EI lquido cefalorraqudeo (LCR) es un lquido claro e incoloro que protege al encfalo y a la mdula

espinal del dao fsico y qumico. Tambin transporta oxgeno y glucosa desde la sangre a las neuronas
y a la neuroglia.
El LCR circula continuamente a travs de las cavidades dc) encfalo y de la medula, y por el espacio
subaracnoideo (entre la aracnoides y la piamadre) que rodea a estos rganos.
Las cuatro cavidades llenas de LCR en el encfalo, las cuales se denominan ventrculos. Los
ventrculos laterales se localizan en cada uno de los hemisferios cerebrales, Los ventrculos laterales
estn separados por adelante por una membrana fina, el septum pellucidum. EI tercer ventrculo es una
cavidad estrecha a lo largo de la lnea media superior del hipotlamo y entre las mitades derecha e
izquierda del tlamo. El cuarto ventrculo yace entre el tronco del encfalo y el cerebelo.
El volumen total de LCR es de 80 a 150 mL. en el adulto. El LCR contiene glucosa, protenas, cido
lctico, urea, cationes (Na +, K+, Ca2+, Mg2+) y aniones (Cl- y HCO3-); tambin presenta algunos
leucocitos.
El LCR contribuye a la homeostasis de tres maneras:
1. Proteccin mecnica. Representa un medio que amortigua los impactos y protegen al delicado
tejido nervioso del encfalo y la mdula espinal de movimientos que provocaran su roce con las
paredes seas del crneo y las cavidades vertebrales. EI lquido tambin sostiene al encfalo de tal
manera que este flota en la cavidad craneana.
2. Proteccin qumica. Provee un ambiente qumico ptimo para la sealizacin neuronal correcta.
Incluso cambios leves en la composicin inica del LCR pueden provocar graves alteraciones en los
potenciales de accin y en los potenciales postsinpticos.
3. Circulacin. El LCR permite el intercambio dc nutrientes y productos de desecho entre la sangre y el
tejido nervioso.
Formacin del LCR en los ventrculos.
Ei LCR se produce en lo plexos coroideos, redes de capilares (vasos sanguneos microscpicos) en las
paredes de los ventrculos. Los capilares estn cubiertos de clulas ependimarias que generan el
lquido cefalorraqudeo a partir del plasma sanguneo por filtracin y secrecin,
Como las clulas ependimarias presentan uniones estrechas, las sustancias que llegan al LCR desde
los capilares del plexo coroideo no pueden filtrarse entre las clulas; en cambio, deben atravesarlas.
Esta barrera de hematocefalorraqudea permite la entrada de ciertas sustancias en el LCR y la
exclusin de otras potencialmente nocivas.
Circulacin del LCR.
EI LCR formado en los plexos coroideos de los ventrculos laterales llega al tercer ventrculo a travs de
dos orificios estrechos y ovalados, los formenes interventriculares.
La mayor parte del LCR proviene del plexo coroideo del techo del tercer ventrculo. El lquido luego
fluye hacia cl cuino ventrculo a travs del acueducto del mesencfalo o acueducto cerebral (Silvio), que
atraviesa el mesencfalo. El plexo coroideo del cuarto ventrculo aporta ms lquido. EI LCR puede
llegar al espacio subaracnoideo por tres aberturas en el techo del cuarto ventrculo: un orificio medio y
dos orificios laterales, uno en cada lado. El LCR circula luego por cl conducto central o del epndimo de
la mdula espinal y por el espacio subaracnoideo alrededor del encfalo y de la mdula.
El LCR se reabsorbe en forma gradual hacia la circulacin sangunea por las vellosidades aracnoideas,
extensiones digiformes de la aracnoides que se proyectan dentro de los senos venosos durales,
especialmente en el seno sagital superior (Un conglomerado de vellosidades aracnoideas se denomina
granulacin aracnoidea o de Pacchioni). En condiciones normales, el LCR se reabsorbe tan rpido
como se forma en los plexos coroideos, a una velocidad cercana a lo 20ml/hora (480 mL/da). Como las
velocidades de formacin y de reabsorcin son las mismas, la presin del LCR suele ser constante.

Hidrocefalia.
Ciertas anomalas enceflicas, como tumores, inflamacin o malformaciones, pueden dificultar el
drenaje del LCR desde los ventrculos al espacio subaracnoideo. Cuando el exceso de LCR se acumula
en los ventrculos. La presin del LCR aumenta. La presin elevada del LCR puede causar el cuadro
denominado hidrocefalia. En un lactante cuyas fontanelas todava no se han cerrado, se observa un
abultamiento debido al aumento de la presin. Si esto contina, el lquido en exceso comprime y lesiona
el delicado tejido nervioso. La hidrocefalia se trata drenando el exceso de LCR. Un neurocirujano puede
implantar un catter de drenaje (una derivacin o shunt) en el ventrculo lateral para derivar el LCR
hacia la vena cava superior o hacia la cavidad abdominal, donde puede ser absorbido por la sangre. En
los adultos, la hidrocefalia puede presentarse despus de una lesin ceflica, meningitis o hemorragia
subaracnoidea. La enfermedad puede causar la muerte con rapidez y requiere una intervencin
inmediata; como los huesos del crneo del adulto estn fusionados, el dao del tejido nervioso se
produce rpidamente.
Meningitis.
La meningitis es una inflamacin de la piamadre, la aracnoides y el espacio subaracnoideo ocupado por
el LCR. La inflamacin, que se propaga con rapidez debido a la circulacin del LCR alrededor del
cerebro y la medula espinal, en general de debe a una infeccin, pero la meningitis tambin puede ser
qumica.
Existen dos tipos de meningitis infecciosa aguda: la meningitis purulenta aguda (por lo general
bacteriana) y la meningitis linfoctica aguda (por lo general viral).
Los factores determinantes de la gravedad de la meningitis comprenden factores de virulencia del
microorganismo causal, factores del husped, la presencia o la ausencia de edema cerebral y las
secuelas neurolgicas.