Christophe Charle, Des Artistes en Bourgeoisie. Acteurs Et Actrices en Europe Occidentale Au XIXe Siècle

Revue d'histoire du XIXe
sicle
34 (2007)
La bourgeoisie : mythes, identits et pratiques
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Christophe Charle
Des artistes en bourgeoisie. Acteurs et

e
actrices en Europe occidentale au XIX
sicle
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Avertissement
Le contenu de ce site relve de la lgislation franaise sur la proprit intellectuelle et est la proprit exclusive de
l'diteur.
Les uvres figurant sur ce site peuvent tre consultes et reproduites sur un support papier ou numrique sous
rserve qu'elles soient strictement rserves un usage soit personnel, soit scientifique ou pdagogique excluant
toute exploitation commerciale. La reproduction devra obligatoirement mentionner l'diteur, le nom de la revue,
l'auteur et la rfrence du document.
Toute autre reproduction est interdite sauf accord pralable de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation
en vigueur en France.
Revues.org est un portail de revues en sciences humaines et sociales dvelopp par le Clo, Centre pour l'dition
lectronique ouverte (CNRS, EHESS, UP, UAPV).
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Rfrence lectronique
e
Christophe Charle, Des artistes en bourgeoisie. Acteurs et actrices en Europe occidentale au XIX sicle, Revue
d'histoire du XIXe sicle [En ligne], 34|2007, mis en ligne le 01 juillet 2009, consult le 12 octobre 2012. URL:
http://rh19.revues.org/1322; DOI: 10.4000/rh19.1322
diteur : Socit dhistoire de la rvolution de 1848
http://rh19.revues.org
http://www.revues.org
Document accessible en ligne sur : http://rh19.revues.org/1322
Ce document est le fac-simil de l'dition papier.
Tous droits rservs
Revue dhistoire du XIXe sicle, n 34, 2007/1, pp. 71-104
CHRISTOPHE CHARLE
Des artistes en bourgeoisie. Acteurs et actrices

en Europe occidentale au XIXe sicle
Le XIXe sicle a vu saffirmer toute une srie de nouvelles professions ou llvation de statut de professions traditionnelles. Longtemps stigmatis depuis
les interdits de lglise sous lAncien Rgime, le mtier de comdien a connu
une transformation plus spectaculaire encore. Identifis dans limaginaire
social la vie dartiste, la bohme, lerrance, lincertitude, au travail
improductif, bref loppos de limage tout aussi strotype du bourgeois
et de la vie bourgeoise, acteurs et actrices ont peu peu obtenu tous les indices de reconnaissance qui leur manquaient. Cette mutation na t possible
quau prix dun accroissement des carts internes, la diffrence des professions bourgeoises qui se sont recentres autour dune position moyenne et de
rgulations acceptes et garanties par ltat 1. Lhistoire sociale na jusquici
que trs peu explor cette transformation et ses consquences, variables selon
les pays et les traditions thtrales, sur le mtier dartiste et son image sociale.
En se concentrant sur une approche biographique limite aux rares lus flamboyants dun groupe qui, dans chaque espace national, comptait plusieurs
centaines (si lon se limite aux capitales), voire plusieurs milliers dindividus
(si lon embrasse lensemble du personnel des thtres dont ces villes forment
lpicentre), on sinterdit de comprendre la fois les raisons du changement
et les processus de slection luvre dans un march thtral peu peu
libralis dans la seconde moiti du XIXe sicle 2. Pour comprendre le fonctionnement du monde dramatique, il faut donc revenir une vision sociale
globale et sortir de ces conventions historiographiques. Non seulement, par
dfinition, on ne nat pas toile 3, mais on le devient au terme dune srie
de luttes et dtapes plus ou moins nombreuses et critiques. Pour passer de
la traditionnelle histoire institutionnelle, conventionnelle ou anecdotique et
picaresque du monde thtral une histoire sociale comprhensive, on ten1. Voir, en dernier lieu, Maria Malatesta, Professionisti e gentiluomini, storia delle professioni
nellEuropa contemporanea, Turin, Einaudi, 2006 : la premire tentative dhistoire comparative europenne sur les diverses professions librales.
2. Voir Anne Martin-Fugier, Comdienne, de Mlle Mars Sarah Bernhardt, Paris, Le Seuil, 2001.
3. On reprendra ici ce terme dpoque de prfrence son quivalent anglais (star) plus usuel
aujourdhui mais qui se rfre surtout lunivers cinmatographique dont les diffrences avec le thtre
sont par trop videntes.
72
christophe
sarah
charle
maz a
tera de construire lespace global o prendront place aussi bien les premiers
rles que les dbutant(e)s et les comdien(ne)s du milieu du tableau, et de
marier approche morphologique, biographie collective et comparaison europenne.
Un march demploi de plus en plus concurrentiel

Priode
de rfrence
1846-1851
1878
Allemagne
Angleterre 1
3 438 2-6 000 3

5 000 ? 5
2 041 (1851)
4 565 (1881)
1909-1911
19 742-14 000 8
18 247
1880-1911
Taux de croissance
1851-1911
+ 294 %
+ 474 %
+ 299 %
+ 794 %
France
4 000 ? 4
6 955 6 + 1 204 7 =
8 159
2 950 9 + 7 190 10 =
10 140 (1 906)
+ 24,2 %
+ 153 %
Tableau n 1 :
volution et taux de croissance des effectifs des acteurs
en Allemagne, en Angleterre et en France.
Pour comprendre la situation sociale des artistes dramatiques lpoque considre, il faut recouper des sources malheureusement htrognes,
incompltes et ingalement fiables. On se heurte en effet ici un double
problme. Dune part, comme il sagit dune activit instable et aux limites floues, les recensements professionnels confondent souvent les acteurs
avec dautres groupes voisins (chanteurs, musiciens, troupes de spectacles
forains, danseurs et danseuses, personnel technique des thtres). Dautre
part, lingal avancement des procdures de recensement et leurs conventions
divergentes dun pays lautre quant aux regroupements ou dissociations
notes du tableau 1 :
1 Donnes du recensement cites par Tracy C. Davis, Actresses as Working Women. Their Social Identity
in Victorian Culture, Londres, Routledge, 1991, p. 10.
2 Peter Schmitt, Schauspieler und Theaterbetrieb Studien zur Sozialgeschichte des Schauspielerstandes im
deutschsprachigen Raum 1700-1900, Tbingen, Max Niemeyer Verlag, 1990, p. 37.
3 Peter Schmitt, ouv. cit, p. 43, daprs une estimation de 1854.
4 Effectifs de lAssociation des artistes dramatiques fonde par le baron Taylor.
5 Estimation cite par Ute Daniel, Hoftheater. Zur Geschichte des Theaters und der Hfe im 18. Und
19. Jahrhundert, Stuttgart, Klett-Cotta, 1995, p. 395, daprs Adolphe LArronge, Deutsches Theater und
Deutsche Schauspielkunst, Berlin, Concordia, Deutsche Verlags-Anstalt, 1896, p. 30.
6 Effectifs des thtres (artistes lyriques et dramatiques, sans les cafs-concerts), Annuaire statistique de
la France, 1878, p. 306-307.
7 Artistes des cafs-concerts.
8 Daprs Almanach, cit par Charlotte Engel-Reimers, Die deutschen Bhnen und ihre Angehrigen,
eine Untersuchung ber ihre wirtschaftliche Lage, Leipzig, Duncker & Humblot, 1911, p. 319-320.
9 Artistes dramatiques.
10 Artistes lyriques.
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
oisie l a bo urg eoisie
73
rendent la saisie dune volution cohrente et comparable en partie alatoire.

Le problme est compliqu pour lAllemagne par labsence dunit politique
avant 1871. Avec toutes les limites lies ces marges derreur, le tableau
n 1 met cependant en valeur une expansion remarquable du recrutement
des acteurs dans toute lEurope occidentale dans la seconde moiti du XIXe
sicle. En Allemagne, les effectifs ont t multiplis par plus de quatre et par
prs de huit en Angleterre, en France par 1,5 seulement. Cet cart du simple
au double entre lAngleterre et le continent, sil peut sexpliquer en partie par
lurbanisation plus rapide et la prosprit suprieure du Royaume-Uni, est
sans doute artificiellement grossi par le caractre plus englobant de la catgorie anglaise du recensement. Elle mle aux acteurs, stricto sensu, les chanteurs,
les musiciens, les danseurs et danseuses et les diverses professions secondaires
du spectacle. Surtout, elle tient lexpansion particulirement rapide des
music-halls dont le personnel de scne fait des va-et-vient permanents avec
les troupes de thtre proprement dites et dont la vogue est plus marque
encore la fin du sicle que sur le continent. Au milieu du XIXe sicle, il
nexistait ainsi que 247 salles de spectacle en Grande-Bretagne, tandis quune
statistique administrative de 1899, qui inclut tous les types de spectacles,
recensait 3 000 salles de spectacles frquentes par 1 252 000 spectateurs pour
lensemble du Royaume-Uni 4.
Il faut souligner que cette expansion des professions lies au spectacle
est nettement plus marque que celle de la plupart des autres professions,
quil sagisse de la mdecine et du droit, ou mme des professions artistiques
ou littraires. Alors quen Allemagne leffectif des professions intellectuelles
indpendantes a augment de 74,4 % entre 1882 et 1907, celui des acteurs
crot trois fois plus vite (+ 294 %) entre 1878 et 19115. En Angleterre, la
mme comparaison donne un rapport presque identique de 1 3 entre les
taux de croissance compars de ces deux mmes catgories. Il ny a quen
France o la croissance de ces deux groupes amens se ctoyer dans la vie
thtrale, est en dfaveur des artistes dramatiques et lyriques : ports par
lexpansion de la presse et de ldition, le nombre des hommes de lettres et
publicistes a doubl (+ 119 % entre 1876 et 1906), alors que les gens de thtre ne progressent que de moiti (+ 54,5 % entre 1878 et 1901), confronts
une saturation progressive du march thtral aprs la libralisation des
annes 1860. Sauf en France galement, la dynamique de la profession dramatique est suprieure la croissance du march thtral dans les capitales si
on lvalue partir du dveloppement de lquipement en salles. Le nombre
4. Chiffres cits par Georges Bourdon, Les thtres anglais, Paris, Charpentier, 1903, p. 63. Si lon
exclut lIrlande pour lhomognit de la comparaison, on retrouve une multiplication par 8 ou 9 des
lieux de spectacles, analogue la progression dmographique du groupe des artistes cite prcdemment.
5. Daprs les donnes que jai compiles dans les recensements allemands, cites in Christophe
Charle, Les intellectuels en Europe au XIXe sicle, Paris, ditions du Seuil (1996), nouvelle dition,
Points , 2001, p. 175.
74
christophe
sarah
charle
maz a
de thtres ne sest accru que de 60 % dans les quatre capitales entre 1874
et 1900. En France, le nombre de thtres permanents na augment que de
47 % entre 1850 et 1910, il a mme lgrement diminu par rapport 1860
du fait de la concurrence sensible maintenant du caf-concert, du music-hall
et du cinma 6.
Ce dcalage entre lexpansion des divers types de spectacles quon
retrouve dans tous les pays implique une diversification croissante des types
dartistes dramatiques, une concurrence accrue entre emplois traditionnels
et nouveaux styles de jeu et de carrires sur scne. mesure que les troupes se
rorganisent en fonction dengagements plus brefs, le combination system 7,
la hirarchisation des emplois entre engagements durables et emplois plus
prcaires se durcit aussi pour tenter de diminuer les cots de personnel.
Cest en France et surtout Paris et Londres que ce phnomne est le plus
ressenti du fait de la concurrence plus forte et de la centralisation.
Avec la libralisation du march thtral, le recul de la part des thtres
privilgis ou financement public par rapport aux thtres privs accentue
aussi la prcarit de la condition des acteurs et actrices. Mais, en contrepartie,
souvre ainsi un espace de concurrence nouveau. Il peut attirer des nouveaux
et surtout des nouvelles venues avec la multiplication des formes mixtes
(cafs-concerts, music-halls, troupes semi-professionnelles) ou le mlange des
genres (thtre lger, pantomimes, revues, sketchs, danse et numros divers,
etc.) qui impliquent des acteurs et actrices aux talents multiples ou des troupes alliant plusieurs spcialits.
Un second trait remarquable, en effet, de cette recomposition de lemploi
thtral rside dans sa fminisation croissante dans tous les pays et notamment dans les capitales considres. Alors quen Angleterre, en 1851, on ne
dnombrait que 643 actrices pour 1 398 acteurs , ds 1891, les actrices
lemportent en nombre sur les acteurs (3 696 pour 3 625) 8. En France, en
1878, on enregistrait officiellement 2 060 artistes dramatiques femmes
pour 2 862 hommes. En 1891, le ratio entre les sexes sinverse pour le groupe
largi des artistes dramatiques et artistes lyriques du recensement : 5 301 femmes pour 4 478 hommes. La fminisation est moins avance, semble-t-il, en
Allemagne et Vienne. Pour lensemble des thtres allemands en 1846, on
dnombrait 1 396 actrices pour 2 042 acteurs, soit un taux de fminisation
de 40,6 % 9 alors que le taux de fminisation gnral passe 44,2 % au dbut
6. Voir Christophe Charle, Les thtres et leurs publics Paris, Berlin et Vienne 1860-1914 , dans
Christophe Charle et Daniel Roche [dir.], Capitales culturelles, capitales symboliques, Paris et les expriences europennes XVIII-XX sicles, Paris, Publications de la Sorbonne, 2002, p. 403-420.
7. Voir Dominique Leroy, Histoire des arts du spectacle en France, Paris, LHarmattan, 1990, p. 274
et sq.
8. Tracy C. Davis, Actresses as Working Women, ouv. cit, p. 9-10.
9. Peter Schmitt, Schauspieler und Theaterbetrieb, ouv. cit, p. 42, daprs Almanach fr Freunde des
Schauspielkunst auf das Jahr 1846, hg. von Ludwig Wolff & August Heinrich, Berlin, Sittenfeld, 1846.
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
75
des annes 1930 10. Berlin en revanche, la mme date, la parit des deux
sexes est tablie : 2 039 acteurs pour 2 030 actrices 11.
Il reste expliquer ce qui peut attirer tant de nouvelles vocations (et en
particulier fminines) dans une activit dont une littrature prolixe et surabondante a dtaill, tout au long du XIXe sicle, les inconvnients, les alas,
les misres et les sujtions, et tout particulirement pour les femmes :
Vous ne savez pas ce que cest que notre existence nous, pauvres filles du
peuple entrant au thtre et obliges quelquefois, nous faire du rouge avec
de la brique pile ! Non, vous ne pouvez avoir une ide, dans ces temps de
nos besoins, de nos misres, de notre dpendance prs des directeurs de thtres
et des autres ! et sans quil y ait quoi que ce soit qui nous protge, qui nous
dfende, qui nous prserve 12
Ainsi sexprime la Faustin, lhrone d Edmond de Goncourt dans le

roman ponyme, inspire partiellement du personnage de Rachel transpos
plus tardivement dans le sicle.
Or lexpansion des effectifs et la fminisation indiquent au contraire que
le monde du thtre exerce une fascination croissante sur des couches plus
larges, parallle lattrait grandissant de ce divertissement sur le public. Estce seulement leffet mcanique de la libralisation du march, de lurbanisation, de la demande de distractions nouvelles, de lavnement des loisirs,
du culte des vedettes et des rves dascension sociale sans limites quil suscite
dans les jeunes gnrations ? Est-ce parce que le monde du spectacle est le
seul espace qui donne leur chance ceux et surtout celles qui nen ont pas
eu ailleurs, dans ces socits encore fortement hirarchises par les ingalits
financires, les statuts hrits, les rles sexuels et le poids croissant du capital scolaire ? Ou bien encore, comme laffirment certains, la condition des
acteurs et des actrices stant finalement objectivement amliore, contrairement la lgende noire dune certaine littrature raliste ou mmorialiste
manant des marges de ce milieu, nest-il pas logique que cette activit soit
toujours plus attirante 13 ?
10. Statistik des Deutschen Reichs, Neue Folge, Band 458, p. 453, recensement du 16 juin 1933
(ensemble du Reich).
11. Ce dcalage entre lEurope de lOuest et lEurope centrale rappelle le retard de la fminisation des
autres professions librales et intellectuelles. Il tient sans doute aussi la moindre vogue du music-hall,
la plus grande formalisation des carrires ds la formation et limportance des emplois statut public,
moins ouverts aux femmes dans les thtres officiels.
12. Edmond de Goncourt, La Faustin (1882), dition dfinitive, Paris, Flammarion, s.d., p. 212.
13. Les peintures les plus acerbes du monde du thtre commercial en France manent par exemple dmile Zola dans Nana (1880). Ce dernier na pas russi obtenir les succs dramatiques quil
escomptait, ni impos la rvolution esthtique quil ambitionnait. Les frres Goncourt ont galement
collectionn les fours et colport complaisamment tous les ragots misogynes sur les actrices dans leurs
romans ou leur Journal. Sur ce courant misogyne de la littrature, voir Lenard R. Berlanstein, Daughters
of Eve, A Cultural History of French Theater Women from the Old Regime to the Fin-de-Sicle, Cambridge
(Mass.), Harvard University Press, 2001, chapitre 6. Sur limage trs ngative du monde thtral chez
76
christophe
sarah
charle
maz a
Pour trancher entre ces hypothses, non compltement exclusives lune de

lautre, on va confronter divers indicateurs objectifs pour viter dtre pig
par la littrature anecdotique, positive ou ngative, sur le monde du thtre.
Limage noire du monde des coulisses provient gnralement dauteurs ou de
journalistes en conflit avec les thtres pour des raisons personnelles ou parce
quils dfendent dautres valeurs culturelles que celles du thtre commercial.
Limage rose, elle, est fonde sur les tmoignages, atypiques, de ceux et de
celles qui ont russi au-del de leurs esprances ou des auteurs, journalistes
et critiques qui leur sont lis. Ils rendent ainsi hommage et paient tribut
un monde qui les a combls dargent et de reconnaissance sociale ou promus
dans un univers inespr de luxe et de notorit 14. Bien entendu, ces reprsentations, positives ou ngatives, peuvent tre aussi des sources dinformation indirectes, moins par ce quelles nous disent sur ce monde que par la
manire dont elles voquent ou taisent certaines ralits et contribuent ainsi,
par le rcit enchant ou dprimant quelles proposent aux nouvelles gnrations, conforter lattrait ou dissuader les vocations de nouveaux entrants
ou de dbutantes.
Pour dterminer sur quelles catgories privilgies sexerce cette fascination du mtier dramatique, on partira des origines sociales dchantillons
dacteurs et dactrices de Paris, de Londres et des capitales germaniques. Si
lhrdit, traditionnelle dans lancien rgime thtral, recule notablement,
et surtout si des catgories sociales plus leves sont reprsentes dans les
familles dorigine des nouveaux interprtes, on peut estimer quil sest bien
produit un changement dimage et de statut de ce milieu longtemps stigmatis comme impur et immoral par les glises et les classes suprieures.
Ce premier indicateur doit tre complt par une tude des carrires et
des rtributions offertes pour dterminer quelle est la vritable ouverture
sociale que cet espace, apparemment hors norme, autorise par ses parcours.
Les mythes dascension entretenus partir de certaines trajectoires de vedettes, sils ont un effet symbolique initial pour la multiplication des vocations,
ne peuvent compltement masquer dautres ralits moins reluisantes que
dcouvrent assez vite les acteurs dbutants dont la russite se fait attendre.
Enfants de la balle et transfuges sociaux

lexception dune enqute allemande fonde sur une base statistique relativement large et conduite au dbut du XXe sicle, les donnes sociales sur
Zola, voir Maurice Descotes, Les comdiens dans les Rougon-Macquart , Revue dhistoire du Thtre,
X, 2, 1958, p. 128-137.
14. Voir, par exemple, les mmoires du vice-doyen de la Comdie franaise, Frdric Febvre, qui
dtaille avec dlectation toutes les rencontres avec des souverains qui ont maill sa carrire et la fascination que cette familiarit avec les grands de ce monde exerce sur lui (Journal dun comdien, Paris,
Calmann-Lvy, 1896, p. 177 et 245).
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
77
les comdiens et comdiennes de cette priode, que ce soit dans les capitales
ou lchelle nationale, sont insatisfaisantes ou biaises. Les prosopographies
rtrospectives reposent en effet sur les dictionnaires biographiques, gnraux
ou spcialiss, sur des renseignements ncrologiques loccasion du dcs
dacteurs et dactrices illustres, ou mme sur une littrature anecdotique de
mmoires et de souvenirs.
Il serait toutefois tout aussi dommageable, au nom dune rigueur sociologique excessive, de rcuser totalement ces bribes dune histoire sociale des
artistes dramatiques. De toute manire et du fait mme des limites fluctuantes de ce groupe, elle sera toujours un idal inaccessible 15. Ces travaux
ou enqutes partielles nous rvlent en fait les caractristiques spcifiques
de llite du groupe, celle qui a suffisamment dur et russi pour atteindre
justement aux honneurs de la littrature biographique. Ce biais au profit des
sommets nest pas spcifique du monde thtral. La plupart des enqutes
de biographie collective sur des milieux analogues comme les artistes, les
crivains ou les journalistes, ont tendance galement, pour des raisons de
commodit et de sources, privilgier les sommets de la profession 16.
Pour pouvoir malgr tout tirer des conclusions plus gnrales de ces
chantillons partiels et partiaux, il convient donc de construire des hypothses indirectes sur le sens des biais dont ils souffrent. Croire, comme la plupart
des auteurs qui ne tiennent pas compte de ce tri social slectif des mmorialistes du thtre, que les volutions constates pour ces minorits sont
limage des volutions gnrales de lensemble du groupe, cest affirmer
implicitement que la russite dans le mtier dacteur repose uniquement sur
le mrite, le talent, le savoir-faire, et est indpendant des mcanismes sociologiques luvre pour les autres professions du XIXe sicle. Sans doute, ces
mcanismes, du fait de la faible importance de la formation scolaire ou professionnelle dans le monde thtral, ne sont-ils pas exactement du mme type
que ceux luvre dans le milieu des auteurs, du journalisme ou des artistes.
Lallure physique, la voix, la beaut du visage, la prestance, la personnalit,
la sensibilit, toutes ces donnes naturelles ou personnelles, qui fondent
limage spcifique de ltoile ou du grand premier rle peuvent, en premire
15. Plus que pour tout autre groupe, laccs la dignit biographique est en effet corrl la notorit. Pour quun acteur ou une actrice ait une vie enregistre, il faut quil ou elle ait parcouru une
carrire minimale, donc atteint une certaine russite. Ce biais peut tre partiellement corrig en fin
de priode avec le dveloppement dassociations et de syndicats qui englobent beaucoup plus dobscurs
et de sans grade que les annuaires de clbrits. Toutefois, le vrai proltariat de la scne reste, lui aussi,
inorganis donc hors champ.
16. Voir louvrage dAndre Sfeir-Semler sur les artistes mdaills au Salon (Die Maler am Pariser
Salon, Francfort/Main, Paris, Campus ditions de la Maison des Sciences de lhomme, 1992) et larticle
de Marc Martin, Journalistes parisiens et notorit (vers 1830-1870) , Revue historique, n 539, juillet
1981, p. 61-81, sur les journalistes prsents dans le Dictionnaire des contemporains de Gustave Vapereau.
Les travaux sur les crivains populaires dAnne-Marie Thiesse (Le roman du quotidien, Paris, Points
Seuil, 2000 [1984]) et ceux de Rmy Ponton (Le champ littraire de 1865 1905, thse de doctorat
en sociologie sous la direction de Pierre Bourdieu, HSS, 1977) sont plus proches dune sociologie
comprhensive et contrle.
78
christophe
sarah
charle
maz a
approximation, paratre chapper aux corrlations sociales habituelles qui

slectionnent les autres lites. Ce miracle du don et de llection fait partie
de lidal complaisamment entretenu par la profession pour revendiquer sa
spcificit irrductible et donner en mme temps croire ceux qui nen
font pas partie que tout est possible. Larbitraire de la russite serait fond
dans la nature ou la personne mme de lartiste et indpendant des conditionnements sociaux propres aux autres univers professionnels. cet gard,
la seconde moiti du XIXe sicle a mme vu simposer limage de vedettes
qui sortaient des canons traditionnels de la beaut ou de la voix thtrale
fondant ainsi encore mieux lillusion que mme cette loterie de lapparence
et du souffle vital pouvait tre surmonte par la volont, le temprament ou
le talent 17.
Deux faits massifs permettent cependant de remettre en cause ce roman
rose de ltoile sortie du ruisseau qui doit tout ses dons et a nourri tant
de fictions ou de reconstructions biographiques de la vie des vedettes 18. Le
premier est une donne sociale mise en vidence justement par tous ces
chantillons. Parmi tous ces acteurs et actrices qui ont russi et dont nous
connaissons les origines, une slection sociale apparat malgr tout luvre
quand on considre la part trs rduite en leur sein des groupes pourtant les
plus nombreux dans la socit globale : les membres des classes populaires ou
rurales sont trs sous-reprsents dans llite de la profession alors quinversement lhrdit directe est bien suprieure celle quon trouve dans dautres
milieux. Pourtant labsence de barrires officielles lentre, lexpansion des
effectifs souligne plus haut, llargissement de lespace territorial couvert par
les thtres au cours du XIXe sicle, lamlioration du statut des acteurs, la
faible importance du capital scolaire officiellement exig lentre, la mobilit croissante des populations rurales en direction des villes, toutes ces ouvertures auraient d se traduire par une dmocratisation entre le premier et le
second XIXe sicle, comme en ont connu dautres lites ou professions beaucoup plus fermes lorigine. Or il nen est rien pour les sommets, mme si
quelques exemples illustres, toujours cits, donnent limpression inverse
ceux qui ne raisonnent pas en termes sociaux mais individuels.
En second lieu, au moment mme o le march thtral souvre et connat
une expansion sans prcdent, la probabilit dy russir sans grand atout de
dpart, au lieu daugmenter, comme le croient sans doute navement tous
ceux qui vont risquer laventure, diminue. Avec le vedettariat et lallonge17. La maigreur et la voix si trange de Sarah Bernhardt ou les dfauts physiques vidents du plus
grand acteur anglais de la fin du XIXe sicle, Henry Irving, sont ainsi complaisamment voqus par tous
leurs biographes pour donner ainsi lespoir tous ceux qui ne disposent pas des atouts conventionnels
pour prtendre accder aux feux de la rampe.
18. Les deux romans sur des actrices qui paraissent un an dintervalle de Zola et Goncourt utilisent
ce schma narratif : Nana, fille douvrier, est la fois une femme entretenue et une actrice aux Varits ;
la Faustin, dans le roman dj cit, dorigine populaire, tient le rle de Phdre la Comdie franaise
et a pour amant un lord.
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
79
ment de la dure de vie des pices, le nombre des emplois les plus prestigieux,
ceux des grands thtres des capitales, augmente en effet beaucoup moins
vite que les effectifs globaux de la profession, ce qui en renforce la raret relative par rapport au flot croissant des postulant(e)s. De plus, les spectateurs
comme les directeurs de troupe peuvent tre plus exigeants en matire de
qualit de jeu, de diction et dapparence physique puisque la concurrence
permet de choisir dans un vivier de plus en plus large, dans les capitales mais
aussi hors des capitales. Enfin, la mobilit des spectateurs et des troupes ou
des toiles, lie la mise en place des rseaux ferrs dans la seconde moiti du
sicle, autorise des comparaisons une plus large chelle qu lpoque des
thtres privilgis ou des marchs urbains ferms. Mme en province et dans
les villes petites ou moyennes, le public ne tolre plus les acteurs mdiocres
comme autrefois, quand le choix des troupes de passage ou en rsidence tait
limit par les rglements. Surmonter ces difficults croissantes pour percer
dans un march demploi encombr, moins protg et moins segment qu
lpoque des thtres privilgis et contrls suppose donc des stratgies plus
subtiles ou des atouts culturels, sociaux voire conomiques plus importants
quautrefois.
Dans la premire moiti du sicle et sans doute jusquaux annes 1860,
priode de lancien rgime thtral dans les pays considrs, dominent encore
massivement lhrdit et la reproduction directe du groupe des comdiens.
Ainsi en Allemagne, dans un chantillon denviron 2 000 acteurs actifs dans
cette priode, 58,57 % de ceux ns entre 1801 et 1819 (ils ont donc dbut
entre 1820 et 1840) et 57,69 % de ceux ns entre 1820 et 1840, monts sur
les planches avant 1860, sont issus directement du monde thtral.
Des taux un peu moindres se retrouvent Paris et Londres o le march thtral est dj plus autonome, plus concurrentiel et moins li ltat.
Ainsi, parmi les socitaires de la Comdie franaise entre 1815 et 1852, 21 %
seulement sont issus du milieu artistique et, pour les acteurs des thtres des
boulevards, 38,9 % sont ns dans des familles appartenant au monde du
thtre au sens large 19. Pour les 36 comdiens du thtre de la Porte SaintMartin en 1855, 14 % seulement sont dans ce cas 20. Sur 31 acteurs du thtre des Varits (priode 1864-1891) dont les origines sociales sont connues,
45,1 % sont issus du monde de lart dramatique ou de la musique. Ce taux
est toutefois artificiellement hauss par le grand nombre des non-rponses,
les biographes mentionnant plus souvent une parent thtrale quune ori-
19. Bruno Deslot, Les socitaires de la Comdie franaise au XIXe sicle (1815-1852), Paris, LHarmattan, 2001, p. 65 ; Christine Bouillon, La condition des comdiens des thtres populaires de Paris du
dbut de la Restauration 1864, matrise dhistoire sous la direction dAlain Corbin, Universit Paris-I,
1990, p. 34.
20. Emmanuelle Girardeaux, Le thtre de la Porte Saint-Martin de 1830 1868, matrise dhistoire
sous la direction de Christophe Charle, Universit Paris-I, 2003, p. 136.
80
christophe
sarah
charle
maz a
gine sociale quelconque. Si lon rapporte les cas connus lensemble de la

troupe le taux dhrdit directe nest plus que de 7,8 % 21.
Londres, 36,1 % dacteurs clbres dont les dbuts se situent entre 1830
et 1860 sont lis familialement au thtre tandis que, pour un chantillon
similaire appartenant aux trois dcennies suivantes, le taux sabaisse 20,8 %
22. Dans lchantillon le plus litiste, celui des acteurs anglais tudis par
Michael Sanderson, lautorecrutement est plus net, mais diminue aussi notablement quand on se rapproche du XXe sicle : 36,9 % des acteurs connus
qui ont dbut avant 1880 comptent des parents dans le milieu thtral,
contre 18,3 % pour ceux qui se lancent entre 1890 et 1913 (voir tableau
n 2). Chez les actrices, lhrdit reste plus marque que pour les hommes,
mais recule galement avec la pousse des effectifs : respectivement 70,6 %
avant 1880 et 35,4 % aprs 1890. Mme dclinante, cette hrdit directe
reste comparable, voire suprieure, celle quon trouve dans dautres lites et
souligne bien lavantage que reprsente, pour accder la notorit ou des
carrires durables, dtre issu ou proche du milieu dramatique.
Propritaires
N=
Professions
Commerce/
Industrie
Arts et lettres
Thtre
Employs
Artisans,
travailleurs
manuels
Total
Dbut avant
1880 H
1,5 %
1
32,3 %
N = 21
18,5 %
N = 12
7,7 %
N=5
36,9 %
N = 24
1,5 %
N=1
1,5 %
N=1
Dbut avant
1880 F
2,9 %
1
5,8 %
N=2
5,8 %
N=2
11,8 %
N=4
70,6 %
N = 24
0%
N=0
2,9 %
N=1
1880-89
H
3,2 %
5
44,5 %
N = 69
14,2 %
N = 22
5,8 %
N=9
29 %
N = 45
1,9 %
N=3
1, 3 %
N=2
1880-89
F
1,1 %
1
34 %
N = 32
10,6 %
N = 10
16 %
N = 15
37,2 %
N = 35
0%
N=0
1,1 %
N=1
1890-13
H
5,3 %
10
58,7 %
N = 111
11,1 %
N = 21
4,2 %
N=8
18,3 %
N = 35
0,5 %
N=1
1,6 %
N=3
1890-13
F
0%
0
46,0 %
N = 52
7,1 %
N=8
8,8 %
N = 10
35,4 %
N = 40
1,8 %
N=2
0,9 %
N=1
65
34
155
94
188
113
Tableau n 2 : Origines sociales dacteurs et dactrices anglais connus

selon la date de dbut.
Source : Michael SANDERSON dans From Irving to Olivier. A Social History of Acting Profession in
England, Londres, Athlone, 1984, p. 331 appendice 1.
21. Daprs les donnes fournies par Emmanuelle Loubat, Le thtre des Varits de 1864 1891,
matrise dhistoire sous la direction de Francis Dmier, Universit Paris-X, 1998, p. 216.
22. Respectivement 34 sur 94 et 10 sur 48 (Michael Baker, The Rise of the Victorian Actor, Londres,
Croom Helm, 1978, tableaux 2 et 3).
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
81
Contrairement ce quon aurait pu attendre, lattnuation de lautorecrutement, lie llvation du statut de la profession et leffet mcanique
de lexpansion des effectifs, ne se traduit pas pour autant par une prsence
plus marque des comdiens les moins nantis socialement et culturellement
au sommet de la profession. Dans lchantillon de Michael Sanderson, la part
de comdiens qui ont russi malgr des origines modestes est infrieure 5 %.
Dans lchantillon dacteurs allemands le plus ouvert et le plus large, celui de
lenqute de Charlotte Engel-Reimers de 1908-1909, on ne dnombre que
15,2 % dacteurs de Berlin et Vienne issus dun milieu populaire ou de la petite
bourgeoisie. Cette part dhommes et de femmes partis de rien nest gure diffrente pour lensemble de la population des acteurs allemands dont elle donne
les origines sociales : 18,6 %. Dans llite des acteurs et actrices voire dans le
groupe des plus professionnels appartenant une association, comme cest le
cas ici, lappartenance initiale la petite bourgeoisie, aux classes moyennes, ou
la bourgeoisie, constitue donc un atout essentiel de maintien ou de perce :
37,1 % sont ns dans le monde du commerce, de lhtellerie, des employs,
plus dun sur six avait un pre fonctionnaire, plus de 12 %, un pre qui exerait
une profession intellectuelle ou artistique, alors que lhrdit thtrale directe
a fortement rgress par rapport au milieu du sicle : 14,4 % pour lchantillon
densemble, 12,3 % pour les acteurs des deux capitales allemandes, contre plus
de la moiti, comme on la vu, avant 1860. De ce point de vue, les capitales
franaise et anglaise privilgient maintenant, plus que les villes allemandes,
lhrdit autant quon puisse gnraliser partir dchantillons aux principes
de slection sensiblement diffrents puisque fonds surtout sur la notorit :
30,2 % des acteurs et actrices de Paris tudis sont issus du monde thtral
contre 14,4 % de leurs homologues germaniques (voir tableaux n 3 et 4) 23.
Grands propritaires
Fonctionnaires suprieurs
Fonction publique
Bourgeoisie moyenne
Professions artistiques et
intellectuelles
Milieu thtral
Classes populaires, petite
bourgeoisie
N=
Vienne, Berlin (%)

0,9
4,7
17,1
37,1
12,3
Ensemble scnes allemandes (%)

1
3
17,4
33,7
11,6
12,3
15,2
14,4
18,6
105
1 703
Tableau n 3 : Origines sociales de comdiens actifs

en Allemagne, Berlin et Vienne vers 1907-1908.
Source : Charlotte Engel-Reimers, Die deutschen Bhnen und ihre Angehrigen, ouv. cit.
23. Lchantillon parisien souffre dun taux lev de non-rponses (li aux dfaillances de ltat-civil
parisien affect par les destructions de 1871) qui accentue partiellement la surreprsentation des acteurs
dont les parents sont dj connus dans lart dramatique.
82
Grands propritaires
Fonctionnaires suprieurs
Fonction publique
Bourgeoisie moyenne
Professions juridiques
Professions artistiques
et intellectuelles
Milieu thtral
Classes populaires, petite
bourgeoisie
N=
christophe
sarah
charle
maz a
Paris
N
Acteurs
%
Paris
N
Actrices
%
Ensemble
%
0
1
4
12
1
6
1,6
6,6
20
1,6
10 %
1
5
6
4
1,7
8,5
10,1
6,8
0,8
0,8
7,5
15,1
0,8
8,4
11
25
18,3
41,6
25
18
42,3
30,5
30,2
36,1
60
59
119
Tableau n 4 : Origines sociales de comdiens et comdiennes connus

actifs Paris entre 1860 et 1900 (non-rponses exclues par rapport
lchantillon principal).
Sources : Lchantillon compte 118 acteurs et 149 actrices mentionns dans Jules Martin, Nos artistes,
portraits et biographies, Paris, Librairie de lAnnuaire universel, 1895, ou dans ldition 1893 de
Gustave Vapereau, Dictionnaire des contemporains, Paris, Hachette ; les informations sur le milieu
dorigine sont tires des dictionnaires biographiques et des archives de ltat-civil parisien pour un
certain nombre.
Limage dune ouverture sociale plus forte quelle ne lest rellement, colporte par la littrature courante, sexplique de deux manires. Dune part,
il est exact que la part dhommes et de femmes (dhommes plus que de femmes) dorigine modeste est bien suprieure ce quelle est dans la plupart
des autres professions librales ou artistiques du fait de la diversit et de la
brivet de la formation initiale requise. En sens inverse, la part de comdiens
issus dun milieu vritablement bourgeois y est moindre que dans ces autres
professions, en raison des prjugs hostiles au mtier dacteur qui ne seffacent que tardivement dans les milieux sociaux suprieurs 24. Ainsi est laiss un
large espace aux descendants des classes moyennes voire des transfuges issus
du peuple (surtout urbain) dautant quil sagit dun milieu en expansion et
en renouvellement rapide (carrires courtes, nouveaux spectacles, circulation
nationale et internationale des troupes 25).
En second lieu, lhtrognit croissante du monde des acteurs, consquence de lexpansion des emplois et de la baisse de lhrdit familiale
24. La plupart des biographies dacteurs issus de ces milieux notent la rsistance quils ont d vaincre
quand ils ont avou leurs parents leur dsir de monter sur les planches.
25. La part dcrivains dorigine modeste Berlin est de 21,9 %, en Angleterre de 13,4 %, en France
de 37,4 % (Christophe Charle, Les intellectuels en Europe au XIXe sicle, ouv. cit, p. 219) ; pour les
peintres mdaills parisiens, elle stablit 26,3 % (Andre Sfeir-Semler, Die Maler am Pariser Salon,
ouv. cit, p. 503) et pour les avocats en France de 11,6 13,9 % selon les lieux (Christophe Charle, La
bourgeoisie de robe en France au XIXe sicle , Le Mouvement social, n 181, octobre-dcembre 1997,
p. 53-72, p. 62).
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
83
directe, brouille les relations simples quon trouve dans les professions traditionnelles entre lorigine familiale et la russite ultrieure. Pourtant, mme
dans lchantillon allemand large du tableau n 3, on peroit bien un processus de slection sociale luvre si lon compare les origines des acteurs
actifs dans lensemble de lespace allemand et celles des comdiens qui ont la
chance dexercer Berlin ou Vienne. Les descendants des classes moyennes
conomiques et des fonctionnaires (indices de statut et dinstruction plus levs dans la socit allemande de lpoque) y sont plus nombreux que dans les
thtres des autres parties de lAllemagne ou de lAutriche. Cette slectivit
serait probablement encore plus nette si lon se limitait aux troupes des thtres les plus cots de Berlin et de Vienne ou aux comdiens les plus reconnus
de ces villes. De mme, la comparaison entre les actrices et les acteurs parisiens met en valeur une surslection sociale des femmes parmi celles qui ont
accd une certaine notorit : plus de deux fois plus dactrices sont issues
du milieu thtral que les hommes (42,3 % contre 18,3 %) et un quart de
moins viennent des milieux les plus modestes (30,5 % contre 41,6 %). En
revanche, malgr les lacunes des informations, on note un nombre anormalement lev de comdiens ns hors mariage, handicap qui prdispose au choix
de carrires alatoires comme celles du spectacle (on dnombre au moins sept
enfants naturels dans lchantillon de comdiens parisiens sur 119) 26.
Les observateurs contemporains confirment indirectement ces constats
statistiques. Ils notent, la fin du sicle, que la profession dramatique exerce
un attrait croissant sur les classes moyennes, voire sur des transfuges de la
bourgeoisie. Ainsi le clbre critique Francisque Sarcey, familier des coulisses
et des concours du Conservatoire, crit-il, ds 1886 :
Je vois le temps o la profession de comdien aura sa place marque dans la
hirarchie sociale, o lacteur se rendra son thtre avec la mystrieuse gravit
du chef de division sacheminant son bureau, et marquera son dplaisir dun
mot trop vif qui aura effarouch sa pudeur.
Dj le recrutement, qui ne se faisait gure que parmi les dclasss, puise
aujourdhui dans la bourgeoisie assise. Une mre bourgeoise nprouve plus la
mme terreur mettre son fils au thtre : cest une carrire comme une autre.
Les murs et les habitudes du Conservatoire, o crot la gnration des comdiens de lavenir, ont chang, du tout au tout. On y est beaucoup mieux lev ;
mais on ny travaille plus gure. On ny est plus enrag de plaisir ; mais on y est
plus en revanche enrag de gloire. Tout ce monde est sage et pratique. Il prfre
la considration la clbrit, et largent toutes les deux. 27
26. De ce point de vue, les origines sociales incertaines de Sarah Bernhardt (pre inconnue, mre,
femme entretenue issue dune famille juive trangre dclasse) sont de ce point de vue reprsentatives
de ces parcours alatoires dans lespace social.
27. Francisque Sarcey, Lacteur , Revue dart dramatique, I, 1886, p. 75.
84
christophe
sarah
charle
maz a
Le mtier thtral nest plus autant stigmatis quauparavant. Il est mme

peru comme une alternative dautres filires de mobilit ascendante qui
se dveloppent paralllement mais dont la slectivit produit de nombreux
rats.
Quand on examine en effet les activits initiales connues des acteurs et
actrices allemands de lavant 1914, la plus frquemment cite est celle de
commerant ou demploy de commerce (321), vient ensuite lartisanat (157)
et, en troisime lieu, celles dtudiant ou dancien lve de lenseignement
secondaire, dinstituteur, de pharmacien, etc. (129). Dans notre chantillon
dacteurs parisiens relativement connus, seule une minorit a dbut dans
un autre secteur, mais cest toujours galement dans le commerce, lartisanat
qualifi et les professions librales : on relve ainsi un commis, un clerc de
notaire et un architecte 28, trois employs dans le secteur public ou priv 29,
cinq apprentis artisans qualifis (graveur sur mtaux, doreur sur mtaux,
peintre dcorateur, horloger), cinq membres de llite ouvrire (trois apprentis typographes, deux apprentis boulangers 30). Le commerce, la comptabilit,
et mme la mdecine, larme, la marine, le droit, la musique figurent aussi
dans ces premiers choix de carrire 31. Ils recoupent ceux de tous les mobiles
sociaux dans la socit de lpoque. Pour ceux qui quittent ces voies plus
sres, lart dramatique prsente lattrait dun acclrateur possible. Au surplus, lge ny est pas la condition principale dlvation vers la richesse ou la
reconnaissance sociale, comme dans les professions commerciales, industrielles ou intellectuelles, dans la mesure o la jeunesse et les attraits physiques
qui vont de pair sont un ssame parfois plus important que lexprience.
Cette arrive des classes moyennes ou mme de mobiles sociaux qui ont
entam des tudes longues correspond aussi aux tendances lembourgeoisement des rles proposs dans les pices, de la composition du public de ces
drames et comdies sociales des annes 1850-90, et du style de jeu plus raliste des pices les plus courues. Avec la monte du ralisme, contrairement
au paradoxe du comdien dfendu par Diderot, une proximit dorigine
relative entre les futurs acteurs et actrices et les caractristiques sociales des
personnages quils vont incarner facilite la crdibilit de leur jeu et satisfait
leffet de miroir que la partie bourgeoise du public recherche dans les salles
les plus convenables.
Il ne sagit pas pour autant dun miroir compltement fidle, ce qui autorise un flou sur les marges. Domin par les classes moyennes au sens de lpo28. Respectivement Frdric Febvre, futur vice-doyen de la Comdie franaise et Louis mile Hesnard, dit Montrouge, futur acteur et directeur de thtre.
29. Dont Andr Antoine, le futur fondateur du Thtre libre.
30. Les deux frres Coquelin, futurs socitaires de la Comdie franaise.
31. Ainsi Jean-Paul Mounet, futur socitaire de la Comdie franaise, obtient le titre docteur en
mdecine avant de suivre les traces de son frre an Jean Mounet-Sully, lOdon puis au Thtre
franais (Mounet-Sully, Souvenirs dun tragdien, Paris, Pierre Laffitte, 1917, et Gustave Vapereau, Dictionnaire des contemporains, ouv. cit).
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
85
que, le groupe des acteurs en vue compte aussi en son sein des personnages
plus typs, transfuges des groupes suprieurs ou infrieurs, vous certains
rles moins interchangeables mais parfois dcisifs dans le succs dune pice.
Ils servent marquer lcart cette norme dominante (personnages aristocratiques, types populaires conventionnels, domestiques et soubrettes dlurs, rles comiques haut en couleur, voire marginaux et femmes dchues ).
Selon la composition sociale de telle ou telle troupe, ils peuvent convenir
lhabitus dorigine minoritaire (plus populaire ou plus distingu) de tel ou tel
acteur ou actrice qui laisse parler sa nature , construite souvent en fonction
de son allure corporelle ou de son style dlocution, produits eux-mmes de
son origine et de son ducation plus ou moins complte.
Un biographe crit ainsi propos de lacteur Daubray : Gros, court, le
cou dans les paules, la face pourpre, Daubray prit rsolument lemploi des
comiques 32. Cet acteur qui a quitt prmaturment sa famille, ne parvient
pas entrer au Conservatoire et fait son apprentissage sur le tas dans les petits
thtres. Mais, vite trahi par son embonpoint, il se trouve exclu des rles de
jeunes premiers. Daubray soriente alors vers le rpertoire comique en fonction du strotype bien connu du bon gros , voqu par la citation. Un
mmorialiste confirme cette convention et la gnralise :
Cest une qualit norme, un atout certain, la moiti du talent pour un
comique, quun gros ventre ! Presque tous ceux qui ont russi avaient du ventre :
Sainville, Ferville, Geoffroy, Dsir, Pradeau, Montbars, Berthelier, Daubray !
Milher commence avoir du ventre : aussi gagne-t-il 36 000 francs par an au lieu
de 18 000 ! Joly, du Vaudeville, manquait de ventre : aussi devait-il compenser
cette absence de prominence abdominale par une mimique extraordinaire.
Le ventre, il ny a que cela au thtre. 33
Pour les femmes, il en va tout diffremment et la dfaveur de certaines

auprs du public et des directeurs vient avec lexcs de poids qui les touche
souvent vers la quarantaine.
De mme, la persistance du rpertoire mlodramatique ou des genres plus
lgers (farces, vaudevilles, pantomimes, mlodrames des thtres plus populaires de Paris et Londres, pices en langage local Vienne et Berlin) et la
reprise des vieux succs dans les faubourgs et les thtres provinciaux, offrent
un dbouch aux acteurs dorigine plus modeste, privs du bagage scolaire
classique et du vernis social qui les excluent des grands genres. Forms sur le
32. Henry Lyonnet, Dictionnaire des comdiens franais, Ceux dhier, Genve, Slatkine Reprints, 1969,
volume I, p. 436 : Michel, Ren Thibaut dit Daubray (n en 1837), fils de commerants, fut, la fin de
sa vie, lun des acteurs ftiches du Palais-Royal, thtre spcialis dans le vaudeville et le thtre lger.
33. Alphonse Lemonnier, Les petits mystres de la vie thtrale, souvenirs dun homme de thtre, Paris,
Stock, 1895, p. 183-184.
86
christophe
sarah
charle
maz a
tas ou par apprentissage familial, ils imitent ou parodient les vedettes, faute
de mieux, assument leurs stigmates corporels ou langagiers au service des
genres qui en usent et abusent pour plaire au gros du public. Pour comprendre comment seffectuent ce tri et cette adquation plus ou moins heureuse
entre traits dorigine et emplois proposs, il faut examiner plus en dtail les
parcours des diverses catgories dacteurs et dactrices et leurs rtributions.
Les annes dapprentissage

La comparaison des biographies collectives met en vidence les diffrences nationales des styles de formation et des voies daccs la profession de
comdien mais aussi certaines volutions convergentes significatives de la
slectivit croissante dj mise en vidence par les variables sociales les plus
gnrales.
Plus encore que pour les variables dorigine, la fiabilit des renseignements
est ici galement sujette caution. Deux reprsentations conventionnelles du
mtier dacteur biaisent en effet laccs aux donnes et donc la possibilit des
comparaisons intra-europennes. De mme que lide reue de la vocation
pousse les biographes masquer la part du milieu dorigine dans lentre dans
ce mtier risque, de mme lidologie du don et de la grce leur fait souvent
ngliger de prciser la formation scolaire ou professionnelle pralable de leur
hros. Nous sommes alors renvoys deux strotypes : celui de lenfant
de la balle dont les parents, eux-mmes comdiens, facilitent la formation
sur le tas, parfois trs jeune, et celui de loutsider bien dou. Destin une
autre profession, il y renonce et se met par got dans le sillage dun acteur
ou dune actrice dj reconnu qui a senti son talent et le patronne. Ces deux
parcours existent sans aucun doute. Mais ils sont plutt en dclin puisque,
on la vu, le taux dhrdit directe tend mcaniquement diminuer avec
lexpansion du groupe, tandis que la recomposition permanente des troupes,
avec le dclin du stock system, relche les liens de patronage entre gnrations.
Dans la dernire partie du XIXe sicle, saffirme plus nettement la formation
professionnelle institutionnalise. Mme dans les pays comme lAngleterre
o ltat et les thtres officiels ne jouent aucun rle cet gard, se mettent
en place des structures prives de formation pour rpondre la sophistication
croissante des rles et aux exigences nouvelles du public. Le tableau n 5 met
en valeur ce phnomne dans les chantillons biographiques dj voqus.
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
Conservatoire
Formation
prive avec
acteur (a)
Autres tudes
(b)
Pas dtudes
thtrales,
formation
sur le tas (c)
Niveau
Secondaire
N=
Paris
acteurs
63
53,3 %
9
6,7 %
Paris
actrices
74
49,6 %
16
10,7 %
Vienne
14
11,8 %
27
4
2,6 %
49
11
12 %
39
22,8 %
32,8 %
42,8 %
5
4,2 %
118
6
4%
149
14
15,3 %
27
29,6 %
91
87
Londres
acteurs
-
Londres
actrices
-
?
(a) + (b) + (c)
46 %
?
(a) + (b) + (c)
80 %
180
54 %
333
24
19,2 %
125
Tableau n 5 : Formation scolaire et professionnelle

des acteurs et actrices connus Paris, Vienne et Londres.
Sources : Paris et Vienne : chantillons constitus par mes soins : pour Paris, voir tableau n 4 ; pour
Vienne : 91 biographies analyses tires de Ludwig Eisenberg, Das geistige Wien, Knstler und
Schriftsteller-Lexikon, Vienne, C. Daberkow, 1893, tome I, lettres A-H (il sagit dacteurs et dactrices
de notorit et de gnrations diffrentes) ; Londres : acteurs et actrices clbres (1880-1913) tudis
par Michael Sanderson, From Irving to Olivier, ouv. cit, p. 15).
La diversit des parcours de formation est logiquement plus marque sur

le continent quen Angleterre. La formation sur le tas ou par leons particulires auprs dun acteur ou dun professeur priv reste dominante outreManche (la moiti des acteurs et plus de 80 % des actrices des chantillons),
toutes les institutions de formation thtrale y ayant chou au bout de
quelques annes 34. En France, au contraire, les comdiens qui, comme ceux
de lchantillon, ont russi percer sont majoritairement issus de la filire
officielle ou, dfaut, de cours donns en priv par des acteurs reconnus.
Lart dramatique ny chappe donc pas la filire des concours et de latelier,
caractristique des autres arts la mme poque en France 35. Mieux, cette
voie slective semble de plus en plus importante, si lon en juge par laugmentation du nombre des candidatures au Conservatoire au cours du XIXe
sicle et par la floraison dcoles ou de cours privs parallles ou complmentaires. En 1885, par exemple, 188 aspirants se disputaient 28 places au
Conservatoire, contre une trentaine au milieu du sicle pour huit places 36.
La slection devient donc de plus en plus svre et leffet diffrentiel sur la
34. Le Dramatic College, fond en 1860 avec le patronage du prince de Galles, connat des difficults
financires ds les annes 1870 et fait banqueroute en 1877 (Michael Baker, ouv. cit, p. 152).
35. Voir Cynthia et Harrison White, La carrire des peintres au XIXe sicle. Du systme acadmique
au march des impressionnistes (d. amricaine, 1965), traduction franaise, Paris, Flammarion, 1991 et
Andre Sfeir-Semler, ouv. cit.
36. Monique Sueur, Deux sicles au Conservatoire national dart dramatique, Paris, CNSAD, 1986,
p. 51 et 58.
88
christophe
sarah
charle
maz a
carrire future de plus en plus net puisque les laurat(e)s la sortie peuvent
tre embauch(e)s directement dans les grands thtres officiels (Comdie
franaise et Odon). Une filire officielle analogue existe dans les pays germaniques avec des coles thtrales annexes aux grands thtres des capitales, des professeurs privs dans les grandes villes en liaison avec les thtres
publics notamment Berlin, voire un conservatoire proprement dit comme
Vienne 37.
On note cependant que cette entre par la grande porte ne compte pas
autant pour la russite future que dans le cas parisien : des clbrits de la
scne, Berlin comme Vienne, sont encore souvent des autodidactes ou
nont pas forcment fait leurs dbuts dans les institutions dominantes, ce
qui est moins vrai dans le cas parisien. Ainsi Max Reinhardt (n en 1873
Baden, prs de Vienne), sans doute lacteur berlinois le plus clbre avant
1914 et le metteur en scne de rfrence dans lentre-deux-guerres, an de
sept enfants, suit lcole primaire puis lcole primaire suprieure jusqu 15
ans. Les difficults financires de ses parents lobligent travailler comme
apprenti dans une banque, tout en prenant des cours auprs de deux acteurs
viennois, Rudolf Perak et Emil Brde. Il obtient son premier rle lge de
16 ans et continue sa progression en changeant de troupe et de ville jusqu sa
reconnaissance dans un premier rle dune pice dIbsen en 1897 au Deutsches Theater de Berlin, o il fera toute sa carrire 38.
Pour Londres et pour lAngleterre en gnral, les informations sont moins
prcises. Michael Sanderson constate une lvation du niveau scolaire des
artistes qui ont le mieux russi, comme lindique la part croissante de ceux
qui ont frquent des tablissements denseignement secondaire privs, voire
des universits, dans lchantillon cit dans le tableau n 5. Mais il sagit
dune petite minorit face la masse des nouveaux aspirants au thtre qui,
faute dcoles thtrales accessibles et en raison du retard du systme scolaire
gnral en Angleterre, doivent se former sur le tas comme seconds rles dans
les compagnies itinrantes ou dans les petits thtres, se payer des cours privs auprs dacteurs reconnus ou, pour les jeunes filles, se doter de certains
savoir-faire (chant, danse, locution) grce des prcepteurs ou professeurs
particuliers 39. Comme lcrit dans ses mmoires Ellen Terry (1847-1928),
la plus clbre actrice du Lyceum, thtre rput pour ses mises en scne de
Shakespeare : Ce que jai appris en dehors de ma propre profession, je lai
appris par mes relations sociales. 40 En loccurrence, pour cette dernire, il
37. Peter Schmitt, ouv. cit, p. 120.
38. Leonhard M. Fiedler, Max Reinhardt , Neue Deutsche Biographie, Berlin, Duncker & Humblot, 2002, vol. 21, p. 357-59. Cest le cas aussi dun autre futur clbre comdien allemand Albert Bassermann : issu au contraire dune grande famille bourgeoise, il se forme en jouant Mannheim et dans
les petits thtres avant dentrer galement au Deutsches Theater sous la direction dOtto Brahm puis de
Max Reinhardt (Lothar Gall, Brgertum in Deutschland, Berlin, Im Siedler Verlag, 1989, p. 469-476).
39. Tracy C. Davis, Actresses as Working Women, ouv. cit, p. 13.
40. What I have learned outside my own profession I have learned from my environment , (Ellen
Terry, The Story of my Life, Londres, Hutchinson, 1908, p. 56).
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
89
sagit la fois des cours permanents que son pre acteur lui assura ds son
plus jeune ge et des conseils donns par certains directeurs ou auteurs clbres leur actrice ftiche.
Ces entres dans la carrire par la grande ou la petite porte dpendent
aussi des atouts sociaux initiaux. Les acteurs et actrices aux formations les
plus institutionnalises (que ce soit dans des coles thtrales ou dans dautres
filires) sont originaires des villes les plus grandes et notamment des capitales et appartiennent des familles qui nont pas t obliges de mettre leurs
enfants au travail prcocement. En sens inverse, les mobiles sociaux ou les
hommes et femmes dorigine provinciale suivent, en gnral, la formation
sur le tas ou bifurquent vers le thtre aprs une premire exprience salarie
comme on va le voir prsent.
Parcours et rtributions
Les parcours des acteurs et des actrices dans les trois ensembles gographiques
rsultent de trois facteurs principaux : le degr de centralisation du march
thtral, la libert relative de circulation des uvres et des troupes, lexistence
ou non dune filire prestigieuse de formation ou de qualification. Centr
sur Londres, lespace thtral anglais se caractrise par le poids dominant de
la capitale (43,6 % des acteurs de thtre y rsident en 1911 41), labsence de
thtres soutenus par ltat, une circulation de plus en plus large des pices
et des troupes avec lexpansion dmographique des villes britanniques, la
multiplication des thtres provinciaux et la possibilit dexportation et de
tournes outremer des acteurs anglais aux tats-Unis et dans les nouveaux
dominions 42.
Lespace professionnel des acteurs franais et, en particulier, parisiens partage deux caractristiques communes avec le monde du spectacle londonien :
la centralisation des meilleures troupes et de la cration Paris, la mobilit
et louverture sur un march plus large en province et ltranger. Il sen
diffrencie aussi par un trait distinctif : lexistence dune filire noble de formation, le Conservatoire, qui ouvre sur des thtres subventionns chargs
de maintenir en partie un rpertoire plus ambitieux que les thtres commerciaux. Ainsi existe un parcours mritocratique analogue celui dautres
professions plus prestigieuses.
Lespace germanique, avec ses deux principales capitales, Berlin et Vienne,
et ses nombreux Hoftheater ou Stadttheater 43, partage ce dernier trait avec
Paris. Mais il se distingue de la France et de lAngleterre par le morcellement
41. Michael Sanderson, From Irving to Olivier, ouv. cit, p. 27.
42. Tracy C. Davis, The Economics of the British Stage 1800-1914, Cambridge, Cambridge University
Press, 2000, chapitre 10.
43. Ute Daniel, Hoftheater, ouv. cit.
90
christophe
sarah
charle
maz a
politique, la multiplicit des centres concurrents et le retard dans louverture

aux forces du march avec les nombreux thtres subventionns mme dans
des villes moyennes. Le rayonnement plus limit de lallemand hors dEurope
restreint aussi les possibilits de carrires au long cours vers la Russie, lAmrique du Nord ou du Sud comme pour les acteurs franais et anglais.
En Angleterre, et notamment Londres, les comdiens suivront donc des
carrires aux tapes assez similaires en fonction de la hirarchie des rtributions
accordes aux rles et du statut social et financier du thtre et de la troupe.
Lapoge du parcours est marqu par laccs aux grands thtres du West End,
voire, pour les happy few, leur direction comme actor manager o certains
parviennent la fortune. Pour y prtendre, un stage plus ou moins long dans
les thtres les moins prestigieux de la capitale ou des engagements temporaires
dans des troupes itinrantes ou dans des compagnies permanentes de quelques
grandes villes est une tape quasi oblige pour accumuler de lexprience et une
rputation. Lactrice Janet Achurch (1864-1916) suit ce chemin laborieux :
aprs une brve formation dans une cole prive dart dramatique Margate,
elle fait ses dbuts dans une farce lOlympic Theatre en janvier 1883 avant
dentamer une tourne provinciale, puis dalterner des engagements en province et dans les thtres du West End o elle finit par dcrocher des premiers
rles, notamment dans des pices dIbsen et de George Bernard Shaw 44.
La contrepartie ce march trs ouvert et concurrentiel est labsence
damortisseurs sociaux en cas dchec, limportance du chmage saisonnier,
le rle essentiel des agents thtraux pour trouver des emplois sur les marchs secondaires ou accder aux tournes dans les pays anglophones (tatsUnis, Canada, Australie principalement). Les moins nantis subissent ainsi
une diminution de revenus sensibles, au profit de ces agents qui travaillent
au pourcentage, ou sont renvoys dans les thtres de deuxime ordre, les
compagnies itinrantes, les emplois temporaires lorsque la saison thtrale
bat son plein et quil faut des extras 45.
Lexistence dun double secteur (semi-public et priv) en France, en Allemagne ou en Autriche permet en revanche aux acteurs dalterner entre les
deux logiques, celle de lengagement tout prix et celle dune certaine exigence thtrale, voire, quand le march thtral est libralis, de faire jouer la
concurrence la hausse, pour les premiers rles, entre thtres privs et thtres subventionns. La concurrence sexerce dailleurs dans les deux sens puisque les thtres publics ou semi-publics peuvent proposer aux comdiens des
avantages non montaires qui compensent les cachets moins levs : lemploi
y est plus stable, le public plus relev par ses exigences culturelles, le cumul
avec un engagement temporaire dans le secteur commercial ngociable. Y
fonctionnent aussi en gnral des fonds de pension pour les vieux jours. On
44. Eric Salmon, Achurch, Janet , dans www.oxforddnb.com/view/article/38323.
45. Michael Baker, The Rise of the Victorian Actor, ouv. cit, p. 110-113 ; Tracy C. Davis, Actresses
as Working Women, ouv. cit.
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
91
y offre enfin des possibles reconversions dans les fonctions administratives

quand ltat de sant interdit de continuer de monter sur la scne.
Globalement, la logique librale et prive du march thtral anglais permet des carrires plus lucratives et plus internationales qui anticipent sur
ce que sera le rgime du cinma et du show-business du XXe sicle. Cest du
moins limage quen donne le vice-doyen de la Comdie franaise, Frdric
Febvre, aprs avoir effectu plusieurs tournes sur les bords de la Tamise :
Lorsquil a russi, lacteur, Londres, occupe une situation de beaucoup
suprieure celle du plus favoris dentre nous. MM. Samson et Rgnier nont
jamais gagn les sommes folles encaisses par M. Sothern, un artiste de second
ordre au dire de ses collgues. 46
Les grandes vedettes franaises entendent bien, elles aussi, profiter de

cette manne. Elles se rendent de plus en plus rgulirement dans la capitale
britannique et dans son prolongement amricain lorsquelles ont besoin de
redresser les finances de leur troupe ou dchapper une crise des thtres
parisiens (ainsi en 1848 ou en 1870-1871). Certains critiques britanniques
envient en revanche la qualit dramatique et littraire suprieure de la formation des acteurs continentaux passs par des coles officielles ou des troupes
publiques, moins soumises la rentabilit et au succs tout prix et le prestige symbolique plus prcoce dont jouissent les vedettes sur le continent.
Ainsi le critique anglais G. Barlow, lors dune tourne de la Comdie franaise Londres en 1893, dplore lincapacit du public londonien apprcier
les pices les plus littraires quelle a reprsentes mais souligne son enthousiasme pour la comdie de salon franaise qui est :
good, far better than our own in the writing and in the interpretation. Such
plays as Denise, Les Effronts, Le gendre de M. Poirier, Le Monde o lon sennuie,
Adrienne Lecouvreur, Frou-Frou are always well worth seeing, more especially
when, as in this instance, some of them provided an opportunity of once again
witnessing the unimpaired and unapproachable genius of that wonderful veteran, M. Got. 47
Cette diffrence initiale entre Londres et les capitales continentales nempche pas une proximit dun autre type quant aux modalits daccs ces
positions les plus lucratives de la carrire dacteur. Paris comme Londres,
la probabilit dtre reconnu sur les principaux thtres est fortement corr46. Frdric Febvre, Journal dun comdien, ouv. cit, tome I, p. 259. Febvre fait allusion ici
Edward Askew Sothern (1826-1881), spcialis dans les rles comiques dAnglais excentriques qui, au
terme dune double carrire amricaine et anglaise, laissa 16 000 livres de fortune, soit 400 000 francs-or
(voir sa biographie dans www.oxforddnb.com/view/article/26040).
47. French plays and English audiences, Contemporary Review, aot 1893, p. 171-181, extrait
p. 174.
92
christophe
sarah
charle
maz a
le avec lorigine gographique et/ou la possibilit prcoce de faire ses preuves sur les scnes londoniennes et parisiennes. 50 % des membres de notre
chantillon dacteurs et 54 % de celui dactrices franais de la fin du XIXe
sicle sont ainsi ns Paris mme48. Cet avantage gographique tient aussi
des donnes sociales. Comme il existe une assez forte hrdit sociale directe
dans le milieu thtral, on la vu, la naissance dans la capitale ne fait que
redoubler cette appartenance familiale au milieu. Mais il est des cas o cest
la proximit gographique qui facilite la vocation ou la capacit de trouver
le bon intermdiaire pour pntrer dans le cercle des troupes qui comptent.
Nombre de biographies dacteurs et dactrices mentionnent cette proximit
avec le quartier des thtres. Ainsi Frdric Febvre, sans relations familiales
dans le monde dramatique, parce quil se trouve habiter rue Montmartre,
non loin du Boulevard , finit par y pntrer par effraction. Jeune clerc chez
un avou, il schappe ds quil le peut de son obscure besogne pour assister
des spectacles lAmbigu et nouer ainsi amiti avec des membres dune
troupe. Lacteur clbre lpoque tienne Mlingue 49 lui est prsent par
un ami de sa famille et lui conseille dapprendre ce mtier en jouant dans les
petits thtres de la petite banlieue , Montparnasse et Grenelle, qui lui
procurent ses premiers engagements 50.
Mme dans lEurope germanique polycentrique, la naissance dans une
ville thtrale et a fortiori dans une capitale facilite les vocations de ceux qui
nont pas un lien familial direct avec le thtre. Dans un chantillon dacteurs et dactrices actifs Vienne en 1892, prs de 40 % sont originaires de la
capitale des Habsbourg, taux finalement peu diffrent des artistes parisiens
alors que le degr de centralisation de la vie thtrale est bien moindre dans
lEmpire dAutriche quen France.
La diffrence entre les divers mondes thtraux rside donc plutt dans
la configuration des stratgies de carrire pour accder aux scnes les plus
prises. Londres comme Paris, le mouvement centripte est massif et
prcoce. Il est suivi, dans un second temps, dun mouvement centrifuge pour
ceux et celles qui nont pas atteint demble leurs objectifs ou prfrent tre
les premiers Liverpool ou Glasgow quobscur Londres ou, pis encore, relgus dans les thtres populaires de lEast End ou de banlieue. De mme, les
acteurs parisiens refouls dans les rles secondaires et les thtres du milieu
ou du bas du tableau convoitent parfois les emplois plus visibles dans les
grandes villes de province ou mme les tournes lucratives ltranger avec
des toiles, voire des emplois durables et bien pays dans quelques grandes
villes trangres, notamment Saint-Ptersbourg qui dispose dune troupe
48. Le taux est calcul sans les non-rponses sur 112 et 137 fiches.
49. tienne Mlingue (1807-1875) avait suivi un parcours analogue avant de devenir linterprte
favori des drames dAlexandre Dumas qui lui consacra mme un volume, Une vie dartiste (Henry Lyonnet, Dictionnaire des comdiens franais, ouv. cit, vol. II, p. 415-418).
50. Frdric Febvre, Journal dun comdien, ouv. cit, tome I, p. 7-9.
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
93
franaise permanente au Thtre Michel. Sur 116 acteurs parisiens tudis,

pas moins de 20 ont jou plus ou moins durablement dans lEmpire des
tsars, cest le cas galement de 27 actrices sur lchantillon de 149.
Berlin et Vienne en revanche, lquilibre relatif entre la demande
des nouveaux venus et les dbouchs disponibles entre grandes villes, villes
moyennes et troupes itinrantes, entre thtres privs, thtres municipaux et
thtres officiels, permet de tisser des circuits aux multiples variantes mme
sils sont polariss au final par les grands centres. Mais cette polarisation
se manifeste plutt en fin de priode quand le parc thtral de Berlin, de
Vienne ou de quelques autres grandes villes allemandes est nettement plus
toff et o chaque directeur peut surenchrir pour attirer les vedettes. Dans
lchantillon dj cit dacteurs et dactrices de Vienne, 76 sur 91 ont russi
y terminer leur carrire au terme de parcours plus ou moins directs : vingtsix aprs avoir jou dans les scnes provinciales austro-hongroises, neuf aprs
stre produits sur les scnes allemandes, onze en demeurant exclusivement
sur place, vingt et un aprs avoir suivi des parcours croiss entre les diverses
scnes de lespace germanique au sens large, y compris les scnes allemandes
dAmrique, de Hongrie et de Russie ou les thtres de Berlin. Si le choix du
point dobservation biaise les parcours au profit de la capitale, il est sr que
le prestige des scnes de Berlin nclipsera quaprs 1900 celui de Vienne.
En effet, ce qui attire Vienne mme les acteurs originaires dAllemagne du
nord, cest le libralisme qui prvaut sur la scne du Burgtheater et surtout
le prestige dont y jouissent les vedettes auprs du public, quelles jouent sur
la scne officielle ou dans les thtres privs en vogue. Outre le tmoignage
bien connu mais peut-tre enjoliv par la nostalgie de Stefan Zweig dans Le
monde dhier, on peut invoquer ici les liens directs entre les acteurs et surtout
les actrices en vue et la bonne socit, les honneurs qui leur sont confrs et
le climat culturel gnral de la ville51. En revanche, la haute socit berlinoise
officielle, domine par une aristocratie militaire et foncire peu fortune et
protestante, ne fte pas autant les gens du spectacle tenus en suspicion pour
leur instabilit sociale et gographique et leur moralit laxiste.
La russite financire et ses limites

Les grilles de salaire disponibles sur les rtributions des comdiens dans les
quatre capitales au cours du XIXe sicle mettent en valeur cette surenchre,
plus marque toutefois dans les marchs du spectacle centraliss que dans
les marchs polycentriques. Toujours caractris par lampleur des carts de
51. Stefan Zweig, Le monde dhier, souvenir dun Europen, (1re d. allemande, 1946), traduction franaise, Paris, Belfond, 1993, p. 60 ; Jean-Paul Bled, Histoire de Vienne, Paris, Fayard, 1998, p. 360-361
sur le culte des vedettes et les mariages ou liaisons dactrices avec des membres la socit aristocratique
(y compris lempereur Franois-Joseph dont la matresse officielle est une actrice).
94
christophe
sarah
charle
maz a
ses rmunrations, le groupe des comdiens voit ces diffrences se creuser

mesure quon avance dans le temps et que la concurrence augmente. On a
l un phnomne classique daffirmation des logiques du march et du star
system qui se diffuse dans lensemble de lEurope. la fin du sicle, les grands
premiers rles atteignent des gains comparables voire suprieurs aux revenus
des lites les plus riches (40 000 ou 50 000 francs ou leurs quivalents en
livres sterling ou en marks), tandis que le gros des artistes (40 50 % du
groupe) reste cantonn au mme niveau de vie que les petits fonctionnaires,
voire les ouvriers qualifis. Par comparaison, un headmaster Londres gagne
500 livres par an, un professeur adjoint en milieu de carrire entre 200 et
250 livres. Quant au bas de lchelle, il est analogue aux salaires ouvriers dont
la moyenne, dans lindustrie, est de 23 shillings et 10 pence 52.
Les acteurs peu chanceux peuvent donc avoir objectivement le sentiment
non seulement de ne pas avoir progress par rapport au niveau de vie de leurs
parents (qui appartiennent majoritairement, on la vu, aux classes moyennes
ou la petite bourgeoisie). Mais surtout, avec larrive de lge, de la maladie
et des priodes de chmage prolong faute demploi adapt, ces comdiens
et comdiennes du milieu du tableau ont de plus en plus limpression davoir
rgress en termes financiers aprs avoir rv datteindre les niveaux suprieurs du groupe. Dans la mesure o ceux-ci reprsentent peine 15 % de
lensemble (voir la colonne Allemagne), la probabilit dchouer peut tre
estime quatre chances sur cinq.
En priode dessor des effectifs et de diffrenciation des rles, lautre paradoxe du comdien rside bien l : plus le nombre des vocations augmente et
plus celles-ci touchent les classes moyennes, voire certains hritiers rebelles de
la bourgeoisie, plus lissue ngative de la comptition sera probable, notamment pour les moins arms dans cette course (cest--dire ceux originaires des
classes populaires, et les provinciaux faible niveau scolaire). Surtout, plus le
sentiment dchec et la frustration augmenteront si le milieu dorigine tait
plus lev. Enfin la rgression ressentie ne sera pas value seulement par
rapport aux concurrents, de mieux en mieux nantis, mais aussi par rapport au
milieu dorigine qui, lui, progresse financirement avec la prosprit des classes moyennes dans lavant 1914, alors que le revenu mdian des acteurs, lui,
saffaisse tendanciellement avec llargissement des carts entre les extrmes.
Pourtant cette loi statistique peut toujours tre nie par les intresss grce
toute une srie de doubles jeux auxquels prdispose lactivit mme dacteur. Il est toujours possible de changer de genre, de catgorie de thtre ou
de spectacle, de cumuler des activits connexes (artistiques et administratives,
petits travaux divers 53), de stablir en marge de la profession (comme agent
52. Michael Sanderson, From Irving to Olivier, ouv. cit, p. 80.
53. Charlotte Engel-Reimers cite par exemple comme ressources annexes le recopiage dadresses
pour les hommes, le travail comme serveuses dans les cabarets pour les femmes (Die deutschen Bhnen, ouv. cit, p. 738).
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
Paris Thtre de la
Paris Varits
Porte Saint-Martin/
1852 12
Thtre historique
Vers 1848 11
24 000 francs
24 000 francs + (1h)
6 000 francs (femme)

9 000 (homme) 16
2 000-3 600 17
1 200-1 500 francs/

an 18
500 francs/an
7 200 (1 homme)
8 000-7 000 + (4 f)
4 000-5 000 (4 h)
4 800-4 000 (3 f)
2 400-3 600 (6 f)
2 400-3 000 (3 h)
1 200-2 000 (6 h)
1 000-2 000 (9 f)
Paris : Palais-Royal
1856-1857 13
18 000 + feux (1)

12 000 (1)
6 000-8 500 (6)
100 /semaine
(circa 80 000 francs/an)
(stars)
50-60
Allemagne
1857 15
Vedettes :
2 000-4 000 thalers
3 000-5 000 (10)

2 000-2 400 (9)
1 000-1 800 (9)

Figurants : 600-900
Londres :
Annes 1830 14
95
Dbutant :
10 francs/semaine
petit thtre ;
65 francs/mois
aux Dlassements
comiques (1859) 19
1 000-2 000 thalers

Hoftheater
5-8 acteurs ordinaires 500-1 000 thalers
(5 000 francs/an)
300-800 thalers
15 shillings/semaine
petits thtres
municipaux
Tableau n 6A : Pyramides des salaires compares,

premire moiti XIXe sicle Paris, Londres et en Allemagne.
notes du tableaux 6A :
11 Emmanuelle Girardeaux, Le thtre de la Porte Saint-Martin, matrise cite, p. 142.
12 David Hillery, The Thtre des Varits in 1852, University of Durham, 1996, p. 96-106.
13 Sarah Girardeaux, Le Thtre du Palais-Royal dans la seconde moiti du XIXe sicle, matrise dhistoire,
Universit Paris-I, sous la direction de Christophe Charle, 2003. Annexe 4, archives de lArsenal, carton
Artistes I, chemise appointements et gratifications.
14 Michael Baker, The Rise of the Victorian Actor, ouv. cit, p. 117-119.
15 Karl Theodor Von Kstner, Taschen und Handbuch fr Theater-Statistik, Leipzig, Drr, 1857, p. 254,
cit par Peter Schmitt, Schauspieler und Theaterbetrieb, ouv. cit, p. 37-38.
16 Louis-Henry Lecomte, Histoire des thtres de Paris : le Thtre historique, Paris, Daragon, 1906, cit
par Thomas Autiquet, Le Thtre-Historique (1847-1850) : hypothses sur les raisons dun chec, matrise
dhistoire, Universit de Paris-I, sous la direction Christophe Charle et Mat Bouyssy, 2005.
17 Ibidem.
18 Ibidem.
19 Alphonse Lemonnier, Les petits mystres de la vie thtrale, ouv. cit, p. 80 et 109 ; grce une
recommandation de Dennery, il entre au Cirque imprial dirig par Hostein et touche 1 500 puis 1 800
puis 2 400 francs (1860), p. 193.
96
christophe
sarah
charle
maz a
Londres
annes 1900 20
toiles 150-170 par semaine
= 150 000 francs / an
Actrice principale de comdie :
50-60 = 50 000 francs
Acteur principal : 40-50
= 40 000 francs
Milieu tableau 250 par an
(= 6 250 francs)
Bas de lchelle : 5 par
semaine (= 5 000 francs)
Berlin 1909
Vienne (1909)
Allemagne 1909 22
Paris
En marks/an
Odon 1906 21
40 000 francs/an
20 000 marks/an
15 000 florins
Guitry 600 francs/soire 23
+ (Kainz) 24
12 000 francs/an
1,13 % > 9 000 marks 3,1 % : > 9 000 marks
4 000 francs
7 % : 4 000-9 000
12,6 % : 4 000-9 000
Second rle West End 2-5

Spcialits 2-3
Grande majorit 1-4
2 000 francs
25,8 % : 1 500-4 000

26,9 % : 1 000-1 500
51,5 % : 1 500-4 000

23,1 % :
1000-1500 marks
7 000-9 000 francs
350-500
couronnes 26
39 % < 1 000 marks

9,4 % : < 1 000 marks
Petits rles
25-30 shillings
Tableau n 6B : Pyramides des salaires compares

des acteurs au dbut du XXe sicle Paris, Londres et en Allemagne.
notes du tableaux 6B :
20 Michael Sanderson, From Irving to Olivier, ouv. cit, p. 80.
21 Claire Fayaud, Le Thtre national de lOdon ou laffirmation du second Thtre Franais, matrise
dhistoire, Universit de Paris-I, sous la direction de Christophe Charle, 2000, annexe n 25.
22 Charlotte Engel-Reimers, ouv. cit, p. 396 (chantillon de 2 112 acteurs de toute lAllemagne).
23 Alphonse Lemonnier, Les mille et un souvenirs dun homme de thtre, Paris, Librairie Molire, 1902,
p. 37.
24 Contrat de Kainz au Berliner Theater (1889-93), cit par Carla Rhode, Das Berliner Theater von
1888-1899, Inauguraldissertation, FU Berlin, 1966, p. 97.
25 Anton Bauer, 150 Jahre Theater an der Wien, Vienne, Amalthea, 1952, p. 186 : honoraires de Marie
Geistinger.
26 Charlotte Engel-Reimers, Die deutschen Bhnen, ouv. cit.
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
97
artistique, professeur, directeur de troupe temporaire), de se reconvertir dfinitivement comme directeur de thtre ou auteur, dallier deux carrires et
deux revenus par le mariage avec un acteur ou une actrice, un directeur ou un
critique, de faire rvaluer sur un march priphrique (tranger ou provincial) un capital symbolique dclinant, de se mentir sur sa position objective
en sidentifiant un personnage ftiche repris rgulirement qui procure la
notorit ou lenthousiasme dun public typ dfaut de cachets substantiels
ou de lestime des collgues. Toutes ces tactiques permettent de pratiquer vis-vis de soi-mme un double jeu social qui masque la place objective que la
duret de la socit thtrale assigne, surtout dans les capitales.
Paris-sur-scne
Ces donnes gnrales jouent avec plus dacuit en effet dans les capitales et
notamment dans celles qui concentrent les marchs les plus concurrentiels,
donc la fois les plus attractifs pour la clbrit et les profits symboliques et
matriels quils procurent. Nous retiendrons ici lexemple parisien le mieux
document.
valuer les effectifs des acteurs et actrices embauchs dans les thtres
parisiens nest pas chose aise tant donn les modifications constantes des
catgories du recensement sous la troisime Rpublique. Les variations brutales en dbut de priode (notamment la baisse des effectifs en 1886) renvoient
certes ltat lui-mme incertain du march thtral la fin des annes 1880
(o se produisent de nombreuses faillites 54), mais les incohrences (notamment le dsquilibre beaucoup trop fort entre hommes et femmes) et le
recouvrement entre catgories proches, parfois dissocies parfois confondues
selon les annes (artistes lyriques et dramatiques, autres acteurs ou membres
des professions secondaires du spectacle) doivent inciter la prudence quant
la fiabilit des chiffres en eux-mmes. Il faut donc oprer des corrections
par rapport aux donnes publies qui mlent diverses catgories participant
aux spectacles. Pour oprer ces corrections, on sest fond sur les rubriques
beaucoup plus prcises de 1896 et 1901. Elles distinguent les artistes dramatiques des autres personnels, notamment des artistes lyriques et du personnel
annexe, ou temporaire qui sont agrgs dans les recensements des annes
1870-1880. Daprs cette coupe, on constate quil existe un quasi-quilibre
entre hommes et femmes et que leffectif des artistes dramatiques parisiens
reprsente 60 % de lensemble franais. partir de ces deux ratios qui ont
peu de raisons de changer sur vingt ans (il est plutt probable que lemploi
en province tait sans doute moins important au dbut de la troisime Rpu54. 164 faillites de thtres, spectacles, concerts, cirques, etc. sont officiellement dnombres
entre 1876 et 1896 (Dominique Leroy, Histoire des arts du spectacle, ouv. cit, p. 270-271 et Christophe Charle, Les thtres et leur public , art. cit, note 14).
98
christophe
sarah
charle
maz a
blique puisque les grandes villes avaient une taille plus faible et des ressources
moindres pour faire vivre des troupes), on peut donc tablir la srie vraisemblable suivante :
Seine
1876
c. 1 200
1881
c. 1 272
1886
800 ?
1891
1 652
1896
1 814 +
banlieue 122
= 1 936
1901
1 895 +
banlieue 122
= 2 017
1906
c.
2000 ?
Tableau n 7 : volution des effectifs des acteurs

et actrices dans la Seine (donnes corriges).
De fortes variations court terme caractrisent ce groupe la diffrence
des autres professions librales et attestent de sa fragilit durable. En
priode de sous-emploi, aprs les faillites des annes 1880, il est probable
que les artistes les moins occups se sont dclars au recensement sous une
autre activit ou se sont replis en province ou ltranger, comme il est
attest par de nombreux tmoignages ou trajectoires biographiques connues.
La brusque variation de la seconde moiti des annes 1880 le confirme. Si
la conjoncture samliore provisoirement au tournant du sicle, on est loin
de lexpansion rapide qui caractrise lemploi thtral londonien la mme
poque. Ces alas et cette conjoncture morose font sentir leurs effets directs
dans la biographie dun acteur comme Louis Franois Dumaine, autrefois
clbre. Tourn vers le drame, il a tent de diriger un thtre en 1887 dans un
quartier populaire mais a d y renoncer en raison du manque de public :
Les dernires annes furent tristes. Cet homme qui avait occup la premire
place parmi les acteurs du drame, pendant plus de trente ans, voyait tous les
thtres de drame se fermer les uns aprs les autres. Sans se soucier du lendemain
il avait vcu bon et charitable. Il en tait rduit aux tournes en province, aux
reprsentations dans les thtres suburbains. Puis lon apprit un jour, le 13 janvier 1893, que Dumaine avait succomb Paris, la maison Dubois, soit dune
attaque dapoplexie, soit dune paralysie du larynx. 55
Ce chmage croissant contraste aussi avec la croissance continue et beaucoup plus marque de la profession parente des artistes lyriques (certains
acteurs et actrices possdent dailleurs parfois les deux qualifications et passent de lun lautre emploi). Les acteurs et les actrices parisiens souffrent
dun march thtral qui travaille rarement pleine capacit et connat de
brusques variations de frquentation selon les saisons, si bien que les directeurs de salles ne peuvent pas toujours tous les employer en continu, mme
55. Henry Lyonnet, Dictionnaire des comdiens franais, ouv. cit, I, p. 603.
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
99
Paris 56. En revanche, le groupe des artistes lyriques est port par lessor
du thtral musical (oprettes, opra-bouffe, revues, petites pices des cafs
concerts) et surtout par la multiplication des music-halls et cafs-concerts de
tous les types, la recherche de chanteurs et chanteuses ou de solistes pour
les sketchs ou numros divers. En consquence, la capitale franaise parvient
faire vivre au tournant du XIXe-XXe sicles deux fois plus dartistes lyriques
que dartistes dramatiques grce aux genres mineurs. Ce phnomne ne peut
tre ressenti que comme un signe de dcadence pour ceux qui sont attachs
aux grands genres qui ont fait la rputation de la scne parisienne.
Ces perspectives mdiocres de croissance de la profession dacteur se doublent dune concentration excessive des comdiens dans la capitale (prs de
60 % des acteurs et actrices franais vivent Paris contre seulement 40 % des
artistes lyriques). En effet, alors que la population de la banlieue parisienne
se dveloppe trs rapidement, lemploi thtral y demeure peu dvelopp
en raison de la pauvret des habitants : entre 1896 et 1901, annes o nous
possdons la ventilation dtaille, leffectif dacteurs hors de la ville de Paris
ne change pas, 122 personnes. Le taux de chmage apparent, en banlieue,
est mme double de celui de Paris 57 et plus encore dans les dpartements
limitrophes, si bien que la concurrence est toujours plus vive pour trouver du
travail dans les thtres les plus en vue du centre, dont rvent aussi bien les
acteurs et actrices de province, que ceux des arrondissements priphriques,
voire de ltranger 58. Ce petit monde de moins de 2 000 personnes en emploi
durable est donc le produit dune double slection gographique puisquil
crme la province de ses meilleurs lments ou y rejette ses rats ou ses paves vieillissantes.
Il repose aussi sur une forte slection diffrentielle selon le sexe, contrairement lquilibre statistique apparent 59. Cette parit entre les sexes masque
en fait lingalit de traitement structurel dont sont victimes les femmes.
Le vieillissement, problme majeur de cette activit, touche ingalement les
deux sexes. Les principaux atouts initiaux des femmes qui se risquent sur
les planches tant leur voix et leur apparence physique (beaut naturelle
56. Le chmage saisonnier fait lobjet de plaintes continuelles tout au long du XIXe sicle (Voir
Christine Bouillon, La condition des comdiens des thtres populaires de Paris du dbut de la Restauration
1864, matrise cite, p. 63-72).
57. Plus de 10 % contre 4,5 %. Ce chmage apparent sous-estime probablement la ralit tant
donn lincertitude sur cette notion lpoque. De plus, le recensement ayant lieu en mars, il se situe
une poque o la frquentation des thtres et donc lembauche sont plutt leur sommet.
58. Sur cette attraction exerce par les thtres de Paris sur les acteurs de Seine-et-Oise et Seine-etMarne, voir Romuald Feret, Le privilge thtral en Seine-et-Marne et en Seine-et-Oise (1806-1864), thse
dhistoire, Universit de Paris-VIII-Saint-Denis, sous la direction de Yannick Ripa, 2003.
59. Cest pourquoi louvrage de Lenard R. Berlanstein (Daughters of Eve, ouv. cit), fond sur les
nombreuses vies dactrices clbres de la Belle poque, quel que soit leur charme, repose sur une illusion
et un pieux mensonge. La survalorisation des toiles femmes lpoque, mais aussi dans la mmoire
thtrale et dans ce type de livres, ne marque pas la naissance de la nouvelle femme , comme il lcrit,
mais constitue lillusion compensatrice masquant les ralits dun monde sans piti pour 95 % des autres
actrices. Ce taux dlimination est obtenu en mettant en rapport lestimation gnreuse de 30 50
vedettes femmes (une ou deux par thtre) pour un millier dactrices recenses Paris en 1901.
100
christophe
sarah
charle
maz a
et faon de shabiller et de se tenir), ils seffacent avec le temps, sauf pour

les rares qui ont obtenu les grands premiers rles et ont fait de leur nom un
capital durable qui les protge de lusure du temps. De nouvelles venues plus
jeunes sont de plus en plus nombreuses pouvoir prendre la relve, dautant
plus que le statut de la profession slve et attire des jeunes filles de plus en
plus dotes socialement ou culturellement. Les moins heureuses doivent se
tourner vers la prostitution plus ou moins dguise, phnomne baptis
lpoque du nologisme de thtreuse qui remplace les lorettes des annes
1840 et le demi-monde des annes 1860. De plus, dans le systme des
rles de lpoque, les emplois lis un ge avanc sont beaucoup moins nombreux pour les femmes que pour les hommes. Le fait, bien connu, que certaines actrices clbres (Virginie Djazet, Sarah Bernhardt) se permettent de
jouer des rles beaucoup plus jeunes que leur ge rel atteste, par lexception
qui la confirme, cette rgle structurelle de la carrire dramatique (au double
sens du mot) des comdiennes.
Cet effet diffrentiel de lge peut tre mis en vidence grce aux donnes
du recensement de 1901. Pour la premire fois, il fournit la pyramide des
gnrations pour la catgorie musiciens et artistes dramatiques . Sans doute,
le mlange avec le groupe des musiciens introduit-il une certaine marge derreur, mais comme il se trouve qu lpoque la profession de musicien compte
trs peu de femmes, la statistique tablie pour les femmes transcrit en fait
principalement la rpartition par ge des actrices. Il apparat que prs de
60 % dentre elles ont moins de trente ans, quand cette tranche dge ne
concentre que 33,8 % de lensemble des hommes. linverse, au-del de 50
ans, les hommes sont quatre fois plus nombreux que les femmes se produire
encore sur les planches. Mme si lon tient compte, pour les hommes, de la
mixit du groupe avec les musiciens qui attnue leffet des carrires courtes,
on peut estimer que, pour le moins, la possibilit daccomplir des carrires
durables est deux trois fois plus faible pour les comdiennes.
Le phnomne bien connu et sur lequel brode toute une littrature complaisante et anecdotique des mariages de quelques actrices en vue avec des
personnages de la bonne socit , avec des auteurs dramatiques, des journalistes ou des directeurs de troupe nest que la version rose de cette ncessit
rgulire pour toutes les jeunes actrices autour de trente ans, si elles nont
pas russi au premier rang ou dans des thtres protgs, comme la Comdie
franaise ou lOdon, de faire une fin ou de se reconvertir. Ce ne peut tre
toujours, on sen doute, vers le mariage (les mariages de bourgeois avec des
actrices conservent un parfum durable de scandale) mais vers tous les petits
emplois priphriques du spectacle ou les formes moins nobles du mtier,
voire le demi-monde .
Parmi ces parcours heureux, on peut citer Marie Cline Chaumont. Aprs
avoir dbut trs jeune elle joue sur les principales scnes des boulevards et
pouse successivement un comdien, Lefort, puis, au dcs de celui-ci en
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
101
1872, le directeur du thtre du Palais-Royal et ancien acteur, Mussay 60. De

mme Sophie Croizette, bien quelle soit socitaire de la Comdie franaise
ds lge de 28 ans et donc assure dune carrire sans problme, prfre se
marier en aot 1885, avec un riche banquier amricain dont elle avait dj eu
un fils. Elle prend alors sa retraite prmaturment 34 ans 61.
Les hommes, cet gard, mme sils nont pas obtenu les premiers rles,
disposent de beaucoup plus doptions de reconversion : soffrent surtout
aux comdiens vieillissants tous les emplois administratifs, et techniques des
thtres, les bureaux de placement, les agences thtrales, les secondes carrires comme animateurs de troupes itinrantes en province ou ltranger,
activits pratiquement interdites aux anciennes actrices faible notorit.
Dans notre chantillon dacteurs parisiens, pas moins de onze deviennent ou
sont, un moment ou un autre, directeur de thtre, quatorze sessaient temporairement ou durablement lcriture dramatique, douze se tournent vers
le professorat, quatre vers des fonctions de rgisseur, directeur de matriel ou
metteur en scne. Au total, cet chantillon pourtant slectif dnombre plus
dun tiers de reconversions. Ce taux serait sans aucun doute plus lev encore
si lon ne stait pas limit des acteurs suffisamment reconnus pour laisser
des traces dans les dictionnaires biographiques ou les annuaires les plus lgitimes 62. Ainsi Vincent Alfred Baron, aprs une carrire honorable lOdon,
lAmbigu, la Gat et la Porte Saint-Martin, se tourne vers la presse sous
le Second Empire puis aide sa sur, ancienne actrice, faire fonctionner un
magasin de costumes pour les thtres situ boulevard Montmartre profitant
ainsi de tout son rseau de connaissances dans ce milieu pour faire prosprer
cette affaire63.
Naissance de lesprit collectif ?

Tout contribue donc diviser les acteurs et les actrices : la gnration dappartenance, la proximit ingale par la famille ou les alliances avec le milieu
thtral, la mobilit gographique et laccs ingal aux thtres les plus centraux, les styles de formation, la hirarchie des emplois. La chronique abonde
des jalousies, rivalits et inimitis qui ne peuvent quaugmenter avec la pression de la concurrence. Pourtant des forces opposes attnuent les tensions
de ce monde impitoyable. La pousse commerciale va ainsi de pair avec la
60. Gustave Vapereau, Dictionnaire des contemporains, ouv. cit, et Henry Lyonnet, ouv. cit, I,
p. 323-325.
61. Henry Lyonnet, Dictionnaire des comdiens franais, ouv. cit, I, p. 403-406.
62. Comme lchantillon a t constitu partir de notices recoupes dans les ouvrages de Jules
Martin, Gustave Vapereau et Henry Lyonnet, les notices sont dautant mieux renseignes que lindividu
considr apparat dans plusieurs de ces sources. Certaines biographies lacunaires ou incompltes ne
donnent pas tous les stades de la carrire, notamment en fin de vie, faute de renseignements, ou pour
masquer volontairement certains dboires.
63. Henry Lyonnet, Dictionnaire des comdiens franais, ouv. cit, I, p. 94.
102
christophe
sarah
charle
maz a
mise en place dinstitutions compensatrices. Ds 1840, est fonde Paris par

le baron Taylor lAssociation de secours mutuels des artistes dramatiques.
Elle prcde de beaucoup les quivalents anglais et germaniques. De 1864
1905, le nombre dadhrents masculins de la fondation Taylor augmente
dun tiers et le nombre de cotisantes de 60 %, si bien que lquilibre homme/
femme est presque limage de lquilibre rel des sexes dans la profession au
dbut du sicle (voir tableau n 10), phnomne original compar toutes
les autres associations professionnelles du XIXe sicle largement domines
par les hommes.
Anne
Acteurs
Actrices
Total
1878
1 510
1 327
2 837
1881
1 574
1 433
3 007
1886
1 682
1 523
3 205
1891
1 697
1 679
3 376
1896
1 602
1 640
3 242
1905
1 747
1 787
3 534
% Adhrents par
rapport lensemble
des acteurs
34,7 %
34,5 %
28 %
Tableau n 10 : volution du nombre dadhrents (hommes et femmes)

lAssociation des artistes dramatiques et taux dadhsion national.
Sources : Annuaires de lassociation de secours mutuels des artistes dramatiques.
En 1878, lAssociation regroupe ainsi 34,7 % de lensemble des acteurs

et actrices recenss officiellement, ce qui manifeste un esprit dentraide bien
suprieur celui de tous les autres groupes sociaux la mme poque o les
associations de secours mutuels sont peine leurs dbuts. Au dbut du XXe
sicle, le taux dadhsion, malgr 700 adhrents de plus entre 1878 et 1905,
a un peu diminu (28 %). Ce dclin tient sans doute aux effets de la crise
thtrale qui fragilise certaines catgories dacteurs mais aussi la naissance,
en 1881, dune autre association. Elle regroupe les artistes des cafs-concerts
et music-halls : la Socit de secours mutuels des artistes lyriques (artistes
dramatiques et musiciens, employs de thtres, Concerts et Music-halls)64.
Elle runit 2 031 socitaires en 1905 et mme 3 241 en 1909. Si lon cumule
les adhrents des deux socits, le taux dadhsion de lensemble des acteurs
lyriques et dramatiques stablit alors 54,8 %, sans quivalent dans aucune
autre corporation et qui atteste du fort sentiment de prcarit face la maladie et la vieillesse de ces professions alatoires.
64. Voir Annuaire de la Socit de secours mutuels des artistes lyriques (artistes dramatiques et musiciens,
employs de thtres, Concerts et Music-halls) fonde par arrt prfectoral du 22 septembre 1881.
consarti
des
truis re
teset
end
bourge
co nstruire
103
Conclusion
Les interprtations sociales ou symboliques antrieures du mtier dacteur
et de son volution pendant la seconde moiti du XIXe sicle trahissent en
gnral les volutions complexes quon a retraces ici. Mme quand elles ne
senferment pas dans lexceptionnel et lanecdotique, elles tendent rduire
ce monde multiple une seule dimension. Elles insistent sur lexacerbation
des carts et des rivalits conomiques et symboliques ou au contraire sur laffirmation de la camaraderie et de lesprit dentraide. Elles montrent louverture sur la socit englobante et lintgration dune minorit au sein des lites
bourgeoises ou aristocratiques, mais aussi la renaissance permanente de nouvelles alliances et filiations internes au milieu. Ainsi nat une bourgeoisie de
parvenu(e)s de la rampe qui na rien envier aux autres nouveaux riches du
XIXe sicle avec son luxe tapageur et ses caprices qui suscitent la verve des
chroniqueurs spcialiss. Mais saffirme galement, en raction, une bohme
artiste non conformiste, lie aux autres avant-gardes et qui parfois les met en
valeur contre les auteurs et les directeurs tablis. Que resterait-il du symbolisme littraire sans le Thtre de luvre et Lugn-Poe ? Comment les spectateurs franais auraient-ils connu Maeterlinck, Ibsen, Strindberg, Tchekov
sans eux et Andr Antoine ? Que surnagerait-il de la plthorique production
commerciale britannique sans les actrices et acteurs qui ont port libsnisme
et son plus grand admirateur, G.B. Shaw ? Il sest bien produit une professionnalisation au sens anglo-saxon mais tout autant une perte dautonomie
et des repres des personnages et des genres avec la fin des contrles a priori.
Il y a bien eu autonomisation artistique avec la sophistication du jeu et de la
mise en scne. Mais dans le mme temps, de nouvelles pressions matrielles
multiples sexercent sur la masse des acteurs et des actrices du fait de la monte en puissance dun capitalisme du spectacle et dun march du travail de
plus en plus prcaire. Ces hommes et ces femmes qui font rver les foules ou
les lites par leurs personnages ou leurs russites prives et publiques sont,
plus encore que leurs spectateurs, exposs aux forces contradictoires de la
socit bourgeoise et de la lutte pour la survie : chmage saisonnier, accidents du travail, faillites, instabilit et insalubrit du lieu de travail, baisse
brutale de niveau de vie, surexploitation selon le sexe et lge. Comdiens et
comdiennes nchappent aucune des misres de la condition ouvrire du
second XIXe sicle. Pourtant, quelques-uns peuvent accder une renomme nationale voire internationale, fonder des entreprises de spectacle prospres, susciter un culte dans le public des capitales, et mme obtenir une
reconnaissance officielle que peu dhommes dtat, de potes, dartistes ou
de savants connatront, mme en ce sicle du culte gnralis des grands
hommes. Bref, ils participent de cette double identit, artiste et bourgeoise,
qui selon Flaubert dfinissait le statut contradictoire de lcrivain moderne,
104
christophe
sarah
charle
maz a
et sans doute aussi, plus gnralement ce temps des hommes (et femmes)
doubles de lavant dernier sicle dont parlait Aragon.
Christophe Charle est professeur
lUniversit de Paris-I Panthon-Sorbonne,
membre de lInstitut Universitaire de France
et directeur de lInstitut dhistoire moderne et contemporaine (CNRS/ENS)

Christophe Charle, Des Artistes en Bourgeoisie. Acteurs Et Actrices en Europe Occidentale Au XIXe Siècle

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Christophe Charle, Des Artistes en Bourgeoisie. Acteurs Et Actrices en Europe Occidentale Au XIXe Siècle

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Revue d'histoire du XIXe

Des artistes en bourgeoisie. Acteurs et

Revue dhistoire du XIXe sicle, n 34, 2007/1, pp. 71-104

Des artistes en bourgeoisie. Acteurs et actrices

Un march demploi de plus en plus concurrentiel

3 438 2-6 000 3

rendent la saisie dune volution cohrente et comparable en partie alatoire.

Ainsi sexprime la Faustin, lhrone d Edmond de Goncourt dans le

Pour trancher entre ces hypothses, non compltement exclusives lune de

Enfants de la balle et transfuges sociaux

approximation, paratre chapper aux corrlations sociales habituelles qui

gine sociale quelconque. Si lon rapporte les cas connus lensemble de la

Tableau n 2 : Origines sociales dacteurs et dactrices anglais connus

Vienne, Berlin (%)

Ensemble scnes allemandes (%)

Tableau n 3 : Origines sociales de comdiens actifs

Tableau n 4 : Origines sociales de comdiens et comdiennes connus

Le mtier thtral nest plus autant stigmatis quauparavant. Il est mme

Pour les femmes, il en va tout diffremment et la dfaveur de certaines

Les annes dapprentissage

Tableau n 5 : Formation scolaire et professionnelle

La diversit des parcours de formation est logiquement plus marque sur

politique, la multiplicit des centres concurrents et le retard dans louverture

y offre enfin des possibles reconversions dans les fonctions administratives

Les grandes vedettes franaises entendent bien, elles aussi, profiter de

franaise permanente au Thtre Michel. Sur 116 acteurs parisiens tudis,

La russite financire et ses limites

ses rmunrations, le groupe des comdiens voit ces diffrences se creuser

6 000 francs (femme)

1 200-1 500 francs/

18 000 + feux (1)

3 000-5 000 (10)

1 000-1 800 (9)

1 000-2 000 thalers

Tableau n 6A : Pyramides des salaires compares,

12,6 % : 4 000-9 000

Second rle West End 2-5

25,8 % : 1 500-4 000

51,5 % : 1 500-4 000

7 000-9 000 francs

39 % < 1 000 marks

Tableau n 6B : Pyramides des salaires compares

Tableau n 7 : volution des effectifs des acteurs

et faon de shabiller et de se tenir), ils seffacent avec le temps, sauf pour

1872, le directeur du thtre du Palais-Royal et ancien acteur, Mussay 60. De

Naissance de lesprit collectif ?

mise en place dinstitutions compensatrices. Ds 1840, est fonde Paris par

Tableau n 10 : volution du nombre dadhrents (hommes et femmes)

En 1878, lAssociation regroupe ainsi 34,7 % de lensemble des acteurs

S-ar putea să vă placă și