Lagunas de estabilizacin: Tratamiento y uso sanitario de las aguas residuales

Tratamiento y uso sanitario de las aguas residuales

En los pases en desarrollo, el objetivo prioritario de tratamiento de las aguas residuales,
debe ser la remocin de parsitos, bacterias y virus patgenos pues son males endmicos en
nuestros pases y no la remocin de materia orgnica y nutrientes, que s es el principal
objetivo del tratamiento en los pases desarrollados, en los cuales una tifoidea o un caso de
parasitismo
son
excepcionales.
La opcin tecnolgica mediante la cual se alcanza plenamente este objetivo de "no
patgenos",
corresponde
a
las
lagunas
de
estabilizacin.
Las investigaciones realizadas por el CEPIS demostraron la gran eficiencia de remocin de
parsitos (huevos de helmintos y quistes de protozoos), virus y bacterias patgenas,
incluido
el
Vibrio
cholerae.
Ningn sistema convencional puede competir con la eficiencia de remocin de patgenos
que se logra en las lagunas a menos que se adicione el proceso de desinfeccin del efluente,
que encarece y hace ms compleja la operacin y el mantenimiento.
Las plantas convencionales para tratamiento de aguas residuales no son muy eficientes en
la remocin de patgenos como se puede apreciar en el Cuadro 2.
Los procesos de tratamiento 1,2,3 y 4 del Cuadro 2 corresponden a tratamiento
convencional.

Obsrvese que en el mejor de los casos el porcentaje de remocin de patgenos es del

99%.
Las aguas residuales de tipo domstico tienen bacterias en el orden de 1010 por 100 mL.
Una cifra tpica en Latinoamrica de concentracin del organismo indicador coliforme fecal
(CF) en las aguas residuales crudas en 108/100 mL. Lo anterior indica que el efluente
tendra
una
concentracin
de
coliformes
fecales
de
106/100
mL.
Esta es una agua de muy mala calidad desde el punto de vista microbiolgico.
Pero el tratamiento la ha clarificado y la ha hecho susceptibles de ser desinfectada con
cloro.
Se podra decir entonces que el tratamiento convencional logra un objetivo de proteccin
ecolgica
y
adems
acondiciona
el
agua
para
la
desinfeccin.

La cloracin de los efluentes de las plantas convencionales es la que cumple un objetivo de

salud
pblica
bien
definido.
Se hace este comentario porque mucha gente se enferma al ingerir organismos patgenos.
pero quien se enferma por ingerir un agua con una alta DBO? es la remocin de DBO un
objetivo
de
salud
pblica?.
Sin embargo, dentro de las condiciones de seleccin de alternativas tecnolgicas, se debe
tomar en cuenta la disponibilidad y costo del terreno, variable que puede ser limitante en la
eleccin de lagunas de estabilizacin. La decisin final deber obedecer a un anlisis
econmico - financiero que involucre los costos de inversin inicial, operacin y
mantenimiento.
Los efluentes de las lagunas de estabilizacin, por su calidad bacteriolgica, pueden usarse
en cualquier actividad agropecuaria, desde la horticultura, los cultivos agroindustriales y
acuicultura hasta la forestacin. El dimensionamiento de estos sistemas estar ligado a la
calidad
de
los
efluentes
requerida
para
cada
tipo
de
uso.
Si el nico objetivo fuese descontaminar el recurso hdrico, todos los proyectos seran
inviables
financieramente.
Sin embargo, si se aprovecha la excelente calidad bacteriolgica y la riqueza en nutrientes
que ofrecen las aguas tratadas mediante lagunas de estabilizacin, es posible obtener otros
beneficios como el de una produccin agropecuaria prxima a los centros de consumo.
Asi, la pronta recuperacin de nuestro limitado recurso hdrico de la Regin sera una
realidad.
El uso de las aguas residuales tambin permite obtener otros beneficios, como el uso
eficiente del agua, provisin de abonos naturales y generacin de alimentos, empleo e
ingresos econmicos, adems de incrementar la frontera agrcola en zonas desrticas.
Debe hacerse especial mencin a la presencia de txicos, como metales pesados otros,
provienen de las descargas de aguas residuales industriales a la red de alcantarillado
municipal; esto representa una limitacin para la estratgia del uso de aguas residuales.
Las sustancias txicas no slo inhiben o reducen la eficiencia de los procesos biolgicos
que se dan en una laguna, sino que adems a lo largo de la cadena alimenticia se acumulan
en los productos de consumo humano que se pretenden producir con el uso de aguas
residuales tratadas o no, exponiendo a graves riesgos la salud de los consumidores.
Por ello, es necesario que los programas de ampliacin de la cobertura de tratamiento de
aguas residuales bajo esquemas integrados de tratamiento-uso, vayan acompaados de un
programa
de
control
de
txicos
de
la
industria.
Esto requiere la implantacin de una estrategia de minimizacin, reciclaje y tratamiento de
residuales industriales, dentro de la industria donde se generan, es decir , en la misma
fuente.
La preocupacin en la Amrica Latina y el Caribe por el deterioro de los recursos hdricos y
el tratamiento de las aguas residuales no es nueva. Durante la primera mitad de este siglo se
trat de emular la tecnologa de los pases desarrollados, pero sta no funcion bien.
Se construyeron plantas con tratamiento primario (sedimentacin) y secundario
(tratamiento
biolgico
con
biofiltros
o
lodos
activados).
La mayora operaron slo por perodos limitados y casi nunca se llev a cabo la cloracin
de
los
efluentes.
El manejo de los lodos se hizo en forma poco cuidadosa y con mucha frecuencia fueron
descargados en los mismos cuerpos de agua que se quera proteger.
Muchas plantas terminaron por abandonarse, y esta mala experiencia ha impedido la

construccin de nuevas plantas para tratamiento de aguas residuales de una manera

sistemtica. de Siempre hay consultores e ingenieros que se esfuerzan por repetir el intento
de introducir el tratamiento de aguas servidas de tipo convencional.
En algunos casos logran construir las obras, pero casi nunca logran que stas funcionen de
una
manera
eficiente
y
sobre
todo
continua.
Pareciera que en estos pases no existe la cultura del tratamiento de las aguas residuales, y
menos
an
el
deseo
de
pagar
para
sostener
estos
servicios.
Los pases de Amrica Latina y el Caribe ven con cierta preocupacin el deterioro
progresivo de los recursos hdricos y el fracaso en el medio de las tecnologas que los
pases
desarrollados
han
utilizado
para
resolver
este
problema.
Si el fracaso se debe a razones sociales y econmicas (el ingreso precpita de los pases de
Amrica Latina y El Caribe est entre un dcimo y un vigsimo de los pases desarroll
ados) la nica alternativa que queda es el uso de otras tecnologas, de las llamadas
tecnologas
apropiadas.
Se puede decir que durante la primera mitad del Siglo XX en Amrica Latina y en El
Caribe no hubo avances importantes en el tratamiento de aguas residuales.
Con excepcin de las letrinas y los tanques spticos las dems estructuras para disposicin
de aguas residuales y excretas fracasaron tarde o temprano, con unas pocas excepciones. Lo
anterior hizo que los municipios y los gobiernos no se sintieran estimulados a invertir en
obras
de
tratamiento.
Lo mismo sucedi con otros organismos del Estado responsables de estos servicios.
A su vez, las autoridades responsables de controlar a las industrias no se sienten con
suficiente autoridad moral y tcnica para obligarlas a tratar sus desechos. A veces se
escucha el comentario de que estamos ante un problema que no sabemos como resolver.
Y lo grave es que hay que resolverlo, y no podemos esperar hasta alcanzar el nivel de vida
de los pases desarrollados si es que somos optimistas y creemos que eso va a suceder.
Existen algunas posibilidades de resolver el problema con las llamadas tecnologas
apropiadas. pero ello nos obliga a cambiar el enfoque del problema; ya no podemos pensar
en tratar y desinfectar las aguas (sistema convencional) y resolver de una vez los problemas
ecolgicos
y
de
salud,
como
hacen
los
pases
desarrollados.
Debemos pensar en resolver primero el problema de los patgenos (es decir el problema de
salud), reteniendo las aguas residuales en lagunas de estabilizaci&o acute;n.
Las lagunas de estabilizacin se comenzaron a usar en Amrica Latina y el Caribe en 1958
para el tratamiento de aguas residuales, tenindose mucho ms xito que con las plantas
convencionales.
Se considera que a 1993 existan ms de 3,000 lagunas de estabilizacin en Amrica Latina
y
El
Caribe.
Su uso se popularizo y la gran mayora de las lagunas construidas continan operando.
Sin embargo, el uso de lagunas de estabilizacin oblig a romper con algunas tradiciones
del tratamiento, entre ellas la gua "30/30" muy usada en los pases desarrollados, que
establece que los efluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales deben tener una
DBO y una concentracin de slidos suspendidos menor de 30 mg/L.
Los efluentes de las lagunas de estabilizacin no necesariamente cumplen con estos
requisitos pero en cambio pueden llegar a tener calidades microbiolgicas muy buenas.
Si lo que queremos es proteger la salud pblica, las lagunas son una herramienta excelente.

Fuente
:
ING.
GUILLERMO
Asesor
de
Programa de tratamiento de Aguas Residuales

LEON

SUEMATSU
CEPIS