MAESTRA EN EDUCACIN

NFASIS CIENCIAS NATURALES Y TECNOLOGA

Seminario Modelos y Representaciones Cientficas
Semestre III-2015
Y sus implicaciones en la Enseanza

Solanyie Bocanegra Robles

Qu es lo vivo?

entonces los vi era para m como un descubrimiento que en realidad

ocurri hace ya ms de tres siglos, pues, en 1674 Antony van
Leeuwenhoek descubra, mientras miraba a travs del microscopio que
haba construido, un mundo nuevo, fascinante. Nuestro holands
aficionado a la ciencia se sorprendi cuando, observando la baba que haba
recogido de la superficie de un lago, hall organismos desconocidos: "Qued
maravillado ante el nmero de animlculos que se movan raudos por el agua,
de aqu para all, arriba y abajo". (Ford, 2002)
As como a Leewenhoek, esos animnculos tambin despertaron en m una
sensacin que me llen de sentimientos encontrados: por una parte, el
reconocimiento de que la vida se presenta en muchas formas, por otro lado,
identificar que lo que vea a travs de una serie de lentes eran organismos que
se movan algunos por s mismos y otros por efecto del cambio de temperatura
que crea una corriente y, por ltimo, pensar que yo estaba disponiendo de la
vida de esos seres para los fines anteriores.
Sin embargo, al apagar la luz una vez terminada mi experiencia de laboratorio,
no tuve conciencia de que el aumento de temperatura del agua haba
provocado la muerte de algunos de ellos, y que los ms resistentes se fueron
por el drenaje cuando muy juiciosamente lav la lmina del montaje, ignorando
el destino que les esperara al realizar esa accin.
Tampoco fui consciente, ni me cuestion lo que puede representar la vida, cul
o cules son las causas que hacen que un organismo sea animado y tenga esas
caractersticas que recito desde que tengo recuerdos de lo mismo: los seres
vivos nacen, crecen, se reproducen, se desarrollan (cuando llegu a la
universidad) y mueren.
El primer punto de gran importancia, es lograr establecer si cuando se habla de
la vida, se est haciendo referencia a lo vivo y lo contrario.
Este escrito presenta una aproximacin a los conceptos de la vida y de lo vivo,
de acuerdo con cuatro autores que hablan al respecto: Humberto Maturana,
Francisco Varela, Fritjof Capra y Franois Jacob. Por su parte, Valencia (1989) en
su tesis de pregrado plantea la pregunta cul es el objeto de estudio de la
biologa, y nos permite tambin aproximarnos a estos dos conceptos.
Valencia (1989) aclara que lo llamado biologa se ha constituido como tal
porque en el conjunto de las actividades de la investigacin, de las
aplicaciones, existen discontinuidades de hecho, relaciones antitticas las
cuales dan forma a ese proceso que Bachelard ha llamado Ruptura mediante
el anlisis de las condiciones especficas de la ruptura se llega a la conviccin.
(Valencia, 1989: 11) y que as, para desconcierto, incomodidad y asombro de

MAESTRA EN EDUCACIN
NFASIS CIENCIAS NATURALES Y TECNOLOGA
Seminario Modelos y Representaciones Cientficas
Semestre III-2015
Y sus implicaciones en la Enseanza

Solanyie Bocanegra Robles

algunos bilogos, antes del Siglo XIX no podemos hablar de biologa y si esto
es as, es porque lo vivo mismo no exista. (p. 19)
Para Valencia (1989) la pregunta por la vida, es una pregunta filosfica y
slo se define y cobra sentido a partir de relaciones culturales que se
especifican en un tiempo y en un espacio determinado. Es decir que a lo
sumo la biologa puede ofrecer una respuesta al hombre de por qu l es un
ser vivo; pero con ella no lo libra de la angustia que causa el sentirse y
pensarse como tal. (Valencia, 1989: 24)
El concepto de vida sufre un proceso que va desde lo inexistente hasta lo que
representa una fuerza que permite neutralizar las fuerzas qumicas, como lo
describe Franois Jacob (2014), en su libro La lgica de lo viviente, as:
la inexistencia de la idea de vida aparece en la definicin que
de ella da la Encyclopdie [siglo XVII], casi una perogrullada, ya
que la vida es lo opuesto a la muerte. A principios del siglo XIX,
por el contrario, interesa precisar las propiedades de lo viviente.
[pero]resulta
totalmente
improcedente
describir
el
funcionamiento de los seres organizados en trminos de
gravedad, afinidad y movimiento. Para mantener la cohesin del
ser, para asegurar el orden de la materia viva en oposicin a la
materia inanimada se necesita de una fuerza de una calidad
especial, lo que Kant llamaba principio interior de accin; se
necesita la vida. Para Bichat es el conjunto de acciones que se
oponen a la muerte, para Cuvier es la fuerza que resiste a las
leyes que gobiernan los seres brutos, para Goethe es la fuerza
productora contra la accin de los elementos exteriores, para
Liebig es la fuerza motriz que neutraliza las fuerzas qumicas, la
cohesin y la afinidad entre las molculas. (p. 92-93)
Aparece entonces, , desde finales del siglo XVIII dos categoras para clasificar
los objetos de este mundo: lo orgnico y lo inorgnico; lo primero
correspondera entonces a los viviente y con ello se intentar determinar
relaciones de estructura y funcin entre rganos aparentemente dismiles
(Valencia, 1989: 23), y, para comienzos del Siglo XIX, surgen palabras que dan
un sentido y significado nuevo a lo que representa la vida, como el de
organizacin y ms adelante, en el transcurso de este mismo siglo, se elaboran
los conceptos de clula, evolucin y gentica que darn origen a sus respetivas
teoras.
En la relacin de lo vivo con la vida, Jacob nos dice que
en el origen, la organizacin del ser, su funcionamiento, la
totalidad de su arquitectura, exigen que intervenga un principio
vital, el ser vivo termina por sumergirse en la vida. Mientras que
las propiedades fsicas de la materia son eternas, las propiedades

MAESTRA EN EDUCACIN
NFASIS CIENCIAS NATURALES Y TECNOLOGA
Seminario Modelos y Representaciones Cientficas
Semestre III-2015
Y sus implicaciones en la Enseanza

Solanyie Bocanegra Robles

vivas de un ser son temporales. La materia bruta pasa por los

cuerpos vivos para empaparse de las propiedades vitales. Por el
hecho de vivir, el organismo est condenado a morir. En cierto
modo, el ser vivo se apropia del poder de la vida, lo fija y lo
inmoviliza, pero slo por un instante, pues es destruido por lo
mismo que hace surgir la vida. (p. 94)
Esta visin sobre la vida Jacob (2014) la presenta desde el vitalismo, donde se
resalta la existencia de una fuerza que permite la vida y hay un reconocimiento
de la materia que hace parte de la misma, la cual toma una esencia que
permite que exista e identificando que es limitada y est condicionada a un
final en cada cuerpo vivo, pero se mantiene en el tiempo, porque lo que lo
form har parte de otro ser; nos dice Jacob segn la visin vitalista, la vida se
transmite de ser en ser por una sucesin ininterrumpida. La vida es continua.
(Jacob, 2014: 94)
Por su parte Varela (2000), se plantea la pregunta cules deberan ser las
propiedades de una buena definicin de la vida? y le da curso a la siguiente
pregunta cul es la unidad estructural ms sencilla posible que encarna una
definicin de lo vivo?. (p. 22)
Varela tambin plantea que:
existen dos clases de cientficos que tratan de responder a la
pregunta qu es la vida? con dos mentalidades muy
diferentes. Uno de estos grupos para quienes la vida constituye
un fenmeno de poblacin gentica. Esta es la vida en trminos
de continuidad histrica, una continuidad que solo se ve
perturbada a lo largo de una gran extensin de tiempo por
diferentes cambios evolutivos que dan origen a novedades
biolgicas. Y est la perspectiva de la vida a nivel del individuo,
aqu y ahora.
A diferencia de Jacob, quien nos muestra una definicin propia (y con propia
quiero decir especfica) de lo que represent el significado de la vida en el siglo
XVIII, Varela para abordarlo se remite en ltimas a la vida vista desde el
organismo, la unidad mnima y ms adelante en el desarrollo de su libro se
refiere a sistema vivo, no especificando un concepto de vida, sino las
caractersticas primordiales de la unidad de la misma a lo cual denomina
sistema autopoitico.
Para Capra, desde el punto de vista sistmico, la comprensin de la vida
empieza con la comprensin del patrn. (Capra, 1996: 98)
La nocin de patrn la cual estuvo siempre implcita en los escritos de los
psiclogos Gestalt (Capra, 1996: 51), fue introducida por Maturana y Varela
como parte de la explicacin en la definicin de lo vivo, es decir de los
organismos o sistemas vivos en su teora de la organizacin circular a la cual

MAESTRA EN EDUCACIN
NFASIS CIENCIAS NATURALES Y TECNOLOGA
Seminario Modelos y Representaciones Cientficas
Semestre III-2015
Y sus implicaciones en la Enseanza

Solanyie Bocanegra Robles

le acuaron el trmino de autopoiesis que significa creacin de s mismo.

Segn ellos, un sistema autopoitico es definido como una unidad por y a
travs de su organizacin autopoitica, y tiene existencia topolgica en el
espacio en que sus componentes tienen existencia como entidades que
pueden interactuar. (Maturana & Varela, 1998:85)
Antes de entrar en la aproximacin de lo planteado por Maturana y Varela
como autopoiesis, vale la pena recordar que cuando ellos se plantean las
preguntas, de dnde proviene la organizacin del individuo, cul es el
mecanismo que lo determina?, existe una dificultad epistemolgica porque
no puede resolverse a base de argumentos puramente
evolutivos y genticos. cuando se introduce alguna forma de
preformismo, aplicando nociones de informacin a nivel molecular
(cidos nucleicos o protenas), o cuando se utilizan nociones
organsmicas, que enfatizan el carcter organizado de los
sistemas vivientes, pero no suministran un mecanismo para la
definicin del individuo y, as, presuponen la validez de la nocin
que quieren explicar. (Maturana & Varela, 1998:110)
Para esto, explica Maturana la diferencia y relacin entre ser vivo (lo que yo
llam lo vivo) y el vivir (lo que para m est denominado como la vida), de
una manera muy clara y refirindose al dilema epistemolgico enunciado
anteriormente, as:
en lo que se refiere a seres vivos, es: a)que el ser vivo es,
como ente, una dinmica molecular, no un conjunto de molculas;
b) que el vivir, es la realizacin, sin interrupcin, de esa dinmica
de esa configuracin de relaciones que se conserva en un
continuo flujo molecular; y c) que en tanto el vivir es y existe
como una dinmica molecular, no es que el ser vivo use esa
dinmica para ser, producirse o generarse a s mismo, sino que es
esa dinmica lo que de hecho lo constituye como ente vivo en la
autonoma de su vivir. (Maturana & Varela, 1998:16)
Varela nos muestra en su libro El fenmeno de la vida, una historia interesante
en la que se encuentran un extraterrestre y un granjero, donde ste ltimo
debe aclarar y explicar cmo se puede identificar y diferenciar entre lo que
est vivo y lo que no lo est al primero. Aunque jocoso, nos lleva al lmite serio
de pensarnos sobre este asunto, y concluye el relato en que el granjero y el
extraterrestre a la siguiente definicin macroscpica de la vida: podemos
decir que un sistema fsico est vivo cuando es capaz de transformar la
materia/energa externa en un proceso interno de automantencin y
autogeneracin. (Varela, 2000: 26-27)

MAESTRA EN EDUCACIN
NFASIS CIENCIAS NATURALES Y TECNOLOGA
Seminario Modelos y Representaciones Cientficas
Semestre III-2015
Y sus implicaciones en la Enseanza

Solanyie Bocanegra Robles

Retomando la autopoiesis, teora aceptada por Capra (1994), menciona que

Maturana y Varela hacen alusin al trmino como aquello que puede explicar lo
que representa la organizacin mnima de un sistema vivo, donde se presenta
mediante una organizacin circular (es un sistema cerrado), puesto que este
sistema es autnomo, que ellos toman como una mquina homeosttica, es
decir que se puede autorregular y presenta una frontera (membrana) que le da
una identidad, diferencindola del medio y permitindole la relacin con el
mismo, donde se comportara como un sistema abierto teniendo en cuenta que
hay un intercambio de materia y energa.
Esta organizacin circular, hiptesis basada en la organizacin del sistema
nervioso como organizacin bsica de todos los organismos vivos (Varela,
2000: 113) de la unidad mnima de vida se articula desde las ideas que segn
Varela (2000: 433-434) dieron forma a lo que es la autopoiesis, entre las cuales
se encuentra que:
1. El problema de la autonoma de lo vivo es central y hay que
cernirlo en su forma mnima, en la caracterizacin de la unidad
viviente.
2. La caracterizacin de la unidad viva mnima no puede hacerse
solamente sobre la base de componentes materiales. La
descripcin de la organizacin de lo vivo como configuracin o
pattern es igualmente esencial.
3. La organizacin de lo vivo es, en lo fundamental, un mecanismo
de constitucin de su identidad como entidad material.
4. El proceso de identidad es circular: una red de producciones
metablicas que, entre otras cosas, produce una membrana que
hace posible la existencia de la misma red. Esta circularidad
fundamental es por lo tanto una autoproduccin nica de la
unidad viviente a nivel celular. El trmino autopoiesis designa esta
organizacin mnima de lo vivo ().
Varela especifica tres criterios para determinar que un sistema es autopoitico
y que constituye un ejemplo de vida mnima, para esto debemos guiarnos por
la siguiente clave:
1. Borde semipermeable: verifique que el sistema se define por un
lmite o borde semipermeable constituido por componentes
moleculares que permite discriminar entre el interior y el exterior
del sistema en relacin con los componentes relevantes del
sistema. Si es as, proceda con el criterio 2.
2. Red de reacciones: Verifique que los componentes de la barrera
son el producto de una red de reacciones que opera al interior de
la barrera. Si la respuesta es afirmativa, proceda con el criterio 3.
3. Interdependencia: Verifique que la red de reacciones es generada
por condiciones producidas por la existencia de la misma barrera,

MAESTRA EN EDUCACIN
NFASIS CIENCIAS NATURALES Y TECNOLOGA
Seminario Modelos y Representaciones Cientficas
Semestre III-2015
Y sus implicaciones en la Enseanza

Solanyie Bocanegra Robles

es decir, que 1 y 2 son interdependientes. Si es as, el sistema es

autopoitico. (Varela, 2000: 33)

Figura 1. Representacin de la organizacin de la unidad autopoitica, de acuerdo

con lo que Varela (2000: 34) denomina el s mismo: En sus relaciones operacionales,
los componentes moleculares determinan una red dinmica organizada y enlazada de
transformacin (metabolismo), que produce los componentes moleculares de la
membrana, lo que, a su vez permite la operacin de la red, y as sucesivamente ().

Estos criterios permiten reconocer que dentro de las caractersticas que hemos
aprendido tradicionalmente de lo vivo, donde la reproduccin se converta en
un criterio de seleccin, no tiene cabida aqu y Varela nos lleva a esa reflexin,
mencionando que es otro error epistemolgico que suele aparecer en la
definicin de vida, porque, aunque una entidad viva proceda de otra, no
necesariamente requiere reproducirse para afirmar que tiene vida, es decir,
que es autopoitica.
Maturana introduce un aspecto innovador dentro de la autopoiesis que puede
resultar un tanto complejo de aceptar y relacionar desde su narracin, pero
que se puede comprender cuando lo retoma Capra, y es que todo organismo
vivo tiene mente aunque no tenga un sistema nervioso y mucho menos
cerebro. Para esto nos podemos imaginar como una clula, y pensar que
presenta una especie de conciencia que le permite como sistema vivo percibir
los cambios del entorno y actuar en concordancia con los mismos, tratando de
auto conservarse y autorregularse.

MAESTRA EN EDUCACIN
NFASIS CIENCIAS NATURALES Y TECNOLOGA
Seminario Modelos y Representaciones Cientficas
Semestre III-2015
Y sus implicaciones en la Enseanza

Solanyie Bocanegra Robles

Como lo haba expresado, Capra (1996) acoge la autopoiesis planteada por

Maturana y Varela cuando menciona que he llegado a la conviccin de que la
clave para una teora completa de los sistemas vivos estriba precisamente en
la sntesis de estos dos planteamientos: el estudio del patrn (forma, orden,
cualidad) y e l de la estructura (substancia, materia, cantidad).
Retomando esto, Varela (2000: 29) especfica sobre el patrn bsico de la vida
mnima que:
(i) la vida es producto de una organizacin sistmica emergente,
ms que de una determinada estructura o reaccin molecular, (ii)
la vida est ligada a la nocin de automantencin y de
autorregeneracin de los componentes del sistema, (iii) la barrera
es de vital importancia para discriminar entre el s mismo y el nos mismo, dando origen a un microambiente en el que puede
ocurrir una determinada red de reacciones.
Me permitir retomar las palabras de Capra (1996), para sintetizar lo que
representa un sistema autopoitico:
En pocas palabras, propongo el entendimiento de: la autopoiesis
-tal como es definida por Maturana y Varela- como el patrn de
vida (es decir, e l patrn de organizacin de los sistemas vivos); la
estructura disipativa -tal como es definida por Prigogine- como la
estructura de los sistemas vivos; y la cognicin -tal como es
definida inicialmente por Gregory Bateson y ms plenamente por
Maturana y Varela- como el proceso vital. () El nuevo concepto
de cognicin es pues mucho ms amplio que el de pensamiento.
Incluye percepcin, emocin y accin: todo e l proceso vital La
entera estructura disipativa del organismo participa en dicho
proceso, con independencia de que el organismo tenga o no un
cerebro y un sistema nervioso superior. (Capra 1996: 188-189)
El siguiente esquema (figura 2.) desde mi punto de vista, resume lo que para
Capra, Maturana y Varela representan los criterios clave para la vida y nos
puede servir como una manera de concluir lo que para tres autores representa
la unidad mnima de vida, los sistemas vivos.

MAESTRA EN EDUCACIN
NFASIS CIENCIAS NATURALES Y TECNOLOGA
Seminario Modelos y Representaciones Cientficas
Semestre III-2015
Y sus implicaciones en la Enseanza

Solanyie Bocanegra Robles

Figura 2. Relacin entre los tres criterios clave para la vida [para la
unidad mnima de la vida] segn Maturana, Varela y Capra. Fuente:
propia.

Referencias
Capra, F. (1996). La trama de la vida. Una nueva perspectiva de los sistemas
vivos. Traduccin de David Sempau. Barcelona. Editorial Anagrama.
Ford, B. (2002). Las primeras observaciones. Revista Investigacin y ciencia.
Nmero 29.
Jacob, F. (2014). La lgica de lo viviente: una historia de la herencia. Traducido
por Joan Senent y M. Rosa Soler. Barcelona. Tusquets Editores S.A.
Maturana, H.; Varela, F. (1998). De mquinas y seres vivos. Autopoiesis:
organizacin de lo vivo. Quinta edicin. Santiago de Chile. Editorial
Universitaria.

MAESTRA EN EDUCACIN
NFASIS CIENCIAS NATURALES Y TECNOLOGA
Seminario Modelos y Representaciones Cientficas
Semestre III-2015
Y sus implicaciones en la Enseanza

Solanyie Bocanegra Robles

Valencia, S. (1989). La biologa: ciencia de la vida o de lo vivo? Anlisis de

condiciones epistemolgicas que hicieron posible pensar los
determinantes del fenmeno vivo como el objeto de la biologa. (Tesis de
pregrado). Universidad Pedaggica Nacional. Facultad de ciencia y tecnologa. Departamento de
Biologa. Bogot D.C.
Varela, F. (2000). El fenmeno de la vida. Santiago de Chile. Dolmes Ediciones
S.A.