Servicio Informativo Iberoamericano

Agosto 1999 (2)

Argentina

Bacterias que comen hidrocarburos

En seis meses de trabajo cientficos de la Universidad Nacional del
Comahue limpiaron un lago contaminado con petrleo utilizando la
tcnica de biorremediacin. Consiste en cultivar bacterias y hongos que
se alimentan de hidrocarburos. Es la primera experiencia a gran escala
en la Argentina.
Por Al Mustaf, corresponsal del
Servicio Informativo Iberoamericano
de la OEI, Buenos Aires, Argentina.
Especialistas de la Universidad
Nacional del Comahue devolvieron a
una zona contaminada con petrleo
sus caractersticas naturales con el
cultivo de bacterias y hongos
originarios de la provincia de Neuqun
que se alimentan de hidrocarburos.
Lagunas y zonas contaminadas pueden ser
recuperadas mediante la biorremediacin.
Fotografa tomada de
http://www.chisnet.com.mx/~eddie/rios.html

Gracias a la accin de esos

microorganismos, la laguna que por
varias dcadas estuvo contaminada
ahora podr ser un precioso jardn o una provechosa huerta. La idea de utilizar
esta tcnica para solucionar problemas de derrame de petrleo data de principios
de la dcada del setenta.
El trabajo fue realizado por los cientficos de la Universidad en el yacimiento
Medanitos, cerca de la localidad de Catriel al norte de la provincia de Ro Negro.
La biorremediacin, como se lo llama a este procedimiento, requiere de varios
pasos. Primero, elegir la familia de bacterias que mejor se adecuen al elemento
contaminante y comprobar que se adaptaran al lugar donde van a ser introducidas
para que no se conviertan en un peligro para el ecosistema. Y, segundo, las
bacterias debern recibir otros nutrientes que les permitan proliferar la zona que
sufri el derrame.
El equipo interdisciplinario de bilogos, qumicos, ingenieros en petrleo e
ingenieros agrnomos vena experimentando en esta rea con bacterias y hongos
de la regin patagnica desde 1992. La experiencia es conocida como la primera
en la Argentina a gran escala y con microorganismos autctonos. Una compaa

petrolera privada le confi al Instituto Universitario de Ciencias de la Salud que

funciona en la rbita del Estado, la investigacin, el anlisis y los trabajos que se
llevaron a cabo en el terreno.
"De las bacterias slo sabemos que enferman, pero en este tipo de aplicaciones
pueden ser un buen remedio para curar la contaminacin producida por el
hombre" dice un miembro del equipo. Los primeros informes indicaban que,
efectivamente, la laguna haba recibido hasta 1955 "aguas de purga". Esas aguas,
que antes se vertan en los campos y ahora es obligatorio reinyectarlas a gran
profundidad, salen de los pozos con restos de petrleo y un alto contenido de
sales. En principio, y para tener un detalle acabado del lugar, las 10 hectreas de
la laguna fueron divididas en cuatro zonas. Dos en las que haba un 30 por ciento
de petrleo de promedio en el suelo, y dos, consideradas las ms crticas, de
tierras compactadas y arcillosas, y con el agravante de que la presencia de
hidrocarburos en la superficie llegaba al 80 por ciento.
A simple vista, dicen los tcnicos, la laguna contena un alto porcentaje de sal y en
algunos sectores tena una capa de petrleo de ms de cinco centmetros. El
proceso es sencillo pero requiere de dedicacin y trabajo. La directora del equipo,
Graciela Pozzo Adrizzi, doctora en Ciencias del Suelo, explic que en estos casos
es necesario airear la tierra y disgregar el suelo para que la bacteria tenga un
campo de accin ms amplio y adecuado.
"Si la tierra se secara, los microorganismos moriran deshidratados, ya que las
bacterias son clulas pequeas que trabajan intercambiando fluidos en el
ambiente, explica Pozzo Adrizzi. Y es en los fluidos donde estn las sustancias
ms importantes que le permiten degradar el petrleo".
En las reas ms favorables en apenas seis meses de trabajo se logr bajar el
nivel de contaminacin del 30 por ciento al 3 por ciento. En cambio en las zonas
ms compactas debieron remover el suelo hasta medio metro de profundidad,
para que en otros seis meses poder pasar a la etapa de "fitorremediacin", con
plantacin de pasturas que terminarn de extraer el resto de petrleo.
Estos microorganismos se alimentan de sustancias como metales pesados o
hidrocarburos. Luego de fagocitarlos y metabolizarlos los deshechos que las
bacterias devuelven al suelo son sustancias simples y dejan de ser dainas. El
pasto crecido ser incinerado para quemar el hidrocarburo que contenga y
despus ser incorporado nuevamente para agregarle materia orgnica a la tierra.
Finalmente, llegar la ltima parte del trabajo donde podrn plantarse los arbustos
de la zona para devolverle al lugar su aspecto natural. Para esta fase se
incorporarn los alumnos y profesores de la ctedra de Botnica del Centro
Universitario que la Universidad tiene en Viedma con el fin de realizar las
experiencias de reproduccin de las plantas del desierto que naturalmente no se
producen a gran escala.

OEI
http://www.oei.org.co/sii/entrega20/art08.htm

REMEDIACIN DE SUELOS CONTAMINADOS CON HIDROCARBUROS

A partir del suelo a descontaminar, seleccionamos, enriquecemos y proveemos concentrados de aquellas
bacterias que degradan al agente contaminante presente, acelerando los procesos de remediacin.
Contamos adems con un absorbente industrial desarrollado a partir de minerales naturales para realizar
microencapsulado de hidrocarburos.
Ofrecemos los siguientes servicios:
- Estudios de factibilidad de microencapsulado de hidrocarburos
- Encapsulado y estabilizado de hidrocarburos
- Estudios de factibilidad de tecnologas biolgicas de remediacin
Ensayos en bandeja
- Definicin de los ajustes necesarios en el suelo para su correcta degradabilidad
- Aislamiento e identificacin de bacterias hidrocarburolticas provenientes de suelos contaminados con
hidrocarburos.
- Provisin de los concentrados biolgicos para ser aplicados en la remediacin.
- Seguimiento del proceso de tratamiento
PRODUCTOS

CARACTERSTICAS

FICHA

PETROBAC

Degrada hidrocarburos en Suelos.

PETROBAC

HIDROCAP

Encapsulador de Hidrocarburos.

HIDROCAP

http://www.bioambientalag.com/remediacion%2Bde%2Bsuelos
%2Bcontaminados.html

DEGRADACIN DE HIDROCARBUROS

Como se ha comentado en la introduccin debido a la amplitud del tema vamos a

centrarnos mas concretamente en la bioremediacin de hidrocarburos del petrleo
el cual es un producto natural que se origina por la transformacin anaerbica de
la biomasa en condiciones de
temperatura y presin elevadas.
El petrleo, debido a la existencia de
filtraciones naturales, ha mantenido
siempre contacto con la biosfera. Sin
embargo, la magnitud de este fenmeno
natural es pequea si se compara con la
cantidad de crudo extrado en las
perforaciones petrolferas, que se
calcula en unos 2000 millones de
toneladas anuales. Por eso de la
preocupacin actual. An as podemos
decir que los componentes del petrleo son biodegradables gracias a la accin de
los microorganismos aunque su degradacin es relativamente lenta. Tambin decir
que los vertidos accidentales de petrleo en tierra suelen ser ms fciles de
contener y limpiar que si se producen en agua.
Es importante mencionar primero antes de describir en general como se degradan
los hidrocarburos, que el petrleo es una mezcla compleja de hidrocarburos
alifticos, alicclicos y aromticos. Tambin contiene una menor proporcin de
compuestos que no son hidrocarburos como cidos naftnicos, fenoles, tioles,
compuestos heterocclicos de nitrgeno, compuestos de azufre y metaloporfirinas.
Adems cada tipo de crudo tiene varios cientos de componentes diferentes. Por
todo ello hay que tener en cuenta que se necesitan muchas vas catablicas
diferentes, por lo tanto muchas poblaciones diferentes que puedan utilizar estos
compuestos como fuente de energa y carbono.
A continuacin se contempla de manera breve y general los sistemas que utilizan
los microorganismos para degradar los diferentes tipos de hidrocarburos:
1-Degradacin de hidrocarburos alifticos en presencia de oxigeno:
2-Degradacin de hidrocarburos aromaticos en presencia de oxigeno:
3-Degradacin anaerbica:
1- Degradacin de hidrocarburos alifticos en presencia de oxigeno:
Los hidrocarburos alifticos los podemos clasificar en alcanos, alquenos y alquilos
dependiendo de lo saturados que estn sus enlaces. Como norma general decir
que como mas insaturado sea una cadena carbonatada ( ms dobles y triples
enlaces) ms difcil o lenta ser su degradacin. De igual manera los alcanos de
cadena larga son ms resistentes a la biodegradacin a medida que la longitud de
su cadena aumenta. Cuando alcanzan un peso molecular superior a 500 dejan de

servir como fuente de carbono para el crecimiento microbiano. En general tambin

la presencia de ramificaciones reduce la tasa de biodegradacin porque los
tomos de carbono terciarios y cuaternarios interfieren con los mecanismos de
degradacin o lo bloquean totalmente.
Los microorganismos que utilizan hidrocarburos como sustrato deben de tener
enzimas denominada monooxigenasas que son dependientes de oxigeno. La
mayora de los microorganismos en teora si son capaces de sobrevivir en ese
ambiente pueden
degradar sin mas
problemas hidrocarburos
de cadena larga.
Para que sea de fcil
comprensin y sin entrar
en demasiados detalles
metablicos podemos
decir que para que los
microorganismos puedan
degradar alcanos
primero deben de oxidar
con oxigeno el ltimo
carbono de la molcula
gracias al complejo
multienzimtico que no
hacen mas que
incorporar esta molcula
de oxigeno. As se
obtiene un hidrocarburo
con un grupo alcohol
siendo as una molcula
mas reactiva. Mediante otras enzimas este grupo alcohol se oxida mas hasta
grupo aldhedo y finalmente carboxlico. As se obtiene una molcula similar a un
cido graso y puede ser degradado a acetil-CoA por -oxidacin. Este proceso de
oxidacin tambin puede darse en carbonos no terminales dando lugar a dos
cidos grasos que se procesarn por -oxidacin. Todo este proceso se puede ver
representado esquematizado en la imagen de la izquierda.
Pero como deca aunque la mayora de microorganismos en teora sean capaces
de utilizar este mecanismo pocos pueden vivir en esas condiciones. Para hacerlo
deben ser capaces de vivir en un medio muy hidrfobo como es el petrleo. Por lo
tanto para colonizar las interfases petrleo-agua tienen que variar
sustentiblemente la membrana. Adems para introducir los hidrocarburos en la
clula lo hacen va vescula. Por lo tanto si hablamos de requerimientos genticos
no solo es necesario el sistema monooxigenasa sino otros genes que permitan
variar la envoltura y formacin de esas vesculas. Por esta razn son pocos las

especias que puedan realizar esta biodegradacin. Sin duda la especie con mas
posibilidades y la mas estudiada en el campo es Pseudomonas.
(Arriba)
2-Degradacin de
hidrocarburos
aromaticos en
presencia de oxigeno:
En el caso de los
hidrocarburos
aromticos, el principal
problema para
degradarlos es romper
este anillo aromtico que
pueden ser muy
variados. Los
microorganismos que
utilizan estos
compuestos aromticos
como fuente de
carbono ,lo que hacen
es que en lugar de
utilizar una enzima
monooxigenasa
especfica para cada
molcula diferente,
utilizan unas vas
bioqumicas llamadas
vias altas o perifricas
que consisten en
modificar los diferentes
anillos aromticos absorbidos en protocatechuate y catechol. Es decir, la gran
variedad de compuestos aromticos que se pueden encontrar son modificados y
convertidos a estas dos molculas. A partir de estas dos molculas que convergen
todos los compuestos, ya se puede llevar a cabo el rompimiento del anillo
mediante enzimas especficas. Esta segunda fase en la degradacin seria lo que
se conocera como vas bajas. La imagen de la derecha ilustra la ruta metablica
de estas vas bajas.
A nivel gnico decir que los genes que intervienen en las vas bajas suelen
encontrarse a nivel cromosmico. Sin embargo los genes que intervienen en las
vas altas debido a su gran variedad, suelen codificarse en plsmidos,
aumentando as la probabilidad de adquirir nuevas vas por transferencia gnica
horizontal. Por ejemplo, el plsmido TOL ( pWWO) contiene los genes implicados

en transformar el tolueno a protocatechuate o catechol.( En el apartado de

regulacin gnica se hace un esmento especial).
(Arriba)
3-Degradacin anaerbica:
El hecho que en todos los ambientes donde los hidrocarburos naturales se forman
el oxigeno no esta presente, ha hecho pensar a la comunidad cientfica que los
hidrocarburos no podran ser degradados anaerbicamente. Pero a finales de
1980s se descubrieron algunos microorganismos que si tenan cierta actividad
degradadora bajo condiciones totalmente extrictas.
Este conocimiento es tan reciente que an no se comentan ni en los libros de
textos mas especializados en el tema ni siquiera la posibilidad. Actualmente se
est trabajando mucho en este inslito campo por la importancia que tiene y las
aplicaciones potenciales que pueda tener en la biorremediacin. Hay que tener en
cuenta que en la mayora de los lugares contaminados donde se quiere aplicar
estas tcnicas de biorremediacin hay condiciones anoxignicas o de seguida se
consume el oxigeno. Lo que se hacia hasta ahora en estas situaciones es insuflar
aire en estos ambientes mediante una bomba para favorecer la degradacin
aerbica. Evidentemente esta tcnica hace encarecer el proceso aparte que a
veces la difusin de oxigeno no puede ser posible.
Los pocos estudios realizados hasta ahora han desvelado que los mecanismos de
degradacin en estas condiciones son totalmente diferentes a los utilizados en
presencia de oxigeno excepto la -oxidacin que tambin se da en condiciones
anxicas. En general se dan procesos de reduccin o condensacin con otras
molculas para activar primero los compuestos.
Como en esta pagina se quiere dar una idea general sobre el campo de la
biorremediacin si se desea saber mas sobre mecanismos de degradacin de
diferentes compuestos aromaticos en condiciones anaerbias se recomienda la
lectura del siguiente review. y para los mecanismos que se utilizan para degradar
compuestos recalitrantes se recomienda este otro review.
http://bioinformatica.uab.es/biocomputacio/treballs0203/RBurgos/dades/degradaci%C3%B3n_de_hidrocarburos.htm

BIOESTIMULACIN IN SITU

La biorremediacin es el proceso mediante el cual, los microorganismos (bacterias,

hongos...) autctonos o inoculados de una zona, degradan (metabolizan) los
contaminantes orgnicos presentes en la misma. Para que los microorganismos
(principalmente las bacterias) puedan eliminar las sustancias qumicas dainas, el suelo

y las aguas subterrneas deben tener la temperatura, los nutrientes y la cantidad de

oxgeno apropiados. Esas condiciones permiten que los microorganismos crezcan y se
multipliquen, y asimilen ms sustancias qumicas. Las condiciones o factores que
influyen en la eficacia de este proceso se resumen en la siguiente tabla:
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA BIORREMEDIACIN
Factores favorables

Caractersticas
qumicas

- Abundancia de
hidrocarburos
alifticos lineales y
escasa presencia de
resinas y asfaltenos

- Concentraciones bajas

Caracterstic
as
hidrogeolgi
cas
- Porosidad
media

- Elevada
permeabilidad
- Mineraloga
uniforme

- Presencia de
poblaciones microbianas - Homogeneidad
diversas
- Adecuada oxigenacin

Factores desfavorables

Caractersticas
qumicas

- Componentes
muy pesados
abundantes en la
mezcla

- Mezcla de
compuestos
orgnicos e
inorgnicos

Caracterstica
s
hidrogeolgic
as
- Rocas
fracturadas

- Baja
permeabilidad
- Compleja
mineraloga
- Heterogeneidad

- Concentraciones
txicas

- pH = 6-8

- Escasa actividad
microbiana

- Temperaturas
superiores a 15 C

- Ambientes
anxicos
- pH extremos
-Temperaturas bajas

Con la bioestimulacin o biorremediacin acelerada lo que se pretende es acelerar el

proceso de biodegradacin natural proporcionando nutrientes y/o nuevos
microorganismos a una zona contaminada con compuestos orgnicos para proceder a su
transformacin en compuestos inofensivos.
La tcnica consiste en perforar pozos por los que, por unos se introducen los nutrientes
o los microorganismos en disolucin acuosa en a la zona saturada, y por otros se extrae

agua que se depura puede ser reintroducida en el acufero.

La biodegradacin se puede dar en condiciones aerobias o anaerobias:

Biodegradacin aerobia: en presencia de oxgeno suficiente (condiciones

aerobias) y otros nutrientes elementales, los microorganismos degradarn los
contaminantes orgnicos hasta convertirlos finalmente en dixido de carbono,
agua y nueva biomasa celular. En la bioestimulacin es comn la inyeccin del
agua junto con los nutrientes y oxgeno disuelto, que favorezca el proceso. En
algunas ocasiones y para microorganismos concretos se puede aadir perxido
de hidrgeno disuelto, que dar lugar al oxgeno para que ste acte como
aceptor final de electrones. En los lugares contaminados situados en zonas de
clima fro donde la temperatura del agua es baja, el proceso es menos eficaz..
En estas situaciones se emplean como elementos paliativos mantas de calor, que
se sitan cubriendo la superficie del terreno y ayudan a aumentar la temperatura
del suelo y la tasa de degradacin.

Biodegradacin anaerobia: en ausencia de oxgeno (condiciones anaerobias),

los contaminantes orgnicos son metabolizados hasta metano y cantidades
limitadas de dixido de carbono e hidrgeno molecular. Bajo condiciones
sulfato-reductoras, el sulfato es transformado a in sulfuro o azufre elemental; y
bajo condiciones nitrato-reductoras se genera como producto final nitrgeno
molecular. A menudo, los contaminantes son degradados a compuestos
intermedios o finales que son ms txicos que el contaminante inicial. Por
ejemplo, la biodegradacin anaerobia del 1,1,1-tricloroetano, ms conocido
como TCE, generar cloruro de vinilo, ms txico y persistente. Este COV
puede ser degradado si se crean condiciones aerobias.

La bioestimulacin in situ se usa satisfactoriamente en el tratamiento de suelos, lodos y

aguas subterrneas contaminados con hidrocarburos, derivados del petrleo, pesticidas,
disolventes, conservantes de la madera y otras sustancias qumicas orgnicas.
En la siguiente tabla se muestran algunos ejemplos de microorganismos utilizados en la
biodegradacin de compuestos orgnicos voltiles (COV):
MICROORGANISMOS UTILIZADOS EN AL DEGRADACIN DE COV
Compuesto

Gneros utilizados
AEROBIOS

Clorobencenos

Alcaligenes, Pseudomonas

Clorofenoles

Alcaligenes, Arthrobacter, Flavobacterium,

Pseudomonas, Rodococcus

Clorobenzoatos

Acinetobacter, Alcaligenes, Arthrobacter,

Corynebacterium, Flavobacterium, Pseudomonas

Clorotoluenos

Pseudomonas
ANAEROBIOS

Monoclorobenzo
ato

Desulfomonile tiedjei

La biorremediacin presenta una serie de ventajas e inconvenientes respecto a otras

tcnicas de descontaminacin de suelos, resumidos en el siguiente cuadro:
VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA BIORREMEDIACIN DE
SUELOS
Ventajas

Inconvenientes
- Tiempo de proceso largo

- Posibilidad de aplicarse in situ o ex situ

- Bajo coste de operacin

- Apenas se generan residuos
- No requiere de equipamientos especializados
para su aplicacin

- Efectiva slo en condiciones

superficiales
- Aplicable slo a hidrocarburos
biodegradables
- Inviable bajo determinadas
condiciones

TCNICAS DE TRATAMIENTO DE SUELOS CONTAMINADOS

En el siguiente esquema se resumen las tecnologas empleadas en el tratamiento y

recuperacin de suelos contaminados, con vnculos a la descripcin de cada una de
ellas. Tambin se adjunta una tabla resumen con las principales caractersticas y
aplicaciones de cada una, y un artculo extrado de la revista ecosistemas que puede
servir como introduccin al conocimiento de la recuperacin de suelos contaminados.

Tcnicas de aislamiento
o

Sellado

Tecnologas de cubrimiento (vertederos)

Tecnologas de pantalla

Vitrificacin in situ

Reduccin de la volatilizacin

Estabilizacin/solidificacin

Tcnicas de descontaminacin
o

Fisicoqumicas

Extraccin de vapores

Inyeccin de aire

Aireacin

Bombeo de agua

Enjuague de suelos

Lavado de suelos

Tratamiento electrocintico

Tratamientos qumicos in situ

Barreras reactivas permeables

Biolgicas

Biodegradacin in situ

Bioestimulacin in situ

Bioventing

Bioslurping

Biodegradacin ex situ on site

Landfarmig

Biopilas

Compostaje

Biodegradacin ex situ off site

Fitorremediacin in situ

Trmicas

Incineracin

Desorcin trmica

CARACTERSTICAS DE LAS TECNOLOGAS DE TRATAMIENTO DE SUELOS

Tcnica

Tecnologas de
pantalla

Lugar Velocidad
Coste
de
de
econmi
aplicaci tratamie
co
n
nto

In situ

Lenta

Bajo

Contaminantes
tratables

Contaminantes muy
txicos

Vitrificacin in situ

In situ

Media

Alto

Contaminantes muy
txicos

Reduccin de la
volatilizacin

In situ

Solucin
temporal

Bajo

COV

Estabilizacin/solidific
acin

In situ
ex situ

Bajo

Metales pesados,
materiales
radiactivos

Rpida

Extraccin de vapores

In situ

Media

Bajo

COV, algunos
derivados del
petrleo

Inyeccin de aire

In situ

Media

Bajo

COV

Aireacin

Ex situ

Lenta

Bajo

COV

Bombeo de agua

In situ

Rpida

Bajo

Compuestos
solubles

Medio

Fenoles, metales,
aceites,
contaminantes
solubles,
compuestos
orgnicos

Medio

Metales, derivados
del petrleo, COV,
plaguicidas

Enjuague de suelos

Lavado de suelos

In situ

Ex situ

Media

Rpida

Tratamiento
electrocintico

In situ

Media

Alto

Metales,
compuestos
orgnicos

Tratamientos qumicos

In situ

Rpida

Medio

PCB, otros
contaminantes
orgnicos

Barreras reactivas

Bioestimulacin in situ

In situ

In situ

Lenta

Lenta

Medio

Metales,
halocarbones,
hidrocarburos
derivados del
petrleo, otros
compuestos
orgnicos

Bajo

Hidrocarburos,
derivados del
petrleo, pesticidas,
disolventes,
conservantes de la
madera, otras
sustancias qumicas
orgnicas.

Bioventing

In situ

Media

Bajo

Hidrocarburos
derivados del
petrleo, disolventes
no clorados, algunos
pesticidas,
conservantes de la
madera, otros
compuestos
orgnicos

Bioslurping

In situ

Media

Bajo

Hidrocarburos
derivados del
petrleo

Landfarmig

Ex situ

Media

Bajo

Lodos de refinera

Biopilas

Ex situ

Media

Bajo

COV, hidrocarburos,
pesticidas

Bajo

Explosivos, HAP,
compuestos
orgnicos
biodegradables

Compostaje

Ex situ

Media

Biodegradacin of
site

Fitorremediacin in
situ

Incineracin

Desorcin trmica

Ex situ

In situ

Ex situ

Ex situ

Media

Lenta

Rpida

Rpida

Alto

Residuos de
artillera, COV, PCB,
pesticidas

Bajo

Metales, pesticidas,
disolventes,
explosivos,
hidrocarburos del
petrleo, HAP

Alto

Todo tipo de
compuestos
orgnicos

Medio

Compuestos
orgnicos
procedentes de
residuos de
refinera, residuos
de alquitrn,
residuos de la
industria de la
madera, suelos
contaminados por
creosota,
hidrocarburos,
pesticidas, desechos
de pinturas

La rehabilitacin de suelos contaminados comprende un conjunto de procedimientos

que, mediante la contencin, retirada o destruccin de las sustancias contaminantes,
permite la recuperacin total o parcial de las funciones del suelo. El gran nmero de
tcnicas existentes puede agruparse en funcin de sus caractersticas de operacin o
finalidad. As, segn el objetivo del tratamiento, un grupo est formado por las
tecnologas de inmovilizacin o contencin de los contaminantes, mientras que otro
comprende los diferentes tratamientos para eliminarlos, mediante su retirada (lavado,
extraccin de vapores, arrastre con vapor, etc.) o su transformacin (incineracin,
vitrificacin, biodegradacin, etc.).
Por otro lado, de acuerdo con la ubicacin del suelo durante su tratamiento, existen
dos tipos de tcnicas, las que se aplican sobre el suelo contaminado en su posicin de
origen, in situ, y las que se emplean con posterioridad a la excavacin del terreno, ex
situ. Adems, los tratamientos ex situ pueden llevarse a cabo sobre el propio terreno

(on site) o en otro lugar (off site). Los tratamientos ex situ presentan, entre otros
inconvenientes, la emisin incontrolada de partculas o vapores provocada por la
excavacin y la dificultad de llevarla a cabo si la contaminacin se extiende cerca de
tuberas, lneas elctricas o cimentaciones de edificios. Otro inconveniente es el
encarecimiento derivado de sta y del transporte, si el tratamiento se efecta fuera del
emplazamiento, as como de los costes del vertido del suelo y del material de relleno,
si ste se deposita en un vertedero. A pesar de todos estos inconvenientes los
tratamientos ex situ todava se utilizan con cierta asiduidad porque la excavacin es
fcil de llevar a cabo, puede ser efectuada rpidamente y es capaz de eliminar la
contaminacin de forma clara y demostrable, garantizando la ausencia de
responsabilidad legal en el futuro.
En cualquier caso, existe una clara evolucin hacia un empleo creciente de las tcnicas
de descontaminacin, mediante retirada o destruccin de los contaminantes, frente a la
inmovilizacin o contencin, as como de la aplicacin de las tcnicas in situ frente a
su aplicacin ex situ. Los tratamientos de inmovilizacin o contencin de los
contaminantes pueden consistir desde el empleo de barreras impermeables hasta la
estabilizacin qumica. La contencin puede ser un procedimiento eficaz y econmico
para lograr la disminucin del riesgo al impedir la migracin de los contaminantes.
Sin embargo, dado que no produce su eliminacin, si los resultados no son
satisfactorios, se puede incurrir en futuras responsabilidades legales.
Por su parte, la rehabilitacin mediante la retirada de los contaminantes consiste en su
extraccin del suelo, excavado o no, por arrastre en el seno de una fase gaseosa
(contaminantes voltiles y semivoltiles) o lquida, utilizndose como vehculos de
transporte el aire, vapor de agua y disoluciones acuosas, entre otros, que se ponen en
contacto con el suelo contaminado. Como fuerzas impulsoras del movimiento de
dichas fases fluidas se utilizan gradientes de presin o diferencias de potencial
elctrico.
Los tratamientos de descontaminacin que persiguen la eliminacin del riesgo
mediante la transformacin de los contaminantes del suelo en productos no peligrosos
emplean fundamentalmente procesos trmicos o biolgicos. Los procesos trmicos
ms conocidos son la incineracin y la vitrificacin. La incineracin opera calentando
el suelo excavado hasta temperaturas a las cuales se produce, primero, la
volatilizacin de los contaminantes y, despus, su destruccin por oxidacin trmica.
Durante la vitrificacin (aplicada ex situ o in situ) se calienta el suelo hasta
temperaturas tan elevadas como para producir su fusin, generando una masa vtrea
inerte donde se retienen la mayor parte de los contaminantes inorgnicos, al tiempo
que los contaminantes orgnicos son destruidos por pirlisis o combustin.
Los procesos biolgicos persiguen la biotransformacin de los contaminantes en
productos inocuos. Dichos procesos permiten el tratamiento tanto de la zona saturada
del suelo como de la zona insaturada, y pueden aplicarse sobre el suelo excavado y el
agua subterrnea bombeada a la superficie o in situ. La rehabilitacin biolgica de los

suelos presenta, normalmente, la ventaja de producir una menor alteracin de las

caractersticas naturales de los mismos que la mayora de las otras tcnicas. Su
inconveniente suele ser su lentitud, sobre todo si se trata de procesos anaerobios,
mientras que, cuando se trata de tratamientos aerobios, en general ms recomendables,
suelen aparecer dificultades en el suministro del oxgeno necesario.
No existe una tcnica claramente superior en prestaciones a las dems, sino que su
competitividad depende bsicamente del binomio suelo-contaminante. Es decir,
solamente tras el conocimiento de las caractersticas del vertido, del contaminante y
del medio fsico implicados resulta posible seleccionar el procedimiento idneo para
la rehabilitacin de un suelo contaminado.
Fuentes:

Remediation Technologies Screening Matrix and Reference Guide

Hazardous Waste Clean-Up Information
Universidad de Castilla la Mancha
Universidad de Jan
http://www.miliarium.com/prontuario/tratamientosuelos/TratamientoSuelos.htm

Riesgos de los Nanomateriales para el Medio

Ambiente: Biomagnificacin en la Cadena Trfica (El
Suelo Como Reservorio)
Publicado por Juan Jos Ibez el 7 abril, 2011
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La polmica est servida, como era de esperar. Por mucho que nos cueste reconocerlo, los
cientficos que trabajan en ciertas disciplinas concretas se afanan en generar nuevas
aplicaciones de sus materiales de estudio (nanomateriales, genes, etc.) sin evaluar
debidamente sus repercusiones sobre el medio ambiente y la salud pblica. Peor aun,
con harta frecuencia se aventuran a defender sus bondades, escondiendo los problemas
colaterales que puedan generar. Y no se trata de algunos colegas aislados, sino de una buena
parte de la comunidad cientfica implicada. As, los nanomateriales ya se emplean en
multitud de productos que finalmente son desechados al medio ambiente, ya sean
aguas o suelos. Las dos noticias que os ofrecemos hoy muestran el alarmante peligro del
uso indiscriminado de nanopartculas, por cuanto se acaba de demostrar que se
acumulan en los seres vivos conforme se asciende a lo largo de la cadena trfica,
mostrando serios efectos txicos. Hablamos de bioacumulacin o biomagnificacin. Tal
hecho ha sido constatado en dos publicaciones recientes, una que concierne al agua y otra

al suelo. El problema medioioambiental puede llegar a alcanzar consecuencias

dramticas, si no se adoptan urgentemente las medidas oportunas, por cuanto su uso se
extiende en multitud de productos de todo tipo. De momento ya sabemos que suelos y
aguas (y las biotas que albergan) son reservorios de estas pequeas partculas, que no
por ello parecen ser precisamente benefactoras, al menos en muchos casos.

Nanopartculas el prximo riesgo sanitario. Fuente: Complementary Medicine

Association
Ya advertimos en varios post precedentes que las nanopartculas por su tamao penetran
con facilidad las membranas celulares, campando como Pedro por su casa. Y con
harta frecuencia, gran parte de los materiales que los componen resultan ser metales,
muchos de ellos no biodegradables, pero s txicos. Pues bien, conforme a los estudios de
los que abajo os ofrecemos (resmenes publicados por Sciencedaily) constatan un ms que
preocupante proceso de bioacumulacin o biomagnificacin. Pero, Qu significan
ambos vocablos?

Nanopartculas en el suelo, aunque estas no deberan ser excesivamente peligrosas (por su

composicin) siendo utilizadas como descontaminantes Fuente: JEM Blog
De acuerdo a Wikipedia: La biomagnificacin es un proceso de bioacumulacin de una
sustancia txica (como por ejemplo el plaguicida DDT). sta se presenta en bajas
concentraciones en organismos al principio de la cadena trfica y en mayor proporcin a
medida que se asciende en la cadena trfica. Esto es, las presas tienen menor
concentracin de sustancias txica que el predador. Esto puede ser a consecuencia de:
Persistencia de la sustancia (no puede ser destruido por procesos ambientales)
Bioenergtica de una cadena trfica
Baja o (no existente) tasa de degradacin interna/excrecin de la sustancia (incluso debido
a no solubilidad en agua)
Por ejemplo, el mercurio que hay en el mar Mediterrneo en baja cantidad (como
Metilmercurio), producto de desechos industriales. Es efectivamente absorbido por las
algas, pero es deficientemente excretado (Croteau et al., 2005). El zooplancton se alimenta
de estas algas, luego el necton y luego grandes peces. Cualquier cosa que se alimente de
stos, tendr grandes concentraciones de mercurio. De igual manera, especies como peces
espada, tiburones o aves, tienen concentraciones ms altas que aqullas expuestas
directamente a esta sustancia.
Pues bien, estos nanomateriales penetran en las bacterias, que a la postre son
consumidas por sus depredadores, que a su vez alimentan a otros de mayor tamao.
Qu ocurre? Sencillamente, que segn se asciende en la cadena trfica, al ingerir
alimento enriquecido con las nanopartculas, estas parecen acumularse en
cantidades crecientes en los tejidos de los organismos que consumen el alimento de los
seres vivos previamente contaminados, hasta que finalmente en los eslabones
superiores de esta cadena alimentaria terminan por generar graves problemas txicos
que enferman a las poblaciones afectadas, como nos informa Wikipedia. Recordemos

que el ser humano es un depredador de depredadores, por lo que se encontrara

potencialmente en un serio riesgo de enfermar.
Pero por mucho que los ambientalistas advirtamos de tales ms que serios problemas
para la salud del ambiente y del propio ciudadano, los expertos que trabajan en las materias
mentadas, suelen achacarnos de fanticos anti-progreso, en lugar de demostrar con pruebas
cientficas que nos equivocamos. Por su parte nuestros polticos, que ven con muy buenos
ojos cualquier innovacin que genere suculentas ganancias econmicas para las industrias,
reaccionando, tarde, mal o nunca. Y as llegamos a que un problema que podra haberse
evitado se convierta en un serio atentado contra la salud del planeta y la nuestra
propia.
Al margen de ser reprochable, por no decir denunciable tal negligencia, por parte de
investigadores, industria y polticos, el conflicto se agudiza al tener en cuenta que crece
exponencialmente el nmero de productos que contienen nanopartculas txicas,
muchos de las cuales conciernen a cosmticos, medicinas y otros proporcionados por la
agroindustria. En consecuencia, ya comenzamos a estar cargaditos de nanopartculas.
Cul ser el efecto para nuestra salud? Sencillamente aun lo desconocemos. Sin
embargo los resultados de ambas investigaciones son ms que preocupantes. Y aqu
toda la cadena de produccin de I +D +i se encuentra implicada (por no decir pringada)
hasta la mdula de los huesos. En otros trminos, para los defensores y alteres de la
bobalizacin econmica, lo principal es la pasta, y lo de menos la salud del planeta y de los
ciudadanos que alegremente nos dejamos engaar por sus proclamas y marketing
desmedidos e injustificados. Que Dios nos pille confesados!. Veamos ahora si alguien
toma medidas. Ya veris como no, o en el mejor de los casos insuficientes. Veamos tambin
como responden en la prensa cientfica los sicarios que trabajan para tales compaas. No
tardaremos en asistir a una invasin de artculos que nieguen tales problemas frente a otros
que los corroboren. Finalmente la marasma de contradicciones alcanzar tal calibre que
nadie sabr a que atenerse. Y ya se sabe: a ro revuelto ganancia de pescadores (lase aqu
de sin vergenzas sin escrpulos). Tiempo al tiempo.
No se trata de nanomateriales si o nanomateriales no, sino todo lo contrario.
Hablamos de buena ciencia, buena tecnologa, principio de precaucin, praxis
cientfica y llegado el caso corrupcin. Personalmente, por si acaso, no consumir nada
que contenga estas nanopartculas hasta que estudios palmariamente independientes
demuestren sus bondades y corroboren su inocuidad.
Juan Jos Ibez
Biomagnification of Nanomaterials in Simple Food Chain Demonstrated
ScienceDaily (Dec. 21, 2010) An interdisciplinary team of researchers at UC Santa
Barbara has produced a groundbreaking study of how nanoparticles are able to
biomagnify in a simple microbial food chain.
This was a simple scientific curiosity, said Patricia Holden, professor in UCSBs Bren
School of Environmental Science & Management and the corresponding author of the

study, published in an early online edition of the journal Nature Nanotechnology. But it is
also of great importance to this new field of looking at the interface of nanotechnology
and the environment.
Holdens co-authors from UCSB include Eduardo Orias, research professor of genomics
with the Department of Molecular, Cellular and Developmental Biology; Galen Stucky,
professor of chemistry and biochemistry, and materials; and graduate students, postdoctoral
scholars, and staff researchers Rebecca Werlin, Randy Mielke, John Priester, and Peter
Stoimenov. Other co-authors are Stephan Krmer, from the California Nanosystems
Institute, and Gary Cherr and Susan Jackson, from the UC Davis Bodega Marine
Laboratory.
The research was partially funded by the U.S. Environmental Protection Agency (EPA)
STAR Program, and by the UC Center for the Environmental Implications of
Nanotechnology (UC CEIN), a $24 million collaboration based at UCLA, with researchers
from UCSB, UC Davis, UC Riverside, Columbia University, and other national and
international partners. UC CEIN is funded by the National Science Foundation and the
EPA.
According to Holden, a prior collaboration with Stucky, Stoimenov, Priester, and Mielke
provided the foundation for this research. In that earlier study, the researchers observed
that nanoparticles formed from cadmium selenide were entering certain bacteria
(called Pseudomonas) and accumulating in them. We already knew that the bacteria
were internalizing these nanoparticles from our previous study, Holden said. And we
also knew that Ed (Orias) and Rebecca (Werlin) were working with a protozoan called
Tetrahymena and nanoparticles. So we approached them and asked if they would be
interested in a collaboration to evaluate how the protozoan predator is affected by the
accumulated nanoparticles inside a bacterial prey. Orias and Werlin credit their
interest in nanoparticle toxicity to earlier funding from and participation in the University
of California Toxic Substance Research & Training Program.
The scientists repeated the growth of the bacteria with quantum dots in the new study and
and coupled it to a trophic transfer study the study of the transfer of a compound
from a lower to a higher level in a food chain by predation. We looked at the
difference to the predator as it was growing at the expense of different prey types
control prey without any metals, prey that had been grown with a dissolved cadmium salt,
and prey that had been grown with cadmium selenide quantum dots, Holden said.
What they found was that the concentration of cadmium increased in the transfer
from bacteria to protozoa and, in the process of increasing concentration, the
nanoparticles were substantially intact, with very little degradation. We were able to
measure the ratio of the cadmium to the selenium in particles that were inside the protozoa
and see that it was substantially the same as in the original nanoparticles that had been
used to feed the bacteria, Orias said.
The fact that the ratio of cadmium and selenide was preserved throughout the course of the
study indicates that the nanoparticles were themselves biomagnified.

Biomagnification the increase in concentration of cadmium as the tracer for

nanoparticles from prey into predator this is the first time this has been reported
for nanomaterials in an aquatic environment, and furthermore involving microscopic
life forms, which comprise the base of all food webs, Holden said.
An implication is that nanoparticles inside the protozoa could then be available to the
next level of predators in the food chain, which could lead to broader ecological
effects. These protozoa are greatly enriched in nanoparticles because of feeding on
quantum dot-laced bacteria, Hold said. Because there were toxic effects on the
protozoa in this study, there is a concern that there could also be toxic effects higher in
the food chain, especially in aquatic environments.
One of the missions of UC CEIN is to try to understand the effects of nanomaterials in
the environment, and how scientists can prevent any possible negative effects that
might pose a threat to any form of life. In this context, one might argue that if you
could design out whatever property of the quantum dots causes them to enter
bacteria, then we could avoid this potential consequence, Holden said. That would be
a positive way of viewing a study like this. Now scientists can look back and say, How
do we prevent this from happening?
Story Source: The above story is reprinted (with editorial adaptations by ScienceDaily
staff) from materials provided by University of California Santa Barbara.
Journal Reference: R. Werlin, J. H. Priester, R. E. Mielke, S. Krmer, S. Jackson, P. K.
Stoimenov, G. D. Stucky, G. N. Cherr, E. Orias, P. A. Holden. Biomagnification of
cadmium selenide quantum dots in a simple experimental microbial food chain. Nature
Nanotechnology, 2010; DOI: 10.1038/nnano.2010.251
Earthworms Absorb Discarded Copper Nanomaterials Present in Soil
ScienceDaily (Dec. 16, 2010) The manufacturing of nanomaterials has been steadily
on the rise in the medical, industrial, and scientific fields. Nanomaterials are materials
that are engineered to have dimensions less than 100 nanometers and have very unique
properties as a result of their small size.
In a study funded by the U.S. Environmental Protection Agency, a team of scientists
from the University of Kentucky determined that earthworms could absorb copper
nanoparticles present in soil.
One crucial step in determining the uptake of nanomaterials was discerning whether
uptake of metal ions was released from the nanomaterials or the nanomaterials
themselves. Using x-ray analysis, researchers were able to differentiate between
copper ions and copper nanoparticles by examining the oxidation state of copper in the
earthworm tissues.

Many products will release their nanomaterials either as a result of regular use or
after disposal. These discarded nanoparticles could enter waterways and eventually
soil. According to the authors, it is unclear how nanomaterials interact in the
environment due to lack of scientific research; however, there is a possibility of
unintentional ingestion by humans and animals.
Jason Unrine, the lead author of the study said, This was one of the first studies to
demonstrate that engineered nanomaterials can be taken up from the soil by soil
organisms and enter food chains, and it has significant implications in terms of
potential exposure to nanomaterials for both humans and ecological receptor species.
Unrine assures that ongoing studies are being conducted on transformation, bioavailability,
trophic transfer, and adverse effects of engineered nanomaterials in terrestrial
ecosystems.
Nanomaterials are used in a variety of instruments and consumer goods including
protective coatings and solar cells.
Story Source: The above story is reprinted (with editorial adaptations by ScienceDaily
staff) from materials provided by American Society of Agronomy.
Journal Reference: Jason M. Unrine, Olga V. Tsyusko, Simona E. Hunyadi, Jonathan D.
Judy, Paul M. Bertsch. Effects of Particle Size on Chemical Speciation and Bioavailability
of Copper to Earthworms () Exposed to Copper Nanoparticles. Journal of Environment
Quality, 2010; 39 (6): 1942 DOI: 10.2134/jeq2009.0387
http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2011/04/07/137772

BIOMAGNIFICACIN
El proceso por el cual las concentraciones de los contaminantes aumentan al pasar sucesivamente a travs
de la cadena alimenticia, lo que origina que cada animal tenga en sus tejidos concentraciones ms altas que
hubo en su comida. BIOACUMULACION.

http://www.peruecologico.com.pe/glosario_b.htm