Historia moderna

El ataque comanche al presidio de San Sab (Nuevo

Mxico) en 1758 acab en masacre.

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Apaches
contra

conquistadores
Como tantas otras, es una parte de la historia que se
desconoce en Estados Unidos Por supuesto, es un olvido
interesado que responde a otro tipo de razones. Los iconos
son otros, y muchas veces equivocados. Antes de que llegaran
los conquistadores, los nativos de Norteamrica vivan en
paz. Despus, para defender su religin, su visin del mundo y
sus tierras, algunos cogieron las armas que les ensearon a
usar los que ansiaban aquellos territorios. Hubo paz. Y
tambin guerra. Los apache eran los ms fieros. Por eso la
lucha contra ellos fue la ms enconada.
FERNANDO BALLANO

odos hemos visto pelculas en

que los soldados de la caballera
norteamericana luchan contra
los indios de las praderas como
si fuera la primera vez que se
enfrentaran. Pocos se preguntan
por qu uno de los principales
jefes apache se llamaba Gernimo y otra
tribu se llamaba navajo. La historia de los
pueblos nativos americanos antes de la
colonizacin por los actuales EE.UU. se
estudia en pocas lneas en las escuelas norteamericanas. La referencia a la presencia
hispana en los estados del suroeste (Texas,
Nuevo Mxico, Arizona, Utah, California)
suele ser nula. Cuando trabajaba en Nueva
York como profesor con hispanos, y se lo
contaba pues no apareca en los textos,
se sorprendan y les costaba creerlo. En

Espaa no estamos mucho mejor en cuanto

al conocimiento de ese tema.
UNA HISTORIA DESCONOCIDA
La presencia espaola al norte del ro
Grande que hoy constituye buena parte
de la frontera entre Mxico y Estados
Unidos de Amrica data de principios
del siglo XVI, cuando casi toda Centroamrica, Mxico y buena parte del suroeste
de EE.UU. (hasta el lmite sur de Oregn
e Idaho) formaba el Virreinato de Nueva
Espaa. Ya en 1530 Cabeza de Vaca realiz,
tras su naufragio, un recorrido involuntario por toda la zona (Texas, ro Grande,
Nuevo Mxico, Arizona y norte de Mxico
hasta llegar a Ciudad de Mxico).
Entre 1540 y 1542, Coronado recorri
Arizona, Nuevo Mxico, Tejas, Oklahoma y

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Esta es una de las obras que pueden admirarse en la impresionante

exposicin La ilusin del lejano Oeste, en el Museo ThyssenBornemisza hasta el 7 de febrero de 2016. Se titula Las cataratas de
San Antonio, Alto Mississippi, y es obra de Henry Lewis.

Kansas. Tom contacto con los apaches, a

los que denominaban querechos. Entonces
no posean caballos y usaban perros para
tirar de sus pertenencias en una especie de
trineos. La palabra apache viene de apachu:
enemigo, y era como les designaban los
zui, una tribu pacfica a la que atacaban.
Ellos se nombraban como ndee. Procedan
de Alaska, de donde llegaron en el siglo XIV
tras luchar con todos los que se encontraron
en el camino. Haba varios subgrupos dentro
de ellos: mescaleros, chiricahuas, gila, mimbreros, lipanes, etc.
Toda colonizacin es una invasin, y los
espaoles no fueron una excepcin. En su
exploracin hacia el norte se encontraron
con tribus que se adaptaron fcilmente y

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La historia de los pueblos nativos americanos

antes de la colonizacin por los actuales EE.UU.
se estudia en sus escuelas en unas pocas lneas
otras que se resistieron. En ocasiones esas
mismas haban ejercido la colonizacin u
ocupacin sobre otras ms dbiles, pero no
siempre se cuenta toda la historia. Los espaoles aprovechaban las enemistades entre
tribus y utilizaban a unas para luchar contra
otras y algunos nativos trabajaban para ellos
como exploradores y auxiliares.
Espaa fue estableciendo una lnea de
pequeas fortalezas, denominadas presi-

dios, que en su acepcin primera significa

fortaleza en un lugar fronterizo para vigilar
el territorio. Procede del latn presidere:
vigilar, presidir, estar al frente. Al principio
se nutran de soldados espaoles, despus
de criollos (descendientes de espaoles
nacidos all) y, poco a poco, mestizos e indios
pacficos y asimilados. Contaban con muy
pocos efectivos. Se construan de piedra o
adobe y los soldados vivan con sus familias

Historia en pasado
ERA UNA DE LAS TRIBUS INDIAS ms
importantes. Estaba radicada en algunos
estados del sur de EE.UU. Antes de la
colonizacin, se organizaban en ncleos
familiares y matriarcales y compartan credo
con otros nativos indios. Al igual que estos,
la naturaleza era la madre de todas las cosas
y su medio de subsistencia, ya que basaban
toda su vida en la agricultura y la caza. Sin
embargo, para ellos, la colonizacin fue un
antes y un despus, aunque se revelaron
como estrategas de primer nivel y avezados
guerreros. Se convirtieron en los grandes
enemigos de los que venan de fuera.
Hoy, sin embargo, apenas subsisten en
algunos estados del sur de Estados Unidos,
desperdigados y pobres, y en el norte de
Mxico, en donde son pocos, muy pocos
Una autntica metfora de su futuro: dejar de
existir.

Los indios muertos se contaban por cabelleras

y el poseedor reciba un dinero por cada una.
Lo haban aprendido de los espaoles

y se les asignaba una parcela de tierra para

su subsistencia y sus animales. Adems
deban cuidar las tierras de sus oficiales y los
servicios de guardia, escolta, patrulla, etc.
En documentos de la poca podemos
leer las inspecciones y revistas donde aparecen con nombre y apellido todos los efectivos
y la lista de armas que posean. Tambin
aparece la cantidad de proyectiles de que dispona cada uno. Cobraban entre 300 y 450
pesos anuales con los que deban equiparse
y mantenerse; y se necesitaban unos mil al
ao para vivir en aquellos lugares. Adems
los oficiales se quedaban con una parte del
salario, que poda ascender hasta un 18%
por gastos administrativos, injustificados e
ilegales, que denominaban quita.

En 1593 Francisco de Leyva y Antonio

Gutirrez realizaron una expedicin no autorizada a Nuevo Mxico que fue un fracaso.
En 1598 parti la de Juan de Oate, que en
abril de ese ao cruz el ro Grande (del Norte). El 30 de ese mes celebraron una fiesta
con los indios, que les regalaron comida en la
orilla norte del ro, ya actual EE.UU., 23 aos
antes que la fiesta de accin de gracias de la
costa Este y los peregrinos del Myflower.
LA BATALLA DEL CIELO
El primer enfrentamiento de Oate ocurri
en Acoma, llamada la ciudad del cielo o
de las nubes, por encontrarse en lo alto de
un promontorio o meseta, a unos 100 kms
de Alburquerque. El 4 de diciembre de 1598
una avanzadilla de 17 soldados entr en la
ciudad. Los indios pueblo unos 30.000 en
la zona les recibieron amistosamente y
los separaron con la excusa de ensearles
la ciudad. A una orden convenida del jefe
les atacaron, un grupo a cada soldado. Se
defendieron, pero murieron todos menos
cuatro, que saltaron por precipicios de casi
40 metros. Tres sobrevivieron a la cada.

Avisaron a Oate y el 22 de enero de 1599

atacaron con 70 hombres, al mando de
Zaldvar. Este envi a una docena que por la
noche logr llegar al poblado en una tctica
de comando y sorprendi a los guerreros
con su fuego de arcabuz y un pequeo
can pedrero que haban logrado subir.
Ascendi el resto, y en una inferioridad de
uno a diez lograron vencer por sus armaduras, espadas y arcabuces; pero los indios
se refugiaron en las casas y comenz una
lucha urbana. El 24 se rindieron los nativos.
La batalla del cielo se propag enseguida entre los indios pueblo. Zaldvar se llev 80 chicas para que fueran educadas por
las monjas de Mxico. En 1641 se termin
de construir una misin. En Acoma se vivi
en paz hasta una rebelin en 1680 que dur
doce aos; y otra en 1728, que se resolvi
enseguida, siendo desde entonces muy pacficos, primero con los espaoles y luego con
los mexicanos y los norteamericanos.
En 1600 se envi otra expedicin con
colonos y 75 soldados para ir poblando la
zona. Oate continu hacia el norte con sus
soldados y se encontraron por primera vez

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Alianza contra los apaches

ARIZONA PROVIENE de la palabra nativa arizonac, pero segn otra de la
expresin vasca aritz ona (buen roble). Lo habitaban los indios pima y yaqui.
Los primeros se hicieron aliados de los espaoles y 500 de ellos colaboraron
con los hispanos en una campaa contra los apaches en 1751. Su jefe incluso
vesta uniforme de oficial espaol, pero un misionero jesuita checo, Keller, le
llam perro chichimeca y le dijo que deba vestir pieles y taparrabos, por lo
que el nativo se enfad, se march con sus tropas, se puso en contra de los
espaoles y se rebel matando colonos y religiosos durante un ao hasta que
se rindi. Se estableci un presidio en Tubac y de nuevo los pima se aliaron con
los espaoles contra los apaches.

Tras la guerra de independencia de los EE.UU.

contra Gran Bretaa, la corona se pudo
dedicar de nuevo a luchar contra los apaches
con los apaches y con dos supervivientes
espaoles de la expedicin de Gutirrez y
Leyva, que vivan con ellos e hicieron de
intrpretes. En 1604, Oate, siguiendo el ro
Colorado y el Gila, lleg al Pacifico. Solicit
depender del Consejo de Indias en lugar
del Virrey de Nueva Espaa y fue cesado en
1607. Fue juzgado y condenado. Despus, en
1621, fue rehabilitado.
Su sucesor como gobernador de Nuevo
Mxico fue Pedro de Peralta, quien fund
Santa Fe en 1610. Cada tres aos reciban
una expedicin con suministros desde la actual Ciudad de Mxico. Adems del cultivo
de trigo y naranjas llevaron caballos y ovejas
churras. Los indios fueron robando caballos
de la raza llamada mestea que se americaniz como mustang. Los nativos comenzaron a montarlos a mediados del XVII y se

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hicieron hbiles jinetes un siglo despus,

cuando ya todos tenan su montura.
Paulatinamente, los soldados espaoles cambiaron sus armaduras de hierro
por cueras, chalecos largos, de seis capas
de piel superpuestas, que les protegan de
algunas echas pero podan pesar hasta diez
kilos. Por ello, se les denominaba soldados
de cuera o dragones de cuera. El casco de
hierro tambin cedi paso al sombrero de
ala ancha. En bandolera llevaban bordado
el nombre del presidio. Cada soldado deba
contar con varios caballos para relevarse en
las duras cabalgadas y de mulas para llevar
los suministros. Alrededor de 1770 los apaches, ya provistos de caballos, comenzaron
a realizar ataques contra los espaoles y los
indios pacficos. Las escasas tropas espaolas apenas podan defenderse

RELIGIN Y ARMAS
Los misioneros creaban problemas por el
excesivo celo que ponan en las conversiones y en la prohibicin de los ritos paganos,
lo que molestaba a los militares. Estos abusaban de las mujeres indias y se aprovechaban econmicamente de los nativos, lo que
irritaba a los misioneros. Tras la expulsin
de los jesuitas en 1767 se les sustituy por
franciscanos, ms tranquilos y condescendientes y con ms mano izquierda y paciencia para conseguir las conversiones.
En 1765 se decidi acabar con los ataques apaches a ranchos e indios pacficos.
En 1772 se estableci un reglamento de
presidios para organizarlos mejor. Se cambiaron algunos de lugar. En 1775 se estableci el de la actual ciudad de Tucson, desde
donde se luch contra los apaches hasta que
la zona cay en manos norteamericanas,
cuyas tropas siguieron la pelea hasta la total
rendicin de Gernimo en 1886.
Tras la guerra de independencia de los
EE.UU. contra Gran Bretaa (1776-1783), en
la que Espaa luch del lado independentista, la corona espaola se pudo dedicar de
nuevo a luchar contra los apaches, principalmente desde Tucson. Se cortaba la cabeza
de los jefes y se las colocaba sobre los muros
del presidio. Los indios muertos se contaban por cabelleras y el poseedor reciba un
dinero por cada una. Lo que nos muestran
las pelculas de los indios cortando la cabellera lo aprendieron de los espaoles. Los
apaches tampoco eran angelitos y a los que
caan en sus manos espaoles o nativos de
otras tribus les arrancaban lenguas y ojos
antes de quemarlos vivos. Todo pueblo tiene
su lado oscuro

Ilustracin sobre los dragones de cuera.

Un oasis en tierra yerma. Fotografa de Edward S. Curtis

de 1905 ( 2015 Edward S. Curtis), presente en la citada
exposicin delThyssen que se inaugura el 3 de noviembre.

En el caso de Texas hubo que luchar

contra franceses, apaches y comanches. Los
galos queran controlar esa zona, cerca de
la Luisiana y del Mississipi que conectaba
Quebec con el Caribe. A finales del siglo
XVII se envi una expedicin para limpiar la
zona de franceses y se estableci una misin.
Los indios robaban a los misioneros, por lo
que se abandon. Tras la Guerra de Sucesin
en 1715, se quiso controlar Texas y a los
indios, para que dejaran de comerciar con
los franceses de Luisiana. En 1718 se fund
la misin y presidio de San Antonio el
conocido como Fuerte de El lamo y varias
tribus de indios pacficos se relacionaron
con la misin. En 1720 en todo Texas haba
53 soldados y 55 colonos canarios. Se llev
mucho ganado y algunos cultivos de Europa.
En 1739, una epidemia de viruela redujo los
837 indios bautizados a 182. Enseguida se
acercaron indios coahuilatecas que huan
de apaches y comanches, quienes enseguida
comenzaron a atacar a los espaoles.

Toda colonizacin es una invasin, por mucho

que se disfrace de civilizar u otras excusas, y
los espaoles no fueron una excepcin

Los apaches mansos

LASTROPAS ERAN MUY REDUCIDAS y apenas servan para proteger el presidio, la
misin y las granjas. Para las expediciones, y para perseguir a los apaches, existan
compaas volantes, aunque sus efectivos no solan superar los 50 hombres. Se
contaba con la ayuda de los indios pueblo, navajo y
pima, enemistados con los apaches. En 1786 se
establecieron campos de paz donde se poda
comerciar con los apaches. Algunos grupos
lo aceptaron y sus jefes reciban regalos de
los espaoles y les entregaron tierras en una
zona que pas a llamarse apaches mansos.
Se les distribuy alcohol pues les dejaba fuera
de combate y les converta en adictos.

LAS MATANZAS DE TEXAS

En 1757 tuvo lugar una gran masacre en el
presidio de San Sab. Se haba establecido
por un acuerdo con los apaches lipan,
que buscaban el apoyo espaol contra los
comanches. Los apaches fueron muy hbiles
y metieron a los espaoles entre ellos y los
comanches. El 16 de marzo de 1758 llegaron

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Historia moderna

Gernimo, jefe militar de los apaches,

acab sus das en una reserva.

a la misin 2.000 comanches (algunos con

armas de fuego compradas a los franceses) y
robaron 59 caballos.
Los misioneros les ofrecieron regalos,
pero cuando estos se terminaron, se enfadaron y fueron al presidio, distante unos 40 kilmetros, donde comenz el enfrentamiento. Los 50 hombres de guarnicin quedaron
reducidos a la mitad, pero resistieron.
Se tard dos aos en organizar desde Mxico una expedicin de respuesta
compuesta por 576 soldados y 176 indios. El
uno de octubre de 1760 tuvo lugar el primer
enfrentamiento, en el que abatieron 55 indios y se recuperaron 100 caballos. Tambin
se enfrentaron a los wichita, aliados de los
comanches. Pero en un contraataque los
indios se hicieron con los dos caones que
llevaban: perdieron la vida casi 100 soldados
espaoles y una centena de apaches desert
al ponerse las cosas difciles. Se abandon
San Sab. Diez aos despus se dej San Luis
de las Amarillas, perdindose todo control
sobre Texas excepto San Antonio.
En 1783 se firm la paz con los britnicos, pero los comanches siguieron
avanzado hacia el sur. Se firm un tratado
con ellos, y los apaches comenzaron a
incordiar y hubo que establecer milicias
entre los ganaderos. A finales del XVIII,
los mescaleros apoyaron a los espaoles
contra los lipanes. En 1790 haba en Texas
40.000 reses descendientes de vacas
mostrencas del Guadalquivir, de cuernos
largos, y se organizaban ya ferias y rodeos.
Los presidios estaban muy abandonados y solo rara vez se enviaba a un

Gernimo
NACI EL 16 DE JUNIO DE 1829 en el norte de Mxico y le pusieron como
nombre Goyaale (el que bosteza). Era hijo de Hermenegildo Montero y
Catalina Chagari, apaches chiricahuas, cristianos, y fue bautizado con el nombre
de Gernimo. Se dice que de nio se comi crudo el corazn de la primera pieza
que caz para tener suerte en el futuro como cazador.
En 1858 los soldados mexicanos mataron a su madre, a su esposa, Alope,
y a sus tres hijos. Junto con el jefe apache Cochise atac Sonora y otras
poblaciones mexicanas. Sucedi a este como jefe de los apaches chiricahuas.
Despus pas a territorio de los EE.UU. y en 1876 le obligaron a permanecer en
una reserva. En 1885 se escap y march de nuevo a Mxico, atacando desde
all territorio de EE.UU. En 1886 se ofrecan 2.000 dlares de recompensa por
su captura y se envi a buena parte del ejrcito en su busca. Gran parte de
los efectivos que actuaron contra los indios eran los denominados buffalo
soldiers, soldados de raza negra.
Gernimo fue detenido ese ao en Sierra Madre y mantenido preso durante
un tiempo en Sonora. Despus fue llevado a una reserva de Oklahoma, pero
separado de su pueblo. Muri en 1909 a los 79 aos de edad.

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El jefe navajo Manuelito.

Mapa del ro Mississippi presente en el

Archivo General de Indias (Sevilla).

inspector, como ocurri en 1724, cuando

Pedro Rivera recorri todos (23) en un
viaje de 12.000 kilmetros y tres aos y
medio de duracin.
DOMINIO
A principios del siglo XIX los apaches
efectuaron muchos ataques en Arizona
y Nuevo Mxico, hostigando ranchos
aislados y caravanas hasta que una
compaa volante logr darles caza y los
jefes cayeron. Pero en la dcada siguiente
atacaron hasta el actual Estado mexicano
de Sonora. Como no se logr que los apaches cultivaran la tierra o ejercieran la
ganadera, siempre estaban necesitados
de cazar o de robar a otras tribus o a los
colonos. Tenan tal habilidad que conseguan llegar con sigilo a los soldados dormidos y robarles sin que se dieran cuenta
los centinelas ni los propios robados.
En otras ocasiones aprovechaban el
haber llegado al cuerpo a cuerpo para
atacar de repente a los dormidos y a los
centinelas. Por el contrario ellos dejaban
tantos vigilantes como durmientes y era
difcil sorprenderlos e incluso saber de
su existencia, ya que en sus operaciones
no encendan fuego. Dejaban unos pocos
guerreros al cuidado de ancianos, mujeres
y nios, dedicndose el resto a merodear
y atacar. Cuando se retiraban despus de
sus acciones organizaban partidas que

La caza del bfalo, obra del artista

contemporneo estadounidense Ronald Kil.

En el caso deTexas hubo que luchar contra

franceses, apaches y comanches.Tras limpiar
de franceses la zona, se estableci una misin
cubran la retirada y entretenan a los
perseguidores mientras el grueso, con lo
robado (pertrechos, armas, ganado, mujeres y nios), se retiraba seguro.
Un aspecto interesante es el hecho
de que apaches y comanches contaron
enseguida con armas de fuego, proporcionadas por comerciantes franceses e
ingleses (comancheros). Las tribus de
California no contaron con ellas, por lo
que no plantearon ningn problema serio
a espaoles ni mexicanos. Incluso estaba
prohibido que los indios aprendieran a
montar a caballo. Uno de los incidentes
con los indios californianos se debi a
un problema con una mujer india y a
la posterior muerte de cuatro nativos a
manos de un cabo (a los mestizos de india
y blanco se les denominaba coyotes).
Tambin hubo algn incidente con los
misioneros que les obligaban a trabajar
para civilizarlos e incluso les castigaban
fsicamente, por lo que en muchas ocasiones huan de las misiones o se rebelaban.
Tampoco faltaron enfrentamientos con

los utes (paiutes), del estado de Utah,

hasta que, en 1750, hubo un acuerdo con
sus principales jefes Chiquito, Barrign y
Don Toms, que despus fueron utilizados como aliados.
En 1821 lleg la independencia de Mxico. Despus Texas se separ con ayuda
norteamericana (la famosa batalla de El
lamo) y, a mediados del siglo XIX, perdi
todos los territorios al norte de El Paso y
ro Grande. La llegada de colonos norteamericanos al Oeste dio lugar a las Guerras Indias (Indian wars) de la caballera
norteamericana contra apaches y comanches (los cherokis vivan en el Este y haca
muchos aos que estaban pacificados, y los
sioux, pawnees y shoshones al norte), que
son las que nos han llegado por medio de
las pelculas, pero que no fueron ms que
la segunda parte de una antigua guerra.
El 20 de abril de 1822 se arri la bandera
espaola en San Diego y fue sustituida por
la mexicana. Los soldados de los presidios
llevaban coleta. Los nuevos mandos les
obligaron a cortrsela.

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