HISTORIA

DE

LA

ANTROPOLOGIA

La antropologa como disciplina apareci por primera vez en la Histoire Naturelle

de Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1749) y combin muy pronto dos
genealogas distintas; una de base naturalista, relacionada con el problema de la
diversidad fsica de la especie humana (anatoma comparada), y como fruto de un
proyecto comparativo de descripcin de la diversidad de los pueblos. Este ltimo
haba sido abordado desde la Edad de piedra y la edad carbonfera, en relacin a
los problemas que planteaban el trabajo misional, las necesidades de describir
pueblos situados en los mrgenes de la Europa altomedieval, y ms tarde el
proyecto colonial. Posteriormente, se le aadira la historia cultural comparada de
los
pueblos
que
dara
lugar,
en
Europa,
al
folclore.
Durante el s. XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un amplsimo
espectro de intereses desde la paleontologa del cuaternario al folclore europeo
pasando por el estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue por ello una
rama de la Historia Natural y del historicismo cultural alemn que se propuso el
estudio cientfico de la historia de la diversidad humana. Tras la aparicin de los
modelos evolucionistas y el desarrollo del mtodo cientfico en las ciencias
naturales, muchos autores pensaron que los fenmenos histricos tambin
seguiran pautas deducibles por observacin. El desarrollo inicial de la
antropologa como disciplina ms o menos autnoma del conjunto de las Ciencias
Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente del
positivista que elevaba la razn como una capacidad distintiva de los seres
humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy pronto a los intereses del
colonialismo europeo derivado de la Revolucin industrial.
a Antropologa (del griego anthropos,
'hombre
(humano)',
y
, logos, 'conocimiento') es una ciencia social que estudia al ser humano de
una forma integral. Para abarcar la materia de su estudio, la Antropologa recurre a
herramientas y conocimientos producidos por las ciencias naturales y las ciencias
sociales. La aspiracin de la disciplina antropolgica es producir conocimiento
sobre el ser humano en diversas esferas, pero siempre como parte de
una sociedad. De esta manera, intenta abarcar tanto la evolucin biolgica de
nuestra especie, el desarrollo y los modos de vida de pueblos que han
desaparecido, las estructuras sociales de la actualidad y la diversidad de
expresiones culturales y lingsticas que caracterizan a la humanidad.
Las facetas diversas del ser humano implicaron una especializacin de los
campos de la Antropologa. Cada uno de los campos de estudio del ser humano
implic el desarrollo de disciplinas que actualmente son consideradas como
ciencias independientes, aunque mantienen constante dilogo entre ellas. Se trata

de la Antropologa fsica, la Arqueologa, la Lingstica y la Antropologa social.

Con mucha frecuencia, el trmino Antropologa slo aplica a esta ltima, que a su
vez se ha diversificado en numerosas ramas, dependiendo de la orientacin
terica, la materia de su estudio o bien, como resultado de la interaccin entre la
Antropologa social y otras disciplinas.
La Antropologa se constituy como disciplina independiente durante la segunda
mitad del siglo XIX. Uno de los factores que favoreci su aparicin fue la difusin
de la teora de la evolucin, que en el campo de los estudios sobre la sociedad dio
origen al evolucionismo social, entre cuyos principales autores se
encuentra Herbert Spencer. Los primeros antroplogos pensaban que as como
las especies evolucionaban de organismos sencillos a otros ms complejos, las
sociedades y las culturas de los humanos deban seguir el mismo proceso de
evolucin hasta producir estructuras complejas como su propia sociedad. Varios
de los antroplogos pioneros eran abogados de profesin, de modo que las
cuestiones jurdicas aparecieron frecuentemente como tema central de sus obras.
A esta poca corresponde el descubrimiento de los sistemas de parentesco por
parte de Lewis Henry Morgan.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antroplogos fue
puesto en tela de juicio por las siguientes generaciones. Despus de la crtica
de Franz Boas a la antropologa evolucionista del siglo XIX, la mayor parte de las
teoras producidas por los antroplogos de la primera generacin se considera
obsoleta. A partir de entonces, la Antropologa vio la aparicin de varias corrientes
durante el siglo XIX, entre ellas la escuela culturalista de Estados Unidos al iniciar
la centuria; la Etnologa francesa; el funcionalismo estructural, el estructuralismo
antropolgico, el procesualismo o la antropologa marxista.
La antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al hombre en
el marco de la sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como
producto de stas. Se la puede definir como la ciencia que se ocupa de estudiar el
origen y desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los modos
de comportamientos sociales a travs del tiempo y el espacio; es decir, del
proceso biosocial de la existencia de la especie humana.

ANTECEDENTES
Fruto de la meticulosa investigacin de Sahagn es el Cdice Florentino. Se
considera como antecedente de laetnografa. En la imagen, un folio de esta obra
escrito en nhuatl.
Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien uso por primera
ocasin el trmino antropologa.1 Pron recogi en esa obra un conjunto de datos

sobre los aborgenes de Tasmania, que fueron casi exterminados en los aos que
siguieron al paso de Pron por la isla. Sin embargo, Pron no fue el primero ni el
ms antiguo de quienes estaban interesados en la cuestin de la diversidad
humana y sus manifestaciones.
Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagn como uno de los
antecedentes ms notables de la etnografa.2 De la misma manera que otros
misioneros del siglo XVI, Sahagn estaba preocupado por las diversas maneras
en que la religin de los indgenas podra confundirse con el cristianismo recin
implantado. En el afn de comprender mejor a los pueblos nahuas del centro
de Nueva Espaa, Sahagn investig de manera muy detallada la historia, las
costumbres y las creencias de los nahuas antes de la llegada de los espaoles.
Para hacerlo tuvo que aprender nhuatl. Luego, con el apoyo de algunos de
sus informantes, organiz la informacin obtenida en una obra pensada para un
pblico ms o menos amplio. El resultado fue el Cdice Florentino, de vital
importancia en el conocimiento de la civilizacin mesoamericana precolombina.3
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien escribi Histoire Naturelle (1749)
donde se enlazan las ciencias naturales y la diversidad fsica de la especie
humana (anatoma comparada) con la inquietud por comprender la diversidad de
las expresiones culturales de los pueblos. 4 De manera anloga, algunos
pensadores
de
la Ilustracin como Montesquieu, Rousseau e
incluso
el
matemtico D'Alembert abordaron la materia, y propusieron algunas hiptesis
sobre el origen de las relaciones sociales, las formas de gobierno y los
temperamentos de las naciones.
HISTORIA
Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un
amplsimo espectro de intereses, desde la paleontologa del cuaternario al folclore
europeo, pasando por el estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue por
ello una rama de la Historia Natural y del historicismo cultural alemn que se
propuso el estudio cientfico de la historia de la diversidad humana. Tras la
aparicin de los modelos evolucionistas y el desarrollo delmtodo cientfico en las
ciencias naturales, muchos autores pensaron que los fenmenos histricos
tambin seguiran pautas deducibles por observacin. El desarrollo inicial de la
antropologa como disciplina ms o menos autnoma del conjunto de las Ciencias
Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente
del positivista que elevaba la razn como una capacidad distintiva de los seres
humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy pronto a los intereses
del colonialismo europeo derivado de la Revolucin industrial.
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New
Republic norteamericana, y sobre todo con el problema de la gestin de los
asuntos indios, la antropologa de campo empez a tener bases profesionales
en Estados Unidos en el ltimo tercio del s. XIX, a partir del Bureau of American

Ethnology y de la Smithsonian Institution. El antroplogo alemn Franz Boas,

inicialmente vinculado a este tipo de tarea, institucionaliz acadmica y
profesionalmente la Antropologa en Estados Unidos. En la Gran
Bretaa victoriana, Edward Burnett Tylor y posteriormente autores como Rivers y
ms tarde Malinowski y Radcliffe-Brown desarrollaron un modelo profesionalizado
de Antropologa acadmica. Lo mismo sucedi en Alemania antes de 1918.
En todas las potencias coloniales de principios de siglo (salvo en Espaa) hay
esbozos de profesionalizacin de la Antropologa que no acabaron de cuajar hasta
despus de la II Guerra Mundial. En todos los pases occidentales se incorpor el
modelo profesional de la Antropologa anglosajona. Por este motivo, la mayor
parte de la produccin de la Antropologa social o cultural antes de 1960 lo que
se conoce como modelo antropolgico clsico se basa en etnografas
producidas en Amrica, Asia, Oceana y frica, pero con un peso muy inferior de
Europa. La razn es que en el continente europeo prevaleci una etnografa
positivista, destinada a apuntalar un discurso sobre la identidad nacional, tanto en
los pases germnicos como en los escandinavos y los eslavos.
Histricamente hablando, el proyecto de Antropologa general se compona de
cuatro ramas: la lingstica, la arqueologa, la antropologa biolgica y
la antropologa social, referida esta ltima como antropologa cultural o etnologa
en algunos pases. Estas ltimas ponen especial nfasis en el anlisis comparado
de la cultura trmino sobre el que no existe consenso entre las corrientes
antropolgicas, que se realiza bsicamente por un proceso trifsico, que
comprende, en primera instancia, una investigacin de gabinete; en segundo
lugar, una inmersin cultural que se conoce como etnografa o trabajo de campo y,
por ltimo, el anlisis de los datos obtenidos mediante el trabajo de campo.
El modelo antropolgico clsico de la antropologa social fue abandonado en la
segunda mitad del siglo XX. Actualmente los antroplogos trabajan prcticamente
todos los mbitos de la cultura y la sociedad.
El objeto de estudio antropolgico

El crneo del nio de Taung, descubierto en Sudfrica. Este nio era

unAustralopithecus africanus, una forma intermedia de hominino.
La materia de estudio de la Antropologa ha sido materia de debate desde el
nacimiento de la disciplina, aunque es comn a todas las posturas el compartir la

preocupacin por producir conocimiento sobre el ser humano. La manera en que

se aborda la cuestin es lo que plantea el desacuerdo, porque la materia puede
abordarse desde diversos puntos de vista. Sin embargo, desde el inicio la
configuracin epistemolgica de la Antropologa consisti en la pregunta por
el Otro. Esta es una cuestin central en las ciencias y disciplinas antropolgicas
que se va configurando desde elRenacimiento.5
Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases, entr en
debate cul era el aspecto de la vida humana que corresponda estudiar a la
antropologa. Para esa poca, los lingistas y arquelogos ya haban definido sus
propios campos de accin. Edward B. Tylor, en las primeras lneas del captulo
primero de su obra Cultura primitiva, haba propuesto que el objeto era la cultura o
civilizacin, entendida como un todo complejo que incluye las creencias, el arte,
la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos adquiridos por el
hombre como miembro de una sociedad. Esta propuesta est presente en todas
las corrientes de la antropologa, ya sea que se declaren a favor o en contra.
Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenmeno de constante
atomizacin en la disciplina, a tal grado que para muchos autores por citar el
ejemplo ms conocido, el estudio de la cultura sera el campo de la antropologa
cultural; el de las estructuras sociales sera facultad de laantropologa
social propiamente dicha. De esta suerte, Radcliffe-Brown (antroplogo social)
consideraba como una disciplina diferente (y errada, por lo dems) la que
realizaban Franz Boas y sus alumnos (antroplogos culturales). Segn Clifford
Geertz, el objeto de la antropologa es el estudio de la diversidad cultural.
La antropologa es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el
medio, las relaciones interpersonales y el marco sociocultural en que se
desenvuelven, cuyo objeto va a ser el estudio del hombre en sus mltiples
relaciones; adems estudia la cultura como elemento diferenciador de los dems
seres humanos. Estudia al hombre en su totalidad, incluyendo los aspectos
biolgicos y socioculturales como parte integral de cualquier grupo o sociedad. Se
convirti en una ciencia emprica que reuni mucha informacin, adems fue la
primera ciencia que introdujo el trabajo de campo y surge de los relatos de
viajeros, misioneros, etc.