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SOBRE LAS INTERACCIONES FUNDAMENTALES,

LAS PARTCULAS ELEMENTALES


Y LAS TEORAS DE CAMPOS
Narciso Romn Roy
Profesor Titular del Departamento de Matemtica Aplicada y Telemtica
Edificio C-3. Campus Nord u.P.e. Jordi Girona l.
08034 Barcelona. Espaa.
e-mail: matnrrmat.upc.es.

INTRODUCCIN
En el campo de la Fsica Terica hay multitud de
temas que, bien sea por su espectacularidad, bien sea por
su trascendencia en el mundo actual, atraen la atencin
no slo del especialista cientfico o tcnico, sino tambin
del pblico profano con inquietudes culturales. Entre
dichos temas, quizs los que ms interesan son los que
tienen que ver con la Teora de la Relatividad, la
Cosmologa y la Astrofsica y el mundo subatmico.
El propsito de este trabajo es incidir en la ltima
cuestin. En concreto, se intentar hacer una somera
descripcin que pueda servir de introduccin al fascinante mundo de las fuerzas fundamentales de la naturaleza,
de las partculas elementales y de las teoras fsicas que
tratan de describirlas. Para una informacin ms profunda y detallada sobre todos estos temas (pero que mantiene
un nivel no excesivamente tcnico) puede consultarse la
referencia (1).

En la naturaleza hay
cuatro fuerzas,
(tambin llamadas en
Fsica interacciones o
campos) que son
responsables de todos
los fenmenos en el
Universo

La exposicin est dividida en tres partes. En la


primera se presentan las fuerzas o interacciones fundamentales y sus caractersticas. La segunda est dedicada
a la descripcin de las partculas elementales y sus
propiedades. Finalmente, en la tercera parte se hacen

RAMAS DE ESTUDIANTES DEL IEEE

algunos comentarios sobre las teoras de campos, que


tratan de explicar estos fenmenos. Tambin se incluye
un apndice donde se explican algunas cuestiones ms
tcnicas que pueden servir para clarificar ciertos aspectos
de la exposicin.

INTERACCIONES FUNDAMENTALES
En la naturaleza hay cuatro fuerzas, (tambin
llamadas en Fsica interacciones o campos) que son
responsables de todos los fenmenos en el Universo: la
fuerza o interaccin gravitacional, la nuclear dbil, la
electromagntica y lanuclear fuerte. Vamos a describir
brevemente las principales caracter"ticas de cada una de
ellas.

Interaccin gravitacional
Descripcin: Es la responsable de la interaccin
entre las partculas con masa y, por extensin, de la
configuracin a escala macroscpica del Universo y de su
estabilidad.
Accin: Acta sobre todas las partculas que tienen
masa no nula. Es de naturaleza atractiva.
Alcance: Prcticamente infinito.
Fuerza: Es la ms dbil. Tomando como unidad la
ms fuerte de las cuatro, sta sera 10-39 veces ms dbil,
aproximadamente.

Interaccin nuclear dbil


Descripcin: Es la responsable de la desintegracin de ciertas partculas inestables; es decir, de aquellos
procesos en los que algunas partculas se descomponen
(decaen) en otras ms ligeras. Por extensin, es la que
origina algunos procesos radiactivos (desintegracin
beta).
Accin: Acta sobre las partculas denominadas
leptones y quarks (ver la seccin siguiente) .

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Fuerza: 1. Es la ms fuerte.

Alcance: Menos de 10-15 cm.

PARTCULAS ELEMENTALES

Fuerza: 1{)-5 (en la escala anterior).

Interaccin electromagntica
Descripcin: Es la responsable de la interaccin
entre las partculas con carga elctrica y, por extensin,
de todas las reacciones qumicas (y, por consiguiente, de
todos los fenmenos biolgicos).
Accin: Acta sobre todas las partculas cargadas
elctricamente. Es de naturaleza atractiva.o repulsiva.
Alcance: Prcticamente infinito.

De acuerdo con la teora actualmente aceptada


(que recibe el nombre de Modelo Estndar), las partculas elementales pertenecen a dos grandes grupos: los
fermiones y los bosones 1. En realidad todas las partculas subatmicas, sean o no elementales son, o bien
ferrniones, o bien bosones y es el comportamiento estadstico de dichas partculas el que hace que pertenezcan a
uno u otro grupo. El papel que desempean en la naturaleza las partculas elementales es muy diferente segn
sean ferrniones o bosones, tal y como se ver seguidamente.

Fuerza: 10.2

Fermiones

Interaccin nuclear fuerte


Descripcin: Es la responsable de la interaccin
entre los nucleones, esto es, las partculas que forman el
ncleo atmico (protones y neutrones). Mantiene el
ncleo unido (obsrvese que al tener los protones carga
elctrica positiva y los neutrones carga nula, por efecto de
la fuerza electromagntica repulsiva entre los primeros,
el ncleo sera inestable de no existir esta fuerza). Por
extensin, es la responsable de la estabilidad de toda la
materia.
Accin: Acta sobre las partculas denominadasquarks
(ver la seccin siguiente). Es de naturaleza atractiva.
Alcance: 10. 13 cm.

Farrilia

Las partculas elementales que forman parte del


grupo de losfermiones son los constituyentes bsicos de
lamateria y laantimateriaen el Universo. Aunque no hay
una razn aparente que justifique esta asimetra, el
Universo parece estar formado esencialmente de materia,
aun cuando tambin se ha detectado en l la presencia de
antimateria, principalmente formando parte de los rayos
csmicos en forma de antipartculas.
Dentro del grupo de los fermiones existen d~s
familias de partculas elementales: los leptones y los
quarks 2. En cada una de ellas se agrupan partculas
(rigurosamente hablando, partculas y sus correspondientes antipartculas) con ciertas caractersticas comunes:

NorrtJre

Srrnob

Masa

Generacin

Elect.ron

0,511 MaV

-1

PJ:im.eIa

Neutrino ela.ronico

V~

<=:18 eV (O?)

LEPIO

Muon

11

105,65 MaV

-1

NES

Neutrino muOn ico

VIL

<=:0,25 MaV (O?)

Tsu

1:

1784 MaV

-1

Neutrino tsuOn ico

Vt.

<=:35 MaV (O?)

Up (Arribs)

u
d
e
s
t
b

336 MaV

+213

D:!......., (Absjo)
QU.ARKS

Chs rm (E}1canto)
Strsnge (Extrsflo)
Top (Cims)
Botto m (Fondo)

338 MaV

-113

1500 MaV

+213

540 MaV

-113

114000 MaV (apIOx.)

+213

55000 MaV (apIO:lI:.)

-113

Segurda
Iero:aa
PJ:im.eIa

Segurda
Iero:aa

Tabla 1
1 Los nombres de ferrnin y bosn son en honor de los fsicos Enrico Ferrni y Satyendra N ath Bose que, simultneamente
con Paul Adrian Maurice Dirac y Albert Einstein respectivamente, desarrollaron sendos modelos tericos para describir
el comportamiento estadstico de cada uno de estos tipos de partculas.
2 La palabra leptn proviene del griego y significa ligero. El apelativo quark no tiene etimologa; Murray Gell-Mann,
que fue quien postul tericamente la existencia de estas partculas (simultneamente a George Zweig) tom su nombre
del ttulo de un cuento llamado Three quarks for Muster Mask.

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BURAN N9 MAYO 1997

Nombre

Smbolo

Masa

Carga

Interaccin

Gravit n

Gravitaciona1

Bosones
Vectoriales

lo

94000 Me V (aprox)
83000 Me V (aprox)

Nuclear Dbil

W,W

+1 , -1

Fotn

Ele ctro magntic a

Gluones

G, G:2,~, G40

Desconocida
(pero no nula)

Nuclear Fuerte

GS, G6,~,

Gs

Tabla 2

Leptones:Todos ellos son sensibles a la interaccin


nuclear dbil pero no a la fuerte.

Bosones

Quarks: Todos ellos son sensibles a la interaccin


nuclear fuerte. Una caracterstica de estas partculas es
que no aparecen como partculas libres sino como ingredientes de otras ms pesadas que se denominan hadrones:
las combinaciones de dos quarks (unquark y unantiquark)

Las partculas elementales del grupo de los bosones


son las que llevan a cabo las interacciones fundamentales. sto significa que dos partculas ferrninicas que
interacten entre si mediante una de las cuatro fuerzas, lo
hacen intercambiando alguna de stas partculas
bosnicas.

Uno de los objetivos


principales de la Fsica
Terica es poder unificar
la descripcin de las
cuatro interacciones en
una sola teora de
campos que slrva para
explicarlas todas al
unsono

son los llamados mesones (y antimesones), mientras que


las de tres quarks (o tres antiquarks) reciben el nombre de
bariones (o antibariones), los ms conocidos e importantes de stos ltimos son el protn y el neutrn.
En cada una de estas familias hay tres generaciones. Al parecer, para explicar la constitucin de la
materia slo la primera generacin es realmente necesaria y, hoy en da, el papel que juegan las otras dos no est
completamente claro (en general las partculas de estas
generaciones forman partculas pesadas altamente inestables, que son los mesones y bariones pesados).
En la tabla 1 se recogen las propiedades principales de los leptones y los quarks. Para cada una de las
partculas existe la correspondiente antipartcula: ambas
tienen la misma masa pero carga elctrica opuesta (vase
el apndice).

RAMAS DE ESTUDIANTES DEL IEEE

Hay cuatro clases de partculas eleme!!tales del


tipo bosnico. Cada una de ellas corresponde a una de las
cuatro interacciones y contiene una o varias partculas.
En la tabla 2 se describen las principales propiedades de todas ellas. (Hay que hacer notar que, a diferencia de las partculas elementales ferrninicas, las bosnicas
no tienen antipartculas).
Es interesante hacer notar que existe una estrecha
relacin entre el alcance de una interaccin y la masa del
bosn o bosones que la implementa: en general, cuanto
mayor es la masa de la partcula intermediadora, menor
es el alcance de la interaccin. Concretamente:
. La interaccin gravitacional y la electromagntica
tienen alcance infinito, lo cual est relacionado con el
hecho de que las partculas que las sustentan (gravitn y
fotn) tienen masa nula.
La interaccin gravitacional y la electromagntica tienen alcance finito, lo cual est relacionado con el hecho
de que las partculas que las sustentan (bosones vectoriales
y gluones) tienen masa no nula.

TEORAS DE CAMPOS
Para poder explicar de manera terica las
interacciones fundamentales y, eventualmente, la relacin entre stas y las partculas elementales, los fsicos y
matemticos han elaborado diversas teoras que reciben
el nombre genrico de Teoras de Campos. Las hay de
dos tipos:
Teoras Clsicas de Campos: Son las que tratan
de explicar el comportamiento macroscpico de las

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Interaccin

Teora Clsica

GRA VITACIONAL

Teona
de la
Relafuridad General
No existe
(su rango es slo
nUcroscnico)

NUCLEAR
DBIL
ELECTROMAGNTICA

Teona de Maxwell

Unificacin

Teora Cuntica

.,

......

Sin elaborar

,.. ,

. "."

...

..

.. ....

Teona
de

Teona Dbil

Teona

Elel:trodinmic:a
Cunma

Elel:tro

Dbil

Teona
de

Super

Gran

Unifil:adn

Unifil:adn

(An no
elaborada)

(OED)

NUCLEAR
FUERTE

No existe
(su rango es slo
nUcroscnico)

Cromodinmic:a
Cunma
(OCD)

~,

'

Tabla 3

interacciones; esto es, cuando se consideran partculas y


distancias grandes (macroscpicas).
Teoras Cunticas de Campos: Son las que tratan
de explicar el comportamiento microscpico de las
interacciones; esto es, cuando se consideran partculas y
distancias microscpicas (en concreto, cuando se trabaja
a nivel subatmico, atmico o molecular).
Actualmente hay teoras de campos que describen
bien cada una de las interacciones, clsica y/o
cunticamente. Uno de los objetivos principales de la
Fsica Terica es poder unificar la descripcin de las
cuatro interacciones en una sola teora de campos que
sirva para explicarlas todas al unsono (y que tendr que
ser cuntica necesariamente, ya que algunas de las
interacciones slo tienen rango microscpico). Hasta el
momento, este objetivo slo se ha cubierto parcialmente,
aunque hay diversos intentos para culminarlo, como son
las teoras de Supersimetra ySupergravedady las teoras
de Cuerdas y Supercuerdas.
La situacin en el presente se resume en la tabla 3,
en la que se halla especificado el nombre y carcter de las
teoras que modelizan cada una de las interacciones.

La interaccin gravitacional y la
electromagntica tienen alcance
finito, lo cual est relacionado con
el hecho de que las partculas que
las sustentan (bosones vectoriales
y gluones) tienen masa no nula

La masa de las partculas


elementales se mide en unidades
de energa. Ello es debido a la
conocida relacin entre masa y
energa establecida en la teora
de la Relatividad Especial

APNDICE
La masa de las partculas elementales se mide en
unidades de energa. Ello es debido a la conocida relacin
entre masa y energa establecida en la teora de la
Relatividad Especial: E=mc 2 (E es la energa, In es la
masa en reposo de la partcula y c es la velocidad de la
luz). La unidad utilizada es el electrn-Volt (eV) que es
el incremento de la energa cintica de un electrn que
est sometido a una diferencia de potencial de 1 Volt a lo
largo de 1 centmetro, y equivale a 1,602xlO- 19 Jouls. En
unidades de masa, 1 eV equivale a 1,782xlO-33 gramos. 1
MeV es un milln de eVo
Para medir la carga elctrica de las partculas se
toma como unidad la carga del electrn que es 1,602x 1019 Coulombs.
Hay otras propiedades que son indispensables
para la completa descripcin de las partculas elementales (como son el spin, el nmero barinico, el nmero
leptnico, etc.), pero cuya explicacin excede el objetivo
de esta exposicin.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
l. VARIOS AUTORES: Partculas Elementales. Quarks,
Leptones y unificacin de las fuerzas. Libros de Investigacin y Ciencia. Prensa Cientfica. Barcelona 1984.

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BURAN N"9 MAYO 1997

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