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Esta ciencia ayuda a salvaguardar la salud humana mediante la vigilancia de la salud del
ganado, de los animales domésticos y de la fauna silvestre. Las zoonosis emergentes
requieren conocimientos en epidemiología y control de enfermedades infecciosas que
está particularmente presente en el enfoque «salud de los rebaños» de la ciencia
veterinaria. La medicina veterinaria es tan antigua como la relación hombre/animal,
pero ha crecido exponencialmente en los últimos años debido a la disponibilidad de los
nuevos avances técnicos en el diagnóstico y en la terapia para muchas especies. Hoy en
día, los animales suelen recibir atención médica, odontología y cirugía muy completa,
incluyendo desde inyecciones de insulina, endodoncias que tratan el interior del diente,
el tratamiento de la displasia de la cadera, la cirugía de cataratas, hasta la inserción de
un marcapasos.
Para empezar por lo más importante, el médico veterinario es la primer barrera existente
entre el hombre y la enfermedad, gran parte de las enfermedades que afectan al hombre,
afectan también a los animales, transformándose estos en medio de contagio para el
hombre, son las llamadas zoonosis, o lo que es lo mismo, enfermedades transmisibles
de los animales al hombre.
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El médico veterinario ya no se restringe al área de la salud animal; su campo es más
amplio que el estudio, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de los animales.
Ha pasado a desempeñar un notable papel en los sectores agroindustrial y ganadero. El
veterinario recibe una adecuada formación en materia de producción y control sanitario
de los alimentos de origen animal, frutas, verduras, hortalizas y setas destinados a
consumo humano (son los llamados Inspectores de Sanidad), incluida la conservación
de los mismos y toda la legislación referente. Se presta especial atención a programas de
saneamiento ganadero, control de animales salvajes y de compañía y prevención y
control de enfermedades de animales, especialmente de aquellas transmisibles al
hombre.
Entre las funciones que pueden realizar estos profesionales se pueden destacar las de
observación, interpretación y diagnóstico de la patología de los animales, mejorar el
rendimiento animal y la ganadería productiva, vigilar la fabricación y puesta en
circulación de los productos alimenticios de origen animal destinados al consumo
humano, analizar el comportamiento de los animales, la investigación y la docencia.
En general se podría decir que la profesión veterinaria se ocupa del cuidado y estudio de
la producción, explotación, medicina preventiva y curativa de los animales útiles al
hombre, de sus relaciones higiénico-sanitarias y de la obtención, industrialización y
tipificación de los productos de origen animal.
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