IMPORTANCIA DE LAS CIMENTACIONES

ING. BALDOMERO EDGAR MONTIEL

INSTITUTO TECNOLOGICO DE TEHUACAN

Es evidente que para que una estructura ofrezca una seguridad y comportamiento razonable
ha de contar con una cimentacin adecuada. Aunque la cimentacin es algo que no llama la
atencin y para inadvertida por los usuarios de la estructura, la organizacin de sus elementos
bsicos y el estudio de cada una de sus partes suele a veces exigir del ingeniero o proyectista la
mayor destreza y el mejor criterio del que normalmente necesita para redactar el proyecto. La
construccin de una cimentacin es, a veces, el trabajo ms difcil de todos los que se
presentan al realizar una obra.
La responsabilidad del buen funcionamiento de una cimentacin recae sobre el que la estudia
y proyecta. El constructor podr tener problemas para realizar lo que figura en los planos y
especificaciones pero no es responsable del mal criterio que se haya seguido para concebir y
disear el proyecto. Tambin los que proyectan la estructura y deben tomar las decisiones
vitales han de enfrentase a problemas complejos.
La naturaleza ha dispuesto los materiales en el sitio en que se encuentran en una forma
caprichosa, y es difcil averiguar cul ser el comportamiento de estos materiales cuando sean
sometidos a la accin de las cargas; las aguas pueden arrastrar el terreno o inundar la
estructura, las masas de hielo o los vendavales pueden ejercer presiones de magnitud
desconocida; las heladas pueden dar origen a levantamientos y hundimientos. Igualmente la
intervencin de la mano del hombre puede agravar las dificultades y as es posible topar con
una barcaza hundida o con un montn de escombros enterrados bajo el fango o la arena, con
una vieja alcantarilla que atraviesa el lugar de ubicacin bajo la superficie del terreno, o bien
encontrarse con que una parte del terreno est formado por materiales de relleno dudoso,
tales como antiguos lechos de ramajes o de materiales flexibles. Tambin puede aadirse que
a menudo parece como si los que van a ser propietarios estuvieran resueltos a construir
estructuras dems importancia en los sitios ms inoportunos y adems con una suma de
dinero excesivamente escasa.
Ha de acobardarse el ingeniero frente a estas dificultades? Debe retirarse a casa y esperar a
que aquellas desaparezcan? Lo que tiene que hacer es obtener toda la informacin posible
acerca de los problemas con que se enfrenta, determinar lo procedimientos que puede seguir,
estudiar distintas variantes que puede utilizar para soportar la estructura, prever la influencia
probable de estas variantes, estimar su costo aproximado, decidir sobre la viabilidad relativa
de la construccin, aconsejar sobre lo que l considera como mejor y, finalmente, explicar a
sus clientes la naturaleza de los problemas y las razones de sus recomendaciones.
As pues, las decisiones importantes deben estar fundamentadas en el buen criterio y sentido
del ingeniero
Definiciones
La palabra cimiento puede significar: 1) terreno o roca, in situ, sobre el que se transmiten las
fuerzas originadas por el peso propio de la estructura y sobrecargas que posteriormente
actuarn sobre la misma, 2) el conjunto total de las partes estructurales de la infraestructura

por intermedio de las cuales se transmiten al terreno o roca que las soporta el peso propio de
la superestructura y las fuerzas que actan sobre ella o 3) una combinacin de los dos
conceptos anteriores.
No se puede determinar con claridad cul es la lnea de separacin entre la superestructura y
la infraestructura, aunque comnmente suelen definirse a dichas partes de la estructura como
sigue:

Superestructura: Es la parte de la estructura que se construye con el fin principal de ser

utilizada por el hombre sin preocuparse de cmo ser soportada por el suelo.
Infraestructura: Es la parte de la estructura que es necesaria para apoyar a la superestructura
en su emplazamiento y transmitir al terreno todas las fuerzas que origina dicha
superestructura.
Antes de aventurarse a la eleccin de un tipo de cimentacin, el ingeniero debe, cuando
menos, tener una idea de las caractersticas fsicas, granulomtricas, mecnicas, hidrulicas y
dems propiedades de inters que pudiera tener el suelo donde se pretende construir una
determinada estructura, tales como pueden ser la estratigrafa del suelo, la profundidad del
nivel de aguas freticas, la ubicacin geogrfica del lugar en s, su accesibilidad para la
transportacin de materiales, mano de obra y equipo necesarios para la construccin, la
puesta en prctica de ciertos tipos de tcnicas constructivas as como los posibles efectos que
dicha construccin puede acarrear sobre su entorno (efectos sociales, econmicos, ecolgicos,
etc.)
Debe tambin considerar que para poder conocer las propiedades del suelo que sean de su
inters han de realizarse ciertos procedimientos que son tan importantes como la construccin
misma, tales como pueden ser el levantamiento topogrfico, los sondeos que sean necesarios,
ya sean preliminares o permanentes, la instalacin de laboratorios in situ para la realizacin de
pruebas a las muestras, etc.
Existen varios tipos de cimentaciones, los cuales dependen entre otras cosas de su forma de
interactuar con el suelo, esto es, la manera en que transmiten al suelo las cargas que soportan,
tambin dependen de su tcnica de construccin y del material con que son fabricadas as
como del material, mano de obra y equipo que se requiere para construirlas, que puede ser
sencillo en algunos casos o muy especializado en otros, lo que se refleja directamente en la
dificultad para llevarlas a cabo y en su costo.
Tambin puede influir la situacin econmica del lugar de construccin o bien podra darse el
caso extremo de que la obra sea tan compleja y el terreno tan malo para construirla que sea
necesario desarrollar un tipo de cimentacin muy especial. Aunque cada pas ha generado
ciertas tcnicas constructivas y de diseo muy particulares, basndose principalmente en sus
necesidades y experiencias propias, las cimentaciones pueden clasificarse de una forma muy
generalizada como indica el siguiente esquema:

Clasificacin general de las cimentaciones.

Poco superficiales
Cimientos mampostera de piedra (interior y lindero)
Zapatas Aisladas (centrales, esquina, lindero)
Zapatas Corridas (centrales y lindero)
Losas de cimentacin
Profundas
Pilotes
De punta
De ficcin
De control
Cilindros de cimentacin
Cajones de cimentacin
Mixtas
Bsicamente es una combinacin de los distintos tipos de cimentaciones, con el fin de obtener
una cimentacin ms eficiente o en su caso ms fcil de construir que un cimiento muy
complejo.

Cimentaciones poco profundas

Se clasifican como poco profundas o superficiales aquellas cimentaciones cuya profundidad no

es mayor que 3 metros, esto es que la excavacin hecha en el suelo para su construccin no
rebasa esa altura.
Cimientos de mampostera de piedra
En nuestro pas es comn el uso de este tipo de cimentacin, en pequeos negocios, casas de
menos de dos niveles, etc. En las zonas rurales con frecuencia se utilizan los cimientos de
mampostera de piedra, unidos con juntas de mortero cemento-arena o bien cal-arena. Estos
cimientos son de dos tipos: de un escarpio para muros de colindancia (bardas) y de dos
escarpios para muros interiores. Esto se ilustra en las figuras 1 y 2
Zapatas
Definicin
Una zapata es una ampliacin de la base de una columna o muro y que tiene por objeto
transmitir la carga al subsuelo a una presin adecuada a las propiedades del suelo. Las zapatas
que soportan una sola columna se llaman zapatas aisladas o individuales. La zapata que se
construye debajo de un muro se llama zapata corrida o continua. Si una zapata soporta varias

columnas se llama zapata combinada. Un tipo especial de zapata combinada que se usa
comnmente en el caso de que una de las columnas soporte un muro exterior es la zapata en
voladizo o en cantiliver.
Historia de su evolucin
Las zapatas representan la forma ms antigua de cimentacin, hasta mediados del siglo XIX la
mayor parte de las zapatas eran de mampostera de piedras unidas con mortero, aunque s se
construan de piedra labrada en tamaos especficos, eran las llamadas zapatas de piedra
labrada. Las zapatas de mampostera eran muy tiles para casi todo tipo de construcciones,
hasta que aparecieron los edificios altos cuyas cargas en las columnas eran considerables, los
que hizo necesario la construccin de zapatas ms anchas y pesadas que representaban un
problema tanto por el espacio que ocupaban como para construirlas.
En los primeros intentos para construir zapatas que abarcaran grandes reas, se utilizaban
emparrillados de madera para posteriormente construir zapatas de mampostera sobre ellos,
eran las llamadas zapatas de emparrillado. Con la aparicin del concreto se pudo solucionar el
problema del peso y del espacio requerido, o cuando menos en parte sin embargo, hizo su
aparicin un nuevo problema: la necesidad de utilizar acero de refuerzo. En los primeros
intentos se utilizaron rieles de acero de ferrocarril ahogados en el concreto, lo que disminua el
peso de la zapata, posteriormente los rieles fueron sustituidos por vigas I de acero que si
bien ocupaban un poco ms de espacio eran ms econmicas que los rieles de ferrocarril. Al
aparecer el concreto reforzado a principios del siglo XX, las zapatas de emparrillado fueron
poco a poco cayendo en desuso para ser sustituidas por las de concreto reforzado que son ms
eficientes y han predominado hasta nuestros das. Existen varias formas de zapatas, los ms
comunes son las zapatas cuadradas y las rectangulares.
El procedimiento general para desarrollar un proyecto y analizar las zapatas cuadradas y
rectangulares puede resumirse brevemente de la manera siguiente:
1. Adptese el tipo o forma de zapata que parezca servir al fin particular requerido.
2. determnese la superficie de apoyo adecuada que deba tener la zapata.
3. Adptense todos los espesores y dems dimensiones de la zapata que se plantea, a base de
buen criterio y antecedentes.
4. Disese y calclese la zapata de tal manera que no pueda fracturarse por momento,
cortante o adherencia en la direccin WX (figura 5); hgase lo mismo para que tampoco pueda
fracturarse en direccin YZ. Si estas dos direcciones resistentes son suficientemente fuertes, la
zapata probablemente no se romper.
5. Comprubese el proyecto desde los puntos de vista econmico y de inters general.
Como se haba mencionado, las zapatas se han convertido con el paso del tiempo en un tipo
de cimentacin eficiente y con mltiples aplicaciones en la construccin de casi todo tipo de
obras. Cuando existe la necesidad de apoyar dos o ms columnas en una misma zapata, se
aconseja utilizar una gran losa o zapata combinada en vez de una zapata de cimentacin
individual para cada columna.

Algunas de estas circunstancias son :

1. Cuando una fila de columnas debe estar tan prxima al lmite del terreno o construccin,
que las zapatas deben cargarse excntricamente, puede disponerse entonces de una sola
zapata comn, para cada pilar externo y su correspondiente de la fila interior contigua.
2. Cuando dos pilares estn tan prximos uno del otro que sus correspondientes zapatas
aisladas pudieran casi traslaparse.
3. Cuando el diseador quiere arriostrar dos zapatas entre s para que resistan la supresin, el
volteo o las fuerzas horizontales opuestas.
4. Cuando una estructura, tal como la de la pila de un puente est compuesta por dos o ms
pilares apoyados sobre un suelo de baja capacidad de carga o sobre pilotes, de forma que
conviene disponer de una gran base comn.
5. Cuando el principio de la accin de cargas combinadas pudiera ofrecer la construccin ms
conveniente. Las circunstancias especiales encontradas en la ingeniera prctica varan
asombrosamente y cada proyecto deber ser el mejor para el caso particular.
Zapatas aisladas sometidas a volteo
Al desarrollar un proyecto de una estructura prcticamente realizable se presentan muchos
casos en que las zapatas aisladas estn sometidas a la accin de fuerzas verticales y de volteo.
Cuando estas ltimas comparadas con las cargas verticales resultan pequeas, el momento de
volteo puede no tomarse en cuenta, pues se supone que sus efectos estn previstos por el
factor de seguridad. No obstante, es necesario hacer el estudio para ver si el volteo tiene o no
importancia. Cuando se conoce con cierta garanta el valor de la carga mxima que admite el
terreno y se adopta un factor de seguridad de 1.5 a 2 para establecer una presin unitaria P a
considerarse en el proyecto, es lgico plantear la cuestin de que si P puede aumentarse un
tanto por ciento para el clculo de la cimentacin al considerar la accin simultanea de la carga
permanente, sobrecarga y cargas laterales.
Losas de cimentacin
Definicin
Una losa de cimentacin es un a zapata combinada que cubre toda el rea que queda debajo
de una estructura y que soporta todos los muros y columnas.
Cuando las cargas del edificio son tan pesadas o bien la capacidad de carga admisible en el
suelo es tan pequea que las zapatas aisladas van a cubrir ms de la mitad del edificio, es
probable que una losa de cimentacin resulte ms econmica que las zapatas. Estas losas
tambin se usan para reducir el asentamiento de las estructuras situadas sobre depsitos muy
compresibles como las arcillas. En estas condiciones la profundidad a la que se desplanta la
losa se hace a veces tan grande, que el peso de la estructura ms el de la losa est
completamente compensado por el peso de la masa de suelo excavado.

Comnmente las losas de cimentacin se proyectan como losas planas de concreto y sin
nervaduras, las cargas que actan hacia abajo son las debidas a las columnas y muros. Si no
hay una distribucin uniforme de las cargas de las columnas o bien el suelo es tal que pueden
producirse grandes asentamientos diferenciales, las losas deben reforzarse para evitar
deformaciones excesivas. La forma de refuerzo es simplemente utilizando muros divisorios
como nervaduras de vigas T conectadas a la cimentacin, o bien usando marcos rgidos o
haciendo celdas con trabes y contra trabes, es entonces cuando se forman los llamados
cajones de cimentacin. En la figura 6 se muestran a grandes rasgo los elementos que
constituyen una losa de cimentacin.
Desventajas
Cabe mencionar que entre ms grande sea la losa ms costosos resultan los procedimientos
constructivos, en estos casos pudiera ser preferente una cimentacin a base de pilas o pilotes.
El costo de construccin no es la nica desventaja de este tipo de cimientos, al estar en
contacto con el suelo una gran rea de la losa, es necesario protegerla contra la accin de la
humedad, la accin de los lcalis y la lixiviacin entre otros fenmenos indeseables para el
buen funcionamiento de la cimentacin.
Drenaje, impermeabilizacin y proteccin contra la humedad
Es casi inevitable que ocurran filtraciones de agua en los stanos de los edificios, ya que es
precisamente esta parte de la construccin la que est en contacto directo con el suelo, ms
an si consideramos los posibles defectos de la construccin. Tambin es importante el
considerar las condiciones de aguas freticas del suelo al proyectar la profundidad de la
excavacin necesaria para desplantar la losa o cajn de cimentacin. Si debe desplantarse por
debajo del nivel fretico, deben tomarse precauciones especiales para evitar filtraciones
importantes dentro de la estructura. En general se utilizan dos mtodos: la utilizacin de
drenajes y la impermeabilizacin.
Drenajes
Los drenajes son bastante tiles cuando las filtraciones son pequeas ya que es fcil evacuar el
agua acumulada a bajo costo, frecuentemente por gravedad, por medio de albaales o zanjas.
Entre los drenas ms comunes estn los en zapatas y los de piso, los drenes en zapata se
fabrican con tramos cortos de PVC con pequeas perforaciones que se tienden en zanjas
cavadas a un lado de la base de la zapata para ser rellenadas posteriormente con material de
filtro; los ltimos 30 cm de relleno se hacen con material menos permeable para evitar que se
filtre el agua de la superficie.
Los drenes de piso no son muy comunes sin embargo, es posible que hayan flujos de agua por
debajo de la losa por lo que se aconseja el uso de drenaje. Estos drenes no debern conectarse
a tubos de bajadas pluviales ni a drenes superficiales.
Impermeabilizacin

Si la cantidad de agua que se colecta en los drenes es muy grande, es recomendable el uso de
impermeabilizantes en el stano y permitir que la losa quede sujeta a la presin del agua
fretica. Uno de los mtodos ms eficientes es el de membrana, que consiste en colocar una
membrana de material asfltico cerca del exterior del edificio. El material asfltico se aplica en
caliente y es bastante flexible y lo suficientemente dctil como para mantener su integridad en
caso de que se presenten pequeos agrietamientos en la estructura. Para que la membrana
sea totalmente efectiva debe cubrir en su totalidad la superficie de la estructura que est en
contacto con el agua, para ello se requiere la construccin de un sub-piso sobre el cual se
coloca la membrana antes de construir la losa como tal. Los muros y pisos que quedan dentro
de la membrana estn sometidos a la accin de la presin del agua, por lo que deben
disearse para soportar dichas acciones. Actualmente pueden utilizarse otros tipos de
impermeabilizantes especiales o bien pueden usarse aditivos para disminuir la permeabilidad
del concreto como el humo de slice y/o escorias de silicio.
Cimentaciones profundas
Pilas y cilindros
Definicin
En la ingeniera de cimentaciones el termino pila tiene dos significados diferentes. De acuerdo
con uno de sus usos la pila es un miembro estructural subterrneo que tiene la funcin que
cumple una zapata, es decir transmitir las cargas que soporta al suelo. Sin embargo, en
contraste con una zapata, la relacin de la profundidad de la cimentacin con respecto a la
base de las pilas es por lo general mayor que cuatro, mientras que para las zapatas, esta
relacin es menor que la unidad.
De acuerdo con su segundo uso, una pila es el apoyo, ya sea de concreto o de mampostera
para la superestructura de un puente. Puede considerarse a la pila en s misma, como una
estructura que a su vez debe estar apoyada sobre una cimentacin adecuada. La base de una
pila puede descansar directamente sobre un estrato firme o puede estar apoyada sobre una
serie de pilotes. Los cuerpos de pila situados en los extremos de un puente reciben el nombre
de estribos.
Las dimensiones del cuerpo de una pila estn restringidas entre otras cosas por la magnitud de
las reacciones de lo apoyos, la distancia para la dilatacin de la superestructura y la distancia
entre armaduras y trabes. Hay varios tipos de pilas: las llenas de usan regularmente en
puentes ferroviarios, las dobles de adaptan muy bien a puentes carreteros y las pilas T suelen
usarse para librar claros sobre vas de ferrocarril o carreteras.
Eleccin del tipo de puente y pila
Entre todas las soluciones posibles, cmo ha de elegirse el mejor proyecto de puente para un
caso particular? En la prctica el planteamiento del proyecto de los cimientos -pilas y estribosy de la superestructura constituye un problema general en el que cada parte est influenciada
y depende de cierta forma por las otras.

En primer lugar el puente ha de tener cierta capacidad y resistencia para satisfacer el trfico
que transita, adems deber de ser la ms apropiada, econmica, factible para su construccin
y tendr que satisfacer ciertas caractersticas estticas y de vida til.
Entre las cosas ms importantes que deben tomarse en cuenta para la eleccin de las
caractersticas bsicas de la estructura y cimentacin de un puente, figuran las siguientes :
1. Los grandes claros horizontales y verticales necesarios para la navegacin (cuando el puente
cruza un brazo de mar o ro) pueden afectar el planteamiento del proyecto de tal manera que
nicamente son factibles las estructuras de tramos largos y altos.
2. Es posible que se requiera una estructura de gran altura y con trfico continuo, por lo que es
conveniente utilizar algunos puntos altos de cimentacin y de tramos altos.
3. Los accesos largos y elevados pueden resultar mucho ms costosos que es posible que
convenga ms una estructura de un nivel ms bajo y un tramo o tramos mviles.
4. Los puentes de tablero superior proporcionan una mejor vista del paisaje que los de tablero
inferior, especialmente en los puentes carreteros de manera que, si los claros verticales no son
importantes para tramos de igual longitud, los arcos y /o vigas rectas de los puentes de tablero
superior resultan ms econmicas que las de tablero inferior adems, se requieren pilas ms
pequeas.
5. Debe tomarse en cuenta la eleccin del material para la construccin, ya sea concreto o
acero, ya que cada uno, adems del costo, es particularmente apto para ciertos tipos de
estructura.
6. La topografa del terreno influye claramente en el diseo de la cimentacin y en algunos
casos puede ser de utilidad en la construccin de la misma.
7. La cantidad de fondos disponibles para el proyecto, si bien puede condicionar muchas de las
acciones del ingeniero, no es una excusa para que se deje de lado la seguridad de la obra,
antes, durante y despus de su construccin.
8. El tipo de trfico tambin puede ser una limitante en el diseo de la estructura, por ejemplo
un puente ferroviario requiere de una estructura rgida, de manera que es ms aconsejable el
empleo de vigas robustas y pilas adecuadas.
9. Las preferencias personales del propietario, del arquitecto y las del propio ingeniero pueden
tener gran importancia al hacer la eleccin.
Es importante mencionar que, para estimar las cargas que han de utilizarse en el anlisis
preliminar de las pilas y estribos debern considerarse bsicamente tres tipos de cargas :
- Cargas muertas o peso propio de la estructura.
- Cargas vivas o variables, como son el paso de los vehculos a ciertas horas.
- Cargas accidentales, como las fuerzas ssmicas, de viento, oleaje y nieve.
-Cargas imprevistas como impactos y explosiones.

Hay pilas huecas, macizas, dobles y de variadas formas, todas ellas segn las necesidades del
constructor sin embargo, la eleccin de una u otra forma de pila trae consigo ciertos
problemas constructivos, sobre todo si se van a utilizar en puentes martimos, pues el oleaje
intenso, las mareas y la sola presencia del agua son obstculos difciles de superar y en
ocasiones es necesario utilizar equipo especializado para la excavacin e hinca de ciertos tipos
de pilas.
Mtodos de construccin
Existen dos grandes grupos para la construccin de pilas: las pilas ademadas o estibadas y las
pilas de cajn
Las pilas estibadas se construyen cavando un pozo hasta el nivel de desplante de la
cimentacin y se construye la pila dentro del mismo. Las paredes del pozo excavado deben
ademarse para evitar que se derrumben al construir la pila, pueden estibarse con forros
metlicos cilndricos o bien tablestacas. La perforacin puede hacerse de varias formas, como
por ejemplo utilizando un lquido espeso en vez de ademe (lodo bentontico) o bien por medio
de maquinaria y, en caso de que la pila deba colocarse sobre la superficie del mar, puede
usarse una atagua que sirva de proteccin -esto es que contenga el agua alrededor de la
excavacin- mientras se construye la pila.
Por otro lado, las pilas tambin pueden construirse utilizando cajones, esto es cajas o cilindros
que se hincan hasta cierta profundidad y sirven como cimbra de la pila y forro exterior cuando
sta queda terminada. El material dentro del cajn puede extraerse a mano o bien por
dragado, tambin puede inyectarse aire comprimido en el extremo inferior del cajn formando
una cmara hermtica lo que facilita la limpieza del fondo de la excavacin sin embargo, este
procedimiento conocido como mtodo del aire comprimido puede tener riesgos para la salud
de los trabajadores.
Cuando debe trabajarse en suelos con alto contenido de arcillas con poca presencia de agua
puede utilizarse el mtodo Chicago, que es similar al mtodo de ademado. En ste mtodo los
ademes son de forma circular y se pueden hacer de madera o binen de metal, cuando se ha
alcanzado cierta profundidad puede colocarse otro forro o ademe del mismo material hasta
alcanzar la profundidad de desplante, cuando se ha llegado a este punto puede ampliarse el
fondo excavado o acampanarse con el fin de aumentar el rea de apoyo de la pila. Los ademes
sirven como cimbra al llenar la perforacin de concreto. Algunos tipos de pilas se muestran en
la figura 8.
Pilotes
Definicin
Los pilotes son miembros estructurales con un rea de seccin transversal pequea en
comparacin con su longitud. Se hincan en el suelo a base de golpes generados por maquinaria
especializada, en grupos o en filas, conteniendo cada uno el suficiente nmero de pilotes para
soportar la carga de una sola columna o muro.
Funcin de lo pilotes

Fundamentalmente los pilotes son parte de la infraestructura y pueden utilizarse para

transmitirlas cargas de la superestructura y las del resto de la infraestructura a travs de
estratos se suelos flojos e inconsistentes, agua o aire hasta estratos cuya capacidad de carga
sea capas de soportar dichas cargas. Evidentemente los pilotes se utilizan cuando las
condiciones del suelo no son adecuadas para el empleo de zapatas o losas de cimentacin o
cuando la construccin de estas en los lugares dispuestos para su emplazamiento son
inadecuadas, antieconmicas o bien no viables. Por consiguiente los pilotes van generalmente
asociados con problemas difciles de cimentacin y con las condiciones peligrosas del suelo. Sin
embargo, esto no significa que las cimentaciones sobre pilotes sean peligrosas, es una
advertencia para los inexpertos e imprudentes, particularmente para los propietarios y
constructores. El planteamiento de una cimentacin con pilotes -y frecuentemente la
realizacin de sta- requiere obtener todos los datos que puedan conseguirse de un modo
razonable sobre las caractersticas del suelo sobre el que se va a cimentar, estudiar y
comprobar las posibles soluciones para la cimentacin, eliminar hasta donde sea posible, toda
incertidumbre que pueda evitarse y respetar el sano criterio profesional de la ingeniera.
Tipos de pilotes
Los pilotes se construyen en una gran variedad de materiales, longitud y forma de su seccin, y
que se adaptan a diversas necesidades de carga, colocacin y economa. Entre algunos de los
ms comunes tenemos:
1. Pilotes de madera: Son el tipo de pilote mas antiguo, ya desde la poca del Imperio Romano
se utilizaban. Proporcionan una cimentacin segura y econmica con ciertas restricciones, su
longitud esta limitada por la altura de los rboles disponibles. No pueden resistir esfuerzos
debidos a un fuerte hincado ya que pueden romperse fcilmente, sobre todo cuando se
penetran estratos muy resistentes.
2. Pilotes de concreto: Son de los ms usados en la actualidad, los hay de seccin circular,
cuadrada y octagonal y en tamaos de 8, 10 y 12 metros. Pueden dividirse en dos categoras:
colados en el lugar -in situ- y precolados. Los colados en el lugar pueden ser con o sin ademe.
Los precolados pueden ser tambin preesforzados con el fin de reducir las grietas que se
forman por el manejo e hincado adems de que proporciona resistencia a los esfuerzos de
flexin. Todos los pilotes de concreto son reforzados con acero apara evitar que sufran daos
durante su transportacin y colocacin.
3. Pilotes de acero: Los tubos de acero se utilizan mucho como pilotes y usualmente se llena de
concreto despus de hincados, y si el hincado es violento es posible utilizar perfiles I o H de
acero. Estos pilotes estn sujetos a corrosin, aunque el deterioro no es significativo aunque si
se hincan bajo el mar, la accin de las sales puede ser importante.
Ventajas y desventajas
Algunas de las desventajas que presentan los pilotes son:
- La dificultad de aumentar o reducir su longitud en caso de que sta no sea bien estimada.
- Es difcil saber a simple vista cuando un pilote ha fallado, ya que no es necesario que el pilote

desaparezca en las profundidades subterrneas ni tampoco que se rompa o doble.

- Si un pilote es colocado en un lugar equivocado, ya no es posible su extraccin para
reutilizarlo.
Algunas de las ventajas en el uso de pilotes son:
- Resultan convenientes cuando las condiciones del suelo no son favorables para la utilizacin
de otro tipo ce cimentaciones.
- Proporcionan buenas soluciones para la distribucin de cargas en el subsuelo ya que pueden
trabajar individualmente o en grupos de pilotes.
Funcionamiento general de un pilote bajo carga
Un pilote puede hincarse dentro de un estrato profundo de suelo granular u cohesivo, cuando
se carga un pilote con una carga vertical P aplicada sobre el cabezal del mismo, ste tiende a
penetrar ms dentro del suelo, lo que genera un cierto comportamiento bajo carga. Los pilotes
se pueden clasificar cono pilotes de punta y pilotes de friccin. Un pilote de punta obtiene casi
toda su capacidad de carga de la roca o estrato de suelo que est cerca de la punta y muy poca
del suelo que rodea su fuste. Por otra parte, un pilote de friccin adquiere su capacidad de
carga principalmente del suelo que lo rodea, ya que se generan fuerzas friccionantes y
cohesivas que le ayudan a soportar la carga, ya que el suelo que est cerca de la punta soporta
un porcentaje muy pequeo de la carga del pilote.
Hay pilotes de varias formas de seccin, como ya se haba mencionado, as como tambin hay
pilotes cuyo tamao de seccin cambia con la longitud del mismo y son los pilotes cnicos,
stos tienen una gran ventaja ya que al hincarse una parte de la carga es soportada por la
punta del pilote mientras el resto de la carga es soportada por las fuerzas cohesivas y de
friccin que hay entre el fuste del pilote y el suelo que lo rodea.
Como se dijo anteriormente, los pilotes tambin pueden trabajar en conjunto, Si los pilotes
son de punta cada uno trabajar como un pilar y descargar directamente sobre el suelo o
roca; si los pilotes son de igual tamao, seccin, inclinacin y penetracin, puede suponerse
hasta cierto punto que cada uno soportar la misma carga.
Eleccin del tipo de pilote
La manera de elegir un determinado tipo de pilote se basa en las condiciones del subsuelo, las
caractersticas de hincado del pilote, el comportamiento esperado de la cimentacin y la
economa; ste ltimo aspecto debe basarse en el costo total de la cimentacin y no
nicamente en el costo de los pilotes.
Tipos de cargas en pilotes
La mayora de las estructuras estn sometidas a un conjunto de cargas combinadas y no
nicamente a cargas verticales o laterales, por esta razn las cimentaciones deben ser capaces
de soportar momentos. Debajo de estructuras como muros de compuertas, muros de
sostenimiento y edificios ordinarios se producen fuerzas verticales hacia abajo causadas por el

peso de la estructura y que suelen ser mucho mayores que las fuerzas hacia arriba producidas
por los momentos provocados por las cargas laterales. Por otro lado, los pilotes situados del
lado de sotavento de las torres altas de acero o depsitos para almacenar gas del tipo de
pistn, puede considerarse que producen una reaccin que contrarresta las fuerzas verticales
hacia arriba.
Cuando deben transmitirse al subsuelo fuerzas laterales por medio de una cimentacin
piloteada, es importante el decidir si se deben hincar algunos pilotes inclinados. Esta decisin
debe basarse en la capacidad de los pilotes para soportar cargas laterales. Cuando las cargas
laterales por pilote exceden a la carga vertical que puede soportar un pilote vertical, es
necesario utilizar pilotes tanto verticales como inclinados. Los pilotes inclinados se usan
comnmente en los estribos y pilas de puentes, en los muros de contencin y para
proporcionar estabilidad a olas filas transversales de pilotes.
Cuando se usan pilotes verticales e inclinados, y si estn hincados a la misma profundidad y
trabajan por punta, se puede suponer que la capacidad de carga axial de cada uno de ellos es
la misma; cuando los pilotes son de friccin puede hacerse la misma suposicin bajo las
mismas condiciones.
En la tabla 1 se indican algunos valores del rozamiento superficial en pilotes segn el tipo de
suelo en que se usen.
Tipo se suelo Rozamiento superficial [kg/m2]
Prof. Aprox. 6m Prof. Aprox. 18m
Limo blando y lodo orgnico denso 240-490
240-590
Limo (hmedo, pero confinado)
490-980
610-1220
Arcilla blanda
980-1460
1220-1710
Arcilla dura
1460-2440
1710-2680
Arcilla arenosa
1460-2440
1950-2930
Arena fina
1460-1950
1710-2440
Arena media y gravilla
2440-3420
2930-3910

Prof. Aprox. 30m

290-730
730-1460
1460-1950
1950-2930
2440-3420
1950-2930
2930-3910

Tabla 1: Valor aproximado del rozamiento superficial en lo pilotes.

Conclusiones
En la elaboracin de este trabajo se han tratado de visualizar a grandes rasgos los distintos
tipos de cimentacin que existen y se utilizan comnmente, sus ventajas y desventajas. La
eleccin de alguno de alguna de estas cimentaciones o combinacin de ellas depender en
parte de lo complejo del problema de cimentacin a resolver, del tipo de suelo en que se
trabaje, de los recursos -humanos, tecnolgicos, econmicos, etc.- con los que se cuente y de
la experiencia y criterio del constructor, quien debe anteponer sobre todo, la seguridad y buen
funcionamiento de la cimentacin.
Bibliografa
1. Peck, Ralph B.

Hanson, Walter E.
Thornburn, Thomas H.
Ingeniera de cimentaciones.
Limusa Noriega Editores.
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Octava reimpresin.
2. Dunham, Clarence W.
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Segunda edicin del original en ingles publicado por The McGraw-Hill Book Company Inc.
U. S. A. 1962.