Sociedad y Política. Jorge Benedicto.

SOCIEDAD Y POLTICA
Temas de sociologa poltica
Jorge Benedicto,
Mara Luz Morn (eds.)
Editorial Alianza
Madrid, 1995
Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos
NDICE
Relacin de autores........................................................................................................... 13
Prlogo .............................................................................................................................. 15
Captulo 1. Sociedad y poltica: una relacin multidimensional,
por Mara Luz Morn y Jorge Benedicto ........................................................................... 19
La poltica en su contexto social .................................................................................. 19
La sociologa poltica como campo de estudio multidisciplinar .................................. 21
La multidimensionalidad de la relacin sociedad-poltica ............................................ 28
Esquema del libro ......................................................................................................... 30
Resumen ....................................................................................................................... 32
Lecturas complementarias ............................................................................................ 32
I. Estado, poder y autoridad
Captulo 2. La formacin histrica del estado nacional,
por Ramn Ramos ............................................................................................................. 35
El problema de la formacin del Estado nacional ........................................................ 37
La situacin de partida y la constitucin del sistema europeo de estados soberanos.....40
El sistema europeo de estados ................................................................................. 42
La revolucin militar y los estados ............................................................................... 44
Lmites de la revolucin militar .............................................................................. 47
Efectos de la revolucin militar .............................................................................. 47
Los dineros de la guerra ............................................................................................... 50
Techos fiscales del Estado ....................................................................................... 51
Capitalizacin y coercin intensivas ....................................................................... 53
El Estado, la ciudad y la corte ...................................................................................... 56
Las ciudades europeas ............................................................................................. 59
Las cortes principescas ............................................................................................ 62
De vuelta al problema de Weber .................................................................................. 64
Resumen ....................................................................................................................... 66
Captulo 3. La distribucin del poder en las sociedades avanzadas,
por Mara Luz Morn ....................................................................................................... 69
La distribucin del poder y los sistemas polticos democrticos: el pluralismo ............70
Capitalismo, democracia y sistema poltico ............................................................ 74
Modernizacin, desarrollo y participacin poltica ................................................. 75
El consenso poltico como base del equilibrio social .............................................. 77
La renovacin en el seno del pluralismo
79
El Estado en la sociedad capitalista: la perspectiva de clase ........................................ 82
Poder poltico y Estado capitalista .......................................................................... 85
Clases, reformismo y socialdemocracia .................................................................. 93
El sistema poltico como organizacin ......................................................................... 94
La sociedad industrial, la democracia y el Estado ................................................... 97
El campo de estudio de las teoras de la organizacin ............................................ 100
El neoinstitucionalismo: una nueva propuesta de sntesis ............................................ 102
A modo de conclusin .................................................................................................. 104
Resumen ....................................................................................................................... 107
Captulo 4. Nacin y nacionalismo: la politizacin de la identidad colectiva,

por Alfonso Prez-Agote ................................................................................................... 109
Dificultades para la conceptualizacin ......................................................................... 109
El supuesto bsico ........................................................................................................ 114
El eje analtico ......................................................................................................... 115
El eje histrico ......................................................................................................... 118
Los elementos cognitivos de la pertenencia a la nacin ............................................... 122
El carcter poltico y no poltico de la nacin ......................................................... 124
El carcter esencialista de la conciencia de pertenencia a la nacin ....................... 126
La nacin como definicin de una realidad colectiva y su plausibilidad ..................... 128
La cambiante relacin entre nacin y etnia .................................................................. 133
Resumen ....................................................................................................................... 137
II. Sistema poltico y estructura social
Captulo 5. Democracia y sociedad industrial, por Ludolfo Paramio ........................... 141
Democracia y mercado: un paralelismo histrico ........................................................ 141
De los derechos liberales a los derechos sociales ......................................................... 144
Inclusin poltica y legitimidad .................................................................................... 148
Democracia, crecimiento y crisis ................................................................................. 154
Resumen ....................................................................................................................... 159
Lecturas complementarias...............................................................................................160
Captulo 6. Las nuevas e inciertas bases sociales de la poltica, por Susana Aguilar.... 161
La evolucin de las lneas de divisin social ................................................................ 163
Los conflictos territoriales y religiosos en la revolucin nacional .......................... 164
Los conflictos funcionales y materiales en la revolucin industrial ........................ 165
Clase social y comportamiento poltico: principales lneas de anlisis ........................ 168
Consenso partidista y economa keynesiana ................................................................ 171
La teora del aburguesamiento de la clase trabajadora ............................................ 171
La sustitucin del partido de clase por el partido de masas .................................... 173
Los factores partidistas y psicolgicos en el comportamiento poltico ................... 176
Los factores sociales no clasistas en las democracias consociacionales ................. 179
El resurgimiento del conflicto poltico: el fenmeno de la nueva poltica ................... 182
El debate inacabado sobre las bases sociales de la poltica .......................................... 184
Resumen ....................................................................................................................... 186
Captulo 7. Estado de bienestar y capitalismo avanzado, por Lorenzo Cachn............ 189
El proceso deformacin histrica del Estado de bienestar .............................................192
Del Estado liberal clsico al Estado de bienestar ......................................................192
Ensayo de periodizacin ...........................................................................................200
El Estado de bienestar tras la Segunda Guerra Mundial................................................ 203
Fundamentos del Estado de bienestar keynesiano ................................................... 203
reas de intervencin del Estado de bienestar keynesiano ......................................209
Tres dcadas de estudios sobre el Estado de bienestar ..................................................210
El estudio del Estado de bienestar ............................................................................210
Tipologas de los estados de bienestar keynesianos .................................................211
El Estado de bienestar ante la crisis: perspectivas de los estados de bienestar
en las sociedades capitalistas contemporneas ........................................................ 216
Los anlisis de la crisis del Estado de bienestar ........................................................217
La reformulacin de los estados de bienestar en el capitalismo en crisis .................219
3
Resumen .........................................................................................................................222
Lecturas complementarias ..............................................................................................222
III. Ciudadanos y accin poltica
Captulo 8. La construccin de los universos polticos de los ciudadanos,
por Jorge Benedicto ........................................................................................................... 227
La insercin en el mbito de lo poltico ....................................................................... 229
Los procesos de socializacin poltica: elementos y caractersticas ............................. 236
Los contenidos de la socializacin poltica ............................................................. 236
Etapas y ritmos ........................................................................................................ 241
mbitos, instancias y agentes ................................................................................. 243
Las dimensiones culturales de la vida poltica ............................................................. 246
Cultura poltica y democracia ................................................................................. 250
Factores culturales y cambio sociopoltico ............................................................. 255
Espacio pblico y ciudadana ....................................................................................... 257
Comunicacin poltica y opinin pblica ................................................................ 258
La mediatizacin de la vida poltica .................................................................... 264
Resumen ....................................................................................................................... 266
Captulo 9. Intereses, organizacin y accin colectiva,
por Jos Manuel Rivera ..................................................................................................... 269
La construccin de intereses y preferencias en el mbito de la poltica ....................... 270
Crticas a la nocin de preferencias prepolticas ..................................................... 271
Organizacin y accin colectiva: los movimientos sociales ........................................ 274
Los planteamientos del comportamiento colectivo ................................................. 275
El modelo de la privacin relativa ........................................................................... 276
El paradigma de la movilizacin de recursos .......................................................... 278
El enfoque de los nuevos movimientos sociales ..................................................... 283
Organizacin y accin colectiva: los grupos de inters ................................................ 287
El pluralismo ........................................................................................................... 287
El neocorporativismo .............................................................................................. 289
La eleccin racional ................................................................................................ 290
Organizacin y accin colectiva: los partidos polticos ............................................... 291
Resumen ....................................................................................................................... 291
Captulo 10. Participacin poltica: lo individual y lo colectivo en el juego democrtico,
por Marisa Revilla ................................................................................................................299
Perspectivas tericas de anlisis de la participacin poltica .........................................301
La evolucin de la participacin poltica como objeto de estudio ............................301
La definicin de la participacin poltica .......................................................................307
Las distintas formas de la participacin: la variable de la institucionalizacin ....... 308
Representacin y participacin en los sistemas democrticos ..................................310
Los factores y condicionamientos de la participacin poltica .......................................312
Los orgenes sociales de la desigualdad participativa .............................................. 312
Recursos sociopolticos y motivaciones individuales ...............................................313
La participacin poltica desde una perspectiva de gnero .......................................315
El juego democrtico de la participacin .......................................................................317
Resumen .........................................................................................................................321
Lecturas complementarias ............................................................................................. 322
IV. Cambio social y cambio poltico

Captulo 11. Modernizacin y cambio sociopoltico, por Enrique Gil Calvo ................ 327
El concepto de modernizacin ..................................................................................... 328
Problemas metodolgicos ............................................................................................. 332
El sentido de la modernizacin ............................................................................... 333
El control del cambio modernizador ....................................................................... 337
El origen de la modernizacin ................................................................................. 339
La revolucin europea: los estados y el mercado ......................................................... 341
El sistema de estados ............................................................................................... 343
El desarrollo del mercado ........................................................................................ 347
Centralizacin, conversin civil y mundializacin ...................................................... 353
La reconversin cvica de los estados ..................................................................... 354
La mundializacin de la economa .......................................................................... 356
Los efectos de la modernizacin .................................................................................. 359
Consecuencias sociales ........................................................................................... 360
Consecuencias polticas ........................................................................................... 363
Resumen ....................................................................................................................... 367
Captulo 12. Revoluciones y transiciones a la democracia: dos formas de cambio
poltico, por Carmen Gonzlez Enrquez .......................................................................... 369
Revoluciones sociopolticas ......................................................................................... 370
Marxismo y revolucin ........................................................................................... 371
Expectativas, actitudes y revoluciones .................................................................... 374
El anlisis sociohistrico y de la modernizacin ..................................................... 375
La revolucin racional ............................................................................................. 380
La revolucin en el Tercer Mundo ............................................................................... 382
Transiciones a la democracia. Perspectivas de anlisis ................................................ 384
El umbral socioeconmico de la democratizacin ....................................................... 386
La perspectiva estratgica ............................................................................................ 391
Resumen ....................................................................................................................... 396
Bibliografa ....................................................................................................................... 399
ndice onomstico ............................................................................................................ 431
CAPTULO 8.
LA CONSTRUCCIN
CIUDADANOS
DE
LOS
UNIVERSOS
POLTICOS
DE
LOS
Jorge Benedicto
Una de las afirmaciones que suele suscitar mayor unanimidad entre los especialistas es la referida al
escaso inters que las cuestiones polticas provocan entre la mayora de los ciudadanos de nuestras sociedades
contemporneas. A pesar de la importancia y trascendencia que desde muy diferentes mbitos, especialmente los
medios de comunicacin, se le suele conceder a todo lo relacionado con la actividad poltica, el hecho cierto es
que para el ciudadano medio lo poltico ocupa un lugar bastante perifrico o secundario dentro de su estructura
de intereses. Si alguna vez fue cierta la impresin de Tocqueville cuando afirmaba, respecto a los primeros
momentos de la democracia norteamericana, que gobernar la sociedad y hablar de cmo hacerlo es el asunto
ms importante y por as decirlo el nico placer de los americanos (Tocqueville, 1985, p. 229), en las
sociedades contemporneas el panorama que aparece ante nuestros ojos es ms bien el contrario. Pero,
independientemente de cul sea el grado de inters e importancia que en la actualidad las cuestiones polticas
tengan para la mayora de la gente, en cualquier sociedad los individuos mantienen mltiples y variadas
relaciones con la esfera de lo poltico. Bien sea como rutinario votante que acude peridicamente a cumplir con
su obligacin electoral, como participante activo en una organizacin poltica o como mero sbdito de las
disposiciones administrativas que emanan de los distintos rganos del poder estatal, en todos los casos los
sujetos establecen relaciones, adoptan posiciones de uno u otro signo y llevan a cabo acciones que constituyen
un componente imprescindible para el funcionamiento del sistema poltico en cualquier sociedad.
Analizar en profundidad las caractersticas, elementos y factores que influyen en la accin poltica de los
sujetos es siempre una tarea compleja dado su carcter multidimensional y multideterminado, tal y como iremos
viendo en ste y en los prximos captulos. Pero en todos los casos la propia posibilidad de la accin poltica se
sustenta sobre un conjunto de creencias, normas, valores y percepciones de los individuos hacia la poltica, es
decir, un conjunto interrelacionado de disposiciones bsicas que constituye la matriz fundamental a partir de la
cual los sujetos perciben y reaccionan ante los estmulos polticos, construyen sus preferencias polticas y
eventualmente se implican en actividades polticas. Precisamente lo que aqu nos interesa es indagar en cmo se
forman y configuran esos conjuntos de disposiciones bsicas, lo que hemos denominado los universos polticos
de los individuos.
Pues bien, la construccin de estas matrices bsicas con que los individuos se enfrentan al mundo de la
poltica tiene lugar mediante una serie de procesos sociales de carcter colectivo en los que los individuos
participan necesariamente como consecuencia de sus pertenencias sociales y de las pautas de interaccin social
que mantienen con otros individuos y con el entorno que les rodea. A travs del proceso de socializacin, la
adquisicin de una determinada cultura poltica o la insercin en el espacio de la comunicacin poltica y la
opinin pblica, el individuo va conformando sus creencias bsicas sobre la sociedad y la poltica, va
acumulando informacin y conocimientos y, en fin, va desarrollando sus predisposiciones ante los distintos
temas y hechos que configuran la realidad poltica. La trascendencia que estos procesos sociales tienen para la
formacin de los universos polticos de los individuos no debe, sin embargo, interpretarse de una manera
determinista, como si el individuo estuviera determinado totalmente por el conjunto de influencias sociales
que recibe, por cuanto no pueden olvidarse otras variables o factores que son tambin de indudable importancia,
como la personalidad y la experiencia individual (Rush, 1992). Una concepcin bastante ms cercana a la
realidad sera aquella que resaltara su carcter probabilstico, esto es, la capacidad de estos procesos sociales
para configurar los lmites imprecisos, los campos de posibilidades dentro de los que los sujetos se plantearn
sus relaciones con el mbito poltico.
El objetivo de este captulo ser, por tanto, describir y analizar el entramado de mecanismos y procesos
sociales a travs de los cuales los individuos van configurando sus universos polticos, con el propsito, en
ltimo trmino, de comprender mejor los fundamentos sobre los que se sustentan sus preferencias y acciones
polticas. Pero antes de entrar en ms detalles es conveniente realizar una serie de precisiones. En primer lugar,
los fenmenos a los que vamos a referirnos estn profundamente interrelacionados entre s, de tal forma que en
muchas ocasiones las distinciones que se realicen entre unos y otros tendrn un carcter ms analtico que real
6
(resulta muy difcil en la prctica, por ejemplo, separar socializacin y comunicacin si se piensa en la
naturaleza comunicativa que poseen la mayor parte de los procesos de socializacin, especialmente en las
actuales sociedades mediticas). En segundo lugar, estos procesos sociales deben ser vistos siempre en trminos
dinmicos ya que actan de manera continua a lo largo de toda la vida de los individuos. En tercer lugar, se trata
de fenmenos de naturaleza colectiva que tienen una incidencia directa y especfica sobre cada uno de los
individuos, con lo cual en todo momento ser preciso manejar de manera complementaria las perspectivas
macro y micro. Por ltimo, el contexto sociopoltico en el que tienen lugar estos procesos sociales constituye
un elemento clave para comprender sus propiedades, efectos y consecuencias; el tipo de colectividad social, los
rasgos culturales ms sobresalientes o las caractersticas del sistema poltico resultan factores decisivos para
establecer en cada momento histrico la dinmica socializadora predominante o el modo en que se lleva a cabo
la internalizacin de una determinada cultura poltica, por citar slo dos cuestiones relevantes.
Una consecuencia directa de esta determinacin contextual de los diferentes procesos sociales de los que
nos ocuparemos es la dificultad, o en trminos ms precisos, la inutilidad analtica de realizar teorizaciones
genricas, ahistricas, que traten de ser vlidas para todas o casi todas las sociedades1. En este sentido, lo que a
continuacin se expondr debe entenderse referido primordialmente a las contemporneas sociedades
industriales avanzadas con sistemas polticos democrticos. Y ello es as no slo por el inters que siempre
reviste nuestra actualidad ms inmediata sino principalmente por el hecho de que en la propia nocin de
democracia los individuos ocupan una posicin central como consecuencia de su conversin en ciudadanos
formalmente iguales entre s y poseedores de derechos civiles, polticos y sociales. Segn el ya clsico
argumento de Marshall (1992), la concepcin moderna de ciudadano fruto de un largo proceso histrico que
abarca cuando menos los tres ltimos siglos se levanta sobre la confluencia del principio de la igualdad bsica
entre los hombres y la consideracin del individuo como miembro pleno de una colectividad determinada,
expresada mediante el reconocimiento de una serie de derechos fundamentales. Cabe, as, mantener que en
cuanto ciudadano, el individuo es la unidad componente de la democracia (Giner, 1986, p. 16).
Pero esta concepcin formal del principio de ciudadana no debe, sin embargo, llevarnos a una visin
idealista y alejada de la realidad imperante en nuestras sociedades industriales avanzadas. Unas sociedades en las
que la democracia cada vez ms deriva en un espectculo donde los ciudadanos en vez de ser actores
privilegiados del mismo se ven empujados a convertirse en espectadores pasivos y consumidores de mensajes
(Gaxie, 1978). La tendencia a circunscribir la relacin ciudadano-poltica casi exclusivamente a los procesos
electorales, mientras que el resto del tiempo este mbito queda reservado a la actuacin de los profesionales de
la poltica (Macpherson, 1991), junto al evidente proceso de desvalorizacin de lo pblico al que asistimos con
el consiguiente repliegue de los intereses individuales hacia el exclusivo mbito de su privacidad (Sennett, 1978;
Bjar, 1988) hacen que en las democracias contemporneas los ciudadanos abandonen cada vez ms a menudo
su posicin de sujetos de derechos, activamente ejercidos y reivindicados, sustituyndola por la de sbditos que
cumplen normas y disposiciones de los rganos de poder poltico.
Precisamente en la tensin o dialctica entre la realidad social de la ciudadana y las posibilidades,
formales que ofrece el rgimen democrtico trataremos de situar nuestra reflexin sobre la construccin de los
universos polticos de los ciudadanos.
La insercin en el mbito de lo poltico

Toda sociedad necesita, para persistir a lo largo del tiempo, transmitir a sus nuevas generaciones el
conjunto de normas, valores, creencias, etc. que constituyen la base distintiva y especfica de su cultura; pero, al
mismo tiempo, el individuo tiene que aprender e interiorizar esta cultura para de esta manera incorporar el
componente social que resulta imprescindible para un completo desarrollo de su personalidad, convirtindose de
esta manera en socio del grupo, en miembro de la sociedad. Ambos hechos, por muy distintos que parezcan,
no son ms que dos caras de un mismo fenmeno, aquel que en las ciencias sociales en general y en la sociologa
en particular conocemos como socializacin. Un fenmeno clave tanto para la sociedad que, de esta forma,
busca asegurar su cohesin a travs de la conformidad y adaptacin de sus miembros a las normas del grupo
1
Incluso en aquellos casos en los que este intento se ha realizado de manera ms sistemtica, como ocurre por ejemplo con
el modelo general de socializacin poltica diseado por D. Easton y R. Dennis al que ms adelante nos referiremos, los
resultados no son satisfactorios en cuanto se predican como universales caractersticas propias y especficas del sistema
social y poltico que se est analizando.
7
como para el individuo que en la socializacin adquiere los recursos necesarios para desarrollar su yo y llegar
a formar parte del grupo (Iglesias de Ussel, 1988).
La socializacin, por tanto, sera aquel proceso que se inicia en la niez pero que se desarrolla a lo largo
de toda la vida, mediante el cual el individuo aprende en la interaccin con los otros y con su entorno las
normas culturales, los valores fundamentales, los cdigos simblicos del grupo al que pertenece y les da forma,
los estructura tambin en un mbito de interaccin social para construir as su propio sistema de
representaciones e imgenes de lo social que constituirn el componente bsico de su identidad social y uno de
los determinantes fundamentales de sus pautas de comportamiento. Se trata, en suma, de un proceso de
aprendizaje en el que es preciso integrar tanto la perspectiva de la reproduccin social, de la transmisin de unas
generaciones a otras de una serie de patrones culturales, como la perspectiva de la creacin por parte de los
individuos de identidades sociales, de la adquisicin de creencias, valores, smbolos (en el sentido de
organizacin y estructuracin de lo aprendido). Privilegiar una u otra perspectiva, en detrimento de la
complementaria, slo nos llevar a una visin sesgada e incompleta del proceso de socializacin, pudiendo
desembocar en el primer caso en una concepcin supersocializada del individuo en la que ste se encuentra
completamente sometido a la sociedad y en el segundo caso en una concepcin psicologista en la que el
proceso de aprendizaje termina perdiendo su referente colectivo para convertirse en una cuestin de psicologa
individual fundamentalmente.
Una vez aclarados algunos extremos fundamentales sobre la naturaleza y funciones de la socializacin,
cabe preguntarse qu lugar le corresponde en todo este esquema a la socializacin propiamente poltica, o, de
manera ms directa, la pregunta a hacerse es: existe una socializacin poltica especfica? La respuesta, sin
duda, no es nada fcil por cuanto reenva a largos debates sobre la posicin de lo poltico dentro del sistema
social, el grado de autonoma que poseen los fenmenos polticos, etc. Sin entrar en estos temas, que rebasan con
mucho el objetivo de esta reflexin, algunos autores tratan de solucionar el problema propuesto afirmando que la
socializacin poltica se lleva a cabo en un segundo momento de la vida del individuo, cuando ste ya ha
experimentado una primera socializacin o socializacin de base. Solamente a partir de que el nio haya
internalizado una determinada cultura y se haya convertido en miembro del grupo, de la sociedad, estara en
disposicin de enfrentarse a los hechos de naturaleza poltica, podra conocerlos, juzgarlos y orientarse ante
ellos. De esta manera, estaramos frente a dos fenmenos sucesivos en el tiempo, pero de distinta naturaleza
(Pye, 1962).
Si bien a primera vista esta posicin parece bastante plausible, cuando se analiza en detalle presenta
evidentes insuficiencias. Aunque analticamente sea posible y as lo haremos distinguir dimensiones propias y
especficas de la socializacin poltica, se trata de fenmenos difcilmente distinguibles desde un punto de vista
terico y prctico: los principios de funcionamiento en que se basan son similares, tambin los mecanismos a
travs de los que actan y los factores que influyen en su desarrollo. Pero no es slo un problema de ndole
terica sino que adems no tiene en cuenta dos hechos de gran importancia cuando se piensa en la socializacin
poltica. Por una parte, lo poltico no constituye un orden de fenmenos que aparece de pronto en un momento
determinado de la biografa, sino que siempre est presente en la vida del individuo: incluso hechos que a
primera vista no lo parecen tienen una honda significacin poltica, que el nio va integrando en su sistema de
representaciones sobre la sociedad y el poder. Por otra parte, en la mayora de las ocasiones, el aprendizaje
poltico no se lleva a cabo de manera explcita y deliberada.
Teniendo en cuenta estas consideraciones parece mucho ms apropiado pensar en la socializacin
poltica como un aspecto de un fenmeno ms general, el proceso de socializacin en el que se encuentran
inmersas todas las personas. Al mismo tiempo que el individuo asimila una cultura determinada y se hace
miembro de un grupo est tambin socializndose polticamente; aprende los valores sociopolticos
fundamentales, desarrolla vnculos de identificacin con los smbolos polticos de la colectividad, adquiere una
cierta comprensin de los significados polticos ms habituales, se hace partcipe de una memoria histrica, unas
tradiciones, etc.
La socializacin poltica abarcara, pues, aquella dimensin del proceso socializador que tiene que ver de
una manera ms explcita y concreta con las cuestiones que conforman el mbito de lo poltico. En cierto sentido
y con todas las cautelas necesarias, podemos decir que se trata de una cuestin relacionada con el punto de vista
que adopta el observador; cuando hablamos de socializacin poltica estaramos sin ms privilegiando todo lo
relacionado con las cuestiones polticas. En un sentido muy amplio, se podra avanzar que la socializacin es
poltica cada vez que consigue explicar, en una proporcin variable, el desarrollo de ciertas actitudes, la
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gnesis de determinados comportamientos, la predisposicin para desempear tal o cual rol poltico (Percheron,
1974, p. 7), De acuerdo con esta perspectiva resulta, por tanto, evidente que la socializacin poltica se desarrolla
de manera paralela e interconectada con el resto de dominios en los que se lleva a cabo el aprendizaje social,
siguiendo unos procesos similares y de acuerdo con los mismos mecanismos bsicos, lo cual nos debe llevar a
estudiarla siempre dentro de un contexto lo ms global posible aunque sin por ello olvidar y reconocer ciertos
rasgos singulares, tal y como ms adelante veremos. Un buen ejemplo de esta amplitud conceptual nos lo
proporciona la siguiente definicin de socializacin poltica: todo tipo de aprendizaje poltico, formal o
informal, deliberado o no, en todos los estadios del ciclo vital, incluyendo no slo el aprendizaje poltico
explcito sino tambin el nominalmente no poltico que afecta, sin embargo, al comportamiento poltico, como,
p. ej., el de las actitudes sociales polticamente relevantes o la adquisicin de caractersticas de la personalidad
que ofrezcan tambin relevancia poltica (Greenstein, 1977, p. 21).
La preocupacin intelectual por los fenmenos de socializacin poltica entendidos en un sentido muy
laxo ha sido una constante en toda la historia del pensamiento poltico y social. La pregunta sobre cmo se
deba formar a los jvenes para que llegaran a ser buenos ciudadanos ha constituido un centro de reflexin
fundamental de la filosofa poltica desde la antigedad clsica. Sin embargo, como campo de investigacin
sistemtica y sobre todo emprica su historia es bien reciente, ya que sus inicios se sitan en la segunda mitad de
los aos cincuenta y su verdadero desarrollo se produce durante la dcada de los sesenta y principios de los
setenta, en la sociologa y ciencia poltica norteamericana de orientacin behaviorista2. Todo el mundo est de
acuerdo en conceder a Herbert Hyman el honor de ser el primero que dota de unos contornos definidos a este
nuevo campo de investigacin, convirtindose en uno de sus principales impulsores a travs de la publicacin en
1959 de su obra Political Socialization, en la que revisaba una gran parte de la literatura psicolgica,
antropolgica y politolgica hasta entonces dispersa, reevaluando sus hallazgos y sealando algunas de las lneas
futuras por donde deba dirigirse la investigacin emprica (Hyman, 1959). Junto a la obra de Hyman, tambin
tendrn gran importancia los estudios llevados a cabo entre finales de los cincuenta y principios de los sesenta en
Chicago bajo la direccin de D. Easton y R. Hess (Hess y Torney, 1967; Easton y Dennis, 1969) y en New
Haven impulsados por F. Greenstein (Greenstein, 1965), los cuales suponen el inicio de una tradicin
investigadora caracterizada por la proliferacin de los estudios de nios y adolescentes y por la utilizacin casi
exclusiva de tcnicas de encuesta.
En lneas generales esta corriente, que a pesar de las rpidas crticas que se formularon contra sus
resultados ha ejercido una enorme influencia sobre toda la investigacin posterior, pone un especial nfasis en
tratar de averiguar cmo contribuye la socializacin poltica al mantenimiento del orden social en general y en
particular las consecuencias que tiene para la persistencia del sistema poltico. Aunque se analice ms o menos
en profundidad el proceso de socializacin, lo que interesan realmente son sus resultados para el sistema. En
consecuencia, parece bastante lgico que los esfuerzos investigadores se hayan centrado en dos grandes reas.
Por una parte, en investigar qu relacin existe entre el aprendizaje poltico durante la infancia y la adolescencia
y el comportamiento poltico adulto, especialmente el comportamiento electoral. El objetivo es encontrar
antecedentes causales que permitan comprender mejor los comportamientos de voto y sobre todo la estabilidad
de los mismos. Una explicacin que se encuentra en la temprana formacin entre los nios de lealtades
partidistas transmitidas por sus padres, las cuales, adems de poseer un alto grado de estabilidad a lo largo de la
vida, constituyen el principio bsico de estructuracin de las actitudes polticas que el sujeto va a ir desarrollando
conforme se enfrente a nuevas situaciones y hechos polticos (Campbell et al., 1960). La socializacin poltica
constituira, por tanto, un elemento decisivo para la continuidad intergeneracional y para la estabilidad del
sistema poltico en general.
La segunda rea de trabajo de los investigadores norteamericanos ser el estudio de la formacin y
desarrollo en los nios de vnculos de identificacin con el sistema poltico, con sus estructuras, instituciones,
normas de funcionamiento, etc.; vnculos que se consideran a priori como elementos fundamentales para el
ulterior desarrollo de sentimientos de lealtad y legitimidad hacia el sistema y sus autoridades. Entre las distintas
investigaciones que se realizan dentro de esta orientacin destaca sin lugar a dudas la realizada por D. Easton y
R. Dennis (1969), los cuales no tratan de llevar a cabo un estudio especfico de socializacin poltica sino, por el
contrario, construir una teora poltica general, un modelo de pretensiones universales que d cuenta de los
mecanismos y procesos a travs de los cuales la sociedad consigue que los nios desarrollen y adquieran
2
Sobre los orgenes intelectuales de la investigacin emprica en socializacin poltica vase Niemi (1974).
9
sentimientos positivos respecto a su sistema poltico o, dicho en la conocida terminologa de Easton, le otorguen
un apoyo difuso3. Segn el modelo de Easton y Dennis, la socializacin poltica progresa de acuerdo a un
esquema evolutivo sustentado sobre cuatro grandes principios: 1. El nio muy pronto toma conciencia de la
existencia del sistema poltico, especialmente a travs de las figuras de autoridad que siente ms prximas,
personal o simblicamente (politizacin); 2. Percibe el sistema simbolizado en estas figuras de autoridad
(personalizacin); 3. Estos personajes son vistos de manera positiva y benevolente (idealizacin); 4. Conforme el
nio madura, la idealizacin se va viendo sustituida por una comprensin de las distintas instituciones que
componen el sistema (institucionalizacin). La inicial personalizacin e idealizacin con que los nios se
enfrentan al sistema poltico constituira, segn Easton y Dennis, una precondicin para la formacin del
posterior apoyo difuso que representa el elemento clave en la persistencia del sistema.
Ms all de las mltiples crticas que se han realizado a estos estudios (Percheron, 1985), lo que ahora
interesa es poner de manifiesto la concepcin de socializacin poltica que, de forma ms o menos explcita, se
maneja en todos ellos. Independientemente de que el objetivo sea establecer los mecanismos de formacin de las
actitudes y comportamientos polticos, o bien formular modelos sobre la adquisicin de sentimientos positivos
hacia el sistema, en ambos casos el proceso de socializacin se concibe como un instrumento o mecanismo que
utiliza la sociedad para mantener la estabilidad del sistema poltico. La socializacin poltica se concibe, pues,
nicamente desde la perspectiva del sistema poltico, de ah que se privilegien las nociones de reproduccin,
transmisin, adaptacin, etc., mientras que los individuos parecen ser meros receptores de la accin moldeadora
de la sociedad a travs de sus diferentes agencias. Como ha puesto de manifiesto Renshon (1975), detrs de esta
concepcin est un modelo de hombre que es como una tabla rasa en la que la sociedad imprime sus marcas
desde una edad muy temprana.
Esta forma de entender globalmente la socializacin poltica, que ha constituido el paradigma dominante
durante mucho tiempo, repercute tambin en la forma en que se abordan los tres aspectos fundamentales del
proceso de socializacin: los contenidos, las etapas y los agentes. En cuanto a los contenidos, se sobreestima el
componente de conformidad y adaptacin al orden social, dando as lugar a una visin norrnalizadora del
proceso de socializacin como ajuste a unos patrones hegemnicos. La definicin de socializacin poltica que
da Hyman deja bien a las claras este extremo: El aprendizaje, gracias a la mediacin de determinados agentes
de la sociedad, de los modelos sociales que corresponden al estatus social (del individuo) (Hyman, 1959, p. 18).
En esta visin no hay casi lugar para el conflicto, como tampoco para los grupos, los contextos, etc. Todos los
nios aprenden los mismos contenidos, se socializan de la misma manera, como si las diferencias sociales y/o
culturales no introdujeran alteraciones decisivas en el proceso de socializacin de unos y otros grupos sociales.
Por lo que hace a los tipos o etapas de la socializacin poltica, la atencin se concentra casi
exclusivamente en la socializacin infantil. La importancia que se concede a esta etapa arranca de dos hiptesis
fundamentales, que podran formularse as: lo que se aprende primero se retiene durante ms tiempo y adems
moldea el aprendizaje posterior; es lo que D. Searing ha denominado el principio de primaca y el principio de
estructuracin (Searing et al., 1973; 1976). En consecuencia, los esfuerzos se concentrarn en investigar cmo se
forman en los nios y adolescentes una serie de actitudes como por ejemplo, las lealtades partidistas que se
consideran predisposiciones bsicas para el efectivo desarrollo de los comportamientos polticos adultos,
minimizando la importancia que tienen las experiencias polticas directas y las cambiantes demandas del entorno
como mecanismos socializadores a lo largo de toda la vida del sujeto. Al mismo tiempo, se tiende a desconocer
la dispar posicin que lo poltico ocupa en la vida del nio y en la del adulto.
En cuanto a los agentes, el tercero de los componentes del proceso de socializacin, su papel de
transmisores de los valores y normas predominantes en la sociedad es destacado por encima de cualquier otro
factor de aprendizaje. De acuerdo con la primaca que se concede a la socializacin infantil se prestar especial
atencin a los agentes que ejercen mayor influencia en esa etapa como son los padres y la escuela, resaltando su
carcter de instrumentos de reproduccin en las nuevas generaciones del orden sociopoltico. En cierto sentido,
es como si las viejas generaciones fueran depositarias de saberes que transmiten intactos a los jvenes
(Merelman, 1986, p. 307).
Todos los comentarios anteriores han tratado de poner de manifiesto las insuficiencias que encierra una
concepcin de socializacin poltica formulada desde el prisma casi exclusivo de su capacidad para asegurar la
3
Easton, en otra de sus obras, define el concepto de apoyo difuso como la conviccin por parte del miembro de que le
conviene aceptar y obedecer a las autoridades y aceptar los requerimientos del rgimen (Easton, 1965, p. 278).
10
persistencia del sistema poltico4. Una aproximacin diferente, ms compleja pero al mismo tiempo ms realista
de las funciones que cumple la socializacin poltica, exige tener en cuenta no slo la actividad reproductora de
la sociedad y su capacidad de moldeamiento del sujeto tal y como se haca en las posiciones antes analizadas
sino tambin el proceso de formacin y desarrollo de la identidad social y poltica que lleva cabo el individuo a
travs de los mecanismos de socializacin. Junto al vector que va desde la sociedad al individuo hay que
restablecer la importancia del vector que va desde el individuo a la sociedad. Como ha mostrado Piaget, en el
desarrollo del sujeto cabe distinguir la accin complementaria de dos mecanismos: por una parte, la
acomodacin que tiene que ver con la capacidad del nio para adaptarse modificndose l mismo a las
exigencias del entorno, por otra parte, la asimilacin mediante la cual el nio trata de modificar su entorno para
hacerlo ms conforme a sus deseos y necesidades. Pues bien, la socializacin poltica se desarrolla en la
interseccin entre ambos procesos y es as como el individuo va dando forma a su mundo poltico, construye su
sistema de representaciones e imgenes sobre la realidad sociopoltica que le rodea y adquiere unos
determinados valores y creencias.
Para acabar de perfilar este nuevo enfoque hay que referirse inevitablemente a la obra de Annick
Percheron (1974, 1978, 1985, 1993). A lo largo de una vasta produccin cientfica dedicada a estos temas, la
politloga francesa ha construido una aproximacin muy interesante al fenmeno de la socializacin en general
y, en concreto, de la socializacin poltica. Percheron entiende la socializacin como un proceso de insercin
social del individuo en el grupo no como una mera integracin individual en la sociedad y la socializacin
poltica como el proceso de construccin de una de las dimensiones, principales de su identidad social; proceso
que siempre se lleva a cabo en el contexto general del desarrollo psicosocial del sujeto y en el contexto
proporcionado por el entorno sociocultural en el que se socializa el individuo. A travs de la socializacin
poltica, el nio va desarrollando una serie de identificaciones con los grupos a los que pertenece, lo que implica
la asimilacin generalmente implcita de los valores grupales, a partir de lo que podr afirmar su solidaridad,
su identidad con los suyos y la diferencia con los otros. Se tratara no slo de conocer y aceptar los valores
bsicos de la comunidad sino tambin de adquirir un lenguaje, un cdigo simblico que le permita al individuo
comunicarse con los suyos y con los otros. Pero Percheron es plenamente consciente de que la socializacin no
es una aventura individual, sino que tiene lugar en un contexto de determinaciones institucionales de carcter
pblico y privado. Desde el primer momento el nio se socializa en un medio social (en una familia, un entorno
cultural, una sociedad determinada) y en un sistema poltico concreto que posee una historia y una lgica
cultural, social, econmica y poltica.
La referencia a la argumentacin de A. Percheron nos ha permitido completar una nueva concepcin de
la socializacin poltica que complementa la perspectiva del sistema social y poltico con la de un sujeto activo
que realiza en el curso del proceso socializador una sntesis creadora entre las imgenes ms o menos
contrapuestas que le ofrecen los distintos agentes y sus propios deseos, necesidades, experiencias, etc. A partir
de aqu podemos establecer los principales rasgos de una aproximacin integral al funcionamiento de la
socializacin poltica:
1. La socializacin poltica es siempre un proceso dinmico que tiene lugar a lo largo de toda la vida del
individuo, aunque en determinados momentos o etapas posea mayor trascendencia. Las posiciones behavioristas
antes descritas han tendido a privilegiar una concepcin esttica al centrarse excesivamente en el corto plazo, en
la transmisin de una serie de actitudes desde los padres a los hijos. Por el contrario, hay que pensar que en cada
momento histrico coexisten diferentes generaciones, grupos, tendencias ideolgicas, etc., lo cual implica que a
lo largo de la biografa de los sujetos se mezclar, en proporciones variables, permanencia y cambio, refuerzo de
posiciones anteriores con resocializacin en nuevos valores y creencias polticas.
2. La socializacin poltica debe concebirse en trminos plurales, como la confluencia de una serie de
procesos que se desarrollan muchas veces de manera conflictual. Cuando se habla de socializacin, el peligro a
evitar es presentarla como la transmisin de un conjunto de valores, creencias, normas de carcter homogneo,
como si la sociedad fuera un ente armnico. Esta perspectiva conflictual es an ms necesaria en sociedades
4
Aunque en este artculo, por cuestiones de espacio, no se desarrolla la concepcin marxista de la socializacin, su
consideracin de sta como medio de inculcacin en las nuevas generaciones de la ideologa dominante y, en ltimo
trmino, como un instrumento por medio del cual la sociedad tiende a perpetuarse, revela algunos curiosos paralelismos con
la concepcin de raz behaviorista descrita en el texto. Para una presentacin accesible de la visin marxista de la
socializacin poltica vase Cot y Mounier (1978); sobre las similitudes en este campo entre las posiciones marxista y
funcionalista vanse los comentarios que se realizan al respecto en Rush (1992).
11
altamente diferenciadas como las actuales, con mltiples mbitos de socializacin cuyas imgenes de la realidad
social frecuentemente son contradictorias entre s.
3. El aprendizaje poltico es, en buena medida, informal y latente. Si bien en general la transmisin
informal, difusa y colectiva de la cultura es lo que genera la eficacia del proceso de socializacin (Iglesias de
Ussel, 1988, p. 168), en el mbito poltico su importancia es an mayor dado que generalmente los individuos y
sobre todo los nios tienden a ver las cuestiones polticas como algo alejado y ajeno a sus intereses vitales. De
ah que en el proceso de socializacin no quepa referirse nicamente al componente cognitivo sino tambin, y de
manera muy destacada, a la dimensin afectiva y evaluativa.
4. La socializacin poltica es sinnimo de aprendizaje siempre y cuando por tal no entendamos
exclusivamente la mera acumulacin de informacin y conocimientos. El elemento crucial del aprendizaje no
son los saberes formales que se transmiten sino la organizacin que se hace de los mismos, el esquema bsico en
el que se integran y que permite responder a las cambiantes configuraciones del campo poltico. Por
consiguiente, a travs de la socializacin no se proporciona al individuo un repertorio ms o menos cerrado de
comportamientos polticos, sino una matriz de predisposiciones bsicas que condicionar de manera relativa, a la
par que muchos otros factores, su eventual accin poltica.
5. Cualquier fenmeno de socializacin poltica depende en gran medida del contexto en el que tiene
lugar. El individuo va formando su imagen del mundo poltico en un entorno prximo y distante con unas
caractersticas sociales, polticas y culturales especficas que introducen unas determinaciones decisivas, no slo
en el desarrollo del propio proceso sino tambin en los resultados que se obtienen. En este sentido, cuando se
hable de socializacin poltica no deben olvidarse los rasgos definitorios de la sociedad en que tiene lugar, la
influencia que sobre ella ejercen los procesos polticos predominantes en esa sociedad y sobre todo la relacin
que en cada caso guarda con el sistema de estratificacin social vigente.
Los procesos de socializacin poltica: elementos y caractersticas

Los contenidos de la socializacin poltica
Aunque en la concepcin de socializacin poltica que venimos desarrollando se insiste en considerarla
como un aspecto ms del fenmeno general que constituye la socializacin de los individuos, hay que reconocer
que posee ciertas singularidades y rasgos especficos, derivados en buena medida de la peculiar naturaleza que
posee lo poltico y de la relacin tambin peculiar que los individuos mantienen a lo largo de su vida con este
dominio de la vida social. Entre los diferentes aspectos o contenidos en los que el aprendizaje poltico cobra una
especial importancia querramos detenernos especialmente en tres de ellos, en la medida en que constituyen tres
dimensiones fundamentales para la construccin de los universos polticos de los ciudadanos y al tiempo tres
dimensiones bsicas para el propio funcionamiento del sistema poltico. Estos contenidos de la socializacin
poltica a los que nos referiremos a continuacin son: el desarrollo de procesos de identificacin con el sistema
poltico, la formacin de las preferencias poltico-ideolgicas y las percepciones sobre la actividad poltica.
La formacin y desarrollo de sentimientos de identificacin con el sistema poltico es uno de los temas
en los que, como veamos anteriormente, se centraron inicialmente las preocupaciones de los especialistas. Y
ello se explica principalmente por dos razones. Por una parte, la importancia que para la persistencia del sistema
poltico, y en general para el mantenimiento del orden sociopoltico de cualquier sociedad, tiene el que sus
miembros se sientan identificados con el mismo; por otra parte, el hecho de que las primeras investigaciones
cuantitativas lograran reunir indicios bastante contundentes y reiterativos sobre la presencia en los nios, desde
edades tempranas, de vnculos de naturaleza fundamentalmente afectiva con los distintos smbolos del sistema
poltico.
Segn los resultados obtenidos en las investigaciones ya citadas de Greenstein, Easton, Hess y sus
colaboradores (llevadas a cabo en zonas muy concretas de Estados Unidos entre finales de los 50 y principios de
los 60), los nios, desde bastante pequeos, adquieren sentimientos positivos hacia el sistema o, mejor dicho,
hacia algunos de sus smbolos ms sobresalientes, fundamentalmente a travs de las figuras de autoridad externa
en contraposicin a la autoridad interna representada por los padres que encuentran ms prximas y que
personalizan en los individuos concretos que en esos momentos las desempean, como son el polica y el
presidente. El nio, por tanto, entra en contacto con la actividad poltica institucional, por medio de sus lderes
ms sobresalientes que segn las investigaciones mencionadas adems tienden a ser vistos de manera muy
12
favorable y positiva, especialmente el presidente, el cual es concebido por la mayora de los nios
estadounidenses entrevistados como un lder benevolente (Greenstein, 1960). Conforme el nio crece y
madura su percepcin se va haciendo ms institucional, menos personalizada, a la par que decrece la
idealizacin, habindose comprobado incluso que aumentan las evaluaciones negativas cuando el joven empieza
a introducir evaluaciones partidistas y/o ideolgicas (Sears, 1975).
La hiptesis subyacente en toda esta argumentacin es que el aprendizaje poltico progresa, segn una
secuencia bien definida, desde los aspectos ms simples a los ms complejos, desde lo personal a lo abstracto o
colectivo, desde el plano afectivo al cognitivo. En consecuencia, las propias limitaciones cognitivas y las
necesidades evolutivas de los nios seran las razones ltimas que explicaran los procesos de personalizacin e
idealizacin, a travs de los cuales las nuevas generaciones van construyendo sus identificaciones con el sistema
poltico. Esta hiptesis evolutiva, y la propia existencia de una lgica oculta que gobierne la socializacin
poltica, ha recibido mltiples crticas por su inadecuacin a los hallazgos de la psicologa evolutiva5, pero las
principales crticas vienen dadas por el hecho de que en su formulacin no se tienen en cuenta las limitaciones de
las investigaciones que estn en su origen. En efecto, todos los estudios a los que nos estamos refiriendo se
realizan en una poca muy concreta de la historia norteamericana final de la presidencia de Eisenhower e inicio
de la era Kennedy y se limitan a entrevistar a nios blancos, urbanos y de clase media, lo que posiblemente
haya ayudado a sobrestimar las visiones positivas e idealizadas de la autoridad poltica. Tanto el momento
histrico como, sobre todo, el contexto sociocultural y de experiencias en que se desarrolla la vida de los sujetos
constituyen elementos clave en el proceso de formacin de sus identificaciones con el sistema poltico. As, por
ejemplo, siguiendo con el caso norteamericano, se ha comprobado reiteradamente que los sentimientos de las
minoras tnicas y raciales hacia la presidencia y otras instituciones del sistema poltico son mucho ms
negativos que los de la poblacin blanca acomodada; en la misma perspectiva es lgico pensar que la imagen de
la autoridad poltica que se formen los nios, a travs de sus experiencias con la labor de la polica, ser muy
distinta en los barrios de clase alta y en los guetos pobres con grandes problemas de orden pblico (delincuencia,
consumo de drogas, etc.).
De todo esto cabe deducir que la identificacin con el sistema poltico, en cuanto contenido bsico del
proceso socializador, se desarrolla de acuerdo con parmetros diferentes en funcin de mltiples factores como
pueden ser el tipo de cultura poltica predominante, las caractersticas del rgimen, la historia y las tradiciones
culturales, etc. Si hubiera que establecer, no obstante, un rasgo comn a todos ellos ste sera la trascendencia
que tiene la identificacin con los niveles ms genricos del sistema poltico. Echando mano de la conocida
distincin de Easton entre comunidad poltica, rgimen y autoridades, podemos decir que la socializacin
poltica resulta fundamental en los dos primeros niveles tanto para el individuo como para el sistema, mientras
el ltimo posee un carcter ms instrumental (agentes de aprendizaje de las estructuras de autoridad que
representan). El nio, desde bien pronto, aprende a reconocer la colectividad poltica-nacional a la que pertenece
a travs de sus smbolos ms visibles (la bandera, el himno), lo cual no ser ms que el inicio de un largo
proceso a travs del que ir tomando forma su identidad nacional. Asimismo, progresivamente ir adquiriendo
las creencias y conocimientos bsicos sobre las normas, las instituciones y las reglas del juego caractersticas del
sistema poltico en el que vive. La importancia de ambos contenidos se observa claramente en la dificultad que
siempre reviste la reformulacin de los vnculos identificatorios cuando se forman nuevas comunidades polticas
o cambian los regmenes (Linz, 1987),
El segundo de los contenidos de la socializacin que merece una especial atencin es la formacin de las
preferencias poltico-ideolgicas. El ciudadano no slo se identifica con los aspectos ms genricos y simblicos
del sistema poltico, sino que tambin desarrolla unas determinadas preferencias polticas, opta por unas
posiciones frente a otras, adquiere unos valores de naturaleza ideolgica que actuarn como punto de referencia
a la hora de ir desarrollando distintas actitudes y opiniones sobre las diversas cuestiones que en cada momento
conforman la realidad poltica. Una buena parte de los especialistas han interpretado la formacin y desarrollo en
los individuos de sistemas de valores ideolgicos como una consecuencia directa de la transmisin de unas
generaciones a otras de determinadas preferencias partidistas, que revisten principalmente la forma de
vinculaciones afectivas con un partido poltico. Es lo que se conoce con el trmino de identificacin partidista.
5
As, por ejemplo, Piaget sostiene que el desarrollo del nio tiene lugar en un constante proceso de sntesis entre los
esquemas globales y los detalles, entre el todo y la parte, sin que quepa establecer una secuencia definida que progrese
desde lo simple a lo complejo, tal y como implcitamente se defiende en los estudios mencionados.
13
El concepto de identificacin partidista tiene su origen en los estudios electorales que empiezan a
proliferar en Estados Unidos en los aos cincuenta (Berelson et al., 1954; Campbell et al. 1954, 1960). Los
resultados de estos estudios van a llevar a sus autores a afirmar que la verdadera razn de la estabilidad y
continuidad caracterstica del sistema poltico norteamericano hay que encontrarla en las lealtades o sentimientos
de vinculacin profunda que gran parte de los ciudadanos manifiesta respecto a un partido poltico concreto.
Estas identificaciones partidistas desempearan importantes funciones: contribuyendo a la formacin de las
opiniones polticas de los ciudadanos, influyendo en sus comportamientos electorales, ampliando la implicacin
psicolgica de los ciudadanos en la poltica y favoreciendo la estabilidad del sistema poltico-electoral
(Abramson, 1987).
Por lo que atae a la socializacin poltica, el inters de la identificacin partidista reside segn la
argumentacin original en tres aspectos fundamentales: a) se trata de una actitud poltica, adquirida
tempranamente, que se transmite en un alto grado desde padres a hijos; b) se muestra bastante estable a lo largo
de toda la vida del individuo y c) constituye el elemento principal de organizacin de las actitudes polticas y el
punto de anclaje de los valores ideolgicos. Las numerosas investigaciones que se han sucedido en este campo
han terminado por poner en entredicho el verdadero alcance de estas caractersticas, especialmente en lo
concerniente al grado de estabilidad y a su capacidad de estructurar las actitudes y posiciones polticas ms
especficas; por lo que hace al principio de la transmisin paterna, aunque las evidencias empricas han
demostrado que est muy lejos de ser perfecta, parece ser mucho ms intensa que en cualquier otra actitud
poltica bsica (Jennings y Niemi, 1981; 1991).
Pero ms all de las controversias que en torno a estos puntos se han generado, ser la comparacin
internacional sobre todo el contraste entre el caso estadounidense y los de Europa continental la que permita
poner de manifiesto las limitaciones de la idea original de identificacin partidista y la importancia decisiva que
en todo este tema tiene el contexto cultural-institucional (Budge, Crewe y Farlie, 1976). La posicin que los
partidos ocupan en la vida poltica, el contenido ideolgico de los mismos, la naturaleza del sistema de partidos o
su estabilidad constituyen factores de primer orden a la hora de explicar la diferente importancia y trascendencia
que las lealtades partidistas tienen en unas y otras sociedades. Mientras en unos casos como por ejemplo
Estados Unidos la transmisin de las posiciones poltico-ideolgicas de unas generaciones a otras se vehiculara
principalmente a travs de las identificaciones con los partidos, en otros casos como por ejemplo Francia esta
transmisin se canalizara principalmente por medio de la adquisicin de una orientacin ideolgica determinada
(izquierda vs. derecha), de la identificacin con un conjunto de valores ideolgicos representados por una
determinada familia poltica (Percheron y Jennings, 1981; Westholm y Niemi, 1992)6.
En ltimo trmino, el verdadero problema en el terreno de la socializacin poltica es evaluar la
capacidad de las lealtades hacia un partido para desarrollar en las nuevas generaciones sistemas de valores que,
en alguna medida, estructuren sus actitudes y comportamientos polticos posteriores. Hay que pensar que en
mltiples ocasiones especialmente entre los ms jvenes la manifestacin de preferencia por un partido suele
estar desprovista de cualquier tipo de connotacin ideolgica, parece ms bien que se tratara de un medio de
afirmar la pertenencia a un grupo, a un entorno concreto. En este sentido, resulta evidente que cuando hablemos
de la formacin de las preferencias polticas de los individuos como contenido que se transmite en el proceso
socializador es preciso superar el estrecho confn de las identificaciones partidistas y referirse al ms amplio
campo de las identificaciones ideolgicas, lo cual implica conocer los universos culturales, los conjuntos de
valores y normas sociopolticas en los que los nios y jvenes se socializan, as como las caractersticas de los
contextos familiares y comunitarios a travs de los que se produce dependiendo en buena medida de su
respectivo grado de homogeneidad interna la transmisin intergeneracional7.
En el caso espaol, aunque no se dispone de estudios sistemticos sobre este punto, la comprobada debilidad de las
identificaciones partidistas (Castillo, 1990), las caractersticas e inestabilidad del sistema de partidos y la importancia que
las posiciones ideolgicas tienen en los comportamientos polticos de los espaoles (Gunther, Sani y Shabad, 1986)
permiten aventurar que por lo menos, hasta ahora la transmisin intergeneracional acta preferentemente en el plano de
los valores y las orientaciones ideolgicas y mucho menos en el de las lealtades hacia partidos concretos.
7
A este respecto es interesante recordar la hiptesis formulada, para el caso espaol, por J. M. Maravall sobre la
pervivencia de una cierta memoria histrica entre determinados sectores de la sociedad espaola, que explicara las
sorprendentes continuidades polticas que se observan antes y despus de la dictadura franquista: tal vez la explicacin ms
satisfactoria sera que la lealtad hacia la izquierda o hacia la derecha en general (ms que el apoyo partidista) sobrevivi a
14
El ltimo de los aspectos seleccionados en los que el aprendizaje poltico cobra una especial relevancia
es el que denominaremos percepciones sobre la actividad poltica. La socializacin poltica, aparte de contribuir
a desarrollar la dimensin poltica de las identidades sociales de los ciudadanos, tambin proporciona a stos los
materiales sobre los que se asientan las creencias y conocimientos relativos al funcionamiento del sistema
poltico. A travs de las diferentes instancias de socializacin los nios, pero tambin los adultos, van
adquiriendo los saberes relativos a las reglas y normas de funcionamiento del sistema, a la posicin que dentro
del mismo ocupan los distintos objetos polticos. Estos contenidos poseen un carcter predominantemente
cognitivo por cuanto se trata de saberes formales transmitidos la mayor parte de las veces de manera verbal por
los distintos agentes, sobre todo el sistema educativo. Pero al mismo tiempo, el individuo tambin adquiere una
serie de conocimientos difusos sobre la actividad poltica producto de las experiencias de socializacin
(Percheron, 1985). El continuo contraste entre los saberes formales e informales, entre los modelos transmitidos
y las experiencias vividas, dar como resultado una peculiar forma de percibir los fenmenos polticos y de
reaccionar ante ellos. La socializacin poltica, por tanto, est en el origen de la formacin y desarrollo de la
competencia poltica de los ciudadanos, de su capacidad de entender y dominar el entorno poltico en el que est
situado.
Etapas y ritmos
Hasta ahora hemos venido refirindonos principalmente a la socializacin que tiene lugar en los aos
anteriores a la vida adulta: cmo los nios y los adolescentes adquieren determinados valores, aprenden ciertas
normas, desarrollan vnculos afectivos hacia el sistema poltico y hacia sus distintos componentes. En general,
adems, se tiende a identificar la socializacin con una serie de procesos que se desenvuelven preferentemente
durante esta etapa de la vida de los individuos. Aunque se reconozca que la persona se socializa a lo largo de
todo su ciclo vital, se destaca el carcter decisivo de lo que conocemos como socializacin primaria. Durante la
niez se producira la internalizacin del mundo social que sirve de base para la ulterior internalizacin de
submundos especficos durante la socializacin secundaria que se desarrolla ya en la edad adulta.
En el caso concreto de la socializacin poltica esta distincin se hace bastante ms complicada. Por una
parte, como ya argumentbamos anteriormente no cabe entenderla como un tipo especfico de socializacin
secundaria (el individuo desde pequeo aprende polticamente) pero, por otra parte, el verdadero contacto del
ciudadano con el mbito de la actividad poltica por lo menos en su dimensin ms institucional no suele
producirse hasta los primeros aos de la vida adulta. En base a estas consideraciones, lo ms adecuado, cuando
se habla de socializacin poltica, resulta aplicar una perspectiva centrada en el aprendizaje que se produce a lo
largo de toda la vida, analizando las singularidades y ritmos que caracterizan cada etapa o estadio, as como las
continuidades o discontinuidades que se dan entre ellas.
Durante la niez y la adolescencia, el aprendizaje poltico se centra en la adquisicin de las grandes
orientaciones, muchas veces de carcter afectivo, que definen las coordenadas en torno a las cuales se va a ir
construyendo el universo poltico de los individuos. Es el momento en que se forman las actitudes bsicas de
naturaleza simblica. Aunque en cualquier estadio del ciclo vital se puede reconocer la actuacin de mltiples
instancias de socializacin, en estas edades tempranas la familia y la escuela son las que gozan de mayor
trascendencia.
Durante la vida adulta, en cambio, la socializacin poltica se desarrolla de acuerdo con procesos
bastante ms complejos y variados. El aprendizaje poltico se realizar, en unos casos, en funcin de las pautas
aprendidas anteriormente y que as se vern reforzadas, pero en otros el aprendizaje seguir nuevas pautas
adquiridas bien a travs de los nuevos roles sociales que el individuo va a asumiendo (nuevos roles familiares,
profesionales, etc.), bien como consecuencia de cambios en el entorno sociopoltico (migraciones, transiciones
de rgimen, etc.) o sin ms como resultado de la experiencia poltica directa del sujeto (Sigel y Hoskin, 1977).
Estas nuevas pautas pueden suponer la adquisicin de nuevos valores, normas o actitudes referidas a mbitos de
la realidad inaccesibles o desconocidos para los nios o jvenes (por ejemplo el desempeo de algn rol poltico
especializado), pero tambin se puede producir una dinmica de resocializacin en un nuevo sistema de
percepcin poltica que tratara de sustituir al anterior. Este ltimo caso es el que puede observarse en buena
travs de cuarenta aos y fue transmitida intergeneracionalmente a travs de familias y comunidades... (Maravall, 1985, p.
44).
15
parte de los procesos de cambio de rgimen poltico, como ha ocurrido en la transicin democrtica espaola,
que se vio acompaada por una resocializacin general de la poblacin adulta en lo poltico (Justel, 1992;
Lpez Pintor, 1987), resocializacin que cabe interpretar al mismo tiempo como causa y consecuencia de la
consolidacin de la democracia en nuestro pas. Por lo que respecta a los mbitos de socializacin, stos tambin
suelen modificarse en la vida adulta ya que los entornos primarios dejan paso a las asociaciones secundarias, al
mundo laboral y sobre todo a los medios de comunicacin que se han convertido en las sociedades
contemporneas en el gran instrumento de transmisin de informacin poltica.
El aprendizaje poltico durante la edad adulta tendr lugar, por tanto, en una continua dialctica entre las
pautas aprendidas durante los aos de la infancia y la juventud y las nuevas demandas/necesidades derivadas de
los cambios en el contexto de experiencias en el que se mueven los sujetos. La forma especfica que adopte en
cada caso esta confrontacin o ajuste entre ambos planos determinar el grado de continuidad o discontinuidad
de los procesos de socializacin. De acuerdo con D. Sears (1982), hay cuatro posibles formas de entender este
tema de la continuidad y el cambio a lo largo de la biografa de los sujetos. En primer lugar, estara el modelo de
la persistencia segn el cual el aprendizaje temprano posee tal influencia que los posteriores contenidos de la
socializacin tienden a ser interpretados en funcin de aqul: lo que se aprende tempranamente tiende a durar y
la resistencia al cambio crece conforme el individuo se acostumbra a una serie de orientaciones. En segundo
lugar, el modelo del cambio continuo, en el que se destaca la capacidad del individuo para cambiar sus
posiciones a lo largo de toda la vida en funcin de las nuevas experiencias e influencias del entorno que tienen
un potente efecto socializador; la socializacin poltica inicial, an siendo importante, deja pocos o ningn
residuo en las etapas posteriores de la vida. En tercer lugar, como un cierto compromiso entre los dos enfoques
extremos aparece el modelo del ciclo vital, en el que se mantiene que, si bien lo ms corriente es la persistencia,
algunas orientaciones pueden alterarse en determinadas etapas de la vida (por ejemplo la juventud), debido a la
mayor receptividad ante las modificaciones en las circunstancias sociales. Por ltimo, el modelo generacional,
en el que tambin se parte de la idea de persistencia, y no se sostiene como en el anterior que el cambio ocurrir
en momentos determinados, pero se insiste en la influencia que sobre la socializacin de ciertas cohortes
especialmente durante sus aos formativos pueden tener algunos sucesos y experiencias sociopolticas que
marcarn decisivamente sus pautas de aprendizaje posterior.
La complejidad y variedad interna de los procesos de socializacin poltica impide decantarse por alguno
de estos modelos de manera excluyente; ms bien podra decirse que segn el aspecto al que nos estemos
refiriendo ser ms apropiada una u otra forma de explicacin. As, por ejemplo, se ha comprobado que la
identificacin partidista es una de las actitudes ms estables a lo largo de la vida (modelo de persistencia) si bien
su intensidad suele decrecer en las edades ms avanzadas (modelo del ciclo vital) (Alwin y Krosnick, 1991). En
otros casos, en cambio, como ocurre con el predominio en determinadas cohortes de valores posmaterialistas, la
explicacin generacional resulta la ms plausible (Inglehart, 1977). En suma, no puede enunciarse ningn tipo de
ley general, vlida en todas las ocasiones, sobre la apertura o resistencia al cambio de los contenidos de la
socializacin poltica, por cuanto son muchos y variados los factores tanto individuales como colectivos que
all influyen. La conclusin que a este respecto formulan Jennings y Niemi (1981) resume bastante bien la
complejidad del problema. Para estos autores, los procesos de socializacin suelen estar presididos por la inercia
que lleva a una generacin a parecerse a la precedente y dentro de una generacin a persistir en sus orientaciones
aprendidas, pero la presencia de sucesos polticos importantes o las cambiantes circunstancias del entorno
pueden llevar a una generacin hacia nuevos rumbos y afectar tanto a los jvenes como a los de ms edad,
produciendo discontinuidades significativas; una situacin sta que, adems, cobra especial importancia en las
sociedades actuales en las que los cambios sociales y polticos se suceden con una rapidez inusitada.
Esta conclusin debe llevarnos a reevaluar la repercusin que la socializacin infantil tiene sobre los
comportamientos polticos que se desarrollan en la vida adulta. Bien es verdad que la socializacin poltica
inicial proporciona al sujeto la matriz de predisposiciones y actitudes profundas que le ayudarn a comenzar a
orientarse en el mundo de las significaciones polticas, el terreno sobre el que se confrontar continuamente todo
el aprendizaje poltico posterior. Pero conforme se transforma el contexto del sujeto y se acumulan experiencias
se irn produciendo reorganizaciones, modificaciones, cambios graduales o bruscos. Por todo ello, debe quedar
claro que la socializacin poltica que tiene lugar en las etapas preadultas no nos proporciona antecedentes
seguros respecto a unos comportamientos que como por ejemplo ocurre en el caso del voto slo pueden
realizarse en edades ms avanzadas. Como mucho constituir una variable explicativa ms que es preciso
integrar dentro de modelos analticos mucho ms amplios.
16
mbitos, instancias y agentes

Cualquier reflexin sobre los procesos de socializacin quedara incompleta si no nos refiriramos a
aquellos mbitos en los que, a travs de diversas instancias o actores, se lleva a cabo la transmisin y adquisicin
de los valores, normas y rasgos culturales de los grupos sociales. Habitualmente se utiliza el trmino agencias de
socializacin, o bien agentes de socializacin cuando el nfasis se desplaza hacia los actores que de manera ms
directa desempean la labor de inculcacin. En nuestro caso y siguiendo en parte la sugerencia de Percheron
(1985) preferimos hablar de mbitos de socializacin, por cuanto los sujetos no se socializan tanto por la
accin de una serie de personalidades individuales que influyen sobre ellos como por su ubicacin en unos
entornos determinados, con unas caractersticas sociales especficas y en los que existen unas redes de
interaccin social entre los distintos actores all presentes.
La tradicional importancia que se ha concedido a la socializacin poltica infantil ha hecho que la
reflexin en este campo se haya concentrado en los dos mbitos en los que se desarrolla preferentemente la vida
durante la infancia y la adolescencia: la familia y la escuela. El papel destacado del mbito familiar y educativo
en determinadas etapas del ciclo vital de los individuos est fuera de toda duda, as como la impronta que la
accin socializadora de los padres y educadores deja sobre las percepciones del mundo social y poltico de las
nuevas generaciones. Sin embargo, ello no debe ser obstculo para reconocer la relevancia de otras instancias de
socializacin y de aquellos otros mbitos en los que el individuo tambin se socializa polticamente a lo largo de
su vida. As, por ejemplo, cuando se aborda la socializacin poltica infantil se tiende a concentrar toda la
atencin en el papel bsico desempeado por la familia, dejando de lado la influencia que ejerce sobre los nios
su continuada exposicin a los medios de comunicacin audiovisual de masas especialmente la televisin, los
cuales no actan apenas en esta etapa como vehculos de informacin poltica pero s como instrumentos de
transmisin implcita de valores y representaciones ideolgicas sobre mltiples dominios de la vida social. Y es
que uno de los rasgos ms caractersticos de las sociedades postindustriales contemporneas es, precisamente, la
diversificacin y proliferacin de los universos simblico-culturales que sirven de referencia a los individuos en
el proceso de construccin de sus sistemas de percepcin poltica: conforme se multiplican las pertenencias
sociales de los sujetos, sus contextos de experiencia social (relaciones sociales, estilos de vida, redes
comunicativas, etc.) tambin se diversifican y fragmentan, al tiempo que pierden gran parte de su homogeneidad
interna (Dalton, 1988).
La familia es sin duda el mbito de socializacin poltica que mayores esfuerzos investigadores ha
concentrado. Sus funciones como primera instancia que introduce al nio en el mundo social que le rodea, a la
vez que le proporciona un inicial sentimiento de pertenencia e identificacin, son bien conocidas por todos. No
obstante, aunque todos los especialistas estn de acuerdo en reconocer su importancia estratgica, no lo estn
tanto a la hora de establecer las caractersticas de su dinmica socializadora en el terreno de lo poltico. En
efecto, desde un punto de vista terico, los padres deberan poseer una gran influencia sobre sus hijos ya que
siguiendo el esquema de P. Beck (1977) cumplen las tres precondiciones de la misma: alto grado de
exposicin, comunicacin y receptividad entre los agentes y los individuos en proceso de socializacin. Esta
consideracin es la que llevaba a los primeros investigadores en la materia a enfatizar la posicin de la familia
como agente transmisor de orientaciones polticas, si bien las evidencias empricas no parecan confirmar del
todo las expectativas (Hyman, 1959).
Las investigaciones posteriores han permitido matizar estas conclusiones al mostrar que el grado de
acuerdo entre las posiciones de los padres y de sus hijos es ms bien reducido, excepcin hecha de algunos
aspectos como la identificacin partidista y en parte en el de las preferencias ideolgicas en el que la similitud
aumenta comparativamente (Jennings y Niemi, 1974; 1981). Asimismo se ha logrado establecer la existencia de
una serie de condiciones que tienden a favorecer la transmisin familiar de orientaciones polticas; entre ellas las
principales son: el grado de visibilidad de las preferencias polticas paternas/maternas, la politizacin y recursos
del ambiente familiar, la consistencia de las posiciones mantenidas por los padres en diferentes campos
sociopolticos, la congruencia entre las preferencias expresadas por el padre y la madre, la homogeneidad
cultural entre padres e hijos y la propia homogeneidad sociocultural del medio en el que vive la familia.
A tenor de estas y otras conclusiones de las investigaciones empricas realizadas, puede afirmarse que la
familia posee un alto potencial de influencia sobre las nuevas generaciones que, sin embargo, slo
ocasionalmente suele llevarse a la prctica cuando se trata de cuestiones polticas, por la escasa centralidad que
estos temas normalmente tienen en los intereses de los padres y por los propios lmites que afectan a la
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transmisin de actitudes y opiniones entre padres e hijos. En ltimo trmino, lo que nuevamente aparece claro es
que no cabe interpretar el proceso de socializacin nicamente en trminos de reproduccin de lo idntico o, lo
que es lo mismo, en funcin de la identidad de respuestas entre padres e hijos sobre una serie de cuestiones
polticas ms o menos concretas. La dinmica socializadora que tiene lugar en el mbito de la familia debe
pensarse en trminos mucho ms amplios, como la insercin en un contexto poltico determinado en cuyo seno
es posible la transmisin de orientaciones bsicas hacia la poltica y la formacin de un conjunto de
predisposiciones que influirn, en mayor o menor medida, en las posteriores reacciones del individuo ante las
cambiantes situaciones polticas. La gente suele llevar consigo a la vida adulta importantes disposiciones
heredadas de sus padres. Pero esta herencia est lejos de ser determinante, dado que la naturaleza del entorno
poltico de la madurez tambin pesa sobre las orientaciones hacia la poltica de los adultos (Beck y Jennings,
1991, p. 761).
Por lo que respecta a la escuela, su influencia en el proceso de socializacin viene constituyendo por lo
menos desde Durkheim un tema constante de reflexin e investigacin para la sociologa, dado su carcter de
instancia formal dedicada de manera sistemtica y planificada a la transmisin cultural de unas generaciones a
otras. En el campo estricto de la socializacin poltica, la atencin, sin embargo, ha sido mucho menor, por la
dificultad de investigar empricamente la influencia que ejerce sobre la formacin de las orientaciones polticas
de los alumnos, debido a la manera frecuentemente implcita en que se lleva a cabo el aprendizaje poltico en el
mbito educativo. En las sociedades democrticas la accin educativa de la escuela se apoya sobre el consenso
de la exclusin formal y aparente de todos aquellos aspectos relacionados con la poltica partidaria y con los
planteamientos ideolgicos explcitos. El sistema educativo debera, desde esta perspectiva, encargarse
exclusivamente de proporcionar los saberes formales necesarios para el desarrollo de la competencia poltica de
los ciudadanos. Aunque este principio de la exclusin formal de la poltica en la escuela no pueda ocultar las
funciones ideolgicas que cumple, bsicamente su funcin de reproduccin del orden social (Bourdieu y
Passeron, 1977), s trae consigo que la dinmica socializadora del sistema de enseanza deba analizarse a travs
de aspectos indirectos que, adems, suelen aparecernos a primera vista como desprovistos de cualquier
connotacin poltico-ideolgica.
Una de las vas a travs de las que la escuela lleva adelante su labor de socializacin poltica son los
contenidos de la enseanza. Los diseos curriculares, las programaciones, los contenidos de programas y libros
de textos vehiculan unas determinadas visiones del mundo, representaciones sobre qu es la sociedad y cmo
est organizado el sistema de relaciones sociales. Solamente hay que pensar en materias, como por ejemplo la
historia, que a travs de su reconstruccin del pasado proporciona a los alumnos claves de interpretacin y
justificacin de la cultura poltica y las tradiciones heredadas. Otro de los aspectos a tener en cuenta es la
importancia de la escuela como lugar de aprendizaje de los conocimientos, actitudes sociales y pautas de
conducta que estn en la base del desarrollo de los sentimientos de competencia poltica de los ciudadanos. En
este sentido se ha insistido, por ejemplo, en la repercusin posterior que sobre la propensin a participar en
asuntos polticos tienen las prcticas participativas en el mbito educativo (Almond y Verba, 1970). Un ltimo
aspecto al que hay que referirse es la influencia de los profesores en cuanto agentes privilegiados de transmisin
de valores y, especialmente, como modelos de autoridad con los que nios y adolescentes se acostumbran a
establecer unas determinadas relaciones.
En general, todas las evidencias disponibles apuntan hacia la conclusin de que, comparativamente, el
mbito familiar tiene una mayor trascendencia en los procesos de socializacin poltica que la escuela, la cual
aparece ms bien como una fuente de socializacin complementaria, cuya eficacia va a tener mucho, que ver con
el grado de consistencia o contradiccin que manifieste respecto a los contenidos transmitidos por otras
instancias. Asimismo, hay que tener en cuenta que cualquier conclusin al respecto estar mediatizada por la
contradictoria relacin existente entre sistema educativo y desigualdad social: por una parte, la escuela puede
actuar como agente compensatorio para aquellos sujetos privados en su medio social de un contexto de
comunicaciones polticas; por otra parte, en cambio, la escuela reproduce y legitima la desigual competencia
social y poltica de los distintos grupos sociales.
Aparte de la familia y la escuela, el individuo, a lo largo de su ciclo vital, se socializa polticamente en
muchos otros mbitos, que segn las circunstancias es posible que tengan una importancia incluso mayor que los
propios de la infancia y la adolescencia. Es el caso, por ejemplo, de los grupos de iguales que sitan al sujeto
en un contexto de interaccin social, normalmente bastante intensa, en el que lo ms habitual es que tiendan a
reforzarse las posiciones polticas anteriormente formuladas, aunque asimismo cabe la posibilidad de que se
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asuman nuevos valores al entrar en contacto con posiciones diferentes. En esta misma lnea tambin habra que
hacer mencin de la pertenencia a determinadas asociaciones secundarias grupos religiosos, sindicales,
polticos, etc. que en ocasiones pueden llegar a ser decisivas en el proceso de construccin de los universos
polticos de los ciudadanos, bien porque introduzcan al nuevo miembro en un mundo de significaciones,
discursos y prcticas hasta entonces desconocidas o bien en los casos ms extremos porque le empujen hacia
una dinmica de resocializacin que trate de sustituir las pautas aprendidas con anterioridad. Por ltimo, no
puede olvidarse la importancia de los medios de comunicacin de masas como instancia de socializacin
poltica, especialmente en las sociedades mediticas actuales en las que la televisin no es slo un vehculo de
informacin sino el elemento central en la construccin del discurso poltico, de las imgenes de los lderes, etc.;
pero de este tema volveremos a hablar ms adelante.
Aunque a lo largo de la exposicin se han ido analizando por separado los distintos mbitos y agentes de
socializacin, debe quedar claro que su verdadera eficacia reside en el tipo de interaccin que se establezca entre
los mismos: la congruencia entre los distintos mensajes transmitidos, as como la importancia relativa de cada
una de las instancias, determinar en cada momento las caractersticas de los procesos de socializacin poltica.
De todas formas hay que insistir una vez ms en que junto a las agencias de socializacin consideradas siempre
hay que incluir la influencia del entorno sociopoltico, de la exposicin directa a los diferentes aspectos del
sistema poltico, a partir de las cuales el sujeto hace una sntesis de todo lo que recibe.
Las dimensiones culturales de la vida poltica

Cuando se describan anteriormente los procesos de socializacin veamos que una de sus funciones
principales quizs la ms importante era introducir al sujeto en un universo cultural, hacerle partcipe de ese
conjunto de normas, valores, smbolos, etc. que constituyen la cultura del grupo al que pertenece o que le sirve
de referencia identificatoria. Pues bien, cuando dirigimos nuestra atencin hacia el mbito poltico tambin
podemos aplicar el mismo esquema de razonamiento. A travs de las diferentes experiencias de socializacin
poltica en conjuncin con otros factores polticos e institucionales los sujetos entran en contacto, haciendo
suyas en mayor o menor grado las percepciones compartidas en el seno del grupo o de la comunidad sobre los
significados de lo poltico, aprenden una serie de creencias bsicas que dotan de sentido sus relaciones con el
poder poltico. En otras palabras, los sujetos se insertan en una o unas determinadas culturas polticas, que estn
en la base del funcionamiento del sistema poltico y que constituyen uno de los elementos decisivos de la accin
que en su seno tiene lugar.
Cualquier intento de analizar la vida poltica de una sociedad y la forma en que los individuos se
incorporan a la misma se enfrenta a la complejidad de los diferentes factores que influyen en la misma.
Habitualmente la ciencia y sociologa polticas han solido prestar una atencin preferente a aquellos factores ms
visibles a primera instancia y sobre cuyas consecuencias apenas hay dudas, como son los de carcter
socioestructural o los de carcter institucional. Sin embargo, aunque no se pueda olvidar en ningn momento la
trascendencia que para la vida poltica tienen estos elementos, la experiencia histrica demuestra una y otra vez
la necesidad de atender a un plano quizs menos visible pero no por ello menos importante, como es el de los
factores culturales. Sin pretender atribuir a la cultura una capacidad omniexplicativa de los fenmenos polticos,
lo que cada vez resulta ms evidente es que la incorporacin de las variables culturales dentro de la explicacin
sociopoltica puede aportar nueva luz sobre aspectos complejos como pueden ser los mecanismos a travs de los
cuales los regmenes se dotan de legitimidad, el especfico devenir de los procesos de transformacin y cambio a
los que se ven sometidos o las diferentes formas en que se concibe la naturaleza y contenido de la vida poltica
en distintas sociedades. Como sostiene Ronald Inglehart (1991), las explicaciones econmicas tan de moda
gracias a los modelos de eleccin racional no son ms que una parte del problema; junto a estos elementos hay
que tener en cuenta los atributos culturales predominantes en una sociedad dada que pueden tener consecuencias
polticas y econmicas fundamentales. Y es que, en ltimo trmino, la conclusin a retener es que la cultura no
slo no es nicamente consecuencia de la economa, sino que puede moldear la naturaleza bsica de la vida
poltica y econmica (Inglehart, 1991, p. 58).
El nfasis en la importancia de la dimensin cultural de la vida poltica es una constante que puede
rastrearse a lo largo de toda la historia del pensamiento social y poltico. Muchos pensadores (Locke, Burke,
Montesquieu o Tocqueville por slo citar algunos ejemplos conocidos) se han referido, de manera ms o menos
precisa, a la existencia de una serie de rasgos, tradiciones o valores comunes, a una base cultural que poseera
19
una incidencia directa sobre la conducta poltica que caracteriza a una sociedad determinada8. Asimismo, en la
teora sociolgica podemos encontrar mltiples ejemplos de la relevancia concedida a los sistemas de valores y
creencias compartidos en el seno de una sociedad, entre los cuales no puede de dejarse de mencionar a Max
Weber, quien insiste en el papel fundamental que corresponde a los valores morales y religiosos en el desarrollo
de las estructuras econmicas y las instituciones polticas del capitalismo occidental (Weber, 1984b) o en cmo
la legitimidad poltica encuentra uno de sus principales apoyos en los sentimientos que la gente tiene hacia
aquellos que ejercen la autoridad (Weber, 1977).
Pero ms all de estos antecedentes imprescindibles, ser por los aos cincuenta, en el seno de la
sociologa y ciencia poltica norteamericana de corte behaviorista, cuando empiece a utilizarse de manera
sistemtica el concepto de cultura poltica y se incorpore al corpus de la investigacin sociopoltica. Este
concepto se va a desarrollar inicialmente como un intento por encontrar un nexo de unin entre las bases
psicolgicas del comportamiento poltico individual (ncleo central de la concepcin behaviorista aplicada a la
poltica) y el enfoque macrosociolgico que tiene como referente a la comunidad poltica en cuanto realidad
colectiva (Dowse y Hughes, 1986). De esta manera, la cultura poltica se entiende como aquella entidad a travs
de la cual se establece la necesaria relacin entre el individuo y el sistema poltico, entre la historia colectiva de
un sistema poltico y las biografas de los miembros de dicho sistema, debido a lo cual sus races hay que
buscarlas tanto en los acontecimientos pblicos como en las experiencias individuales (Pye, 1977, p. 323).
Esta pretensin analtica no se ha visto, sin embargo, acompaada por una clara delimitacin de las
fronteras conceptuales del trmino cultura poltica. Ya en la primera referencia explcita que encontramos en la
literatura sociopoltica se ponen de manifiesto las grandes dosis de imprecisin que van a acompaar a este
concepto durante dcadas: todo sistema poltico est inserto en una pauta particular de orientaciones a la accin
poltica. He encontrado til referirme a esto como cultura poltica (Almond, 1956, p. 396). A pesar de que a
partir de este momento se suceden una gran cantidad de definiciones9, el hecho cierto es que tanto en el mbito
acadmico como en el debate poltico cotidiano se suele utilizar para aludir a una multitud de fenmenos muy
diferentes entre s, hasta el punto de que a primera vista parece cubrir todo tipo de percepciones, creencias y
valores relacionados con lo poltico (Lane, 1992). Parece necesario, por consiguiente, hacer un cierto ejercicio de
delimitacin para aclarar a qu estamos refirindonos cuando hablamos de cultura poltica.
En primer lugar, en el concepto de cultura poltica es preciso integrar su doble vertiente de nocin
terica e instrumento para el anlisis emprico, lo cual exige por una parte reflexionar sobre los fundamentos
tericos y las dimensiones bsicas que se engloban dentro de la investigacin en este campo y, por otra, llevar a
cabo una labor de operacionalizacin de aquellas variables que harn posible analizar empricamente las pautas
culturales con que los ciudadanos se enfrentan al mbito poltico. En segundo lugar, cuando hablamos de cultura
poltica nos estamos refiriendo explcitamente a creencias y valores polticos de carcter fundamental o bsico,
predominantes entre los miembros de una comunidad o sistema poltico dado (Verba, 1965). Debe quedar claro,
pues, que no todas las actitudes y opiniones polticas que los individuos manifiestan en un momento determinado
ante las preguntas de un entrevistador poseen una base cultural, por tanto solamente nos interesarn aquellas
disposiciones profundas que tienen que ver con aspectos fundamentales de la vida poltica: "cmo piensa y
siente la gente respecto a sus relaciones con el poder poltico; como perciben su papel en la poltica y cmo
construyen y evalan los procesos polticos (Welch, 1987, p. 484). Otra consecuencia importante que se deriva
de la posicin anterior es la conveniencia de diferenciar analticamente entre cultura poltica por una parte y las
pautas de comportamiento poltico por otra, ya que solamente as podremos evaluar la contribucin especfica de
En algunos casos estas posiciones han derivado en conceptualizaciones de claro tinte conservador, cuando no reaccionario,
que pretendan justificar la existencia ahistrica e indeleble de un hipottico carcter nacional o carcter de los pueblos.
9
Glenda Patrick (1984), en un intento de sistematizar las diferentes concepciones de cultura poltica que se pueden
encontrar en la literatura especializada, distingue cuatro grandes tipos: la objetiva (Easton), en la que cultura poltica se
refiere a las creencias, normas, valores y concepciones de la autoridad que definen el rango de conductas aceptables dentro
de un sistema poltico dado; la psicolgica (Almond, Powell, Verba), en la que la cultura poltica se interpreta como el
conjunto de orientaciones psicolgicas hacia objetos polticos predominantes entre los miembros de un sistema poltico; la
heurstica (Pye), en la que la cultura poltica es vista como un constructo hipottico, que posteriormente hay que
contrastar con la realidad, de la pauta de orientaciones que hacen distintivo a un determinado sistema ; la comprehensiva
(Fagen, Tucker), que incluye en la definicin de cultura poltica no slo los elementos actitudinales sino tambin los
comportamientos implcitos y explcitos de los individuos.
20
los factores culturales en comparacin con los factores institucionales y polticos a la explicacin de la accin
poltica caracterstica de un determinado sistema (Brown y Gray, 1979)10.
En tercer lugar, la cultura poltica no est compuesta por una serie de actitudes conectadas entre s de
una manera algo incierta tal y como parece deducirse de muchas de las investigaciones que habitualmente se
realizan en este campo sino que posee un carcter estructural, de ah que lo que interese investigar
principalmente sea la estructura de interrelaciones que vincula esas creencias bsicas en un todo ms o menos
coherente. En cuarto lugar, es importante insistir que cuando hablamos de cultura poltica nos estamos refiriendo
a un fenmeno de naturaleza colectiva, es una propiedad que se predica de naciones, grupos sociales dentro de
las mismas o de colectividades definidas por una serie de rasgos socioestructurales y que constituye el resultado
de las interacciones sociales que se producen en su seno (Kaase, 1982); otro problema bien distinto es si este
carcter colectivo puede aprehenderse a travs de la mera agregacin de actitudes individuales medidas por
medio de encuestas (Verba, 1980). Por ltimo, hay que sealar que la cultura poltica desempea una doble
funcin: por una parte, una funcin individual, dado que proporciona al individuo el contexto de significaciones
en el que adquiere sentido su accin poltica y, por otra, una funcin sistmica, por cuanto la internalizacin de
una cultura poltica (entendida como internalizacin de un sistema comn de creencias y valores) constituye un
eficaz instrumento de regulacin o control del conflicto dirigido a asegurar, en la medida de lo posible, la
persistencia del sistema poltico (Patrick, 1984).
Tratando de sintetizar en una nica formulacin que no definicin todos estos elementos podemos
afirmar que al hablar de cultura poltica estamos refirindonos a un fenmeno de carcter colectivo, resultado de
la interaccin constante que se produce en la estructura social entre individuos, grupos e instituciones, la cual
tiene su plasmacin en sistemas estructurados de valores y creencias bsicas referidos fundamentalmente a las
relaciones entre el poder y los ciudadanos y que stos hacen suyos en diferentes grados, dotando as de sentido a
su accin poltica y a la del propio sistema.
Cultura poltica y democracia
Referirse al tema de la cultura poltica sin detenerse en el examen de la fundamental aportacin de
Gabriel Almond y Sidney Verba es casi imposible. En efecto, la publicacin en 1963 de la obra de estos dos
politlogos estadounidenses de orientacin funcionalista bajo el ttulo de La cultura cvica (The Civic Culture)
supondr una gran novedad en el mbito del anlisis poltico emprico de carcter comparado y al tiempo
marcar un hito de tal magnitud dentro de la investigacin en este campo que puede decirse, sin exagerar
demasiado, que la prctica totalidad de la reflexin posterior cabe ser entendida como un dilogo ms o menos
explcito con esta obra (Almond y Verba, 1970). Para entender en su verdadera dimensin la aportacin pionera
de Almond y Verba hay que referirse, de forma sucinta, al marco histrico-poltico e intelectual en el que se
enmarca y que define el mbito de preocupaciones en el que se mueven los autores.
En el plano histrico-poltico, la enorme frustracin que acompa a la Segunda Guerra Mundial situ a
las ciencias sociales fundamentalmente la norteamericana ante la necesidad de explicar las causas del
surgimiento de sistemas polticos totalitarios en sociedades que se presuman democrticas y de encontrar las
claves que hicieran posible la implantacin y estabilidad de nuevos sistemas democrticos a semejanza del
idealizado modelo de la democracia anglo-americana. Por otra parte, el inicio de los procesos de descolonizacin
y los problemas de los nuevos pases impulsar la reflexin no slo sobre las condiciones sociales y econmicas
asociadas a la posibilidad de una democracia estable sino tambin sobre los fundamentos culturales que se
encuentran en la base del edificio poltico. Junto a este marco de referencias polticas no puede olvidarse
tampoco el marco intelectual en el que surge la investigacin en cultura poltica: la recepcin norteamericana de
la sociologa weberiana, con su nfasis en el papel decisivo de los valores y normas, la influencia de la
psicologa social, las aportaciones de la antropologa psicocultural y el desarrollo de la metodologa cuantitativa
de investigacin mediante encuestas (Almond, 1980).
En este peculiar mbito de preocupaciones polticas e intelectuales, Almond y Verba van a definir
desde una ptica que privilegia la dimensin psicolgica la cultura poltica de una nacin como la particular
10
Una posicin completamente diferente de la aqu expuesta puede encontrarse en Fagen (1969), quien reclama la
incorporacin de los comportamientos al concepto de cultura como forma de superar el inicial psicologismo del mismo y
poder as captar mejor los procesos de transformacin cultural que se vivan en pases comunistas, como por ejemplo Cuba.
Para una crtica de las tesis de Fagen, vase Almond (1980).
21
distribucin de las pautas de orientacin hacia objetos polticos entre los miembros de esta nacin (Almond y
Verba, 1970, p. 31); la cultura poltica, en consecuencia, se entiende referida a un conjunto de orientaciones
individuales hacia un conjunto especial de objetos y procesos, los objetos y procesos polticos. Dos son, por
tanto, los elementos fundamentales sobre los que gravita la nocin de cultura poltica: las orientaciones
psicolgicas o predisposiciones a la accin de los individuos, las cuales, siguiendo el esquema de Parsons y
Shils, se clasifican en tres categoras: orientaciones cognitivas, afectivas y evaluativas que hacen referencia,
respectivamente, a los conocimientos, los sentimientos y los juicios y opiniones que poseen los individuos acerca
del sistema poltico y de sus componentes; los objetos polticos hacia los que se dirigen las orientaciones de los
individuos, entre los que se distinguen los cuatro siguientes: el sistema poltico general, los objetos polticos o
input, los objetos administrativos u output y el propio sujeto como actor poltico.
La relacin entre los tipos de orientacin y las clases de objetos da lugar a una matriz simple de 3 por 4
que sirve tanto para evaluar las posiciones individuales como para construir tipos de cultura poltica nacional
cuando se agregan estas posiciones individuales y simplemente se obtienen las frecuencias entre una poblacin
dada de los diferentes tipos de orientaciones de los ciudadanos hacia los distintos objetos polticos. De una
concepcin basada en el individuo se pasa sin solucin de continuidad a un modelo de culturas polticas
nacionales entendidas como distribuciones sociales de actitudes11.
Tres seran los principales tipos de cultura poltica, segn Almond y Verba: a) la cultura poltica
parroquial: cuando apenas existen orientaciones especficamente polticas entre la poblacin, como ocurre en las
sociedades tribales y en aquellas en que la diferenciacin de roles es muy escasa; b) la cultura poltica de
sbdito: cuando la frecuencia de orientaciones hacia el sistema poltico y sus productos o aspectos
administrativos es alta pero, en cambio, apenas se es consciente de las instituciones que canalizan las demandas
sociales y de la propia eficacia personal; en este caso el sbdito mantiene una relacin esencialmente pasiva en
cuanto receptor de las acciones del sistema; c) la cultura poltica participante: los miembros de la sociedad
tienden a estar explcitamente orientados hacia el sistema, hacia sus estructuras y procesos polticos y
administrativos y hacia un rol polticamente activo, aunque sus sentimientos y evaluaciones puedan ser
favorables o desfavorables (op. cit., pp. 34-36). Estos tres tipos de cultura poltica hay que entenderlos como
tipos ideales a la manera weberiana, es decir, como modelos tericos que no tienen una plasmacin concreta en
la realidad histrica de cualquier sociedad. La cultura poltica de una sociedad, por consiguiente, siempre tendr
un carcter mixto, es decir, a pesar de que pueda existir un predominio de los rasgos caractersticos de uno de los
tipos establecidos aparecern siempre elementos ms o menos importantes de los otros dos tipos. Asimismo, esta
heterogeneidad inherente a la nocin de cultura poltica lleva al reconocimiento de la posible existencia, dentro
del contexto nacional, de subculturas polticas que vendran definidas simplemente por el predominio de
determinadas orientaciones entre ciertos sectores o grupos sociales.
Con este marco analtico Almond y Verba creen superar la dicotoma entre realidades micropolticas
(centradas en las tendencias psicolgicas individuales) y realidades macropolticas (centradas en la estructura y
funcionamiento de los sistemas polticos), situando a la cultura poltica como nexo de unin entre los individuos
y grupos por una parte, y las estructuras y procesos polticos por otra. Dos son las principales consecuencias que
se derivan de este planteamiento. En primer lugar, la explcita distincin establecida entre pautas culturales y
estructura poltica abre la posibilidad de investigar un problema que los autores consideran crucial para la
estabilidad y evolucin de los sistemas polticos, especialmente los democrticos: la congruencia o no entre
cultura poltica y estructura M sistema. En segundo lugar, la importancia de las orientaciones individuales en la
configuracin de la cultura, poltica y su influencia sobre el sistema poltico hace del proceso de formacin y
aprendizaje de las actitudes de los individuos, esto es la socializacin poltica, un elemento clave en la
investigacin, por cuanto constituye el mecanismo principal a travs del cual las culturas polticas se mantienen
y cambian (Almond y Powell, 1972).
A pesar de la repercusin posterior que ha tenido la concepcin de cultura poltica expuesta en La
cultura cvica, el verdadero inters de Almond y Verba no es construir una teora general al respecto sino, muy
al contrario, analizar en qu medida las distintas culturas nacionales se ajustan al patrn de cultura poltica que
los autores consideran apropiada y congruente con los sistemas democrticos estables: la cultura cvica (op. cit.,
p. 555). Los rasgos fundamentales de la cultura cvica no van a ser deducidos, tal y como cabra esperar, de los
11
Tengo que agradecer a J. M. Rivera el haberme permitido consultar un trabajo indito suyo sobre el concepto de cultura
poltica en el que se recogen interesantes reflexiones, algunas de las cuales han sido incorporadas en este apartado.
22
resultados de algn tipo de anlisis emprico de la realidad sino que se establecen a priori, a partir de una visin
idealizada de la evolucin y funcionamiento de las democracias anglo-americanas, especialmente Inglaterra. As,
la cultura cvica se concibe como el resultado de los choques existentes entre la modernizacin y el
tradicionalismo, dando como resultado una cultura poltica pluralista, basada en la comunicacin y la persuasin,
en el consenso y la diversidad, una cultura que permite el cambio pero que al mismo tiempo lo modera. Como el
resto de culturas polticas, la cultura cvica es tambin de carcter mixto, coexistiendo en su seno orientaciones
de participacin (los ciudadanos se manifiestan positivamente orientados hacia las estructuras de participacin)
junto a las de sbdito y parroquiales; las orientaciones polticas no-participantes, ms tradicionales, tienden a
limitar la entrega del individuo a los asuntos polticos y a aminorar dicha entrega (...) el mantenimiento de estas
actitudes ms tradicionales y su fusin con las orientaciones de participacin llevan a una cultura poltica
equilibrada en que la actividad poltica, la implicacin y la racionalidad existen, pero equilibradas por la
pasividad, el tradicionalismo y la entrega a los valores parroquiales (op. cit., p. 49).
Detrs de la idea de cultura cvica que recordemos se identifica implcitamente con cultura poltica de
la democracia late continuamente una concepcin elitista de la democracia (Bachrach, 1973), basada en una
rgida separacin entre lites gobernantes y masas que cumplen sus decisiones, separacin que implica, por una
parte, que las lites deben poder gobernar sin excesivas presiones ciudadanas y, por otra, que los ciudadanos, an
manteniendo su posibilidad de participar, sean relativamente pasivos y deferentes con las lites. Para Almond y
Verba el ciudadano en la cultura cvica, el ciudadano democrtico posee una reserva de influencia: no es el que
acta y toma parte en los procesos polticos sino el ciudadano potencialmente activo, que tiene interiorizado
un sentimiento de competencia poltica y slo acta si hay necesidad de ello. De esta manera, la democracia y
en buena medida la participacin queda convertida fundamentalmente en un mito, el mito de la competencia
ciudadana, en el que hay que creer para que se mantenga el equilibrio deseado entre el poder y libertad de las
elites y su responsabilidad ante las demandas de los ciudadanos.
Con este planteamiento general, Almond y Verba llevaron a cabo la investigacin emprica mediante un
cuestionario comn aplicado a muestras nacionales de cinco pases Estados Unidos, Gran Bretaa, Alemania,
Italia y Mxico que tratan de representar ejemplos diferentes de adecuacin al patrn tpico definido en la
nocin de cultura cvica. Como anteriormente se deca, la publicacin de los resultados de la investigacin caus
un gran impacto entre la comunidad cientfica, que inmediatamente se tradujo en un aluvin de comentarios y
crticas, las cuales se han centrado fundamentalmente alrededor de tres cuestiones fundamentales: la
consideracin de la cultura cvica como paradigma de cultura poltica democrtica, la concepcin terica de
cultura poltica y los procedimientos tcnico-metodolgicos del estudio (Almond y Verba, 1980). Las dos
primeras son obviamente las que aqu ms nos interesan y a ellas nos referiremos brevemente, tratando de
resumir algunos de los aspectos que han suscitado mayor debate.
Comenzando por la nocin de cultura cvica, el punto ms discutible, sin duda, son las grandes dosis de
normativismo y etnocentrismo que se encierran en su formulacin. Desde el primer momento resulta evidente
que se piensa en la cultura cvica como principio normativo, como modelo de cultura poltica democrtica con el
que deben contrastarse las realidades culturales nacionales; un modelo que, por otra parte, se define desde la
pretendida superioridad de la democracia anglosajona. De esta manera, se termina convirtiendo a un tipo
especfico de cultura poltica, resultado de un proceso histrico-poltico muy concreto (el experimentado durante
siglos por las sociedades inglesas y americanas) y basado en una determinada concepcin de la democracia (la
concepcin elitista), en el nico camino posible para lograr desarrollar sistemas democrticos estables, lo que
supone olvidar la influencia contingente que las condiciones sociales, econmicas y polticas ejercen sobre la
evolucin de los distintos sistemas polticos e implantar una visin uniformizadora de los mltiples procesos que
favorecen o impulsan la democratizacin (Pateman, 1971, MacPherson, 1991). Directamente vinculado con esta
cuestin surge otro problema de mayor relevancia terica como es la implcita relacin de causa-efecto que
parece establecerse entre cultura cvica y democracia estable o, en trminos generales, entre cultura y estructura
poltica. A pesar de que posteriormente Almond y otros autores han insistido en que la causalidad opera en
ambos sentidos (la cultura a travs de la socializacin influye en la estructura poltica y sta a travs de la
actuacin poltica influye en las orientaciones culturales de los ciudadanos) (Almond, 1980, Lijphart, 1980), el
hecho cierto es que en La cultura cvica no se contempla la posibilidad de que el desarrollo positivo de una
experiencia de democratizacin se convierta en el elemento clave para el surgimiento de una cultura poltica
democrtica (Barry, 1974) o que la estructura de desigualdad socioeconmica introduzca variaciones
importantes en las pautas culturales de determinados sectores sociales (Pateman, 1980).
23
Esta ltima reflexin nos lleva a un nuevo aspecto que no puede pasarse por alto, el excesivo nfasis que
en todo este planteamiento de la cultura poltica se realiza sobre la homogeneidad de normas y valores y el
consiguiente olvido de todo aquello que supone divergencia o diferenciacin no individual sino social. Como
ha sealado C. Pateman (1980), en el estudio de Almond y Verba, y en la mayor parte de aquellos que continan
su enfoque, las reiteradas diferencias que aparecen en los resultados empricos se tienden a interpretar en
trminos estrictamente individuales, sin tener en cuenta como ya se ha repetido en bastantes ocasiones que el
modo en que los individuos se relacionan con la esfera de lo poltico est mediado por su pertenencia a grupos
sociales estructuralmente desiguales entre s. Con esta nueva perspectiva no slo conceptos como el de
subculturas polticas recuperaran gran parte de su utilidad para el anlisis sociolgico, sino que podramos
comprender mejor la vida poltica de las sociedades industriales actuales en las que siguen predominando
grandes lneas de desigualdad social y en las que el conflicto prima sobre el orden y la integracin.
Muchos otros aspectos del modelo clsico de investigacin en cultura poltica inaugurado por Almond y
Verba han suscitado y siguen suscitando grandes interrogantes, como la ausencia de una reflexin sobre el papel
fundamental que juegan las lites en cuanto productoras e intrpretes de realidades y significados en la
construccin social de la cultura poltica (Kaase, 1982) o la dificultad de explicar el cambio sociopoltico de las
sociedades contemporneas (Inglehart, 1991; Eckstein, 1992). Tratando de sintentizar todo lo expuesto hasta
ahora, cuando menos cabe extraer dos conclusiones principales. Por una parte, la necesidad de superar cualquier
pretensin de definir una cultura poltica democrtica, insistiendo por el contrario desde una perspectiva
histrica en la influencia que en cada caso ejercen las condiciones sociales, polticas y econmicas sobre la
formacin y evolucin de las pautas culturales predominantes en las distintas sociedades democrticas. Por otra
parte, la necesidad de analizar en detalle las interacciones recprocas que en cada sociedad se establecen entre la
dimensin institucional, socioestructural y cultural con el fin de poder especificar la contribucin especfica que
la cultura poltica hace a la construccin de los universos polticos de los ciudadanos y a su comportamiento
poltico.
La gran cantidad de crticas dirigidas a los planteamientos de La cultura cvica no se tradujeron sin
embargo en aportaciones tericas relevantes que supusieran una verdadera alternativa al modelo cannico de
orientacin funcionalista. El enfoque ms clsico sigui utilizndose en general de forma bastante rutinaria en
buen nmero de investigaciones empricas pero sin aportar soluciones a los problemas planteados. Este hecho,
junto al cambio de paradigmas que tuvo lugar en la sociologa poltica (neomarxismo y eleccin racional),
explica que en un momento dado, sobre todo a lo largo de la dcada de los setenta, la perspectiva de la cultura
poltica pareciera definitivamente agotada. En los aos ochenta, sin embargo, hemos asistido a un interesante
rebrote de esta temtica, caracterizado por un cierto olvido de los planteamientos ms clsicos y por un intento
de articular una teora culturalista de la poltica desde una perspectiva mucho ms global12.
Aunque es difcil presentar una visin articulada de las distintas aportaciones que se vienen sucediendo
en los ltimos aos, dada la diversidad de enfoques y planteamientos que se utilizan, en la mayor parte de ellas
encontramos una preocupacin por tratar de superar el olvido a que tradicionalmente se ha sometido el primer
trmino del concepto de cultura poltica, esto es por reflexionar sobre qu es la cultura y qu papel desempea en
las sociedades industriales avanzadas, desde su consideracin como un componente integral de la accin social
(Thompson, 1990). Como consecuencia de este planteamiento mucho ms general, gran parte de estos autores
coinciden de, forma ms o menos explcita en concebir la cultura poltica como el contexto de significados en
el que se desarrolla la vida poltica de las distintas sociedades, lo que lleva a preguntarse sobre la forma en que
estos significados son construidos y expresados por los distintos actores sociales (individuos, grupos,
instituciones) (Welch, 1987; 1993). Frente a la visin clsica que entiende la cultura poltica como un conjunto
de disposiciones psicolgicas resultado de una especfica socializacin poltica, se insistir en los procesos a
travs de los que se produce la construccin social de las diferentes culturas polticas, las cuales servirn de
marco a los individuos para la formacin de sus preferencias polticas (Wildawsky, 1987).
12
Algunos de los resultados ms interesantes de este nuevo planteamiento de la cuestin pueden encontrarse en Wildawsky
(1987, 1989); Wilson (1992); Thompson (1990); Merelman (1991); Welch (1993) y en los distintos ensayos recogidos en
Gibbins (1989).
24
Factores culturales y cambio sociopoltico,

Una de las crticas ms repetidas sobre la concepcin clsica de cultura poltica es la de su carcter
esttico. El nfasis en la dimensin de la estabilidad y el tipo de anlisis emprico que se llevaba a cabo
obtencin de datos sobre un pas en un solo momento de su historia convertan a esta perspectiva
investigadora en un instrumento analtico muy poco apropiado para intentar explicar el cambio poltico en
general y, en particular, las importantes transformaciones sociopolticas que se detectan en las ltimas dcadas
en las sociedades industriales avanzadas. Estas transformaciones, adems, afectan profundamente a las
relaciones de los ciudadanos con el sistema poltico, lo que se ha traducido en fenmenos tales como el
incremento del cinismo poltico, un evidente descenso de la lealtad y confianza institucional o una ruptura de los
vnculos tradicionales de identificacin con los partidos polticos, por slo citar algunos de los ms visibles para
cualquier observador (Dalton, 1988).
El relativo fracaso de otros enfoques alternativos para ofrecer explicaciones globales sobre los procesos
de cambio valorativos, actitudinales y de comportamiento que hoy se vislumbran en amplios sectores sociales
de nuestras democracias contemporneas, ha llevado a pensar a numerosos especialistas en la necesidad de
reintroducir los factores culturales como variable explicativa fundamental. Dentro de este nuevo resurgir de la
preocupacin por analizar el papel que corresponde a los elementos culturales en la explicacin del cambio
sociopoltico hay que referirse inevitablemente a los trabajos de Ronald Inglehart, los cuales no slo representan
el principal intento y el ms potente de reconstruir terica y empricamente el mbito de la cultura poltica sino
tambin una interesante lnea de investigacin de las causas y consecuencias de lo que, en una expresin
afortunada, el propio autor ha definido como revolucin silenciosa (Inglehart, 1977).
Aunque hoy da resulta ya difcil sintetizar el enorme cmulo de cuestiones a las que se refiere Inglehart
en sus diferentes estudios, el esquema de razonamiento del que parten sus planteamientos sigue sustentndose
sobre una idea central: la estrecha relacin existente entre cambio socioeconmico, cambio cultural y cambio
poltico. Las sociedades industriales avanzadas segn Inglehart vienen experimentando desde los aos
cincuenta y sesenta profundas transformaciones que en un plano socioestructural se concretan en el acelerado
desarrollo econmico y tecnolgico, los cambios en el mercado de trabajo y la estructura ocupacional, la
expansin de la educacin, la importancia crucial de los medios de comunicacin de masas, as como en las
especficas experiencias de unas cohortes generacionales que no han sufrido ningn tipo de conflicto blico
(hecho bastante excepcional en la reciente historia europea). Todos estos factores estaran en el origen del
cambio en las preferencias valorativas de segmentos significativos de la poblacin, socializados en este nuevo
entorno socioeconmico, que habran dejado de otorgar prioridad a los valores ms tradicionales, relacionados
de una u otra forma con la satisfaccin de las necesidades materiales (valores materialistas), para poner un mayor
nfasis en cuestiones que tienen que ver con valores de autorrealizacin personal, sentimientos de pertenencia a
la comunidad, calidad de vida, cte. (valores postmaterialistas). Estos cambios en los valores y de manera
simultnea en las capacidades cognitivas de los individuos estaran ejerciendo, por ltimo, un indudable
impacto sobre la vida sociopoltica de nuestras sociedades, las cuales, entre otros fenmenos, han visto cmo
empezaban a cambiar las bases sociales de la discusin poltica (descenso del conflicto de clases y aparicin de
nuevas lneas de conflicto poltico), el apoyo conferido a las instituciones, el tipo de participacin poltica
(considerable impulso de los nuevos movimientos sociales) o la importancia atribuida a los asuntos polticos ms
clsicos.
Dentro de este marco interpretativo general del proceso actual de cambio sociopoltico, el aspecto
principal en el que se centran las investigaciones empricas de Inglehart es el cambio de valores que lleva a los
individuos desde posiciones materialistas a otras de carcter postmaterialistas. Dos son las hiptesis tericas
sobre las que se basan todos sus planteamientos (Inglehart, 1977, pp. 22-23; 1991, p. 61). En primer lugar la
hiptesis de la escasez, segn la cual las prioridades de un individuo reflejan su medio ambiente econmico,
otorgando mayor valor subjetivo a las cosas realmente escasas. Esta posicin implica, de acuerdo con la teora de
la jerarqua de necesidades esbozada en su momento por Maslow, que los individuos otorgarn una mayor
prioridad a aquellos valores relacionados con la seguridad material y fsica, pero que una vez esta base material
est asegurada sus prioridades se centrarn en valores no materiales que tienen que ver con necesidades de
pertenencia, realizacin personal, cte. En segundo lugar la hiptesis de la socializacin, segn la cual los valores
bsicos de los individuos reflejan en gran medida las condiciones predominantes durante la socializacin
adolescente. La socializacin primaria tender, por tanto, a crear un ethos particular en las cohortes
25
generacionales que se traduce en una configuracin especfica de las prioridades valorativas bsicas y que tendr
una serie de consecuencias prcticas en la vida adulta de estas cohortes. Estas dos hiptesis unidas generan una
serie coherente de pronsticos concernientes al cambio en los valores. En primer lugar, mientras que la hiptesis
de la escasez implica que la prosperidad lleva a la difusin de valores postmaterialistas, la hiptesis de
socializacin implica que ni los valores de un individuo ni los de una sociedad en conjunto es probable que
varen de la noche a la maana. Por el contrario, los cambios en los valores fundamentales tienen lugar
gradualmente, de modo casi invisible. Se producen en gran medida cuando una generacin ms joven reemplaza
a una ms vieja en la poblacin adulta de una sociedad (Inglehart, 1991, p. 63).
Los mayores esfuerzos investigadores de Inglehart durante estos aos han estado, y an hoy siguen
estando, dirigidos a comprobar empricamente la verdadera dimensin del fenmeno previsto en el modelo.
Basndose en un acopio de datos de encuesta verdaderamente espectacular ha podido demostrar la creciente
importancia que las orientaciones postmaterialistas tienen entre la poblacin de las sociedades industriales
avanzadas. Aunque este tipo de valores sigan siendo minoritarios en el conjunto de la sociedad (de todas formas
el ratio entre materialistas y postmaterialistas habra descendido considerablemente en los ltimos aos) su
impacto social parece evidente, debido a la implantacin que poseen entre aquellas cohortes socializadas durante
la poca del acelerado crecimiento econmico y que lentamente estn empezando a reemplazar a las de ms
edad.
Se ha discutido mucho sobre la idoneidad de la dicotoma materialismo-postmaterialismo para resumir
expresivamente el proceso de cambio valorativo que se est viviendo en nuestras sociedades contemporneas13.
El propio Inglehart ha reconocido recientemente que el surgimiento del postmaterialismo constituye slo un
aspecto de un sndrome ms amplio de cambio cultural que est transformando las actitudes y comportamientos
en muchos mbitos de la vida social: los papeles y costumbres sexuales, las posiciones religiosas, las ideas
polticas, las motivaciones ante el trabajo, cte. (Inglehart, 1991). Pero ms all de haber identificado con mayor o
menor precisin un determinado tipo de cambio en los valores de amplios sectores de las sociedades
occidentales, en lo que aqu nos interesa la verdadera importancia de la aportacin de Inglehart reside en haber
arrojado nueva luz sobre la relevancia que poseen los factores culturales para explicar el complejo cambio
sociopoltico actual. A partir de su argumentacin y an admitiendo muchas de las crticas que se puedan
realizar a sus planteamientos se hacen mucho ms evidentes los estrechos vnculos que relacionan el marco
socioeconmico con los sistemas de valores, subjetivos y colectivos, que conforman la cultura poltica y el
impacto que sta ejerce sobre la accin poltica de los ciudadanos.
Espacio pblico y ciudadana

A estas alturas ya ha debido quedar suficientemente claro que la construccin de lo que hemos dado en
denominar los universos polticos de los individuos no puede concebirse de ninguna manera como una aventura
individual. Independientemente de la importancia que queramos conceder a los factores relacionados con
diferentes caractersticas de la personalidad, el hecho fundamental es que el conjunto de creencias, valores,
normas y percepciones que sustentan la posibilidad de la accin poltica de los sujetos va configurndose
paulatinamente mediante las mltiples interacciones que llevan a cabo con sus semejantes y con el resto de
protagonistas de la vida poltica de la comunidad dentro de la estructura de relaciones sociales en la que estn
insertos. Si hubiera que establecer un elemento esencial de los procesos de interaccin social ste sin duda hara
referencia a la dimensin comunicativa: sin comunicacin entre sujetos que comparten un lenguaje comn
entendido en trminos genricos como sistema de cdigos no es posible hablar de interaccin social (Mead,
1982). Desde esta perspectiva, el anlisis de los procesos comunicativos que tienen lugar en el mbito poltico
constituye una etapa fundamental en cualquier reflexin que trate de comprender cmo los sujetos perciben y se
sitan ante las cuestiones polticas.
Si la comunicacin es consustancial a cualquier comunidad poltica, sta adquiere caractersticas
decisivas cuando se trata de comunidades polticas democrticas. La propia naturaleza de la democracia moderna
implica que las interacciones comunicativas entre los diferentes actores de la vida poltica tengan lugar
13
Algunos autores defienden la necesidad de complementar el esquema materialismo-postmaterialismo con la referencia a

una nueva dimensin valorativa definida en torno a la polaridad autoritarismo-libertarismo (Flanagan, 1982). Otros autores,
por su parte, prefieren hablar de un contraste entre valores tradicionales vs. valores postradicionales (Harding, 1986) o entre
cultura moderna vs. cultura postmoderna (Gibbins, 1989).
26
preferentemente en un espacio pblico, formalmente accesible a todos, en el que toman forma y se desarrollan
las opiniones sobre las diversas cuestiones relacionadas con el inters general. A travs de la incorporacin
activa a este espacio pblico de interaccin comunicativa los individuos adquieren su condicin de ciudadanos
(miembros plenos de una comunidad que ejercitan una serie de derechos polticos y sociales), a la par que ven
reconocida su posicin de actores polticos.
Lgicamente este espacio o esfera pblica en la que se desarrollan los procesos de interaccin
comunicativa no posee un carcter ahistrico, ni puede ser definido segn unos rasgos establecidos a priori. A lo
largo del devenir de las sociedades asistimos a incesantes reconstrucciones y redefiniciones que vienen
determinadas por las caractersticas e importancia de sus distintos elementos, as como por las condiciones
estructurales bajo las que se lleva a cabo su constitucin. En cada momento histrico tendremos, pues, que
indagar los rasgos bsicos que definen el espacio pblico de la comunicacin poltica.
Comunicacin poltica y opinin pblica
Decir que comunicacin y poltica son dos trminos que se implican mutuamente parece algo bastante
obvio. Si pensamos, por ejemplo, en uno de los aspectos fundamentales de la vida poltica de cualquier sociedad,
como es la relacin entre gobernantes y gobernados, podemos darnos cuenta fcilmente de la importancia que en
ella tienen los procesos de comunicacin: los gobernantes necesitan persuadir, mediante distintos tipos de
mensajes, a los gobernados de la legitimidad y eficacia de su actuacin con el fin de conseguir su apoyo, pero al
mismo tiempo los gobernados buscarn los canales y procedimientos ms adecuados o socialmente
disponibles para tratar de transmitir sus demandas a quienes tienen el poder de decisin sobre los asuntos
pblicos. El tipo de comunicacin que se establece en un momento determinado entre gobernantes y gobernados
nos proporcionar una imagen bastante acertada de la distribucin y caractersticas del poder poltico dentro de
esa sociedad.
Los ejemplos al respecto podran multiplicarse sin final y es que cualquier fenmeno o actividad poltica
implica de una u otra forma una relacin comunicativa. Este hecho es el que explica que algunos autores, como
K. Deutsch (1980), sostengan que toda la poltica debe ser repensada en trminos de comunicacin, prestando
especial atencin a los factores que producen mensajes y determinan su impacto. En trminos menos drsticos,
pero dentro de una lnea de razonamiento no muy distante, algunos autores funcionalistas han mantenido que la
funcin de comunicacin constituye la condicin necesaria para el ejercicio del resto de funciones del sistema
poltico (Almond y Powell, 1972). Con el uso que en estas concepciones se hace de la comunicacin como
procedimiento de anlisis poltico hay que extremar las precauciones, ya que en muchas ocasiones se termina
subordinando lo poltico a lo comunicativo, convirtiendo el mbito de la poltica en una funcin derivada o
producto de procesos sociales ms amplios. Parece, en cambio, ms acertado insistir en la estrecha relacin que
une ambas esferas, estableciendo en cada caso la contribucin especfica que los procesos comunicativos tienen
en la configuracin de los fenmenos polticos. En este sentido, y por referirnos a un fenmeno antes estudiado,
cabra analizar la importancia que posee la comunicacin en los procesos de socializacin poltica. Los sujetos a
lo largo de su vida van construyendo (mediante la transmisin y adquisicin de normas, valores, percepciones,
etc.) su mundo de referencias polticas a partir de una serie de elementos, entre los que tiene una especial
relevancia la posicin que ocupan en las diferentes redes de comunicacin en las que participan. El tipo y
contenido de las comunicaciones verticales y/o horizontales que se producen en el mbito familiar, los flujos de
circulacin de la informacin, junto a la ubicacin en la estructura de produccin y recepcin de mensajes dentro
de los grupos secundarios organizados o el grado de exposicin a la comunicacin de masas, constituyen todos
ellos aspectos decisivos para comprender el desenvolvimiento y los resultados del proceso de aprendizaje
poltico (Atkin, 1981).
Qu debamos entender exactamente por comunicacin poltica es un asunto debatido por los
especialistas, que oscilan desde visiones sistmicas como las presentadas anteriormente en las que toda
relacin social puede reducirse a trminos de teora de la comunicacin hasta aquellos otros que se centran
exclusivamente en los aspectos ms prcticos, es decir, en las tcnicas comunicativas como el marketing poltico
o la publicidad que se utilizan normalmente desde las lites para persuadir al mayor nmero posible de
ciudadanos. Aunque esta ltima acepcin es fundamental en el espacio pblico contemporneo, no podemos
dejarnos seducir por esta visin tcnico-manipulativa; la realidad de la comunicacin poltica es mucho ms
amplia.
27
En trminos generales, dos son las perspectivas que hay que integrar al hablar de comunicacin poltica.
Por una parte, estara la perspectiva de la comunicacin poltica como transmisin de conocimientos e
informacin polticamente relevante. El mejor resumen analtico de esta perspectiva sigue siendo la conocida
mxima de Harold Laswell, para quien preguntarse por la comunicacin significa responder a la pregunta:
Quin dice qu, a travs de qu canal, a quin y con qu efectos?. En esta sencilla frmula se condensan los
principales elementos o factores que intervienen en cualquier proceso comunicativo: la fuente del mensaje o
emisor, el mensaje en s mismo, el canal a travs del que se transmite el mensaje, el destinatario o receptor y los
efectos que el mensaje produce. Aunque este simple esquema puede y debe ser completado con otros conceptos
aportados por la teora de la comunicacin, como el de ruido (interferencias o perturbaciones que afectan a la
recepcin del mensaje), el de filtro (puntos en el proceso de comunicacin que hacen posible, impiden o
limitan la transmisin del mensaje) o el de feedback (respuesta del receptor del mensaje que retroalimenta el
proceso), nos proporciona una clara gua de por dnde puede caminar un determinado tipo de anlisis de la
comunicacin poltica, el cual consistira bsicamente en estudiar cmo se produce la transmisin de
informacin poltica entre unos emisores que es preciso identificar y una audiencia en la que se pueden observar
una serie de efectos inducidos.
Esta perspectiva, sin embargo, en muchas ocasiones desemboca en concepciones demasiado lineales y
simplistas (emisor-informacin-receptor) olvidndose de la complejidad inherente a todos los procesos
comunicativos que se producen en el mbito poltico, especialmente cuando no se tiene en cuenta (y sta sera la
segunda perspectiva a considerar) que la comunicacin poltica tambin posee un componente fundamental de
creacin de significaciones mediante las interacciones que vinculan a los actores sociales y polticos. A travs de
las interpretaciones y de las definiciones de la situacin14 que realizan los distintos actores se lleva a cabo un
proceso ininterrumpido de construccin de la realidad poltica: los problemas sociales, los temas de debate
poltico, las imgenes de lderes y partidos son construidos e interpretados en el curso de la interaccin
comunicativa, de acuerdo con la posicin que cada uno de los actores ocupa en el sistema de intercambio y
relaciones que mantienen entre s (Edelman, 1991; Swanson y Nimmo, 1990). De esta manera, cabra analizar
momentos fundamentales de la vida poltica democrtica, por ejemplo las campaas electorales, como una lucha
entre distintos actores sobre todo los que pretenden acceder al poder por imponer entre los ciudadanos su
representacin de la situacin poltica, lo que les permitir aumentar su posicin de dominio en el espacio
pblico y su capacidad de influir sobre las conductas (Gerstl, 1992; Swanson, 1981).
Aunque estas dos perspectivas de la comunicacin poltica han sido desarrolladas por corrientes tericas
distintas hasta convertirse en buena medida en paradigmas alternativos, sera necesario hacer un esfuerzo de
integracin dentro de una visin plural, por cuanto los procesos comunicativos que tienen lugar en el mbito
poltico cumplen mltiples funciones y poseen varios aspectos que conviene no olvidar. Siguiendo en este punto
a Gerstl (1992), podemos distinguir tres dimensiones fundamentales en la comunicacin poltica: la pragmtica,
la simblica y la estructural. La dimensin pragmtica tiene que ver bsicamente con las prcticas efectivas de
comunicacin, esto es, con el tipo de relacin que se establece mediante el proceso comunicativo entre el emisor
y el receptor. El anlisis desde un punto de vista pragmtico nos permitir desentraar la lgica especfica que
subyace en cada caso a la comunicacin poltica, para lo cual resulta imprescindible abordar el tema del
discurso. El discurso poltico posee unas peculiaridades que le distinguen y diferencian, como suele ser su
habitual carcter asimtrico, la preeminencia del conflicto sobre la cooperacin o la importancia que tienen las
desigualdades de acceso a las reglas de su comprensin (desiguales recursos cognitivos, lingsticos, culturales,
etc.). Y es que, por encima de la inmediatez de los textos que enuncian constantemente sujetos concretos, el
discurso poltico hay que verlo en lnea con lo mantenido por M. Foucault (1978) como prctica sometida a
unas reglas, a unas regularidades histricamente establecidas que definen lo que debe decirse, cmo debe decirse
y sobre todo lo que no debe decirse; de esta manera, el sujeto concreto, en cuanto emisor del discurso, pasa a un
segundo plano, porque lo importante es el lugar desde el que se habla, el mbito institucional desde el que se
produce la emisin de enunciados. Aunque la concepcin de Foucault puede ser criticada por mltiples aspectos
(estaticidad, olvido del papel creativo del sujeto enunciador, etc.) nos proporciona una va interesante para poder
superar la confusin derivada de la gran cantidad de mensajes que se entrecruzan en la vida poltica,
especialmente en el espacio pblico contemporneo en el que lo discursivo se ha convertido en elemento
14
La importancia de las definiciones de la situacin que realizan los sujetos fue magnficamente resumida, all por los aos
veinte, por W. Thomas en una conocida proposicin: si los hombres definen determinadas situaciones como reales, stas
sern reales en sus consecuencias.
28
imprescindible de la legitimidad de la accin poltica y en terreno privilegiado de la competicin entre los

actores.
La dimensin simblica se refiere a la utilizacin de smbolos en el proceso de la comunicacin. En la
comunicacin poltica, como en cualquier otro tipo de comunicacin, los sujetos se sirven de signos disponibles
en cdigos para transmitir contenidos y significaciones, siendo el lenguaje el principal instrumento simblico de
transmisin del mensaje poltico. A travs de las palabras, las estrategias de argumentacin o las frmulas
retricas los actores polticos disponen de un instrumento estratgico para transmitir a su audiencia muy
diferentes significaciones y representaciones de la realidad (Bon, 1985). La lucha entre distintas fuerzas sociales
y polticas por lograr imponer dentro del discurso poltico el significado de determinados trminos que
identifican temas centrales del debate poltico demuestra bien a las claras la importancia de los elementos
simblicos expresados a travs del lenguaje. Pero la capacidad simblica de la comunicacin poltica no se agota
en lo lingstico, manifestndose tambin mediante otros procedimientos, como pueden ser por ejemplo los ritos
que tanta importancia han tenido en las sociedades tradicionales en cuanto instrumento de reafirmacin del poder
ante los sbditos y que an hoy en nuestras sociedades contemporneas siguen conservando gran potencia
simblica: al fin y al cabo qu otra cosa son las elecciones que actos rituales de comunicacin que tratan de
asegurar el consenso dentro de la sociedad?. (Balandier, 1976). Tampoco deberamos olvidarnos de la eficacia
simblica de las imgenes y, en general, de todo el dominio cnico, sobre todo en nuestras tecnificadas
sociedades actuales donde cada vez cobra mayor trascendencia lo que se ha dado en llamar la videopoltica
(Sartori, 1992).
La dimensin estructural de la comunicacin poltica, por ltimo, hace referencia a las vas por medio de
las cuales se llevan a cabo los flujos de informacin en la esfera pblica, entre las que destacan por su
importancia los canales por los que fluyen los contenidos comunicativos. En el mbito poltico habitualmente se
distinguen cuatro tipos de canales: los institucionales, como las administraciones o los parlamentos; los
organizacionales, como los partidos, los grupos de presin y otras fuerzas organizadas; los mediticos, como son
los medios de comunicacin de masas; los interpersonales, que existen dentro de los grupos y en los contactos
informales entre individuos. El peso respectivo que cada uno de estos canales tenga en cada momento resultar
decisivo para el tipo de estructura comunicativa predominante dentro de una comunidad poltica. As, por
ejemplo, en las sociedades industriales avanzadas asistimos a un cierto descenso de la importancia de los canales
organizacionales como transmisores de informacin poltica en contraste con el incremento creciente del poder
de los canales mediticos que, adems de ser para la mayor parte de la gente la principal fuente informativa en el
terreno poltico, constituyen una referencia imprescindible en la formacin de la opinin pblica. Estos cambios
estructurales explican en buena medida la situacin actual de profunda transformacin de los patrones de
comunicacin poltica, situacin que, asimismo, se ve favorecida por las continuas innovaciones tecnolgicas
que estn ampliando enormemente las posibilidades materiales de comunicacin (televisin por satlite
televisin codificada, videotex, redes informticas, etc.), todo lo cual est modificando tambin profundamente
las pautas que rigen el debate poltico en nuestras sociedades industriales avanzadas.
La articulacin dialctica de estas tres dimensiones de la comunicacin poltica proporcionar una
imagen global de sus caractersticas definitorias en una sociedad determinada y en un momento histrico
concreto, al tiempo que hace posible analizar la manera en que estos procesos comunicativos estructuran el
espacio pblico de interaccin en el que tiene lugar la formacin y expresin de una opinin pblica. Como muy
bien seala Muoz Alonso (1992), opinin pblica y comunicacin poltica son como el anverso y el reverso de
una misma realidad. Hoy da no se puede hablar de opinin pblica sin pensar en sondeos o encuestas que se
suceden sin cesar sobre cualquier tema o cuestin que suscite un mnimo de inters, de manera tal que en la
mayor parte de las ocasiones se hace pasar por opinin pblica la mera suma de opiniones formuladas de manera
ms o menos reflexiva por individuos que no parecen mantener ningn lazo que los vincule entre s. Esta
situacin tan habitual en nuestros das no nos puede hacer olvidar que la opinin pblica es ante todo un
fenmeno social de naturaleza comunicativa que desempea una importante funcin sociopoltica, tal y como lo
demuestra su propia evolucin histrica y la intensa significacin poltica que tradicionalmente se le ha
atribuido.
El origen tanto del trmino como del propio fenmeno de la opinin pblica, en el sentido que hoy lo
entendemos, es un producto de la Ilustracin, ms concretamente de su concepcin del hombre como un ser
capaz de discutir y razonar sobre los asuntos pblicos aquellos relacionados con el bien o inters comn y
asimismo capaz de alcanzar a travs del debate con sus semejantes conclusiones justas y verdaderas. J.
29
Habermas (1994) es quiz quien ha realizado el mejor anlisis sobre el proceso histrico de constitucin de la
opinin pblica como entidad colectiva que refleja un bien comn abstracto y trasciende la suma de intereses
individuales. El pensador alemn, uno de los ltimos representantes del pensamiento crtico de la Escuela de
Francfort, sita su origen en un conjunto de tendencias histricas que vienen fragundose en Europa desde el
siglo XV, asociadas a la expansin del capitalismo mercantil y que cristalizan en el ambiente intelectual de los
siglos XVII y XVIII: la difusin de una serie de innovaciones tecnolgicas (la imprenta de tipos mviles), que
hacen posible el flujo de informaciones y en paralelo la creacin de un pblico lector (expansin de la
alfabetizacin); el cambio ideolgico iniciado en el Renacimiento y la Reforma protestante, dirigido a afirmar la
supremaca del individuo y su condicin de ser libre; el incremento del trfico de mercancas y noticias
(surgimiento de la prensa), que convierte a la burguesa en un poder social ascendente que necesita afirmar su
posicin social a costa del poder poltico estatal; la aparicin de lugares pblicos de encuentro (cafs, salones,
tertulias) no dependientes del Estado, en los que se puede reunir un pblico formado por personas privadas
capaces de desarrollar un debate crtico, racional e igualitario.
Este conjunto de cambios sociales, polticos, econmicos e intelectuales, presididos por la fuerza
creciente de la burguesa, dar como resultado segn Habermas el surgimiento de un nuevo mbito, el mbito
de lo social, como espacio pblico diferenciado y contrapuesto al mbito del Estado-Corte, el mbito del poder
poltico absoluto. Esta esfera pblica ser la encargada de hacer valer las necesidades e intereses de la sociedad
civil frente al Estado a travs de la opinin pblica en ella generada; es, por tanto, el lento proceso histrico de
separacin entre el Estado y la sociedad civil el que hace posible la aparicin de la opinin pblica (Muoz
Alonso et al., 1992, p. 35). La opinin pblica nace, en consecuencia, como un instrumento en manos de la
burguesa para legitimar sus deseos de control del poder absoluto de la corte, basado en la identificacin
ideolgica del pblico como ente de raciocinio crtico e igualitario con el pblico burgus, es decir, el reducido
grupo de los propietarios poseedores de instruccin.
La irrupcin de las masas en la vida poltica durante el siglo XIX va a provocar el derrumbe de la ficcin
socioeconmica sobre la que se asentaba el espacio pblico burgus, dejando paso a una nueva etapa en la que la
opinin pblica empieza a ser concebida en trminos mucho menos optimistas (los peligros de la tirana de la
mayora denunciados por Stuart Mill o la identificacin entre opinin pblica y opinin de la clase dominante
que hace Marx) para acabar perdiendo paulatinamente su vinculacin con el contexto poltico, ese referente de
crtica al poder que le era consustancial en la concepcin ilustrada y en la del primer liberalismo. Todo ello como
consecuencia de las profundas transformaciones que experimentan las condiciones en que se lleva a cabo la
comunicacin poltica en las nuevas sociedades de la democracia de masas; es lo que Wright Mills (1978) llama
el paso desde una sociedad de pblicos a una sociedad de masas. El desarrollo de la investigacin emprica y el
nfasis positivista en el anlisis de las opiniones individuales, tan caracterstico de nuestra poca actual,
desembocar finalmente en lo que Habermas ha denominado la disolucin psicosociolgica del concepto de
opinin pblica: sta se reduce a la suma de opiniones individuales, en la mayora de los casos dbilmente
formadas y sometidas a mltiples influencias externas, que pueden ser analizadas mediante mtodos empricos
cuantitativos los sondeos de opinin en los que subyace el principio de que todas las opiniones de todos los
individuos tienen el mismo valor social, independientemente de la posicin socioestructural que ocupen dentro
de la colectividad.
Ante esta situacin la pregunta que cabe hacerse es cmo puede recuperarse la referencia colectiva
imprescindible en la nocin sociopoltica de opinin pblica, sin por ello dejar de analizar cmo se constituyen
las opiniones de los ciudadanos sobre las cuestiones pblicas? Aunque la respuesta no es fcil, el camino ms
interesante es la investigacin de los procesos comunicativos en los que se generan los distintos pblicos de la
opinin pblica, entendidos como una entidad social en desarrollo que toma forma a travs de la discusin y el
debate sobre asuntos pblicos especficos (Price, 1994). Frente a la concepcin, ciertamente idealizada, de un
nico pblico resulta ms ajustada a la realidad actual la idea de la existencia de diferentes pblicos que vendran
definidos tanto por su ubicacin estructural dentro del sistema de relaciones sociales (pblico activo vs. pblico
atento) como por los asuntos colectivos alrededor de los que se articula el debate social y poltico. Desde este
punto de vista, las condiciones en que se lleva adelante en nuestra sociedad la discusin pblica, as como la
posicin que ocupan los ciudadanos en el proceso de la opinin pblica, en cuanto espectadores pasivos,
espectadores atentos o actores potenciales (Benedicto, 1993), constituyen, pues, dos elementos fundamentales
para entender cmo a travs de la comunicacin se va construyendo el espacio pblico y cmo en su seno se
30
desarrollan los universos polticos de los ciudadanos. En ambos casos, el papel de los medios de comunicacin
de masas aparece como una variable de importancia crucial en la que hay que detenerse brevemente.
La mediatizacin de la vida poltica
Si quisiramos elegir una caracterstica que definiera la esfera pblica de nuestras sociedades
contemporneas sta sin duda hara mencin a la importancia decisiva que poseen los medios de comunicacin
de masas y especialmente los de carcter audiovisual, como la televisin. A lo largo de este siglo XX no slo
asistimos a una constante transformacin de los mecanismos tecnolgicos de transmisin de informacin sino
que es la propia comunicacin poltica la que se transforma: las interacciones comunicativas de los distintos
actores polticos encuentran en los medios un elemento de intermediacin imprescindible. Los mass media,
adems de constituir un canal bsico para la transmisin de informacin poltica, se han convertido al mismo
tiempo en emisores privilegiados de la misma; los mensajes y contenidos polticos se adaptan a las exigencias de
la comunicacin meditica. Los mass media se han convertido, as, en una caracterstica estructural y
estructurante del espacio pblico moderno. Como muy bien resuma Marshall McLuhan en su conocida frase el
medio es el mensaje, el factor fundamental de la comunicacin ya no son los contenidos transmitidos sino los
medios a travs de los que se transmiten, los cuales determinan los modos de pensar y actuar de la propia
sociedad (MacLuhan, 1980).
Aunque desde el mismo momento en que surge la prensa en el sentido moderno del trmino entre
finales del siglo XVII y principios del XVIII, sta aparece como un hecho decisivo para la conformacin del
espacio pblico burgus antes descrito (Habermas, 1994), ser a partir de las primeras dcadas del siglo XX
cuando el desarrollo espectacular de las tcnicas de comunicacin masiva (radio, cine, propaganda comercial,
etc.) ponga de manifiesto en toda su extensin la enorme influencia que pueden ejercer sobre la vida
sociopoltica en general y sobre las percepciones de los individuos en particular. Esta situacin, desconocida
hasta entonces, provocar inicialmente una reaccin de perplejidad ante lo que se percibe como un enorme poder
de manipulacin y persuasin de las masas. Basndose en un esquema bastante simplista de estmulo-respuesta,
en esta primera etapa del desarrollo de los mass media se tiende a pensar que stos ejercen un impacto directo e
inmediato sobre las opiniones y actitudes de una audiencia que adems tendra poca capacidad de resistencia
dado su carcter atomizado e individualizado, de acuerdo con los postulados de la teora de la sociedad de masas
(expuestos por G. Tarde, F. Le Bon o entre nosotros por J. Ortega y Gasset)15.
A partir de los aos cuarenta la investigacin sobre los efectos de los medios y su repercusin en la
formacin de la opinin pblica experimentar un cambio notable: de las teoras del impacto directo se va a
pasar a las de los efectos limitados. En las mltiples investigaciones empricas que se realizan, centradas en
buena parte en el terreno electoral, se terminar concluyendo en radical oposicin a la visin manipuladora
antes defendida que los medios son slo un elemento ms dentro del proceso de comunicacin y que los efectos
que provocan en el pblico estn condicionados por un amplio conjunto de factores y circunstancias, entre los
que destacan la tendencia a la exposicin y percepcin selectiva de la informacin (la gente tiende a exponerse a
aquellas informaciones que sintonizan con sus opiniones) y el papel de intermediacin que desempean los
grupos de los que forman parte los individuos (los valores y normas de los grupos filtran los mensajes y
constituyen el referente para la interpretacin de la realidad) (Klapper, 1974). El fruto ms interesante y a la vez
ms conocido de esta perspectiva investigadora es la hiptesis de la comunicacin en dos fases (two-step-flow),
segn la cual la comunicacin proveniente de los medios no circulara directamente hasta el pblico sino que
estara mediada por los lderes de opinin de los grupos, que son los que transmiten a travs de canales
interpersonales los contenidos a los sectores menos activos de la poblacin (Lazarsfeld et al., 1948; Katz y
Lazarsfeld, 1979). La excesiva preocupacin de estos autores por determinar empricamente la contribucin de
los medios de comunicacin al cambio actitudinal de los individuos, si bien les permiti matizar las anteriores
visiones ingenuas de una sociedad de masas dominada por la manipulacin meditica y reintroducir dentro del
anlisis de la comunicacin poltica el factor de la influencia personal, en cambio les impidi captar las mltiples
formas mediante las cuales los mass media presionan sobre las percepciones de la audiencia, influyendo en el
15
Estas posiciones han sido tradicionalmente descritas mediante la metfora de la aguja hipodrmica o de la bala. Al igual
que una aguja inocula un lquido o un proyectil traspasa el cuerpo contra el que se dirige, los medios inoculan o disparan sus
mensajes que penetran directamente en la audiencia y provocan en sta una reaccin.
31
clima de opinin y contribuyendo as decisivamente a la formacin de la opinin pblica (Noelle-Neumann,

1993).
Las insuficiencias de las teoras de los efectos limitados (Muoz Alonso et al., 1992; Roda, 1989)
sirvieron para mostrar que la verdadera importancia social de la accin de los medios de comunicacin de masas
no se sita en el plano ms inmediato de las actitudes y opiniones individuales, en el cual como haba podido
comprobarse su influencia es bastante relativa, sino que muy por el contrario hay que buscarla en un plano ms
profundo, ms a largo plazo, en los efectos que tienen sobre la comprensin de la realidad poltica por parte del
pblico y, en consecuencia, sobre la formacin de la opinin pblica (Balle, 1985). Este nuevo punto de vista,
predominante en la investigacin desde hace ya varias dcadas, ha permitido dirigir la atencin hacia nuevas
cuestiones, entre las que destaca el estudio de la capacidad de los medios para establecer la agenda de temas que
entran a formar parte del debate poltico (agenda-setting). Sin que haya que desechar completamente la hiptesis
de la exposicin selectiva de los individuos a la informacin, cada da aparece ms clara la situacin contraria,
esto es, la seleccin previa de asuntos, contenidos y acontecimientos que realizan los medios, actuando as como
filtro que canaliza las preocupaciones de la opinin pblica (McCombs y Shaw, 1972). Detrs de muchos de
estos planteamientos lo que late es la impresin, bastante generalizada en nuestra sociedad, de que aquello de lo
que no se ocupan los medios sobre todo lo que no sale en televisin no existe para la mayor parte del
pblico16. Aunque pueda resultar algo exagerado defender una predeterminacin absoluta de los contenidos
temticos de la opinin pblica por parte de los medios de comunicacin, lo que distintas investigaciones
demuestran es la estrecha relacin existente entre la agenda de temas de los medios, la agenda pblica y la
agenda institucional.
Pero la influencia de los medios no se agota en el tipo de informacin que transmiten sino que tambin
resulta fundamental cmo la transmiten. En la poca de la expansin imparable de la televisin, la comunicacin
meditica se convierte cada vez ms y ms en un espectculo en el que predominan la dramatizacin, la
personalizacin y la simplificacin, con las evidentes consecuencias que ello tiene para el desarrollo de la vida
poltica en unas sociedades como las actuales, en las que los pblicos dependen en gran medida de los recursos
informativos de los medios de comunicacin de masas para conocer, interpretar y orientarse ante la realidad
sociopoltica.
Resumen
Entre los mltiples factores que influyen en la accin poltica de los ciudadanos le corresponde un lugar
fundamental a lo que hemos denominado sus universos polticos, esto es, los conjuntos de creencias, normas,
valores, disposiciones culturales y percepciones que constituyen la matriz bsica a partir de la cual los
ciudadanos se enfrentan al mundo de la poltica. La construccin de estos universos polticos no debe, en ningn
caso, concebirse como una mera aventura individual; muy por el contrario, sta tiene lugar en el seno de una
serie de procesos sociales, algunos de los cuales son analizados en este captulo.
A travs de la socializacin poltica, que es preciso considerar como una dimensin especfica del
fenmeno ms general de la socializacin, los sujetos van dando forma a su mundo poltico y aprenden en
distintos mbitos (familia, escuela, asociaciones secundarias, etc.) los contenidos y significados de la vida
colectiva de la comunidad en la que estn insertos, en un proceso en el que se combina la transmisin
intergeneracional y la creacin de una identidad poltica.
La asuncin de unas determinadas pautas culturales constituye otro de los elementos fundamentales en el
complejo proceso de formacin de los universos polticos de los ciudadanos. La cultura poltica trata de designar
el peculiar contexto de significaciones en que se desarrolla la vida poltica de una comunidad; contexto que est
estrechamente vinculado con el marco socioeconmico y con la propia accin poltica que all se desarrolla.
Por ltimo, las interacciones que los sujetos desde sus distintas posiciones estructurales mantienen en
el espacio pblico de la comunicacin contribuyen tambin decisivamente a la formacin de sus universos
16
Una dramtica confirmacin de esta situacin la encontramos actualmente en la tendencia a convertir los conflictos
blicos en un espectculo televisivo: solamente aquellos conflictos que logran atraer el inters de las cadenas de televisin
por supuesto, norteamericanas consiguen convertirse en un acontecimiento relevante, tanto para la opinin pblica en
general como para las elites en el poder. Los casos de la guerra del golfo (1991), la intervencin norteamericana en
Somalia (1992) o la guerra civil de Ruanda (1994) son slo algunos de los ejemplos recientes ms llamativos.
32
polticos. Mediante los procesos comunicativos que dan lugar a la opinin pblica los ciudadanos adquieren
informacin, al tiempo que se produce una constante recreacin de la realidad poltica. Hoy en da estos procesos
comunicativos no pueden pensarse sin referirse a la importancia crucial de los medios de comunicacin de
masas, los cuales se han convertido en una caracterstica estructural y estructurante del espacio poltico
contemporneo.
Lecturas complementarias
PERCHERON, ANNICK, La socialisation politique, Pars, Armand Colin, 1993. El libro pstumo de
esta autora francesa rene una seleccin de sus principales textos, realizados en los ltimos veinte aos, a travs
de los que se obtiene una completa visin de la socializacin poltica como proceso de adquisicin y
construccin progresiva de la identidad poltica.
INGLEHART, RONALD, El cambio cultural en las sociedades industriales avanzadas, Madrid, CIS,
1991. Nueva presentacin de uno de los anlisis del cambio sociopoltico actual que mayor repercusin han
tenido en los ltimos aos, basado en la conocida hiptesis del surgimiento de los valores postmaterialistas y su
incidencia sobre un gran nmero de aspectos de la vida social y poltica.
GIBBINS, JOHN (ed.), Contemporary Political Culture. Politics in a Postmodern Age, Londres, Sage,
1989. Compilacin de una serie de artculos sobre los cambios que se estn produciendo en las culturas polticas
de las sociedades postindustriales o postmodernas. En la mayor parte de las contribuciones se insiste en el
proceso de fragmentacin de los viejos patrones culturales y la emergencia de nuevos valores, actitudes y
comportamientos en el mbito social y poltico,
HABERMAS, JURGEN, Historia y crtica de la opinin pblica. La transformacin estructural de la
vida pblica, Mxico, Gustavo Gili, 1994. Este clsico de la sociologa poltica, originalmente publicado en
1962, sigue siendo hoy una referencia imprescindible para comprender los fundamentos socioideolgicos que
hacen posible el surgimiento de la sociedad liberal-democrtica y sus transformaciones contemporneas.
MUOZ ALONSO, A.; MONZON, C.; ROSPIR, J. I. y DADER, J. L., Opinin pblica y comunicacin
poltica, Madrid, Eudema Universidad, 1992. Excelente y accesible presentacin, realizada por un conjunto de
profesores del Departamento de Opinin Pblica y Cultura de Masas de la Universidad Complutense de Madrid,
de las diferentes teoras acerca de la opinin pblica y de la influencia que sobre la misma ejercen los medios de
comunicacin de masas.
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SOCIEDAD Y POLTICA

Temas de sociologa poltica

Este material se utiliza con fines

Captulo 4. Nacin y nacionalismo: la politizacin de la identidad colectiva,

IV. Cambio social y cambio poltico

La insercin en el mbito de lo poltico

Los procesos de socializacin poltica: elementos y caractersticas

mbitos, instancias y agentes

Las dimensiones culturales de la vida poltica

Factores culturales y cambio sociopoltico,

Espacio pblico y ciudadana

Algunos autores defienden la necesidad de complementar el esquema materialismo-postmaterialismo con la referencia a

imprescindible de la legitimidad de la accin poltica y en terreno privilegiado de la competicin entre los

clima de opinin y contribuyendo as decisivamente a la formacin de la opinin pblica (Noelle-Neumann,

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