LA REVOLUCIN VERDE EN MXICO: CONTEXTO HISTRICO E

IMPLICACIONES SOCIOPOLTICAS (1943-1965)

Introduccin
La llamada Revolucin verde es quiz uno de los sucesos del siglo XX de mayor
alcance y transcendencia a nivel mundial. Sin embargo contina siendo uno de los
fenmenos menos conocidos por el comn de la poblacin, y el conocimiento acerca de
sus orgenes, su desarrollo, y sus implicaciones polticas, econmicas y sociales,
actualmente no se hace extensivo a los sectores de la poblacin que se encuentran fuera
de los crculos de especialistas.
Los mtodos agrcolas modernos, los cuales se caracterizan por el uso de semillas
hbridas altamente productivas, grandes sistemas de irrigacin, prcticas mecanizadas de
arado y cosecha, e uso intensivo de fertilizantes, herbicidas e insecticidas, fueron el fruto
de las investigaciones cientficas llevadas a cabo en el estado de Sonora por los
miembros del programa de investigacin de la Secretara de Agricultura de Mxico en
coordinacin con la Fundacin Rockefeller 1 a mediados del siglo XX, y su aplicacin a
nivel global gener una transformacin radical en la produccin de alimentos, que es a lo
que se le conoce como Revolucin verde.
Los mayores ndices de rendimiento de los cereales ms importantes a nivel
mundial, principalmente trigo, maz y arroz, as como de otro tipo de cultivos, fueron el
motivo por el cual se ha considerado tradicionalmente a esta transformacin como un
gran avance en el desarrollo y aplicacin de la ciencia y la tecnologa agrcolas. Adems,
el hecho de que los nuevos ndices de produccin frenaran la hambruna en Asia fue lo
que le vali el Premio Nobel de la Paz en 1970 a Norman Borlaug, ingeniero agrnomo
estadounidense, director del primer programa de mejoramiento del trigo en Mxico, y
considerado el padre de la Revolucin verde. 2
Sin embargo, semejante transformacin no vino sola, ni fue posible solamente
gracias al esfuerzo de un grupo de cientficos dedicados a estudiar la gentica y la
ecologa de estos cereales. Tratndose de una transformacin tan radical, que modific
enormemente los paisajes y los estilos de vida de muchas sociedades y que adems
conllev un cambio sustancial en el papel poltico que se le confiri a la produccin de
1 Cynthia Hewitt de Alcntara, La modernizacin de la agricultura mexicana,
1940-1970, ed. Siglo Veintiuno, Mxico, 1978, p. 33

2 Ibid., p. 37

alimentos a nivel internacional; es importante analizar el contexto histrico-poltico en el

que surgi, las condiciones que hicieron posible que se llevaran a cabo estas
investigaciones, as como los actores que lo impulsaron poltica y econmicamente, para
poder as tener un panorama ms completo acerca de cmo fue que se llev a cabo una
transformacin de tan gran calibre.
En este trabajo nos proponemos precisamente indagar en estos puntos.
Valindonos de varios estudios que se han realizado sobre el caso, trataremos de
presentar brevemente las condiciones sociales y polticas que hicieron que Mxico se
pudiera convertir en la cuna de la Revolucin verde y cmo y bajo qu marco poltico se
aplicaron las nuevas tecnologas y conocimientos agrcolas al campo mexicano.
La investigacin cientfica y las nuevas tecnologas
Las investigaciones cientficas en el campo de la agricultura que hicieron posible la
modificacin radical de la naturaleza de los cultivos y de la forma de producirlos, tuvieron
su punto de partida en el programa de agricultura mexicana de la Fundacin Rockefeller
(MAP, por sus siglas en ingls) que se instaur en 1943, a travs de la Oficina de Estudios
Especiales (OEE), creada especialmente para el funcionamiento de este programa, dentro
de la Secretara de Agricultura. El maz y el trigo fueron los cultivos pioneros en estas
investigaciones, al ser considerados los de mayor importancia para el sustento de la
poblacin mexicana.
El

director

del

programa

de

experimentacin

del

trigo,

el

fitopatlogo

estadounidense, Norman Borlaug, residiendo en el Valle del Yaqui, en el estado de

Sonora, se puso como objetivo el que Mxico alcanzara la autosuficiencia de trigo a
travs de las investigaciones cientficas, enfocndose as en mejorar rpidamente el
rendimiento del cultivo.
Estas investigaciones se basaban en el entrecruzamiento de diferentes variedades
de semillas de trigo en zonas controladas, formando as semillas hbridas con
caractersticas seleccionadas segn los propsitos del centro de investigaciones. Los
criterios de seleccin de semillas definidos por Borlaug y su equipo fueron los siguientes:
1) El alto rendimiento, 2) La resistencia al hongo chahuistle, 3) El acortar el ciclo de
desarrollo, para evitar la exposicin de la planta a heladas y lluvias, 4) La resistencia a la
sequa, 5) La adaptabilidad a la siembra en verano, 6) La menor tendencia a la cada o a
soltar el grano antes de la cosecha, y 7) La resistencia a los insectos. 3
3 Norman Borlaug, Programa para el mejoramiento del trigo, Mxico, 1947, p. 3

La conjuncin de todas estas caractersticas en una variedad de semilla fue

sumamente complicado, el entrecruzamiento de las ms de 11,000 variedades que haba
en Mxico, y la oportunidad de poder acortar el ciclo del trigo al sembrar en diferentes
climas del pas, hicieron de Mxico el lugar ideal para el desarrollo de las semillas enanas,
un producto del cruzamiento de las variedades trigueras mexicanas y el trigo japons
Norin, que fueron entregadas a los agricultores mexicanos para 1962. 4
Estas semillas nuevas creadas por el equipo de Borlaug en el Valle del Yaqui,
reunan las caractersticas que las hacan altamente productivas, en principio resistentes a
las plagas de insectos y hongos con las que la produccin de trigo en Mxico haba
estado luchando, y capaces de aguantar mucho fertilizante sin doblarse ni caerse.
Estas nuevas variedades, sin embargo, slo podan seguir manteniendo sus altos
rendimientos cuando todos los dems factores de produccin eran debidamente
empleados. Las nuevas variedades deban de estar adaptadas para resistir a las tcnicas
agrcolas necesarias para mantener los ndices de alto rendimiento. En resumen, las
nuevas semillas necesitaban un paquete de nuevas tecnologas que inclua: el uso de
fertilizantes y herbicidas, la minuciosa regulacin del agua y la mecanizacin de las
prcticas agrcolas en prcticamente todas sus fases.
Todos estos requisitos fueron posibles de satisfacer en Mxico gracias a polticas
agrarias que subsidiaban los grandes costos que este tipo de agricultura demandaba, y
que mantenan el precio del trigo artificialmente elevado. Estas afirmaciones nos llevan a
indagar acerca de cmo se desarroll y distribuy la industria agrcola en Mxico a partir
del desarrollo de este tipo de semillas, y cules fueron los factores que hicieron posible
que se llevaran a cabo este tipo de investigaciones.
Polticas agrarias mexicanas en las dcadas poscardenistas
A partir de la presidencia de Manuel vila Camacho (1941-1946) las polticas
pblicas orientadas a la produccin agrcola cambiaron la lnea que haba estado
siguiendo el programa cardenista de la reforma agraria y de desarrollo rural. La poltica
oficial se centr en industrializar el pas, an mayoritariamente rural. Se fij la atencin en

4 Hewitt de Alcntara, op. cit., p. 45

los mayores centros de poblacin, y se les volvi a dar importancia a la propiedad e

iniciativa privada, sobre todo a las propiedades agrcolas, a las que se pensaba darles el
potencial para que fueran proveedoras de alimentos bsicos para los centros industriales.
Se pensaba que slo incentivando a los grandes propietarios a producir ms se iba a
poder alcanzar la autosuficiencia en trigo (del cual adems iba aumentando la demanda
en las ciudades) y se iba a poder sostener as el crecimiento industrial que necesitaba la
economa del pas.5 Los recursos destinados a las polticas de desarrollo rural, a la
educacin y a la salubridad, descendieron, y el programa de industrializacin acelerada
demand mayores recursos para ferrocarriles, electricidad, carreteras, etc.. El abandono
de estas polticas provoc una migracin campo-ciudad que redujo la produccin agrcola
e increment el costo de vida de las poblaciones urbanas. Esta situacin provoc que se
tuvieran que importar alimentos bsicos como el maz, el trigo, y el frijol, principalmente
hacia las ciudades.6 Desde la silla presidencial se lleg a la conclusin de que la medida
para acabar con esta dependencia de importaciones era apoyar el desarrollo cientfico
para incrementar la produccin de alimentos dentro del pas y obtener as la
autosuficiencia alimentaria.
Como se ha visto, las nuevas tcnicas agrcolas necesarias para el buen
aprovechamiento de las semillas hbridas desarrolladas por el MAP necesitaban una
inversin de capital significativa para proveerse de los insumos necesarios y de la
infraestructura de riego, transporte y mecanizacin. Fue sobre todo en el norte del pas,
empezando por el estado de Sonora, en donde las empresas agrcolas privadas grandes
fueron capaces de aprovechar las nuevas tecnologas y los beneficios que el gobierno
provea para comenzar su empresa agrcola intensiva basada en la produccin de trigo y
de algodn para consumo nacional. Se crearon complejos sistemas de crdito, se subi el
precio del trigo para incentivar la produccin, y se subsidiaron las actividades agrcolas a
diferentes niveles, favoreciendo mayormente a los grandes terratenientes del noroeste,
los cuales iban agrandando sus propiedades y mecanizando sus campos cada vez ms,
llegando al nivel de que la mayora de las tierras ejidales del estado de Sonora
terminaban siendo arrendadas por los grandes productores.

5 Secretara de Agricultura y Ganadera, Plan de movilizacin agrcola de la

Repblica Mexicana, Mxico, 1942, p. 1

6 Hewitt de Alcntara, op. cit., p. 27

En aproximadamente diez aos Mxico se volvi autosuficiente en la produccin de trigo

e incluso empez a exportar al extranjero, (llegando a ser muy importantes los ingresos
por exportacin para la economa de las empresas) las ciudades industriales crecieron y
los precios de los alimentos bsicos se podan mantener a bajos niveles. Esta poca de
relativa bonanza entr en una crisis importante cuando en 1965 baj el precio
internacional del trigo, y muchas de las empresas se vieron en bancarrota, as hubieran
construido una fortuna significativa 7. Sin embargo, las poblaciones rurales que mantenan
sus tierras produciendo principalmente maz en las zonas de temporal y sin que la
mecanizacin o las semillas mejoradas hubieran llegado a sus poblaciones, no vieron
mejoradas sus condiciones de vida ni incrementado en gran medida su ndice de
produccin. La difusin de las nuevas tecnologas y los beneficios del incremento de la
industria en las ciudades, se distribuyeron muy desigualmente a lo largo del territorio,
Contexto internacional
El hecho de que se instaurara en Mxico un centro de mejoramiento gentico
de los cultivos centrales para el sustento mundial, financiado en parte por la Fundacin
Rockefeller, se debi a varios factores de ndole poltica que tenan que ver con la forma
en que se conceba el desarrollo futuro de Mxico y con las polticas internacionales de
las potencias mundiales, sobre todo Estados Unidos, durante y despus de la Segunda
Guerra Mundial. Las consecuencias de la guerra empezaron a poner la produccin y
sustento de alimentos como una prioridad para asegurar la seguridad nacional y as
tambin el poder poltico y militar, justamente lo que estaba en juego para Estados Unidos
en tiempos de la Guerra Fra. El deseo de establecer un acuerdo de alianza en el
continente americano y sobre todo en Mxico, influy en las decisiones que se tomaron
acerca de la implementacin del MAP, que se tom como centro de investigaciones base
para difundir sus avances en agricultura en Amrica Latina, 8 y en otros pases del tercer
mundo en los cuales la Fundacin Rockefeller tena programas humanitarios. El hecho de
que el gobierno tuviera como modelo de desarrollo los pases industrializados de Europa,
7 Ibid., p. 160
8 May, Stacy, Memorandum regarding Secretary Henry Wallace and Latin
America, 100 Years: The Rockefeller Foundation, accessed June 3, 2015,
http://rockefeller100.org/items/show/3769.

y sobre todo Estados Unidos, tanto en las zonas urbanas como en las rurales, contribuy
a que se justificara el hecho de instaurar un programa de investigacin agrcola en una de
las zonas relativamente vacas del pas, y fue asimismo uno de los factores por los cuales
no se adapt el modelo de modernizacin agrcola a la situacin mexicana, y por lo que la
llamada Revolucin verde signific, en Mxico, una mucho mayor concentracin de la
riqueza y de la tierra en pocas manos, y por lo tanto un retroceso respecto a lo que se
haba conseguido para la mayora de la poblacin rural con la reforma agraria.

Bibliografa
John H. Pekins, Geopolitics and the Green Revolution. Wheat, Genes, and the Cold
War, Oxford University Press, New York, 1997.
Cynthia Hewitt de Alcntara, La modernizacin de la agricultura mexicana (19401970), ed. Siglo Veintiuno, Mxico, 1978.
Norman Borlaug, Programa para el mejoramiento del trigo, Mxico, 1947.
Reportes de la Fundacin Rockefeller, consultados en:
http://rockefeller100.org/exhibits/show/agriculture/mexico