Qu es la epidemiologa?

Su significado deriva del griego Epi (sobre)

Demos (Pueblo) Logos (ciencia). Una definicin
tcnica es la que propone que la epidemiologa
es "el estudio de la distribucin y determinantes
de las enfermedades en poblaciones humanas".
La epidemiologa es la herramienta ms
poderosa con que cuenta el equipo de salud y
principalmente enfermera para el diagnstico y
vigilancia de la salud de una comunidad. Esta
ciencia puede ayudar a definir el patrn Saludenfermedad dentro de poblaciones o subgrupos
de stas, y a identificar diferentes factores que
influyen en la salud de la comunidad, asimismo
permite efectuar evaluaciones objetivas del
impacto de diversas intervenciones y
consecuentemente la eficaz administracin de
los recursos disponibles.
Otra

definicin

enfatiza

el

uso

de

la

epidemiologa "es el estudio de la distribucin y

determinantes de los eventos relacionados con el
estado de salud de poblaciones especficas y la
aplicacin de ste conocimiento a la prevencin
y control de los problemas de salud.
Qu diferencia a la medicina clnica de la epidemiologa?
La medicina clnica enfoca en el paciente
individual. Su objeto de trabajo es la
enfermedad de una persona y los factores
o circunstancias relacionados con tal
estado. La medicina clnica se orienta a

las peculiaridades de la enfermedad y su

curso en el individuo, a identificar las
posibles

causas,

considerar

el

tratamiento y evaluar los efectos del

tratamiento as como su adecuacin a las
necesidades de un paciente.
La epidemiologa tiene por objeto de trabajo
los grupos humanos. El epidemilogo usa el
mtodo cientfico de descripcin y anlisis
epidemiolgico en el diagnstico de salud, para
planear como llevar a cabo el control y la
prevencin de la enfermedad en una comunidad.
La epidemiologa descriptiva, organiza y resume
la informacin de los casos de acuerdo con
tiempo,

lugar

caractersticas

persona;

son

estas

llamadas

tres

variables

epidemiolgicas.
La epidemiologa analtica busca las causas y
los efectos, el por qu y el cmo de una
enfermedad.

Se

utiliza

la

epidemiologa

analtica para cuantificar la asociacin entre

exposiciones y resultados y para probar las
hiptesis sobre las relaciones causales. Aunque
la

epidemiologa

no

puede

demostrar

definitivamente que una exposicin particular

caus una enfermedad particular, si puede
proporcionar evidencia suficiente para estimular
actividades de prevencin y control.
Qu mtodo usa la epidemiologa?

El mtodo epidemiolgico. Todo parte de constatar una realidad -llmese un

problema o una meta deseada de salud-, se apunta a conseguir un cambio social,
deliberado y sostenido.
La accin epidemiolgica se caracteriza por un mtodo exigente: es un
procedimiento ordenado Consiste en la repeticin sin-fin de un proceso en tiempo,
lugar y persona. Se trata de: observar (medir), comparar (analizar) y proponer
(intervenir).
La observacin de los fenmenos en la realidad exige mtodo, un procedimiento
sistemtico y ordenado.
El mtodo epidemiolgico bsico consiste en observar, medir, comparar y proponer
(describir, analizar, explicar e intervenir). La observacin debe ser sistemtica y
protocolizada, es decir, basada en normas y estndares de procedimiento. La
medicin debe garantizar validez y confiabilidad de los datos. La comparacin debe
considerar precisin y variabilidad de los datos. La explicacin debe evaluar el azar,
los sesgos y la confusin.
Medir implica asignar nmeros a los hechos observados en la realidad... y obliga a
reconocer que la informacin numrica est sujeta a variacin aleatoria (por azar).
Analizar implica comparar lo observado con lo esperado y lo casual con lo causal y
obliga a buscar relaciones o asociaciones entre hechos.
Intervenir implica realizar el intento de modificar la realidad y obliga a asumir la
responsabilidad.
Un principio bsico en epidemiologa es que la enfermedad en la poblacin:
1. no ocurre por azar;
2. no se distribuye de manera homognea;
3. tiene determinantes causales y factores protectores susceptibles de ser
identificados, cuantificados y modificados; y,

4. es un fenmeno dinmico.
Cules son los principales usos de la epidemiologa?
1. Medicin del nivel de salud de las poblaciones: para establecer la frecuencia y
distribucin de los eventos relacionados con la salud y la enfermedad.
Determinacin del estado de salud, la magnitud de capacidad o de la discapacidad.
Identificacin de grupos de riesgo en la poblacin.
Deteccin de cambios en la incidencia o prevalencia y en los patrones de las
enfermedades y sus consecuencias.
Priorizacin de los problemas de salud.
Planificacin de la oferta de servicios y asignacin de recursos.
2. Descripcin de la enfermedad: para identificar las asociaciones con otras
variables, que pueden ser de factores de riesgo o protectores.
Historia natural.
Definicin de rangos de normalidad y/o valores esperados.
Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar condiciones
predisponentes.
Identificar la duracin de la etapa previa a la aparicin de sntomas.
Ayudar en el pronstico del curso clnico con y sin tratamiento.
3. Identificacin de los determinantes de las enfermedades:
Establecer relaciones entre factores y condiciones vinculadas con la aparicin y
distribucin de las enfermedades.

 Distinguir entre: asociaciones de dependencia estadstica - entre dos o ms eventos,

caractersticas o variables. Estas asociaciones pueden o no estar en relacin causal y,
determinantes, factores que pueden producir cambios en las condiciones de salud.
4. Control y prevencin de la enfermedad:
Remover o eliminar agentes primarios, dependiendo del reservorio natural, modo
de diseminacin y sitio de accin.
Proteger a la poblacin mejorando las condiciones del entorno.
Aumentar la resistencia del husped (inmunizacin, incremento de la resistencia
biolgica).
Modificar el comportamiento humano para impedir riesgos o promover acciones
saludables.
5. Seleccin de mtodos de control y prevencin:
Identificar grupos de riesgo.
Identificar factores cuantitativamente importantes.
Establecer la efectividad de mtodos para el control y prevencin.
6. Planificacin y evaluacin de servicios de salud:
Estimar necesidades y demandas de la poblacin.
Identificar principales riesgos para la salud de la comunidad.
Establecer la eficacia de las intervenciones.
Evaluacin de la efectividad de las intervenciones propuestas
7. Otros:
Lectura crtica de informacin cientfica.

 Prediccin de escenarios sanitarios.

Estudiar la distribucin de los recursos segn las necesidades de la poblacin.
Aplicar resultados al escenario clnico.
Inicio
Cules son los determinantes del estado de salud de una poblacin?
El enfoque de los determinantes de la salud de la poblacin se enfoca en 4 grandes
reas:
a) Factores biogenticos.
b) Factores ambientales.
c) Servicios de salud.
d) Estilos, condiciones y modo de vida, de las personas, los grupos y la sociedad.
Inicio
Cul es la importancia de la epidemiologa para la salud pblica?
Como una disciplina de la Salud Pblica, la epidemiologa est fundamentada en la
concepcin de que la informacin epidemiolgica debe ser utilizada para promover y
proteger la salud de la poblacin. De hecho la epidemiologa involucra a ambos;
La ciencia y la prctica de la salud pblica el trmino epidemiologa aplicada es
tambin empleado para describir la aplicacin o la prctica de la epidemiologa
enfocada a problemas concretos de salud pblica.
Ejemplos de epidemiologa aplicada incluyen:
El monitoreo de la informacin de las enfermedades de notificacin obligatoria en
la comunidad.

 El estudio de un componente de una dieta particular como factor de riesgo para

desarrollar cncer.
La evaluacin de la efectividad y del impacto de un programa.
El anlisis de los datos obtenidos y de las tendencias para proyectar necesidades y
recursos.
http://ccp.ucr.ac.cr/cursos/epidistancia/contenido/1_epidemiologia.htm

IMPORTANCIA DE LA EPIDEMIOLOGIA
La epidemiologa cobra cada da ms importancia dentro del trabajo del profesional
de la medicina. Se ha dicho con verdadero acierto que el clnico ya cuenta entre la
lista de equipo mdico al epidemilogo.
Es necesario hacer resaltar que fe comete un serio error al considerar que la clnica y
la epidemiologa constituyen disciplinas sin ninguna relacin entre s. Quienes as
piensan no saben que es la epidemiologa ni que es la clnica, Charles Richet
hablando del laboratorio y la clnica, deca que "quien opone el laboratorio a la
clnica o la clnica del laboratorio, no sabe lo que es aqul ni lo que es sta".
En los siguientes principios puede quedar de manifiesto la Importancia

de la

epidemiologa:
a) Para completar la descripcin del cuadro clnico.
b) Para identificar sndromes nuevos, mediante estudios de campo, donde concurren
realmente los hechos.
c) Para establecer factores etiolgicos, mediante los estudios epidemiolgicos
correspondientes.
d) Para identificar grupos vulnerables, mediante estudios en la comunidad y grupos,
determinando aquellos candidatos a sufrir enfermedades debido al conocimiento de
sus hbitos, costumbres y modos de vida (cncer, infarto del miocardio, etc.).

e) Describir los problemas de salud en una comunidad en la misma forma que el

clnico lo establece en el paciente, y a su vez conocer el curso de la enfermedad en la
misma comunidad. Importancia para ello de conocer los ndices presentes de
incidencia y prevalencia.
f) Establecer predicciones sobre posibles situaciones epidmicas, que ayudan a las
autoridades de salud a tomar las medidas pertinentes. ) Orientar los programas de
salud y de la enseanza mdica, determinar las necesidades de servicios de salud y
evaluar el resultado de las acciones mdico pre"enti"as.
Alcance actual de la epidemiologa
Epidemiologa: ciencia que trata del estudio de la distribucin de las enfermedades,
de sus causas y de los determinantes de su frecuencia en el hombre, as como del
conocimiento de la historia natural de las enfermedades y del conocimiento de datos
para una intervencin orientada al control o erradicacin de ellas.
Las definiciones de epidemiologa han variado segn los autores y segn las
perspectivas relacionadas con la capacidad explicativa y aplicativa del mtodo
epidemiolgico.
Su prctica se realiza a travs del mtodo epidemiolgico, basado en la observacin
de los fenmenos, la elaboracin de hiptesis, el estudio o experimentacin de stas
y la verificacin de los resultados.
Tipos de estrategias epidemiolgicas que abarcan una variedad de mtodos
asociados:

Descriptivo: descripcin de la aparicin, distribucin, extensin y progresin

de los eventos de la salud y la enfermedad en poblaciones o en diferentes
grupos de una misma poblacin.

Analtico: incluye tres tipos de estudios: retrospectivo, prospectivo y de corte

transversal.

Experimental: estudios de manipulacin (produccin, aplicacin, supresin,

modificacin de frecuencia o intensidad) de la supuesta causa y observacin
posterior de los resultados que tal manipulacin determina sobre el supuesto
efecto. Controla la asignacin (generalmente de forma aleatoria) de los
individuos para formar los grupos de experimentacin o control.

Durante largo tiempo, hubo una atencin preferente en la relacin agente, husped y
ambiente, trada epidemiolgica tan clsica como la de tiempo, lugar y persona en la
mayora de las investigaciones aplicadas. Con el avance conceptual y la aparicin de
paradigmas multicausales y de indeterminacin, se ha producido una apertura de
nuevos campos de desarrollo tcnico operativo y metodolgico, que permiten adaptar
los nuevos modelos a la comprensin y al diseo de las acciones en relacin a la
salud. La epidemiologa recupera su espacio de colectivo ocupndose del estudio de
la salud y de sus problemas en grupos de poblacin, contribuyendo a la identificacin
de los perfiles de salud de los diferentes grupos sociales y de sus relaciones con las
condiciones de vida.
La implantacin de procesos de descentralizacin poltica y desconcentracin
administrativa, buscando un mayor protagonismo de los municipios y regiones tanto
en la gestin como en la ejecucin de polticas y programas, as como la
conformacin de sistemas locales de salud, distritos de salud y reas programticas
hospitalarias, con mayores niveles de autonoma y mayor capacidad de decisin,
oblig a la epidemiologa a adoptar una definicin ms claramente orientada a
privilegiar la globalidad del anlisis y a un desarrollo sobre los conocimientos de to
colectivo, basada en una construccin interdisciplinaria.
La definicin tradicional incorpora nuevos elementos que la enriquecen y la
considera una disciplina que se ocupa de los problemas de salud-enfermedad a nivel
de grupos poblacionales y por to tanto, de las relaciones entre salud-enfermedad y las
condiciones de vida de diferentes grupos de poblacin en donde la situacin de salud
constituye, en la prctica, un espacio de construccin interdisciplinario donde
confluyen conceptos, mtodos y tcnicas diversas.
Siendo una disciplina de to colectivo en salud, est relacionada con las ciencias
sociales y antropolgicas, to que le otorga mayores posibilidades de comprensin y

de produccin, hacindose muy eficaz para el estudio de la determinacin causal de

eventos y problemas de salud y base para la planificacin, programacin,
organizacin y administracin, tanto en el nivel sanitario macro (niveles centrales
nacionales, ministeriales, provinciales, etc.) como micro (SILOS, distritos y reas
programticas e instituciones de salud).
La extensin de la epidemiologa como prctica, ciencia y teora, estimula el pensar
en salud desde el punto de vista de to integral y colectivo, con enfoque comunitario,
cambiando el enfoque en las enfermedades, hacia los grupos de poblacin y su
ambiente ecolgico-social.
Usos y perspectivas del moderno raciocinio epidemiolgico
La epidemiologa posee la capacidad de convertirse en un instrumento estratgico
para la planificacin y para la conduccin estratgica de los sistemas de salud. Esto
resulta til para una gran diversidad de profesionales y tcnicos del rea de salud y
no solo para los epidemilogos, to que obliga a una capacitacin de todo el equipo de
salud, el que por to general ha sido formado para la dimensin individual de los
problemas o eventos sanitarios y no para pensar en to colectivo en salud.
Debido a los cambios en los perfiles de salud-enfermedad actuales, existen al
respecto por to menos cinco reas en franca expansin
Perfiles y factores de riesgo, incluyendo condiciones de vida
La tendencia es desarrollar la capacidad del sector para aplicar un enfoque
epidemiolgico al conocimiento del estado de salud de la poblacin, con el propsito
de reconocer perfiles y factores de riesgo en unidades espacio-poblacionales ms
homogneas.
Esta realidad confiere urgencia y prioridad en los distintos niveles resolutivos en los
sistemas

locales

por la necesidad de implementar mtodos

y tcnicas

epidemiolgicas rpidas que permitan medir el efecto de los cambios en diferentes

grupos poblacionales bajo su responsabilidad, identificando sus problemas
prioritarios y evaluando el resultado a impacto de las intervenciones que para su
solucin, implementan a travs de sus instituciones de salud.

Planificacin de los servicios de salud

La toma de decisiones sobre la estructura de los servicios y el contenido de los
programas ha sido tradicionalmente responsabilidad de los niveles centrales de las
instituciones que conforman el sistema de salud y en la mayora de los casos aquellos
se toman sin la participacin activa de los niveles responsables de la ejecucin de los
programas.
Evaluacin de los servicios de salud
La evaluacin de servicios de salud ha buscado, adems del seguimiento, control y
monitoreo de los mismos, el estudio de su utilizacin para demostrar que los cambios
en su organizacin o en el use de diferentes modelos de servicios de salud pueden
contribuir a mejorar los perfiles de morbimortalidad y calidad de vida.
Evaluacin de la tecnologa adecuada
Adems de entender el concepto de tecnologa apropiada en salud, es necesario el
desarrollo de mecanismos de evaluacin de tecnologas a nivel de los pases. Esta
evaluacin, de base epidemiolgica, a su vez tiene que ser entendida como un
proceso dinmico, articulado a la prestacin de servicios.
En general a menor desarrollo, menor evaluacin tecnolgica (no adopcin de
tecnologas apropiadas) alejando el objetivo de equidad en la atencin de la salud. El
apoyo de la epidemiologa a todo el proceso de evaluacin de la tecnologa mdica,
contempla una definicin clara del problema, la decisin respecto a la metodologa
de estudio ms adecuada y la transferencia de hallazgos a los servicios de salud para
su aplicacin.
Salud ambiental
En este mbito la epidemiologa se ocupa de los efectos adversos en la salud de las
poblaciones provocados por exposicin a agentes ambientales, que pueden ser
biolgicos, qumicos o fsicos, ya sean naturales o antropognicos.

El trmino epidemiologa ambiental refleja la ampliacin de conceptos, criterios y

metodologas epidemiolgicas al estudio y evaluacin de los problemas de salud con
especial nfasis en el anlisis del ambiente como elemento causal o condicionante.*
Contribucin de la epidemiologa en las siguientes actividades estratgicas:

Identificacin de grupos humanos y reas prioritarias en los programas de

salud.

Diagnstico y medicin de las necesidades de salud en una poblacin,

estimando sus necesidades futuras y proponiendo nuevos enfoques para la
planificacin, ejecucin y evaluacin de los servicios y programas.

Coordinacin de actividades y recursos interroganticos para la identificacin

oportuna y su mayor impacto sobre los grupos humanos prioritarios.

Investigacin (causal, tecnolgica y evaluativa) para apoyar:

la definicin de grupos y reas prioritarias en los niveles de

prestacin de servicios;

la seleccin y evaluacin de estrategias preventivas, curativas

y de rehabilitacin; y

la

identificacin

intersectoriales.

de

reas

que

requieren

abordajes