El agua en el Universo[editar]

Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en

nuestro sistema solar, es ms, en el universo; principalmente en forma
de hielo y, poco menos, devapor. Constituye una gran parte del material
que compone los cometas y recientemente se han encontrado en forma de
granos minerales en la luna agua magmtica .
20
Algunos satlites como Europa y Enclado poseen posiblemente agua
lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una
especie de tectnica de placasdonde el agua lquida cumple el rol
del magma en la tierra, mientras que el hielo sera el equivalente a
la corteza terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como
derivado de la formacin de estrellas que posteriormente expulsaron el
vapor de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un
fuerte flujo de gases y polvo csmico. Cuando este material colisiona con el
gas de las zonas exteriores, las ondas de choque producidas comprimen y
calientan el gas. Se piensa que el agua es producida en este gas clido y
denso.21 Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de
nuestragalaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden
condensarse eventualmente en forma de una nebulosa solar. Adems, se
piensa que el agua puede ser abundante en otras galaxias, dado que sus
componentes (hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del
universo.22
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo,
en una nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo
que hasta el momento se configura como la mayor reserva de agua en
el Universo, unas 140 billones de veces ms que en la tierra. 23 El
descubrimiento se debe a un grupo de astrnomos del Jet Propulsion
Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute of
Technology (CALTECH).24 25
Se ha detectado vapor de agua en:

Gotas de roco suspendidas de unatelaraa.

Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua, y grandes

cantidades en la exosfera.26

Venus - 0,002 % en la atmsfera

Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones

climticas)

Marte - 0,03 % en la atmsfera

Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera

Saturno - solo en forma de indlandsis

Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera

Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b27

28

y HD 209458 b.29

El agua en su estado lquido est presente en:

Tierra - 71 % de su superficie

Luna - en 2008 se encontraron30 pequeas cantidades de agua en el

interior de perlas volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin
del Apolo 15, de 1971.

Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen

indicios de que el agua podra existir en estado lquido.

Se ha detectado hielo en:

Tierra, sobre todo en los casquetes polares.

Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos

principalmente de hielo seco.

Titn

Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con

ocanos de hasta 150 km de profundidad.31

Enclado

Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con

ocanos de hasta 250 km de profundidad que podran ser de agua. 32

En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo

desde el Cinturn de Kuiper o la Nube de Oort.

Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.

Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de

planetas como Urano y Neptuno.

El agua y la zona habitable[editar]

Artculo principal: Zona de habitabilidad

La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas

de hielo o vapor sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal
como la conocemos. LaTierra est situada en un rea del sistema solar que
rene condiciones muy especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca
del Sol un 5 %, o sea 8 millones de kilmetros ya bastara para dificultar
enormemente la existencia de los tres estados de agua conocidos. 33 La
masa de la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que
los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua y el dixido de
carbono se combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto
invernadero. Aunque se suele atribuir a este trmino connotaciones
negativas, el efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de las
temperaturas, actuando como una capa protectora de la vida en el planeta.
Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejercida sobre la
atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que redundara en
temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en los
casquetes polares (tal como ocurre en Marte).
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un
macroorganismo, mantiene las condiciones que permiten su existencia. La
temperatura superficial de la tierra ha estado en relativamente constante
variacin a travs de las eras geolgicas, a pesar de los cambiantes niveles
de radiacin solar. Este hecho ha motivado que algunos investigadores
crean que el planeta est termorregulado mediante la combinacin de gases
del efecto invernadero y el albedo atmosfrico y superficial. Esta hiptesis,
conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms
adoptada entre la comunidad cientfica.
El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta. Si un
planeta es lo bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera en
estado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada presin causada
por la gravedad.34
El agua en la Tierra[editar]
Artculo principal: Hidrologa
El agua es fundamental para todas las formas de vida conocidas. El hombre
posee del 65 % al 75 % de su peso en agua y el porcentaje es menor a
medida que la persona crece,35 en y algunos animales supera el 99 %. Los
recursos naturales se han vuelto escasos con la creciente poblacin mundial
y su disposicin en varias regiones habitadas es la preocupacin de muchas
organizaciones gubernamentales. Segn la ONU, actualmente 80 pases del
mundo sufren debido a la falta de agua.En la China, donde se concentra 1/5
de la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del planeta Tierra, se han
secado el 35 % de los pozos.36
Origen del agua terrestre[editar]
Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de
los planetesimales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de

la fuerza gravitatoria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales

del joven planeta. Este proceso de acrecin y diferenciacin hizo que los
diferentes elementos qumicos se reestructurasen en funcin de su
densidad. El resultado fue la desgasificacin del magma y la liberacin de
una enorme cantidad de elementos voltiles a las zonas ms externas del
planeta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos ms
ligeros, como el hidrgeno molecular, escaparon de regreso al espacio
exterior. Sin embargo, otros gases ms pesados fueron retenidos por la
atraccin gravitatoria. Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando
la temperatura terrestre disminuy lo suficiente, el vapor de agua que es un
gas menos voltil que el CO2 o el N2 comenz a condensarse. De este modo,
las cuencas comenzaron a llenarse con un agua cida y caliente (entre
30 C y 60 C).