Charlie Parker, un grande del Jazz (1)

Posted on 23/03/2014

Ms que de su vida, hablaremos de su msica, pues Charlie

Parker es uno de los
grandes
quiz uno de los

tres grandes genios ms influyentes en la msica jazz, junto a

Louis Armstrong y (el tercero lo dejamos para quien cada
uno quiera poner). Seguiremos las ideas de Martin Williams
contenidas en La Tradicin del Jazz (Madrid, Taurus, 1990: 124
y ss,), citndolas entre comillas cuando sean textuales y
pondremos links a ejemplos de YouTube.
Charlie Parker fue protagonista de un cambio de
direccin en la historia del jazz, quiz el principal
introductor del Jazz Moderno y protagonista principal del Be
Bop. Su msica fue siempre tremendamente personal. Revis
la expresin musical del jazz en trminos muy personales.
Williams comenta su improvisacin en Embraceable You, pieza
en la que apenas insina la meloda de Gershwin y cuyo
motivo de seis notas utiliza cinco veces con gran variedad,
transformndolo para adoptarlo a los cambios armnicos del
tema. Parker va intercalndolo con variaciones muy originales
en lugares inesperados, aadindole notas unas veces, otras

quitndole Williams ve en este tema (pag. 126) la esencia

de su improvisacin () rara vez he escuchado ese coro sin
reconocer lo ingeniosamente que se repite esa pequea frase
en la notable meloda de Parker. Y contina a propsito de la
improvisacin en el Jazz:
La improvisacin tiene un significado propio; si sabemos que
una msica est siendo creada en el momento que asistimos
a su interpretacin, que estamos asistiendo al acto de
creacin, escucharemos con una especial receptividad. () La
mejor defensa de la improvisacin en el jazz es que sus
mejores msicos pueden improvisar magnficamente y
competir con melodistas menos espontneos, e incluso
superarlos. Para Williamas, crear un orden meldico a travs
de la repeticin de un motivo variado no es algo nuevo del
jazz, esa idea se haba cultivado antes, pero fueron los
msicos de jazz quienes la redescubrieron de una manera
nueva.
[127] La msica que hizo Parker al principio fue llamada
bebop; luego jazz moderno. Se ha dicho que los boppers
componan a menudo sus temas basndose en las sucesiones
de acordes de las canciones populares [variaciones
armnicas, de acordes, como nica gua] y escribiendo
nuevas lneas meldicas sobre stas. As lo hacan y as lo
haban hecho ya, al menos, dos generaciones de msicos de
jazz antes que ellos (). A finales de los aos treinta, esa
prctica ya era la norma para msicos como Teddy Wilson,
Henry Red Allen, Roy Eldridge, Johnny Hodges, Ben
Webster, Lester Young, Coleman Hawkins, Charlie
Christian y otros; pero de hecho en esos msicos alcanz tal
perfeccin que pareca un callejn sin salida. Tambin existen
coros de improvisacin no temtica en las grabaciones de
msicos que eran lderes en los aos 20 y antes:
Louis Armstrong, Earl Himes, Bix Beiderbecke, Jack
Tegarden, Sidney Bechet
La prctica de la improvisacin no temtica es tan
antigua como el blues. Los tres coros clsicos
del Dippermouth Blues que grab King Oliver en 1923, no

hacen referencia a la meloda de ese tema. Entonces, dnde

estaba la originalidad de Parker?
Lo que Parker y el Bebop introdujeron fue un lenguaje
musical renovado (o al menos un dialecto renovado),
que prolongaba y enriqueca al anterior. En parte la
renovacin del lenguaje se produjo por una asimilacin de la
msica europea, como ha sucedido con todas las
innovaciones en el jazz
Nuestro autor habla de una reinterpretacin de los
fundamentos del jazz y de mostrar nuevos caminos por los
que transitar, como ya hubiera hecho antes Louis Armstrong.
Y esto lo hizo con una brillantez musical irrevocable,
limitndose a seguir sus propios impulsos artsticos. Las
innovaciones de Parker representan un crecimiento
verdaderamente orgnico del jazz que tiene muy poco que
ver con las falsas imposiciones de un msico de jazz
conscientemente progresivo (Ibidem, 128).
A partir de l ya no se poda pensar en el jazz como si fuera
exclusivamente un enrgico fondo musical para los bares, o
un componente necesario para el baile. A partir de entonces,
fue una msica para ser escuchada, como algunos de sus
seguidores afirmaban que debera haber sido desde un
principio.
Wilson refiere tambin la controversia que suscit el
surgimiento del bebop o jazz moderno, en concreto sus
enemigos afirmaban que haban introducido componentes
armnicos ajenos al jazz. Pero en realidad el jazz ya haba
incorporado elementos de la armona europea antes de 1900
y, al hacerlo, incorpor implcitamente todos. Para l la clave
de la aceptacin o no de la nueva tendencia estaba en
realidad en el ritmo. Porque si sus detractores aceptaban al
pianista Art Tatum y al saxofonista Don Byas que eran tan
sofisticados armnicamente como Parker y Gillespie pero no a
stos, era por la rareza rtmica de stos.
[129] Como Louis Armstrong antes que l, Charlie Parker
ampli el lenguaje rtmico del jazz y aunque sus cambios
rtmicos se hallaran intrnseca y sutilmente ligados a
sus ideas de armona y meloda, la transformacin

rtmica fue fundamental. [Se refiere al ritmo meldico

producido por la acentuacin de la interpretacin, no al ritmo
de la percusin bsica, ni siquiera a la pulsacin bsica. Por
muy desafortunada que sea la palabra bebop para la msica,
la representa tanto como swing representaba el impulso
rtmico introducido por Armstrong en su poca].
Para los odos acostumbrados a la msica y a la concepcin
rtmica de Coleman Hawkins o Roy Eldridge, la msica de
Parker result en un principio intilmente confusa y
decorativa; un derroche de tcnica. Los msicos consideraban
que era casi imposible tocar algunos sofisticados blues de
Parker como Relaxin at Camarillo y Billies Bounce.
[130] Decir que una fresca inventiva rtmica era fundamental
en el estilo de Parker no implica ignorar el hecho de que
posea una de las imaginaciones armnicas ms
frtiles que haya dado el jazz. En ese aspecto slo podra
ponerse al mismo nivel a Art Tatum. Tatum debi ser una gran
influencia para Parker en el aspecto armnico, e incluso en el
rtmico. Pero la imaginacin de Tatum era esencialmente
armnica y ornamental, y puede que Parker fuera el mayor
improvisador de melodas que haya habido en el jazz,
aunque tuviera un vocabulario meldico en el que ciertas
frases se repetan (como sucede con la mayora de los
msicos).
Cul fue la herencia de Parker? () Alguien ha sugerido
que combinaba en su saxo alto las dos tradiciones de saxo
tenor: el sofisticado y preciso sentido armnico de Coleman
Hawkins y su seguidor, Don Byas, y la variedad, originalidad
y libertad de fraseo de Lester Young y su seguidor, Charlie
Christian. Pero lo ms cercano que conozco al maduro fraseo
de Parker se halla en alguno de los solos ms brillantes de
Louis Armstrong: West End Blues, de 1928; Sweethearts On
Parade, de 1930; Between the Devil and the Deep Blue
Sea, de 1931; Basin Street Blues, de 1933. En ellos se percibe
claramente el estilo rtmico de Parker en embrin. Ningn
msico de jazz, ni siquiera Roy Eldridge, se ocup de
desarrollar ese aspecto de la msica de Armstrong hasta
Charlie Parker.

Sin embargo, es adecuado decir que el primer solo grabado

de Parker, enSwingmatism, con Jay McShann (1941), debe
mucho a Lester Young () es evidente que Parker haba
asimilado a conciencia el lenguaje de Young (contina)