Capitulo 4

Los nanorobots o nanobots hicieron su estreno en el imaginario colectivo el ao

1959, en que el fsico terico Richard Feynman predijo que un da sera posible
construir mquinas tan diminutas que estaran formadas de slo unos pocos
miles de tomos. Posteriormente en la novela de 1987, Engines of Creation,
Eric Drexler describe nanobots capaces de destruir clulas cancergenas,
recoger radicales libres o reparar el dao sufrido en los tejidos celulares.
De ah en ms, la literatura y el cine ha incluido estos pequeos robots a
destajo para hacer fantasear a los hombres de cmo ser el futuro conviviendo
con ellos.
Pero, realmente existe esta tecnologa? Realmente podemos soar en un
futuro cercano, rodeado de estas mquinas invisibles?
Esto promete ser el prximo paso en la evolucin de la tcnica humana. Una
revolucin que simplemente no va a pasar desapercibida. Utilidades son miles,
que van desde curacin de enfermedades antes fuera del alcance mdico hasta
reemplazo de los actuales frmacos, como pequeos guardianes de nuestro
metabolismo. Pero como toda nueva tecnologa, puede ser usada para fines no
muy nobles o pueden salirse de control.
Ahora pasaremos a revisar el estado actual de esta maravillosa tecnologa y
cuales son y sern sus futuras aplicaciones. La idea es tratar de explicar con
palabras simples algunos conceptos de ingeniera y biologa para lograr
entender a cabalidad en que consiste todo este fenmeno.

Historia y definiciones
Los Ensambladores Moleculares traern una revolucin sin paralelo desde el
desarrollo de los ribosomas, los Ensambladores primitivos en la clula. La
Nanotecnologa resultante puede ayudar a la vida a esparcirse fuera de la
Tierra un paso sin paralelo desde que la vida sali ms all de los ocanos;
permite a nuestras mentes renovarse y rehacer nuestros cuerpos un paso sin
ningn tipo de paralelo.-Eric Drexler, Engines of Creation
Qu es lo primero que se viene a la mente cuando alguien nombra el concepto
de nanorobots o nanobots?
Pequeos robots con forma de nave espacial o submarino navegando por
nuestro cuerpo en busca de su objetivo. Algo as como: Querida, encog a los
nios, pero querido encog a mi mdico y me lo inyect para que me cure mi
mal de ojo.
Bueno, al menos esa es la idea que se nos viene a la mente, pero la realidad
dista mucho (como siempre) del concepto que se maneja actualmente en los
crculos ms serios de la ciencia.
Como siempre pasaremos a revisar un poco la historia, como se construy esta
idea y su desarrollo hasta el estado actual.

El seor Drexler, anteriormente citado, escribi la novela, basndose en algunas

ideas previamente expuestas por el fsico Richard Feynman. En ella habla de un
nuevo concepto en la ciencia ficcin y lo que se transform en un objetivo real
para muchos investigadores que creyeron en su realizacin: los nanorobots o
Ensambladores. Lo que trat de explicar en su momento como pequeas
fbricas que tenan la capacidad de construir o destruir molculas en base a
elementos circulantes en el torrente sanguneo, lo que originalmente llam
Ensambladores moleculares como una referencia a una estructura que existe
en el interior de cada clula de todo ser vivo llamado Ribosoma que son los
ensambladores naturales y los encargados de crear protenas complejas a
partir de aminocidos que entran a las clulas.
Muy complejo? O quizs te estas preguntando si te equivocaste de foro? Bueno
si no pusiste atencin en tu clase de biologa te vamos a recordar un par de
conceptos que son importantes para entender todo el proceso.
Nanmetro: Casi todos estamos familiarizados con el trmino, lo usamos a
diario cuando hablamos de CPUs, pero realmente es importante que quede ms
que claro a que nivel mtrico estamos hablando, y es por eso que quiero
detenerme en un par de lneas para explicarlo. Un nanmetro es la
milmillonsima parte de un metro. Expresado matemticamente sera 1 nm =
110-9 m. Y cmo te lo explicara un peluquero? Es 10.000 veces ms delgado
que un cabello. As de pequeo estamos hablando.
Nanomateriales: Son materiales a nanoescala. Materiales con caractersticas
estructurales de una dimensin entre 1-100 nanmetros.
Los nanomateriales pueden ser subdivididos en nanopartculas, nanocapas y
nanocompuestos. Su construccin controlada permite crear materiales con
caractersticas nicas sin precedentes. Las nanoarcillas para reforzar plsticos o
los nanotubos de carbono para agregar conductividad a varios materiales o
para crear fibras ms resistentes que el acero son algunos ejemplos.
Existe un par de tcnicas que permiten la fabricacin de estos materiales, pero
dada su extrema complejidad no son del todo masivas, sobretodo ya que no se
trata del mismo proceso macroscpico que significa armar un auto o un
televisor.
ATP: No pretendo hacer una clase magistral de biologa, pero basta con decir
que el ATP es el combustible de cualquier ser vivo; desde las bacterias que
parasitan nuestro ATP hasta el organismo vivo ms complejo como es el
hombre. Todos necesitan la energa que guarda esta molcula. Las clulas (para
generalizar todas) generan por medio de procesos qumicos, energa para poder
funcionar. Pero esta energa no puede andar suelta por la vida. Necesita ser
almacenadas en molculas estables y disponibles para su posterior extraccin.
Eso es el ATP en simples palabras. Una molcula estable y altamente eficiente
por cuanto la energa que entrega es mucho mayor que la necesaria para
formarla.

Aminocidos: Los aminocidos (aa) son los pequeos eslabones de la gran

cadena que significa una protena. Una protena esta compuesta por diversas
combinaciones de aa, lo que permite muchos millones de combinaciones para
distintas funciones. Los aminocidos circulan por el torrente sanguneo y son
captados principalmente por las clulas que tienen la funcin de crear
protenas. Estas clulas arman la protena que necesitan y luego la usan o la
liberan. Imaginemos este proceso como armar un collar con perlas de distintos
colores dependiendo de la ocasin.

Avanzando hacia lo microscpico.

No es tan fcil caminar por el camino de la miniaturizacin, y eso lo sabemos
ms que bien. Cada da nos alegramos al escuchar que tal o cual fabricante de
chips para computadores pas a un proceso de produccin ms pequeo,
reduciendo as la cantidad de energa usada, calor producido y permitiendo la
incorporacin de ms transistores en el mismo espacio. Pero cada paso es una
transicin de muchos meses y el recorrido hasta el momento actual ha sido de
varios aos.
Lo mismo pasa con la nanotecnologa. Recin comienza a ver sus primeras
luces a medida que los procesos se han hecho lo suficientemente pequeos y
nuevos materiales han aparecido para ayudar en la fabricacin de esta
tecnologa.
El primer paso hacia esta tecnologa fue la creacin de una molcula artificial.
En el ao 1985, Smalley y colaboradores, de la Universidad de Rice, observaron
que condensando Carbono vaporizado en un medio inerte, este formaba
estructuras perfectamente esfricas de 60 tomos. Estas molculas fueron
bautizadas como Buckyballs y constituye el descubrimiento que sent las
bases de la nanotecnologa, algo que le vali al grupo el Premio Nobel de
Qumica 1996. Esto era un inicio muy rudimentario en la tcnica de fabricacin
de nanomateriales, y digo rudimentaria hasta casi azarosa, ya que fue una
reaccin planificada pero espontnea y no controlada.

En el ao 1986 se dio un nuevo salto en la nanotecnologa y se cre el primer

microscopio con capacidad atmica. Toda una revolucin en el entendimiento
de este mundo microscpico que antes slo se poda teorizar.
Ahora se poda ver cada uno de esos tomos.
Desde ah comenz la carrera por manipularlos a nuestro antojo y fue as como
recin en 1989, Don Eigler, trabajando para IBM, logr la primera manipulacin
a nivel atmico. Logr disponer tomos de Xenn sobre una placa de Nquel
formando la palabra IBM.

Fue entonces cuando muchos cientficos se dieron cuenta que esto realmente
funcionaba y les abra un campo infinito de posibilidades. Pero claramente no
en el sentido que quiso comunicar Drexler en su libro, sino de una forma mucho
ms prctica. Y as fue como en 1991, un equipo de cientficos de NEC crearon
los primeros nanotubos. Estos pueden ser usados como conductores elctricos o
para formar fibras de varios miles de nanotubos de grosor, lo que le confiere
una resistencia nunca antes vista en algn otro material.

Como fabricar tu propio Nanobot?

El primer paso para crear algo, es entenderlo. En los ltimos aos se ha
avanzado enormemente en muchos de los campos necesarios para crear esta
tecnologa. La gentica, la bioqumica, la fsica y la ingeniera son los pilares
para la creacin y el desarrollo de la nanotecnologa.
Gracias al estudio del ADN se puede comprender que es lo que necesitamos
para lo normal y que es lo que se altera, por lo que se puede comprender qu
es lo que debemos cambiar.
Los avances en nanomateriales han posibilitado la construccin de nuevas
combinaciones sintticas que son necesarias para dar vida a estos robots.
A pesar de que el desarrollo de los Nano-robots no es un camino lineal, las
primeras piedras en el camino fueron: Con que materiales los fabricamos?
Como los hacemos funcionar? Como los movemos?

Con que materiales los fabricamos?

Es importante entender que necesitamos fabricar un dispositivo-robot que
mide micrmetros y que debe contar con ciertas propiedades mnimas para
funcionar adecuadamente. Si nos ponemos a pensar, qu material conocemos
muy bien y que tenga la capacidad de ser un semiconductor?, rpidamente
aparece ante nuestros ojos el muy popular y nunca bien ponderado Silicio.
Presente en cada componente electrnico, es un material bien estudiados
gracias a sus propiedades. Pero cuando compite con materiales orgnicos se
queda muy atrs. El enlace que se establece entre dos tomos de Carbono es
mucho ms potente que el que se establece entre dos tomos de Silicio, por lo
que cualquier material construido en base a Silicio sera muy inestable y no nos
servira para nuestro proyecto.

Fue as como se encontr una nueva combinacin: Silicio y Oxgeno. Sus

principales ventajas son:

Su fuerte enlace bidireccional covalente.

La facilidad con que se puede polimerizar para formar estructuras 3D
(Tecosilicatos).

Su alta resistencia y estabilidad trmica.

Su estabilidad en condiciones oxidantes.

Ambos son de los elementos ms abundantes en el planeta.

Cmo los hacemos funcionar?

Ya tenemos nuestros materiales. Podemos tomar nuestro soldador, nuestro
destornillador y martillo y ponernos manos a la obra. El resultado un hermoso y
flamante Nanobot. Pero la pregunta lgica es: qu tipo de pilas usa esta cosa?
Como explicamos en los conceptos previos el ATP es la energa de nuestro
cuerpo y se encuentra por doquier. Entonces a nuestros cientficos se les ocurri
la brillante idea de tomar prestado nuestra propia energa para movilizar estos
aparatitos.
Imaginemos la protena de ATP como un globo. Al interior se encuentra el
preciado combustible que nos permitir suplir de energa al robot. Para extraer
esta energa es necesario una enzima capaz de romper o pinchar este globo
para que deje escapar la energa.
Fue as como se ide inicialmente una molcula de dos polos. Un polo sinttico
como motor o hlice y un polo biolgico sera una enzima capaz de extraer la
energa.
Esto fue lo que logr Carlo Montemagno y sus colegas de la Cornell University
de Nueva York en el ao 2000. El helicptero biomolecular realizado en
Cornell mediante el armado de las partes mecnicas superminiaturizadas y
molculas orgnicas, tiene una hlice de un largo de 150 nanmetros que dan
ocho vueltas por segundo. A pesar de lograr una tasa de xito muy baja, fue
una brillante primera aproximacin a resolver el problema.

Como hacemos que se muevan?

Esta bien, repasando lo que llevamos hecho de nuestro proyecto de ciencias,
tenemos listo nuestra estructura, tenemos el motor andando, pero ahora falta
saber como podemos mover nuestro robot.
El movimiento en nuestro pequeo robot es una parte muy importante para
poder cumplir con las misiones que luego le encomendaremos. As que el
siguiente objetivo es hacer que nuestro micro Frankenstein se mueva.

Como el ingenio humano no tiene lmites, cada grupo de cientficos ha

intentado resolver el problema a su manera. Desde la rudimentaria hlice que
ya describimos, pasando por simular el movimiento de las bacterias por medio
de brazos o cilios que sirven para nadar hasta uno de los ms prometedores
basado en ADN.
Por lo novedoso de sus construccin y por ser el ms avanzado tcnicamente
voy a describir un poco en qu consisten estas piernas de ADN.
Imaginemos un robot al que le colocamos dos piernas hechas de una cadena de
ADN cada una. En su extremo distal, una protena adhesiva para poder avanzar
por las superficies por las que se desplaza. En el otro extremo prximo al
cuerpo tenemos la hebra de ADN que codifica una protena que acta como
switch ON. Al actuar esta protena sobre la pierna sta se mueve hacia
adelante, la pierna avanza y la protena zapatilla se adhiere al suelo. Pero
mientras el segmento inferior se mueve hacia adelante, el superior rota hacia
atrs y nuevo ADN codifica una nueva protena que funciona como switch OFF y
resetea la posicin de la pierna para volver a su posicin original y comenzar
el ciclo de movimiento una vez ms. Este movimiento se va alternando entre
ambas extremidades lo que permite la vertiginosa velocidad de 30 nm por
paso.

Y voil! Tenemos nuestro micro Terminator capaz de matar un virus, una

bacteria y con suerte un protozoo. Capaz de recorrer nuestro cuerpo y ejecutar
las rdenes para las que estn programados. Ahora veremos las posibles
aplicaciones que se les puede dar a estos enanitos.

POSIBLES USOS

Despus de todo lo que hemos revisado en el presente artculo, nos queda claro
que esta tecnologa es el futuro de los materiales para uso cotidiano y
especfico.
Las aplicaciones son ilimitadas, desde papel higinico ms suave y que hace
masaje simultneamente mientras te limpias la nariz hasta materiales ultra
resistentes para nuevas naves espaciales. Intent crear un pequeo resumen
de los hechos que sucedern. Este es el resultado de mi mente delirante, pero
basado en los ltimos trabajos cientficos y sus expectativas.

De Nanobots a NanoDocs
Entre los principales interesados en el desarrollo de esta tecnologa ha sido la
NASA. Como muchos avances en materiales y medicina, han sido impulsados
por estudios de la NASA para mejorar la tecnologa en sus viajes espaciales.
Pero que inters ven ellos en la Nanotecnologa?
Muy simple. Su meta es un viaje tripulado a Marte. Pero sabemos que con la
tecnologa actual sera imposible, ya que el ser humano no est hecho para
vivir en condiciones de baja gravedad. Los msculos y los huesos son los
primeros en sufrir estas consecuencias. Se pierde aproximadamente un 1-2%
mensual de densidad sea y aproximadamente lo mismo le pasa a los msculos
que no deben realizar ningn tipo de esfuerzo para realizar movimientos.
Todo esto sin hablar de la radiacin solar a la que los astronautas estn
sometidos, sin la proteccin de nuestra atmsfera. Y ya aprendimos la leccin
con los 4 Fantsticos, no expongas a tus astonautas a radiacin gama por que
destruirn el mundo en venganza.
En el ao 2020, la Tierra se alinear con Marte y en ese momento las
condiciones son ptimas ya que la distancia a recorrer ser la mnima. La
solucin que tienen en mente es desarrollar nano-doctores que puedan ser
capaces de mantener el cuerpo de los astronautas en perfecto estado mientras
realizan este tipo de misiones. El Seor NASA se encuentra trabajando contra el
tiempo, ya que si no logran desarrollar esta tecnologa para esa fecha, la
prxima oportunidad con caractersticas similares se producir el 2035.
Pero esta claro que no slo la NASA se encuentra trabajando en la investigacin
de la Nanotecnologa, as que pasaremos a revisar el universo de iniciativas y
proyectos que se encuentran actualmente dando frutos. A partir de ahora
entramos en el campo de la futurologa y ciencia ficcin, pero no son las ideas
ms locas de los escritores de Lost con LSD, sino que son las metas cercanas
que los cientficos esperan obtener de su trabajo en los aos que vienen.
Esta clasificacin fue realizada basndose en las fechas propuestas por los
cientficos o en la complejidad de la tecnologa descrita.

FUENTE:
http://www.madboxpc.com/nanobots-el-futuro-de-la-biorobotica/