Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

Trabajo practico de
Salud Mental y
Prevencin: Crisis

Vitales VEJEZ

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

Integrantes: Casalli, Federico

Crescimbeni
, Florencia
Esper, Marcos
Medina, Camila
Salomone,
Susana
A que llamamos crisis vital?
La crisis vital no es un trastorno mental, pero es un factor influyente en la
calidad de vida de quien lo experimenta. Todas las personas se encuentran
expuestas a sufrir un perodo de crisis vital en cualquier momento de la vida y
es esperable atravesarlo con un intenso malestar emocional, con cambios en
las creencias, valores y patrones comportamentales. El sufrimiento es un
aspecto inevitable de la vida, del cual ninguna persona puede escapar. No es
positivo ni negativo, es desagradable de experimentar pero permite
reflexionar, evaluar alternativas y cambios de comportamiento, tambin mueve
a reformular las creencias y valores subjetivos y con ello los objetivos de vida.
Todos los seres humanos atraviesan acontecimientos psicosociales crticos que
mueven necesariamente a realizar cambios de hbitos para lograr adaptarse
emocionalmente a lo que los nuevos hechos que demandan. Durante una crisis
vital las creencias idiosincrticas son cuestionadas, es por ello que podemos
decir que despus de atravesarlas la construccin del mundo se ha
enriquecido. La crisis vital emerge en la vida de una persona cuando se ve
obligada a enfrentar un suceso ambiental inusual y/o excesivo, significando
una amenaza en su calidad de vida o su la integridad fsica, siendo
insuficientes los recursos subjetivos para afrontarlo. A esto se denomina estado
de vulnerabilidad.
Algunos ejemplos de crisis vitales son:
Prdida de un ser querido.
Enfermedad crnica propia o de un allegado.
Separaciones de la pareja.
La independencia de los hijos fuera del hogar.
El "vivir solo" y la autonoma.
2

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

La adaptacin a la convivencia en pareja.

Toma de decisin sobre una carrera u oficio.
Cambios de mbito laboral o puesto de trabajo.
Mudanzas.
Desarraigo ante la emigracin (mudanza) a una nueva ciudad con
patrones culturales diferentes a los de origen.

Las personas pueden verse motivadas a solicitar ayuda psicoteraputica ante

diversas situaciones vitales dolorosas. El tratamiento teraputico en crisis
vitales conlleva como primera funcionalidad la de ser preventivo de futuros
desrdenes mentales. En los procesos de crisis vital no se cumplen los criterios
psicopatolgicos para un trastorno mental, pero puede funcionar como un
disparador para el mismo.
Los seres humanos, evolucionan por etapas desde su nacimiento hasta la
muerte, a las que se las denomina edades de la vida:
Progreso desarrollo y evolucin: niez-juventud.
Estabilizacin y equilibrio: adultez-madurez.
Precede a la muerte que se caracteriza por la regresin e involucin:
vejez.
El tiempo de vida de las personas se mide por su expectativa de vida, esta
vara de acuerdo a los pases y est ligado ntimamente a las condiciones de
vida de la poblacin.
Otros autores clasifican a las etapas de la vida en forma ms detallada como:
a. Lactante.
b. Primera Infancia.
c. Niez Temprana.
d. Niez Intermedia.
e. Adolescencia.
f. Juventud.
g. Adultez temprana.
h. Adultez Intermedia.
i. Adultez Tarda.
j. Senectud.

Desarrollo humano
Es un proceso continuo de potencial crecimiento y de cambio a lo largo de toda
una vida, no slo hasta la adolescencia.
Est influenciado por mltiples factores:
La maduracin: La aparicin de pautas de comportamiento,
determinadas biolgicamente, ej.: caminar.
La experiencia presente y pasada.
La familia.
La cultura.
El ambiente en el que nos criamos.
3

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

Cualquier hecho anormal que pueda ocurrir en nuestra vida.

Ciclo Vital
La idea de ciclo vital sugiere la existencia de un orden subyacente al curso de
la vida humana. Aunque cada vida individual es singular, todas atraviesan
bsicamente la misma secuencia.
Las etapas de la vida son un segmento relativamente estable del ciclo vital,
aunque en modo alguno es unitario o esttico.
La percepcin y ubicacin del hombre en el ciclo vital es importante porque
permite:
Mejorar el conocimiento del ser humano sano y o enfermo en forma
integral, con sus propios cambios, aciertos, desaciertos y patologas.
Desarrollar programas preventivos promocionales, y proporcionar
atencin de calidad en caso de enfermedades.
Establecer diagnsticos diferenciales.
Estudiar el comportamiento ligado al contexto de la salud y de la
enfermedad desde una perspectiva evolutiva resulta imprescindible para
comprender la naturaleza cambiante de las necesidades sanitarias as
como las percepciones cambiantes de la salud y de la enfermedad a lo
largo del ciclo vital.
Esta etapa abarca desde los sesenta y cinco aos hasta la muerte de la
persona, gracias a los avances de la medicina y a la promocin de la salud las
personas hoy en da viven ms aos.
A medida que se envejece tienen lugar una serie de cambios fisiolgicos, que
implican a la mayora de los sistemas corporales, por ejemplo, problemas de
irrigacin sangunea, disminucin de la eficacia respiratoria, lntigo senil
manchas de vejez, etc., adems la persona se enfrenta a cambios
psicosociales importantes cmo la jubilacin que requiere ajustes econmicos y
sociales, aumento de la dependencia en otras personas, adaptacin a la
prdida de seres queridos y la muerte.
Estas limitaciones funcionales y problemas de salud pueden darse en mayor o
menor medida aunque en esta etapa hay aspectos positivos, como la serenidad
de juicio, la madurez y la experiencia. La senectud no debe verse como una
etapa final sino como una etapa de maduracin del ser humano.

Estado mental
En general el cerebro humano no se debilita con la edad, si una persona se
mantiene intelectualmente activa lo normal es que durante toda su vida
disfrute de una excelente salud mental.
La inteligencia y la capacidad de aprendizaje tampoco se alteran. Sin embargo,
existen varios factores que inhiben el aprendizaje, cmo la ansiedad, algunas
enfermedades, el dolor y la falta de memoria, ya que la capacidad para retener
4

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

informacin s que se ve afectada por la edad, siendo la memoria a corto plazo
a menudo menos eficaz.
Cuando el deterioro cognitivo interfiere con la vida rutinaria no se considera
parte del envejecimiento normal, debe considerarse patolgico y requiere una
adecuada evaluacin, diagnstico y tratamiento mdico, ya que puede tratarse
de una demencia.

Relaciones afectivas
En la sociedad existe una actitud negativa ante la actividad sexual durante
esta edad, que unida a la disminucin de la autoestima y la soledad puede dar
lugar al aislamiento social y a la ausencia de posibilidades de interaccin y, por
tanto, de vivir la sexualidad de una forma satisfactoria. En el transcurso de la
senectud, la sexualidad sigue desempeando un papel importante, aunque se
ve dificultado por la disminucin de las relaciones sociales y la marginacin
que sufre este colectivo. Aunque muchas personas viudas vuelven a establecer
relaciones de pareja.
Hay muchos mitos con respecto al envejecimiento que llevan a pensar que la
sexualidad ya no es importante, que es cosa del pasado. Incluso a las personas
de esta edad se les niega la existencia de la misma a esta edad. Sin embargo
la prctica de la sexualidad es fisiolgicamente posible y enriquecedora
emocional y afectivamente.
Existen muchos factores que influyen en la actividad sexual de las personas
ancianas como una razonable buena salud, inters por lo sexual, el estado
emocional y afectivo de la pareja.
Generalmente la forma de interaccin sexual vara, dndose mayor
importancia a aspectos cmo ternura, intimidad corporal, afectividad y
comunicacin, a la vez que se relativizan los contactos meramente fsicos.

Cambios anatmicos y fisiolgicos

Los cambios anatmicos y fisiolgicos dependen de la herencia gentica, la
historia de sus enfermedades, el tipo de vida, el entorno y los factores sociales.
Debido a esto la poblacin anciana presenta una gran diversidad respecto a lo
que se considera envejecimiento normal.

Erikson
La senectud es la ltima etapa en la vida de las personas, va desde los sesenta
hasta la muerte. Las personas se dan cuenta de que se acerca el final y suelen
reflexionar sobre lo que han hecho en esta vida, las cosas buenas y las malas,
las cosas que no podrn hacer, etc.

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

Las personas que hayan llevado una vida satisfactoria llegarn a esta etapa de
forma sosegada y tranquila, mucho ms que aquellas otras que lo hayan hecho
con muchas dificultades.
Hay dos tipos de personas bien distintos:
Aquellos que se comportan de forma altruista, comprometindose con los
otros, autorrealizndose, recordando con cario y disfrutando de su familia,
amigos, etc. Suelen estar preparados para despedirse del mundo.
Por otro lado estn aquellos que no saben enfrentarse al final y se dan cuenta
de todo aquello que no han podido hacer, por no haber podido o querido. Estas
personas no han superado con xito las etapas anteriores.
Dentro de este ltimo grupo hay personas que se dan cuenta de lo poco que
han ayudado o han hecho algo por los dems, que solo han pensado en ellos
mismos, por lo que intentaran autorrealizarse, y aunque se enfrenten a la
muerte no de forma satisfactoria, s que podrn hacerlo de forma ms positiva.
Caracteriza a esta etapa la oposicin entre la integridad del yo vs. la
desesperacin. Slo el individuo que de alguna manera ha cuidado de cosas y
de personas, y se ha adaptado a los triunfos y desilusiones inherentes al hecho
de ser generador de productos e ideas, puede madurar gradualmente el
producto de estas siete etapas.
Erikson lo designa como "integridad del yo" y seala algunos elementos que
caracterizan dicho estado: es la seguridad acumulada del yo con respecto a su
tendencia al orden y al significado; es la experiencia de que existe un cierto
orden en el mundo y un sentido espiritual ya insoslayable.
Es la aceptacin del propio y nico ciclo de vida como algo que deba ser y que,
necesariamente, no permita sustitucin alguna; significa as un amor nuevo y
distinto hacia los propios padres, los ancestros y las tradiciones. Aunque
percibe la relatividad de los diversos estilos de-vida, el poseedor de integridad
est siempre listo para defender la dignidad de su propio estilo de vida contra
toda amenaza fsica y econmica; porque el estilo de su cultura o su
civilizacin lleg a ser patrimonio de su alma.
En esta consolidacin final, la muerte pierde su carcter atormentador; la falta,
la prdida de esa capacidad yoica acumulada se expresa en temor a la muerte.
La desesperacin expresa que ahora el tiempo que queda es corto para
intentar otra vida o para probar caminos alternativos hacia la integridad. Es
como un malestar consigo mismo bajo la forma de mil pequeos sentimientos
de frustracin, apego, desgano, vergenza, duda, ineficiencia, culpa,
6

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

inferioridad, confusin de rol, soledad, desconfianza, miedo y tristeza. Son los
vestigios no resueltos de aquellas batallas libradas en cada etapa del desarrollo
para conquistar la virtud respectiva.
Lo maravilloso de esta etapa es haber arribado a una plataforma desde donde
es posible mirar atrs con el corazn sereno y descubrir el significado singular
de cada experiencia del pasado. Es poder dar sentido aun a los hechos vividos
con dolor y angustia. Y es la oportunidad para integrar ahora conscientemente,
las etapas que en su momento no pudieron ser coronadas con su virtud
correspondiente. Como recursar materias para llegar a ser una persona
madura. Sabidura cimentada sobre la experiencia de toda una vida, y
una actitud contemplativa, sern las virtudes de esta ltima etapa, destinada a
lograr una integracin progresiva y creciente, cada vez ms plena de sentido.
Paralelamente crece tambin la seguridad con respecto a la integridad del otro,
base de la confianza y el primero de los valores de la vida que se vuelve a
imponer.

Trastornos adaptativos: Manual Estadstico y

Diagnstico DSM IV
Hablamos de trastornos adaptativos cuando algn estresor psicosocial
identificables, activa una reaccin en el individuo que afecta significativamente
diversas reas de su funcionamiento vital, afectndolo negativamente. Hay
situaciones inesperadas como la noticia de una enfermedad grave,
migraciones, reiterados eventos que en su acumulacin exceden las
capacidades del individuo para resolverlo, ante estas situaciones de vida la
respuesta emocional pueden ser experimentadas con ansiedad y/o depresin,
cambios conductuales desadaptativos.

Criterios para el diagnstico de trastornos adaptativos

A. La aparicin de sntomas emocionales o comportamentales en respuesta a
un estresante identificable tiene lugar dentro de los 3 meses siguientes a la
presencia del estresante. B. Estos sntomas o comportamientos se expresan,
clnicamente del siguiente modo: (1) malestar mayor de lo esperable en
respuesta al estresante (2) deterioro significativo de la actividad social o
laboral (o acadmica) C. La alteracin relacionada con el estrs no cumple los
criterios para otro trastorno especfico del Eje I y no constituye una simple
exacerbacin de un trastorno preexistente del Eje I o el Eje II. D. Los sntomas
no responden a una reaccin de duelo. E. Una vez ha cesado el estresante (o
sus consecuencias), los sntomas no persisten ms de 6 meses. Los trastornos
adaptativos son codificados segn el subtipo, que se selecciona de acuerdo con
los sntomas predominantes. El estresante especfico puede sealarse en el Eje
7

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

IV. F43.20 Con estado de nimo depresivo F43.28 Con ansiedad F43.22 Mixto,
con ansiedad y estado de nimo depresivo F43.24 Con trastorno de
comportamiento F43.25 Con alteracin mixta de las emociones y el
comportamiento F43.9 No especificado

Crisis vital en la Senectud

La vejez, lo mismo que la muerte, constituye un tab.
Hay quien habla, con una visin optimista, de los aos de la jubilacin, de
nuestros abuelos, de nuestros mayores, y piensa que la Seguridad Social
solucionar sus problemas econmicos, les proveer de residencias
agradables, as como de los cuidados mdicos necesarios. Otra corriente de
opinin, en cambio, no es tan optimista. Los ancianos estn acabados,
anticuados, confusos, chochos. El anciano sano puede encontrar energa fsica
y psquica suficiente para adaptarse a los cambios y prdidas, y hacerlo de una
manera creativa. Se le discrimina para el trabajo e incluso se le despide por el
medio sutil y refinado de la jubilacin.
De acuerdo con N. Butler, la gente de edad est afectada por multitud de mitos
y prejuicios, entre los que se destacan:

El mito del envejecimiento cronolgico.

El mito de la improductividad: aunque muchos creen que el anciano es
un ser improductivo, est claro que, en ausencia de enfermedades y
adversidades sociales, puede permanecer productivo e interesado por la
vida.
El mito del desasimiento, descompromiso o desvinculacin.
El mito de la inflexibilidad, de la incapacidad para cambiar y adaptarse a
situaciones nuevas.
El mito de la senilidad, es decir, de la prdida de memoria, de la
disminucin de la atencin y de la aparicin de episodios confusionales,
productos todos ellos de la lesin cerebral.
El mito de la serenidad que, en contraste con los anteriores, sita al
anciano en una especie de paraso terrenal. Es fcil demostrar que los
senescentes estn sometidos a un mayor stress que otros grupos de
edades: enfermedades crnicas, jubilacin, prdida de seres queridos,
soledad, etc. Todo ello origina mayor tendencia a la ansiedad, a la
depresin y a la pena. E, inevitablemente, a la disminucin de la
autoestima, resultante adems de su peor status social.

El hombre, a lo largo de la historia, se ha planteado dos problemas bsicos en

torno a la vejez: ventajas e inconvenientes inherentes a la misma y cmo se
puede impedir el proceso de envejecimiento. Tambin es indudable que no hay

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

concepciones nicas, definitivas, sino ms bien opuestas y variables a lo largo
de la historia y de las culturas respecto a este tema.
Hay distintas concepciones sobre la vejez. En la cultura griega, romana,
musulmana de la Edad Media, durante el perodo del Renacimiento y del
Barroco, la visin de la vejez era muy pesimista.
A finales del siglo XIX se separan vejez y enfermedad en el anciano, teniendo
lugar el nacimiento de la Gerontologa y de la Geriatra. Pero la sociedad no
cambia substancialmente, y el anciano sigue marginado, aunque de otra forma
ms sutil: nuestra civilizacin basa su cultura en el trabajo, el rendimiento y el
consumo; es una sociedad orientada bsicamente hacia la juventud y sus
valores. El anciano, al ser improductivo y tener, en general, pocas posibilidades
para el consumo, vuelve a ser marginado.

Se puede controlar el envejecimiento humano?

Las personas no mueren de viejas, sino de trastornos o enfermedades
especficas. El organismo se hace ms vulnerable frente a las enfermedades o
accidentes.
La progeria o envejecimiento prematuro se caracteriza por la aparicin precoz
de rasgos fsicos seniles y enanismo, con dilatacin de las venas de la caja
craneana y cada del pelo hasta la calvicie completa. No obstante, el desarrollo
mental puede ser normal.
Las hormonas se utilizan clnicamente para retrasar el envejecimiento, sobre
todo en mujeres despus de la menopausia, por sus efectos cosmticos y de
conservacin del estado de los huesos.
La juventud es la edad de conseguir, la madurez, la de mejorar, y la vejez, la
de dar; una juventud negligente suele ir seguida de una madurez ignorante, y
ambas, a su vez, de una vejez vaca, ha escrito Anne Bradstreet.
Zhores Medvedev, formul la hiptesis de que la informacin transmitida en los
procesos de transcripcin y traduccin del mensaje gentico, desde el ADN al
ARN y a las enzimas y otras molculas proteicas, podra estar sujeta, con el
tiempo, a un nmero progresivamente mayor de errores.
Una segunda hiptesis sobre las bases genticas delo envejecimiento parte del
hecho de que muchos de los genes de la molcula de ADN estn repetidos en
secuencias idnticas.
La tercera hiptesis gentica sugiere la existencia de genes de
envejecimiento, que frenaran o detendran vas bioqumicas de forma

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

secuencial y llevaran a una expresin programada de los cambios especficos
del proceso de envejecer.
Solamente las clulas cancerosas y las clulas germinales (el espermatozoide y
el vulo) escaparan al proceso de envejecimiento y muerte.

Cmo envejecen los rganos?

La disminucin funcional no es la causa del envejecimiento, sino ms bien su
consecuencia.
La piel es el primer rgano en el que se anuncia el envejecimiento. La clave
est en la atrofia de la epidermis, con su prdida de tonicidad y elasticidad. El
cabello encanece, las uas crecen ms lentamente.
Hay cambios en la silueta en general: el individuo se encoge y se encorva, sus
articulaciones son menos flexibles, sus msculos se atrofian, disminuyen de
tono y pierden fuerza. Por eso la postura tpica es de flexin.
La marcha se produce a pequeos pasos, arrastrando los pies y sin apenas
balancear los brazos. La masa sea disminuye (osteoporosis) y son frecuentes
las fracturas. En el plano funcional, el ojo y el odo son los rganos que antes
envejecen. El envejecimiento de los prpados se manifiesta por la aparicin en
el ngulo externo del ojo de la pata de gallo y se produce la prdida de brillo
de la mirada.
En la crnea aparece un anillo grisceo que se denomina arco senil. El odo
presenta una presbiacusia, es decir, una disminucin de su agudeza, que
ser funcionalmente molesta entre los ochenta y los noventa aos. Los
traumatismos sonoros de nuestra vida moderna, pueden precipitar la sordera
de la senescencia.
El envejecimiento del aparato respiratorio se expresa principalmente por una
disminucin de la capacidad vital, que es aqulla que corresponde al mximo
de gas obtenido despus de una inspiracin forzada. Vara entre 4,5 y 5 litros
en el hombre adulto, y 3,2 a 3,5 litros en la mujer. El descenso comienza hacia
los cincuenta aos y puede bajar hasta el 50% de su capacidad normal en las
personas de 85 aos.
Por otra parte, el envejecimiento del aparato cardiovascular consiste en una
ligera disminucin del ritmo cardaco, con la aparicin ocasional de
extrasstoles (pulsacin cardaca aadida), aumento de la presin arterial y
disminucin del suministro cardaco como consecuencia de la disminucin del
volumen de contraccin del corazn. Todo ello origina un dficit en la irrigacin
cerebral.
La arteriosclerosis, o endurecimiento de las arterias, es la enfermedad que con
mayor frecuencia aparece en el senescente. Las dificultades para la digestin,
la mayor propensin para las lceras de estmago y duodeno y la prdida
progresiva - si no se detiene con medios adecuados - de los dientes por caries
y piorrea, son consecuencia del envejecimiento del aparato digestivo. El
10

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

hgado, aunque disminuye de volumen y de peso, se mantiene mucho tiempo
sin sufrir involucin. La disminucin del volumen de los riones y de su
velocidad de filtracin es caracterstica del envejecimiento.
En el hombre es frecuente la alteracin de la prstata, que le origina dificultad
en la miccin y una progresiva retencin de la orina.
Finalmente todas las glndulas se encuentran afectadas por el proceso general
de
involucin.
Aparecen
trastornos
vasomotores
e
inestabilidad
neurovegetativa como consecuencia de las modificaciones en la hipfisis.
El tiroides realiza una actividad ms reducida, por lo que los intercambios
metablicos se hacen ms lentos. Las glndulas suprarrenales segregan menos
hormonas con propiedades andrgenas (esto es, virilizantes). La involucin de
las glndulas sexuales conduce, en la mujer, a una atrofia de los ovarios, con
imposibilidad para el embarazo, acompaada de supresin de los ciclos
menstruales al llegar a la menopausia (hacia los 49 aos, aproximadamente).
El cese de la actividad hormonal ovrica se produce entre los 60 y los 65 aos.
La alteracin de los conductos seminferos es el dato ms relevante en el
envejecimiento del aparato genital masculino, pero se siguen produciendo
espermatozoides incluso despus de los 70 aos. Antes de los 50 aos, el
hombre habr atravesado una etapa, que algunos autores denominan
andropausia, en la que aparecen algunos fallos en la actividad sexual por
disminucin de las hormonas. Sin embargo, la actividad sexual, tanto en el
hombre como en la mujer, pueden permanecer hasta edades muy avanzadas,
ya que no slo va ligada a la genitalidad sino tambin a la vida sentimental y a
la imaginacin.

Envejecimiento cerebral
El envejecimiento del organismo no se produce de una manera homognea.
Los tejidos formados por clulas intermitticas, no envejecen, se renuevan
constantemente.
Existen clulas muy especializadas, llamadas clulas post-mitticas fijas, que
no se dividen una vez alcanzado cierto grado de diferenciacin. Por ejemplo, la
clula nerviosa, la neurona, que no puede dividirse y multiplicarse, y cuya edad
equivale, por ello, a la del organismo. Al no poder dividirse la neurona, tampoco
puede renovarse la macromolcula de ADN y por ello, se hace imperfecto el
soporte del cdigo gentico.
Desde el punto de vista funcional es evidente, en primer lugar, el progresivo
enlentecimiento, a partir de los 60 aos, de la actividad elctrica cerebral. Por
otra parte, en las personas que han superado los cincuenta aos se observa
una evidente disminucin de la irrigacin sangunea enceflica por la
modificacin de la red capilar de la corteza cerebral.

11

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

En sujetos de 65 a 74 aos, se ha evidenciado un ensanchamiento del dimetro
de los capilares; tambin hay disminucin del metabolismo oxidativo neuronal
y de la glucosa.
Cuando disminuye el oxgeno y se produce una anoxia (carencia de oxgeno),
las principales funciones cerebrales sufren un descenso, especialmente la
consciencia.
La edad es un importante factor determinante del nivel de las sustancias
qumicas denominadas neurotransmisores. Estas sustancias, fundamentales
para la regulacin de la funcin cerebral, son principalmente: la noradrenalina,
la dopamina y la serotonina.

Enfermedades ms frecuentes
En primer lugar se encuentran las enfermedades cardiovasculares y, sobre
todo, los accidentes cerebrovasculares. Representan alrededor del 50% de las
causas de mortalidad del anciano, afectando ms a las mujeres que a los
hombres.
La arteriosclerosis juega un papel fundamental. Indudablemente la
arteriosclerosis es la enfermedad ms frecuente en la vejez y puede
manifestarse en cualquier localizacin, tanto en el corazn, en forma de
coronariopata que da lugar a un infarto, como en el cerebro, ocasionando un
sndrome de insuficiencia cerebrovascular.
Tambin puede ser de localizacin abdominal, afectar al rin o a las
extremidades. La manera ms inteligente de luchar contra ella es prevenir los
llamados factores de riesgo. Colesterol, aumento de la tensin arterial,
obesidad, stress, la vida sedentaria, el tabaco, el alcohol, la diabetes y el cido
rico. En segundo lugar en importancia se encuentran los procesos neoplsicos
(tumores).
En tercer lugar se encuentran los traumatismos, que producen fracturas.
Parece que es la osteoporosis (disminucin de la masa sea) la principal causa
de que las cadas de los viejos les produzcan tantas fracturas.
El siguiente lugar en importancia lo ocupan los trastornos mentales, y por
ltimo la malnutricin.
En Geriatra hay que tener en cuenta, adems, los llamados signos fsicos
desorientadores, que justifican el examen peridico del enfermo.

Teoras psicosociales del envejecimiento

Existen dos teoras contrapuestas respecto a la mejor forma de envejecer: la
teora de la actividad y la teora de la desvinculacin. La primera, parte de que
el buen envejecer est asociado a mantenerse activo y til a la sociedad, ya

12

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

que son precisamente la inactividad y la prdida de los contactos sociales las
que provocan la inadaptacin del anciano.
La segunda defiende el punto de vista contrario, sosteniendo la hiptesis de
que la persona de edad desea ciertas formas de aislamiento social y una
reduccin de los contactos sociales, sintindose feliz y satisfecha cuando lo
logra. Proponen los autores de esta teora dejar descansar al anciano para
que, replegndose sobre s mismo, desaparezca progresivamente.
En la actualidad una solucin de compromiso entre ambos puntos de vista ha
dado lugar a la teora de la desvinculacin diferencial. sta reconoce a la vez
las disminuciones propias de la edad y la necesidad de permanecer activo y
comprometido con la vida durante la vejez.

Mito de la decadencia intelectual

La dinmica intelectual juega un papel decisivo en el diagnstico de muchos
trastornos psicopatolgicos y neurolgicos.
Las personas que poseen un mayor bagaje educativo y cultural muestran un
declive menor que los individuos de niveles culturales ms bajos.
Psiclogos prestigiosos, como Horn y Catell, comprobaron una disminucin de
las aptitudes que se pueden definir como inteligencia fluida, mientras que las
aptitudes que engloba la inteligencia cristalizada aumentaran.
La inteligencia general no declina con la edad. Por ejemplo, Kant leg sus
mayores contribuciones filosficas a una edad avanzada y despus de sufrir
una grave enfermedad; Einstein culmin su teora sobre la relatividad tambin
en su ancianidad y Picasso, a los 91 aos de edad, poda ser considerado como
el ms joven de los pintores espaoles.
Por eso hay que tener en cuenta tambin la influencia de otras variables como
el nivel cultural, la profesin, el estado de salud, el entorno del sujeto.

Nunca es tarde para aprender

Un individuo puede aprender la misma clase de conocimientos y habilidades a
los sesenta que a los veinte.
El dicho popular nunca es tarde para aprender tiene plena validez en el caso
de los ancianos, tal como lo han demostrado diversos estudios al respecto, en
los que se ha constatado que personas de edad avanzada son capaces de
obtener grados de conocimiento que igualan o superan a los de las personas
ms jvenes.
Corresponde a nuestra sociedad promover y fomentar todo tipo de alternativas
en este sentido, ya que la idea hoy predominante, tanto a nivel preventivo
como teraputico, es que una de las mejores formas de envejecer consiste en

13

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

que despus de la jubilacin se inicie el aprendizaje de una nueva tarea que
abra la curiosidad hacia nuevos horizontes.

Porque se deprimen los ancianos

Los factores son varios:

Disminucin de los ingresos econmicos.

Disminucin de la importancia del papel que juegan en la sociedad.
Prdida de seres queridos.
Situaciones de aislamiento por incapacidad fsica.

Se suelen distinguir bsicamente dos tipos de depresiones: la llamada

depresin mayor (originada desde dentro, de origen orgnico por disminucin
de los neurotransmisores), con alto riesgo de suicidio y la llamada depresin
neurtica o menor, en la cual siempre existe algn motivo externo que la
justifica.
Lo importante es saber que las depresiones en los ancianos, si son tratadas
mdicamente de una forma adecuada, evolucionan favorablemente hacia la
curacin. No se debe caer, por tanto, en el error de juzgarlos seniles o de
creer que sus cerebros estn enfermos en forma irreversible.

No se conoce, no se recuerda, hay confusin

Los cambios que se producen en el cerebro, relacionados con la edad, dan
lugar, ms pronto o ms tarde, a una serie de modificaciones mentales cognoscitivas, afectivas y del comportamiento -, as como a una disminucin
de la capacidad para enfrentarse con las tareas de la vida cotidiana. Es lo que
se conoce con el trmino diagnstico de insuficiencia cerebral senil.
En dos tercios de los pacientes se encuentra que la causa primaria del estado
patolgico es el envejecimiento cerebral. Existen algunos trastornos pasajeros,
reversibles con un tratamiento adecuado, que pueden originar confusin y a la
larga un cuadro de insuficiencia cerebral senil.
Estos son, principalmente, la mala nutricin, la anemia, las infecciones, la
diabetes, la insuficiencia cardaca, el infarto de miocardio, la disfuncin
tiroidea, as como los efectos de los anestsicos, diurticos y psicofrmacos.
Hay tambin una serie de factores psico - sociales relacionados con el
envejecimiento que juegan un papel importante como precipitantes de stress y
tensin y que derivan todos ellos de las numerosas prdidas de la ancianidad.
En primer lugar, se produce una afectacin cognoscitiva que se ha resumido en
esta frase: no se conoce, no se recuerda, hay confusin.

Finitud y muerte
14

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

Las actitudes del ser humano ante la muerte son muy complejas, dependen de
la personalidad del sujeto, de su estilo de vida, y estn muy influenciadas por
el contexto sociocultural.
Se ha demostrado que la proximidad de la muerte produce poco miedo entre
los ancianos, mientras que entre los jvenes, para quienes el futuro est poco
estructurado, y tienen todava mucha vida por delante, el grado de tolerancia a
la idea de morir es pequeo.
Las necesidades ms urgentes con las que ha de enfrentarse un paciente
terminal, son las de controlar el dolor, mantener su dignidad o sentimiento de
su propio valor y la necesidad de amor y afecto.

El anciano y la familia
A la familia constituida por las tres generaciones (abuelos, padres e hijos) se la
fue reemplazando por la familia nuclear durante la sociedad pos industrial.
A los abuelos, los han ido desplazando aunque ellos en cierta manera
ayudaban a suavizar conflictos e integrar a la familia.

Prdida de un ser querido

Cuando existe la prdida de un ser querido, se pasa por tres fases: un corto
perodo de shock, que dura unos pocos das; la segunda que es el perodo de
una pena intensa, acompaada por indiferencia, trastornos del sueo, falta de
apetito y prdida de peso, y finalmente la fase en la cual se vuelve a recuperar
el inters por la vida.
Para no caer en la depresin, es en la segunda fase donde necesita ms ayuda.
Est comprobado que hay una mayor mortalidad en los siguientes seis meses a
la prdida que en las edades similares que no han enviudado.
Las personas despus de una prdida tienen que resolver varias cosas: nuevas
relaciones con los parientes polticos y los hijos (viudos/as), aspectos
financieros, papeles burocrticos, etc.
En varios pases se han constituido los grupos de ayuda mutua, con tendencia
muy positiva.

Aislamiento y soledad
Existen varios factores que llevan al aislamiento, pero la mayora de los
ancianos no se sienten solos ni aburridos. Aunque en la gran ciudad el anciano
est solo, no suele sentirse as, siendo ms frecuente este sentimiento en el
medio rural.
15

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

Si bien podemos decir que el problema de aislamiento y soledad en los
ancianos tiene suficiente importancia como para tenerlo en cuenta, es preciso
situarlo en el lugar que le corresponde, sin desorbitarlo y sin olvidar los
importantes factores socioeconmicos y demogrficos que lo sustentan, ya que
en la lucha contra estos factores - es decir contra las consecuencias negativas
que de ellos se derivan - sta es la nica garanta de solucin para estos
problemas.

Queremos ser tiles!

En la mayora de los casos la jubilacin origina diversos cambios psicosociales
que van a exigir del individuo un gran esfuerzo de adaptacin.
Los trabajos cientficos realizados sobre el tema no permiten apoyar el criterio
de la jubilacin obligatoria, ms bien insisten en una jubilacin flexible, que
tenga en cuenta no slo la edad, sino la situacin concreta de cada persona.
Es muy importante que los jubilados mantengan ocupaciones asociadas con la
edad avanzada donde apliquen su experiencia, perspectiva, reflexin y
sabidura.
Muchas de las dificultades que se encuentran para la adaptacin a la jubilacin
son debidas a haber realizado un trabajo deshumanizado, alienante, mutilador,
que no les ha permitido el enriquecimiento cultural ni el desarrollo libre de sus
posibilidades creadoras. De ah que al pasar bruscamente y sin ninguna
preparacin, de un exceso de trabajo a un contexto de ocio, el anciano se
desorienta, se minusvalora, se deprime; en ocasiones se vuelve agresivo,
desconfiado y grun, en un deterioro progresivo que slo termina con la
muerte.

Asistencia geritrica
Las enfermedades geritricas, tales como su tendencia a la elevada produccin
de secuelas invalidantes, exigen para una adecuada atencin mdica, una
peculiar organizacin de la asistencia.
Es importante la implementacin de la unidad de geriatra, que es un servicio
especializado en medicina para los ancianos dentro de un hospital general.
Al hospital de da, autntica prolongacin del centro sanitario, el anciano
acudir bien por sus propios medios o por el medio de transporte que le facilite
el hospital. Hasta finalizada la merienda por la tarde, se beneficiar del
tratamiento mdico, psicolgico, rehabilitador y social.
Las residencias de larga estancia son instituciones destinadas a pacientes que
presentan invalidez total o parcial.
Otras instituciones importantes dentro de la asistencia geritrica son: las
residencias, los clubes de ancianos, (hogares del pensionista) y los talleres
protegidos.

16

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

En ellas se debe realizar una medicina no asistencial, sino ms bien de tipo
preventivo.
Lo ideal es crear residencias pequeas, bien situadas, con personal adecuado,
donde el anciano encuentre un medio lo ms familiar posible y pueda proseguir
su realizacin personal. Los clubes de ancianos u hogares del pensionista
dependen del Estado y tienen como misin promover la convivencia, facilitar
atencin geritrica, alimentacin, actividades recreativas y culturales, terapia
ocupacional y asesoramiento.
Finalmente, la asistencia geritrica domiciliaria (ayuda a domicilio) cumple una
misin muy importante dentro de la mecnica de la asistencia, ya que supone
trasladar hasta el hogar del anciano algunos servicios mdicos o de enfermera
y de asistencia social del hospital.

Cuidar la salud
El chequeo en los ancianos no slo es aconsejable, sino que tambin sirve para
hacer un balance del estado de los rganos y su funcionamiento, as como de
las enfermedades crnicas que el sujeto sabe que padece (frecuentemente,
reumatismo, gota e hipertensin).
Es importante explorar todos los rganos, pero especialmente el corazn, el
sistema vascular, los pulmones y el aparato gnito urinario (la prstata en el
hombre), as como medir la presin arterial.
Aparte de los chequeos peridicos, las personas de edad deben llevar una
buena higiene de vida, cuidando el sueo, realizando algn tipo de actividad
fsica para disminuir la involucin muscular y mantener la mayor flexibilidad
posible de las articulaciones, favorecer la respiracin y la circulacin e incluso
frenar la descalcificacin.
Asimismo se debe combatir la ociosidad, crearse intereses nuevos para seguir
implicados en la vida social, acudir a reuniones, jugar, incluso hacer deporte o
buscar distracciones. En definitiva, es preciso saber organizar cada uno una
nueva vida.

Ocio y cultura
La revalorizacin del ocio cobra en la vejez una gran importancia, ya que es la
poca de la vida en la que uno puede y debe dedicar ms tiempo a sus
ocupaciones favoritas y a sus hobbies.
Las actividades que el anciano puede realizar son muy variadas y dependen de
su personalidad y de su experiencia previa.
El nivel cultural juega tambin un papel muy importante, pues normalmente
los sujetos ms cultos encuentran mayores posibilidades de entretenerse con
17

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

actividades diversas (leer, or msica, ir al teatro, viajar), mientras que los
menos desarrollados culturalmente suelen tener actividades rutinarias y fijas
(jugar la partida, jugar a la petanca, cuidar a sus nietos).
Los hogares, los clubes, los talleres protegidos y otros centros similares,
pueden contribuir eficazmente a orientar y canalizar muchas de las
expectativas que los ancianos tienen.
Una experiencia significativa para el desarrollo cultural de los ancianos son sin
duda las llamadas Universidades de la tercera edad
Las actividades que se llevan a cabo en estos centros parten de una
concepcin integral de las necesidades del anciano y, en consecuencia, sus
programas atienden tanto los aspectos intelectuales como fsicos de la
persona.
Los medios de comunicacin ejercen tambin un gran influjo porque buena
parte de su audiencia est constituida por ancianos. Por eso, sera deseable
que se tuviesen ms en cuenta sus preferencias y sus gustos y se dedicasen
programas especficos para ellos.

La vejez asumida
Los ancianos presentan una serie de caractersticas que, como sealan Butler y
Lewis, estn ntimamente asociadas con el sentido de haber vivido largo
tiempo y aceptar el ciclo de vida plenamente, desde el nacimiento hasta la
muerte. Podemos citar:
Deseo de dejar un legado.

Natural propensin a compartir con el joven el conocimiento y la

experiencia acumulados por medio de consejos y gua.
Apego a los objetos familiares, cosas que le dan un sentido de
continuidad, le ayudan en su memoria y le proveen de consuelo,
seguridad y satisfaccin.
Cambio en el sentido del tiempo; vive ms el presente, el aqu y el
ahora, gozando intensamente de los ms elemental de las cosas - los
colores, las formas - y de las emociones humanas.
Sentido completo del ciclo vital; el anciano bien adaptado percibe la vida
como un todo, aceptando sus propias modificaciones a lo largo de ella.
Creatividad, curiosidad y capacidad de sorpresa; esta dos ltimas son
cualidades que lo ayudan considerablemente a la adaptacin en
cualquier edad y mucho ms en la vejez.
Sentido de la propia realizacin, cuando ha logrado resolver sus
conflictos personales y, al revisar la vida, la encuentra aceptable y
gratificante.

Ser viejos maana

18

Salud Mental y Prevencin- CRISIS VITALES - SENECTUD

Hay que admitir que el envejecimiento supone un cierto deterioro fsico, por lo
que hay que luchar, cada uno dentro de sus posibilidades por el logro de un
adecuado desarrollo de la asistencia geritrica integral. Pero si el
envejecimiento biolgico es algo tangible, objetivable, la vejez es, tal y como
se nos describe en la actualidad, una especie de ente imaginario, sin ms base
real que todo un conjunto de mitos y prejuicios impuestos por presiones
econmicas y sociales que es preciso desterrar.
Dado el peligro, siempre acechante en la vejez, de caer en estado de soledad y
aislamiento, ser preciso tambin hacer un balance de nuestra situacin
familiar, de nuestras amistades y relaciones humanas para, en caso de estar
en dficit, incrementarlas convenientemente.
El otro gran problema que nos espera es el de la prdida del trabajo; habr que
formularse antes de llegar a ese momento nuevos proyectos, nuevos centros
de intereses, otras vinculaciones sociales.
Si vivimos la existencia como algo impuesto, ello supondr un freno a nuestra
realizacin personal. Muchos tratan de escapar de esta situacin llevando una
infravida paralela y secreta, mantenida frecuentemente con gran esfuerzo.
Hay quienes adoptan una vida de callada desesperacin y quienes
simplemente desaparecen.
La mejor respuesta que todas las personas podemos dar al reto de la muerte es
la aceptacin plena y creativa de la vida. Los mitos y prejuicios no permiten
entradas ni salidas.
Esto debe construirse desde la gerontologa.
Debemos tomar conciencia del problema gerontolgico y seguir pensando en la
problemtica de la tercera edad para mejorarla cada vez ms.
Atender la salud y no la enfermedad.
Los viejos tienen que ser respetados no por lo que fueron, sino por lo que son.
Tenemos que darle participacin en los proyectos para que as eleven su
autoestima.

Consultas:
Apuntes de Ctedra
www.monografas .com

19