DOS DEZ PARA OS DOZE

O Rei Taju, do Imen, senhor de cento e oitenta mil tamareiras, tinha

um vizir chamado Calin-Beg, que era excessivamente gordo e
digamos, sem receio da verdade, excessivamente mau.
A gordura espantosa do tal ministro podia ser pesada facilmente em
arrobas numa grande balana de ferro: impossvel seria, entretanto,
calcular a soma das maldades que negrejavam seu corao.
Um dia, ao terminar a audincia costumeira, o maldoso Calin-Beg,
com voz grave e solene assim falou ao poderoso sulto:
- Os judeus, senhor, constituem uma raa detestvel. O ouro obtido
pelo trabalho penoso de nossas mos vai cair finalmente em poder
deles. So infiis incorrigveis e a todo instante proferem blasfmias
contra os preceitos mais puros e elevados da nossa religio. Penso
que devemos expuls-los o mais depressa possvel do nosso pas e
venho pedir-vos para isso a necessria autorizao.
O rei Taju, tolerante e bondoso, no ocultava a sua simpatia pelos
judeus que viviam em seus domnios. No via, alis, razo alguma
para repelir e martirizar um povo que no perturbava a paz de suas
cento e oitenta mil palmeiras e, ao contrrio, contribua de algum
modo para o progresso de seu reino. Disse pois ao seu odiento vizir:
- Uma vez que julgas medida til ao bem-estar de meus sditos eu
no hesitaria em decretar, de momento, a expulso de todos os
israelitas. Como medida preliminar desejo, entretanto, observar como
vivem e trabalham os judeus. Vamos, meu amigo, dar ligeiro passeio
pelos arredores da cidade.
Acudiu pressuroso o ministro:
- Julgo interessante a vossa lembrana, rei! Tereis ocasio de ver
durante a nossa excurso que os judeus vivem como chacais
imundos, praguejando, cheios de dio contra os servos de Allah
(exaltado seja o Altssimo!).
Momentos depois o rei Teiju, acompanhado do seu primeiro ministro,
saa a passear pelos bairros mais pobres da cidade, observando
atentamente os mseros casebres em que viviam os israelitas.
Em dado momento aproximou-se o soberano de um pobre tecelo
que trabalhava sentado soleira da porta e disse-lhe em tom
amistoso:

- Por Allah, meu amigo! Vejo-o a trabalhar incessantemente. Dos dez

j tira voc para os doze?
Respondeu o tecelo, esboando um sorriso muito triste:
- Ahl Senhor! Eu dos dez no tiro nem para os trinta e dois!
Ao ministro, que tudo ouvia com a maior ateno, causou no
pequeno espanto aquele estranho dilogo.
O rei Taju, entretanto, parecendo no se contentar com a resposta
do pobre judeu, interrogou-o novamente:
- E quantos so para voc os trinta e dois de cada dia?
- Quatro, com dois incndios - tornou o outro.
Sorriu o rei ao ouvir essa resposta, cujo sentido a inteligncia do vizir
no soube penetrar, e insistiu com bondade:
- Se esperas algum incndio para breve, por que no depenas logo o
pato? Com as penas poders apagar o fogo.
Retorquiu o tecelo:
- Assim espero, senhor. Com a ajuda de Deus em breve depenarei o
pato.
Ao regressar ao palcio, o rei observou muito srio ao vizir:
- Estou certo, meu amigo, que compreendeste perfeitamente a
conversa que tive h pouco com aquele pobre judeu.
- Infelizmente, senhor, confessou constrangido o ministro - ouvi as
vossas perguntas e todas as respostas do israelita, sem nada
entender!
- Pela glria do Profeta! - cortou o rei, - a declarao que acaba de
fazer humilhante para um vizir! No posso tolerar semelhante
fraqueza! Vou conceder-te o prazo de trs dias para descobrires a
significao perfeita das minhas perguntas e explicares claramente
todas as respostas dadas pelo judeu. Se no o conseguires sers
demitido, por incapacidade, do cargo de vizir.

O odiento ministro, esmagado pela terrvel ameaa do rei, procurou

por todos os meios a decifrao do mistrio.
As perguntas do rei no tinham realmente sentido algum. A primeira
era obscura charada:
- "Dos dez j tira voc para os doze?"
E a resposta, logo a seguir dada pelo judeu? No passava, afinal, de
um verdadeiro disparate:
- "Dos doze, senhor, eu no tiro nem para os trinta e dois!"
A segunda indagao do rei parecia traduzir completo absurdo:
- "E quanto so para voc os trinta e dois de cada dia?"
Eis a enigmtica resposta formulada pelo israelita:
- "Quatro com dois incndios!"
Havia ainda, como complemento diablico, a terceira pergunta do
soberano:
- "Se esperas incndio para breve, por que no depenas logo o pato?
Com as penas poders apagar o fogo."
Convenceu-se o rancoroso vizir de que a sua pobre e acanhada
inteligncia no dispunha de recursos para deslindar o segredo que
envolvia o estranho dilogo travado entre o rei e o israelita.
Consultou s ocultas seus amigos mais atilados, mas nenhum deles
soube achar uma explicao para o caso. Recorreu aos ulems que
viviam entre livros e manuscritos, e os sbios, depois de largas
divagaes filosficas, declararam-se incapazes de esclarecer o
mistrio.
Que fazer?
Preocupado com a grave ameaa que lhe pesava sobre os ombros,
resolveu enfim procurar a nica pessoa que poderia auxili-lo naquela
dependura.
Foi, pois, sem mais hesitar, casa do tecelo judeu.
Interrogado pelo vizir, respondeu o velho israelita:

- Sinto dizer-vos, senhor, que sou pobre e luto para viver

modestamente. No posso perder, portanto, as boas oportunidades
que se me oferecem para melhorar a triste condio de penria em
que me encontro. Exijo, pois, o pagamento de cem dinares pela
explicao da primeira pergunta.
O ministro Calin-Beg tirou imediatamente da sua bolsa a quantia
pedida e entregou-a ao judeu:
-------------- A primeira pergunta, vizir! - comeou o israelita - muito simples.
O nosso bom soberano queria saber "se dos dez eu tirava para os
doze", isto , se com os dez dedos da mo eu ganhava o suficiente
para viver durante os doze meses do ano. Respondi-lhe ento (essa
a verdade) que "dos dez eu no tirava nem para os trinta e dois", isto
, para os trinta e dois dentes da minha boca, ou melhor, com os dez
dedos da mo eu no chegava a obter o indispensvel para a minha
alimentao!
- Realmente! - exclamou radiante o ministro, - muito racional e clara
tua explicao. Compreendi tudo perfeitamente. E a segunda parte -
filho de Israel! - que sentido tem?
- Para a explicao da segunda parte desse enigma - imps o tecelo
- quero receber um prmio de duzentos dinares.
Satisfeito imediatamente, o judeu depois de guardar o dinheiro assim
falou:
- Quando o nosso glorioso soberano me interpelou daquela forma: "E
quantos so para voc os trinta e dois de cada dia?, compreendi que
ele queria saber o nmero de pessoas mantidas por mim, isto ,
quantos so os trinta e dois (dentes) a que dou de comer a cada
dia. A minha resposta clara e evidente: "Quatro, com dois
incndios". As quatro pessoas so: minha mulher e trs filhos. "Com
dois incndios" significa - com duas filhas para casar.
- Pois o casamento de uma filha acarreta para ns judeus tanta
despesa, tantos transtornos e aborrecimentos, que pode ser
comparado a um verdadeiro incndio. Com a minha resposta, clara e
precisa, informei o rei sobre o nmero de pessoas da minha famlia,
indicando at o nmero exato de filhas que pretendo casar.
- curioso! - refletiu o vizir - Sinto agora que o enigma no tem
realmente dificuldade alguma. E a ltima pergunta? Como poderei
interpret-la?

Para decifrar a terceira e ltima pergunta o judeu, alegando maior

dificuldade e embarao, exigiu o pagamento de quinhentos dinares.
Logo que se viu de posse do dinheiro o astucioso israelita explicou:
- A ltima pergunta formulada pelo glorioso soberano tem um sentido
muito claro: se espera incndio em sua casa, por que no depena o
pato?, isto , "se precisa de recursos para casar sua filha, por que
no toma o dinheiro de um tolo qualquer?". Pato, como ningum
ignora, o indivduo pouco inteligente, do qual podemos tomar sem
dificuldade quantia por vezes avultada.
- Tendo compreendido o sentido exato das palavras do rei, respondi
que ainda tinha, com a ajuda de Deus, esperana de depenar o
pato, isto , de arranjar com um lorpa qualquer o dinheiro
necessrio. E foi precisamente o que aconteceu, senhor ministro. Com
o dinheiro que acabo de receber de vossas mos generosas poderei
custear o prximo casamento de minha filha mais velha!
Retirou-se envergonhado e furioso o vizir, mais furioso do que
envergonhado, ao perceber que, no fim de contas, ele fizera o papel
ridculo de pato, isto , de idiota!
Ao chegar ao palcio foi ter presena do monarca e declarou que
estava pronto a explicar o sentido de todas as enigmticas perguntas.
Sorriu o rei do Imen ao ouvir aquela confisso de seu maldoso
secretrio, e lhe disse:
- E ainda pretendes, vizir, expulsar de nosso pas um povo to vivo
e inteligente? Acabaste de receber a prova eloqente de que um
simples e inculto remendo judeu capaz de reduzir ao msero papel
de "pato" o vizir mais atilado do mundo.
Malba Tahan

Conta-se que, estando Diderot, o enciclopedista, figura destacada do renascimento

intelectual, imediatamente anterior Revoluo Francesa, na corte russa, a deliciar
a nobreza com sua elegante irreverncia materialista, a czarina, ciosa da f dos

cortesos, contratou Euller, o mais ilustre matemtico do tempo, para em pblico,

discutir com o filsofo. Informado de que um matemtico descobrira uma prova da
existncia de Deus, Diderot foi convidado a comparecer corte sem lhe dizerem,
porm, o nome do seu antagonista. Perante a nobreza reunida, Euller lanou-lhe,
queima-roupa, a seguinte proposio, pronunciada com devida gravidade:
(a+bn)/n
=
x,
donc,
Dieu
existe;
respondez!
Para Diderot, porm, lgebra era o mesmo que rabe e por isso, ele no pode
precisar onde estava a mistificao. Lamentavelmente, o mestre no sabia o
porque. Se soubesse que lgebra no passa de uma linguagem em que se designa
o papel representado pelas coisas, contrariamente as lnguas ordinrias, usadas
para designar espcies das coisas do universo, teria pedido a Euller que traduzisse
para o francs a primeira parte da sentena. Traduzida livremente para o portugus,
teramos mais ou menos o seguinte: Pode obter-se um nmero x, primeiro
ajuntando a um nmero a um nmero b multiplicado por si mesmo certo nmero de
vezes, e depois dividindo tudo pelo nmero de vezes por que se multiplicou b.
Portanto, Deus existe. Que me dizes a isto? Se Diderot tivesse pedido a Euller que
ilustrasse a primeira parte da sentena para melhor compreenso da corte russa,
este poderia ter respondido que x 3 quando a 1, b 2 e n 3; ou ento, que x
21 quando a 3, b 3 e n 4. Euller teria ficado em apuros quando a corte
desejasse saber de que maneira a segunda parte da sentena decorre da primeira.
Como acontece com muitos de ns, Diderot ficou cheio de dedos quando defrontado
com uma frase na linguagem das grandezas. Por isso, retirou-se abruptamente do
salo, debaixo do escrnio dos presentes, fechou-se em seus aposentos, pediu seu
passaporte e tratou de partir para a Frana. Os gregos os maiores escritores de
matemtica da antiguidade, viviam num mundo em que podiam ver homens a
medir ngulos entre as estrelas, a edificar templos com o auxlio de figuras
rabiscadas na areia, a calcular alturas pelo comprimento da sombra, a desenhar
grficos na argila e a fazer ladrilhos. Os primeiros escritores de matemtica viviam
num mundo em que a arquitetura sacerdotal das pirmides, os jogos mgicos com
nmeros, os vasos de Chipre ornados de padres geomtricos, as paredes e tetos
forrados de ladrilhos e mosaicos, eram coisas familiares. Mercadores contavam
moedas. Arrecadadores de impostos apuravam o valor das taxas. Escravos artfices
edificavam casas, manuseando esquadros, fios de prumo e nveis lquidos.
Marinheiros orientavam-se pela estrela polar. Quando muito, o lazer fornece aos
homens a oportunidade de refletirem sobre um mundo cujas caractersticas so
constantemente transformadas, por aqueles que no dispem de lazeres.
Realmente, errneo imaginar que a matemtica foi obra de atenienses folgados e
sonhadores,
atrados
pela
absoluta
inutilidade
desta
cincia.
[...]
A nica razo pela qual costumamos conferir aos gregos o ttulo de primeiros
matemticos, no terem deixado os egpcios, nenhuma literatura explicativa de
como logravam realizar o que ainda hoje, so os mais estupendos prodgios de
medio da histria da humanidade. Os poucos fragmentos que dispomos, como,
por exemplo, o papiro de Rhind, da autoria do escriba Ahmes, mostram que sua
aritmtica nada ficava a dever dos gregos, seus sucessores intelectuais. Se nos
legaram to escassa literatura, por que sua classe letrada no tinha a menor
disposio para irradiar seus segredos sacerdotais, e a classe artfice, de mestres de
obras, engenheiros, arquitetos e navegantes, por no saberem escrever,
transmitiam seus conhecimentos por tradio oral. O fundamento classista da

educao na antiguidade, resultou em muitas perdas e no desperdcio de valiosos

conhecimentos.
TRECHOS DO LIVRO: Maravilhas da Matemtica Influncias e funo da
matemtica nos conhecimentos humanos. Lancelot Hogben, Editora Globo, 2
Edio, 1970.