Benemrita Universidad

Autnoma de Puebla
Conozcamos a otra
familia!
Unidad II. Actividad 4

Adriana Villagrana Martnez

Sistemas Jurdicos Contemporneos

EL DERECHO DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMRICA

Estados Unidos de Amrica es uno de los pases que integran la familia jurdica del
Common Law, y es considerado un pas cuyo derecho ha influido cada vez ms en los
sistemas jurdicos de otros pases an de aquellos que pertenecen a una familia jurdica
distinta.
Las races del derecho americano se encuentran en el derecho ingls aunque ambos
presentan profundas diferencias debido a que despus de su independencia Estado
Unidos se convirti en una Repblica Federal y adopt un modo de organizacin poltico
constitucional diferente de la inglesa, adems de que ha recibido y sigue recibiendo
influencia distinta a la inglesa.
Es necesario hacer una revisin en la historia norteamericana que nos permita conocer
las bases de la conformacin de su sistema jurdico. A principios del siglo XVII aparece el
primer asentamiento ingls en Estados Unidos lo que dio paso posteriormente a la
conformacin de las trece colonias. Estas colonias se fundaron a travs de diversos
instrumentos jurdicos y disfrutaron cierto grado de autonoma. Entre otras
caractersticas, contaron con su propia asamblea legislativa, que junto con sus tribunales
fueron creando el derecho colonial local que complemento o modific al common law
ingls.
Con la independencia de las trece colonias se redact una constitucin que organiz a los
Estados Unidos como una repblica Federal estableciendo un gobierno central y
reservndose cada estado la soberana en su esfera interna. La adopcin de dicha
constitucin escrita constituye otro punto de distanciamiento de la tradicin inglesa lo
cual se acentu debido al espritu nacionalista propiciado por la Guerra de Independencia
que igualmente tuvo otras consecuencias jurdicas, especialmente la reticencia de
algunos estados a adoptar el derecho ingls disponiendo por lo tanto que el Common
Law ingls se aplicara siempre que no contrariara las prcticas constitucionales y
polticas.
A pesar de que se pens que la independencia poltica vendra acompaada de una
independencia jurdica, al final el Common Law se hered de Inglaterra y fue la base del
sistema jurdico de cada uno de los estados americanos. El derecho ingles sigui
aplicndose, aunque fue modificado para adecuarlo a las diferentes condiciones
econmicas, polticas y geogrficas de los Estados Unidos, es por ello que el lenguaje y el
mtodo, as como los conceptos jurdicos fundamentales del derecho americano tienen su
fundamento en el Common Law ingls.
La Constitucin norteamericana es, de las constituciones vigentes, una de las ms
antiguas del mundo y de las constituciones escritas es la ms antigua. No ha sufrido
muchos cambios, a la fecha solo ha sufrido 27 enmiendas.
Estructura del Derecho Americano
Para definir la pertenencia de un derecho a una familia jurdica es necesario atender
elementos tales como su estructura y las fuentes formales del sistema. En el caso del

derecho de los Estados Unidos, sabemos que pertenece a la familia jurdica del Common
Law que a su vez tiene su base en el derecho ingls, por lo tanto es pertinente sealar
que tanto la estructura como las fuentes de ambos son muy similares.
Cabe mencionar, como ya se haba hecho antes que el sistema federal de los Estados
Unidos es una de las grandes diferencias con respecto al derecho ingls, con la existencia
de un orden federal y un derecho local o de los estados. En este sentido un comentario
relevante que se hace al respecto es la facultad de creacin del derecho que atae no
solo a los legisladores en Estados Unidos sino tambin a los jueces, ya que, como el
ingls, el derecho americano es un sistema preponderantemente jurisprudencial.
Debido a la importancia que cobra el derecho local en el sistema norteamericano, es
difcil hablar de una uniformidad total del sistema jurdico, salvo lo que atae al orden
jurdico federal. En las ltimas dcadas se ha producido un fortalecimiento del gobierno
central, dicho en otras palabras, una ampliacin de los mbitos de su competencia.
En opinin de William Statsky, el sistema legal de Estados Unidos los forman tres
sistemas distintos que corresponden a los diferentes niveles de gobierno: el gobierno
federal, el gobierno estatal (de cada estado) y al gobierno local, de las ciudades y los
condados. Niveles de gobierno que a su vez se dividen en las tres ramas tradicionales: la
rama legislativa, la ejecutiva y la judicial. La interrelacin entre las diferentes ramas y
niveles de gobierno, es lo que Statsky llama federalismo.
El gobierno federal de Estados Unidos la constitucin establece que el poder legislativo se
deposita en el Congreso de los Estados Unidos, que es bicameral y est integrado por el
Senado y la Cmara de Representantes. El Poder Ejecutivo se deposita en el Presidente, y
el Poder Judicial recae en la Suprema Corte y dems tribunales federales. En el caso del
gobierno de los estados, est regulado por cada una de las constituciones locales y su
estructura se inspira en la del gobierno federal, aunque existen variaciones de estado a
estado.
Fuentes del Derecho Americano
Las fuentes ms importantes del derecho americano son la jurisprudencia y la ley, lo cual
pone de manifiesto otra semejanza con el sistema jurdico ingls.
La jurisprudencia alude al conjunto de decisiones judiciales, llamadas en ingls, case law.
Referente a la regla de stare decisis, o sea, la regla de la obligatoriedad del precedente
judicial no se aplica con el mismo rigor en Estados Unidos como se hace en Inglaterra, lo
que hace ms fcil que un tribunal norteamericano desconozca sus propios precedentes.
Es as que en el pas existen tribunales federales y tribunales locales y, como las cortes
superiores de los estados pueden establecer precedentes, esta circunstancia provocara
diferencias irreductibles entre los derechos de los estados, si la regla de stare decisis no
se aplicara de manera ms flexible. Esta situacin del precedente judicial es una de las
diferencias ms notables con relacin al derecho ingls.
La debilidad del precedente judicial en Estados Unidos se explica por diversas razones,
primero es importante destacar que el Common Law ingls fue transplantado a otro

continente con diferentes condiciones sociales y econmicas, teniendo que adaptarse a

ellas con los cambios necesarios.
Aunado a lo anterior, el desarrollo de la regla del precedente judicial en Inglaterra,
requiri de un sistema jurdico altamente tcnico, con jueces y abogados altamente
calificados y que este no fue el caso en los Estados Unidos. Una razn ms tiene que ver
con la existencia en los Estados Unidos de una gran cantidad de precedentes publicados,
situacin que hace que los jueces, a menudo, los considere desde un punto de vista
estadstico ms que cualitativo.
En cuanto a la ley, como consecuencia del rgimen federal americano, existen leyes
federales y leyes de los estados. En cuanto a la jerarqua de las mismas, la Constitucin
es la que ocupa el lugar ms alto, despus siguen las leyes federales emanadas del
Congreso de los Estados Unidos y a lado de ellas los Tratados Internacionales. En el
mismo escalafn figuran, en el campo procesal, las reglas de los diferentes
procedimientos, establecidas por la Suprema Corte y dotadas de fuerza legal por el
Congreso.
Ante la abundancia del derecho legislado, los americanos han tenido la necesidad de
sistematizarlo, lo cual ha originado la aparicin de compilaciones oficiales y privadas de
la legislacin. A estas compilaciones se les conoce como Revised Law o Consolidated
Law.