GEOECOLOGIA DA CAATINGA NO SEMI-RIDO DO NORDESTE BRASILEIRO

Jose Jakson Amancio Alves.

jaksonamancio@hotmail.com
Prof. Titular do Curso de Geografia
Universidade Estadual da Paraba, Centro de Humanidades, Guarabira Paraba.
Resumo
O presente trabalho define a caatinga, tipos de caatinga, condies ambientais e fitogeogrficas
desse geossistema. O domnio geoecolgico das caatingas se estende por cerca de 900.000 km,
sob as latitudes subequatoriais, compreendidas entre 2 45 e 17 21 LS. Sua rea corresponde a
54% da Regio Nordeste e a 11% do territrio brasileiro, constituindo o chamado Polgono das
Secas. O termo caatinga formado de duas palavras de origem tupi KAA (floresta, mata) e
TINGA (um sufixo que significa branco, claro). Esta floresta seca, com suas diferentes formas,
seria a formao primitiva de onde, por degradao, teriam sado s caatingas. Na caatinga, a
altura da formao permite a separao em trs categorias: (i) a floresta seca, (ii) as caatingas
arbustivas e as (iii) estepes. No domnio das caatingas, a adaptao semi-aridez do clima se faz
essencialmente pela perda das folhas, permitindo s plantas economizar gua durante a estao
desfavorvel. Na caatinga as espcies lenhosas chamam a ateno por suas formas biolgicas e
pela posio dominante na estrutura da formao. Os arbustos e arvoretas no apresentam fustes
bem desenvolvidos e so ramificados a partir do nvel do solo. As espcies lenhosas tm porte
raqutico. Trata-se do fcies mais seco e degradado das caatingas. Um outro aspecto a observar
que na maioria dos casos, as atividades econmicas so acompanhadas de desmatamentos
indiscriminados da caatinga que associados fragilidade natural desse ecossistema trazem srias
conseqncias para os getopos e para as biocenoses, como tambm, a prtica da devastao
de grandes espaos da caatinga pelas queimadas que vem aumentando consideravelmente as
reas de pastagem e provocando grande desequilbrio no ecossistema.
Palavras-Chave: Geoecologia. Caatinga. Degradao Ambiental.
Abstract
The present work defines caatinga, types of caatinga, ambient and fitogeography conditions of this
geoecosystem. The geoecology domain of caatingas if extends for about 900.000 km, under the
enter latitudes tropics, understood between 2 45'and 17 21'LS. Its area corresponds the 54%
the 11% the Northeast Region and the Brazilian territory, constitutes the call Polygon of the
Droughts. The term caatinga is formed of two words of origin Tupi - KAA (forest, kills) and - TINGA
(a suffix that means, white, clearly). This dry forest, with its different forms, would be the primitive
formation where, for degradation, they would have left to caatingas. In caatinga, the height of the
formation allows the separation in three categories: (i) the dry forest, (II) bushes caatingas and (III)
savanna. In the domain of caatingas, the adaptation to the half-dryness of the climate if essentially
makes for the loss of leaves, allowing to the plants to save water during the favorable station. In
caatinga the branches dry, fine and species tortuous, call the attention for its biological forms and
the dominant position in the structure the formation. The shrubs and small trees do not present
developed shafts well and are ramified from the level of the ground. The species branches dry, fine
and tortuous have rickety transport. One is about fcies drier and degraded of caatingas. One
another aspect to observe is that in the majority of the cases, the economic activities are folloied of
indiscriminate deforestations of caatinga that associates to the natural fragility of this ecosystem
bring serious consequences for the getopos and biocenoses, as well as, the practical one of the
degradation of great spaces of caatinga for the forest fires that come considerably increasing the
pasture areas and provoking great disequilibrium in the ecosystem.
Key words: Geoecology. Caatinga. Ambient Degradation.

Introduo
O domnio geoecolgico das caatingas ocupa uma rea de 1.037.517,80 Km, sob as latitudes
subequatoriais, compreendidas entre 2 45 e 17 21 LS. Sua rea corresponde a 70% da Regio
Nordeste e a 13% do territrio brasileiro, dentro do denominado Polgono das Secas e engloba os
estados nordestinos de Maranho, Piau, Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco,
Alagoas, Sergipe e Bahia, alm da regio norte do estado de Minas Gerais (Figura 1).
Antigamente acreditava-se que a caatinga seria o resultado da degradao de formaes vegetais
mais exuberantes, como a Mata Atlntica ou a Floresta Amaznica. Esse pensamento sempre
produziu falsa idia de que o bioma seria homogneo, com biota pobre em espcies e em
endemismos, estando pouco alterada ou ameaada, desde o incio da colonizao do Brasil.
Entretanto, estudos apontam a caatinga: (i) como rica em biodiversidade, endemismos e bastante
heterognea; (ii) considerada um bioma extremamente frgil.
Nos ltimos 15 (quinze) anos aproximadamente 40.000 Km se transformaram em deserto devido
interferncia do homem na regio. Segundo o Sistema Estadual de Informaes Ambientais
(SISTEMA..., 2007) da Bahia 100.000 ha so devastados anualmente. O que significa que muitas
reas que eram consideradas como primrias so, na verdade, o produto de interao entre o
homem nordestino e o seu ambiente, fruto de uma explorao que se estende desde o sculo
XVI.
Os climas a que esta imensa regio est submetida variam de semi-ridos a sub-midos secos
tropicais de exceo, e so caracterizados por uma pluviometria concentrada em um s perodo (3
a 5 meses), com mdias anuais situadas entre 250 a 900 milmetros, irregularmente distribudas
no tempo e no espao. As temperaturas mdias anuais so relativamente elevadas, 26 C a 29
C, e a insolao mdia so de 2.800 horas/ano. A umidade relativa do ar de cerca de 50% e as
taxas mdias de evaporao so em torno de 2.000 mm por ano.

Km

A regio se caracteriza por apresentar terrenos cristalinos, praticamente impermeveis (50%), e

terrenos sedimentares (50%), com boa reserva de gua subterrnea. Os solos, com algumas
excees so pouco desenvolvidos, mineralmente ricos, pedregosos, pouco espessos e com fraca
capacidade de reteno de gua.

400
350
300
250
200
150
100
50
0
PI

CE

RN

PB

PE

AL

SE

BA

MG

Estados
Figura 1 rea de ocorrncia da caatinga por estados do territrio brasileiro

A cobertura vegetal representada por formaes xerfilas e caduciflias as caatingas muito

diversificadas por razes climticas, edficas, topogrficas e antrpicas. As caatingas apresentam
certo nmero de problemas quanto a sua definio e classificao, em virtude de serem
encontradas de maneira muito heterognea no s do ponto de vista fisionmico, da sua
composio florstica e condies estacionais, tambm, os mais de quinhentos anos de atividade
humana centradas na pecuria, na agricultura, na explorao mineral e no extrativismo vegetal.
A primeira meno feita caatinga se deve a Gabriel Soares de Souza, em sua obra Tratado
Descritivo do Brasil, publicada em 1587 (MELO, 1998). O termo caatinga formado de duas
palavras de origem tupi KAA (floresta, mata) e TINGA (um sufixo que significa branco,
claro). Ele designa um tipo de vegetao arborescente, xerfilo e caduciflio que recobre as
terras semi-ridas do Nordeste brasileiro.
Com a introduo do homem no sistema semi-rido - caatinga aborda-se tambm e
obrigatoriamente, o problema das presses que suas atividades diretas ou indiretas exercem
sobre ela resultando num emaranhado complexo de relaes entre seus componentes biticos e
abiticos e se transformando num sistema agro-silvo-pastoril, ou seja, um complexo naturalhistrico e social. O presente trabalho define a caatinga, tipos de caatinga, condies ambientais e
fitogeogrficas desse geossistema.
Geossistema do semi-rido
Os meios semi-ridos caracterizam-se pela ocorrncia de uma crise climtica sazonal que
repercute em todos os elementos que compem o seu complexo sistema fsico-natural e humano.
Com a introduo do homem no sistema semi-rido, aborda-se, obrigatoriamente, o problema das
presses que suas atividades diretas ou indiretas exercem sobre ele, que deixa de ser um
complexo de relaes entre componentes biticos e abiticos e se transforma em um
geossistema, isto , como um complexo natural, histrico e social.
O princpio norteador do geossistema a conexo da natureza com a sociedade. Em outras
palavras, so os aspectos antrpicos e as ligaes diretas de "realimentao" com todos os
componentes biticos e abiticos do sistema, que criam uma rede de organizaes cujas malhas
se estendem at s esferas econmicas e sociais. O geossistema um sistema natural em
diversos nveis: local, regional e global nos quais rochas, solos, comunidades vegetais e animais,
guas e clima so ligados por uma rede complexa de trocas de matria e energia.
O geossistema deu ao ecossistema uma dimenso espacial e territorial bem definida que este no
possui e ao mesmo tempo lhe forneceu limites sob a influncia de um fator dominante. Por
exemplo, o geossistema das cuestas de Buque, no Serto pernambucano, tem como fator
dominante estrutura geomorfolgica, que engloba litologia (sedimentos do Cenozico) e
disposio tectnica (planaltos estruturais, monoclinais, em posio perifrica ao escudo
nordestino), recobertas por diferentes tipos de caatinga e com diferentes usos do solo segundo os
seus diferentes compartimentos topomorfolgicos e pedolgicos.
Estrutura dos geossistemas
O geossistema apresenta uma estrutura vertical composta de geo-horizontes. Ela formada por
elementos abiticos representados pela litomassa (rochas), aeromassa (clima e seus elementos)
e hidromassa (guas ocenicas e continentais). Alm dessa estrutura vertical horizontal, o
geossistema possui ainda uma estrutura horizontal expressa pelos geofcies, ou seja, pelos
aspectos superficiais das paisagens: solos, vegetao e exploraes antrpicas.

"

Esses geofcies se dividem por sua vez em getopos, que so as menores unidades de um
geossistema e que correspondem a particularidades topo-geomorfolgicas tais como, um rochedo,
uma cornija, geralmente servindo de refgio a uma comunidade vegetal relquia, uma pequena
depresso.
O geossistema , por conseguinte, um modelo territorial-geogrfico que integra as interrelaes entre os seres vivos e tambm todas as outras relaes entre os componentes
abiticos, independentemente da presena dos seres vivos.
Dinmica dos geossistemas
Os geossistemas fazem parte de uma regio que, por seu lado est inserida em um domnio, o
qual, por sua vez, com outros domnios, faz parte de uma zona. O complexo a que ele
corresponde pode ser analisado a partir de diversas combinaes dinmicas, como por exemplo:
(i) Dinmica geomorfolgica (sistema morfogentico), que corresponde soma de processos
simples e complexos envolvidos na elaborao do modelado, na qual o clima desempenha um
papel determinante; (ii) Dinmica da vegetao e dos solos, determinada por uma cadeia de
reaes eco-fisiolgicas tais como:
adaptao;
concorrncia entre formaes vegetais;
sries de vegetao;
disclmaces e suas conseqncias para os solos;
sistema de explorao antrpica, que ativa ou desencadeia processos
de eroso ou modifica a vegetao natural pela introduo de diversas
culturas (a ao do homem vai depender de seus conhecimentos
tcnicos e de sua organizao scio-econmica e cultural).
Um geossistema, portanto, composto de fatores geomorfolgicos, climticos e hidrolgicos,
considerados como seu potencial ecolgico, e por um determinado tipo de cobertura vegetal e de
solos (explorao biolgica). Potencial ecolgico e explorao biolgica so elementos dotados
de certa instabilidade e que variam muito no tempo e no espao. A vegetao tem dinmica
prpria, o solo tambm. As intervenes do homem nesses dois componentes se fazem sentir
atravs das noes de clmax e disclmax e de biostasia e resistasia. Biostasia uma fase de
equilbrio ou estabilidade climcicos, isto , um perodo da evoluo geolgica em que os seres
vivos e os solos atingem o clmax ou seu desenvolvimento mximo, devido ausncia de
movimentos tectnicos e/ou de vulcanismo e sem que tenha havido modificaes climticas
importantes.
Por outro lado, resistasia representa fase de alterao sensvel no equilbrio climcico, ou seja, de
instabilidade (disclmax) Muitos fenmenos de instabilidade so de origem antrpica (disclmax
antrpico). por causa dessa dinmica inerente ao geossistema que este no possui
obrigatoriamente uma homogeneidade fisionmica, e sua dimenso varia de dezenas a centenas
de quilmetros quadrados. Ele sempre uma unidade funcional que rene fcies (geofcies),
dinamicamente interdependente. No plano estrutural das paisagens, os geofcies possuem
homogeneidade fisionmica.
Cada geofcies pode ser diferenciado do outro por meio de um tipo de formao vegetal ou de um
determinado uso que se faz dele. Ele acentua os aspectos fisionmicos do geossistema ao
apresentar uma fisionomia homognea que se estende por alguns quilmetros. Por exemplo, a
Serra Negra, em Pernambuco, um geossistema que associa dois ou trs geofcies: o topo
aplainado com floresta ombrfila montana ou submontana (pluvio-nebular) e cultivos: e as
encostas com floresta estacional semidecidual a decidual degradada, caatingas e culturas.

"

Os getopos correspondem a particularidades mesolgicas, ecolgicas e funcionais que afetam

pontualmente os geofcies. Eles so as menores unidades espaciais que compem um geofcies
e que equivalem s formas do relevo mtricas subordinadas s formas maiores ou um elemento
de um mosaico de formas: um afloramento de granito, uma cornija em estruturas sedimentares
heterogneas, um trecho de terrao fluvial, um nicho de cabeceira de drenagem etc. Os getopos
so muitas vezes refgios de biocenoses relictuais ou endmicas. Por exemplo, as colnias de
Euphorbia phosphorea (cunan) existentes nos topos dos afloramentos de granitos, nos arredores
de Pocinhos, no Cariri paraibano, e os agrupamentos de Vellozia spp (canela-de-ema) sobre
alguns afloramentos no topo da Serra da Catingueira (700m), no serto paraibano, so refgios
ecolgicos.

Mtodo
A interdependncia entre os diversos elementos do meio natural impe um determinado rumo ao
estudo geoecolgico. Nesse trabalho procurou-se utilizar a metodologia que leva em conta essa
interdependncia entre os diversos elementos que estruturam a caatinga. Atravs da pesquisa in
locu e da utilizao da leitura da paisagem atravs da dinmica da vegetao e dos solos, como
tambm, do uso da fotointerpretao. Partimos inicialmente de uma avaliao integrada
comeando pelo seu conceito. Em face dessa etapa, consistiram num primeiro momento um bom
recenseamento bibliogrfico e sua interpretao. Implicou tambm, numa srie de etapas de
trabalhos de campo e estudos de gabinete.
Os estudos de campo serviram para confirmar os dados obtidos no gabinete e levantar novas
informaes que no foram fornecidas pelos documentos utilizados. Para executar essa pesquisa
foram utilizados os seguintes recursos: 1-Cartas temticas existentes e confronto das
informaes, correlaes e compilao dos dados; 2 - Recenseamento e anlise critica da
bibliografia existente; 3 Aplicao da leitura da paisagem atravs da ficha de campo 1.

Cenrios

Referncias
geogrficas da
localidade (m)
Lat.

Lon.

Alt.

Vegetao
A

Ab

He

Meios Geodinmicos
da localidade
E

FI

Geossistema
Av

Cv

Sv

Ds

Sea

1
2
3
4
5
6
7

Ficha de campo 1 - Ecodinmica (Tricart, 1977; adaptado por Alves, 2007).

Legenda: Vegetao: A Arbreas; Ab Arbustivas; He Herbceas; Meios Geodinmicos: E Estveis; I
- Intermedirios; FI Fortemente Instveis; Geossistema (Dinmica da Vegetao e dos Solos): Av Adaptao; Cv Concorrncia entre formaes vegetais; Sv Sries de vegetao; Ds Disclmaces e
suas conseqncias para os solos; Sea Sistema de explorao antrpica.

Com isso, espera-se contribuir, ao nvel de reconhecimento, para o fornecimento de uma base
concreta para as atividades de planejamento que podero vir a explorar o potencial dessas
unidades e avaliar os impactos do homem e suas atividades nos diferentes nveis que estruturam
o meio ambiente ecolgico das caatingas para o desenvolvimento sustentvel.

"

Discusso
Sendo sempre limitada s condies topoclimticas e edficas, a caatinga reflete as inter-relaes
entre fatores naturais e os fatores antrpicos e se apresenta com fisionomias variadas o que d
origem a muitas controvrsias quando se tenta classific-la. Uma formao vegetal pode ser
definida e classificada segundo quatro critrios: fisionmico, ecolgico, florstico e evolutivo
(AUBRVILLE, 1965). Geralmente o mais utilizado o fisionmico.
Descrever e classificar os tipos de vegetao in locu deve sempre ocupar o primeiro lugar em
todo procedimento cientfico. A fisionomia de uma formao dada em primeiro lugar e
essencialmente pela estrutura e em seguida pelas formas biolgicas e a flora. Ao observarmos a
caatinga, vemos que ela um mosaico de diferentes formaes, reunidas pelas mais variadas
transies. Isso causa muitos problemas para enquadr-la em uma classificao universal, uma
vez que a maioria de seus aspectos fisionmicos decorrente da inter-relao complexa entre
fatores ecolgicos (clima, topoclima, condies edficas e topogrficas) e fatores antrpicos.
Alm do mais, na caatinga passa-se de uma formao bem definida para outra atravs de
diversos fcies de transio, mas, muitas vezes a passagem entre formaes diferentes brusca
e seus limites so de fcil observao. Na caatinga, a altura da formao permite a separao em
trs categorias: (i) a floresta seca, (ii) as caatingas arbustivas e as (iii) estepes. Todas as
descries da caatinga salientam que as formas caduciflias, arbreas e arbustivas predominam
na formao. Elas constituem quase que exclusivamente os estratos lenhosos, sem que
apresentem, contudo, outras caractersticas de adaptao estao seca. Em seguida, vm as
xerfilas muito especializadas, tais como, Cactceas, Bromeliceas e Euforbiceas, que por vezes
apresentam grande porte e no so encontradas em todo o domnio das caatingas.
De um modo geral, todas as espcies da caatinga dispem de meios para enfrentar a estao
seca, seja por modificaes do ritmo biolgico seja por mudanas no metabolismo da gua:
espinescncia, acumulao da gua nos tecidos e nas razes, esclerofilia e emurchecimento das
folhas, reduo do tamanho das folhas e dos fololos, sem atingir uma verdadeira microfilia que
caracteriza muitas espcies de outras regies semi-ridas do mundo tropical, excetuando-se os
gneros Caesalpinia, Mimosa (KOECHLIN & MELO, 1980).
As formas terrestres como os caros (Neoglaziovia variegata), se repartem desigualmente: por
vezes elas esto ausentes ou ento apresentam povoamentos densos geralmente nas caatingas
fechadas, como nos Cariris e no Curimata, na Paraba. Com exceo das Cactceas, a
espinescncia s existe nas Mimosceas, o que constitui uma caracterstica prpria de algumas
espcies dessa famlia, principalmente do gnero Mimosa, e em certas Euforbiceas,
principalmente Cnidosculus phyllacanthus (faveleira).
O acmulo de gua nos tecidos existe, excetuando-se as Cactceas e em menor grau, as
Bromeliceas, apenas em algumas espcies: nos troncos inflados das Bombacceas (Cavanillesia
e Ceiba) e das Euforbiceas (Jatropha) ou nos rgos subterrneos das Anacardiceas (Spondias
tuberosa - umbuzeiro) ou das Euforbiceas (Manihot glaziovii manioba). A esclerofilia s
encontrada nos gneros: Aspidosperma, Maytenus, Bumelia, Ziziphus, Licania, Combretus,
Cnidosculus. Alguns desses gneros s perdem as folhas muito tardiamente na estao seca,
conservando-as quando esta menos severa, do que conclui que eles devem reduzir o consumo
de gua, como Aspidosperma e Ziziphus. O emurchecimento o nico mecanismo de que
dispem algumas espcies, para reduzir a transpirao, como acontece com Croton spp. Elas
murcham durante as horas mais quentes do dia. No domnio das caatingas, a adaptao secura
do clima se faz essencialmente pela perda das folhas, permitindo s plantas economizar gua
durante a estao desfavorvel. A durao da foliao, de carter gentico, selecionado pelo
meio, representa a caracterstica principal de adaptao secundria.

"#

A maioria das espcies lenhosas muito mais condicionada pela existncia de um perodo de
dficit hdrico mais ou menos longo devido ao clima e modulado pelas caractersticas do ectopo,
do que pelos totais pluviomtricos. Da, a maioria das espcies da caatinga adapta-se tanto nas
regies secas como nas midas. As espcies lenhosas e sublenhosas so relativamente pouco
numerosas, embora sejam dotadas de grande amplitude ecolgica conforme j foi mencionado.
Elas so encontradas sob condies climticas e edficas bastante variadas.
Essa marca essencial faz com que a caatinga apresente certa homogeneidade florstica, as
diferenas sendo resultantes, quase sempre, de variaes nas propores relativas das espcies
caractersticas. As variaes so na maioria dos casos, causadas pelas atividades humanas
diretas ou indiretas e/ou pelas condicionais estacionais severas, sobretudo ligadas aos solos e
fenmenos de abrigo. Por exemplo, na Paraba, em alguns levantamentos efetuados, notou-se
que muitas espcies esto presentes, variando apenas a sua proporo dentro da associao:
Aspidosperma pyrifolium (pereiro), Caesalpinia pyramidalis (catingueira), Mimosa hostilis e
Mimosa nigra (juremas), Pilocereus gounellei (alastrado ou xiquexique), Jatropha pohliana
(pinho-bravo), Croton spp (marmeleiro e velame). Croton hemiargyrium, Croton sincorensis,
Mimosa hostilis, Caesalpinia pyramidalis e Sida cordifolia formam o essencial das caatingas muito
degradadas, o que j havia sido notado por Lutzelburg (1922).
As variaes se devem presena ou ausncia de elementos arbreos: Bursera leptophloeos
(umburana de cambo), Amburana cearensis (umburana de cheiro ou cumaru), Spondias
tuberosa (umbu), Cnidosculus phyllacanthus (favela), Schinopsis brasiliensis (barana), Astronium
urundeuva (aroeira), Anadenanthera macrocarpa (angico), Piptadenia zehntneri (angico monjolo),
Mimosa caesalpiniaefolia (sabi), Cavanillesia spp (barriguda), Bauhinia cheilanta (moror), e
algumas espcies de palmeira. Algumas espcies so ligadas a condies ecolgicas bem
particulares: Licania rgida (oiticica), Tabebuia caraibea (craibeira), Bumelia sartorum (quixabeira),
nos terraos fluviais e reas mais midas que acompanham os vales dos rios temporrios,
formando localmente matas ciliares (espcies freatfitas). A flora do tapete herbceo e de
gramneas formada de espcies anuais e vivazes. Esse estrato bem variado, exceto nos locais
onde ele se encontra degradado ou ausente devido ao superpastoreio do gado bovino, ovino e
caprino. As influncias dos fatores estacionais solos, topografia, topoclimas, so muito
importantes para essa diversificao.
Entre as espcies, algumas so eliminadas rapidamente pelo rebanho logo aps as primeiras
chuvas. Dessa maneira o gado responsvel por modificaes profundas das caatingas ao
modificar o microclima de seus estratos inferiores e seus ectopos, principalmente pelo excesso
de pisoteio que torna os solos compactos, impedindo desse modo infiltrao das guas e
contribuindo para aumentar a energia do escoamento superficial e, por conseguinte provocando
eroso. Contudo, parece que esse tapete herbceo mais desenvolvido em setores mais midos
e submetido a uma estao seca menos severa.
Se os solos forem mais arenosos e mais profundos e os estratos superiores das caatingas so
abertos, o tapete herbceo reage e apresenta um desenvolvimento maior e diversificado. De
modo geral ele constitudo de espcies de pequeno porte: Gramneas, Malvceas,
Amarantceas, Portulacceas, Rubiceas, Ciperceas, Comelinceas. Em algumas regies, a
altura e a densidade desse estrato aumenta: as gramneas atingem um porte bastante elevado
(Aristida, Andropogon, Chloris e Brachiaria) e ele enriquecido com outras espcies
(Leguminosas: Phaseolus, Indigofera, Crotalaria, Convolvulceas, Labiadas, Nictaginceas,
Esterculiceas) (KOECHLIN; MELO, 1980).
As formaes vegetais florestais encontradas no domnio das caatingas merecem algumas
consideraes, uma vez que muitas dentre elas tm uma estreita ligao com estas, e sem dvida
com a sua origem. Elas podem ser agrupadas em vrias categorias: (i) Formaes lenhosas,
higrfilas, ligadas existncia de um lenol fretico prximo da superfcie dos solos e mais ou

"$

menos permanente: a) matas ciliares (florestas riprias ou florestas-galeria), como Ziziphus

joazeiro, Licania rgida, Tabebuia caraibea, Bumelia sartorum; b) colnias de Copernicia cerifera
(carnaba). Tais condies so encontradas nos vales, ao longo dos rios ou em baixios aluviais e
coluviais (ps-de-serra), alimentados pela gua que escoa dos macios montanhosos que lhes
so vizinhos. (ii) Formaes florestais ligadas a condies climticas locais relativamente midas
que determinam existncia de uma flora mesfila ou higrfila: rvores com folhas persistentes
ou no, s vezes esclerfilas; epfitas; lianas; sub-bosque herbceo ou subarbustivo. O resultado
uma caatinga brejada.
No entanto, se o sub-bosque no for degradado ou destrudo pela pisoteio excessivo do gado, a
formao pode evoluir em detrimento da caatinga ou no, o que vem confirmar o carter de
ectono dessa formao (floresta decidual seca), cujo dinamismo reflete diferentes tipos de
tenso ecolgica: (i) Condies edficas severas, desfavorveis e setores mais secos:
substituio da floresta caduciflia por caatingas de substituio; (ii) Condies dos meios mais
favorveis a um sub-bosque florestal: caatinga brejada: (iii) Invaso de espcies da caatinga no
chegando a provocar um desaparecimento total da floresta seca: agreste acaatingado.
Mas, infelizmente, tudo leva a crer que a reconstituio da floresta seca seja impossvel por uma
srie de motivos:
As espcies invasoras so, sobretudo, representadas por espcies
da caatinga que parecem possuir grande amplitude ecolgica, pois
elas atingem as capoeiras das florestas ombrfilas do litoral e dos
brejos de altitude;
A derrubada dessa floresta, mesmo se algumas rvores
importantes so preservadas, destri as condies um pouco mais
midas que so favorveis ao desenvolvimento do sub-bosque a
partir do qual a reconstituio florestal seria possvel;
A destruio pelo gado, dos primeiros estgios de regenerao da
floresta, poupando certas espcies que no lhe so apetecvel
destri tambm o ambiente micro-climtico; O superpastoreio
provoca a compactao do solo por excesso de pisoteio e, por
conseguinte, acelera os processos erosivos, tornando impossvel a
regenerao, e
Pequenas pores do espao natural dos Agrestes so consumidas
pelo sistema de culturas e pastagens, acarretando a longo e mdio
prazo, um importante consumo do capital vegetal.
A degradao dos solos e das condies hdricas em conseqncia dos desmatamentos torna
difcil a reconstituio da vegetao. Assim, o quadro geobotnico atual representado por
diferentes estgios de degradao da floresta caduciflia, como tambm, a introduo de
pastagens artificiais quem vem provocando uma grande transformao na paisagem.
Segundo Andrade-Lima (1981) com base na noo de comunidade-tipo, ou seja, espcies que
caracterizam uma associao vegetal, vinte ou trinta tipos de caatinga existiriam em todo o
domnio semi-rido nordestino, mas que seria prefervel reuni-los em somente doze tipos, uma vez
que as informaes sobre o clima e sobre os solos e suas relaes com a vegetao so ainda
esparsas e incompletas. Ele estabeleceu uma classificao baseada em critrios fisionmico
ecolgicos tentando estabelecer uma correlao entre os ndices xerotrmicos, os tipos de solo e
de rochas, a presso antrpica e a fisionomia das caatingas.
As doze comunidadestipo (Quadro I) podem ser facilmente reconhecidas no terreno, mas sua
distribuio real no espao ecolgico de difcil reconhecimento, pois no h limites ntidos. A
passagem de uma unidade para outra gradual, sobretudo quando as variaes so de ordem

"

climtica. Os doze tipos apresentados pelo autor esto ligados, sobretudo s condies
pedolgicas. Neste caso, as mudanas entre cada um dos tipos so mais claras (Quadro 1).
Comunidade-Tipo
Tabebuia Aspidosperma - AstroniumCavanillesia
Caatinga arbrea mdia
Astronium - Schinopsis- Caesalpinia
Caatinga arbrea mdia ou baixa, densa e/ou Caesalpinia
BurseraSpondiasaberta
Aspidosperma
Caatinga arbustivo-arbrea
Mimosa - Syagrus Spondias Cereus
Caatinga Arbustiva
Pilocereus Poepiggia Dalbergia
Piptadenia
Caatinga arbrea aberta
Cnisdosculus Bursera Caesalpinia
Caatinga arbustiva baixa
Caesalpinia Aspisdosperma Jatropha
Caatinga arbustiva aberta
Caesalpinia Aspidosperma
Caatinga arbustiva aberta, baixa ou alta
Mimosa Caesalpinia Aristida
Caatinga arbrea alta

Tipo

Caatinga arbustiva aberta baixa

Caatinga arbustiva aberta
Florestas riprias (florestas ciliares)

Aspidosperma Pilocereus
Calliandra Pilocereus
Copernicia Geoffrea Licania Tabebuia
Bumelia

Quadro 1 - Comunidadetipo da caatinga

Fonte: Elaborao prpria, 2007.

Para Vasconcelos Sobrinho (1974) todas as formas da caatinga so degradadas pelo homem,
mas esta degradao no foi obra dos indgenas que viviam nesse imenso domnio geobotnico,
pois suas prticas agrcolas rudimentares no sacrificavam reas importantes da caatinga
primitiva. Foram os europeus que agravaram os processos de degradao. Segundo ele, um dos
grandes responsveis por essa degradao foi ferrovia.
Durante quase um sculo, as caatingas forneceram dormentes para as estradas-de-ferro e
milhares m de lenha para as caldeiras das locomotivas a vapor. De acordo com um levantamento
estatstico efetuado pelo antigo Servio de Inspeo Florestal e de Proteo da Natureza, a Great
Western, consumiram 200.000 m de lenha e 60.000 dormentes de aroeira e barana, entre 1935
e 1945. Alm disso, 12.000.000 m de lenha para consumo domstico foram extrados da caatinga
em 1945 (VASCONCELOS SOBRINHO, 1974).
A isto se acrescenta, para agravar a devastao, a prtica dos pastos naturais melhorados pela
utilizao do fogo que sem nenhuma vigilncia nem mtodo, em um s dia, reduz a cinzas
centenas de hectares de caatinga. Outro fator no negligencivel a criao de caprinos. Sabe-se
o quanto esses animais so nocivos vegetao arborescente e arbustiva e como a criao de
cabras soltas na caatinga talvez mais numerosa do que a de bovinos, fcil imaginar os
estragos que ela provoca na vegetao.
Lutzelburg (1922) afirma que, em virtude das queimadas que era necessria cultura do algodo,
a devastao das raras rvores que ainda existem na caatinga (o autor escrevia isto em 1922)
aumenta cada vez mais e logo o serto estar privado delas. E ele acrescenta que as belas e
vastas matas virgens do alto do vale do Paraba encontram-se completamente devastadas de
qualquer rvore.

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Os cedros, os jacarands e os jatobs, descritos por Joffily (1892), nas suas Notas sobre a
Paraba, no existem mais. Referindo-se caatinga com tapete gramineano e herbceo do
Serid da Paraba e do Rio Grande do Norte, tambm chamada de serid, diz esse autor, que
esse tipo de caatinga originou-se da degradao de antigas caatingas cujos vestgios ainda so
encontrados sobre os relevos que se destacam da planura geral da regio. O tapete de gramneas
muito exuberante com as plantas dispostas em tufos ou isoladas. Durante a estao seca ele
desaparece. Outras espcies fazem parte deste estrato tais como pequenas cactceas e plantas
herbceas. As rvores so poucas, assim como arbustos e o espaamento entre outros os
elementos so muito grandes.
Schnell (1961) afirma que ao menos localmente, nos limites de sua rea de ocorrncia, as
caatingas puderam substituir as florestas secas destrudas pelo homem, mas parece que ,
sobretudo, nas relaes entre caatingas arbustivas e caatingas arborescentes que essas relaes
de sucesso podem intervir. Pode-se pensar que as associaes vegetais da caatinga so na
maioria dos casos agrupamentos climticos, a ao antrpica os tendo poupado.
Foury (1982) pe em dvida as causas antrpicas responsveis pelos inmeros fcies da
caatinga. Segundo esse autor, algumas estepes e pseudo-savanas, no resultam da ao do
fogo, pois este nunca foi praticado de modo mais intensivo do que nos tempos atuais. No
existem ervas com rizomas capazes de rebrotar aps os incndios e no haveria sentido em
queimar o tapete herbceo de efmeras anuais, pois o fogo destruiria os recursos forrageiros no
contribuindo desse modo para sua renovao. Para ele, os fatores antrpicos que teriam
introduzido, sobretudo, modificaes fisionmicas na caatinga seriam, sobretudo o machado e a
pastagem extensiva, pois quase toda a regio utilizada como rea de pastagem. Por razes
climticas, a regenerao das espcies feita essencialmente por renovos que se tornam presa
fcil para as cabras e os bois.
Para Rougerie (1980) a caatinga marcada pelo polimorfismo. Segundo ele, o determinismo do
meio para todas as formas da caatinga em primeiro lugar climtico: trata-se de um meio quente,
seco e marcado pelas secas peridicas, que no obedecem a ritmos sazonais, pois elas se situam
na zona tropical, mas os caprichos das massas de ar e os dispositivos do relevo criam condies
climticas particulares em um setor que subequatorial, portanto, zonalmente excepcional. Para
este autor, o fator edfico desempenha um papel importante na diferenciao florstica e nas
variaes locais do aspecto fisionmico. Quanto aos fatores antrpicos, ele no os considera
inexistentes, mas ocupam um lugar menor em comparao com o peso dos elementos climticos
e do comportamento hdrico dos solos. A ao humana no seria responsvel pela criao dos
tipos de vegetao, ela apenas retocou-os.
Em diversas viagens de estudo pela caatinga, entre os cariris e os sertes da Paraba, aps
levantamento in locu averiguo-se quatro tipos de caatinga: o primeiro que corresponderia
floresta densa seca, chamada de mata boa e trata-se de uma caatinga arbrea que ainda
conserva seus traos originais e ao que parece nunca foi derrubada; um segundo tipo seria o
equivalente s caatingas arbustivas e arbustivo-arbreas densas s quais eles chamam de
capoeiro, trata-se de uma formao secundria que atingiu um estgio avanado de crescimento
e cujas rvores tm de 4 a 5 metros de altura e o dimetro dos troncos varia de 20 a 35
centmetros. Apresentam tambm algumas rvores com uma dezena de metros de altura; o
terceiro tipo corresponde a uma vegetao menos desenvolvida porque mais recente a
capoeira mdia, sendo esta constituda de um estrato arbustivo muito denso, de 3 a 4 metros de
altura e o dimetro dos troncos varia de 2 a 5 centmetros, este tipo poderia corresponder a uma
caatinga arbustiva densa e baixa; o ltimo tipo a forma recente, cuja idade de menos de 3 ou 4
anos, e dominada por pequenos arbustos dispostos em touceiras espaadas e com altura entre
1 e 3 metros, ela corresponderia a um estepe com manchas de solo nu entre os tufos subarbustivos.

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A partir dessa constatao, uma resposta enftica: as caatingas caracterizam-se por um

predomnio de espcies lenhosas coexistindo com espcies herbceas e gramneas. As espcies
lenhosas chamam a ateno por suas formas biolgicas e pela posio dominante na estrutura da
formao. Elas podem se apresentar sob a forma de rvores, de arvoretas, de arbustos e de
subarbustos. Os arbustos e arvoretas no apresentam fustes bem desenvolvidos e so
ramificados a partir do nvel do solo. Quanto s espcies herbceas, algumas possuem ramos
eretos e mais ou menos linhificados. No conjunto, as caatingas apresentam-se normalmente com
porte inferior a 7 metros, embora alguns tipos possam ultrapassar esta dimenso.
Apesar da grande devastao e da degradao que as caatingas apresentam, ainda podem ser
diferenciadas formas que variam da formao mais ou menos densa e arborescente at as
formaes com aspecto de estepes subfruticosas. A prova que a maioria dos tipos de caatinga
de formaes secundrias verifica-se no plano florstico: dois grupos importantes, as Mimosideas
e as Cesalpinceas, e em seguida, nas estaes mais ridas, as Euforbiceas e as Apocinceas
chegam a assumir a dominncia nas formaes. A riqueza maior ou menor em cactceas e
bromeliceas terrestres introduz modificaes no quadro morfolgico e fisionmico geral. Por
exemplo, as cactceas so muito abundantes na superfcie dos Cariris (550m) entre Soledade
Juazeirinho e de menor ocorrncia na Depresso de Patos (250m). O mesmo ocorre com as
Bromeliceas terrestres o caro (Neoglaziovia variegata) e a macambira-de-cho (Bromelia
laciniosa) que tm ocorrncia limitada ao Cariri paraibano e ao Curimata.
Nas serras e macios residuais encontram-se povoamentos de pequenas rvores que formam um
estrato ralo dominando um sub-bosque mais denso composto de arbustos de pequeno porte. Nas
reas aplainadas so as formaes arbustivas densas espinhentas, com ou sem cactceas, que
dominam. Sobre solos rasos e pedregosos que recobrem extensas reas da caatinga, passa-se a
formaes mais ralas e baixas; os arbustos so pequenos e dispostos em tufos afastados uns dos
outros e s vezes com cobertura de gramneas ou de gramneas e herbceas entre as
Mimosideas, Cesalpinceas, Euforbiceas e, localmente, Cactceas prostradas. As espcies
lenhosas tm porte raqutico. Trata-se do fcies mais seco e degradado das caatingas.

Resultados
A primeira definio cientfica da caatinga de 1840 e deve-se a Martius (1996): Sylva aestu
aphylla. Ela destaca os seus traos principais: vegetao arborescente, portanto, lenhosa (sylva)
e perda total das folhas (aphylla) durante a estao seca (aestu).
Aubrville (1961), em seu glossrio de termos fitogeogrficos brasileiros em homologia com
vocabulrio estabelecido no colquio de Yangambi (Repblica Popular do Congo), realizado em
1956, a definio de caatinga dada como sendo: termo fitogeogrfico genrico designando o
conjunto de todos os tipos de vegetao que recobrem a regio semi-rida do Nordeste brasileiro,
caracterizado pela caducidade das folhas durante a estao seca e presena freqente ou
abundante de arbustos espinhentos e de grandes cactceas.
Andrade-Lima (1981) caracteriza a caatinga como uma vegetao arbrea e arbustiva na qual,
em quase todas as espcies, predomina a caducidade das folhas sobre as outras formas de
resistncia s deficincias hdricas sem exclu-las; mais ou menos rica em cactceas e
bromeliceas, com um grande nmero de outras espcies tambm espinhentas e vrias
endemismos.
Schnell (1961) define a caatinga como um tipo de vegetao arborescente e xerfila, espinhenta,
apresentando as caractersticas gerais seguintes: rvores e arbustos em sua maioria espinhentos,
desfolhados na estao seca, durante a qual ela se apresenta com um aspecto triste e cinzento
muito caracterstico; presena de plantas suculentas (Cactceas e Euforbiceas); presena de
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bromeliceas terrestres coriceas e espinhentas; tapete herbceo anual; e ausncia de epfitas,

com exceo de algumas formaes nas quais so encontradas: Tillandsia xerfilas, liquens e
ausncia de lianas em geral.
Aubrville (1961), a vegetao da caatinga, em virtude da aridez edfica e climtica, deveriam ter
um ntido carter de pobreza e de uniformidade; mas, apesar do nmero relativo de espcies, os
aspectos fisionmicos variam de acordo com as condies edficas, de modo que as paisagens
mudam a tal ponto que deveria se dizer caatingas, pois os tipos de vegetao que s tm em
comum a proporo maior ou menor de cactceas e a caducidade das folhas.
Koechlin e Melo (1980) que estudou as caatingas do semi-rido paraibano, afirma que esta
floresta seca, com suas diferentes formas, seria a formao primitiva de onde, por degradao,
teriam sado s caatingas. Os desmatamentos, o superpastoreio e o fogo estariam na origem das
transformaes. Diz este autor que, a reconstituio da floresta primitiva raramente possvel por
diversas razes: desaparecimento do ambiente micro-climtico do sub-bosque que permitiria a
vida e a regenerao das espcies florestais; estrema lentido do crescimento das espcies
lenhosas; degradao dos solos e das condies hdricas em conseqncia dos desmatamentos.
Poucas espcies so capazes de se adaptar a estas novas condies e o carter secundrio da
caatinga explica desse modo pobreza e homogeneidade dessa formao que, no seu estado
atual, seria relativamente recente.
Os autores supra citados consideram a caatinga integra, pelo determinismo dos fatores climticos,
edficos e antrpicos. Como resultado dessas inter-relaes tem-se um mosaico de diferentes
tipos de vegetao: floresta seca, caatingas arbustivas e pseudo-estepes, com todos os tipos
intermedirios possveis, o que torna seu estudo muito difcil. Essas trs formaes principais que
constituem as caatingas possuem estruturas diferentes e so ligadas por faces de transio. As
suas diferenas fisionmicas se devem no penas s variaes climticas regionais e locais e
composio florstica, mas, sobretudo, a certos fatores estacionais, como compartimentao
topogrfica e fenmenos de exposio e abrigo, condies edficas e dos impactos das atividades
humanas.
A caatinga arbrea ou floresta seca corresponde a estaes onde so encontradas condies
ecolgicas menos xricas proporcionadas pelos topoclimas e por condies edficas; a estepe
arbustiva geralmente representa a formao mais xrica e mais extensa. A natureza do solo, sua
profundidade e textura, a rocha-me, o relevo e a pluviosidade determinam o tipo de caatinga
arbustiva e estepria densa ou aberta.
Bgu (1968) considera que em um meio ecolgico to diversificado seria de se esperar uma
maior diversidade nesta vegetao. Em face de tanta diversidade das caatingas, torna-se uma das
formaes vegetais mais estudadas por cientistas estrangeiros e brasileiros. Muitas publicaes
expem suas caractersticas florstica, estruturais, fisionmicas e o seu dinamismo. Alguns deles
afirmam que todas as formas da caatinga atual so oriundas da degradao antrpica, o clmax
sendo a floresta seca. Outros, sem negar o papel das aes humanas diretas e indiretas,
consideram as florestas secas como formaes clmaceas, sendo estas mesoclimticas e/ou
edficas. Os estudos gerais e parciais que foram efetuados, embora numerosos, parecem ser
insuficientes para que se possa ter uma viso completa tanto do ponto fisionmico como florstico.
A geoecologia das caatingas no Nordeste brasileiro reside num compacto feixe de atributos:
climtico, hidrolgico e ecolgico. Na realidade essa condio produz uma particularidade, onde
h um sculo, no recesso dos sertes de Canudos, Euclides da Cunha anotou dois termos
utilizados pelos matutos: o verde e o magrm, que de acordo com Ab'Saber (2003) no
existiu termo mais significativo, que infelizmente caiu em desuso.

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Essa semi-aridez do Nordeste se reflete em seus aspectos fsicos e ecolgicos: com estao
chuvosa relativamente curta (verde), irregularidade pluviomtrica no tempo e no espao
(magrm). Isso, pois os meios semi-ridos caracterizam-se pela ocorrncia de uma crise climtica
sazonal que repercute em todos os elementos que compem o seu complexo sistema fsiconatural e humano. Avaliando o homem dentro desse complexus, ele o responsvel por
modificaes estruturais, florsticas e ecolgicas dando origem por vezes a ncleos de
degradao.
Atualmente, as caatingas se caracterizam por atividades econmicas ligadas produo agrcola,
pecuria e ao extrativismo mineral. A agricultura tradicional (milho, feijo e algodo) est sujeita
s vicissitudes climticas e apresenta problemas de rendimentos e de mercado. A pecuria,
ento, tornou-se a atividade principal. Praticada extensiva ou semi-extensiva, ela responsvel
por uma forte concentrao de terras e, atualmente, baseia-se, sobretudo na utilizao de pastos
melhorados e na cultura de plantas forrageiras, tais como: gramneas exticas, algaroba e palmas
forrageiras.
Na maioria dos casos, as atividades econmicas so acompanhadas de desmatamentos
indiscriminados da caatinga que associados fragilidade natural desse ecossistema trazem srias
conseqncias para os getopos e para as biocenoses: comprometimento dos recursos hdricos,
eroso, salinizao e compactao dos solos, reduo da diversidade biolgica e da produo
primria. Diante do estado atual de extrema devastao em que se encontram submetida s
caatingas, torna-se muito difcil afirmar que esse conjunto de terras semi-ridas foi inteiramente
recoberto pela mata branca, ou que as paisagens atuais (floresta seca, caatingas arbustivoarbreas e caatingas arbustivas e subarbustivas) existiam antes das aes predatrias do homem
branco.
bem possvel que nenhuma dessas indagaes seja totalmente verdadeira e que uma
vegetao florestal tenha sempre coexistido com formaes arbustivas e subarbustivas. Porm,
valem salientar que durante sculos a caatinga forneceu madeira para dormentes das estradas de
ferro e lenha para as caldeiras das locomotivas, postes da rede telegrfica e eltrica, e para
construo de cercas, lenha e carvo. A explorao do potencial madeireiro empobreceu o
ecossistema. A expanso da pecuria a partir da conquista do serto ampliou as reas de
pastagem por meios de cortes das rvores e pela utilizao do fogo para que crescessem novas
gramneas e fossem eliminados animais e insetos nocivos ao gado.
A prtica da devastao de grandes espaos da caatinga pelas queimadas aumentou realmente
as reas de pastagem, mas, provocou grande desequilbrio no ecossistema. A agricultura do
algodo tambm foi responsvel por devastaes de imensas reas de caatinga, sobretudo a
partir do sculo XIX.
Conclui-se com isso que, com a introduo do homem no sistema semi-rido caatinga - o
problema das presses que suas atividades diretas ou indiretas exercem sobre ela, deixando de
ser um emaranhado complexo de relaes entre seus componentes biticos e abiticos e passa a
se transformar num sistema agro-silvo-pastoril, ou seja, um complexo natural-histrico e social.

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