EL FORDISMO

Por: Jos Rodrguez de Rivera Copyright 1999

A diferencia del Taylorismo, en que se nos ofrece un modelo de visin terica,
con una intencin de interpretar el mbito de la organizacin segn esquemas
sacados de la ciencia moderna (en concreto, de la Fsica clsica), el Fordismo nos
ofrece un modelo de observacin-prctica, orientado esencialmente a la accin.
Por tanto, en l debemos ver algo ms que la realizacin paradigmtica del
modelo de la "economa de escala" o una subordinacin de la racionalidad
tcnico-organizativa a los imperativos de la accin econmico-empresarial. El
fordismo constituye un primer triunfo de la "praxis" sobre la abstraccin terica de
las teoras econmicas. No en el platnico cielo de las ideas econmicas, sino en
su impacto material y social, el fordismo supuso una plena refutacin a todo el
paradigma terico del equilibrio al no contentarse con la conquista de cuotas de un
mercado existente, sino al crear ese mismo mercado, el del consumo de bienes en
masa. Desbroz as el terreno en que luego otros, como Sloan en la GM,
descubriran prcticamente que una configuracin organizacional no slo produce
efectos sobre su entorno, sino que ella misma se configura, en complejo
acoplamiento con ese entorno, adaptndose internamente a las exigencias y
condicionamientos externos.
1 La industria del automvil y la aportacin de Henry Ford a las nuevas formas de
organizacin industrial
Se considera 1896 como el ao de nacimiento de la industria automovilstica
americana. En Springfield, Massachussets, J.F. Duryea fabric 13 vehculos
idnticos en el mismo taller[1]. En 1899 se introduce la transmisin directa, en
1901 se embute el chasis, en 1904 el freno de disco, luego se mejoran motores,
cambios de marchas, radiador en celdilla de abeja etc. En 1909, 69 fabricantes
suministraban los primeros automviles en los Estados Unidos. Pero las nuevas
mquinas eran cada vez ms complejas y para su fabricacin no bastaba ya el
taller de manufactura casi artesanal. Este fue el nicho de mercado que supo
ocupar Ford.
Henry Ford (1863-1947), es una figura, en la prctica ms que en la teora, que
marca un hito en el desarrollo de la organizacin de la produccin. El "Fordismo"
realiza no slo el principio de divisin del trabajo segn especializacin total, tal
como lo haba formulado anteriormente Babbage, y lo haba perfeccionado el
taylorismo, sino va ms all e inicia lo que se ha llamado, con cierta exageracin,
la "segunda revolucin industrial". La primera, con la aplicacin del vapor, el
manejo de la mquina etc. comienza ya en el XVIII. La tercera parece haber
comenzado con el dominio del hombre sobre el recurso de la informacin como
medio para reducir y manejar complejidad.
Ford elabor un procedimiento de management de la fabricacin, centrado en la
produccin en cadena y gran serie, que le permiti hacer popular el auto (el

famoso modelo T). Lo propio de su sistema frente al taylorista se debe, entre otros
factores al mismo tipo de enfoque de problemas: Taylor era un terico del
despiece del trabajo manual en una fase de todava slo incipiente mecanizacin
de la fabricacin. Ford, en cambio, es el prctico de la produccin mecanizada en
masa[2]. En 1899, todos los fabricantes americanos haban producido 2.500
coches. En 1920, gracias a la innovacin de Ford se llega cerca de dos millones.
Curiosamente, no existi contacto alguno entre ambos. Ford no cita jams a
Taylor[3], y tampoco Taylor parece haberse enterado de la innovacin que supuso
la fabricacin en serie. De todas formas Ford aplic consecuentemente el principio
taylorista de la divisin del trabajo, aunque modificndolo para orientarlo al
objetivo de la conquista del mercado con bienes de produccin en masa.
2. El Fordismo como Teora (implcita) econmica y como Ideologa
El concepto de "Fordismo" se entiende aqu como "tipo puro" (en el sentido
acuado por Max Weber) que describe una importante forma de organizacin
industrial de economa de produccin en grandes series y orientada a la
"distribucin". Distintas formas de realizacin de este tipo de organizacin
industrial se difundieron por todo el mundo industrial desde los aos de la Primera
Guerra Mundial hasta mediados de los setenta, en que este sistema empez a
dejar paso a nuevas formas de organizacin industrial.
Hay que conceder que es muy discutible la afirmacin de que el Fordismo
haya realmente dominado la forma de organizar la empresa industrial. Incluso es
discutible que pueda hablarse de tal "tipo"[4]. Su principio de "flujo" concretado en
la organizacin de la cadena de montaje en serie nunca pudo aplicarse nada ms
que a un nmero restringido de empresas. En realidad existen otras muchas
formas de organizar la produccin en masa. De todas formas, el "Fordismo" es
una designacin empleada, ms o menos justificada pero aceptada generalmente,
para indicar una "forma de pensar y organizar la fabricacin" que de una u otra
forma ha constituido la pauta o ideal al que pretendan aproximarse otras formas
de organizacin de la produccin.
Para comprender el Fordismo, como sistema de produccin industrial en gran
serie, hay que distinguir entre ese concepto definido como "tipo" ideal o constructo
mental, creado para el anlisis y clasificacin de fenmenos reales, y esos mismos
fenmenos. Pero entre el fenmeno o campo de fenmenos y problemas
observados y la construccin del concepto o tipo (que puede incluso convertirse
en "modelo" mental de un funcionamiento de factores y procesos) existe una
implicacin o circularidad impuesta por la misma naturaleza del conocimiento
emprico[5]. En la construccin de este concepto "Fordismo", un resultado no del
trabajo de un historiador aislado, sino producto de la "comunidad cientfica" en que
nos encontramos, el Fordismo se ve como una "filosofa" y forma de concebir los
mismos fenmenos productivos en que diversos factores, no slo de tcnica o de
organizacin del trabajo, sino tambin de carcter incluso ideolgico, son
relacionados dentro de un marco general.

Adems, al elaborar este concepto, debe distinguir entre el Fordismo puro, tal
como lo desarroll su autor en sus fbricas de automocin, y el Fordismo desarrollado o "Fordismo Moderno"[6].
El tipo de gestin fordista presenta ciertos rasgos generales que le caracterizan:
* Enfoque economicista: Podemos distinguir el Fordismo del Taylorismo por un
desplazamiento del centro de inters.
Para Taylor, en un horizonte tcnicoingenieril, lo ms importante era la organizacin "interna", la estructuracin de los
"procesos". Y pensaba, que sus soluciones tcnicas resolvan de paso los
problemas econmicos: reducir costes, asignar mejor salarios e incrementar los
beneficios. Pero lo econmico es un factor resultante. Para Taylor la organizacin
interna es lo primordial. Ford, como tambin Sloan, parte de que lo importante es
obtener beneficios, conseguir la mayor rentabilidad sobre la inversin. Los
procesos de organizacin son un puro medio para conseguir mejores resultados
econmicos. El horizonte de Ford no es el del ingeniero, sino el del capitalista que
busca maximizar beneficios. Y esta puesta de agujas marcar el estilo de
produccin americano. El sistema taylorista ser mejor recibido en las normas,
p.ej. de un REFA alemn o de los manuales de procesos japoneses. En gran
parte, el empresario alemn o japons tiende primariamente no al beneficio sino a
la perfeccin de sus procesos productivos: el beneficio se sigue como secuela
necesaria pero no buscada primariamente.
* Aplicacin de los principios de la economa de escala como forma de reduccin
de costes. El desarrollo fordista llevar a los dinosaurios empresariales que han
dominado indiscutiblemente el mercado hasta 1974, pero que ahora son
considerados ms como problema que como factor de xito.
* Orientacin a una economa de demanda. Ford supone un mercado sin saturar.
En cambio Sloan en la GM lo ver ya en equilibrio y como factor decisivo para la
organizacin interna de la empresa (una caracterstica que se consigui por
primera vez de forma consciente en la organizacin divisional.
Pero adems de estas ideas, en el Fordismo se configur una "ideologa" de
optimismo (infundado) sobre lo tcnico y lo econmico, una ideologa pronto
difundida por todos los pases industrializados [7] - y envidiada en los todava no
desarrollados - que lleg a impregnar la "cultura" de la llamada sociedad industrial:
no slo de los directivos sino tambin de los mismos trabajadores y de los
sindicatos que aceptaron casi sin resistencias las duras exigencias del sistema.
Esta ideologa de optimismo incuestionado [8] ante el avance industrial puede
considerarse como una continuacin o evolucin de la fe decimonnica en el
progreso continuado, en que la confianza en la mquina como elemento de
creacin de bienestar no diferencia an el avance cuantitativo en bienes
materiales del estado "cualitativo" del trabajador o de la misma sociedad marcada
por produccin en grandes series. En realidad, un empresario que contribua tan
palpablemente a difundir riqueza y progreso (el auto es ante todo un smbolo de

dominio humano sobre el espacio y con ello tambin sobre la materia) era
considerado como "ms social" que los antiguos empresarios ms conservadores
(en el clasismo del auto reservado a minoras con dinero). Al mismo tiempo, un
empresario que practicaba una direccin "cientfica" del trabajo era considerado
como un positivo y claro avance ante los empresarios patriarcales en su forma de
direccin de sus fbricas. En este contexto ideolgico, la cinta transportadora en la
produccin en serie fue vista ante todo como una mquina ms aportada por el
"progreso", como un instrumento de transporte, y no se capt su efecto
estructurador sobre el trabajo al que impona ritmo constante y monotona [9].

Es interesante notar una

medida complementaria a las medidas organizativas de Ford: la prohibicin de los
sindicatos en sus fbricas. Esta decisin hara ya por lo menos sospechosa la
tendencia ideolgica del Fordismo y confirmara en parte las tesis crticas de
Braverman que se exponen en el captulo III de esta exposicin.
Esta fe en el progreso no se limita al campo de la produccin de bienes. Ante sus
xitos iniciales, Ford tuvo la "visin" de un nuevo modelo de sociedad: la sociedad
caracterizada por la produccin en masa y el consumo en masa. Si sus obreros
ganan el doble de la media normal entonces, tambin podrn consumir el doble. Y
Ford cree que ese modelo deber difundirse en todo el mundo empresarial. El
sistema se autoalimentar hacia el crecimiento en una espiral indefinida. La
sociedad "consumista" comienza su carrera todava no interrumpida. De suyo el
llamado "decenio glorioso" (1920-29) supuso tasas de crecimiento en los pases
industriales de ms del 5%. La crisis de 1929-33 pondra fin a ese sueo de
expansin autoalimentada por el propio sistema de produccin y consumo.

3.
Caractersticas del sistema fordista de organizacin de la produccin - El
Fordismo puro como solucin a los problemas en produccin
Al parecer la idea sobre la fabricacin en cadena le vino a Ford al observar los
mtodos de produccin en cadena en los grandes mataderos y conservas crnicas
de Cincinnati y Chicago (el departamento de despiece funcionaba desde 1905).
Ford lo empez a emplear consecuentemente en su fbrica de automviles de
Highland Park, Michigan. En lugar de despiezar, se tratara en el mtodo fordista
de fabricar y "montar".
Ford basa toda su estrategia de produccin en la intercambiabilidad y estandarizacin. La diversidad del producto se reduce al mnimo y esto abarata el
producto. En 1909 anuncia un precio de 400$, la mitad del precio usual entonces.
Compras de suministros en mayores cantidades le aseguran un precio menor, la
racionalizacin del trabajo especializando al obrero en tareas mnimas, super
sencillas garantiza el flujo continuado. En 1910 instal su primera unidad
especializada en montaje en Kansas City, Missouri. Luego extiende el
procedimiento de fabricacin en serie a motores y radiadores. En 1914 al montaje
final de los chasis. Una jornada de 8 horas (incluidos sbados) y la duplicacin del
salario le permiten multiplicar por ocho la productividad. El bajo precio de venta
incrementa la produccin, la liquidez y le permite autofinanciar nuevas
instalaciones.
Por otro lado, la fabricacin en masa en la cadena de produccin implica un alto
grado de interdependencias entre los trabajadores. Esto permita tambin incluso
sabotear toda una lnea con muy pocos obreros: frente a la pasividad del
trabajador ante sus jefes en el plano de tcnica de produccin, se logra al mismo
tiempo una base de poder (en cuanto que se adquiere la "chance" de imponer su
propia voluntad ante la Direccin). Este es slo uno de los problemas que plantea
la nueva solucin, por as decirlo, como "efectos secundarios":
Ya se ha mencionado el incremento de la fluctuacin del personal, que incluso en
momentos de la mejor coyuntura econmica (p. ejemplo, en 1970) supona todava
en la planta Wixom de Ford un 100% anual: Los ciclos de operaciones (hasta siete
u ocho operaciones separadas en 40 o 50 segundos) resultaban, a la larga,
insoportables. Cuando a fines de los 1960, la General Motors quiso elevar la
produccin en su factora de Lordstown pasando de 60 a 100 autos por hora, el
ritmo de trabajo de un obrero le impona realizar 8 operaciones distintas en 36
segundos.
Los principales problemas que resuelve el Fordismo son:
a) la falta de cualificacin del personal
Para llegar a elaborar su sistema, Ford no comenz con reflexiones tericas sobre
la optimizacin del trabajo, sino tuvo que resolver el problema prctico de trabajar
con personas de mnima formacin (analfabetos funcionales), es decir, sin

cualificacin para un trabajo tcnico. No empobreci pues conscientemente el

trabajo, como se le reprocha en la tesis de Braverman, sino hizo de la necesidad
virtud y convirti la falta de preparacin en una ventaja competitiva al aplicar la
divisin/especializacin del trabajo, asignando mnimas tareas a cada operario. En
plan de caricatura, pero conservando los rasgos fisionmicos del sistema, debe
citarse el film de Chaplin "Tiempos Modernos" en que se muestra hasta donde
puede llevar el sistema llevado a sus ltimas consecuencias.
La atomizacin del trabajo implicada en este sistema implica un claro proceso de
simplificacin de tareas lo que a su vez supone que el trabajador necesite cada
vez menores cualificaciones generales. Ese proceso de simplificacin es el
contrario al que se da actualmente en que la tcnica, con la actual introduccin de
la informtica en produccin (mquinas de control numrico, clulas flexibles etc.),
exige crecientes cualificaciones al personal. Pero esa progresiva
divisin/especializacin de tareas marc una gran parte del desarrollo industrial de
este siglo, y con ello tambin del pensamiento organizacional sobre el trabajo.
b) Solucin y simplificacin de los problemas de la organizacin del trabajo
Al mismo tiempo experiment con la ordenacin de las tareas a lo largo de un flujo
de trabajos, algo revolucionario frente a los mtodos usuales de fabricacin en
aquella poca, aunque la idea le viniera de la ordenacin de tareas en los
mataderos. La introduccin del trabajo en cadena resolva varios problemas:
En lugar de gastar esfuerzos en preparar una complicada disposicin de taller
("layout"), el trabajo en cadena supona una innovacin organizacional que
"racionalizaba" as tareas de planificacin y preparacin de instrucciones[10]. En
lugar de tener que regular procesos por planes e instrucciones, el mismo ritmo de
la cadena regulalos procesos, aunque de forma rgida. Pero eso evitaba el
desarrollo desmedido de la burocracia en los talleres y reduca el nmero de jefes.
c) Simplificacin de los problemas de remuneracin:
Por otra parte, el trabajo en cadena simplific la complicacin de los sistemas de
remuneracin e incentivos que tambin haban preocupado a Taylor. Los tiempos
de las tareas se mantienen independientemente del contenido de dichas
actividades. Los estudios de tiempos iniciados por Taylor y Gilbreth no se emplean
entonces para medir posibilidades de trabajo y preparar remuneracin por destajo,
sino para equilibrar los trabajos parciales. No se busca velocidad, sino "ritmo"
continuado en el trabajo. Y el "ritmo" del trabajo era un elemento que ni estudi
Taylor. El ritmo de la cadena dicta la cantidad de trabajo realizado, y no es
necesario inventar ya un sistema de salarios que incentiven. Los salarios no son
ya a destajo sino son salarios fijos. Se pagar por jornada, por horas y no por obra
realizada.
En 1914, Ford anunciaba un acuerdo general sobre salarios. De un salario
nominal de 2,5 $ diarios, por trmino medio, se pas a 5 $[11]. El contexto de esta
asombrosa subida es el de una creciente escasez de mano de obra en el Detroit
de 1913 y las condiciones de empleo. Se les contrataba por un da, los capataces

regan, ms que dirigan los talleres con mano de hierro. La rotacin aumentaba
constantemente, para un total de 13.000 operarios en Detroit, se realizaron 53.000
contratos durante 1913. Los cinco dlares diarios queran pues estabilizar al
trabajador en la empresa. Para ello se aadi la condicin de haber permanecido
en la firma al menos 6 meses[12]. De suyo, la rotacin de personal descendi en
1914 a menos del 0,5 %. Sin embargo, a fines de los aos 1920, la diferencia de
sueldo con otras firmas no era ya tan elevada, y la inestabilidad de la mano de
obra se haba convertido de nuevo en uno de los principales problemas de la Ford.
d) Medio para la reduccin de los tiempos de fabricacin:
La organizacin ptima del trabajo[13], ordenando personas y mquinas en el
montaje de productos uniformes, le permiti reducir los tiempos de fabricacin:
desde los 728 minutos que necesitaba al principio el montaje de un Ford T (Tin
Lizzy), a los 93 minutos conseguidos en la cadena de produccin en serie. As
pudo reducir los precios de venta, desde 950 $ en 1909 a 290 $ en 1926. Esto le
permiti lanzar el primer vehculo popular (estrategia que intentara repetir aos
despus la firma alemana "Volkswagen" (Volk= pueblo, Wagen= auto). Ford
consigui vender unos 15 millones de vehculos en los aos 20. Logr tambin reducir la jornada de trabajo a 48 horas semanales, y elevar los salarios: cuando
comenz la produccin en cadena en 1914, pudo pagar 5 $ diarios a sus obreros frente a los 2.34 $ de la competencia. Pero la fluctuacin en la plantilla (efecto de
la monotona del trabajo que terminaba por agotar al operario) se increment en
un 380% anual.

-------------------------------------------------------------------------------[1] Abernathy, W.J. (1978): The Productivity Dilemma, Roadblock to Innovation in

the Automobile Industry. Baltimore: John Hopkins University Press, pp. 10 ss.
[2] Wulf, H.A. (1987): Maschinenstrmer sind wir keine. Technischer Fortschritt und
sozialdemokratische Arbeiterbewegung. Frankfurt a.M.; Vershofen, W. (1927) Die
Grenzen der Rationalisierung. Nrnberg.
[3] Slo en el prlogo escrito por Curt Theising a la traduccin de la autobiografa
de Ford (Ford H (1924): Mein Leben und Werk, Leipzig) se dice que Ford tuvo
grandes dudas antes de introducir los mtodos tayloristas.
[4] Lo cuestionan: Williams, K./ Cutler, T./ Williams,J./ Haslem,C. (1987): The end
of mass production?, en: Economy and Society, 16 (3), pp. 421-423.
[5] Una situacin que trato en el captulo de mi Proyecto Docente dedicado a la
Metateora de la Teora de la Organizacin y de la Empresa.
[6] Krafcik, J.F. (1988): Triumph of the Lean Production System. En: Sloan
Management Review, 1/88 pp. 41-52.