NOCIONES PARA PENSAR LA COMUNICACIN1

Mara Cristina Mata

I- Pensar y Hacer
Todos nos comunicamos. Comunicarse es una de esas experiencias sustancial y
elementalmente humanas que asumimos como parte de nuestra cotidianeidad. Pero
comunicarse es tambin, para muchas personas y en distintos campos de la actividad social,
pblica, una tarea, parte de su labor, un desafo. Doble objeto; en suma: algo que nos
constituye y que por tanto sera tan vital como el respirar pero algo que se nos convierte en
trabajo; actividad en la que invertimos esfuerzo, ideas, herramientas y de la que esperamos
resultados.
Es bastante frecuente que al confrontar definiciones o nociones acerca de lo que
representa para algunos sujetos la comunicacin como experiencia y como trabajo,
encontremos dicotomas y hasta contradicciones bastante significativas. Comunicarse, en el
sentido experiencial, suele ser vincularse, poner en comn, compartir, intercambiar. La
comunicacin asumida como trabajo especfico o relacionado con alguna otra tarea de tipo
cultural, suele transformarse en produccin de mensajes, manejo de instrumentos o canales,
estrategias informativas.
Lo anterior no es casual. No se trata de una suerte de esquizofrenia individual. Vivida
como experiencia, la comunicacin representa el espacio donde cada quien pone en juego su
posibilidad de construirse con otros. Pero transformada en prctica social, predominan en ella
los rasgos con que histrica y dominantemente fue pensada esa actividad.
Desde el momento en que con la aparicin y desarrollo de las tecnologas de
naturaleza electrnica la sociedad asumi las modalidades de comunicacin masivas, se
buscaron modelos explicativos para comprender y orientar esas prcticas. Pero tales modelos
no se detuvieron all, en el objeto especfico para el que fueron pensados sino que lo
invadieron todo. Es decir, invadieron nuestro pensar y hacer comunicacin: su capacidad
modelizante fue tal que adquirieron carcter totalizador.
Lo que brevemente plantearemos a continuacin son algunos de esos modelos de
comprensin de la comunicacin. Ms o menos cuestionados y superados algunos, ms o
menos vigentes otros, todos ellos operan en la realidad en que actuamos. Reconocerlos en
nuestra prctica es garanta de capacidad reflexiva: la posibilidad de separarnos de la
experiencia para iluminarla, comprenderla y poder transformarla.
Existen numerosos textos especializados en los que se abordan estas nociones y se
realizan una exposicin crtica de ellas. Haremos referencia a algunos de esos textos. Pero, por
su naturaleza didctica, incluimos como parte de l dos de ellos. Se trata de Del anlisis a la
prctica: encrucijada para la comunicacin, de Ana Mara Nethol y de Las teoras
comunicativas de Mauro Wolf.
II- El modelo Informacional
Demasiado frecuentemente la comunicacin es caracterizada, y pensada, como un
proceso de transmisin de significados que se realiza desde un emisor a un receptor utilizando
algn tipo de canal. En esas caracterizaciones est presente el modelo explicativo originado a
1

Material elaborado para la Asignatura Extensin Rural. FCA UNC (Fragmentado de NOCIONES PARA
PENSAR LA COMUNICACIN Y LA CULTURA MASIVA, Modulo 2, Curso de Especializacin Educacin para
la Comunicacin-La Cruja, Bs. As. 1985)

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partir de las proposiciones formuladas a fines de la dcada de 1940 en los Estados Unidos por
Shannon y Weaver desde la teora matemtica de la informacin para garantizar, en el campo
de la ingeniera de las telecomunicaciones, la mayor velocidad en la trasmisin de mensajes sin
perder informacin y disminuyendo posibles distorsiones.
En tales procesos la comunicacin (la transmisin) se considera eficaz o exitosa cuando
el destinatario recibe exactamente lo que la fuente ha organizado como mensaje a trasmitir. Y
ello es posible, al eliminarse o controlarse los posibles ruidos, porque la fuente y el
destinatario emplean un mismo cdigo, entendido como sistema de reglas que atribuye a
determinadas seales un determinado valor y no un cierto significado. Dicho de otra forma, la
perspectiva de los tericos de la informacin es parecida a la del empleado de correos que
debe trasmitir un telegrama: respecto al emisor y al destinatario que estn interesados en el
significado del mensaje que se intercambian, su punto de vista es distinto. El significado de lo
que trasmite le es indiferente, ya que su papel es el de hacer pagar de forma proporcional a la
extensin del texto, es decir, a la transmisin de una cantidad de informacin.
Entre ese esquema inicial proveniente de la teora de la informacin que fue
rpidamente adoptado por los primeros tericos norteamericanos de la comunicacin de
masas y posteriores e incluso actuales construcciones conceptuales de corte transmisor o
informacional existieron, por cierto, reformulaciones y enriquecimientos. El original modelo
matemtico-informacional fue convirtindose en un modelo comunicativo ms complejo,
legitimndose as como modelo apto para explicar ya no slo la trasmisin de seales entre
mquinas sino los mltiples procesos de intercambio entre seres humanos. Sin embargo, pese
a todos los enriquecimientos, pese a todos los nuevos ingredientes psicolgicos, lingsticos y
sociolgicos que se le aadieron, no dej de constituir una matriz cuya linealidad y carcter
instrumental puede cuestionarse desde otras perspectivas de comprensin de los hechos
comunicativos.
II.1 Limitaciones y Consecuencias
Pensemos ahora en las limitaciones que conlleva pensar la comunicacin en trminos
de procesos lineales que comienzan en un emisor que produce y enva un mensaje a travs de
un determinado canal (no importa que no sea de naturaleza tecnolgica) y que terminan en la
figura de un receptor que, al recibir los mensajes, los decodifica e interpreta
consecuentemente.
Nadie se atrevera a dudar que una fiesta es un espacio de comunicacin donde
diversos sujetos entran en relacin, se expresan, se manifiestan individual y colectivamente.
Sin embargo, es posible identificar all emisores y receptores? Hay mensajes que se envan?
Nuestra propia experiencia podra decir que muchsimos. Pero, son todos ellos equiparables a
ese conjunto estructurado de signos de acuerdo a un cdigo determinado tal como se han
definido por mucho tiempo a los mensajes desde ciertas corrientes lingsticas?
El clima creado por la msica, el roce de los cuerpos, las luces, los murmullos o gritos,
son el contexto -la circunstancia en que se producen y reciben los mensajes- o son parte de
una manera festiva de comunicarse, de entrar en relacin, de identificarse y compartir con
otros es decir, son tambin lo comunicado?
Podra aducirse que el caso de la fiesta es un caso extremo y, en consecuencia, poco
vlido para basar en l las limitaciones de un cierto modelo explicativo. En realidad, no es ms
extremo que otros muchsimos modos colectivos -masivos- de comunicacin, cuyo propsito
fundamental no es la trasmisin de informacin, aunque de hecho, siempre exista algo a
expresar o manifestar, algo nuevo por decir o algo que quiere decirse nuevamente. Nos
referimos a las manifestaciones colectivas de diverso tipo (religiosas, polticas), a las mltiples
ceremonias y rituales de los que est hecha nuestra vida en sociedad (desde los actos
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escolares a las celebraciones institucionales; desde las fiestas patrias a las celebraciones de
vida y muerte que marcan nuestra vida cotidiana). De ah que planteemos una primera reserva
frente a ese modelo explicativo ya que quedan fuera de su alcance comprensivo demasiadas
zonas y actos de comunicacin.
Pero sus limitaciones tambin pueden advertirse cuando se aplica ese modelo o
esquema a actos comunicativos que, sin duda, tienen mucho ms la forma de un envo de
mensajes, o se acomodan mejor a la idea de un proceso de trasmisin, como ocurre con los
mensajes producidos y difundidos a travs de los llamados medios de comunicacin.
Tomemos el caso de un programa televisivo en el que fcilmente podemos reconocer
emisores y presumir receptores. El mensaje es slo lo articulado y trasmitido en funcin de
cdigos lingsticos, visuales y sonoros o tambin forma parte de l -y parte nada accesoria- el
canal como cdigo de comprensin cultural? En otras palabras, se produce y recibe del
mismo modo la misma noticia, la misma propuesta de entretenimiento, a travs de la radio, de
la televisin o de un peridico? En este caso no son modos o actos comunicativos los que
quedan fuera del alcance del modelo informacional, sino que l distorsiona la comprensin de
los medios de naturaleza masiva como formas de organizacin cultural, reducindolos a una
pura dimensin de transportadores de seales.
El modelo informacional, como paradigma de comprensin de los intercambios entre
los seres humanos, tiene tambin consecuencias particularmente significativas.
Ese modelo traslad a los sujetos emisores y receptores la misma relacin de simetra
existente entre las mquinas con respecto a los cdigos y, consecuentemente, adopt la idea
de isomorfismo entre ambos trminos del proceso. Vale decir, la idea de una homologacin
entre la funcin emisora y la funcin receptora: la primera, codificando mensajes, la segunda
decodificndola, en virtud de un instrumento dotado de cierta neutralidad: el cdigo. De tal
manera, lo que se trasmite en un acto comunicativo cualquiera es un mensaje respecto del
cual es posible precisar un cierto significado cuya correcta comprensin por parte del receptor
determina el xito de la comunicacin. En este modelo, sern considerados como ruido todas
las desviaciones en la comprensin del mensaje, es decir, en la atribucin del significado
correcto por parte del receptor.
De ah que, an cuando los mismos tericos de la mass communication research hayan
trasladado a la comunicacin humana la idea de retroalimentacin presente en el modelo
matemtico-informacional, y an cuando hayan avanzado notablemente en la consideracin
de los factores externos al hecho comunicativo que influyen en la decodificacin, la imagen del
receptor que se crea desde esta perspectiva es la de un sujeto cuya actividad resulta
menguada, ya que es la rplica en espejo de la figura del emisor.
As, por ejemplo, fue consolidndose la idea segn la cual la informacin se diferencia
o distingue de la comunicacin en tanto la primera es slo trasmisin unilateral de mensajes
(de un emisor a uno o varios receptores) mientras la segunda es el intercambio de mensajes.
Vale decir, un proceso en el cual distintos sujetos pueden funcionar como emisores.
En realidad, si se analizan los textos de diversos autores que explicitan esta
diferenciacin puede observarse que, de lo que se trata, es de impugnar la falta de
reciprocidad -el trmino es usado por Pasquali (1972)- existente en diversas situaciones
comunicativas pero, especialmente, en el sistema integrado por los medios de naturaleza
masiva. Y reciprocidad quiere decir poder emitir en igualdad de condiciones rechazando la
subsidiariedad del rol de receptor, tal como lo precisa Kapln (1985): Los hombres y pueblos
de hoy se niegan a seguir siendo receptores pasivos y ejecutores de rdenes.
Creemos que es un imperativo tico y poltico trabajar para que en nuestras
sociedades, tanto en los mbitos pblicos como en los privados, los individuos tengamos
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igualdad de derechos en el terreno de la expresin y la misma oportunidad para tomar

decisiones. Pero creemos que ello no debe ni puede impedirnos reconocer que la reciprocidad
comunicativa no puede fundarse en una bsqueda de igualitarismo trasmisor con el emisor
porque, si as fuera, una significativa cantidad de actos a los que los autores citados
suponemos no identificaran como meros procesos de informacin (en la terminologa de
Pasquali) o de comunicacin unidireccional (en la de Kapln), no seran ms que eso.
Imaginemos un festival de msica popular donde los habitantes de una determinada zona
difunden sus composiciones. Los asistentes, esos otros vecinos que acuden para escuchar,
son o no receptores? Y si lo son, estn comunicndose o son simple trmino de un proceso
unilateral de trasmisin en tanto a su vez no componen, no cantan y slo aplauden, atienden
entretenidos la msica o se retiran aburridos?
Ana Mara Nethol seala con precisin que:
... siempre se produce, comunicativamente hablando, una situacin de intercambio en el
sentido de los smbolos empleados por los sujetos que profieren un acto de comunicacin.
Cuando el sacerdote da un sermn, hay seguramente all congregados un grupo de feligreses
cuya accin comunicativa es la escucha, posiblemente acompaada de actos no verbales:
aquiescencia con miradas, seguimiento de los gestos del locutor, silencios significativos ante
algn prrafo que interpreta las escrituras. Podramos decir que en la multiplicidad de
intercambios comunicativos se establecen interacciones que no siempre implican la posibilidad
de rplica o respuesta directa. Diramos que esta posibilidad est ligada a las formas de
contrato comunicativo o, dicho con otras palabras, al tipo de relacin que se establece entre los
interlocutores segn su situacin social y sus formas de relacionamiento. (Nethol y Piccini,
1985)
Quisiramos destacar que, cmo para Nethol, la escucha (la recepcin) es accin
comunicativa. Esta posicin no implica desconocer que existen numerossimas situaciones en
las cuales el intercambio comunicativo entre diversos actores es desigual en trminos de saber
y poder. Pero, an en esos casos, el receptor cumple una actividad que le es propia. De lo que
se trata, entonces, es de precisar en qu consiste esa actividad, de qu manera ella se pliega o
diferencia de la actividad del emisor y cmo ambos, de manera compleja, producen unos
sentidos al comunicarse, vale decir al entrar en relacin.
As, analizando las limitaciones del modelo informacional y las consecuencias que tiene
para nuestra percepcin de la comunicacin social, nos hemos deslizado a otras perspectivas
tericas que analizaremos seguidamente.
III- La comunicacin como produccin de sentido y hecho cultural
Han sido diversas las disciplinas como la semitica, la teora literaria, y ciertas
perspectivas sociolgicas -cmo la que representan los cultural studies ingleses- que
permitieron una superacin del modelo informacional de la comunicacin.
De entre los mltiples aportes realizados por tales disciplinas y enfoques, nos interesa
destacar algunos que consideramos particularmente significativos para el tema que nos ocupa.
Un eje sustancial lo constituye, en ese sentido, la consideracin de las prcticas
comunicativas como espacios de interaccin entre sujetos en los que se verifican procesos de
produccin de sentido. Los emisores ya no trasmiten unos mensajes significados elaborados
en virtud de un instrumento neutro -los cdigos- que son recibidos y decodificados ms o
menos adecuadamente por los receptores en funcin de su utilizacin equivalente del mismo
instrumento.
Asumiendo que un discurso es toda configuracin tmporo-espacial de sentido, una de
las proposiciones claves de la teora del discurso es, sin duda, el carcter no lineal de la
circulacin del sentido. Dice Eliseo Vern:
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...del sentido, materializado en un discurso que circula de un emisor a un receptor, no se puede

dar cuenta con un modelo determinista. Esto quiere decir que un discurso, producido por un
emisor determinado en una situacin determinada, no produce jams un efecto ni tampoco
uno slo. Un discurso genera, al ser producido en un contexto social dado, lo que podemos
llamar un campo de efectos posibles. Del anlisis de las propiedades de un discurso no
podemos nunca deducir cul es el efecto que ser en definitiva actualizado en la recepcin. Lo
que ocurrir probablemente, es que entre todos los posibles, un efecto se producir en unos
receptores y otros efectos en otros. De lo que aqu se trata es de una propiedad fundamental
del funcionamiento discursivo, que podemos formular como el principio de la indeterminacin
relativa del sentido: el sentido no opera segn una causalidad lineal. (Vern y Sigal, 1986)
Estas consideraciones sobre el producto de la actividad discursiva (comunicativo)
tienen a nuestro juicio una extrema importancia por cuanto obligan a reconocer que tanto en
la esfera de la emisin como en la de la recepcin existe produccin de sentido -y no mera
transferencia de los primeros a los segundos- an cuando ella sea desigual, no simtrica. Los
emisores, en unas ciertas circunstancias, despliegan un conjunto de competencias que les
permiten dotar de sentido ciertas materias significantes. Los receptores, a su turno, atribuirn
un sentido a lo recibido y esa atribucin, asentndose necesariamente en los posibles sentidos
delineados en un discurso dado, se realiza tambin en virtud de unas determinadas
condiciones de recepcin, de unas ciertas competencias comunicativas que poseen esos
sujetos. Ser receptor, en consecuencia, no es ser un pasivo recipiente o mecnico
decodificador Es ser un actor sin cuya actividad el sentido quedara en suspenso.
Si pensamos en las prcticas discursivas de naturaleza masiva, sean las de carcter
informativo, los discursos poticos o el discurso educativo -para nombrar slo algunos tipos
fcilmente reconocibles- las asimetras de naturaleza comunicativa resultan evidentes.
Pensemos tan slo en el poder de determinacin de lo dicho que poseen los emisores;
pensemos en su capacidad para establecer y modificar las reglas del juego -las reglas del
discurso-; pensemos hasta qu punto toda una historia de comunicacin masiva, prctica y
educativa ha ido modelando de cierta manera a los receptores de esos discursos al punto que
ellos mismos forman parte de las condiciones de recepcin de todo nuevo discurso. En
consecuencia, comunicativamente hablando, la actividad productiva del receptor no es
sinnimo de libertad. Y es bueno recalcarlo.

Pero, desde otro lado, tambin es conveniente realizar ciertas precisiones a fin de no
postular -como a veces se hace desde las ms simplistas teoras de la manipulacin- la total
libertad de los emisores.
Los emisores entablan unas relaciones, producen unos mensajes para los que buscan
aceptacin, adhesin, consumo. Ello les obliga a ejercer verdaderas estrategias de anticipacin
(Wolf, xxxx). Es decir, los constrie a organizar los intercambios y mensajes no slo a partir de
sus intenciones, deseos y saberes, sino tomando en consideracin las condiciones de recepcin
de su discurso, la situacin y competencia de los receptores.
De ah que podamos recuperar para la comunicacin las ideas de contrato y
negociacin donde ambas partes -emisores y receptores- son activos, permaneciendo
diferenciados sus roles y su capacidad de operar. Por ello es que, reconociendo el indiscutible
poder del emisor -aunque ms no sea como aqul que tiene la iniciativa para el intercambiodebamos advertir en su discurso la presencia activa de los receptores porque ellos estn
presentes como trmino de su produccin, como el otro que habla en lo que yo digo.
Otro aporte que consideramos de sustancial importancia es el realizado por la
semitica textual en torno a la naturaleza de lo comunicado.
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Segn sus perspectivas de anlisis, hablar de un mensaje producido y recibido en base

a determinados cdigos resulta una simplificacin terminolgica. Por qu? Porque se postula
que lo que se recibe no son mensajes particulares, reconocibles en s mismos, sino conjuntos
textuales. Es decir, el resultado de prcticas que remiten no slo a un cdigo -lingstico,
sonoro, visual- en virtud del cual los signos se articulan con un cierto significado, sino
fundamentalmente a otras prcticas y sus respectivos productos: a modos de decir -gneros,
estilos, etc.- a medios para hacerlo -diversidad de canales empleados- e, incluso, a tipos de
circunstancias en que ciertos discursos se producen, a la ndole de sus productores, etc.
La perspectiva que acabamos de enunciar resulta clave para la comprensin de la
comunicacin como hecho y matriz cultural. Y si bien la importancia de este hecho se revela
ms notoriamente en lo que concierne a la comunicacin masiva no resulta intrascendente
para pensar globalmente la comunicacin toda vez que lo masivo es hoy, en nuestras
sociedades, el modo predominante del funcionamiento cultural.
Esta perspectiva permite indagar y percibir, por ejemplo, las articulaciones que se
producen entre los diversos productos o mensajes que circulan en una sociedad y en un
momento dado; permite plantearse cuestiones tales como la modelacin histrica de los
gustos y las opiniones; permite indagar el sistema de relevo con que operan diversas instancias
de produccin de mensajes y la manera en que ellas constituyen la trama discursiva -la trama
de sentidos- de una sociedad.
Pero adems, esa perspectiva resulta particularmente enriquecedora si lo que estamos
tratando de comprender son las caractersticas que asumen los llamados procesos de
comunicacin popular o la propia comunicacin educativa y si deseamos operar en esos,
terrenos.
Asumir que en el campo de la comunicacin nadie recibe mensajes aislados sino
conjuntos textuales porque cada mensaje particular remite a otros y se encadena con ellos en
un continuum simblico, cultural, implica aceptar que los mensajes de carcter alternativo o
educativo que las organizaciones populares o educativas y promocionales producen, sern
recibidos de la misma manera, es decir, insertos en ese conjunto cuya lgica global ha sido y
est siendo diseada desde otro lugar, el del poder.
Ese tipo de constataciones podra llevar -y de hecho existen hoy posturas resignadas o
pragmticas que as lo hacen- a plantear la imposibilidad de modificar una matriz y un sistema
cultural dado. Podra llevar a afirmar que el nico camino para la expresin pblica popular es
el que viene marcado desde la industria cultural masiva, que tan exitosamente funciona.
Nuevamente la teora del discurso nos ayuda a realizar algunas preediciones desde una
dimensin comunicativa. En uno de sus trabajos Angenot (1984) seala que el discurso social
es:
... todo lo que se dice, todo lo que se escribe en un estado de sociedad dado (todo lo que se
imprime, todo lo que se habla hoy en los medios electrnicos). Todo lo que se narra y
argumenta ... 0 ms bien, las reglas discursivas que organizan todo eso, sin que jams se las
enuncie. El conjunto -no necesariamente sistmico ni funcional- de lo decible, de los discursos
instituidos y de los temas provistos de aceptabilidad y capacidad de diseminacin en un
momento histrico de una sociedad dada. (11)
El conjunto de lo decible que obviamente incluye lo no dicho, como podemos
denominar al discurso social, es evidentemente un conjunto articulado a partir de
disposiciones que revelan un orden establecido. Dentro del mismo las posibilidades de
variacin son tan amplias o estrechas segn sean las condiciones que regulan su produccin.
Porque lo decible no se restringe a unos ciertos temas y modos expresivos, sino que incluye
adems un conjunto de disposiciones explcitas o implcitas pero siempre legitimadas
socialmente -acerca de los sujetos habilitados para proferir determinados discursos, acerca de
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los lugares desde los que ellos pueden ser enunciados, acerca de los modos en que ellos
pueden y deben circular y ser recibidos.
El terreno del discurso social, el terreno de la cultura y la comunicacin es,
consecuentemente, terreno de modelacin social y, por ende, terreno de disputas y
negociaciones, conflictos y acuerdos del orden del sentido. Reconocer lo que hegemoniza ese
campo no impide proponer alternativas, emprender el camino del cuestionamiento.

Angenot, Marc (1984) Le discours social. Problematique d'ensemble, en le discours social et

ses usases -Cahiers de recherche sociologique, Vol 2 N lll.
Kapln, Mario (1985) El comunicador popular, CIESPAL, Quito.
Nethol y Piccini (1985) Del anlisis a la prctica: encrucijada para la comunicacin
Pasquali, Antonio (1972) Comunicacin y Cultura de Masas, Monte vila, Caracas
Vern y Sigal, (1986) Pern o muerte, los fundamentos discursivos del fenmeno peronista,
Legasa, Buenos Aires, pp. 15 y 16.
Wolf, A. (1999) La investigacin de la comunicacin de masas. Crtica y perspectivas. Mxico,
Paidos.

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