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Las operaciones de secado pueden clasificarse ampliamente segn que sean por
lotes o continas. Estos trminos pueden aplicarse especficamente desde el punto de vista
de la sustancia que est secando. As, la operacin denominada secado por lotes,
generalmente es un proceso en semilotes, en donde una cierta cantidad de sustancia que se
va a secar se expone a una corriente de aire que fluye continuamente, en la cual se evapora
la humedad. En las operaciones continuas, tanto la sustancia que se va a secar, como el gas
pasan continuamente a travs del equipo. Generalmente, no se utilizan mtodos normales
por etapas; en todas las operaciones ocurre el contacto continuo entre el gas y la sustancia
que se seca.
El equipo que se utiliza para el secado se puede clasificar de acuerdo con el tipo del
equipo y por la naturaleza del proceso de secado. La clasificacin siguiente es til para
delinear las teoras de secado y los mtodos de diseo.
1. Mtodo de operacin, por lotes o continuo: El equipo por lotes, o semilotes, se
opera intermitente o cclicamente en condiciones de estado no estacionario: El
secador se carga con la sustancia, que permanece en el equipo hasta que se seca;
entonces, el secador se descarga y se vuelve a cargar con un nuevo lote. Los
secadores continuos generalmente se operan en estado estacionario.
2. Mtodo de obtencin del calor necesario para la evaporacin de la humedad:
En los secadores directos, el calor se obtiene completamente por contacto directo de
la sustancia con el gas caliente en el cual tiene lugar la evaporacin. En los
secadores indirectos, el calor se obtiene independientemente del gas que se utiliza
para acarrear la humedad evaporada. Por ejemplo, el calor puede obtenerse por
conduccin a travs de una pared metlica en contacto con la sustancia o con menos
frecuencia, por exposicin de la sustancia a radiacin infrarroja o calentamiento
dielctrico. En este ltimo caso, el calor se genera dentro del slido mediante un
campo elctrico de alta frecuencia.
3. Naturaleza de la sustancia que se va a secar: La sustancia puede ser un slido
rgido como madera o triplay, un material flexible como tela o papel, un slido
granular, como una masa de cristales, una pasta ligera, un lodo ligero, o una
solucin. Si es un slido, puede ser frgil o fuerte. La forma fsica de la sustancia y
los diferentes mtodos de manejo necesarios tienen tal vez, la mayor influencia
sobre el secador que se va a utilizar.