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En el siglo XIX, el avance de otras ramas provoca tambin otro fuerte impulso para
la Biologa, sobre todo a nivel de la biologa molecular.
Desde el punto de vista etimolgico biologa significa estudio de la vida, estudiando
las formas que pueden adoptar los seres vivos, su estructura, funcin, reproduccin,
crecimiento, organizacin y relaciones con el medio que los rodea.
Son disciplinas de la Biologa: la botnica, estudio de las plantas; Taxonoma, la
clasificacin de los seres vivos; Zoologa, estudio de los animales; Anatoma, estudio
de la estructura de los seres vivos; Fisiologa, estudio del funcionamiento del ser
vivo; Embriologa, estudio del desarrollo del embrin; Gentica, Ecologa,
Evolucin,...
ETAPAS EN LA BIOLOGA
BIOLOGA ANTIGUA
BIOLOGA MODERNA (a partir siglo 17)
BIOLOGA MOLECULAR (a partir 1920)
BIOLOGA MODERNA
Esta etapa de la Biologa se inicia a mediados del siglo XVII
Marcello Malpighi
Anton van Leeuwenhoek
Robert Hooke
Robert Brown
Theodor Schwann y Mathias Schleiden Charles Darwin
Luis Pasteur
Gregor Johann Mendel
TEORA CELULAR
DOCUMENTALES SEMINARIO
En Suiza, sobre los aos 1980, los trabajos de Walter Gehring impulsan uno de
los grandes saltos cualitativos ms notables en gentica molecular de final del siglo
XX, y son una referencia obligada para entender los mecanismos evolutivos en los
seres vivos y, ms concretamente, la base gentica que regula el plan arquitectnico
de los organismos.
En 1983, el equipo de Gehring descubre los genes hometicos a partir de un error
gentico en una mosca de la fruta (pata en la cabeza). Estos genes hometicos son
interruptores genticos que controlan cuando se activan otros genes y las diferentes
partes del cuerpo. Determinan la secuencia de la traduccin y designan un orden en
la expresin gnetica. L
La secuencia hometica (homeobox), es un conjunto de genes similares y
altamente preservado durante el proceso evolutivo, que controlan el proceso de
desarrollo del patrn corporal en artrpodos y tambin en vertebrados como el ser
humano.
Gehring realiza tambin un experimento en el que introduce genes del ojo de un
ratn en el genoma de una mosca. El resultado es asombroso: el embrin es viable
y tiene muchos ojos rojos funcionales en el cuerpo. Sin embargo, estos ojos no eran
de ratn. Esto explica que la maquinaria gnica que identifica la estructura gentica
es caracterstica de cada especie.
CONCEPTOS IMPORTANTES:
comn.
Crear clulas vivas desde 0 supondr una SEGUNDA GNESIS.
sistemas globales que fueron ideados se perciba ya una actitud evolucionista, puesto que
sostenan que los seres vivos se haban formado a partir de materia inanimada. Para Tales de
Mileto, por ejemplo, los seres vivos se haban formado por la condensacin del agua. Su
discpulo Anaximandro sostena que los peces haban sido los primeros seres vivos (formados a
partir del barro) y que al abandonar el agua haban comenzado a desarrollarse los dems
animales. En la isla de Cos, donde se haba creado una importante escuela mdica, vivi en el
siglo V a.C. Hipcrates, a quien se considera fundador de la medicina occidental.
BIOLOGA MODERNA
Por la influencia que sus ideas ejercieron posteriormente en Europa, tuvo especial importancia
el filsofo Aristteles, que vivi en el siglo IV a.C. De su obra destaca la creacin del primer
sistema de clasificacin de los animales y la teora sobre la adaptacin estructural y funcional de
los seres vivos al medio en el que habitan.
Teofrasto, discpulo de Aristteles, estudi el mundo de las plantas desde diversos puntos de
vista y fue considerado el fundador de la anatoma vegetal, dado que analiz con precisin la
estructura de los diversos tejidos, estableci su nomenclatura y analiz los fenmenos de la
polinizacin y del desarrollo de las semillas, con lo que sent las bases de la embriologa
botnica.
A la cada del imperio de Alejandro, el foco cultural se traslad a Alejandra, en Egipto, donde
destacaron Erasstrato, que efectu estudios sobre el sistema circulatorio, y Herfilo, que
describi el sistema nervioso.
En la poca romana vivieron Dioscrides, que escribi un tratado sobre hierbas medicinales
cuya influencia perdurara durante todo el medievo; Plinio el Viejo, cuya Historia Natural se
convirti en obra de consulta durante los siglos posteriores, y Galeno, cuya obra constituy el
fundamento terico de la prctica mdica durante los siglos posteriores.
BIOLOGA EN EL RENACIMIENTO
Durante el siglo XV se produjo un nuevo impulso en el estudio de la ciencia y su propagacin se
vio favorecida por la invencin de la imprenta. En el campo de la anatoma, Andreas Vesalius
realiz una serie de estudios basados en disecciones a partir de las cuales se desarroll un
nuevo grado de conocimiento del cuerpo humano. Sus estudios anatmicos se incluyen en su
obra De humani corporis fabrica libri septem (1543; Siete libros sobre la estructura del cuerpo
humano). En el campo de la fisiologa, Miguel Servet comenz el estudio de la circulacin
sangunea, que sera completado en el siglo XVII por William Harvey.
En esta poca se escribieron diversos tratados de zoologa y se describieron la flora y la fauna
de las ms lejanas regiones. En el gran desarrollo de la botnica influy en buena medida la
confeccin de herbarios, a los que se incorporaban las plantas aportadas por viajeros o
expediciones cientficas. Asimismo, se crearon jardines botnicos, generalmente ligados a
universidades, como los de Pisa, Bolonia, Oxford o Pars.
EXPANSIN DE LA BIOLOGA
En el siglo XVIII se establecieron numerosas sociedades cientficas como la Royal Society
britnica o la Academia de Ciencias francesa. Junto a ellas aparecen las primeras revistas
cientficas. En las discusiones que enfrentaban a los miembros de estas instituciones se haca
referencia con frecuencia a un instrumento que abrira nuevas puertas al conocimiento
biolgico, el microscopio. El italiano Marcello Malpighi examin con su ayuda gran cantidad de
tejidos animales y vegetales. En 1665, Robert Hooke descubri la estructura celular y utiliz por
vez primera la palabra clula. Los primeros microorganismos, denominados en origen
animlculos, fueron encontrados por el holands Antonie van Leeuwenhoek en infusiones que
l mismo haba preparado.
El microscopio permiti tambin confirmar la existencia de espermatozoides en el lquido
seminal. Este ltimo descubrimiento dio lugar a la escuela animalculista, que junto con la ovista
fueron las dos tendencias en las que se diferenciaba la teora conocida como preformacin. Los
preformistas sostenan que en las clulas sexuales (en el espermatozoide los animalculistas y
en el vulo los ovistas) exista una de las plantas. Adems de las cuestiones que dividan a los
bilogos en animalculistas y ovistas, y en vitalistas y mecanicistas, otro gran motivo de
controversia era el de la generacin espontnea. El debate se centraba en torno a la posibilidad
de que algunos organismos surgieran de la materia inanimada. Otros dos microscopistas, el
ingls John Turberville Needham y el italiano Lazzaro Spallanzani, terciaron en la disputa. Ambos
aislaron y calentaron infusiones, pero obtuvieron resultados contrapuestos, por lo que habra
que esperar al siglo XIX para que Louis Pasteur demostrara taxativamente la imposibilidad de la
generacin espontnea.
Durante el siglo XVIII se realizaron nuevos estudios qumicos relacionados con la biologa.
Antoine-Laurent Lavoisier estudi el papel desempeado por el oxgeno en la respiracin
animal y la utilizacin del dixido de carbono por las plantas. La importancia que la luz
del Sol tena para los procesos vitales del mundo vegetal fue descubierta por el holands Jan
Ingenhousz, descubridor de la fotosntesis; el suizo Nicolas-Thodore de Saussure, que
estableci gran parte de los principios de la fisiologa vegetal, y el tambin suizo Jean Senebier,
que observ la liberacin de oxgeno por las plantas.
En el mismo siglo vivi el sueco Carl von Linn, conocido como Linneo, que utiliz el sistema
binomial para designar a todas las plantas y animales catalogados en su obra Systema naturae
(1735). En ella agrupaba a las diferentes especies en gneros, familias, rdenes y clases,
sucesivamente, y se basaba en la similitud de ciertas caractersticas por l escogidas,
concretamente la forma de la flor de las plantas o la forma y nmero de los dientes y dedos de
los animales.
Durante el siglo XVIII y los comienzos del XIX se realizaron numerosos estudios de anatoma
comparada en los que se intentaba percibir las similitudes existentes entre diversos animales.
Destacaron en ellos el ingls Edward Tyson y el francs Georges Cuvier. Este ltimo comprendi
la relacin existente entre las diferentes partes de un mismo animal, lo que hizo posible deducir
la forma del animal completo a partir de un pequeo resto. Tal recurso constituye un factor
decisivo para el estudio de los restos fsiles. El mismo Cuvier, con su Rercherches sur les
ossements fossiles de quadrupdes (1812; Investigaciones sobre los huesos fsiles de los
cuadrpedos), estableci el mbito precursor de la ciencia que se ocupa del estudio de los
fsiles, la paleontologa.
Numerosos factores influyeron en la divisin de los bilogos, que se encuadraron en corrientes
de opinin diversificadas y con frecuencia enfrentadas. Entre ellas se encontraban las afinidades
anatmicas entre animales de diferentes especies -por ejemplo, la hallada por Tyson entre el
hombre y el chimpanc-, la hipottica existencia de una jerarqua dentro de todos los seres
vivos, que llev al filsofo Gottfried Wilhelm Leibniz a predecir el hallazgo de formas de
transicin entre las plantas y los animales, y el hallazgo de fsiles de animales extinguidos. A
este respecto, se distinguieron los catastrofistas, entre los que se encontraba Cuvier, quienes
consideraban que eran las catstrofes naturales las que explicaban la fosilizacin de los
animales, y los que, como Buffon, afirmaban que unos seres se haban transformado en otros
debido a la influencia del hbitat, el clima o los alimentos.
Un paso adelante en la formulacin de las ideas evolucionistas fue dado por el francs JeanBaptiste de Monet de Lamarck, quien en su Philosophie zoologique (1809) afirmaba que el
medio modifica directamente las plantas y animales sin sistema nervioso e indirectamente los
animales inervados, a los que obliga a desarrollar determinados rganos, al tiempo que otros,
por falta de uso, degeneran. Tales modificaciones deban transmitirse a la descendencia.
Finalmente, estas corrientes de pensamiento cristalizaran en las teoras de Charles Darwin, que
public su libro On the Origin of Species by Means of Natural Selection (El origen de las
especies) en 1859. En l razon que, entre la enorme variedad que se aprecia dentro de una
misma especie, el medio natural selecciona a aquellos individuos ms aptos para la
supervivencia, los cuales transmiten sus caractersticas a su descendencia. (Ver ms)
Adems del gran avance conceptual que significaron las teoras evolucionistas mantenidas por
Darwin y otros naturalistas, como Alfred Russel Wallace, el siglo XIX fue fecundo para la biologa
en muchos otros campos. Se descartaron las ideas preformistas a la luz de los hallazgos del
alemn Christian Heinrich Pander y del estoniano Karl Ernst von Baer en sus estudios sobre
embriologa. Se sentaron las bases de la teora celular, segn la cual todos los organismos
estn compuestos por clulas. Fue aplicada a las plantas por Matthias Jakob Schleiden y a los
animales por Theodor Schwann. Rudolf Virchow afirm que toda clula proviene de una clula e
impuls la patologa celular al relacionar algunas enfermedades con procesos celulares
anormales. Por su parte, Hugo von Mohl descubri la existencia en la clula de un ncleo y de
un protoplasma. Asimismo se estudi el proceso de la mitosis, por el que una clula se divide
en dos, en animales (Walther Flemming) y plantas (Eduard Strasburger).
El zologo alemn Hermann Fol describi el proceso de fecundacin del vulo por el
espermatozoide y el citlogo belga Edouard van Beneden el de la meiosis, en el que se produce
la divisin de una clula para formar los gametos (espermatozoides en el macho y vulos en la
hembra). Otro fundamental avance en el campo de las ciencias biolgicas lo supuso el trabajo
de Louis Pasteur, quien demostr el papel desempeado por los microorganismos en el
desarrollo de enfermedades infecciosas y realiz estudios sobre la fermentacin, a partir de los
cuales Eduard Buchner logr aislar una de las enzimas implicadas en el proceso.
A pesar de que no seran valorados en su justa medida hasta el siglo XX, los trabajos del monje
austriaco Gregor Johann Mendel constituyeron el ncleo a partir del cual se desarroll la
moderna gentica. Trabajando con plantas de guisantes (chcharos o arvejas), lleg a descubrir
las leyes segn las cuales se transmiten a la descendencia los caracteres externos observables
(tales como el color y forma de la semilla, flor, etc.).
Segn los postulados de Mendel, existen determinadas unidades de informacin hereditaria
concebibles como partculas fsicas, en nmero de dos para cada carcter e individuo, de las
cuales tan solo una se transmite a la descendencia, ya que se separan durante la formacin de
los gametos.
BIOLOGA CONTEMPORNEA
Siglo XX. El empleo de instrumentos avanzados como el microscopio electrnico y de
mtodos de anlisis qumico y fsico de creciente sensibilidad y exactitud dio lugar a que la
investigacin biolgica en el siglo XX alcanzara el nivel molecular. Una vez proyectada la teora
cromosmica de la herencia, en la que se ligaban las investigaciones de Mendel con los estudios
celulares que mostraban el comportamiento de los procesos de divisin, se establecieron las
bases de la gentica molecular. Esta disciplina estudia el material que integra los
cromosomas y el modo en el que la informacin contenida en ellos se hace efectiva en los
procesos de constitucin de la estructura de cada individuo. Se descubri que una sustancia
componente de los cromosomas, el cido desoxirribonucleico (ADN), cuya estructura de doble
hlice fue descrita por los investigadores James Watson y Francis Crick, contiene la informacin
hereditaria. El grado de evolucin de la investigacin biolgica ha permitido establecer el cdigo
mediante el que se almacena la informacin, los procesos que hacen que esa informacin se
exprese y los lugares de la clula donde se efecta.
La transicin al siglo XXI. El campo de accin de las ciencias biolgicas es, posiblemente, uno de
los que mayor grado de replanteamiento experiment en las ltimas dcadas del siglo XX. Por
ello, las perspectivas de transicin al siglo XXI presentaban una serie de caracteres centrados en
la aplicacin de las nuevas tecnologas al estudio de los seres vivos.
Una de las ciencias biolgicas que mayores perspectivas de desarrollo ofreci fue la gentica.
En
su
esfera
se
ubica
el
Proyecto
Genoma
Humano,
programa
de colaboracin biolgica internacional cuyo objetivo es el de codificar la informacin gentica
del ser humano en su totalidad.
La aplicacin de tcnicas de ingeniera gentica como la del ADN recombinante al conjunto de
aproximadamente cien mil genes del ser humano ofrece dos grandes reas de aplicacin: la del
desarrollo de vacunas y frmacos recombinantes y la de la denominada terapia gnica. El
primer campo de aplicacin permite la obtencin en cantidades en principio ilimitadas de
productos gnicos que, obtenidos de otros organismos, comportan riesgos de alteracin e
infeccin.
Entre
los
productos
gnicos
de
aplicacin teraputica cabe citar la insulina, para la terapia de la diabetes; la hormona del
crecimiento, para combatir el enanismo; los factores de coagulacin para el tratamiento de la
hemofilia, y los interferones, utilizados como antivirales y antitumorales.
Por otra parte, la terapia gnica consiste en el uso de secuencias de ADN como medicamentos,
incorporando nuevos genes o bloqueando otros en determinadas clulas, de modo que puedan
evitarse o tratarse diversas enfermedades, tanto hereditarias como adquiridas.
Otra disciplina biolgica de gran proyeccin en la transicin al siglo XXI es la biotecnologa
vegetal. En este contexto son numerosas las experiencias destinadas a crear principios
vegetales que puedan tratar o servir como vacunas de ciertas enfermedades. Cabe citar, a
modo de ejemplo, los resultados positivos obtenidos con un principio activo extrado del tejo
(Taxus baccata), el taxol, en el tratamiento de ciertos tipos de cncer.
El potencial y la importancia de la pluralidad de especies vegetales y animales quedaron
reconocidos en la dcada de 1990 cuando, en el marco de la Cumbre de la Tierra celebrada en
Ro de Janeiro en 1992, se firm el Tratado Internacional sobre Biodiversidad, que otorgaba el
valor y la potencial utilidad que presenta el conjunto de los seres vivos.
Entre los ms significativos avances de las ciencias biolgicas cabe citar, asimismo, la
consecucin de la clonacin de un mamfero, la oveja Dolly, creada mediante manipulacin
gentica de embriones en el Instituto Roslin de Edimburgo, Reino Unido, en 1996. Tal
experiencia abra paso a la posibilidad de clonacin humana que, sin embargo, qued sujeta a
restricciones mediante acuerdos internacionales.
A este respecto cabe destacar la importancia creciente de la biotica, disciplina dentro de la cual
se engloban todas las cuestiones relacionadas con la investigacin biolgica que pueden tener
repercusiones morales o ticas, tales como la citada clonacin humana, la terapia gnica sobre
clulas embrionarias o la congelacin de embriones.