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En un adulto de 70 kg,
que tiene unos 28 l de
lquido intracelular (40%
del peso corporal) y 14 l
de lquido extracelular
(20% del peso corporal),
alrededor de 3.920 mEq
de potasio estn dentro
de las clulas y slo unos
59 mEq estn en el
lquido
extracelular.
Adems, el potasio que
contiene una sola comida
puede llegar a ser 50 mEq, y la ingestin diaria suele estar entre 50 y 200
mEq/da; luego no eliminar rpidamente del lquido extracelular el potasio
ingerido podra provocar una hiperpotasemia (aumento de la
concentracin plasmtica de potasio). Adems, una pequea prdida de
potasio del lquido extracelular podra provocar una hipopotasemia grave
(concentracin plasmtica de potasio baja) sin las respuestas
compensadoras rpidas y adecuadas.
El mantenimiento del equilibrio entre la captacin y el gasto del potasio
depende sobre todo de la excrecin renal porque la excrecin fecal es slo
del 510% de la ingestin de potasio. De este modo, el mantenimiento de
un equilibrio normal del potasio exige que los riones ajusten la excrecin
de potasio con rapidez y precisin como respuesta a amplias variaciones
en su ingestin, como es tambin cierto en la mayora de los otros
electrlitos.
El control de la distribucin del potasio entre los compartimientos
extracelular e intracelular tambin desempea una funcin importante en
su homeostasis. Como el 98% del potasio corporal total est dentro de las
clulas, estas pueden servir de almacn del potasio cuando hay un exceso
extracelular durante la hiperpotasemia o como fuente de potasio durante
la hipopotasemia. As, la redistribucin del potasio entre los
compartimientos lquidos intracelular y extracelular constituye una
primera lnea de defensa frente a los cambios en la concentracin de
potasio en el lquido extracelular.
Los 2 principales mecanismos que determinan la concentracin del K
srico y su relacin con el K corporal total son su manejo renal y la
distribucin de este entre los espacios intra y extracelular.
Visin general de la excrecin renal de potasio
La excrecin de potasio renal est determinada por tres procesos renales:
Secrecin de potasio en
las clulas principales de la porcin final del tbulo distal y del tbulo
colector cortical. Reabsorcin tiene lugar a travs de las clulas
intercaladas; por un transporte dado por la bomba hidrogeno-potasio
ATPasa.
Regulacin de la distribucin interna del potasio
La concentracin de potasio en el lquido extracelular aumentara hasta un
valor mortal si el potasio ingerido no se moviera rpidamente hacia el
interior de las clulas.
Afortunadamente, la mayor parte del potasio ingerido pasa rpidamente al
interior de las clulas hasta que los riones pueden eliminar el exceso.
Algunos factores que pueden influir en la distribucin del potasio
entre los compartimientos intracelular y extracelular.
La insulina estimula la captacin del potasio por las clulas.
La insulina es importante para aumentar la captacin de potasio por
las clulas tras una comida es la insulina. En las personas con una
deficiencia de insulina debida a una diabetes mellitus, el aumento
de la concentracin plasmtica de potasio tras ingerir una comida es
mucho mayor de lo normal. Sin embargo, las inyecciones de insulina
pueden ayudar a corregir la hiperpotasemia.
La aldosterona aumenta la captacin de potasio por las clulas.
Hipopotasemia
La hipopotasemia se define como un nivel srico de potasio menor de 3,5
mEq/L
La hipopotasemia se clasifica, en funcin de la concentracin de
potasio srico, en:
Alcalosis
Hiperinsulinemia
Estimulacin de los receptores B2 adrenrgicos
Hipopotasemia iatrognica (diurticos, laxantes)
Prdida gastrointestinal
Diarrea crnica.
Vmitos crnicos
Inducidos por frmacos
Por agentes quimioterapuricos que contienen platino (cisplatino,
carboplatino, estreprozotocina) y ciertos antibiticos como la
carbenicilina y la anfotericina B
Despus de la administracin de agentes broncodilatadores del
grupo estimulante de los receptores B2 (terbutalina, albuterol)
La exposicin a pesticidas que contengan bario
Tratamiento reciente de la anemia megaloblstica con vitamina B12
o cido flico
Por la historia familiar
Sndrome de Bartter, el sndrome de Gittleman. el sndrome de
Liddle y la acidosis tubular renal
Los trastornos hormonales de la glndula tiroides
Manifestaciones clnicas
Los sntomas asociados son inespecficos y, por lo tanto, no contribuyen
mucho al diagnstico. ste se establece detectando un nivel srico de K <
de 3.5 mEq/L. Puede ser asintomtica.
Las manifestaciones neuromusculares consisten en debilidad, que en los
casos graves progresa hacia la parlisis flcida.
Puede observarse parestesias, constipacin, atona gstrica o leo
paraltico y en ocasiones, tetania.
Alteraciones electrocardiogrficas
Bibliografa:
Guyton, A.C. Hall, J.E. Tratado de fisiologa mdica. 12 ed. Madrid: Elsevier; 2006.
Argente HA, lvarez ME: Semiologa Mdica. Fisiopatologa,
Propedutica.1ra ed. Buenos Aires, Edit Md Panamericana, 2005.
Semiotecnia