenaza a la libertad de las nuevas
naciones que surgan en Amrica.
Son ampliamente conocidas las lamentables disensiones internas y
contingencias polticas que convulsionaron a las Provincias Unidas del Ro de la
Plata y que, especialmente entre los aos 1819 y 1820, en los que se organiz
1 Teniente General. Presidente Nacional. Instituto OHigginiano de Chile.
361
y zarp la Expedicin Libertadora, las sumieron en prolongadas y profundas

divisiones y enfrentamientos fratricidas, al extremo de que algunas provincias
llegaron a declararse independientes y cuando Pueyrredn fue reemplazado por
el general Rondeau, en Buenos Aires se sucedieron diversos gobiernos en breve
plazo.
Bajo tales circunstancias, el proyecto se habra tomado absolutamente
irrealizable, a no mediar el inquebrantable convencimiento del general OHiggins
acerca de la imperiosa necesidad de llevarlo a cabo.
Consecuente con las visionarias palabras que l pronunciara en el mismo
campo de batalla de Chacabuco Este triunfo y cien ms sern insignificantes
si no dominamos el mar, se aboc a crear nuestra Escuadra Nacional, obra
magna que logr con el valioso concurso de los Agentes que, en nombre del
gobierno de Chile, contrataron e interesaron a armadores y marinos ingleses y
norteamericanos para vender buques y enrolarse en la naciente Marina de Guerra
Chilena. Ella, en su primera confrontacin blica, a fines de octubre de 1819,
se cubri de gloria al desbaratar un importante convoy espaol que navegaba
a reforzar al Virreinato del Per, capturando en Talcahuano la poderosa fragata
M. Isabel y a la mayora de los transportes con sus valiosos pertrechos. sa
fue la Marina que encontr el almirante Lord Thomas Alejandro Cochrane a su
llegada, al asumir su mando en Jefe y a la que disciplin e impregn del espritu
y mstica indispensables para cohesionar a las novatas tripulaciones chilenas y al
heterogneo personal extranjero de los nueve buques de guerra, que, en tan poco
tiempo, fueron dotados de todos los medios necesarios, gracias a la inclaudicable
voluntad de OHiggins y a la colaboracin inteligente y abnegada del Ministro de
Guerra y Marina, Jos Ignacio Zenteno, quienes, recurriendo a toda clase de
arbitrios lograron el milagro de crear esta formidable Escuadra.
Para apreciar objetivamente esta situacin es necesario recordar que el
Chile independiente, con apenas tres aos de vida republicana, an sostena
una encarnizada guerra con las fuerzas realistas que resistan tenazmente en
Talcahuano, circunstancia que impeda controlar el territorio al sur del Biobo.
El pas, asolado por diez aos de guerra emancipadora, viva en permanentes
dificultades para financiar sueldos pblicos y compromisos fiscales, a consecuencia
de las condiciones descritas agravadas por la necesidad de sostener y equipar a
la Escuadra, Ejrcito de Chile y las unidades del primitivo Ejrcito de los Andes,
que no repasaron la cordillera al llamado de Argentina para participar en sus
lamentables problemas internos.
Lo anterior no permita, siquiera, concebir que Chile, con una situacin
econmica tan aflictiva y tan contrastante con la que tuvo Cuyo, pudiese llevar a
cabo, adems de la creacin de su Escuadra Nacional, la extraordinaria empresa
de organizar un Ejrcito capaz de enfrentar y derrotar en su propio territorio al
poderoso Virreinato del Per.
OHiggins no poda aceptar que se produjera una quinta invasin martima
desde el Per, como haban sido las de Pareja, Ganza y las dos de Osorio.
A fines de 1819 las condiciones internas de Argentina se agravaban da a da.
San Martn permaneca en Mendoza con las unidades que haban regresado
362
de Chile, algunas de las cuales se involucraron en los problemas internos al ser

destinadas al Ejrcito de Belorano, el que tambin desapareci en la vorgine
revolucionaria.
Ante esta situacin, San Martn empez a dilatar las rdenes de su gobierno
para concurrir con sus fuerzas a Buenos Aires, terminando por desobedecer la
perentoria orden de Rondeau y acceder, a principios de 1820, a las repetidas
instancias de su leal amigo el Director Supremo OHiggins, para que regresara
a Chile y tomara el mando de la Expedicin Libertadora del Per. Honor, que
haba sido rechazado por OHiggins al no aceptar las proposiciones y Acuerdo
del Senado chileno, para asumir el mando, debido a la ausencia y enfermedad de
San Martn y los problemas trasandinos (Acuerdo del Senado, 22 de diciembre de
1819, Historia de la Expedicin Libertadora del Per. Tomo Primero, pg. 184, de
Gonzalo Bulnes).
Posteriormente en la denominada Acta de Rancagua del 2 de abril de 1820, sus
oficiales ratificaron a San Martn como su Comandante en Jefe. Mitre justifica esta
desobediencia del Libertador San Martn al expresar: El General se encontraba
sin Patria en cuyo nombre obrar y sin gobierno ante quien justificarse o que diera
sancin a sus actos.
El Gobierno de Chile realiz esta situacin integrando las unidades del glorioso
Ejrcito de los Andes, que an permanecan en el pas, al Ejrcito chileno a
cuya bandera quedaron acogidos e incorporados en sus Listas de Revistas de
Comisario para los efectos de reconocerles a oficiales y soldados sus grados y
sueldos, iguales a los del Ejrcito chileno.
El General argentino, Gernimo Espejo expresa lo siguiente en su obra El
Paso de Los Andes, refirindose al Acta de Rancagua.
En estas circunstancias se organizaba la Expedicin Libertadora al Per, cuya
principal fuerza la componan las tropas de los Andes pero su bandera, esa sagrada
insignia laureada por las victorias de Chacabuco y Maip, era necesario eliminarla por
cuanto simbolizaba un cuerpo destrozado y sin cabeza. Hablando de la retirada de
San Martn del Per, agrega: se dirigi a Chile donde sufri una grave enfermedad
y en enero de 1823 pas a Mendoza a convalecer, inform al Gobernador de la
provincia que la bandera del Ejrcito de los Andes estaba en poder del gobierno de
Chile, aconsejndole que la reclamara por cuanto ninguna otra provincia argentina
consideraba con mejor derecho para poseer esa reliquia. El gobernador entabl la
reclamacin por medio de un comisionado Ad hoc y el presidente de Chile convencido
del derecho y la justicia entreg la bandera, la misma que desde entonces (1823) y
hasta lo presente se conserva en Mendoza.
OHiggins nombr a San Martn Comandante en Jefe del nuevo Ejrcito, llamado
ahora oficialmente Ejrcito Libertador del Per (Decreto Supremo de OHiggins
11 de mayo de 1820) y redobl sus esfuerzos para dejarlo en condiciones de
emprender su gloriosa misin.
Felizmente OHiggins cont con el patritico concurso de los Cabildos del pas,
particularmente con el de Santiago, y con las autoridades nacionales que lograron
inicialmente la cooperacin entusiasta y voluntaria de la ciudadana y luego
la comprensin de ella cuando tuvo que recurrirse a requisiciones de dineros,
363
ganado, vveres y de todo tipo de bastimentos, los que el Estado avalaba para ser
solventadas cuando la situacin futura lo permitiera. Rebaja, asimismo de los no
elevados sueldos civiles y militares; retraso del pago de los compromisos fiscales,
aumento de las rentas de aduanas y obtencin de un emprstito internacional,
etc.
Los ltimos recursos se obtuvieron en un tiempo sorprendentemente rpido
por la energa del gobierno y la comprensin de la ciudadana, deseosa de iniciar
cuanto antes esta empresa.
Las Actas del Senado de Chile y de los Cabildos as lo reflejan.
Decidido OHiggins a financiar con los recursos de Chile la Expedicin al
Per, al conocer que las Provincias Unidas no podran aportar los 500.000 pesos
comprometidos, haba solicitado propuestas para vestir y conducir el Ejrcito al
Callao y de las dos presentadas, eligi la Sociedad Solar, Pea, Sarratea y Ca.
la que fue aprobada por el Senado, cuyo contrato se firm el 2 de septiembre de
1819.
La Ca. se comprometa a transportar por su cuenta al Ejrcito de 4 mil
hombres; a vestirlos con un traje nuevo y completo desde el zapato hasta el
capote, incluyendo ropa interior y alimentarlos durante cinco meses.
El gobierno de Chile, por su parte pagara sesenta pesos por el transporte de
todo individuo, y setenta por la de cada caballar. El equipaje y parque del Ejrcito
pagaran su transporte por separado, siendo sin cargo slo el fusil y la mochila.
El contrato consideraba los plazos y las cuotas de pago y otras clusulas, que
eran las normales en esos sistemas a contrata de uso en esa poca.
Existen pequeas diferencias en los datos relativos al nmero del Ejrcito
Expedicionario, que no coinciden con la de embarque en Valparaso y que se
encuentran en el Archivo Nacional de Chile.
ESTADO DE FUERZA DE LA EXPEDICIN LIBERTADORA
a) Ejrcito Libertador
- Unidades chilenas
1.981 hombres Nota: El Ejrcito de Chile mantuvo 2.000

hombres para las operaciones en el sur.
- Unidades argentinas
2.818 hombres Nota: Slo 642 eran argentinos. Los otros

2.176 hombres eran reemplazos chilenos
encuadrados en las unidades argentinas.
Total
- Detalle: Oficiales
Capellanes
4.799 hombres
305
5
Tropa
4.486
Total
4.799
b) Escuadra Nacional
Escuadra Nacional
1.600 hombres
Total general
6.399 hombres
364
Francisco Encina, Premio Nacional de Historia, establece que la tropa estaba

constituida por 4.000 chilenos y 642 argentinos.
Ms de la mitad de las dotaciones de las unidades provenientes del Ejrcito
de los Andes eran de origen chileno debido a que todas sus numerosas bajas
originadas por diferentes motivos haban sido llenadas con chilenos. Por ello es
comprensible la natural aprensin, de la que dejaron constancia las cartas de
Balcarce y Guido a San Martn, de San Martn a Rondeau, etc., respecto a la
gran desercin que se producira con el repaso a Mendoza del total del Ejrcito,
porque ms de dos tercios de la tropa era natural de Chile, segn expresa Guido
textualmente en su carta del 18 de marzo de 1819 a San Martn.
Lo mismo asevera Mitre en su Historia de San Martn, al referirse a su no
participacin de ste en la contienda civil:
Sera empero muy pobre criterio histrico el que atribuyera el resultado
definitivo de la guerra social en que las Provincias argentinas estaban entonces
empeadas, a la ausencia de dos mil soldados argentinos, gran parte de ellos
chilenos con su uniforme, que con San Martn a su cabeza y en unin de otros
dos mil chilenos iban a combatir.
La instruccin se efectuaba en Coquimbo a un Batalln de Infantera y a todas
las otras unidades en Quillota, denominada Cantn de Embarque, cerca de
Valparaso.
Los coroneles Joaqun Prieto, a cargo de la Maestranza de Santiago, y
Jos Manuel Borgoo en Valparaso, dirigan la fabricacin de los pertrechos y
municiones para la artillera y fusiles del Ejrcito y de la Escuadra.
El Director Supremo OHiggins en persona se traslad y permaneci en
Valparaso los dos ltimos meses y cinco das antes del embarque, para impulsar
y solucionar todos los problemas derivados de la difcil situacin econmica y falta
de recursos, propios de un pas en formacin y que slo tres aos antes hubo de
ser libertado por el esfuerzo trasandino y que ahora, con el esfuerzo propio, iba a
hacer lo mismo en el vasto Virreinato, del cual siempre haba dependido.
Casi cinco mil hombres, aproximadamente ochocientos caballares, 35 caones
y artillera, 15 mil fusiles y 2 mil sables para repuestos y para armar a las futuras
fuerzas peruanas, vveres y forraje para cinco meses, y toda clase de pertrechos,
iniciaron su embarque el 18 de agosto, en 16 transportes que protegan 9 buques
de guerra y 11 lanchas caoneras.
Pareca un sueo y todo era obra de Chile, as como el Paso de los Andes fue
una obra argentina, aun cuando en ella participaron oficiales y soldados chilenos.
En la Expedicin al Per ninguna participacin oficial pudieron tener por las
razones ya vistas, las Provincias Unidas.
Si bien San Martn mandaba la fuerza expedicionaria, tan slo de Chile
emanaba su investidura de Jefe y de este gobierno los poderes que le conferan
autoridad y le asignaban atribuciones de que disponer en el ejercicio de ella.
Tanto San Martn como los Jefes y Oficiales del que haba sido Ejrcito de los
Andes, como se ha consignado anteriormente, tenan nombramiento en el Ejrcito
365
de Chile, al igual que Cochrane y oficiales extranjeros lo tenan en la Escuadra

Nacional. De este modo la Expedicin en todos sus aspectos era chilena, aunque
su conduccin le fue delegada a San Martn.
Esto es en lo relativo al aspecto legal o jurdico. En cuanto a su financiamiento
lo fue tambin en su integridad con dinero chileno. Los 150 mil pesos argentinos
que San Martn recibi, los consumi en el ao 1819 durante su permanencia en
Cuyo.
Con los fondos reunidos en Chile para la Caja Militar se le provey de 180.392
pesos en dinero efectivo y documentos de crdito, para sueldos y otros gastos.
Zarpa, al fin, la expedicin el memorable 20 de agosto de 1820, natalicio del
Director Supremo Bernardo OHiggins.
La poblacin de Valparaso y alrededores la despeda con orgullosos
gritos patriticos, contestados con vivas entusiastas y emocionados de los
expedicionarios. El General en Jefe se embarc el 20, acompaado del Director
OHiggins y Ministro Zenteno y cuando los protagonistas se despedan en el
puente del navo San Martn, OHiggins le entreg un pliego que le nombraba
Capitn General del Ejrcito de Chile, como expresin de gratitud por sus
eminentes servicios al pas, junto con una proclama de despedida. San Martn la
transmiti para que se diera cumplimiento esa tarde a las cinco, con tres vivas de
cada buque, a la prosperidad del Director Supremo de Chile.
Lord Cochrane, maravillado, le expresaba a OHiggins La Europa contemplar
atnita, los esfuerzos de Chile y las presentes y futuras generaciones harn
justicia al nombre y a la memoria de su Excelencia.
Esta increble empresa tuvo un costo poltico enorme que contribuy
paulatinamente a erosionar el apoyo al progresista Gobierno de OHiggins.
La necesidad de dar prioridad a la Expedicin al Per debilit a las fuerzas
patriotas del sur, las que justo un mes despus, el 20 de septiembre de 1820,
sufrieron una sangrienta derrota en Yumbel, seguidas por otras que culminaron
con la prdida de Concepcin. Esta difcil situacin oblig a redoblar esfuerzos,
que se crea ya haban terminado.
Por otra parte, la lentitud de las operaciones en el Per contribua a aumentar
el descontento y las crticas contra OHiggins por no haber cumplido con entregar
a su entraable amigo San Martn el acuerdo del Senado del 23 de junio de
1820, que regulaba la conducta a seguir por el Comandante de la Expedicin, en
especial en lo referido al aspecto poltico.
En resumen, es verdad irredargible que ambos prceres, San Martn y
OHiggins, se complementaron en forma perfecta. Sin San Martn, la libertad de
Chile pudo demorar aos. Sin OHiggins, jams San Martn hubiese logrado su
sueo de llevar la libertad al Per, que lo insert en la Historia Universal como
uno de los grandes Libertadores.
Chile fue el primer pas que reconoci sus mritos a San Martn. El Instituto
OHigginano de Chile los reconoce totalmente y al profundizar nuestra historia
comn slo pretende destacar el decisivo y trascendental rol americanista que
366
OHiggins desempe en la emancipacin, al hacer realidad el milagro de crear y

enviar la expedicin que llev la guerra al corazn del poderoso bastin virreinal,
debilitndolo, inicialmente, al permitir la independencia del Per y as facilitar
su definitivo colapso, el que asegur la independencia de las nuevas naciones
americanas.
Posteriormente el Per, agradecido, le dio asilo por 19 aos, hasta su muerte,
y lo colm de honores al otorgarle el rango mximo de Gran Mariscal del Per,
conferirle la Orden del Sol, antes que a ningn otro y donarle las valiosas
haciendas de Montalvn y Cuiba, en las cuales mitig el dolor de la ausencia de
la tierra que lo vio nacer y a la que dio su libertad.
BIBLIOGRAFA
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Barros Arana, Diego: Historia General de Chile.
Bulnes, Gonzalo: Historia de la Expedicin Libertadora del Per.
De la Cruz, Ernesto: Epistolario de don Bernardo OHiggins.
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Yrarrzaval, Jos Miguel: San Martn y sus Enigmas.
Langlois, Luis: Influencia del Poder Naval.
Mitre, Bartolom: Historia de San Martn.
Tllez, Indalecio: Historia Militar de Chile.
367
368
OHIGGINS Y EL PODER NAVAL
Francisco Le Dantec Gallardo1
El 18 de septiembre de 1848, como un homenaje al zarpe de la Primera

Escuadra Nacional, y, en especial, a su primer Comandante en Jefe, el entonces
Capitn de Navo Manuel Blanco Encalada, Benjamn Vicua Mackenna publicaba
en el diario El Mercurio, de Valparaso, un artculo que iniciaba de esta manera:
Naves alzad las flmulas hermosas
envueltas en las nubes majestuosas
del humo del can
Conmemorando los gloriosos das
en que Chile lanz a las hondas fras
en leo audaz su invicto pabelln.
Lo que expresa el insigne escritor y hombre pblico en este escrito, adquiere
gran relevancia por el hecho de haber sido redactado tan slo treinta aos despus
del acontecimiento que se conmemoraba. En circunstancias de que muchos de
los actores de ese periodo de nuestra vida nacional estaban vivos, como es el
del Almirante Blanco Encalada. Por esta razn, es de justicia dejar que el mismo
autor indique el sentimiento que exista en esos das: No en vano la Providencia
dio a Chile el mar por cintura, puso ante los ojos de sus hijos el espectculo de
las sublimes tempestades del ocano, traz con su dedo omnipotente sus anchas
ensenadas y dijo al pino que levantase al cielo sus ramas orgullosas en las frtiles
comarcas de la Araucana; la voz gigante de la naturaleza le est diciendo a cada
instante que ser una gran nacin martima.
Continua Vicua Mackenna diciendo: Da llegar en que las naves chilenas
recorran todos los mares, conduzcan a todo el mundo sus ricas producciones y
hagan tremolar su bandera en todos los hemisferios, y completa su pensamiento
con: Todos estos beneficios sern la obra de la paz y del comercio, pero ellos
sern exclusivamente debidos a los esfuerzos de Cochrane y de Blanco, en
Valdivia y el Callao. Sin ellos, no hubiese habido patria, y, por consecuencia, no
hubiera habido marina nacional. Por esto, queremos traer a la memoria todos los
hechos gloriosos que sirvieron de ensayo a las primeras naves nacionales que
Chile bot al mar adornadas con su pabelln.
1 Capitn de Navo , M. A. Ciencias Navales y Martimas; Miembro de Nmero de Instituto OHigginiano de

Chile.
369
Don Benjamn cuenta que, en una hermosa maana del 10 de octubre de 1818,
el Director Supremo General Bernardo OHiggins, que diriga a Santiago desde lo
que hoy se conoce como el Alto del Puerto, ech la mirada hacia el fondo de
la baha y vio cuatro buques con la bandera chilena, que daban vela en aquel
momento. Lo que le motiv a decir a sus acompaantes: Tres barquichuelos
despachados por la Reina Isabel dieron a la Espaa el continente americano,
y esos cuatro buques que acabamos de preparar nosotros, le arrancaran su
importante presa.
Aquellos cuatro buques eran la Primera Escuadra Nacional, que se compona
del San Martn, la Lautaro, la Chacabuco y el Araucano, tripulados por 1.100
hombres, llevando un total de 120 caones. Su primera misin era batir las fuerzas
espaolas que se supona haban doblado ya el Cabo de Hornos, compuestas
por la Mara Isabel, de 44 caones; la Atocha, de 20; y el San Fernando, de otros
tantos; adems de cinco transportes con tropas y pertrechos.
Este acontecimiento, nos recuerda Vicua Mackenna, no sucedi por
casualidad, sino como producto de la indiscutible condicin de estadista del
Capitn General Bernardo OHiggins, poseedor de claros conceptos de estrategia
martima. En efecto, al ser designado Director Supremo, despus de la victoria
de Chacabuco, se inicia para l su etapa de hombre de Estado, terminando la
del guerrero, que tanta significacin tuvo para la lucha por la libertad de nuestro
pas. En esta nueva faceta de su quehacer ciudadano, OHiggins se esforz por
asegurar el porvenir de Chile, ntimamente ligado al de Amrica.
Al cooperar generosamente a la causa de la libertad de todo el continente,
el prcer no hizo otra cosa que cumplir con el juramento que, antes de partir de
Londres, hiciera a Miranda. Al mismo tiempo demostraba que en el corazn de
los chilenos anida la gratitud, pues iba a devolver con creces la ayuda para la
liberacin nacional, trabajando por la libertad de otros pueblos americanos.
La ms valiosa leccin que haba recibido OHiggins durante su estada en
Europa, especialmente en Inglaterra, es la de que un pueblo de costas dilatadas
no es dueo de su propio destino, mientras no domine las rutas martimas. Esto
nunca lo olvid y, tan pronto como se hizo cargo del Gobierno, multiplic los
esfuerzos para la creacin de una Fuerza Naval, de la que esperaba, no slo el
dominio de las vas de comunicaciones martimas, sino la proteccin necesaria
para transportar un ejrcito que al dar la libertad al Per, pusiera definitivamente
trmino a la denominacin espaola en el continente.
Los desvelos y sacrificios que esa Fuerza Naval cost a Chile, estn sealados
en las pginas de la historia.
Los desvelos de OHiggins, secundado por su ministro Zenteno, son conocidos,
pero es conveniente recordar el pensamiento martimo del Padre de la Patria, y
alguno de los hechos que son precursores de nuestra Armada Nacional, uno de
los pilares en que descansa la soberana y seguridad del Estado y de la nacin
chilena.
La idea de formar un Poder Naval siempre estuvo presente en OHiggins.
Estando en Mendoza, en 1816, escribi a su amigo Hiplito Villegas, quien
fuera, posteriormente, su ministro de Hacienda, lo siguiente: La expedicin a
370
Chile no admite dudas; slo conviene mover todos los resortes para asegurar
el xito. Cuatro buques bien armados son de primera necesidad y respondern
seguramente a los gastos que se emprendern en ellos. S a esto se agrega
lo que dijo despus de la Batalla de Chacabuco, Este triunfo y cien ms sern
insuficientes si no dominamos el mar, se comprende la solidez del pensamiento
que tena el prcer.
Despus de Chacabuco, OHiggins, apreciando nuestra debilidad en el mar,
demostrada por los desembarcos impunes de los generales Pareja, Ganza y
Osorio en las costas chilenas, gracias al dominio del Pacfico que mantenan
los buques realistas, inicia la creacin del Poder Naval nacional. Durante el
sitio de Talcahuano, mientras OHiggins observaba la llegada de refuerzos a los
espaoles en la fragata mercante Candelaria, escribi el 30 de julio de 1817 al
general San Martn: No cabe duda que Pezuela quiere seguir la guerra por este
punto y empea todo lo que tiene. Tambin es necesario que nosotros trabajemos
con empeo. Es de primera necesidad una marina, aunque cueste armarla en
Valparaso.
Dentro de las mltiples acciones que se llevaron a cargo para materializar sus
desvelos martimos, quizs la ms trascendente es la dictacin del Reglamento
Provisorio de Marina, con fecha 3 de diciembre de 1817. En el cual se establecan
los grados, su equivalencia con los del Ejrcito, las escalas de sueldo, entre otros
aspectos, quedando de esta manera reglamentados los servicios navales, que
se necesitaron con la llegada de nuevos buques, entre los que estaban los que
conformaron la Primera Escuadra Nacional.
La primera accin que se materializ, fue la de armar el bergantn Aguila,
buque de la naciente Armada que, junto con otros menores, tuvieron como
principal misin atacar a los navos realistas que bloqueaban Valparaso, lo que
se cumpli, con los buenos resultados conocidos.
Tambin merece ser recordada la disposicin que se dict para autorizar la
guerra de corso, con el fin de obstaculizar el comercio martimo espaol, que
necesariamente deba navegar frente a nuestras costas. Los corsarios tuvieron
varios xitos en su empeo de atacar el trfico comercial hispano, destacndose
la accin del Furioso, que apres una fragata realista frente al Callao; el
Fortuna, que captur varios mercantes, y otros buques como el Bueras, el
Maip, el Lanzafuego y el Congreso, que desarrollaban sus correras por
todo el Pacfico.
Para vencer los obstculos y darle mayor impulso a la empresa que se
preparaba, el Director Supremo se traslad a Valparaso. Esta es la razn que
observara el zarpe de la Primera Escuadra Nacional, esa maana del 10 de
octubre de 1818, desde los cerros del primer puerto de la Repblica. Previo a
esto, haba dictado las instrucciones al Comandante en Jefe, ordenando, en el
artculo sexto de ese documento, lo siguiente: El comandante no vacilar en
atacar las fuerzas enemigas, a menos que fuesen muy superiores a las suyas y
en cuyo caso no haya probabilidad de triunfo; pero empeado el combate, clavar
l mismo de firme su bandera, y lo verificarn igualmente los dems comandantes
de buques. No hay medio entre una muerte gloriosa y la ignominia que esperan
a nuestra oficialidad y nuestra tropa si son rendidas. Hacer volar los buques en
371
ltimo caso es el nico deber que les prescribe el honor y que les impone el
Gobierno.
Esta disposicin ha sido invariablemente cumplida por las posteriores
generaciones de marinos que han tripulado los buques de nuestra Armada.
Constituye una filosofa permanente grabada en el alma de los miembros de esa
institucin, como ha quedado en el curso de la historia patria.
No es necesario relatar lo que sucedi posteriormente, pero s podemos afirmar
que los sacrificios del pas y los afanes de OHiggins, quedaban compensados con
un triunfo magnfico y trascendental. De ah el honor que se concedi a los marinos
que participaron en esta campaa, al usar en su uniforme un pequeo escudo de
pao que deca: Su primer ensayo dio a Chile el dominio del Pacfico.
El destino ocenico es un hecho indiscutido para un pas como Chile, que
tiene tan marcadas caractersticas martimas. Si bien la influencia de la geografa
no constituye necesariamente un determinismo geogrfico, la presencia del
mar entre nosotros es masiva y permanente. Lo que no se puede menos que
reconocer en nuestro destino esencialmente martimo. Los ocanos tienen gran
importancia como elemento fundamental para el intercambio comercial y han sido
decisivos en la historia de los pueblos. En nuestro caso, el ocano Pacfico es de
vital trascendencia para la subsistencia de la comunidad nacional. De ah nace
la importancia de los intereses martimos para el normal desenvolvimiento del
pas y el logro del bienestar de todos los ciudadanos. As lo entendi el Libertador
Bernardo OHiggins.
372
EMPRESAS DE CORSO EN EL GOBIERNO DE OHIGGINS
Mario Crdenas Gueudinot
Despus de la batalla de Chacabuco y con el propsito de entorpecer el bloqueo

martimo espaol, OHiggins autoriz algunas empresas de corso1. En los dos
primeros aos de su gobierno concedi patentes2 a particulares que deseaban
hacer ganancias y auxiliar al Estado en la realizacin de la guerra martima. En
1819, cuando ya estaba en funciones la marina militar, slo permiti una empresa
de este tipo y de carcter casi oficial, como fue el corsario Los Andes.
El corso era una actividad muy lucrativa, ya que el total de la presa hecha
por un corsario quedaba a beneficio de ste y su reparto se haca de acuerdo
a un contrato notarial firmado entre el armador y los oficiales y tripulacin. El
interesado en emprender esta arriesgada actividad deba pagar una fianza3 como
garanta por los perjuicios que con sus actos pudiera causar al comercio nacional
y de neutrales. Adems, como cualquier barco mercante, cancelaba los derechos
de almirantazgo y todos los que gravaban la internacin de mercaderas. De lo
anterior se desprende que el corsario no era un asalariado del Estado, porque
emprenda la campaa por su cuenta y riesgo. Aun ms, capturada la presa y
antes de proceder al reparto, deba someterla a su legitimacin, realizada por un
tribunal de presas en la capital, que consideraba el caso de acuerdo al reglamento
provisional de corso de 1817 y sus modificaciones posteriores.
En noviembre de 1817, Guillermo Mackay, marinero escocs, junto a otros
dos ingleses obtuvieron patente de corso para un lanchn de su propiedad. Su
proyecto era capturar la fragata Minerva, uno de los transportes del convoy de
la Esmeralda, que se hallaba en Arica. La Muerte o la Gloria, como se le conoci
entonces, parti desde Valparaso en la que sera la primera expedicin corsaria4.
1 El corso chileno fue estudiado en sus aspectos legales por Luis Uribe: Los orgenes de nuestra Marina Militar
1817-1819. Santiago, 1892, parte I, pp. 73 a 102; Diego Barros Arana: Historia General de Chile. Santiago,
1892, tomo XII, pp. 310 a 318; Oscar Viel: La guerra martima ante el derecho internacional Santiago, 1899,
pp. 35 a 58, y Manuel Salas Lavaqui: Estudio sobre presas martimas hechas por la Repblica de Chile.
Santiago, 1880. En forma de artculos tambin se preocuparon de esta actividad Benjamn Vicua Mackenna
y hasta hace pocos aos Alamiro de vila Martel y Rodrigo Fuenzalida Bade.
2 Para trazar el modelo de patente de corso o letras de marca se tuvo presente la frmula usada por Inglaterra,
Estados Unidos de Norteamrica, Portugal y Espaa. El documento serva al corsario para garantizar su
inmunidad y salvoconducto, respecto de los dems pabellones.
3 Este derecho alcanzaba al 3% sobre el valor del buque, aunque OHiggins lo rebaj al 2%. Peritos del gobierno,
junto al dueo, hacan la tasacin. Valentn Letelier: Sesiones de los Cuerpos Legislativos de la Repblica de
Chile 1811 a 1845, tomo III, p. 68.
4 El gobierno de OHiggins extendi patentes de corso a nombre de Carlos Wooster y Estanislao Lynch, y otras
para ser distribuidas a interesados en Buenos Aires, pero no llegaron a materializarse. Vicua Mackenna a.
373
En el puerto nortino abord la Minerva, muriendo seis hombres en el combate. En

el viaje de regreso el corsario captur el bergantn espaol Santa Mara de Jess.
Samuel Haigh, comerciante ingls, presenci con admiracin la entrada en la
baha de Valparaso de la Minerva, fragata de 400 toneladas, con un cargamento
avaluado en 300 mil pesos5. Mackay, Hurrel y seis, marineros apresadores de
la Minerva, nombraron a Carlos Higginson como su apoderado, para que los
representara en el juicio de presas. Meses despus, el pleito an prosegua:
dos marineros reclamaban su parte6. La presa Santa Mara de Jess qued
en Coquimbo y los accionistas que no podan hacerse presentes, nombraron a
Gregorio Reyes para que tornara posesin del cargamento.
Los tripulantes recibieron grandes sumas de dinero. Haigh vio cmo aquellos
hroes en una noche disiparon el fruto entero de su fortuna. Asegura el viajero
ingls que las onzas abarataron el precio del peso fuerte en todos los placeres,
en especial el de la taberna y el caballo, el naipe y la mujer7.
Higginson, a nombre de los apresadores, vendi los derechos sobre la Minerva
al comerciante Francisco Ramrez8. En las empresas de corso que siguieron, los
marineros ya no esperaran los largos juicios para recibir su parte, prefirieron
vender Sus derechos anticipadamente a prestamistas de Valparaso.
Mackay y Hurrel compraron la barca Catalina a Haigh para armarla en guerra.
Construida en Baltimore para destinarla al trfico de esclavos de frica, la
Catalina pas a propietarios ingleses, quienes encargaron a Haigh se dirigiera a
Sudamrica para hacer especulacin con mercaderas.
Con el nuevo nombre de Mercedes de la Fortuna, este corsario pas a
manos de una sociedad cuyos principales accionistas fueron Hurrel9, Callou un
comerciante ingls que hizo algn dinero con un almacn de artculos navales y
comprando derechos de presa, Boza, Urzar, Mackay y Viscaya.
Segn proclam Haigh, varios tripulantes de la Catalina pasaron a servir en el
corsario. Entre ellos su copiloto, Mr. Partridge, y un carpintero de origen escocs.
Haigh obtuvo para el primero el puesto de teniente y para el otro el de cabo
de presas. Este cargo estaba destinado a aquel que guiara la presa hasta su
destino. Describi al carpintero como un hombre muy religioso. Durante el viaje
de la Catalina desde Europa, haba permanecido sentado varias horas en el
bauprs, leyendo su biblia y aparte del resto.
En sus correras, el corsario lleg hasta Panam. Apres el bergantn Gran
Poder, con un cargamento de azcar y cacao, declarada buena presa en
su vez describe las andanzas de la goleta corsario Fortunata, de propiedad de Simn Barrios, pero tampoco
se hall vestigios de esta empresa.
5 Samuel Haigh: Viaje a Chile durante la poca de la independencia. Santiago, 1917, p. 64.
6 Archivo de Notarios de Valparaso. Vol. 27, fs. 369-421 y 422.
7 Noticias de esta empresa en Benjamn Vicua Mackenna: El primer corsario chileno. La Muerte o la Gloria
y la Minerva (1817), en El Mercurio, de Valparaso, 19 de diciembre de 1876.
8 La administracin de esta fragata pas a manos de su esposa Gertrudis Rosales al morir Ramrez en 1821.
Notarios de Valparaso, Vol. 27, fs. 359 y 360.
9 Pronto a salir era corso y previendo los riesgos de una empresa semejante, hizo testamento en favor de su
esposa. Notarios de Valparaso, Vol. 27, fs. 420.
374
agosto de 1818. Tambin se apoder del paquebote Pensamiento, que remiti a

Coquimbo. Otro de nombre Rosario y varias embarcaciones menores, que por ser
pequeas las quem o ech a pique10. Cuando se procedi al remate de artculos
de comercio provenientes de los cargamentos apresados, la Aduana exigi a
Carlos Higginson, agente de presas de los tripulantes del corsario, el pago de
derechos por los efectos introducidos al pas. As corresponda de acuerdo con el
artculo 7 del Reglamento de Corso del 20 de noviembre de 1817.
Mackay, pasada la poca de aventuras, se transform en un pacfico
comerciante de Valparaso. Entre sus bienes se contaba un almacn de comercio
con efectos por algo ms de cinco mil pesos, una casa que arrendaba en la
Quebrada de San Agustn, un sitio contiguo a la recova del puerto, otro en la loma
de Monte Alegre y algo de dinero prestado a inters11.
El principal armador de la poca, Felipe del Solar, interesado en este tipo
de empresa, propuso al gobierno armar en corso el bergantn Chileno, de su
propiedad12. Ofreci hacer la guerra martima, siempre que se le auxiliara con
armamento, plvora, municiones, tropa y la liberacin de derechos. Solar prometa
devolver los elementos facilitados al concluir el corso y vender a la autoridad en
un tercio de su valor los tiles de guerra apresados. Agreg que si el corsario
tena noticia de una expedicin enemiga, se esforzara en destruir y quemar sus
transportes, sin gratificacin alguna13.
A causa de la apurada situacin militar y el bloqueo ejercido por los barcos
espaoles, la patente fue concedida el 20 de noviembre de 1817, una vez
que Solar rindi fianza y se comprometi a respetar la reglamentacin. Con la
aprobacin de Zenteno, Ministro de Guerra, el gobierno acept proveer al corsario
de lo pedido. Solar haba pedido 15 pares de pistolas, 20 lanzas, 30 quintales de
plvora, 20 soldados artesanos y 12 piezas de artillera.
Durante meses recorri las costas del Virreinato peruano al mando del capitn
Enrique Santiago, haciendo varias presas. En enero de 1818, a 14 leguas de
la costa y a una latitud de 15 sur, intercept al bergantn espaol Saeta. Sus
despachos de navegacin indicaban que haba salido de Guayaquil hacia
puertos intermedios con un cargamento de cacao. Fue declarada buena presa.
Tiempo despus fonde en Valparaso la goleta espaola San Ignacio de Loyola,
capturada en la boca del ro Guayaquil. Por escasez de agua, el corsario y su
presa se haban dirigido a las Galpagos, donde permanecieron cerca de
un mes. Por considerar que haba sido capturada en alta mar, con pabelln
espaol y procedente de puerto enemigo, fue declarada buena presa. El detalle
del cargamento de mil quintales inclua 500 fanegas de cacao, una barrica de
cuchillos flamencos, 50 sombreros jipijapa, 4 cajones de vino con 120 botellas y
240 sombreros pequeos.
10 Noticias sobre este crucero en Archivo de don Bernardo OHiggins. Santiago, 1952, tomo XI, p. 108; y Archivo
del Ministerio de Marina, Vol. 6.
11 Testamento ante el escribano Jos Manuel Menares, 12 de diciembre de 1827. Como ltima voluntad peda
ser sepultado en el cementerio de protestantes de la ciudad. Notarios de Valparaso, Vol. 34, fs. 197 y 198.
12 Se refiere a este corsario Rodrigo Fuenzalida Bade: influencia de la Marina Chilena en la emancipacin
americana, en Boletn de la Academia Chilena de la Historia, Santiago, 1972, N 86, pp. 133 y 134.
13 Archivo del Ministerio de Marina, Vol. 6, f. 12.
375
La siguiente captura casi provoc un incidente diplomtico. El corsario tom

en alta mar a la fragata ballenera inglesa Inspector, que los espaoles apresaron
fondeada en el ro Tmbez. Cuando la presa arrib al puerto de Valparaso, el
comandante Shirref, de la Andrmaca, encargado de defender los intereses de sus
compatriotas en el Pacfico Sur, como neutrales en la guerra hispanoamericana,
reclam por los perjuicios causados a comerciantes ingleses. Pidi que el capitn
del Chileno suministrara una cantidad de provisiones similar a las sustradas. El
cargamento qued en depsito a pesar de las protestas de Solar. En febrero de
1819, el tribunal respondi hallando justa la posicin del armador: los reclamos
ingleses no procedan, Shirref deba dirigirlos a los piratas espaoles que la
capturaron. Fue declarada buena presa y entregada a Solar.
Otras capturas fueron el bergantn Bolero, tomado frente a Guanchaco, con
un cargamento de arroz, trigo, cacao y frijoles; y la fragata Cazadora, de bandera
espaola, apresada cerca de Acapulco, donde estaba por averas, con sebo,
maderas y cueros.
Al ancla en Valparaso, el corsario Chileno fue echado a la costa y naufrag a
impulso de un fuerte temporal que afect al puerto el 4 de julio de 181914.
En diciembre de 1817, Toms Rosales, apoderado de Pedro de Aguirre, natural
de las Provincias Unidas, solicit patente para armar un corso. Se comprometa
a entregar al Estado los artculos de guerra capturados por un tercio menos de
su valor. El gobierno acept. Fue el origen de la goleta corsario Congreso, que
toc Coquimbo y sali en crucero hacia el norte. En las costas del Per captur
tres buques espaoles y entre ellos uno que conduca oficiales y soldados del
ejrcito realista. Tiempo despus apres al bergantn Empecinado y a las goletas
Golondrina y San Pedro Regalado.
Otro activo comerciante de Valparaso, Manuel Boza, solicit autorizacin
para armar un pequeo corsario junto a algunos vecinos y hostilizar las costas
peruanas. Se trataba de una vieja lancha del Estado, que permaneca varada
frente al Resguardo. Boza ofreci repararla a su costa. En febrero de 1818 el
gobierno concedi su pedido, entregndole un can pertrechado, quince fusiles
y mil cartuchos. El Furioso se hizo a la vela y en mayo retorn, luego de apresar
dos naves espaolas: la fragata Dolores y el bergantn Machete. Este corsario
intercept valiosa informacin enemiga a bordo de la Dolores. Se trataba de
reales rdenes dirigidas al Virrey del Per y fechadas en Madrid el 31 de julio
de 1817. El gobierno decidi publicarlas y entreg una copia al comisionado J.B.
Prevost para presentarla al Presidente de los Estados. Unidos de Norteamrica15.
En las instrucciones haba algunas medidas que podan afectar los intereses de
potencias neutrales y el gobierno crey sera til divulgarlas para desprestigiar a
Espaa.
La actividad corsaria tambin atrajo la atencin de vecinos del puerto de
Coquimbo, quienes pensaban que al destruir la influencia espaola en el mar,
aseguraban una mayor tranquilidad para el comercio de cabotaje. Gregorio
14 Francisco Vidal Gormaz: Algunos naufragios ocurridos en las costas chilenas desde el descubrimiento hasta
nuestros das. Santiago, 1901, p. 134.
15 Gaceta Ministerial Extraordinaria de Chile, 10 de julio, 1818.
376
Cordovs y sus socios adquirieron un bergantn ingls de 200 toneladas y

pidieron ayuda al Estado para armarlo en corso. La patente fue concedida en
mayo de 1818. El Bueras qued armado con 14 caones y cien hombres de
tripulacin. El contrato notarial estableci que la mitad del producto de las presas
sera para los armadores. Tanto oficiales como tripulacin quedaban sometidos a
la autoridad del capitn Diego La Roche y si ste mora al que le sucediera en el
puesto. Cualquiera que faltara a lo anterior, perdera su parte. El capitn, oficiales
y tripulacin tendran derecho a la mitad de todas las presas. Se reservaban
veinte partes para ser distribuidas por el capitn a quienes se distinguieran por su
valor y buena conducta. En caso de abordaje, el primero que lo verificara tendra
derecho a tres partes ms y los primeros doce que lo siguieran a dos partes
ms. A su vez, a aquel tripulante que descubriera el barco, se le dara una parte
ms. Si alguno era sorprendido hurtando cualquier cosa de la presa, perdera su
parte, al igual que los que se hallaran ebrios de noche o en combate. El contrato
contemplaba deducir el 1,5% del lquido de las presas y destinarlo para auxiliar
a los que resultaran mutilados o imposibilitados, y a las viudas y madres de los
muertos en accin16.
Antes de iniciar un largo crucero, el Bueras sufri un inconveniente que
anunciaba el fin de este lucrativo negocio. Manuel Blanco Encalada, a cargo de
la marina militar, mand al corsario a ejecutar un reconocimiento en las afueras
de la baha y ste prolong su viaje hasta Talcahuano. Entonces orden abrir
un sumario a los propietarios. Cuando el buque regres al apostadero, Blanco
puso preso a Cordovs y someti a juicio al capitn. Cordovs protest ante las
autoridades del puerto: el corsario llevaba cinco meses fondeado en Valparaso,
sin poder salir por la orden de no permitir zarpar a ningn corsario en tanto no
saliera la Escuadra. Esta medida se adopt ante la escasez de marineros y
cuando al fin pudo zarpar slo se le permiti embarcar doce de ellos17.
El corsario retorn a fines de 1818, despus de rendir e incendiar la goleta
Los ngeles y apresar al bergantn Resolucin. Poco despus, ante los perjuicios
sufridos por la obligada estada en el puerto, su principal armador solicit el
cambio de la patente de corso por una comercial.
Jos Mara Manterola, vecino de Valparaso y dueo de una goleta llamada
Maip Lanzafuego, pidi patente por seis meses para recorrer las costas del
Pacfico. Su capitn, Juan Lafaya, recibi honores, fueros y privilegios de su clase
en la Armada Nacional y fue autorizado para que nombrara oficiales en servicio y
eligiera a quien marinara las presas. El gobierno entreg 20 quintales de plvora,
pero rechaz la peticin de municiones, por no haber suficientes para la dotacin
de los buques del Estado. A pesar de todas las franquicias, el corsario no pudo
eludir la fiscalizacin de Blanco Encalada, que comunic al Secretario de Marina
que el buque haba faltado al reglamento cuando se le pas revista. A bordo haba
doce hombres de ms, la mitad eran desertores de la Escuadra. El corsario qued
retenido ante la sospecha que recogera marineros en Coquimbo.
16 Contrato firmado el 11 de octubre de 1818. Notarios de La Serena. Vol. 66, f. 167.

17 Archivo del Ministerio de Marina. Vol. 6, f. 38.
377
Salvado el inconveniente, parti en crucero apresando la goleta espaola San

Antonio, a la altura del ro Guayaquil. Su cargamento: azcar, cacao, cajas de
dulces y cigarros18. La goleta fue rematada por Andrs Blest y rebautizada como
La Mosquita. Otra presa, el bergantn espaol Providencia, fue capturado en el
puerto de Pacasmayo con un cargamento de aguardientes19.
El Maip Lanzafuego concluy sus das al ser capturado por buques del Virrey
y su tripulacin, llevada cautiva a Lima, sufri un cruel tratamiento. Lord Cochrane
ofici al Virrey Pezuela notificndole que haba recibido informes que los
prisioneros estaban cargados de cadenas y sometidos a la ms dura y miserable
condicin. Propona un canje de prisioneros. La respuesta del Virrey fue que se
hallaban detenidos sin presiones en un edificio llamado Casas Matas, con piezas
amplias y ventiladas, de donde salan a respirar aire ms libre cada ciertas horas
y para hacer ejercicios20. Para el Virrey se trataba de piratas, por servir bajo una
bandera no reconocida y porque a excepcin de once marineros, el buque era
mandado y tripulado por extranjeros. El infructuoso intercambio de notas, que
inclua opiniones divergentes sobre temas de derecho del mar, concluy cuando
Cochrane se apoder de una goleta americana que conduca artculos de guerra
al enemigo.
El ltimo corsario que autoriz el gobierno del Libertador fue el de la fragata
Los Andes. OHiggins fue el iniciador de la idea: entregar autorizacin para que
oficiales del ejrcito unido de los Andes actuaran como capitalistas de la empresa.
La fragata, llamada antes Rose, lleg a Chile enviada por lvarez Condarco
desde Europa para traer a Lord Cochrane. Los principales accionistas del corsario
fueron Guillermo Henderson y Antonio Arcos. La fragata tena un andar de doce
millas con viento duro, y en su armamento contaba con dos bateras, 22 caones
de a 18 y otra de 14 carronadas de a 12. Para completarla pidieron al gobierno
30 fusiles con sus bayonetas y correajes, 5 mil piedras de chispa, 20 artilleros
armados y 58 reos rematados, que no estuvieran condenados por crmenes.
La tripulacin qued integrada por 190 marineros y 80 hombres de tropa con sus
oficiales correspondientes.
Tena cuatro embarcaciones menores para abordaje21. En mayo de 1819 y a
la latitud 26 sur captur la fragata espaola Los Tres Hermanos. Su cargamento
inclua fardos de ropa, sedera, lencera, papel, cobre, cestones de loza, vino,
fierro y piedras de chispa22. Fue declarada buena presa. Otras naves capturadas
fueron los bergantines Resolucin, La Piedad y Cantn. El corsario termin sus
correras varando en la boca del ro Izcuand.
El dao que causaba el corso, en especial a la Escuadra, porque los marineros
desertaban de los buques de guerra23 y las quejas de las potencias neutrales
18 Informe de Juan Jos Tortel, Capitn del Puerto, 6 de enero de 1819. Archivo de don Bernardo OHiggins,
tomo XII, p. 15.
19 Declaracin de un marinero. Archivo del Ministerio de Marina, Vol. 6, sin foliar.
20 La nutrida correspondencia entre Cochrane y Pezuela fue publicada en la Coleccin de Historiadores y
documentos relacionados con la Independencia de Chile. Santiago, 1946, tomo XXXII, pp. 139 a 168
21 La patente de corso fue concedida el 14 de febrero de 1819. Archivo del Ministerio de Marina, Vol. 6, f. 47.
22 Parte del 5 de junio, 1819. Archivo de don Bernardo OHiggins, tomo XII, p. 235.
23 El Argos de Chile, 6 de agosto, 18 1 8.
378
por los excesos que se cometan en esta modalidad de guerra martima, llevaron
a Blanco Encalada a pedir al gobierno que negara nuevas patentes. OHiggins
decret el embargo de todos los corsarios que se encontraban en Valparaso,
sacando sus tripulaciones que se destinarn a los buques del Estado, no
dejndoles a bordo ms que el corto nmero de hombres necesario para la
custodia de las embarcaciones24. Pocos das despus emiti un bando que
castigaba con el destierro perpetuo del territorio y confiscacin de bienes, a
aquellos que inducan o protegan la desercin de la marinera Rpidamente, la
actividad corsaria empez a disminuir.
BIBLIOGRAFA
A) Fuentes manuscritas
Archivo de:
Notarios de Valparaso.
Notarios de La Serena.
Ministerio de Marina.
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Uribe, Luis: Los orgenes de nuestra Marina Militar 1817-1819. Santiago,
1892.
24 Artculo 1 del decreto, 11 de agosto de 1818. Gaceta Ministerial de Chile, 15 de agosto, 1818.
379
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y la Minerva (1817), en El Mercurio de Valparaso, 19 de diciembre de 1876.
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desde el descubrimiento hasta nuestros das. Santiago, 1901.
Viel, Oscar: La guerra martima ante el derecho internacional. Santiago, 1899.
380
LA EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER
Andrs Medina Aravena1
No siempre el anlisis histrico permite observar una correspondencia entre

ideales y realidades, entre proyectos y logros.
La experiencia nos muestra cuan difcil resulta obtener o lograr una
consecuencia entre las inspiraciones iniciales que impulsan un proceso y las
caractersticas que ste asume al momento de alcanzar su mayor expresin
histrica.
Por otra parte, y de acuerdo a ciertas interpretaciones histricas que en la
poca contempornea han tenido una fuerte presencia en la vida intelectual
de nuestra sociedad, no resultaba cientfico en una obra adjudicarle un rol
preponderadamente en el devenir poltico-social a hroes o lderes, los cuales,
ms all de su contribucin individual, no son sino los portavoces o adelantados
de grupos y clases que en las diversas etapas de la humanidad van estableciendo
su hegemona y poder.
Las dos consideraciones anteriores, que inciden tanto en el hecho histrico,
como tal, y tambin en la interpretacin que se hace de l, no deben en ningn
caso hacernos perder de vista al hombre como sujeto y actor protagnico en el
acontecer de la sociedad, logrndose en circunstancias especficas trascender de
las condiciones ambientales, a travs de una voluntad e idealismo que encarnados
en determinados personajes modelan un escenario geopoltico impensable de no
mediar su decisiva intervencin.
Un evento que pensamos refleja con claridad y confirma nuestro planteamiento
es la llamada Expedicin Libertadora del Per, empresa realizada en 1820 y que
tuvo una trascendencia vital para el proceso de independencia poltica americana,
que en esa poca conmova a la mayor parte de las colonias espaolas del
continente.
La descripcin de la sealada expedicin ha sido motivo de diferentes estudios
que se han preocupado hasta de sus ms nfimos detalles, y la historiografa de la
independencia le concede gran relevancia, marcando la ltima etapa de la guerra
contra Espaa.
Los anlisis efectuados a las diferentes etapas de su materializacin destacan
los roles, desempeados por OHiggins, San Martn, Zenteno y Cochrane entre
los ms destacados impulsores y responsables de la empresa.
1 Doctor en Historia.
381
Estas pginas buscan ampliar la perspectiva de estudio, tanto en relacin

a la significacin del proyecto mismo como, y de manera muy especial, a los
obstculos que debieron afrentarse, y al papel jugado por los poderes pblicos
nacionales en su solucin.
La situacin poltico-militar luego de liberada la zona central de Chile tras la
batalla de Maipo obligaba a San Martn y OHiggins por razones estratgicas a
trasladar el conflicto al Virreinato del Per, en donde se concentraba el poder
poltico, militar y econmico de las fuerzas espaolas, y desde donde se
amenazaba de manera permanente la soberana de las nuevas Repblicas, lo
cual en el caso chileno se reforzaba por la resistencia que desde Concepcin al
sur mantenan las fuerzas realistas.
Al peligro mencionado debemos agregar, en los primeros meses de 1818, la
precaria situacin militar que mostraban en el Virreinato de Nueva Granada, las
fuerzas de Simn Bolvar, detenidas por los contingentes realistas.
Si a lo indicado, que ya representaba un riesgo potencial para la seguridad de
Chile y de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, sumamos que, entre 1818 y
1819, en Espaa comenzaba a bosquejarse la preparacin de una escuadra con
ms de 20 mil efectivos para iniciar la recuperacin de los, dominios ultramarinos,
se poda afirmar que el escenario existente nada bueno presagiaba para las
noveles naciones americanas.
Una apreciacin global de la situacin que considerase inicialmente las variables
expuestas, resultaba en la coyuntura que se viva angustiante, y predispona al
pesimismo de los lderes militares y polticos en el proceso emancipador. Aun en
la actualidad, con la perspectiva que otorga el tiempo, la posibilidad de afianzar el
nuevo status poltico de la regin meridional americana nos aparece como dbil y
vulnerable, ante el cmulo de fuerzas contrarias que surgen a partir de 1818.
Sin embargo, merced a la perseverancia mostrada particularmente por
el Director Supremo de Chile, General Bernardo OHiggins, y por los cinco
miembros que componan en la poca el Senado de la Repblica, las dificultades
fueron progresivamente superndose y se logr dotar y organizar a la Expedicin
Libertadora, a fin de asegurar la independencia americana.
En las siguientes lneas pretendemos entregar una visin de conjunto en
relacin a las dificultades que debieron vencerse para conseguir el objetivo
buscado, y pensamos que resulta adecuado iniciar estas reflexiones refirindonos
a la percepcin que tena de la situacin americana a comienzos de 1818 el Virrey
del Per don Joaqun de Pezuela. Ocurrida en abril la batalla de Maipo, el Virrey
en un discurso dirigido a los miembros de la Junta de Corporaciones de Lima
seal entre otras ideas las siguientes:
Es sensible que nuestras incertidumbres no las haya disipado la venida de la
Venganza que se apart del bloqueo de Valparaso... a los quince das de la accin
del Maipo, ...pero al paso que estas circunstancias nos permiten esperar que no haya
sido nuestra desgracia tal vez tan absoluta... ello basta para convencernos que ha
sido tal que la parte de nuestras tropas que se haya salvado no podr llevar a cabo
su empresa... De consiguiente, nuestros clculos ulteriores para las medidas que
hayan de adoptarse, deben partir del prudente supuesto de no poderse contar con un
382

solo hombre de aquella benemrita expedicin, y del segursimo concepto de que los
enemigos, siempre activos, atrevidos y emprendedores, no desperdiciarn momento
para poner en ejecucin cualesquiera planes agresivos a cuyo xito favorable les
facilitarn sus recientes ventajas.
Esos planes no son otros que apresurarse a mandar expediciones a estas dilatadas
costas, para introducir el desorden y la rebelin en los pueblos dbiles y propagarlos
de unos en otros hasta lograr hacer sucumbir a esta misma capital, objeto de sus
perpetuas miras... por cuanto de su inagotable seno han salido... las disposiciones
y medios contra los cuales tantas veces han escollado sus obstinados esfuerzos...
Se tambin que para realizar lo proyectado han comprado... dos navos... que con
toda aceleracin iban aprestando, que su intencin era batir (los navos) de nuestra
escuadrilla... y en seguida, hechos dueos de la mar, mandar con mayor desahogo sus
expediciones de desembarco a los puertos de la costa... Las providencias defensivas
de este gobierno han debido abrazar por tanto, los distintos, puntos o medios
de resistencia: el primero reforzar la escuadra... y el segundo fortalecer las costas
con tropas de tierra... Las entradas de Real Hacienda y los productos de arbitrios
extraordinarios, ni con mucho alcanzaban a cubrir las atenciones precedentes... La
materia es digno de detenida meditacin... confo en los probadsimos sentimientos y
celo... cual demanda la situacin peligrossima de los negocios2.
De lo expuesto queda de manifiesto el nimo pesimista existente en el mximo

responsable del virreinato luego de conocerse los resultados de la batalla de Maipo
en abril de 1818. La prdida de tropas selectas y su aislamiento obligaban a la
adopcin de una tctica defensiva, aprestndose a resistir lo que se consideraba
inevitable: la invasin del virreinato desde las costas chilenas. No era errada la
apreciacin de Pezuela respecto a la secuencia a seguir por las fuerzas criollas
previendo que primero se optara por obtener el dominio martimo para luego
iniciar los desembarcos de fuerzas con total impunidad. Donde el anlisis adolece
de un error es en relacin a la premura con la cual se supone que los patriotas
pondrn en marcha la expedicin; ms de dos aos transcurrirn entre la accin
de Maipo y el zarpe expedicionario debido a que, lo inicialmente planificado por
Chile y las Provincias Unidas del Ro de la Plata para cooperar y desarrollar en
conjunto el proyecto en cuestin, sufrir un cambio radical que har descansar
exclusivamente en nuestro, pas la responsabilidad de materializarlo, dando lugar
a la paradoja, en que la ms pobre de las colonias espaolas asumir el papel
protagnico para destruir el centro poltico, social y econmico de la metrpoli en
Amrica del Sur.
Interesa resaltar el aspecto defensivo adoptado por Pezuela, su inactividad
para realizar campaas de hostigamiento a Chile, utilizando como cabezas de
playa las dotaciones realistas en Talcahuano, Valdivia y Chilo; lo mencionado,
junto a la incapacidad para unir sus fuerzas con las del Virreinato de Nueva
Granada que habran potenciado las armas espaolas para aislar los esfuerzos
de Bolvar en el norte y las de San Martn y OHiggins en el sur, le permitieron
a este ltimo, especialmente, hacer acopio de toda la potencialidad posible en
Chile y hacer realidad la amenaza que el Virrey prevea en 1818. Su equivocada
2 Jos Rodrguez B.: Coleccin de Historiadores y de documentos relativos a la Independencia de Chile.
T. XXXII. Historia de la Revolucin y Guerra de la Independencia del Per 1818 hasta 1826. T. I. Imprenta
Cultura. Santiago 1946, pp. 49-55.
383
apreciacin respecto a la real capacidad de accin criolla juega a nuestro juicio un

papel determinante en la evolucin que va sufriendo el proceso independentista
hasta culminar con la derrota espaola.
Habida consideracin de la forma en que se autolimita uno de los contendores
en el conflicto blico, debemos profundizar en los objetivos que persiguen San
Martn y OHiggins, luego de obtener en 1818 la liberacin de Chile.
Ya en 1814, San Martn haba bosquejado con meridiana claridad, en una
carta, su pensamiento en torno a la forma que deba asumir la guerra en Amrica:
Ya le he dicho a Ud. mi secreto. Un ejrcito pequeo y bien disciplinado en
Mendoza para pasar a Chile y acabar all con los godos, apoyando un gobierno
de amigos slidos para concluir tambin con la anarqua que reina; aliando las
fuerzas pasaremos por el mar a tomar Lima. Ese es el camino y no ste3.
En abril de 1818, recuperado Chile Central, pareca llegado el momento de
iniciar los preparativos que, por medio de una alianza, dieran inicio a la fase
definitiva en la liberacin continental.
OHiggins, solucionada la prioridad que significaba reconquistar el suelo patrio
y declararlo una nacin independiente, comprendi la necesidad ineludible de
terminar con la amenaza que representaba Lima y para ello comenzaba, por la
va de adquisiciones y por las presas de guerra a conformar una escuadra que le
diera el dominio martimo, una primera etapa indispensable dentro de la estrategia
acordada. En el mismo sentido, cabe sealar la contratacin de Lord Cochrane,
prestigioso marino ingls para que se trasladara al pas a fin de organizar y
dirigir la fuerza naval, todo lo cual representaba un costo desmesurado para las
esculidas arcas de la naciente Repblica.
A los desembolsos mencionados, debe agregarse el costo representado
por la mantencin del Ejrcito de los Andes en suelo chileno, lo que implicaba
un esfuerzo cada vez ms difcil de realizar por el gobierno, el cual ver en la
concrecin de la expedicin no slo la desaparicin de la amenaza espaola,
sino tambin un alivio econmico ante los gravmenes extraordinarios que se
exigan a sus habitantes.
El ao 1818 se consumi en la preparacin de la escuadra chilena, mientras
San Martn se trasladaba a Buenos Aires para obtener all el compromiso del
gobierno de las Provincias Unidas de respaldar la expedicin al Per. De vuelta
a Chile, se rene con los vecinos de Santiago, ocasin en la que expondr en
detalle los requerimientos del proyecto: El ejrcito se compondra de 5.400
infantes, 400 artilleros, 200 jinetes y 100 zapadores, un total de 6.100 hombres.
El tren de artillera deba constar de 24 piezas de campaa con 500 tiros cada
una. Adems del armamento correspondiente a y cada soldado se llevaran diez
caones de repuesto, 3 mil fusiles y mil carabinas para armar nuevas tropas en
territorio peruano, a cuyo objeto se organizara tambin un cuerpo de oficiales,
sargentos y cabos. El proyecto detallaba las municiones, las fornituras, los
artculos de maestranza y del hospital militar; se peda tres meses de vveres
para el ejrcito y para la tripulacin de los buques.
3 Ricardo Levene (Recopilador): Historia de la Nacin Argentina. Vol. VI, Leonardo Ornetein. Cap. IX. Imprenta
de la Universidad. Buenos Aires 1947, p. 617.
384
Lo enumerado significaba un considerable desembolso, y San Martn no se

quedaba en ello, agregando el flete de los buques mercantes para trasladar
el ejrcito desde Chile al Per, y la entrega de una caja de 200 mil pesos en
efectivo4.
Terminada la relacin de las necesidades, San Martn manifest que el
financiamiento total de la empresa ascenda a 1 milln de pesos, de los cuales 61
haba logrado con el gobierno de Buenos Aires la mitad, debiendo esperarse que
el gobierno de Chile concurriese con los 500 mil pesos restantes.
Los asistentes a la reunin expresaron que Chile no se restara al esfuerzo
libertador, aportando con 200 mil pesos en efectivo, 300 mil pesos en especies y
adems contribuira con su escuadra (que representaba una inversin cercana al
milln de pesos).
Para oficializar esta determinacin, el 25 de noviembre de 1818 el Senado
sancion lo resuelto y nombr una comisin de cinco personas que estara
encargada de hacer el reparto del nuevo impuesto, en proporcin de la fortuna de
los contribuyentes, y que castigaba de manera especial a quienes se consideraba
hostiles a la causa patriota o que habran mostrado indiferencia en las campaas
de la independencia..
Ya en el plano de materializar la expedicin de manera oficial, el gobierno
chileno, haciendo fe en el planteamiento solidario de las Provincias Unidas que
haba expresado San Martn, enva, a fines de ao, a Buenos Aires a un emisario
especial, Antonio Jos de Irisarri, a fin de celebrar un tratado oficial entre ambos
estados con relacin a la liberacin del Per.
Si bien es cierto las conversaciones presentaron ciertas dificultades en ese
momento fuerzas portuguesas ocupaban Montevideo y cooperaban con revueltas
internas argentinas, y por otro lado se demandaba establecer en el tratado
explcitamente las cantidades en dinero que deba aportar cada parte, lo que
estaba fuera de las instrucciones que llevaba Irisarri, lograron concretarse en un
tratado firmado en Buenos Aires el 5 de febrero de 1819, el cual en su enunciado
da a conocer la comunidad de propsitos de los Directores Supremos de ambas
naciones en orden a terminar con la dominacin espaola de Per a travs de
una expedicin.
En los contenidos de dicho tratado se plantea la necesidad de prestar auxilio a
las demandas provenientes de los habitantes de Lima, que desean constituir un
gobierno de acuerdo a sus aspiraciones. Para tal efecto los pases contratantes
se obligan a costear la expedicin.
En otro de sus puntos se indica que las fuerzas combinadas dejarn de actuar
en Per una vez se haya establecido un gobierno libre, o hasta que el nuevo
Estado lo demande.
Se seala que el costo de la expedicin ser motivo de futuros arreglos con el
gobierno peruano, al cual deber presentarse las cuentas.
4 Diego Barros Arana: Historia General de Chile. Rafael Jover Editor. Santiago 1892. T. XII. p. 55.
385
Se indica que las dos partes contratantes garantizan mutuamente la

independencia del nuevo Estado y se seala finalmente que en un plazo de 60
das el tratado debe ser ratificado por ambos Directores Supremos5.
El tratado concretaba las aspiraciones polticas de ambos gobiernos y colocaba
en un plano de responsabilidad compartida la organizacin y desarrollo de la
expedicin libertadora; sin embargo, los sucesos que se desencadenan a partir
de esta fecha van a modificar radicalmente la naturaleza de esta empresa.
En el mes de marzo, OHiggins, luego de haber recibido el texto del tratado,
procede a enviarlo al Senado, indicando la trascendencia de concretar el proyecto;
el Senado chileno, identificado con los altos ideales e intereses comprometidos, lo
aprob el mismo da de su recepcin, comprometiendo de esta forma la palabra
del gobierno para llevar a su conclusin la expedicin.
No ocurre lo mismo al otro lado de la cordillera y es as como entre los meses
de mayo y octubre de 1819 el gobierno chileno insiste ante su similar trasandino
para que ratifique el tratado expedicionario, a travs de una serie de documentos,
en los cuales se trasluce su enojo ante la falta de un pronunciamiento oficial.
El 10 de mayo el Ministro del Interior chileno, Joaqun de Echeverra, pasa
una nota al enviado especial en Buenos Aires para que exprese la extraeza por
la demora y realice el reclamo pertinente. El 12 de agosto se insiste en obtener
una respuesta, haciendo presente que la expedicin slo est suspendida hasta
que la circunstancias permitan realizarla. Por ltimo, el 20 de octubre de 1819 el
ministro Echeverra solicita al enviado en Buenos Aires que reclame la aprobacin
del tratado y en ltima instancia: si no quieren ratificarlo es preciso que lo digan
claro y lo devuelvan... me irrita ver el descuido con que se ha mirado un asunto
tan importante, y el desprecio con que se ha tratado a nuestro gobierno6.
En definitiva, Chile jams recibir una respuesta oficial a sus reiteradas
demandas, y ello se debe Fundamentalmente a dos razones, en primer lugar a las
noticias que a partir de febrero de 1819 se reciben en Buenos Aires desde Europa,
segn las cuales, el monarca espaol estaba preparando una gran expedicin de
reconquista dirigida al Ro de la Plata, ante lo cual, el gobierno del Ro de la Plata,
junto con comunicar a San Martn que repase la Cordillera con las fuerzas del
Ejrcito de los Andes, para reforzar las defensas militares, declara suspendidos
los preparativos de la expedicin al Per; por lo cual era intil, desapareciendo su
fundamento, aprobar el tratado.
El segundo factor que imposibilit su puesta en prctica se relaciona con
las luchas internas que sacuden a las Provincias Unidas. Luego de descartar
la posibilidad de invasin espaola, se suceden conmociones internas que
generan un conflicto entre las distintas provincias argentinas y Buenos Aires, lo
cual imposibilita que el proyecto expedicionario ocupe un sitial protagnico en el
inters de los gobernantes trasandinos, los cuales abandonarn definitivamente
cualquier iniciativa respecto al Per, cuando el 1 de febrero de 1820 el Director
Supremo de las Provincias Unidas, general Rondeau, es vencido en la batalla
5 Comisin Nacional del Centenario de la Independencia Argentina. Documentos del Archivo de San Martn.
Imprenta de Coni Hermanos. Buenos Aires. 1910. T. VII, p. 203.
6 Diego Barros Arana: Ob. cit. T. XII, p. 85.
386
de Cepeda por los caudillos provincianos; con lo cual Buenos Aires pierde toda
jurisdiccin de carcter nacional, el Congreso se disolva el orden nacional se
derrumbaba; como lo indica Bartolom Mitre: Cada provincia era una republiqueta
o un cacicazgo independiente; la nacin no tena gobierno, y la nacionalidad era
una abstraccin... el Ejrcito de los Andes quedaba hurfano de toda autoridad,
sin ms punto de apoyo que el territorio de Chile7.
Se puede apreciar como en 1819 se haba deteriorado sustancialmente
la base de apoyo a la expedicin, la cual a partir de ese momento depender,
exclusivamente, de la voluntad de OHiggins, del Senado chileno y de la
percepcin que nuestra sociedad tenga respecto del potencial de amenaza que
representa la continuidad de un gobierno espaol en Lima.
Al referirnos a la desvinculacin argentina del proyecto, mencionamos, al
pasar, las rdenes del gobierno de Buenos Aires dirigidas a San Martn para que
retornase con sus fuerzas desde Chile. Al respecto quisiramos hacer algunas
acotaciones para clarificar la naturaleza de dichas fuerzas y su aporte objetivo a
la concrecin del proyecto expedicionario, por cuanto algunas versiones histricas
indican que dicho ejrcito sera el concurso argentino a la empresa.
El contingente que conforma el Ejrcito de los Andes en 1818 es de
aproximadamente 3.400 hombres. Respecto de esta fuerza, creemos oportuno
citar la opinin del representante diplomtico de Buenos Aires en Santiago, Toms
Guido, quien en carta dirigida a San Martn, y en relacin a la orden recibida
de retornar con el ejrcito a Mendoza, seala: esta resolucin prepara, en mi
opinin la ruina de la Amrica... Yo quiero suponer contra toda probabilidad que
no deserte un hombre solo... Ud. sabr calcular si esta suposicin es arbitraria
cuando recuerde que ms de dos tercios de nuestro ejrcito se compone de hijos
de Chile8.
En definitiva, San Martn regres a Mendoza con algo ms de 1.200 hombres,
y cuando finalmente la expedicin al Per se hallaba en sus afrontes decisivos y
retorn a Chile, fue seguido slo por una fuerza aproximada de 500 hombres, ya
que el resto se habra contagiado con el ambiente de caos y disolucin existentes
en Cuyo.
Si concluimos que hacia 1820 la fuerza del Ejrcito de los Andes es de
aproximadamente 2.600 efectivos, de los cuales alrededor de 600 son argentinos,
y que las fuerzas de ejrcito que se embarcan finalmente hacia el Per son
aproximadamente 4.300 soldados, se puede apreciar en su justa proporcin el
aporte rioplatense a la expedicin en su aspecto cuantitativo.
No es lo anterior la nica dificultad que proviene del otro lado de los Andes. El
autor de la idea, general San Martn, se ha quedado en la exposicin del proyecto
y en el ofrecimiento de una ayuda econmica que nunca se recibir, provocando,
adems, con su repaso a Mendoza una alta desercin de los efectivos. Pero a
lo anterior debemos agregar una persistente presin al gobierno chileno, para
obtener los medios que permitan la expedicin, sin reparar en los esfuerzos
7 Bartolom Mitre: Obras completas. Edicin Honorable Congreso de la Nacin Argentina. Buenos Aires, 1939,
Vol. VI, p. 177.
8 Bartolom Mitre. Ob. Cit. Vol. p. 541.
387
realizados, como tampoco en la pobreza del pas, golpeado duramente por las
campaas de la independencia.
Esta presin va acompaada por alusiones directas en relacin a su abandono
del proyecto, llegando en 1820 a plantear, en carta a OHiggins del 13 de abril, lo
siguiente:
me puse en marcha desde Mendoza en el estado de salud que a V.E. le consta... A mi
arribo quede con V.E, que... a ms tardar en mayo podra realizarse (la expedicin)...
los aprestos... muy poco han adelantado... si el numerario para los gastos... no se
halla reunido para el trmino de 15 das... se servir V.E. nombrar otro general que se
encargue de ella9.
No debi de resultar grato a los sentimientos de OHiggins sentirse apremiado

por su camarada y amigo, luego de las peripecias a las que se habra obligado
desde 1819 para impulsar el proyecto. Ms an, las enfermedades de San
Martn ese ao habran obligado al Director Supremo de Chile a retardar los
preparativos que una empresa privada realizaba para trasladar la expedicin
al Per, provocando las quejas de los empresarios al Senado, el cual habra
oficiado a OHiggins el 22 de diciembre de 1819 indicndole que: se active
cuanta diligencia hay pendiente, i se acopie lo necesario, a fin de que, llegada la
escuadra i facilitada o no la venida del general San Martn, se ejecute sin perdida
de momentos la expedicin acordada con V.E... los recursos se agotan... no por
que el general y sus tropas ultramontanas se hallen impedidos, debemos ceder
en la empresa10.
En los das siguientes, se le insistir a OHiggins para que se ponga
personalmente a la cabeza del ejrcito y que emprendiera la campaa con los
recursos humanos que slo Chile pudiera suministrar, lo que fue desestimado por
el hroe, que continu esperando el retorno de San Martn.
No terminaban con estas dificultades las angustias del prcer, en 1820, y
cuando la expedicin tomaba consistencia, nuevos problemas aparecan en el
horizonte.
La llegada de Cochrane, si bien signific un comando extraordinario para
nuestra escuadra, gener, por la indmita personalidad del Almirante, problemas
con oficiales de la propia escuadra y con el propio gobierno al plantear un plan
alternativo al que preparaban OHiggins y San Martn, logrando el respaldo del
general Freire que se encontraba al mando de la guarnicin de Concepcin.
Las dificultades internas en la escuadra, falta de pago, culminaron con una
insubordinacin parcial, y por otro lado, en razn de considerarse desautorizado
por el gobierno, con la renuncia de Cochrane el 12 de julio de 1820, lo que motiv la
intervencin directa del Director Supremo, que haciendo acopio de una paciencia
y perseverancia a toda prueba, lograron eliminar estos focos de perturbacin.
De no menos entidad son las dificultades financieras que el gobierno debe
enfrentar en 1820; de la primera colaboracin de 200 mil pesos aprobada en 1818
por el Senado, slo habran logrado reunirse 160 mil, por lo que se debi efectuar
9 Diego Barros Arana. Ob. cit. T. XII, p. 587.
10 Diego Barros Arana. Ob. cit. T. XII, p. 574.
388
una nueva campaa tendiente a recaudar la suma de 300 mil pesos extras debido
a que el peso del financiamiento recaa exclusivamente en Chile.
El acuerdo de cobrar un impuesto extra fue adoptado en sesin del Senado
del 29 de febrero de 1820, expresndose que: no pudindose practicar (14
expedicin)... con 6 mil hombres, debe verificarse con los que se pueda... y si es
impracticable con todo el equipo... (debe) efectuarse con los medios y arbitrios
posibles de que pueda valerse el Estado... en la inteligencia de ser indispensable
la suma de trescientos mil pesos para la expedicin, conviene el Senado en que
se solicite por emprstito forzoso... V.E. puede distribuir aquella cantidad entre los
sujetos pudientes del Estado, ubicados en la capital, ciudades y villas... V.E. es
rbitro para elegir los medios11.
De lo anterior se desprende un respaldo decidido del Poder Legislativo,
dejando en las manos exclusivas de OHiggins la forma de recaudar este nuevo
gravamen. No est de ms indicar que esta continua sangra de los sectores de
mayores recursos fueron paulatinamente minando su confianza en el gobernante,
generando un clima de resistencia que aflorar posteriormente, representando un
factor que explica el alejamiento del hroe del Poder Ejecutivo.
Si lo anterior en su conjunto representa un cmulo de elementos negativos
difciles de vencer, en 1820 se agregan otros hechos de la misma naturaleza. Se
sabe de la organizacin, en abril de ese ao, de una conspiracin para derribar
al gobierno, intento que fue abortado al momento de ponerse en marcha y que
se ocult a la opinin pblica, por el negativo efecto que poda ejercer, tanto
en la sociedad como en las fuerzas que se preparaban para participar en la
expedicin.
Por otra parte, las gestiones del gobierno sern motivo de censura periodstica
en el mismo mes de abril de 1820, cuando desde las pginas del peridico Censor
de la Revolucin, dirigido por Bernardo Monteagudo, se exige mayor rapidez en
los preparativos, criticando el accionar gubernamental en este aspecto, lo que
desconoca la magnitud del esfuerzo desplegado para llevar a feliz trmino la
empresa libertadora.
Finalmente, tambin existe al culminar los preparativos, una discrepancia
entre el Senado y el Director Supremo, si bien ambos poderes coinciden en
el Nombramiento de San Martn como el mando superior de la expedicin, el
Senado redacta un pliego de instrucciones al cual debera atenerse el mando
militar y adems solicita que se embarque en la expedicin uno de sus miembros
como delegado gubernamental, a lo cual OHiggins no accede, considerando que
el general San Martn, patriota y experimentado, puede manejar el desarrollo
global de la expedicin asegurando el xito militar como tambin en los contactos
polticos garantizar la independencia de Chile y de las Provincias Unidas: la
presencia de instrucciones y delegado aparecan como un rasgo de desconfianza
y en el terreno prctico tendra escasa relevancia, ya que cotidianamente debera
lucharse contra imprevistos.
11 Diego Barros Arana. Ob cit. T. XII, p. 586.
389
El 10 de agosto la escuadra termina su alistamiento y el da 18 se inicia el

embarque de la expedicin, que est dotada de la siguiente forma: 4.414 efectivos
de ejrcito, armamento para cada soldado, 35 piezas de artillera, 15 mil fusiles
y 2 mil sables para armar nuevos cuerpos de ejrcito, 3 mil cajones de cartuchos
de fusil, 960 cajones de armamentos, 200 fardos de vestuario, 300 de metralla y
balas de can, 400 de monturas, tiros y correajes, 180 quintales de fierro; 1.500
cajas de herramientas y clavos; 2.000 los de charqui, 1.500 sacos de galleta y
cantidad de harina, frejoles, maz y otros vveres, paja y cebada para animales,
aguardiente, caf, yerba mate, azcar, arroz y papas. Voladores de luces en cada
buque y faroles. Suficiente alimento el embarcado para cinco meses de campaa,
y adems 800 caballos. La caja militar estaba dotada de 180 mil pesos12.
El convoy de transporte estaba formado por 16 naves y su alistamiento haba
estado a cargo de empresarios que haban firmado el 2 de septiembre de 1819
un contrato de traslado de la fuerza expedicionaria y de su apertrechamiento
y mantencin por un perodo de cinco meses, lo que representaba un costo
aproximado a los 240 mil pesos. Adems de esto, el gobierno se comprometa a
interceder ante el gobierno que se estableciera en Per a fin de que se permitiera
a la compaa ingresar sin necesidad de derechos aduanero; la cantidad de
quinientas toneladas13.
El esfuerzo desplegado por Chile y su gobierno haba materializado casi
en su totalidad lo pedido en 1818 por San Martn, con la nica excepcin de
la disminucin del ejrcito en 1.900 plazas, lo que, como hemos visto, no era
achacable al pas, habida cuenta de que afront solo una empresa que era
inicialmente compartida.
El Director Supremo, ejerciendo su poder soberano, refundi las fuerzas en
el llamado Ejrcito libertador del Per, confiando el mando, de acuerdo con el
Senado, en el general Jos de San Martn, a quien el 20 de agosto de 1820, da
del zarpe, le ha enviado el despacho de Capitn General del Ejrcito de Chile, al
mando de una expedicin en donde ondea el tricolor que simboliza el esfuerzo
de una sociedad por liberarse de una amenaza y por lograr entregar a un pueblo
hermano los atributos de independencia y soberana.
Las reflexiones apuntadas reflejan de qu manera el accionar del Director
Supremo, respaldado por el Senado, ha canalizado el esfuerzo de la
sociedad chilena, pasando por sobre dificultades que en su conjunto parecan
insuperables.
Tras ello se esconde un ideal que persigue objetivos claramente definidos
y en aras de lo cual se sacrifican intereses personales, poniendo a prueba un
espritu de sacrifico, que en el caso de los dirigentes chilenos y especialmente en
OHiggins muestra una dimensin infinita que el paso del tiempo le concede su
justo mrito.
12 Diego Barros Arana. Ob cit. T. XII, pp. 646-647.

13 Gustavo Pons (recopilador). Coleccin documental de la Independencia del Per. Comisin Nacional del
Sesquicentenar o de la Independencia del Per. Lima 1971. T. VIII, Vol. 3, pp. 343-346.
390
LA VIDA MILITAR DE BERNARDO

OHiggins RIQUELME
Juan Carlos Escala Castro1
Inglaterra, entre los aos 1795 y 1799, ejerce una notable influencia en el joven
Bernardo, quien con disciplina, madurez y tradicin, logra el equilibrio vital entre
las manifestaciones de su espritu y el porvenir. El movimiento independentista
americano tiene, como uno de los grandes iniciadores, al general venezolano
Sebastin Francisco de Miranda Rodrguez. Quien, en Londres, fue un maestro
cautivador de discpulos, proyectndose como un hombre culto y con claras ideas
para la emancipacin del dominio espaol. Uno de sus importantes discpulos,
fue el joven Bernardo Riquelme.
En el mes de diciembre de 1797, Francisco de Miranda haba firmado, en
Londres, un pacto con otros precursores de la libertad americana, como Caro,
Nario, Bejarano, Iznardi y otros. Los que haban solicitado auxilio de las Cortes
Europeas, con el objetivo de que Miranda, que era el Director-Coordinador
de aquellas peticiones, las presentara al ministro Ingls como un testimonio
fehaciente de los votos de los americanos para alcanzar su independencia. Este
pacto fue la clula madre de las sociedades secretas que, trasladadas a Cdiz y
otras ciudades espaolas, formaran sociedades similares a las de Amrica como
la Logia Lautarina. La creacin de estas organizaciones, se debi a la necesidad
de extender una red en el compromiso de la liberacin. Decidiendo Miranda crear,
esta estructura en forma secreta, adopta el mismo sistema operacional de las
logias masnicas. Su trabajo y sus objetivos eran la independencia de Amrica,
sus gobiernos elegidos por la libre y espontnea voluntad de los pueblos, y fundar
un sistema republicano. Al respecto, Vicua Mackenna al leer el reglamento de
esta sociedad, perteneciente a OHiggins, dice:
No hay en sus pginas el ms leve indicio o preocupacin de tipo filosfico o
religioso, como tampoco la menor alusin a contactos con la masonera.
Como podemos ver, OHiggins ha recibido una formacin adecuada y valiosa,
lo que le permitir participar con mucho dinamismo, acierto y valor, en el desarrollo
poltico y militar de la futura repblica. Pero tiene la intencin y el inters de ingresar
a una academia militar de navegacin en Cdiz. Lo que plantea mediante una
carta a su padre, parte de ella es la siguiente: Considerando las ventajas honor
que al presente resultara de la carrera militar, la cual ciertamente congenia con
mis inclinaciones y me muestra seales de suceso. Ambrosio OHiggins analiza
1 General de Brigada y Consejero, Secretario General del Instituto OHigginiano de Chile.
391
la peticin de su hijo; la implicancia poltica que tiene su formacin intelectual en

Inglaterra y una probable incorporacin a la marina de guerra de Espaa, cree que
es un riesgo el aprobar tales requerimientos. Resuelve Don Ambrosio escribir a
su amigo de la Cruz, ordenndole que comprara a Bernardo una tenencia, para
incorporarlo al ejrcito espaol. La copia del acta bautismal sealaba Bernardo
OHiggins; pero el nombre y apellido, usado de manera oficial, en los colegios de
Chilln, de Per, de su ingreso a Espaa e Inglaterra es el de Bernardo Riquelme;
situacin que impidi el cumplimiento del deseo paterno.
OHiggins regresa a Chile, el 6 de septiembre de 1802. Con la tristeza, por el
fallecimiento de su padre en Lima, el 18 de marzo de 1801, quien le deja como
legado la rica hacienda de Las Canteras. En 1802, OHiggins tiene veinticuatro
aos. La mitad de su existencia ha transcurrido en el extranjero.
En 1804, toma la posesin efectiva de sus 16.689 cuadras de tierra, con un
inventario de 540 caballares, 4.266 cabezas de ganado vacuno. Tras de tanto
peregrinar, por fin, se aquieta el espritu de OHiggins, en la hacienda de San Jos
de las Canteras, junto a su madre y a su hermana, Para lo que me considerara
ms apto, sera para cultivar el suelo; y sta es la carrera que yo preferira, ha
escrito y reiterado en muchas ocasiones.
En dos aos complet una plantacin con 85.000 vias y frutales. Construy
bodegas, molino, casas y cerc potreros. Produca papas, trigo y pasto. De
manera tal, que Bernardo, el estudiante de Lima, el pupilo de Richmond y el
especial dependiente a mrito de Nicols Cruz, haba comenzado de nuevo a ser
chileno, hacendado, huaso, en fin, todo lo necesario para una vida muy cmoda,
como todo un seor terrateniente y hombre de influyente situacin.
Es elegido alcalde y corregidor de Chilln, en 1806; miembro de su Cabildo;
Subdelegado de Laja; inicia una relacin frecuente y estrecha con las autoridades
de Concepcin, especialmente con Juan Martnez de Rozas. Mantiene una
correspondencia secreta, pero activa con Buenos Aires y Santiago; se prepara
para intervenir en el momento oportuno, para acometer la empresa revolucionaria
sin riesgo de fracaso, por intempestiva o aislada.
En su anlisis para determinar las caractersticas de los actores y las
situaciones regionales y vecinales, que estaban en desarrollo, pudo concluir que
su situacin poltica y personal era de seleccin y excepcional, no slo en Chile.
Tambin perciba una solidaridad revolucionaria americana y que era necesaria
una conspiracin militar para combatir las fuerzas que Espaa mantena en las
fronteras del Biobo, con ello se podra ejecutar de un solo golpe la revolucin de
Chile.
Las insurrecciones de mayo y julio de 1810, producen la cada del Gobernador,
Brigadier Francisco Antonio Garca Carrasco. Se nombra en su reemplazo al
Brigadier, Mateo de Toro y Zambrano, Conde de la Conquista, quien autoriz la
celebracin de un Cabildo Abierto el 18 de septiembre. Se conform la Primera
Junta de Gobierno Nacional. El 2 de diciembre la Junta, por medio de un decreto,
da al ejrcito una nueva organizacin, dando origen al primer Ejrcito Nacional, y
se toman las medidas necesarias para la obtencin de armas. La adquisicin de
armamento y el plan de defensa del reino, no estaban dirigidos contra Espaa, ni
392
contra el Virrey del Per. Tanto la Junta como el Cabildo defendan la soberana
de Fernando VII frente a una eventual invasin de Napolen y de los permanentes
corsarios. Pero muy pronto se defini el claro deseo de los criollos de su autonoma
definitiva, destacndose Jos Antonio Rojas en Santiago y Bernardo OHiggins
en Concepcin, como partidarios resueltos de la Independencia absoluta de su
patria.
Bernardo OHiggins toma la iniciativa de reclutar, organizar y armar milicianos
de Caballera en la zona de La Laja, con la intencin de proteger la naciente
revolucin; la Junta de Gobierno le confiere el grado de Teniente Coronel de
Milicias. Este hecho, al parecer, tiene especial relacin con los Consejos de un
viejo sudamericano, un joven compatriota al regresar de Inglaterra a su pas.
Son una serie de indicaciones reservadas, que hizo Miranda a OHiggins, de los
prrafos pertinentes, recordemos lo siguiente: No teniendo sino muy imperfectas
ideas del pas que habitis, no puedo daros mi opinin sobre la educacin,
conocimientos y carcter de vuestros compatriotas, pero a juzgar por su mayor
distancia del viejo mundo, los creera los ms ignorantes y los ms preocupados.
En mi larga conexin con Sudamrica, sois el nico chileno que he tratado, y
por consiguiente no conozco ms de aquel pas que lo que dice su historia poco
publicada, y que lo presenta bajo luces tan favorables. Por los hechos referidos
en esa historia esperara mucho de vuestros campesinos, particularmente del sur,
donde, si no me engao, intentis establecer vuestra residencia. Sus guerras con
sus vecinos (mapuches), deben hacerlos aptos para las armas, mientras que la
carencia de un pueblo libre debe traer a sus espritus la idea de la libertad y de la
independencia.
Nuestro prcer no tena los conocimientos adecuados que le permitieran el
mando y la instruccin de Unidades Militares. Por ello, escribe al coronel Juan
Mackenna, irlands, partidario de los patriotas y subordinado de Don Ambrosio
OHiggins, solicitndole su cooperacin y consejos en el arte de la conduccin
militar, convirtindose en aprendiz de aquel soldado. Leamos un prrafo de esta
carta:
Mi ambicin al solicitar vuestro auxilio est basada en la escasez de mis
disposiciones y luces en el arte de la guerra, y en la necesidad que tengo de los
consejos y experiencias de un oficial de vuestra reputacin y de vuestros talentos.
Y me anima en la esperanza de conseguir vuestra cooperacin el recuerdo de
la ardiente amistad que profesasteis a mi padre, y estis dispuesto sin duda a
continuar en su hijo.
El coronel Juan Mackenna da respuesta a su carta, donde le asegura que, si
haba de caberle la honra de ser su maestro en el arte de la guerra, no le faltara
ocasin en los venideros tiempos de la lucha para ofrecerle lecciones prcticas,
aprovechando a la vez su fruto y su gloria, si haban de ser afortunados. Y por
ltimo, conclua hacindole varias indicaciones de mnimos detalles sobre la
manera cmo deba ejercitarse en la tctica. Siendo, en su concepto, el mejor
medio el de comenzar por el manejo manual de las armas, ejercitndose
diariamente con un sargento instructor. Hasta ser capaz de mandar una pequea
unidad, luego una compaa, un escuadrn, un regimiento, divisiones y por fin el
393
ejrcito; segn las diferentes escalas de la estrategia moderna, completamente

variada, en su concepto, por Pichegr y Bonaparte.
Este importante trabajo coloca a Mackenna, a los ojos de su inteligente amigo,
a la altura misma de aquel genio que le haba dictado los primeros pensamientos
de la revolucin. A Miranda, dir OHiggins, debo la primera inspiracin que me
lanz en la carrera de la revolucin para salvar a mi patria; pero a Mackenna
soy deudor de aquellos conocimientos sin los que esa inspiracin habra sido un
vano deseo. A los consejos que l me diera, no slo en el campo, sino en el
gabinete, debo mucho de lo que he hecho. Recordemos que OHiggins, expres
en muchas oportunidades: Antes de vencer a mis enemigos, aprend a vencerme
a m mismo.
El parlamentarismo britnico sedujo a nuestro joven patriota, llevndolo a
convencer a Martnez de Rozas para que la Junta, convocara a la eleccin de un
Congreso Nacional, y propusiera la libertad de comercio. Lamentablemente, los
chilenos no contaban, en esa poca, con la capacidad y discernimiento legislativo
necesario, para entender la dinmica de un Congreso. Se enfrentan los partidos
polticos; hay tensin en el ambiente; se produce la conspiracin realista del 1 de
abril de 1811, donde el coronel espaol Toms de Figueroa sali a la plaza con
tropas; la defensa patriota la organiz el coronel Juan de Dios Vial, sofocando el
motn; el oficial realista es juzgado y fusilado.
El 29 julio arriba a Valparaso Jos Miguel Carrera, llega a la capital en
momentos de mayor consternacin poltica; pero, su ojo rpido le revel la
inminencia del peligro y su ambicin le descubri los anchos horizontes de gloria
y de poder ofrecidos a la audacia.
El 4 de septiembre, apoyado por sus hermanos, que tenan mando en la tropa
acantonada en Santiago, Carrera interviene por las armas y nombra una nueva
Junta de Gobierno, integrada entre otros por Rozas y Mackenna. OHiggins
continu en el Congreso, y junto a Rozas ejercen una autoridad fuerte en
Concepcin. Carrera, ya con el grado de coronel y en nombre de la guarnicin
de Santiago, disuelve por segunda vez la Junta de Gobierno, forma una nueva,
con representantes de las principales provincias: Por Santiago Jos Miguel
Carrera, por Concepcin Juan Martnez de Rozas, por Coquimbo Gaspar Marn.
El 2 de diciembre Carrera disuelve el Congreso, le pide ayuda a OHiggins para
un pacfico entendimiento con la Junta de Concepcin. Se elabora un tratado
de 24 artculos, donde se establecen normas polticas para gobernar al pas, en
espera de la aprobacin de una Constitucin. OHiggins mantuvo siempre un
especial ascendiente en las instituciones de Concepcin, gracias a ello todas
las controversias entre Carrera y Rozas se resuelven pacficamente, evitando un
quiebre poltico mayor.
El coronel Pedro Benavente disuelve la Junta de Concepcin, y asume como
gobernador-intendente dependiendo del gobierno central de Santiago, al mando
de Carrera. Martnez de Rozas es desterrado a Mendoza, donde fallece. OHiggins
decepcionado se retira a su hacienda Las Canteras. Enferma y se recupera; siente
deseos de abandonar la patria y dirigirse a orillas del Plata; pero, se escuch el
tronar del can, el 26 de marzo de 1813, Pareja desembarcaba en San Vicente
con una expedicin realista!
394
Jos Antonio Pareja desembarca en Chilo con un cuadro de oficiales,

sargentos y cabos, para reclutar, instruir y organizar tropas, con las que
enfrentara a los patriotas. Recluta soldados en Ancud y Valdivia; el 28 de marzo
toma las ciudades de Talcahuano y Concepcin; el 15 de abril entr en Chilln,
logra reunir una fuerza de 6.000 hombres. Carrera, con la aprobacin del Senado,
se constituy en Comandante en Jefe, con amplios poderes para movilizar un
ejrcito; rene alrededor de 4.000 hombres, deficientemente armados, equipados
e instruidos, al no contar con oficiales idneos y con experiencia. Concentra su
ejrcito en Cancha Rayada, lugar cercano a Talca. OHiggins se traslada desde
su hacienda a Talca, reunindose con Carrera y aceptando su mando.
El brigadier Pareja haba adelantado milicias en direccin al Maule; Carrera
se desprende de su escolta y se la entrega a OHiggins quien se ofrece para ir
a batir una de esas fracciones adelantadas, la columna de caballera realista en
Linares.
En la maana del 7 de abril cay por sorpresa sobre ella, tomando prisionero
a su comandante y soldados. En Linares, OHiggins haba obtenido la primera
victoria contra las armas espaolas. Esta accin se debi a su coraje y correcta
disposicin de sus medios. Por el xito fue ascendido a coronel de Ejrcito.
OHiggins se conquist la reputacin de intrpido oficial. Destaca despus en
Yerbas Buenas, al mantener un hostigamiento permanente a las tropas realistas;
en San Carlos por su decidido avance; en Los ngeles, sable en mano, el 27 de
mayo, reduce a sus defensores. Participa con las fuerzas patriotas en el asedio
a Juan Francisco Snchez, en Chilln, situacin que pudo haber sido exitosa,
pero por la impericia del joven general Carrera, desbarat todas las ventajas
conseguidas. OHiggins, ejemplo de arrojo en los combates de Tejar, Lajuelas,
y el Maipn. Enfrentar a las fuerzas de Elorreaga en Huilquelemo, Quilacoya y
Gomero. Recupera Yumbel y Rere.
El fracaso del sitio de Chilln, trae el descrdito de Carrera. OHiggins ya es
recordado por su bravura, digna de renombre por sus hazaas en Linares y Los
ngeles.
El 17 de octubre de 1813, OHiggins y Carrera concentran sus fuerzas en la
ribera sur del Itata. El vado El Roble lo protege OHiggins; a tres kilmetros,
se encuentra Jos Miguel Carrera. La sagacidad y la audacia del comandante
espaol Elorreaga, son sus cartas maestras. Al amanecer ataca el campamento
de Carrera, quien es herido a lanza en un costado y debi lanzarse al ro a fin
de salvar su vida, luego se dirige al campamento de su hermano Juan Jos.
Simultneamente es atacado OHiggins, pero su espritu se agiganta. Toma el fusil
de un soldado que cae junto a l, y arenga a sus huestes: VIVIR CON HONOR
O MORIR CON GLORIA, EL QUE SEA VALIENTE, SGAME! La tropa enardecida
cala bayoneta y le sigue para enfrentar al enemigo. Su caballo es derribado.
OHiggins, de pie y herido en un muslo, contina dirigiendo a sus soldados, pese
al fragor del combate. La sorpresa y la derrota se convierten en victoria. Carrera
se presenta a salvo y herido, al igual que OHiggins; existe alegra por el triunfo.
Carrera, con nobleza que le honra, informa a la Junta de Gobierno:
395
No puedo dejar en silencio el justo elogio que tan dignamente se merece el

citado OHiggins, a quien debe contar Vuestra Excelencia por el primer soldado
capaz en s solo de reconcentrar y unir heroicamente el mrito de glorias y triunfos
del Estado Chileno.
La junta de Gobierno, que se haba trasladado a Talca, para estar cerca de
las operaciones, resuelve pedir a Carrera la renuncia al mando del Ejrcito;
proponiendo en su reemplazo a OHiggins. Inicialmente ste no acepta, pero una
carta de su amigo Mackenna lo convence. El 9 de diciembre de 1813 el nuevo
general en jefe del Ejrcito, jura ante la Junta de Gobierno.
El 31 de enero de 1814, desembarca una nueva fuerza realista en la baha
de Arauco, al mando del brigadier Gabino Ganza; quien enfrentar a OHiggins
y a Mackenna en Quilo y Membrillar; ambos son triunfos patriotas. Se concentra
y reorganiza el ejrcito patriota, al mando de OHiggins. El 3 de mayo se firma
el histrico Tratado de Lircay, tratado que produce especial agitacin poltica en
Santiago y en Lima.
Jos Miguel Carrera y su hermano Luis, prisioneros de los realistas en Chilln,
logran evadirse; se trasladan a la capital y aprovechando el descontento por el
tratado de Lircay, organizan un golpe revolucionario, que tuvo como consecuencia
la cada del gobierno; llaman a un cabildo abierto y nombran una nueva Junta, la
que ser presidida por Carrera.
Toman prisionero al Director Supremo de La Lastra, y al brigadier Mackenna.
Este hecho enfrentar a OHiggins y los Carrera, el 26 de agosto en Tres
Acequias.
Se haba consumado el mayor desatino que tuvo la Patria Vieja: OHiggins y
Carrera enfrentados en los campos de batalla al sur de Santiago. Lo que facilitara
el triunfo del nuevo general que el virrey enviaba para pacificar a Chilo y volverlo
a la obediencia del rey de Espaa.
El virrey Abascal en el Per no acept el Tratado de Lircay firmado por Ganza.
En julio de 1814 le ordena, al mejor oficial que por entonces tena el Virrey del
Per, coronel Mariano Osorio que, con un refuerzo considerable y un nuevo
cuadro de oficiales, se traslade a Chile para asumir el mando del ejrcito realista
y continuar la guerra, hasta la total sumisin de la Colonia.
En agosto Osorio llega a Chilln, despus de desembarcar en Talcahuano,
donde somete a proceso a Ganza. Reorganiza el ejrcito y marcha hacia el norte,
en procura de la capital.
Ante este ejrcito bien organizado, con buen armamento, disciplina y mando,
se presentaba el ejrcito patriota falto de esos mismos atributos, con su oficialidad
recelosa y sus generales aparentemente en armona, pero en el fondo separados
por un abismo de suspicacias y desconfianzas.
Osorio no dej alternativas: someterse voluntariamente deponiendo las armas,
o ser reducidos a viva fuerza. En esta situacin, la voluntad de los jefes patriotas
se sobrepuso a las dificultades para organizar las tropas que deban, en un
supremo esfuerzo, salvar a Chile de la furia realista.
396
Haba que ganar tiempo para preparar e instruir el ejrcito que defender la
Patria. Haba que mantener alejado al enemigo de la lnea del Cachapoal y, si no
era posible, detenerlo en la Angostura de Paine, principal accidente del terreno
que se presentaba para una defensa que poda equilibrar la diferencia de ambos
ejrcitos, en medios e instruccin. Despus, ya no quedara ms obstculo que el
ro Maipo. Se formaron tres divisiones y se design Comandante en Jefe a Jos
Miguel Carrera.
Carrera mantena su opinin de hacerse fuerte en la Angostura de Paine; en
cambio, OHiggins estimaba ms apropiado contener a Osorio, en el Cachapoal.
Carrera no resuelve el tema en su condicin de Comandante en Jefe y deja que el
ejrcito marche hacia la zona de Rancagua. No resolvi establecer en Angostura
una lnea defensiva, donde el ejrcito se hiciera fuerte en caso de perderse el
dispositivo del Cachapoal y Rancagua.
Osorio, mediante el engao, logra que la tercera divisin patriota no concurra
al vado de Corts, permaneciendo en Mostazal. Al amanecer del 1 de octubre, el
ejrcito realista haba logrado cruzar el ro Cachapoal sin ser molestado.
La penetracin de la caballera realista, que sostuvo un encuentro con fuerzas
del capitn Freire rechazndolo hacia Rancagua y la presencia de la infantera
con su flanco apoyado en el ro y marchando hacia la cuidad, amagaba por el
oeste a los patriotas y cortaba su retirada al norte. Obligadas a encerrarse en
Rancagua, las divisiones de Juan Jos Carrera y OHiggins se hicieron fuertes en
la plaza de la ciudad.
As, Osorio, oblig a los patriotas a aceptar la batalla en las peores condiciones,
encerrndose en Rancagua, divididos y no hacindose fuertes en la Angostura
de Paine, donde el terreno le era favorable y poda presentar una adecuada
resistencia.
El 2 de octubre, OHiggins solicita a Carrera la cooperacin de la tercera
divisin, quienes al ser rechazados por los realistas, se retiran hacia el norte.
Al ver todo perdido y despus de rechazar un sexto asalto de las tropas de
Osorio, OHiggins orden montar a los soldados que pudieran hacerlo. Con
ellos form una columna de poco ms de 500 hombres, los que combatiendo
atravesaron una de las trincheras, rechazando a las fuerzas realistas que
pretendan cerrarles el paso.
El ejrcito patriota dejaba de existir y sus restos cruzaron la cordillera de los
Andes, en busca de refugio en la provincia trasandina de Mendoza. Junto a ese
grupo, emigraron los Carrera, OHiggins y ms de tres mil personas que huan de
la tirana que significaba el regreso al poder del vencedor.
San Martn, desde el da en que asumiera el comando del ejrcito argentino
de Salta, comprendi que con los escasos recursos que poda disponer, era
ilusorio pretender la conquista inmediata del Alto Per. Se dedic a planificar la
organizacin de un ejrcito que, luego de liberar a Chile con la ayuda de sus
nacionales, emprendiera la ofensiva contra la capital del virreinato a travs
del mar. Cuando lleg a Mendoza en septiembre de 1814, en su calidad de
397
gobernador-intendente de Cuyo, tena ya esbozado este plan en sus lneas

fundamentales.
Interesante es recordar que, en nota de 1 de abril de 1813 que comunicaba al
Gobierno de Buenos Aires la invasin de Talcahuano por las fuerzas del brigadier
Pareja, la junta chilena, propuso un proyecto de ataque contra el virreinato
del Per desde el Pacfico, por parte de tropas chilenas y argentinas, a fin de
concluir con el dominio espaol. Los gobernantes de Buenos Aires lo acogieron
con beneplcito. Pero, el hecho de estar combatiendo a los realistas en el norte,
el gobierno argentino no estaba en condiciones de distraer elementos en el
Pacfico.
El manual de Historia Militar editado por la Escuela Superior de Guerra de
Buenos Aires, expresa en su segunda parte, pg. 107, que el historiador Vicente
Sierra, autor de la Historia de la Argentina, indica: que la idea de atacar al Per
por Chile no sera exclusiva de San Martn, pues, existen antecedentes que
indican que en 1812 el gobierno patriota de Chile lo haba propuesto al primer
Triunvirato.
OHiggins es designado para formar parte del ejrcito que se formaba en
Mendoza, con el grado de brigadier. Actu preferentemente en la organizacin y
entrenamiento de las tropas.
Con sus conocimientos del territorio chileno, prest a San Martn su
colaboracin estratgica para concebir el plan de liberacin de Chile. La fuerza
que se organiza en Mendoza y posteriormente en Plumerillo, recibi el nombre de
Ejrcito de los Andes.
Durante el desarrollo y entrenamiento en Plumerillo, OHiggins estudia las obras
que Hiplito Villegas le ha enviado desde Buenos Aires, permitindole repasar las
maniobras de caballera, de infantera, el adecuado empleo de la artillera y el
arte general de la guerra.
OHiggins concuerda con el plan de San Martn y propone una fuerza naval por
el Pacfico para evitar una temprana retirada realista; la falta de fondos impide su
materializacin.
El plan fue bien concebido, las divisiones cruzaran la cordillera por dos lugares
diferentes; adems de una agrupacin por el paso El Planchn, para impedir
el retiro de las fuerzas realistas entre Curic y San Fernando y tres columnas
menores por los pasos el Portillo, Coquimbo y Copiap; con ello se buscaba
rechazar a las fuerzas realistas que pudieran oponerse a las tropas del Ejrcito
de los Andes.
El imponente macizo andino era en esa poca, como an, hoy lo es, un
formidable obstculo tras el cual el gobierno de Marc del Pont se senta
suficientemente seguro. Para cruzarlo se requera de la consideracin de
innumerables detalles de preparacin, que iban desde las modalidades del
entrenamiento y la aclimatacin de los hombres, hasta la forma de transportar los
armamentos pesados y los abastecimientos.
La travesa de los Andes, se efectuara conforme a lo planificado:
398
El grueso, divisiones OHiggins y Soler, ms la retaguardia al mando de San

Martn, cruzaran el macizo andino por el paso Los Patos, para caer sobre
Putaendo; la divisin Las Heras lo hara por el paso de Uspallata, para llegar
a Santa Rosa de los Andes. Ambas agrupaciones deban contar con la fuerza
suficiente para rechazar a las fracciones que resguardaban los pasos o que
pudiera Marc del Pont enviar contra alguna de ellas, y sincronizar su avance
de tal manera de alcanzar, al mismo tiempo, el valle del Aconcagua y ocupar
simultneamente San Felipe y Los Andes.
El ejrcito, despus del cruce de la cordillera, se reorganiza en Curimn. Las
fuerzas realistas de San Felipe y Los Andes, son rechazadas y se retiran hacia
Colina.
San Martn dispone el avance del ejrcito, durante la noche del 11 de febrero,
para alcanzar la cumbre de la Cuesta de Chacabuco y atacar a las fuerzas
realistas al amanecer del da 12. Soler tom el camino ms largo, OHiggins el
ms corto pero ms accidentado. OHiggins, llega primero a la cima, se enfrenta a
300 soldados realistas; quienes ante la decidida accin patriota se retiran cuesta
abajo.
OHiggins organiza su divisin, y en un segundo ataque, en una accin
coordinada de su infantera y su caballera, logran romper el dispositivo adversario,
iniciando stos la retirada.
Llegan las tropas de Soler y cooperan en la destruccin y desorganizacin del
adversario. San Martn dispuso la persecucin, pero esta fue limitada, y obtuvo
escasos resultados.
OHiggins solicit 1.000 hombres de la divisin Soler, para impedir que las
derrotadas tropas, se trasladaran a Valparaso. Su apreciacin militar fue acertada,
pero San Martn no autoriz esta accin. El no concretar esta persecucin permiti,
sin desearlo, que estas fuerzas se embarcaran y posteriormente volvieran a
enfrentar a los patriotas; adems, hizo posible la guerra a muerte apoyada por
el alzamiento permanente de las tribus ms belicosas de la Araucana.
Chacabuco debi ser la ltima batalla para liberar a Chile, por ser el hecho de
armas ms trascendental de Amrica Latina, ya que gracias a ella pudo formarse
la Escuadra Nacional, que conquist las costas del Pacfico, y dej aislado al
virrey Pezuela en Lima; sin poder enviar refuerzos a Nueva Granada y Venezuela,
permitiendo que Simn Bolvar pudiese realizar sus exitosas campaas.
Recordemos aquellas palabras del prcer, en Chacabuco:
Este triunfo y cien ms se harn insignificantes si no dominamos el mar.
Despus de Chacabuco, OHiggins fue designado Director Supremo por el
Cabildo constituido para tal efecto, el 16 de febrero.
Freire, que haba cruzado la cordillera por el paso del Planchn, se encontraba
desplegado en la lnea del Maule, para impedir el paso de los realistas dispersos. Al
tener conocimiento de la organizacin espaola en Talcahuano, solicit refuerzos
para impedir su fortificacin. San Martn enva al coronel Juan Gregorio de las
Heras con un grupo de refuerzo. En su avance hacia Concepcin, Freire y Las
399
Heras, enfrentan exitosamente en Curapaligue, a cinco kilmetros de Concepcin

el da 5 de abril, a las fuerzas realistas de Ordez.
El 1 de mayo fueron avistados cuatro buques que se acercaban a Talcahuano;
eran los transportes que, desde el Callao, conducan a los hombres escapados del
campo de batalla de Chacabuco y venan en refuerzo de las tropas de Ordez
en Talcahuano. Las tropas patriotas, al mando de Las Heras, resisten y rechazan
un ataque realista en Cerro Gaviln, el 5 de mayo, con importantes prdidas
humanas y cuantioso material de guerra realista.
Ante la imposibilidad de conquistar Talcahuano, OHiggins, ordena ocupar
el territorio al sur del Biobo, corrigiendo tardamente el error de la campaa de
1813. Freire invade la Araucana, 27 de mayo (Arauco, Nacimiento y San Pedro).
Vale la pena observar cmo, desde los tiempos de Valdivia, Arauco fue siempre
una zona geogrfica de importancia, desde el punto de vista militar; con puertos
adecuados para el desembarco de tropas, refuerzos y apoyo logstica; para el
embarque de tropas y equipos en apoyo a la capital, va Valparaso.
La zona de Cauquenes al Biobo se convirti en territorio frecuentado por
guerrilleros realistas apoyados por mapuches y salteadores, como la temible
banda de Jos Mara Zapata y de Jos Antonio Pincheira, todos operaban en la
retaguardia de las tropas patriotas.
San Martn enva a OHiggins al ingeniero militar Bacier DAlbe y al general
Miguel Brayer, antiguos oficiales de los ejrcitos imperiales de Napolen. DAlbe,
recibi la misin de levantar un plano de la zona Talcahuano-Concepcin; Brayer
fue nombrado Jefe del Estado Mayor.
OHiggins conforme al plan de Brayer, ejecuta el ataque a la fortificacin realista
de Talcahuano el da 5 de diciembre, a la una de la madrugada, accin patriota,
que no tuvo xito. Su fracaso, se debe al atraso con que se realiz; y la eleccin
de un plan de ataque poco realizable. OHiggins era de la idea de romper el frente
por la zona ms dbil, pero se supedit a la idea del general francs Brayer.
San Martn, al tener noticias del traslado de Osorio con una nueva fuerza
expedicionaria, desde Lima a Chile, resuelve colocar el ejrcito de Los Andes en
las cercanas de Valparaso, en Las Tablas; para impedir un desembarco; y que
OHiggins con el ejrcito patriota marche desde Concepcin al norte y establezca
una defensa en las cercanas de San Fernando. As ambas divisiones, estaban
en condiciones de reunirse en cuatro jornadas de marcha; por un desembarco en
Valparaso o un avance terrestre de Osorio desde el sur.
La posibilidad que el xito de la ofensiva espaola, pudiese motivar otro xodo
a Mendoza, y con el objeto de afianzar definitivamente la soberana nacional,
el 12 de febrero de 1818, se jur oficialmente la Independencia; ceremonia que
deba haberse hecho antes y que los ajetreos de la guerra haban postergado.
Naca as, Chile al concierto de las naciones. El juramento se hizo en Talca y con
la actual bandera.
Osorio, sale de Concepcin el 10 febrero, en direccin al norte. San Martn
estaba empeado en atraerlo al norte del Maule, a fin de aniquilarlo en las
condiciones ms ventajosas.
400
El da 26 de febrero San Martn dispone el traslado de la divisin en Las Tablas

hacia Rancagua. El 8 de marzo las dos divisiones estn reunidas y en condiciones
de batir a Osorio. Las tropas realistas, despus de algunas acciones frente a los
patriotas, ingresan a Talca.
San Martn, OHiggins y sus tropas, en la noche del 19 al 20 de marzo, se
encuentran acampadas en Cancha Rayada. San Martn ha tomado una actitud
caracterstica, de esperar hasta que el enemigo hubiera decidido, para adoptar
una solucin definitiva, postergando la batalla final.
Osorio ataca sorpresivamente el campamento patriota, se produce una
desordenada retirada. OHiggins es herido gravemente en un brazo. El ejrcito se
reorganiza en la zona de Quechereguas, OHiggins es atendido por un mdico.
Ya en San Fernando, San Martn informa al Gobierno del desastre de Cancha
Rayada.
Despus de la derrota de Cancha Rayada, San Martn y OHiggins empearon
todos sus esfuerzos en reorganizar el ejrcito. En muy poco tiempo, slo das, lo
consiguieron, y as las fuerzas patriotas estaban ya concentradas y realizando
instrucciones el 1 de abril, en la chacra de Ochagava.
Osorio advierte que su tropa en general estaba desmoralizada. Pese a ello
contina su marcha al norte, tras las divisiones patriotas. El da 4 de abril lleg a
la hacienda Lo Espejo.
Durante la noche del 4 al 5 los ejrcitos se encontraban a una distancia de
7 kilmetros. A las 11.30 de la maana, en el lugar llamado Maip, San Martn
ordena a la artillera iniciar los fuegos de preparacin; y que las divisiones den
inicio al ataque sobre las fuerzas realistas.
La situacin fue absolutamente adversa a las tropas de Osorio, quien, dndose
cuenta del desastre, emprendi la fuga en direccin a la costa. En los momentos
que las ltimas tropas realistas alcanzaban las casas de Lo Espejo, llegaba al
campo de batalla Bernardo OHiggins, Director Supremo, herido, no quiso dejar de
participar en la accin, y reuni en Santiago las escasas fuerzas disponibles, ms
dos compaas de cadetes de la Escuela Militar; parte de sus tropas montadas
pudieron participar en la ltima fase de la batalla.
La victoria de Maip afianz los notables resultados de la batalla de Chacabuco.
Llev al convencimiento de los mandatarios y jefes realistas del Per, Alto Per
y Nueva Granada que la emancipacin era un hecho indiscutible. En cuanto a
Chile, su independencia qued afianzada para siempre.
La falta de persecucin tuvo s, graves consecuencias. San Martn reincidi,
como despus de Chacabuco, en el error de no activar la persecucin sacando
de su victoria todos los resultados inmediatos.
El 26 de mayo es asesinado Manuel Rodrguez. Un mes antes son fusilados
en Mendoza los hermanos Juan Jos y Luis Carrera. Jos Miguel, ser fusilado el
4 de septiembre de 1821.
OHiggins, como gobernante manifest su gran sentido de estadista y
su ilustrado criterio. Su proyecto para Chile era de acuerdo con la doctrina
401
republicana, alejando ideologas monrquicas que queran establecer en Amrica

otros prceres. Consideraba fundamental una ley constitucional, y dispuso su
redaccin, La Constitucin de Chile fue promulgada el 23 de octubre de 1818;
reemplazando al reglamento constitucional de 1812.
Osorio, regresa a Lima, embarcndose junto a 689 soldados. Se concentran en
el Per las fuerzas espaolas del Pacfico. Quedan en Chile, el coronel Montoya,
Gobernador de Valdivia, y el coronel Quintanilla, gobernador de Chilo.
Inmediatamente despus de la victoria de Maip, el Director Supremo,
OHiggins, y el general San Martn, dedicaron sus esfuerzos para lograr la
expedicin que independizara al Per.
El gobierno de Buenos Aires haba prometido su aporte para la empresa, pero
debido a la sublevacin de los cuerpos que guarnecan San Juan y Arequito, no
slo no pudo cumplir con su aporte en dinero, sino que tuvo que hacer regresar a
Mendoza a 1.253 hombres del Ejrcito de los Andes.
As, la expedicin fue financiada enteramente por Chile. Las dotaciones fueron
mayoritariamente chilenas; de los 4.642 soldados del Ejrcito Libertador del Per,
slo 642 eran argentinos.
El esfuerzo ser de gran sacrificio, ya que haba que afrontar simultneamente
una guerra en Arauco. El gobierno de OHiggins, de comn acuerdo con el
Congreso dispone que San Martn y sus oficiales sean encolados en el ejrcito
chileno y San Martn designado Comandante en Jefe de la Expedicin. El
Almirante Cochrane fue nombrado comandante de la Flota.
La Expedicin Libertadora march al Per bajo bandera chilena y, no olvidemos,
a bordo de la Escuadra Chilena.
Desgraciadamente, la campaa libertadora del Per, que tantos esfuerzos
y sacrificios costara a Chile, no rindi los frutos esperados debido al deficiente
ejercicio de mando superior. Tal es as, que la independencia del Per qued
sellada por las fuerzas victoriosas del Libertador Simn Bolvar y del Mariscal
Antonio Jos de Sucre, en las batallas de Junn (06 de agosto de 1824) y de
Ayacucho (9 de diciembre de 1824). Los restos del Ejrcito Libertador, que
regresaron a Chile despus de 1822, eran slo una sptima parte de los soldados
que haban zarpado en 1820.
El general San Martn slo haba logrado una libertad ficticia del Per, ya que
las fuerzas espaolas se mantenan poderosas y amenazantes en la sierra y en
la regin sur.
No obstante lo anterior, la contribucin de Chile a la independencia del Per,
fue decisiva, al iniciarla en 1820 con el envo de la Expedicin Libertadora. La
escuadra que dominaba el mar, al terminar con la resistencia espaola en el
ocano; debilit a los ejrcitos realistas, quienes quedaron sin comunicaciones y
sin la posibilidad de refuerzo.
El Director Supremo, General Bernardo OHiggins, que en su gobierno haba
efectuado grandes realizaciones militares que permitieron la independencia del
pas, que haba organizado la repblica, promulgando la ley constitucional de
402
1818; que haba formado las fuerzas armadas; que haba dirigido con prudencia
el poder poltico; que haba trabajado por el bienestar ciudadano; que haba
prestigiado la nacin en el exterior, se encontr sin embargo, combatiendo con
una oposicin a su gobierno desde mediados de 1821.
Situacin poltica que lo lleva a escuchar a una asamblea popular donde le
solicitan su renuncia, para evitar una guerra civil. OHiggins, en un gesto de
patriotismo y prudencia, renuncia a su cargo poltico; su abdicacin es un hecho
que enaltece gloriosamente su memoria, siendo un testimonio de reciedumbre
moral inigualable.
El Director Supremo general Freire, con fecha 2 de julio entrega la autorizacin
solicitada por OHiggins, para trasladarse a Irlanda. El prcer cambia de parecer
y decide residir en Per. Se embarca en la corbeta de guerra inglesa Fly, en
compaa de su madre, hermana e hijo. Zarpa de Valparaso el da 17 de julio de
1823.
En febrero de 1824, OHiggins hizo gestiones para ingresar al ejrcito de
Bolvar, esta peticin no lleg a materializarse. En enero de 1825 ocupa la
hacienda de Montalvn.
Freire, al tener conocimiento de opiniones para nombrar a OHiggins
comandante de la futura expedicin sobre Chilo, dicta un decreto dndolo de
baja del escalafn del ejrcito.
En 1836 Chile declar la guerra a la confederacin Per-Boliviana. El general
Bulnes venci al jefe de la confederacin, general boliviano Andrs de Santa Cruz,
en la batalla de Yungay, el 20 de enero de 1839. El Presidente de Chile, Joaqun
Prieto, el 25 de junio de 1839, resuelve lo siguiente: El antiguo Capitn General
del Ejrcito de Chile don Bernardo OHiggins queda restituido a esta graduacin
con la antigedad correspondiente a su primitivo nombramiento.
En su permanente preocupacin por su patria escribe al Ministro Relaciones
Exteriores de Chile, insinuando la colonizacin del estrecho de Magallanes, el
establecimiento de un servicio de vapores y la trascendental idea de defender
aquel territorio de hostilidades extranjeras.
El presidente Manuel Bulnes, consciente de las advertencias de OHiggins, envi
al estrecho de Magallanes, en 1843, la goleta Ancud, con la misin de reafirmar
los derechos de Chile en el apartado territorio. El comandante de la Ancud con
sus hombres construy un fuerte en tierra que denomin Bulnes. Se cumpla una
misin emanada de esa permanente visin Geopoltica de OHiggins, apenas
dos meses y das despus de su peticin. Recordemos a sus descubridores y
exploradores, quienes con sus experiencias e informes, despertaron en el Prcer
el gran inters por la zona austral: Hernando de Magallanes en 1520; Francisco
de Ulla en 1553; Juan Ladrillero en 1558 y Francis Drake en 1578.
Bernardo OHiggins falleci en Lima, el 24 de octubre de 1842, en los das que
preparaba su regreso a Chile.
En 1868, el gobierno de Chile decret la repatriacin de sus restos. Zarpa desde
Valparaso una escuadrilla al mando del almirante Blanco Encalada, compuesta
403
por las corbetas OHiggins, Chacabuco y Esmeralda; con la misin de trasladar

los restos mortales del prcer a su tierra natal.
Se produce un extrao y singular hecho, El Huscar despide a la Esmeralda
en el Callao. Y la Independencia la escolta hasta Valparaso. En nuestras naves,
junto al creador de nuestra Armada, estn: Prat, Mutilla y Manterola, quienes,
diez aos ms tarde, caern inmolados sobre el Huscar y la Esmeralda. Estn
tambin: Condell y Orella, que decidirn en Punta Gruesa, con su arrojo y su
audacia, la contienda del Pacfico, al hundir con sus caones y su ingenio, a la
Independencia, la ms poderosa de las naves del Per. OHiggins, el ciudadano
de Amrica, los une a su memoria su paso por Iquique, el prodigioso escenario de
la ms grande epopeya naval.
El da 13 de enero de 1869, los restos son colocados en el mausoleo del
Cementerio General de Santiago. Es oportuno recordar las palabras del legendario
almirante Blanco Encalada, pronunciadas en recuerdo y agradecimiento al
Prcer:
Y yo! Qu os dir, sagradas reliquias del jefe, del compaero, del amigo! Si
desde la alta mansin te es dado ver mi corazn, encontrars en l grabadas las
ms profundas impresiones de gratitud a ti, que pusiste en mis jvenes manos la
primera escuadra y me colocasteis en el glorioso camino de servir a mi Patria...
Faltaba por trmino de mi larga carrera, traer tus preciosos restos al seno del
magnnimo pueblo que, entusiasta, te proclama su primer ciudadano...
Finalmente, podemos concluir de la vida militar de nuestro prcer, lo siguiente:
- Con profunda honestidad reconoce su falta de formacin militar. Siente el
valor que tiene la Ciencia Militar para la consecucin de los fines en que
est empeado.
- A los primeros clamores de libertad e independencia, se alista bajo las
banderas de su Patria, reemplazando el arado por la espada, y organiza a
los inquilinos de su hacienda para el combate.
- De Mackenna aprende el valor de la ofensiva aplicada en el momento
oportuno, para el logro de la decisin.
- La estrategia militar del Ejrcito Libertador, atribuida a San Martn, tiene
una clara filiacin con los planes militares de Miranda en su poca de
Londres: necesidad de pasar Los Andes y de asegurar un gobierno estable
en Chile, que sirviera luego como cabeza de puente para liberar al Per,
controlando previamente la costa del Pacfico mediante una armada. Nos
queda claro que OHiggins, el ms estrecho colaborador militar de San
Martn, tuvo una influencia importante sobre la planificacin estratgica,
para la independencia de Chile y de Amrica, producto del adoctrinamiento
de Miranda.
- La batalla de Chacabuco, demostr el temple de OHiggins al proceder bajo
su responsabilidad. El triunfo fue el resultado de la accin de las fuerzas
de nuestro prcer, sin dejar de reconocer la concepcin estratgica de San
Martn, al, idear la operacin.
404
- En su anlisis militar, en Chacabuco, concluy que se deba ejecutar una

persecucin, hasta el logro de la desintegracin total del ejrcito realista.
A fin de impedir que las fuerzas espaolas se reorganizaran en el sur y
se hiciesen fuertes en Talcahuano. Su proposicin fue desestimada y los
hechos le dieron la razn. La desestimacin de la acertada proposicin del
Libertador, hizo necesarias la batalla de Maip y la ocupacin de Valdivia,
con un elevado costo, agravado por la mala situacin econmica del pas.
- Desde que fue designado Director Supremo de la Nacin, sus esfuerzos
se dirigieron a organizar la Primera Escuadra Nacional. Este triunfo y cien
ms se harn insignificantes si no dominamos el mar; expres, despus de
la victoria de Chacabuco.
- Nadie podr quitar a OHiggins el mrito de haber sido, entre los prceres de
Amrica, uno de los pocos cuyas ideas republicanas fueron inquebrantables.
Oponindose tenazmente a cualquier sistema monrquico de gobierno, tan
en boga entre los lderes americanos de ese momento.
- Consciente de que nada serva la Independencia de su Patria, si las fuerzas
chileno-argentinas no terminaban con el poder realista en el virreinato,
organiz la Expedicin Libertadora del Per. OHiggins y el Senado Consulto
asumieron que sta fuese organizada y financiada exclusivamente por
Chile.
- Reiteradamente el Libertador escribi a Prieto y Bulnes recomendndoles
ocupar el estrecho de Magallanes, para afianzar el dominio de Chile sobre
la zona austral y que lo hiciera con chicotes, que eran los ms adecuados
para resistir la dureza del clima patagnico.
- Hizo de Chile un Estado libre, independiente y soberano; con plena aptitud
para adoptar la forma de gobierno que ms convenga a sus intereses.
- En l, se debe admirar y presentar como un ejemplo heroico y glorioso,
su invencible fuerza de voluntad y de carcter en todos los contrastes de
su vida. Ms que todo, ese afn modesto, pero insuperable, para formarse
como militar por amor exclusivo a su Patria; llegando a ser un general
glorioso e ilustre.
Su visin geopoltica fue equilibrada y si alguna vez cometi errores en
la conduccin poltica o militar, citemos los casos de Napolen y otros que
los cometieron en grande. Mas l, siempre fue un soldado, que luch por la
independencia absoluta de su patria. No olvidemos su heroica exclamacin, en
medio del fragor de la contienda: A m, soldados. Vivir con honor o morir con
gloria. As, se refleja su existencia y su paso a la eternidad.
405
406
LORD COCHRANE Y LA ARMADA DE CHILE
Cdte. Gustavo Jordn A.1
En el ao 1795, cuando Bernardo OHiggins pis por primera vez suelo ingls,
Lord Cochrane tena 20 aos de edad y ostentaba el grado de Guardiamarina.
OHiggins se radic en Richmond, un pueblo ubicado aproximadamente
a 10 millas del centro de Londres, en la ribera norte del ro Tmesis. El joven
chileno tuvo la oportunidad de estudiar por ms de cuatro aos en Inglaterra. En
este tiempo conoci los grandes avances cientficos y tcnicos que se estaban
produciendo en este pas, a causa de la revolucin industrial, la importancia de
Gran Bretaa en el concierto mundial y tambin la relevancia del poder naval en
la guerra que estaba desarrollando en contra de Francia y Espaa.
En el ao 1799 OHiggins resuelve abandonar Inglaterra, regresa a la pennsula
y se embarca para Chile a principios del ao 1800, en un buque mercante espaol,
el que fue capturado a los pocos das por un buque de guerra britnico. OHiggins,
con sus conocimientos del idioma ingls, se desempe como traductor durante la
navegacin de regreso a Gilbraltar. Ese mismo ao, Lord Cochrane fue ascendido
por mritos y se le asign el mando de un pequeo bergantn, llamado Speedy
que operara en el Mediterrneo.
En los casi 14 meses que dur el mando de Cochrane en el Speedy, captur
ms de 33 buques enemigos y 533 prisioneros, cifra que era casi diez veces su
dotacin. La accin ms importante de esta campaa fue la captura de la fragata
espaola Gamo de casi cuatro veces su desplazamiento y de una potencia
artillera sustancialmente superior a la del Speedy. Esta sola accin, la cual an
causa el asombro de los historiadores, podra haber hecho pasar a Cochrane
a los anales de la historia naval a nivel mundial. Contaba el joven Comandante
Cochrane con slo 25 aos de edad cuando ya era famoso dentro de la Armada
Britnica2. En 1801 el Speedy fue capturado en un combate contra 3 buques
de guerra franceses. Cochrane fue apresado y luego fue canjeado por otros
prisioneros, quedando en libertad.
En el ao 1804, recibe el mando de la fragata Pallas, de 32 caones,
destinada a operar en el rea de las islas Azores. Durante el ejercicio del mando
de esta unidad, atac y destruy a la fragata Minerva, de 44 caones, captur
una corbeta de 16 caones y destruy otras tres unidades de combate que
contaban en total con 72 caones, junto con capturar una cantidad impresionante
1 Jefe de la Misin Naval de Chile ante el Reino Unido de Gran Bretaa.
2 Lord Thomas Alexander Cochrane, Francisco Le Dantec, Revista de Marina, mayo-junio, 1968, p. 288.
407
de buques mercantes enemigos3. Fue tan grande su xito capturando buques

enemigos que su buque empez a ser llamado el Golden Pallas, debido a la
cantidad de dinero que su dotacin recibi por concepto de pago de presas.
Un marinero de la fragata Pallas ganaba ms dinero que cualquier otro Oficial
subalterno de la Armada Britnica4.
Al ao siguiente se produce la batalla de Trafalgar, donde el Almirante britnico
Nelson logra una victoria de grandes implicancias poltica y estratgicas, al
derrotar a la Escuadra combinada franco-espaola. Este hecho tambin surte
efectos en Sudamrica, debido a que los espaoles perdieron en esta batalla
lo mejor de su flota ocenica de superficie y no se recuperaran ms de este
desastre naval.
Este mismo ao 1805 Cochrane se present como candidato al Parlamento
por el distrito de Honiton, siendo derrotado en la eleccin. En 1806 postula
nuevamente y es elegido como miembro del Parlamento por ese distrito. Al ao
siguiente, en 1807, es elegido por el centro de Londres. En el ejercicio de sus
funciones en la Cmara de los Comunes fue un infatigable crtico de los abusos e
irregularidades en el orden naval, por lo que, en varias oportunidades, caus ms
de un sobresalto al Almirantazgo britnico.
Estando el mando del navo Imperiouse, operando en el Mediterrneo, fue
llamado por el Fisrt Sea Lord de la poca con el objeto analizar la posibilidad de
efectuar un ataque de un alto riesgo contra la Escuadra francesa del Atlntico, la
que se encontraba fondeada en el puerto de Aix. Cochrane acept de inmediato la
propuesta, pero hizo presente que su jefe en la escena de la accin, el almirante
Gambier, no estara de acuerdo con la tarea encomendada y esto le originara
problemas en el futuro, como efectivamente ocurri ms tarde.
Entre el 11 al 13 de abril de 1809, efectu Lord Cochrane un ataque nocturno
liderado personalmente por l, con varios brulotes cargados de explosivos sobre
los 11 navos y 4 fragatas francesas fondeadas en la baha de Aix. El caos, el
estupor, el pnico de los franceses fue indescriptible, logrando destruir la mitad
de la flota enemiga, sin haber perdido un solo hombre en la accin5. El almirante
Gambier no concurri a apoyar a Cochrane, razn por la cual ste se opuso en el
Parlamento a que se le otorgara un condecoracin por esta accin.
Por la increble muestra de herosmo en la batalla de Aix, Cochrane fue
condecorado con la orden del bao, la condecoracin britnica ms importante
existente por actos de valor. Comentando lo ocurrido en la batalla de Aix, Napolen
expres. Cochrane habra podido capturar todos los buques franceses en Aix si,
como era debido, hubiera sido ayudado por el Almirante Ingls6.
El ao 1812 se cas con Catherine Cobbett, quien le dara dos hijos y lo
acompaara a Chile posteriormente.
3 Lord Cochrane, su personalidad y algunos rasgos de su gesta, Juan Luis Stegmar, Revista de Marina,
enero-febrero, 1973, p. 39
4 A 200 aos del nacimiento de Cochrane, Revista Marina, noviembre-diciembre, 1975, p. 655.
5 Ibdem, p. 657.
6 Lord Cochrane, su personalidad, ob. cit., p. 657.
408
Al ao siguiente recibe el mando del navo ingls Tonant, pero antes de

hacerse a la mar en esta unidad, se desencaden un escndalo financiero en la
bolsa de valores de Londres. En l fue injustamente involucrado, motivo por el
cual fue condenado a un ao de prisin, siendo expulsado de la Cmara de los
Comunes y de la Armada britnica. El Rey de Inglaterra le retir la condecoracin
otorgada por la batalla de Aix y su escudo de Lord fue retirado de Westminster. El
pueblo estim que era inocente de los cargos que se le achacaban y fue reelecto
como miembro del Parlamento, representando a Westminster, estando an en la
crcel7.
En 1817, Lord Cochrane public un aviso en uno de los principales peridicos de
Londres, informando que estaba disponible para ir a servir a las nuevas naciones
que se estaban independizando en Sudamrica. Espaa le ofreci el mando de
una escuadra, precisamente para ir a combatir a los rebeldes latinoamericanos.
Venezuela le ofreci que se hiciera cargo de su naciente Armada. Chile, a travs
de su representante en Londres, le ofreci hacerse cargo de la naciente Escuadra
Nacional. Cochrane, finalmente, resolvi aceptar la proposicin chilena.
As comunic este hecho lvarez de Condarco, el representante del Gobierno
de Chile en Londres, a OHiggins: tengo la alta satisfaccin de informar a vuestra
seora, que Lord Cochrane, uno de los ms acreditados y quizs el ms valiente
de los marinos de Gran Bretaa, est enteramente resuelto pasar a Chile, para
dirigir nuestra marina y cooperar decididamente con la independencia de esta
parte de Amrica. Este personaje es altamente recomendable, no slo por los
principios liberales que ha sostenido siempre la causa del pueblo ingls en el
Parlamento, sino porque posee un carcter superior a toda pretensin ambiciosa.
La sola reputacin de Cochrane ser el terror de Espaa y la columna vertebral
de la libertad de Amrica8.
Cochrane vendi su casa en Londres y se embarc destino a Chile, arribando
a nuestro pas el 28 de noviembre de 1818. Contaba a la sazn con 42 aos de
edad, haba sido expulsado de la Armada britnica, era miembro del Parlamento
en representacin del distrito de Westminster y ejerca desde esta funcin una
violenta oposicin al gobierno del momento. Su abuelo materno haba sido una
marino distinguido, su to, Alexander Cochrane, lo era en su tiempo, y su padre
haba llegado hasta el grado de Teniente de la Armada britnica, retirndose para
dedicarse a sus investigaciones cientficas9.
Casi nueve meses antes, el Ejrcito realista haba sido finalmente derrotado
por el Ejrcito combinado argentino-chileno en la batalla de Maip, el 5 de abril de
1818.
El 12 de febrero de 1817, despus del xito de la batalla de Chacabuco
OHiggins haba pronunciado su clebre frase este triunfo y 100 ms sern
intiles si no dominamos el mar10.
7 Enrique Bunster Lord Cochrane, Editorial Zig-Zag, Chile 1942, p. 24.

9 A 200 aos, ob. cit., p. 654.
10 Ibdem, p. 653.
409
Cochrane tena el firme propsito de fijar su residencia en Chile, es as como

el 9 de diciembre recibe su carta de ciudadana chilena firmada personalmente
por Bernardo OHiggins11.
Su arribo a Valparaso caus gran alborozo en la, sociedad chilena, concurri
a recibirlo al puerto Bernardo OHiggins en persona. Lord Cochrane, en compaa
de su esposa recibieron numerosos homenajes, cenas, etc., hasta un punto tal que
tuvo que pedir que lo excusaran de continuar participando en estas actividades,
manifestando a las autoridades chilenas que tena una tarea ardua que cumplir
con la Escuadra.
El 23 de diciembre, habiendo sido previamente investido con el grado de
Vicealmirante de la Repblica de Chile, motivo por el cual se convirti en el primer
Almirante nacionalizado chileno. Lord Thomas Alexander Cochrane asumi
el mando de la Escuadra nacional, compuesta por un navo, dos fragatas, una
corbeta y tres bergantines, portando 234 caones, tripulada por un total de 1.227
hombres, de los cuales 147 eran extranjeros y 1.080 chilenos12.Como subjefe de
la Escuadra e investido con grado de Contraalmirante asumi Blanco Encalada.
Interpretando el sentir de los chilenos, Juan Egaa escribi Lord Cochrane en
nuestro suelo era el presagio de la victoria y el sello de nuestra independencia13.
A las pocas semanas de asumir el mando de la Escuadra, Cochrane tom
una iniciativa estratgica y zarp destino al Per con el objeto de establecer un
bloqueo al puerto de Callao, evaluar el grado de sus defensas y obtener de primera
fuente el grado de desafeccin de los peruanos respecto de los espaoles. Como
resultado de esta primera campaa martima en el Per, los buques espaoles se
refugiaron bajo las fortalezas del Callao, perdiendo el control del mar.
Regres a Valparaso e inici los preparativos de una segunda operacin
haca las costas del Per. En esta oportunidad se intentara atacar a los buques
espaoles con cohetes congrave, los que fueron fabricados especialmente con
este propsito. El ataque planificado fall por la mala calidad de los cohetes.
Consciente de que no haba tenido ningn xito durante el ao 1819, de regreso
de su segunda expedicin al Per, a bordo de la fragata OHiggins, resolvi
dirigirse directamente a Valdivia, donde, utilizando todo tipo de estratagemas,
logr engaar temporalmente a los espaoles a cargo de las fortalezas de ese
lugar, capturar un pequeo buque espaol y lograr obtener las cartas nuticas
que le permitiran navegar por aquellas aguas bastantes peligrosas.
Valdivia era la base logstica espaola ms importante existente en Sudamrica
al sur de Callao, era el punto ms fortificado y de ms difcil acceso del territorio
chileno y el ms inexpugnable en la costa sur del ocano Pacfico. El paso de
Corral a Valdivia deba hacerse remontando el ro bajo los fuegos cruzados de
15 fuertes repletos de artillera. Estas imponentes fortalezas defensivas haban
costado a la Corona espaola ms de un milln de pesos de la poca. Valdivia era
11 Ibdem, p. 658.
12 Lord Cochrane, Bunster, ob. cit., pp. 51-52.
13 A 200 aos ob. cit., p. 660.
410
considerada, en sntesis, como el Gilbraltar de Sudamrica por lo inexpugnable

de sus defensas14.
Terminados los reconocimientos operativos de las fortalezas de Valdivia,
Cochrane regres a Talcahuano y le solicit al General Ramn Freire el apoyo
de 250 soldados con el objeto de asaltar y capturar las fortalezas de Valdivia. Se
le concedieron los soldados requeridos a cargo del mayor Beaucheff y zarp con
la fragata OHiggins y la goleta Moctezuma, que se le uni en Talcahuano,
destino a Valdivia. En el trnsito hacia el sur se qued dormido el Oficial de
Guardia durante la noche y se var la fragata, a la altura de la isla Santa Mara,
empezando a hacer agua en forma tal que al poco rato estuvo en peligro de
hundirse. Cochrane personalmente logr reparar las bombas de achique y con
la participacin de toda la dotacin y los soldados embarcados se mantuvieron
achicando la fragata mientras continuaba su travesa hacia el sur.
Antes de arribar a Valdivia, debido a la imposibilidad de continuar navegando en
la fragata OHiggins por sus averas, Cochrane resolvi trasladar su insignia y las
tropas de asalto a la goleta Moctezuma, disponiendo que la fragata OHiggins
se dirigiera a un fondeadero seguro para intentar su reparacin posteriormente.
En la tarde del 3 de febrero, arrib finalmente Cochrane a Corral, desembarc
y lider personalmente el ataque, que se inici esa noche con 300 soldados y
marinos chilenos contra aproximadamente 1.800 tropas enemigas. La mayor
parte del ataque fue nocturno, teniendo una destacada actuacin los Mayores
Miller y Beaucheff. Fueron cayendo uno tras otro los fuertes espaoles, con gran
desconcierto y pnico de los defensores. Antes del orto del sol del da siguiente,
Cochrane haba logrado el control de toda la zona occidental del ro, habiendo
perdido 7 hombres y teniendo slo 19 heridos, el enemigo haba perdido 100
hombres, la victoria fue total. La cada de Valdivia permiti capturar 1.000 quintales
de plvora, 10.000 balas de can, 170.000 cartuchos de fusil, numerosas armas
porttiles, 128 caones y una infinidad de otros apoyos logsticos para fuerzas
terrestres y navales15.
Comentando el ataque a Valdivia, Lord Cochrane escribi en sus memorias
los espaoles, sin duda alguna, haban considerado inatacable su posicin,
lo que, considerado lo dificultoso de su acceso y casi natural impenetrabilidad,
debiera haberlo sido si se hubiese defendido como era debido. Conocieron su
error cuando era ya demasiado tarde, verificndose as mi presente afirmacin
que un ataque sobre el punto que menos se espera es casi siempre coronado
por el xito. Mucho menos esperaban los espaoles un ataque de noche, el ms
favoble para el atacante, por requerir unidad de accin y es menos ventajosa para
el que se defiende, porque infunde dudas y pnico que casi siempre concluyen
en irresolucin y derrota. La guarnicin espaola de Valdivia se compona
de un batalln de lnea con 800 plazas, al que se le haban agregado 1.000
milicianos16.
14 A 200 aos, ob. cit., p. 660.

15 Lord Cochrane, Bunster, ob. cit., p. 89
16 Memorias, Lord Thomas Cochrane, Editorial Pacfico, Santiago, Chile, 1954, p. 42.
411
La incursin anfibia de Lord Cochrane que concluy con la captura de

las fortalezas de Valdivia, tuvo implicancias estratgicas en el sentido que
desapareci la amenaza de futuras invasiones apoyadas por esta base logstica
principal espaola; se logr neutralizar a las guerrillas lideradas por el sanguinario
Benavides y apoyadas por los espaoles desde Valdivia, evitndose tener que
desplegar un segundo Ejrcito para operar en el sur de Chile. El ltimo reducto
espaol relevante que quedara en Chile se concentrara en la isla Chilo, que
tambin Cochrane trat infructuosamente de neutralizar, terminadas las acciones
en Valdivia.
La noticia de la cada de Valdivia corri como reguero de plvora por todo
el mundo, se le coment como un xito que lindaba en lo fabuloso y llev
al convencimiento a los europeos de que Espaa tena contados sus das en
Sudamrica. Tan importante fueron las implicancias polticas de esta victoria de
Cochrane, que slo despus de este hecho algunos bancos ingleses accedieron
a prestarle al Gobierno un milln de libras esterlinas, que se haban solicitado con
bastante anterioridad, a objeto de poder financiar el esfuerzo de la guerra contra
los espaoles17.

A su regreso a Valparaso Cochrane tuvo una recepcin popular de
hroe. Sin embargo, fue seriamente reprendido por el Ministro de Marina Ignacio
Zenteno, quien, segn escribe en sus memorias Cochrane, le manifest que la
conquista de Valdivia haba sido el acto de un loco, que haba faltado a las rdenes
que se le haban impartido, y que podra haber perdido la vida en el intento y
que ahora deba perder mi cabeza por atreverme a cometer semejante plaza sin
instrucciones y haber expuesto a las tropas patriotas a semejante riesgo18.
Comentando Cochrane la importancia de la captura de Valdivia, escribi la
anexin de esta provincia granje de un golpe a Chile completa independencia,
alejando la presumida necesidad que habra que preparar una fuerte expedicin
militar para el logro de tal objeto, esencialmente vital a su propia existencia como
estado independiente, porque mientras permaneciese Valdivia en poder de los
espaoles, estaba Chile, en sus momentos de poca cautela o desunin, en
continuo peligro de perder las libertades, que hasta entonces slo haba adquirido
parcialmente19.
Durante la primera parte de 1820, Cochrane s concentr en los preparativos
de la Escuadra para transportar al Ejrcito Libertador a Per. La Escuadra estuvo
lista a mediados de julio y se resolvi efectuar su zarpe el 20 de agosto de 1820,
el mismo da que OHiggins cumpla 42 aos de edad. El Ejrcito Libertador tard
3 das en embarcarse, lo formaban 1.981 chilenos y 2.818 argentinos, al mando
del General San Martn, por disposicin del Gobierno chileno. La Escuadra
nacional estaba compuesta, en esta oportunidad, por los siguientes buques:
navo San Martn, navo Lautaro, fragata independencia, fragata OHiggins,
17 Ibdem, p. 50.
18 Ibdem, p. 49.
19 Ibdem, p. 51.
412
goleta Moctezuma, bergantn Galvarino, bergantn Araucano y 11 lanchas

caoneras que escoltaban a 18 buques transportes20.
Entre el 7 y 8 de septiembre, con la oposicin de Cochrane, quien sugiri
una accin directa contra Callao, se desembarc el Ejrcito Libertador en Pisco.
Despus de un mes y medio de inactividad en ese puerto, se reembarc el Ejrcito
Libertador y fue transportado a Ancn.
Habiendo sido imposible convencer a San Martn de intentar acciones ms
audaces para acortar los tiempos y capturar Callao, Cochrane qued en libertad
de accin para planificar otras acciones navales. Se encontraba en Callao la
fragata espaola Esmeralda de 900 toneladas de desplazamiento, dotada de
330 hombres y 44 caones, buque que se estaba alistando para efectuar una
larga comisin a las Filipinas. Esta fragata estaba protegida por un total de 600
caones ubicados en las fortalezas y en otros buques en la baha, una barrera
de cadenas y calabrotes sostenidos por pontones rodeaban a este buque, exista
una guardia especial de soldados que vigilaban su permetro da y noche21.
El 5 de noviembre de 1820, Cochrane emiti la siguiente proclama a bordo de
los buques de la Escuadra soldados de marina y marineros: esta noche vamos a
dar un golpe mortal al enemigo y maana os presentareis con orgullo delante del
Callao, todos vuestros camaradas envidiarn vuestra suerte. Una hora de coraje
y de resolucin es todo cuanto se requiere de vosotros para triunfar. Recordad
que habis vencido en Valdivia y no os atemoricis ante aquellos que un da
huyeron de vosotros. El valor de todos los bajeles que se capturen en Callao os
pertenecer, se os dar la misma recompensa que los espaoles ofrecieron en
Lima a aquellos que capturasen cualquiera de los buques de la Escuadra chilena.
El momento de la gloria se acerca y espero que los chilenos se batirn como
tienen costumbre y que los ingleses obrarn como siempre lo han hecho en su
pas y fuera de l22.
Despus de esta proclama Cochrane pidi voluntarios para participar en esta
accin, ante lo cual todos los marineros y soldados de los tres buques de la
Escuadra se presentaron gustosos a acompaarme, comenta Cochrane en sus
memorias23.
El ataque fue nocturno, de almirante a marinero iban vestidos de blanco con
una cinta azul en el brazo izquierdo, todos iban armados con un machete y
una pistola o fusil. Los 240 soldados se embarcaron en dos agrupaciones de 7
botes a remo cada una. La consigna era Gloria y Victoria. Ante una seal de
Cochrane, se separaron las agrupaciones y la fragata Esmeralda fue abordada
simultneamente por los dos costados. Segn Cochrane los espaoles fueron
cogidos completamente por sorpresa, estando todos, salvo los centinelas,
durmiendo en sus entrepuentes24. El ataque no dur ms de 15 minutos, quedando
20 Lord Cochrane, Bunster, ob. cit., pp. 98 y 99.

21 Ibdem, p. 103.
22 Memorias, Lord, ob. cit., p. 74
23 Ibdem, p. 75.
24 Ibdem, p. 76.
413
11 muertos y 30 heridos chilenos, perdiendo los espaoles 160 hombres en la

accin.
Comentando el valor demostrado por los chilenos en la captura de la
Esmeralda, Cochrane, escribi no habr tripulacin de buque de guerra ingls
que pueda cumplir rdenes con mayor exactitud25.
La captura de la Esmeralda fue un golpe mortal para las fuerzas navales
espaolas apostadas en aquella parte del mundo. Pues, aunque haba otras
fragatas espaolas y algunos buques menores en el Pacfico, nunca ms se
atrevieron a mostrarse, dejando as a la Escuadra chilena con el dominio total del
mar en todo el Pacfico suroriental. En sntesis, la captura de la Esmeralda tuvo
el efecto estratgico equivalente al de una batalla naval decisiva.
En su intervencin en Westminster, el miembro del Parlamento britnico, James
Mackintosh, dijo las siguientes palabras comentando la hazaa de Cochrane
Puede alguien imaginar una accin ms valiente que la captura de la Esmeralda
en Callao. Nunca hubo una mayor demostracin de juicio, serenidad y capacidad
para actuar que la demostrada por Lord Cochrane en esta oportunidad26.
Nueve meses ms tarde y sin combatir, el Ejrcito Libertador hizo entrada en
Lima, logrndose la libertad del Per.
En el ao 1823, el 10 de enero, habiendo cumplido con creces la tarea que se
le haba encomendado, Cochrane arri su insignia de mando de la Escuadra, se
dirigi a Brasil y posteriormente a Grecia, sirviendo al mando de sus respectivas
Armadas en sus guerras de independencia.
La insignia de mando del Almirante Cochrane fue enviada con una carta
dirigida al Ministro de Marina que dice as: Tengo el honor de remitir a Ud. la
insignia de mi mando y le suplico que cuando la presente a su Excelencia el
Director Supremo le asegure, como yo lo hago a Usted, que mis sentimientos en
el momento de arriarla quedan para que la penetracin de S.E. los contemple,
pues mi pluma carece de palabras para expresarles... Esa es la insignia que ha
vencido y desterrado a todos los enemigos del Pacfico...
Ruego a Dios que pase esa insignia de las victorias chilenas... a manos de su
digno Jefe Supremo como emblema de seguridad que ha dado a Sudamrica...
Asegure usted tambin a su Excelencia que si en algn tiempo las vicisitudes
que visitan las naciones se acercasen a mi pas adoptado, yo estar tan pronto
a ofrecerme a la lid en su defensa como cuando tuve el honor de recibir sus
primeras rdenes y que nunca esquivar mi brazo en la justa defensa de Chile y
sus sagrados derechos27.
Cochrane record a Chile, por el resto de su vida, 20 y 30 aos despus
de dejarlo escriba a sus amigos preguntndoles por la suerte y progresos de la
nacin y confesando una vez (carta a Blanco Encalada) que aqu haba vivido
sus das ms gratos de evocar. Esa misiva data del ao 1842 y fue trada por
su propio hijo Thomas. Otro Cochrane, el tercero, vino en 1910. Era su bisnieto,
25 Ibdem, p. 76.
26 A 200 aos, ob. cit., p. 661.
27 La gesta de Cochrane, Ricardo Cox Balmaceda, Editorial Francisco de Aguirre, Chile, 1969, p.303.
414
tena sus mismos nombres e integraba la delegacin britnica a las fiestas del
Primer Centenario de la Independencia28.
De regreso a Gran Bretaa, en el ao 1830, es reincorporado a la Armada
britnica, en 1847 se les restituy la orden del bao, en 1851 es ascendido
al rango de Almirante de la Armada britnica, en 1857 es reincorporado con el
grado de Almirante al escalafn de la Armada de Chile y, finalmente, muri en
Londres en 1860, siendo enterrado en la abada de Westminster, donde en la
lpida de su tumba se lee Thomas Cochrane, Conde de Dundonald, luch por la
Independencia de 4 naciones29, teniendo en las cuatro esquinas los escudos de
Chile, Per, Brasil y Grecia.
En el ao 1873 se inaugur la primera estatua de bronce erigida en su memoria
en Valparaso, asignndosele el nombre de Cochrane a uno de los blindados
que se haba encargado construir para la Armada de Chile en Inglaterra. Hoy
el buque insignia de la Escuadra nacional tiene el nombre de DLH Almirante
Cochrane en recuerdo de Lord Thomas Alexander Cochrane, el primer Almirante
de la Armada de Chile.
Poco conocidas son las afecciones de Lord Cochrane por los inventos y la
tecnologa. Cochrane fue un arduo defensor de utilizar el vapor en los buques
de guerra y dotarlos de hlices como en la actualidad. De hecho, l financi lo
que cost construir el Rising Star, primer buque de guerra a vapor que cruz el
Atlntico y que oper en el Pacfico, siendo probado en Valparaso en el ao 1822.
Tambin fue el inventor de una lmpara especial que permiti que los buques no
se dispersaran respecto al buque gua en la noche. Cochrane patent el empleo
del aire comprimido para utilizarlo en mquinas taladradoras30. Cochrane debera
ser considerado entre los precursores de los buques a vapor al mismo nivel que
Fulton, Ericson y Symington31.
En el mbito geopoltico, Cochrane sugiri al Gobierno de Chile conquistar
las islas de la Polinesia e Isla de Pascua. Al Gobierno britnico le insisti, en
numerosas oportunidades, la necesidad de capturar a las islas Falklands, tarea
que fue finalmente cumplida en 1833.
Cochrane puede ser considerado de alguna forma como el padre de la
guerra qumica moderna, ya en el ao 1812 le escribi al Prncipe de Inglaterra,
proponindole la idea de atacar a los buques franceses fondeados con buques
cargados con azufre ardiendo, lo que hoy sera considerado como un ataque
qumico. En la Guerra de Crimea volvi a proponer lo mismo al Almirantazgo como
una forma de lograr la rendicin de Sebastopol. Los documentos originales con
estas y otras propuestas del mismo tenor fueron mostrados por descendientes
directos de Cochrane a Winston Churchill, First Sea Lord de la poca, al inicio de
la Primera Guerra Mundial. Como una muestra de la calidad de las investigaciones
efectuadas por Cochrane, se puede mencionar que las mscaras antigases que
28 Lord Cochrane, Bunster, ob. cit., p. 201
30 Almirante, Cochrane, un hroe para los profesionales de hoy, Capitn de Navo USNFC Lynch, Revista de
Marina, mayo-junio, 1975, p. 329.
31 Lord Cochrane, Inventor y Visionario, Revista de Marina, Chile, enero-febrero 1959, p. 20.
415
se fabricaron en Gran Bretaa al iniciarse esa guerra se derivaban directamente

de los dibujos que haba efectuado Lord Cochrane casi 70 aos antes32.
A continuacin se citarn algunas opiniones de importantes personalidades
respecto de Cochrane.
Lord Cochrane es milagro de tal habilidad nutica y valor, sus aventuras han
sido tan romnticas y sus hazaas tan esplndidas, que ningn ingls puede leer
sin orgullo el que tales cosas hayan sido hechas por un compatriota. (citando al
miembro del Parlamento ingls Sir Thomas Mackintosh33.
El verdadero puesto de Cochrane fue en el alczar de un buque. Su oportunidad
apareca en el momento extremo del peligro. Entonces su espritu se afianzaba.
Su poder consista en arrancar un triunfo en las puertas del desastre. El hallaba
ese camino mucho ms claro cuando otros se empezaban a desesperar. Puede
ser considerado como el ltimo de los viejos reyes del mar. (Justin Mac Carthy,
experto britnico en biografa navales)34.
Igual a su gran predecesor (Nelson) en el coraje personal, en el ardor
entusiasta y en su adhesin a la patria, Cochrane era, sin embargo superior en su
genio original, en su poder inventivo y en sus inagotables recursos. La destreza
e infatigable perseverancia con que, durante la guerra contra Espaa, cuando no
mandaba ms que una fragata, alarm toda la costa entre Toulon y Barcelona, no
ha sido jams sobrepasada. Con su viva tripulacin, la cual no exceda de los 350
hombres, l mantuvo constantemente ocupados a no menos de 10.000 soldados.
(Archibald Alison, de nacionalidad britnica bigrafo de Cochrane)35.
Tena todos los rasgos fundamentales de los antiguos piratas, aadidos a un
genio naval no superado en el mundo. (Carlos Silva Vildosola)36.
Hijo mimado de la fortuna, Cochrane ha sido uno de esos invencibles
combatientes de la antigua mitologa, uno de esos temerarios paladines de los
siglos caballerescos, de infatigable actividad, de ardiente y nunca desmentido
arrojo. Soldado de la libertad, ha combatido dondequiera que haya habido un
pueblo esclavo, alzndose contra el yugo del opresor (Alberto Blest Gana)37.
Cochrane fue, sin lugar a dudas, un extraordinario marino que trascendi a su
poca mucho ms all de lo que se piensa normalmente. El hecho que se hayan
publicado de l ms de 24 diferentes biografas a la fecha en diferentes idiomas,
y que haya sido recientemente seleccionado por la BBC como uno de los tres
personajes ms importantes de Escocia y sobre el cual se efectuar una nueva
serie de programas de esta importante cadena televisiva britnica, nos da una
idea de la gran relevancia y trascendencia que tuvo este Almirante, no tan slo en
Inglaterra, sino que en Europa y en Amrica Latina.
32 Almirante Cochrane, un hroe, ob. cit., p. 329.

33 Lord Cochrane, Bunster, ob. cit., p. 160.
34 Ibdem.
35 Ibdem, p. 161.
36 Ibdem.
37 Ibdem.
416
Cochrane fue un estratega brillante. Sus acciones revelan que era un tctico
consumado, sus cualidades operativas como marino y comandante de buque y
de fuerzas navales de mayor envergadura, pueden asociarse directamente con
las teoras de la guerra de maniobras que se han hecho famosas recientemente.
Cochrane asumi siempre la iniciativa estratgica y tctica, adoptando la
ofensiva, engaando al enemigo por todos los medios posibles, obteniendo todas
las ventajas tcticas que es posible imaginar y logrando siempre la sorpresa en
su actuar. Su objetivo, al igual que lo que establecen las teoras de la guerra de
maniobra, era dislocar al enemigo sicolgicamente, afectando a sus centros de
gravedad vitales, y luego destruirlo con el mnimo esfuerzo, lo que se traduca
en el mnimo de prdidas. En este sentido el lograr la sorpresa sobre el enemigo
fue un objetivo fundamental en todos los planes de Cochrane, de ah su enorme
aficin a la ficcin, el engao, por los ataques nocturnos, con armas y medios
inesperados, en el lugar y momento menos pensados.
Cochrane casi siempre atac teniendo inferioridad de fuerzas, utilizando la
sorpresa como un principal multiplicador de fuerzas, logrando finalmente hitos
que an hoy da nos parecen increbles. Otro de sus factores de fuerza ms
notables eran el alto grado de entrenamiento de sus dotaciones y la lealtad
que despertaba en su actuar: sus subordinados crean ciegamente en l y no
dudaban en acompaarlo hasta en las acciones que podran aparecer como ms
temerarias.
Los que quieran estudiar en el futuro la teora de la guerra de maniobras
aplicadas a la guerra anfibia en particular, y a la guerra naval, en general, deberan
estudiar todas las acciones navales y anfibias de Cochrane.
l se adelant a su poca en lo que se refiere al desarrollo de aplicaciones
cientficas en la guerra naval. El empleo de brulotes y cohetes incendiarios, el
financiamiento de la construccin del primer buque de guerra a vapor que naveg
el ocano Pacfico, la serie de inventos cientficos de aplicacin naval que
propuso y sus ideas acerca de la guerra qumica, son ms que suficiente para
que permanezca en la galera de los cientficos ms relevantes del siglo XVIII.
Cochrane tambin fue un ejemplo de liderazgo y de mando. El haber logrado
transformar a la naciente Escuadra nacional en una fuerza organizada que logr,
en poco tiempo, el dominio del mar ante una de las potencias martimas de la
poca como lo era Espaa, es un mrito de incalculable valor. El que todos
los marinos chilenos se hayan presentado voluntarios para atacar a la fragata
Esmeralda en Callao, empresa de un alto riesgo, demuestra el alto grado de
adhesin y de lealtad que logr con su ejemplo entre sus subordinados. Con
Cochrane al mando de la Escuadra los marinos chilenos entraban gustosos en
accin, saban que su Almirante siempre adoptaba todas las medidas que fuera
posible para lograr la sorpresa y disminuir al mximo la posibilidad de las prdidas
propias.
La Armada de Chile siempre se ha sentido muy orgullosa y honrada de haber
contando con Cochrane como su primer Almirante. Las hazaas navales y
los hechos heroicos legados a la institucin mientras l estuvo al mando de la
Escuadra nacional son inconmensurables, su trascendencia se mantiene intacta
hasta el da de hoy.
417
En su contribucin a consolidar la independencia nacional y la del Per,

Cochrane debera tener una importancia equivalente a la que se le asigna hoy en
da al General San Martn.
No cabe duda que Cochrane seguir intrigando a los historiadores y se
continuarn publicando biografas y artculos acerca de sus acciones navales
y sus mltiples facetas como persona. Cochrane tambin seguir siendo un
personaje muy controvertido, su vida lo fue desde el primer momento que entr al
servicio de la Armada britnica hasta su muerte.
418
BERNARDO OHIGGINS
FORJADOR DEL PODERO MARTIMO DE CHILE
Enrique Larraaga Martn1
Introduccin
La obra de Alfred Mahan, Influencia del Poder Naval en la Historia, publicada
en 1890, ejerci un impacto directo y profundo sobre la teora del poder naval y
estableci, entre otros conceptos, el de podero martimo. Dicho concepto es para
Mahan y otros autores la capacidad de crear, desarrollar y proteger los intereses
martimos de un Estado, tanto en la paz como en la guerra. El podero martimo,
as entendido, se compone de los intereses martimos, que lo materializan y del
poder naval, que los defiende.
Tres cuartos de siglo antes de que vieran la luz pblica los antecedentes
aportados, en el extremo ms lejano de Amrica, un joven pas intentaba dar los
primeros pasos como nacin independiente. Su Director Supremo, el Capitn
General Don Bernardo OHiggins Riquelme, para la consecucin de este objetivo,
ya haba identificado la necesidad de llevar a la prctica los conceptos estratgicos
que fueran posteriormente difundidos por Mahan, particularmente en lo que se
refiere a, la estimulacin de los intereses martimos como motor de crecimiento del
podero de Chile y a la necesidad de contar con un poder naval que conquistara
el control del mar, para proteger el litoral de las invasiones provenientes de Lima
y al mismo tiempo proyectar el poder militar de la nacin, como forma de asegurar
la independencia de los pases del sur de Amrica.
Cabe entonces preguntarse cmo pudo OHiggins comprender la necesidad
de utilizar el mar, si prcticamente no existan teoras estratgicas en esa fecha?
La repuesta puede hallarse, en parte, en su formacin, en su inteligencia, en su
espritu de observacin, en su hbito por la lectura y en la educacin recibida en
Inglaterra.
Es all, que en febrero de 1799, a los 21 aos de edad, escribira a su padre,
me voy a incorporar a una Academia Militar de Navegacin, por ser la carrera a
la que ms me inclino, por lo cual, y mediante lo que he comunicado a vuestra
excelencia, espero que decidir lo que encuentre ms propicio y conveniente, en
la inteligencia que me hallo apto para ello.
1 Capitn de Navo, Director de la Academia de Guerra Naval.
419
Sin embargo, por diversos motivos, el joven no llega a concretar su ingreso

a la Academia y en abril de 1799 se traslada a Cdiz, de donde regresa a la
patria el ao 1802, a laborar el campo de su hacienda Las Canteras, cerca de
Los ngeles. As, el destino no le deparara una brillante carrera naval, pero s
un solio en que pudo revelar sus brillantes condiciones de estratega y estadista,
como pocas veces en la historia se han conjugado en un hombre, y donde el mar
siempre sera el pilar de la poltica exterior de su gobierno.
En efecto, desde que el Libertador General don Bernardo OHiggins integr el
gobierno, como Director Supremo, comprendi con mediana claridad el inmenso
valor que posea el mar para el destino de Chile. El Padre de la Patria intuy las
enormes potencialidades que encerraba el mar para el pas, y la posibilidad cierta
de ocupar un lugar de privilegio como potencia martima en el Pacfico Sur.
Vislumbr que debamos emplear el mar y disponer libremente de l, porque al
mantenerlo bajo nuestro dominio, se lo negaramos a las fuerzas navales realistas.
Comprendi a la vez que, un pas como Chile, era altamente dependiente desde
la paz de las comunicaciones martimas, y que el mar asumira en la guerra un
carcter vital, en lo poltico, estratgico, econmico y moral.
En esta intervencin me referir a lo que el prcer don BERNARDO OHIGGINS
concibi en los aspectos de los intereses martimos nacionales y las acciones
que emprendi en relacin a la Marina Mercante, el comercio exterior y a la
concepcin ocano poltica que gui su pensamiento a lo largo de sus 64 aos
de vida. Tambin me referir a la accin seera de este hombre, que mediante su
accionar lleno de acierto, inspirado en una visin esencialmente martima, cre la
fuerza naval de nuestro pas pensando en el ocano como destino del pas que
amaba y que en gran parte era obra suya.
Intereses Martimos
Veamos pues, cual fue la contribucin del Padre de la Patria en el mbito de
los intereses martimos.
La vocacin martima del Libertador OHIGGINS ha sido muchas veces
enfatizada por los historiadores, tal como lo hiciera don Eugenio ORREGO
Vicua en su libro OHiggins, vida y tiempo, al expresar: OHIGGINS tuvo
el propsito de orientar en sentido martimo el desenvolvimiento de Chile.
Comprenda su naturaleza y configuracin. El espritu mismo de los Chilenos
lo determinaba as. El sentido de la Patria estaba en el mar y el prcer lo vio
entonces, con intuicin hondsima que lo llevara en los aos de destierro a
pensar en Magallanes y en la colonizacin del sur. El mar estuvo siempre en su
pensamiento, como una sntesis de las posibilidades profundas del pas.
Esta especial sensibilidad en relacin a los temas martimos qued en
evidencia desde los dbiles inicios de la Patria Vieja, cuando el Libertador don
BERNARDO OHIGGINS con 32 aos de edad y un creciente prestigio poltico
impuls a don Juan MARTNEZ de Rozas, para que adoptase dos medidas que
l estimaba esenciales para que el pueblo sintiera la independencia en su alma.
La primera se refera a la convocatoria de un Congreso Nacional y la segunda al
420
establecimiento de la libertad de comercio. En efecto, el 21 de febrero de 1811,

la Junta decret la libertad de comercio exterior: a todas las banderas amigas
a travs de los puertos mayores del pas como lo eran Valdivia, Talcahuano,
Valparaso y Coquimbo, abrindolos al comercio mundial y dejando sin efecto la
prohibicin de la corona espaola en tal sentido.
Posterior al colapso de la Patria Vieja y superado el oscuro perodo de
la Reconquista, el Padre de la Patria don BERNARDO OHIGGINS asume
despus de Chacabuco como Director Supremo, siendo una de, sus primeras
y ms importantes resoluciones la reapertura de los puertos de la Repblica al
comercio internacional. Adems, enva notas oficiales a los gobiernos extranjeros
informndoles el nacimiento de un Chile soberano e indicndoles los propsitos
del nuevo Estado para incentivar las relaciones comerciales.
La feliz iniciativa de reactivar el comercio internacional y su permanente afn
para promover las intenciones del gobierno en forma franca y clara fue un acierto
poltico del Director Supremo. Con ello, posibilit la insercin de la Repblica al
mundo y fue sin ninguna duda un paso trascendente para el exitoso desarrollo
comercial y martimo de Chile en el siglo XIX. En este entorno quisiera mencionar
en forma especial la fecha del 26 de junio de 1818 por cuanto en esa oportunidad
el gran prcer Padre de la Patria otorga la primera patente de navegacin a
la fragata Gertrudis de la Fortuna perteneciente al Armador don Francisco
RAMREZ. Por la relevancia de ese histrico hecho, posteriormente en el ao
1991, se instaur en esa misma fecha el da de la Marina Mercante Nacional,
acontecimiento martimo de importancia que se celebra anualmente con gran
difusin.
El nacimiento, de una Marina Mercante Nacional que iniciaba su vnculo con
los grandes centros productores y consumidores del mundo, respaldado por la
proteccin que otorgaba el recientemente creado Poder Naval, se tradujo en un
efectivo y vigoroso crecimiento del comercio internacional de manera que ya a
mediados de 1819, en Valparaso era fcil encontrar un gran nmero de grandes
navos dedicados a faenas de carga y descarga en los muelles del puerto.
El desarrollo comercial de Valparaso fue una consecuencia obvia de la
reapertura al comercio internacional pero tambin fue producto de una clara
medida de descentralizacin administrativa y de regionalizacin que concibi en
ese entonces el Director Supremo, transformndose Valparaso en muy corto
plazo en un dinmico y bullente primer puerto comercial del Pacfico Suroriental.
Adicionalmente, el Gobierno oblig al traslado de la Aduana de Santiago a
Valparaso para as evitar que en la capital se siguiera haciendo todos los trmites
relativos a la carga de importacin, y exportacin con sus correspondientes aforos.
De esta forma se resolvi una situacin irregular que fomentaba el contrabando, el
robo, y la suplantacin de mercaderas, afectando seriamente el erario nacional.
Despus de tantas medidas favorables no quedaba ninguna duda que
Valparaso fue testigo de un vigoroso movimiento naviero y del establecimiento
de centros de mano de obra calificada en reparaciones y abastecimiento, todo
lo cual generaba una actividad econmica realmente interesante lo que qued
reflejado en el notable incremento de su poblacin que entre 1810 y 1822 creci
de 5.500 habitantes a 16.000 habitantes.
421
Otro mbito de los intereses martimos que le correspondi al gobierno del

Director Supremo don BERNARDO OHIGGINS fue el dar los primeros pasos en
el desarrollo de la construccin naval nacional. En efecto, en el actual puerto de
Constitucin se contrat en el ao 1817 la construccin de 6 lanchas caoneras,
lamentablemente los realistas, en esos vaivenes de la guerra, destruyeron las
embarcaciones de las cuales slo se pudo recuperar dos que fueron incorporadas
posteriormente a la Armada.
A travs de sus numerosas manifestaciones el General don BERNARDO
OHIGGINS dej ntidamente reflejado su pensamiento sobre lo que deba ser
Chile como nacin. Innumerables son los pensamientos y escritos sobre la
colonizacin del Sur y la necesidad de explorar y facilitar la navegacin por sus
aguas con la idea de materializar un servicio de vapores en l y los beneficios de
la inmigracin de los irlandeses para desarrollar la pesca, especialmente en el
rea de Chilo.
En ese mbito, una de sus constantes preocupaciones fue tomar posesin
del Estrecho de Magallanes, colonizando esa lejana regin, que en esos das
slo poda ser abordada por va martima. Sin embargo, los problemas polticos
internos se agudizaron, las presiones y ansias de poder de otros caudillos
desestabilizaron su gobierno, y este gran estadista y Padre de la Patria, despus
de seis aos de fructfera labor como Director Supremo de Chile, abdica el mando
el 28 de enero de 1823 para evitar una lucha fratricida entre los Chilenos y marcha
al Per, donde pasar muchos aos hasta su muerte.
El 24 de octubre de 1842 el prcer deja nuestro mundo terrenal en su Hacienda
de Montalbn, cerca de Lima. Antes de expirar, ese da, alrededor de las once
de la maana, musit claramente una palabra que todos los all presentes
oyeron: Magallanes demostrndose as la constante preocupacin y acertada
concepcin geopoltica que siempre le inquiet, el significado que tena para Chile
la posesin del Estrecho y el valor que tena la posicin de Magallanes para el
podero martimo de la nacin.
Su preocupacin de toda una vida felizmente se concret prcticamente un
ao despus de su muerte, pues el 21 de septiembre de 1843 la goleta Ancud,
de la Armada de Chile, toma posesin de Magallanes y funda el Fuerte Bulnes,
en honor al Presidente de la Repblica en ejercicio..., quizs con justicia ese
fuerte debi llamarse OHiggins.
Poder Naval
Pero la genialidad del Padre de la Patria no se circunscriba nicamente al
mbito de los intereses martimos, sino que su visin le permiti comprender que
la supremaca martima que buscaba, necesitaba de un instrumento de accin
militar que la materializara.
Tras derrotar a los espaoles en Chacabuco, el Libertador comprendi que
la lucha no tena sentido si Espaa continuaba disfrutando de una libertad de
accin estratgica tal, que poda mover sus fuerzas a voluntad a lo largo de las
422
costas sudamericanas. De all que sostuviera que: este triunfo y cien ms, sern
insignificantes si no dominamos el mar.
Es por ello que OHiggins despleg gran actividad para crear una Marina de
Guerra que diera la seguridad a la naciente Repblica y permitiera cumplir con el
propsito ulterior de enviar una expedicin al Per que afianzara para siempre la
Libertad de Amrica. Ello requera de una fuerza naval, compuesta por buques de
combate y la correspondiente infraestructura de apoyo en tierra.
Esta tarea tuvo su inicio el 26 de febrero de 1817 con la captura del bergantn
de cabotaje espaol guila, apresado por las autoridades nacionales en
Valparaso, el cual pas a constituirse en el primer buque de nuestra Armada.
As, paso a paso, se fue creando una pequea fuerza naval que contribua a
cimentar la formacin y estabilidad de la Patria Nueva. Tras su captura, en mayo
de 1817, OHiggins enva a Inglaterra en representacin del gobierno de Chile a
don Jos Antonio lvarez Condarco, con la misin de adquirir buques armados
en guerra. Su primer xito fue conseguir interesar a la firma Ellice, lnglis y Ca.
para que enviasen a Chile dos buques de guerra que haban pertenecido a la
Compaa de las Indias Orientales, la fragata Windham de 46 caones y el
navo Cumberland de 64 caones, los que recibieron los nombres de Lautaro y
San Martn, respectivamente.
El origen de los buques que integraron la Escuadra Nacional fue diverso, ya que
eran compras de oportunidad; algunos fueron capturados, otros fueron adquiridos
en Londres y los restantes se adquirieron una vez que descargaban sus bodegas
en Valparaso. El financiamiento de estas adquisiciones fue extremadamente
dificultoso; el pas estaba prcticamente arruinado, pero OHiggins reuni los
fondos necesarios mediante suscripciones, impuestos, donativos, crditos y
requisiciones forzosas.
Si la obtencin de las unidades navales fue ardua y engorrosa, ms
problemtica fue an la formacin de las tripulaciones. Los dos tercios de los
oficiales fueron marinos extranjeros de origen ingls, norteamericano y francs,
y el tercio restante, oficiales criollos de reciente formacin, que ocuparon en su
mayora los puestos subalternos. Los nicos marineros con experiencia eran
extranjeros, los que sabiendo su valor y la necesidad de su asistencia supieron
sacar ingentes ventajas de ello; adems eran renuentes a embarcarse en los
buques de la Escuadra, pues era mucho ms rentable hacerlo en los buques
corsarios que proliferaron a costa del trfico espaol. OHiggins tuvo que adoptar
rigurosas y enrgicas medidas para dotar a los buques de la Escuadra, tales
como el embargo de todas las embarcaciones corsarias que se encontraban
en Valparaso, debiendo sus tripulaciones ser destinadas a los buques del
Estado. Adems, OHiggins orden hacer una leva de unos dos mil vagos y mal
entretenidos de Santiago, de los que seleccion unos quinientos de edades
que fluctuaban entre los quince y veinticinco aos de edad, a los que condujo
custodiados a Valparaso, para el servicio en los buques de la marina de guerra
Chilena.
Sin embargo, pese a todas estas complicaciones, con la incansable colaboracin
del Ministro Don Jos Ignacio Zenteno y la diligencia de Don Manuel Blanco
Encalada, se logra formar una fuerza naval compuesta de cinco buques, aunque
423
de diferentes caractersticas, pero que dara a Chile la inmensa satisfaccin

de que en su primer zarpe obtendra una de las victorias ms resonantes de la
Historia Naval de Chile.
El 17 de septiembre de 1818, Blanco Encalada, con su nuevo grado de Capitn
de Navo, asume el mando de la Primera Escuadra Nacional, embarcndose en el
buque insignia: un navo, el San Martn; una fragata, la Lautaro; una corbeta,
la Chacabuco, y dos bergantines, el Araucano y el Pueyrredn, componen la
incipiente flota que porta en total 158 caones y una tripulacin de 1.249 hombres.
Blanco Encalada oficia a OHiggins: La Escuadra est lista. Socorrida de todo,
aparejada, envergada, con agua para 6 meses... Su fuerza es tal que puede
hacerse duea del Pacfico y frustrar toda expedicin ulterior de Espaa. Puede
tomarse Talcahuano, destruir el Callao y dar golpes tan importantes que admiren
a Europa y aseguren la libertad de la Amrica. La creacin de esta Escuadra,
la primera que Chile lanzara al mar en defensa de sus ms caros y sagrados
derechos, es, sin duda, uno de los episodios ms culminantes y de mayor brillo
en la historia de nuestra independencia patria.
Sin embargo, nuestro padre de la Patria, con su profundo sentido de
organizacin, no se limitara a crear slo una Escuadra, sino que tambin previo
establecer una adecuada infraestructura de mando y de apoyo a la flota a fin de
darle capacidad de direccin y persistencia estratgica a sus operaciones.
En julio de 1817 crea la Contadura de Marina, la que posteriormente adopt
el nombre de Comisara de Guerra y Marina, antecesora de la actual especialidad
de abastecimientos de la Armada.
Ms tarde, en octubre de 1817 dispuso la creacin de la Comandancia de
Marina, antecesora de la actual Comandancia en Jefe de la Armada, a la que se
le confirieron las atribuciones necesarias para cumplir con su cometido y en el
cual se estableca que dicho cargo sera independiente del Capitn de Puerto, el
cual a la sazn estaba subordinado al Gobernador de Valparaso. Posteriormente,
el 26 de junio de 1818, dicho mando fue transformado en Comandancia General
de Marina.
En noviembre crea por Decreto Supremo el Reglamento Provisional Orgnico
de la Marina, que regula dotaciones; grados, sueldos y otros beneficios, amn de
regular las equivalencias de grados militares entre Armada y Ejrcito. En la misma
fecha, el propio Libertador reglamenta los uniformes de la Marina y crea el sistema
de alimentacin a bordo de los buques de guerra, el cual sigue prcticamente
idntico hasta nuestros das con el mismo nombre de racin Armada.
Percatndose de la necesidad de contar con los apoyos logsticos orgnicos
indispensables y no depender slo de la buena voluntad del comercio local, crea
en diciembre el Arsenal de Marina, para atender el armamento y elementos de
maniobras para los buques de la Escuadra. Estos arsenales fueron el origen de
los actuales Astilleros y Maestranzas de la Armada, ASMAR.
Sin embargo, los esfuerzos para crear una Marina de Guerra no finalizaban,
el ao siguiente fue an de mucho ms actividad y de crecientes esfuerzos para
materializar principalmente la fuerza naval. De esta manera, apenas seis meses
despus, el 16 de junio de 1818, firma el decreto supremo que establece el
424
primer mando en jefe a flote, con el ttulo de Mando en Jefe de Flotilla, al que
se subordinan buques y dotaciones, se fijan atribuciones y responsabilidades de
mando, constituyendo el origen de la Comandancia en Jefe de la Escuadra.
Por el mismo decreto supremo, determina dotar las nuevas unidades de la
Marina con una guarnicin de abordaje, quienes, con la denominacin de
Soldados de Marina, constituyeron lo que hoy es nuestro Cuerpo de Infantera
de Marina.
Pero an restaban cosas por hacer. Se requera planificar la formacin de
futuros oficiales para la Institucin. Es as como se concibi, con escasos recursos,
pero con una infinita voluntad, por decreto supremo del 4 de agosto de 1818, la
creacin de la Academia de Jvenes Guardiamarinas, predecesora de la actual
Escuela Naval Arturo Prat.
Todo este arduo e intenso trabajo, se vio coronado finalmente con el zarpe de
la Primera Escuadra Nacional. El 10 de octubre de 1818, Valparaso despierta
agitado con una inusual noticia. La incipiente Escuadra se hara a la mar. Hay
curiosidad. Unos temen por el xito, otros presagian sublevacin, algunos
profetizan un descalabro al primer temporal, otros, por ltimo, la consideran una
descabellada aventura. Pocos abrigan esperanza y slo algunos confan en un
triunfo. OHiggins, con su visin martima, est entre estos ltimos. A bordo del
navo insignia dirige a las tripulaciones esta proclama, antes del zarpe en busca
del enemigo que se concentra en Talcahuano: Al dirigirme a los jefes, oficiales y
tropa a cuyo valor y patriotismo confa el Estado de Chile la primera Escuadra de
hombres libres, percibe mi corazn las ms felices emociones en el presentimiento
del magnfico cuadro que vais a presentar al mundo. Vuestro amor a la gloria no
necesita ser estimulado con los recuerdos de los triunfos adquiridos tantas veces
en tierra por vuestros ejrcitos. Preparaos, pues, a afianzar, el imperio del Pacfico
al que es llamado Chile por su situacin geogrfica y por el valor y herosmo
patritico de sus hijos: ellos os colmarn de bendiciones a vuestro regreso, y
el tributo que recibiris de la gratitud nacional, igualar al que de antemano os
ofrece vuestro compatriota Bernardo OHiggins. Cercano al medioda, cuatro de
los cinco buques se hacen a la mar. El Pueyrredn se queda en el puerto.
El Padre de la Patria acompaado de su Ministro Zenteno vio zarpar la flota
desde el alto del puerto y sealndolos en lontananza expres a la comitiva: Tres
barquichuelos dieron a los reyes de Espaa la posesin del nuevo mundo; estas
cuatro tablas van a quitrselo.
Das ms tarde, el 28 de octubre de 1818 en el puerto de Talcahuano, Blanco
Encalada, con el San Martn y la Lautaro, captura la fragata Reina Mara Isabel,
obteniendo un resonante triunfo, al que se sum posteriormente la captura de
cinco transportes. Esta victoria, en la primera accin que cumpla la novel
Escuadra Chilena, se sum a la gloria de Maip, y llen de justo orgullo a la
Nacin toda. Se haba dado un golpe trascendente al podero espaol en este
apartado rincn del mundo.
El Director Supremo, con acuerdo del Senado, dispuso que la tripulacin de los
cuatro buques llevasen en su brazo izquierdo un escudo de pao verde mar con
un tridente orlado de laureles en su centro, y en su contorno el lema: Su primer
425
ensayo dio a Chile el dominio del Pacfico. Asimismo, el Senado acord que se
le diese a la fragata Mara Isabel el nombre de OHiggins y le confiri el grado
de Contralmirante a Don Manuel Blanco Encalada, primer Oficial de la Armada en
ostentar dicha jerarqua.
La vigorosa actividad que imprime a la Escuadra desde los primeros das de
su creacin, le va entregando a Chile un creciente grado de control del mar. Los
Objetivos van siendo secuencialmente alcanzados, conforme a la lnea poltica
y estratgica trazada por el Libertador. Esta actividad se increment a partir de
fines de noviembre de 1818 fecha en la que arriba a Chile, el ya famoso almirante
ingls Toms Alejandro Cochrane. El victorioso Blanco Encalada le cede el
mando y acepta servir como su segundo. Cochrane, en brillantes correras hasta
Mxico, obliga a la armada del Virrey a permanecer en sus refugios del Callao y
de Guayaquil.
Ms tarde, concibi el ataque a las plazas fuertes de Corral y Valdivia, an
firmes reductos realistas. En audaz, sorpresivo y decidido ataque, las fuerzas
Chilenas tomaron dichos fuertes, incorporando esa parte del territorio bajo la
autoridad Chilena, y relegando las fuerzas realistas a Chilo. De esta forma, el
camino hacia el Per por mar qued a merced de Chile y su Ejrcito qued en
condiciones de llevar la guerra al corazn de la resistencia espaola en la Amrica
del Sur.
As, el 20 de agosto de 1820, fecha en que el Director Supremo cumpla 42
aos de vida, se haca a la mar la Expedicin Libertadora del Per. Esta enorme
expedicin, la ms grande que se haba organizado en Amrica, al mando del
General Jos de San Martn, se compona de 6.842 hombres, desde general
a soldado, embarcada en 16 transportes, escoltados por 7 buques de guerra.
Era una empresa nacional realizada por el Director Supremo de Chile, General
Don Bernardo OHiggins, quien la llev adelante con extraordinaria tenacidad,
venciendo innumerables obstculos.
El Director Supremo, con fecha 21, envi una Proclama al pas y a los
habitantes de las provincias del Plata, que en parte deca:
Compatriotas: Ayer ha zarpado de este Puerto, la Expedicin Libertadora
del Per. Yo he tenido la satisfaccin de llenar por mi parte las esperanzas de
Amrica, porque los resultados de esta empresa sern trascendentales a todos
los hombres. Ya he cumplido los grandes deberes que me impona la Suprema
Magistratura de la Repblica.
Conocido es de todos el resultado de tan importante y magna empresa. El
empuje y la visin martima del Libertador, haban logrado lo que pocos aos
antes, pareca imposible. Chile haba arrebatado a Espaa el dominio del Pacfico
y haba logrado el objetivo de su proyecto poltico: la independencia de Chile y de
los pases del sur de Amrica.
426
EL PENSAMIENTO POLTICO DEL LIBERTADOR:

PERSPECTIVA Y VIGENCIA
INTRODUCCIN
Nadie podra discutir la decisiva influencia del Libertador, Capitn General
Don Bernardo OHiggins Riquelme, en el proceso de Independencia y posterior
institucionalizacin del Estado de Chile. Le correspondi afrontar el desafo de
echar las bases del naciente pas, dotarlo del ordenamiento jurdico necesario
para su subsistencia en paz y orden, consolidar y garantizar la independencia
nacional frente a la avidez de las grandes potencias imperialistas, de la poca.
Por ello, hemos estimado conveniente abocarnos al estudio del pensamiento
poltico del Libertador y forjador del Estado chileno.
Pensamiento pragmtico, ajeno al apego a doctrinarismos dogmatistas,
abandona el culto por el rgimen democrtico representativo ante el fracaso de
la Patria Vieja y la observacin fra de la realidad por la que atraviesa Chile. La
consolidacin del Estado exiga una mano firme, una voluntad imperativamente
creadora, capaz de conducir la novel Repblica a puerto seguro.
Destaca en el Libertador su preocupacin constante por integrar a la soberana
nacional la totalidad de los habitantes que poblaban el territorio jurdico del Reino
de Chile. Fundir a criollos, mestizos, araucanos, huilliches, puelches, patagones
y tehuelches en una gran nacin, imbuida de afn de progreso y proyeccin en
la Comunidad Internacional, La preservacin de nuestras fronteras histricas y
la expansin chilena transocenica fueron tambin importantes inquietudes del
Prcer.
Para la elaboracin de nuestro trabajo hemos procurado utilizar preferentemente
los escritos, documentos, leyes y decretos procedentes directamente del Capitn
General. Las obras de los destacados historiadores Guillermo Feli Cruz, Jaime
Eyzaguirre Gutirrez, Julio Heise Gonzlez, Eugenio Orrego Vicua, Simn Collier
y Francisco Antonio Encina Armanet nos han sido de especial utilidad.
Tras realizar el presente estudio, estimamos que el pensamiento poltico del
Libertador y su visin acerca del futuro de Chile tienen hoy plena validez frente a
los problemas que afectan nuestra vida cvica.
427
ANTECEDENTES
Don Bernardo OHiggins nace el 20 de agosto de 1778, hijo natural del Maestro
de Campo General del Reino y Coronel de los Reales Ejrcitos, don Ambrosio
OHiggins, y de doa Isabel Riquelme y Mesa.
Desde los cuatro a los diez aos vivira en Talca en el hogar de la familia
Albano Cruz, con cuyos miembros contraerla vnculos de afecto que perduraran
lo que su vida.
En 1788 sera enviado a Chilln a estudiar en el Colegio de Naturales, adscrito
a la seccin para espaoles nobles, que regentaban los franciscanos. Durante
su permanencia en este establecimiento estrech relaciones con el Rector, Fray
Francisco Javier Ramrez, y uno de sus profesores. Asimismo, se integr en
el seno de la familia Riquelme, cuyos miembros le manifestaron su cario. Su
madre, casada con Flix Rodrguez, le reconoci valerosamente. Aqu se produjo
la estrecha unin afectiva con su madre y con su hermanastra, doa Rosa
Rodrguez.
A los doce aos su padre dispuso fuese a estudiar al Colegio de San Carlos en
Lima, donde se educaban los jvenes de la nobleza peruana.
En 1794, cuando casi tena diecisis aos, don Ambrosio decidi que marchara
a Cdiz recomendado a Nicols de la Cruz y Bahamonde, ms tarde Conde del
Maule, cuado de Albano. De la Cruz le remiti a Gran Bretaa, bajo la tutela de
los relojeros judos Spencer y Perkins, quienes le colocaron en una pensin del
pueblo de Richmond, a tres horas de Londres.
OHiggins recibi en Richmond la educacin propia de un gentleman ingls:
humanidades, matemticas, dibujo, francs, ingls, geografa, historia antigua y
moderna, msica y el manejo de las armas.
INFLUENCIAS
Ms que la formacin intelectual recibida, incidiran dos circunstancias con
mayor gravitacin en las convicciones ideolgicas futuras de OHiggins:
1 La permanencia en Gran Bretaa, que influy notablemente en el desarrollo
del pensamiento poltico del futuro Libertador. Inglaterra viva en guerra casi
ininterrumpidamente con la Pennsula, desde los tiempos de Felipe II, y su
pueblo rebosaba animosidad contra la potencia campeona de la Iglesia Catlica
y el Papado en su lucha contra las disidencias en el seno del Cristianismo, Su
rgimen poltico, donde el absolutismo real haba sido desplazado por un sistema
aristocrtico; donde el Gabinete ejerca vastos poderes, no obstante su accionar
era controlado por un Parlamento Bicameral, expresin de las clases dirigentes de
las Islas Britnicas, que influira en su accionar, poltico futuro, como analizaremos
ms adelante.
2 En Gran Bretaa se relacion con el venezolano Francisco de Miranda,
personaje de agitada vida y profundas convicciones emancipacionistas. Hijo
de padre canario y madre criolla, naci en Caracas el 28 de marzo de 1750.
Estudi en su ciudad natal y posteriormente ingres al Ejrcito como Capitn de
428
Infantera. Hizo dos campaas en frica, asisti a la Guerra de Independencia

de los Estados Unidos como ayudante del General Gagigal, Comandante de las
fuerzas que Espaa envi en auxilio de sus aliados americanos. Cultiv relaciones
en las diversas cortes europeas, particip en la Revolucin Francesa, obteniendo
el grado de General de los Ejrcitos de la Repblica. (Girondino, se exili en Gran
Bretaa, asqueado de los excesos jacobinos).
Segn Vicua Mackenna, el Libertador habra tomado a Francisco de Miranda
como profesor de Matemticas. Sea lo que fuere, es indudable la fuerte influencia
que ste ejerca sobre el joven chileno. El mismo OHiggins se encarg de referirnos
sus impresiones: Cuando yo o aquellas revelaciones y me posesion del cuadro
de aquellas operaciones dice, me arroj a los brazos de Miranda, baado de
lgrimas y bes sus manos. El precursor, estrechndolo en sus brazos, le dijo:
S, hijo mo, la providencia divina querr que se cumplan nuestros votos por la
libertad de nuestra patria comn. As est decretado en el libro de los destinos.
Mucho secreto, valor y constancia son las gidas que os escudarn de los lazos
de los tiranos1. Jaime Eyzaguirre nos reafirma la tesis de la influencia de Miranda
sobre OHiggins: Un pliego que guarda con religiosa veneracin y que a solas
lee y relee, le trae siempre fresca la palabra del apstol de la libertad, su consejo
prudente, su voz de estmulo. Desconfiad le dice el vigoroso caudillo de todo
hombre que haya pasado de la edad de cuarenta aos, a menos que os conste el
que sea amigo de la lectura y particularmente de aquellos libros que hayan sido
prohibidos por la Inquisicin... la juventud es la edad de los ardientes y generosos
sentimientos, Entre los jvenes de vuestra edad encontraris fcilmente muchos
prontos a escuchar y fciles de convencerse. Pero, por otra parte, la juventud
tambin es la poca de la indiscrecin y de los actos temerarios; as es que
debis temer estos defectos de los jvenes tanto como la timidez de los viejos. Es
tambin un error el creer que todo hombre, porque tiene una corona en la cabeza,
o se sienta en la poltrona de un Cannigo, es un fantico intolerante y un enemigo
decidido de los derechos de los hombres. Conozco por experiencia, que en esta
clase existen los hombres ms liberales e ilustrados de Sudamrica2.
De ambas fuentes, surge en OHiggins una concepcin americanista y
antimonrquica muy fuerte. A la idea tradicional de una Asociacin de Reinos
vinculadora de los territorios indianos a la Metrpoli a travs de la persona del
Monarca opone la tesis de una gran patria americana impregnada del pensamiento
de la Ilustracin, especialmente del Despotismo Ilustrado3.
CHILENISMO LOCALISTA DE OHIGGINS
Al regresar a Chile (1801), la influencia de la familia Riquelme, muy
especialmente la de su madre, doa Isabel, y su hermana Rosa, en conjunto con
1 Encina Armanet, Francisco Antonio: Historia de Chile. Editorial Ercilla, Santiago 1984. Tomo 12, pg. 48.
2 Gutirrez Eyzaguirre, Jaime: OHiggins. Editorial Zig-Zag Santiago 1946, pgs. 26-27.
3 Encina Armanet, ob. cit., Tomo 13, pg. 174.
La combinacin de su intenso deseo de progreso, de su convencimiento de, que los pueblos slo podan ser
felices obligndolos a serlo y de su concepto de que el orden es la base ineludible no slo de todo progreso,
sino tambin de la civilizacin, bastaba para echarle en brazos del despotismo ilustrado, sin necesidad del
ejemplo de su padre.
429
la natural atraccin de su suelo natal, desarrollaron en l un fuerte sentimiento

localista de amor a la tierra e sus mayores.
Quiso la suerte que debiera a Chile mi primer aliento y, por tanto, dbole como
a mi patria, reparar en cuanto de mi dependa, su degradacin, porque mirar su
suerte con vergonzosa apata, sera violar uno de los principios morales que ms
constantemente se me ha enseado a respetar desde que debe ser ms grato
a nuestro corazn, despus del amor que debemos al Creador, es el amor de la
Patria. (Carta a Juan Mackenna, 5 de enero de 1811).
Mis intereses personales son los que menos he cuidado en toda mi vida,
particularmente cuando los de mi patria estn por medio. Si; de esta patria que
desde los 15 aos de mi primera edad fue el dolo de mi corazn en la tierra, y
lo ser hasta rendirle el ltimo aliento. (Carta a Agustn Lpez, 24 de agosto de
1842).
El testamento de su padre le otorg la propiedad de la hacienda Las
Canteras4. Lo que lo convirti en un rico e influyente hacendado, vigorizando su
enraizamiento a la Intendencia de Concepcin5. Luego fue designado Gobernador
Civil (Subdelegado) del Distrito de Isla de Laja. En 1806, el pueblo de Chilln pone
en sus manos la vara de Alcalde. Funcin en la cual OHiggins tuvo ocasin de
dar testimonio de su adhesin a la causa de los derechos ciudadanos oponiendo
una valiente y decidida repulsa a los atropellos inferidos por el Intendente de
Concepcin, don Luis de Alava, a las facultades comunales.
Iniciado el proceso emancipador el 18 de septiembre de 1810, Don Bernardo
OHiggins abraza con entusiasmo las ideas autonomistas; apoya decididamente
la creacin de un Regimiento de milicianos en Laja, integrado principalmente
por los campesinos de su hacienda6. Manifiesta desde los inicios de la lucha
por la independencia su voluntad favorable a la convocatoria a una Asamblea
Representativa, donde tuviera expresin la voluntad de los chilenos.
OHIGGINS, PARTIDARIO DEL RGIMEN REPRESENTATIVO
No obstante su adhesin al rgimen representativo, la observacin realista de
la situacin nacional le hace escptico ante los primeros pasos de un Congreso
Nacional. Expresa sus convicciones y temores a su coterrneo penquista don
Juan Martnez de Rozas: Segn mi propia conviccin, me pareci indudable que
el Primer Congreso de Chile va a dar muestras de la ms pueril ignorancia y a
hacerse reo de toda clase de insensateces. Tales consecuencias son inevitables.
En nuestra actual situacin, careciendo, como carecemos, de toda clase de
4 Esta hacienda contaba con una dotacin de 10.200 vacunos, 2.000 caballos, 5.000 caprinos y ovejunos. Sus
plantaciones eran 85.000 plantas de vias y frutales. Ms de cuatrocientos inquilinos prestaban sus servicios
en dicho predio.
Valencia Avaria, Luis: El pensamiento de OHiggins. Editorial del Pacfico, Santiago 1974, pg. 33.
5 Esta extenda su esfera jurisdiccional desde el ro Maule al ro Diamante, separada del Virreinato del Ro de la
Plata por la cordillera de los Andes. Al sur del ro Diamante, el territorio penquista finalizaba en el Polo Sur.
6 El Regimiento N 2 de La Laja era compuesto por los inquilinos y vecinos inmediatos del Prcer. Martnez de
Rozas design a OHiggins segundo Comandante de esta unidad con rango de Teniente Coronel de Milicias.
Carta a Juan Mackenna, de fecha 5 de enero de 1811, De la Cruz, Epistolario de OHiggins, Tomo I, pgs. 31.
y 32.
430
conocimientos y de toda experiencia. Pero es preciso comenzar alguna vez, y

mientras ms pronto sea, mayores ventajas obtendremos7.
Convocadas las elecciones para el Congreso Nacional, el Partido de Los
ngeles otorga su representacin a don Bernardo. En el ejercicio de la funcin
parlamentaria se esforzar por lograr la aprobacin de un proyecto de ley que
prohba el entierro de cadveres en los templos y que cree para este objeto
cementerios en las afueras de las ciudades. Aqu se advierte ntida la marcada
influencia que el pensamiento ilustrado ejerci en el accionar del Prcer. Su padre,
don Ambrosio, haba luchado vanamente para implementar tal medida durante su
creativo Gobierno.
Ante el requerimiento de la Metrpoli Castellana de remitir Diputados chilenos
a las Cortes Generales de la Monarqua y, asimismo, los caudales pblicos para
el sostenimiento de la guerra contra Napolen, el Diputado OHiggins har saber
su ms enrgica disconformidad con dicha proposicin:
Aunque estamos en minora dijo sabemos suplir nuestra inferioridad
numrica con nuestra energa y arrojo y no dejaremos de tener bastantes brazos
para oponernos eficazmente a la salida de este dinero, tan necesario para nuestro
pas de invasin8. OHiggins postulaba claramente el rol de Chile como algo
distinto de los dems integrantes de la Monarqua Hispana, cuyo inters deba
primar sobre las preocupaciones por la suerte de los restantes componentes.
Movido por su verbo encendido, el Congreso acuerda rehusar el pedido del
Gobierno de la Metrpoli.
Asimismo, rechaza enfticamente las pretensiones del Cabildo de Santiago de
aumentar de seis a doce la representacin de la capital en el Congreso: Frente
a este atropello inferido a las dems localidades del reino y que no se habra
atrevido a perpetrar ni an el mismo Londres, corte de ms de un milln de
habitantes, que slo tiene dos Diputados, ha luchado infructuosamente sin lograr
una satisfactoria reparacin. Y a esto tiene que agregar el tenaz desempeo
gastado para obtener que se contemple la divisin territorial en el nombramiento
de los vocales de la junta. Tampoco ha logrado nada y no le queda as ms
remedio que retirarse del Congreso con sus dems colegas de Provincia, hasta
conocer la decisin de los respectivos mandantes9. Aqu observamos el concepto
que el Prcer tiene de la funcin parlamentaria: Un mandato, en cuyo desempeo
el mandatario debe rendir cuentas de su accionar a sus mandantes y solicitarles
sus instrucciones. Insiste reiteradamente en tal postura, como lo expresa en
carta a sus representados: Desde mi ingreso al Congreso he movido y sostenido
incesantemente una decisin por el sistema representativo, conforme a la voluntad
de mi provincia, y no pudiendo el pueblo de Santiago tener derecho para: elegir
representantes al Gobierno General, por otras provincias, no me conformo con
esta convencin ilegal y suplico se me exima de tal representacin10.
7 Encina Armanet, ob. cit., Tomo II pgs. 39-40 (entrevista con Juan Martnez de Rozas).
8 Eyzaguirre Gutirrez, ob. cit., pg. 69.
10 Eyzagtrre Gutirrez, ob. cit., pg. 76.
431
Sin embargo, la inoperancia del Congreso, la poca versacin demostrada

por la inmensa mayora de sus integrantes en el manejo de la cosa pblica,
iban desilusionando al parlamentario sureo de la factibilidad de que el rgimen
representativo pudiese consolidar la independencia de Chile. No obstante lo
cual, rechaz la posibilidad de establecer regmenes de fuerza y repudi las
pretensiones cesaristas de Carrera. OHiggins, pese a sus distanciamientos y
discrepancias ideolgicas con ambos caudillos, se esforz por conseguir un
acuerdo entre Carrera y el jefe penquista Martnez de Rozas11. Comprenda el
futuro Libertador que un enfrentamiento entre sectores autonomistas antagnicos
incrementara las posibilidades de una invasin realista desde el Virreinato del
Per.
OHiggins mantendra su adhesin al sistema representativo durante todo el
perodo de la Patria Vieja. As representara a la Junta de Gobierno compuesta
por Jos Miguel Infante, Agustn de Eyzaguirre y Jos Ignacio Cienfuegos
la necesidad de que una vez que sea vencido el enemigo, se convoque a un
Congreso Nacional, dejando a los pueblos en libertad de designar autoridades
de su confianza, e instaurar una Constitucin conforme a los deseos de la Nacin
chilena12.
En carta a su amigo el Coronel don Juan Mackenna ORilley, insiste en estas
convicciones: Me dice usted, que ha acordado la Junta de Corporaciones que se
trabaje en un reglamento acerca de la convocatoria de Diputados al Congreso,
y que se concluir luego; est muy en el orden, y es necesario se haga, a mi
me parece que el Congreso que revolucionariamente, le quitaron por la fuerza
los Carreras es el que debe ahora regir, o, a lo menos, los congresales de las
provincias ocupadas por los enemigos, que son los que nicamente por legitimidad
puedan llenar semejante lugar; particularmente existiendo stos, en la mayor
parte, en la capital, y teniendo noticias que sus poderes an no han sido retirados
por los constituyentes, y aunque entre ellos hay pocos carrerinos revolucionarios,
pueden ser excluidos por sus costumbres dscolas13. Es interesante aqu el
planteamiento del Brigadier OHiggins, en el sentido que las costumbres dscolas
de los representantes carrerinos justificaran su exclusin del Congreso. Postula
aqu la necesidad de evitar que stos obstaculicen el funcionamiento eficaz de la
futura Asamblea. La libertad de disentir debe sacrificarse en aras de los intereses
superiores del Estado.
EVOLUCIN DE OHIGGINS HACIA EL AUTORITARISMO
El colapso de la Patria Vieja ante la invasin realista comandada por el Coronel
Mariano Ossorio, no obstante los esfuerzos heroicos, del Prcer, le obliga a partir
al exilio a la Provincia argentina de Cuyo. Durante su permanencia en el Ro de la
Plata, su pensamiento poltico experiment profundas modificaciones: la evolucin
de la ruina de la causa emancipadora en Chile se le representa como resultante
11 OHiggins, sincero creyente en el sistema representativo, pese a sus decepciones, no conciliaba con el
autoritarismo de Rozas y el cesarismo militar de Carrera.
12 Comunicacin del 29 de noviembre de 1813, citada por Feli Cruz, Guillermo., El pensamiento poltico de
OHiggins, Imprenta Universitaria, Santiago, 1954, p. 22.
13 Carta del 20 de junio de 1814, Feli Cruz, ob. cit., p. 22.
432
de la inoperancia del Primer Congreso y la accin negativa del caudillismo de

Carrera. La observacin de la anarqua que azotaba a las provincias argentinas,
casi desde la instalacin de la Junta de Mayo hasta la instalacin del triunvirato, lo
desengaa acerca de las bondades del ejercicio popular de la soberana. Ante el
desorden que afliga a la vecina Repblica, muchos de los jefes argentinos afectos
a OHiggins se inclinan por soluciones autoritarias. San Martn, Pueyrredn,
Quintana, Soler, entre otros; muy probablemente sus opiniones influyeron en el
chillido. De aqu su adhesin a un Gobierno fuerte y su repudio del federalismo:
Es posible que se hayan vuelto locos esos hombres?, tengan cuidado que si
ese fantasma federal (impracticable en todos tiempos y mucho ms en el estado
presente) no desaparece luego, restableciendo inmediatamente la unidad del
Gobierno. Fijar el tirano espaol su cetro en esas provincias (del Ro de la Plata)
(dislocadas, e inundadas por la barbarie ms desenfrenada. Tal vez cuando
lleguen a conocer esta verdad ya no encuentran remedio los miserables14. La
anarqua como el mayor de los males, fuente de divisionismo y prdida de la
libertad, est siempre presente en el pensamiento del Libertador.
La batalla de Chacabuco, victoria del Ejrcito de los Andes, lograda gracias
al arrojo y la decisin de OHiggins, abre a los patriotas las puertas de Santiago.
Surge ahora el problema de dar Gobierno a las regiones de Chile recin liberado
y consolidar la estructura del naciente Estado. Una reunin de notables ofrece
la Jefatura del pas al General Jos de San Martn, argentino, absolutamente
ajeno a Chile y su realidad; sin duda esto se debi al rechazo de la aristocracia
santiaguina, tradicionalista y ligada por vnculos de parentesco a la familia
Carrera, al progresista y modernizador hombre pblico que actuar en la Patria
Vieja, al provinciano fronterizo ajeno a los crculos y salones de la capital15. San
Martn rechaza el Mando Supremo, a su instancia, pero sin mayor entusiasmo, la
Asamblea ofrece a OHiggins la Direccin Suprema del pas.
LEGALISMO DE OHIGGINS
Al asumir el mando, don Bernardo OHiggins tena slo 39 aos. El carcter
legaslista del Prcer se manifiesta en la limitacin voluntaria que hace de los
poderes absolutos con que se lo invistiera para proseguir la guerra contra los
realistas: El mismo ao en que el patriciado le entreg el Mando Supremo sin
limitaciones de plazo ni poderes, el propio Director Supremo hace elaborar el Plan
de Hacienda y Administracin Pblica, especie de cdigo de rgimen interior en
el cual se autolimita el poder discrecional que haba sido investido16.
Francisco Ruiz Tagle, el Marqus de Larran, Jos Ignacio Eyzaguirre y Jos
Mara. Guzmn, entre otros.
14 Carta a Miguel Zaartu, 9 de marzo de 1820. Valencia Avaria, ob. cit., p. 127.
15 En dicha reunin estaban presentes el Conde de Quinta Alegre, el Mayorazgo
16 Heise Gonzlez, Julio: 150 aos de evolucin constitucional. Editorial Andrs Bello, Santiago, 1979.
433
LA AUTORIDAD CIVIL VINCULADA A LO CASTRENSE

En OHiggins existe una marcada influencia de lo castrense: concibe el
desempeo de la autoridad poltica como estrechamente ligado al mando militar:
El ejercicio del mando fue crendole el hbito de las condiciones que exige posea
el gobernante. La voluntad, la disciplina en una energa incontrastable.
La que habasele formado en el Comando Militar fue traspasada a la
funcin civil del Mandatario. Lleg hasta el autoritarismo, sin que el espritu del
militar hiciera imposible la existencia de la ley que supo respetar17. No puede
sorprendernos esta mentalidad, dado que en el caso chileno fue previa la creacin
del Ejrcito a la estructuracin del Estado18, y que la identificacin de la autoridad
poltica con la jefatura militar entroncaba con la arraigada tradicin del Reino de
Chile19. Asimismo, exista la necesidad de consolidar la independencia, ya que los
realistas controlaban el territorio nacional desde el Bio-Bo al sur.
Bernardo OHiggins siempre se consider, ante todo, un militar: Agradecida la
capital, por un voto espontneo, designa la primera silla del Estado al meritsimo
General San Martn, y la generosa renuncia de este jefe convierte la admiracin
hacia Mi. Ni entonces ni despus me domin la ambicin de mandar. Soy un
soldado ingenuo, acostumbrado a mostrar el pecho a los enemigos de mi Patria y
no puedo ocultar su interior a mis conciudadanos20.
Bernardo OHiggins fue ante todo un soldado, y soldado excelente; ms a
diferencia de otros grandes jefes de la revolucin hispanoamericana, raras veces
le tent consignar en el papel sus mviles e ideas polticas. Nunca estuvo ni cerca
de emplear esas tiradas de elegante retrica con que Simn Bolvar, por ejemplo,
justific cada uno de sus actos21.
Ello y las circunstancias por las que atravesaba el pas; necesidad de llevar a
trmino la gesta emancipadora y preservar la Soberana Nacional de la amenaza
extranjera, le dio la conviccin que el Ejrcito era la columna vertebral de la Patria:
Conociendo que sin Fuerza Armada el Estado quedaba expuesto al encono de
Espaa o a las aspiraciones de un aventurero, fue mi primera atencin establecer
una Academia Militar, donde por primera vez recibi la juventud de Chile esta
clase de educacin; y aunque la guerra y la escasez de recursos no dejaron
perfeccionarla, contamos por ello con un Ejrcito respetable de cinco batallones
de lnea, uno de granaderos de la Guardia de Honor, otro de cazadores, dos
17 Feli Cruz, ob. cit., pg. 208.

18 OHiggins y los emigrados chilenos adheridos a l constituyeron en Mendoza lo que sera el ncleo del futuro
Ejrcito Nacional.
19 Chile, Tierra de Guerra por la presencia de los mapuches y las incursiones de corsarios y piratas, como muy
bien lo expresara el historiador Mario Gngora, deba ser gobernado por militares profesionales. Aqu se cre
el primer Ejrcito permanente de Hispanoamrica. La pacificacin del territorio chileno cost a Espaa ms
sangre que la de todo el resto de las Indias Occidentales. Las ordenanzas reales establecan que si falleca
el Gobernador deba ejercer el interinato el Jefe Militar de ms alta graduacin, mientras el Rey designaba el
Mandatario definitivo.
20 Manifiesto del 31 de agosto de 1820. El subrayado es nuestro.
21 Collier, Simn: Ideas y poltica de la independencia chilena 1808-1833, Editorial Andrs Bello, 1977, pg 214.
434
de artillera, un regimiento de caballera de la escolta, otro de dragones y una

Maestranza sin igual en Amrica22.
OHIGGINS Y EL GOBIERNO FUERTE
OHiggins estaba convencido de que slo un Gobierno fuerte podra consolidar
la independencia de Chile: All por 1817, cuando lleg a asumir el poder
supremo para conducir el pas a travs de condiciones peligrosas e implantar un
programa de reformas radicales. La agitacin pblica no se poda tolerar23. Este
fue un punto en el cual insisti desde el momento en que el Ejrcito de los Andes
entr en Chile, en febrero de 1817: El orden va a restablecerse con la libertad,
rezan las palabras tomadas de su primera proclama (El General de la vanguardia
del Ejrcito de los Andes a los naturales de Chile). Postula aqu que el orden es
requisito indispensable de la libertad, esta no puede florecer en la licencia y la
anarqua.
Slo un Gobierno vigoroso y enrgico podra mantener la tranquilidad y
el orden, y preparar el espritu pblico a recibir en tiempo las instituciones
convenientes24.
El temor a la anarqua, explicablemente fuerte en quien ha visto de cerca sus
nefastas consecuencias, fundamenta su conviccin proclive al Gobierno fuerte:
Para OHiggins escribe Amuntegui Reyes el enemigo ms terrible fue siempre
la anarqua; y si puede culprsele alguna vez de un acto desptico, seguramente
lo cometi obligado por la necesidad de combatirla25.
Admit la Direccin Suprema sin consideracin a mi individuo, sino al bien
pblico: hubo ruegos e instancias privadas para que no renunciase; recel
la anarqua por la divergencia de opiniones en otros, y todo venci mi genial
moderacin26. El hroe no trepida en sacrificar su tranquilidad y natural modestia,
afrontando una tarea gigantesca con tal de evitar al pas los riesgos de caer en
una situacin de caos y desgobierno.
OHIGGINS Y LA IGLESIA CATLICA
El accionar gubernamental del Prcer le ocasionar conflictos con la Iglesia
Catlica, importante fuerza espiritual en aquellos das. En el origen de estos
problemas no existieron discrepancias dogmticas o doctrinarias, El Libertador,
fuertemente influenciado por su madre doa Isabel, fue toda su vida hombre de
acentuada religiosidad y convicciones catlicas. Bstenos recordar la promesa
de construir un templo conmemorativo a la victoria de Maip y su voluntad de ser
amortajado con el sayal franciscano. Sin embargo, la actitud antiemancipadora de
la jerarqua Eclesistica y la militante actuacin prorrealista de muchos clrigos
22 Manifiesto del 31 de agosto de 1820.
23 Collier, Simn, ob. cit., p. 221.
24 Collier, Simn, ob. cit., p. 229. OHiggins e Irrisarri.
25 Orrego Vicua, Eugenio: El espritu constitucional de la administracin OHiggins. Imprenta Cervantes,
Santiago, 1924.
26 Feli Cruz, Guillermo, ob. cit., p. 45. El subrayado es nuestro.
435
le obligaron a tomar medidas represivas contra Prelados, Curas y Frailes27. El

destierro del Obispo de Santiago, Jos Antonio Rodrguez Zorrilla, la confinacin
de numerosos religiosos y el exilio de varios curas realistas no contribuyeron,
ciertamente, a atraerle la adhesin de las gentes de Iglesia.
El espritu tolerante y progresista del Director Supremo, que le movi a
autorizar la fundacin de un cementerio para disidentes en Valparaso y permitir
la instalacin de elementos no catlicos en el pas, choc a los sectores ms
acusadamente catlicos de la Sociedad. Las prohibiciones de enterrar a los
muertos en las iglesias, la de fijar la lista de los impenitentes en la puerta de
los templos, las reglas dictadas para que en las procesiones no se admitieran
ni disciplinantes ni negros vestidos con trajes ridculos fueron consideradas un
atentado contra las tradiciones religiosas.
Por otra parte, OHiggins consideraba el Patronato como un derecho inherente
a su condicin de Jefe de Estado28, y los ejerca sin vacilaciones. Esto mereca
serios reparos de parte de los elementos eclesisticos y la aristocracia.
As, grandes protestas provoc tambin la disposicin del Senado del 19 de
diciembre de 1818, segn la cual los beneficios eclesisticos (rentas que perciba
quien desempeaba un cargo o dignidad clerical) que vacaran por muerte de
los que los disfrutasen no serian provedos sino despus de un ao, tiempo
durante el cual la renta que produjesen sera aplicada a la reunin de fondos
para el sostenimiento del Instituto Nacional, obra en la que estaba interesado
el Gobierno. La decisin regalista del Director Supremo le enajen la buena
voluntad de numerosos jerarcas de la Iglesia, tales como el Presbtero Jos Alejo
Eyzaguirre.
Las pretensiones de reformar la confesin auricular y abolir el celibato
eclesistico que abrigare el Libertador y de las que le disuadi su ntimo amigo el
Presbtero Casimiro Albano, se representaron a la opinin catlica como intentos
de protestantizar la religin tradicional. La posicin del Director Supremo frente,
a la Iglesia se pareca a la de los grandes mandatarios ilustrados del siglo XVIII:
comparta los dogmas y la fe, pero propiciaba la existencia de un clero serpiente y
digno, capaz de ser un valioso auxiliar del Estado en su rol educador, respetuoso
y observante de las leyes del pas. De all su constante preocupacin por los
asuntos eclesisticos y su afn por traspasar los derechos que al Patronato
conceda a los monarcas espaoles al Jefe del Estado de Chile. Por ello, sus
detractores, tonsurados y laicos, le acusaban de galicanismo29.
27 El Papa Len XII en encclica del 24 de septiembre de 1824, conden la independencia y llam a los
americanos a observar fidelidad a nuestro muy amado hijo Fernando VII. El Obispo de Santiago, don Jos
Antonio Rodrguez Zorrilla se caracteriz por su adhesin a la cansa realista. Numerosos curas actuaron
encabezando partidas de guerrilleros realistas: Juan Antonio Ferreb, Rere; Angel Gatica, Chillan; Juan de
Dios Bulnes, Arauco; Pedro Curries, Cauquenes; Jos Luis Braas, Yumbel; Gregorio Valle, Hualqui.
28 En virtud del Patronato. El monarca propona al Sumo Pontfice los nombres de las personas que consideraba
idnea para los cargos y dignidades eclesisticas (derecho de presentacin); perciba directamente el diezmo.
los afectados por el fallo de un Tribunal Ecleslstico podan apelar ante un Tribunal Civil de mayor jerarqua
(Recurso de Fuerza); en virtud del Pase regio o Exequatur, la difusin de un documento emanado de Roma
slo poda ser hecha previa autorizacin del Estado.
29 Se entiende por galicanismo la tendencia a separar administrativamente y en materia de disciplina la Iglesia
Catlica de un Estado de Roma, pero sin innovar en sus aspectos dogmticos y tradicionales. Asumiendo las
potestades pontificales en materia de designaciones de cargos y otorgamiento de dignidades el soberano,
436
PROGRESISMO DE OHIGGINS
Como gobernante, OHiggins fue extremadamente progresista. Siempre
consider a su padre un modelo de gobernante digno de ser imitado por las
generaciones posteriores. Le consideraba el hombre ms til que Chile poseyera
jams30. El progreso deba ser impuesto por el Jefe del Estado a la ciudadana, en
beneficio de sta, hasta transformar totalmente el pas. De all el rol trascendental
que atribuye a la educacin. Absolutamente antiespaol, aspiraba a erradicar
hasta el ltimo resabio del rgimen y la mentalidad colonial por medio del accionar
del Gobierno, unido al desarrollo cultural y educacional.
Los triunfos militares no haban sido capaces de abolir el espritu colonial en las
costumbres, y OHiggins, adversario absoluto de lo espaol, quera desarraigarlo
por entero. Senta una inmensa confianza en el poder de la educacin, y en medio
de las abrumadoras preocupaciones de la guerra del sur y de los aprestos de la
expedicin al Per, tuvo an tiempo para atraer con empeo el inters del Senado
hacia aquel asunto; fue as como brot el acuerdo de reiniciar las funciones del
Instituto Nacional, abierto en 1813, y que el Gobierno espaol de la Reconquista
haba clausurado... una fe inmensa asista al Director Supremo en la eficacia de
la enseanza que, concorde con las luces del siglo, comenzara a derramarse
desde las aulas del establecimiento restaurado31.
El actual estado de la civilizacin y de las luces nos descubre bien la necesidad
de adelantar, o, por mejor decir, plantear de un modo efectivo y suficiente la
educacin e ilustracin.
Necesitamos formar hombres de Estado, legisladores, economistas, jueces,
negociadores, ingenieros, arquitectos, marinos, constructores hidrulicos,
maquinistas, qumicos, mineros, artistas, agricultores, comerciantes (discurso de
apertura de la Convencin, 23 de julio de 1822).
En el mensaje del Prcer a la Convencin de 1822 aparecen ntidas sus ideas
al respecto., Las luces, las riquezas y el poder anduvieron siempre reunidos en
las naciones; sin estos, elementos, que los unos nacen de los otros, Chile no ser
nacin ni lograr el fruto de sus sacrificios.
Sabis cun necesaria es la reformacin de las leyes. Ojal se adoptaron los
cinco cdigos clebres tan dignos de sabidura de estos ltimos tiempos, y que
ponen en claro la barbarie de los anteriores! Brrense para siempre instituciones
montada bajo un plan colonial; destirrese la ignorancia, procesase con actividad,
y se allanarn todos los obstculos.
A travs de estos prrafos el Libertador proclama su fe en el accionar del
Estado y rol formativo del proceso educacional, los que unidos habran de lograr
alcanzar la meta ansiada: convertir a Chile en una nacin fuerte, libre y respetada
en el concierto internacional.
Los reyes franceses arrancaran numerosos privilegios en tal sentido a los Papas; la Revolucin Francesa
extremara esta tendencia hasta el enfrentamiento con la Santa Sede.
30 Collier, ob. cit., pg. 215.
437
REPUBLICANISMO DE OHIGGINS
Don Bernardo OHiggins profes siempre un absoluto repudio a las
instituciones monrquicas; as, en 1813 expresaba en carta a un amigo residente
en Buenos Aires: Acrquese usted a esa capital, emporio de las virtudes, baluarte
inexpugnable del republicanismo, a ese templo majestuoso de la libertad del Sur,
donde es distinguido el modesto mrito y carcter verdadero, del fraudulento y
de la intrpida imprudencia32. Para l, Buenos Aires tena el mrito de haber
rechazado enfticamente las concepciones monrquicas que profesaban algunos
de los ms destacados lideres de la Independencia. La capital del Ro de la Plata
se le representa como un baluarte del republicanismo progresista, en oposicin
al tradicionalismo monarquista en boga en vastos sectores de otras latitudes
americanas.
La monarqua, an la de carcter nacional, se le representaba como un
smbolo de la tirana, una reminiscencia del oscurantismo pasado colonial, causal
de la degradacin de su pueblo, la ignorancia, la estulticia moral, la ruina del
comercio y la industria, en fin, todos los males que cargaban a ese rgimen por
el liberalismo que haba proclamado la Revolucin de los Estados Unidos y la de
Francia. En estas materias pensaba como un jacobino de su tiempo33.
El espritu republicano se fortaleci en su mente como una contrapartida
de los males que crey ver en la monarqua espaola, y, probablemente, en la
inglesa34. Pese a las exhortaciones de San Martn, Irisarri, Garca del Ro y otros
de sus amigos o adheridos en favor de propiciar el establecimiento de dinastas
europeas en tronos americanos35. As, se opuso a las gestiones que se pretenda
realizara Irisarri en Europa con esa finalidad. No vacil en exteriorizar su repudio a
la frmula monrquica en el brindis pronunciado en el homenaje al representante
de Bolvar, General Mosquera: Brindemos, pues, porque si antes o despus de
haber afianzado nuestra Independencia, se apareciera algn insensato con la
pretensin de introducir en Amrica el sistema carcomido de testas coronadas, su
sangre lave tal oprobio, o que la nuestra se derrame por los campos, como el vino
de esta copa por el suelo (la tir y llen otra) antes que los que hemos peleado
por la libertad, nuestros hijos y nietos, consientan en ello36.
Reafirma su republicanismo en carta a su amigo Jos Gaspar Marin: Vamos a
entrar le deca en un nuevo periodo, consagrado a la estabilidad y a la poltica.
Si Chile ha de ser Repblica, como lo exigen nuestros juramentos y el voto de la
naturaleza, indicado en la configuracin y riqueza que le distingue; si nuestros
sacrificios no han tenido un objeto insignificante; si los creadores de la revolucin
se propusieron hacer libre y feliz a su suelo, y esto slo se logra bajo un Gobierno
republicano y no por la variacin de las dinastas reinantes, preciso es que
huyamos de aquellos fros calculadores que apetecen de monarquismo. Cun
32 Carta de fecha 1 de enero de 1813, epistolario recopilado por Ernesto de la Cruz, carta N8, p. 40.
33 Feli Cruz, ob. cit., p. 13.
35 Ellos estimaban que de ese modo las grandes potencias reconoceran ms fcilmente la Independencia
de Amrica. Por otra parte, el Rgimen Monrquico sera un dique contra la anarqua, que ya se haba
enseoreado en varios pases americanos.
438
difcil es, mi amigo, desarraigar hbitos envejecidos! Los hombres ilustrados como
usted, de razn y juicio privilegiados, son los nicos que pueden convencer y
persuadir. Ojal se dedicara algunos ratos a este importante objeto, sobre la forma
de Gobierno ms conveniente a Chile, para que as se precava del monarquismo
europeo, con que se ha dividir a Amrica37.
OHIGGINS, DEMCRATA SOCIAL, ARISTCRATA POLTICO
Este republicanismo le condujo a abolir los ttulos de nobleza el 15 de
septiembre de 1817. Queriendo desterrar para siempre la miserable reliquia del
sistema feudal que ha regido en Chile, y que, por efecto de una rutina ciega se
conserva an en parte contra los principios de este Gobierno, todo ttulo, dignidad
o nobleza, hereditaria queda enteramente abolido. A los antes llamados Condes,
Marqueses, nobles o Caballeros de tal o cual orden, se prohbe darles ttulos ni
ellos podrn admitirlos. Quitarn todo escudo de armas u otro distintivo cualquiera,
y se considerarn como simples ciudadanos. El Estado no reconoce ms dignidad
ni da ms honores que los concedidos por los Gobiernos de Amrica38.
El 22 de marzo de 1817 dictaba un decreto por el cual prohiba el uso de los
escudos de armas: Si en toda sociedad debe el individuo distinguirse solamente
por su virtud y su mrito, en una repblica es intolerable el uso de aquellos
jeroglficos que anuncian la nobleza de los antepasados, nobleza conferida en
retribucin de servicios que abaten la especie humana... Por tanto, ordeno y
mando que en el trmino de ocho das se quiten de todas las puertas de calle los
escudos de armas e insignias de nobleza con que los tiranos compensaban las
injurias reales que inferan a sus vasallos39.
OHiggins postulaba que slo el cumplimiento de los deberes y el servicio
pblico merecan trascender y ser recompensados. Por ello crea la Legin
del Mrito, inspirada en la Legin de Honor napolenica, para premiar a los
destacados servidores pblicos. Rechazaba enfticamente el privilegio hereditario
y slo reconoca valor a los logros, fruto del esfuerzo y servicios prestados al
Estado. Esta orden tena por objeto enaltecer las realizaciones de los ciudadanos
al servicio de la, Repblica e incentivarlos a continuar por el camino del mrito
cvico.
Su sentido democrtico social le movi a intentar suprimir los mayorazgos;
persegua de esta manera acabar con los privilegios de que disfrutaban los hijos
primognitos que reciban el conjunto de los bienes inmuebles que constituan la
institucin40. La virulenta oposicin de los afectados y las familias tradicionales
impidi se concretase la iniciativa del Director Supremo.
Sin embargo, estos conceptos democrticos e igualitarios en lo social no
iban aparejados de similar mentalidad en lo poltico: Sus principios polticos
37 Carta a don Jos Caspar Marn, 18 de octubre de 1821.

38 Decreto del 15 de septiembre de 1817.
39 Decreto del 22 de marzo de 1817.
40 El Mayorazgo consista en un conjunto de bienes inmuebles que no podan gravarse ni enajenarse, debiendo
ser transferidos a un heredero en las mismas condiciones que haban sido recibidos.
439
eran republicanos y democrticos; pero no de aquella democracia que pretende

someter al comn del pueblo el ejercicio de la Administracin Pblica. En medio
de esos principios democrticos, crea que ese ejercicio era slo inherente del
pueblo sensato e independiente41.
El Prcer postulaba una Repblica aristocrtica, donde los elementos selectos,
los ms educados, aquellos que observaron una mayor devocin cvica, tuviesen
una mayor participacin en la cosa pblica y, consecuencialmente, ejercieron una
mayor influencia en el desarrollo de los asuntos del Estado. El avance del proceso
educacional ira ampliando el porcentaje de ciudadanos participativos y haciendo
de la prctica de las virtudes cvicas algo general42.
OHIGGINS Y LAS FRONTERAS DEL ESTADO CHILENO
Fue preocupacin preponderante del Director Supremo el preservar las
fronteras que al Reino de Chile legara la monarqua hispana43; por ello, fue notorio
su inters en el Chile trasandino; mucho despus de abandonar el Gobierno
escribira al Presidente, General Jos Joaqun Prieto Vial: Yo considero a los
pehuenches, puelches y, patagones por tan paisanos como los nacidos al norte del
Bo-Bo; y, despus de la independencia de nuestra Patria, ningn acontecimiento
podra darme mayor satisfaccin que presenciar la civilizacin de todos los hijos
de Chile en ambas bandas de la gran cordillera y su unin en una gran familia44.
As, podemos sostener que fue el nico hombre de Estado chileno que exterioriz
su inquietud por la suerte, del Chile transandino, y cabe suponer que, de no
mediar su prematura abdicacin, habra tomado medidas encaminadas a procurar
la integracin de estos territorios a la jurisdiccin de la Repblica de Chile.
En el mismo documento reafirmaba: Conviniendo como yo convengo con
Molina, que todos los habitantes de los valles del Este, as como del Oeste de los
Andes son chilenos45.
OHIGGINS Y LA EXPANSIN CHILENA ULTRAOCENICA
Asimismo, la condicin del Estrecho como va importante de comunicacin
entre los dos ocanos, Amrica y el Viejo Continente, motivaron su atencin: La
colonizacin de las tierras magallnicas y la navegacin a vapor en el Estrecho.
Las ltimas exploraciones realizadas en esa regin por el Capitn Robert
Fitz-Roy, que comenzaban a abrir el apetito de las potencias europeas hacia la
tierra austral de Chile, le llevaron a la persuasin de que el Gobierno de su Patria
no deba demorar ms el hacer all ostensible su soberana y expedito el paso de
Magallanes. Sus proyectos eran alentados por el experto Capitn John H. Smith,
41 Feli, Cruz, Guillermo, ob. cit., pg. 27. Expresiones del General Jos Mara, de la Cruz Prieto acerca del
Libertador.
42 Encina Armanet, ob. cit., Tomo 13, pg. 174.
43 Estas eran: al Norte el ro Loa que lo separaba del Virreinato del Per; al Sur el Polo Sur; al Oeste el ocano
Pacfico; al Este la cordillera de los Andes hasta el ro Diamante, al sur del cual todo el territorio austral
perteneca a la Capitana General de Chile.
44 Carta al General Jos Joaqun Prieto Vial, Lima 24 de octubre de 1830. El subrayado es nuestro.
45 Idem anterior.
440
que en su barco Cigar atravesaba peridicamente aquellas lejanas al practicar

la carrera de Inglaterra al Per46.
El Prcer tena conciencia de que el destino de Chile estaba estrechamente
ligado al ocano; por ello, estimaba imprescindible que el nuevo Estado contase
con una Escuadra Nacional capaz de garantizar la seguridad de nuestras costas
y expandir la soberana chilena allende los mares, el ejemplo de La inmortal
Cundinamarca47. Estaba fijo en su mente: A costa de sacrificios contamos
hoy con una escuadra, que se enseorea en el Pacfico, y seremos dueos de
las costas que baa; siempre el dominio de los mares llev en pos de s los
continentes, La presa de la fragata Isabel, de cinco transportes con tropas y
de tantos buques mercantes, el armamento de corsarios; la consecucin de las
fuerzas navales del Callao; el terror y escarmiento de las de Cdiz; el fuego de la
libertad encendido en las costas del Per, centelleando en Lima y electrizando la
sierra; la obediencia a esta Repblica jurndose en las costas de Panam48.
La visin de OHiggins era una Repblica fuerte y progresista, cuyo poder
se basara en una escuadra que le asegurase la hegemona en el Pacfico y le
posibilitara la expansin ultramarina. En carta al Almirante Cochrane expresa
con precisin sus ideas: Ser muy terrible para m la prdida de Guayaquil, pero
tal accidente poda proporcionar a usted y a Chile mayores glorias y ventajas.
Si la prdida es efectiva y si usted considerase que podra ser capturada, sera
conveniente apoderarse de la puna o algn punto equivalente donde izar el
pabelln chileno, y a su aviso yo podra enviarle 500 hombres y an ms, si
hubieran algunas personas de fortuna que pudieran adelantarnos 60.000 pesos
o ayudarnos con productos del pas para los gastos de la expedicin. Estando
Guayaquil en nuestro poder, las Islas Galpagos (que ahora pertenecen a la
primera nacin sudamericana que tome posesin de ellas) sern nuestras y
agregando la Prueba y la Venganza, daremos leyes y las impondremos49.
La expansin territorial y transocenica deba llevar consigo una importante
inmigracin extranjera; el Libertador piensa en los irlandeses, coterrneos de
sus antepasados, agobiados por la pobreza de la tierra y el yugo ingls: Atraer
extranjeros agricultores, industriales y capitalistas, no es posible sin ofrecerles
una gran garanta y toda la libertad de que gozan en otras naciones; sta es la
adquisicin ms importante. Virgen todava la feraz superficie de nuestro suelo
e intactas sus entraas, slo ellas nos procurarn en breve nuevos frutos y
tesoros50.
A travs de nuestro estudio podemos resumir los principales aspectos del
pensamiento e inquietudes polticas del Libertador:
1. Una repblica autoritaria, dotada de un poder ejecutivo fuerte, de carcter
castrense que gobierne con un sentido educador y teniendo como meta el
desarrollo en constante progreso;
46 Eyzaguirre, ob. cit., pg. 460.
47 Inglaterra.
48 Manifiesto del 31 de agosto de 1820.
49 Valencia. Avaria, ob. cit., pg. 88.
50 Discurso de apertura de la Convencin, 23 de julio de 1822.
441
2. La existencia de un ejrcito y marina eficaces, capaces de garantizar la

soberana nacional y la libertad;
3. La preservacin de las fronteras fijadas al antiguo Reino de Chile, procurando
la integracin de sus habitantes y su sometimiento a la ley nacional;
4. Promover una expansin ultramarina a travs del Pacfico, adquiriendo
nuevos territorios y mercados para Vuestros productos;
5. Una democracia social, donde no existieron clases ni grupos privilegiados,
pero reduciendo la participacin poltica a la parte ms ilustrada de la
poblacin;
6. Traer a nuestras costas una importante inmigracin extranjera que contribuya
a promover el desarrollo econmico explotando las riquezas intactas;
7. La Iglesia debe cumplir un importante rol social, pero est conminada a
respetar los derechos concedidos al Estado en el Patronato y adherir a la
organizacin poltica vigente en Chile;
8. Progresismo, labor educadora del Estado, la que tendra por misin cambiar
favorablemente los hbitos y mentalidad del pueblo.
De lo expuesto podemos afirmar que la mayor parte de las ideas e inquietudes
del Libertador en el plano poltico conservan su vigencia en la poca presente.
442
EL PENSAMIENTO GEOPOLTICO
Agustn Toro Dvila
INTRODUCCIN
El desarrollo del enunciado del tema exige previamente establecer las
premisas bsicas que dicen relacin con la connotacin histrica del Libertador
Bernardo OHiggins, con los elementos propios del pensamiento geopoltico,
con el panorama geopoltico que presentaba nuestro mundo, en el tiempo de
la emancipacin y con la forma cmo OHiggins enfrent el presente de ese
entonces, y cmo lo proyect hacia el futuro.
El escritor A. Demangeon expres en su obra Geografa Poltica que la
verdad cambia segn las patrias, significando con ello el que muchos hechos,
que son vlidos para una nacin, no lo son para otras o, al menos, que no tengan
una similar aceptacin y esto sucede muy a menudo, cuando se investiga la
historia de personajes y de hechos. Para muchos historiadores no chilenos, la
figura de Bernardo OHiggins aparece enmarcada exclusivamente en la lucha
de emancipacin de su patria, cosa que tambin sucede con Artigas y se
le ubica, como un personaje secundario, frente a Bolvar y a San Martn en la
gesta emancipadora iberoamericana. La justicia histrica debe a mi juicio sin
menoscabar a esas dos otras grandes figuras de la independencia, colocar a
Bernardo OHiggins no solamente como el padre de la patria chilena, sino que
tambin como prcer americanista.
Para Hillaire Belloc la verdad histrica no siempre es absolutamente
concordante con la verdad pura; esta ltima puede aceptarse sin otra
consideracin que la existencia comprobada de un hecho, de un hombre o de
un fenmeno; simplemente, es verdad o no lo es. Para la historia, la verdad tiene
otras caractersticas segn el profesor alemn F. Sowicki, el hombre es el sujeto
y objeto nico y verdadero de todo hecho histrico, individualmente y agrupado
en un pueblo o en una nacin; por otra parte, segn Belloc, para alcanzar la
verdad histrica no basta con la definicin aunque sea exacta de un hecho o de
un personaje, ella requiere establecer el porqu uno u otro llegan a ser historia.
Muchas verdades pueden expresarse sobre Bernardo OHiggins acerca de su
condicin de hombre, de soldado, de patriota y de gobernante, pero creo que
cualquiera de ellas, aisladamente, resultara incompleta, no sera una verdad
histrica, cul es sta?: Fue el forjador de la Repblica de Chile, por cuanto
443
no solamente luch por su independencia, sino que estructur su vida Poltica,

creando un fuerte sentido de nacionalidad en su poblacin, estableci una definida
concepcin sobre la integridad de su territorio y de su patrimonio martimo y
asent, firmemente, el sentido de la soberana chilena. Pero an hay ms; tuvo
la visin de proyectar la lucha de la emancipacin ms all del continente, hacia
el ocano, que era el medio por el cual Espaa poda apoyar sus esfuerzos en
nuestra Amrica.
Y es, en este Centro, en el cual se produce el encuentro entre la accin poltica
de OHiggins y la concepcin moderna de la Geopoltica, Territorio, pueblo y
soberana son los elementos constitutivos de un estado y tambin los elementos
bsicos del estudio Geopoltico. Hoy el territorio no es slo la porcin de tierra
enmarcada en lmites jurisdiccionales, sino tambin comprende el espacio
martimo que enfrenta sus costas. El valor de una nacionalidad constituye
el elemento vital del Estado y est en relacin directa con la fortaleza moral,
intelectual y fsica de su pueblo, con su tradicin histrica. y con la solidez de la
sociedad que ella misma se haya forjado. Los recursos territoriales y martimos
y su eficiente aprovechamiento, unidos a la pujanza y al espritu de un pueblo,
permiten que su soberana sea una realidad. As resulta que la geografa poltica
de hoy puede ser la geografa histrica del maana.
EL PANORAMA GEOPOLTICO
El panorama internacional, que se viva a comienzos del siglo XIX, cuando
los pases iberoamericanos comenzaron a luchar por sus independencias,
presentaba un nuevo equilibrio potencial, en el cual Gran Bretaa y Francia eran
los actores principales; la primera, buscaba el dominio de los mares de todo el
mundo y la segunda, la conquista de Europa. Los antiguos imperios de Rusia
y Austria-Hungra se mantenan bajo la amenaza continua del expansionismo
francs, y Espaa y Portugal, que haban sido los dueos de los mares, vean
vulneradas sus lneas de comunicaciones martimas por las flotas regulares e
irregulares britnicas.
Con esto, el imperio de Carlos V, en el cual jams se pona el sol, haba
perdido su condicin de potencia mundial y le resultaba difcil mantener un control
adecuado de su imperio colonial. Gran Bretaa era el ms pertinaz y tambin el
ms peligroso enemigo de la Corona espaola y llevaba su lucha no solamente
al campo militar martimo, sino que tambin hacia el poltico y el psicolgico. En
Londres encontraban refugio y consejos los principales lderes iberoamericanos y
ya se haba propagado en el mundo la leyenda negra del colonialismo espaol.
En el cuadro regional americano aparecan cuatro potencias, dos europeas,
Gran Bretaa y Espaa, y dos americanas, Estados Unidos y Brasil, como
representante de Portugal. En este plano, la rivalidad hispano-britnica se
mantena al mismo nivel que se presentaba en el internacional; tenan intereses
totalmente opuestos de tal manera, que lo que era conveniente para una, resultaba
inconveniente para otra, y viceversa; Londres buscaba debilitar al imperio espaol
y fue esa una de las razones que llev a su gobierno a aceptar y aun propiciar las
actividades independentistas cae muchos pro hombres iberoamericanos, como
444
ya se expres anteriormente; fue all, a orillas del Tmesis, donde Francisco de

Miranda, el gran idelogo de la causa americana, transmiti sus pensamientos
libertarios y sus inquietudes a Simn Bolvar, a Jos de San Martn y a Bernardo
OHiggins.
Sobre este particular no podemos dejarnos llevar por la idea de que Gran
Bretaa actuaba as por amor a la libertad; lo que la impulsaba a seguir ese
camino era realmente el logro de un imperio sin rivales que pudieran amenazarla.
Tucdides dijo que as como la identidad de intereses es el ms slido lazo que
une a los estados, la oposicin de ellos es la causa principal de sus luchas y
desuniones. Y el socilogo y escritor Max Weber reafirm ese pensamiento cuando
precis que los intereses materiales e ideales son quienes dominan directamente
las acciones de los hombres y de los Estados. Cada accin internacional que
sirviera para socavar el podero hispano era apoyada insistentemente por Gran
Bretaa.
Ya en la primera parte del siglo XIX se formaron dos potencias americanas
regionales, Estados Unidos en Norteamrica y Brasil en Amrica del Sur. Para los
intereses geopolticos de ambos, una fuerte presencia espaola en el continente
representaba un peligro, as como tambin lo era el surgimiento de otras grandes
potencias regionales. En 1823 el Presidente norteamericano James Monroe dio a
conocer su famosa doctrina que proclamaba al mundo el que Amrica era de los
americanos, como una forma de impedir las interferencias de algunas potencias
europeas. La verdad es que esa doctrina ha sido muchas veces vulnerada y lo
que es ms importante se ha prestado a diferentes apreciaciones conceptuales.
Genricamente, el hombre de Estados Unidos se une con el de Amrica y por
declinacin a sus habitantes se los denomina como americanos, incluso en
nuestros mismos pases sudamericanos. Cabe preguntarse, entonces, qu
somos los habitantes de esta otra parte de Amrica? Nos incluy el Presidente
Monroe en su doctrina? Muchas conjeturas pueden establecerse sobre el
particular y todas ellas tienden a determinar cierto grado de diferenciacin aun
cuando slo sea en lo aparente. La verdad es que para el mundo nosotros somos
aceptados como americanos, pero, adjetivados; somos latinoamericanos que es
a mi juicio lo ms comn y lo menos exacto o somos iberoamericanos, que es
una realidad tnica, cultural e histrica.
Aun cuando el imperio de Brasil slo proclam su independencia en 1821, sus
intereses geopolticos reales tomaron cuerpo cuando la Casa de Braganza debi
abandonar Lisboa para establecerse en su gran Colonia Brasilera. La presencia
geopoltica de esta nacin, que tena fronteras comunes y muchas veces
conflictivas con todos los Virreinatos hispanos, tuvo una especial relevancia en
todo el perodo de la independencia y las nacientes repblicas sudamericanas del
Atlntico sufrieron su influencia en muchos aspectos.
Dentro de estos marcos se desarroll la emancipacin de las patrias
hispanoamericanas, durante cuyo proceso cada una sigui los caminos que sus
intereses aconsejaban y que sus posibilidades les permitan. Muchos historiadores
americanos y tambin europeos, todos ellos de gran prestigio, reconocen
solamente la existencia de dos capitanes, como lo seal en el inicio de este
445
ensayo, Simn Bolvar en el norte y San Martn en el sur; el rol americanista de

OHiggins es desconocido como tambin lo es su visin geopoltica.
Si consideramos el hecho de que el estudio de las ciencias geopolticas
reconoce los tres elementos del Estado que cit anteriormente, territorio,
poblacin y soberana, el Libertador OHiggins tiene derecho a ocupar un sitial
no solamente como gobernante chileno, sino como un geopoltico visionario.
Cierto es que San Martn particip en el proceso de independencia de Argentina
y apoy decididamente el de Chile, sin embargo, poca o ninguna injerencia tuvo
en la formacin de la nacin Argentina, su patria; como General al servicio del
Gobierno de Chile proclam la libertad del Per, pero tampoco forj la nacin
peruana. Simn Bolvar dio libertad a su patria, Venezuela, a Colombia, a Ecuador
y finaliz la del Per y la del Alto Per, sin embargo, no logr para ellos un destino
geopoltico y sus sueos de unin se desvanecieron en pocos aos, no por
voluntad, sino por una realidad, que iba mucho ms all que las bellas ilusiones.
OHIGGINS Y EL CONCEPTO DE SOBERANA
Se entiende por soberana la facultad de independencia que tiene un Estado
para regirse a s mismo sin subordinarse ni aceptar ninguna injerencia o influencia
procedente del exterior.
OHiggins hizo realidad lo que muchos aos antes haba expresado el poeta
Alonso de Ercilla y Ziga en su Araucana sobre la estirpe chilena cuando
cant no ha sido por rey jams regida ni a extranjero dominio sometida. Cre un
gobierno organizando la nueva Repblica soberana, duea de su propio destino,
y si bien es cierto, cuando voluntariamente dej el poder para evitar una lucha
fratricida, ella vivi un perodo de anarqua, luego se sobrepuso precisamente por
la solidez estructural que le haba dado el Director Supremo.
As se puede afirmar que OHiggins gest y proyect la soberana chilena
cuando todava muchas naciones iberoamericanas se debatan en luchas internas
y en otras primaban fuertes intereses forneos; ello nos permiti a los chilenos el
vivir dueos absolutos de ese presente y capaces de mirar con seguridad hacia
el futuro.
En esa poca de la historia, de nuestra historia, resultaba comn el pensar,
que las nuevas patrias no tendran las capacidades suficientes como para
autogobernarse y por ello pareca indispensable pensar cobijarse bajo el poder
de una Casa Monrquica europea, inglesa, francesa o espaola. Esta situacin
se refleja muy claramente en la explicacin que el historiador argentino J.B.
Alberdi dio sobre el pensamiento monrquico de San Martn y que tambin
comparta Pueyrredn: Su deseo no era entregar la Amrica a Europa, sino que
colocar en los brazos protectores de la Europa liberal la existencia de los nuevos
gobiernos que se mostraban incapaces de gobernarse a s mismos y de darles
la paz y el orden que convena a sus programas. Hoy puede parecernos que
ese pensamiento en s significaba un retroceso del ideal libertario puesto que
la Europa de 1820 distaba mucho de ser tan liberal, ya que en ella imperaba la
Santa Alianza para la cual el absolutismo era la nica alternativa de los pueblos;
446
sin embargo, curiosamente fue un concepto generalizado, no exclusivo de San

Martn y que, sin embargo, no compartieron ni OHiggins ni Artigas.
El insigne historiador chileno don Luis Valencia Avaria, en su artculo La poltica
internacional de Chile y su posicin ante el Per, escribi sobre este particular:
La entronizacin de reyes en los pases emancipados fue tenida por hombres
muy esclarecidos en la poca como una solucin justa y til, porque no vean
otra forma de ganarse la confianza europea y obtener, el reconocimiento de la
independencia. Las monarquas del Viejo Mundo no aceptaban a las repblicas
y las miraban como amenazas a su propia estabilidad. Con este convencimiento,
cuando San Martn, en junio de 1821, abri conversaciones en Punchauca con el
Virrey de Lima para acordar un armisticio, le propuso formalmente la entronizacin
de un Prncipe espaol, como Rey del Per y del Alto Per, con la posibilidad de
unir a su Corona tanto a Chile como a Argentina. El Virrey La Serna sorprendido
de la proposicin, posterg su respuesta hasta consultar a su corte, lo que
significaba retrasarla en principio por ms de un ao.
San Martn dio cuenta a OHiggins de su proposicin, aunque en trminos
muy generales. El mandatario chileno no dio respuesta oficial alguna, pero
indirectamente la rechaz en carta que escribi al general Jos Ribadeneyra,
prcer peruano muy inmediato al general argentino. Yo no s, le dijo, que a
pueblos entusiasmados por la libertad acomodase un gobierno que la contrara.
Y pidi tambin a Jos Gaspar Marn que le apoyara para contrarrestar a quienes
en Chile pudieran servir las miras del Protector del Per: Si Chile, ha de ser
Repblica, como lo exigen nuestros juramentos y el voto de la naturaleza..., si
nuestros sacrificios no han tenido un objeto insignificante; si los creadores de la
revolucin se propusieron hacer libre y feliz a su suelo y esto slo se logra bajo un
gobierno republicano y no por la variacin de dinastas distantes, preciso es que,
huyamos de aquellos fros calculadores que apetecen el monarquismo. Cun
difcil es, mi amigo, desarraigar hbitos envejecidos...! Ojal dedicara algunos
ratos a este importante objeto. Qu de bellezas y reflexiones no ocurriran a usted
sobre la forma de gobierno ms conveniente a Chile, para que as se precava el
monarquismo europeo, como ha pensado, de dividir la Amrica!.
Analizando esta situacin, me he preguntado muchas veces si el destino de
Iberoamrica hubiera sido mejor si se hubiera concretado la proposicin que el
Ministro Conde de Aranda hizo al Rey Carlos III en el sentido de agrupar todas
las colonias americanas en tres reinos independientes, pero federados en un
gran imperio espaol. Los reinos de Mxico con todo Centroamrica y el Caribe,
de tierra adentro (con el Virreinato de Nueva Granada) y del Per (incluyendo al
Virreinato del Ro de la Plata), regidos por un prncipe de la Casa Real Borbnica
pudieron existir a fines del siglo XVIII, pero, habra variado esa realidad que
se viva en cada una de las colonias? Pienso que no, y que esa proposicin no
habra podido concretarse puesto que ya estaban formadas las nacionalidades y
cada una de ellas tena el deseo de buscar sus propios caminos para el futuro.
Habran podido subsistir en Iberoamrica las monarquas europeas que se
pensaba podran ser la solucin para los procesos de independencia? A mi modo
de ver, ellas habran sido muy transitorias y hubieran creado mayores problemas
que los que se produjeron con los caudillismos regionales y an ms, el destino
447
del continente habra continuado ligado al de Europa con todas sus variadas
alternativas histrico-polticas.
Seguramente, en esa poca, las incertidumbres de los libertadores eran muchas,
las alternativas escasas y las posibilidades poqusimas. Y es precisamente esto
lo que me lleva a valorar exactamente la visin ohigginiana de una soberana
total para su patria, gobernada por sus propios hijos y sin aceptar presiones que
significaran la subordinacin a otras potencias. Hoy esto nos parece sencillo y muy
claro, ayer, y en ese ayer tan especial, pareciera no haberlo sido; era necesario
tener una visin muy clara de futuro y coraje para enfrentar la problemtica de la
desorientacin poltico-social que se viva.
Por otra parte, tambin comprendi Bernardo OHiggins que la soberana de
un Estado no slo puede verse amenazada por presiones o injerencias exteriores,
sino que tambin por un cuadro interno y fue por ello que, dentro de los preceptos
polticos que regan la poltica de entonces, estableci un gobierno dentro del
cual su pueblo tena conciencia de sus derechos de igualdad y de libertad, y eso
fue evidente cuando, an teniendo la fuerza, abdic para abrir paso a nuevas
inquietudes ciudadanas y se fue al destierro, aorando su Chile, pero sin
inmiscuirse en sus acontecimientos polticos posteriores.
OHIGGINS, TERRITORIO Y MAR
Territorio y mar constituyen el patrimonio de los Estados y sobre ellos se ejerce
la soberana. El aprovechamiento de sus condiciones naturales y su desarrollo,
as como el asegurar su integridad, constituyen obligaciones de los gobiernos.
En la poca de la independencia las colonias que luchaban por sus causas de
emancipacin slo podan ser amenazadas por el mar, ya que ste era la nica
lnea de abastecimiento para las tropas hispnicas que aseguraban el dominio de
los territorios continentales e insulares.
Espaa mantena una poderosa flota naval y sus galeones cruzaban los mares
Pacfico y Atlntico en tareas de transporte; la potencia de sus ejrcitos en Amrica
era dependiente de la expedita condicin de esas lneas. La estrategia naval
juega con tres elementos fundamentales que son la fuerza naval, como el factor
de accin, la posicin naval, que es la base desde la cual opera la fuerza, y el
objetivo tanto de la una como de la otra, que es el control de las comunicaciones,
tanto para asegurar sus propias rutas como para interferir las del adversario.
La Corona tena la fuerza que dominaba los mares y posiciones estratgicas
en el Caribe, en el Atlntico y en el Pacfico; en este ltimo, sus plazas principales
eran la isla de Chilo, Valdivia, Valparaso, el Callao, Guayaquil y Panam. La de
mayor capacidad y potencialidad era el Callao. Es lgico suponer que todos los
libertadores comprendieron esta necesidad que afectaba tambin a las costas
atlnticas y caribeas, pero fue OHiggins el que, adems de comprenderla, la
hizo realidad.
La materializacin de la necesidad de quitar a Espaa el dominio del mar, en
el Pacfico, fue la creacin de la Escuadra Nacional con la cual pudo conquistar
para Chile la plaza fuerte de Valdivia. Con esa Escuadra, que inicialmente
448
comand Blanco Encalada y luego Lord Cochrane, se inici la presencia chilena

en el Pacfico Sur. Las palabras del Libertador cuando zarp la Escuadra con las
tropas que componan el Ejrcito chileno reforzado por contingentes argentinos
hacia el Per, fueron profticas: De estas cuatro tablas depende la salvacin de
Amrica.
La Escuadra al mando de Lord Cochrane atac y bloque el Callao y Guayaquil
e incursion hacia el norte interfiriendo seriamente las comunicaciones martimas
espaolas; en una carta escrita al Almirante, OHiggins le expresa: Mientras la
Escuadra bajo nuestras rdenes domine el Pacfico, esta Repblica est bien
resguardada y est en nuestras manos ser amos de la fuerza moral, poltica,
comercial y an fsica de Amrica (21 de noviembre de 1821).
Comprendi OHiggins, asimismo, que mientras Espaa mantuviera posiciones
navales estratgicas estara en condiciones de enfrentar los movimientos
nacionalistas y por ello es que dispuso el ataque o el bloqueo de sus principales
puertos; su ltima palabra Magallanes fue una demostracin de su inters por
dominar este Estrecho que una a los grandes ocanos y que era un paso obligado
o por lo menos el ms conveniente de las comunicaciones martimas entre Europa
y Amrica. Desde el otro lado del Pacfico, Espaa slo poda actuar desde las
Filipinas y desde las Marianas y las Carolinas, sin embargo, ello le significaba una
navegacin de circunvalacin del Continente Africano para el movimiento naval
desde la pennsula hacia las islas antes mencionadas.
En la misma carta a Lord Cochrane, que anteriormente mencion, nuestro
Libertador destaca otros aspectos interesantes sobre esta materia: Si Guayaquil
estrecha sus relaciones con Chile de modo que ningn gobierno pueda disolverlas,
entonces esta Repblica puede dominar y marchar con rapidez a su grandeza.
Estando Guayaquil en nuestro poder, las islas Galpagos, que ahora pertenecen
a la primera nacin que tome posesin de ellas, sern nuestras. Luego podremos
emprenderlas con las Filipinas de cuyo provecho deseo hablarle (cabe pensar
que deseaba hacerlo personalmente).
Estos pensamientos representan su sentir sobre la imperiosa necesidad
de dominar el Ocano Pacfico y de ejercer ese dominio en toda su plenitud.
Mientras Guayaquil se constitua en un punto de desentendimiento entre Bolvar,
que deseaba el puerto para Colombia, y San Martn que lo quera para el Per,
OHiggins reconoca las ventajas que l podra representar en el futuro, como
tambin las Islas Galpagos. Su ubicacin central en relacin con la extensin total
de las costas hispanoamericanas del Pacfico significaban un punto de irradiacin
del podero martimo hacia todas las latitudes. Filipinas logr su separacin de
Espaa a comienzos de este siglo XX para caer bajo el dominio de los Estados
Unidos que las conquistaron para aumentar su poder en el Lejano Oriente. Cul
habra sido el destino de ese lejano pas si nuestro Capitn General hubiera
podido llevar adelante su inters geopoltico? Si las circunstancias se hubieran
presentado en forma diferente, Chile pudo ser la primera potencia del Pacfico.
An queda bastante por decir sobre este aspecto. Lo que OHiggins logr con
su poder naval y con su accin geoestratgica fue comprendido por los nacientes
Estados latinoamericanos que solicitaron su concurso.
449
CARTA DE OHIGGINS A DON MANUEL ZAARTU

Septiembre de 1820, acaba de llegar un Brigadier enviado por el gobierno
patrio de Mxico, solicitando auxilio de armas y tropas. Despus que hayamos
solucionado ciertos problemas (se refera a Chilo) pienso auxiliar a la costa de
Mxico con armas, oficiales y un par de buques de guerra.
Lo anterior significa que otros capitanes de la libertad reconocan la
potencialidad que ya haba alcanzado Chile con la organizacin de su Repblica.
y con la solidez de sus fuerzas militares de tierra y mar.
CARTA DE SIMN BOLVAR A SAN MARTN
(Maracaibo, 7 septiembre 1821).
Tengo la satisfaccin de anunciar a vuestra Excelencia que me preparo a
cumplir la agradable oferta que hice desde Pamplona, en 1819, de ir a abrazar a
los hijos del sol. Con este objetivo y el de solicitar a vuestra Excelencia los medios
que creo indispensables para verificar el transporte del ejrcito de Colombia y su
reunin con el de Chile, que vuestra Excelencia tan dignamente dirije....
Contina la carta diciendo lo que enva a su Edecn, Coronel Ibarra, para que
le d a conocer detalles de su plan, el que en sntesis consideraba:
- La principal divisin venezolana operara hacia Panam para ganar un
puerto en el Pacfico y desde all ser trasladado por mar hacia el Per.
- Lo que solicitaba de San Martn era que esa divisin pudiera ser recibida
abordo de la Escuadra de Chile con que vuestra Excelencia bloquea las
costas enemigas del Per.
Es interesante destacar que en esta carta se reafirma el hecho de que San
Martn comandaba al Ejrcito chileno y que la Escuadra era tambin chilena.
El Virreinato del Per constitua una amenaza tanto para la integridad regional
de Chile como para la de otras repblicas. Es cierto que el General Jos de San
Martn comprendi esa realidad y que su gran objetivo era el de destruir el podero
espaol en ese mismo centro; sin embargo, es justo tambin considerar la forma
como se desarrollaban los acontecimientos. San Martn no recibi apoyo para
su proyecto del Gobierno de Buenos Aires, por lo que desilusionado abandon
Chile y regres a Mendoza. El Gobierno de Chile reuni una caja de guerra con
aportes particulares e incluso del mismo OHiggins; en principio, el Congreso
chileno dispuso que el mismo Director Supremo comandara la expedicin, pero
ste rechaz la designacin en consideracin a que, el inspirador de ella era San
Martn. Por esto, el Congreso nombr a San Martn como General del Ejrcito de
Chile y Comandante en Jefe de la Expedicin al Per. Y en esa condicin se inici
la empresa con un Ejrcito Chileno-Argentino (50.9, cada uno aproximadamente),
transportado en la Escuadra Chilena. Cuando se le pregunt al Comandante en
Jefe bajo cul bandera actuara la fuerza expedicionaria, ste, con gran hidalgua,
respondi: Con la chilena, por supuesto. Gran parte de la fortuna personal de
OHiggins ingres a la Caja de Guerra; el Gobierno de Pueyrredn no aport
apoyo monetario ni material, pero s envi instrucciones a San Martn en relacin
450
con sus futuras actuaciones; instrucciones que en realidad no tenan validez, pues
ste actuaba en representacin del Gobierno de Chile.
OHIGGINS Y LA POBLACIN
La poblacin es el tercer elemento constitutivo del Estado y para algunos
geopolticos el ms importante. Se dice que nacin es el pueblo que habita y
domina en una determinada regin geogrfica o en un pas. Muchas veces se
hace del trmino nacin sinnimo del de Estado. Geopolticamente es un grupo
tnico con caractersticas comunes y cohesionado espiritualmente por razones
histricas, lengua, religin y tradiciones compartidas. Cuando una nacin ocupa
en su totalidad el territorio de su Estado, ste logra un concepto muy firme de
integridad y unidad. Pero sucede, muchas veces, que en un mismo Estado conviven
diferentes nacionalidades muy distintas unas de las otras, constituyndose las
llamadas minoras; si ellas no son integradas al amplio concepto de patria, pasan
a constituirse en focos de posibles separatismos o en grupos que se sienten
discriminados.
La conquista espaola de Amrica tuvo caractersticas diferentes segn fueron
los imperios o los territorios que fueron dominando, El mayor o el menor grado de
resistencia que se les opuso no solamente tuvo trascendencia en la necesidad de
dar especiales o limitados impulsos a las acciones blicas mismas, sino tambin
tuvo influencia en la formacin de las sociedades.
A diferencia de otros pases latinoamericanos, en Chile resulta difcil hacer una
separacin exacta entre los perodos de conquista y de colonia, pues, si bien
es cierto en el centro de nuestro territorio se inicia una situacin de normalidad
en los siglos XVII o XVIII, en el sur, en Arauco, la guerra continuaba. Fuertes
contingentes de tropas llegaron desde la pennsula para sofocar los continuos
alzamientos indgenas; llegaban soldados sin sus familias por lo que la sociedad
exclusivamente espaola no fue tan numerosa ni poderosa como en otras colonias;
sintindose cada vez mucho ms nativos, se fue encarnando un sentimiento
patrio. No hubo esclavos de color y si algunos llegaron, sufrieron las condiciones
climticas y no se multiplicaron. La sociedad chilena era, dentro del continente,
una de las que haba alcanzado, a comienzos del siglo de la independencia, mayor
homogeneidad; peninsulares, mestizos y nativos; no hubo habitantes de color ni
zambos que dominaban demogrficamente otras sociedades. As lo reconoci
Simn Bolvar cuando escribi: El Reino de Chile est llamado por la naturaleza
de su situacin, por las costumbres inocentes y virtuosas de sus moradores, por
el ejemplo de sus vecinos, y los fieros republicanos de Arauco, a gozar de las
bendiciones que derraman las justas y dulces leyes de una Repblica. Si alguna
permanece largo tiempo en Amrica, me inclino a creer que ser la chilena, jams
se ha extinguido all el espritu de libertad: Los vicios de Europa y del Asia llegarn
tarde o nunca a corromper las costumbres de aquel extremo del universo. Su
territorio es limitado: estar siempre fuera del contacto infectado del resto de los
hombres; no alternar sus leyes, usos y prcticas; preservar su uniformidad en
opiniones polticas y religiosas, en una palabra, Chile puede ser libre.
451
Sin embargo, as como el Libertador Bolvar se refiere tan generosa y

justicieramente a Chile, no reconoce validez a la calidad de las poblaciones de
los pases que libert. El capitn ingls de Fragata Thomas Malling escribi a su
Ministro de Marina, Lord Melville, sobre una conversacin sostenida con Simn
Bolvar en Chorrillos (Per): entre todos los pases, Sudamrica es tal vez el
menos apropiado para los gobiernos republicanos; su poblacin no se compone
sino de indios y negros, ms ignorantes que la raza espaola de que acabamos
de independizarnos..
El Libertador OHiggins tuvo una cabal comprensin de la calidad y de las
caractersticas de la poblacin chilena y es por ello que le dio la organizacin
poltica y social que ms se identificaba con la idiosincrasia nacional y republicana.
En el mes de noviembre de 1817 (Roberto Hernndez Ponce), se declaran
abolidos los ttulos de nobleza, creando en su reemplazo la Legin de Mrto. En
marzo se ha ordenado quitar de todas las puertas de calle los escudos de armas
o insignias de la nobleza. Por decreto del 3 de junio se cambia la denominacin
espaol (que an subsista) por la de chileno:
Decreto: Supuesto que ya no dependemos de Espaa, no debemos llamarnos
espaoles, sino chilenos. En consecuencia, mando que en todas las clases de
informaciones judiciales, sean por vas de pruebas en causas criminales, de
limpieza de sangre, en proclamas cae casamientos, en las partidas de bautismo,
confirmaciones, matrimonio y entierro, en lugar de la clusula: Espaol natural de
tal parte, que hasta hoy se ha usado, sustituya la de Chileno natural de tal parte:
observndose en lo dems la frmula que distingue las clases, entendindose
que respecto de los indios no debe hacerse diferencia alguna, sino denominarlos
chilenos..., y en muchos aspectos ms se deja notar la preocupacin que tuvo
Bernardo OHiggins por forjar la nacionalidad chilena bajo sus propias condiciones
y sin influencias de otras tendencias imperantes ni aceptar discriminaciones
de minoras tnicas. Tuvo fe en la chilenidad y en ello est implcito un ideal
geopoltico el que fue reconocido por Simn Bolvar cuando en la carta que
anteriormente mencion, finaliz su pensamiento, Chile puede ser libre.
OHIGGINS Y EL AMERICANISMO
Se reconoce como el ideal bolivariano, la unidad hegemnico de la Amrica
hispana, una especie de nacin de repblicas de Amrica sumisa a la ley, lo
que slo puede interpretarse como que aspiraba a proponer una confederacin
al estilo de la norteamericana (Luis Valencia Avaria). Don Joaqun Mosquera,
enviado diplomtico de Bolvar para concertar tratados de Alianza en Per,
conoci el pensamiento de OHiggins en el sentido de que: el Director Supremo
de Chile nada desea tanto como un congreso general de los Estados de Amrica
y habla con entusiasmo de esta medida.
Sobre este particular considero de especial relevancia transcribir el siguiente
pensamiento de don Luis Valencia Avaria: Aunque el prrafo es breve y
naturalmente permite slo entrever con imprecisin el contenido de la informacin
entregada por Lamar, es posible deducir del texto algunas conclusiones de
inters. En primer lugar, OHiggins no reclama anticipadamente una asociacin
452
de las naciones americanas, como lo hace Bolvar en la carta credencial de

Mosquera, sino que, con ese respeto de que hablbamos y que le merecen los
pases hermanos, aspira slo a invitarlos a un congreso, a una asamblea a la
que concurrirn en igualdad de condiciones. El prrafo, todava, abre un resquicio
de luz acerca de la posicin de la cancillera grancolombiana, porque Mosquera
reconoce que la idea no se ha dado en Bogot cuando juzga que sera aceptable
a su pas.
Algunos aos despus, en 1833, en un informe que le solicitara el Presidente
Gamarra, del Per, OHiggins le afirm: Si yo hubiera continuado en el gobierno
por un poco de ms tiempo, el congreso de plenipotenciarios americanos se
hubiera reunido en 1823 o a ms tardar en 1824.
Este propsito de OHiggins que, a juzgar por la informacin de Lamar, era
sostenido y entusiasta, tuvo una manifestacin ms concluyente que condujo
efectivamente a una asamblea americana, el Congreso Anfictinico de Panam.
El Prcer chileno mereci muy altas consideraciones de Bolvar. Un hermano de
Mosquera, don Toms Cipriano, confidente del Libertador y su admirador devoto,
asegura que le distingua sobre manera y oa con gusto sus indicaciones, y
hasta relata varios casos en que las llev a la prctica. As cuando, cindose a
propsitos de estrategia que le planteara el general chileno, se hallaba en la sierra
peruana, Bolvar decidi confiar el Ejrcito de Operaciones a Sucre y retirarse a la
costa con una reducida comitiva de oficiales, entre quienes seal a OHiggins. El
viaje, desde Andahuaylas a Chancay, un puerto poco al norte de Lima, les demor
casi un mes. En el ambiente cordial y pleno de esos das, OHiggins tuvo ocasiones
sobradas para explayarse con el prcer venezolano y as naci la convocatoria a
Panam. El General Bolvar y yo, dice Don Bernardo, despus de muy detenida
meditacin, convinimos... (en) reunir un congreso general de plenipotenciarios,
aprobados por todas las nuevas repblicas, con el fin de establecer una unin
general y un sistema de mutua cooperacin, y que al mismo tiempo discutiese y
resolviese acerca de las medidas que pareciesen ms eficaces para defender y
conservar la libertad e independencia de la Amrica del Sur.
Su pensamiento en relacin a las nuevas patrias americanas fue renovador
manteniendo en cualquier caso las caractersticas soberanas de las Repblicas;
crey en que ellas eran capaces de responder a este desafo histrico aun
cuando el mismo Bolvar se mostraba escptico ya que expres: Las provincias
americanas se hayan lidiando por emanciparse, al fin obtendrn un suceso;
algunas se constituirn de un modo regular en Repblicas federales y centrales;
se fundarn monarquas casi inevitablemente en las grandes naciones y algunas
sern tan infelices que devorarn sus elementos, ya en la actual, ya en las futuras
revoluciones; una gran monarqua no ser fcil de consolidar; una gran Repblica,
imposible.
Resulta poco justo desconocer el americanismo de OHiggins por cuanto
sus pensamientos y sus acciones se apuntaron siempre al de una unidad
iberoamericana, ms propiamente a una hispanoamericana, pero de una unidad
entre naciones coordinadas y no subordinados entre s. No acept jams la
entronizacin de monarquas en una Amrica a la cual l consideraba como un
453
ideario republicano. Dese y se esforz por la unidad hispanoamericana, pero

dentro del concepto de la soberana de cada Estado.
COMENTARIO FINAL
El historiador chileno Diego Barros Arana dijo una vez que sin Carrera no
habra habido independencia y que sin OHiggins no habra habido una Repblica
organizada y sta es una gran verdad, puesto que este ltimo organiz la fuerza
humana como un conjunto dinmico amante de la libertad y orgulloso de su
nacionalidad, consolid su territorio y asegur su patrimonio en la tierra y en el
mar, fomentando un concepto muy firme de lo que hacia el futuro significara la
mantencin de su soberana.
La grandeza del Libertador se refleja ntidamente en las siguientes frases
de su renuncia: Creyendo que en las circunstancias actuales puede contribuir
a que la Patria adquiera su tranquilidad el que yo deje el mando supremo del
Estado, y habiendo acordado sobre este punto lo conveniente con el pueblo
de Santiago, nico con quien poda hacerlo en la crisis presente, he venido en
abdicar la Direccin Suprema de Chile y consignar su ejercicio provisorio a una
junta Gubernativa compuesta de los ciudadanos don Agustn Eyzaguirre, don
Jos Miguel Infante y don Fernando Errzuriz....
OHiggins, el ms olvidado de los Capitanes de Amrica y al cual no se le
reconocen mritos ms all de las propias fronteras chilenas, fue un geopoltico
con una gran visin del futuro; forj la Patria Chilena, la que fue de nuestros
abuelos y la que ser de nuestros nietos, y la proyect hacia el destino. Esta es la
gran verdad histrica del Libertador Bernardo OHiggins.
454
PROYECCIN GEOPOLTICA Y ESTRATGICA

DE BERNARDO OHIGGINS
Juan Carlos Vega Manrquez1
1. Durante el perodo de la Patria Vieja

En Amrica durante el perodo de la colonia espaola, el comercio exterior era
monopolio exclusivo de la Corona de Espaa. El intercambio comercial externo
era realizado a travs de la complicada y demorosa va que una el Mar Caribe,
Panam y el puerto de El Callao, donde la actividad naviera estaba reservada
slo para satisfacer los intereses del Virreinato del Per, cuyo centro de poder se
radicaba en Lima.
Lo anterior dejaba a la Capitana General de Chile, limitada a un simple porteo
martimo de cargas dentro de los incipientes puertos, a la pesca artesanal y a las
actividades ilcitas de contrabando, todo lo cual estaba enmarcado en una casi
inexistente conciencia nacional sobre los intereses martimos.
Por esta razn, en los dbiles inicios de la Patria Vieja, don Bernardo OHiggins
al opinar sobre funciones de gobierno con apenas 32 aos de edad, pero apoyado
con una educacin excepcional ya consolidada, tena una clara visin del principal
problema que impeda el despegue del pas, el cual radicaba bsicamente en su
aislamiento comercial del resto del mundo. En consecuencia, impuls a Don Juan
Martnez de Rozas, miembro de la Junta de Gobierno, para adoptar dos medidas
esenciales para revertir esta situacin y desarrollar el comercio exterior de Chile.
Estas eran las de crear un Congreso Nacional y decretar la libertad de comercio.
As, el 21 de Febrero de 1811 una de las primeras medidas de la Junta de
Gobierno, fue decretar la libertad de comercio exterior a todas las banderas
amigas a travs de los mayores puertos del pas, como lo eran los puertos de
Coquimbo, Valparaso, Talcahuano y Valdivia, abrindolos al comercio mundial y
dejando en tal sentido, sin efecto la prohibicin de la Corona Espaola.
En el transcurso de este proceso y ante el inesperado xito dio la apertura
comercial de Chile, el Virrey del Per don Fernando de Abascal (1811-1812) quiso
evitar esta amenaza para los privilegios comerciales del virreinato y contrat
buques corsarios para bloquear los puertos Chilenos e impedir el libre comercio
a travs de las rutas martimas. Adems, el temor del Virrey iba ms all de lo
1 Coronel del Ejrcito de Chile. Jefatura del Estado Mayor General del Ejrcito.
455
comercial, pues quera impedir la llegada a Amrica de ideas libertaras difundidas

por la Revolucin Francesa en Europa, as como el contrabando de armamento
para armar Ejrcitos patriotas en las colonias.
En 1813, ante la actitud del Virrey, la Primera Junta de Gobierno decidi
organizar una defensa naval, para lo cual encomend al Gobernador de Valparaso
don Francisco de la Lastra, realizar algunas adquisiciones apuntadas a este
objetivo, pues no se contaba con ningn elemento adecuado a estos fines.
De la Lastra, educado en la Marina Espaola, comenz esta tarea arrendando
la fragata norteamericana Perla y compr el bergantn Potrillo, armando ambos
buques de forma improvisada con caones y rifles para la tripulacin. Con ambos
navos se planific la captura de la fragata norteamericana Warren, contratada
por el Virrey del Per, que mantena el bloqueo de Valparaso.
El plan Chileno fracas, pues la tripulacin extranjera de la Perla fue
sobornada por los espaoles residentes, cayendo el navo en manos de los
realistas. Asimismo, el da 2 de Mayo de 1813 fue capturado el bergantn Potrillo,
frustrndose de esta forma el primer intento de obtener un poder naval, algo
trascendental para concretar el deseo de Chile, de dominar el mar de sus costas
e impedir el arribo de ms buques espaoles.
2. Durante el perodo de la Reconquista Espaola
y el comienzo de la Patria Nueva
En 1814 cuando OHiggins huy a Mendoza, lo hizo convencido que la derrota
patriota se deba, a la falta de un poder naval propio, que impidiera la continua
llegada de tropas espaolas.
Esta visin global del problema que afectaba la independencia de Chile, la
adquiri OHiggins durante su permanencia en Europa, donde constat la realidad
que proyectaba en aquella poca una potencia martima como el Reino Unido.
Todo esto, inserto en un ambiente convulsionado por las guerras napolenicas,
que motiv la invasin de Espaa y posibilit el proceso de emancipacin en
Amrica.
Por esta razn, los espaoles como dueos absolutos de las rutas del Ocano
Pacfico, recuperaron sin inconveniente durante este perodo, el rgimen colonial
en Chile. Esto, al poder desembarcar tropas de refuerzo en los puertos en su
poder, as como hacer simulacros en otros lugares del litoral y, transportar sus
abastecimientos a donde quisieran.
OHiggins tena muy clara la desventaja estratgica que significaba no dominar
el mar y luchar contra un enemigo con recursos inagotables, no pudiendo
aprovechar a su favor, la ptima situacin geogrfica de Chile en el Pacfico.
Ratifica lo anterior, la reaccin de OHiggins despus de la Batalla de Chacabuco,
grabada en la clebre frase que visualizaba su pensamiento geoestratgico
y sentenciaba su descontento, a pesar de la gran victoria obtenida contra su
456
adversario: Este triunfo y cien ms sern insignificantes, si no dominamos el

mar2.
Al respecto, se estima que en su inspiracin geoestratgica OHiggins tena
razn, por cuanto al no destruir el Ejrcito de Osorio y permitir el repliegue de sus
restos a Valparaso y hacia el sur, pronto los realistas enviaran nuevos refuerzos
desde Per, que casi haran fracasar los planes patriotas. Asimismo, haciendo
referencia a la investigacin materializada por el autor Jorge lbez Vergara
en su libro OHiggins El Libertador, se hace factible establecer que el inicio
del pensamiento geoestratgico de OHiggins se desarroll en 1815, durante
su estada en Argentina, el cual consolid en un documento denominado Plan
para la Reconquista de Chile, destinado a competir con las proposiciones que al
mismo tiempo hacia en Buenos Aires, el General Jos Miguel Carrera.
El plan de OHiggins cont con la aprobacin del general San Martn y en
consecuencia fue presentado al gobierno trasandino para lograr su apoyo.
En resumen, ste consista en una campaa militar para atacar a las fuerzas
espaolas desplegadas en todo el territorio Chileno, con el propsito de lograr su
completa destruccin. Para lograr este objetivo estratgico, su plan contemplaba,
adems del cruce de la cordillera de Los Andes con un Ejrcito bien equipado,
incluir una expedicin martima que transportara fuerzas terrestres para cortar
la va de retirada de los realistas hacia Lima. Para esto, dicha expedicin deba
cruzar desde el Ocano Atlntico al Pacfico por el Cabo de Hornos, procediendo
luego al bloqueo de los puertos de Talcahuano, Valparaso y Coquimbo, buscando
asegurar la destruccin del poder militar colonial en Chile3.
Por otra parte, en su concepcin terica el proyecto tambin contemplaba
proclamar la independencia de Chile, como paso indispensable para lograr a
continuacin, la destruccin del principal centro del poder colonial espaol en
Amrica, radicado en el Virreinato del Per4.
En trminos generales, la visin geopoltica y geoestratgica de OHiggins era
compartida por San Martn. Sin embargo, el gran mrito de crear una fuerza naval
poderosa que logr en breve tiempo el dominio total del Pacfico, fue slo de
OHiggins. Se fundamenta lo anterior, en el hecho que en las fases del nuevo plan
ideado en Chile, se consider la situacin del mar como una condicin estratgica
previa, esencial a alcanzar, para posibilitar el transporte seguro de una gran fuerza
expedicionaria hasta el Per, incluyendo los refuerzos y los abastecimientos
necesarios. Todo esto, con el propsito de asestar un golpe definitivo a los
espaoles del virreinato de Lima, donde resida su fortaleza y, adems, del cual
irradiaba su poder e influencia al resto de las colonias en Amrica.
2 Pierre Celerier en su libro Geopoltica y Geoestrategia define el trmino geoestrategia como el estudio de
los factores geogrficos que influyen en la conduccin estratgica de una empresa blica. En este sentido,
se debe aclarar que la geoestrategia se entiende tan slo como una herramienta, que contribuye a la toma
de decisiones de quin aplica la estrategia en dicha empresa. Es decir, la recopilacin, estudio y anlisis de
los factores geogrficos de un rea determinada por el estratega, le permite finalmente extraer conclusiones
tiles a su propsito, sean estas ventajosas o limitantes, para resolver en mejor forma el problema estratgico
que ofrece el escenario en el cual debe desenvolverse.
3 IBAEZ, Jorge. Ob. cit., p. 106.
4 lbd.
457
En el mismo contexto, Argentina tambin supo visualizar con anticipacin que

si quera asegurar su independencia, deba en primer trmino ayudar a Chile a
liberarse del dominio colonial, para posteriormente y una vez logrado este objetivo,
unir nuevamente esfuerzos para liberar al Per. Sin embargo, en la realidad la
unin de esfuerzos con Chile slo lleg hasta la Batalla de Maip, puesto que
Argentina despus de consolidada esta primera fase, opt por cortar el apoyo
econmico al Ejrcito de Los Andes, debiendo la mayor parte de estas tropas
regresar a Mendoza, donde se concret su disolucin final.
3. La visin geopoltica global de OHiggins
en su proyeccin continental
Como ya se explic anteriormente, el proyecto libertador del Per constituy
la idea matriz de OHiggins en sus preocupaciones americanas, pero ningn
otro prcer que luch por la independencia de Amrica, apreci la importancia
de adquirir un poder naval capaz de asegurar el completo dominio del Ocano
Pacfico, como requisito esencial para iniciar la destruccin del poder espaol
establecido en Lima, aislndolo as de toda posibilidad de recibir ayuda desde
Espaa. Por lo tanto, la creacin, consolidacin y aprovechamiento de la primera
Escuadra Nacional, en los plazos y la forma en que se realiz, constituye la obra
de un genio con una clara visin geopoltica y geoestratgica, cuya concepcin
se extendi al mbito continental5.
De esta forma, la nueva escuadra Chilena, creada esencialmente con un sentido
hispanoamericanista, fue cumpliendo paulatinamente una accin libertadora
desde las costas de Chile hasta las de Mxico, y a su vez, produjo paulatinamente
un efecto de equilibrio del poder nacional versus el poder colonial que proceda
del virreinato vecino. Sin embargo, OHiggins abrigaba otra esperanza como un
sueo an mayor. Esta era la de crear una confederacin andina conformada
por Per, Argentina y Chile, semejante a los Estados Unidos de Norteamrica.
Esto se comprende, porque para OHiggins el territorio americano fue siempre la
patria comn, de todos aquellos revolucionarios que lucharon por librarse para
siempre de la dependencia de Espaa6.
En el mismo sentido, la intuicin geopoltica de OHiggins para la materializacin
de la expedicin libertadora del Per, que inclua la Escuadra y el Ejrcito libertador,
fue exhibir al mundo una clara demostracin del poder nacional desarrollado por
Chile, a los pocos aos de alcanzada su independencia. Esto, logrando en breve
tiempo el dominio absoluto de las aguas ribereas del Ocano Pacfico entre el
Cabo de Hornos y Mxico, as como un control importante de los mayores puertos
ubicados en este litoral martimo, adems de la capacidad de proyectar por esta
va un poder militar con la potencia necesaria, para liberar los territorios vecinos y
de esta forma asegurar la independencia del pas.
5 lbd., p. 266.
6 lbd.
458
Es decir, la visin geopoltica permanente del prcer de la independencia de

Chile durante sus seis aos de gobierno, fue la de proyectar al pas como una
potencia naval y militar en el Ocano Pacfico7.
Ms tarde, la conciencia geopoltica y geoestratgica del pueblo Chileno
heredada de OHiggins, mantuvo inalterable la voluntad del nuevo gobierno de
expulsar a los espaoles del sur, debido al peligro que esto representaba para
el comercio martimo y la independencia de Amrica. As, el nuevo Director
Supremo don Ramn Freire enfrent resueltamente la conquista de Chilo, lo
cual logr mediante dos expediciones sucesivas a la isla (1824 y 1826), anexando
finalmente a Chile este territorio que era considerado el ltimo bastin de Espaa
en Amrica8.
Finalmente y a pesar de ver consolidados estos logros y estando en el exilio,
el prcer hasta su muerte sigui pensando y proponiendo a los gobiernos de
Chile mediante cartas, diversos aspectos geopolticos destinados a engrandecer
an ms a su patria. As, destac siempre la importancia de la Patagonia y de
las regiones australes, impulsando la colonizacin del sur a ambos lados de
la cordillera. Tambin, aconsej la pronta toma de posesin del Estrecho de
Magallanes y del Cabo de Hornos, de la Antrtica y del Ocano Pacfico en toda
su extensin. Adems, propuso el aprovechamiento de la nueva tecnologa de
navos a vapor para explotar las agrias interiores nacionales al sur de Chilo y
recalc la integracin de los pueblos indgenas a la nacionalidad Chilena9.De esta
forma, durante la vida de OHiggins su pensamiento geopoltico qued reflejado
en numerosas acciones y escritos, destacando una permanente preocupacin por
la zona austral y su incorporacin al desarrollo nacional.
4. La organizacin y consolidacin
de los elementos constitutivos del Estado
En febrero de 1817 asume el General Bernardo OHiggins como Director
Supremo de Chile, otorgndosela facultades omnmodas10, debido al estado
de guerra que viva el pas. Aqu, se hace necesario recordar, que Bernardo
OHiggins en el momento de su vida en que asume con amplios poderes la
primera magistratura del pas, ste adems del inmenso prestigio que ya gozaba
entre sus compatriotas, posea tambin una acabada preparacin acadmica e
intelectual, producto de sus estudios en Per e Inglaterra y posterior permanencia
en Europa. Asimismo, posea una acabada concepcin geopoltica sobre el
continente Americano, con la influencia de nuevas ideas que all recibi.
De esta forma, la capacidad adquirida durante su estada en Europa, lo llev
a visualizar todas las reas de inters en las cuales la naciente repblica deba
consolidarse, para transformarse en el mediano plazo en una nacin prspera,
7 lbd.
8 Estado Mayor General del Ejrcito, Historia del Ejrcito de Chile, Tomo III, pp. 110-122.
9 lbez, Ob. Cit., 270; p. 301.
10 Facultades para tomar decisiones sin restricciones de ningn tipo de parte de los otros poderes del Estado,
que habilitaban su calidad de Director Supremo de la nacin.
459
inserta en la comunidad internacional, con una poblacin cohesionada e instruida,

con un territorio consolidado y basado en fronteras seguras.
Por otra parte, la intuicin geopoltica de OHiggins durante su gobierno, fue
siempre orientada a consolidar los elementos constitutivos que deban conformar
un Estado soberano. Esto se ratifica en las diversas acciones impulsadas por su
gobierno, por cuanto primero proclam la independencia que dio nacimiento oficial
al nuevo Estado, luego dict la primera Constitucin que organiz el Estado de un
modo apropiado, despus desarroll un poder nacional que consolid y defendi
la soberana nacional en el mar y tierra, que a su vez le dio estabilidad a la nacin;
paralelamente, delimit el territorio nacional sobre el cual ejerci la soberana
y desarroll el Estado. Finalmente, impuls las bases legales pertinentes, que
facilit la conformacin de una poblacin homognea, instruida e identificada con
una nacionalidad e identidad comn, lo cual hizo posible consolidar una sociedad
igualitaria, totalmente diferente a la colonial11.
En cuanto a la poblacin de Chile, fue una preocupacin constante de OHiggins
solucionar uno de los problemas bsicos heredados de la colonia, en relacin
a que los criollos seguan teniendo la nacionalidad espaola, agregndole
normalmente la expresin natural de Chile, mientras que otras partidas de
bautismo se registraban simplemente como espaol, sin ms aditivos12.
Por esta razn, un decreto firmado por OHiggins el 3 de Junio de 1818,
dispona que a partir de esa fecha en toda acta de nacimiento, matrimonio,
fallecimiento y otros actos administrativos de carcter pblico y privado, deba
sustituirse la clusula de Espaol natural de tal parte, por la de Chileno natural
de tal parte. Asimismo, dispona respecto a la poblacin indgena del pas, que no
deba hacerse ninguna diferencia con respecto al resto de los criollos, debiendo
denominarlos Chilenos a todos por igual13.
5. El desarrollo del poder nacional14
OHiggins dentro de sus primeras gestiones dispuso las medidas para crear
las bases para el desarrollo del poder nacional, que facilitara y proporcionara
las herramientas adecuadas para alcanzar las metas estratgicas fijadas por el
pas. Con este, propsito, sus primeros esfuerzos se apuntaron a los siguientes
aspectos:
a. El desarrollo de la economa nacional
Como este proceso necesitaba un financiamiento, OHiggins comienza

esta tarea con la reapertura inmediata de los puertos Chilenos al comercio
11 lbd., p. 269.
12 lbd., p. 259.
13 lbd., p. 260.
14 El poder nacional es la capacidad que posee un Estado, cuando todos sus recursos y fuerzas estn reunidos,
para imponer su voluntad e influir en el comportamiento de otros o evitar aquello que se considera objetable o
lesivo, para los intereses y/o objetivos nacionales de ese Estado. Dentro de este contexto, las caractersticas
geogrficas, la poblacin, el nivel de desarrollo, el poder militar y el poder econmico, son algunos de los
elementos que conforman el poder nacional.
460
internacional, logrando con ello la insercin del nuevo Estado en el resto del
mundo, transformndose con el tiempo en un paso trascendente que contribuy
al exitoso desarrollo comercial y martimo de Chile en el siglo XIX.
Dentro de este contexto, es pertinente recordar que la primera patente
de navegacin se otorg el 26 de Junio de 1818 a la fragata Gertrudis de la
Fortuna, razn por la cual se celebra en dicha fecha el da de la Marina Mercante
Nacional. En la misma poca se fund la Compaa Naviera de Calcuta, cuyas
naves unieron las costas de India y China a las nuestras en el Ocano Pacfico,
abriendo el comercio Chileno a la regin asitica.
Tambin, en esta poca se declara a Valparaso como la antepuerta general
del Pacfico, autorizando el fondeo de todos los navos mercantes cualquiera fuera
su bandera, otorgando la proteccin del gobierno tanto a las tripulaciones de los
buques como a su carga, permitiendo adems su reparacin y reabastecimiento,
adems de una zona franca para cargas en trnsito, con tarifas de custodia y
almacenaje.
La trascendencia del apoyo gubernamental de OHiggins a la actividad
comercial martima, se vio acrecentada si se considera que para el comercio
mundial de la poca, Chile tena una posicin geogrfica de privilegio en Amrica,
cuyo territorio se extenda desde el lmite con Per hasta el Cabo de Hornos,
nico paso interocenico del continente. Estas acertadas polticas de manejo
econmico aprovechando la situacin geogrfica esencial del pas, produjeron que
a mediados de 1819, en los muelles de Valparaso se encontrara un alto nmero
de navos mercantes de todas las nacionalidades, dedicados exclusivamente a
las faenas de carga y descarga de mercaderas.
Lo anterior, produjo con el correr el tiempo que el principal puerto de Chile
se constituyera en el puerto ms importante del Pacfico sur oriental, con un
importante movimiento naviero, adems de actividades de apoyo y de servicios
complementarios asociados a la actividad martima y comercial, generando as
una incesante actividad econmica la cual se reflej en el aumento de la poblacin
de Valparaso, que entre 1810 y 1822 creci de 5.500 a 16.000 habitantes15.
b. La organizacin de la Escuadra Nacional
Debido a la formidable amenaza que representaba el Virreinato del Per para

la independencia y desarrollo de Chile, as como para el resto de los pases de
Amrica, OHiggins mantuvo su empeo en lo previsto en 1815 en Argentina,
donde una vez que fuera liberado Chile, la idea era continuar con las fases
siguientes de su plan, el cual es factible describir como sigue:16
- Inicialmente proclamar la independencia de pas.
- Posteriormente, crear una escuadra poderosa capaz de limpiar el mar de
buques espaoles y ejercer el dominio absoluto del Pacfico.
15 El desarrollo de los almacenes libres para el depsito de las mercaderas en trnsito, creados por Rengifo en
el Gobierno de Prieto y que transformaron a Valparaso en el primer puerto del Pacfico, fue una idea cuyo
gestor y propulsor fue OHiggins. Fuente: Ob. Cit., EMGE., p. 21.
16 lbd., p. 151.
461
- A continuacin, crear un nuevo Ejrcito para materializar una expedicin a

Lima, conquistar el virreinato y obtener la independencia de este pas.
- En forma paralela y ya dominando el mar, aumentar el poder de la Escuadra,
para enfrentar la flota que con seguridad se organizara en Espaa, para
socorrer las colonias comprometidas en esta guerra.
- Todo esto., para erradicar definitivamente a los espaoles de Amrica.,
De esta forma, el desarrollo del poder naval Chileno se inici el 26 de febrero
de 1817, cuando los patriotas apresaron en Valparaso al bergantn guila de
220 toneladas, dedicado al comercio espaol. Este navo fue armado con 16
caones y dotado de una tripulacin de noventa hombres, cuyo mando asumi
don Raimundo Morris. Por esta razn, hoy se reconoce a este Oficial de origen
irlands como el primer Oficial de la Marina de Guerra y al bergantn guila
como el primer buque de la Escuadra Nacional17.
Ms tarde, la Escuadra Nacional ya conformada por cuatro buques, zarp
de Valparaso el 10 de Octubre de 1818 al mando de Manuel Blanco Encalada,
con la misin de dirigirse a Talcahuano e interceptar a la altura de la Isla Mocha,
a una expedicin espaola encabezada por la fragata Reina Isabel, la cual
escoltaba a otros once buques que haban salido de Cdiz en Agosto de 1818 y,
que transportaban un contingente de 2.000 soldados destinados a fortalecer las
fuerzas realistas en Chile. OHiggins, ante estas alarmantes noticias y al observar
el zarpe de esta primera fuerza naval organizada, exclam: De estas cuatro
tablas depende la suerte de Amrica18.
Esta expedicin al sur tuvo un gran xito y luego de cinco semanas de
navegacin, la Escuadra Chilena regres triunfante a Valparaso, trayendo consigo
a la magnfica fragata Reina Isabel rebautizada como OHiggins, adems de
otros cuatro transportes apresados a los espaoles19.
A continuacin, para impulsar y asegurar la rpida consolidacin de la segunda
fase del nuevo plan, el gobierno de Chile contrat en Londres los servicios de Lord
Thomas Cochrane, uno de los Oficiales de la Armada Real de mayor prestigio en
Inglaterra, quin se interes en la causa de la independencia americana20.
C. El dominio del mar y la proyeccin del poder nacional hacIa el
norte y el sur
El 23 de Diciembre de 1818, Lord, Cochrane con el grado de Vicealmirante

asumi el mando de la Escuadra Nacional, la cual ya contaba con siete buques con
una dotacin de 31 Oficiales, de los cuales 24 eran extranjeros, y una tripulacin
conformada por 1.105 marineros de distintas clases, de los cuales 254 eran
17 La primera comisin de este buque, ordenada por OHiggins, consisti en rescatar desde la Isla de Juan
Fernndez a 78 prisioneros patriotas. Ah se encontraba el joven don Manuel Blanco Encalada, quin estaba
lejos de sospechar que al pisar el guila, pisaba ya un buque de la futura Escuadra, y que ms adelante
comandara como su primer Comandante en Jefe.
18 lbd., p. 154.
19 lbd., p. 155.
20 Ibd., pp. 167-168.
462
extranjeros, en su mayora ingleses y norteamericanos. Blanco Encalada con el

grado de Contralmirante qued como el segundo en el mando de la Escuadra21.
La primera incursin de la Escuadra hacia el norte a las costas peruanas,
tuvo un fallido ataque por sorpresa al puerto fortificado de El Callao, quedando
entonces Blanco Encalada con cuatro buques a cargo de su bloqueo. Luego, Lord
Cochrane incursion an ms al norte hasta Guayaquil, mientras Blanco Encalada
por problemas de suministros de vveres regres a Valparaso, levantando el
bloqueo a El Callao22.
Al regreso de Lord Cochrane a Valparaso, la Escuadra se reabasteci para otra
campaa martima al litoral peruano y se reforz con la corbeta independencia,
recin adquirida a Estados Unidos. Sin embargo, la alarmante noticia de la
prxima salida desde Cdiz de una expedicin armada con tres buques de guerra
y una fuerza de 20.000 hombres con destino a Amrica, posterg el zarpe de la
fuerza naval23.
A raz de lo mismo, el General San Martn que se encontraba en Mendoza, fue
llamado a Buenos Aires para asumir el mando de las fuerzas armadas argentinas,
proponiendo a su vez a OHiggins la idea que la Escuadra Chilena se trasladara
al Atlntico, para destruir esta nueva amenaza mientras se encontraba en viaje
a Amrica, considerando la facilidad que presentaba esta empresa en alta mar,
contando con la seguridad que esta expedicin se compondra de muchos
transportes de tropas y de pocos navos de guerra24.
Lord Cochrane de inmediato se opuso al plan de San Martn, argumentando
que al trasladarse la Escuadra Chilena al Atlntico, dejara el dominio del Pacfico
al Virreinato del Per, lo cual posibilitara una nueva tentativa de reconquista de
Chile, considerando que Espaa an mantena importantes fuerzas coloniales
desplegadas en las costas del Pacfico, tanto en Lima como en el sur del territorio
Chileno. OHiggins estuvo de acuerdo y la respuesta a San Martn fue negativa25.
Afortunadamente, la nueva expedicin espaola termin en un completo fracaso
y la Escuadra Chilena bien abastecida pudo materializar una segunda incursin
armada a El Callao, esta vez con siete navos de guerra y dos mercantes. Sin
embargo, los realistas haban reforzado las defensas, transformando al puerto en
inexpugnable ante un ataque por mar26.
Debido a lo anterior, Cochrane cambi de estrategia para debilitar a los
espaoles en el Pacfico y aprovech esta incursin al litoral peruano, para
capturar el puerto de Pisco y capturar en el Ro Guayaquil dos fragatas mercantes
armadas en guerra. A continuacin, regres a Chile y mand a Valparaso a parte
de sus buques con los navos apresados, mientras l sigui navegando hacia
el sur en un reconocimiento hasta Valdivia. Despus, coordin con el General
Freire, quin estaba a cargo de la campaa terrestre contra los realistas en el sur,
21 lbd., p. 169.
22 Ibd.
23 Ibd., p. 170.
24 Ibd.
25 Ibd.
26 lbd., p. 171.
463
el embarque en Talcahuano de un contingente de 310 soldados. Seguidamente,

volvi al sur y concret un audaz golpe de mano contra los realistas en Valdivia,
donde captur esta inexpugnable plaza fuerte espaola, protegida por una
guarnicin de 1.500 soldados27.
En dicha accin, Lord Cochrane se apoder de un cuantioso botn de guerra,
consistente en el bergantn Potrillo, 110 piezas de artillera, grandes depsitos
de municiones y 20 cajones de plata labrada28.
Este xito de las armas patriotas fue un golpe demoledor para Espaa, debido
a la captura de un lugar emblemtico de su poder en la regin sur de Amrica,
afianzando de esta forma el dominio del Pacfico para Chile29.
d. La Expedicin Libertadora del Per
OHiggins tena, una firme conviccin republicana en sus planes para Chile,
a diferencia del gobierno argentino de Pueyrredn y del propio San Martn,
quienes en principio se inclinaban por instaurar en los pases, independizados
de Amrica, un sistema monrquico, bajo la regencia de un miembro de la familia
real de Espaa. Luego, a juicio de estos, de fructferas dicho proyecto, era factible
el proclamar la independencia del Per, sin necesidad de enviar una expedicin
armada30.
Por su parte, OHiggins nunca concord con la proposicin de San Martn,
manteniendo su conviccin geoestratgica de expulsar a los espaoles de
Amrica. Por esta razn, tampoco obtuvo la ayuda real de Argentina para unir
esfuerzos y crear un nuevo Ejrcito expedicionario, para liberar al Per.
An ms, la falta de apoyo Argentino se agrav despus del triunfo de Maip en
1818, por cuanto el gobierno trasandino cancel el envo de recursos econmicos
para el Ejrcito de Los Andes, an bajo el mando de San Martn, ordenando
finalmente que el grueso de las tropas argentinas regresaran a Mendoza, dejando
en Chile una Divisin de 2.000 hombres al mando del Coronel Las Heras31.
Como Argentina se margin definitivamente del nuevo plan, OHiggins se
empe en organizar con sus medios la fuerza expedicionaria que liberara al
Per, convenciendo al Senado Chileno sobre la urgente necesidad de concretar
esta empresa, para asegurar la independencia que tantos sacrificios haba costado
al pas. Esto, considerando la facilidad de haber ya logrado con la Escuadra, el
dominio absoluto del mar.
Sin embargo, para la agobiada economa nacional, el costo de este nuevo
proyecto fue altsimo, considerando que haba que mantener aprovisionada la
Escuadra, crear nuevas unidades militares para la seguridad del territorio entre
27 Ibd., pp. 171-172.

28 Ibd.
29 Ibd.
30 lbd., p. 174.
31 lbd., pp. 175-180.
464
Copiap y Concepcin, adems de movilizar tropas para enviar refuerzos al

General Freire, que se enfrentaba en el sur a la denominada Guerra a Muerte32.
Por su parte, San Martn advirti rpidamente que Chile se haba consolidado
como una potencia martima en el Pacfico, lo cual unido a la voluntad
inquebrantable de, OHiggins, prometa un xito en la expedicin libertadora
del Per. Por esta razn, comprometi su ayuda personal a OHiggins en esta
empresa, as como de las tropas argentinas que haban quedado en Chile, puesto
que estas fuerzas, al quedar sin dependencia de las autoridades argentinas y en
un hecho indito, haban jurado lealtad al General San Martn.
As, con el financiamiento aprobado, el nuevo Ejrcito expedicionario se
concentr primero en Rancagua sobre la base de las tropas del coronel Las
Heras y luego se traslad a Quillota, pasando a denominarse Ejrcito Libertador
del Per. En lo administrativo, todos los oficiales y soldados de tropa argentinos,
incluido el general San Martn y otros oficiales de alta graduacin que se unieron
despus, que en total sumaban 642 hombres, fueron recontratados oficialmente
por el Estado Chileno con sus mismos nombramientos y pagados por el
presupuesto nacional, asimilando sus respectivas jerarquas a los escalafones
del Ejrcito Chileno.
Por esta misma razn, todas las unidades de este Ejrcito Libertador
enarbolaron la bandera Chilena, como nico emblema patrio bajo el cual se
organizaron, adiestraron, embarcaron y actuaron el primer tiempo en el Per, no
quedando ninguna duda que esta expedicin fue exclusivamente Chilena desde
su origen, con una masa de compatriotas que la componan. Sin embargo, en
su ejecucin fue comandada mayoritariamente por Oficiales argentinos que
provenan del disuelto Ejrcito de Los Andes, los cuales una vez arribados al
Per impusieron su propio criterio en las altas decisiones, incluidas las decisiones
polticas que unilateralmente tom San Martn sin consultar la opinin de Chile, en
concordancia con su grupo asesor- poltico, tambin compuesto mayoritariamente
por argentinos.
Esta situacin que hoy se aprecia como imposible de comprender, se justific
en aquel tiempo debido a que inicialmente la principal preocupacin del gobierno
Chileno, se centr por una parte en crear un nuevo Ejrcito que asegurara el
territorio nacional, y seguidamente, en organizar y levantar el Estado recin
creado, donde se haca necesario cambiar, toda la estructura colonial que haba
imperado por tres siglos en Chile.
Estos requisitos de seguridad nacional, junto con el dominio del mar, eran
considerados por OHiggins como prioritarios para consolidar los elementos
constitutivos del Estado Chileno y formar as una base inicial que asegurara su
soberana, poblacin y territorio, como una tarea interna, que primaba por sobre
la participacin de altos Oficiales Chilenos en la expedicin al Per.
No obstante lo anterior, esta situacin no justifica el gravsimo error poltico
cometido por OHiggins, que en su afn de no ofender la confianza depositada en
San Martn y, desoyendo al Senado, no le entreg a ste instrucciones escritas
32 Ibd., p. 176.
465
con los trminos para concretar esta expedicin, as como tampoco incluy una
comisin poltica del gobierno Chileno, que sin entrometerse en los asuntos
netamente militares, velara por los intereses nacionales en la ejecucin de dicha
empresa. Esto, tomando en cuenta que sta se financi a un altsimo costo, con
cargo al erario nacional33.
La expedicin libertadora del Per, enarbolando la bandera Chilena, zarp de
Valparaso a bordo de la Escuadra Nacional, el da 20 de Agosto de 1820. La
flota expedicionaria al mando de Lord Cochrane, se compona de un convoy de
16 transportes, escoltados por nueve navos de guerra y 11 lanchas caoneras,
transportando un Ejrcito de 5.000 hombres completamente equipados. Este
equipamiento inclua tres vestuarios para cada soldado, 800 caballos, 35 caones,
15.000 fusiles y 2.000 sables para repuesto, vveres y forraje para seis meses,
ms toda clase de pertrechos para cinco aos y, una caja militar con la suma
considerable de $ 180.000 pesos34.
Debido a este esfuerzo de Chile, la gratitud del Per as como del libertador
general Simn Bolvar, fue inmensa, reconociendo a OHiggins el enorme sacrificio
para lograr este propsito. Asimismo, en Europa el prestigio y el respeto hacia
Chile haba aumentado en forma enorme, ms que a ningn otro de los nuevos
Estados, ya que habiendo sido catalogado como la ms pobre de las colonias
espaolas, haba logrado increblemente crear la Escuadra naval y el Ejrcito
ms poderosos de la Amrica hispana35.
Ms tarde, el 5 de Noviembre de 1820, mientras San Martn y sus tropas
permanecan inactivos, Lord Cochrane, en otra accin audaz, se apoder esta
vez de la magnfica fragata Esmeralda, la mejor de las tres naves espaolas que
se encontraban fondeadas al abrigo del puerto de El Callao. Con esta victoria la
Escuadra Chilena aument su podero, ejerciendo sin contrapeso el dominio del
Ocano Pacfico36.
33 Esta mala decisin poltica, que extendi la guerra en Per ms all de lo previsto, dara origen a varios hechos
que posteriormente reaccionaron en cadena, contribuyendo al desprestigio de OHiggins y culminando con
su abdicacin ante el Cabildo de Santiago. Esto, debido a que el endeudamiento contrado para materializar
esta expedicin agot las capacidades econmicas del pas, lo cual supuestamente en el corto plazo se
vera controlado por el gobierno, al recompensar las autoridades peruanas el costo total de la expedicin,
una vez que Per fuera independizado. Este supuesto bsico nunca sucedi, por cuanto San Martn una vez
que desembarc en Per, se desconect de los planes de Chile. As, se mantuvo un largo tiempo inactivo
con sus tropas, empeado en negociaciones estriles y sin buscar destruir el poder militar espaol como se
esperaba, posibilitando que el Virrey y su Ejrcito abandonaran Lima y se fortalecieran en la regin alta de
la sierra. Despus, San Martn ocup Lima sin combatir y proclam la independencia del Per, asumiendo
por decisin propia la cabeza de dicho gobierno en calidad de Protector. Asimismo, desconoci la deuda con
Chile, adems de no asumir los costos del mantenimiento de la Escuadra, comandada por Lord Cochrane.
Esta situacin inesperada en Per, que agrav el problema econmico, repercuti directamente en la
imposibilidad de apoyar efectivamente al Ejrcito que combata a los espaoles en el sur, adems de la
imposibilidad de mitigar la extrema pobreza de los habitantes afectados por la depredacin ocasionada por la
Guerra a Muerte, realidad que deriv en breve tiempo al levantamiento civil de las ciudades de Concepcin
y Copiap, apoyadas por la insubordinacin del Ejrcito de Freire. En este escenario, el pas lleg al borde de
la guerra civil, provocando luego la convocatoria del Cabildo de Santiago, que llamara a OHiggins a dejar su
cargo con el propsito de evitar males mayores.
34 Ibd., p. 189; p. 19.1.
35 Ibd., p. 192.
36 lbd., p. 202.
466
Asimismo, la captura de la Esmeralda trajo efectos negativos para el

Virrey Pezuela, quin objetado por los otros jefes espaoles, fue destituido y
reemplazado por la serna. Este nuevo jefe espaol, pronto reconocera que sin
recibir socorro y refuerzos considerables desde Espaa, sobre todo en navos de
guerra para combatir a la Escuadra Chilena, el gobierno colonial del Per estaba
definitivamente perdido37.
Ms tarde, los espaoles abandonaron Lima y San Martn, despus de ocupar
la ciudad sin resistencia, proclam la independencia del Per el 28 de Julio de
1821, lo cual slo fue aplicable a los territorios liberados.
Posteriormente, mientras el grueso del Ejrcito patriota se encontraba en la
sierra persiguiendo al Ejrcito espaol, Lord Cochrane, junto a Miller y algunas
tropas, captur temporal las localidades de Arica, Tacna y otros poblados.
Despus de esta exitosa operacin, ste consider errada la estrategia de San
Martn, pidiendo a Chile nuevos refuerzos y la autorizacin para asumir el mando
completo de la expedicin, contemplando iniciar una campaa por tierra desde el
sur.
Sin embargo, esta idea no fue aceptada por OHiggins, debido a que Chile
ya haba agotado hasta sus ltimas reservas y recursos disponibles, tanto en la
organizacin del Ejrcito Libertador, como en los auxilios que concret ms tarde
con tropas, armas y municiones a Nueva Granada y a la provincia de Mendoza
en Argentina, adems de las necesidades del Ejrcito de Freire, que libraba una
guerra contra los ltimos bastiones realistas en el sur38.
Como ya se explic precedentemente, la lucha contra los realistas no haba
cesado y se traslad a la sierra peruana, donde las tropas espaolas que ya
bordeaban los 15.000 hombres, se haban fortalecido con nuevos reclutas. La
derrota total del Ejrcito espaol demorara tres aos ms, consolidndose en
1824 en la Batalla de Ayacucho, con la victoria del General Antonio Jos de
Sucre. Para lograr esto, fue necesario unir las fuerzas Chilenas al gran Ejrcito
patriota multinacional del Libertador General Simn Bolvar, quin reuniendo bajo
su mando a tropas venezolanas, colombianas, peruanas, Chilenas y argentinas,
dio trmino a la tarea iniciada en 1817 por los generales San Martn y OHiggins.
Posteriormente a la derrota del Ejrcito espaol en el alto Per, se cre un
nuevo pas denominado Bolivia, en los territorios que antao conformaban la
Audiencia de Charcas, separando de hecho esta regin del resto de los territorios
ya independientes del Per. As, la falta de control por parte del Gobierno de
Chile, de los hechos geopolticos que sucedan en esta parte del continente,
provocara que este nuevo pas creciera ms all de lo que le corresponda y se le
concediera sin consulta a los pases vecinos, territorio soberano en una parte del
litoral del Ocano Pacfico, que por derecho histrico siempre le haba pertenecido
a Chile. Este notable descuido de la poltica exterior del gobierno de Chile, traera
posteriormente grandes problemas diplomticos y conflictos internacionales,
que con el tiempo derivaran a un conflicto armado de proporciones con Per y
Bolivia.
37 lbd., p. 204.
38 Ibd.
467

e. La guerra contra la Confederacin Per-Boliviana
En 1837 surge otro hecho geopoltico, al crearse una Confederacin PerBoliviana, liderada por el general boliviano Andrs de Santa Cruz. Ms tarde,
Santa Cruz apoy una expedicin armada del general Freire a Chile, para que
ste recuperara el poder poltico, lo cual termin en fracaso. Sobre estos hechos,
OHiggins, que todava resida en Per, observ con horror la posibilidad de una
lucha entre ambos pueblos hermanos, a los cuales se encontraba tan ligado
por nacimiento o por agradecimiento, adems de su apego a la hermandad
americana.
En el mismo contexto, la buena fe, imparcialidad y amistad que profesaba
OHiggins a todos los gobernantes de turno del Per, que le haban ganado
su respeto, no le permitieron percibir con claridad las ideas expansionistas
involucradas en la Confederacin que diriga Santa Cruz. Las que en este caso,
no slo miraban hacia Ecuador, sino tambin a Chile, tratando por todos los
medios de desestabilizar a este ltimo gobierno. As, despus del asesinato del
Ministro Portales, en cuyo complot se evidenci la complicidad de Santa Cruz a
travs de sus agentes en Chile, las cartas de mediacin de OHiggins al gobierno
Chileno, no pudieron evitar la declaracin de guerra de este ltimo y el posterior
envo de tropas al Per, para lograr la disolucin de la Confederacin39.
Consecuentemente, en agosto de 1838, despus de las victorias Chilenas
en Portada de Guas y Matucana, el General Bulnes ocup Lima y encontr el
apoyo, predisposicin y amistad de OHiggins, para valerse de buenos consejos,
aprovechando la visin clara que ste tena del pas y de los principales actores.
Tambin, cuando Bulnes se retir al norte y Santa Cruz ocup Lima, ste busc
la mediacin de OHiggins para buscar un acuerdo de paz con el Ejrcito Chileno.
Bulnes atendi las sugerencias de OHiggins, pero bajo la condicin de un
requisito inamovible, que era la disolucin de la Confederacin. Como Santa Cruz
no acept estos trminos y se agotaron las negociaciones, el 20 de Enero de 1839
se produjo la batalla de Yungay, donde chocaron ambos Ejrcitos y Bulnes derrot
definitivamente a Santa Cruz. Luego, Bulnes comunic la victoria a OHiggins, en
retribucin a su espritu pacificador en el conflicto, donde qued en evidencia su
noble propsito, de evitar el derramamiento de sangre entre pueblos hermanos40.
f. Trmino de ciclo de la visin geoestratgica y geopoltica
de OHiggins
El 27 de Diciembre de 1841, durante la presidencia de Bulnes. OHiggins es

autorizado a regresar a Chile. Entonces trat de regresar en el vapor Chile,
pero una dolencia al corazn se lo impidi, falleciendo en Lima el 24 de Octubre
de 1842. Sus ltimas palabras fueron pensando en la grandeza de su patria,
exclamando Magallanes, Magallanes.
Se cumpli as, el ciclo de la visin geoestratgica y geopoltica del prcer de
la independencia de Chile, quin desde muy temprano comprendi la realidad
39 Ibid., p. 295.
40 Ibd., pp. 297-298
468
geogrfica del pas donde haba nacido y la urgente necesidad para ste de contar
con un poder naval y una fuerza militar, que garantizara no slo su independencia
de Espaa, la cual se resista a perder sus colonias en Amrica, sino adems,
que constituyera la base de un poder nacional que hiciera posible su desarrollo
en paz y armona, para as en el mediano plazo, proyectar a Chile a una posicin
destacada en el concierto sudamericano.
Conclusiones
1. De los antecedentes expuestos en los prrafos anteriores, es posible
establecer, con una buena base argumental, que el prcer de la
independencia Capitn General Bernardo OHiggins Riquelme, concret
como ningn otro personaje de nuestra historia patria, un significativo
aporte visionario para consolidar la proyeccin geopoltica y geoestratgica
de Chile.
2. La visin geopoltica y geoestratgica de OHiggins, se concret en hechos
comprobabas y documentados, como, por ejemplo: el dominio del Pacfico
entre el Cabo de Hornos y las costas de Mxico, que sirvi para la expulsin
de los espaoles de Chile, del Per y del resto de Sudamrica; asimismo,
en la proyeccin del poder militar nacional hasta Lima, para destruir el
Virreinato y asegurar la independencia del pas, adems de la ayuda
ocasional al resto de las colonias americanas que le solicitaron socorro; por
otra parte, en su preocupacin por el ejercicio de la soberana Chilena en el
extremo austral del territorio, incluso en la regin de la Patagonia, a ambos
lados de la cordillera de Los Andes.
3. No obstante los mritos indicados, lo que OHiggins no previ en su visin
de estadista como primer gobernante de Chile, as como tampoco el
General Freire y los gobiernos que lo sucedieron, fue los graves problemas
que traera a futuro, el hecho geopoltico que ocurri inesperadamente en la
frontera norte, con la creacin de un nuevo pas llamado Bolivia, en lo que
era la antigua Audiencia de Charcas en el Alto Per.
4. Los problemas surgieron al momento de la independencia de Bolivia,
por cuanto al emanciparse de Espaa y de acuerdo al Tratado del Uti
Possidetis en vigencia, lo hizo abarcando los territorios que pertenecan
a su antecesora, la Audiencia de Charcas. Pero, la ayuda y gestin del
libertador Simn Bolvar, provoc que tambin se le reconociera a este
nuevo pas una salida soberana al Ocano Pacfico, asignndole una franja
de territorio que se extenda desde el Altiplano hasta el puerto de Santa
Mara de Cobija en el litoral martimo, alterando as los lmites coloniales
histricos entre Per y Chile. Esto, por cuanto en todas las reales cdulas y
documentos relacionados con ttulos de dominio de la Corona de Espaa,
desde 1578 hasta 1810 en que se inicia el proceso emancipador, consta
que la Capitana General de Chile siempre limit al norte con, el Virreinato
del Per, cuyo lmite natural se fijaba al norte del despoblado de Atacama a
469
la altura del paralelo 21 30, en el lugar donde el Ro Loa desemboca en el

Ocano Pacfico41.
5. Este error en la visin geopoltica de los gobiernos de la poca, encuentra
una explicacin en el arraigado sentimiento hispanoamericanista que
dominaba la sociedad Chilena en los aos posteriores a la independencia,
e incluso del mismo OHiggins, donde el sueo mximo del prcer, era
conformar una Confederacin de Estados similar a la de Estados Unidos
de Norteamrica, reuniendo en una sola gran potencia sudamericana a
Argentina, Bolivia y Chile.
6. No obstante el problema histrico surgido a partir de este Lamentable error,
asociado desde entonces a innumerables conflictos con Per y Bolivia,
los cuales irremediablemente derivaron en una guerra, es factible concluir
que gracias a OHiggins, el pas logr constituirse en el segundo Estado
sudamericano en independizarse definitivamente de Espaa, adems de
ejercer al poco tiempo despus, una soberana absoluta en los territorios
martimos que le pertenecan por derecho.
7. Tambin es posible establecer que para el ao 1820, Chile ya era una
potencia martima que dominaba las aguas del Pacfico en Sudamrica,
situacin geoestratgica que posibilit en gran medida el aislamiento
efectivo del Ejrcito realista que busc refugio en el Alto Per y que
esperaba el auxilio de Espaa. Cuatro aos ms tarde y sin haber recibido
socorro va martima desde Europa, gracias al aislamiento geogrfico al que
Chile someti el teatro de operaciones en esta parte del Pacfico, las tropas
41 A partir de 1578 el despoblado de Atacama ubicado al sur del Ro Loa pas a ser un territorio marginal con la
Real Audiencia de Lima, cuando el Virrey del Per Toledo resolvi ese ao fijar en la desembocadura del Ro
Loa el lmite sur del Corregimiento de Arica, el territorio ms austral del virreinato. As, la mediterraneidad de
la Audiencia de Charcas enclaustrado en el alto Per, qued establecida para siempre a partir de ese hecho
histrico.
En 1583 el Virrey del Per Martn Enrquez reconoce que su jurisdiccin slo llega hasta el ro Loa.
En 1606 la jurisdiccin sur de la Audiencia de Lima es confirmada por la Audiencia de los Reyes.
En 1609 se ratifica el restablecimiento de la Audiencia de Chile, asignndole como distrito el territorio de la
Gobernacin de Chile, desde el lmite sur del Per hasta el Estrecho de Magallanes. Con esto, tambin se
dividi la costa del mar del sur entre las audiencias de Lima y de Santiago, hacindolas limtrofes.
En 1654 el Rey de Espaa Felipe IV escribi al Gobernador de Chile dando por entendido que el despoblado
de Atacama estaba bajo su jurisdiccin.
En 1680 por real cdula del Rey de Espaa Carlos lI, entra en vigor y un ao ms tarde se imprime un
documento denominado Recopilacin de las leyes de los Reinos de Las Indias, donde 30 ejemplares fueron
enviados al Gobernador y Capitn General de Chile. En este documento, en la Ley 5ta., ttulo 15, libro II, se
seala la jurisdiccin precisa del litoral del Pacfico correspondiente a la Audiencia y Cancillera Real de Lima,
especificando claramente: ...tenga por Distrito la costa que hay desde dicha ciudad de Lima hasta el Reino
de Chile exclusive....
En 1775 se publica el mapa oficial de Juan de la Cruz Cano y Olmedilla, donde se fija el ro Loa como el lmite
entre la Audiencia de Lima y el Reino de Chile.
En 1793 el Virrey del Per don Francisco Gil de Taboada y Lemus ordena confeccionar un plano general y
una gua poltica, eclesistica y militar del virreinato, en la cual se incluye una descripcin del Per con los
siguientes lmites geogrficos: El Per tiene una extensin de 365 leguas (de norte a sur, desde los 3 35
hasta los 21 48 de latitud meridional..., la ensenada de Tumbes lo separa por el norte del Nuevo Reino de
Granada y por el sur, el ro Loa del desierto de Atacama y el Reino de Chile.
En 1805 por real orden dirigida al Virrey del Per y con copia al Capitn General de Chile, el Rey de Espaa
encarece la atencin que debe prestarse a las dilatadas costas del Per y Chile, infestadas de corsarios que
destruyen el comercio nacional y se les informa del envo de navos de guerra.
Fuente: Hormazbal Daz, Fernando. Mediterraneidad connatural de Bolivia y su efecto en las relaciones con
Chile, p. 19, 24, 26, 27, 29 y 85.
470
espaolas que a esta altura sumaban alrededor de 15.000 hombres, fueron

definitivamente derrotadas.
8. Consecuentemente, es factible concluir que dicho triunfo patriota fue
posible, en gran medida, gracias a Chile, que adems de contribuir con gran
cantidad de tropas al Ejrcito patriota de Bolvar, puso todo su empeo en
mantener el dominio del mar, inclinando el otrora adverso factor geogrfico,
a favor de la causa independentista en Amrica. As, el Ejrcito espaol
por un largo tiempo aislado en las tierras altas de Per e imposibilitado de
recibir cualquier ayuda extracontinental, no le qued otra alternativa que
rendirse. Por esta razn, la culminacin exitosa de esta visin geopoltica
y geoestratgica de largo aliento, que comenz en 1814 despus de la
derrota de Rancagua y culmin en 1824 en la sierra peruana, fue obra de la
tenacidad y capacidad de Bernardo OHiggins.
471
472
LAS RELACIONES EXTERIORES DEL GOBIERNO

DE DON BERNARDO OHIGGINS
Mario Barros Van Buren1
I
Situar a Chile entre las naciones libres del mundo fue la primera preocupacin
del general Bernardo OHiggins, una vez que se le design Director Supremo.
Sin embargo, no se le ocult que la tarea era muy difcil de llevar a cabo,
pues el pas no reuna an, ni de lejos, los requisitos que el Derecho Internacional
exige para la constitucin de un Estado.
En efecto, en febrero de 1817, cuando el general OHiggins asumi el mando
en Santiago, ms de la mitad del territorio se encontraba en poder de las armas
realistas. Estas ocupaban el estratgico puerto de Talcahuano y, con l, el
acceso a Concepcin. El territorio mapuche, entre los ros Biobo y Toltn, se
haba pronunciado en masa por la causa del rey y ms al sur, Valdivia y Chilo
constituan la gran reserva del poder espaol, organizado y aprovisionado por el
Virrey del Per.
Pretender, en estas condiciones, realizar una poltica internacional de cierta
consistencia, era una empresa casi quimrica y secciones importantes de Amrica
como las Juntas de Caracas, Mxico y Buenos Aires no la haban iniciado, sino
en temas muy puntuales, siempre relacionados con el apoyo militar.
Pero OHiggins no se amilan. Tena 39 aos de edad y estaba en la plenitud de
su energa intelectual y fsica. El triunfo de Chacabuco y la fuga de las autoridades
espaolas de Santiago, le tenan entusiasmado.
El hecho que el general Freire se mantuviera inmovilizado en Talcahuano y
que en el sur del pas se estuviese formando un poderoso ejrcito realista, no
eran para l obstculos insalvables. La libertad de Chile estaba decidida. La
recuperacin del territorio era cuestin de tiempo y el Ejrcito de Los Andes se
encargara de ello.
Es as como el 12 de febrero de 1818 OHiggins firm en la ciudad de Talca,
la proclamacin de la independencia, redactada en Concepcin segn dice el
1 Abogado y Postgrado en Relaciones Internacionales. Diplomtico de Carrera, Embajador. Miembro de Nmero
de la Academia de la Historia y correspondiente de la Academia de la Historia de Espaa. Autor de numerosos
textos de su especialidad.
473
texto el 1 de enero de ese ao. Simultneamente, reorganiz la administracin

del Estado, creando una dependencia del Ministerio del Interior, dedicada
exclusivamente a las relaciones exteriores. El primer canciller de OHiggins fue
don Miguel Zaartu, reemplazado, ms tarde, por don Antonio Jos de Irisarri.
La proclamacin de la independencia deca en parte pertinente:
Hago saber a la gran confederacin del genero humano que el territorio continental
de Chile, y sus islas adyacentes, forman de hecho y de derecho un Estado libre,
independiente y soberano; y queda para siempre separado de la Monarqua de
Espaa, con plena aptitud de adoptar la forma de gobierno que ms convenga a sus
intereses.
Se trataba, segn la frase de Montaner Bello, de la partida de bautismo de la

Repblica, al suprimir en Chile el rgimen monrquico viejo ya en trescientos
aos y proclamarse independiente de Espaa.
Es verdad que faltaba an mucho camino que recorrer para que este sueo se
convirtiera en realidad. Cancha Rayada, Maip y la Guerra a Muerte no haban
dicho an su ltima palabra. No obstante lo anterior, el Director Supremo no
tardara en redactar sendas Cartas Autgrafas dirigidas a los Jefes de Estado de
Inglaterra, Prusia, Cerdea, Francia, Rusia y los Estados Unidos, a fin de darles
cuenta de la nueva condicin internacional de Chile y del anhelo del pas de
estrechar los lazos con las grandes potencias de la poca. Si bien estas Cartas
no tuvieron un eco inmediato, revelan la primera prioridad que OHiggins dio a la
independencia de Chile y a su reconocimiento exterior.
Pero no se content con esto. Su equipo humano Zaartu, Irisarri, Villegas,
Zenteno traz, a grandes rasgos, una especie de programa de poltica exterior,
cuyas prioridades fueron determinadas por el propio OHiggins. Despus del
reconocimiento de la independencia, Chile deba tratar de regular sus relaciones
con la Santa Sede, de establecer una poltica comercial amplia, de organizar una
Cancillera eficaz y de unir los esfuerzos diplomticos de la Nacin con los de
otras capitales americanas.
II
Pero no todos opinaban igual. San Martn consideraba que nada poda
iniciarse sin abatir antes el poder militar y poltico del Virrey del Per. Como lo
dice en su correspondencia mientras el Virreynato subsista, la libertad de Chile
y de Argentina, es apenas un primer esfuerzo. En efecto, el Virrey provea
incansablemente, a los realistas de ambas naciones de armas, dinero, barcos
y toda clase de elementos necesarios para realizar la reconquista de esas
provincias sublevadas.
OHiggins comparta plenamente esta idea. Pero el ngulo de percepcin de
ambos prceres era distinto. El Director Supremo vea a Chile como una entidad
soberana. San Martn, como la primera etapa de un proceso que habra de
conducir, finalmente, a la libertad de Amrica.
474
La Expedicin Libertadora del Per pas a ser, pues, la primera prioridad

del gobierno y tanto San Martn como OHiggins concentraron en ella todos sus
esfuerzos.
El primer problema de la Expedicin y lo sera por largo tiempo era su
financiamiento. Este se estimaba en Linos $ 300.000 pesos oro de la poca.
El ideal de San Martn era que la mitad de esta suma la aportara el Gobierno
argentino tan beneficiado por la Expedicin como el chileno y la otra mitad el
fisco de Santiago. Sin embargo, Argentina no pudo aportar nada y OHiggins crey
que la cuota chilena, dada la angustiada situacin del erario nacional, podra salir
de un emprstito ingls.
Se nombr, entonces, a don Antonio Jos de Irisarri, como ministro
plenipotenciario en Europa, con instruccin de obtener el emprstito y de atender
a las otras prioridades que no interfirieran con los preparativos de la Expedicin
Libertadora del Per.
III
La misin de Irisarri fue accidentada pero, en una medida razonable, podemos
considerarla como exitosa. Los objetivos que le traz el gobierno fueron: 1) lograr
el reconocimiento de la independencia de Chile; 2) obtener un emprstito de dos
millones de pesos; 3) informar de las actividades de Espaa con respecto a su
poltica americana; 4) asistir en representacin de Chile al Congreso que las
naciones europeas estaban celebrando en Aix-en-Chapelle, y 5,) firmar un tratado
secreto con Inglaterra, llamado de alianza, proteccin y comercio.
El enviado, culto y con buen dominio del idioma francs, se desenvolvi con
soltura. Un simple vistazo a la situacin europea le hizo comprender que el
reconocimiento de la independencia no tena destino mientras el gobierno chileno
no controlara por entero su propio territorio. Cuando Irisarri lleg a Europa, el
Congreso de Aix-en-Chapelle ya haba concluido. En cuanto al tratado de alianza
y proteccin, Irisarri lo consider prematuro y hasta cierto punto, humillante. As
es que se concentr por entero en la obtencin del prstamo.
El diplomtico logr interesar a la Casa Hullet y Ca. El emprstito se contrat
por la suma de un milln de libras esterlinas, o sea, unos 4.000.000 de pesos
chilenos nominales. El doble de lo que se le haba pedido obtener. Hullet emiti
100.000 bonos de 100 libras cada uno, los que se vendieron a 77,50 libras. Esto
arroj una utilidad de 3.273.265 pesos chilenos, a 5 pesos por libra, con un 6% de
inters a 30 aos de plazo.
Estos fondos llegaron a Chile despus de la abdicacin de OHiggins y
el gobierno nacional no supo qu hacer con ellos, puesto que la Expedicin
Libertadora ya haba partido. Ms tarde, se prestaron al gobierno peruano,
porque la Casa Hullet se neg a anular la operacin. Chile los recuper en 1839,
despus de la guerra contra la Confederacin Per-Boliviana, y se les destin a la
construccin del ferrocarril de Santiago a Valparaso.
475
IV
La Expedicin Libertadora, causa de todos los desvelos de OHiggins y San
Martn, haba marchado con muchas dificultades. Desde el momento que el
gobierno argentino se haba declarado incapaz de cooperar a su financiamiento,
Chile deba asumir esta tarea por s solo.
El gobierno de Buenos Aires haba explicado a San Martn que el verdadero
peligro para la libertad de Amrica no estaba en el Virreinato del Per sino en la
formidable fuerza expedicionaria que el rey de Espaa preparaba en Cdiz. Esta
fuerza consista en 23.000 hombres, apoyados por numerosos barcos de guerra.
Su destino era Buenos Aires y, una vez controlada la situacin argentina, pasar a
Chile y apoyar al Virrey en Lima en sus esfuerzos para derrotar a Bolvar.
Ante esta emergencia, el gobierno argentino crea indispensable concentrar
todas las fuerzas patriotas en Buenos Aires. La Expedicin Libertadora poda
esperar. En cuanto a la flota que OHiggins organizaba con tanto esfuerzo,
deba pasar al Atlntico y atacar a la flota espaola antes que arribara a tierra
americana.
OHiggins y Lord Cochrane rechazaron este plan. San Martn, sintindose
abandonado por su gobierno, viaj dos veces a Buenos Aires sin lograr convencer
al Director Jos Rondeau. Entonces, en un gesto de gran audacia, se fingi
enfermo y se vino a Chile, resuelto a emprender la gran aventura libertadora con
el solo auxilio de OHiggins. La gran mayora de su oficiales le secundaron.
Los temores de Rondeau no se realizaron. El 1 de enero de 1820, el coronel
Jos de Riego sublev a la expedicin que se formaba en Cdiz y prefiri
concentrar sus esfuerzos en restablecer la Constitucin espaola de 1812. A
Riego lo ahorcaron en Madrid y Espaa perdi a Amrica, pues los virreyes ya no
contaron sino con sus propias fuerzas para sostener hasta el fin la causa del rey.
V
Otra preocupacin importante del gobierno de OHiggins fue restablecer las
relaciones con la Santa Sede. La visin de las autoridades chilenas apuntaba
al restablecimiento del orden eclesistico antes que a problemas de fe, por
cuanto el pueblo no haba tenido quiebres doctrinarios. Pero la Iglesia nacional
se encontraba totalmente desquiciada. La gran mayora del clero haba sido
partidaria del rey, los curas patriotas eran una minora, generalmente exaltada y
agresiva. No haba unin espiritual entre los obispos y sus sacerdotes.
Sin embargo, el problema era ms internacional que nacional. En efecto,
la Santa Sede no se atreva a regularizar la situacin interna de las Iglesias
iberoamericanas, porque esto significaba reconocer de hecho la independencia
de las nacientes repblicas y con ello se infringa una grave ofensa a Espaa,
pas importante dentro del cuadro diplomtico europeo.
Pese a los abrumadores problemas que enfrentaba el pas, OHiggins pens
en encarar, tambin, esta situacin. Del puado de sacerdotes que haban
mantenido lealtad a la causa de la independencia, escogi a don Jos Ignacio
476
Cienfuegos, un hombre culto y moderado, capaz de presentar una buena imagen

de Chile ante el Papa.
Cienfuegos parti a Roma en enero de 1822 y lleg a la Ciudad Eterna en junio
de ese ao. Su Santidad Po VII le recibi casi en el acto, bajo la categora de
viajero bien informado. El sacerdote chileno le entreg un informe completo de
nuestro pas, escrito en latn, que impresion profundamente al Sumo Pontfice.
La Misin Cienfuegos pudo considerarse como exitosa. El Papa accedi a
enviar una misin especial la llamada Misin Musi para arreglar la situacin
de la Iglesia chilena, pero advirti que no reconocera al gobierno de Santiago
independiente o no el derecho al patronato, es decir, a proponer los cargos
episcopales.
Durante su estancia en Roma, Cienfuegos tom contacto con numerosos
liberales espaoles y es casi seguro que abri mucho camino entre ellos para un
futuro reconocimiento de la independencia de Chile por parte de Espaa.
VI
Durante el gobierno de OHiggins, Portugal reconoci nuestra independencia.
Fue el 1 de agosto de 1821. Le sigui el gobierno de los Estados Unidos, en 1822.
Los dems pases lo hicieron con posterioridad a la abdicacin del Libertador.
La actividad internacional fuertemente concentrada en la Expedicin
Libertadora, no descuid, sin embargo, el aspecto comercial. El 21 de octubre
de 1822 se firm un tratado de Liga, Amistad y Comercio con Colombia; y en
diciembre de ese ao, uno similar con el Per. Al producirse la abdicacin de
OHiggins se haban iniciado las negociaciones para tratados comerciales con
Mxico y Estados Unidos. Chile se abra, pues, al mundo, tal como lo soara la
mente visionaria del Director Supremo que, cuatro aos antes, haba proclamado
la independencia del pas.
477
478
OHIGGINS Y EL CAMBIO DE ESTRUCTURA

SOCIAL Y POLTICA DE CHILE
Fernando Figueroa Villn
PRESENTACIN
En 1810, y luego en 1818, con la derrota definitiva de los ejrcitos realistas
que ocupaban la regin central de Chile, no se producen cambios radicales en la
estructura social del pas. sta sigue siendo colonia, formando una pirmide; en su
cspide se encuentra una aristocracia terrateniente y comercial, seguida por una
masa campesina uniforme, sin mayores expectativas de progreso e instruccin.
En este contexto general se inicia el gobierno de OHiggins, el cual parte de
premisas autoritario-liberales, en el sentido de procurar el quiebre de las antiguas
estructuras mediante la accin directiva del Estado, no mediando un anlisis de
las fuerzas sociales en pugna pero procurando el bien comn.
Esta accin reestructuradora fue continuada despus de la cada de OHiggins
por las juntas y los congresos de los aos 20 y no por la magistratura presidencial.
Con la jornada de Lircay el Estado entr en un nuevo perodo de consolidacin
de las antiguas estructuras, para poder construir un pas desarrollado junto a la
accin de un ejecutivo fuerte y sin perjudicar las fuerzas sociales tiles para tal
objetivo.
El presente ensayo tiene por objeto dar a conocer cmo el Libertador es una
figura que desequilibra la sociedad chilena. Imbuido de las concepciones del
Despotismo Ilustrado, pretendi romper con las cadenas que unan la mentalidad
de los chilenos a la colonia y crear un nuevo pas, aunque fuese obligadamente,
como deca refirindose a sus compatriotas: ...sern felices a la fuerza.
ESTRUCTURA SOCIAL DE CHILE HACIA 1810
A comienzos del siglo XIX la estructura social no ha cambiado radicalmente;
la sociedad era racialmente homognea, destacndose un sector blanco, otro
mestizo (mayoritario) y, por ltimo, una masa indgena ubicada fundamentalmente
al sur del Biobo. Se calcula que la poblacin de Chile oscilaba entre 800.000 y
1.000.000 de habitantes, en la cual ms de la mitad era mestiza, encabezada por
una poderosa Aristocracia Criolla terrateniente-comerciante y un pequeo sector
de peninsulares. Los indgenas estaban casi completamente segregados. Segn
Encina: Las capas sociales eran... arriba, la Aristocracia Castellano-Vasca;
479
enseguida el elemento meridional cargado de sangre andaluza... y enseguida el

pueblo, en su mayora mestizo de aborigen.
Los acontecimientos posteriores no sacudieron esta estructura piramidal. Al
momento de las guerras de independencia un crecido nmero de comerciantes
hispanos abandon el pas, con lo cual ste comenz a ser ejercido, en buena
medida, por comerciantes extranjeros, fundamentalmente ingleses. De esta
manera el control de la sociedad comenz tambin a ser manejado por manos
criollas. Pero esta Aristocracia Criolla sigui ocupando un papel directivo en toda
esta estructura, se necesitan muchos cambios para que todo siga igual.
Teniendo en cuenta que una de las principales actividades econmicas era
la explotacin y comercio de productos agrcola-ganaderos en el valle central
(cereales, frutas secas, cordobanes, sebo), la posesin era el elemento que
situaba al hombre en la sociedad. La hacienda era la unidad econmica que
produca para vender al principal mercado: Per. Los propietarios rurales del valle
central pasaron a ser un grupo dominante encabezado por 200 familias criollas.
Sobre esta estructura social rgida encargada de dirigir el proceso de
independencia segn los intereses y acontecimientos del momento, no mediando
una actitud decisiva y con proyecciones futuras por parte de todo este sector en
conjunto. A medida que se conocen los acontecimientos de Espaa, las posturas
van cambiando, surgiendo un pequeo elemento de ideas ms radicales que habla
de Gobierno Propio. Despus de creada la junta de 1810 y convocado el primer
Congreso Nacional, los estudiosos asignan el protagonismo poltico a rupturistas
o separatistas movimiento ambiguo en el sentido de que nadie vislumbra con
certeza qu ocurrir en el futuro. El movimiento se define completamente una
vez que son enviadas las primeras expediciones por el virrey del Per, ya que
el proceso no puede revertirse, y son los mismos hechos, los que impulsan a
la clase dirigente criolla hacia la independencia, consolidada por San Martn y
OHiggins en Chacabuco, y Maip.
EL PENSAMIENTO POLTICO DEL LIBERTADOR
Bernardo OHiggins Riquelme hijo de Ambrosio OHiggins, Virrey del Per al
igual que l, encarn el pensamiento del Despotismo Ilustrado del siglo XVIII.
Todo por el pueblo pero sin el pueblo.
OHiggins llega a la primera magistratura del pas despus de la Batalla de
Chacabuco. El 15 de febrero de 1817 se rene un Cabildo Abierto en Santiago, el
cual elige al general Jos de San Martn como gobernador, poniendo en su mano
la eleccin del sistema de gobierno ms apropiado: la dictadura o la repblica
absoluta. San Martn, en virtud de la futura campaa al Per y las instrucciones de
Puyrredn (estipulaban la entrega del mando a OHiggins), declina el ofrecimiento
en tres oportunidades. Al da siguiente, la eleccin recae necesariamente en
OHiggins. El 17 de febrero de 1817 el nuevo Director Supremo de Chile, en
un bando, afirm: El pueblo de esta capital, en uso libre de sus inalienables
derechos, para darse la forma de gobierno que le sea ms anloga, y por la
voluntad interpretativa de las dems provincias, que... no ha podido suplirse de
480
un modo ms solemne, acord en Cabildo Abierto, por voto unnime, conferirme

el honroso y delicado cargo de Director Supremo.1
OHiggins asume el poder partiendo del supuesto de ser reconocido
ampliamente tanto en Santiago como en el resto del pas (aunque todava existan
realistas en gran parte de l). Este hecho le dio la base legal necesaria para poder
gobernar. El reconocimiento hacia OHiggins fue bastante cuestionable porque la
aristocracia santiaguina entreg, el poder a San Martn y luego a OHiggins. El
Director Supremo no cuenta con sus simpatas, es considerado como el Huacho
Provinciano, el Campesino Arribista; aunque era la nica figura que exista en
ese momento. Otra alternativa, como Jos Miguel Carrera, era rechazada por su
autoritarismo y mala conduccin en el gobierno durante la llamada Patria Vieja.
El gobierno de OHiggins parte con una mala base al no tener la acogida de
la aristocracia santiaguina. Su labor administrativa, fuertemente influida por los
ideales igualitarios, no hizo otra cosa que acrecentar ese desprecio. De esta forma
el Libertador estuvo solo frente al pas, dotado de buenas ideas que significaban
el progreso de la poblacin, pero sin una base de poder concreta. OHiggins
represent ideas, no intereses.
A continuacin analizamos cules son las ideas polticas y sociales de
OHiggins, de acuerdo al contexto de 1810. Para llevar a cabo esta tarea es
conveniente destacar que en la primera mitad del siglo XIX se pueden visualizar
dos conceptos polticos: en primer lugar, aquel que pretende encauzar la sociedad
de acuerdo a determinadas ideas que estn reidas con la tradicin, y en segundo
lugar, aquella que extrae las ideas de la realidad, las elabora en un cuerpo de
conceptos, para luego actuar sobre ella. Al Libertador se le puede situar en una
fase intermedia porque sus ideas se pueden conceptualizar como reformistas y
progresistas en lo social, pero muy realistas y autoritarias en lo poltico.
Segn Francisco Antonio Encina, OHiggins est desterrado de Chile mucho
antes de 1823, es decir, su pensamiento se queda en Europa, en Inglaterra, donde
fue educado en la estructura del pensamiento europeo. Toda su obra posterior y
rectificaciones a la realidad nacional las hizo teniendo en cuenta sus antiguas
ideas2. De acuerdo a esto, OHiggins trat a Chile con categoras europeas.
Las ideas de OHiggins sufren una evolucin lenta hacia posturas autoritarias.
Cuando es elegido diputado por Los ngeles al Congreso de 1811, es partidario de
un gobierno representativo pero con ciertas reservas; pensamiento expresado en
su famosa carta a Juan Martnez de Rozas, donde plantea que en las condiciones
actuales no es muy apropiado un gobierno de ese tipo, pero mientras antes se
comience mejor. Una forma sutil de decir que los chilenos sern conducidos
al gobierno sabio despus de muchos traspis. Esta actitud escptica de un
principio se transforma en el curso de los pases de Amrica y las Condiciones de
guerra que vive Chile. Se siente apoyado por San Martn, cuyos ejrcitos todava
permanecen en el pas.
1 Inserto en Simn Collier: ldeas y poltica de la Independencia de Chile 1808-1833. Andrs Bello, 1977, p. 228.
2 Inserto en Francisco Antonio Encina A.: Historia de Chile. Ercilla. 1984. Tomo 14, p. 126.
481
El razonamiento que utiliza para llegar a ejercer un gobierno directivo es que

el Autoritarismo, o la Dictadura que ejerce, es un paso previo al goce total de la
libertad. Cuando entra a Chile OHiggins dice: El orden va a establecerse con
la libertad, es decir, slo un gobierno enrgico podra mantener la tranquilidad y
el orden para acostumbrar a las personas a recibir las instituciones adecuadas.
Un proceso de aprendizaje poltico, la verdadera democracia representativa se
gozar despus, una vez que se hayan superado los vicios. En la misma idea
de Democracia que tiene OHiggins se ve reflejado este razonamiento. Jos
Mara de la Cruz en sus recuerdos de OHiggins dice: Sus principios polticos
eran republicanos y democrticos, pero no de aquella democracia que pretende
someter al comn del pueblo el ejercicio de la administracin pblica... crea que
ese ejercicio slo era inherente a la parte del pueblo sensata e independiente
para juzgar3. Lo que aqu se grafica es la idea de una Democracia Restringida,
planteamiento adecuado a las condiciones reales de la poca y que ser usada
gustosamente por sus contemporneos para justificar el ejercicio fuerte del poder.
En otras palabras, es la ideologa de la poca y que se ajusta perfectamente a
la fisionoma del pueblo chileno que haba sido sometido desde sus inicios a la
verticalidad del mando. Se trata de gobernar sobre una sociedad estructurada
jerrquicamente y con fuertes relaciones personales.
Tal como dice Encina, OHiggins fue dictador no por sed de mando, sino por
necesidad impuesta por la ineptitud poltica de un pueblo y de esta forma su
actitud est de acuerdo con el Despotismo Ilustrado, ya que sus gobernados no
son capaces de darse cuenta dnde se encuentra el progreso y la felicidad. Por
lo tanto, es necesario indicrselos, conducirlos a ella, aunque sea a la fuerza.
Cerrando el credo, para que todo lo anterior resulte se necesita orden, el cual
genera las normas de comportamiento adecuadas. Esto lleva a la frase: Todo por
el pueblo, pero sin el pueblo.
En el Orden Social, los planteamientos de OHiggins apuntan a dos ideas: la
igualdad entre las personas y la tolerancia religiosa. En este sentido profesaba un
odio a la aristocracia. As, en carta a Juan Florencio Terrada, dice: Detesto por
naturaleza a la Aristocracia, y la adorada Igualdad es mi dolo4.En este sentido
apuntan sus primeros actos de gobierno, al abolir los ttulos de nobleza, crear la
Legin del Mrito e intentar abolir los Mayorazgos, reformas hechas entre 18171818. En esta concepcin de la igualdad social es fundamental la importancia
que el Libertador otorga al rpido desarrollo de la educacin, mediante la
implementacin del sistema Lancasteriano de Enseanza5, el cual reuna los
requisitos para instruir a una gran masa de personas y en forma relativamente
rpida.
La educacin es importante para OHiggins, ya que por ella lograra hacer
ilustrada a la gran masa del pueblo y as eliminar uno de los principales elementos
que diferenciaban a las clases sociales de la poca. Se puede decir que era el
3 Simn Collier: Ob. cit., p. 229.
4 F. A. Encina A.: Ob. cit., p. 175.
5 El sistema Lancasteriano tenda a la formacin de monitores dentro de los mismos alumnos, para que
instruyeran a sus pares. Este sistema se implant y permita que un solo maestro atendiera gran cantidad de
alumnos.
482
deseo ms ferviente del Libertador homogenizar el nivel de instruccin de las

clases bajas con el de la clase alta. El progreso material fue una consecuencia de
lo anterior. Para graficar mejor la importancia de la educacin, en la Constitucin
de 1822 plantea que la educacin pblica fuese uniforme en todas las escuelas,
que se procurase la existencia de escuelas pblicas de primeras letras en todas
las poblaciones, los conventos religiosos estaran obligados a crear escuelas,
igual cosa los monasterios de monjas para las jvenes6.
En relacin a la Iglesia, no era ateo ni anticlerical, pero era partidario de la
Tolerancia Religiosa, y concluir con prcticas y supersticiones de carcter
popular que consideraba fuente de vicios. Lo mismo puede decirse de una serie
de medidas encaminadas a reformar los hbitos de la gente para moralizara
(terminar con los juegos de envite, cerrar tabernas, etc.).
Efectuando un balance de las ideas del Libertador, podemos decir que parte
del convencimiento de que el pueblo no est apto para autogobernarse y que el
poder debe ser ejercido por la clase ms ilustrada, y a modo de mantener una
apariencia legal y de legitimacin popular, hace que la gente se suscriba en un
libro determinado si es que apoya o rechaza una consulta (mtodo bastante suigeneris para garantizarse el apoyo popular a los actos de gobierno).
Como ejemplo de lo anterior se puede sealar la Constitucin, de 1818, que
fue llamada provisional, la cual crea un Senado consultivo que no es elegido: el
Director Supremo es encargado de nombrar a sus integrantes y sus suplentes,
no se les fija plazo en sus funciones, y sus decisiones podan prevalecer frente
a las del mandatario despus de dos insistencias. Aqu se refleja la tendencia
clara hacia el gobierno fuerte y que las decisiones recaigan en el menor nmero
posible de personas7.
Lo anterior cambia en la Carta de 1822, cuando se crea un Congreso bicameral
compuesto por una Cmara de Senadores y una de Diputados; la Cmara de
Senadores sigue latente, cuando se perdi tiempo precioso en largas discusiones
en el Congreso, en lugar de prepararse para la guerra.
Estar formada por: Individuos de la Corte de Representantes8 elegidos por
la Cmara de Diputados, los Ministros de Estado, Obispos con jurisdiccin en
el territorio o de la dignidad que preside el Cabildo Eclesistico, un Ministro del
Supremo Tribunal de Justicia nombrado por el mismo Tribunal, tres jefes del Ejrcito
(de la clase de Brigadier, Inclusivo arriba) nombrados por el Poder Ejecutivo, el
Delegado Directorial del departamento en que abra sesiones el Congreso, un
Doctor de cada Universidad nombrado por su claustro, dos comerciantes y dos
hacendados, cuyo capital no baje de treinta mil pesos, nombrados por la Cmara
de Diputados. La Cmara de Diputados estara compuesta por personas elegidas
por departamento uno por cada quince mil habitantes o fraccin que no baje de
6 Jaime A. Etchepare Jensen: OHiggins y el Ordenamiento Constitucional. Revista del Libertador, nmero 6, p.32
7 Tambin se debe a las condiciones blicas an existentes en el pas, el recuerdo de la Patria Vieja
8 La Corte de Representantes estaba compuesta de siete personas electas por la Cmara de Diputados en
votacin secreta y de los ex directores que seran miembros vitalicios, y que entrara en funciones mientras el
Congreso se encontrara en receso.
483
siete mil9. Adems, segn la Constitucin, son ciudadanos con derecho a sufragio
los chilenos mayores de veinticinco aos que sepan leer y escribir. Con el
ordenamiento legal anteriormente expuesto se consolida una forma de gobierno
y una situacin en la cual la direccin del Estado se encuentra restringida a un
crculo escogido de personas y funcionarios del Estado, esto se ve en el Senado
de 1818, que es elegido por el director y que, ms tarde, en la Carta de 1822,
nuevamente no sea de generacin popular. Al contrario, la Cmara de Diputados
que es creada en 1822 ser elegida popularmente, pero por aquellos que sean
mayores de veinticinco aos que sepan leer y escribir (sufragio restringido)10.
Se destaca el hecho que para ser ciudadano con derecho a sufragio no se pida
renta, esto indica que est presente la idea de que el primer paso para alcanzar
la igualdad social consista en el fomento de la educacin, la que a su vez dara
a la persona derecho a participar en las decisiones de inters general, adems
no requerir una renta indica no privilegiar a una determinada clase social que
tuviera el dinero y la educacin. Este ltimo anlisis es una idea de lo que se
esperaba para Chile en el maana, a travs de un lento proceso, porque en la
realidad prevaleci la accin dirigida por la voluntad del Ejecutivo, a raz que las
condiciones culturales del grueso de la poblacin no permitan un ejercicio ms
expedito de la soberana popular.
OHIGGINS, REFORMADOR
A continuacin analizamos algunas de las obras ms importantes de OHiggins
dentro del marco de ideas, dado anteriormente, en los mbitos de lo social,
religioso y educacional, para de esta manera ir precisando ms, los planteamientos
que han sido expuestos anteriormente.
OHiggins es considerado como el Libertador de Chile, pero adems se le debe
considerar como la persona que trata de romper las estructuras tradicionales de
Chile, encaminando el pas hacia el progreso, mediante medidas en el orden
econmico, social y educacional. El Libertador desea conducir el pas de acuerdo
a sus parmetros y lo que l considera mejor para el progreso de Chile; y muchas
de sus obras van encaminadas al mejoramiento del pueblo, buscando la manera
de ilustrarlo y cambiar costumbres perniciosas, para construirse una sociedad
libre, ordenada e igualitaria11.
Dentro del conjunto de reformas realizadas por OHiggins se destacan dos
tipos.
En primer trmino, las que apuntan a romper la tradicin colonial: OHiggins
desea transformar a Chile en un pas moderno, y para ello comienza dirigindose
contra la aristocracia y luego hacer que el pueblo abandone un conjunto de usos
y costumbres que ms que ayudar seran un lastre difcil de sacudir, impidiendo
9 Jaime A. Etchepare Jensen: OHiggins y el Ordenamiento Constitucional Chileno. Revista del Libertador
OHiggins, nmero 6, pp. 30, 31.
10 Restringido si se toma en cuenta que ms de la mitad de la poblacin de Chile era analfabeta.
11 La idea de igualdad est entendida en el sentido que ninguna persona debe sentirse superior a otra por el
solo hecho de haber nacido de una familia con determinado abolengo, sino que cada persona debe destacarte
por sus mritos. Adems, igualdad significa otorgar a cada persona las mismas oportunidades, iguales
herramientas para progresar, y para ello se les dara una adecuada educacin.
484
el progreso. El problema es que las buenas intenciones de OHiggins se estrellan

contra unas estructuras muy rgidas formadas de siglos y que sern difciles de
eliminar en seis aos. A pesar de ello, OHiggins, mediante decretos, pretende
alcanzar sus objetivos.
MEDIDAS CONTRA LA ARISTOCRACIA:
Abolicin de los ttulos de nobleza
El 22 de marzo de 1817 se promulga el siguiente decreto. Si en toda sociedad

debe el individuo distinguirse solamente por su virtud y su mrito; en una
Repblica es intolerable el uso de aquellos jeroglficos que anuncian la nobleza de
los antepasados: nobleza muchas veces conferida en retribucin de servicios que
abaten la especie humana. El verdadero ciudadano, el patriota que se distinga
en el cumplimiento de sus deberes, es el nico que merece perpetuarse en la
memoria de los hombres libres. Por tanto, ordeno y mando, que en el trmino de
ocho das se quiten de todas las puertas de calle los escudos, armas es insignias
de nobleza con que los tiranos compensaban las injurias reales que inferan a
sus vasallos. Ms adelante, en el mismo bando se sealan algunas razones de
la medida: Yo creo que nadie negar que las almas se han creado iguales: ni
habr quien afirme que un cuerpo recibe cierto privilegio esencial, sobre todo en
su formacin, sus partes son iguales. Carne, huesos, arterias, venas, sangre,
humores... Con qu diversidad preferente se presenta en el noble, y no en el
plebeyo?... Si los Leones y las Zorras significan alguna buena accin de mis
padres, mientras yo no la haga, de qu me sirven esas pantomimas?... Qu
respondern nuestros nobles si les preguntamos qu cosa fue el padre del primer
noble de su familia? Aqul no debi ser noble, supuesto que el hijo fije el primero
de su linaje. En seguida, citando las palabras del Cnsul Mario, expone, deja ver
algunas razones de este desprecio por la nobleza: Desprecian en m la falta de
nobleza, yo en ellos la sobra de flojedad. A m se me echa en cara mi nacimiento,
a ellos sus maldades; bien que segn entiendo la calidad es una y general en
todos, y el que tiene ms valor ese es el ms noble...12. Posteriormente, en un
decreto del 15 de septiembre de 1817, se declaran abolidos definitivamente los
ttulos de nobleza a los cuales califica de miserables reliquias del sistema feudal.
Tres das antes se haba creado la Legin del Mrito de Chile, destinada a premiar
los servicios militares y civiles sin consideracin a la familia ni a los antecedentes
de la persona.
Esta medida fue un duro golpe a la Aristocracia Criolla, pero ms que un
valor prctico fue una medida simblica porque a la poca haba doce ttulos de
nobleza, y la consecuencia de ello fue profundizar las diferencias que ya existan
entre OHiggins y la aristocracia, eliminando un slido pilar para sostenerse en el
poder. Los detractores de la medida plantean la existencia natural de jerarquas
y que las costumbres no se cambian de un da a otro. Al respecto, se cita un
artculo enviado al editor de la Gazeta Ministerial: En vano se publican Bandos
12 Bando del Director Supremo de Chile, 22 marzo 1817. Gazeta del Supremo Gobierno de Chile, en Archivo de
OHiggins, Tomo IX, Biblioteca Nacional, p. 221.
485
contra los escudos de armas y se predicar contra la nobleza de sangre. No hay

fuerza contra las leyes de la opinin, ni se destruyen de un golpe los hbitos
inveterados..., hasta en el cielo hay jerarquas, que las hay en la tierra en los
destinos y graduaciones eclesisticas, civiles y militares, y que es preciso que las
haya para equilibrar el poder de la licencia de los magnates, en la conservacin
del orden. Los pelucones dicen: Quin ser capaz de contener la plebe si se
extingue el respeto de los nobles?13. Algunos asesores de OHiggins le escriben
para decirle lo desacertado de la medida. Es as como Jos Ignacio Zenteno, en
carta del 1 de octubre de 1817: El es en efecto un paso arrogante hacia la libertad,
al mismo tiempo que una herida profunda al simulacro de la aristocracia; pero
parece que el tiempo no es muy oportuno todava para hacer esta declaracin;
an se sostiene Lima a cuya nobleza aunque sin fibra debemos no disgustar y
parece que no hay una urgencia de hacerlo con la nuestra en tanto que su mayor
parte se ha decidido por el sistema Liberal, aunque sea a medias entre pujidos
y dos aguas...,14 las palabras de Zenteno representan una actitud pragmtica
si se considera que OHiggins se encuentra gobernando solo, sin una base de
poder estable y segura. Esto se puede afirmar si se toma en cuenta la forma
cmo OHiggins lleg al poder, y se puede pensar que la aristocracia brindar
su apoyo al Director mientras todava se est luchando contra los realistas en
el sur, se encuentre el Ejrcito de los Andes en Chile esperando ser embarcado
al Per y mientras no se lesionen directamente sus intereses y su orgullo. La
medida de OHiggins le signific ganar enemigos en un momento muy delicado
para el proceso de emancipacin.
A la anterior medida se aade la abolicin de los Mayorazgos, mediante un
decreto del 5 de junio de 1818, y suspendida por el Senado en diciembre de
1819. Esta institucin era considerada como una manera de conservar dentro de
una familia un bien -raz y as preservar su poder econmico y social15. Eliminar
los Mayorazgos implicaba lesionar los intereses econmicos de la aristocracia
y permitir el movimiento de las tierras, es decir, que pasaran a personas que
las hicieran producir y progresar. Como ejemplo a lo anterior se puede citar una
condicin expuesta en un decreto sobre venta de bienes secuestrados que
las fincas no podrn jams vincularse ni pasarse en ningn tiempo ni por ttulo
alguno a manos muertas...16 El problema radica que al igual que los ttulos de
nobleza, existan en Chile diecisiete Mayorazgos17. Esta medida, al igual que la
anterior, lejos de tener un efecto prctico, tuvo un efecto simblico y consigui la
desconfianza de la aristocracia y herirla en su amor propio.
13 Ibd., p. 223.
14 Carta de Jos Ignacio Zenteno. Octubre 1 de 1817. Archivo de OHiggins, Ob. cit. Tomo VIII, p. 355.
15 Mediante el Mayorazgo, un conjunto de bienes pasaba al hijo mayor de la familia, con la prohibicin de
enajenarlos.
16 Decreto Santiago 27 de octubre de 1820. Archivo OHiggins. Tomo XIV, p. 128.
17 Borde y Gngora: Evolucin de la propiedad rural en el Valle del Puangue, pp. 55 y 115, en John Lynch:
Revoluciones hispanoamericanas, p. 163.
486
MEDIDAS CONTRA EL ESPRITU RELIGIOSO TRADICIONAL

En el proceso de eliminar ataduras con el pasado colonial se encuentran medidas
que atacan la Iglesia en, forma indirecta y as introducir lentamente la tolerancia
religiosa, a pesar que las leyes de la poca establecan la religin catlica como
oficial del Estado de Chile. Algunas de las medidas ms importantes son:
a) Autoriza en forma privada el ejercicio de otras religiones.
b) Crea el Cementerio General de Santiago y el Cementerio para disidentes en
Valparaso. El 26 de agosto de 1819, el Senado acord que se procediera
a la ejecucin del cementerio de Santiago. Para esto obtuvo de los padres
de Santo Domingo que concedieran una chacra de tres cuadras y 12.500
varas al norte de la ciudad, y el 10 de septiembre de 1819 el Senado dicta
el reglamento sobre sepultacin de cadveres. La bendicin fue el 25 de
noviembre. Ante los alegatos de la aristocracia se permiti que las rdenes
religiosas mantuvieran sus cementerios.

El 14 de diciembre de 1819 se autoriza a los protestantes para adquirir en

Santiago y Valparaso tierras para sepultar sus muertos. Ante los reclamos
del clero slo se construy el de Valparaso.
c) Prohbe fijar en las puertas de las iglesias parroquiales las listas de los
infractores del mandato que impona a todo individuo la obligacin de
cumplir con la Iglesia para Pascua de Resurreccin.
d) Prohibicin de exhibir imgenes antiartsticas o ridculas en los templos y
pedir limosnas con santos porttiles y procesiones nocturnas.
e) Reglamentacin de las procesiones diurnas.
f) Procede a desterrar el clero considerado como realista, el destierro a
Mendoza de Jos Alejandro Eyzaguirre, futuro Arzobispo de Santiago y
entonces ostiario de la catedral, debido a que no permiti el ingreso a la
catedral de una seora con un traje demasiado provocativo.
g) Se destierra al Obispo de Chile, Rodrguez Zorrilla, obligndolo a nombrar
en su reemplazo a Pedro de Vivar, el que, ante la imposibilidad de asumir,
se design a Jos Ignacio Cienfuegos, el cual orden a los prrocos y
eclesisticos lo siguiente con fecha 13 de agosto de 1817: ...La libertad
que proclaman el sistema de Amrica, es una libertad racional y saludable
que detesta el libertinaje, la arbitrariedad, la pasin y la violencia; libertad
fundada en la igualdad, justicia y en el santo evangelio que slo distingue
al que por sus obras virtuosas se eleva sobre los dems... Predicad, pues,
y ensead incesantemente en todos los das festivos estas doctrinas tan
conformes al Santo Evangelio que debis en esos das explicar a vuestros
parroquianos y cuidad con mucho escrpulo de consolidarlos en estos
saludables principios18. Como se puede apreciar mediante esta orden se
trata de transformar a los eclesisticos y prrocos en general en agentes
reformadores de la sociedad, encargados de predicar las doctrinas que
sustenta el Libertador.
18 Francisco A. Encina A.: Historia de Chile. Ercilla. Tomo 13, p. 186.
487
Estas medidas se las puede considerar como un intento por introducir

lentamente la tolerancia religiosa, pero por una razn ms pragmtica, que sera
el estar de acuerdo con una realidad inexorable, la apertura de Chile al comercio
internacional, especialmente hacia los pases protestantes, Inglaterra, los cuales
establecen sus primeras casas comerciales en Valparaso. Adems, estara de
acuerdo con los planes que tiene OHiggins de traer inmigrantes irlandeses y
europeos en general, para colonizar el pas y aumentar su poblacin.
Existen en este gobierno otras medidas que tuvieron por objeto mejorar las
virtudes y costumbres de la poblacin, lo que har impopular a OHiggins; as, por
ejemplo:
a) El 12 de diciembre de 1818 prohbe las ramadas y venta de licores.
b) El 3 de febrero de 1821 prohbe los juegos de carnaval.
c) El 7 de mayo de 1819 un Bando supremo prohbe los juegos de envite. Las
razones que se exponen son las siguientes:Son ya repetidas las quejas que
me han dado sobre el desorden con que se permiten los juegos de envite en
varias casas particulares y FALTA TEXTO BORROSO tambin cantidades
desproporcionadas a las facultades de los concurrentes. No debo permitir
una transgresin tan escandalosa de las leyes que prohben tales juegos y
mucho menos cuando en el da conviene propender al adelantamiento de
las facultades de los vecinos del Estado, removiendo todas, las causas que
pueden influir en su atraso... Por tanto, declaro prohibidos absolutamente
toda clase de juegos de envite... teniendo entendido que no hay fuero alguno,
por privilegiado que sea... y que si al pretexto de fuero se experimentase
alguna repulsa, ser castigado, ser castigado su autor...19. Aqu se grafica
claramente el afn moralizador de las costumbres que tena el Libertador,
dando por principal justificacin que todas estas prcticas llevan slo al
atraso de los pueblos.
Una medida de corte administrativa y segn los fundamentos que se dan,
estara cambiando usos coloniales, es la prohibicin de la venta y remate de
cargos pblicos, es as que en un acuerdo con el Senado del 7 de agosto de 1821,
se declara lo siguiente: Habiendo variado totalmente nuestro sistema poltico con
la independencia que hemos proclamado; ha sido consiguiente mudar algunos
establecimientos del antiguo gobierno espaol, que pugnan con la razn y los
principios de nuestra regeneracin. Siendo uno de ellos el de la venta por remate
de los oficios pblicos, y el derecho que tenan los poseedores de venderlos o
renunciarlos a favor de personas determinadas; declaro que para lo sucesivo se
deben dar y darn efectivamente de gracia dichos oficios a personas en quienes
concurran las cualidades necesarias para servirlas a satisfaccin del pblico,
sin que los agraciados puedan renunciarlos en ningn caso a favor de persona
alguna, pues, por su muerte o separacin, es privativa de la suprema autoridad
ejecutiva la facultad de elegir sucesor, sin opcin en el anterior poseedor ni sus
herederos por el valor ni por los emolumentos del oficio20.
19 Bando 7 mayo 1819. Archivo OHiggins. Tomo XII, pp. 197-198.

20 Director Supremo con acuerdo del Senado, 7 agosto 1821, Archivo OHiggins. Tomo XV, pp. 242-243.
488
LA FORMACIN DE UN NUEVO PUEBLO

En el logro de este objetivo adquiere importancia la ilustracin de la poblacin
mediante un proceso educativo masificado, que pueda sacar a la poblacin del
analfabetismo en la forma ms rpida posible. Para ello, y dadas las condiciones
econmicas del pas y el grado de alfabetizacin (prcticamente nulo), se
hace necesario un sistema educativo ramificado y que se fomente la actividad
intelectiva. Este desarrollo tambin se puede asociar al concepto de democracia
restringida, debido a que con la instruccin de la poblacin, se podra crear un
cuerpo de personas altamente capacitadas para gobernar y de cualquier clase
social, puesto que esta instruccin estara dirigida especialmente al pueblo,
dndoles con esto igualdad de oportunidades.
La premisa fundamental para el desarrollo educativo consiste en la idea de
que un pueblo culto poda mantenerse en libertad, ...El triunfo de las armas
precede siempre al de la libertad, la victoria de Chacabuco y el feliz terror que
infundi en los tiranos han despejado a Chile, con ms prontitud que la que se
esperaba, de la barbarie de esos monstruos empeados en volver al pas aquel
plan de ignorancia y oscuridad que era la nica esperanza de la Espaa para la
conservacin de las colonias... Un ao de luz fue bastante a desarraigar profundos
errores....No hay libertad sin luces...21 De esta forma se manifiesta la idea de
relacionar la Colonia con el oscurantismo y la independencia con un perodo de
luces donde se difunden nuevas ideas que harn la felicidad de los chilenos.
OHiggins dice ante la Convencin de 1822: El actual estado de la civilizacin
y de las luces nos descubre bien la necesidad de adelantar, o por mejor decir,
plantear de un modo efectivo y suficiente la educacin e ilustracin. Necesitamos
formar hombres de Estado, legisladores, economistas, jueces, negociadores,
ingenieros, arquitectos, marinos, constructores hidrulicos, qumicos, mineros,
artistas, agricultores, comerciantes22 Tal fue el sentido visionario que se le dio
a la educacin, como medio para romper las estructuras pasadas y favorecer a
todas las clases, especialmente los pobres.
Los anteriores argumentos se ven sintetizados en el acta de fundacin de la
Sociedad de Amigos del Pas el 1 de abril de 1821, y se rene a instancia de
Manuel Blanco Encalada y est compuesta por Manuel de Salas, J. Miguel Len de
la Barra, Manuel Blanco Encalada, Bernardo de Vera, Jos Ignacio Zenteno, Jos
Gregorio Argomedo, Juan Egaa, Francisco Garca Huidobro, Francisco Lastra,
A. J. Wavell, el acta dice lo siguiente: Estado de Chile situado bajo la influencia de
un clima dichoso, siendo frtil, abundante, rico, y en muchos respectos colmado
de bienes naturales con que la providencia la bendijo... Que al contrario se estn
viendo con dolor los campos incultos, las minas abandonadas, los hombres
ociosos y consiguientemente ellos y sus familias aburridos por la inaccin y
abrumados por la miseria; de cuyos principios se siguen casi de necesidad la
relajacin de las costumbres, el olvido de toda moral, y el rompimiento de todos
los lazos que constituyen a los hombres en sociedades felices y contentos. Que la
causa general de este desorden poltico proviene en gran parte de la ignorancia y
de la falta de estmulo que los ciudadanos de todas clases y condiciones necesitan
21 Editorial. Archivo OHiggins. Tomo IX, p. 224.
22 Eugenio Orrego Vicua. OHiggins. Losada, 1946, p. 117.
489
para esforzar el ingenio... los naturales del Estado slo necesitan de buenos
guas, que les sealen el camino de la felicidad, y aparten de l los obstculos
que puedan entorpecer su marcha... Que para mejorar el pas (ahora que est
en su infancia) es de necesidad empezar por inspirar gradualmente el amor a las
ciencias, proteger las artes, velar sobre la educacin de los jvenes...Y que siendo
estos objetos tan dignos de los sentimientos filantrpicos de los concurrentes,
propona se formase de ellos una sociedad, en que cada uno de los miembros,
por sus luces, poder, o influencia, contribuyese al noble fin de beneficiar el pas, y
mejorar la suerte de los hombres que lo habitan..., la institucin de las sociedades
es uno de los rbitros ms eficaces para promover la prosperidad, la ilustracin y
an las virtudes de los pueblos23.
En este sentido OHiggins implement el sistema Lancasteriano de enseanza,
en virtud de la cual un profesor poda atender una gran cantidad de alumnos
mediante monitores extrados de esos mismos alumnos. Las ventajas de este
sistema estn contenidas en una carta de Antonio Jos de Irisarri al Director
Supremo de Chile para dar a V.S. una idea de las ventajas que deben resultar
de este establecimiento, baste decir que en seis meses puede aprender un nio
a leer, escribir y contar; siendo el costo a razn de ocho reales al ao; que en
cada escuela puede haber cuantos discpulos se quiera, bajo la direccin de un
solo maestro; porque el sistema de enseanza est formado de tal modo que
los discpulos mismos sirven de maestros unos a otros. El gasto de seis a diez
francos al ao por cada nio es el que se hace en Francia, y seguramente en
Chile no podr ser ms, cuando las casas y otros medios de subsistencia son ms
baratos24. El sistema fue implantado en Chile por James Thomson, agente de
una sociedad bblica de Londres, que firm contrato con el gobierno. La primera
escuela Lancasteriana se inaugur en la sala de la Universidad de San Felipe
el 18 de septiembre de 1821, y el 22 de noviembre se declar Escuela Normal,
para formar maestros, tambin hubo otra en Valparaso creada por Jos Ignacio
Zenteno.
Otras medidas culturales fueron la reapertura del Instituto Nacional el 20 de
julio de 1819, donde funcionaron dos clases de Latn y de Castellano, una de
Elocuencia, Francs, Ingls y de Dibujo. Adems, para fomentar la cultura, se
liber de impuestos de aduana de internacin a libros y peridicos extranjeros.
Donde ms se manifiesta el espritu reformista en la construccin de una nueva
sociedad, es en el reglamento para las escuelas pblicas de todo el Estado para
promover la educacin de los jvenes, aqu se mencionan todos lo aspectos en
que se debe poner ms nfasis:
En estas escuelas se ensear a leer, escribir y contar, teniendo los
maestros especial cuidado en que aprendan los jvenes la gramtica castellana,
instruyndoles en los fundamentos de nuestra sagrada religin..., procurando
ilustrarles en los primeros rudimentos, sobre el origen y objeto de la sociedad,
derechos del hombre y sus obligaciones hacia ella y al gobierno que las rige....
Procurarn los maestros con su conducta y expresiones juiciosas inspirar a los
23 Acta de Formacin de la Sociedad de Amigos del Pas. Archivo OHiggins. Tomo XV. pp. 71-72.
24 Carta a OHiggins, de Irisarri. Londres 13 de septiembre 1820. Archivo OHiggins. Tomo III. pp. 189-190.
490
alumnos amor al orden, respeto hacia la religin, moderacin y dulzura en el trato,

sentimientos de honor, apego a la virtud y la ciencia, horror al vicio, inclinacin
al trabajo.... desprecio de todo lo que diga a profusin y lujo del comer, vestir y
dems necesidades de la vida, infundindoles un espritu nacional que les haga
preferir el bien pblico al privado; estimando en ms la calidad de americano que
el de extranjero....Habr gran cuidado en que, todos los jvenes se presenten
con aseo de su persona y vestido, sin permitirse que alguno use lujo, aunque
sus padres puedan y quieran costearlo25. En este trozo del reglamento se puede
apreciar el rol fundamental que cumple la educacin en la formacin de este nuevo
pueblo, la cual har deshacer el antiguo arquetipo del chileno y reemplazarlo por
un modelo ideal. En general, todo movimiento nuevo trata de crear una imagen
de hombre, a la cual todos deben llegar, y para ello se deben poner en marcha
todas las instituciones de una sociedad, al igual que crear nuevas que ayuden a
consolidar las estructuras que se quieren implantar.
CONSIDERACIONES FINALES
Al trmino de este ensayo se puede decir que la obra de OHiggins y el mismo
Libertador son elementos que sintetizan un adelanto para esa poca y muestra
la aceleracin del paso de Chile desde una nacin de condicin colonial a otra
moderna e incorporada a los grandes mercados internacionales. Para ello es
necesario romper las estructuras sociales que han permanecido vigentes por casi
cuatro siglos y en esta labor se encuentran una serie de medidas que daan los
sentimientos aristocratizantes de la clase alta chilena y a su vez esboza otras
que desean reformar los hbitos del pueblo. Por ltimo, para dar continuidad a
todo esto, se implementa un sistema educativo, cuyos objetivos son ayudar a
la creacin de un nuevo tipo de hombre que est de acuerdo a las ideas que se
fueron generando durante la emancipacin y, por supuesto, estn de acuerdo a
los planteamientos de OHiggins.
25 Reglamento para las escuelas pblicas. Gazeta Ministerial de Chile, 6 de marzo 1819. Archivo OHiggins.
Tomo XII, p. 103.
491
492
EL SENTIDO CONTINENTAL
DE LA ACCIN LIBERTADORA DE BERNARDO OHIGGINS
Germn Seplveda Durn
1.- APOYO EN UN BIGRAFO INGLS

El eminente novelista espaol Po Baroja, en el prlogo a su narracin
denominada La Nave de los Locos, dice que slo hay tres maneras de comenzar
un relato: por el principio, por el medio y por el final. De estas tres posibilidades,
elegimos la ltima y nos decidimos a empezar por una biografa sobre nuestro
personaje, escrita en ingls y publicada en Londres el ao 1968. Pertenece al
historiador britnico Stephen Clissold, quien ya en 1952 haba impreso, tambin
en la capital de Gran Bretaa, su Chilean Scrap-Book. Ttulo que trasvasado
literalmente a nuestro idioma, da por resultado lbum de Recortes Chilenos;
pero transcrito con mayor depuracin estilstica, nos queda lbum de Chile.
Para el caso presente, el libro de Clissold que nos importa ms, sin desmedro
de la valiosa amenidad del anterior, es el titulado Bernardo OHiggins and the
independence of Chile, dado a la luz el ao 1968 por el editor londinense Rupert
Hart-Davis. Tiene la inteligente particularidad de empezar por una semblanza del
padre de nuestro hroe, asentada en sus actividades militares y civiles en tierras
de Arauco. Es decir, nos ofrece primero una biografa breve de Don Ambrosio
OHiggins, para continuar luego con la biografa extensa de Don Bernardo
OHiggins, su nico hijo.
Las diez lneas iniciales del texto ingls de Stephen Clissold, trasegada a
lengua castellana casi calcada, nos ofrecen lo siguiente:
Bernardo OHiggins pertenece a la pequea cuadrilla de hombres que han
ganado un lugar en la historia como forjadores de la independencia de Amrica
Latina. Eclipsado por el genio del gran libertador Simn Bolvar y superado en
brillo estratgico por su amigo San Martn, OHiggins es, sin embargo, de su
gremio. A l, ms que a ningn otro, debe Chile su independencia. Ni la deuda
es slo de Chile. OHiggins represent su papel en el escenario americano ms
amplio, pues tambin tuvo rango superior en las filas del ejrcito en Argentina y
se dedic al mismo y a los recursos de su pas, a la emancipacin del Per.
Esta cita tiene el mrito de situar a OHiggins junto a sus pares, por la va
de la participacin alcuota en el aporte de esfuerzos personales y de recursos
nacionales a la libertad continental de Amrica Hispana. Lo cual se entiende
493
vinculado a los trabajos que OHiggins, San Martn y Bolvar se dieron, una vez
varones adultos, para el cumplimiento de la magna empresa que los aproxim
entre s. Sin embargo, no estar mal, particularmente en el caso de Bernardo
OHiggins, un vistazo retrospectivo a sus aos infantiles y a rasgos de formacin
juvenil que, no por sabida, ahora se ha de callar. Al revs, ahora es cuando
conviene referirse de manera compendiada a tales aos, y a dicha formacin.
2.- PRECISIONES DE UNA PARTIDA DE BAUTISMO
Su partida de bautismo, protocolizada el 23 de enero de 1783, empieza
diciendo: Don Pedro Pablo de la Carrera, cura y vicario de la villa y doctrina de
San Agustn de Talca, certifico y doy fe la necesaria en derecho, que el da veinte
del mes de enero de mil setecientos ochenta y tres aos, en la iglesia parroquias
de la villa de Talca, puse leo y crisma, y bautic sub condicione, a un nio
llamado Bernardo Higgins, que naci en el obispado de Concepcin, el da veinte
del mes de agosto de mil setecientos setenta y ocho aos, hijo del maestre de
campo general de este reino de Chile, y coronel de los reales, ejrcitos de su
majestad, don Ambrosio Higgins, soltero, y de una seora principal de igual
obispado, tambin soltera, que por su crdito no ha expresado aquel su nombre.
El cual nio Bernardo Higgins est a cargo de don Juan Albano Pereira, vecino
de esta villa de Talca, quien me expresa habrselo remitido su padre, el referido
Don Ambrosio Higgins, para que cuide de su crianza y doctrina correspondiente,
como consta de su carta, que para este fin la tiene escrita, y existe en su poder,
bajo su firma, encargndole as mismo que ordene estos asuntos de modo que
en cualquier tiempo pueda constar ser su hijo.
El maestre de campo general, cuidadoso de testificar su paternidad, en 1786
pasa a regir la intendencia de Concepcin y al ao siguiente es de manera
simultnea, Gobernador y Capitn: General del Reino de Chile, Presidente de la
Real Audiencia de Santiago y Superintendente de la Real Hacienda, en cuanto
Ambrosio Higgins; pero al discernrsele por real cdula en 1795 el ttulo de Barn
de Ballenary, empieza a firmar con una O antepuesta a su apellido, lo que en
irlands significa hijo de, quedando el Higgins en OHiggins. A fines del ao
precitado, un barco espaol que recala en Valdivia trae al flamante don Ambrosio
OHiggins la designacin de Virrey del Per y Teniente General de los Ejrcitos de
Su Majestad. Por aadidura, en reconocimiento a sus excepcionales servicios de
funcionario de la Corona espaola, recibe tambin el ttulo de Marqus de Osorno
en el mes de enero de 1796. El venidero 26 de julio hace su entrada triunfal
de Virrey del Per en Lima, tras haberse embarcado de Valparaso al Callao a
mediados de mayo anterior.
Pero he aqu un hecho notable en cuanto a la paternidad de un soltero de
tantas campanillas. Por mandato expreso de Don Ambrosio Higgins, irlands
que por catlico y por distinguidos servicios a la corona real de Espaa ascendi
a los mximos escalones de la jerarqua funcionaria colonial, el bautizado
recientemente en la villa de Talca lleva su apelativo, de modo que en cualquier
tiempo pueda constar ser su hijo, segn refrenda el cura vicario de la Carrera.
Ahora bien, conviene decirlo, el que don Ambrosio no, se casara con una seora
principal de aquel obispado, tambin soltera, que por su crdito no ha expresado
494
aquel su nombre, siendo la madre del sacramentado sub conditione, se debe a

que la legislacin hispana prohiba el matrimonio de los funcionarios importantes
con los sbditos bajo su jurisdiccin. Los castigos del caso, bastante severos,
an se aplicaban a quienes reconociesen hijos en los lugares de ejercicio de su
autoridad.
Al disponer por carta a su amigo Juan Albano Pereira que el nio Bernardo
llevara el apellido Higgins, don Ambrosio incurra en un peligroso testimonio de
transgresin jurdica. Sin embargo de lo cual, la postura de leo y crisma al fruto
de sus amores es razn suficiente para que las lenguas aristocrticas y poco
caritativas de quienes se complacan en hablar de el huacho OHiggins, se
equivocaran del todo en su intencin maledicente. Porque es huacho o guacho
en jerga plebeya, aquel de quien la paternidad es incierta, pero no poda ser ms
cierta tratndose del futuro Libertador, Padre de la Patria y Director Supremo don
Bernardo OHiggins Riquelme. Ya hecho ste un joven revolucionario respecto
del dominio espaol en Amrica, dadas sus vinculaciones humanas de Londres
y Cdiz, pudo su padre desheredarlo en un rapto de fidelidad a la Corona y por,
la prdida de su cargo de Virrey en junio de 1800, mas no pas por su mente
privarlo del apellido bautismal. La prueba es que vuelto don Ambrosio OHiggins
a la tranquila lucidez de sus horas postreras, por disposicin testamentaria de
1801, dej al haber de Bernardo las 16.500 cuadras de terreno de la hacienda
de San Jos de las Canteras, bullente de ganado vacuno, caballar y lanar en Los
ngeles.
3.- PRODUCTO DE BUENA EDUCACIN EUROPEA
Andaba el prvulo por los cuatro aos de edad, cuando en noviembre de 1782
el seor Higgins dispuso que de casa de los modestos campesinos que lo criaban
cerca de Chilln, se le trasladara al hogar acomodado de su amigo Juan Albano
Pereira en Talca. Un da de mayo de 1788, recientemente nombrado Gobernador
del Reino de Chile, yendo camino de Concepcin a Santiago, el conspicuo
Don Ambrosio hace un premeditado alto en aquel hogar para ver al pequeo y
cerciorarse de lo que poda prometer. Lo cual no era demasiado, pues el nio
Bernardo a los diez aos lee a duras penas y recita sin gallarda sus oraciones.
El visitante se ocupa entonces de disponer que su vstago sea enviado a la villa
de Chilln, donde haba nacido en 1778, y de que se le colocara a estudiar en el
colegio de naturales, donde los frailes franciscanos alfabetizaban y adoctrinaban
a los retoos de caciques pacificados. Al cabo de unos meses de escolaridad en
ese establecimiento, por mandato de su padre entregan el chico a un hombre de
confianza cuya misin es embarcarlo de Talcahuano al Callao. Una vez en Lima
el ao 1790, es confiado a la discreta amistad y al cmodo domicilio del irlands
Ignacio Blaque, a instancias del distante Gobernador de Chile. Transcurrido un
plazo preparatorio, a la edad de doce aos es inscrito en el colegio de San Carlos
el sureo Bernardo Higgins. A mediados de 1794, su padre ordena embarcarlo
del Callao a; Cdiz, siguiendo la ruta del Cabo de Hornos. Aqu permaneci
el muchacho de diecisis aos cumplidos un par de meses en el hogar del
comerciante Don Nicols de la Cruz, Marqus del Maule a efectos de sus repletas
talegas. Respaldado por una asignacin anual de mil quinientos pesos provistos
495
por el Gobernador de Chile, Bernardo Higgins, cuyo pasaporte estaba a nombre

de Bernardo Riquelme, lleg a Londres por octubre de 1795. A insinuacin de
un mercader espaol amigo suyo, el Marqus del Maule encarg el pupilo a un
par de relojeros ingleses que giraban con la firma Spencer y Perkins. Los cuales
resultaron rapaces administradores de los dineros consignados por intermedio de
Don Nicols de la Cruz al estudiante chileno. Quien, no pocas veces, careci
junto al Tmesis de recursos para su mantencin y para el pago de sus lecciones.
A comienzos de 1799 tom un barco para Cdiz, con un recalada de veinte das
en Lisboa. En Espaa, sirviendo por el alojamiento y la comida en el almacn del
seor de la Cruz, Bernardo no fue ms dichoso que en Inglaterra. Por fin el 14 de
abril de 1802 figuraba de pasajero en la fragata Aurora y un 6 de septiembre de
igual ao desembarcaba en Valparaso.
Los hitos de permanencias en Chilln, Talca, Lima, Cdiz y Londres, bien
visualizados al hilo de los propsitos de buena crianza y superior educacin del
Gobernador de Chile para su hijo, corresponden a centros urbanos de ambiente
social y cultural cada vez ms denso. En particular, a ttulo de capital del Virreinato
del Per, la ciudad de Lima era la ms opulenta, ms cortesana y ms instruida de
Amrica Hispana. Cdiz, a causa de ser la entidad portera peninsular de mayor
ida y venida de barcos a Indias o a Iberia, constitua un receptculo propicio al
arribo de levantiscos indianos y criollos de ambos ocanos; Londres, por artes
de su navegacin, su comercio y su industria de gran estilo, haca de cabeza
filosfica, esttica y poltica de una Europa en expansin.
Necesariamente, entonces, aos en el regazo colonial limeo; tres aos en
el almcigo gaditano de hispanos y americanos independentistas, y cuatro aos
en el crisol londinense de ideas liberales y libertaras, deban, sin la menor duda,
imprimir su sello distintivo en la mentalidad y en la sensibilidad juveniles de
Bernardo Higgins adolescente. Cualesquiera que fuesen los resultados de sus
estudios formales, l se nutri con aprovechamiento perdurable del influjo reflejo
de la convivencia britnica, de las lecturas en lengua inglesa y de la conversacin
porvenirista de patricios o de soadores hispanos y americanos residentes o
paseantes de Cdiz a Londres o viceversa. Tales experiencias intelectuales o
emocionales de largo plazo, configuraron los rasgos capitales de la inteligencia
clara, la voluntad disciplinada y la constancia tenaz del carcter tempranamente
adulto de quien diera sus primeros pasos entre Chilln y Talca.
Esa serie de largos aos de educacin europea bajo una atmsfera de
incitaciones intelectuales, morales y sociales de nuevo cuo, aunque exenta de
genialidades reales o presuntas y s cuidadosa de talentos bien encaminados a
la creacin de obras duraderas, hace la diferencia especfica en el temple de la
idiosincrasia personal de Bernardo OHiggins respecto de sus contemporneos
Jos de San Martn y Simn Bolvar u otros de radio de accin menos sonada en
lo militar, lo gubernativo y lo poltico. No decimos que stos no hayan estudiado
en Europa ni negamos que hayan tomado parte en actuaciones blicas de
aquellos das. Lo que decimos es que lo estuvieron de distinta manera y sin la
lenta y prolongada impregnacin formativa de un impacto ambiental y cultural
muy diversificado como el que recibiera Bernardo OHiggins.
496
4.- DILOGO LIBERTARIO DE UN MAESTRO Y UN DISCPULO

El eminente precursor principal de la independencia de las colonias de Amrica
Hispana, el venezolano Francisco de Miranda (1750-1816), establecido en Londres
el ao 1798, sola contar sus actuaciones militares y polticas en la independencia
de los Estados Unidos y en las peripecias de la Revolucin Francesa, sin excluir
sus xitos cortesanos en Rusia, a su auditorio escogido de adultos y jvenes de
alma curiosa. En una ocasin en que lo hiciera a su alumno de matemtica, el
chileno Bernardo OHiggins (1778-1842), con los ojos hmedos de lgrimas ste
se le ech a los brazos exclamando:
Padre de los oprimidos! Si roto el primer eslabn de la cadena que en el
Norte ha hecho aparecer una nueva nacin, con cuntos mayores motivos debe
despedazarse la restante que ata a las dems regiones del Nuevo Mundo a
los cetros del continente europeo! Permitid, seor, que yo bese las manos del
destinado por la Providencia bienhechora para romper esos fierros que nuestros
compatriotas y hermanos cargan tan ominosamente, y de sus escombros nazcan
pueblos y repblicas que algn da sean el modelo de muchos otros del antiguo
mundo. Mirad en m, seor, tristes restos de mi compaisano Lautaro; arde en
mi pecho ese mismo espritu que libert entonces a Arauco, mi patria, de sus
opresores.
Miranda me estrech con ternura diciendo:
S, hijo mo, la Providencia divina querr se cumplan vuestros votos por la
libertad de nuestra patria comn. As est decretado en el libro de los destinos.
Mucho secreto, valor y constancia son la gida que os escudar de los tiros de
los tiranos.
Amn de su estatura prcer y esbelta, Francisco de Miranda era de palabra
elocuente, de pupila magntica y de gestos rotundos. As particularmente
hablando de la emancipacin respecto de Espaa, captaba con facilidad la
atencin y suscitaba la emocin en sus oyentes. No otra cosa indica la frase
exclamativa: Padre de los oprimidos!, con la cual elogia y califica el discpulo
de veinte aos de edad, Bernardo OHiggins, de Chile, a su maestro de cuarenta
y ocho, Francisco de Miranda, de Venezuela. Sus personas son disparejas en la
duracin cronolgica y sus pases estn alejados en el Espacio, pero una profunda
comunidad de sentir interior borra las diferencias de tiempo y espacio. Lo que se
prueba con lo que opera, en la representacin intelectual de carcter histrico en
la mente de OHiggins: el nacimiento de los Estados Unidos del Norte por obra de
la ruptura del rgimen colonial anglosajn. Hecho histrico cuyo impacto anmico
en Bernardo consiste en encenderle el deseo de que el despedazamiento del
rgimen espaol libere a las dems regiones del Nuevo Mundo. Ahora bien,
tales regiones no slo concernan a los dominios de Espaa, sino tambin a
los cetros del continente europeo cuyas cadenas o formas de sujecin colonial
alcanzaba a stas y a enclaves de tierra firme donde se hablara ingls, francs
u holands, hayan practicado o no sus habitantes el uso de la lengua castellana
con anterioridad. Y no se crea que es ilusorio este deseo de llevar a todas partes
el dulce fruto del rbol de la libertad en palabras de OHiggins mismo. El ejemplo
adaptable y adaptable est bastante a la mano. Por esos aos, la Revolucin
497
Francesa haca temblar los tronos de la cuna de la civilizacin occidental y el corso

Napolen Bonaparte se inclinaba al spero menester de quitar y poner reyes en
ellos. Por extensin analgica de aquellas circunstancias, bien se podran quitar
de los territorios americanos a los virreyes, los gobernadores y los encomenderos
de diferente catadura.
En la frase siguiente del prrafo que glosamos, el discpulo OHiggins solicita
a su maestro Miranda permiso para besarle las manos, pues ve en l la figura
del destinado por la Providencia bienhechora para romper esos fierros, o
sea, las condiciones restrictivas de la vida material e intelectual al cabo de tres
siglos de coloniaje. Las que pesan como cargas ominosas o indeseables sobre
nuestros compatriotas y hermanos. La expresin nuestros compatriotas
vale por la condicin afn y solidaria con cualesquiera de los pobladores de
ascendencia espaola o mestiza de la extensa geografa continental o insular
hispanoamericana. A la vez, nuestros hermanos, junto a Ia matriz histrica de
que todos provienen conlleva la idea de sufrimiento y humillacin causadas por
las discriminaciones adversas experimentadas por los criollos ante los privilegios
de los peninsulares en Amrica. El trmino gramatical nuestros compatriotas y
hermanos pone en evidencia el pensamiento amplio de que la accin libertadora
inminente de Francisco de Miranda as como la ulterior del propio Bernardo
OHiggins, corresponde a un autntico nacionalismo continental.
En efecto, dando por supuesta la derrota del sistema espaol, el juvenil
interlocutor chileno del venezolano adulto, espera que de sus escombros nazcan
pueblos y repblicas, es decir, comunidades humanas y formas de organizacin
poltica distintas a las sociedades donde los hombres de cetros y de coronas
imponen su voluntad sobre sus sbditos, sin dejar lugar para que los ciudadanos
participen en la res pblica, es decir, en la cosa pblica al tenor del vocablo
latino y conforme al estilo del gobierno representativo. Pero Bernardo OHiggins
va ms lejos en su anticipacin optimista. Aspira a que esos pueblos y repblicas
algn da sean el modelo y el ejemplo de muchos otros del antiguo mundo.
La calidad de modelo supone colectividades ricas en virtudes y virtualidades
morales cuya vala intrnseca las hace aptas para tomarlas como ejemplos dignos
de imitar. Esta aspiracin Ohigginiana representa un criterio de estadista notable
en un mozo de veinte aos. Inclusive el giro sustantivado el ejemplo de muchos
otros, aunque alude a gran nmero de pueblos, no incurre en el dislate de afirmar
todos, los pueblos de los que llama del antiguo mundo, por oposicin tal nuevo
mundo que a l le preocupa como un universo de naciones rumbo a su libertad.
Desde luego el antiguo mundo es una calificacin bastante ms comedida que la
vieja Europa en boca de los semicultos impertinentes.
Despus de haber aplicado a Francisco de Miranda los eptetos laudatorios de
Padre de los oprimidos y destinado por la Providencia bienhechora, Bernardo
OHiggins le pide echar un vistazo sobre l, diciendo: Mirad en m, seor, tristes
restos de mi compaisano Lautaro, en que, a pesar de ser un muchacho rubio, de
pelo ondulado y ojos azules, se equipara al hroe literario de Alonso de Ercilla.
No en funcin de semejanzas raciales, sino por la comunidad de ideal se equipara
Bernardo, mestizo de sangre irlandesa y espaola, con el indgena puro en la
suya. Pues a continuacin agrega: arde en mi pecho ese mismo espritu que
libert entonces a Arauco, mi patria, de sus opresores. A la vez que las frases mi
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compaisano Lautaro, ese mismo espritu, libert de sus opresores, a Arauco,

mi patria, indican una lectura bien asimilada del alma de un pasaje culminante
de La Araucana. Ah tenemos la clave del nombre de la Logia Lautaro, cuyo
significado es promotor de libertades, y de su lugar de origen, el puerto espaol
de Cdiz. Bien sabemos que, de camino a Londres, el hijo del Gobernador de
Chile se detuvo all unos meses en casa de Don Nicols de la Cruz; pero de
regreso a su pas se embarc en Falmouth en el mes de abril de 1794 y, tras una
estada de tres semanas en Lisboa, lleg a Cdiz en junio de dicho ao. Mal que
la pesara al novel viajero, nicamente naveg rumbo a su continente y a su patria
en abril de 1802, recalando en Valparaso la fragata Aurora, que lo traa, el 6 de
septiembre. Sin necesidad de rigidez en las fechas, Bernardo OHiggins estuvo
en Cdiz dos aos y ocho meses largos, sirviendo de escribiente gratuito al seor
de la Cruz, por slo el alojamiento y la comida.
El detalle importante es que sin casa de Don Nicols haba tertulias de
indianos y de americanos. A hurtadillas del amo, todo un marqus del Maule, en
especial los ltimos, derivaban las conversaciones hacia noticias y comentarios
vinculados a ideas de emancipacin ms pronta o ms tarda del trono peninsular.
Entre, los contertulios, figuraban el cannigo chileno Jos Corts y Madariaga y
el cannigo uruguayo Juan Pablo Fretes, amigo de Francisco de Miranda y en
buenas migas con el escribiente Bernardo OHiggins, cuyo padre ejerca desde
1796 el cargo de Virrey del Per. Por sus propsitos revolucionarios, todos
cuatro, Miranda a la cabeza, eran precursores de la independencia ulterior de
Amrica Hispana, unidos a muchos otros que hacan de las calles gaditanas un
hervidero de corazones embriagados de ensueos emancipadores. Al trmino del
texto que comentbamos a su discpulo, le haba augurado el cumplimiento de
vuestros votos por la libertad de nuestra patria comn, que no era venezolana
ni chilena, sino americana en toda la extensin y comprensin de la palabra. El
propio Miranda bosqueja a OHiggins el modo de su resguardo en la empresa
libertaria, al decirle: Mucho secreto, valor y constancia, son la gida que os
escudar de los tiros de los tiranos, frase en la cual los tres sustantivos iniciales
son del ms puro linaje masnico. A instancias de ellos y por el recuerdo en
Londres de mi compaisano Lautaro hecho por Bernardo, se constituy en Cdiz
la logia con apelativo de un libertador araucano. Los cuatro precursores, de la
independencia ya nombrados: Miranda, Corts, Fretes y OHiggins, por medios
directos o indirectos, instalaron en Amrica distintas ramificaciones de la Logia
Lautaro, inclusive llegando a llamarla Logia Lautarina. El papel de precursor
que atribuimos a Bernardo OHiggins por los aos de 1800, corresponde a los
preparativos anticipatorios de la accin independentista americana, y chilena en
la cual posteriormente figurar como libertador efectivo junto a San Martn y a
Bolvar. El primero de stos, despus de haber servido en las huestes espaolas
contra la invasin napolenica, volvi a Argentina en 1812 y obtuvo victorias
militares en San Lorenzo de Paran y en Ayuhuma, respectivamente en 1813 y
1814, donde sus decenas de granaderos a caballo se enfrentaron a unas cuantas
decenas de realistas bisoos. El segundo de ellos., Bolvar, fue a Espaa en
1799, ao en que OHiggins cumpla un cuadrienio de estudios y experiencias en
Inglaterra, contrajo matrimonio con una madrilea en 1802, ao del regreso de
OHiggins a Chile, presenci la coronacin de Napolen en 1804 y en 1805 jur
499
en el Monte Sacro de Roma su promesa de libertar a su patria de la dominacin

espaola. Retorn Bolvar en 1807 a Venezuela y se dedic a la explotacin de
sus haciendas., estuvo ausente del estallido revolucionario caraqueo de abril de
1810, en que el cannigo chileno Corts de Madariaga secund con eficacia a
los conspiradores, y en igual ao, al lado de Andrs. Bello y Luis Lpez Mndez,
parti en gestiones diplomticas a Londres.
5.- BERNARDO OHIGGINS Y SU PARTICIPACIN ORGANIZADORA
EN EL EJRCITO DE LOS ANDES
El nacionalismo continental de que hemos hablado con relacin al maestro
Francisco de Miranda y al discpulo Bernardo O,Higgins discpulo que procede
mucho ms por asimilacin que por imitacin pasa a tomar forma prctica en
tierra americana o hispanoamericana. A este mismo nacionalismo continental,
que predomina en los precursores y libertadores respecto del conjunto territorial
y poblacional de los dominios espaoles, el historiador Julio Heise, autor de
una biografa intitulada OHiggins forjador de una tradicin democrtica,
lo llama patriotismo americano respecto de la primera mitad del siglo XIX,
cuando predomina, para ser sustituido durante la segunda mitad de igual siglo
por el patriotismo nacional. Sea continental, sea americano, el nombre de este
patriotismo, corresponde a una visin y a una valoracin integradora del proceso
histrico y cultural de que surgan los jefes de la gesta emancipadora.
En efecto, en los das de la Patria Vieja, el brigadier espaol Francisco Javier
de Elfo, establecido en Montevideo, amenaz con invadir a las Provincias Unidas
del Ro de la Plata, atacando a su capital. El 2 de marzo de 1811, Juan Martnez
de Rozas, que presida la Junta de Gobierno en calidad interina, por fallecimiento
de Toro, y Zambrano, despach desde Santiago a Buenos Aires 345 soldados
voluntarios, a peticin de lvarez Fonte, representante en Chile de aquellas
Provincias. Entre quienes apoyaron en su decisin a Martnez de Rozas, figuraba
la amistad y la influencia del teniente coronel de milicias Bernardo OHiggins.
Razn por la que el historiador argentino Bartolom Mitre dice: De la divisin
prometida (500 soldados) llegaron a Buenos Aires 100 dragones y 200 infantes el
14 de junio de 1811, y fueron objeto de una recepcin entusiasta.
Atento a la seguridad de su propio pas, a poco de inaugurarse el 4 de julio del
ao antedicho el Primer Congreso Nacional, el diputado OHiggins, destacado por
su cultura, su talento y su elocuencia, propuso acordar la concesin de recursos
para reponer junto al Bo-Bo los dragones que en marzo comandaba a las riberas
del Plata el teniente coronel chileno Andrs Alczar.
A causa del tercer golpe de Estado del coronel Jos Miguel Carrera, ocurrido el
2 de diciembre de 1811, con disolucin del Congreso, la situacin se puso a punto
de guerra civil entr la Junta Provincial de Concepcin, presidida por Martnez
de Rozas, y la Junta del Reino, presidida por Carrera y Verdugo. Sabedor ste
de la gran amistad de su contendor con OHiggins, lo visit en compaa de
Manuel Rodrguez y logr persuadirlo de que fuera su delegado en una gestin
pacificadora de los sureos. A pesar de su desacuerdo con el golpe de Carrera,
el diputado y terrateniente propietario de San Jos de las Canteras, por slo
500
rehuir males inminentes al pas, acept la delegacin que se le encareca asumir.

Lleg a Concepcin con sus credenciales el 27 de diciembre. La Junta Provincia
decidi nombrar a su vocal Fernando Vsquez de Novoa para que entrara en
conversaciones de entendimiento con Bernardo OHiggins. El 12 de enero de 1812
tenan elaborado un Convenio de 24 artculos de normas polticas, a la espera de
que se redactase una Constitucin. Precisamente, uno de esos artculos dispona
que se estableciera una alianza de apoyo recproco entre el Reino de Chile y las
Provincias Unidas del Ro de la Plata, mientras durase la lucha armada por la
emancipacin.
As resulta que el apoyo de OHiggins al envo de tropas patriotas a Buenos Aires
en 1811 y la precitada disposicin del Convenio pactado con Vsquez de Novoa,
son pruebas concretas del nacionalismo continental o patriotismo americano de
Bernardo OHiggins. A estos anticipos de precursor de la independencia americana,
se agregarn con posterioridad su participacin organizadora y combatiente en el
Ejrcito de los Andes, y ms tarde su organizacin, financiamiento y envo a costa
de Chile de la Expedicin Libertadora del Per, incluidas las contrataciones del
general San Martn y del almirante Cochrane, para los fines pertinentes.
El 1 y 2 de octubre de 1814, por falta de apoyo de las tropas del general
Jos Miguel Carrera, las fuerzas del brigadier Bernardo OHiggins, sitiadas en
Rancagua, no cosecharon el triunfo debido a sus heroicos sacrificios, OHiggins
y el resto de unos 200 soldados, llegaron a Santiago por la noche del 3, el da 4
salieron hacia la cuesta Chacabuco y estuvieron en el pueblo de Los Andes el 5.
Despus de preparar la travesa del macizo cordillerano por hombres, mujeres y
nios, emprendieron la ascensin el da 8 y el 14 se encontraron en Uspallata.
San Martn, con aprobacin de su Gobierno, nombr al coronel Juan Mackenna
y a Antonio Jos de Irisarri para que, como delegados de OHiggins, dieran a
conocer en Buenos Aires los sucesos de Chile al Director Supremo Don Gervasio
Antonio Posadas. Para lo mismo, haba mandado Carrera a su hermano Luis y al
coronel Jos Mara Benavente.
La situacin de sus hermanos, retenidos por San Martn en San Luis, y una
antigua controversia con el brigadier Mackenna en Chile, desat el desafo a
duelo de Luis Carrera y Juan Mackenna en Argentina. Ambos se batieron en las
afueras de Buenos Aires el 14 de noviembre de 1814, pereciendo Mackenna.
En conocimiento de la muerte de su gran amigo y consejero militar, Bernardo
OHiggins, acompaado de su madre y de su hermana, a principios de diciembre
tom el camino de la pampa para aclarar ante la justicia la situacin de Luis
Carrera.
Las calidades humanas de OHiggins y las gestiones de sus buenos amigos
bonaerenses, le tornaron favorable la opinin de las autoridades gubernativas.
En vez de regresar de inmediato a Mendoza, Bernardo OHiggins permaneci
en Buenos Aires a fin de propagar y defender su causa de patriota chileno. Para
suerte suya, el 15 de abril asumi la Direccin Suprema de las Provincias Unidas
del Plata el coronel Ignacio lvarez Thomas, quien orden a Jos de San Martn
resolver sobre un proyecto de OHiggins, que era un plan de campaa para
atacar, destruir y exterminar las fuerzas realistas en Chile, invadiendo el territorio
en primavera por Antuco, por Ro Claro y por Coquimbo, con el desembarco de
501
una divisin en la zona de Arauco. La idea bsica de entrar al territorio chileno,

por distintos y distantes puntos cordilleranos, se encuentra aprovechada porSan Martn en la estrategia distractiva y dispersiva que en 1817 aplic el Ejrcito
de los Andes. A su vez, la idea de una invasin naval por Arauco, teniendo
presente el seoro martimo del Virreinato del Per en el Pacfico, nada tena de
descabellada, como algunos han credo. Recurdese que la navegacin de este
ocano la conoca desde Talcahuano al Callao, del Callao a Londres, con vuelta
a Valparaso, y de Valparaso al Callao con ida y vuelta, Bernardo OHiggins en
perodos de niez, de adolescencia y juventud anteriores a sus vnculos con
Jos de San Martn. Por lo dems, durante su perodo de batallas en el curso
de la Patria Vieja conoci OHiggins el efecto de los sucesivos desembarcas,
viniendo del puerto peruano del Callao, del brigadier de marina espaol Antonio
Pareja en Ancud, Corral y San Vicente, de enero a marzo de 1813, hasta ocupar
Talcahuano y Concepcin el 28 de este mes, con un ejrcito de 2.000 hombres.
As como supo tambin del alcance del desembarco, el 31 de enero de 1814, en
la baha de Arauco, del brigadier Gabino Ganza, quien, con su ejrcito en parte
acrecentado con soldados provenientes de Chilo, march a Chilln como base
de operaciones, al trmino de su navegacin desde el Callao, rin marino de
Lima, capital del Virreinato del Per.
En resumen, a Bernardo OHiggins le constaba por experiencia de sus
campaas militares, la importancia de las expediciones navales durante la Patria
Vieja, amn de los azares difciles de ascender y descender las cumbres de la
cordillera andina, protegiendo a miles de fugitivos de la derrota de Rancagua. En
cambio, antes de estas experiencias suyas, Jos de San Martn saba slo de
odos de la existencia del ocano Pacfico y se hallaba en estado virginal en lo
concerniente a la travesa de los Andes.
Por bando expedido en Mendoza el 5 de junio de 1815, el coronel Jos de
San Martn aseguraba: Se acerca al Ro de la Plata una expedicin de diez mil
espaoles, de otras tantas fieras para devorarnos. A lo cual se agreg que el
general realista. Joaqun Pezuela haba batido a los ejrcitos nortinos del Plata,
el 2 de septiembre en Sipe-Sipe y en noviembre de igual ao en Viluma. Ante
tales emergencias, OHiggins ofreci sus servicios de voluntario en las filas del
ejrcito argentino. El 20 de enero de 1816, el Director Supremo lvarez Thomas
comunica su incorporacin al ejrcito argentino a Bernardo OHiggins, en oficio
cuyo encabezamiento deca: En consideracin al mrito de V.S. y utilidad de sus
servicios a la causa comn, he resuelto que a la mayor brevedad pase V.S. a la
ciudad de Mendoza a las rdenes de aquel gobernador intendente, a quien con
esta fecha prevengo le destine conforme a su carcter y como halle conveniente
al inters del Estado.... El 1 de febrero, en compaa de su madre y de su
hermana, el militar chileno sali de Buenos Aires y arrib a su destino el 21, y el
26 de febrero de 1816 San Martn le hace reconocer en su grado de brigadier,
ganado por OHiggins en Chile, pero con el sueldo de coronel de infantera.
Seis granaderos y un cabo harn la guardia de dicho seor brigadier, rezaba la
pertinente orden del da.
La existencia de oficiales chilenos afectos a Carrera en el Ejrcito de Mendoza
suscitaba resistencias ante el brigadier recin llegado de Buenos Aires. Pero
la contraccin a las labores encomendadas, el entusiasmo de su espritu de
502
colaboracin y la discreta reserva de sus opiniones, le conquistaron al brigadier

OHiggins la confianza plena del general San Martn. El que le encomend la
seria tarea de instalar un campamento en el Plumerillo, localidad a unos 4 Kms,
al norte de Mendoza, con edificacin de galpones, cuadras y cuantos elementos
supone un cuartel militar. Dada su experiencia de hacendado de Los ngeles, el
levantamiento de barracas de madera y barro no tuvo tropiezos para OHiggins y
el campamento fue ocupado por el Ejrcito mendocino el 8 de septiembre de 1816.
A esto se sum el encargo de proceder a la formacin de los soldados chilenos
que ah deban ejercitarse y disciplinarse por el propio, brigadier, su compatriota.
La habilidad organizadora adquirida en las campaas de la Patria Vieja de Chile,
le sirvieron de maravillas a OHiggins en El Plumerillo. Por ltimo, en momentos
de cierta anarqua de la oficialidad aumentada con chilenos, San Martn, que
debi ausentarse de Mendoza a Crdoba, sac de manos del coronel Las Heras,
algo inclinado a los revoltosos, la Comisin Militar permanente de su Ejrcito y el
17 de junio la confi al brigadier OHiggins. Tranquilo, atinado y perspicaz en su
proceder, ste evit estallidos de sus compaeros de armas levantiscos.
Reunido en Tucumn el Congreso de las Provincias Unidas del Ro de la Plata,
eligi Director Supremo del Estado al general Juan Martn de Pueyrredn el 3 de
mayo de 1816. A San Martn le fue indispensable ir a Crdoba a entrevistarse con
l, debiendo delegar el mando en OHiggins durante los lapsos de su ausencia.
Primero, a contar del 20 de junio, mientras inspeccionaba pasos de la Cordillera,
y segundo, a partir del 23 de igual mes, al marchar hacia Crdoba. Asimismo,
cuando el 18 de diciembre San Martn se dirigi a un parlamento con los indios
pehuenches de San Carlos volvi a delegar su autoridad en OHiggins, incluyendo
siempre la facultad de contestar hasta la correspondencia privada.
Las diferentes clases de trabajos y las diversas muestras de confianza de San
Martn a OHiggins, que acabamos de indicar, son pruebas fehacientes de que la
organizacin de la campaa y el adiestramiento del Ejrcito de los Andes corrieron
a cuenta de ambos jefes militares en las Instancias superiores. Por lo dems,
para el general San Martn no era cosa de echar en saco roto los antecedentes
del hacendado que, como Teniente Coronel de milicias en Los ngeles, armaba
batallones y supla sus necesidades con los recursos de su opulenta fortuna
ni del Brigadier. del Ejrcito chileno que, por decisin de la Junta de Gobierno
trasladada a Talca el ao 1813, fue elevado al rango de General en Jefe de las
tropas patriotas opuestas a las fuerzas realistas del General Ganza.
Mientras estaba ausente San Martn en Crdoba, el Congreso reunido en
Tucumn proclam el 9 de julio de 1816 la independencia nacional. La noticia
lleg a Mendoza por la noche del 19 del mismo mes. Bernardo OHiggins, como
jefe militar de la plaza, la mand anunciar por la maana del 19, solemnizndola
con tres salvas de artillera, y el 20 de julio distribuy entre oficiales y conscriptos
formados para la misa, una elocuente proclama de su puo y letra sobre el feliz
significado del histrico acontecimiento.
Por cierto que los preparativos del Ejrcito de los Andes, no obstante su amplitud
y complejidad de estructura, avanzaban progresivamente hacia las vsperas de
su travesa cordillerana. Pero las autoridades centrales de Buenos Aires y los
jefes militares mendocinos, el segundo de los cuales era el brigadier Bernardo
503
OHiggins, tenan serias preocupaciones de cmo obrar en Chile. En instrucciones

dadas a San Martn el 21 de diciembre de 1815 se le haca presente que el pas
se divida en dos partidos poderosos, constituidos el uno por la familia de los
Carrera y el otro por la casa de los Larranes. En consecuencia, deba procurar
extinguir la semilla del desorden sin justificar a ninguno de ambos, ni permitir se
renueven las causas de aquel choque fatal. El 30 de octubre de 1816, el Gobierno
bonaerense deca a San Martn ya que es preciso que domine uno de los partidos
en que estn divididos los chilenos, me decido por el de los Larranes. Jos de
San Martn difera de este juicio y pensaba que la implantacin de un Gobierno
slido y serio en Chile deba tener al frente a Bernardo OHiggins. El Director
Pueyrredn, en carta privada a San Martn, expresaba: SI usted considera
conveniente poner en aquel gobierno a OHiggins, hgalo con entera seguridad
de mi aprobacin. A pesar de esto, Jos de San Martn pidi una declaracin
oficial explcita sobre el asunto. Terrada, Ministro de Guerra porteo, en nota
reservadsima del 17 de enero de 1817, dejaba sin efecto instrucciones anteriores
y lo facultaba para decidirse en favor del brigadier OHiggins una, persona de
mritos distinguidos, como para remover con su eleccin toda sospecha de
opresin por parte de las armas de estas provincias. Terrada mismo era gran
amigo de OHiggins y tambin el 17 de enero de 1817 le escribe que ha firmado la
orden para que luego que pise el territorio de Chile, sea nombrado Presidente de
l con entera y absoluta independencia de este Gobierno.
Todo esto se relaciona con el hecho de que el segundo jefe del Ejrcito
mendocino fuera el brigadier chileno Bernardo OHiggins y de que el 14 de
febrero de 1817 los vecinos notables de Santiago proclamaran por unanimidad
a Jos de San Martn, general en jefe, del ejrcito triunfante en Chacabuco el
da 12, y no a su valiente compatriota OHiggins. Aqu andaba, en los nimos
de los argentinos del Plata como de los chilenos del Mapocho, el nacionalismo
continental o patriotismo americano del cual ya hemos hecho mencin, procedente
del sentimiento de patria grande que engendraba en los hombres ms talentosos
y cultos la pertenencia a un amplio universo imperial de slidos rasgos comunes.
Por ello, an los nacidos en lugares remotos en el espacio, al entrar en convivir
bajo circunstancias privadas o pblicas similares se vinculaban por races anmicas
de semejante familiaridad de conceptos o parecida hermandad de afectos.
Juan Martn de Pueyrredn, desde Buenos Aires, el 6 de marzo de 1817,
escriba a Bernardo OHiggins:
Muy apreciado amigo mo:
Usted debe graduar mi satisfaccin por la importancia de los sucesos felices
de ese pas; pero puedo asegurar a usted que el que ha completado mi regocijo
es la colocacin de su persona en la direccin de ese Estado. Hubo un tiempo
en que por identidad de principios fui apasionado de usted; hoy es un deber
mo ser su ntimo amigo... Cudeme usted mucho a nuestro San martn, para
que restablecido cuanto antes, nos ayude a completar la obra. Vamos a echar
al resto para salvar todo el pas, y aprovechemos los momentos de una fortuna
que hoy se presta favorable. Me ha gustado mucho la proclama de usted por los
sentimientos que inspira; haya para siempre una amistad alta estrecha entre se
y este Estado, como es ntima la amistad de los jefes que los dirigen.
504
6.- LA BATALLA DE CHACABUCO Y SUS RESULTADOS

Procedamos a una breve evocacin retrospectiva de los componentes humanos
del Ejrcito de los Andes, dejndonos guiar por la informacin del historiador Julio
Heise y el bigrafo almirante Don Juan Agustn Rodrguez. Los generales San
Martn y OHiggins constituyeron esa poderosa fuerza armada sobre la base de
unos novecientos soldados y milicianos de la provincia, de Cuyo. Territorio que,
juntamente con San Luis y San Juan, perteneci a la Capitana General de Chile
hasta 1776, ao de la fundacin del Virreinato del Plata. En consecuencia, los
hombres de tropa de origen cuyano que en 1816 andaban por los cuarenta de edad,
eran coterrneos nuestros. Al momento de terminar la preparacin del Ejrcito de
los Andes, su contingente se remontaba a unos tres mil quinientos hombres, de
los que alrededor de un tercio pertenecan a Chile, incluida la, incorporacin de
oficiales y tropa de Carrera y de OHiggins, emigradas a Mendoza despus de la
derrota de octubre de 1814 en Rancagua. A ttulo de ejemplo en pequea escala,
el coronel Juan Manuel Cabot y el comandante Patricio Zeballos dirigieron sendas
columnas de ciento ochenta argentinos y de doscientos chilenos para ocupar la
regin de Coquimbo. La columna del coronel Ramn Freire, iniciada con cien
cuyanos y cien emigrados de Chile, sali el 14 de enero de 1817 desde Mendoza,
al paso del Planchn. Al llegar a la cumbre de ste, se le sumaron dos centenares
de chilenos a las rdenes del comandante de caballera Pedro Barnechea. Das
despus, frente a Curic y a Talca, se agregaron ncleos de guerrilleros. As,
antes de que Freire estuviera en Concepcin, dispona de ms de quinientos
nuevos chilenos. De esta misma nacionalidad eran quienes reemplazaban a los
desertores del Ejrcito de los Andes que volvan a sus hogares de Cuyo. Estos
datos slo rectifican la creencia histrica errada de que el Ejrcito de los Andes
estaba formado nicamente por soldados y oficiales argentinos.
En el caso de Argentina y de Chile de aquella poca convergan hacia un
mismo propsito el peligro de que el Virreinato de Lima invadiera al Virreinato
del Plata por la zona accidentada del Alto Per y la necesidad de rescatar a Chile
del puo duro de los amos de la Reconquista. Para el nacionalismo continental o
patriotismo americano de la gente del lado de all o del lado de ac del macizo
cordillerano, el esfuerzo colectivo material y moral mayor de los argentinos apenas
se cuantificaba ante la finalidad cualitativa superior de libertar a los chilenos
primero, para luego abatir al poder realista de tierra y de mar que de la isla Chilo
al puerto del Callao seoreaba, el ocano Pacfico, amenazando de verdad con
el traspaso de tropas contra las Provincias Unidas del Ro de la Plata desde el
Alto Per. El hecho culminante de la batalla de Chacabuco lo condensa de esta,
manera Bartolom Mitre, en su Historia de San Martn:
A las 11 de la maana (del 12 de febrero de 1817), OHiggins sali de
la quebrada y form a su infantera en lnea, en campo abierto, bajo el fuego
del enemigo. Durante una hora se limit a contestar el fuego y rechazar a las
guerrillas, hasta que, como lo confes despus, le hirvi la sangre del deseo de
lanzarse al ataque. En su ofuscacin, olvid la orden de San Martn de aguardar a
Soler antes de lanzarse al ataque contra el enemigo y orden la carga. Avanzaron
valerosamente sus hombres, pero se encontraron con el obstculo del arroyo, que
505
en vano intentaron cruzar bajo el fuego de los realistas y finalmente retrocedieron

en desorden hasta la boca de la quebrada.
Lanzadas de nuevo al ataque las columnas de OHiggins, mientras los
granaderos de Zapiola cargaban y acuchillaban a los artilleros realistas, la posicin
enemiga fue tomada a la bayoneta y la infantera de Maroto form cuadro en el
centro de su campo. El coronel Alvarado, con la vanguardia del ala derecha, al
mismo tiempo captur el cerro situado a la izquierda de los realistas, mientras
Necochea y Escalada cargaban contra la caballera en la retaguardia. Luego,
los vencedores se lanzaron simultneamente contra el cuadro, que muy pronto
fue quebrado. Algunos de los fugitivos corrieron en direccin de las casas de la
hacienda, pero encontraron su retirada cortada por Soler y tuvieron que rendirse
a discrecin. Otros intentaron huir por el valle y all fueron exterminados por los
granaderos.
La confesin de OHiggins a la que alude Mitre es una carta de 1830, escrita a
Don Juan Egaa desde el Per. En ella, respondiendo a la acusacin de temeridad
en la batalla de Chacabuco, el principal hroe de esta jornada blica evoca las
motivaciones y emociones que, en las horas amargas del sitio de Rancagua lo
hicieron jurarse la consecucin de una futura derrota de las huestes realistas.
Encontr la ocasin ese 12 de febrero de 1817 ante las tropas de Maroto, lanzando
en su contra a las suyas, tres veces menos numerosas y apenas apoyadas
por trescientos jinetes. Para galvanizar el mpetu de las setecientas bayonetas
caladas de su infantera acudi a la repeticin de sus picas palabras de un 17 de
octubre de 1813 en la sorpresa de El Roble: Soldados, vivir con honor o morir
con gloria, el valiente sgame; columnas, a la carga!.
Desde el punto de vista de la elocuencia militar, estas expresiones cumplen a
cabalidad el requisito de ser breves, afirmativas y eficaces, es decir, perfectamente
adecuadas para estimular la inmediata entrada en combate. La disyuntiva
fundamental de esas palabras de OHiggins: Vivir con honor o morir con gloria no
slo constituye una noble consigna de soldados o de marinos en trance inminente
de actuacin guerrera, sino que bosqueja un sistema de normas vigente para el
transcurso entero del oficio marcial. Pero hay ms an en la disyuntiva ya clebre
de Vivir con honor o morir con gloria: hay un imperativo de existencia colectiva
referido al modo de conducirse cada uno de los individuos pertenecientes a la
nacin que el prcer Bernardo OHiggins libert, gobern y organiz, con miras a
superiores destinos. Dicho imperativo de existencia colectiva se nos da regulado
por dos lneas paralelas de carcter moral o tico: el honor en cuanto es un
repertorio de severo cumplimiento de todos nuestros deberes y la gloria en cuanto
es la estela de buena reputacin inherente al desempeo satisfactorio de todas
nuestras obligaciones.
Tras un frustrado intento de que San Martn le proporcionara mil soldados
para invadir el valle de Rancagua y luego apoderarse de Valparaso e impedir a
los espaoles escapar por va martima, OHiggins, dej caer una frase de gran
resonancia histrica: Este triunfo y cien ms ser insuficiente si no dominamos el
mar. A poco de correr el tiempo, l mismo fue reuniendo los recursos financieros
nada fciles que llegaron a configurar la presencia naval de Chile en el Pacfico.
506
La que tendr su mxima expresin en la empresa netamente chilena del envo

de la Expedicin Libertadora del Per.
Resulta de lo antedicho que la batalla de Chacabuco fue el fruto feliz de la
creacin del Ejrcito de los Andes en Mendoza, con dos tercios de soldados
argentinos de la provincia de Cuyo y un tercio de soldados chilenos, no pocos
emigrados a ella en 1814. Ejrcito cuya organizacin, disciplina y estrategia
de travesa de la cordillera andina, si hemos de nombrar algunas cabezas
sobresalientes de su oficialidad superior, cont con un Jos de San Martn y un
Estanislao Soler, argentinos, y un Bernardo OHiggins, un Jos Ignacio Zenteno
y un Ramn Prieto, chilenos. Resulta, asimismo, que la batalla de Chacabuco,
amn de promover la eleccin del General OHiggins como Director Supremo
del Estado y su campaa militar del Sur, lo indujo a proclamar la independencia
de Chile simultneamente en Concepcin, Talca, Santiago y Coquimbo, el 12 de
febrero de 1818, fecha del primer aniversario de la batalla precitada, como un acto
poltico de fortalecimiento de la conciencia de la unidad nacional que implicaba la
existencia de la Patria Nueva a contar del mes de febrero de 1817.
7.- BATALLA DE MAIP, EJERCITOS UNIDOS
Y EXPEDICIN CHILENA LIBERTADORA DEL PER
Segn es bien sabido, la batalla del 5 de abril en Maip, el ao 1818, afianz
la emancipacin definitiva de Chile respecto de las fuerzas virreinales que, el 5 de
enero de ese ao, desembarcaban en Talcahuano al mando del general Mariano
Osorio. Las tropas del Ejrcito de los Andes y las tropas del Ejrcito de Chile
concurrieron unidas a combatir en el Llano de Maipo.
Las autoridades bonaerenses haban facultado a San Martn para formar
fuerzas armadas chilenas bajo su mando y que le fueran obedientes. Sin embargo,
el Director Supremo Bernardo OHiggins, venciendo la oposicin de San Martn y
de la oficialidad argentina y pensando que su pas no deba ser una lengua sin
manos, como se dice de un personaje en el Poema de Mo Cid, a fines de febrero
de 1817 haba organizado un cuerpo de infantera, un regimiento de artillera y uno
de caballera, comandados, respectivamente, por los coroneles Juan de Dios Vial,
Joaqun Prieto y Santiago Bueras, tan chilenos como cada uno de los soldados
de sus tropas. Por aadidura, el Libertador OHiggins procedi a crear un Instituto
Militar que diera formacin profesional a los oficiales de las fuerzas armadas
nacionales. A su vez, el Ministro de Guerra Jos Ignacio Zenteno prepar milicias
auxiliares del Ejrcito, a mediados de 1818 y a cargo de un oficial instructor, en
las ciudades principales. Tambin dict un decreto supremo de servicio militar
obligatorio.
A principios del ao 1818 las plazas de nuestras fuerzas armadas eran cuatro
mil setecientas sesenta y cinco, entre hombres de infantera, caballera, artillera
y otras denominaciones. De esta manera, en Maip se enfrentaron al contingente
de Mariano Osorio cuatro mil quinientos Integrantes del Ejrcito de Chile y tres
mil del Ejrcito de los Andes, portando sus batallones las banderas de Chile y
de las Provincias Unidas del Plata, bajo el nombre comn de Ejrcito Unido de
los Andes y de Chile. En suma, a la victoria de Maip sobre los realistas el 5 de
507
abril de 1818, el Ejrcito de Chile contribuy con un cincuenta por ciento ms de

combatientes que el Ejrcito de los Andes, mientras el Gobierno chileno afrontaba
todos los gustos del sostenimiento de ambos ejrcitos.
A la altura del mes de marzo de 1819, las arcas fiscales estaban literalmente
vacas, los sueldos de militares y navales no habra modo de pagarlos. Para
remate de la situacin financiera angustiosa, desde Buenos Aires comunicaba
Pueyrredn a OHiggins en Santiago, el 5 de enero ltimo, que al Gobierno
argentino le era imposible reunir los quinientos mil pesos con que se haba
comprometido a colaborar en la organizacin y financiamiento de la Expedicin
Libertadora del Per. (Heise).
En carta del ministro de Relaciones Exteriores al representante chileno en
Buenos Aires, a propsito de una peticin de soldados, se le deca:
Pero, al mismo tiempo no puede ocultarse a la penetracin de esas autoridades
y de V.S., que es punto poco menos que imposible destinar en las actuales
circunstancias dos o tres mil chilenos aguerridos a combatir en las riberas del Ro
de la Plata, El Gobierno de Chile est solemnemente comprometido a verificar
la expedicin del Per en todo el mes de diciembre, o a principios de enero;
y como para ello contbamos con la divisin del Ejrcito de los Andes que se
halla repartida en Mendoza, San Juan y San Luis, y sta ha recibido ya orden
de marchar a Buenos Aires, es evidente que en este caso tiene Chile que poner
en pie, por s solo, una fuerza de 6 mil u 8 mil hombres para hacer por el Per
una diversin poderosa en favor de Buenos Aires: Archivo OHiggins , tomo VI,
pgs. 101 y 102.
Las causas de esto residen en la anarqua poltica de las provincias de
Buenos Aires, Corrientes, Entre Ros, Santa Fe, San Juan, Mendoza y San Luis.
Por ejemplo, en julio de 1819 Rondeaux derroc a Pueyrredn y en el primer
semestre de 1820 Buenos Aires cont trece gobiernos distintos; el pueblo depuso
al gobernador de Mendoza y una revuelta popular convulsion a San Luis. El l
de marzo de 1819, el Director Supremo Pueyrredn escriba al Director Supremo
OHiggins: A consecuencia de estos principios he determinado, despus del
ms serio examen y detenido acuerdo, que el Ejrcito de los Andes se ponga
inmediatamente en marcha a estas provincias, librando las rdenes convenientes
al General para que aproveche a toda costa el corto tiempo que concede la
estacin para el trnsito de la Cordillera.
Sigue a lo anterior que, al ser derrocado el Director Supremo y disuelto el
Congreso, las nuevas autoridades argentinas se oponan a Impulsar la marcha
de la Expedicin Libertadora del Per, lo cual suscit la desobediencia de San
Martn a ellas y el ponerse decididamente al servicio de Chile, acompaado de
casi todos sus oficiales, al tenor del Acta de Rancagua, documento firmado el
2 de abril de 1819 por el General de los Andes.
Dicho documento empezaba as:
El Congreso y el Director Supremo de las Provincias Unidas no existen. De
estas autoridades emanaba la ma de General en Jefe del Ejrcito de los Andes,
y de consiguiente creo de mi deber y obligacin el manifestarlo al cuerpo de
oficiales, para que ellos por si y bajo su espontnea voluntad nombren un General
508
en Jefe que debe mandarlos y dirigirlos, y salvar por este medio los riesgos que
amenazan a la libertad de Amrica.
Los oficiales rechazaron por unanimidad la renuncia que se ha citado al
comienzo y en un Acta firmada sin vacilacin declararon que seguiran teniendo
por su jefe al general Jos de San Martn. Nadie podra extraarse de que ste
pasara como pas a la calidad de General de Ejrcito en rebelda y en subversin
ante el Gobierno de Buenos Aires.
En conocimiento de la singular Acta de Rancagua, el Libertador Bernardo
OHiggins procedi a contratar a los oficiales y clases argentinos del Ejrcito de
los Andes, incorporndolos al Ejrcito de Chile con el rango y grado que posean
en las filas de las provincias Unidas del Plata. De hecho y de derecho, entonces,
ha desaparecido el Ejrcito Andino y nicamente ha quedado en pie el Ejrcito
chileno. El primero entre los contratados por OHiggins, ni siquiera hace falta
escribirlo, fue Jos de San Martn, a quien el Director Supremo encomend la
direccin superior de la Expedicin Chilena Libertadora del Per, cuyo ejrcito
tiene la denominacin oficial de Ejrcito Libertador del Per, como en oficio del 11
de mayo de 1820, lo confirma San Martn, al acusar recibo del decreto supremo
del da 9 que instituye ese nombre. Por ltimo, mediante el oficio del 20 de agosto
de 1820, recibe sus despachos de Capitn General del Ejrcito de Chile y l
mismo se adelant a proponer que la nica bandera del Ejrcito Libertador del
Per sea la chilena.
8. EL ESFUERZO DEL PUEBLO CHILENO PARA LA FORMACIN
Y PERTRECHO DE LA EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER
Visto que el Director Supremo de Chile y su pueblo deban asumir la
responsabilidad de la formidable Expedicin tantas veces nombrada, OHiggins
se dirige al Senado Conservador en un texto, del cual destacamos unos prrafos
breves, pero sustanciales:
La guerra que ha sostenido con tanta gloria el Estado ha dejado exhaustas
las arcas nacionales, el crdito pblico no est bien cimentado y si no hacemos
un esfuerzo extraordinario, debo confesar a S.E. que desconfo de la salvacin
del pas... V.E. no debe ocuparse en otra cosa que de proporcionar recursos para
sostener la nueva actitud que vamos a tomar para efectuar esa expedicin al
Per, que yo miro como el eje sobre que rueda la libertad de Amrica y la felicidad
de las generaciones presentes y futuras. Las enormes desgracias que agobiaran
a nuestro pas y posteridad... me arranca lgrimas de sangre y me estimula a
poner en conocimiento de V.E. los males que nos amenazan para que, uniendo
sus tareas a las mas, cumplamos con nuestro primer deber que es la salvacin
del pueblo que ha puesto su confianza, en nosotros.
Estas patticas expresiones de nacionalismo continental o patriotismo
americano de gran estilo fueron comprendidas por el Senado, que aprob diversas
medidas gracias a las cuales el gobierno del Libertador OHiggins organiz
los siete buques de guerra y los diecisis transportes de la Primera Escuadra
Nacional y equip con cuatro mil seiscientos hombres al Ejrcito, Libertador del
Per que, bien disciplinado, llevaba pertrechos para cinco aires y vveres para
509
seis meses, como nunca los tuviera cuerpo revolucionario salido en defensa de
la libertad hispanoamericana. Pues entre las medidas adoptadas por el Senado
Conservador de Chile cabe mencionar, reforma de las tarifas de avalo, activacin
del cobre de las contribuciones, Imposicin de fuertes requisiciones para el ejrcito
y vigilancia estrecha en las aduanas a fin de impedir el contrabando. La conducta
de los poderes del Estado influy a los miembros de la clase dirigente chilena.
En cabildo abierto hicieron converger a la Expedicin Libertadora del Per los
recursos siguientes:
Los empleados pblicos, civiles y militares, entregaron un tercio de sus sueldos;
el resto de las personas reunieron trescientos mil pesos en cuotas mensuales; se
recolectaron doscientos mil pesos de una sola vez y los vveres necesarios para
el ejrcito de liberacin peruana se entregaron de manera gratuita.
Hay algo ms, casi al momento de zarpar la Expedicin, salieron de los puertos
chilenos cuatro fragatas provistas de armamentos, vveres y tiles para socorro
de Nueva Granada y de Venezuela. En carta del 23 de marzo de 1821, OHiggins
informa a San Martn haber ayudado a las autoridades cuyanas con fusiles,
carabinas y una divisin de doscientos granaderos a caballo, treinta artilleros y
setenta soldados de la guardia directorial, al mando del teniente coronel Astorga,
sin olvidar que tras ser despachada la Expedicin Chileno Libertadora del Per se
continu proveyndola de armas y de vveres desde nuestro pas. Lo que abona
nuevamente el sentido continental de la accin libertadora de Bernardo OHiggins
hasta lmites de tenacidad y solidaridad internacional admirables.
Respecto de todo ello, el historiador Julio Heise escribe:
Apenas proclamada la independencia del Per observamos en San Martn y
en sus ms prximos colaboradores un claro propsito de silenciar el nombre de
Chile y el de OHiggins como nicos organizadores de la Expedicin Libertadora
del Per. Igual postura adopt el gobierno argentino, como lo atestigua la
correspondencia de Miguel Zaartu representante de Chile en Buenos Aires
dirigida al Director Supremo y al Ministro de Estado en el Departamento de
Gobierno y de Relaciones Exteriores.
Y como testimonio de poca irrecusable, en contestacin a una orden del
ministro argentino Bernardo Monteagudo, el almirante Lord Cochrane dice:
Desde el da en que S.E. el general San Martn se declar Protector del Per
y me inform, en presencia de Ud., cuando le hablaba acerca de los pagos de la
Escuadra, que nunca reembolsara a Chile un real, ni pagara la Marina, a no ser
que fuera vendida por Chile 211 Per, digo que desde ese fatal da he considerado
a S.E. como jefe, de un gobierno distinto, cuyo inters l reputa reparado y cuyas
miras son incompatibles con las de Chile y con el juramento que me liga :en mi
situacin oficial; Archivo de OHiggins, tomo VI, pginas 17 y 18.
Simplemente para redondear el tema del silencio extrao que nos ha venido
a las puntas de la pluma, este fragmento de carta del Libertador OHiggins al
almirante Cochrane:
He sentido en mi pecho una oculta indignacin contra la ingratitud para
Chile, la cual slo puede temperarse con el placer que siento al darme cuenta
510
de la habilidad, buen juicio Y conocimiento con que Ud. ha sabido sostener sus
derechos y los de esta Repblica; as es que yo quisiera que esta respuesta no
fuera por escrito sino en presencia de Ud. para abrazarlo y darle mi aprobacin por
todo lo que Ud. ha, hecho y Practicado; Irarrzaval: San Martn y sus enigmas,
pgs. 209 y 211.
Este tema de las relaciones de San Martn y Cochrane, derivadas de su
actuacin en el Per al servicio de la Expedicin Libertadora de Chile, por iniciativa
del Gobierno de OHiggins, as como la participacin de ste junto a Bolvar en
las campanas de la emancipacin peruana, estando aqul ya desterrado, merece
una explcita y resumida consideracin ulterior. El asunto mismo, el escenario y
los personajes justifican un estudio prximo que los encuadre a la medida de
esos grandes hombres. S, pero desarrollando en todos sus puntos y sentidos
la proyeccin hispanoamericana del pensamiento y la tarea emancipadora que
el Libertador Bernardo OHiggins comparti y propuso a los quehaceres de sus
contemporneos desde el punto de vista continental, sin excluir su preocupacin
por el destino de Chile mientras corran los aos de su destierro en el Per.
BIBLIOGRAFA
1. CLISSOLD, STEPHEN: Bernardo OHiggins and the Independence of
Chile. Hart - Davis, London, 1968.
2. HEISE, JULIO: OHiggins, forjador de, una tradicin democrtica. Neupert,
Santiago, 1975.
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Claridad, Buenos Aires, 1942.
4. MITRE, BARTOLOME: Historia de San Martn. Compendio escrito en
ingls en 1892 por William Pilling. Traduccin de Julio Payr. Espasa-CalpeArgentina, Buenos Aires, 1943.
5. RODRIGUEZ SEPULVEDA, JUAN AGUSTIN: La Vida Militar de OHiggins.
Editora Nacional Gabriela Mistral, Santiago, 1945.
6. VALENCIA AVARIA, LUIS: Bernardo OHiggins. El Buen Genio de
Amrica. Editorial Universitaria, Santiago, 1980.
511
512
PROYECCIN HISTRICA DE BERNARDO OHIGGINS

EN CHILE Y EL PER
Percy Cayo Crdova1
Acudo, seores, con viva complacencia a la convocatoria que me han hecho el

Instituto Riva Agero y la Academia Nacional de la Historia, en la fecha en que, en
el sesquicentenario de su fallecimiento, rendimos homenaje al Padre de la Patria
Chilena, don Bernardo OHiggins Riquelme.
Permtaseme recordar en este momento a un excepcional amigo chileno, a
quien conoc en casa de don Flix Denegri Luna, como creo lo llegaron a conocer
muchos de los aqu presentes. Me refiero a don Luis Valencia Abaria. Tuve la
suerte de compartir con l, no slo en Lima o Santiago, donde fue el cicerone
insuperable del Museo del Campo de Maip; en Buenos Aires, en 1976, y en
Cartagena, en 1983, pude gozar de su bonhoma y dotes de erudito conocedor de
don Bernardo OHiggins; fue a travs suyo que empezamos a estudiar a nuestro
homenajeado de esta noche. No he querido dejar de hacer este recuerdo, pues
para muchos, aqu en el Per, la figura de don Lucho era siempre motivo de
evocacin al prcer chileno.
Debo al Per una deuda de gratitud que la vida ms larga no bastara a
recompensarla.
Estas palabras figuran en un adis al pueblo peruano, escritas en borrador;

fueron halladas entre los ltimos escritos que tuvo oportunidad de redactar don
Bernardo OHiggins. Los peruanos rescatamos tambin de nuestros recuerdos lo
que l hizo, con tenacidad ejemplar, por alentar los cruceros de 1819, al mando de
Cochrane, y la Expedicin definitiva de 1820, que, desembarcando en Paracas,
iniciara el tramo final del largo empeo peruano por la Independencia, enhiesto
desde los das de la rebelda de Tpac Amaru, en el escenario superperuano.
La aparicin poltica de Bernardo OHiggins podramos ubicarla en las vsperas
de la instauracin de la Junta de Santiago de Chile del 18 de septiembre de
1810, como todas las juntas del ciclo liberal americano, consecuencia de los
acontecimientos peninsulares en torno al motn de Aranjuez y las intrigas de
Bayona.
Complejos problemas internos y las noticias de los sucesos bonaerenses del
25 de mayo de 1810 la clebre Junta de mayo repercutieron sonoramente en el
1 Instituto Riva Agero Lima.
513
clima de descontento existente en Santiago y Concepcin, principalmente. Para

unos, la coyuntura que se viva pondra fin al rgimen monrquico metropolitano
y entonces se deba instaurar un gobierno plenamente separatista; para otros,
monarquistas intransigentes, pasara lo que pasara, se debera mantener la
sumisin al rgimen monrquico.
Tal vez de haber estado la Capitana General en manos ms hbiles que las de
Francisco Antonio Garca Carrasco, otro hubiera sido el desarrollo de los sucesos;
tuvo el ineficaz Presidente como asesor a Juan Martnez de Rozas, mendocino
nacido en 1759, cuando la provincia de Cuyo, de la que Mendoza era cabeza, an
perteneca a la Capitana chilena. Hombre culto, con estudios en la Universidad
Pontifica de Crdoba, lleg a ser asesor letrado de don Ambrosio OHiggins,
cuando ste era Intendente de Concepcin. Al ocupar Ambrosio OHiggins el
gobierno de la colonia, Martnez de Rozas qued al frente de la Intendencia de
Concepcin.
Es conocida la historiografa chilena coincide en ello la incapacidad que
luci en el desempeo de sus funciones, precisamente cuando la llegada de las
noticias de lo sucedido en Chuquisaca, La Paz, Quito, Caracas, Buenos Aires
y Santiago de Bogot. El virrey de Buenos Aires, Hidalgo y Cisneros, inform
a Garca Carrasco que grupos completaban contra el orden establecido; presa
de la inseguridad producida por los rumores y las noticias contradictorias desde
la metrpoli, el Gobernador orden la prisin del procurador del Cabildo Juan
Antonio Ovalle, el abogado argentino Bernardo Vera y Pintado y Jos Antonio
Rojas: era el 25 de mayo de 1810; al da siguiente los reos eran trasladados a
Valparaso para ser embarcados con destino al Per.
Estos hechos produjeron enorme conmocin en el medio santiaguino, lo que se
vio acrecentado cuando llegaron nuevas noticias confirmando los acontecimientos
bonaerenses de la Junta del 25 de mayo, que encabezaba Cornelio Saavedra.
Ante la excitacin popular, procedi Garca Carrasco a revocar la orden contra
Rojas, Ovalle y Vera, pero ya stos navegaban al norte. El grado de exaltacin
lleg a tal punto, que la audiencia consider atinado solicitar la renuncia de Garca
Carrasco; de tal modo se juzgaba se aplacaran las iras populares; Garca
Carrasco acept tal temperamento, procediendo a dimitir; se haba erigido como
autoridad a Mateo de Toro y Zambrano, Conde de la Conquista. Era evidente que
el anciano funcionario, en sus 83 aos, dbil de carcter y desprovisto de dotes
para el cargo recibido, poda sufrir las influencias de los distintos partidos en
pugna; la agitacin era general, y en Concepcin ella tena en el joven hacendado
Bernardo OHiggins su principal cabecilla.
Mientras por un lado los realistas ms intransigentes abogaban por mantener
la mayor fidelidad a Fernardo VII, otros grupos se demostraban permeables a las
convocatorias que llegaban desde Cdiz, en las que se incluan la designacin
de diputados a las Cortes que deban reunirse en la Pennsula. Quienes estaban
por el reformismo poltico, se vieron estimulados ante tales demandas, y
encontraron en el Catecismo Poltico cristiano, el escrito que recoga muchas de
sus expectativas. De autor annimo figuraba como tal Jos Amor de la Patria,
aunque sepamos se mantiene la incgnita histrica, de quin sera su autor.
514
Todo este clima desembocara en la convocatoria a un Cabildo Abierto a

realizarse el 18 de septiembre de 1810, ante el cual el Conde de la Conquista
procedi a renunciar, eligindose de inmediato una Junta Gubernativa que estuvo
presidida por el propio Conde de la Conquista. La Junta, entre otras de sus
obras de Gobierno, convoc a elecciones de un Congreso Nacional, que lleg
a instalarse el 4 de julio de 1811; an este cuerpo se mostraba partidario del
fidelsimo, por cuanto jur obediencia a Fernando VII. Fue en medio de estos y
otros acontecimientos cuando Jos Miguel Carrera logr aduearse del poder,
haciendo participar en este hecho a don Bernardo OHiggins, por la jurisdiccin
de Concepcin, quien no tard en abandonar tal postura, cuando se dio cuenta
que Carrera iba camino del mayor autoritarismo, de lo que era prueba la propia
disolucin del Congreso.
Creemos que es en estos momentos cuando OHiggins empieza a emerger
como figura destacada del proceso poltico chileno de aquellos das; la Patria
Vieja, la han llamado, y cubre el lapso entre 1810 y 1814.
Sustentaba ya Bernardo OHiggins el ideal de una franca ruptura con la
Metrpoli. En sus 33 aos empezaba a descollar y los siguientes 12 hasta sus
45 lo encontraramos en el centro de la encrucijada poltica chilena.
Nacido el 20 de agosto de 1778, era hijo fruto de la unin de Ambrosio
OHiggins, que haba sido gobernador de Chile, y de Isabel Riquelme, una nia
de la localidad de Chilln, donde naci.
Su educacin primera la recibi en un colegio de los franciscanos de Chilln,
y ms adelante en Lima, donde frecuent el Convictorio Carolino en das del
notable rectorado de don Toribio Rodrguez de Mendoza. Acatando la voluntad
paterna viaj a Inglaterra para seguir estudios; dejado a su albedro, y en carencia
de recursos, poco es lo que pudo aprender formalmente; s sabemos que fue
all cuando tom contacto con numerosos americanos, algunos de los cuales ya
alentaban planes separatistas para sus respectivas patrias. Cabe mencionar entre
ellos a Francisco de Miranda, con quien a los 20 aos (1798), el mismo ao de la
muerte de nuestro Viscardo y Guzmn, entr en contacto alcanzando un estrecho
lazo amical con el ilustre caraqueo.
Su dominio del francs y del ingls le dieron oportunidad de alcanzar la
lectura de las obras revolucionarias que constituan el acervo intelectual de
quienes aspiraban a ver sus patrias libres de la tutela espaola. Para alcanzar la
realizacin de tales planes, inducido por Miranda, form parte de las logias que
entonces actuaron en Inglaterra.
Con este bagaje volvi Bernardo OHiggins a su patria cuando supo, en 1801, la
muerte de su padre, que ya haba pasado por el virreinato peruano como mxima
autoridad; deba entonces asumir la administracin del importante patrimonio que
le legara.
Al correr de los aos y de los sucesos relatados con anterioridad, Bernardo
OHiggins se convertira en hombre de armas; ello ocurri cuando el virrey Abascal,
que entenda que la accin de Carrera al frente de la Junta chilena tena todas
las caractersticas de desconocer la autoridad para 61 indiscutido de Fernando
VII, envi al sur una expedicin que puso al mando del brigadier Antonio Pareja,
515
quien luego de ocupar Chilo y Valdivia, se desplaz al norte, acrecentando sus

fuerzas luego de desembarcar en Talcahuano. El descontento que haba vivido
la regin, por el enfrentamiento entre Carrera y Rozas (1812), hizo que muchos
vieran con simpata la expedicin realista.
Frente al avance enemigo, Carrera concentr sus fuerzas en Talcahuano,
contando con el decidido apoyo de Juan Mackenna, jefe irlands de gran
capacidad militar, y de Bernardo OHiggins, investido como coronel de milicias
por su inquebrantable determinacin de enfrentar la reaccin absolutista que
representaba Pareja.
Extraa campaa aquella de 1813; en ella morira Pareja, en Chilln, cuando
se haba hecho fuerte en los confines de la ciudad. Reemplazado por Juan
Francisco Snchez, los enfrentamientos con los patriotas no mostraron definicin
favorable, ni a unos ni a otros, mas en medio de las acciones se alcanz la
conviccin de los errores cometidos desde el mando por Carrera, mientras
OHiggins era reconocido como el hombre de los aciertos, sobre todo cuando en
la accin conocida como El Roble, los realistas supieron sorprender a los bisoos
reclutas patriotas; la confusin subsecuente presagiaba la absoluta derrota, pero
la notable resistencia de Bernardo OHiggins hizo reaccionar a quienes ya se
dispersaban, superando la sorpresa luego de reorganizar las tropas. Gracias al
valor y decisin de OHiggins, las fuerzas realistas fueron rechazadas y se salv
la situacin, nos dice Sergio Villalobos.
Infortunada fue la conduccin militar de Carrera; graves crticas recayeron
sobre la direccin que le daba a la guerra; as era lgico que se operara un cambio
en la Junta de Gobierno: los Carrera fueron separados de todo mando de tropas
y de la misma Junta. Don Bernardo OHiggins fue nombrado entonces General en
Jefe del Ejrcito.
Desde su flamante posicin, OHiggins debi hacer frente a la noticia de la
llegada de refuerzos desde el Per, esta vez al mando del brigadier Gabino
Ganza, as como la de la cada de Talca en poder de los realistas. Estas noticias
produjeron una nueva recomposicin en la Junta Gubernativa, que entreg la
suma del poder a semejanza de la vieja Roma republicana en los casos de grave
peligro al coronel Francisco de la Lastra.
Las acciones militares en El Quilo y El Membrillar y luego en Quechereguas,
ahora dirigidas por Bernardo OHiggins, hicieron sentir que el acierto les
acompaaba; en Quechereguas, Ganza haba sido rechazado.
Mas las noticias que peridicamente llegaban a Santiago, por la va martima
valparisiense, eran cada vez menos alentadoras. Los realistas se haban rehecho
en muchos lugares y entonces, desde el Per, Abascal podra disponer nuevos
contingentes que reforzaran a las melladas tropas asentadas en Chile.
El arribo a Valparaso del comodoro ingls James Hillyar, trayendo una
propuesta de negociacin de parte del virrey Abascal, el que incluso lo autorizaba
a actuar como mediador, dio nuevo giro a los acontecimientos. Para ambas partes
tal situacin resultaba aparentemente ventajosa y fueron a negociar, aunque cada
bando tambin lo haca con evidente insinceridad de propsitos. Lastra estaba
convencido de que el espritu independiente de los patriotas no permitira el
516
retorno al pasado. El jefe realista tambin comparta tal opinin, mas cada quien
cumpli con el rol que le tocaba desempear.
El acuerdo poltico llev a la firma, el 3 de mayo de 1814, del Tratado de
Lircay. Francisco Fras Valenzuela ha resumido su contenido en estas frases:
Los patriotas reconocan por l su dependencia de Espaa, pero conservaran
el derecho de gobernarse por s mismos; los realistas consentan en dejar
subsistente el gobierno establecido en Chile, y en evacuar el territorio en el
trmino de treinta das.
Bajo la fcil grita contra el Tratado, acusndolo de ser una grave afrenta contra
Chile, resurgiran los Carrera. En Santiago, movilizando a amigos, partidarios,
parientes y descontentos, alzaron los cuarteles, reunieron un Cabildo Abierto,
y establecieron una nueva Junta en la que figuraban Jos Miguel Carrera,
presidindola, y su hermano Luis. Numerosos destierros a Mendoza completaron
el empeo de establecer un gobierno autoritario, que adems creaba una rivalidad
entre los patriotas, cuando ms urgente era la unin.
Bernardo OHiggins censur, como muchos ms, el golpe, y al frente de las
tropas que comandaba y que se hallaban acantonadas en Talca, se dirigi a
Santiago dispuesto a someter a los Carrera. En marcha al norte, OHiggins supo
de la desaprobacin por parte de Abascal del Tratado de Lircay y de la llegada
a Talcahuano de un fuerte contingente realista, que desde Lima y al mando del
brigadier Mariano Osorio, se aprestaba a reimponer el orden colonial.
Ante el peligro que ello significaba, OHiggins, en palabras del notable
memorialista Guillermo Miller, que bien lo conoci, sacrific magnnimamente
sus justos resentimientos para salvar su patria; accedi a las presiones de su rival
y volvi noblemente sus armas contra el enemigo comn.
OHiggins busc entonces el acuerdo con Carrera, logrando que ambas fuerzas
se reunieran para rechazar al adversario.
Osorio y sus tropas avanzaron hasta el ro Cachapoal; OHiggins se hizo fuerte
en Talcahuano, plaza que fue atacada el 1 de octubre de 1814. Talcahuano es
gloria militar de OHiggins, ms all de la derrota sufrida; mientras la resistencia
que pusieron Juan Jos, Luis y Jos Miguel Carrera, fue de escasa efectividad,
OHiggins hizo pensar a los realistas en varios momentos, que el fracaso los
acompaaba y que tendran que retirarse; pero la mayor experiencia de las tropas
llegadas desde Lima, y la fuga en que fueron puestas las tropas de Carrera, hicieron
que todo el peso de la defensa recayera sobre los hombres que comandaba
OHiggins; pero an as la lucha se prolong, hasta hacerse insostenible para los
patriotas; casi diezmados, los hombres al mando de OHiggins forzaron el sitio y
lograron abandonar la ciudad, retirndose a Santiago.
El propio Fras Valenzuela sintetiza el clima que sigui a la derrota de Rancagua,
dicindonos que ella dio por resultado la ruina completa de los patriotas. La
capital era el teatro de una espantosa confusin. Las gentes pensaban slo en
abandonar el pas para sustraerse a las venganzas de los vencedores. No haba
ms camino que tomar, que el de la cordillera, que conduce a Mendoza; pero la
cordillera estaba en esa estacin cubierta de nieve. Sin embargo, los patriotas
no pensaron en los peligros con que los amenazaba la naturaleza. Los ltimos
517
restos del ejrcito marcharon a su retaguardia para favorecer la retirada. Sergio

Villalobos dice: Desde ese momento los jefes militares y los personajes ms
comprometidos en la revolucin no pensaron ms que en salvar la cordillera y
procurar reorganizarse en el territorio libre de las provincias del Ro de la Plata.
Hasta aqu la cita.
Por el paso de Uspallata, triste caravana avanza. Sern unos tres mil los
emigrantes. Entre ellos don Bernardo OHiggins, que sera recibido cordialmente
por el gobernador de la provincia de Cuyo: don Jos de San Martn.
Hasta este punto nos hemos detenido en estos episodios de la historia chilena,
que acaban con lo que se ha dado en llamar la Patria Vieja, que concluye con el
sitio y toma de Rancagua.
Desde aqu en adelante los episodios de la historia en que est entretejida la
figura egregia de don Bernardo OHiggins empiezan a ser de un conocimiento ms
amplio para el comn de los peruanos. Desde nuestra perspectiva, lo que un joven
peruano incorpora a sus conocimientos histricos es la Junta Santiaguina del 18
de septiembre; ella es estudiada dentro del complejo fenmeno del movimiento
juntista que tendra expresiones en las diversas capitales audienciales del imperio
espaol a partir de 1809.
Tal vez podramos decir que recin en el tema de Chacabuco la personalidad
de don Bernardo se incorpora a la historia comn de nuestras independencias.
Ello nos permitir aventurarnos en una semblanza de ese rico temperamento,
smbolo mximo, creemos, de las vinculaciones chileno-peruanas, y an ms all
que fue don Bernardo OHiggins Riquelme.
Como bien sabemos, el contraste de Rancagua se repiti en otros paisajes
de la geografa hispanoamericana, y el movimiento reaccionario realista pareci
cimentarse en largo plazo. No sera as; si bien slo en el caso bonaerense, la
reconquista espaola no se produjo, en todas las dems jurisdicciones coloniales
las ideas que se haban sembrado quedaban all, a la espera de mejor ocasin
que ofreciera ventajas. Cambios en los rdenes econmico, social, cultural,
religioso, poltico se haban producido. No volvera ser la de antes, ni la colonia
chilena, ni otra alguna del vasto imperio colonial espaol.
De todo ello haca parte los planes que don Jos de San Martn llevaba a cabo
desde Mendoza, donde se le incorporaron los emigrantes chilenos encabezados
por OHiggins, y tambin aquellos que, seguidores de Carrera, se pusieron bajo
las rdenes de sus banderas.
Era claro el proyecto sanmartiniano. No crea que operando por el Alto Per
(el noreste del virreinato bonaerense) se podra poner fin a la guerra de la
Independencia que, a su entender, no acabara hasta ocupar Lima; all est la
carta a Nicols Rodrguez Pea de cuya autenticidad tiene algunas dudas don
Jos Agustn de la Puente; en todo caso, el plan descrito en ella lo llevara a
cabo San Martn, el gran capitn de los Andes.
La presencia de San Martn en Cuyo no anteceda a la llegada de los
emigrados chilenos en ms de un mes. Si bien pronto pudo y supo entenderse
con OHiggins, no pudo ni supo hacerlo con Carrera. Recordar que ste segua
518
llamndose Supremo Gobierno del Reino de Chile, bastara para entender su

desacuerdo con San Martn; esa pretensin de desconocer su autoridad llev al
Gobernador a remitirlo, junto con sus parciales, a Buenos Aires.
Estratego excepcional ms all de que somos conscientes son muchos
quienes piensan en sus escasas cualidades militares, San Martn envi pasar
la cordillera a gentes de diversa condicin, que aparentando arrepentimiento de
haber seguido a los patriotas, cumplieron un doble papel: por un lado difundir
diversas noticias sobre la situacin en Mendoza, y por otro recoger informacin
que remitan a San Martn; ste sera el antecedente de una accin similar que
llevaron a cabo en el Per por cierto antes de la llegada del Ejrcito Libertador
Jos Garca y Jos Fernndez Paredes, y que dio a conocer en la Revista Mar
del Sur, N 12, Jos Agustn de la Puente.
Bernardo OHiggins fue tenaz, leal y eficiente colaborador de San Martn, quien
supo apreciar y reconocer sus notables dotes de organizador y caudillo.
Prevista la expedicin que deba llevar la libertad a su patria, el 21 de enero de
1817 sala OHiggins; Eugenio Orrego Vicua describe la marcha: por desfiladeros
cubiertos de nieves eternas, bajo el soplo de los vientos, junto al peligro de
los ventisqueros y la amenaza oscura de los abismos, fue extendindose el
Ejrcito Libertador como una procesin de gloria hecha carne, de fe trasuntada
en espritu. Los vieron pasar las moles granticas, los vieron los cndores que
pueblan las alturas, el vrtigo los salud, las estrellas iluminaron sus breves
jornadas de sueo. Con ellos iba la esperanza y en sus banderas ondeaba la
libertad. Centauros parecan y no hombres, porque nuestra grandeza humana
slo se mide en la magnitud del esfuerzo y en la hondura del ideal.
El 4 de febrero la divisin de OHiggins alcanz las cumbres, llegando al valle
de Putaendo el 7 de febrero.
Permtaseme repetir ahora la proclama que diera a sus compatriotas Bernardo
OHiggins, entonces carente de ttulo alguno de autoridad, pero que desde muy
pronto lo tendra, porque ms all de nombramiento alguno, ya se le reconoca
autoridad moral le llaman algunos una jefatura que los hechos y la historia,
simplemente, tendran que acatar. Ella deca:
Compatriotas y amigos: el numen de la libertad me restituye por fin al suelo patrio. Un
poderoso ejrcito, cuya seccin primera tengo el honor de presidir, donde brilla el orden,
la disciplina y el denuedo, viene a sacaros de la esclavitud. Renazca entre vosotros el
sagrado fuego de la libertad. Venguemos unidos nuestros ultrajes y padecimientos. La
dulce patria, el hermoso Chile vuelva a ocupar el rango de nacin. Basta de abatimiento
vergonzoso. El orden va a restablecerse con la libertad. Termin el espritu de vrtigo.
Nuestros mismos trabajos nos han enseado a ser libres y sostener este precioso
don... Chilenos: yo os juro morir o libertaros.
La precisin y el orden con que se realiz la travesa trasandina permiti la

convergencia perfecta de las distintas columnas; as se dio el 12 de febrero la
batalla de Chacabuco. Fue tanta la audacia y entusiasmo puestos en la accin
por OHiggins, que an aos ms tarde y desde el da mismo de la batalla
hubo quienes lo acusaron de temerario y de haber comprometido el xito de la
accin. Desde Lima, en carta de 1830 a Juan Egaa, se defendi, recordando
519
que exclam entonces, usando las mismas palabras que en El Roble y Rancagua:
Soldados! Vivir con honor o morir con gloria! El valiente siga! Columnas a la
carga.
Dos das despus el ejrcito patriota haca su entrada a Santiago; frente a la
urgencia de organizar un gobierno, el Cabildo lo design Director Supremo. Hoy
sabemos que, aun antes de la batalla de Chacabuco, OHiggins estaba enterado
que el gobierno argentino haba ordenado al Capitn General don Jos de San
Martn, que, pisando territorio trasandino, lo nombrara Presidente de Chile. La
comunicacin firmada por el ministro de Guerra de las Provincias Unidas, Jos
Florencio Terrada, se lo hizo saber.
As, al jurar, el 16 de febrero de 1817, la Jefatura Suprema de Chile, en sus
39 aos, Bernardo OHiggins se converta no slo en hombre de armas, sino en
gobernante; mas las circunstancias le imponan un ejercicio autoritario del poder,
fruto de los propios acontecimientos que le rodeaban. De hecho, y sin mella de
sus siempre reconocidas virtudes republicanas, el gobierno que debi instaurar
fue una dictadura.
Pero aunque Chacabuco era hito importante, todava era slo una batalla
victoriosa; la guerra no se haba definido y a ella se aboc, como preocupacin
dominante, el gobierno de Chile ahora en manos del hijo del antiguo Capitn
General Ambrosio OHiggins y posteriormente virrey del Per. El 20 de marzo
de 1818, Cancharrayada fue un revs para la patria, mas nada poda opocar el
nimo patriota, que, rehacindose de la derrota y el temor subsecuente, dio dos
semanas ms tarde la accin decisiva de Maip, que sell la independencia de
Chile el 5 de abril de 1818.
Dos vertientes tuvo desde entonces la accin ohigginista: llevar adelante la
campaa contra el virreinato peruano en apoyo a los patriotas que all sufran la
opresin del rgimen virreinal, esto para ms all de las fronteras de Chile, y una
labor de gobierno en diversas direcciones, esto dentro de la accin interna del
naciente Estado.
Ya ms all de estas palabras recordatorias del sesquicentenario de la muerte
de Bernardo OHiggins, rememorar la enorme tarea que realiz para sentar las
bases del nuevo Estado; todava tuvo que luchar contra grupos pequeos pero
recalcitrantes, partidarios del antiguo rgimen. La organizacin de la escuadra
nacional chilena, las reformas sociales abolicin de los ttulos nobiliarios, de
los mayorazgos lo que le llev a enfrentarse con la vieja aristocracia; la obra
material y la dirigida al progreso intelectual, la poltica constitucional, todo ello
llevado adelante en medio de las insalvables precariedades del tesoro pblico,
agitaron los das del gobernante. La organizacin del Estado, desde sus cimientos,
produjo descontento y desdn por parte de quienes, herederos del antiguo orden
colonial, vean limitadas sus antiguas prerrogativas y menospreciaban el rgimen
que recortaba sus privilegios.
La tradicin cuenta que luego de Chacabuco, y en el mismo campo de batalla,
OHiggins habra exclamado: Este triunfo y cien ms se harn insignificantes si
no dominamos el mar. Esa era comprensin que tambin haban alcanzado los
patriotas argentinos desde pocas anteriores; el crucero del comodoro Guillermo
520
Brown, llevado a cabo en 1816, bien lo atestigua. Ahora se trat de llevar a cabo el
enorme esfuerzo de constituir una Escuadra, que a la vez que le diera seguridad
al naciente Estado, le permitiera llevar adelante la Campaa al Per. Para ello
se juzg indispensable contar con un Jefe naval de indiscutible prestigio. Alamiro
de vila Martel, en su clsico libro Cochrane y la Independencia del Pacfico ha
reseado las tratativas para llevar a cabo el contrato que traera al gran marino
a Chile y ha estudiado con atencin cmo el jefe britnico se incorpor a la
empresa desde el primer momento; para ello resalta cmo obtuvo de inmediato la
carta de ciudadana chilena y cmo se le design vicealmirante. Que San Martn
y OHiggins le colmaron de atenciones queda muy claro; nada hara presagiar los
desencuentros con San Martn dos aos ms tarde.
La expedicin libertadora a nuestras costas fue empeo mayor del gobierno
presidido por OHiggins; tuvo el tino indispensable para procurar la declinacin
del mando de ella, por parte de Manuel Blanco Encalada, para que fuese Lord
Cochrane quien la comandara; dos cruceros realiz el marino ingls durante 1819,
emprendiendo el definitivo el 20 de agosto de 1820. No debi ser casualidad que
escogiera el cumpleaos y santo de Bernardo OHiggins como fecha de zarpe de
la Escuadra.
Es oportuno recordar que el antecedente chileno-argentino formal de la
expedicin es el Tratado firmado entre las Provincias Unidas del Ro de la Plata,
representadas por Gregorio Tagle, y el gobierno chileno representado por el
guatemalteco Antonio Jos de Irisarri, el 5 de febrero de 1819, que Argentina no
ratific y Chile s; ms an habra que recordar que ante la crisis que viva Buenos
Aires, San Martn consider que su jefatura no exista en tanto el gobierno que lo
haba nombrado ya tampoco exista.
Los acontecimientos llevados a cabo en Rancagua han dado tal apellido al
acta que se suscribi ese da 2 de abril de 1820 por la que San Martn, por
mandato de sus subordinados, retena el mando del Ejrcito Unido Libertador.
Cuatro mil ciento dieciocho hombres en 23 transportes emprendieron la
travesa del Pacfico, el viejo Mar del Sur, rumbo al norte, para lograr la soada
por tantos e indispensable liberacin del Per que asegurara la Independencia
del subcontinente sudamericano.
El 7 de septiembre, en Paracas, empezara la empresa definitiva de la libertad
del Per. La larga noche de la opresin colonial terminaba, y el amanecer era
prometedor de mejores das.
Mientras se desenvolva la accin fecunda de la Escuadra Auxiliar Libertadora,
en Santiago Bernardo OHiggins pona de manifiesto sus dotes de organizador y
creador, desgraciadamente todo ello dentro de una grave postracin econmica;
el comercio paralizado, la agricultura trastornada, el contrabando alentado por
intereses innobles entrampados en sus afanes; la enorme oferta de productos
extranjeros, produciendo la pobreza del trabajador y el artesano. Evidentemente,
el gasto blico fue detonante de la crisis econmica; con razn Villalobos calcula
que mientras el ejrcito colonial tuvo dotacin de 1.500 hombres, el patriota lleg
a fluctuar entre 3 y 8 mil; todo aquello tuvo que producir los apuros financieros
del Estado. En medio de tantas exigencias, OHiggins crey poder detener
521
el descontento, promulgando una nueva carta constitucional (la de 1822);

desgraciadamente, tampoco el nuevo texto aplac la impopularidad del rgimen.
Muchas son las causas que se han mencionado para explicar la falta de base
de sustentacin del rgimen ohigginiano. Tema vinculado a la causalidad histrica,
desde siempre tan difcil de determinar; bastara volcar la mirada al captulo IV de
Edward H. Carr, en su clsico libro Qu es Historia?
Entre muchas causas se cita no pretenderemos ocuparnos de todas su afn
patritico, ms americano que chileno. En la brevedad de unas palabras en una
noche de recuerdo reconocido a un gran patriota americano, se pueden omitir
otros temas, no el referido. Que tal result cierto, no lo podemos negar, pero ms
all de las incomprensiones de todos los tiempos obviamente sin prescindir
de los actuales, quienes soaron o actuaron a favor de tal ideal merecen todo
nuestro respeto y enaltecimiento; de no ser as, ustedes no me acompaaran esta
noche, ni yo hubiese aceptado decir palabras que resultaran intrascendentes;
cierto es que no se puede negar que la incomprensin a esos ideales pudo ser
causal de la cada de OHiggins, pero tambin lo fueron parecidas razones para la
cada de Bolvar, Sucre, Santa Cruz, San Martn y Francisco Morazn, que desde
Centroamrica tuvo semejante ilusin.
As las incomprensiones, que siempre han acompaado a los grandes
hombres, llevaron al alzamiento que desde Concepcin encabez el general
Ramn Freire. Coquimbo sigui en tal empeo; ante el contagio en Santiago,
Bernardo OHiggins, incapaz de dar aliento a la anarqua, que slo poda liberar
las fuerzas que carcomeran al nuevo Estado, renunci al poder: era el 28 de
enero de 1823. Era tambin el fin de lo que en la Historia de Chile se conoce
como la Patria Nueva.
Comprendi que habra quienes sin entender su desprendimiento, querran
mellar el prestigio que ninguno de sus compatriotas haba alcanzado con mayor
derecho que l. El 5 de febrero se dirigi a Valparaso, hacindose pronto evidente
que su destino sera el Per, cuyo gobierno el 30 de marzo del ao anterior le
haba asignado como compensacin a sus eminentes servicios, dos haciendas
en el valle de Caete: Montalvn y Cuiva. Pospuso su viaje a la espera que la
propuesta de residenciarlo que llevaba adelante Freire que en realidad ms que
propuesta era una exigencia se resolviera, mientras una campaa desatada en
la prensa pretenda zaherirle... Quienes quisieron daarlo slo lograron como
reaccin estimular numerosas muestras de adhesin que le fueron expresadas
an desde ms all de los confines de Chile. Al fin el Senado le confiri licencia
en los trminos ms amplios para dejar el pas, lo que hara el 17 de julio de
ese mismo ao 23, a bordo de la corbeta britnica Fly; lo acompaaban su madre
y su hermana.
Nadie podra saber si pens que esa separacin era definitiva. Por la carta a
San Martn del 10 de abril de ese mismo ao 23, se comprende que pens ir a
Mxico, como escala para pasar ms adelante a Inglaterra. Pero bien sabemos
que su destino, nico y definitivo, sera el Per; ms de una vez, en su epistolario,
encontramos insinuaciones esperanzadas no me refiero a las ms inmediatas
a sus das finales que mencionar ms adelante de volver a su Chile querido.
Nunca lo hara.
522
El 28 de julio an no fiesta patria peruana la nave que conduca a don

Bernardo OHiggins y sus ms cercanos parientes, haca puerto en el Callao.
Llegaba OHiggins al Per en momentos indescriptiblemente lamentables; la
desunin de los partidos tena a la patria en momento crucial, debatindose en esa
anarqua que alarmaba a San Martn cuando se retir; la misma que OHiggins,
en el mensaje de despedida a sus compatriotas, tema: Quiera el cielo haceros
felices, amantes del orden y obsecuentes al que los dirige...!; la misma que se
prolongara entre nosotros mucho ms de lo esperado y que hara exclamar a
Jos Faustino Snchez Carrin, en carta al Libertador del 1 de febrero de 1824:
Que cierto es mi ilustre general, que de todos los americanos somos los ms
desunidos los peruanos.
Llegaba a un Per maltratado por las rivalidades y emulaciones, pero en
el que se poda reencontrar con sus condiscpulos del Convictorio Carolino;
el mencionado Snchez Carrin lo haba, sido, y tambin Bernardo de Torre
Tagle, el Marqus de Torre Tagle, entonces uno de los dos presidentes con que
contaba el Per. Torre Tagle actuaba en Lima bastante a la sombra de las tropas
grancolombinas que, adelantndose a la venida de Bolvar que recin llegara el
1 de septiembre prximo, eran buena parte de su sostn militar en la lucha con
el otro presidente, Riva-Agero, residente con un improvisado Congreso que
nunca funcion en Trujillo.
Sera OHiggins dolido testigo de las cuitas del pueblo peruano, desconcertado
ante las ambiciones y luchas intestinas, cuando el enemigo comn an
enseoreaba en buena parte de la sierra peruana. No encontramos en su
correspondencia menciones al tema que nos ocupa, y habra que resaltar la
extraordinaria prescindencia que mantuvo Bernardo OHiggins en todas las
luchas que infelizmente enlodaron nuestra primera repblica; no vera el Per
en otra poca que aquella que Basadre ha llamado de la Determinacin de la
Nacionalidad, la ms convulsa e inestable de nuestra inestable y convulsa historia
republicana.
La primera casa que habit en Lima estuvo ubicada en la calle Jess Mara,
hoy la primera cuadra del Jirn Moquegua; ms adelante septiembre de 1826
ocupara la casa de Osambela verdadero palacio, llamada tambin ahora de
Oquendo, lo que dice bien que felizmente no padeca de estrechez econmica
alguna; antes bien podra decirse desmintiendo a algunos de sus bigrafos que
afirman pas penurias que las rentas de las haciendas Montalvn, explotada
por l mismo, y Cuiva, arrendada le permitieron toda seguridad econmica;
cuatro aos ms tarde alquilara la Casa y Almacn de Espaderos, donde pasara
desde entonces los doce ltimos aos de su vida; debi conocer esa Casa en su
juventud limea, pues puso especial empeo en ocuparla.
Si tuvo cuitas, no fueron las que el Per le depar, sino las que sus propios
connacionales le produjeron, historia comn, en nuestra comn historia
latinoamericana. Si bien todo hace pensar que muchos chilenos le rendan
el homenaje del recuerdo ferviente a quien haba dado tantas pruebas de
desprendimiento y cario por su Patria, desde el poder, muchas veces y por
mucho tiempo, se le mezquindaron reconocimientos y derechos. Cuando alguna
vez se quiso aqu poner en litigio la legitimidad de la propiedad de Montalvn,
523
el gobierno y el poder judicial ratificaron que era propiedad de don Bernardo

OHiggins; all, en esa hacienda, en la que an se conservan tantos recuerdos del
prcer chileno, recibir muchas veces a nuestro ilustre Hiplito Unanue, su vecino
por su residencia en la Hacienda Arona del mismo valle.
Varias veces so con volver a Chile, y diversas circunstancias postergaron
su deseo nunca realizado; creemos que era sincero cuando repeta que no tena
memoria para los agravios que haba recibido; no tuvo memoria, s, pero no
dejaran de dolerle las diversas maniobras que, repetidas veces, se intentaron
para zaherirle. Cuando se debate la Constitucin de 1823 la longeva Constitucin
chilena, se incluir como propuesta recogida luego en el artculo 11 que se
perda la ciudadana por residir en pas extranjero ms de diez aos. Si han
pensado hacerme un agravio, se equivocan... Mi ambicin se satisface con ser
chileno de nacimiento y ser el primero en la Gran Carta de su Independencia,
escribi a su amigo Mariano Ramn de Ars el 27 de marzo de 1823.
Vivi entre nosotros rodeado siempre de las mayores expresiones de respeto
de propios y extraos; Bolvar le dio la ms alta condecoracin y OHiggins fue
incorporado a su lado, en los das previos a la Campaa Final que coronara la
Independencia Americana en Ayacucho.
En este ao en que se recuerda a otro grande de las nacionalidades
hispanoamericanas, Santa Cruz, en el segundo centenario de su nacimiento, vale
mencionar su relacin con don Bernardo OHiggins y la posicin de ste frente al
proyecto confederal. Se conocieron en el Consejo de Generales, en los das de
la Campaa de Ayacucho. Segn Valencia Abaria, cuando Santa Cruz pasa en
misin diplomtica a Chile en julio de 1827, habra debido a OHiggins algunos
contactos personales, que ste le habra facilitado.
Si bien debemos resaltar y proclamar que don Bernardo OHiggins puede ser
el mejor smbolo de la amistad peruano-chilena, es tambin evidente que tuvo
posicin muy especial frente a Bolivia y el proyecto confederal. Su correspondencia
es transparente en tanto no comparti la poltica belicista de Portales; su postura,
sin embargo, no fue de seguimiento de las acciones santacrucistas, y evit
aceptar distinciones que Santa Cruz quiso hacerle, no exhibiendo as ninguna
posicin pblica en el conflicto confederal. No entendi el conflicto como muchos
lo entendieron, y lo acongojaba que en l estuvieran frente a frente Per y Chile.
Un prrafo de la carta al Presidente Joaqun Prieto, el 4 de julio de 1836, nos
revela con precisin meridiana su pensamiento:
es indudable que lo ms prspero que sea el Per tanto ms lo ser Chile, y viceversa.
En los siglos pasados contina las naciones del antiguo mundo sufran un grande
error a este respecto, figurndose que cuanto ms pobres fueran sus circunvecinos,
tanto ms ricas seran ellas mismas. Este pernicioso error, que por tanto tiempo oper
contra la prosperidad general del gnero humano, se encuentra al presente, en grande,
grado, aunque no del todo menospreciado.
Hermosa leccin que es indispensable rescatar y reforzar, y que

lamentablemente no ha guiado siempre las relaciones de nuestros pueblos,
como hubiese querido don Bernardo. Su entusiasmo fue grande cuando supo
524
de la Paz de Paucarpata, como grande fue su contrariedad cuando conoci la

desautorizacin que haba sufrido Blanco Encalada por suscribirla.
Tal vez esa fue una de las ltimas penas mayores que acongojaron sus
postreros das, en tanto que ofenda su ideal americanista. Cartas a Bulnes,
Prieto y Santa Cruz dan testimonio de la honda preocupacin que le produjo
el conflicto; cierto que otra inquietud, ella familiar, lo tuvo entonces sumido en
profunda desazn: la enfermedad de su madre, doa Isabel, que muri el 21 de
abril de 1839, en los mismos das que Lima reciba a los vencedores de Yungay.
De todos modos, Bulnes lo atrajo a su lado para hacerlo partcipe de aquellas
glorias. La prolongada presencia chilena en Lima permiti que en la vspera del
18 de septiembre, el ejrcito restaurador chileno, conmemorando el aniversario
patrio, se presentase ante su casa, en Espaderos, entonando el himno chileno.
Las menciones en la cancin patria de entonces, compuesta por Bernardo Vera,
en las que Chacabuco y Maip estaban presentes, debieron serle especialmente
gratas.
Luego se vieron acelerados los estragos que en su organismo el tiempo,
esfuerzos y males fueron acrecentando. Tambin lo acompaaban las tristezas
de sus amigos y la desaparicin de otros; tal la de Manuel Lorenzo de Vidaurre,
su contertulio muchas veces en el valle de Caete, que muri el 9 de marzo de
1841. Las mortificaciones al pecho y el reumatismo fueron minando su organismo,
justamente cuando al saber la existencia de naves a vapor que unan las costas
chilenas y peruanas, le hacan presagiar un viaje a su patria con mayores
comodidades y en menor tiempo.
No era un hombre anciano, aunque as lo describe alguna publicacin de
aquellos das. Sabemos que morir a los 64 aos, pero al releer las biografas
que se le han dedicado, y las cartas ltimas que escribi, conmueve y duele las
penas que lo acompaaron.
Le dolera en los ltimos tramos de su vida ver confirmada la burla que se
haca de sus sueldos, que nunca le fueron honrados; como toda su ilusin era
volver a su patria, no hizo caso de aquello y se dispuso al retorno; estuvo a punto
de reservar varias veces espacio para el ansiado viaje; la agudizacin de sus
males posterg tal deseo, aunque tambin es cierto que recibi buenas noticias
de Chile. El 3 de enero de 1840 escriba a Juan Jos Urivi: Me da V. esplndidas
enhorabuenas por el acto de justicia de la unnime sancin del Senado y el
Supremo Gobierno, en la restitucin de mi empleo de Capitn General. Aseguro
a V., mi amado compatriota, que esta medida altamente satisfactoria a mis
conciudadanos, a los hombres honrados, al filsofo y al patriota, llena ms mi
complacencia por el decoro de Chile que lava a proporcin una mancha que las
edades no olvidan de la ingrata tierra de Scipin. Jams me deslumbraron los
brillos de los oropeles ni la odiosa silla suprema sedujo mi corazn. Mi Patria, el
grato nombre de mi querido Chile, es el fuego inextinguible que vivifica mi corazn
y que arder siempre en mi pecho.
Para cuidar su salud y siguiendo las consignas de su mdico, alquil casa frente
al Real Felipe, en el Callao, lo que le produjo evidente alivio, ms de carcter
pasajero, al agudizarse cada vez sus males. Por lo mismo, el 8 de octubre otorg
poder para testar. Todo ello hizo conocido su malestar y es significativa del clima
525
que Lima empez a vivir en torno de la situacin del ilustre vecino de la calle
Espaderos, la nota que apareci en El Comercio el 12 de octubre de ese ao
1842: No es una desgracia que afecte solamente a su familia, a sus allegados y
amigos, sino al Per y a Chile, su Patria, y a la Amrica entera como personaje
de toda ella por la naturaleza y consecuencia de sus heroicos esfuerzos por
la independencia y libertad de que gozamos. Y ello era incuestionable, quien
acababa sus das era quien haba dicho (diciendo verdad):
Por la independencia de Amrica sacrifiqu en Chile mi Patria, mis mejores
aos, mi salud y mis bienes. No tengo otra ambicin. S, por la Independencia
de Amrica, por eso fue Capitn General en el ejrcito chileno, Brigadier en el
de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, Gran Mariscal en el del Per; fue
reconocido como General y con tratamiento de Excelencia en el Ejrcito Unido
Libertador Per-colombiano, en la campaa de Ayacucho.
Era cierto: lo que ocurra en esos das de octubre de 1842, hace 150 aos,
era no slo una prdida para Chile, sino para quienes crean quienes creemos
en el valor de los hombres que miramos ms all de sus propias fronteras con
sentido fraternal americanista.
Sus ltimos das fueron testimonio de una enorme capacidad de sufrimiento,
pues los que lo acompaaron entonces coinciden en reconocer que no se le
oy nunca la menor queja, a pesar de que debi padecer muy grandes dolores;
como fueron grandes las esperanzas que tuvo en volver a su Chile querido.
En la conviccin de que hara el viaje lleg a preparar el discurso que debera
pronunciar al pisar suelo chileno ante el pueblo y Cabildo de Valparaso; en su
Archivo de Montalvn lo encontrara Benjamn Vicua Mackenna; que lleg a
preparar el uniforme azul que lucira en aquella oportunidad, es tambin prueba
de la certeza que tuvo en regresar, tal vez para morir all.
No sera as; sus convicciones religiosas, que lo llevaban a frecuentar las
iglesias de La Merced y San Agustn, en esos momentos finales lo hicieron
solicitar se colocara ante su lecho un pequeo altar, donde el Padre Juan de Dios
Uras que ha pasado a la Historia ms por su historia que hizo famosa Ricardo
Palma le oficiaba la misa diaria.
Su postrera alegra sera aquella que lleg a conocer en sus ltimos momentos
de lucidez, ese final 24 de octubre: el texto de la ley que ya haba promulgado
el Presidente Bulnes, que ordenaba el pago de todos los sueldos que se le
adeudaban an cuando residiera fuera del territorio de la repblica.
Al medio da solicit el hbito franciscano que haba reclamado sea su sudario.
Cuenta Orrego Vicua ya citado esta noche que cuando se lo alcanz la
indiecita Patricia, indiecita araucana que lo serva con fidelidad largos aos, le
dijo: Este es el hbito que me enva mi Dios.
Haba as entregado su alma al Todopoderoso el ilustre Bernardo OHiggins
Riquelme, en cuyo homenaje han querido unirse, por mi intermedio, esta noche
de recuerdo, la Academia Nacional de la Historia y el Instituto Riva-Agero.
526
LA MUJER EN LA VIDA DEL LIBERTADOR

DON BERNARDO OHIGGINS RIQUELME
Graciela Toro de Zaartu1
De todas las voces que en Amrica se han elevado para honrar la memoria
del prcer mximo de nuestra independencia, es interesante sealar la del
escritor brasileo Osvaldo Orico, quien dice que don Bernardo OHiggins parece
arrancado de la Cancin de Rolando para las pginas de la historia. Y hay una
razn. De todas las canciones de gesta, es la que mejor evoca el herosmo, los
sentimientos patriticos, la nobleza, religiosidad y abnegacin en el cumplimiento
del deber moral.
El resplandor que ilumina la vida militar y poltica del hroe le ha creado una
imagen grandiosa; de ella surge bizarro, dramtico o genial, pero esos momentos
de cumbre, nobilsimos todos, no tienen por qu encubrir su condicin humana,
capaz de expresar emocin y pasiones como cualquier hombre.
Los distintos hechos heroicos que han estremecido su tiempo apenas nos
permiten vislumbrar la soledad de su vida ntima, para auscultar, en el sosiego del
soldado, las fibras ms ocultas de su dimensin de varn sobrio, austero, sereno.
Reverentes nos acercamos al hroe y descubrimos la claridad de sus das,
cuando, junto a l, vemos surgir la mujer con una misin sublime y un destino alto
para la patria.
Doa Mara Isabel Riquelme de la Barrera y Meza, su madre, es el smbolo
ms puro de bondad, fortaleza y ternura. Rosa Rodrguez y Riquelme, su
hermana, supo entregarle como nadie una devocin fraterna, fidelsima. Carlota
Eels, un nombre que se desvanece en los amaneceres brumosos de Londres,
lleg a comunicarle el dulce temblor del primer amor de su juventud. Mara del
Rosario Melchora Puga y Vidaurre, fuerte pasin en la vida del prcer; de esta
unin nacer su hijo Demetrio. Nieves Puga y Riquelme, su otra media hermana.
Un hijo de ella vivir despus en Caete, Per al amparo de su to. Son cinco
mujeres en la vida de OHiggins. Conocindolas, se aprende a entender mejor al
hombre. Junto a ellas, l soar con todo el ardor de su pensamiento y la energa
de su espritu.
Para encontrarlas, para vivificar imgenes a travs de la historia, es necesario
volver la mirada a un pretrito distante.
1 Presidenta Mujeres OHigginianas.
527
Primavera de 1777. Don Ambrosio OHiggins, coronel de caballera y quien

se encontraba recorriendo el pas en el desempeo de sus altas funciones, se
detiene en Chilln; all se hospeda en casa de don Simn Riquelme y Goicochea,
regidor de su cabildo. La hospitalidad de la familia Riquelme es legendaria. El
hogar esta situado de la plaza de lo que hoy es Chilln Viejo.
La ciudad de Chilln nos dice Orrego Vicua, sumida ms que otra en
el sopor patriarcal de los siglos de la dominacin espaola, villa de hidalgos,
provincianos y de campesinos acomodados, tierra de don Francisco Nez de
Pineda y Bascuan, uno de los escritores ms preclaros de la poca colonial,
Dio a luz al hombre que haba de establecer los fundamentos de una de las
nacionalidades ms fuertes y de mayor contenido en el conglomerado latino de
Amrica.
Cmo desentraar en el tiempo la vieja casona de estilo pueblerino, de altos
muros, inmersa en la atmosfera, hmeda de eucaliptus y nogales?
Cmo no detenernos entre asombrados y cautelosos ante el maravilloso
deslumbramiento de una vida?
Don Simn Riquelme era viudo, casado en segundas nupcias, y su primera
mujer habale dejado dos hijas, Luca y Mara Isabel.
El husped es recibido con amabilidad. En estas circunstancias, el austero
militar se siente atrado por la lozana juventud de Mara Isabel. Ella tiene
veinte aos, es suave, dulce, afable. Ms an, es hermosa y responde a los
requerimientos del coronel que le ofrece matrimonio.
Hubo debilidad en ella? Es probable que no. Respondiendo, unindose a l,
la joven cumpla su destino y sabido es que despus del amor, todos los seres de
la naturaleza son inocentes.
Isabel surge as como la mujer fuerte del evangelio.
Cunto dura este romance entre el adusto militar de 57 aos y la nia de
mirar de cielo? Nadie lo sabe, pero en el candor de ella, la promesa de matrimonio
termina gestndose palpitante en su entraa. En la brevedad de unos encuentros,
Mara Isabel ha quedado encinta. Lejos de este acontecimiento, todo sigue
igual; las tropas de dragones continuarn junto a su jefe, sorteando caminos y
dificultades hacia los pueblos del sur.
Cuando la joven no puede seguir ocultando su preez, se asla en el fundo El
Palpal, en una propiedad de 400 cuadras a seis leguas de distancia que posea
la familia. Imaginamos verla temerosa, sintindose acorralada por la curiosidad
maledicencia; despus de todo, ella es Riquelme, un apellido de origen noble.
Doa Mara Isabel, nacida en Chillan el 6 de marzo de 1758, a travs de su
padre don Simn, se entronca con el primer Riquelme conocido en la historia de
Chile. Distintas fuentes histricas coinciden en sealar que el padre de Isabel, don
Simn Riquelme y Goicochea, es el cuarto nieto del conquistador Riquelme de la
Barrera. Haba nacido en Chilln el 7 de noviembre de 1729. Del patrimonio de sus
padres, dividido entre sus diez hermanos, le toc recibir solamente cuatrocientas
528
cuadras de tierra en Palpal, predio agrcola que deslindaba al sur con el de don
Ignacio Puga y Crdova Figueroa, y al norte, con el de su hermano Apolinario.
El 15 de junio de 1811, don Manuel y don Estanislao Riquelme, hijos de don
Simn, vendieron las cuatrocientas cuadras de Palpal a don Manuel Puga, quien
posea mil cuadras colindantes. Los Riquelme de la Barrera tuvieron tambin una
destacada actuacin en la defensa de Chilln, hecho que se conoce a travs de
la epopeya del Purn Indmito.
Del enlace del capitn de caballera don Simn Riquelme y Goicochea y de
la hija de don Fermn de Meza, alcalde de la ciudad, haban nacido como se ha
sealado dos hijas, Luca y Mara Isabel. La madre muri al nacer la segunda. El
padre cas por segunda vez despus de doce aos de viudez.
Y es esta Riquelme quien ahora mancha un apellido ilustre. La sociedad es
severa, acusa, no comprende. Un da, el nio nace. Es el 20 de agosto de 1778.
Un nio tal vez no deseado y al que llaman Bernardo por ser el nombre del da.
... Es de noche. Por los portalones de las viejas casonas, la servidumbre aviva
el fuego de los braseros. En los claustros, el leve susurro de los rezos -acenta
la alta serenidad monacal imperante. Por los vastos corredores de los conventos,
los jazmines comunican su blancura a los muros de ladrillos. El fro arrecia sobre
las estancias desoladas. Lejos, rompe la noche el galopar de los dragones de la
Frontera.
En el interior del fundo El Palpal, Isabel ha dejado de ser la nia temerosa
para transformarse en la joven madre que ensaya las primeras ternuras para el
hijo, las primeras canciones de cuna. Ms, cmo fortalecer su espritu cuando
la criatura le sea arrebatada de manera inminente y dolorosa? Esperaba Isabel
que aquella promesa de matrimonio llegara a cumplirse? No, el austero militar
no poda cumplir su compromiso sin torcer su futuro. Las leyes de la corona no
slo prohiban, sino castigaban a los empleados que se casasen o reconociesen
hijos en los lugares donde ejercan alguna autoridad. Ms tarde nos seala el
historiador don Luis Valencia Avaria confes don Ambrosio a un amigo ntimo
que nunca hubo hijo natural en mejor trmino, dndole a entender que haba
dado a la madre palabra de casamiento y que senta el agravio hecho a una
seorita de tanto mrito. Igual afirmacin hizo el hijo despus: La estimaba
con tan honesta aficin que la solicit para su esposa, pidindola a sus padres
y prometindola bajo su palabra de honor que sin prdida de tiempo implorara
del rey nuestro seor la debida licencia para casarse, con respecto a ser ambos
iguales y sin impedimento alguno para realizarlo; pero seducida de la indeficiencia
que conceptu de la energa de tan repetidas promesas, acept el contrato
esponsalicio a buena fe y fui yo el efecto de su imaginado matrimonio.
El ao 1778 es un ao importante en la conciencia no slo chilena, sino tambin
americana. Valencia Avaria nos seala que este mismo ao vio nacer tambin a
Juan Jos Carrera, Juan Martn de Pueyrredn y Jos de San Martn; menos que
ellos fueron, Jos Miguel Carrera, Manuel Rodrguez, Cochrane, Bolvar. Todos
estos hombres nos dice el historiador amaron la libertad y lucharon y sufrieron
por ella. Encadenado al dolor de su cuna, Bernardo OHiggins la am con otro
529
ritmo y sufri ms. No conoci a su padre y por muchos aos vivi lejos de su
madre.
Enterado don Ambrosio del nacimiento de su hijo, encomend a Domingo
Tirapegui hombre de su confianza que ubicara al nio en Chilln y con mucho
sigilo lo llevase a Talca. Tirapegui, acompaado del sargento Francisco Salazar
y del cabo Quintero, cumpli en tres das su cometido. Recin nacido, Bernardo
lleg a casa de mis padres, afirma Casimiro Albano. All ser tratado con afecto,
con cierta ceremonia, pero siempre en el secreto de un afn de silencios y
sigilos.
Un nuevo alcance del historiador nos permite aseverar que fue preocupacin
de don Ambrosio determinar de tal manera los hechos, de modo que en cualquier
tiempo pueda constar ser su hijo, sin que se olvide uno solo de sus ttulos, y se
cubre con profundo respeto la honra de la madre.
Los diferentes estudios que los especialistas realizan en nuestra historia
incorporan nuevas claridades, despejan dudas, precisan juicios que son
importantes considerar. A travs de la amplia bibliografa existente, se aseguraba
que el nio Bernardo haba sido retirado del lado de su madre a los cuatro aos
de edad para ser llevado, por orden de don Ambrosio, desde Chilln a Talca, a
casa del comerciante portugus don Juan Albano Pereira, amigo del entonces
Gobernador OHiggins. Pero es el historiador Valencia Avaria quien nos aclara que
el recin nacido fue separado de su madre a los pocos das de su nacimiento.
Al cabo de ms de cuatro aos, el 23 de enero de 1783, don Pedro Pablo de la
Carrera, cura vicario, puso leo y crisma al infante, bajo de condicin, e inscribi
la partida a fojas 24 del libro V de bautismos de la parroquia de San Agustn de
Talca. El acta tiene por sumario estas palabras: Bernardo OHiggins, espaol.
Mientras el nio crece en el hogar de Albano, es necesario detenerse en doa
Isabel, la joven madre a quien se le neg la posibilidad del esposo y la tierna
presencia del hijo.
En soledad el nio, ella vivi tambin su propio dolor en un mundo soterrado,
acumulado noblemente en el subconsciente, un mundo de caricias ocultas que de
alguna manera fue anidndose en su corazn.
La historia vacila cuando pretendemos encontrar la niez del prcer, ese
caleidoscopio de luz e inocencia tan determinante en todo ser humano.
Surgen dudas y nos abruman las interrogantes.
Fue nio Bernardo? Dnde quedaron sus primeras y menudas alegras?
Corri tras las mariposas azules? Se produjo en algn momento estando
separados una comunicacin espiritual entre la madre y el hijo?
Para encontrar una respuesta quizs sea vlido acercarnos a la gran poesa
mistraliana. En su obra pstuma, Poema de Chile, hay un, texto, Chilln; en l,
Gabriela nos habla de Bernardo y de su madre.
Ella lo ve muchacho jugando por los campos. La madre lo mira, lo llama
mientras el nio encumbra volantines. Sus versos dicen:
530
Encumbrara el Bernardo
cometas pintarrajeados
mestizo de ojos de lino,
hombros altos, cejas bravas.
En un interesante artculo, OHiggins en las Letras Nacionales, escrito por el
profesor don Hugo Montes, al analizar este poema expresa: La madre lo observa
a la distancia y lo vocea con voces que lleva el viento. Para ella el respeto es
doa que se regate al joven. Este no escucha, porque con la oreja en la
tierra presta odo a otras palabras y porque mira, como desvariado, hacia otros
horizontes. Nada dice el poema de estas palabras ni de estos horizontes, pero
nosotros que estamos en el secreto nos dice el profesor Montes no requerimos
de explicaciones. En poqusimos versos, la sabidura mistraliana supo contrastar
la advertencia maternal sincera, afectuoso, pero limitada con la decisin del
futuro hroe de ocuparse en lo que el destino le deparaba. El notable comentario
termina dicindonos: Es un eco nacional del relato bblico del Nio perdido y
hallado en el templo. Resuena en los siguientes versos de Gabriela la respuesta
de Jess a su madre: Por qu me buscabais? No sabais que debo ocuparme
en las cosas de mi Padre?:
Voces de doa Isabel
venan en la venteada.
Pero tirado en maces
el mozo oa otras hablas
la oreja puesta en la tierra
y la vista desvariada.
Mientras don Ambrosio OHiggins vigila desde lejos y siempre en secreto
el futuro de su hijo, doa Isabel contrae matrimonio en 1780 con el agrimensor
general don Flix Rodrguez y Rojas, hombre mayor, viudo y de quien tuvo una
hija, Rosa, quien, por amor o por orgullo, adopt el apellido de su hermano.
Poco habra de durar este matrimonio: don Flix Rodrguez falleci en noviembre
de 1782. Tiempo despus, en el ao 1790, doa Isabel tuvo otra hija, Nieves Puga
y Riquelme, de un vecino suyo en Palpal, don Manuel Puga y Figueroa. Doa
Nieves contrajo matrimonio en 1808 con un irlands, don Juan Agustn Borne y
Anderson. Mayores antecedentes nos proporciona don Luis Valencia Avaria en
su libro Bernardo OHiggins, el Buen Genio de Amrica; l expresa: La huella
de doa Nieves es muy pequea. Muri Borne en un asalto a Talcahuano por
las hordas de Benavides y la viuda obtuvo se le concediera parte en las presas
de corsarios por el solo mrito de haber actuado su marido en la captura de la
fragata Reina Mara Isabel, en 1818. Fue tambin una de las damas nos dice el
historiador que cosi camisas para el ejrcito en los das nerviosos entre Cancha
Rayada y Maip. Ms tarde, en la poca de Montalvn, volver otra vez la vista
a su hermano pidindole ayuda para su hijo, Jos Borne y Puga, quien vivi en
Caete, Per, al amparo de su to.
Nadie ignora que el nacimiento del prcer, pese a la limpia sangre de sus
progenitores, fue seguido de una infancia triste, incierta, sin parientes.
531
En casa de Albano Pereira, el nio Bernardo encontr un hogar, atenciones

y afectos fraternos. En su cargo de brigadier y gobernador intendente de la
provincia, don Ambrosio protege, cuida y educa a su hijo, todo, desde su
personalsima y austera manera de ser, sin aspaviento, cauteloso, discreto, casi a
hurtadillas. Algunos historiadores han sealado que en cierta oportunidad visit al
nio en Talca, sin embargo, posteriores estudios que se han realizado al respecto
permiten asegurar que tal entrevista no se cumpli.
Decidido a darle una esmerada educacin, pero atento de cuidar el secreto
que rodea a su hijo, resuelve enviarlo a Chilln. All viva su madre, ahora viuda.
Lo internan en un colegio franciscano; dirige su educacin el padre fray Francisco
Javier Ramrez, junto a los maestros fray Blas Alonso y fray Gil Calvo.
Taciturno, reservado, sensitivo, el nio no permanece mucho tiempo en Chilln.
Antes de dos aos debe dejar la ciudad. Es ya un adolescente. Nuevamente, y
por orden de su padre, abandona afectos y estudios. Se lo llevan de nuevo. Esta
vez a Concepcin. Un buque zarpar ms tarde rumbo a Lima. Es necesario ir
aprendiendo esa extraa manera de vivir en soledad. Cumpla entonces trece
aos. Poco comprende lo que sucede, pero debe obedecer.
Su padre, instalado en Santiago en el palacio de Gobierno, va logrando nuevos
y meritorios ascensos. Ha confiado a Toms Delphin el cargo de apoderado de su
hijo. Para todos los efectos debe llamarse Bernardo Riquelme. De su verdadero
apellido quedaba seguro testimonio en la partida de bautismo.
En aquella poca para lograr una buena educacin haba un solo camino,
Lima, y hacia Lima se orientaron las nuevas instrucciones de don Ambrosio. All,
junto a Juan Ignacio Blaque, hijo de padres irlandeses y poderoso comerciante
del Virreynato y a quien don Ambrosio encarg la atencin y el cuidado de su
hijo.
Los estudios primarios los cursar en el colegio del Prncipe. Finalizados
stos, ingresa al Convictorio Carolino, de no fcil acceso. Los estudiantes deban
acreditar la limpieza de sangre, buena crianza y costumbres y legitimidad de
nacimiento. Su ingreso es evidente y as lo certifican dos de los ex alumnos del
colegio, don Jos Mara Tellera y el cuarto marqus de Torre Tagle, don Jos
Bernardo de Tagle. El joven permaneci no ms de tres o cuatro aos de los 11
que exigan los estudios. Bernardo tena entonces 17 aos.
Pronto su padre decide enviarlo a Europa por el Cabo de Hornos, en un navo
que haca la ruta de Callao a Cdiz, confiado esta vez a don Nicols de la Cruz.
Estamos en 1795. Un ao despus don Ambrosio OHiggins sera elevado a
Virrey del Per, el puesto ms alto de la monarqua espaola en las Indias.
INGLATERRA, UN ROMANCE
Y SU ENCUENTRO CON FRANCISCO DE MIRANDA
Cdiz ha sido llamada la ciudad de ncar, difana, donde despuntan sus
balcones con cristales y claras muselinas. Cdiz, la que fuera atacada por rabes
y normandos antes de elevarse hacia la costa cantbrica, va a recibir al joven
Bernardo, que llega con las pupilas llenas de asombro y su espritu inflamado
532
de ilusiones. Pero su estancia en Cdiz es breve. Fiel a las indicaciones de

don Ambrosio, don Nicols de la Cruz debe procurarle los medios para seguir a
Londres. Se establece en Richmond, hermoso pueblecito de plazas y arboledas
a tres horas de Londres. All vive en casa de Mr. Eels junto a otros estudiantes,
franceses, alemanes y americanos.
Se ha dicho que la vida del joven en Londres fue una permanente aventura.
Su inexperiencia y ms de alguna arbitrariedad de don Nicols le hicieron caer en
manos de dos comerciantes relojeros, Spencer y Perkins, quienes, privndose de
toda atencin, terminaron robndole. Fueron stos los individuos que lo instalaron
en Richmond.
El joven Bernardo demuestra un creciente inters por leer todo cuanto le hable
de su lejana tierra. Le acompaan, para sosiego de su espritu, La Araucana de
Ercilla y la Historia Civil de Chile del Abate Molina.
Si nos detenemos a valorar estas obras, especialmente la del Abate Molina,
no es de extraar lo mucho que el prcer lleg a saber de su tierra y de sus
gentes. En el libro del ex jesuita vemos que la pasin de la libertad es un motivo
constante. Admira en los indios de Chile su valor que nace de la libertad. Si al
padre Molina, con perfecta ponderacin y justicia se le han dado los mritos
de precursor del constitucionalismo y de la independencia de Chile, cmo no
pensar que esta lectura dejara en el alma del joven los primeros gozos hacia una
patria venidera?2
En una Academia de Richmond realiz estudios de francs, geografa, historia
y msica. Aprendi tambin pintura y esgrima. Una buena educacin que no
olvid. El dir ms tarde: Debo a la liberalidad del mejor de los padres una buena
educacin, principios morales slidos y la conviccin de la importancia primordial
que tienen el trabajo y la honradez en el mrito del hombre.
En medio de una juventud alegre, despreocupada que lo rodea, Bernardo no
oculta su orgullo melanclico. Es entonces cuando nace la primera ilusin. Ella se
llama Carlota Eels, es casi como un sueo, frgil, hermosa. Es la hija del dueo de
casa. Existi un romance? Es posible. La historia nos dice que el joven escribi
a la nia y que esto produjo inquietud y sorpresa en el padre. Qu ms? No lo
sabemos. Acaso el roce de unas manos o la levedad de un beso, pero este primer
ensueo dejar en su espritu hondas e imperecederas nostalgias. El no la olvid
y muchos aos despus, el general OBrien, su compaero y amigo le escribe
desde Bristol:
Os envo, le deca el general OBrien en carta de marzo 26 de 1823, el retrato
de Miss Carlota Eels, vuestra antigua bienamada.
Mr. Eels, le escribe a OHiggins, hace tiempo que muri en la isla de Madera.
Su esposa vive ahora en Londres. Est Muy anciana, pero lo recuerda a Ud. muy
bien. Miss Carlota muri tambin, muy luego despus que Ud. dej este pas. No
se cas nunca y su madre dice que su ltimo deseo fue que la recordaran a Ud.
La sepultaron en Richmond Hill. Es probable que esta correspondencia obedeca
a una misin encargada por OHiggins al general OBrien y que era la de visitar a
2 Walter Hanisch - Juan Ignacio Molina, sabio de su tiempo.
533
la familia Eels. Junto a la carta mencionada, OHiggins recibi una de la madre.

El general OBrien ha estado a visitarme y aqu he recordado el tiempo que
estuvo Ud. bajo mi techo. Mi muy respetado esposo falleci en 1810. Su muerte
afect profundamente a Carlota y le caus una fiebre que a los pocos meses, en
octubre, la llev tambin al sepulcro. Siempre rechaz todos los ofrecimientos de
matrimonio, muri soltera en esta ciudad de Londres y hasta el ltimo momento
conserv gran afecto por Ud.
Sutil, breve e imperecedero fue este primer amor del prcer; la imagen de la
adolescente de ojos celestes quedar en el recuerdo y ni el tiempo ni la gloria
pudieron olvidar. Se sabe que OHiggins, durante los aos de su destierro en
Montalvn, guardaba el retrato de la nia. El tiempo implacable lo perdi o
destruy aos despus.
Inglaterra dejar profundas repercusiones en el espritu del joven, Londres le
entrega tambin una presencia que lo deslumbra. Es un personaje mtico, casi
de leyenda. Grande y nobilsimo seor, l le ensear, a golpes de relmpagos,
una sola palabra: Libertad. Es venezolano. Sus ojos han mirado y auscultado la
vieja Europa y sus conflictos. Se llama Francisco de Miranda. El joven Bernardo
se siente atrado por esta personalidad fuerte y vigorosa. Al orle, piensa en su
tierra distante, la que a travs de la lectura del Abate Molina le ha entregado el
conocimiento de su gente y de sus paisajes ms puros.
La palabra encendida de Francisco de Miranda transfigura su juventud. Tal
vez, l puede ser un camino; un camino para esa patria venidera. Ahora el joven
empieza a comprender que la libertad en el amor y la unidad enriquece a los
pueblos ms que el trigo, la carne y el metal. Que la libertad, primeramente,
no est hecha de privilegios, sino de deberes y que ese deber hay que crearlo
con una fuerza nueva que sea til al hombre y a la justicia. Las enseanzas,
los consejos de Miranda dejan en su espritu una viva esperanza y una ardiente
visin de patria.
Pero Londres quiere tambin aniquilar sus fuerzas. Sus tutores le reprochan
injustamente injurindole. Le niegan el dinero. Sufre humillaciones. Las cartas
que le ha enviado a su padre no tienen respuesta. Como carece de medios
econmicos, se ve obligado a dejar sus estudios y la pensin donde habita. Entre
agravios, renuncias y sin dinero para proseguir sus estudios, le informan que su
padre tiene ahora el ttulo de marqus de Osorno y que lo han designado Virrey
del Per. Su espritu es noble y generoso. A travs de una nutrida correspondencia
le manifiesta su profundo amor y respeto. Su padre es un gran seor, pero l est
solo, desesperado e inexplicablemente solo.
Los desaciertos de sus tutores lo ponen al lmite de la angustia y del quebranto.
Vuelve a Cdiz. Don Nicols de la Cruz se muestra indiferente, fro. Mientras en
su espritu alumbra la palabra libertad, la pobreza amenaza destruirlo. Vuelve
a escribir, tambin a su madre. La adversidad parece disminuir sus fuerzas.
Humildemente, y por primera vez, al escribirle a su progenitor, le dice: Amantsimo
padre de mi alma y mi mayor favorecedor, espero que vuestra excelencia excuse
este trmino de que me sirvo en forma tan libre, que me es dudoso si debo o
no hacer uso de el... Aunque he escrito a v. e. en diferentes ocasiones, jams la
fortuna me ha favorecido con una respuesta. No piense que me quejo, porque
534
en primer lugar sera en m tomarme demasiada libertad sin derecho alguno,

y, en segundo, s que v. e. ha dado hasta aqu todos los requisitos para mi
educacin.
A los veintin aos y a semejanza de su padre, Bernardo OHiggins no era de
figura esbelta, pero s de formas proporcionadas. Cubra su cabeza una espesa
cabellera castaa, un tanto rizada y peinada en desorden, a la moda. Los ojos no
eran pequeos ni grandes pero de hermoso color azul. Se dice que el conjunto
de su rostro era simptico, retratado en l su ancestro irlands.
Por rdenes de don Nicols, regresa a Cdiz, pero su situacin sigue inestable,
apremiante. All logra algunas amistades recomendadas por Miranda. La idea de
libertad se agiganta en su pecho; es ya una fuerza, una estrella, un camino. Un
da don Nicols le avisa que puede viajar a Chile. OHiggins se embarca en el
buque Confianza. Junto a su magro equipaje, lleva dos pinturas que l ha hecho
para su madre. Dej en Cdiz, para que ms tarde le fuera embarcado por la
ruta del Cabo de Hornos, un piano fuerte ingls que quera traer a su madre. A
ella le escribe: Le pido me encomiende a Dios, como yo la encomiendo a Ud. en
todas mis oraciones. Pues ahora le pido, seora ma, por aquel amor de madre
debido a su hijo, por mis trabajos, por mi amor y, en fin, por el padre que me
dio vida, que no me deje de escribir Ud. a Buenos Aires. El infortunio le sigue
acompaando. Al cuarto da de navegacin, son atacados por enemigos. Vuelve
a Cdiz a casa de don Nicols sin antes haber sufrido hambre, calor y cansancio.
Una oscura congoja le obliga a escribir nuevamente a su padre; en sus palabras
hay amargura, dolor. Me he privado ltimamente de salir de mi cuarto, por falta
de recursos para la decencia de un hombre de vergenza. No he molestado a
nadie. En otra carta su desazn es manifiesta: Envidia me da ver a todos mis
paisanos recibir cartas de sus padres. Mas yo, pobre infeliz!... de nadie.
A sus quebrantos, miseria y privaciones, se suma la peste. La fiebre amarilla
estremece Andaluca, ensombrece Cdiz; el joven no escapa a ella y si ha luchado
contra el abandono y la pobreza, lucha ahora contra la muerte. Su cuerpo se
deteriora, el fin parece inminente. Pero es tal vez la luz de su espritu la que
logra finalmente vencer despus de una larga postracin. En Cdiz encontr
correspondencia de su madre, quien le anunciaba la muerte de su abuelo, don
Simn Riquelme y que ella y sus hijas se hallaban en precaria situacin. Sin
embargo, le enviaba algn dinero, el que no lleg a su poder. El joven decidi
entonces vender el piano fuerte que, haba pensado llevar a Chile.
Sus ltimas cartas escritas a su progenitor, en las que vaci tanto dolor y
amargura, no llegaron a su destino. Don Ambrosio OHiggins, barn de Vallenar,
marqus de Osorno y Virrey del Per, falleca en Lima antes de recibirlas, el 18 de
marzo de 1801. Su padre le ha dejado la gran hacienda Las Canteras existente
en la provincia de la Concepcin de Chile, con tres mil cabezas de ganado de
todas edades, para que la haya y tenga, en virtud de esta disposicin, como suya
propia, encargndole procure conservarla y perpetuarla en su familia.
535
El RETORNO, REENCUENTRO CON SU MADRE Y HERMANA

Volver a Amrica, volver a su tierra, signific para el joven Bernardo un nuevo
horizonte de realidades insospechadas. Tiene 24 aos; es heredero de una
gran fortuna, trae consigo todo aquello que le otorga dignidad y vala: cultura,
conocimientos, experiencias. Y un deseo ardiente, ver y abrazar a su madre y
hermana.
Debi la madre no hartarse de contemplarlo y l de sentirse hijo despus
de orfandad tan prolongada y de creerse nio junto al seno materno, nos dice
Eugenio Orrego Vicua en su libro OHiggins.
La figura de doa Isabel se alza magnfica junto a la vida de su hijo.
Su amor, hasta entonces callado, hurtado por las circunstancias de la poca,
se agiganta ante la presencia del hijo tantas veces soada. Su cario se torna
avasallador, admirable. Su grandeza ser el reflejo de la grandeza de su hijo. El
tiene para ofrecerle su fidelsima ternura, su proteccin y amparo. Esta devocin
y respeto por su madre lo hizo decir con limpia entereza: Yo puedo asegurar que
desde que tuve uso de razn mi alma reconoci una filosofa ms alta, que me hizo
mirar mi nacimiento no como un acto relativo a mi propio ser, sino perteneciente a
mi soberano Creador, a la gran familia del gnero humano y a la libertad de Chile,
mi tierra natal.
En Chilln encontr a su madre, viuda de don Flix Rodrguez y a su hermana
Rosa. Con ellas va a recuperar lo que siempre se le haba negado: un hogar, una
familia. En la calidez de estos afectos y con una seguridad y bienestar, dedica su
tiempo a las labores de la hacienda. Tiempo de bonanza para el joven taciturno
y sereno. Se convierte en un avezado y entusiasta agricultor. Me considero
ms apto para cultivar el suelo y sta es la tierra que yo preferira, haba dicho.
Emple en su hacienda a algunos ingleses e introdujo en las faenas herramientas
extranjeras. Una fue el arado de hierro.
Atrs quedaban la soledad y el infortunio, Cdiz, Londres. Tambin Richmond
con la frescura de sus arboledas. Slo guardaba en su corazn la palabra hecha
fuego de don Francisco de Miranda, el gran visionario. En la evocacin surge
un rostro que ni la bruma de Londres ni los aos lograrn borrar. Es el rostro
de Carlota Eels, la nia que despus muere recordndolo. Ambos afectos le
son queridos e imperecederos. El primero le servir para iniciar la gigantesca
empresa que el destino le tiene reservada, el segundo para dulcificar su obstinada
soledad.
Pronto su nombre ir ascendiendo. Su fervor patritico no se detiene. La patria
empieza a gestarse. Alcalde en Chilln, en 1805; Miembro de su Cabildo, 1806.
Subdelegado de Laja, 1810. El camino se ensancha Es el comienzo. Nace el
soldado, vendr luego el estadista, el visionario y profeta, que divis certeramente
objetivos dignos de preocupacin nacional.
Hechos cumbres estremecen la Patria Vieja que ve germinar el nacimiento de
la Patria Nueva.
Junto a sucesos trascendentales que van sealndonos la figura y el genio de
don Bernardo OHiggins Riquelme, dos mujeres valerosas vivirn a su lado aos
536
de gloria, de incertidumbres y de miserias. En las horas amargas nada importa, ni

las privaciones, ni las duras pruebas a que son sometidos. El guerrero necesita
ser amado y bendecido. Anhela el agua fresca para sus labios. Y ah estn ellas,
altivas como dos matronas romanas en la justa medida del valor para la dimensin
del hroe: Mara Isabel Riquelme y Rosa OHiggins Riquelme. Su madre y su
hermana.
Doa Mara Isabel Riquelme puso al servicio de su hijo y de la patria, su orgullo,
dignidad y entereza. Por amor al prcer super con abnegacin y sacrificio toda
clase de adversidades. En su juventud, cuando fue injustamente humillada; ms
tarde, cuando junto a su hija fue llevada prisionera por los realistas.
Despert y nutri en el alma de su hijo las primeras centellas del genio y las
semillas de virtud, nobilsimas cualidades para soar una patria grande y libre.
Hombre ya, ella fue su mejor confidente; aliento y blsamo cuando, a travs de
las grandes batallas, se avizoraban las cumbres ms puras del herosmo.
El comportamiento de doa Isabel fue el de una mujer espartana. Se ha escrito
que las madres de Esparta no preguntaban por la vida de sus hijos, sino por la
victoria de su patria, y doa Isabel no slo amaba a su hijo, amaba tambin a su
patria. Es posible que don Bernardo tuviera conciencia del valor de su madre. A
ella poda hablarle sin temor, ni debilidades.
El distinguido historiador, don Luis Valencia Avaria, nos cuenta en uno de los
episodios conocidos como camino del Tejar, que el mismo da, entre los asaltos,
OHiggins tom pluma y papel y puso unas letras a su madre. Saba que no era
mujer de quebrantos. La carta del prcer a su madre dice: Me hallo con el mando
de las fuerzas unidas en la batera del restaurador, donde nos ha atacado el
enemigo... El ataque de ayer fue furioso: dur por dos horas. Le matamos ms
de ochenta hombres, entre ellos sus mejores oficiales. Tambin hemos perdido
oficiales valentsimos y los seguimos hasta la misma plaza de Chilln. Y agrega
el historiador, nunca dej de escribirle entre combates. Pasados los aos, cuando
su entusiasmo y su fe le llevaron a la ltima campaa de la independencia de
Amrica, no fue entonces tan rudo: su madre estaba casi ciega.
Doa Isabel Riquelme fue en su juventud una mujer de belleza delicada, de
gran seoro y distincin, cualidades que conserv hasta la vejez. Cuando su hijo
fue Director Supremo, supo hacer gala de este seoro en las celebradas tertulias
de la poca. En su diario Residencia en Chile, la escritora inglesa Mara Graham
escriba: Entramos al palacio con menos alboroto y ceremonias que en cualquier
casa particular. La madre del Director, doa Isabel, y su hermana doa Rosa nos
recibieron, no slo cortsmente, sino con exquisita amabilidad. Al referirse a
doa Rosa y a las indiecitas que ella cuidaba, seala: He quedado encantada del
modo tan noble y humano con que les hablaba. En cuanto a doa Isabel, parece
vivir de la fama y grandeza de su hijo, lo contempla con miradas que revelan el
ms tierno amor maternal y escucha con singular satisfaccin los cumplidos que
le dirigen. Doa Isabel expresa Mara Graham representa mucho menos edad
de la que tiene, y, aunque baja de estatura, es muy hermosa. En doa Rosa se
reproducen en mayor escala los caracteres fsicos del Director.
537
Despus del desastre de Rancagua, el mismo da tres de octubre nos

cuenta un historiador OHiggins lleg a Santiago desde Rancagua y envi
apresuradamente a su madre y hermana a la villa de Los Andes, hacindolas
acompaar por su ayudante Venancio Escanilla y la esposa y los nios de ste.
Acongojada por la derrota, doa Isabel supo demostrar en todo momento una
gran entereza. Ocupado en los preparativos de una marcha que haca muy
penosa la obstruccin de la nieve nos cuenta don Benjamn Vicua Mackenna
se detuvo don Bernardo en Santa Rosa. El 12 de octubre de 1813 llegaron a la
cumbre, ocupando al anochecer la casucha de Las Cuevas, la primera que se
encuentra en la falda opuesta (le los Andes y que haba construido don Ambrosio
OHiggins.
En Buenos Aires, don Bernardo se procur una casita en los suburbios para
l, su madre y hermana. La falta de recursos los oblig a llevar una vida ms
restringida. Don Benjamn Vicua Mackenna y otros historiadores han sealado
que doa Isabel y su hija Rosa se dedicaron en ese tiempo a la industria de
cigarreras y con algn xito, mientras el gran patriota se dedicaba a organizar el
ejrcito de los Andes. Es el ao 1814 y la batalla de Chacabuco tendr lugar en
1817.
Un nuevo cruce de los Andes esperaba a doa Isabel y su hija, slo que esta
vez sera el regreso triunfal a su patria. Desde 1817, victoria de la batalla de
Chacabuco, pasa a ocupar junto a su hijo el antiguo palacio de los Gobernadores
Presidentes del Reino de Chile, hoy edificio del Correo Central, frente a la plaza
de armas de Santiago.
No se puede hablar de doa Rosa OHiggins o Rodrguez sin unirla
estrechamente a su madre y a su excelso hermano. La historia los ha unido en la
ms alta fidelidad de amor familiar.
Hija de doa Isabel Riquelme y de don Flix Rodrguez, Rosa naci en Chilln
el 30 de agosto de 1781. Ella fue para el prcer el fiel testimonio de proteccin,
a la vez que un afecto profundo, clido y tierno.
Doa Rosa fue una mujer de extraordinario temple que am a su hermano
con una gran devocin. Ms de algn historiador ha llegado a compararla con
doa Javiera Carrera, por la similitud del amor que una y otra sintieron por quien
el destino sealara con rango y obra elevada. Se dice que en lo fsico era una
mujer no muy agraciada, pero haba en ella una cuidadosa elegancia y distincin
que haca muy agradable su trato. Don Eugenio Orrego Vicua, al referirse a ella
en su libro OHiggins, nos cuenta: catlica seversima, posea una inteligencia
despejada muy superior a la comn de su sexo; tena el don hermoso de la
caridad. Doa Rosa no se cas, acompa cuarenta aos a su madre y sobrevivi
a su hermano demostrndole siempre, valor, constancia y ternura.
A travs de la bibliografa existente en torno al prcer, llama la atencin la
presencia de unos nios que a menudo estaban cerca de don Bernardo en su
residencia. Al respecto y, refirindose a doa Isabel, Valencia Avaria expresa:
Por esta poca fallecieron un pariente suyo, Nicols Riquelme, y su mujer,
Juana Letelier, que vivan en Santiago y dejaron hurfana a una nia de siete
aos llamada Petronila, que equivocadamente se ha supuesto habra sido hija
538
de OHiggins, acaso por el afecto que le demostr. Petronila Riquelme y, ms

adelante Demetrio y una indiecita pehuenche tambin hurfana, de nombre
Patricia, fueron los nios que corretearon en las dependencias de la residencia
directorial al amparo de doa Isabel y su hija.
Casi todos los historiadores coinciden en sealar que la intimidad afectiva
del prcer radica principalmente en el cario hacia su madre y hermana y a la
devocin con que ellas le respondieron.
OHiggins vivi en el palacio con el rango que se estableca a su alto puesto.
En el ambiente familiar la vida transcurra apacible. Se dice que la solicitud de
OHiggins por su madre y hermana se manifest en 1818 por una comodidad y
un lujo que les brind, comprndole un coche para el uso personal de ambas.
En esa poca, la llegada de un piano que don Bernardo haba encargado de su
peculio a Europa, fue el mayor atractivo para las gratas veladas musicales que
reuna lo ms selecto de la alta sociedad santiaguina.
La vida social de la Patria Nueva tuvo en Rosa OHiggins una cultora entusiasta
e inteligente. Le atraan por igual la msica y el teatro. En momentos de solaz
intimidad, gustaba tambin del bordado y confeccionaba prendas finsimas. Don
Bernardo, aunque tranquilo y austero, no rehua la compaa de las damas, sobre
todo si eran bonitas, pero fue caballero y moral. Manifest grandes simpatas
y un fino inters por doa Manuelita Warnes, la esposa de Joaqun Prieto; la
distingua siempre y fue padrino de su hija.
Fugazmente se menciona tambin a Merceditas, hija de Tirapegui, agente
comercial de don Bernardo. En su libro, don Luis Valencia Avaria nos cuenta:
convertido en un hacendado de situacin expectable encontr en el hogar de
Tirapegui, la solicitud de Merceditas quien desea ver a Ud., segn le insinuaba
el padre casamentero. Al ao siguiente todava le insista recordndosela con
delicadeza. Hay otra dama mencionada por Zaartu, a quien el prcer debi
alguna distincin, pero no existen mayores antecedentes.
Junto a estos nombres que de manera fugaz tocan la vida ntima del Libertador,
surge el de doa Rosario Puga y Vidaurre, quien presumiblemente naci el 6 de
enero de 1796 en Concepcin, ya que fue bautizada el da 12 de ese mes y ao,
con los nombres de Mara del Rosario Melchora, nombre este ltimo que lleva
tino de los reyes magos. En mayo de 1817 lleg OHiggins a Concepcin. Al
dirigirse a Talcahuano conoce a esta hermosa mujer. Hija de un viejo amigo de los
Riquelme y su vecino en Palpal, el coronel Juan de Dios Puga, habase casado
muy joven con un acaudalado agricultor de Cauquenes, Jos Mara Soto Aguilar,
y viva en Concepcin separada de su marido desde haca tres aos.
Doa Rosario Puga y Vidaurre, de quien se dice tena 21 aos y una singular
belleza, acompa a OHiggins a Santiago, donde qued instalada con su madre
y hermanos en la casa secuestrada a Jos Santiago Irarrzaval, marqus de Pica.
Ms adelante se traslad a la propiedad del comerciante espaol Jos Nicols
de Chopitea. Es en esta casa donde doa Rosario dio a luz un nio, el que fue
bautizado en la parroquia de San Isidro como hijo de padres desconocidos, hecho
frecuente en la poca y que recibi el nombre de Pedro Demetrio o Demetrio.
Doa Isabel expresa don Jaime Eyzaguirre no perdi de vista al inocente nio,
539
venido al mundo en circunstancias tan anormales como el suyo propio y pas a

ocupar un sitio en su corazn que saba de debilidades humanas. Se presume
que a la edad de tres aos, OHiggins retir al nio del hogar de su madre. Muy
pequeo emprendi el viaje del destierro. Don Bernardo lo llev consigo y desde
entonces vivi habitualmente con l en su casa de Lima. Recibi una esmerada
educacin. Pero tampoco fue ajeno a los convencionalismos de la poca.
OHiggins no lo sentaba a su mesa delante de extraos, contaba el general Jos
Mara de la Cruz que lo visit en Lima.
De la pasin surgida entre doa Rosario Puga y don Bernardo OHiggins es
difcil precisar un conocimiento ms profundo. Tiempo despus fue revelada
la correspondencia entre doa Rosario y su hijo Demetrio. Son diez cartas de
doa Rosario las que se conservan, desde 1847 a 1852. De don Pedro Demetrio
OHiggins y Puga a su madre se conservan slo cinco, de entre los aos 1847 a
1850. Todas ellas de una gran atencin y cario para su madre.
El 3 de enero de 1858 falleci doa Rosario Melchora Puga y Vidaurre, en su
casa de la calle Santo Domingo en Santiago de Chile.
Luego de los dramticos acontecimientos que llevaron a don Bernardo
OHiggins a la abdicacin, tuvo un repentino propsito, viajar l solo a Europa;
manifest entonces a su madre que la dejara para no someterla a privaciones.
Pero su hermana le respondi dolida: No, mi amado hermano. Nunca creer
que te separes abandonndonos en este pas. Sbete que sera lo mismo
que conducirnos al sepulcro. Nuestra madre, como yo, estamos resueltas a
acompaarte en las adversidades y trabajos, y, si fuese posible, la vida misma
sera sacrificada por tu existencia. Ms careciendo de t, tambin perecemos con
el desconsuelo de tu vista.
En los aciagos das, nuevamente su hermana fortalecer su espritu: Pero
ah! mi amado hermano, deca doa Rosa en una de sus cartas, no ser la Patria
la ingrata. Ella compensar siempre tus sacrificios, y aquel Dios que desde su
firmamento est mirando el corazn de los hombres, recompensar al que lleno
de honor y de virtudes supo desempear el cargo que se le confi. (Carta fechada
el 2 de marzo de 1823).
EL OSTRACISMO
El 17 de julio de 1823 zarp de Valparaso la corbeta Fly, rumbo al Callao.
Con don Bernardo OHiggins Riquelme embarcaron su madre, su hermana, su hijo
Demetrio, su sobrina Petronila Riquelme, la indiecita pehuenche Patricia y Juan
Jos Soto, el hijo de Victoriano con quien saliera de Los ngeles para unirse a
Carrera cuando llegaran Pareja y la primera invasin realista.
El albergue y refugio que el pueblo peruano otorg al ilustre capitn general de
los chilenos, le fue brindado con afecto, respeto y honor. Don Bernardo, su madre,
hermana y dems familiares se instalaron en la hacienda de Montalvn. Largo,
sombro y muchas veces nostlgico, fue el ostracismo del Libertador OHiggins,
pero en su soledad ms ntima la presencia clida y tierna de su madre y hermana,
animaron y hasta embellecieron los tiempos del destierro.
540
El encuentro de don Bernardo con Bolvar y su deseo de seguir luchando por

la causa de la libertad; su esforzada dedicacin al trabajo de su hacienda de
Montalvn que haba recibido sin aperos y sin maquinarias, en circunstancias
que no tena capitales para su explotacin, son captulos por dems conocidos.
Detenindonos como es nuestro propsito en la parte afectiva y familiar de don
Bernardo OHiggins, el historiador Valencia Avaria nos entrega antecedentes de
vivo inters: En febrero de 1829 se present en la hacienda un joven sobrino
suyo, Jos Borne y Puga con cartas que remecieron sus recuerdo. Una de Nieves
Puga, su media hermana viuda y en difcil situacin, le enviaba al joven, el mayor
de sus tres hijos, para que le colocara en algn empleo. OHiggins lo dej en la
hacienda como ayudante suyo.
Demetrio, el hijo de los amores del ex Director Supremo con Rosario Puga,
termin entonces sus estudios de gramtica latina y retrica en el colegio del
preceptor Antonio Pacheco, siendo presentado luego a la Universidad de San
Marcos. Se dice que fue un alumno de condiciones superiores. A los 19 aos
haba completado sus estudios; posteriormente don Bernardo lo llev a Montalvn,
para adiestrarle en las tareas de la hacienda. En Lima se realiza el matrimonio
(le Petronila Riquelme, la pariente de doa Isabel, con Jos Toribio Pequeo).
El amor y la devocin de su madre y hermana parecen acrecentarse lejos de la
patria. Doa Rosa, su hermana, se hace cargo de la administracin de la hacienda
cuando las circunstancias as lo requeran.
Los ltimos das de 1838 haban sido ingratos para el prcer. La situacin
econmica era conflictiva y su madre estaba postrada seriamente enferma.
Fueron das de honda congoja para sus hijos.
Doa Isabel, la muy amada madre, falleca en Lima el 21 de abril de 1839.
Soldados chilenos nos dice don Benjamn Vicua Mackenna cargaron el fretro
de la que haba llevado en su seno al primer soldado chileno que recordaran las
edades. El general Bulnes y su brillante estado mayor presidieron las exequias
de la madre del ilustre proscrito, cuya pompa hizo recordar las que en pasados
aos se haban celebrado en aquella corte a la muerte de las altivas virreinas
espaolas.
He tenido la cabeza distrada y hasta perdida la memoria con lo que ha
pasado, confesaba don Bernardo pasados diez das.
La soledad del ilustre patriota slo encontr alivio en la ternura, fidelidad y
devocin de su hermana. Ante tanto dolor, nuevamente volvi los ojos hacia
su patria. Ya no tena ms que un solo anhelo, un profundo y doloroso anhelo:
regresar a su tierra.
A fines de 1839 se dirigi a Montalvn, permaneciendo all todo el ao 1840.
En enero de 1841 y sintindose bruscamente mal mientras cabalgaba, decide
viajar a Lima, quedando su hermana Rosa en la hacienda.
Una gran angustia se apoder de doa Rosa al conocer el diagnstico mdico:
el corazn me lo avisaba le escriba el 6 de febrero de 1841 desde Cerro
Azul desde que estoy aqu no se me ha apartado un punto el pensamiento de
541
tu enfermedad. Noches enteras he pasado sin dormir pensando en ella. Hoy he

estado sobresaltada.
El 7 de marzo, don Bernardo le comunicaba que estaba mejor. Y ella responda:
El gozo no me da lugar sino para dar gracias a Dios por la mejora de tu salud.
Se acerca el da de mi seor San Jos y si Dios me concede salud, ese da le
ofrecer la comunin para que me conceda la gloria de verte bueno.
En el pensamiento del ilustre enfermo sigue alumbrando como una lmpara el
ardiente deseo de volver a su patria. Pero estaba predestinado que el ms puro
de los sueos del Libertador no se cumplira.
El primer soldado de Chile, el patricio de la libertad muere en Lima el 24 de
octubre de 1842. As falleci deca doa Rosa en carta al general Prieto, el 14
de noviembre de 1842 el hombre cuya memoria no slo vivir en Chile sino en
toda Amrica, sin poderse decir si era mejor su espritu que su corazn, porque
su espritu y su corazn slo vivan en el bien para el bien. Muri santamente,
resignado a sufrir los males de su penosa enfermedad y espero que ya reposa en
el seno paternal de Nuestro Seor Jesucristo, nica verdad y vida eterna.
Doa Rosa, junto con recibir la herencia de su querido hermano, recibi
instrucciones secretas y reservadas para designar a su vez heredero.
Los ltimos aos de doa Rosa OHiggins fueron de gran serenidad. Se
dice que en aquella poca, empezaron a circular las primeras cartas entre don
Demetrio y su madre doa Rosario Puga.
El 17 de diciembre de 1850 muere en Lima doa Rosa, siendo enterrada
cerca de su madre. Tiempo despus y, por decreto cursado por el Ministerio de
Relaciones Exteriores se repatriaron sus restos, los que llegaron a Chile el 18
de agosto de 1947. Con grandes honores fueron sepultados en la Catedral de
Santiago el 20 de agosto, aniversario del natalicio de don Bernardo OHiggins,
luego de permanecer casi un siglo lejos de la patria que tanto amaron.
Hoy, cuando queremos evocar al hroe, es como si el pueblo mismo se
empinara sobre la cordillera de los Andes para hacernos or su voz, su voz de
Libertad que se derram por los caminos de Chile y Amrica como un Caro de
leo.
Don Bernardo OHiggins Riquelme no slo fue grande como Alejandro; no slo
fue Libertador como Washington y Bolvar en Amrica.
Tras su dimensin de soldado, de estadista, de visionario y profeta, hay algo
ms grande, ms profundo, est el hombre; el hombre que hered de su madre
los ms altos valores de amor, generosidad y perdn. Ella supo transmitir a su
hijo toda esa bondad, esa actitud de paz, de concordia que l quiso proyectar en
su pas y que an no hemos aprendido del todo.
Mara Isabel Riquelme, Rosa Rodrguez u OHiggins, Carlota Eels, Nieves
Puga Riquelme, Rosario Puga Vidaurre... todas estas nobilsimas mujeres son
histricas porque amaron al hroe. Ellas no hicieron ms que engrandecer el
maravilloso e irrepetible corazn del hombre.
542
BIBILIOGRAFA
BENJAMIN VICUA MACKENNA.- Vida de OHiggins.
JAIME EYZAGUIRRE.- OHiggins.
LUIS VALENCIA AVARIA.- Bernardo OHiggins, el Buen Genio de Amrica.
FERNANDO CAMPOS HARRIET.- La Vida Heroica de OHiggins.
543
544
EL LIBERTADOR GENERAL BERNARDO OHIGGINS

A TRAVS DE LA HISTORIA1
Humberto Aguirre Doolan
No puedo disimular mi inquietud al haber sido designado para cerrar el ciclo

de conferencias que, con el auspicio de la Biblioteca del Congreso Nacional, se
ha venido desarrollando en homenaje al Bicentenario del Natalicio del Libertador
General Bernardo OHiggins Riquelme.
No puede negarse que esta tribuna, en el curso del presente mes, ha sido
honrada con brillantes intervenciones de distinguidos y cultos historiadores, que
fue acertada la solicitud encomendada por los acuciosos organizadores de estas
veladas cvico-patriticas.
Slo el afn de sumarme siempre a exaltar la memoria del Libertador OHiggins
ha hecho vencer mi preocupacin para aceptar la grata misin de desarrollar
el tema de El Libertador Don Bernardo OHiggins a travs de la historia. Esta
historia, que es juez insobornable de los hombres pblicos, y que, a travs de 200
aos, ha elevado al Libertador OHiggins al sitial que le corresponde en el mbito
nacional.
Encontremos al Padre de la Patria un 12 de febrero de 1817, como triunfador
de la Batalla de Chacabuco.
Esta accin de armas fue comentada por l: Este triunfo y cien ms sern
insuficientes si no dominamos el mar.
Pensamiento de estratega y de visionario geopoltico; en carta dirigida a D.
Juan Egaa, dice: Yo he sido acusado de temerario por haberme arrojado a atacar
con 700 bayonetas ms de tres tantos este nmero en los Altos de Chacabuco;
pero los que hacen esa acusacin son incapaces de juzgar el juramento que hice
durante las 36 horas de combate en Rancagua; ellos no saban los clamores y
ruegos que diariamente ofreca a los cielos desde aquel da aciago hasta el 12 de
febrero de 1817; y ellos no eran sensibles de los abrasadores sentimientos en que
me consuma, al or los innumerables actos de injusticia y de crueldad perpetrados
por mis oponentes contra mis ms caros amigos y los ms queridos de mi Patria.
Si mis acusadores hubieran conocido estas cosas y experimentado mis tormentos,
entonces, y no de otro modo, habran comprendido mis sentimientos al ponerme
a la cabeza de mi brava infantera. Usando las voces de los das del Roble y
1 Esta colaboracin del ex Senador Aguirre Doolan y la del ex Senador Izquierdo Araya se reproducen, con la
autorizacin de la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile.
545
de Rancagua, exclam: Soldados, vivir con honor o morir con gloria El valiente
siga mi marcha. Columnas a la carga. Entonces, y no de otro modo, podran mis
acusadores entender la causa porqu 700 infantes sostenidos por 300 caballos,
vencieron, destruyeron y aprisionaron triple su nmero en menos de una hora....
Dos das despus de la memorable Batalla de Chacabuco los Generales San
Martn y OHiggins recibieron en la capital de Chile el homenaje de un pueblo
que se congreg con grandes demostraciones de jbilo. Un espectador imparcial
declaraba que estas manifestaciones no eran superiores a las que recibi el
General espaol Osorio, despus del trmino de la Patria Vieja. Son las veleidades
de los pueblos. Ms de dos siglos y medio de dominacin espaola no podan ser
borrados con slo 4 aos de Chile independiente.
El 15 de febrero de 1817, un Bando hizo citar a los ms caracterizados
vecinos a un Cabildo Abierto para que nombrasen a las personas que deban
representar a las provincias de Santiago, Concepcin y Coquimbo. La reunin,
presidida por don Francisco Ruiz Tagle, fue de opinin de nombrar al General en
Jefe del Ejrcito Libertador de los Andes, don Jos de San Martn, para el cargo
de Gobernador de Chile, no necesitndose nombrar electores de las provincias
citadas. El acuerdo qued escrito en el acta de aquella asamblea.
En esta nueva reunin, en primer trmino, se dio para el cargo el nombre del
General Bernardo OHiggins, por sus relevantes servicios prestados a la Patria
y su distinguida actuacin en la reciente Batalla de Chacabuco. La Asamblea lo
eligi por aclamacin, quedando en el Acta lo siguiente: Puesto en noticia del
Sr. General en Jefe del Ejrcito de los Andes y del Sr. Brigadier don Bernardo
OHiggins la eleccin que antecede fue mucha partes del pueblo a traerle a la
casa de su morada, quedndose otra multitud de los congregados en la casa
particular. Habiendo entrado con el mayor aplauso, pidi al pueblo que se le
recibiese el juramento de fidelidad acostumbrado, y en efecto S.E. lo prest
ante mi, el presente secretario y escribano del Pueblo Libre por Dios nuestro
seor, sus santos evangelios y su palabra de honor bajo del cual prometi que
usar bien y fielmente el cargo de Director Supremo interino del Pueblo Libre
chileno, defendindolo y amparndolo en su libertad, y a la conclusin dijo: As
lo juro. Firman, Jos de San Martn Bernardo OHiggins Agustn Daz, escribano
secretario del Pueblo Libre Posesionado de su alto cargo, el Director Supremo
de Chile propuso organizar el Ejrcito de Chile.
Ya se sabe que la Reconquista espaola haba terminado con todas las
fuerzas militares del pas; en consecuencia, OHiggins proceda con gran sentido
estratgico y nacionalista.
OHiggins, al organizar el Ejrcito nacional, evidenciaba un gran patriotismo,
pues el Director Supremo de las Provincias Unidas del Plata haba dispuesto que
en Chile no se organizasen fuerzas superiores al Ejrcito de los Andes.
El Prcer chileno no entenda de rivalidades, miraba su pas y su libertad,
deseaba por sobre todo un Ejrcito nacional que se uniera al de los Andes para
juntos llevar adelante la libertad de Amrica.
Para realizar su accin, nombr Ministro de Guerra, con el grado de Teniente
Coronel, al distinguido patriota don Jos Ignacio Zenteno, que haba tenido
546
notable desempeo en el cargo de Secretario del General en Jefe del Ejrcito de

los Andes.
A un mes de su mandato, el 16 de marzo, firma el decreto que funda la
Academia Militar, con secciones para Oficiales, Sargentos y Cabos.
En el acto de fundacin de la Academia Militar, OHiggins escribi: En esta
Academia Militar est basado el porvenir del Ejrcito y sobre ste Ejrcito la
grandeza de Chile. Para ser Oficial no se exigen ms pruebas de nobleza que
las verdaderas que forman la virtud, el mrito y el patriotismo.
La Academia Militar, con los aos, cambi su nombre por Escuela Militar,
agregando, desde 1947, en el gobierno del Presidente Gonzlez Videla, el
nombre de Bernardo OHiggins, en homenaje justiciero a su creador. Adems, en
su recuerdo, los Generales de la repblica llevan en su uniforme de parada una
rplica de la espada de OHiggins.
El Ejrcito de Chile tuvo una rpida evolucin reincorporndose en l los
antiguos Oficiales, Clases y soldados que vinieron en el Ejrcito de los Andes y los
que no pudieron emigrar a Mendoza. El 11 de abril contaba con 1.700 soldados. A
la cabeza de esta fuerza, OHiggins march al sur en apoyo de la columna de Las
Heras, iniciando las campaas de 1817.
INICIACIN DEL PODER NAVAL
La idea de formar un poder naval en Chile siempre la tuvo presente. Estando
en Mendoza, en agosto de 1816, escribi a su amigo don Hiplito de Villegas, que
fue despus su Ministro de Hacienda, lo siguiente:
La expedicin a Chile no admite ya duda, slo conviene mover todos los
resortes para asegurar su buen xito. Cuatro buques bien armados son de primera
necesidad, y que respondern seguramente a los gastos que se emprendan en
ellos. Luego que el enemigo vea en movimiento el Ejrcito de los Andes ha de
pensar poner en salvo los intereses, alhajas de Iglesias, los patriotas conocidos,
todo, todo ha de marchar para Lima y, cuando estn desahuciados de toda clase
de defensa, ellos mismos han de practicar su retirada. Por tanto, no pierda la
ocasin de contribuir al armamento de los expresados buques.
Si a esta opinin agregamos sus palabras pronunciadas despus de
Chacabuco: Este triunfo y cien ms sern insuficientes si no dominamos el mar,
se comprender el firme concepto de estrategia martima que tena el Prcer.
La captura del bergantn de comercio espaol guila sirvi de base para
construir el podero martimo de Chile. Ese mismo bergantn lo destin, en
su primera operacin, para repatriar a los chilenos confinados en la Isla de
Juan Fernndez y que se encontraban prisioneros desde el comienzo de la
Reconquista. Todos ellos eran esclarecidos patriotas que soportaron grandes
padecimientos al vivir en la apartada Isla Ms a Tierra, durante ms de dos
aos. Entre aqullos nombraremos a los Srs. Juan Antonio Ovalle, Ignacio de
la Carrera, Jos Antonio Rojas, Manuel de Salas, Juan Egaa, Manuel Blanco
Encalada, Agustn Eyzaguirre, Francisco de la Lastra, Martn Calvo Encalada. En
total eran 78. El guila zarp el 17 de marzo de 1817. OHiggins llevaba slo
547
un mes ejerciendo sus altas funciones. Como ancdota amarga deseo recordar
que estos ilustres patricios, seis aos despus, propiciaron entusiastamente la
abdicacin del Director Supremo de la nacin.
El triunfo de Maip, 5 de abril de 1818, permiti a OHiggins acelerar la
formacin del poder naval del pas, comenzando a organizarlo despus de la
Batalla de Chacabuco.
El guila, que efectu sin dificultad la comisin a Juan Fernndez, fue el
primer buque de guerra de Chile.
Por coincidencia, en febrero de 1817, llegaba a Buenos Aires el primer buque
armado que consigui en los Estados Unidos el Brigadier Jos Miguel Carrera.
Era la corbeta Cliffton. Despus arrib a ese puerto la goleta Doris y en marzo el
bergantn Savage.
El Director Supremo Pueyrredn impuesto de la llegada de dichos barcos,
ofreci al General Carrera los cediese a las Provincias Unidas del Plata. Carrera
no acept la sugerencia e insisti que los buques deban venir a Chile. OHiggins
no aprob las condiciones propuestas para que esas naves vinieran al pas. Por
otra parte tena otros planes martimos, en los cuales lo secundaba San Martn.
Es as como, en el mes de marzo de 1817, en un viaje que ste efectuara a
Buenos Aires, firm en representacin del gobierno de Chile un contrato con el
Sr. Hermenegildo Aguirre, para que se construyeran en los Estados Unidos de
Norteamrica dos fragatas de 34 caones, las que llegaron a Sudamrica en
junio de 1819. Otra disposicin de OHiggins fue la de enviar en 1817 a Inglaterra
al mayor de Ingenieros, Jos Antonio lvarez Condarco, con la misin de adquirir
buques armados de guerra. Tambin mand construir lanchas caoneras, en lo
que es hoy el puerto de Constitucin.
OHiggins acept adems, la guerra de corso contra el comercio martimo
espaol, que se empezaba a organizar en Valparaso. En el invierno de 1817 se
pudo formar en el puerto una pequea fuerza martima para atacar los buques
que lo bloqueaban.
En su afn organizador el Ministro Zenteno dict el Decreto de Reglamento
provisorio de Marina, en el cual se establecan los grados, su equivalencia con
los del Ejrcito, tanto para Oficiales como parte del personal de los buques. Por
consiguiente, desde esa fecha quedaron reglamentados los servicios navales que
fueron necesarios con la llegada de los nuevos buques en 1818.
El 17 de septiembre de 1818 el Comandante General del Departamento de
Marina, Manuel Blanco Encalada, con su nuevo ttulo de Capitn de Navo, tom
en Valparaso, el mando de la Escuadra embarcndose en el navo San Martn
designado Buque Insignia.
La Escuadra de Chile contaba con cinco buques, a saber: navo San Martn,
Fragata Lautaro, Corbeta Chacabuco, Bergantn Araucano y Bergantn Pueyrredn
(ex guila).
OHiggins y Zenteno estaban profundamente satisfechos de la gran obra
realizada al comprobar que la Escuadra de la nacin era una realidad y que poda
zarpar en demanda de la expedicin realista. Por fin, del 9 al 10 de octubre de
548
1818, cuatro naves salan del interior del Puerto de Valparaso, y el Prcer, al
despedirlas, exclam: Tres carabelas dieron a Espaa el dominio de Amrica,
esos 4 barquichuelos se lo quitarn.
La primera accin de guerra en la baha de Talcahuano fue apresar la fragata
espaola Mara Isabel, que entr a formar parte de la Escuadra chilena.
OHiggins no se envaneci con el triunfo de Talcahuano, pues consider que
era slo una iniciacin, para destruir el podero del Virreinato del Per.
El 9 de diciembre, por acuerdo del Senado, se dio el nombre de OHiggins a la
fragata Mara Isabel. Tambin el Senado ascendi a Contraalmirante al Capitn
de Navo don Manuel Blanco Encalada, y desde entonces, los Almirantes de
nuestra Armada llevan, en su uniforme de parada, una rplica de la espada de
Blanco Encalada.
El 28 de noviembre lleg a Valparaso el prestigioso marino ingls Lord
Thomas Alejandro Cochrane, quien vena a solicitud de nuestro enviado especial
en Londres, lvarez Condarco, para hacerse cargo de la Escuadra chilena.
OHiggins vino a Valparaso para recibirlo y comunicarle. que se le haba otorgado
el rango de Vicealmirante.
Blanco Encalada entreg el mando de la Escuadra al nuevo Jefe, manifestando
patriticamente que le secundara, dando un ejemplo de disciplina y modestia.
A comienzos de 1819, el nuevo Jefe organiz la Escuadra conforme a
normas de la Armada britnica. Efectu cambios en los Comandantes, Oficiales
y tripulaciones. Form la Primera Divisin con el navo San Martn, las fragatas
OHiggins y Lautaro, y la corbeta Chacabuco.
El 7 de enero de 1819 el Almirante Cochrane recibe instrucciones reservadas
para bloquear el Puerto de Callao y poner en jaque las fuerzas navales del Virrey
del Per.
El Virrey tena superioridad naval sobre la Escuadra chilena, ya que en sus
dos Divisiones tena 7 buques con 220 caones.
El Callao era en ese tiempo una plaza fortificada inexpugnable por mar. El
Almirante intent, sin xito, sorprender los buques realistas y dej en el bloqueo a
su segundo, el Almirante Blanco Encalada, con la 21 Divisin, pero ste opt por
regresar a Valparaso.
Cochrane, al regresar a Chile, concibi el proyecto de tomarse la plaza de
Valdivia y Corral, que se saba eran firmes reductos realistas, lo que fue un xito
pleno con la concurrencia de Beauchef, quien, en arriesgada accin militar,
tomaba la plaza de Valdivia, restableciendo el orden y nombrando autoridades
patriotas. Cochrane, halagado por el triunfo obtenido, pretendi tomarse Chilo
donde encontr una fuerte resistencia que rechaz la invasin patriota.
A su regreso a Valparaso fue recibido por OHiggins, quien lo felicit
calurosamente por el triunfo magnfico de Corral y Valdivia. Dems est decir que
OHiggins, en 1818, haba creado la Infantera de Marina y la Academia Naval,
llamada primitivamente, Escuela Naval, y que hoy da lleva el nombre del Hroe
de la Rada de Iquique Arturo Prat.
549
EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER

Despus de Maip, OHiggins consider ms que nunca la urgencia de enviar
al Per una expedicin, a fin de destruir el poder militar que Espaa haba
concentrado en el Virreinato y que, lgicamente, gravitara en la independencia
de Chile.
Esta razn principal, de alta estrategia que sostena el prcer, influy en los
miembros del Senado, para aprobar el proyecto de OHiggins, en noviembre de
1818.
OHiggins fue, pues, el ms activo impulsador de su plan militar. Al respecto,
Barros Arana dice: Lleno de decisin y entusiasmo, escribi a San Martn con
fecha 15 de mayo de 1819: Todo se nos procura para disponer una expedicin a
las costas del Per. El dinero, el alma de todas las cosas nos vendr de suficiente
cantidad. Vngase Ud., pues aqu lo dispondremos todo y llevaremos la guerra al
Per.
Segn el Director, y destacados colaboradores, San Martn deba mandar la
expedicin. A su vez, el General argentino estimaba que OHiggins era el indicado
para ponerse al frente del Ejrcito Expedicionario, sirviendo l como Jefe del
Estado mayor. Este rasgo fue apreciado por OHiggins, que insisti que San Martn
viniese al pas. OHiggins escribe tambin a San Martn reclamando el regreso de
tropas, porque en ellas haba chilenos incorporados en los batallones del Ejrcito
de los Andes. Por otra parte, deseaba la ayuda pecuniaria del gobierno de Buenos
Aires, que haba ofrecido, por intermedio del Coronel Toms Guido, una suma
de $120.000, para los primeros gastos que originara el desembarco de Buenos
Aires, debiendo, por consiguiente, afrontar Chile el peso de la expedicin.
En esos das, el Almirante Cochrane empez a intervenir en la organizacin
de la Expedicin Lbertadora, y solicit que el General Freire tomara el mando
del Ejrcito. Esta insistencia le trajo a OHiggins el problema con Freire, a quien
le explic con firmeza y bondad que no estando an dominado el territorio, desde
Bo-Bo al Sur, sus servicios eran muy tiles en esa regin. Desde ese momento,
el General Freire, quien tena legtimas ambiciones, estableci con el Director
Supremo una lucha enconada, que culmin en 1823.
El General San Martn fue designado por el gobierno Jefe de la Expedicin, el
Coronel Las Heras, ascendido a General de Brigada, Jefe del Estado Mayor.
El gobierno, por su parte, reuna los fondos para financiar la expedicin
conforme la autorizacin del Senado. Prestigiosos chilenos contribuyeron con su
aporte e igualmente los comerciantes ingleses de Valparaso.
El gobierno requera el mximo de aportes para hacer frente a los gastos
de la empresa. Las exigencias eran muchas, especialmente de Cochrane que
requera un buen apertrechamiento para los buques y sueldos satisfactorios para
los Oficiales y tripulaciones. Adems, hubo desavenencias entre los Jefes de la
Escuadra, y de los Comandantes que discrepaban con Cochrane.
OHiggins, mirando el fin superior del alistamiento de las naves, y teniendo aprecio
y deferencia hacia el Almirante, diplomticamente arreglaba los inconvenientes.
Le cooperaba en ste aspecto el General San Martn que estimulaba al igual que
550
OHiggins, que los servicios de Cochrane eran indispensables, pues, adems de

ser un gran jefe naval, saba mandar tripulaciones heterogneas. Por este motivo,
ambos prceres se opusieron a las reiteradas renuncias del Almirante.
El 15 de junio, OHiggins y San Martn se vienen a Valparaso para dirigir
personalmente los aprestos de la expedicin. Los acompaa el Ministro de
Guerra, Zenteno. Al partir, el Director Supremo establece una delegacin Suprema
formada por:
Director supremo delegado en el Ministerio de Gobierno y Relaciones
Exteriores, el Ministro Joaqun Echeverra Larran, director supremo delegado en
el Ministerio de Hacienda don Jos Antonio Rodrguez Aldea.
Tanto OHiggins como San Martn se despiden del Senado y del Cabildo de
Santiago. El Senado expuso en su acuerdo: Que la empresa colmar las glorias
del Estado de Chile, ser asombroso para la posterioridad y el fundamento que
cimiente nuestra emancipacin y la independencia de la Amrica del Sur.
Los Generales pasaron a Quillota, y enseguida a Valparaso, instalndose en
el castillo colonial de San Jos. Las fuerzas expedicionarias tomaron el nombre
de Ejrcito Libertador.
La enorme expedicin, la ms grande que se haba organizado en Amrica,
se compona de 6.842 hombres, desde General a soldado, embarcada en 16
transportes, escoltada por 7 buques de guerra; era una empresa realizada por el
Director Supremo de Chile, quien la llev adelante con extraordinaria actividad,
venciendo innumerables obstculos.
El 19 de agosto estuvo todo el Ejrcito embarcado, dndose a conocer el
General San Martn como Jefe de la Expedicin. Al mismo tiempo se iz en todas
las naves la bandera de Chile.
Era lgico que el pabelln debiera ser el estandarte de la expedicin. As lo
haba hecho presente el General San Martn al contestar una pregunta que le
formul don Gaspar Marn al respecto. Respondi: Con la chilena, Sr. Marn.
El zarpe de la expedicin se fij para el 20 de agosto, en homenaje al natalicio
de OHiggins, quien ese da cumpla 42 aos.
OHiggins, San Martn, el Ministro Zenteno y ayudantes se embarcaron en una
fala de gala, y se dirigieron al navo insignia, la fragata OHiggins, donde fueron
saludados por el Almirante Cochrane, quien recibi las ltimas instrucciones.
A continuacin la comitiva se dirigi al navo San Martn, designado para llevar
al General en Jefe y su Estado mayor. En ese barco, el Director Supremo hizo
entrega al General San Martn de los despachos de Capitn General del Ejrcito
de Chile.
OHiggins en aquella oportunidad entreg la patritica proclama que a
continuacin se reproduce:
Al Ejrcito Libertador:
Soldados, he sido muchas veces testigo de vuestro coraje, s lo que debo
esperar de vosotros en la campaa ms importante de la revolucin. El General
551
que os manda es el mismo que os llev al campo de batalla de Chacabuco y

Maip; acordaos de lo que hicisteis entonces y pensad en el glorioso destino que
os aguarda.
Soldados de los Andes. Vosotros disteis libertad a Chile, id al Per y dejad
escrito vuestro nombre con la sangre que os oprimen.
Chilenos: Vuestra intrepidez y de las tropas auxiliares salvaron la repblica por
segunda vez amenazada el 5 de abril. Seguid la carrera gloriosa y mereceris
la gratitud de los habitantes del Per, as como habis merecido la de la propia
Patria.
Ejrcito Expedicionario: Marchad a la victoria, id a poner trmino a las
calamidades de la guerra y a fijar la suerte de todas las generaciones venideras.
Estos son los deseos de vuestro amigo y compaero OHiggins.
El pueblo de Valparaso era testigo del zarpe del Ejrcito Libertador, observando
un espectculo grandioso jams visto antes. OHiggins, por su parte, tena la
satisfaccin de ver consumada la difcil empresa acometida por su gobierno.
Al da siguiente el Director Supremo envi una proclama al pas y a los
habitantes de las Provincias del Plata, que en parte deca:
Compatriotas: Ayer ha zarpado de este puerto la Expedicin Libertadora del Per. Yo
he tenido la satisfaccin de llenar por m parte las esperanzas de Amrica y quizs los
deseos del mundo, porque los resultados de esta empresa sern trascendentales en
todos los hombres. Ya he cumplido los grandes deberes que me impona la suprema
magistratura de la Repblica.
Das despus, OHiggins regresaba a la capital, siendo recibido con honores

militares, salvas de artillera y aplausos de los habitantes.
El Cabildo demostr su agradecimiento por la obra realizada con pleno
reconocimiento al autor y ejecutor de esa gran hazaa de Amrica.
Por su parte, el Senado daba a la publicidad el acuerdo de crear el grado de
Capitn General para otorgarlo al General OHiggins.
Por este acuerdo, el Senado oficialmente, autorizaba tambin el grado de
Capitn General, entregado por el Director Supremo al General San Martn;
considerando que deba tener una ms alta jerarqua que el Jefe de la Escuadra,
Vicealmirante Cochrane, por cuanto San Martn era el Jefe de la Expedicin.
El alto grado de Capitn General, que exista en el Ejrcito durante la poca de
la Independencia, fue suprimido despus. Aunque el decreto citado concret que
el grado podan obtenerlo en la repblica dos individuos, refirindosela OHiggins
y San Martn, se entreg ms adelante este grado al Brigadier Ramn Freire.
En aquel tiempo, el Director Supremo, que no era militar de academia, sino
autodidacta y con un solo profesor de Estrategia, el General Juan Mackenna, y
que desarrollaba un plan de hacer del Ejrcito un organismo de gran eficiencia,
orden con fecha 15 de septiembre de 1820, crear el Estado mayor del Ejrcito.
Comprobamos que el prcer tena una visin superior sobre la organizacin militar
del pas.
552
Me he detenido, quizs ms de lo necesario, sobre el desarrollo, organizacin

y zarpe de la Escuadra Libertadora al Per, pues muchos concuerdan en que fue
la obra mxima del Gobierno de OHiggins.
Llevaba 3 y 1/2 aos en el gobierno, y a partir de esa fecha, la estrella que
iluminaba al Padre de la Patria inici un leve descenso, producido por la oposicin,
de la que no se libra ningn rgimen de gobierno.
Cierro este captulo dando lectura a una carta que el 9 de septiembre 1820
enva al ilustre patriota D. Miguel Zaartu y Santa Mara, que fue su primer
Ministro de Gobierno y que lo acompa por ms de un ao en esas funciones y
posteriormente fue el representante de Chile ante el gobierno de Buenos Aires.
Estoy cierto que en parte alguna tendr nuestro Ejrcito que tirar un solo tiro;
todo va combinado de modo que la libertad del Per se haga sin sangre; pero no
ser sin la substancia de Chile que ha apurado sus recursos hasta lo increble.
Ni en dos aos ms podr el gobierno recibir ni la tercera parte de sus entradas
anuales, pues estn vendidas con prdidas inauditas. No slo el crdito del Estado
queda empeado, sino es el mo, ltimo recurso que pude hacer valer con los
extranjeros en dos meses cinco das que me ocup en Valparaso hasta tener la
satisfaccin de ver salir, el da de mi santo, la Escuadra surtida como la mejor de
su nmero, y un Ejrcito que en su alegra y algazara lleva demostrada la victoria.
Va equipada con tres vestuarios, cien mil pesos de cada militar, pertrechos y
dems tiles para cinco aos, vveres para seis meses. En fin, Chile ha hecho lo
que pueblo alguno de los revolucionados; ha alcanzado su gloria, y la gratitud de
la Amrica ser eterna.
SU ACCIN DE GOBERNANTE
Su designacin por aclamacin, y sin plazo de duracin de mandato, con slo
la limitacin que la prudencia y el patriotismo le aconsejaran fue, indudablemente,
una delegacin soberana, para que ejerciera un gobierno autoritario y organizara
la repblica, de acuerdo con sus superiores condiciones de gobernante. Todo
ello, sin descuidar que deba proseguirse la guerra contra Espaa, expulsando
del territorio nacional, a los Ejrcitos realistas.
Sera responsabilidad, la del Director Supremo, en su misin de preservar el
organismo social, contra la anarqua que amenazaba surgir de la desorientacin y
de las pasiones que produjo la sbita ruptura de la tradicin monrquica-colonial, y
de hacer frente con entereza a la tarea de consolidar la independencia nacional.
Justo es reconocer que OHiggins tena un innato talento poltico, lo que le
permiti imponer una muy saludable disciplina social, sin lesionar la juridicidad.
En ese ambiente desenvolvi su grandiosa obra material y cultural, creando al
mismo tiempo una tradicin democrtica y republicana. No en vano, Francisco de
Miranda, en Londres, haba depositado en l su fe y confianza y saba que sus
sabias enseanzas seran aprovechadas con talento.
Una de las primeras medidas tomadas por el Director Supremo fue la de
suprimir los escudos nobiliarios de los frontis de las casas-habitacin en la capital,
553
medida que produjo en los afectados molestias que con el tiempo se fueron
acrecentando.
Posteriormente, el 12 de noviembre de 1817 declara abolidos los ttulos
de nobleza hereditaria, y slo el 20 se da a luz su texto, que en su parte final
expresaba: El Estado no reconoce ms dignidad ni da ms honores que los
concedidos por los Gobiernos de Amrica. La abolicin de los ttulos de nobleza
hereditaria en el hecho afect a muy pocos, no eran ms de 11. Pero el grueso de
la alta burguesa chilena anhelaba adquirir un estatus nobiliario, y con la abolicin
se frustraban expectativas, se sintieron agraviados, muchos ms, que las 8
familias directamente daadas con la medida del Director Supremo.
Sin una protesta, afirma Feli Cruz, para no contrariar lo que pareca
sustantivo en aquel momento, la independencia nacional, el patriciado toler las
disposiciones de OHiggins contra sus privilegios nobiliarios.
Claro est que se viva el ao 1818, pero estos agravios para los afectados
fueron contabilizados al Debe en la cuenta del Director Supremo, pero cobrados
con creces un 28 de enero de 1823, da de la abdicacin de OHiggins.
Sin desentender sus preocupaciones de soldado y la lucha por la plena
independencia en el campo militar, el hroe-estadista persevera en la organizacin
formal de los basamentos de la repblica.
En forma apretada deseo dar a conocer algunos de los decretos promulgados
en los primeros meses de su gobierno; medidas de seguridad contra los espaoles
dispersos del Ejrcito realista; ordena a los realistas que hayan tenido colocacin,
o destino alguno en l, presentarse al Palacio ante el Secretario de Guerra,
Jos Ignacio Zenteno, bajo apercibimiento de aprehensin y fusilamiento; otorga
pensiones de gracia a las madres viudas de los vencedores de Chacabuco.
Tambin crea la Academia Militar, de quien fue su primer Director, Antonio Arcos.
No obstante ser un fervoroso catlico tuvo la entereza de ordenar la separacin
y destierro del Obispo de la Dicesis de Santiago, don Jos Rodrguez Zorrilla,
y nombra Gobernador del Obispado con todas las atribuciones y facultades al
Cannigo de la Santa Iglesia, don Pedro Vivar. Continan las medidas de gobierno
y encarga al Cabildo la recaudacin y distribucin de la contribucin mensual que
impone a los vecinos pudientes; crea Alcaldes de barrios, para que velaran en
sus respectivos departamentos por la tranquilidad y el orden pblico; organiza
un hospicio de mujeres, que sirviera de correccin y ocupacin a dicho sexo,
encargndose de la organizacin a D. Martn Calvo Encalada; seala normas
sobre el pago de pensiones a invlidos y retirados del Ejrcito.
En su accin de hombre bondadoso y comprensivo aborda el problema de
los esclavos, y el 8 de julio declara nulas y de ningn valor y efectos las ventas
y enajenaciones de individuos esclavos; dicta normas sobre alumbrados a las
ciudades; asimismo, un decreto en que se promueve el descubrimiento y libre
elaboracin del salitre para la fabricacin de la plvora, y tambin sobre polica de
calles.
Estos son algunos de los decretos dictados en los primeros meses, en su afn
de estructurar institucional y administrativamente a la nacin.
554
Paralizada en Talcahuano, momentneamente, la accin militar de OHiggins,

dicen los brillantes historiadores Eyzaguirre y Fernndez Larran, se agiganta en
su nimo el anhelo libertario como la reserva de una esperanza que no quiere
morir; declarar la Independencia de Chile.
En los ltimos meses de 1817, una idea estaba trabajando y ahora pareca
llegado el momento de darle cuerpo, Chile deba manifestar a la faz de las naciones
su resolucin de vivir independiente, y por un documento solemne, afirmar este
propsito de liberacin que ya haba calado hondo en las conciencias. Ahora que
una enorme amenaza oscureca las conquistas tan trabajosamente alcanzadas,
esta voluntad de ser la Patria deba mostrarse ms firme que nunca y oponer al
invasor, no slo el poder de las armas, sino tambin la fuerza espiritual de un
pueblo interiormente cohesionado en su propsito de existir.
Orrego Vicua nos dice: Llegadas las fuerzas de OHiggins (febrero de 1818)
a Talca despus de haber cruzado el Maule, el Director Supremo llev a cabo
uno de los actos ms solemnes de la historia de Chile. Ante sus soldados, que
presentaban armas, al pie de un altar de campaa, en que los smbolos cristianos
se mezclaban con las banderas de Chile que ondeaban al viento, proclam, jur
e hizo jurarla a sus hombres, la independencia total y definitiva de su patria.
Mientras el can tronaba en salvas de gloria y las campanas de las iglesias, en
todo el territorio libre volaban a rebato, la voz del Libertador se hizo oir, solemne,
augusta, proclamando la Independencia de Chile.
El Acta de Independencia haba sido firmada en Concepcin, el 11 de enero
de 1818, por OHiggins y sus Secretarios de Estado, Zaartu, Villegas y Zenteno,
y haba sido jurada simultneamente en Talca y Santiago, el 12 de febrero, en el
primer aniversario de la Batalla de Chacabuco.
Poltica Constitucional
Justo es reconocer que, despus de Maip, empez para Chile una
etapa de engrandecimiento cvico y de progreso institucional y material, que
alcanz proporciones insospechadas, Colocndose a la cabeza de los pases
hispanoamericanos. El temor de nuevas invasiones haba desaparecido, y haba
llagado la etapa de construir la nueva nacionalidad.
Sin embargo, pronto empez la impaciencia ciudadana por frenar el autoritarismo
y reemplazar la excesiva disciplina o limitacin de poderes discrecionales; en
resumen, el clima reinante era pedir al Jefe del Estado la dictacin de una Carta
Fundamental. Se design una comisin integrada por Juan Agustn Alcalde, Juan
Jos Echeverra y Agustn Eyzaguirre para que cumpliera los anhelos de la clase
dirigente, solicitndole el nombramiento de una Comisin de 5 individuos que, en
un plazo de quince das, elaborara una Constitucin que deslindase las facultades
del gobierno. Con notable espritu cvico, OHiggins adhiere a los propsitos de
la ciudadana, designando una Comisin Constituyente, destinada a estudiar y
redactar el proyecto de Constitucin. Es la llamada Constitucin de 1818, que
consagr un autoritarismo legal, y ello ha servido de base para tildar el gobierno
de OHiggins de dictatorial.
555
Debemos recalcar que OHiggins tena plena fe en el futuro republicano del

nuevo mundo, y ello es tratado con acentuado talento por el brillante historiador
D. Julio Heise Gonzlez en su libro OHiggins, forjador de una tradicin
democrtica.
Es as como es digno de mencionar que jams OHiggins tuvo una debilidad
hacia el monarquismo, en contradiccin con caudillos de aquella poca, que fueron
vacilantes: Miranda, San Martn, Pueyrredn, Beigrano, el Marqus de Torre
Tagie, Hiplito Unanue, Rivadavia y aun el propio Bolvar estuvieron dispuestos a
aceptar el gobierno monrquico para las colonias recin emancipadas.
La firmeza con la cual OHiggins defendi la forma republicana de gobierno
y el xito con que la impuso a la Amrica Hispana, desmienten la afirmacin de
algunos conocidos historiadores contemporneos en orden a que nuestro Prcer
haba estado sometido al tutelaje del General argentino Jos de San Martn. Se
ha confundido la estrecha y cordial amistad entre ambos Libertadores con una
pretendida sujecin espiritual. Precisamente, la recproca lealtad y elevacin de
esas relaciones amistosas excluyeron toda posibilidad de sometimiento de un
hroe al otro.
Las rivalidades entre Oficiales chilenos y argentinos, la natural arrogancia
propia a la profesin militar, en aquella poca, terminaban en desagradables y
embarazosos problemas de relaciones humanas, los que OHiggins debi superar
con mucho tacto y suma prudencia. La oposicin calific este tino, esta habilidad
del gobernante, como sumisin y complacencia. ste es el origen de la leyenda
sobre la sumisin espiritual a San Martn y a la Logia Lautarina.
Incontables documentos, nos dice el historiador Heise, prueban la absoluta
falsedad de esta sumisin. Son numerosos los casos en que San Martn acept
el pensamiento ohigiginiano discordante con sus opiniones. En Chacabuco,
OHiggins tom la iniciativa de atacar al enemigo en desacuerdo con el plan
trazado por San Martn. Como Director Supremo organiz una poderosa fuerza
armada chilena independiente del Ejrcito de los Andes, en abierta oposicin
al pensamiento de San Martn y con la protesta de los altos Jefes argentinos.
La enrgica reaccin del Jefe del Estado en presencia de la conducta del
representante argentino Toms Guido, y su terminante oposicin a los proyectos
monrquicos, demuestran la independencia del gobernante chileno respecto de
su amigo el general San Martn.
Tambin es fcil destruir la leyenda que presenta a la administracin OHiggins
como el producto de las rdenes de la Logia Lautaro. Basta recordar a los
integrantes de esta sociedad secreta mientras OHiggins ejerci el gobierno de
Chile. Entre 1817 y 1823 fueron miembros de la Logia Lautarina Jos Ignacio
Zenteno, Miguel Zaartu, Luis Cruz, Francisco Antonio Prez, Juan de Dios Rivera,
y los argentinos: Quintana, Zapiola, Guido, Las Heras y Alvarado. Todos ntimos
amigos y servidores leales de OHiggins. Con la sola excepcin del argentino
Guido, los dems fueron subordinados civiles o militares del gobernante chileno.
La burguesa chilena, que haba apoyado entusiastamente a OHiggins,
empieza desde 1820 a manifestar claramente sus aspiraciones en orden a que
representantes del pueblo libremente elegidos dictaran una nueva Constitucin
556
que reemplazar a la de 1818. El Director Supremo termina aceptando modificar

la Constitucin vigente y con fecha 7 de mayo de 1822 convoca a elecciones de
una Convencin Preparatoria; firma l, como Director Supremo, y refrendado por
sus Ministros Joaqun Echeverra y Jos Antonio Rodrguez Aldea.
Elegida la Convencin Preparatoria fue inaugurada solemnemente el 23 de
julio de 1822. En esta oportunidad OHiggins ley un interesante mensaje, en
el cual subraya, una vez ms, su republicanismo, sus arraigados sentimientos
democrticos y su respeto por la voluntad popular.
En la nueva Constitucin estn perfectamente garantidos y resguardados los
derechos individuales. Contiene principios verdaderamente avanzados para su
poca; sin embargo, ella fue resistida. En una de sus disposiciones transitorias
daba por elegido al Director Supremo por un perodo constitucional. La aristocracia
haba tomado la firme resolucin de reemplazar el Jefe del Estado. La crisis poltica
qued planteada. La conspiracin para el derrocamiento del Director Supremo
caminaba aceleradamente, y un hecho social vino a sumarse a las aspiraciones
conspirativas. Freire pretendi casarse con la hermosa y rica heredera del
Mayorazgo, de don Mateo de Toro y Zambrano, lncolaza Toro, pero haba otros
pretendientes entre los cuales figuraba el joven Juan de Dios Correa. Oficial de
la Guardia Dictatorial, y ste cont con el apoyo del Jefe del Estado, llevndose
a evento el matrimonio el 8 de octubre de 1822, provocando la indignacin de
Freire. Como se recordar, ste mantena fras relaciones con OHiggins, desde
el instante en que no se aceptaron las sugerencias de Cochrane, de que Freire
fuera el Jefe Militar del Ejrcito Libertador del Per.
OHiggins, durante su administracin, contina sus realizaciones y as fue como
fund el Cementerio General de Santiago; estableci el primer Cementerio de
Disidentes en Valparaso; fund los liceos de La Serena y Concepcin; organiz
la enseanza primaria; volvi a abrir la Biblioteca Nacional, el Instituto Nacional.
Estableci la libertad de culto, hasta entonces inexistente; la inmigracin europea,
el enjuiciamiento criminal por jurados para garantizar la libertad de imprenta,
que dio forma a la expresin del pensamiento humano y el Reglamento de la
Constitucin de 1818 declara que debe adaptarse la libertad de creencia, y no
proclamar una religin excluyente. Fue, pues, un espritu emancipador, liberador
y tolerante.
Si es cierto que el decreto del 14 de julio de 1817 nos haba dado a conocer
la Bandera Nacional, en septiembre de 1819 ordena la divulgacin plena de la
Cancin Nacional de que es autor el Dr. Bernardo Vera y Pintado. La Gazeta
Ministerial de fecha 24 publica el acuerdo del Senado, relativo a la colocacin del
Escudo de Armas de la Patria, en el Palacio de Gobierno.
El 7 de mayo de 1818 designa a D. Juan Agustn Alcalde, don Agustn de
Eyzaguirre y D. Pedro Prado Jaraquemada, Superintendentes del Templo Votivo
de Maip. El 18 de noviembre de 1819 abre una suscripcin particular con tal fin.
OHiggins deseaba dar cumplimiento a su promesa con la Virgen del Carmen.
Patrona de nuestro Ejrcito, despus de la Batalla de Maip.
Slo 156 aos despus de nombrada la primera Comisin y con la dinmica
direccin de la Comisin que preside la Sra. Marta Oss de Errzurriz, esta
557
promesa fue llevada a feliz trmino, y un 24 de octubre de 1974 fue inaugurado el

Templo Votivo de Maip, con gran solemnidad, y en presencia del Presidente de
la Repblica, General de Ejrcito D. Augusto Pinochet Ugarte, y de la H. Junta de
Gobierno.
ABDICACIN DE OHIGGINS
El trmino del mandato como gobernante del Hroe-Estadista llega el 28 de
enero de 1823; con evidente espritu republicano abdica del Mando Supremo,
porque prefiere la proscripcin y el destierro a la guerra intestina.
En la abdicacin de OHiggins es donde se solidifica nuestra repblica, se
afianzan los principios democrticos, porque es el pueblo, mayoritariamente, el
que resuelve.
Si OHiggins es digno de admiracin en los campos de batalla, es mucho
ms grande su gesto democrtico de abandonar el poder escuchando la opinin
pblica, y entrando de esta manera al amplio portaln de la Historia como el
creador indiscutible de nuestras instituciones republicanas.
DESTIERRO
La corbeta britnica Fly lo lleva al Per, pas elegido por l para su exilio, al
finalizar el mes de julio.
A orillas del Rimac se aquieta su nimo de soldado, no as su encendido ideal
americanista y por ello solicita de Bolvar participar en la campaa que culminara
con Ayacucho el 9 de diciembre de 1824. Deseaba ardientemente presenciar
el final, en Amrica del Sur, del yugo espaol. No lo logra, a pesar las largas y
penosas jornadas en compaa del Dr. irlands John Thomas, su confidente y fiel
amigo, ms tarde su brillante bigrafo.
Viene por ltimo el encuentro con Bolvar, pero ello se realiza despus de la
Batalla de Junn, y ste ya no sita a nuestro Libertador en el rango que merece.
Se recoge a Lima y termina concurriendo el 18 de diciembre de 1824, al
gran banquete de celebracin de la victoria de Ayacucho. OHiggins se presenta
sobriamente vestido de paisano. Entre los antorchados y galones de los
comensales resalta por su austeridad la noble y venerable estampa del vencedor
de Chacabuco y organizador de la Expedicin Libertadora al Per. Ante una
pregunta del Libertador Bolvar sobre su tenida, responde: Seor, la Amrica est
libre. Desde hoy el General OHiggins ya no existe, soy slo el ciudadano particular
Bernardo OHiggins. Despus de Ayacucho, mi misin americana est concluida.
Sobria respuesta que refleja su gran espritu americanista e indiscutible civismo.
Pocos das despus inicia sus actividades agrcolas en Montalvn, hacienda
obsequiada por el gobierno peruano.
Siempre haba dicho OHiggins que sus pasiones eran la profesin de las armas
y la agricultura. En ambas haba tenido pleno ejercicio alternado con su brillante
558
jornada de estadista y gobernante. El agricultor de Bo-Bo se transformaba en un

activo agricultor del valle de Caete.
Mientras tanto en Chile la figura del hroe epnimo fulguraba y sus amigos, sin
reticencias, aoraban su regreso; y fue as como el 30 de junio de 1832 don Jos
Gaspar Martn patrocina un proyecto de ley destinado a restituir al ciudadano
OHiggins en su empleo de Capitn General, del cual fue ilegalmente despojado.
El Parlamento encarpet la Mocin Marn. Portales no fue ajeno a esta superior
resolucin.
El tiempo avanza. Es testigo del deterioro de las relaciones chilenas con la
Confederacin Peruana-Boliviana, que 14 aos de ostracismo hacen efecto en su
alma generosa, que aspira a la paz y a la unin de los rubios americanos.
No reprueba el Tratado de Paucarpata, firmado el 17 de noviembre de 1837,
entre el Almirante Blanco Encalada y el General Santa Cruz, el mismo Tratado
que fue desahuciado por el gobierno de Chile, bajo la direccin directa del Ministro
Portales.
El triunfo de Yungay obtenido por el General Bulnes, Jefe del Ejrcito
Restaurador y con el aporte valioso del General Jos Mara de la Cruz, Jefe del
Estado Mayor y de los bravos soldados chilenos, conmueve y hace vibrar las
fibras dormidas del gran soldado. OHiggins tiene remembranzas de El Roble,
Rancagua y Chacabuco.
Ambos Jefes triunfadores fueron sus subalternos, los que despus de la
entrada a Lima cultivaron una muy grata amistad que se prolong hasta el regreso
de ambos Jefes a Chile.
En 1841 el General Bulnes asume la Presidencia de la Repblica, noticia
gratsima para OHiggins.
Sin embargo, el 20 de enero de 1839, encuentra a OHiggins con la
preocupacin del agravamiento de la salud de su madre, doa Isabel, de quien
prcticamente no se haba separado desde que lleg a Chile en 1802, de regreso
del Viejo Mundo. Ella pasa a ser, desde ese da, el centro de su vida, su prudente
consejera, consuelo de sus horas tristes. Juntos disfrutaron los, das de esplendor
al asumir el cargo de Director Supremo, y juntos, el ostracismo, las injusticias y
las incomprensiones. Fallece la ilustre dama el 21 de abril, llenndolo de congoja
y entristecindole profundamente.
El mismo escriba: creo que hijo alguno haya amado ms efusivamente
a su madre que yo. Esta herida profunda no cicatriz y la salud del hijo inici
franco descenso. Con el dolor vinironse encima los aos, que en su calendario
pasaban ya sesenta, segn nos relata el historiador Orrego Vicua. Enflaqueci
extraordinariamente, su cabello ralo blanque, las espaldas se encorvaron, las
mejillas se tornaron flcidas y vacilante el andar. Slo el pulso permaneci firme
como reflejo de la entereza del nimo que no lo abandon.
Desde fines de 1839 se refugia en Montalvn, obsesionado con aumentar la
produccin de caa de azcar que le permitiera salir de deudas. Su enfermedad
lo oblig a regresar, en 1841, a Lima. All conoci que la Cmara de Senadores,
559
a solicitud del Presidente Prieto, le haba restituido su grado de Capitn General

del Ejrcito de Chile.
Se le haca justicia, pero no en lo econmico pues hubo de dictarse otra ley,
la de fecha 6 de octubre de 1842: Art. nico: El Capitn General don Bernardo
OHiggins gozar del sueldo que por sus servicios le corresponda, aun cuando
residiere fuera del territorio de la Repblica. Firmada MANUEL BULNES.
Pocos das despus, el 24 de octubre, falleci en su residencia de Espaderos
N9, y musitando una sola palabra, que todos oyeron claramente: Magallanes.
Era el ltimo pensamiento del Libertador. Desapareca un hombre que saba
transformar en triunfo, una derrota, y triunfar en el desastre. Valiente en la batalla
y firme en el manejo del Estado; grande hasta el silencio en el momento de la
abdicacin, poniendo el noble pecho frente a la humana ingratitud sobrecogida de
los contemporneos. Haba desaparecido el Primer Soldado del Ejrcito chileno y
el Primer Servidor de la Repblica de Chile, que nos dio Patria y Libertad.
FUNERALES Y ENTIERRO
El 26 de octubre, dos das despus de su muerte, los restos mortales del
Hroe-Estadista, del Libertador de Chile y el Per, calladamente, son sepultados
en uno de los nichos del Cementerio Central de Lima.
Veinte das ms tarde, llega la noticia a Chile. El Padre de la Patria haba
muerto. La emocin ciudadana se manifestaba en diversas formas: lgrimas,
sollozos, de uno a otro confn de la repblica.
El 24 de noviembre, el Presidente Bulnes decreta luto nacional de ocho das.
La prensa de Chile, Argentina y Per le tributan los ms grandes y merecidos
elogios.
Con fecha 13 de julio de 1844, con la firma del Presidente Bulnes y de los
Ministros Ramn Luis Irarrzabal, Manuel Montt y Jos Santiago Aldunate se
dicta una ley, que es del tenor siguiente:
Art. 1. La Nacin reconoce como un deber honrar las cenizas y perpetuar la
memoria del hroe de la Independencia, Capitn General de la Repblica, don
Bernardo OHiggins.
Art. 2. Los restos mortales del General OHiggins sern exhumados y
trasladados oportunamente de la capital del Per a la de esta Repblica.
Art. 3. Una Comisin compuesta de un miembro de cada una de las Cmaras
Legislativas, nombrados por ellas mismas, y de un General de Ejrcito que elegir
el Gobierno, se embarcarn en un buque de guerra de la Nacin, para conducir al
seno de la Patria las cenizas del finado General.
Art. 4. Al da siguiente de llegar a esta capital dichas cenizas, se celebrarn
solemnes exequias al Capitn General D. Bernardo OHiggins, en la Iglesia
Metropolitana del Estado.
560
Art. 5. Las cenizas del Capitn General don Bernardo OHiggins sern
depositadas en el Panten General de esa ciudad, en el lugar destinado para los
Presidentes de la Repblica.
Art. 6. Se erigir una estatua que represente al Capitn General don Bernardo
OHiggins, y ser colocada en el paseo pblico de la caada de la capital.
Art. 7. El retrato del General OHiggins, costeado por la Nacin, ser colocado
con distincin en la Sala de Gobierno, mientras se forme la galera de retratos de
los hombres eminentes de la Repblica.
Art. 8. Se autoriza al Gobierno para que invierta del tesoro nacional las
cantidades que sean necesarias para dar cumplimiento a las disposiciones de
esta ley en todas sus partes.
Art. 9. El Presidente de la Repblica dictar todas las providencias que
considere oportunas para dar la mayor pompa y solemnidad a los honores
fnebres acordados por la Nacin.
Esta Ley haba sido enviada al Congreso Nacional, en noviembre de 1842.
Enseguida, 20 aos de silencio.
Tiene que ser el ilustre historiador don Benjamn Vicua Mackenna quien pone
de actualidad el guardado proyecto, y obtiene que se dicte la ley de 25 de junio
de 1864:
Art. 1. Uno, de los buques de mayor porte de la Armada de Guerra de la
Nacin llevar siempre el nombre del Capitn General don Bernardo OHiggins.
Art. 2. Se autoriza al Presidente de la Repblica para invertir hasta la cantidad
de $25.000 en dar cumplimiento a la ley del 13 de julio de 1844. Esta autorizacin
durar por el trmino de tres aos.
Esta ley lleva la firma del Presidente Jos Joaqun Prez, el ltimo Jefe de
Estado de los decenios, y de su Ministro de Interior y Relaciones Exteriores D.
lvaro Covarrubias.
La guerra con Espaa de 1865 posterg el acto de justicia del Ejecutivo y del
Parlamento. Durante el despacho de la ley hubo agrias recriminaciones, para el
autor del proyecto e historiador Vicua Mackenna, quien acababa de publicar
el Ostracismo de OHiggins y, posteriormente, Vida del Capitn General D.
Bernardo OHiggins, quien dispuso del archivo personal de OHiggins que
le obsequi su hijo Demetrio. Este ltimo visit Chile en 1860 y sigui viaje a
Europa donde encar y pag el Mausoleo del Libertador que primitivamente fue
destinado a Lima y ha pedido de Vicua Mackenna, cambi de destino y es el que
se encuentra en el Cementerio General de Santiago.
El 3 de agosto de 1868 el Diputado D. Ramn Rozas Mendiburu, hijo del prcer
D. Juan Martnez de Rozas, miembro de la Primera Junta de Gobierno, logr por
aclamacin el traslado de las cenizas del Padre de la Patria. Ley promulgada con
la firma del Presidente Prez y del Ministro Covarrubias.
El Almirante Blanco Encalada es el Comisionado para repatriar los restos del
Libertador OHiggins. La comitiva que le acompaa est formada por brillantes
561
personalidades del Ejrcito, Marina, y el Parlamento. El 9 de diciembre parte la

Escuadra, compuesta de las corbetas Chacabuco, Esmeralda y OHiggins. La
Comitiva es recibida en Lima con grandes agasajos. Los peruanos de aquella
poca reconocan no slo a su Libertador, sino que apreciaron en l al adalid de
la solidaridad americana.
Al entregar los restos en nombre del gobierno del Per, el Ministro Barrenechea
dijo, con toda justicia:
Ms feliz que Temstocles, el Gran Mariscal del Per, don Bernardo OHiggins,
ha muerto en el seno de los amigos de su Patria. Vuestro Capitn General nos
perteneca, pero era ante todo vuestro. Por eso os lo devolvemos. Sin embargo,
esas cenizas os dirn que estn naturalizadas en el Per. Ellas son el glorioso
recuerdo de una gloriosa unin; singular destino el del Capitn General Gran
Mariscal OHiggins. En el poder, en la proscripcin, y en la muerte sirviendo a la
misma causa, a la gran causa de la unidad de Amrica.
Bellas palabras que realzan el gran Valor americano que fuera don Bernardo
OHiggins.
El 30 de diciembre, la corbeta OHiggins inicia el zarpe de regreso desde
Callao, escoltada por las naves de Estados Unidos, Gran Bretaa y Francia; y por
el Huscar, la Apurimac y La Unin del Per; la Independencia sigue las aguas de
nuestros barcos hasta Valparaso, donde arriban el 8 de enero de 1869.
Desde el 9 al 13 de enero una sola palpitacin estremece el corazn de Chile.
El Libertador ha sido incorporado al sueldo chileno, y ah yacern sus restos
inmortales, y alcanza su ltimo y definitivo reposo, en la tierra de su nacimiento.
Numerosos son los discursos pronunciados en Valparaso y Santiago,
por las brillantes personalidades de la poca, a saber, el Almirante Blanco
Encalada, el Ministro de Guerra y Marina don Francisco Echaurren, don lvaro
Covarrubias, Presidente del Senado; don Francisco Vargas Fontecilla Presidente
de la Cmara de Diputados; don Diego Barros Arana, el eximido historiador; don
Mariano Casanova, futuro Arzobispo de Santiago; D. Juan Williams Rebolledo,
Comandante en Jefe de la Escuadra Nacional y muchos ms.
Fue trasladado de Valparaso a Santiago, en ferrocarril que recin estaba
en circulacin y arrib a la Estacin Central, desde donde parti el funeral al
Cementerio General, el mismo que 50 aos atrs l orden construir.
Quince aos de silencio, antes que el Presidente Domingo Santa Mara
promulgara la ley del 10 de diciembre de 1883, en que creaba la provincia de
OHiggins.
Contina esta situacin, salvo manifestaciones espordicas, hasta el 3 de
agosto de 1910, en que se promulga la ley 2337 que autoriza la ereccin de
un monumento en la plaza de Rancagua, en homenaje al General Bernardo
OHiggins.
Esta ley est firmada por el Vicepresidente de la Repblica don Elas Fernndez
Albano, quien firmara una semejante para la ereccin de un monumento en la
ciudad de Chilln.
562
Tanto el Centenario como el Bicentenario del zarpe de la Escuadra Libertadora

del Per, no son objeto de manifestaciones de trascendencia. En agosto de 1920
(Centenario) se dilucidaba el triunfo presidencial entre don Arturo Alessandri y
don Luis Barros Borgoo; y el Ministro de Guerra y Marina don Ladislao Errzuriz
Lazcano movilizaba las tropas al norte del pas, siendo llamada la juventud chilena
a los cuarteles para un rpido Servicio Militar.
El 20 de agosto de 1970, a pesar de las intervenciones del Instituto OHigginiano
de Chile, tampoco se pudieron realizar con solemnidad actos recordatorios porque
la ciudadana estaba preparndose para la eleccin del 4 de septiembre y tambin
haba en esos das cambio en el Comando en Jefe de la Armada.
El Centenario del Natalicio en 1878, como en el Sesquicentenario en 1928, no
tuvo mayores resonancias y hubo un discreto recuerdo de la prensa nacional.
Sin menoscabar el patriotismo de los Jefes de Estado que lo antecedieran,
justo es reconocer que el Presidente Aguirre Cerda fue el primero de los Jefes de
Estado que el da del Natalicio de OHiggins dese estar presente y presidi con
solemnidad los festejos del 20 de agosto de 1939, en la ciudad de Chilln, cuna
del hroe.
El 6 de agosto, dicta la Ley 6610 que otorga ciudadana chilena, por el slo
hecho de avecindarse en Chile, a los descendientes de don Bernardo OHiggins.
En 1940 se aprovecha la celebracin del Natalicio de OHiggins para hacer
una colecta nacional cuyo objetivo era una obra social.
Ese ao, al conjuro de su nombre, se golpe la conciencia nacional, para ir en
ayuda de los desamparados. Nada ms justo que invocarlo a l, que fue amigo de
los pobres y que tuvo en Lima como epitafio en una modesta y pequea plancha
ovalada esta inscripcin que, entre otras cosas, deca Aqu yace el Excmo. Seor
don Bernardo OHiggins, Director y Capitn General de la Repblica de Chile,
Brigadier de la de Buenos Aires, y Gran Mariscal del Per. Muri con la serenidad
del justo un 24 de octubre de 1842. Llorado por lo pobres y admirado por los que
en las 3 Repblicas vieron sus gloriosos esfuerzos.
La celebracin del Natalicio de OHiggins el ao 1941 sirvi para que la
ciudadana hiciera su aporte generoso con el fin de incrementar la aviacin civil,
para dotar de ms aviones a nuestros arriesgados pilotos; no para realizar la tarea
de destruir al hombre, sino para hacer efectiva la unidad del territorio nacional,
sueo que OHiggins tuvo hasta sus ltimos das, como lo demuestra su carta del
5 de abril de 1842, no trepido en asegurar que siempre he considerado, la ms
importante de estas medidas, la unin de todos los chilenos del sur y norte del
Bo-Bo, como oriente y poniente de la Cordillera, en una gran familia.
Por otra parte, el Presidente Aguirre Cerda dicta el Decreto Supremo de fecha
6 de noviembre de 1940, fijando los lmites de la Antrtica chilena, justamente
inspirado en la carta de agosto de 1831, de la que fue portador el Capitn Fitzgerald
y que era dirigida al Capitn de la Real Armada Britnica Coghland, sealando
con notable claridad los lmites que correspondan a Chile, (tomada del Libro La
Vida Militar del Capitn General Bernardo OHiggins, autor Vicealmirante (R) don
Juan Agustn Rodrguez): Chile Viejo y Nuevo se extiende en el Pacfico desde
563
Mejillones hasta Nueva Shetland, del sur en la latitud 65 Sur y en el Atlntico

desde la Pennsula San Jos en latitud 42 hasta Nueva Shetland del Sur, o sea
23, que aadidos a los 42 en el Pacfico hacen 65 o sea 3900 millas geogrficas,
con una superabundancia de excelentes puertos en ambos ocanos y todos ellos
salubres en todas las estaciones:
Una de las ltimas leyes promulgadas por el Presidente Aguirre fue la
N7035, de fecha 24 de septiembre de 1941, y en ella autoriza la construccin
del Santuario de la Patria, en que se guardarn los restos del General Bernardo
OHiggins.
En 1941, el Presidente Ros presidi las festividades del Natalicio del Libertador
y ello sirvi para estimular la Defensa Civil, creada pocos meses antes.
La Ley 7367 declara feriado escolar el 24 de octubre de 1942, en conmemoracin
del primer centenario de la muerte de OHiggins; dispone la publicacin del archivo
de OHiggins, concurso de bibliografas y emisin de estampillas.
La ley 8167, del 15 de septiembre de 1945, declara monumento nacional
la propiedad en que fue aprobado el texto del acta de proclamacin de la
independencia de Chile (12 de febrero de 1818). Autoriza al Presidente de la
Repblica para expropiar dicha propiedad destinada a establecer en ella el Museo
OHigginiano y el Museo de Belins Artes de Talca. El Presidente de la Repblica
dispondr la repatriacin de los restos de doa Mara Isabel Riquelme y Meza
con los honores propios a la madre del fundador de la repblica.
En el gobierno del Presidente Gonzlez Videla se cumple lo establecido en la
ley 8167, de septiembre de 1945.
En la vspera del aniversario del Natalicio de OHiggins, en 1947, arriban a
Cerrillos, tradas por aviadores peruanos, las cenizas ilustres de las damas chilenas
doa Isabel Riquelme y la hermana del Libertador, doa Rosa OHiggins.
Sus urnas fueron sacadas en cureas y llevadas al Saln de Honor del
Congreso Nacional. El recinto del Congreso daba un aspecto de extraordinaria
solemnidad. La presencia del Primer Mandatario de la nacin, los ministros de
Estado, miembros del Parlamento y de la Judicatura, los componentes del Comit
Nacional de Reparticin de los restos, autoridades civiles y militares y numerosos
invitados, realzaban la magnitud de la ceremonia. Hubo dos discursos: uno del
Embajador del Per, D. Javier Correa Elas, para hacer entrega de los restos,
y a nombre del gobierno habl el Ministro de Relaciones Exteriores don Alberto
Baltra, con singular elocuencia.
Sus restos venerados se guardan desde esa fecha en la cripta de la catedral
de Santiago, donde ao tras ao, en las cercanas del natalicio del Libertador, se
les rinde merecido homenaje.
Tambin en el gobierno del Presidente Gonzlez Videla, se autorizan por ley,
recursos para la publicacin del archivo OHiggins, y para erigir un monumento
en la ciudad de Valparaso en memoria del Libertador. Se mand a construir el
crucero OHiggins, monumento permanente de la Armada Nacional a su creador.
564
El Presidente Ibez del Campo, en su segundo perodo presidencial manifiesta

permanentemente su gran espritu ohigginiano y, entre otras, promulga la ley que
crea la Fundacin de Conmemoracin Histrica Bernardo OHiggins, con domicilio
en Chilln, y acepta la inversin de recursos para la construccin de un grupo
arquitectnico conmemorativo en la localidad de Chilln Viejo. Da solemnidad con
su presencia a eventos trascendentales organizados por el Instituto OHigginiano
de Chile.
No menos fecunda fue la administracin del Presidente don Jorge Alessandri
Rodrguez, en su afn de honrar la memoria del Libertador. Autoriz la creacin
del Monumento Ecuestre de Maip, que fue inaugurado en el sesquicentenario de
la Batalla de Maip. Concedi Personalidad Jurdica al Instituto OHigginiano de
Chile, y seal sus objetivos: promulg leyes autorizando ereccin de monumentos
en diversas ciudades del pas. Asimismo, dispuso que la Academia de la Historia
tomara a su cargo la publicacin del Archivo OHiggins. Dispuso de recursos para
el envo a Quito y Ro de Janeiro de bustos que llevaran la presencia de OHiggins
a esas repblicas hermanas.
Fue preocupacin del gobierno del Presidente Frei la terminacin de los
siguientes monumentos: 12 de febrero de 1996, en Valparaso; 12 de febrero de
1967, en los Campos de Chacabuco, como recordacin del sesquicentenario de
esa batalla; y el 5 de abril de 1968 el Monumento al Abrazo de Maip.
Dispuso que en el presupuesto de la nacin, durante su mandato, el Instituto
OHigginiano contara con los recursos para un mejor desenvolvimiento de sus
actividades y as pudimos obsequiar bustos del Libertador a los Regimientos
Arica N2 de La Serena y al Regimiento de Infantera de Guarnicin en la ciudad
de Chilln, como tambin a las ciudades de Vallenar, Quirihue, Talcahuano,
Quilln, Coihaique, y en los pueblos fronterizos de San Fabin de Alico y Trupan;
a las Escuelas: Militar Bernardo OHiggins, Escuela de Carabineros y Escuela de
Aviacin Capitn Avalos.
El Presidente Allende concurri a Chilln los 20 de agosto de 1971, 1972 y
1973, para estar presente en las celebraciones y homenajes al Hroe Estadista.
Es de advertir que en esta administracin el Instituto OHigginiano de Chile, en
el cual militan hombres de todas las tendencias amantes de la libertad, y cuyas
actuaciones miran siempre hacia el plano superior de la Patria, en julio de 1973
public una proclama cvica alentando ante una negacin sacrlega, antichilena,
a travs de libros editados por el Estado, que atentaban contra la historia y
nuestras glorias militares. Sostuvo que las ideologas no pueden imponerse por
la fuerza en un pueblo ubrrimo, sensato, sin instintos cavernarios, respetuoso de
la vida ajena. Terminaba: Chile aparece enfermo del alma y descendiendo en el
plano de Amrica. Hacemos un llamado a la conciencia de los chilenos para que
desarmemos los espritus y las manos y salvemos de la vergenza y de la ruina a
nuestro Chile.
Posteriormente, el 22 de agosto de 1973, realizamos una romera de desagravio
a la tumba del Libertador, organizada por el Crculo de Generales y Almirantes en
Retiro, donde hicieron uso de la palabra, por ese Crculo, el General Ren lvarez
Marn, y por el Instituto OHigginiano de Chile, el que habla, que us trminos
565
y conceptos semejantes a la proclama. Las tropas del Ejrcito, presentes en la

tumba del Hroe, eran comandadas por el General don Sergio Arellano S.
En lo que se refiere al gobierno presidido por el General de Ejrcito don
Augusto Pinochet Ugarte, se han acrecentado las manifestaciones de respeto y
admiracin al Libertador OHiggins.
Deseo mencionar que provey recursos para que el Ministerio de Obras
Pblicas pudiera terminar la monumental obra del Templo Votivo de Maip,
inaugurado el 24 de octubre de 1974.
Dicta el Decreto Ley N1146, el 20 de agosto de 1975, y lo firma en la ciudad
de San Bernardo, que reza as: CONSIDERANDO: a) La permanente deuda de
gratitud del pueblo de Chile con la memoria y existencia ejemplar del General
don Bernardo OHiggins Riquelme, quien puso su vida, hacienda y honra al
servicio de la Patria, aportando, adems, el esfuerzo nacional a la gran causa
de la emancipacin y unidad americana; b) La solicitud fundada del Instituto
OHigginiano de Chile, la Junta de Gobierno acuerda dictar el siguiente DECRETO
LEY. Art. 1. Reconcese al General don Bernardo OHiggins Riquelme, Capitn
General del Ejrcito de Chile, la calidad de Libertador.
Toda referencia pblica a su persona, sea de palabra, por escrito o por cualquier
medio de comunicacin social o en monumentos, placas recordatorias y, en
general, en cualquier clase de manifestaciones artsticas, castrenses o culturales
alusivas, que se emitan o efecten en el territorio de la repblica o en la sede
de Representaciones Diplomticas chilenas en el exterior, debern anteponer al
nombre completo o apellido del insigne prcer la palabra LIBERTADOR. Art. 2.
Declrase el ao 1978, bicentenario de su nacimiento, AO DEL LIBERTADOR
BERNARDO OHiggins. Regstrese en la Contralora General de la Repblica.
Publquese en el Diario Oficial e insrtese en los Boletines Oficiales del Ejrcito,
Armada, Fuerza Area y Carabineros de Chile y en la recopilacin oficial de la
Contralora General de la Repblica. Augusto Pinochet Ugarte, General del
Ejrcito- Presidente de la Repblica.
Se cumpla una legtima aspiracin de los que estamos por muchos aos en la
tarea de exaltar la memoria del Libertador OHiggins.
S.E., el Presidente Pinochet, preside los actos solemnes en la ciudad de
Chilln los das 20 de agosto de 1974-1976-1977 y 1978, dando un brillo evidente
a todos ellos, que se realizan con la concurrencia entusiasta de la ciudadana de
esa viril provincia.
El 30 de septiembre de 1977, se dicta el Decreto Supremo, que en parte
dice: Art. 1. Designase una Comisin para que estudie y proponga al Supremo
Gobierno el programa de actos recordatorios y homenajes que se llevarn a
efecto durante el ao 1978, con motivo de celebrarse el Bicentenario del Natalicio
del Libertador General don Bernardo OHiggins Riquelme. Art. 2. Esta Comisin
estar integrada por representantes de los siguientes Ministerios y entidades
pblicas y privadas: a) Ministerio del Interior, que la presidir; b) Ministerio de
Defensa Nacional; c) Ministerio de Educacin Pblica; d) Instituto OHigginiano de
Chile; e) Direccin de Bibliotecas, Archivos y Museos; y Academia Chilena de la
Historia.
566
La Comisin sealada cumple su objetivo y presenta al Sr. Ministro de Defensa,

General de Divisin Dn. Ral Benavides, quien nos honra con su presencia en
este instante, un organigrama, para el desarrollo de las festividades desde los
primeros meses del presente ao, para culminar el 24 de octubre de 1979 en la
ciudad austral de Punta Arenas.
El 31 de marzo se dicta el Decreto Supremo N269, y con posterioridad, una
Orden Ministerial que crea el Comit Ejecutivo, con el objeto de activar los actos
y homenajes recordatorios del Bicentenario del Natalicio del Libertador OHiggins,
presidido por el Coronel de Ejrcito, D. Renato Rosende.
El dinamismo de la Comisin citada, que ha tenido hasta ahora 17 sesiones
de trabajo, ha estado y seguir cumpliendo la misin encomendada, con inters e
indiscutible afn patritico.
Digna de recordar es la celebracin del 18 de agosto de este ao, en la
Alameda que lleva el nombre del Libertador, donde el Jefe del Estado, General
Pinochet, presidi un multitudinario homenaje de la ciudadana metropolitana,
la que exterioriz con entusiasmo su adhesin al Bicentenario del Natalicio del
Libertador OHiggins.
Seoras y Seores:
Estos son a grandes rasgos, el pasado y el presente del Libertador Bernardo
OHiggins, smbolo de la unidad nacional, que sigue sirviendo a Chile como roca
inamovible de patriotismo, de democracia, de solidaridad americana, de tolerancia
y libertad, con su vida forjada en el honor, el sacrificio, el valor y la dignidad.
567
568
EL ESTRECHO DE MAGALLANES,
CONCEPCIN GEOPOLTICA
Un domingo 24 de octubre de 1842, hace 150 aos, en Montalbn, el General

Bernardo OHiggins, que por largo tiempo yaca en su lecho de enfermo, recibi
una ansiada noticia que le produjo una leve mejora y que le permiti incluso
levantarse y ocupar su silln de descanso. El Gobierno de Chile, por una ley que
haba sido ya promulgada, dispona cancelarle sus sueldos que no reciba desde
su destierro al Per en 1825 y ello no lo impact slo por su aspecto material,
sino ms bien por el significado sentimental de habrsele reconocido finalmente
la gran misin que haba cumplido con su patria. Por un corto tiempo volvi su
lucidez y pudo conversar con su hermana y con su hijo; sin embargo, su vida
ya terminaba y slo por unos instantes su pensamiento volvi hacia Chile y su
destino y en su ltimo aliento musit una palabra que todos los presentes oyeron
claramente: Magallanes.
He querido iniciar este Ensayo Histrico sobre nuestro Libertador General
Bernardo OHiggins con un breve relato de los momentos finales de su vida,
para destacar su ltima palabra, Magallanes, porque ella ser el objetivo
central de este sencillo pero carioso recuerdo de nuestro Libertador. Ser como
responder a la pregunta, qu significaba realmente para OHiggins ese vocablo
Magallanes?
Puedo decir que Magallanes no fue una palabra dicha al azar, sino que la
expresin de un sentimiento muy profundo que anid hondamente en su mente
y en su corazn, muy temprano en su juventud, cuando al regreso de Espaa
cruz el estrecho de Magallanes y empez a comprender la importancia que
este paso ocenico tendra para el futuro de Chile; posteriormente, durante la
lucha por la independencia, pudo constatar el valor del estrecho, en el aspecto de
seguridad para las cosas del Pacfico sur. Su pensamiento al respecto, de gran
visin geopoltica, se fue cristalizando durante su gobierno y qued de manifiesto
en la fijacin de los lmites de Chile y en su conviccin de que debera afianzarse
la soberana de nuestra patria en la zona austral.
Los grandes y urgentes problemas que debi enfrentar durante sus seis aos
de gobierno le impidieron materializar una accin fsica de toma de posesin de
las tierras magallnicas; afianzar la an precaria independencia; la cruenta lucha a
muerte en el sur; la formacin de una fuerza expedicionaria de bandera chilena
569
que llev el inicio de la libertad del Per y especialmente conformar el Estado de

Chile, como uno moderno, homogneo y pujante, ocuparon sus esfuerzos; pero
Magallanes qued en su mente como un imperativo de futuro.
Qu significaba para Chile en esa poca el estrecho de Magallanes? Cmo
se engarza esa unin de los ocanos Atlntico y Pacfico en el curso de nuestra
historia?
Para responder a estas interrogantes empiezo por decir que Chile nace
realmente a la historia cuando las naves de Magallanes surcan las aguas del
estrecho, a fines de octubre de 1520, descubriendo as el paso que permita
navegar al occidente salvando el continente americano.
Si bien es cierto, el paso de Magallanes, que no dej ms huella que la frgil
estela de sus naves, puso de relieve desde el comienzo el protagonismo de
esa rea de unin de los dos ocanos, en la estructura geogrfica de Chile y en
nuestro destino.
Despus del descubrimiento y entre los aos 1534 y 1541 Espaa envi
varias expediciones para cerciorarse de la real importancia y factibilidad del paso
ocenico descubierto por Magallanes. Todas fueron tan desventuradas y tales
fueron los desastres en la Armada espaola, que la sola divulgacin de ellas, en la
madre patria, hacen que el estrecho pierda totalmente su importancia y sus aguas
queden a merced de corsarios, piratas y aventureros de todas las razas, que
peridicamente realizaban acciones depredadoras en el Pacfico sur, sembrando
el terror y la destruccin en las costas y en los mares.
Por lo anterior, la Corona espaola envi el 23 de septiembre de 1581 una
poderosa escuadra de 23 navos y tres mil tripulantes, para ocupar y fortificar el
estrecho de Magallanes.
Muchas y muy largas de narrar fueron las desventuras que sufri la flamante
escuadra, que determinaron finalmente el primero de febrero de 1584 dos aos
y medio despus de su zarpe arribaran al estrecho solamente 4 naves y 338
tripulantes.
Sarmiento de Gamboa, que particip en dicha expedicin y que haba sido
nombrado Capitn General del estrecho, toma posesin de esas tierras y mares
en nombre de Espaa y establece dos poblados con los 293 espaoles que
finalmente quedaron en Magallanes. El intento colonizador dur poco ms de un
ao y fue tan desafortunado, que slo hubo un sobreviviente que fue rescatado
por el pirata ingls Toms Cavendish, quien al constatar la magnitud de la
desgracia ocurrida all, puso como nombre Puerto del Hambre a ese lugar. La
divulgacin de esta tragedia hizo que por ms de dos siglos continuaran reinando
all el abandono y la soledad.
En 1616 el descubrimiento del Cabo de Hornos por marinos holandeses dej
en claro que la Tierra del Fuego era una isla dependiente de la Antrtica. As
aparece una nueva ruta naviera por el Cabo de Hornos, ms larga, pero ms
segura para buques a vela y contina entonces otro largo parntesis para el
estrecho de Magallanes.
570
Dos siglos despus, el estrecho vuelve a entrar en la historia. En 1835, siendo

ya Chile un pas independiente y gobernado por don Joaqun Prieto, se constituye
la Compaa Inglesa de Navegacin a Vapor del Pacfico, para establecer una lnea
regular de vapores entre los puertos de Chile y Per, cuyos primeros buques, El
Chile y El Per, navegaron desde Inglaterra en agosto de 1840, constituyndose
en los primeros buques a vapor que cruzaron el estrecho y por ello se introdujeron
en la historia de Chile y de la zona austral.
La navegacin a vapor, mejor armada para lucha contra las inclemencias
climticas y de navegacin del estrecho, revolucion el trnsito martimo,
renovando despus de tres siglos el inters universal por la ruta magallnica.
Lo anterior tena un gran significado para Chile, naciente repblica que haba
heredado de Espaa el estrecho, pero a la vez le creaba un problema latente,
ante el peligro de la hegemona poltica europea, que ya haba ejercido su accin
en el rea con la ocupacin de las Malvinas por los ingleses en 1833, no obstante
la soberana de hecho y de derecho que mantena sobre ellas la Repblica
Argentina.
OHiggins estaba consciente que Magallanes, dado el abandono en que
se encontraba por parte de Chile, poda despertar los apetitos de potencias
extranjeras, para ocupar el estrecho y otros puntos de esa zona definida como
chilena; por la herencia de Espaa y por su inclusin en la Constitucin de 1833,
que fijaba el Cabo de Hornos como lmite sur de la Repblica de Chile.
A pesar de los argumentos dados por OHiggins desde el Per y el pensamiento
del propio gobierno chileno, toda accin sobre el estrecho se vio postergada
por la guerra contra la Confederacin Per-Boliviana, del Mariscal Santa Cruz,
que fue vencido por el General Manuel Bulnes en la batalla de Yungay, el 20 de
enero de 1839. Cuando el General Bulnes permaneci casi dos aos en el Per,
con motivo de dicho conflicto blico, tuvo la oportunidad de conversar muchas
veces con OHiggins en Montalbn y ste le habl siempre sobre la necesidad de
colonizar el estrecho y zonas adyacentes.
Terminada la guerra y ya elegido Presidente de Chile el vencedor de Yungay,
General Manuel Bulnes Prieto, OHiggins sigue insistiendo cada vez con ms
fuerza sobre la urgente necesidad de actuar con la mayor rapidez.
La respuesta del General Bulnes no se dej de esperar y dio instrucciones
al intendente de Chilo, don Domingo Espieira, para preparar en Ancud una
expedicin en la zona austral y dispuso a la vez el envo de ella, para que
estableciera en el estrecho la posesin efectiva de la Repblica de Chile.
Los preparativos empiezan en forma acelerada. Se nombra Comandante de
la goleta Ancud, prxima a construirse, al Capitn Juan Williams Wilson, ms
conocido como Juan Guillermo, quien dirigi su construccin en Ancud.
Lamentablemente, OHiggins, que supo de estos preparativos, falleci antes
que stos se llevaran a efecto, pero no cabe dudas que su permanente impulso
fue un factor de real importancia para los acontecimientos posteriores.
571
El 22 de mayo de 1843, siete meses despus de la muerte del Libertador,

zarp la goleta de guerra Ancud de la Armada chilena hacia Magallanes con 22
tripulantes a bordo.
Despus de muchos inconvenientes en la navegacin y de largos cuatro
meses, la goleta Ancud, a las 10 de la maana del 22 de septiembre de 1843,
divis Punta Santa Ana y luego el buque fonde en Puerto del Hambre.
A las tres de la tarde del mismo da el pabelln nacional fue izado frente a la
tripulacin formada, como smbolo de soberana, que fue rubricada con una salva
de 21 caonazos, contestados por la artillera de la goleta Ancud.
Simultneamente con la solemne ceremonia anterior se procedi a levantar
el acta de ocupacin del estrecho de Magallanes, que se inicia con la frase Dios
salve la patria. Viva Chile, indicando en su texto que, por orden del Supremo
Gobierno, se toma posesin del estrecho de Magallanes y de sus territorios en
nombre de la Repblica de Chile, a quien pertenece conforme est declarado en
el artculo primero de su Constitucin.
Con este ltimo acto que hemos recordado, se cumpli el anhelo de OHiggins
y la historia en el tiempo ha reafirmado la proftica visin geopoltica que el
Libertador resumi en su ltima palabra: Magallanes.
Cuando se tom posesin oficial del estrecho, ese 22 de septiembre de 1843,
ya OHiggins no estaba, pero se cumpla as el destino de los grandes hombres,
cuyos pensamientos y acciones trascienden el estrecho marco de su paso por el
mundo y se proyectan ms all de su muerte, dejando un legado de vivencias y
de valores cuya vigencia los hace objeto del recuerdo y de la admiracin de las
generaciones futuras.
Magallanes, dijo OHiggins al morir... Magallanes es hoy un trozo de nuestra
tierra chilena, que tiene la llave de la conjuncin natural de los dos ocanos ms
grandes del mundo y que nos ha proyectado a la inmensidad del Continente
Antrtico y hasta el Polo Sur, haciendo que Punta Arenas se ubique prcticamente
en el centro geogrfico de Chile.
Esa simbiosis de mar y tierra que es actualmente la XII regin de Magallanes
y Antrtica Chilena, cuya historia hemos relatado, es realmente el sueo de
OHiggins hecho realidad.
572
LA FIGURA DE OHIGGINS
COMO SMBOLO DEL BICENTENARIO
Waldo Zauritz Seplveda1
La sociedad global que se impone en el mundo del siglo XXI tiene caractersticas
particulares, que la identifican con una modernidad en la que pareciera que los
ideales polticos, sociales y econmicos propios de principios del siglo XIV no
tuvieran cabida, por lo menos en una mirada simplista y casi al pasar. Esa misma
visin simplista, es parte de las caractersticas del mundo de hoy, donde la vorgine
del da a da, no nos deja tiempo para pensar, inmersos en un ritmo de vida en que
somos esclavos del tiempo, alimentados por la informacin instantnea sobre lo
que ocurre en cualquier lugar del mundo, informacin que en pocos das o incluso
horas, deja de tener vigencia, dando paso a otras noticias que dejan obsoletas a
las anteriores, incluso antes que podamos asimilarlas o comentarlas en nuestros
entornos, cualesquiera que ellas sean. No sera prudente calificar nuestro tiempo
como un mundo peor o mejor que el que vivieron nuestros prceres o nuestros
padres, pero si podemos afirmar que es diferente, con ritmos exponencialmente
acelerados, tanto para la vida de las personas como de las naciones.
La bsqueda del desarrollo econmico de los estados, a travs de una
cooperacin e integracin de sus potencialidades; la internacionalizacin de los
mercados de produccin y de consumo; la democracia como sistema de gobierno,
con un fuerte nfasis en sus formas republicanas; el progreso constante en las
libertades individuales, basado principalmente en el acceso a la educacin de las
personas, son entre otras, algunas de las caractersticas de lo que reconocemos
como elementos deseables que singularizan a las sociedades ms avanzadas
del mundo de hoy, en que estos valores son una realidad o por lo menos un ideal
por alcanzar.
Esa homogeneizacin de objetivos, sumados a una interdependencia cada
vez ms demandante, tanto de los estados, como de las sociedades, la hemos
calificado como globalizacin, trmino que ha pasado a ser descriptivo de un
mundo moderno, en pleno proceso de cambio.
Ahora bien, si damos una mirada retrospectiva, analizando las personales
caractersticas de nuestro prcer, es fcil hallar en su pensamiento y en sus
actuaciones, elementos que contienen equivalencias susceptibles de ser
proyectadas a nuestro tiempo, los que, con la licencia que nos dan los doscientos
1 General de Divisin. Miembro de Nmero del Instituto OHigginiano de Chile. Presidente de la Academia
de Historia Militar.
573
aos devenidos, podemos transportar a nuestra poca, en un esfuerzo por traer

su imagen a nuestros das.
As por ejemplo, en el terreno de la informacin, considerndola como
elemento esencial que caracteriza a la sociedad actual, podramos afirmar con
certeza que OHiggins era un hombre preocupado por estar al da. Sabemos, y
est demostrado, que permanentemente se entrevistaba con los extranjeros que
pasaban por el pas, como tambin que mantena correspondencia con varios de
ellos, en un afn de mantenerse informado de lo que aconteca en el mundo, ms
all de nuestras fronteras.
Hoy da, nos basta con apretar un botn para lograrlo, pero el fin o la intencin
es la misma: ser una persona bien informada, y OHiggins lo era.
En cuanto a la funcin de los medios de comunicacin, abog por una libertad
de imprenta que asumiera responsablemente sus publicados. As, le escribi a
Freire, quien se senta injustamente maltratado por un artculo del Cosmopolita,
afirmando en setiembre de 1822 que La libertad de imprenta trae todos estos
males, permitiendo publicaciones perniciosas sin necesidad de exigir sus nombres
a los que envan comunicados al periodista, a no ser que truequen el nombre de
la persona que zahieren2.
Diez aos despus, le aseguraba al General Prieto, si la libertad de imprenta
contiene en s misma el veneno, es evidente que tambin administra el antdoto,
y estoy cierto, mi querido compadre, que usted convendr con mi opinin que El
Araucano de Santiago deba suministrar el verdadero antdoto contra el veneno
de El Mercurio de Valparaso...3.
El propio OHiggins fue vctima, en innumerables ocasiones, del desenfreno de
articulistas y editores, y no obstante ello, mantuvo su conviccin en la necesidad
de respetar la libertad de prensa, considerndola como un elemento esencial de
un sistema republicano.
Esa visin, con respecto a los medios, es no solamente aplicable en el da de
hoy, sino tambin, exigible, y as lo consigna nuestra legislacin.
En el terreno de la educacin, es indiscutible que l aventajaba con mucho
a la gran mayora de sus contemporneos, por lo menos en Chile. Habiendo
recibido una educacin preferencial en el pas y en Lima, complet su instruccin
en Inglaterra, en la poca que los britnicos disfrutaban del apogeo del almirante
Nelson, lo que sin duda abri su mente en cuanto a la importancia del comercio
internacional y de la necesidad de tener algn grado de control sobre los mares
de inters para Chile.
OHiggins era un hombre culto; Roberto Arancibia, que hizo el seguimiento de
sus pasos en Inglaterra, nos informa que la escuela catlica en la cual estudi
en Richmond enseaba latn, griego, francs y tambin a escribirlos; aritmtica,
2 DE LA CRUZ, Ernesto: Epistolario de D. Bernardo OHiggins, Santiago 1916, Imprenta Universitaria, Tomo II,
p. 359.
3 Ibid, Tomo I. 1919. p. 171.
574
contabilidad, geografa, navegacin, el uso de los mapamundi, y cualquier otra

materia til de matemticas4.
Como gobernante ilustrado impuls decididamente la educacin,
manifestndose como un ferviente admirador del sistema lancasteriano, que a
la poca, representaba si bien no lo ptimo en tcnica educativa, por lo menos
el mtodo ms eficiente y econmico para impartir instruccin a una masa
mayoritariamente analfabeta, en un pas que no estaba en condiciones de invertir,
recursos importantes en ese rubro, al encontrarse empobrecido por los gastos de
la guerra americana.
Bajo su mandato, los cabildos debieron abrir escuelas primarias y se fundaron
los liceos de Concepcin y La Serena, adems de reabrir el Instituto Nacional.
Su ideario poltico, enmarcado en un fuerte republicanismo, se puede estudiar
a travs de la lectura de La Gazeta Ministerial que recoge todos los decretos y
noticias oficiales de su gobierno, como tambin de su rico epistolario. El ilustre
historiador don Luis Valencia Avaria, en su obra El pensamiento de OHiggins,
nos lo sintetiza al sealar que el Gobierno se establece para garantir al hombre
en el goce de sus derechos naturales e imprescriptibles: la igualdad, la libertad, la
seguridad y la propiedad.
Ms adelante se explicitan cada uno de ellos indicando que: La igualdad es el
derecho de Invocar la ley en su favor lo mismo el rico que el pobre... La libertad
es la facultad de usar como uno quiera de los bienes adquiridos, no vulnerando
las acciones de los dems hombres ni las leyes directivas de la sociedad... La
seguridad es el derecho de no ser violentado ni la vctima del capricho del que
manda... La propiedad es aquella prerrogativa concedida al hombre por el Autor
de la Naturaleza de ser dueo de su persona, de su industria, de sus talentos y
de los frutos que logra por su trabajo. Pero la misma naturaleza le impone ciertos
deberes a que debe ceder el dominio exclusivo, o, ms bien, hay casos en que se
suspende ese dominio, porque un objeto de preferencia llama as cierta porcin
de las propiedades: toda aquella que no es indispensablemente necesaria para la
vida. Nacido el hombre para la sociedad y constituido en ella, sera un criminal si
viendo morir de hambre a otro de los asociados le dejase perecer5
Frente a esto, cabe preguntarse Cul es la diferencia con los postulados de la
sociedad del siglo XXI? La respuesta salta a la vista. En lo fundamental, ninguna.
Significa lo anterior que no hemos avanzado nada en doscientos aos?
Desde luego que hemos avanzado. Ya lo sealamos al inicio; nuestra sociedad
es diferente a la de comienzos del siglo XIX.
Pero siendo ambas muy diferentes, comparten dos elementos estructurales,
ntimamente ligados entre ellos.
4 ARANCIBIA CIavel, Roberto:Tras las huellas de Bernardo Riquelme en Inglaterra; Santiago 1995, Instituto
Geogrfico Militar, p. 43.
5 VALENCIA Avaria, Luis; El pensamiento de OHiggins; Santiago 1974, Editorial del Pacfico, P. 99.
575
El primero, est dado por el ideario que nos legara OHiggins en su condicin
de fundador de la Repblica, que sigue constituyendo el basamento de nuestra
democracia.
El segundo, radica en el hecho que son sociedades que se enfrentan a cambios
profundos.
La de los tiempos del prcer, vivi el derrumbe del denominado antiguo
rgimen, con la cada de las viejas monarquas, bajo los postulados de la
revolucin francesa, exportados por las fuerzas napolenicas en el viejo continente,
y su consiguiente repercusin en Amrica. La entronizacin de las ideas liberales,
an cuando en Europa sufrieran un estancamiento a partir de 1815 y que durara
hasta mediados de ese siglo, se derramaron por nuestro continente con fuerza
incontenible y con un carcter irreversible.
OHiggins fue espectador y actor de ese cambio, administrndolo con prudencia
como gobernante, frente a una sociedad que no estaba culturalmente preparada
para asumirlo y en la que los ciudadanos capaces de ejercer sus derechos eran
una franca minora.
La sociedad actual, por el contrario, est constituida por una masa ciudadana,
consiente de sus derechos y de sus potencialidades, pero que tambin se
enfrenta a un cambio estructural, en el cual la globalizacin y la tecnologa han
revolucionado todos los mbitos de accin, a una velocidad tal, que supera con
creces nuestras capacidades de asimilacin.
El cambio trae aparejado la prdida de las certezas, en las cuales se han
desenvuelto las sociedades, y ante ello, stas recurren a elementos bsicos que
les permitan reafirmar sus creencias y principios, en la necesidad de compartir
una identidad propia.
Ante un mundo que se derrumbaba, OHiggins nos entreg una identidad
nacional, que estableci por decreto6. A partir de ese momento, comenzamos a
ser Chilenos, dejando de ser espaoles americanos. En reemplazo de la imagen
casi divina de un monarca intangible, nos dio un ordenamiento constitucional,
separando el ejercicio de los poderes y autolimitando el suyo propio7. Nos
hizo iguales, desechando ttulos y castas8, igualdad que tambin la llev a
los cuarteles, al consignar en el decreto de fundacin de la Academia Militar,
que para incorporarse a ella no se exigen ms pruebas de nobleza que las
verdaderas que forman el mrito, la virtud y el patriotismo9. Sent las bases para
que cada habitante pudiese experimentar sus propias capacidades de desarrollo
y progreso. Abri nuestros puertos al comercio mundial. Propici la educacin
general. Sacrific su fortuna personal, poniendo todos sus bienes a disposicin
de la causa independentista, demostrando con ello su espritu cvico, al servicio
del bien comn, por sobre los intereses personales. Reconoci como iguales y
paisanos, a todos los habitantes del pas, incluyendo en esa igualdad a las etnias
6 Decreto del 3 de junio de 1818; OHiggins, lrizarri.

7 Constituciones de 1818 y 1822.
8 Decreto de 15 de septiembre de 1817; OHiggins, Fernndez
9 Decreto de 16 de marzo de 1817; OHiggins, Zenteno.
576
indgenas10, acotando los lmites del territorio y demostrando una preocupacin

preferente por la ocupacin soberana del mismo. Pero por sobre todo, luch por la
unidad nacional, llegando a resignar el mando en beneficio de ese bien superior.
Ese fue el momento ms grande de su actuar pblico y privado, demostrando
un coraje moral que lo eleva ntidamente por sobre sus pares Chilenos y
americanos.
Ese conjunto de valores fueron los que aportaron las certezas que permitieron
a la sociedad Chilena decimonnica enfrentar el cambio, no sin problemas
y diferencias, pero indiscutiblemente en mejor forma que el conjunto de las
nacientes repblicas americanas.
En consecuencia, la figura de OHiggins, trascendente y transversal, con su
rico legado de obras y pensamientos, se yergue monumental y vigente de cara
a las celebraciones del bicentenario, otorgndonos las certezas que requerimos
para enfrentar a un mundo en cambio.
Esas certezas estn dadas por su subsistente ideario, pero adems por la
propia figura del prcer, que en si misma, constituye un elemento de cohesin
nacional, alrededor del cual, la sociedad Chilena actual, puede reafirmar mediante
un elemento concreto e integrador, su sentido de identidad, propio y diferenciador,
necesario para insertarse con seguridad en un ambiguo mundo globalizado.
Por sobre obras materiales, que con arrogancia nos sealan un relativo
desarrollo econmico, necesitamos smbolos ms profundos, con indiscutido
contenido valrico y que posean permanencia y trascendencia. OHiggins, el gran
americanista que jams renunci a su acendrada Chilenidad, cumple con creces
con esos requisitos.
Las celebraciones de bicentenario, que requieren de un smbolo caracterizador,
representan una oportunidad de oro para saldar la deuda de gratitud que tenemos
los Chilenos con el hroe.
Nos tardamos ms de quince aos para estudiar la restitucin de sus ttulos
y derechos militares, lo que se logr slo por la intervencin del General Bulnes,
despus de su triunfo en Yungay, ocasin en que reclam como premio, dicha
reparacin. No obstante ello, fue el propio Bulnes, ya Presidente de Chile quien
debi promulgar en 1842 la ley que ordenaba el pago de los sueldos adeudados.
Lo mantuvimos desterrado durante 19 aos, hasta su muerte, y a pesar de
ello jams decay el amor por su patria. Debieron pasar otros 26 aos para que
el gobierno decidiera repatriar sus restos. Slo en 1872, treinta aos despus
de su muerte, se erigi el primer monumento dedicado a su memoria, cuando ya
existan los de Freire, San Martn y Carrera11.
El buen genio de Amrica, forjador de la Repblica, autor de nuestra identidad
e incansable luchador por la causa de la unidad nacional, merece todo nuestro
reconocimiento y respeto, y que mejor ocasin para testimoniar lo anterior, que las
celebraciones del bicentenario, oportunidad desafiante para que nuestra sociedad
en conjunto, enfrente el futuro en paz y unidad, bajo la sombra inmarcesible de la
monumental figura de don Bernardo OHiggins Riquelme, el Padre de la Patria.
10 Decreto de 4 de marzo de 1819; OHiggins, Echeverra.
11 WITKER, ALEJANDRO: OHiggins: Cultura y Nacin. Chilln 2006, Ediciones Universidad del Bo-Bo, p. 84.
577
Instituto OHigginiano de Chile

Revista Libertador O'Higgins. Órgano Del Instituto O'Higginiano de Chile. Edición Conmemorativa Del Bicentenario. (2010)

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rgano del Instituto OHigginiano de Chile

Edicin conmemorativa del Bicentenario

REVISTA LIBERTADOR OHIGGINS

Jorge Ibez Vergara

Jorge Iturriaga Moreira

INSTITUTO OHIGGINIANO DE CHILE

Registrada en el International Serial Standard Number bajo el cdigo ISSN 0716-4211

INSTITUTO OHIGGINIANO DE CHILE

Sello utilizado por el

E dicin conmemorativa del B icentenario

61 LOS ANTEPASADOS MATERNOS DEL LIBERTADOR OHIGGINS

87 TRAS LA HUELLA DE BERNARDO RIQUELME EN INGLATERRA (1795-1799)

119 OHiggins Y MIRANDA

129 INFLUENCIA DEL MAESTRO SOBRE EL DISCPULO: EL PAPEL DE MIRANDA

165 MIRANDA Y OHIGGINS

171 LOS REVOLUCIONARIOS DE LONDRES Y CDIZ

175 DON BERNARDO OHIGGINS: APELLIDO Y LEGITIMACIN

237 LA VERDAD SOBRE LA BATALLA DE CHACABUCO

251 VOCACIN AMERICANISTA DEL LIBERTADOR DON BERNARDO OHIGGINS

263 OHIGGINS Y EL IDELOGO DE LA INDEPENDENCIA DE CHILE

R evista L ibertador O higgins

285 EL PARLAMENTARIO BERNARDO OHIGGINS

299 OHIGGINS, EL PRIMER CIUDADANO DE CHILE

303 EL LIBERTADOR OHIGGINS ORGANIZADOR DE LA REPBLICA

311 INFLUENCIAS DE LAS IDEAS FRANCESAS EN LA EMANCIPACIN

329 OHIGGINS Y EL ORDENAMIENTO CONSTITUCIONAL CHILENO

345 JOS IGNACIO ZENTENO DEL POZO.

355 BERNARDO OHIGGINS, LORD COCHRANE Y EL MAR DE CHILE

361 OHIGGINS Y LA EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER

369 OHIGGINS Y EL PODER NAVAL

373 EMPRESAS DE CORSO EN EL GOBIERNO DE OHIGGINS

381 LA EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER

391 LA VIDA MILITAR DE BERNARDO OHiggins RIQUELME

407 LORD COCHRANE Y LA ARMADA DE CHILE

419 BERNARDO OHIGGINS FORJADOR DEL PODERO MARTIMO DE CHILE

E dicin conmemorativa del B icentenario

443 EL PENSAMIENTO GEOPOLTICO DEL LIBERTADOR OHIGGINS

455 PROYECCIN GEOPOLTICA Y ESTRATGICA DE BERNARDO OHIGGINS

473 LAS RELACIONES EXTERIORES DEL GOBIERNO DE DON BERNARDO

479 OHIGGINS Y EL CAMBIO DE ESTRUCTURA SOCIAL Y POLTICA DE CHILE

493 EL SENTIDO CONTINENTAL DE LA ACCIN LIBERTADORA DE BERNARDO

513 PROYECCIN HISTRICA DE BERNARDO OHIGGINSEN CHILE Y EL PER

527 LA MUJER EN LA VIDA DEL LIBERTADOR DON BERNARDO OHIGGINS

545 EL LIBERTADOR GENERAL BERNARDO OHIGGINS A TRAVS

569 EL ESTRECHO DE MAGALLANES, CONCEPCIN GEOPOLTICA

573 LA FIGURA DE OHIGGINS COMO SMBOLO DEL BICENTENARIO

E dicin conmemorativa del B icentenario

El Instituto OHigginiano de Chile ha querido contribuir a las celebraciones del

E dicin conmemorativa del B icentenario

VISIN DE DON AMBROSIO OHIGGINS

Jorge Ibez Vergara

De acuerdo al estudio genealgico encargado a Chichester Fortescue, para la

R evista L ibertador O higgins

Don Francisco Antonio Encina simplifica el problema: Lo poco que conocemos

4 Francisco A. Encina: Historia de Chile. Ed. Ercilla, 1983, Tomo 8, p. 52.

E dicin conmemorativa del B icentenario

que podemos considerarlo con razn como el ms autorizado fomentador de la

Sin embargo, Vicua Mackenna pareci tener, posteriormente, el ao 1861,

9 Ricardo Donoso: El Marqus... p. 3.

R evista L ibertador O higgins

Luego debilita la leyenda de la juventud ignara, que habra empleado en

John Thomas, en carta que envi a don Bernardo OHiggins el ao 1824,