Sigmund Freud

Obsesiones Y Fobia
1894 [1895]

Su Mecanismo Psquico Y Su Etiologa

Aclaracin Preliminar
Comenzaremos por negar dos aserciones muy frecuentemente repetidas con
relacin a los sntomas objeto de este estudio, o sea a las obsesiones y las fobias. Es
preciso afirmar: 1. Que no forman parte de la neurastenia propiamente dicha, puesto que
los enfermos atacados de estos sntomas son unas veces neurastnicos y otras no. 2. Que
no es exacto hacerlos depender de la degeneracin mental, pues los hallamos en personas
no ms degeneradas que la mayora de los neurticos, y, adems, suelen corregirse, e
incluso en algunas ocasiones curarse.
Las obsesiones y las fobias son neurosis aparte, de un mecanismo especial y de una
etiologa que en un cierto nmero de casos me ha sido posible descubrir; mecanismo y
etiologa que espero volver a hallar en un gran nmero de casos nuevos.
Para mejor delimitar nuestro tema dejaremos a un lado una cierta clase de
obsesiones intensas, que no son sino recuerdos, imgenes no alteradas de sucesos
importantes. Citar como ejemplo la obsesin de Pascal, que crea ver abrirse un abismo a
su izquierda desde el da en que la carroza en que iba estuvo a punto de volcar y
precipitarse en el Sena. Estas obsesiones y estas fobias, que podramos calificar de
traumticas, se enlazan a los sntomas de la histeria.
Una vez separado este grupo, es necesario distinguir otros dos: a) Las obsesiones
propias; y b) las fobias. Su diferencia esencial es la siguiente:
En toda obsesin hay dos elementos: 1. Una idea que se impone al enfermo. 2.
Un estado emotivo asociado. Ahora bien: en las fobias, este estado emotivo es siempre la
angustia, mientras que en las obsesiones propias puede ser igualmente cualquier otro, tal
como la duda, el remordimiento o la clera. Ante todo, tratar de explicar el mecanismo
psicolgico, verdaderamente singular, de las obsesiones propias, muy diferente del de las
fobias.

I
En muchas obsesiones verdaderas es evidente que el estado emotivo es lo principal,
puesto que persiste inalterado, variando, en cambio, la idea a l asociada. As, la sujeto de
nuestra observacin nmero 1 tena remordimientos muy varios: de haber robado, de haber
maltratado a sus hermanas, de haber fabricado moneda falsa, etc. Igualmente, las personas
que dudan, dudan de muchas cosas a la vez sucesivamente. El estado emotivo permanece
en estos casos invariable, mutndose, en cambio, la idea. En otros es sta tambin fija,
como en la muchacha de nuestra observacin nmero 4, que profesaba un odio
incomprensible a todas las criadas de la casa, cambiando, no obstante, de persona.
Pues bien: un escrupuloso anlisis psicolgico de estos casos muestra que el estado
emotivo como tal est siempre justificado. La muchacha nmero 1, que siente
remordimientos, tiene suficientes motivos para ello; las mujeres de la observacin nmero
3, que dudaban de su resistencia contra las tentaciones, saban muy bien por qu, y la
muchacha nmero 4, que detestaba a las criadas, tena perfecta razn para quejarse de
ellas. El sello patolgico de estos casos consiste, pues, nicamente en los dos singulares
caracteres siguientes: 1. Que el estado emotivo se ha eternizado. 2. Que la idea asociada
no es ya la idea justa, la idea original, relacionada con la etiologa de la obsesin, sino una
idea sustitutiva de la misma.
Prueba de ello es que en los antecedentes del enfermo, y en la poca inicial de la
obsesin, puede hallarse siempre la idea original, despus sustituida. Tales ideas
sustituidas tienen caracteres comunes, correspondiendo a impresiones verdaderamente
penosas de la vida sexual del individuo, que ste se ha forzado en olvidar, sin conseguir
ms que reemplazar la idea inconciliable por otra, poco apropiada para asociarse al estado
emotivo, el cual, por su parte, ha permanecido sin alteracin. A esta forzosa conexin del
estado emotivo y la idea asociada es a la que se debe el carcter absurdo de las obsesiones.
Expondr aqu mis observaciones y dar luego como conclusin una tentativa de
explicacin terica.
Observacin nmero 1. -Una muchacha, que se haca reproches de haber robado,
fabricado moneda falsa, etc., segn sus lecturas cotidianas, dndose, sin embargo, cuenta
de lo absurdo de tales reproches.
Rectificacin de la sustitucin. -Se reprochaba el onanismo, que practicaba en
secreto, sin poder renunciar a l.
Qued curada por medio de una escrupulosa observacin, que la impidi
masturbarse.
Observacin nmero 2. -Un joven estudiante de Medicina, que padeca una
obsesin anloga. Se reprochaba mltiples actos inmorales: haber matado a su prima,
desflorado a su hermana, incendiado una casa, etc. Lleg a sentir la necesidad de volverse
continuamente en la calle para convencerse de que no haba matado al transente con
quien acababa de cruzarse.
Rectificacin. -Haba ledo en un libro de divulgacin mdica que el onanismo, al
cual se entregaba, desmoralizaba al individuo, habindole impresionado mucho la noticia.

Observacin nmero 3. -Varias mujeres que se quejaban de la obsesin de arrojarse

por la ventana, herir a sus hijos con cuchillos, tijeras, etc.
Rectificacin. Tentaciones obsesivas tpicas. -Tratbase de mujeres insatisfechas en
su matrimonio, que se debatan contra los deseos y las ideas voluptuosas que surgan en
ellas a la vista de otros hombres.
Observacin nmero 4. -Una joven perfectamente sana de espritu y muy
inteligente, que mostraba un odio infinito contra las criadas de la casa. Este odio se haba
despertado en ella ante los descaros de una criada y se haba ido transmitiendo luego de
criada en criada, haciendo imposible el servicio de la casa. Como motivo de este
sentimiento -mezcla de odio y de repugnancia- alegaba la sujeto que las suciedades de
aquellas criaturas le estropeaban su idea del amor.
Rectificacin. -La joven haba sido testigo involuntario de una escena amorosa de
su madre. Al sorprenderla se cubri el rostro y se tap los odos, haciendo luego todo lo
posible por olvidar la escena, que la repugnaba, y cuyo recuerdo la hubiera obligado a
separarse de su madre, a la que amaba tiernamente.
Consigui, en efecto, el deseado olvido; pero la clera que despert en ella ver
ensuciada su idea del amor persisti en su nimo, asocindose a ella poco despus le idea
de una persona que pudiese reemplazar a su madre.
Observacin nmero 5. -Una joven se haba aislado casi completamente a
consecuencia de un miedo obsesivo a la incontinencia de orina. No poda salir de su cuarto
ni recibir una visita sin haber orinado mltiples veces.
Hallndose en su casa y en reposo no senta miedo alguno.
Rectificacin. -Se trataba de una tentacin o una desconfianza obsesiva. De lo que
desconfiaba no era de su vejiga, sino de su resistencia contra un impulso amoroso. As lo
demostraba el origen de la obsesin. Una vez, en el teatro, haba sentido, a la vista de un
hombre que le gustaba, un deseo amoroso, acompaado (como siempre en la polucin
espontnea de las mujeres) de ganas de orinar. Habindose visto obligada a abandonar el
teatro, fue presa desde aquel momento del miedo a volver a sentir la misma sensacin;
pero el deseo de orinar se sustituy al deseo amoroso.
Cur completamente.
Las observaciones precedentes, si bien muestran diversos grados de complejidad,
tienen en comn que la idea original (inconciliable) ha sido sustituida por otra.
En las que a continuacin pasamos a exponer, la idea original ha sido tambin
sustituida, pero ya no por otra idea, sino por actos o impulsos que sirvieron
originariamente de alivio o de procedimientos protectores, y que ahora se hallan en una
grotesca asociacin con un estado emotivo, con el que no armonizan, pero que es el
original, y contina estando tan justificado como en un principio.
Observacin nmero 6. Aritmomana obsesiva. -Una mujer haba contrado la
obsesin de contar las losas de la acera, los escalones, etc., y lo realizaba de continuo,
presa de un ridculo estado de angustia.
Rectificacin. -Haba comenzado a contar para distraerse de sus ideas obsesivas
(tentaciones), y lo haba conseguido, pero quedando sustituida la obsesin primitiva por el
impulso a contar.
Observacin nmero 7. Especulacin obsesiva (Grbelsucht). -Una mujer padeca
ataques de esta obsesin, que no cesaban sino durante los perodos, siendo entonces

reemplazados por miedos hipocondracos. El tema del ataque era una parte del cuerpo o
una funcin; por ejemplo, la respiracin. Por qu es necesario respirar? Y si yo no
quisiera respirar? Etctera.
Rectificacin. -Al principio haba tenido miedo de volverse loca; fobia
hipocondriaca, muy frecuente en las mujeres no satisfechas por su marido, caso que era el
suyo. Para convencerse de que no iba a volverse loca y de que an gozaba de su
inteligencia, haba comenzado a plantearse cuestiones y a ocuparse de problemas de
importancia. Con esto consigui al pronto tranquilizarse, pero la especulacin mental lleg
a sustituirse a la fobia. Desde haca quince aos padeca alternativamente perodos de
miedo (patofobia) y de especulacin obsesiva.
Observacin nmero 8. Duda obsesiva. -Varios casos que mostraban los sntomas
tpicos de esta obsesin, pero que se explicaban sencillamente. Estas personas haban
padecido o padecan an obsesiones diversas, y la conciencia de que la obsesin haba
perturbado sus actos e interrumpido el curso de sus pensamientos, les haca dudar
legtimamente de la fidelidad de su memoria. Todo el mundo siente vacilar su seguridad en
sus propios actos, y se ve obligado a releer una carta o a rehacer una cuenta cuando su
atencin ha sido repetidamente distrada varias veces durante la ejecucin del acto. La
duda es una consecuencia lgica de la presencia de las obsesiones.
Observacin nmero 9. Duda obsesiva (vacilacin). -La sujeto de la observacin
nmero 4 se haba vuelto excesivamente lenta en todos los actos de la vida ordinaria,
particularmente en los de su tocado. Le eran necesarias horas enteras para anudar los
cordones de sus zapatos o para arreglarse las uas. Por su parte, lo explicaba diciendo que
no poda atender a su tocado mientras la preocupaban las ideas obsesivas ni
inmediatamente despus de cada retorno de las mismas.
Observacin nmero 10. Duda obsesiva. Temor a los papeles escritos. -Una joven,
que haba sentido escrpulos despus de haber escrito una carta, y que a partir de tal
momento recoga todos los papeles que vea, dando como explicacin el temor de haber
confesado un amor secreto.
A fuerza de repetirse sin cesar el nombre de su amado, haba surgido en ella el
miedo de que dicho nombre se hubiese escapado de su pluma, habindolo trazado sobre un
papel cualquiera en un momento de ensimismamiento.
Observacin nmero 11. Misofobia. -Una mujer, que se lavaba las manos cien
veces al da, y por no tocarlos con ellas abra los pestillos de las puertas empujndolos con
el codo.
Rectificacin. -Era el caso de lady Macbeth. Las abluciones tenan un carcter
simblico y se hallaban destinadas a sustituir por la pureza fsica la pureza moral, que la
sujeto lamentaba haber perdido. Se atormentaba con el remordimiento de una infidelidad
conyugal, cuyo recuerdo haba decidido ahogar.
Por lo que respecta a la teora de esta sustitucin, me limitar a dar respuesta a tres
cuestiones que aqu se plantean:
1. Cmo puede llevarse a cabo tal sustitucin?
Parece constituir la expresin de una disposicin psquica especial. Por lo menos,
hallamos muy frecuentemente en las obsesiones la herencia similar, como en la histeria.
As, el enfermo de la observacin nmero 2 me comunic que su padre haba padecido

sntomas semejantes, y un da me present a un primo hermano con obsesiones y tic

convulsivo, y a la hija de su hermana, nia de once aos, que mostraba ya obsesiones
(probablemente remordimientos).
2. Cul es el motivo de tal sustitucin?
A mi juicio, podemos considerarla como un acto de defensa del yo contra la idea
inconciliable. Entre mis enfermos hay algunos que recuerdan el esfuerzo de voluntad
realizado para expulsar la idea o el recuerdo penoso del campo de la conciencia
(observaciones nmeros 3, 4 y 11). En otros casos, esta expulsin de la idea inconciliable
se produjo de un modo inconsciente, que no ha dejado huella alguna en la memoria de los
enfermos.
3. Por qu el estado emotivo asociado a la idea obsesiva se ha perpetuado, en
lugar de desvanecerse como los dems estados de nuestro yo?
La respuesta a esta interrogacin consta en la teora sobre los sntomas histricos,
fruto de mi colaboracin con Breuer. Aqu slo har observar que el hecho mismo de la
sustitucin hace imposible la desaparicin del estado emotivo.

II
A estos grupos de obsesiones propias se aade el de las fobias. stas se diferencian
de las obsesiones -segn antes hubimos de indicar- en que el estado emotivo a ellas
concomitante es siempre la angustia. Aadiremos ahora que las obsesiones son mltiples y
ms especializadas, y, en cambio, las fobias, ms bien montonas y tpicas.
Tambin en las fobias podemos distinguir dos grupos, caracterizados por el objeto
de la angustia: primero, fobias comunes: miedo exagerado a aquellas cosas que todo el
mundo teme algo, tales como la noche, la soledad, la muerte, las enfermedades, las
serpientes, los peligros en general, etc.; y segundo, fobias ocasionales: angustia emergente
en circunstancias especiales que no inspiran temor al hombre sano. As, la agorafobia y las
dems fobias de la locomocin. Es interesante observar que estas ltimas fobias no son
obsesivas, como las obsesiones propias y las fobias comunes. El estado emotivo no surge
en estos casos, sino en circunstancias especiales, que el enfermo evita cuidadosamente.
El mecanismo de las fobias es totalmente diferente del de las obsesiones. No se
trata ya de una sustitucin, ni resulta posible descubrir, por medio del anlisis psquico,
una idea inconciliable sustituida. Slo se encuentra un estado emotivo de angustia, que por
una especie de eleccin ha hecho resaltar todas las ideas susceptibles de llegar a ser objeto
de una fobia. En los casos de agorafobia, etc., se encuentra con frecuencia el recuerdo de
un ataque de angustia, y en realidad lo que el enfermo teme es la emergencia de tal ataque
en aquellas circunstancias especiales en las que cree no podr escapar a l.
La angustia de este estado emotivo existente en el fondo de las fobias no se deriva
de ningn recuerdo. Habremos, pues, de preguntarnos cul puede ser el origen de esta
potente condicin del sistema nervioso.
En respuesta a esta interrogacin espero poder demostrar otra vez que est
justificado establecer una neurosis especial, la neurosis de angustia, de la cual es el

sntoma principal dicho estado emotivo. Enumeraremos sus diversos sntomas e

insistiremos en la necesidad de distinguir esta neurosis de la neurastenia, con la cual se
halla ahora confundida. As, las fobias forman parte de la neurosis de angustia y aparecen
acompaadas casi siempre de otros sntomas de la misma serie.
La neurosis de angustia es tambin de origen sexual, pero no se enlaza a ideas
tomadas de la vida sexual, ni en realidad posee un mecanismo psquico. Su etiologa
especfica es la acumulacin de la tensin gensica, provocada por la abstinencia o la
irritacin gensica frustrada (por el efecto del coito reservado, de la impotencia relativa
del marido, de las excitaciones sin satisfaccin ulterior de los novios, de la abstinencia
forzada, etc.).
En estas condiciones, extraordinariamente frecuentes, sobre todo para la mujer, en
la sociedad actual, es en las que se desarrolla la neurosis de angustia, de la cual las fobias
son una manifestacin psquica.
Para concluir, indicaremos que las fobias y las obsesiones propiamente dichas
pueden combinarse y se combinan, efectivamente, con gran frecuencia. As, podemos
hallar que en los comienzos de la enfermedad exista una fobia, desarrollada como sntoma
de la neurosis de angustia. La idea que constituye la fobia y a la cual se encuentra asociado
el miedo puede ser sustituida por otra idea o ms bien por el procedimiento protector que
parece aliviar al miedo. La observacin nmero 6 (especulacin obsesiva) constituye un
acabado ejemplo de esta clase, o sea de una fobia doblada de una obsesin propiamente
dicha, por sustitucin.

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