COMO LOS NIOS CUENTAN:

EL PROCESO DE REVELACIN EN EL ABUSO SEXUAL INFANTIL

por Teena Sorensen y Barbara Snow
En un anlisis de la revelacin por parte de un gran nmero de nios de entre 3 a 17 aos de
edad, que se sospechaba habian sido abusados sexualmente, la gran mayora neg al
principio el abuso. Sin embargo, eventualmente fueron confirmados como victimas creibles.
Las autoras describen la revelacin como un proceso de fases con caractersticas definibles.
La revelacion raramente es la entidad nica que las investigaciones tpicamente consideran.
Si se considera la revelacion como un proceso, se establece el escenario para asegurar
injusticias y dao para los nios.
Los casos informados de abuso sexual infantil han alcanzado proporciones epidmicas con
un aumento de 322% en toda la nacin desde 1980 (Centro Nacional de abuso y negligencia infantil
1988). El aumento ha provocado tanto conciencia como controversia nacional. Un movimiento en
contra ha cuestionado la credibilidad de estos informes, con quejas de falsas denuncias y lavado de
cerebro (Crewdson 1988; Heehler 1988).
Las agencias de proteccioninfantil de toda la nacin han intentado satisfacer las demandas
de servicios para estos nios. Han desarrollado mtodos y protocolos que adhieran a los rigores de
los procesos legales de descubrimiento de la verdad. Una parte crtica del desarrollo de tales lneas
de gua sera una comprensin de cmo y bajo qu circunstancias los nios revelan el abuso sexual.
Los clnicos pioneros frecuentemente han afirmado que la comprensin del proceso de revelacin es
un elemento importante en la evaluacin del problema (Dugan y MacFarlane 1988; Sgroi y col
1982; Summit 1983).
Ciertas caractersticas han sido consideradas partes del fenmeno de revelacin. La negacin
ha sido identificada como una respuesta frecuente cuando el nio est sintindose demasiado
amenazado, atemorizado o inseguro para reconocer el abuso (Courtois 1988: Dziech y Schudson
1989; Lister 1982; MacFarlane y Krebs 1986). Al otro extremo, uno encuentra frecuentes
referencias a la retractacin que ocurre en nios que son presionados por la familia, por el ofensor o
por los procedimientos de tribunales(Faller 1988; Lloyd 1982; Sahd 1980). Sin embargo, son
escasos los hallazgos objetivos de investigacin para confirmar estas observaciones clnicas.
La literatura habla de dos tipos de revelacin (Sgroi 1982): la Revelacin Accidental,
revelada casualmente ms que como un esfuerzo deliberado por parte de la vctima; y la Revelacin
con Propsito, referida a cuando un nio conscientemente decide contarlo a una persona ajena.
Sgroi ha sugerido que la revelacin accidental comprende la mayora de las revelaciones. Sin
embargo, Sauzier (1989) en una muestra de l56 nios sexualmente abusados, encontr una mayora
(55%) en que los informes fueron con propsito.
El quiebre de las barreras defensivas en el proceso de revelacin ha sido descrito como el
sindrome de no - puede ser - a veces - s (MacFarlane y Krebs 1986). Sin embargo, Casi no hay
datos en la literatura que confirmen este patrn de revelacin o algn otro. Ya que la capacidad para
desarrollar lneas gua y protocolos efectivos debe descansar en algn grado de comprensin de este
fenmeno, es crtico que ms datos descriptivos se hagan disponibles.
Este estudio examina el proceso en una muestra de nios sexualmente abusados. Se
hipotetiz que estos nios podran exhibir una progresin de la revelacin desde la negacin,
pasando por una etapa tentativa, hasta la revelacin activa. Tambin se hipotetiz que algunos de
estos nios podran retractarse, pero que la mayora podria ms tarde reafirmarlo. Las autoras
estaban tambin interesadas en precisar el tipo de revelacin, ya sea con propsito o accidental, y
los factores motivacionales que instigan la revelacin.

METODOLOGA
Procedimiento
Seiscientos treinta casos de abuso sexual denunciados, en los cuales las autoras se haban
involucrado como terapeutas y o evaluadoras a partir de l985 hasta la mitad de l988, fueron
analizados retrospectivamente. Ochenta por ciento fueron vistos por un gran centro de tratamiento
de abuso sexual no lucrativo, con la mayora referido por la polica y los servicios de proteccin.
Treinta por ciento fueron vistos subsiguientemente en la prctica privada de las autoras: esta
poblacin fue referida en forma privada. Los nios vivan en cuatro condados adyacentes en Utah
central y del norte.
Los anlisis cualitativos de las notas clnicas, conversaciones, cintas de audio y de video, y
los informes revelaron elementos comunes en las revelaciones de los 630 casos. De estos datos el
proceso de revelacin con propsito fue identificado y las variables analizadas retrospectivamente
en un subconjunto de 116 casos confirmados de abuso sexual infantil. El proceso de revelacin fue
identificado como conteniendo cuatro variables progresivas. La negacin fue definida como la
declaracion inicial de un nio ante una persona de que el o ella no ha sido sexualmente abusado. La
revelacin es identificada como comprendiendo dos fases, tentativa y activa; la revelacin tentativa
se refiere al reconocimiento parcial, vago o vacilante de actividad sexualmente abusiva; la
revelacin activa indica el reconocimiento personal del nio de haber experienciado una actividad
especfica sexualmente abusiva. La retractacin se refiere a la negacion de un nio de una
alegacin previa de abuso que fue formalmente hecha y mantenida a travs de un perodo de
tiempo. La reafirmacin es definida como la reafirmacin de un nio de la validez de una
alegacin previa de abuso sexual que ha sido retractada.
Sujetos
La mayora do estos 116 nios fueron vistos por las autores en una gran clnica de tratamiento
ambulatorio para abuso sexual; el resto fue visto en un ambiente de prctica privada. Ellos fueron
referidos por los servicios de proteccin, los servicios de cumplimiento con la ley, otro personal y
agencias en salud mental, y referimientos privados. Los 116 casos fueron confirmados en uno o ms
de los siguientes aspectos:
1. Una confesin legal en un tribunal criminal o juvenil por el ofensor (80% de los casos).
2. Una demostracin de culpabilidad en la corte criminal para una o ms de las ofensas
denunciadas (14% de los casos).
3. Evidencia mdica altamente consistente con abuso sexual (6% de los casos).
De la muestra de 116 nios, un nio haba sido abusado por dos ofensores diferentes en dos
incidentes no relacionados, haciendo un nmero total de 117 revelaciones.
Distribucin de la muestra
La figura 1 muestra a los sujetos ordenados en edad desde los 3 a 17 aos. Veinte por ciento
cay en el rango de tres a cinco aos; 40% en el de seis a nueve aos; l3% en el rango de diez a 12
aos, y 27% en el rango de los 13 a los 17 aos. Sesenta y dos casos eran mujeres y 38% eran
varones. Noventa y cinco por ciento eran caucasianos con 5% combinados de todas las minoras, lo
cual refleja la poblacin minoritaria del rea geogrfica. Siete por ciento provena de un trasfondo
socioeconmico superior o medio-superior, 73% del grupo medio y 20% del grupo socioeconmico
inferior.

FIGURA 1
Rango de Edad de las Vctimas
50

47

nmero de victimas

40
31

30
23
20

15

10
0
3-5 aos

6-9 aos

10-12 aos 13-17 aos

La mayora de los ofensores eran hombres (96%). La Figura 2 establece la edad y el sexo
de los perpetradores; 29 nios fueron vctimas de adolescentes varones; cuatro eran vctimas de
adolescente mujeres con un aparentemente alto funcionamiento quienes abusaron mientras eran
cuidadoras de nios; 77 fueron vctimas de adultos hombres y uno fue abusado por una mujer adulta
en acuerdo con su esposo. Cinco nios fueron molestados por hombres sobre los 60 aos; ningn
nio fue abusado por alguna mujer mayor.
En cuanto a las relaciones de los ofensores con las vctimas, 58% de las vctimas fueron
abusados por miembros de su familia inmediata. El porcentaje se elev a 74% cuando fueron
incluidos miembros de la familia extensa. Es significativo notar que 97% de la muestra fueron
abusados por un miembro de la familia o persona en una posicin de confianza y supervisin del
nio. Ninguno de los nios fue abusado por extraos.
Las actividades sexuales variaban desde formas de penetracin y fellatio, a acariciamientos.
Para 10% de los nios, la actividad fue una nica ocurrencia, 88% fueron involucrados en mltiples
incidentes que variaban desde varios meses a siete aos; dos por ciento de las actividades eran
desconocidas.

FIGURA 2

Nmero de Vctimas

Edad y Sexo del Perpetrador

77

80
70
60
50
40
30
20
10
0

Hombre
Mujer

29

Ofensor
Adolescente

Ofensor
Adulto

Ofensor
Mayor

Tipos De Revelaciones
La Tabla 1 examina la revelacin accidental versus la con propsito y revela que la
accidental (74%) fue claramente el tipo ms comn.
La revelacin por grupos de edad revel que los nios en edad escolar no mostraron una real
propensin a revelar ya sea en la manera con propsito o en la accidental. Pero comparando la edad
preescolar de tres a cinco y la adolescente de 13 a 17, usando el Test exacto de Fisher, revel una
correlacin estadstica significativa (p = 0.009). Con mayor probabilidad los nios preescolares
revelaban accidentalmente, y los adolescentes eran ms tendientes a revelar con propsito.
TABLA 1 Tipos de Revelacin
EDAD
Accidental
A propsito
No revela

3-5 aos

6-9 aos

10-12 aos

13-17 aos

21

37

12

16

86

74

(17.2E)

(37.4E)

(11.2E)

(20.2E)

17

12

29

25

(5.8E)

(12.6E)

(3.8E)

(6.8E)

117

100

E = Esperado
La historia del nio y la familia fue examinada para determinar lo ms precisamente posible
el factor motivacional primario que caus que el nio empezara el proceso de revelacin. La Tabla
2 muestra todos los factores motivacionales relevantes en los nios que develaron accidentalmente.
An cuando la caida de los datos por edad muestra algunas tendencias interesantes, el tamao de las
subcategoras es demasiado pequeo para sacar algunas correlaciones estadsticas.

TABLA 2 Impulso para la Revelacin Accidental

EDAD
Exposicin al perpetrador

24

28

Conducta sexual

11

14

Juicio inapropiado

16

19

Signo conductual

Confidencia compartida

ID como una vctima

Confesin

Signo fsico

Observacin

21

37

12

16

86

100

Total

Exposicin al perpetrador, significa que se saba que el nio haba pasado tiempo con un
ofensor denunciado o convicto, siendo visto como el ms frecuente impulso para la revelacin en
todos los grupos de edad (28% de la poblacin).
Conducta sexualizada que era inapropiada o excesiva para la edad, era vista comnmente en
los aos pre-escolares o en la escuela temprana y era el impulso en 14% de la muestra. Juicio
inapropiado, tales como chpame mi pipi-, mamy, nuevamente era alto para los grupos de edades
ms jvenes, lo cual constitua 19% de la muestra total. Una confidencia fue a menudo compartida
por nias con sus amigos/as, quienes no guardaron el secreto: esto fue visto con nios de edad
escolar en adelante, y consituy un 9% de la muestra.
El impulso a la revelacin a propsito, como es visto en la Tabla 3, inclua la conciencia
educacional en 24% de la muestra total, e implicaba programas en el colegio desde prevencin al
toqueteo hasta grupos de habilidades sociales o para nios de padres divorciados. Los nios de
temprana edad escolar era el grupo ms influenciado. Por ej., a revelacin de un nio fue instigada
por una discusin de auto-afirmacin con su madre.
TABLA 3 Impulso para la Revelacin a Propsito
EDAD
Consciencia de educacin

3-5

6-9

10-12

13-17

Consciencia da educacin

24

Influencia de pares

10

Proximidad al perpetrador

10

Revelacin en el tiempo

22

Rabia

24

Inters por otro

Desconocido

12

12

29

100

Total

La influencia de pares, 10% de la muestra, y predominantemente entre los quinceaeros,

vari desde seguir el ejemplo de otro quien revel, as como animando y apoyando a una vctima a
travs del proceso de informar.
Proximidad al perpetrador, 10% inclua la partida del ofensor, lo cual pareca permitir que
el nio se sintiera suficientemente seguro para revelar, o delinear algn plan ante una visita
amenazadora del ofensor, lo cual aumentaba la ansiedad del nio hasta el punto de la revelacin.
Revelacin oportuna en el tiempo, 22%, parecan ser situaciones en donde aparentemente todo cae
en su lugar. Por ejemplo un nio que estaba siendo baado se recordaba del toqueteo sexual que
haba ocurrido primitivamente: su madre manej la situacin calmadamente y con apoyo, y el nio
le cont acerca de esta vejacin. La rabia era un impulso significativo para la revelacin a
propsito, exclusivamente en el grupo de edad adolescente (24%).
El Proceso de Revelacin
La Figura 3 ilustra los elementos progresivos del proceso de revelacin. Casi los tres cuartos
de todos los nios examinados negaban haber sido sexualmente abusados. Las negaciones fueron
ms comnmente hechos (a) cuando los nios fueron inicialmente preguntados por un padre
preocupado o una figura de autoridad; y (b) cuando fueron identificados como vctimas potenciales
e inicialmente preguntados en un proceso investigativo formalizado. Slo 7% de los nios quienes
negaban luego se movieron directamente hacia una revelacin activa. La revelacin tentativa as
lleg a ser la etapa media comn para la mayora (78%) de estos nios.
FIGURA 3
Proceso de Revelacin
Negacin

Tentativa

Activa

Retractacin

Reafirmacin

72%

78%

96%

22%

93%

Los rasgos prominentes identificados en la fase de revelacin tentativa present particular

inters para las autoras debido a que los nios frecuentemente aparecieron confusos, imprecisos, e
inciertos, a menudo vacilantes a partir del reconocimiento de la negacin.
La figura 4 muestra que aproximadamente solo uno de cada diez nios (11%) muestreados
fueron capaces de proporcionar una revelacin del abuso sexual sin negacin y sin demostrar rasgos
tentativos.
La revelacin activa fue eventualmente hecha por 96% de los nios que estaban siendo
abusados en realidad. Una gran mayora (70%) dio ms informacin en el tiempo acerca de
actividades sexualmente abusivas. La revelacin activa significa que ellos estaban siendo capaces
de dar un relato detallado, coherente y en primera persona, sobre el abuso.

FIGURA 4
Revelacin Activa

Desconocida; 10%
Revelacin Activa
con negacin o
Rasgos Tentativos;
11%

Revelacin Activa
con negacin y
Rasgos Tentativos;
79%

En aproximadamente 22% de, los casos, los nios se retractaron en sus alegaciones. En
varias instancias, ellos negaron responsabilidad por sus revelaciones primeras, diciendo que alguien
ms (padres, terapeuta) les haba hecho decir esas cosas. Las razones para la retractacin se
muestran en la figura 5.
El marco de tiempo implicado en la progresin hacia la revelacin activa vari y fue nico
para cada caso. Algunos nios se movieron desde la negacin hacia lo tentativo y lo activo en una
sola sesin: a otros les tom varios meses llegar a una fase activa.
FIGURA 5
Razones para la retractacin
1. Presin del ofensor
2. Presin de la familia
3. Consecuencias personales negativas
4. Videograbacin
5. Volver a contar a los padres
6. Procedimientos judiciales
7. Polica investigatoria o Servicios de Proteccin Infantil

DISCUSIN
Dados los resultados de esta investigacin, la revelacin del abuso sexual infantil es mejor
descrita como un proceso, no como un evento. La presuncin comn que la mayora de los nios
abusados son capaces de una revelacin activa inmediata, proporcionando un relato coherente y
detallado en una entrevista investigativa inicial no es apoyada por estos resultados Los resultados

muestran que slo l1% de los sujetos tuvieron una revelacin activa al momento de la entrevista
inicial.
Esto ocasiona preocupacin debido a que virtualmente todos los protocolos investigativos
estn diseados para responder slo a aquellos nios con revelacin activa. Los temas de
sugestibilidad infantil, contaminacin, y alegaciones falsas han restringido crecientemente la
cantidad de apoyo que los sistemas investigativos clnicos y protectivos han puesto a disposicin
para asistir a los nios a travs del proceso de revelacin. La negacin inicial de un nio, el fracaso
en proporcionar detalle inmediato, o la retractacin pueden conducir al rechazo de una acusacin
vlida.
El uso de una terminologa que reconoce a la revelacin como un proceso dinmico a travs
del cual un nio se mueve progresivamente, ms que como un evento con un nico resultado, podra
reflejar ms precisamente la circunstancia del nio y mejorar al sistema de respuesta. Por ejemplo,
un nio puede describir el abuso, pero aadir un final ilgico como Luego lo golpe en la nariz y
arranqu o descartar una formulacin previa con Yo no quera decir lo que dije. El nio podra
ser considerado como no creble y la queja descartada como insustanciada o, alternativamente, el
nio podra ser identificado como dentro de una fase de revelacin tentativa que puede garantizar
una continuacin de la investigacin.
Setenta y nueve de los nios en este estudio negaron inicialmente este abuso o fueron
tentativos en revelarlo. Las polticas y procedimientos adaptados slo para aquellos nios con
revelacin activa no solo fallan en reconocer las necesidades de la mayora, sino que pueden colocar
realmente a los nios en un riesgo creciente.
Una ilustracin de esta preocupacin es la videograbacin de las revelaciones durante las
entrevistas clnicas o investigativas iniciales. La revelacin es un proceso que sugiere que la
negacin y las caractersticas tentativas pueden ser prominentes en la cintas de entrevistas primeras,
lo que puede despus servir para tratar un nio quien es ms tarde capaz de proporcionar testimonio
creble en la corte. Una absolucin del acusado puede poner al nio de nuevo en riesgo, pero con
menores recursos. Si una decisin informada ordena procedimientos videograbados, los acusadores
y los testigos expertos deberan buscar educar a los jueces y jurados acerca de la naturaleza del
proceso de revelacin,
Las tcnicas que evalan la credibilidad de la acusacin de un nio por medio de analizar los
componentes de la declaracin deberan considerar si el nio estaba en una revelacin activa al
momento de la evaluacin, y debera ser considerada vlida slo si el contenido de la declaracin
del nio refleja precisamente lo que el nio ha experienciado.
El anlisis de los tipos de revelacin, accidental versus con propsito, y las variadas
motivaciones para revelar indica que estos elementos parecen estar relacionados con la edad y el
desarrollo. La gran mayora de los nios en este estudio (74%) revel accidentalmente. Esto ocurri
ms a menudo para todos los grupos de edad despus que surgi inters sobre la exposicin del nio
ante un perpetrador identificado. Se ha descubierto que los perpetradores ya habian cometido entre
dos a cinco veces crmenes en el momento en que son aprehendidos (Groth y col. 1982),
destacndose la importancia de identificar cualquier nio que ha estado expuesto significativamente
ante un ofensor reconocido y notificar a los padres del riesgo potencial. La negacin inicial de un
nio a sus padres u otros no debera ser la nica base de tranquilidad de que el abuso no ocurri.
La conducta sexualizada y las declaraciones inapropiadas constituyen la siguiente categoria
ms grande que impulsa la revelacin accidental. Juntas ellas dan cuenta de un tercio completo de
tales revelaciones. Estas conductas fueron advertidas solo en los nios pre-escolares o de los
primeros aos de escuela, implicando que los nios ms chicos, quienes tienen menos conciencia
cognitiva y control de impulsos, revelarn de una manera abierta y no planeada.
Este hallazgo enfatiza la necesidad de aumentar la vigilancia de los adultos hacia las
conductas exhibidas por los nios chicos. Las conductas sexuales exteriorizadas de los nios son

vistas como una indicacin directa de que el nio est o ha sido vctima de abuso sexual (Sgroi y
col. 1988). La importancia de no descartar estas conductas prematuramente como juego infantil
sino de buscar clarificacin de la informacin se hace evidente conestosdatos, especialmente para
los nios pre-escolares. Ellos pueden no comprender lo bastante bien lo que ha ocurrido para hacer
una decisin consciente de contar, pero caractersticamente actuarn el drama visiblemente.
Las revelaciones con propsito tuvieron lugar en 25% de los casos, con los adolescentes
siendo significativamente ms dispuestos que sus contrapartes ms jvenes, de decidir consciente
contar el abuso, motivados principalmente por rabia hacia el ofensor. El pensamiento comn ha
sostenido que el quinceaero que es restringido o castigado puede tornarse rabioso y acusar
falsamente de abuso a un padre (Summit 1983), pero los datos sugieren en contraste, que la rabia
hacia las restricciones parentales sirve para hacer caso omiso a las inhibiciones y temores, y se
convierte en el combustible que impulse al adolescente a revelar.
La influencia de los pares fue tambin anotada como un factor motivacional que instiga la
develacin de los adolescentes. Las estrategias que promueven el apoyo de los pares para la
identificacin y prevencin del abuso de droga puede ser utilizadas para prevenir y detectar el abuso
sexual.
Entre los nios en edad escolar primaria quienes cuentan con propsito, la influencia de
programas de consciencia educacional fue dramtica. Los programas no eran exclusivamente sobre
abuso sexual y su prevencin, pero todos identificaban las conductas inapropiadas y enfatizaban la
asertividad y los derechos personales.
Los nios quienes revelaron el abuso sexual en este estudio, sea con propsito o
accidentalmente, ms a menudo hicieron esto solo despus de negar inicialmente cualquier contacto
(72%). Esto coincide con hallazgos de que la mayora de los nios sexualmente abusados nunca
revela el abuso durante su niez (Finkelhor 1979, l984; Ruselle 1983; Silbert 1984). La negacin de
los nios en este estudio no era expresada solamente como una refutacin pasiva de la participacin,
sino a veces comprometa una afirmacin apasionada en donde el nio negaba firmemente cualquier
contacto. En realidad, la victima puede ser la nica persona para quien la negacin es tan grande
como lo es para el ofensor.
Cuando el abuso fue revelado, ms a menudo se hizo tentativamente (78%), encubierto por
las defensas del nio. Esta fase es por lo tanto, un tiempo precario para tratar de distinguir una
revelacin tentativa de una falsa alegacin. El tiempo puede probarse un aliado en la toma de
decisiones, ya que los sujetos en estos casos vlidos progresaban casi unnimemente (96%) hacia la
revelacin activa. El marco de tiempo para llegar a la revelacin variaba grandemente. Una vez que
los nios progresaban hasta aquel punto, sin embargo, ellos eran capaces de proporcionar un relato
consistente en primera persona con el detalle nico que sustanciaba el abuso.
Treinta y dos por ciento de los nios se retractaron de sus declaraciones. La retractacin ha
llegado a ser un fenmeno reconocido en los casos de abuso sexual, particularmente en los casos de
incesto, con hallazgos de investigacin que varan desde 12% a 33% (Crewdson 1988; Faller 1988).
De los nios que se retractaron de sus declaraciones, 93% ms tarde reafirmaron la queja original de
abuso. Estos hallazgos pueden reforzar la importancia de visualizar la revelacin como un proceso
con fases que, al igual que las tareas del desarrollo, puede ser resuelto. Similarmente, si la fase es
visualizada como un evento aislado que finaliza o limita el grado de apoyo del nio y el contacto
con el sistema, entonces el nio puede quedar fijado a una fase y ser incapaz de resolverla o
progresar. Aunque no todas las vctimas experiencian todas las fases de revelacin, el
reconocimiento de este continuum estimula el manejo e intervencin ms efectiva del caso.
(Eugenio Araya Olivares, Psic1ogo Traductor)
VALPARAISO, 22 de Diciembre de 2004.