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Y es a esa sazn que don Ramn emprende su obra que, ms que como biografa
(que es de la manera que se nos presenta el volumen), se nos revela como un tratado
de tesis. Con todo, al igual que muchos otros estudiosos, tomamos la opinin de
Menndez Pidal con pinzas no sin agradecerle que definitivamente nos motive a
replantearnos el problema de Las Casas.
As pues, las preguntas importantes para nosotros aqu son las siguientes: por qu
fray Bartolom arremete de tal manera mediante la Brevsima? Por qu as y no de
otro modo siendo tantas las posibilidades del tono en que pudo haber emprendido su
obra? Con qu intenciones lo hace? Y sobre todo: qu implicaciones pudo y puede
tener su manera de proceder?
Es evidente, casi obvio, que su tenacidad respondi a una necesidad imperante
para su manera de pensar. Podemos atrevernos a argumentar con cierta facilidad que
sin ese tamiz agresivo su discurso pudo haber cado en el olvido sin dejar mayores
secuelas. Lo que l no poda permitir que sucediera en tanto que su empresa tomaba
sentido en funcin de la evangelizacin universal. No hay que olvidar la importancia
que tena la concepcin providencialista durante el periodo que toc en suerte a Las
Casas.
Por todo lo anterior, antes que afirmar que Las Casas fue un gran hombre por ir a
contracorriente guiado por fines altruistas, lo cual ya se ha dicho mucho y en
bastantes casos con elementos tan cuestionables como los ya expuestos de
Menndez Pidal, nos interesa especular en torno a sus intenciones con la Brevsima;
esto es, preguntarnos con qu fin defiende tan decididamente un estatuto que tiene
sus cimientos en la Edad Media a partir de una actitud que puede considerarse
moderna.
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Podemos, por lo anterior, pensar que dentro de estos textos los espaoles
configuraron una especie de imaginario que, antes de corresponder a la realidad, se
rega por sus propias necesidades tanto en la medida de los individuos por separado
como en la de la colectividad misma; las concesiones de este imaginario no partan
de lo que se vea y escuchaba, sino de lo que se quera captar, siempre y cuando
estuviera al servicio de la persuasin del oyente. De all que se formulen tantos
juicios errados tanto en el plano histrico como en el literario al momento del
acercamiento a estos textos.
Ahora bien, todo esto nos resulta necesario a la hora de hablar de la Brevsima en
la medida que su primera intencin radica en el alegato; es all hacia donde dirige
sus esfuerzos de persuasin.
No han sido pocas las voces que se han alzado para desacreditar a la Brevsima
como referente histrico viable, y entre ellas la de Menndez Pidal. Sin embargo,
consideramos que no debe buscarse en la Brevsima un informe de hechos
inapelables y veraces, tanto como un discurso dispuesto a alterar la realidad a costa
de ganar el convencimiento del otro. Esto por una parte. Pero tambin hay que tomar
en cuenta que el mismo Bartolom estaba consciente de que lo que narraba poda
quedar en duda, lo cual, antes que demostrar que no era un torpe narrador, dejaba en
claro que sus intenciones no eran las de enviar una suerte de reproduccin de la
realidad. A continuacin dos citas de la obra en cuestin donde lo que decimos
queda de manifiesto: Contar los estragos y muertes, y crueldades que en cada una
hizieron (refirindose a ciertas poblaciones asoladas): sera sin duda cosa dificilsima
e imposible de decir: e trabajosa de escuchar. (pg. 63) Y ms adelante: Dezir las
provincias que assolo (refirindose a un conquistador): las ciudades e lugares que
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quemo: porque son todas las casas de paja, la gente que mato las crueldades que en
particulares matanas que hizo perpetro en este camino: no es cosa creyble pero
espantable y verdadera. Tenemos, pues, que lo que se dice no es creble pero s
verdadero. Y es que no se trata tanto de que el futuro rey Felipe II, que es a quien va
dirigida la obra, vea lo que est pasando tal cual, sino de que se convenza de que la
manera en que se est llevando a cabo la empresa resulta reprobable. Asimismo, en
la primera cita de las dos anteriores se deja patente cmo de Las Casas se esfuerza
por proyectar una imagen tan poderosa de la desolacin que aun los recursos
comunicativos resultan insuficientes para transmitir del todo la realidad narrada, lo
cual ms que leerse como una limitacin del lenguaje se debe atender como una
invitacin a un discurso ms profundo. Y esto se refuerza, insistimos, en el hecho de
que el autor no deja en duda que est consciente de que es posible que no se le crea
lo que est escribiendo.
As pues, fray Bartolom nos est invitando, como ya dijimos, a una recepcin ms
profunda, una que puede explicar las intenciones de su denuncia.
MEDIEVAL O MODERNO?
UN ACERCAMIENTO A LA PERSEPECTIVA INTELECTUAL DE LAS CASAS A PARTIR DE
LA BREVSIMA
que se ha dedicado a elogiar a Las Casas sin mesura, lo cual resulta nocivo en la
medida que nos entrega una imagen maniquea de tan compleja personalidad.
Un ejemplo muy claro es el que podemos encontrar en las opiniones de Lewis
Hanke al momento en que se sienta a escribir sobre la actualidad de Bartolom de
Las Casas: La reaccin actual hacia Las Casas, como los recientes ataques de don
Ramn Menndez Pidal, indica que este fraile y sus escritos han tenido una profunda
influencia en la historia de la Amrica hispana que se ha escrito. (pg. XVII) Lo
que a nosotros nos atae preguntarnos es qu sentido tiene esa influencia? En qu
medida da vigencia a Bartolom? Y, en todo caso, para qu nos sirve conocer esta
vigencia?
En primer lugar habra que confrontar al seor Lewis Hanke con la siguiente
cuestin: Por qu ha de dar vigencia a fray Bartolom el ataque de Menndez Pidal
siendo que ste tiene por fin desacreditarlo como un baluarte histrico, intelectual y
social de su propia poca y aun de la nuestra? En todo caso la cuestin aqu tendra
que ver ms con la manera en que se ha ido formulando la hechura de la historia.
Sentimos que la actitud de Lewis Hanke peca de ahistrica en el sentido de que
atribuye a Las Casas mritos que slo han podido ser valorados a la distancia y
desde criterios que no corresponden a su propia poca. Cdole de nuevo la palabra al
estudioso para dejar el asunto ms en claro:
Actualmente (las cursivas son nuestras), mientras el mundo busca
trabajosamente un fundamento honrado para la paz duradera entre pueblos
de culturas diversas, no es tanto la multiplicidad de sus intereses
intelectuales ni la sincera devocin de este fraile hacia los indios lo que
excita nuestro respeto y simpata como su actitud hacia quienes no eran ni
espaoles ni cristianos. Pues Las Casas rechaz la nocin popular de que los
indios descubiertos en la acometida espaola por el nuevo mundo eran
bestias, y no suscribi tampoco la teora de que eran esclavos por
naturaleza, segn el punto de vista aristotlico, o criaturas infantiles de tan
corto entendimiento que haba que tratarlos como a perpetuos menores de
edad. Las Casas, por el contrario, insisti en que la civilizacin de aquellos
seres extraos, hacia lo que el descubrimiento de Amrica llam la atencin
del mundo, no mereca slo estudio sino tambin respeto (de nuevo son
nuestras las cursivas). (pg. XVII)
Ante todo hay que admitir que esta valoracin resulta mucho ms moral que
histrica. Debemos admitir que el pensamiento de Las Casas sigue vigente, mas
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F.F y L/UNAM
BIBLIOGRAFA
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2000.
Tdorov, Tzvetan, La conquista de Amrica, el problema del otro, Mxico;
Siglo XXI editores, 1987.
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